我的雙腳裹著瑪那，身體飛快衝刺，快得足以掀起沙塵。
我將如薄膜般包覆全身的風壓降至最低，四周風景急速流逝。
意識隨之加速。
身軀融入夜晚的黑暗中，如同利刃般劃破籠罩森林的沉重空氣。與此同時，我的意識運轉至極致。
感覺周遭景色逐漸放慢，樹木不再成為阻礙。我維持高速，穿梭於樹木之間的些許隙縫。
樹木鋒利的尖端不時擦過肩頭，留下傷口。不過提升到極限的專注力，以及利用空氣中的瑪那所產生的治愈效果，讓我加速的意識不至於因此中斷。
剎那間，我離開了伊莉絲居住的山，降落於草原上。
這裏是平地，沒有任何阻礙，隻有花草隨風搖曳。
全身更進一步加速。
我壓低身體，在地麵留下鑿穿的痕跡，於黑夜描繪出淡藍色的線條，朝下午見到的城堡而去。
感知往更高境界加速運轉，我漸漸聽不見周遭的聲響。
耳邊隻留下她的話語——曾幾何時，伊莉絲在與我生活的短暫時間中，對我說過的話。
我們最幸福的時光裏，那孩子曾經和我說的話。
當時她的手腳還細得像竹竿，胸部平坦。
那名悲傷的女孩眼中，充斥著對人的不信任。
盡管如此，她像一具做壞的玩偶，以笨拙的表情對我說——
『這是……什麽……？』
『……抱歉，我不清楚女孩子會想要什麽禮物。你不喜歡的話，我馬上換成別的……』
『……就好。』
『嗯？』
『……這個……就好……』
『這樣……啊……』
『這個……很像……——……』
『抱歉，伊莉絲……你剛才說什麽？』
『很像……爸——』
我那時去南方國度出巡時，偶然在攤販買了一個騎士娃娃，便帶回去送給伊莉絲。仔細一想，那個棉製娃娃做工粗糙，一般女孩子收到這種娃娃大概不會開心吧。
但是伊莉絲自從收到那隻娃娃後，就從不離手地常常抱著它。
王宮內設有我和伊莉絲的房間。當時艾梅利亞與國外的外交出狀況，我忙於國事而很難在伊莉絲醒著的時候回房。
每當我忙到深夜回家時，總會看到伊莉絲抱著騎士娃娃，坐在椅子上打瞌睡。我反芻著腦中的記憶。
……為什麽事到如今才想起這些回憶呢？
原因在於——那間孤兒院。
年幼的孩子們為了鼓勵伊莉絲，想盡辦法裝飾孤兒院的走廊。
大門打開時，整列玩偶便映入我的眼簾。
其中有一隻娃娃非常老舊，一看就知道年代久遠。
『……爸爸……』
……女孩坐在椅子上沉睡，嬌小的懷中緊抱著外型與我相似的娃娃。女孩為夢靨所困，娃娃早已吸滿她寂寞的淚水。
那隻難看的騎士娃娃——就擺在走廊的一角。
「……真是的。那種破娃娃，你要留到什麽時候啊？」
無人聽見的低語，悄悄融入草原的黑暗之中。
隨著伊莉絲年齡增長，我們的關係變得尷尬之後，隻有那隻娃娃仍舊伴她左右。
那孩子當上聖女、離開我的房間後，我就再也沒看過那隻娃娃……
原來是被她帶走了。
……真是搞不懂她。
不知道伊莉絲現在是否安好？
她獨自待在那座城堡，難以預見自己的未來，是不是憂心地不斷發抖？
說不定她還哭哭啼啼的，像個孩子一樣。
我得趕快去救她。
不到數分鍾，卡克萊德城已經出現在眼前。
趕路期間想起的與伊莉絲的回憶，仍然鮮明地留存於腦中。
踏入山裏不久，我就看到屹立於前方的城堡，於是悄悄放緩速度。
我目測距離城堡大約還有數十公尺。
古城位於茂密樹林的另一端，聳立在比四周更高的位置。
黑夜之中，隻餘月光指引著旅人。那座宛如要塞的城堡，在黑暗中逐漸浮現出輪廓。
城堡內似乎有人，固定間隔的幾扇窗戶泄漏出暖色係的微弱照明。
我小心翼翼地撥開草木，以免驚動城主，謹慎地前進。
伊莉絲還被關在城裏，必須避免無謂的打鬥。
雖然可以光明正大地闖進城堡，隨手清光來襲的敵人，但恐怕難以救出伊莉絲。
一旦敵方察覺我的企圖，很可能帶著伊莉絲逃離城堡。
清理雜兵的期間，反而讓公主殿下被帶走，這樣就本末倒置了。
更何況，城堡四周恐怕設置著結界，畢竟隻有城堡附近的瑪那氣息隱約有異狀。
我若是觸碰結界，哨兵應該會立刻驚覺有人入侵並通知城內的人。
因此當務之急是解除結界。
雖說沒有湊近觀察，可能並不準確，不過乍看之下，這座城堡的防護壁感覺比一般古城堅固許多……話雖如此，對我來說突破這樣的防護壁並非難事。
要救出那孩子最有效率的方法，就是隱藏氣息、悄悄找出伊莉絲。
不過……我是不可能原諒主謀——也就是那名銀發女子的。
等救出伊莉絲，我再慢慢質問她黑鷹擄走伊莉絲的原因，以及吸血鬼研究的詳情。
我決定優先救出伊莉絲，之後再將主謀一網打盡。
我走向卡克萊德城，瞪視著聳立於眼前的古城。
或許是成為吸血鬼的關係，我明明身在黑暗中，卻能清楚看見位於遙遠前方的巨大城堡。
愈接近城堡，我就愈覺得不對勁。
「沒有、守衛……？」
卡克萊德城四周環繞著高聳的石造城牆。
除了圍成一圈的石牆外，裏頭有一座直達天際的高塔。要塞的出入口恐怕和其他城堡一樣，隻有位於正麵的城門。
畢竟入口愈多，就愈難戒備。
一般而言，這類城堡隻會有一條最顯眼的侵入路線。
貴族們常於城堡設下結界偵測入侵者，並在唯一的出入口安排守衛，藉此確保城堡的防衛機製。
結界能偵測肉眼不可視的入侵者，安排守衛的目的則是以人力發現穿過結界的賊人。
設下雙重防衛，才能將漏看入侵者的機率降到最低。
然而，這座城堡的城門似乎沒有衛兵守著。
城堡入口處設置的火把於黑暗中熊熊燃燒著，周遭空無一人。城門徒有沉重的外表，毫無防備地敞開。
是我漏看了衛兵嗎？我嚐試偵測瑪那，但在能夠戒備城門的範圍內完全沒有人類的氣息。
究竟是怎麽回事？是他們非常信任結界的效力，又或者是……
我思索著原因，同時一步步接近城堡。城牆的存在感逐漸增強。
月光自黑夜灑落，結界的薄膜微微反射著月光，我於結界前蹲下身。
形成結界的瑪那，連結著施術者的瑪那。
結界的異狀若太過明顯，反而會驚動敵人。
因此我打算製造出最短暫且最微小的破綻。最好如同蚊子吸人血，一瞬間就闖進結界內部。
「……解讀（deciphering）。」
我在結界薄膜前舉起右手，原本透明如玻璃的結界漸漸染上些微虛幻的藍光。為了去除結界，必須先解除魔鎖。
一般來說，需要在結界的特殊魔法符碼上輸入正確解答，才能開啟魔鎖。
就像在金庫輸入密碼。
暗號沉睡在結界底層，隻有施術者知道正確位置。
——但我可以藉由細膩的操作魔力技巧，偷出深藏其中的暗號。
我瞬間將極少量的瑪那送入結界內，接著像穿針引線般，操作入侵的瑪那探索內部。
正因為我體內沒有瑪那，才能以這個方法入侵結界。
空氣中存在著無限瑪那，時刻都在接觸結界。
隻動用與結界接觸的瑪那，敵人就不會察覺異狀。
「……找到了。」
我輸入暗號。
巨蛋狀的結界隨即出現一個人形大小的空洞，就開在我的眼前。
看來能順利溜進去了。
我仍舊有點在意為什麽沒有衛兵守著……但事到如今，我也無暇探索原因了。
更何況，再繼續慢吞吞地行動，對方恐怕會發現我。
身處敵方根據地，絕不能輕忽大意。我壓下湧現的思緒，穿過結界。數秒後，結界自動填滿洞口，完全看不出有人闖入的痕跡。
明亮的火把歡迎著訪客。我撥開草叢，同時不忘提防突襲，小心留意四周，往城堡正門直線前進。
能夠藏身的草叢隻長到半路，前方鋪了石板，一路延伸至正門——當我正要離開草叢、接近城門時，赫然發現狀況有異。
……那是什麽？
不對……那是之前遇到過的東西。
我收回伸到一半的右腳，再次躲藏起來。
如今出現於我視野前方的，正是我們一行人前往伊莉絲住處時，半路上突然出現的黑色不明生物。
城堡設有結界，它們不可能從外側闖入城堡。
軀體如熊的黑色不明生物。我早就覺得可疑了……果然是源自這座城堡啊。
先不提它們從何而來，隻見黑色生物發出不成言語的詭異呻吟聲，不規律地在四周徘徊。
……那大概是某種實驗產生的失敗品，或是未知的魔法生物。
不管怎樣，都惡心得不得了。
我壓低身子，仔細觀察其動向。這時，神秘生物赫然轉向我，搖搖晃晃地走過來。
「……哦……喔……」
黑色生物像鍾擺一樣左搖右晃，逐漸朝我藏身的草叢前進。
在其身後的火把照耀下，黑色生物模糊不清的輪廓於黑暗中發亮，顯得更加詭異。
我微微鼓動喉頭。它的行動並不規律。
所以它應該不是發現我而靠過來。
黑色生物的行動方向隻是恰巧與我的位置重疊。
眼前的生物看樣子無法溝通。它就像醉漢一樣，一搖一擺地逐漸接近我。
看來無法避免衝突了。
沒辦法……隻能砍了。我將重心壓得更低，準備應戰。
這家夥若是受人控製，操控者很可能因此發現我的存在……但事到如今，已經無可避免。
既然無處可逃，就以最快的速度解決敵人，這才是最為合理的辦法。
我緊盯著緩緩晃過來的黑色不明生物，右手凝聚瑪那。
「……你就自認倒楣吧。」
當它踏進草叢的瞬間——
我將細微的瑪那粒子轉變為堅硬的劍刃。
原本空無一物的右手隨即延伸出筆直的長劍，貫穿其厚重的軀體。
「……哦……哦喔喔喔喔喔……！」
黑色生物驚覺發生在自身的慘劇，喉頭深處傳出臨死前的慘叫。
它來回望著我以及貫穿自身的劍刃。
緊接著，黑色生物如同被撒了鹽的蛞蝓，龐大如熊的軀體逐漸融化。
一股惡臭隨即飄散開來，氣味就像是河底的淤泥。我不禁皺起臉。
黑色液體流向四周，將平滑的石板染得一片漆黑，留下其死亡的確切痕跡。
「……快走吧。」
我舔掉濺到臉上的血，快步潛入城門。
那生物的體液和我當奴隸時喝過的泥水味道相仿，令人格外不悅。
我沒有放鬆戒心，步步深入城堡內庭。黑色大衣隨風掀起，一身黑的我宛如擬態於暗夜中，小心翼翼地隱匿蹤跡前進。
然而，城堡不隻沒有門衛，就連內庭也不見任何人影。
空無一人的狀況雖然怪異，但也可能是陷阱，於是我依舊留意著周遭、保持警覺心。
但是，彷佛在嘲笑我的謹慎般，一路上根本不見疑似守衛的人類，我直接抵達了城堡正前方。
之所以特別強調「人類」，是因為我從遠處看到了之前遇到的黑色生物。
穿過城門後，我又見到好幾次那種怪異生物。它們在城堡內外四處遊蕩。
我一看到那些黑色不明生物就繞道，以免被對方察覺，因此沒再發生戰鬥……
也罷。現在思考這些，也得不出答案。
比起那玩意兒——
這棟古城是以紅磚瓦砌成，最上層的高塔直指天空。我仰望著古城高塔，運轉思緒。
「該往上走，還是……」
抵達城堡前，我幸運地完全沒遇到城內的人；但進入城內後，恐怕就無法這麽順利了。
城內的人應該在城堡內虎視眈眈。
……伊莉絲是被關在城堡的上方還是下方？
是在城堡的高樓層，還是地底中？
倘若敵人發覺我闖進城內，而且知道我是來救走伊莉絲的話，一旦於此做出錯誤的抉擇，之後很可能引來更大陣仗的圍攻。
屆時我浪費時間與小兵纏鬥，卻不小心讓敵人帶著伊莉絲溜走，一切努力就毀於一旦了。
之前去救櫻的父親時，是格蘭拜歐獨特的個性給了我們逃生機會。他不讓部下打擾自己享受拷問的時光，我們才有機可乘。然而，不可能每次都這麽好運。
因此必須考慮到，若是我做出錯誤的判斷，導致敵人趁機帶著伊莉絲逃走的情況。
那麽……該怎麽做呢？
我待在陰影處沉思著。
這時，我的腦中偶然浮現出以前和伊莉絲的對話。
?
