「最喜愛的事物，最討厭的事物」-reasons to live-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 緹亞忒
艾瑟雅麵對書桌，擺著苦思的臉色。
她試著麵對滿桌的便箋咕噥；捧起腦袋瓜；把筆夾在鼻子與嘴唇之間；發出怪聲仰望天花板；最後就趴到桌上讓便箋亂成了一團。
由於外表是大人，與那些孩子氣的舉動就顯得落差甚钜。
「……你在做什麽啊？」
傻眼與義務感各半，再加上一絲絲的擔心，緹亞忒發問了。艾瑟雅「唔啊～」地抬起臉龐。
「我有點事情想了解，昨天就偷偷到一等武官那裏把資料弄了回來。然後呢，搞不懂的事反而越變越多了……唉。」
她連人帶椅地發出吱嘎聲響轉過來。
「雖然沒見到傳聞中的那兩個小不點，倒是遇見了之前談過的少年。費奧多爾小弟看起來似乎是個挺不錯的人嘛。」
「……他隻有外表是那樣。內在的性格非常惡劣。」
「是喔？哎，既然跟他要好的你這麽說，或許就是那樣嘍。」
「我們才不要好，關係超惡劣。」緹亞忒搖頭。「所以呢，他怎麽樣？過得還好嗎？」
「唔～？雖然他感覺有點累，可是看起來還不錯喔？」
是喔──緹亞忒回話以後就別開臉龐。
費奧多爾過得好。表示說菈琪旭、潘麗寶、棉花糖和蘋果她們應該也都過得好。假如有一個人狀況不佳，那家夥也會跟著沮喪才對。
畢竟，那家夥在那方麵格外好理解。
明明愛說謊，其實卻很好懂。
「唔唔～？」
妖精學姊帶著讓人有些不爽的笑容探頭看了過來，因此她打算改換話題。
「所以呢，你拿了什麽資料回來？」
「啊～就是你們上個月弄出的大騷動啊。讓港灣區塊墜落那一次。」
唔嘎。自掘墳墓了……倒不如說，心情上就像自己使勁從樓頂往下跳。
「因為有〈獸〉被挾帶到巨大飛空艇之中，再拖下去整座島都會跟著遭殃，就隻好大家合力把飛空艇推落了……哎，乍看之下就已經是莫名其妙的事件，搭配資料詳讀以後，這裏頭可以搞懂和搞不懂的環節就多了一籮筐耶。」
「……什麽意思？」
看來，事情似乎與自己跟費奧多爾的拚鬥無關。緹亞忒重新問道。
「要問什麽意思……這個嘛。先排除〈獸〉自食其力盤踞在飛空艇中的可能性，我們可以從斷定這是運用『小瓶』犯案的部分開始說起喲。」
艾瑟雅稍作思索以後，「欸，可蓉。」就叫了忙著在床上做奇怪體操的少女名字。
「嗯～怎樣？」
「比方說，如果要拿那種『小瓶』謀害懸浮島，你會在哪裏、以什麽方式來運用？」
「唔？唔唔唔……」
被人拋了個應該想都沒想過的問題，可蓉的心慌顯而易見。
「我想……我會在島中央把那打破吧？」
那倒沒錯，緹亞忒心想。
畢竟所謂的「小瓶」裏裝著〈第十一獸〉，是無法破壞也無法燒毀的惡夢產物。一旦釋放出來，因應的方法就隻有一種。把遭受那玩意侵蝕的東西或地點全部切割，並且舍棄到大地。
換句話說，隻要讓侵蝕在無法切割的地點起頭，那一瞬間便勝算在握了。
「沒錯喲。那是最佳答案。假如設定了那樣的目的，是我也會那麽做。以爆炸造成衝擊來加速侵蝕的那個步驟，原本也是多餘的。就算不特地弄那種花樣，放著不管遲早也會讓島嶼確實遭到吞沒。」
「……這表示，侵蝕整座島並不是對方的目的……？」
「沒錯。至少大有可能不是主要的目的。」
艾瑟雅明確地點頭。
「那麽，對方為的是什麽？」
舉例來說，可以想到的有……蕁麻。難道讓護翼軍旗下最大最強的飛空艇墜落，才是主要的目的？
不，對方有能耐潛入其中裝炸彈或其他玩意。將〈獸〉這張頂級王牌特地用在那地方的意義並不大。
「首先將港灣區塊納入掌握，還有透過爆炸來定下解決事件的時限，這兩種作法的用意應該就是關鍵喲。」
唔～緹亞忒交抱雙臂思考。
「會不會是在做實驗……或者說，替各種數據取樣呢？」
「說明一下。」
「那天晚上，護翼軍采取了近乎完美的行動，將損害抑製到最小。這是那位費奧多爾小弟的功勞喲。」
唔。盡管緹亞忒也覺得不甘心，卻不能不承認那一點。
「然後，你們來試著想像沒有那樣演變的情況。假設神秘敵方的計畫順利進行，事情會變成怎麽樣？」
緹亞忒試著照吩咐回想。
最初發生的是爆炸騷動。
那場騷動成了煙幕彈，應該會讓〈獸〉的侵蝕延後被發現。還不如說那種狡猾手段才是費奧多爾的拿手好戲，假如他沒看穿那一招，軍方應該會晚個三十分鍾才能因應。
三十分鍾。有那麽多時間，損害會擴大到什麽程度？
〈獸〉的侵蝕肯定會隨時間惡化。事態恐將演變成幾乎得把所有港灣區塊，還有部分鄰接的工廠區塊都切割舍棄……
「……咦？」
「你發現什麽了嗎？」
「這座島……不至於墜落耶。」
「沒錯。隻要第五師團正常發揮全力，這座島還是可以挺驚險地保住一命。對方玩的把戲差不多就是那樣才對。」
「可是，這樣的話，為什麽要特地那樣做？」
「原來如此，是那麽回事啊。」
不知何時進來的納克斯?賽爾卓正靠著牆壁站在那裏。
「納克斯先生？」
「那時候，我也有感到不對勁。無論是最初的連續爆破，還有後來補上的一次爆炸都花了許多工夫，卻都不足以拿下關鍵性的一城。該怎麽說呢？那種做法就像在挑釁護翼軍一樣。」
他胡亂搔起色澤鮮豔的頭發又說：
「原來那確實就是在挑釁。敵人的目的，在於執導一場護翼軍不出全力就會讓島嶼墜落的危機，還有觀察護翼軍在麵臨危機時的行動。」
「……哎，沒錯。我的推斷差不多也是走向一樣的結論喲。」
那──
「那算什麽嘛啊啊啊！」
緹亞忒連自己正在蟄伏的身分都忘了，放聲叫出來。
她不敢相信。
「敵人大概曾在某個地方看著你們奮鬥。緹亞忒沒有打開妖精鄉之門就讓事情了結，是理想的發展喲。」
那算什麽？那算什麽？那算什麽？
明明那時候，她真的已經覺悟一死了。用上舍棄性命的全力拯救大家……拯救妖精倉庫的妹妹們，還有三十八號懸浮島上，曾在自己身邊的將近所有人，她明明深信自己能拯救他們。
意思是，連那些都被真麵目不明的敵方算在裏頭嗎？
「說不定，他們對於『小瓶』與〈獸〉的性能，也都沒有詳細的資料。要知道東西有多管用就隻好實地取樣了。」
「有可能喲。這樣的話，最好看作敵方陣營起碼還保有可以使用一次的『小瓶』……不過對手的思考方式這麽執拗，可能連那一點都必須懷疑
是欺敵之計了。」
艾瑟雅嘀咕似的說到這裏，就轉向緹亞忒與可蓉。
「那個費奧多爾小弟在後來，有沒有針對這部分說過什麽？除了預料或臆測之外，有類似感想的看法也可以。」
「咦？」
忽然被問到這點，緹亞忒也想不出什麽特別的。看向可蓉那邊，她就搖了搖頭表示「都沒有喔」。
艾瑟雅接著看向納克斯。與費奧多爾有私交的鷹翼族露出苦笑，然後聳了聳肩。
「這樣啊……」
她吱吱嘎嘎地晃起椅子。沒規矩。
「假如他的洞察力如資料所述，就算在事發當日就導出我們剛才的結論，也不足為奇。即使如此，他卻沒有醒目的動作，或許就表示他另懷鬼胎。」
「欸，艾瑟雅。」
可蓉又開始做起奇妙的體操，還稍微加重語氣說道。
「費奧多爾是個好家夥。」
「嗯……哎，對啦。」
緹亞忒一邊望著艾瑟雅苦笑的臉龐，一邊回想起來。
那天，他們倆單獨對峙且持劍交鋒時的事。
摘下眼鏡，拋開了文弱麵具的那個少年的事。
──我的姊夫說過。這個世界還不值得唾棄。
──所以，當世界將他殺害以後，我就決定舍棄那樣的世界了。
沒錯。他確實那樣講過。
不知道那是憤怒、執迷、憎惡還是其他感情。他滿懷複雜交纏的強烈情緒，像在立誓一樣地大吼。
當時自己並沒有好好把那些話聽進去。光是自己的事情就占滿了腦袋，根本沒有心思去在意費奧多爾思考著什麽。不過，萬一他那時候說的話，是在吐露以往始終隱藏起來的激情……
──假如你們要讓整支種族都成為美談的演員，假如你們連不該保護的人都想保護，那麽，你們全是我的敵人。
──我就是要阻擾你們。
那時候，他是在生氣。
他在氣想要赴死的緹亞忒。他氣可以用她的死來保護的一切，還有允許用那種方式交換生命的世界本身。假如，那正是他毫不掩飾的真麵目。
他揭起的大義會是什麽？
他相信的正義會是什麽？
他所求的未來會是什麽？
為了那些，他將選擇的生存方式，又會是什麽──
「…………緹亞忒？」
「唔，沒事。」
緹亞忒將可蓉在眼前晃呀晃的手，溫柔地推了回去。
「抱歉嘍。他是你們幾個重要的朋友，總不想懷疑他的嘛。」
如此說道的艾瑟雅眼神溫柔，卻沒有任何一絲笑意。
「我們原本是隻負責與〈第六獸〉戰鬥的存在……為此而長大，也為此而死去，以往那是理所當然的。而在不知不覺中，我們已經到了完全不同的戰場，與性質完全不同，連長相都看不見的敵人在戰鬥。」
她茫茫然地，像在發牢騷似的說道。
「為了讓那些統統結束，我想我也做了許多努力……可是卻遲遲無法結束呢。」
2. 費奧多爾
在窗戶另一邊，太陽逐漸西斜。
「啊。」
一等武官一麵整理桌上的文件，一麵像那樣發出了聲音。
不好的預感從費奧多爾心裏湧現。
「糟糕。錯過阿郵來的時間了。」
阿郵是收信的自律人偶的綽號。
在萊耶爾市，有許多都市機能都已自動化。郵務機能便是其中之一。每天跑在街上的自律人偶會將郵件回收，分門別類，然後投遞。它們信賴度高，出狀況的機率比起其他都市的普通郵務公司還低。即使現在萊耶爾市的機能開始到處出現麻痹的症狀，它們姑且仍毫無問題地運作著。
方便歸方便，卻也不是沒有缺點。
這些自律人偶可以說一點也不懂得通融。它們會在規定的時間巡視規定的場所，並且收信寄信。除此以外的時間，既不收件也不寄件。
「啊～咳咳。費奧多爾?傑斯曼四等武官，你有沒有空？」
「抱歉，一等武官。我今天接下來有推不掉的事要忙。」
「怎樣，你那算什麽老套的藉口？」
「不，我是說真的。那個……我計劃要帶蘋果她們出去買東西。」
有許多的必需品要買。替換衣物、新書、玩具。用來縫補蘋果玩鬧扯破的布娃娃所需要的針線與棉花；用來去除棉花糖任憑感性到處塗鴉而在牆壁地板留下髒汙所需要的清潔用品。並不是光靠軍方常備的物資就能應付一切需求。