『伊莉絲，今天是你十四歲生日，生日快樂。』
『……你今天是為了慶祝我生日，才特地提早結束工作嗎？』
『生日很重要，不是嗎？』
『……今天又不是我真正的生日……我甚至不確定自己現在到底是不是十四歲……哎呀，不要露出那種悲傷的表情喔，搞得好像我欺負你一樣。』
『遇見你到今天，正好五年了……時間過得真快啊。』
『真的……很快呢。』
『我們難得有同感耶，伊莉絲。我好開心。』
『……你在調侃我嗎？』
『這是真心話喔。』
我苦笑著這麽說後，伊莉絲原本不悅的神情轉為笑意，接著神色突然變得平靜——
『謝謝你……在那間空無一物的地下室救了我。』
她一反常態，對我道謝。
突如其來的謝意讓我一時之間不知所措。我皺起眉頭，懷疑她說這話有其他意圖。
『怎麽忽然提起這件事……』
『我偶爾也會想坦率地道謝啊……不過，為什麽呢？』
伊莉絲托著小巧的下巴，歪了歪頭，一副苦惱的樣子。
『我的人生在最關鍵的時刻，總是不太順利呢。這大概都要怪你唷，齊克。』
『……？』
莫名其妙被指責，令我感到一頭霧水。
伊莉絲見狀，深深歎了口氣。
『我隻是忍不住想——假如當初來地下室救我的人再年輕一點……我的人生或許會更不一樣吧。』
『真抱歉啊，救你的人是個大叔。』
我一邊乾笑，一邊把頭發往後撥。伊莉絲又大歎了一口氣。
『……沒這回事，大叔其實也不錯啦。』
『我真的老是聽不懂你在說什麽啊……』
『齊克看起來很懂人情世故……結果意外地笨拙呢。』
伊莉絲說著，不知為何愉快地笑了，看起來就像與喜歡的人共享小秘密的少女。
『算了，你還會特地跑來地下室救一個小女孩，也怪不了你。』
『……你這話算是在誇獎我嗎？』
『才不告訴你。』
?
那一天，是伊莉絲的十四歲生日。
我們當時的關係已經變得有些尷尬，隻有那一天像是父女一樣對話。
謝謝我去地下室救她……
仔細一想，我每次救人的地方總是在不見天日的黑暗之中。
就這麽辦吧。
我並不相信超自然現象，但這次就賭看看自己的直覺好了。
前往地下室。
然後再救那孩子一次。
我都返老還童去救她了，這次她總該沒怨言了吧。
?
這裏是高塔的最上層。明明正值夜晚時分，屋內卻連一根蠟燭都未點亮。銀發女子倚靠在窗邊，斜睨著城堡內庭。
女子有一頭及腰的妖嬈銀發，雙唇嫣紅。
五官端整到難以想像她來自凡間。女子宛如人造物般的美麗，顯得既空虛又冰冷。
她的年齡大概不超過二十五歲。
豐滿的雙峰及緊致的腰身，與一身血紅的禮服相得益彰——
「見者皆能感受無上喜悅……你怎麽看？」
銀發女子轉頭看向佇立於自己身後的高大男人。
男人麵不改色，眼神如野獸般犀利，微微點頭回應。
「……在下無異議。」
「是嗎？果然，真正美麗的人是我……才不是那種小女孩。」
女子妖豔的微笑夾雜著瘋狂，甚至讓人感到毛骨悚然。
然而，男人的表情依舊沒變，隻是冷淡地報告：
「……有一隻老鼠溜進來了。」
銀發女子厭煩地歎了一口氣。
「我知道，是我故意放他進來的。」
「……在下不懂您的用意。」
「給予希望，再打入深淵……這是悲劇的基本結構，不是嗎？」
女子用手掌捧著臉頰，一臉陶醉。
她那病態的興奮神情，不禁令人背脊一涼，但高大男子仍是無動於衷。
「小男孩……等你以為自己救到公主殿下時，我會再一口氣將你推進地獄的……」
女子彷佛在宣告死刑般，露出猙獰的笑容。
?
我潛入城堡一樓，壓抑腳步聲，尋找通往地下室的樓梯。
城堡走廊上平均設置著蠟燭，燭光彼此重疊、微微搖動。我小心翼翼地走在鮮紅的地毯上。
我在潛入前探測了敵人的數量，城堡的一樓似乎沒有人。
但凡事隻怕萬一，我繼續保持戒心。
偵測瑪那是專門用來探測人類的。
我之所以沒注意到剛才的黑色生物，就是因為這個魔法隻能偵測到人類特有的瑪那，對野生動物無效。
因此要確認人類以外的敵人，就隻能仰賴目視。
現在又是夜晚，僅能憑藉燭火的照明。
如果我還是人類，光是提防非人敵人就得費盡苦心。
不過——
我的雙眼望向昏暗的城堡走廊，凝視深處。
我凝神細看。
「看來沒有……」
我望著看似深不可見的走廊盡頭，確認走廊上沒有任何物體後，淡淡低語。
吸血鬼夜裏能視物。哪怕是沒有任何光線的深夜，對現在的我來說都明亮如白日。隻要小心前進，應該不會被敵人發現。
「這是……」
經過走廊中段時，我看到某樣物品，不由得停下腳步。
牆上掛著精美的家族肖像畫，應該就是卡克萊德一家人。畫中有一對身著晚禮服的老夫婦，身旁的男人應該就是他們的兒子，還有其妻女，看起來幸福洋溢。
「是愛麗絲……」
微弱的燭光映照著肖像畫。畫裏年幼的孩子笑得靦腆，除了留著一頭長發外，每一處特徵都很像愛麗絲。
我早有預感那孩子出身不簡單，原來就是卡克萊德的孫女啊……
堂堂名門貴族的孫女，卻淪落到在勞拉以偷竊維生。
『聽說這棟宅邸的主人曾經在王宮工作，好像是專門輔佐賢者的官員。但那是超過四十年前的事了。他大約在三十年前就來到這邊隱居，和兒子媳婦同住。以前好像是這樣呢。』
『以前？』
『是啊，大概兩年前吧，家主跟他的夫人迷上了詭異的魔法……聽說是因為孫子生病的關係……我是不知道詳細情形啦……總之就是發生了很多怪事……最後整個家族分崩離析，那棟大宅邸變得空無一人……唉，這就是所謂的風水輪流轉吧，真是令人不勝唏噓。』
我想起搭馬車途中與車夫的對話內容。
孫子生病、怪異魔法、追殺吸血鬼的銀發女子，以及黑鷹。
一切並非巧合。
那個怪異魔法恐怕就是吸血鬼研究。
吸血鬼研究，以及神秘的黑色生物。
這座城堡究竟做過什麽研究……
也罷。反正再過不久，一切都會真相大白。
我很快就找到通往地下的階梯。
地下空氣略含水分，模糊的腳步聲回蕩於潮濕的空間中。
地底的瑪那稀薄，尋找通往地下的階梯並非難事。
瑪那遍布於空氣中，隻要往濃度有差異的地方走就好。
即便是暗瑪那，也會因地形的些微變化而影響濃度。
我以最短路徑找出通往地下的階梯，扶著牆壁、沿著石造地下通道一步步下樓。
這條地下通道和之前走過的不同，隻有單一通道。我走了很長一段路，都沒有遇到岔路。
通道內還算寬廣，踮起腳仍碰不到天花板，腳邊不時有老鼠穿梭而過。
地下通道仍然不見人類的蹤跡。我偵測瑪那後，隻有在通道盡頭發現隱約存在的氣息。
如果我的預感準確，那股氣息就是伊莉絲。
未免太順利了。
不但一路上沒有遭遇敵人，地下也毫無人煙，可以說運氣好到無法排除這是陷阱的可能性。
……無所謂。
反正我現在隻能盡力尋找伊莉絲。
不管是否受敵人擺布，我的選擇早已決定。
「……伊莉絲，你等我。」
空蕩蕩的地底下，隻剩我踩踏地板的聲響敲打著耳膜。
記憶中與她的對話，恍若昨日之事，鮮明地浮現於腦海。
——……你為什麽……為什麽要領養我呢？
在伊莉絲成為聖女前不久。
那天深夜的月光莫名地耀眼。我偶然半夜醒來，想去洗把臉，剛從床上起身時……
?
『……你為什麽……為什麽要領養我呢？』
伊莉絲頹然地待在窗前，忽然回頭看向我，喃喃詢問。那雙眼眸彷佛能看透我的心底。
她不知為何一臉泫然欲泣，我不禁嚇了一跳。少女難以捉摸的心思，令我徹底清醒了。
『……你還醒著啊？』
『回答我……你為什麽要領養我呢？』
『怎麽突然問起這個……？』
『你根本不需要特地領養我。所以我想知道，是什麽原因讓你決定養育我長大……』
我本想隨口蒙混過去，但少女的神情實在太過脆弱。
看著這樣的她，我的心裏忽然有股預感：不坦白告訴她的話，伊莉絲或許會就這樣消失得無影無蹤。於是我尷尬地用食指搔了搔臉頰，回視少女的眼眸。
『用不著我說……你早就看透了吧？』
『我希望齊克親口告訴我……』
她的眼角含著珍珠般的淚滴。我不懂那淚水代表什麽意思。
不過對她來說，剛才的提問大概有重大的意義吧。我無奈地苦笑，一邊搔著後腦勺，一邊走向少女。
『……很久以前，真的是很久、很久以前……當時的我就跟初次見麵時的你一樣大……沒錯，我那時還是個奴隸……身邊有一個感情很好的女孩子。』
伊莉絲筆直地注視著我，不想漏聽任何一個字。
那雙眼瞳毫無陰霾，純真地將我的身影納入其中。
她的態度太過嚴肅。我在心底苦笑，接著說道：
『我和那女孩每日每夜遭人打罵……隻能彼此撫慰，撐過痛苦的每一天……她有著一頭紅發，名叫米萊。我還記得，她總是表現得很堅強，在我麵前卻老是哭哭啼啼的。』
我仰望窗邊柔和的月光，回顧仍未完全憶起的過往。
沉思良久，伊莉絲拉了拉我的衣袖。
『然後呢……』
『嗯？』
『……我想趕快聽下去。』
『啊，抱歉。』
我苦笑了一下，重新看向少女。
『我和那女孩……並不是親兄妹，但不知從什麽時候開始，她開始稱呼我為「哥哥」……很好笑吧？』
我心底莫名覺得害臊，於是半開玩笑地說。但是伊莉絲依然神情嚴肅，搖了搖頭。
『……我才不會笑你。』
『這樣、啊……然後，我明明沒什麽能力，卻跟那女孩約定……絕對會保護她。』
——我……絕對會保護你。
——那就……說定囉？
『……結果我沒能遵守約定。那女孩被人掐住脖子，痛苦得不得了……我卻救不了她。』
當時的記憶烙印在我的腦海裏，如昨日一般鮮明。
我想這道烙印會永遠存在，無從消除。
『……我還說什麽……絕對會保護她……我很後悔……氣自己沒有力量……什麽都做不到。』
我逞強地揚起笑容。伊莉絲則是和我相反，眼淚好似隨時會奪眶而出。
『……我第一次見到你的時候……你的眼睛空洞無比，彷佛憎恨世上的一切……像極了那個我無法拯救的女孩——』
『……夠了。』
伊莉絲揪緊我的睡衣，眼眶飽含淚滴。
『伊莉絲……？』
『對不起……逼你提起這麽痛苦的過去。』
『不，沒關係……我已經不在意了。』
『……騙人。』
銀藍發絲的美麗少女露出複雜的神情，像在責備我逞強，又像在憐憫我。
《心眼》。
我想起伊莉絲的能力，不禁苦笑。
『也是，在你麵前撒謊根本沒意義啊。』
我這麽說著，撥起瀏海。伊莉絲則是稍微綻放笑容。
隨後，她又深深歎了口氣，像是被好友搶走喜歡的人般——
『……我果然贏不過那個女孩。』
她咕噥一聲，語帶深意。
『我說，齊克……』
『什麽事？』
『以前……你不是經常陪我睡覺嗎？』
『是啊。畢竟不陪著你，你就老是睡不好。』
『今天一天就好……』
月光映照著伊莉絲的身影。她雙頰飄紅，眼神遊移。
櫻色的唇瓣看起來莫名豔麗，我的心髒不禁漏跳一拍。
『……今天一天就好……我希望你陪在我身邊，直到我睡著為止。』
『伊莉絲……？』
『拜托了……』
伊莉絲倚靠在我身上，將臉埋進我的胸膛，像是想隱藏自己的表情。
正好從這天算起的一周後，伊莉絲離開我的身邊，為了擔任聖女而前往教會。
?
我一邊回想著與伊莉絲的記憶，一邊往地下前進。
通道起初隻有一條，接著開始出現岔路。我加快腳步，朝著微弱的瑪那氣息奔去。
空氣漸漸變得汙濁，鼻腔嗅到土壤與藥品混雜的臭味。
這裏應該也是進行某種研究的研究所。
我往地下前進時，發現好幾具黑色生物倒在通道邊，像是被人棄置在此。
它們和地麵上看到的黑色生物不同，身體融成一灘黏液，散發宛如腐爛起司的臭味，顯然早就死了。
地上四散著大小不一的黑色液體，看起來像是掙紮後留下的痕跡。
當然，我還不清楚詳情。關於這些生物的真麵目是什麽？我還沒能找出明確的答案。
仔細調查這條地下通道，或許就能找到答案，但如今當務之急是救出伊莉絲。
話雖如此……我已經推測出大致的狀況了……
橫陳於地底下冰冷地板的數具屍體中，其中一具是靠牆死去的。其融成黏液的腐爛軀體裏，能窺見一些白布碎屑。
假如我推測無誤，那些黑色物體……
「原本都是人類……」
沉悶的地底下，徒留鞋子踏地的聲響，以及無人能聽見的輕聲呢喃。
我壓抑住內心些許焦躁的情緒，朝著伊莉絲所在之處筆直前進。
蠟燭朦朧的燈光照亮四周，火焰詭譎地輕晃著。
?
城堡高聳的尖塔最上層，銀發女子倚著窗，唇瓣勾勒著笑意。
她的神色充滿驕傲與自戀，彷佛確信世上的一切都如自己所想運轉。
鮮紅禮服於昏暗中仍散發出強烈的存在感，將她蘊藏著瘋狂的美豔強調到病態的程度。那紅色有如飛濺的鮮血，見者無不膽顫心驚，甚至足以讓人相信那身禮服隱含著詛咒。
路榭?迪歐拉希?斯堤利巴。
又名『千裏眼女神』。
同盟國方的『前任』英雄。
路榭麵對齊格飛無人能敵的力量，失去平常心而殘殺無數部下，最後拋棄大批己方士兵，臨陣脫逃。
她過去始終堅信自己是支配者，因而格外恐懼這名能威脅到自己的艾梅利亞少年。
路榭曾經以『完美勝利』作為理想。
確立自己的優勢，進而蹂躪對手、使之拜倒在自己腳下。這是她的理想，更是扭曲的個人美學。
所以當對方反過來會危及她時，她就難以保持冷靜。
她舍棄部下的性命，逃走了。
一旦身為指揮官的她逃亡，軍隊將群龍無首，導致數千條人命死於敵手，但她毫不在乎。
為了達成自己的理想，她才不管眼前會逝去多少條人命。
世上的一切都是為了達成她的理想而存在的。要她為那些生命違反原則，等於是叫獅子割肉喂養饑餓的兔子，根本毫無道理。
她打從心底這麽認為。
路榭之所以從軍，並非基於想要保家衛國的正義感。她隻是想滿足自身的欲望，想受人跪拜，然後蹂躪、殺死他人。
自我中心又崇尚完美主義的施虐者。
這就是路榭的本質。
她是徹頭徹尾的惡人，始終忠於自我。
唯有在眼前堆起屍山，才能緩解她的饑渴。
而戰爭認同了路榭的惡行。
百年戰爭結束後，她賣國脫逃的行為引來強烈批判。
責備。
嘲笑。
侮辱。
路榭失去地位與名譽，人們唾罵她為愚蠢的賣國賊。
她受到千夫所指，遭人責罵怠忽職守。
但是她不明白自己為何要受人責備？她甚至為此憤慨。
於是她冷笑著，動手殺光了指責她的人。
那些家夥隻是煩人的蒼蠅，阻礙她達成理想。
戰後，她離開國家，僅是執著於一個念頭。
路榭?迪歐拉希?斯堤利巴的字典裏，絕無『失敗』兩字。
那名少年——齊格飛是第一個在她心中深植恐懼的人，因此她要徹底抹除對方的存在。
戰爭過後，她奉獻自己的一切，隻為了抹殺那名少年。
她對黑鷹或吸血鬼研究都沒興趣，但隻要能更快殺死齊格飛，她甘願獻出自己的人生。
於是計畫成功了，齊格飛終於死了。
路榭當時被安排以千裏眼監控王宮內，沒能親手殺死他，但是那個男人的確沒命了。
「再也沒有人能阻礙我……」
銀發女子——路榭低聲笑道。
「……不過呢，齊格飛……你的死沒辦法滿足我啊。」
殺死宿敵仍舊無法解除她的饑渴。
因此黑鷹在齊格飛死後下達的下一道命令，對路榭而言簡直是求之不得。
擄走並監禁齊格飛的愛女——前任聖女伊莉絲。
擊敗宿敵後，路榭算是失去了人生目標，因此伊莉絲成為了她下一個絕佳的發泄對象。
至於為何要擄走伊莉絲？她才不在乎黑鷹是基於什麽原因下達這項命令。
伊莉絲是齊格飛心愛的女兒，光是這層關係，就足夠讓路榭盯上她了。
所以路榭擄走了齊格飛唯一的掌上明珠，並將對方關了起來。
她打算將伊莉絲永遠監禁於地底下，求生不能、求死不得。
齊格飛死後，伊莉絲就深陷悲傷中，無法自拔。路榭將她留在身邊，就更能深刻體認到自己贏過那個男人的事實。
「那麽……下一個就是來拯救聖女大人的小男孩了……」
隻要齊格飛不在，她就無人能敵。
就如同獅子狩獵兔子仍會使出全力的道理，路榭不管對上什麽人，都不忘進行事前調查。
她的理想是在掌握百分之百的勝算下，一邊譏笑一邊踐踏敵人。
這次的目標是一名為了救出聖女而潛入城堡的神秘少年。
路榭之前放走一名女孩，以監視她取樂。結果有一名吸血鬼少年擊敗小混混，救了那女孩。令她驚訝的是，少年竟然認識聖女。不過對方主動找上門來，倒是替她省了不少麻煩。
而且她早就大致查清少年的實力了。
卡克萊德城的結界設有機關，她能藉此冷靜地分析敵人的實力。
少年的瑪那十分普通。
觀察其與失敗品、小混混們的戰鬥，可見少年頗有實力，但對千裏眼女神來說仍是不值一提。
敗北的可能性為零，她不可能輸。
（我果然不會輸給任何人。）
勝券在握。路榭抬起細長的頸子，仰頭看向天花板。
當然，少年仍然存在危險因素。
千裏眼是透過影像觀察敵人的能力，無法聽見聲音，所以路榭不曉得少年說了什麽。
再加上她看到了少年抵達城堡前，展現出異常的加速能力。
照理來說，一般人很難長時間使用加速魔法。從少年加速的速度及施展時間，看得出他絕非泛泛之輩。
不過，齊格飛已死，她也鑒定過少年的瑪那了。
少年的加速魔法雖然可疑，但很可能是他本就擅長加速。
每個人都有擅長或不擅長的魔法。假設那名少年本就特別善於加速，一切就說得通了。
無須恐懼。
「……是時候該出發了嗎？」
高大的男人徹底抹除氣息，隱身於房間角落。他見路榭遲遲不打算阻攔少年，開口勸諫。
路榭麵露微笑，回頭望向高大男人。
「若隻是要贏，連動物都辦得到。愛因哈特……隻有人類懂得選擇勝利的方法喔？」
路榭純真地笑了。
?