「你儼然已成人父嘍。」
「我不記得自己有扛起身為父親的職責。光是疼愛可愛的小孩就得到這種評價，對世上的父親們就太過意不去了。」
費奧多爾口頭上流暢地說得煞有介事。
「哎，既然你要忙那些，能不能受托辦點事？」
…………
「好露骨的排斥臉色吶。」
「不，沒那回事。隻是我要忙的事情也屬於任務的一環。」
「不用擔心，是能順道辦完的事。我想拜托你送一份文件到市政府。」
一等武官說完，就晃了晃薄薄的信封給他看。
「跟之前機械狀況不良有關的文件。有三座設施得火速關閉，還有我們軍方為了應急措施而安排的技術人員與資材清單。」
「那麽重要的郵件怎麽會忘了要寄？」
「今天文書工作特別多啊。」
一等武官一麵像在吐苦水似的說，還一麵將目光轉開。
坦白講他就是嫌麻煩，然而那件差事本身，卻屬於沒有人做就會造成許多困擾的那一種。
「……話說回來，一等武官。眾人的將來就托付在未來的妖精兵身上，我偶爾也想為她們補充營養。呃，這話絕不是指護翼軍的夥食沒有營養價值啦。」
「有時候你就算擺著模範生嘴臉，也一樣不客氣耶。」
一等武官無奈地發出深深歎息。
「……記得要拿收據。」
「我當然是那麽打算的。」
照顧蘋果她們原本就算在護翼軍的正式任務之內，過程中需要的物資經費基本上都可以報公帳。然而奢侈過頭的情況就不在此限了。想在那方麵得逞，起碼得先威脅上司做好準備。
「沒想到你居然屬於這麽寵女兒的人。」
「我既沒有寵她們的意思，也算不上父親就是了。」
「算啦。花點經費就能了事的話倒也便宜。不過──」
一等武官勾了勾圓乎乎的指頭招他過去。
費奧多爾一邊蹙眉，一邊把耳朵湊過去。
「……再添個任務。小老弟，用你的眼睛到街上看看。」
他不太懂對方交代的意思。
「有所擔憂的話，拜托憲兵科就行了吧。」
「不是那樣。小老弟，我是叫你用眼睛去觀察。」
費奧多爾?傑斯曼的……墮鬼族的眼睛。
對方的意思並非要他用特殊能力。墮鬼族眼睛具備的力量並不算有名，而且根本就派不上用場。在此要吩咐給他的，是其他方麵的事。
欺瞞、算計、蒙蔽、哄騙。一等武官希望費奧多爾用墮鬼族精於那一切的大說謊家之眼，來看穿街上有些什麽古怪。
「有頭緒嗎？」
「不確定。或許隻是我杞人憂天。所以麻煩你去一趟。」
正因為沒有把握，才需要值得信任的眼光去探情報……其中道理便是如此。
說得通。也能令人接受。沒理由拒絕。所以，費奧多爾和氣地笑了笑。
「這麽說來，之前我在街頭看到了好像適合蘋果穿的衣服。」
「……隨你高興吧。」
他趁此機會，又威脅了上司一次。
?
「唔喲，呀，嗬。」
這一帶的路離市內大街有段距離。
在萊耶爾市裏頭，通往偏遠地段的路通常絕不平坦。路麵每隔一小段就有高低差，還有暴露在外的管線與雜七雜八的東西，導致路上無處不是凹凹凸凸。
「別脫掉手套喔。因為這一帶油汙嚴重，空手摸到以後就麻煩了。」
「唔喲！」
蘋果似乎沒有把「嗯」發音清楚，還一邊蹦蹦跳跳，一邊活潑地回話。
「菈琪旭～拜托～」
「好好好。」
另一方麵，無法順利到處跑的棉花糖，早早就放棄了各種念頭，還吵著菈琪旭背她。費奧多爾覺得讓她們倆養成嬌縱的毛病不是好傾向，但關鍵在於自己先養成了寵她們的毛病，所以也無可奈何。
「買東西之前，先順路到市政府好嗎？」
「好的，不要緊。」
經過如此短暫的交談以後，對話隨即中斷。
在節慶那天的互動過後，費奧多爾與菈琪旭之間，就彌漫著有些微妙的氣氛。
與好感或嫌惡不同。並非改變距離就能立刻緩和下來的那種氣氛。硬要舉例的話，那大概與「尷尬」是最為接近的。
「身體還好嗎？」
費奧多爾想把話題接下去，便試著問道。
「啊，是的。呃……讓你擔心了，對不起。」
喲咻──菈琪旭一邊把棉花糖重新抱穩，一邊回答。
「對妖精兵來說，那是偶爾會有的症狀喔。用不符合肉體強度的熱量催發魔力以後，原本就屬於一時性的人格會變得不穩定……據說是這麽回事。與其當成身體有恙，不如說是心病。」
這才不是未知的病喔，所以不用擔心──她本人大概是這個意思。然而那樣的說明完全就是反效果。費奧多爾隻會越發不安。
「呃，我跟你說。以我的情況來講，那個……似乎是有運用魔力的天分一類。即使正常地過生活，也會一不小心就旺盛地催發出魔力。遇到使用瑟尼歐裏斯的日子就挺恐怖的嘍，因為那是魔力共鳴上限和增幅倍率都無止盡的劍，光是稍微喚醒它，我就快要撐不住了。」
比平時快了一點的說話速度，
比平時生硬一點的笑容。
費奧多爾認為，她聊的絕不是能讓人發笑的內容。可是，恐怕並沒有必要予以指謫。因為講這些話的當事人，肯定比誰都還要理解那一點。
「雖然我沒有要學緹亞忒……不過，我到底無法像珂朵莉學姊那樣用劍。」
又是那個名字？
妖精少女們的偉大學姊。最強遺跡兵器瑟尼歐裏斯的前任適用者。曾經討滅過數不盡的〈第六獸〉，還跟名為威廉的二等技官墜入禁忌之戀，是有著許多獨特故事的妖精。
「你並沒有必要效法那個人吧？你就是你啊。」
費奧多爾一邊說，一邊心想這是多迂腐的詞而對自已感到傻眼。
陳腔濫調，隻為肯定對方的話語。
不過若試著回想，那一晚以劍交鋒以後，他送給緹亞忒的似乎也是類似的話語。
既無蒙騙也無操弄之意，坦然從自己內心講出來的話就是這種調調。表示費奧多爾?傑斯曼的人格便是如此膚淺嗎？真受不了。
「說得……也是呢。我就是我。」
「像瑟尼歐裏斯那種兵器，不去使用就行了。既然害怕自己從平日就會催發魔力，那也隻好小心翼翼地活下去啦。」
「可是。」
「至少，我不想因為那樣的理由失去你。」
「……咦？」
菈琪旭的臉染紅了。
「呃……」
費奧多爾看見她的反應，就發現自己的措辭方式又錯了。不對，不是那樣。自己想講的並不是那種附會而生的戀愛經，而是更普遍，更實際的……沒錯，講到底就是合於常識的那種意味。
「菈琪旭？費多爾～？」
棉花糖交互看著他們倆的臉。兩人微微低頭，而後沉默。
「那個。」
「我說啊。」
兩人同時抬起臉龐，不期然地對望，然後……
「……啊哈。」
「哈哈……」
笑了出來。
感覺上，與其說是因為好玩或開心，不如說是腦袋裏隻浮現想笑的念頭就那樣做了。
「我說啊。」
費奧多爾一邊將不知不覺中停下的腳步再次跨出，一邊繼續對話。
「接下來我會開始胡言亂語，希望你能聽我說。」
「你說……胡言亂語嗎？」
「是的。離譜到不先這樣聲明，就不知道什麽時候會被憲兵科追捕的胡言亂語。」
他稍微吸了口氣，在腦海中整理要說的話。
這種事並不太應該當著眾人麵前揭露。然而，這也不是能永遠隱瞞下去的事。這是遲早要在這些女孩麵前，明確地用言語表達出來的想法。他決定將遲早，改成現在。就這樣罷了。
費奧多爾下定決心──
「我──」
在他開口的那個瞬間。
費奧多爾發現異樣的搖晃傳達到自己腳邊。
3. 瑪格?麥迪西斯
男人們來到時，那座塔就已經死了。
嵌在牆壁或地板的機械類裝置，動力一律停擺了。蒸氣及電力管線也統統遭到切斷，已經與外部隔絕。
門窗全部緊閉，萊耶爾市的市徽與『嚴禁擅闖』的看板公布在外。底下還密密麻麻地寫著萬一擅闖可判多重的刑責。
「……要說麻煩是麻煩，要說方便倒也方便呢。」
男子們就站在十三樓的其中一個房間。
若站到窗邊，廣大的萊耶爾市幾乎一覽無遺。
那男子從掩蓋情緒的麵具底下俯望窗外景觀，並用分不出心情是好是壞的語氣嘀咕。
「畢竟不特地幫機械點火，就連一扇門都開不了……」
低沉運作聲在腳邊響著。
原本在地底下陷入沉默的緊急動力爐被強行啟動。
啟動之際，為了火速確保正常功率，對機械造成的消耗簡直可說是處於一種失控的狀態。盡管動力爐的壽命肯定會減短，對於男人們來說卻無關緊要。隻要能撐到自己辦完事情就好。
在那些理由下，時間雖短暫，這座塔的機械類裝置仍取回了原本的功用。
這麽做既費工夫，更讓他們擔負了多餘的風險。然而不
那樣就無法進入塔中，因此也無可奈何。
「……不過，因為這裏屬於禁止擅闖的區域，就不用在意外人的眼睛，說來實在值得慶幸。你也是這麽認為的吧，瑪格?麥迪西斯？」
被叫到名字──
與他們對峙的嬌小蒙麵人，身體頓時抖了一下。
「我不記得自己有報過姓名。」
「我們當然查過了。摸清生意對象的底細對我們來說也是攸關死活的問題。」
「……這樣嗎。不愧是過去艾爾畢斯首屈一指的奴隸商人。對於做虧心事有自覺，行事也就會變得謹慎，對吧？」
咯咯咯──男子低聲發笑。
「彼此彼此，我可不記得自己有對你亮出身分。」
「我當然查過了。摸清交易對象的底細，對我來說也──」
「交易對象。咯咯咯，演技還算行，但是再客套也無法說你入戲。」
沉默充斥於現場所有人之間。
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐勉強將他們的對話聽在耳裏。
重啟之前泡湯的「小瓶」交易之際，那名商人選了這座塔。他的判斷應該足稱明智之舉。所有門在動力爐點火以前都關閉著，因此塔裏頭不可能有人先到。每層樓空間有限，所以即使人手不多，警戒範圍還是能完全涵蓋第十三樓。此外隻要防備上一樓與下一樓，姑且就可以形容為天衣無縫才對。
塔裏頭再沒有任何地方，能讓人躲起來監視這場交易。
而且，不知道那名商人是否心裏有數，嬌小的蒙麵人……剛才被他稱呼為瑪格的那一方……具備極其敏銳的感官。甚至隻要有人在附近催發魔力，她立刻就會察覺到動靜並且走為上策。換句話說，那就表示運用魔力藏身的攻略方式不管用。
然而緹亞忒目前藏身的地點，並不屬於上述的任何一處。
（……好冷。）
緹亞忒用背緊靠塔的外牆，微微地打了哆嗦。
風很冷。
朝底下看，背脊就會再冷一些。
當然，就算在此失足滑落，隻要有這樣的高度，就足以催發讓翅膀長出來的魔力。完全來得及，不會有摔到地麵的狀況發生。盡管緹亞忒明白那一點……躲在這種地方，到底是於心難安。
「演技，還有入戲。你是什麽意思？」
嬌小的瑪格戒心畢露，並且問道。