——我早已哭乾淚水。
寬廣的地下房間中。
我抱著膝蓋，蹲坐在房間一隅。
這副模樣看起來就像失去父母的孩子，又好似死了情人的可憐女子。不論像哪一種，肯定都為這間房醞釀出最糟糕的氣氛吧。
房間地板鋪著柔軟的地毯，床鋪跟一個小房間一樣寬，就連餐桌上的餐點都比我擔任聖女時的供餐還要豐盛。
我明明待在如此奢華的房間裏。
卻不將臉埋進柔軟的床、不坐椅子，隻是縮在房間角落，緊抓著那無從實現的願望。
淚水早已乾涸。
心也早已生鏽，無法產生情緒。
然而不可思議的是，隻要想到齊克，腦中的迷霧便會稍微散去。
這隻是在逃避現實。
我對此心知肚明。
可是——
幻影也罷。
我就是忍不住追尋他的身影。
「……齊克……我還有好多話……想要對你說。」
記憶中的他一如往常地露出有些生硬的笑容。我對他這麽說道。
就是呀……
首先，我想對你說謝謝。
謝謝你救了我。
我總是那麽不坦率，你卻沒有拋棄我，將我養育成人。
我給你添了好多、好多麻煩。
還一直耍任性，次數多到數不清。
可是你總是笨拙地笑著說「真拿你沒辦法」，然後滿足我任性的要求。
不過啊，齊克。你那麽溫柔，萬一被壞女人纏上，可是會傷腦筋喔？
你應該再嚴厲一點……
唔，不對、不對。
現在明明是要跟你道謝。
我真是討人厭。
全都怪你太寵我了，對吧？
「……你真的太溫柔了。」
謝謝你每年都為我過生日。
我太害羞，總是沒辦法老實向你道謝。
其實我真的很開心。
說起來——
我好像隻對你坦率地道謝過一次，就是我生日那天。
當時齊克像是在夏天看到下雪一樣，一臉震驚。那張表情我依然記憶猶新。
「……我向你道謝有這麽奇怪嗎？」
我盯著膝蓋苦笑，輕聲低喃。就在這時——
「是啊……誰教你總是板著一張臉，我那時真的很驚訝啊。」
記憶中的他居然回答我了——
而且這太像齊克會說的話。
我明知道隻是妄想，還是有點開心。
「我也沒辦法啊……世界上又不是每個女孩子都能這麽坦率，老實地告訴對方自己喜歡他。」
於是我這麽回答。
?
地下通道的最深處。
在整片石造通道的地底下，出現一扇精致的雙開木門，顯得十分突兀。
四周的地下通道粗糙又樸素，隻有這扇木門鶴立雞群，像是來自別的世界。
伊莉絲就在木門內。
我伸出手掌，用力推開門。
這扇門似乎是以魔力作為開關。我將瑪那輸進門板，門隨即發出沉重聲響，自動打開了。
房間很暗，沒有點亮燈光。
深處的房間不輸外頭厚重的大門，寬廣到似乎能在此開一場小型宴會。
房間中央設置的附屋頂的大床存在感十足；足夠坐十人以上的長桌上則擺滿豐盛料理。
這房間實在過於奢華，裏頭的人與其說是『被監禁』，不如說是『受款待』。在此之前，我預想過最糟糕的狀況，如今總算放心了。
我睜大眼，尋找伊莉絲的身影。
吸血鬼的雙眼在黑暗中也能清楚視物。
我馬上就找到伊莉絲。
隻見她蹲在寬廣房間的一角，獨自喃喃自語。
她似乎正在對幻想中的我說話。
我忍不住苦笑。我知道這孩子聽聞我去世後大受打擊……沒想到竟然沮喪成這副德性。
「……我向你道謝有這麽奇怪嗎？」
她抱著腳、將臉埋在雙膝間，似乎沒注意到我。
別說是發現我了，她甚至沒察覺到有人進房。
我無奈地笑了笑，走向伊莉絲。
「是啊……誰教你總是板著一張臉，我那時真的很驚訝啊。」
我如此回答她。和最後一次見麵時相比，這位聖女大人的外表稍微成熟一點了。
伊莉絲還是沒發現我在旁邊。她的臉仍埋在雙腳間，語氣略帶欣喜。
「我也沒辦法啊……世界上又不是每個女孩子都能這麽坦率，老實地告訴對方自己喜歡他。」
她說道。
我的心髒不禁一跳。
柔和的情緒自心頭滿溢而出，化解以往所有的疙瘩。
你這個女兒……真是太讓人傷腦筋了啊。
「原來是這麽回事，你……還真是難懂的家夥啊。」
「誰教我看得到你對我的想法。你都下定決心做個好父親，希望女兒幸福度過一生了，要我怎麽告訴你，我其實是以一個女人的心態喜歡你。這種話誰還說得出口？」
她繼續告白，沒有意識到我本人就在麵前。
一股笑意不禁湧了上來。
等到伊莉絲發現我就在眼前，她會有什麽反應？
我想馬上告訴她，但在我開口之前，伊莉絲的甜蜜話語就無止境地滿溢而出了。
「我喜歡你。從很久、很久以前就喜歡上你了，我深愛著你。」
你這孩子真是……
我始終不敢肯定。
自己當初到底應不應該將你帶回去……然後養育成人？
我之所以救助櫻和她的爸爸，說不定是因為我很羨慕他們。
那對父女沒有血緣關係，卻能如此心有靈犀。
……我現在可以坦率地說出口。
伊莉絲，我很慶幸自己能養育你長大。
「伊莉絲……」
「與其說給幻影聽，我還是想告訴他本人……但我現在隻能將就一下了。所以你再聽我說一陣子，好嗎？」
我想現在就馬上告訴她真相。
抱緊她，然後告訴她：我活著回到你的身邊了。
但到時候，我的表情肯定會窩囊到連自己都不敢置信，我實在不想讓這孩子見到那副窘樣。
「我知道了……隨你想說多久，就說多久吧。」
於是我抓了抓後腦勺，笑著說。
「就是啊……我很慶幸自己能遇見你。溫柔、又帥氣……卻有點笨拙……該解釋的時候都說不清楚。可是，我還是喜歡你。」
伊莉絲，我也很慶幸能邂逅你。
你平時態度冷淡，總是板著一張臉，但本性其實很善良，能體會他人的痛苦。
雖然你老是不說清楚自己的想法……這點倒是挺像我的。
「我總是不坦率，還那麽任性，但你依舊願意讓我待在你身邊，謝謝你……其實我曾經趁你睡覺時偷親你……你有發現嗎？」
我還沉浸在傷感中時，伊莉絲突然說出爆炸性的發言。
我忍不住噴笑出聲，隻好單手遮住臉，卻怎麽都止不住笑意。
「我……第一次聽說。」
「這樣啊。我還以為你早就發現了……真是的，你在該敏銳的時候就是特別遲鈍。」
「這就別管了吧。」
伊莉絲又繼續告白。
「你是我人生中最重要的人。在我心中，恐怕再也不會有人超越你的存在……我真的好喜歡你。」
伊莉絲說完這句話，肩頭突然開始顫抖——
「……我想告訴你……我一直很想說出口……想誠實地傳達給你這些話。你為什麽……為什麽會比我早離開這世界呢？」
她抽泣著，開始哭訴。
伊莉絲像要傾訴心底的悲傷，豆大的淚珠灑於地毯上。
「我這些話、全部……都想親口告訴齊克……可是我說不出口……我根本說不出口。」
伊莉絲，齊格飛已經聽見你的心聲了。
所以別再哭了。你已經不需要為此哭泣。
「伊莉絲……我在這裏喔。」
「不，你已經死了。我明白這是不爭的事實。」
伊莉絲無力地搖了搖頭，否定我的話。
我到底讓這孩子承受了多少悲痛？
……之後必須誠心誠意向她道歉才行。
「……你認識的齊格飛會這麽輕易送死嗎？他是這麽不負責任的人，明知道你被抓走，還不管不顧地下地獄嗎？」
我走近伊莉絲，如此反問她。
少女聞言，憤怒地聳起肩膀——
「你才不懂齊克！少把我當笨蛋！沒辦法……他已經死掉了……我沒辦法啊……」
她反駁的話語中飽含了愛意。
當她得知自己反駁的對象就是齊格飛本人後，究竟會露出什麽表情呢？
感受到伊莉絲的溫柔，我忍不住輕笑出聲，同時一步步走向她。
「……別管我……我不需要幻影了……」
我從近距離看著伊莉絲。隻見她將纖細的身子縮得更小。
我想安撫那不斷顫抖的背，於是從後方抱緊了她。
伊莉絲稍微長高了，我的身高則比起以前縮了一圈，和最後抱緊她的那時相比，懷中的空間縮小了不少。但伊莉絲終究是女孩子，我依舊能將她整個人擁入懷中。
剛才我從背後對伊莉絲說話時，她始終沒有回頭。如今她似乎被這突如其來的擁抱嚇了一跳，訝異得瞪大雙眼、抬起頭來。
接著——
「咦……騙……騙人……」
她直盯著我，那張令人憐愛的小口不停一開一闔。
伊莉絲十九歲了，但養父的年紀不知為何變得比她還小。
我疲憊地笑了笑，要解釋的事簡直堆積如山。但換個想法，托心眼的福，至少省去最低限度的說明。
「抱歉，讓你久等了。」
伊莉絲太過瞭解我的內心，反而造成雙方萌生許多誤會。但如今多虧這個能力，我們又順利重逢了。
接下來最後的工作，就是為這段故事畫下快樂結局。
我感覺到數人的氣息沿著階梯逐漸走下地底，於是收斂心神，同時對她笑道：
「伊莉絲，我回來了。」
我將如薄膜般包覆全身的風壓降至最低，四周風景急速流逝。
意識隨之加速。
身軀融入夜晚的黑暗中，如同利刃般劃破籠罩森林的沉重空氣。與此同時，我的意識運轉至極致。
感覺周遭景色逐漸放慢，樹木不再成為阻礙。我維持高速，穿梭於樹木之間的些許隙縫。
樹木鋒利的尖端不時擦過肩頭，留下傷口。不過提升到極限的專注力，以及利用空氣中的瑪那所產生的治愈效果，讓我加速的意識不至於因此中斷。
剎那間，我離開了伊莉絲居住的山，降落於草原上。
這裏是平地，沒有任何阻礙，隻有花草隨風搖曳。
全身更進一步加速。
我壓低身體，在地麵留下鑿穿的痕跡，於黑夜描繪出淡藍色的線條，朝下午見到的城堡而去。
感知往更高境界加速運轉，我漸漸聽不見周遭的聲響。
耳邊隻留下她的話語——曾幾何時，伊莉絲在與我生活的短暫時間中，對我說過的話。
我們最幸福的時光裏，那孩子曾經和我說的話。
當時她的手腳還細得像竹竿，胸部平坦。
那名悲傷的女孩眼中，充斥著對人的不信任。
盡管如此，她像一具做壞的玩偶，以笨拙的表情對我說——
『這是……什麽……？』
『……抱歉，我不清楚女孩子會想要什麽禮物。你不喜歡的話，我馬上換成別的……』
『……就好。』
『嗯？』
『……這個……就好……』
『這樣……啊……』
『這個……很像……——……』
『抱歉，伊莉絲……你剛才說什麽？』
『很像……爸——』
我那時去南方國度出巡時，偶然在攤販買了一個騎士娃娃，便帶回去送給伊莉絲。仔細一想，那個棉製娃娃做工粗糙，一般女孩子收到這種娃娃大概不會開心吧。
但是伊莉絲自從收到那隻娃娃後，就從不離手地常常抱著它。
王宮內設有我和伊莉絲的房間。當時艾梅利亞與國外的外交出狀況，我忙於國事而很難在伊莉絲醒著的時候回房。
每當我忙到深夜回家時，總會看到伊莉絲抱著騎士娃娃，坐在椅子上打瞌睡。我反芻著腦中的記憶。
……為什麽事到如今才想起這些回憶呢？
原因在於——那間孤兒院。
年幼的孩子們為了鼓勵伊莉絲，想盡辦法裝飾孤兒院的走廊。
大門打開時，整列玩偶便映入我的眼簾。
其中有一隻娃娃非常老舊，一看就知道年代久遠。
『……爸爸……』
……女孩坐在椅子上沉睡，嬌小的懷中緊抱著外型與我相似的娃娃。女孩為夢靨所困，娃娃早已吸滿她寂寞的淚水。
那隻難看的騎士娃娃——就擺在走廊的一角。
「……真是的。那種破娃娃，你要留到什麽時候啊？」
無人聽見的低語，悄悄融入草原的黑暗之中。
隨著伊莉絲年齡增長，我們的關係變得尷尬之後，隻有那隻娃娃仍舊伴她左右。
那孩子當上聖女、離開我的房間後，我就再也沒看過那隻娃娃……
原來是被她帶走了。
……真是搞不懂她。
不知道伊莉絲現在是否安好？
她獨自待在那座城堡，難以預見自己的未來，是不是憂心地不斷發抖？
說不定她還哭哭啼啼的，像個孩子一樣。
我得趕快去救她。
不到數分鍾，卡克萊德城已經出現在眼前。
趕路期間想起的與伊莉絲的回憶，仍然鮮明地留存於腦中。
踏入山裏不久，我就看到屹立於前方的城堡，於是悄悄放緩速度。
我目測距離城堡大約還有數十公尺。
古城位於茂密樹林的另一端，聳立在比四周更高的位置。
黑夜之中，隻餘月光指引著旅人。那座宛如要塞的城堡，在黑暗中逐漸浮現出輪廓。
城堡內似乎有人，固定間隔的幾扇窗戶泄漏出暖色係的微弱照明。
我小心翼翼地撥開草木，以免驚動城主，謹慎地前進。
伊莉絲還被關在城裏，必須避免無謂的打鬥。
雖然可以光明正大地闖進城堡，隨手清光來襲的敵人，但恐怕難以救出伊莉絲。
一旦敵方察覺我的企圖，很可能帶著伊莉絲逃離城堡。
清理雜兵的期間，反而讓公主殿下被帶走，這樣就本末倒置了。
更何況，城堡四周恐怕設置著結界，畢竟隻有城堡附近的瑪那氣息隱約有異狀。
我若是觸碰結界，哨兵應該會立刻驚覺有人入侵並通知城內的人。
因此當務之急是解除結界。
雖說沒有湊近觀察，可能並不準確，不過乍看之下，這座城堡的防護壁感覺比一般古城堅固許多……話雖如此，對我來說突破這樣的防護壁並非難事。
要救出那孩子最有效率的方法，就是隱藏氣息、悄悄找出伊莉絲。
不過……我是不可能原諒主謀——也就是那名銀發女子的。
等救出伊莉絲，我再慢慢質問她黑鷹擄走伊莉絲的原因，以及吸血鬼研究的詳情。
我決定優先救出伊莉絲，之後再將主謀一網打盡。
我走向卡克萊德城，瞪視著聳立於眼前的古城。
或許是成為吸血鬼的關係，我明明身在黑暗中，卻能清楚看見位於遙遠前方的巨大城堡。
愈接近城堡，我就愈覺得不對勁。
「沒有、守衛……？」
卡克萊德城四周環繞著高聳的石造城牆。
除了圍成一圈的石牆外，裏頭有一座直達天際的高塔。要塞的出入口恐怕和其他城堡一樣，隻有位於正麵的城門。
畢竟入口愈多，就愈難戒備。
一般而言，這類城堡隻會有一條最顯眼的侵入路線。
貴族們常於城堡設下結界偵測入侵者，並在唯一的出入口安排守衛，藉此確保城堡的防衛機製。
結界能偵測肉眼不可視的入侵者，安排守衛的目的則是以人力發現穿過結界的賊人。
設下雙重防衛，才能將漏看入侵者的機率降到最低。
然而，這座城堡的城門似乎沒有衛兵守著。
城堡入口處設置的火把於黑暗中熊熊燃燒著，周遭空無一人。城門徒有沉重的外表，毫無防備地敞開。
是我漏看了衛兵嗎？我嚐試偵測瑪那，但在能夠戒備城門的範圍內完全沒有人類的氣息。
究竟是怎麽回事？是他們非常信任結界的效力，又或者是……
我思索著原因，同時一步步接近城堡。城牆的存在感逐漸增強。
月光自黑夜灑落，結界的薄膜微微反射著月光，我於結界前蹲下身。
形成結界的瑪那，連結著施術者的瑪那。
結界的異狀若太過明顯，反而會驚動敵人。
因此我打算製造出最短暫且最微小的破綻。最好如同蚊子吸人血，一瞬間就闖進結界內部。
「……解讀（deciphering）。」
我在結界薄膜前舉起右手，原本透明如玻璃的結界漸漸染上些微虛幻的藍光。為了去除結界，必須先解除魔鎖。
一般來說，需要在結界的特殊魔法符碼上輸入正確解答，才能開啟魔鎖。
就像在金庫輸入密碼。
暗號沉睡在結界底層，隻有施術者知道正確位置。
——但我可以藉由細膩的操作魔力技巧，偷出深藏其中的暗號。
我瞬間將極少量的瑪那送入結界內，接著像穿針引線般，操作入侵的瑪那探索內部。
正因為我體內沒有瑪那，才能以這個方法入侵結界。
空氣中存在著無限瑪那，時刻都在接觸結界。
隻動用與結界接觸的瑪那，敵人就不會察覺異狀。
「……找到了。」
我輸入暗號。
巨蛋狀的結界隨即出現一個人形大小的空洞，就開在我的眼前。
看來能順利溜進去了。
我仍舊有點在意為什麽沒有衛兵守著……但事到如今，我也無暇探索原因了。
更何況，再繼續慢吞吞地行動，對方恐怕會發現我。
身處敵方根據地，絕不能輕忽大意。我壓下湧現的思緒，穿過結界。數秒後，結界自動填滿洞口，完全看不出有人闖入的痕跡。
明亮的火把歡迎著訪客。我撥開草叢，同時不忘提防突襲，小心留意四周，往城堡正門直線前進。
能夠藏身的草叢隻長到半路，前方鋪了石板，一路延伸至正門——當我正要離開草叢、接近城門時，赫然發現狀況有異。
……那是什麽？
不對……那是之前遇到過的東西。
我收回伸到一半的右腳，再次躲藏起來。
如今出現於我視野前方的，正是我們一行人前往伊莉絲住處時，半路上突然出現的黑色不明生物。
城堡設有結界，它們不可能從外側闖入城堡。
軀體如熊的黑色不明生物。我早就覺得可疑了……果然是源自這座城堡啊。
先不提它們從何而來，隻見黑色生物發出不成言語的詭異呻吟聲，不規律地在四周徘徊。
……那大概是某種實驗產生的失敗品，或是未知的魔法生物。
不管怎樣，都惡心得不得了。
我壓低身子，仔細觀察其動向。這時，神秘生物赫然轉向我，搖搖晃晃地走過來。
「……哦……喔……」
黑色生物像鍾擺一樣左搖右晃，逐漸朝我藏身的草叢前進。
在其身後的火把照耀下，黑色生物模糊不清的輪廓於黑暗中發亮，顯得更加詭異。
我微微鼓動喉頭。它的行動並不規律。
所以它應該不是發現我而靠過來。
黑色生物的行動方向隻是恰巧與我的位置重疊。
眼前的生物看樣子無法溝通。它就像醉漢一樣，一搖一擺地逐漸接近我。
看來無法避免衝突了。
沒辦法……隻能砍了。我將重心壓得更低，準備應戰。
這家夥若是受人控製，操控者很可能因此發現我的存在……但事到如今，已經無可避免。
既然無處可逃，就以最快的速度解決敵人，這才是最為合理的辦法。
我緊盯著緩緩晃過來的黑色不明生物，右手凝聚瑪那。
「……你就自認倒楣吧。」
當它踏進草叢的瞬間——
我將細微的瑪那粒子轉變為堅硬的劍刃。
原本空無一物的右手隨即延伸出筆直的長劍，貫穿其厚重的軀體。
「……哦……哦喔喔喔喔喔……！」
黑色生物驚覺發生在自身的慘劇，喉頭深處傳出臨死前的慘叫。
它來回望著我以及貫穿自身的劍刃。
緊接著，黑色生物如同被撒了鹽的蛞蝓，龐大如熊的軀體逐漸融化。
一股惡臭隨即飄散開來，氣味就像是河底的淤泥。我不禁皺起臉。
黑色液體流向四周，將平滑的石板染得一片漆黑，留下其死亡的確切痕跡。
「……快走吧。」
我舔掉濺到臉上的血，快步潛入城門。
那生物的體液和我當奴隸時喝過的泥水味道相仿，令人格外不悅。
我沒有放鬆戒心，步步深入城堡內庭。黑色大衣隨風掀起，一身黑的我宛如擬態於暗夜中，小心翼翼地隱匿蹤跡前進。
然而，城堡不隻沒有門衛，就連內庭也不見任何人影。
空無一人的狀況雖然怪異，但也可能是陷阱，於是我依舊留意著周遭、保持警覺心。
但是，彷佛在嘲笑我的謹慎般，一路上根本不見疑似守衛的人類，我直接抵達了城堡正前方。
之所以特別強調「人類」，是因為我從遠處看到了之前遇到的黑色生物。
穿過城門後，我又見到好幾次那種怪異生物。它們在城堡內外四處遊蕩。
我一看到那些黑色不明生物就繞道，以免被對方察覺，因此沒再發生戰鬥……
也罷。現在思考這些，也得不出答案。
比起那玩意兒——
這棟古城是以紅磚瓦砌成，最上層的高塔直指天空。我仰望著古城高塔，運轉思緒。
「該往上走，還是……」
抵達城堡前，我幸運地完全沒遇到城內的人；但進入城內後，恐怕就無法這麽順利了。
城內的人應該在城堡內虎視眈眈。
……伊莉絲是被關在城堡的上方還是下方？
是在城堡的高樓層，還是地底中？
倘若敵人發覺我闖進城內，而且知道我是來救走伊莉絲的話，一旦於此做出錯誤的抉擇，之後很可能引來更大陣仗的圍攻。
屆時我浪費時間與小兵纏鬥，卻不小心讓敵人帶著伊莉絲溜走，一切努力就毀於一旦了。
之前去救櫻的父親時，是格蘭拜歐獨特的個性給了我們逃生機會。他不讓部下打擾自己享受拷問的時光，我們才有機可乘。然而，不可能每次都這麽好運。
因此必須考慮到，若是我做出錯誤的判斷，導致敵人趁機帶著伊莉絲逃走的情況。
那麽……該怎麽做呢？
我待在陰影處沉思著。
這時，我的腦中偶然浮現出以前和伊莉絲的對話。
?