「和字麵上的意思一樣。你真正的企圖早就露餡了。」
男子在耀武揚威地宣布的同時，將體毛濃密的指頭彈響。
男護衛就像要包圍瑪格，各自有了動作。
「你打算做什麽？」
「這隻是自衛而已。我想抓住要我這條命的暗殺者。」
「…………」
「剛才應該說過了，我調查過。在舊艾爾畢斯登記過姓名的商人，這陣子有好幾個都丟了性命。那些人都有共通點，就是在進行可疑交易的途中出了事……」
在五名男子包圍下，瑪格慎重地窺探左右。
「那麽，我們繼續交易吧。把你手上的『小瓶』全部交出來。」
（──怎麽辦？）
緹亞忒一邊冷得微微發抖，一邊思考。
雖然不太清楚雙方對話發展，可是唯有一點，她可以憑直覺看出來。
那個叫瑪格什麽來著的嬌小蒙麵人還是個孩子。
大概比十五歲的自己還小幾歲。
身材嬌小，並不是因為她的種族天生如此。至少理由不單純是那樣。之所以改變聲音，不隻是為了避免讓人認出本身的嗓音，否則在年齡上難保不會露出天大的馬腳。
可是……就算明白那些，又能怎麽樣？
自己等人的任務，就是回收瑪格帶在身上的所有「小瓶」。
要立刻衝出去製伏所有人，八成辦得到。隻要趁這個時機發動奇襲，應該也不會像上次一樣被瑪格溜掉。可是那樣的話，隻能回收到瑪格目前帶來現場的「小瓶」。考慮到這家夥有可能和同夥分別帶在身上，便不能輕舉妄動。
（可蓉。）
將目光轉過去以後，就發現同樣貼在外牆的櫻花色朋友，擺了為難的表情。
哈啾。
可蓉擺了為難的表情，還順便從口中小小地打出噴嚏。緹亞忒連忙觀察室內的狀況。看來風聲有幫忙掩飾，沒人注意到。她安心地捂了捂胸口。
「即使我說沒印象……似乎也得不到相信，對吧？」
「看來你相當理解狀況。」
「能交出的『小瓶』，隻有一組。報酬也要向之前談過的，向你收取。」
「那場交易早就不算數了。你現在得思考的是其他交易。內容就是用所有的『小瓶』交換自己的命。」
有一名男子采取動作。
從他手中抽出的短刀，發出了幽幽光芒。
男子突擊而去，目標是瑪格背後。
然而，瑪格能甩開護翼軍的追捕直至今日，戒心之深當然非比尋常。她大概從一開始就有考慮到遇襲的可能性，當場就絲毫不顯倉皇地輕靈扭身。短刀的刀尖輕輕掠過外套，姿勢失穩的男子直接摔倒在地……
在場任何人，應該都是那麽想的。
緹亞忒、可蓉，恐怕連瑪格、持刀男子還有其他男子也是。所有人對未來都共享著同樣的預料才對。
在場的所有人都不知情。
這座塔被停供動力，與外界隔離的理由；被指定為嚴禁擅闖，將所有門上鎖的理由。
構成這座塔的機械疲乏交加，早就超過極限了。泄壓閥生鏽，蒸氣運輸管變形，通知異常的警鈴已經故障。還一度發生小規模爆炸，在市政府的技術人員調查以後判斷為極危險狀態，當天便執行斷供，完成了封閉設施的手續。那是距今大約三天前發生的事，也是這座塔早已死亡的理由。
而且當然了，既未維護也未修理就啟動緊急動力爐這一點，讓狀況產生了致命性惡化。無處宣泄的壓力，花了三十分鍾以上的時間，慢慢蓄積毀滅性的力量，然後──
撒出爆焰、巨響與無數鐵片，並且炸開。
高塔猛烈搖晃。
窗戶紛紛破裂。
那股震動扒開原本貼在外牆的監視者，將她們甩落。
瑪格姿勢失穩了。她就像自己跌倒一樣，摔向由後逼近的短刀。
髒兮兮的鋼製刀身，陷入年幼的肉裏。
為了吐出痛苦的哀嚎，瑪格嘴巴扭曲。
塔開始傾斜。
牆壁吱嘎作響，裂開，化成無數碎片，從十三樓之高掉落。
男護衛開始掌握情況。
商人慌忙壓低姿勢。
從瑪格懷裏掉出幾顆物體。
那東西掉在地上，伴著清澈的聲音輕輕彈起。
是裏頭封著某種黑色物體，尺寸可以擱在掌心的玻璃珠。
商人張開嘴巴。他大概想說「就是那玩意」。
瑪格的目光轉到了掉下去的那些玻璃珠上麵。她的視線吶喊著「不好了」。
地板已經傾斜得讓人沒有辦法站。玻璃珠當然也就朝下──朝著十三樓高的虛空開始滾落。
放開短刀的男子伸出手。構不到。
有兩名少女從裂開的外牆衝進來。她們瞬間朝左右看了一圈，然後毫不猶豫地，朝滾在地麵的玻璃珠伸了手。
抓到了。
掉下的玻璃珠有三顆。其中一顆瑪格正準備用手撈起。緹亞忒和可蓉確認了那一點。
根據艾瑟雅的情報，目前被帶進這座懸浮島的玻璃珠，『小瓶』總共有三組。換句話說，隻要能保住那一顆，一切就結束了。為此要克服的阻礙──武裝的男人們──還在，但應該不成太大問題。
「不要動！」
可蓉用不太有魄力的聲音勸降。
「之後會要你們把事情從實招出來！所以現在都給我安分一點！」
──沒有任何人看見。
沒有任何人發現。
從瑪格?麥迪西斯懷裏掉出來的玻璃珠數目，其實是四顆。
非得撿起來才行的「小瓶」數目，同樣是四組。
沒有數到的最後一顆，靜靜地滾在傾斜的地板上，朝著碎散消失的牆壁外頭飛了出去。
在傾斜高塔的遙遙下方。
在沒有任何人看到的地方，發出沒有任何人聽得見的小小聲響。
玻璃珠碎裂。
4. 朝黑暗之中
「唔……」
費奧多爾緩緩睜開眼睛。好暗。
意識模糊。一時間無法想起剛才發生了什麽。
原本，他帶著菈琪旭、蘋果和棉花糖走在街上。
前往市政府的近路，位在離大街稍有距離的地方。
為了講重要的事，費奧多爾一度停下了腳步。
在那之後……沒錯，他察覺了腳底的震動。
而且，他似乎察覺得太遲了。彷佛能透過耳朵撼動腦部的巨響；彷佛朝全身撲上來的震動；彷佛失去立足之地的飄浮感；彷佛天塌下來的壓迫感。
假如早幾秒鍾察覺到危險，或許還能采取不同的行動。然而事實上，費奧多爾在混亂中隻有辦到兩件事。將抱著棉花糖的菈琪旭推開，還有抓住待在手邊的蘋果，用全力把她緊摟到懷裏，這樣而已。
「……好痛，好重。」
從臂彎中傳來了抗議的聲音。至少蘋果似乎是平安保住了，他在難以呼吸的情況下，鬆了一口氣。
劇痛。
費奧多爾重新體認到現狀。自己似乎位在萊耶爾市地下鋪設的維修用地道。配合嬌小種族與自律人偶的體格所設計，待起來稱不上多舒服的地方。由於牆上儀表隱約發出的光成了光源，盡管模糊，還是能看出周遭的模樣。
而且，自己的下半身，正被分不出是牆壁或頂棚的殘骸壓在底下。大概是剛好夾在空隙裏的關係，並沒有完全被壓扁，話雖如此也不是簡單幾下就能掙脫。
劇痛的來源從這裏看不清楚，但是在左大腿。還伴隨著不明的喪失感，由此可以判斷應該也流了相當多的血。
「……唔。」
身體無法順利使力。別說把腿拔出來，連要稍微挪動牆壁或頂棚的殘骸都辦不到。感覺再拖下去就糟了。血液會隨著時間經過而減少。血液減少要脫困就會相應變難。死亡逼近而來。
死。
自己的人生會忽然在這種地方迎接那玩意，然後告終嗎？
不，費奧多爾明白，死是既不戲劇化也不特別的東西。而是從當事者無從得知的地方，在某天就突然順著文脈降臨到眼前的東西。
故鄉毀滅的那天，他看過被死亡像那樣突然吞沒的大批人群。
自己碰巧逃過了在那天那地的死。然而，似乎是逃不過當下造訪此地的死。
「你沒沒沒……沒事吧！」
當意識好像開始變得淡薄的瞬間，他聽見了那聲音。
而在下個瞬間，蓋住下半身的壓迫感消失了。
費奧多爾重新睜開眼睛，然後回頭。巨大的石材，被菈琪旭用雙臂抬了起來。
個性畏縮，明顯沒有多大力氣的少女，用纖弱手臂支撐著似乎聚集再多壯漢也不是對手的重量。那一幕，隻能說是異樣的光景。
「你……不可以，用魔力……」
費奧多爾一邊痛得呻吟，一邊仍先說應該說的話。
「會對你的身體……造成負擔吧……？」
「現……現現在不是說那種事情的時候了啦！」
菈琪旭幾乎是哭喪著臉，把原本是頂棚的殘骸扔掉。
她扔的動作隻能用輕而易舉來形容，那塊玩意則伴隨好似能搖撼大地的巨響撞向牆壁，然後一同碎散掉落在四周。
既有嚴重的疼痛，出血也多，從發燒情況可以看出骨頭也傷得厲害。大概隻有大動脈沒事這一點算是不幸中的大幸。隻要攙著菈琪旭的肩膀，似乎勉強還能走。
「要爬上頂棚有困難嗎……」
腿傷完成急救以後，費奧多爾重新朝四周看了一圈。
瓦礫的數量相當可觀。話雖如此，好像並不足以完全堵住地道，要到處走動似乎可行。而另一方麵，正如剛才他所嘀咕的，頭上的坑洞開在稍遠的位置，還卡了好幾層瓦礫。
「那……那個。我可以飛上去，所以隻要有繩索……」
菈琪旭抓準機會強調自己的存在，費奧多爾就用手指彈她額頭。
「好痛！」
「別讓我講好幾次。不可以用魔力。沒有障礙物也就罷了，要一邊小心二度崩塌，一邊避開那麽多的瓦礫飛上去，負擔會相當大不是嗎？」
被他一說，菈琪旭便沉默下來。費奧多爾本身不會用魔力，因此說得並沒有自信，不過當事人似乎也抱著同樣的意見。
「……不過，我們總不能一直留在這裏……」
「當然了，那樣有那樣的危險。所以，我們從那邊找通路。」
說完，他朝地道的方向指去。
「你認得路嗎？」
「誰曉得。不過，至少在某個地方應該會有出口才是。」
「費奧多爾先生，可是你的腿……」
「要說的話是痛得要死，但也不至於光這樣就沒命啦。」
費奧多爾輕輕擦掉黏糊汗液耍帥。
地道錯綜複雜，簡直像迷宮一樣。
輔以視野狹窄與頂棚之低，會產生似乎比實際上更寬廣漫長的錯覺。光是走在裏頭，心情就越來越沉悶。
在那種狀況下，成為救贖的是有蘋果與棉花糖她們倆在。
年幼妖精不懂何謂死亡，或許就因為如此，即使在目前這種危機四伏的局麵，她們倆好像也隻當成可以稍微體驗非日常生活感的刺激意外事件。從陰暗地道節節推進的情景大概頗受兩人喜愛，她們從剛才就一直露出芳心大悅的笑容。
「我繼續談剛才的話題。」
費奧多爾一麵覺得自己的模樣有點矬，一麵攙著菈琪旭的肩膀走。
「就是在摔下來以前，準備要對你說的事。」
「啊……好的。」
「我覺得呢，目前的懸浮大陸群應該先毀滅一次。」
「咦？」
間隔幾秒鍾。
棉花糖哼唱的走調旋律傳來。
「呃……咦？」
「太過和平，太過豐饒。因此，大家都忘了滅亡的意
義。為了抵抗滅亡而付出了多少犧牲，都被眾人拋諸腦後了。」
「咦？可是，你那樣說──」