『伊莉絲，今天是你十四歲生日，生日快樂。』
『……你今天是為了慶祝我生日，才特地提早結束工作嗎？』
『生日很重要，不是嗎？』
『……今天又不是我真正的生日……我甚至不確定自己現在到底是不是十四歲……哎呀，不要露出那種悲傷的表情喔，搞得好像我欺負你一樣。』
『遇見你到今天，正好五年了……時間過得真快啊。』
『真的……很快呢。』
『我們難得有同感耶，伊莉絲。我好開心。』
『……你在調侃我嗎？』
『這是真心話喔。』
我苦笑著這麽說後，伊莉絲原本不悅的神情轉為笑意，接著神色突然變得平靜——
『謝謝你……在那間空無一物的地下室救了我。』
她一反常態，對我道謝。
突如其來的謝意讓我一時之間不知所措。我皺起眉頭，懷疑她說這話有其他意圖。
『怎麽忽然提起這件事……』
『我偶爾也會想坦率地道謝啊……不過，為什麽呢？』
伊莉絲托著小巧的下巴，歪了歪頭，一副苦惱的樣子。
『我的人生在最關鍵的時刻，總是不太順利呢。這大概都要怪你唷，齊克。』
『……？』
莫名其妙被指責，令我感到一頭霧水。
伊莉絲見狀，深深歎了口氣。
『我隻是忍不住想——假如當初來地下室救我的人再年輕一點……我的人生或許會更不一樣吧。』
『真抱歉啊，救你的人是個大叔。』
我一邊乾笑，一邊把頭發往後撥。伊莉絲又大歎了一口氣。
『……沒這回事，大叔其實也不錯啦。』
『我真的老是聽不懂你在說什麽啊……』
『齊克看起來很懂人情世故……結果意外地笨拙呢。』
伊莉絲說著，不知為何愉快地笑了，看起來就像與喜歡的人共享小秘密的少女。
『算了，你還會特地跑來地下室救一個小女孩，也怪不了你。』
『……你這話算是在誇獎我嗎？』
『才不告訴你。』
?
那一天，是伊莉絲的十四歲生日。
我們當時的關係已經變得有些尷尬，隻有那一天像是父女一樣對話。
謝謝我去地下室救她……
仔細一想，我每次救人的地方總是在不見天日的黑暗之中。
就這麽辦吧。
我並不相信超自然現象，但這次就賭看看自己的直覺好了。
前往地下室。
然後再救那孩子一次。
我都返老還童去救她了，這次她總該沒怨言了吧。
?
這裏是高塔的最上層。明明正值夜晚時分，屋內卻連一根蠟燭都未點亮。銀發女子倚靠在窗邊，斜睨著城堡內庭。
女子有一頭及腰的妖嬈銀發，雙唇嫣紅。
五官端整到難以想像她來自凡間。女子宛如人造物般的美麗，顯得既空虛又冰冷。
她的年齡大概不超過二十五歲。
豐滿的雙峰及緊致的腰身，與一身血紅的禮服相得益彰——
「見者皆能感受無上喜悅……你怎麽看？」
銀發女子轉頭看向佇立於自己身後的高大男人。
男人麵不改色，眼神如野獸般犀利，微微點頭回應。
「……在下無異議。」
「是嗎？果然，真正美麗的人是我……才不是那種小女孩。」
女子妖豔的微笑夾雜著瘋狂，甚至讓人感到毛骨悚然。
然而，男人的表情依舊沒變，隻是冷淡地報告：
「……有一隻老鼠溜進來了。」
銀發女子厭煩地歎了一口氣。
「我知道，是我故意放他進來的。」
「……在下不懂您的用意。」
「給予希望，再打入深淵……這是悲劇的基本結構，不是嗎？」
女子用手掌捧著臉頰，一臉陶醉。
她那病態的興奮神情，不禁令人背脊一涼，但高大男子仍是無動於衷。
「小男孩……等你以為自己救到公主殿下時，我會再一口氣將你推進地獄的……」
女子彷佛在宣告死刑般，露出猙獰的笑容。
?
我潛入城堡一樓，壓抑腳步聲，尋找通往地下室的樓梯。
城堡走廊上平均設置著蠟燭，燭光彼此重疊、微微搖動。我小心翼翼地走在鮮紅的地毯上。
我在潛入前探測了敵人的數量，城堡的一樓似乎沒有人。
但凡事隻怕萬一，我繼續保持戒心。
偵測瑪那是專門用來探測人類的。
我之所以沒注意到剛才的黑色生物，就是因為這個魔法隻能偵測到人類特有的瑪那，對野生動物無效。
因此要確認人類以外的敵人，就隻能仰賴目視。
現在又是夜晚，僅能憑藉燭火的照明。
如果我還是人類，光是提防非人敵人就得費盡苦心。
不過——
我的雙眼望向昏暗的城堡走廊，凝視深處。
我凝神細看。
「看來沒有……」
我望著看似深不可見的走廊盡頭，確認走廊上沒有任何物體後，淡淡低語。
吸血鬼夜裏能視物。哪怕是沒有任何光線的深夜，對現在的我來說都明亮如白日。隻要小心前進，應該不會被敵人發現。
「這是……」
經過走廊中段時，我看到某樣物品，不由得停下腳步。
牆上掛著精美的家族肖像畫，應該就是卡克萊德一家人。畫中有一對身著晚禮服的老夫婦，身旁的男人應該就是他們的兒子，還有其妻女，看起來幸福洋溢。
「是愛麗絲……」
微弱的燭光映照著肖像畫。畫裏年幼的孩子笑得靦腆，除了留著一頭長發外，每一處特徵都很像愛麗絲。
我早有預感那孩子出身不簡單，原來就是卡克萊德的孫女啊……
堂堂名門貴族的孫女，卻淪落到在勞拉以偷竊維生。
『聽說這棟宅邸的主人曾經在王宮工作，好像是專門輔佐賢者的官員。但那是超過四十年前的事了。他大約在三十年前就來到這邊隱居，和兒子媳婦同住。以前好像是這樣呢。』
『以前？』
『是啊，大概兩年前吧，家主跟他的夫人迷上了詭異的魔法……聽說是因為孫子生病的關係……我是不知道詳細情形啦……總之就是發生了很多怪事……最後整個家族分崩離析，那棟大宅邸變得空無一人……唉，這就是所謂的風水輪流轉吧，真是令人不勝唏噓。』
我想起搭馬車途中與車夫的對話內容。
孫子生病、怪異魔法、追殺吸血鬼的銀發女子，以及黑鷹。
一切並非巧合。
那個怪異魔法恐怕就是吸血鬼研究。
吸血鬼研究，以及神秘的黑色生物。
這座城堡究竟做過什麽研究……
也罷。反正再過不久，一切都會真相大白。
我很快就找到通往地下的階梯。
地下空氣略含水分，模糊的腳步聲回蕩於潮濕的空間中。
地底的瑪那稀薄，尋找通往地下的階梯並非難事。
瑪那遍布於空氣中，隻要往濃度有差異的地方走就好。
即便是暗瑪那，也會因地形的些微變化而影響濃度。
我以最短路徑找出通往地下的階梯，扶著牆壁、沿著石造地下通道一步步下樓。
這條地下通道和之前走過的不同，隻有單一通道。我走了很長一段路，都沒有遇到岔路。
通道內還算寬廣，踮起腳仍碰不到天花板，腳邊不時有老鼠穿梭而過。
地下通道仍然不見人類的蹤跡。我偵測瑪那後，隻有在通道盡頭發現隱約存在的氣息。
如果我的預感準確，那股氣息就是伊莉絲。
未免太順利了。
不但一路上沒有遭遇敵人，地下也毫無人煙，可以說運氣好到無法排除這是陷阱的可能性。
……無所謂。
反正我現在隻能盡力尋找伊莉絲。
不管是否受敵人擺布，我的選擇早已決定。
「……伊莉絲，你等我。」
空蕩蕩的地底下，隻剩我踩踏地板的聲響敲打著耳膜。
記憶中與她的對話，恍若昨日之事，鮮明地浮現於腦海。
——……你為什麽……為什麽要領養我呢？
在伊莉絲成為聖女前不久。
那天深夜的月光莫名地耀眼。我偶然半夜醒來，想去洗把臉，剛從床上起身時……
?