「元凶恐怕是數字。目前這座大陸群，仍然有數量近百的懸浮島殘存。要讓人們活著而不忘謙虛，這樣實在太多。」
這是費奧多爾的真實心聲之一。
費奧多爾?傑斯曼這個人，曾將懷有救世心願的男人奉為姊夫，這是他拋開模範生麵具以後才首度吐露出來的，始終深藏於內心的希望。
「有十座……或者再少一點的島大概就夠了。隻留下那些，然後讓其他島嶼全部沉沒。如此一來，那十座島的居民，應該就會全心全意地活下去。他們將感謝自己能夠活著，也會感謝讓自己活下來的一切才對。」
人們活在末日所散發出來的光輝。
當然就隻有在末日中，才能得知其價值。
擁有保護之力的人，隻有在正當受保護的人們心中才能保有尊嚴。
「那樣一來，任何人都會懂得感謝你們的存在。」
「我們……並沒有想要那樣……」
「像你們那樣的態度，也是有責任的喔。」
費奧多爾又用手指彈菈琪旭額頭。
「被榨取的一方什麽都不說，就會讓榨取的一方淪為到死都把榨取他人當成天經地義的生物。無止盡地受到溺愛，任誰都會墮落。」
「……是的。」
菈琪旭無話可反駁。
「為什麽要跟我談這些呢？呃，要是我告訴憲兵人員，事情會很嚴重吧？」
「你不會講出去的。」
「呃，話是那麽說沒錯。但你為什麽信得過我呢？」
費奧多爾有些迷惘要怎麽回答。實際上，為什麽自己會口無遮攔地講出這些話，就連他本人也不曉得。情況明明不像潘麗寶那一次，他並沒有被逼急。
「說我信得過你，倒是有點語病。」
他把體重擺錯地方，左腿的傷冒出劇痛。臉孔為之扭曲。
「原本這個計畫，前提在於把護翼軍藏著的秘密兵器弄到手。我之所以從軍，說起來也是為此。既然秘密兵器的真麵目就是你們，不得到你們的協助，終究沒辦法起步。這些話遲早都非說不可。所以，我現在就講出來了。」
沒錯，就這麽回事。費奧多爾像在說服自己，編織著後來才想出的藉口。
「你……需要我們……」
「正是如此。因為還有時間，我不催你回答。至於跟別人討論……就拜托你盡量避免了。」
「……費奧多爾先生。」
菈琪旭用莫名沉重的表情說道。
「你們明明一點也不像，卻還是一模一樣呢。」
話說，你是指什麽？或者說，你在跟誰比較？
費奧多爾腦海裏浮現那樣的疑問，卻來不及開口。
「費多爾～菈琪旭！出口！找到出口了喔！」
棉花糖跑來他的跟前，還拽起軍服的衣角。隻做了急救處理的傷口痛得幾乎抽搐。
哀號聲擠掉他原本準備要說的所有話，從喉嚨裏冒了出來。
「費多爾好吵喔～」
「啊啊，棉花糖，你喔！」
「費多爾～你生氣了？」
「當然氣啊！」
蔓延開來的刺骨劇痛，甚至讓他眼角泛淚。
費奧多爾看到棉花糖一臉愣愣地仰望著這邊，就覺得滿肚子火。不懂生命的價值也罷，現在可以先不管。但至少，他希望她們長成能理解他人傷痛的孩子。感覺從現在開始教肯定還來得及。
「平安回去以後要說教嘍，受不了。」
「說教？要說教嗎？」
「你怎麽一臉開心啊……」
費奧多爾驀然在前方認出了蘋果的身影。
她將恐怕是出口的一道門打開，茫然地望著門外頭。
「……蘋果？」
叫了名字以後，她便回神似的轉頭。
「費多爾～」
「怎麽啦，有什麽東西嗎？」
「唔～」
蘋果想了一會兒。
「黑黑的。」
然後，她講了如此莫名其妙的話。
難不成有貓嗎？費奧多爾心想。
世上有許多黑色的東西。然而蘋果年紀小，會用的詞匯非常有限。假設她發現了什麽稀奇的東西，就算無法用精確的字句來表達，也沒有什麽不可思議。
哎，正好。利用這個機會，讓她多記一個新詞吧。
透過看見的東西或摸到的東西逐漸擴增自己認識的世界，這對所有人來說都是理所當然的事。而對於隻擁有小小世界的孩子來說，這種「理所當然」具備莫大的意義。
那麽，在那裏的會是什麽？費奧多爾如此心想，並且一邊輕輕施力拖起左腿，一邊靠近出口那邊看了外麵的光景。
「────────咦？」
霎時間，他的腦袋成了一片空白。
那裏確實有著黑色的東西。
恐怕在短短幾分鍾前還是堆積如山的瓦礫吧。形狀是長成那樣。然而，那已經不是如此單純的東西了。它變得不是那麽回事了。
黑得發亮的美麗結晶。
「費多爾～那是什麽？」
蘋果扯扯他的衣袖，但他無法回話。
當然，費奧多爾很清楚那是什麽。他也可以教蘋果認識。可是話卻說不出來。如果那麽做，好像就會承認眼前的光景屬於現實。
無視於費奧多爾內心的那些困惑與糾葛──
〈沉滯的第十一獸〉從瓦礫中解放，靜靜地展開對三十八號島的侵蝕。
「你們快逃──！」
費奧多爾喊了出來。
「聯絡護翼軍！盡可能多讓一個市民早一秒去避難！」
狀況和上次港灣區塊那時候差太多了。從這個位置展開侵蝕的〈獸〉，並沒有辦法切割丟棄到地表。換句話說，在整座三十八號懸浮島變成黑水晶以前，它都不會停止侵蝕。
目前，這頭〈獸〉還不算多大。唯有這點，可以說比之前在港灣區塊遇見時來得幸運。但是那並不能顛覆已經注定的完結。隻代表有些許的緩衝時間。
原本正緩緩接近死亡的萊耶爾市，在此時沒兩下就一命嗚呼了。
所以自己等人能做的唯有一件事。盡可能挽救接下來應該隻會有增無減的損害。
──費奧多爾當然發現了，那是有所矛盾的行為。自己有意與懸浮大陸群為敵，還要讓眾多懸浮島墜落，事到如今還介意為數不多的那些人命也沒有用。
不，才沒有任何矛盾。他用藉口壓抑直覺的觀感。自己的計畫要正式啟動是之後的事。目前還處於非設法保護當下身分不可的階段。這是扮演護翼軍優秀四等武官的一環。
「菈琪旭小姐，你現在馬上帶她們倆回到一等武官身邊！」
「費奧多爾先生，你呢！」
「我的腿這樣，不能跟你們一起去。我會另行通報市政府──」
大概回天乏術了吧，他暗自在腦海角落思考。
費奧多爾直覺認為自己應該沒救了。〈第十一獸〉的侵蝕速度絕不算快，但是那僅限於完全不對
它施加多餘衝擊的場合。難以想像接下來這座都市，會沒有任何一個人對這種黑色的恐懼展開抵抗。哎，至少，憑自己這雙腿就不能樂觀看待。
因此，即使要死在這裏，他也不想連累她們三個。
費奧多爾決定了。能珍惜他人甚於自己的家夥更要好好地活下去。為了創造容許那種想法的世界，他會付出自己的一切。他不希望再有任何人當著自己眼前死得像姊夫──說不定那個叫威廉某某的家夥，還有叫珂朵莉什麽來著的偉大學姊也是──他們那樣。
所以，費奧多爾希望她們能長命一點。無論是菈琪旭、蘋果、棉花糖、緹亞忒、潘麗寶與可蓉。為此他將不惜──
「欸。」
缺乏緊張感的聲音。
「費多爾～那東西，你討厭嗎？」
是蘋果的聲音。
「是啊，討厭極了。」
他一邊下意識地如此回答，一邊環顧四周。越看就越覺得狀況莫名其妙。有座機械裝置構成的高塔，從塔底嚴重斜傾。灑落四周的瓦礫應該就是來自那裏。還有，可見範圍內並無人影。不知道應該慶幸沒有引發驚慌，還是該忿恨看待有所延誤的情報傳遞。
要怎麽做才會釀成這種大慘劇？無從得知。
「費多爾～討厭，那個東西……」
蘋果的聲音正在說些什麽。
費奧多爾確認過自己等人的現在位置以後，想起了關於這座塔的一件事。這是市營氣象觀測塔。因為危險遂在前些日子關閉的市營設施之一。那地方現在會呈現這種慘狀，難道是來不及關閉？或者另有關鍵原因？
「明白了，人家也討厭，那東西。」
因為他在想事情，而沒有發現。
於是要應對也致命性地晚了。
有個嬌小的人影一溜煙地從費奧多爾身邊鑽過，而他沒有發現。
「啊……」
「你這傻……」
蘋果舉起不知道從哪裏撿來的小支金屬棒，正在奔跑。
費奧多爾的身體動不了。短瞬被延伸成永遠。在宛如世上一切都靜止下來的錯覺領域中，唯有蘋果的背影越離越遠。
看似快哭出來的菈琪旭大喊著什麽。靜止的世界中沒有聲音，費奧多爾聽不見她在喊什麽，內容卻大致曉得。而且，此時此刻，他覺得自己肯定也喊著一樣的話。
鏗。
金屬棒敲中了黑水晶。
〈第十一獸〉會將受到的衝擊，轉換成侵蝕的衝勁。窸窣聲微微響起，原本是金屬棒的物體瞬間變成黑水晶。
蘋果的右手黑得發亮。
傻瓜，快住手。
趁現在還有辦法，雖然得切掉右手，至少命能保住。
費奧多爾想那樣大喊。
聲音出不來。
蘋果一臉不可思議地看了自己的手以後，立刻就像失去興趣似的重新轉向〈第十一獸〉，然後抬腳用力踩下去。
侵蝕，再次發生於剎那之間。
侵蝕鞋子。侵蝕腳跟。侵蝕小腿。〈獸〉在剎那間吞下一切。
絕望將費奧多爾的意識染成了一片空白。
蘋果失去了平衡。因為她差點跌倒，就用左手扶了附近的瓦礫。光是那樣，手掌就與黑水晶同化了。
蘋果「唔～」地顯露出不悅了。
明明想打垮討厭的東西，卻沒有能用的手段。右手握著原本是金屬棒的東西凝固了，還黏在敲下去的地方動也動不了。左手則是貼在瓦礫上麵。而兩腳上也有類似的東西。
感覺蘋果思考了。
而且她似乎已經發現。即使手腳都不能動，自己還剩下一種可以解決討厭鬼的手段。
費奧多爾沒有咒脈視之力。換句話說，他身上沒有能感應魔力催發的便利技能。
即使如此，他還是曉得。此刻蘋果的身體被某種能量包裹著。
從蘋果體內湧出的某種能量，正包覆著小小的身軀。
不知道為什麽，他想起了之前與緹亞忒的口角。
舍棄自己的性命拯救他人，那樣的歪理費奧多爾無法接受。
假如有生命必須犧牲他人的命才能活下去，乾脆消失好了。
他如此認為。如此相信著。
所以，他要她住手。
即使得靠祈禱，即使得靠懇求。
「住──」
白茫。
壓倒性的純白色彩，將視野與意識全部塗滿。
以知識而言，他曉得。這就是所謂的「打開妖精鄉之門」。以往多在與〈第六獸〉的戰鬥中使用，是妖精兵原本的利用方式。
隻有不具正規生命者才可能動用的魔力秘招。魔力是與活力相反的元素，越是缺乏生命者越能旺盛催發。因此，如果是本來就不具生命力之人，理論上能催發的力量就沒有止盡。
當然，那種超乎常軌的力量根本不可能駕馭得住，所以利用的方式隻有一種。當場讓魔力連同肉體一塊炸開，將一切都轟爛。如此而已。
伸出去的手，構不到任何人，摸不著任何人，抓不住任何人。於是……
光芒。
將一切──
?
不知道經過了多久的時間。
?
看得見藍天。
茫然仰望著上頭的費奧多爾，突然回過神來。
傷勢會痛。
這表示自己還活著。
待在妖精鄉之門開啟地點的人，理應會消失得不留痕跡。明明應該是如此，當下自己卻沒有消失，還站在這裏。
那到底是怎麽回事？答案隻有一個。妖精鄉之門根本沒有開啟。而蘋果根本就沒有舍棄她的性命。
希望綁住了費奧多爾的腦袋。
他拋開萬般道理，巴著那一個幻想不放。
沒錯，他趕上了。蘋果還在這裏。什麽都沒有失去。那家夥跟平時一樣活蹦亂跳。隻要叫她一聲，隻要跟她對上眼，她肯定又會叫著「費多爾～」的名字衝過來。
他緩緩地垂下目光。
地上開了大洞。
足以將三四層樓高的建築物吞下整整一兩棟的巨大坑洞。
原本應該位於坑內的東西全都消失蹤影。而位於坑外的東西，也已熔化、起火、變形、炸飛，全都失去原形。
「啊……」
有聲音冒了出來。
「……你……醒來了嗎……」
費奧多爾聽見了細細的聲音。
直到此時他才發現，自己和棉花糖都被一名少女用力地摟著。
「咦……」
燃燒般的紅發。
一瞬間，他認不出那是誰。
「太……好了……」
即使如此，他對聲音仍然有印象。
怯弱、溫和而又溫柔，是那個最喜歡家人的女孩的聲音，事到如今他絕不可能聽錯。
「菈琪旭……小姐……？」
少女的手臂失去力氣。
她就像滑了一跤，然後，當場倒下。
這裏剛才發生過什麽，費奧多爾終於理解了。
蘋果確實開啟了妖精鄉之門。
她將抹滅周圍一切的白色暴虐，解放了出來。
而且，原本費奧多爾等人應該也逃不過那暴虐的漩渦。然而，菈琪旭在那時候成了護盾。在四名妖精兵當中資質最高的她盡己所能，催發魔力保住了抱在懷裏的兩人。
於是，在那之後。
超出肉體強度的魔力熱能，會讓原本就屬於一時性的人格變得不穩定……她之前這麽說過。恐怕，那就是發生在她身上的一切。為了保護費奧多爾與棉花糖兩人，菈琪旭將自己的心燃燒殆盡了。
蘋果與菈琪旭。
為了重視的他人。
為了比自身性命更寶貴的他人。
名符其實地，奉獻了自己。
──我啊，並不喜歡所謂的美談。
──無論是為了世界或別人都好，反正隻要是為了保護那些，就讓犧牲者本人心滿意足地拋棄性命的美談，我從以前就討厭到極點──
費奧多爾喊了出來。
吶喊的內容，連他自己也不明白。
喉嚨早就超出了極限。
聲音變得完全發不出。即使如此，少年仍不停吶喊。
5. 在黑暗中
日與夜，交互輪回。
說是結束任務的緹亞忒與可蓉回來了。
而菈琪旭──從那之後就一直沉睡著。明明絲毫沒有外傷，卻醒不過來。即使喚她的名，即使握她的手，即使拍她的臉。無論做什麽都一樣。簡直像把整顆心遺落在什麽地方了。
「關於她們倆名字的事，你還記得嗎？」
被這麽一問，費奧多爾抬起臉龐。
在醫務室的床鋪上。
左腿的傷尚未痊愈。麻醉藥效若在半夜消退，仍會痛得令人想哭。
「咦？」
「蘋果和棉花糖的正式名字。不是跟妖精倉庫聯絡過了嗎？」
聽了緹亞忒的話，他開始回憶。啊，的確，印象中有談過那些。因為拿以往使用過的妖精名字取名會犯忌，所以在正式取名之前，都要用取得草率的外號稱呼她們。
「我記得啊。」
費奧多爾露出笑容，然後回答。
他對掩藏心思的笑法有自信。畢竟自己是墮鬼族。
「所以，那怎麽了嗎？」
「收到回覆了。菈恩托露可學姊幫他們倆取了正式的名字。」
「啊～……」
這樣嗎。那倒也對。當然了。
遲早會來的一天，在什麽時候來到都不奇怪。
老是用外號也多有不便。恐怕那位叫菈恩什麽來著的學姊，也盡可能用心地趕著幫她們取了名字吧。
隻是，來不及了。
該接受名字的對象，已經缺了一半。
「然後呢，蘋果真正的名字是──」
「不。」
他搖頭。
「希望你別說。對我而言，今後那孩子還是一直叫蘋果。」
「可是。」
「你們以後要怎麽改換對她的稱呼，那都無所謂。隻是，對此我不會讓步。」
「……嗯。」
緹亞忒垂下臉龐。
蘋果與〈第十一獸〉一同消失了。
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯仍舊沉睡著，醒不過來。
這項消息，同時將希望與絕望帶給護翼軍第五師團。決戰時沒辦法動用屬於頂級戰力的瑟尼歐裏斯，肯定是一大絕望。然而黃金妖精的魔力攻擊，可以對任何攻擊都起不了作用的〈第十一獸〉產生效果，能同時厘清這一點，也是極大的希望。
畢竟蘋果既非成體，也沒有帶著遺跡兵器，就發揮出那種威力消滅了〈第十一獸〉。換成是緹亞忒、可蓉、潘麗寶這三枚已完成的兵器，更不知道能用多大的威力消滅敵人。
這項發現，被視為費奧多爾的功勞。
塔爾馬利特上等兵挖苦似的告訴他，照這樣，要升三等武官也指日可待了。
「那麽，我隻講其中一個。你聽聽棉花糖的新名字就好。」
「反正不久之後，她就要被帶去那座妖精倉庫了吧？再也見不到麵的小孩名字，聽了有什麽用。」
「你說那話，並不是認真的吧。」
「…………」
「不要做落寞的抵抗。因為那種謊話，你講得很爛。」
費奧多爾無話可回。
「名字的拚法是r、y、e、h、l。」
「難念。」
「沒辦法啊。我們的名字是歸納成文字的古代語單字，還要替換文字的順序加強意義，經過許多道手續才取出來的……好像啦。」
「哦。」
的確。以往聽過的那些妖精名字都頗具特色，應該說，盡是在其他種族聽不到的名字。假如說當中有其意義，姑且能讓人信服。
話雖如此，就算學到那樣的小知識，倒也沒什麽益處。
「表示在文件上會書寫成精靈ry嗎？所以呢，那樣拚出來的名字要怎麽念哩？蕾兒？黎赫兒？」
「莉艾兒。」
緹亞忒一邊在眼前的半空中寫出文字，一邊叫出那名字。
「從今以後，那孩子的名字，就叫莉艾兒。你先為她記著。」
艾瑟雅麵對書桌，擺著苦思的臉色。
她試著麵對滿桌的便箋咕噥；捧起腦袋瓜；把筆夾在鼻子與嘴唇之間；發出怪聲仰望天花板；最後就趴到桌上讓便箋亂成了一團。
由於外表是大人，與那些孩子氣的舉動就顯得落差甚钜。
「……你在做什麽啊？」
傻眼與義務感各半，再加上一絲絲的擔心，緹亞忒發問了。艾瑟雅「唔啊～」地抬起臉龐。
「我有點事情想了解，昨天就偷偷到一等武官那裏把資料弄了回來。然後呢，搞不懂的事反而越變越多了……唉。」
她連人帶椅地發出吱嘎聲響轉過來。
「雖然沒見到傳聞中的那兩個小不點，倒是遇見了之前談過的少年。費奧多爾小弟看起來似乎是個挺不錯的人嘛。」
「……他隻有外表是那樣。內在的性格非常惡劣。」
「是喔？哎，既然跟他要好的你這麽說，或許就是那樣嘍。」
「我們才不要好，關係超惡劣。」緹亞忒搖頭。「所以呢，他怎麽樣？過得還好嗎？」
「唔～？雖然他感覺有點累，可是看起來還不錯喔？」
是喔──緹亞忒回話以後就別開臉龐。
費奧多爾過得好。表示說菈琪旭、潘麗寶、棉花糖和蘋果她們應該也都過得好。假如有一個人狀況不佳，那家夥也會跟著沮喪才對。
畢竟，那家夥在那方麵格外好理解。
明明愛說謊，其實卻很好懂。
「唔唔～？」
妖精學姊帶著讓人有些不爽的笑容探頭看了過來，因此她打算改換話題。
「所以呢，你拿了什麽資料回來？」
「啊～就是你們上個月弄出的大騷動啊。讓港灣區塊墜落那一次。」
唔嘎。自掘墳墓了……倒不如說，心情上就像自己使勁從樓頂往下跳。
「因為有〈獸〉被挾帶到巨大飛空艇之中，再拖下去整座島都會跟著遭殃，就隻好大家合力把飛空艇推落了……哎，乍看之下就已經是莫名其妙的事件，搭配資料詳讀以後，這裏頭可以搞懂和搞不懂的環節就多了一籮筐耶。」
「……什麽意思？」
看來，事情似乎與自己跟費奧多爾的拚鬥無關。緹亞忒重新問道。
「要問什麽意思……這個嘛。先排除〈獸〉自食其力盤踞在飛空艇中的可能性，我們可以從斷定這是運用『小瓶』犯案的部分開始說起喲。」
艾瑟雅稍作思索以後，「欸，可蓉。」就叫了忙著在床上做奇怪體操的少女名字。
「嗯～怎樣？」
「比方說，如果要拿那種『小瓶』謀害懸浮島，你會在哪裏、以什麽方式來運用？」
「唔？唔唔唔……」
被人拋了個應該想都沒想過的問題，可蓉的心慌顯而易見。
「我想……我會在島中央把那打破吧？」
那倒沒錯，緹亞忒心想。
畢竟所謂的「小瓶」裏裝著〈第十一獸〉，是無法破壞也無法燒毀的惡夢產物。一旦釋放出來，因應的方法就隻有一種。把遭受那玩意侵蝕的東西或地點全部切割，並且舍棄到大地。
換句話說，隻要讓侵蝕在無法切割的地點起頭，那一瞬間便勝算在握了。
「沒錯喲。那是最佳答案。假如設定了那樣的目的，是我也會那麽做。以爆炸造成衝擊來加速侵蝕的那個步驟，原本也是多餘的。就算不特地弄那種花樣，放著不管遲早也會讓島嶼確實遭到吞沒。」
「……這表示，侵蝕整座島並不是對方的目的……？」
「沒錯。至少大有可能不是主要的目的。」
艾瑟雅明確地點頭。
「那麽，對方為的是什麽？」
舉例來說，可以想到的有……蕁麻。難道讓護翼軍旗下最大最強的飛空艇墜落，才是主要的目的？
不，對方有能耐潛入其中裝炸彈或其他玩意。將〈獸〉這張頂級王牌特地用在那地方的意義並不大。