『……你為什麽……為什麽要領養我呢？』
伊莉絲頹然地待在窗前，忽然回頭看向我，喃喃詢問。那雙眼眸彷佛能看透我的心底。
她不知為何一臉泫然欲泣，我不禁嚇了一跳。少女難以捉摸的心思，令我徹底清醒了。
『……你還醒著啊？』
『回答我……你為什麽要領養我呢？』
『怎麽突然問起這個……？』
『你根本不需要特地領養我。所以我想知道，是什麽原因讓你決定養育我長大……』
我本想隨口蒙混過去，但少女的神情實在太過脆弱。
看著這樣的她，我的心裏忽然有股預感：不坦白告訴她的話，伊莉絲或許會就這樣消失得無影無蹤。於是我尷尬地用食指搔了搔臉頰，回視少女的眼眸。
『用不著我說……你早就看透了吧？』
『我希望齊克親口告訴我……』
她的眼角含著珍珠般的淚滴。我不懂那淚水代表什麽意思。
不過對她來說，剛才的提問大概有重大的意義吧。我無奈地苦笑，一邊搔著後腦勺，一邊走向少女。
『……很久以前，真的是很久、很久以前……當時的我就跟初次見麵時的你一樣大……沒錯，我那時還是個奴隸……身邊有一個感情很好的女孩子。』
伊莉絲筆直地注視著我，不想漏聽任何一個字。
那雙眼瞳毫無陰霾，純真地將我的身影納入其中。
她的態度太過嚴肅。我在心底苦笑，接著說道：
『我和那女孩每日每夜遭人打罵……隻能彼此撫慰，撐過痛苦的每一天……她有著一頭紅發，名叫米萊。我還記得，她總是表現得很堅強，在我麵前卻老是哭哭啼啼的。』
我仰望窗邊柔和的月光，回顧仍未完全憶起的過往。
沉思良久，伊莉絲拉了拉我的衣袖。
『然後呢……』
『嗯？』
『……我想趕快聽下去。』
『啊，抱歉。』
我苦笑了一下，重新看向少女。
『我和那女孩……並不是親兄妹，但不知從什麽時候開始，她開始稱呼我為「哥哥」……很好笑吧？』
我心底莫名覺得害臊，於是半開玩笑地說。但是伊莉絲依然神情嚴肅，搖了搖頭。
『……我才不會笑你。』
『這樣、啊……然後，我明明沒什麽能力，卻跟那女孩約定……絕對會保護她。』
——我……絕對會保護你。
——那就……說定囉？
『……結果我沒能遵守約定。那女孩被人掐住脖子，痛苦得不得了……我卻救不了她。』
當時的記憶烙印在我的腦海裏，如昨日一般鮮明。
我想這道烙印會永遠存在，無從消除。
『……我還說什麽……絕對會保護她……我很後悔……氣自己沒有力量……什麽都做不到。』
我逞強地揚起笑容。伊莉絲則是和我相反，眼淚好似隨時會奪眶而出。
『……我第一次見到你的時候……你的眼睛空洞無比，彷佛憎恨世上的一切……像極了那個我無法拯救的女孩——』
『……夠了。』
伊莉絲揪緊我的睡衣，眼眶飽含淚滴。
『伊莉絲……？』
『對不起……逼你提起這麽痛苦的過去。』
『不，沒關係……我已經不在意了。』
『……騙人。』
銀藍發絲的美麗少女露出複雜的神情，像在責備我逞強，又像在憐憫我。
《心眼》。
我想起伊莉絲的能力，不禁苦笑。
『也是，在你麵前撒謊根本沒意義啊。』
我這麽說著，撥起瀏海。伊莉絲則是稍微綻放笑容。
隨後，她又深深歎了口氣，像是被好友搶走喜歡的人般——
『……我果然贏不過那個女孩。』
她咕噥一聲，語帶深意。
『我說，齊克……』
『什麽事？』
『以前……你不是經常陪我睡覺嗎？』
『是啊。畢竟不陪著你，你就老是睡不好。』
『今天一天就好……』
月光映照著伊莉絲的身影。她雙頰飄紅，眼神遊移。
櫻色的唇瓣看起來莫名豔麗，我的心髒不禁漏跳一拍。
『……今天一天就好……我希望你陪在我身邊，直到我睡著為止。』
『伊莉絲……？』
『拜托了……』
伊莉絲倚靠在我身上，將臉埋進我的胸膛，像是想隱藏自己的表情。
正好從這天算起的一周後，伊莉絲離開我的身邊，為了擔任聖女而前往教會。
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我一邊回想著與伊莉絲的記憶，一邊往地下前進。
通道起初隻有一條，接著開始出現岔路。我加快腳步，朝著微弱的瑪那氣息奔去。
空氣漸漸變得汙濁，鼻腔嗅到土壤與藥品混雜的臭味。
這裏應該也是進行某種研究的研究所。
我往地下前進時，發現好幾具黑色生物倒在通道邊，像是被人棄置在此。
它們和地麵上看到的黑色生物不同，身體融成一灘黏液，散發宛如腐爛起司的臭味，顯然早就死了。
地上四散著大小不一的黑色液體，看起來像是掙紮後留下的痕跡。
當然，我還不清楚詳情。關於這些生物的真麵目是什麽？我還沒能找出明確的答案。
仔細調查這條地下通道，或許就能找到答案，但如今當務之急是救出伊莉絲。
話雖如此……我已經推測出大致的狀況了……
橫陳於地底下冰冷地板的數具屍體中，其中一具是靠牆死去的。其融成黏液的腐爛軀體裏，能窺見一些白布碎屑。
假如我推測無誤，那些黑色物體……
「原本都是人類……」
沉悶的地底下，徒留鞋子踏地的聲響，以及無人能聽見的輕聲呢喃。
我壓抑住內心些許焦躁的情緒，朝著伊莉絲所在之處筆直前進。
蠟燭朦朧的燈光照亮四周，火焰詭譎地輕晃著。
?
城堡高聳的尖塔最上層，銀發女子倚著窗，唇瓣勾勒著笑意。
她的神色充滿驕傲與自戀，彷佛確信世上的一切都如自己所想運轉。
鮮紅禮服於昏暗中仍散發出強烈的存在感，將她蘊藏著瘋狂的美豔強調到病態的程度。那紅色有如飛濺的鮮血，見者無不膽顫心驚，甚至足以讓人相信那身禮服隱含著詛咒。
路榭?迪歐拉希?斯堤利巴。
又名『千裏眼女神』。
同盟國方的『前任』英雄。
路榭麵對齊格飛無人能敵的力量，失去平常心而殘殺無數部下，最後拋棄大批己方士兵，臨陣脫逃。
她過去始終堅信自己是支配者，因而格外恐懼這名能威脅到自己的艾梅利亞少年。
路榭曾經以『完美勝利』作為理想。
確立自己的優勢，進而蹂躪對手、使之拜倒在自己腳下。這是她的理想，更是扭曲的個人美學。
所以當對方反過來會危及她時，她就難以保持冷靜。
她舍棄部下的性命，逃走了。
一旦身為指揮官的她逃亡，軍隊將群龍無首，導致數千條人命死於敵手，但她毫不在乎。
為了達成自己的理想，她才不管眼前會逝去多少條人命。
世上的一切都是為了達成她的理想而存在的。要她為那些生命違反原則，等於是叫獅子割肉喂養饑餓的兔子，根本毫無道理。
她打從心底這麽認為。
路榭之所以從軍，並非基於想要保家衛國的正義感。她隻是想滿足自身的欲望，想受人跪拜，然後蹂躪、殺死他人。
自我中心又崇尚完美主義的施虐者。
這就是路榭的本質。
她是徹頭徹尾的惡人，始終忠於自我。
唯有在眼前堆起屍山，才能緩解她的饑渴。
而戰爭認同了路榭的惡行。
百年戰爭結束後，她賣國脫逃的行為引來強烈批判。
責備。
嘲笑。
侮辱。
路榭失去地位與名譽，人們唾罵她為愚蠢的賣國賊。
她受到千夫所指，遭人責罵怠忽職守。
但是她不明白自己為何要受人責備？她甚至為此憤慨。
於是她冷笑著，動手殺光了指責她的人。
那些家夥隻是煩人的蒼蠅，阻礙她達成理想。
戰後，她離開國家，僅是執著於一個念頭。
路榭?迪歐拉希?斯堤利巴的字典裏，絕無『失敗』兩字。
那名少年——齊格飛是第一個在她心中深植恐懼的人，因此她要徹底抹除對方的存在。
戰爭過後，她奉獻自己的一切，隻為了抹殺那名少年。
她對黑鷹或吸血鬼研究都沒興趣，但隻要能更快殺死齊格飛，她甘願獻出自己的人生。
於是計畫成功了，齊格飛終於死了。
路榭當時被安排以千裏眼監控王宮內，沒能親手殺死他，但是那個男人的確沒命了。
「再也沒有人能阻礙我……」
銀發女子——路榭低聲笑道。
「……不過呢，齊格飛……你的死沒辦法滿足我啊。」
殺死宿敵仍舊無法解除她的饑渴。
因此黑鷹在齊格飛死後下達的下一道命令，對路榭而言簡直是求之不得。
擄走並監禁齊格飛的愛女——前任聖女伊莉絲。
擊敗宿敵後，路榭算是失去了人生目標，因此伊莉絲成為了她下一個絕佳的發泄對象。
至於為何要擄走伊莉絲？她才不在乎黑鷹是基於什麽原因下達這項命令。
伊莉絲是齊格飛心愛的女兒，光是這層關係，就足夠讓路榭盯上她了。
所以路榭擄走了齊格飛唯一的掌上明珠，並將對方關了起來。
她打算將伊莉絲永遠監禁於地底下，求生不能、求死不得。
齊格飛死後，伊莉絲就深陷悲傷中，無法自拔。路榭將她留在身邊，就更能深刻體認到自己贏過那個男人的事實。
「那麽……下一個就是來拯救聖女大人的小男孩了……」
隻要齊格飛不在，她就無人能敵。
就如同獅子狩獵兔子仍會使出全力的道理，路榭不管對上什麽人，都不忘進行事前調查。
她的理想是在掌握百分之百的勝算下，一邊譏笑一邊踐踏敵人。
這次的目標是一名為了救出聖女而潛入城堡的神秘少年。
路榭之前放走一名女孩，以監視她取樂。結果有一名吸血鬼少年擊敗小混混，救了那女孩。令她驚訝的是，少年竟然認識聖女。不過對方主動找上門來，倒是替她省了不少麻煩。
而且她早就大致查清少年的實力了。
卡克萊德城的結界設有機關，她能藉此冷靜地分析敵人的實力。
少年的瑪那十分普通。
觀察其與失敗品、小混混們的戰鬥，可見少年頗有實力，但對千裏眼女神來說仍是不值一提。
敗北的可能性為零，她不可能輸。
（我果然不會輸給任何人。）