「首先將港灣區塊納入掌握，還有透過爆炸來定下解決事件的時限，這兩種作法的用意應該就是關鍵喲。」
唔～緹亞忒交抱雙臂思考。
「會不會是在做實驗……或者說，替各種數據取樣呢？」
「說明一下。」
「那天晚上，護翼軍采取了近乎完美的行動，將損害抑製到最小。這是那位費奧多爾小弟的功勞喲。」
唔。盡管緹亞忒也覺得不甘心，卻不能不承認那一點。
「然後，你們來試著想像沒有那樣演變的情況。假設神秘敵方的計畫順利進行，事情會變成怎麽樣？」
緹亞忒試著照吩咐回想。
最初發生的是爆炸騷動。
那場騷動成了煙幕彈，應該會讓〈獸〉的侵蝕延後被發現。還不如說那種狡猾手段才是費奧多爾的拿手好戲，假如他沒看穿那一招，軍方應該會晚個三十分鍾才能因應。
三十分鍾。有那麽多時間，損害會擴大到什麽程度？
〈獸〉的侵蝕肯定會隨時間惡化。事態恐將演變成幾乎得把所有港灣區塊，還有部分鄰接的工廠區塊都切割舍棄……
「……咦？」
「你發現什麽了嗎？」
「這座島……不至於墜落耶。」
「沒錯。隻要第五師團正常發揮全力，這座島還是可以挺驚險地保住一命。對方玩的把戲差不多就是那樣才對。」
「可是，這樣的話，為什麽要特地那樣做？」
「原來如此，是那麽回事啊。」
不知何時進來的納克斯?賽爾卓正靠著牆壁站在那裏。
「納克斯先生？」
「那時候，我也有感到不對勁。無論是最初的連續爆破，還有後來補上的一次爆炸都花了許多工夫，卻都不足以拿下關鍵性的一城。該怎麽說呢？那種做法就像在挑釁護翼軍一樣。」
他胡亂搔起色澤鮮豔的頭發又說：
「原來那確實就是在挑釁。敵人的目的，在於執導一場護翼軍不出全力就會讓島嶼墜落的危機，還有觀察護翼軍在麵臨危機時的行動。」
「……哎，沒錯。我的推斷差不多也是走向一樣的結論喲。」
那──
「那算什麽嘛啊啊啊！」
緹亞忒連自己正在蟄伏的身分都忘了，放聲叫出來。
她不敢相信。
「敵人大概曾在某個地方看著你們奮鬥。緹亞忒沒有打開妖精鄉之門就讓事情了結，是理想的發展喲。」
那算什麽？那算什麽？那算什麽？
明明那時候，她真的已經覺悟一死了。用上舍棄性命的全力拯救大家……拯救妖精倉庫的妹妹們，還有三十八號懸浮島上，曾在自己身邊的將近所有人，她明明深信自己能拯救他們。
意思是，連那些都被真麵目不明的敵方算在裏頭嗎？
「說不定，他們對於『小瓶』與〈獸〉的性能，也都沒有詳細的資料。要知道東西有多管用就隻好實地取樣了。」
「有可能喲。這樣的話，最好看作敵方陣營起碼還保有可以使用一次的『小瓶』……不過對手的思考方式這麽執拗，可能連那一點都必須懷疑
是欺敵之計了。」
艾瑟雅嘀咕似的說到這裏，就轉向緹亞忒與可蓉。
「那個費奧多爾小弟在後來，有沒有針對這部分說過什麽？除了預料或臆測之外，有類似感想的看法也可以。」
「咦？」
忽然被問到這點，緹亞忒也想不出什麽特別的。看向可蓉那邊，她就搖了搖頭表示「都沒有喔」。
艾瑟雅接著看向納克斯。與費奧多爾有私交的鷹翼族露出苦笑，然後聳了聳肩。
「這樣啊……」
她吱吱嘎嘎地晃起椅子。沒規矩。
「假如他的洞察力如資料所述，就算在事發當日就導出我們剛才的結論，也不足為奇。即使如此，他卻沒有醒目的動作，或許就表示他另懷鬼胎。」
「欸，艾瑟雅。」
可蓉又開始做起奇妙的體操，還稍微加重語氣說道。
「費奧多爾是個好家夥。」
「嗯……哎，對啦。」
緹亞忒一邊望著艾瑟雅苦笑的臉龐，一邊回想起來。
那天，他們倆單獨對峙且持劍交鋒時的事。
摘下眼鏡，拋開了文弱麵具的那個少年的事。
──我的姊夫說過。這個世界還不值得唾棄。
──所以，當世界將他殺害以後，我就決定舍棄那樣的世界了。
沒錯。他確實那樣講過。
不知道那是憤怒、執迷、憎惡還是其他感情。他滿懷複雜交纏的強烈情緒，像在立誓一樣地大吼。
當時自己並沒有好好把那些話聽進去。光是自己的事情就占滿了腦袋，根本沒有心思去在意費奧多爾思考著什麽。不過，萬一他那時候說的話，是在吐露以往始終隱藏起來的激情……
──假如你們要讓整支種族都成為美談的演員，假如你們連不該保護的人都想保護，那麽，你們全是我的敵人。
──我就是要阻擾你們。
那時候，他是在生氣。
他在氣想要赴死的緹亞忒。他氣可以用她的死來保護的一切，還有允許用那種方式交換生命的世界本身。假如，那正是他毫不掩飾的真麵目。
他揭起的大義會是什麽？
他相信的正義會是什麽？
他所求的未來會是什麽？
為了那些，他將選擇的生存方式，又會是什麽──
「…………緹亞忒？」
「唔，沒事。」
緹亞忒將可蓉在眼前晃呀晃的手，溫柔地推了回去。
「抱歉嘍。他是你們幾個重要的朋友，總不想懷疑他的嘛。」
如此說道的艾瑟雅眼神溫柔，卻沒有任何一絲笑意。
「我們原本是隻負責與〈第六獸〉戰鬥的存在……為此而長大，也為此而死去，以往那是理所當然的。而在不知不覺中，我們已經到了完全不同的戰場，與性質完全不同，連長相都看不見的敵人在戰鬥。」
她茫茫然地，像在發牢騷似的說道。
「為了讓那些統統結束，我想我也做了許多努力……可是卻遲遲無法結束呢。」
2. 費奧多爾
在窗戶另一邊，太陽逐漸西斜。
「啊。」
一等武官一麵整理桌上的文件，一麵像那樣發出了聲音。
不好的預感從費奧多爾心裏湧現。
「糟糕。錯過阿郵來的時間了。」
阿郵是收信的自律人偶的綽號。
在萊耶爾市，有許多都市機能都已自動化。郵務機能便是其中之一。每天跑在街上的自律人偶會將郵件回收，分門別類，然後投遞。它們信賴度高，出狀況的機率比起其他都市的普通郵務公司還低。即使現在萊耶爾市的機能開始到處出現麻痹的症狀，它們姑且仍毫無問題地運作著。
方便歸方便，卻也不是沒有缺點。
這些自律人偶可以說一點也不懂得通融。它們會在規定的時間巡視規定的場所，並且收信寄信。除此以外的時間，既不收件也不寄件。
「啊～咳咳。費奧多爾?傑斯曼四等武官，你有沒有空？」
「抱歉，一等武官。我今天接下來有推不掉的事要忙。」
「怎樣，你那算什麽老套的藉口？」
「不，我是說真的。那個……我計劃要帶蘋果她們出去買東西。」
有許多的必需品要買。替換衣物、新書、玩具。用來縫補蘋果玩鬧扯破的布娃娃所需要的針線與棉花；用來去除棉花糖任憑感性到處塗鴉而在牆壁地板留下髒汙所需要的清潔用品。並不是光靠軍方常備的物資就能應付一切需求。
「你儼然已成人父嘍。」
「我不記得自己有扛起身為父親的職責。光是疼愛可愛的小孩就得到這種評價，對世上的父親們就太過意不去了。」
費奧多爾口頭上流暢地說得煞有介事。
「哎，既然你要忙那些，能不能受托辦點事？」
…………
「好露骨的排斥臉色吶。」
「不，沒那回事。隻是我要忙的事情也屬於任務的一環。」
「不用擔心，是能順道辦完的事。我想拜托你送一份文件到市政府。」
一等武官說完，就晃了晃薄薄的信封給他看。
「跟之前機械狀況不良有關的文件。有三座設施得火速關閉，還有我們軍方為了應急措施而安排的技術人員與資材清單。」
「那麽重要的郵件怎麽會忘了要寄？」
「今天文書工作特別多啊。」
一等武官一麵像在吐苦水似的說，還一麵將目光轉開。
坦白講他就是嫌麻煩，然而那件差事本身，卻屬於沒有人做就會造成許多困擾的那一種。
「……話說回來，一等武官。眾人的將來就托付在未來的妖精兵身上，我偶爾也想為她們補充營養。呃，這話絕不是指護翼軍的夥食沒有營養價值啦。」
「有時候你就算擺著模範生嘴臉，也一樣不客氣耶。」
一等武官無奈地發出深深歎息。
「……記得要拿收據。」
「我當然是那麽打算的。」
照顧蘋果她們原本就算在護翼軍的正式任務之內，過程中需要的物資經費基本上都可以報公帳。然而奢侈過頭的情況就不在此限了。想在那方麵得逞，起碼得先威脅上司做好準備。
「沒想到你居然屬於這麽寵女兒的人。」
「我既沒有寵她們的意思，也算不上父親就是了。」
「算啦。花點經費就能了事的話倒也便宜。不過──」
一等武官勾了勾圓乎乎的指頭招他過去。
費奧多爾一邊蹙眉，一邊把耳朵湊過去。
「……再添個任務。小老弟，用你的眼睛到街上看看。」
他不太懂對方交代的意思。
「有所擔憂的話，拜托憲兵科就行了吧。」
「不是那樣。小老弟，我是叫你用眼睛去觀察。」
費奧多爾?傑斯曼的……墮鬼族的眼睛。
對方的意思並非要他用特殊能力。墮鬼族眼睛具備的力量並不算有名，而且根本就派不上用場。在此要吩咐給他的，是其他方麵的事。
欺瞞、算計、蒙蔽、哄騙。一等武官希望費奧多爾用墮鬼族精於那一切的大說謊家之眼，來看穿街上有些什麽古怪。
「有頭緒嗎？」
「不確定。或許隻是我杞人憂天。所以麻煩你去一趟。」
正因為沒有把握，才需要值得信任的眼光去探情報……其中道理便是如此。
說得通。也能令人接受。沒理由拒絕。所以，費奧多爾和氣地笑了笑。
「這麽說來，之前我在街頭看到了好像適合蘋果穿的衣服。」
「……隨你高興吧。」
他趁此機會，又威脅了上司一次。
?
「唔喲，呀，嗬。」
這一帶的路離市內大街有段距離。
在萊耶爾市裏頭，通往偏遠地段的路通常絕不平坦。路麵每隔一小段就有高低差，還有暴露在外的管線與雜七雜八的東西，導致路上無處不是凹凹凸凸。
「別脫掉手套喔。因為這一帶油汙嚴重，空手摸到以後就麻煩了。」
「唔喲！」
蘋果似乎沒有把「嗯」發音清楚，還一邊蹦蹦跳跳，一邊活潑地回話。
「菈琪旭～拜托～」
「好好好。」
另一方麵，無法順利到處跑的棉花糖，早早就放棄了各種念頭，還吵著菈琪旭背她。費奧多爾覺得讓她們倆養成嬌縱的毛病不是好傾向，但關鍵在於自己先養成了寵她們的毛病，所以也無可奈何。
「買東西之前，先順路到市政府好嗎？」
「好的，不要緊。」
經過如此短暫的交談以後，對話隨即中斷。
在節慶那天的互動過後，費奧多爾與菈琪旭之間，就彌漫著有些微妙的氣氛。
與好感或嫌惡不同。並非改變距離就能立刻緩和下來的那種氣氛。硬要舉例的話，那大概與「尷尬」是最為接近的。
「身體還好嗎？」
費奧多爾想把話題接下去，便試著問道。
「啊，是的。呃……讓你擔心了，對不起。」
喲咻──菈琪旭一邊把棉花糖重新抱穩，一邊回答。
「對妖精兵來說，那是偶爾會有的症狀喔。用不符合肉體強度的熱量催發魔力以後，原本就屬於一時性的人格會變得不穩定……據說是這麽回事。與其當成身體有恙，不如說是心病。」
這才不是未知的病喔，所以不用擔心──她本人大概是這個意思。然而那樣的說明完全就是反效果。費奧多爾隻會越發不安。
「呃，我跟你說。以我的情況來講，那個……似乎是有運用魔力的天分一類。即使正常地過生活，也會一不小心就旺盛地催發出魔力。遇到使用瑟尼歐裏斯的日子就挺恐怖的嘍，因為那是魔力共鳴上限和增幅倍率都無止盡的劍，光是稍微喚醒它，我就快要撐不住了。」
比平時快了一點的說話速度，
比平時生硬一點的笑容。
費奧多爾認為，她聊的絕不是能讓人發笑的內容。可是，恐怕並沒有必要予以指謫。因為講這些話的當事人，肯定比誰都還要理解那一點。
「雖然我沒有要學緹亞忒……不過，我到底無法像珂朵莉學姊那樣用劍。」
又是那個名字？
妖精少女們的偉大學姊。最強遺跡兵器瑟尼歐裏斯的前任適用者。曾經討滅過數不盡的〈第六獸〉，還跟名為威廉的二等技官墜入禁忌之戀，是有著許多獨特故事的妖精。
「你並沒有必要效法那個人吧？你就是你啊。」
費奧多爾一邊說，一邊心想這是多迂腐的詞而對自已感到傻眼。
陳腔濫調，隻為肯定對方的話語。
不過若試著回想，那一晚以劍交鋒以後，他送給緹亞忒的似乎也是類似的話語。
既無蒙騙也無操弄之意，坦然從自己內心講出來的話就是這種調調。表示費奧多爾?傑斯曼的人格便是如此膚淺嗎？真受不了。
「說得……也是呢。我就是我。」
「像瑟尼歐裏斯那種兵器，不去使用就行了。既然害怕自己從平日就會催發魔力，那也隻好小心翼翼地活下去啦。」
「可是。」
「至少，我不想因為那樣的理由失去你。」
「……咦？」
菈琪旭的臉染紅了。
「呃……」
費奧多爾看見她的反應，就發現自己的措辭方式又錯了。不對，不是那樣。自己想講的並不是那種附會而生的戀愛經，而是更普遍，更實際的……沒錯，講到底就是合於常識的那種意味。
「菈琪旭？費多爾～？」
棉花糖交互看著他們倆的臉。兩人微微低頭，而後沉默。
「那個。」
「我說啊。」
兩人同時抬起臉龐，不期然地對望，然後……
「……啊哈。」
「哈哈……」
笑了出來。
感覺上，與其說是因為好玩或開心，不如說是腦袋裏隻浮現想笑的念頭就那樣做了。
「我說啊。」
費奧多爾一邊將不知不覺中停下的腳步再次跨出，一邊繼續對話。
「接下來我會開始胡言亂語，希望你能聽我說。」
「你說……胡言亂語嗎？」
「是的。離譜到不先這樣聲明，就不知道什麽時候會被憲兵科追捕的胡言亂語。」
他稍微吸了口氣，在腦海中整理要說的話。
這種事並不太應該當著眾人麵前揭露。然而，這也不是能永遠隱瞞下去的事。這是遲早要在這些女孩麵前，明確地用言語表達出來的想法。他決定將遲早，改成現在。就這樣罷了。
費奧多爾下定決心──
「我──」
在他開口的那個瞬間。
費奧多爾發現異樣的搖晃傳達到自己腳邊。
3. 瑪格?麥迪西斯
男人們來到時，那座塔就已經死了。
嵌在牆壁或地板的機械類裝置，動力一律停擺了。蒸氣及電力管線也統統遭到切斷，已經與外部隔絕。
門窗全部緊閉，萊耶爾市的市徽與『嚴禁擅闖』的看板公布在外。底下還密密麻麻地寫著萬一擅闖可判多重的刑責。
「……要說麻煩是麻煩，要說方便倒也方便呢。」
男子們就站在十三樓的其中一個房間。
若站到窗邊，廣大的萊耶爾市幾乎一覽無遺。
那男子從掩蓋情緒的麵具底下俯望窗外景觀，並用分不出心情是好是壞的語氣嘀咕。
「畢竟不特地幫機械點火，就連一扇門都開不了……」
低沉運作聲在腳邊響著。
原本在地底下陷入沉默的緊急動力爐被強行啟動。
啟動之際，為了火速確保正常功率，對機械造成的消耗簡直可說是處於一種失控的狀態。盡管動力爐的壽命肯定會減短，對於男人們來說卻無關緊要。隻要能撐到自己辦完事情就好。
在那些理由下，時間雖短暫，這座塔的機械類裝置仍取回了原本的功用。
這麽做既費工夫，更讓他們擔負了多餘的風險。然而不
那樣就無法進入塔中，因此也無可奈何。
「……不過，因為這裏屬於禁止擅闖的區域，就不用在意外人的眼睛，說來實在值得慶幸。你也是這麽認為的吧，瑪格?麥迪西斯？」
被叫到名字──
與他們對峙的嬌小蒙麵人，身體頓時抖了一下。
「我不記得自己有報過姓名。」
「我們當然查過了。摸清生意對象的底細對我們來說也是攸關死活的問題。」
「……這樣嗎。不愧是過去艾爾畢斯首屈一指的奴隸商人。對於做虧心事有自覺，行事也就會變得謹慎，對吧？」
咯咯咯──男子低聲發笑。
「彼此彼此，我可不記得自己有對你亮出身分。」
「我當然查過了。摸清交易對象的底細，對我來說也──」
「交易對象。咯咯咯，演技還算行，但是再客套也無法說你入戲。」
沉默充斥於現場所有人之間。
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐勉強將他們的對話聽在耳裏。
重啟之前泡湯的「小瓶」交易之際，那名商人選了這座塔。他的判斷應該足稱明智之舉。所有門在動力爐點火以前都關閉著，因此塔裏頭不可能有人先到。每層樓空間有限，所以即使人手不多，警戒範圍還是能完全涵蓋第十三樓。此外隻要防備上一樓與下一樓，姑且就可以形容為天衣無縫才對。
塔裏頭再沒有任何地方，能讓人躲起來監視這場交易。
而且，不知道那名商人是否心裏有數，嬌小的蒙麵人……剛才被他稱呼為瑪格的那一方……具備極其敏銳的感官。甚至隻要有人在附近催發魔力，她立刻就會察覺到動靜並且走為上策。換句話說，那就表示運用魔力藏身的攻略方式不管用。
然而緹亞忒目前藏身的地點，並不屬於上述的任何一處。
（……好冷。）
緹亞忒用背緊靠塔的外牆，微微地打了哆嗦。
風很冷。
朝底下看，背脊就會再冷一些。
當然，就算在此失足滑落，隻要有這樣的高度，就足以催發讓翅膀長出來的魔力。完全來得及，不會有摔到地麵的狀況發生。盡管緹亞忒明白那一點……躲在這種地方，到底是於心難安。
「演技，還有入戲。你是什麽意思？」
嬌小的瑪格戒心畢露，並且問道。
「和字麵上的意思一樣。你真正的企圖早就露餡了。」
男子在耀武揚威地宣布的同時，將體毛濃密的指頭彈響。
男護衛就像要包圍瑪格，各自有了動作。
「你打算做什麽？」
「這隻是自衛而已。我想抓住要我這條命的暗殺者。」
「…………」
「剛才應該說過了，我調查過。在舊艾爾畢斯登記過姓名的商人，這陣子有好幾個都丟了性命。那些人都有共通點，就是在進行可疑交易的途中出了事……」
在五名男子包圍下，瑪格慎重地窺探左右。
「那麽，我們繼續交易吧。把你手上的『小瓶』全部交出來。」
（──怎麽辦？）
緹亞忒一邊冷得微微發抖，一邊思考。
雖然不太清楚雙方對話發展，可是唯有一點，她可以憑直覺看出來。
那個叫瑪格什麽來著的嬌小蒙麵人還是個孩子。
大概比十五歲的自己還小幾歲。