勝券在握。路榭抬起細長的頸子，仰頭看向天花板。
當然，少年仍然存在危險因素。
千裏眼是透過影像觀察敵人的能力，無法聽見聲音，所以路榭不曉得少年說了什麽。
再加上她看到了少年抵達城堡前，展現出異常的加速能力。
照理來說，一般人很難長時間使用加速魔法。從少年加速的速度及施展時間，看得出他絕非泛泛之輩。
不過，齊格飛已死，她也鑒定過少年的瑪那了。
少年的加速魔法雖然可疑，但很可能是他本就擅長加速。
每個人都有擅長或不擅長的魔法。假設那名少年本就特別善於加速，一切就說得通了。
無須恐懼。
「……是時候該出發了嗎？」
高大的男人徹底抹除氣息，隱身於房間角落。他見路榭遲遲不打算阻攔少年，開口勸諫。
路榭麵露微笑，回頭望向高大男人。
「若隻是要贏，連動物都辦得到。愛因哈特……隻有人類懂得選擇勝利的方法喔？」
路榭純真地笑了。
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——我早已哭乾淚水。
寬廣的地下房間中。
我抱著膝蓋，蹲坐在房間一隅。
這副模樣看起來就像失去父母的孩子，又好似死了情人的可憐女子。不論像哪一種，肯定都為這間房醞釀出最糟糕的氣氛吧。
房間地板鋪著柔軟的地毯，床鋪跟一個小房間一樣寬，就連餐桌上的餐點都比我擔任聖女時的供餐還要豐盛。
我明明待在如此奢華的房間裏。
卻不將臉埋進柔軟的床、不坐椅子，隻是縮在房間角落，緊抓著那無從實現的願望。
淚水早已乾涸。
心也早已生鏽，無法產生情緒。
然而不可思議的是，隻要想到齊克，腦中的迷霧便會稍微散去。
這隻是在逃避現實。
我對此心知肚明。
可是——
幻影也罷。
我就是忍不住追尋他的身影。
「……齊克……我還有好多話……想要對你說。」
記憶中的他一如往常地露出有些生硬的笑容。我對他這麽說道。
就是呀……
首先，我想對你說謝謝。
謝謝你救了我。
我總是那麽不坦率，你卻沒有拋棄我，將我養育成人。
我給你添了好多、好多麻煩。
還一直耍任性，次數多到數不清。
可是你總是笨拙地笑著說「真拿你沒辦法」，然後滿足我任性的要求。
不過啊，齊克。你那麽溫柔，萬一被壞女人纏上，可是會傷腦筋喔？
你應該再嚴厲一點……
唔，不對、不對。
現在明明是要跟你道謝。
我真是討人厭。
全都怪你太寵我了，對吧？
「……你真的太溫柔了。」
謝謝你每年都為我過生日。
我太害羞，總是沒辦法老實向你道謝。
其實我真的很開心。
說起來——
我好像隻對你坦率地道謝過一次，就是我生日那天。
當時齊克像是在夏天看到下雪一樣，一臉震驚。那張表情我依然記憶猶新。
「……我向你道謝有這麽奇怪嗎？」
我盯著膝蓋苦笑，輕聲低喃。就在這時——
「是啊……誰教你總是板著一張臉，我那時真的很驚訝啊。」
記憶中的他居然回答我了——
而且這太像齊克會說的話。
我明知道隻是妄想，還是有點開心。
「我也沒辦法啊……世界上又不是每個女孩子都能這麽坦率，老實地告訴對方自己喜歡他。」
於是我這麽回答。
?
地下通道的最深處。
在整片石造通道的地底下，出現一扇精致的雙開木門，顯得十分突兀。
四周的地下通道粗糙又樸素，隻有這扇木門鶴立雞群，像是來自別的世界。
伊莉絲就在木門內。
我伸出手掌，用力推開門。
這扇門似乎是以魔力作為開關。我將瑪那輸進門板，門隨即發出沉重聲響，自動打開了。
房間很暗，沒有點亮燈光。
深處的房間不輸外頭厚重的大門，寬廣到似乎能在此開一場小型宴會。
房間中央設置的附屋頂的大床存在感十足；足夠坐十人以上的長桌上則擺滿豐盛料理。
這房間實在過於奢華，裏頭的人與其說是『被監禁』，不如說是『受款待』。在此之前，我預想過最糟糕的狀況，如今總算放心了。
我睜大眼，尋找伊莉絲的身影。
吸血鬼的雙眼在黑暗中也能清楚視物。
我馬上就找到伊莉絲。
隻見她蹲在寬廣房間的一角，獨自喃喃自語。
她似乎正在對幻想中的我說話。
我忍不住苦笑。我知道這孩子聽聞我去世後大受打擊……沒想到竟然沮喪成這副德性。
「……我向你道謝有這麽奇怪嗎？」
她抱著腳、將臉埋在雙膝間，似乎沒注意到我。
別說是發現我了，她甚至沒察覺到有人進房。
我無奈地笑了笑，走向伊莉絲。
「是啊……誰教你總是板著一張臉，我那時真的很驚訝啊。」
我如此回答她。和最後一次見麵時相比，這位聖女大人的外表稍微成熟一點了。
伊莉絲還是沒發現我在旁邊。她的臉仍埋在雙腳間，語氣略帶欣喜。
「我也沒辦法啊……世界上又不是每個女孩子都能這麽坦率，老實地告訴對方自己喜歡他。」
她說道。
我的心髒不禁一跳。
柔和的情緒自心頭滿溢而出，化解以往所有的疙瘩。
你這個女兒……真是太讓人傷腦筋了啊。
「原來是這麽回事，你……還真是難懂的家夥啊。」
「誰教我看得到你對我的想法。你都下定決心做個好父親，希望女兒幸福度過一生了，要我怎麽告訴你，我其實是以一個女人的心態喜歡你。這種話誰還說得出口？」
她繼續告白，沒有意識到我本人就在麵前。
一股笑意不禁湧了上來。
等到伊莉絲發現我就在眼前，她會有什麽反應？
我想馬上告訴她，但在我開口之前，伊莉絲的甜蜜話語就無止境地滿溢而出了。
「我喜歡你。從很久、很久以前就喜歡上你了，我深愛著你。」
你這孩子真是……
我始終不敢肯定。
自己當初到底應不應該將你帶回去……然後養育成人？
我之所以救助櫻和她的爸爸，說不定是因為我很羨慕他們。
那對父女沒有血緣關係，卻能如此心有靈犀。
……我現在可以坦率地說出口。
伊莉絲，我很慶幸自己能養育你長大。
「伊莉絲……」
「與其說給幻影聽，我還是想告訴他本人……但我現在隻能將就一下了。所以你再聽我說一陣子，好嗎？」
我想現在就馬上告訴她真相。
抱緊她，然後告訴她：我活著回到你的身邊了。
但到時候，我的表情肯定會窩囊到連自己都不敢置信，我實在不想讓這孩子見到那副窘樣。
「我知道了……隨你想說多久，就說多久吧。」
於是我抓了抓後腦勺，笑著說。
「就是啊……我很慶幸自己能遇見你。溫柔、又帥氣……卻有點笨拙……該解釋的時候都說不清楚。可是，我還是喜歡你。」
伊莉絲，我也很慶幸能邂逅你。
你平時態度冷淡，總是板著一張臉，但本性其實很善良，能體會他人的痛苦。
雖然你老是不說清楚自己的想法……這點倒是挺像我的。
「我總是不坦率，還那麽任性，但你依舊願意讓我待在你身邊，謝謝你……其實我曾經趁你睡覺時偷親你……你有發現嗎？」
我還沉浸在傷感中時，伊莉絲突然說出爆炸性的發言。
我忍不住噴笑出聲，隻好單手遮住臉，卻怎麽都止不住笑意。
「我……第一次聽說。」
「這樣啊。我還以為你早就發現了……真是的，你在該敏銳的時候就是特別遲鈍。」
「這就別管了吧。」
伊莉絲又繼續告白。
「你是我人生中最重要的人。在我心中，恐怕再也不會有人超越你的存在……我真的好喜歡你。」
伊莉絲說完這句話，肩頭突然開始顫抖——
「……我想告訴你……我一直很想說出口……想誠實地傳達給你這些話。你為什麽……為什麽會比我早離開這世界呢？」
她抽泣著，開始哭訴。
伊莉絲像要傾訴心底的悲傷，豆大的淚珠灑於地毯上。
「我這些話、全部……都想親口告訴齊克……可是我說不出口……我根本說不出口。」
伊莉絲，齊格飛已經聽見你的心聲了。
所以別再哭了。你已經不需要為此哭泣。
「伊莉絲……我在這裏喔。」
「不，你已經死了。我明白這是不爭的事實。」
伊莉絲無力地搖了搖頭，否定我的話。
我到底讓這孩子承受了多少悲痛？
……之後必須誠心誠意向她道歉才行。
「……你認識的齊格飛會這麽輕易送死嗎？他是這麽不負責任的人，明知道你被抓走，還不管不顧地下地獄嗎？」
我走近伊莉絲，如此反問她。
少女聞言，憤怒地聳起肩膀——
「你才不懂齊克！少把我當笨蛋！沒辦法……他已經死掉了……我沒辦法啊……」
她反駁的話語中飽含了愛意。
當她得知自己反駁的對象就是齊格飛本人後，究竟會露出什麽表情呢？
感受到伊莉絲的溫柔，我忍不住輕笑出聲，同時一步步走向她。
「……別管我……我不需要幻影了……」
我從近距離看著伊莉絲。隻見她將纖細的身子縮得更小。
我想安撫那不斷顫抖的背，於是從後方抱緊了她。
伊莉絲稍微長高了，我的身高則比起以前縮了一圈，和最後抱緊她的那時相比，懷中的空間縮小了不少。但伊莉絲終究是女孩子，我依舊能將她整個人擁入懷中。
剛才我從背後對伊莉絲說話時，她始終沒有回頭。如今她似乎被這突如其來的擁抱嚇了一跳，訝異得瞪大雙眼、抬起頭來。
接著——
「咦……騙……騙人……」
她直盯著我，那張令人憐愛的小口不停一開一闔。
伊莉絲十九歲了，但養父的年紀不知為何變得比她還小。
我疲憊地笑了笑，要解釋的事簡直堆積如山。但換個想法，托心眼的福，至少省去最低限度的說明。
「抱歉，讓你久等了。」
伊莉絲太過瞭解我的內心，反而造成雙方萌生許多誤會。但如今多虧這個能力，我們又順利重逢了。
接下來最後的工作，就是為這段故事畫下快樂結局。
我感覺到數人的氣息沿著階梯逐漸走下地底，於是收斂心神，同時對她笑道：
「伊莉絲，我回來了。」