身材嬌小，並不是因為她的種族天生如此。至少理由不單純是那樣。之所以改變聲音，不隻是為了避免讓人認出本身的嗓音，否則在年齡上難保不會露出天大的馬腳。
可是……就算明白那些，又能怎麽樣？
自己等人的任務，就是回收瑪格帶在身上的所有「小瓶」。
要立刻衝出去製伏所有人，八成辦得到。隻要趁這個時機發動奇襲，應該也不會像上次一樣被瑪格溜掉。可是那樣的話，隻能回收到瑪格目前帶來現場的「小瓶」。考慮到這家夥有可能和同夥分別帶在身上，便不能輕舉妄動。
（可蓉。）
將目光轉過去以後，就發現同樣貼在外牆的櫻花色朋友，擺了為難的表情。
哈啾。
可蓉擺了為難的表情，還順便從口中小小地打出噴嚏。緹亞忒連忙觀察室內的狀況。看來風聲有幫忙掩飾，沒人注意到。她安心地捂了捂胸口。
「即使我說沒印象……似乎也得不到相信，對吧？」
「看來你相當理解狀況。」
「能交出的『小瓶』，隻有一組。報酬也要向之前談過的，向你收取。」
「那場交易早就不算數了。你現在得思考的是其他交易。內容就是用所有的『小瓶』交換自己的命。」
有一名男子采取動作。
從他手中抽出的短刀，發出了幽幽光芒。
男子突擊而去，目標是瑪格背後。
然而，瑪格能甩開護翼軍的追捕直至今日，戒心之深當然非比尋常。她大概從一開始就有考慮到遇襲的可能性，當場就絲毫不顯倉皇地輕靈扭身。短刀的刀尖輕輕掠過外套，姿勢失穩的男子直接摔倒在地……
在場任何人，應該都是那麽想的。
緹亞忒、可蓉，恐怕連瑪格、持刀男子還有其他男子也是。所有人對未來都共享著同樣的預料才對。
在場的所有人都不知情。
這座塔被停供動力，與外界隔離的理由；被指定為嚴禁擅闖，將所有門上鎖的理由。
構成這座塔的機械疲乏交加，早就超過極限了。泄壓閥生鏽，蒸氣運輸管變形，通知異常的警鈴已經故障。還一度發生小規模爆炸，在市政府的技術人員調查以後判斷為極危險狀態，當天便執行斷供，完成了封閉設施的手續。那是距今大約三天前發生的事，也是這座塔早已死亡的理由。
而且當然了，既未維護也未修理就啟動緊急動力爐這一點，讓狀況產生了致命性惡化。無處宣泄的壓力，花了三十分鍾以上的時間，慢慢蓄積毀滅性的力量，然後──
撒出爆焰、巨響與無數鐵片，並且炸開。
高塔猛烈搖晃。
窗戶紛紛破裂。
那股震動扒開原本貼在外牆的監視者，將她們甩落。
瑪格姿勢失穩了。她就像自己跌倒一樣，摔向由後逼近的短刀。
髒兮兮的鋼製刀身，陷入年幼的肉裏。
為了吐出痛苦的哀嚎，瑪格嘴巴扭曲。
塔開始傾斜。
牆壁吱嘎作響，裂開，化成無數碎片，從十三樓之高掉落。
男護衛開始掌握情況。
商人慌忙壓低姿勢。
從瑪格懷裏掉出幾顆物體。
那東西掉在地上，伴著清澈的聲音輕輕彈起。
是裏頭封著某種黑色物體，尺寸可以擱在掌心的玻璃珠。
商人張開嘴巴。他大概想說「就是那玩意」。
瑪格的目光轉到了掉下去的那些玻璃珠上麵。她的視線吶喊著「不好了」。
地板已經傾斜得讓人沒有辦法站。玻璃珠當然也就朝下──朝著十三樓高的虛空開始滾落。
放開短刀的男子伸出手。構不到。
有兩名少女從裂開的外牆衝進來。她們瞬間朝左右看了一圈，然後毫不猶豫地，朝滾在地麵的玻璃珠伸了手。
抓到了。
掉下的玻璃珠有三顆。其中一顆瑪格正準備用手撈起。緹亞忒和可蓉確認了那一點。
根據艾瑟雅的情報，目前被帶進這座懸浮島的玻璃珠，『小瓶』總共有三組。換句話說，隻要能保住那一顆，一切就結束了。為此要克服的阻礙──武裝的男人們──還在，但應該不成太大問題。
「不要動！」
可蓉用不太有魄力的聲音勸降。
「之後會要你們把事情從實招出來！所以現在都給我安分一點！」
──沒有任何人看見。
沒有任何人發現。
從瑪格?麥迪西斯懷裏掉出來的玻璃珠數目，其實是四顆。
非得撿起來才行的「小瓶」數目，同樣是四組。
沒有數到的最後一顆，靜靜地滾在傾斜的地板上，朝著碎散消失的牆壁外頭飛了出去。
在傾斜高塔的遙遙下方。
在沒有任何人看到的地方，發出沒有任何人聽得見的小小聲響。
玻璃珠碎裂。
4. 朝黑暗之中
「唔……」
費奧多爾緩緩睜開眼睛。好暗。
意識模糊。一時間無法想起剛才發生了什麽。
原本，他帶著菈琪旭、蘋果和棉花糖走在街上。
前往市政府的近路，位在離大街稍有距離的地方。
為了講重要的事，費奧多爾一度停下了腳步。
在那之後……沒錯，他察覺了腳底的震動。
而且，他似乎察覺得太遲了。彷佛能透過耳朵撼動腦部的巨響；彷佛朝全身撲上來的震動；彷佛失去立足之地的飄浮感；彷佛天塌下來的壓迫感。
假如早幾秒鍾察覺到危險，或許還能采取不同的行動。然而事實上，費奧多爾在混亂中隻有辦到兩件事。將抱著棉花糖的菈琪旭推開，還有抓住待在手邊的蘋果，用全力把她緊摟到懷裏，這樣而已。
「……好痛，好重。」
從臂彎中傳來了抗議的聲音。至少蘋果似乎是平安保住了，他在難以呼吸的情況下，鬆了一口氣。
劇痛。
費奧多爾重新體認到現狀。自己似乎位在萊耶爾市地下鋪設的維修用地道。配合嬌小種族與自律人偶的體格所設計，待起來稱不上多舒服的地方。由於牆上儀表隱約發出的光成了光源，盡管模糊，還是能看出周遭的模樣。
而且，自己的下半身，正被分不出是牆壁或頂棚的殘骸壓在底下。大概是剛好夾在空隙裏的關係，並沒有完全被壓扁，話雖如此也不是簡單幾下就能掙脫。
劇痛的來源從這裏看不清楚，但是在左大腿。還伴隨著不明的喪失感，由此可以判斷應該也流了相當多的血。
「……唔。」
身體無法順利使力。別說把腿拔出來，連要稍微挪動牆壁或頂棚的殘骸都辦不到。感覺再拖下去就糟了。血液會隨著時間經過而減少。血液減少要脫困就會相應變難。死亡逼近而來。
死。
自己的人生會忽然在這種地方迎接那玩意，然後告終嗎？
不，費奧多爾明白，死是既不戲劇化也不特別的東西。而是從當事者無從得知的地方，在某天就突然順著文脈降臨到眼前的東西。
故鄉毀滅的那天，他看過被死亡像那樣突然吞沒的大批人群。
自己碰巧逃過了在那天那地的死。然而，似乎是逃不過當下造訪此地的死。
「你沒沒沒……沒事吧！」
當意識好像開始變得淡薄的瞬間，他聽見了那聲音。
而在下個瞬間，蓋住下半身的壓迫感消失了。
費奧多爾重新睜開眼睛，然後回頭。巨大的石材，被菈琪旭用雙臂抬了起來。
個性畏縮，明顯沒有多大力氣的少女，用纖弱手臂支撐著似乎聚集再多壯漢也不是對手的重量。那一幕，隻能說是異樣的光景。
「你……不可以，用魔力……」
費奧多爾一邊痛得呻吟，一邊仍先說應該說的話。
「會對你的身體……造成負擔吧……？」
「現……現現在不是說那種事情的時候了啦！」
菈琪旭幾乎是哭喪著臉，把原本是頂棚的殘骸扔掉。
她扔的動作隻能用輕而易舉來形容，那塊玩意則伴隨好似能搖撼大地的巨響撞向牆壁，然後一同碎散掉落在四周。
既有嚴重的疼痛，出血也多，從發燒情況可以看出骨頭也傷得厲害。大概隻有大動脈沒事這一點算是不幸中的大幸。隻要攙著菈琪旭的肩膀，似乎勉強還能走。
「要爬上頂棚有困難嗎……」
腿傷完成急救以後，費奧多爾重新朝四周看了一圈。
瓦礫的數量相當可觀。話雖如此，好像並不足以完全堵住地道，要到處走動似乎可行。而另一方麵，正如剛才他所嘀咕的，頭上的坑洞開在稍遠的位置，還卡了好幾層瓦礫。
「那……那個。我可以飛上去，所以隻要有繩索……」
菈琪旭抓準機會強調自己的存在，費奧多爾就用手指彈她額頭。
「好痛！」
「別讓我講好幾次。不可以用魔力。沒有障礙物也就罷了，要一邊小心二度崩塌，一邊避開那麽多的瓦礫飛上去，負擔會相當大不是嗎？」
被他一說，菈琪旭便沉默下來。費奧多爾本身不會用魔力，因此說得並沒有自信，不過當事人似乎也抱著同樣的意見。
「……不過，我們總不能一直留在這裏……」
「當然了，那樣有那樣的危險。所以，我們從那邊找通路。」
說完，他朝地道的方向指去。
「你認得路嗎？」
「誰曉得。不過，至少在某個地方應該會有出口才是。」
「費奧多爾先生，可是你的腿……」
「要說的話是痛得要死，但也不至於光這樣就沒命啦。」
費奧多爾輕輕擦掉黏糊汗液耍帥。
地道錯綜複雜，簡直像迷宮一樣。
輔以視野狹窄與頂棚之低，會產生似乎比實際上更寬廣漫長的錯覺。光是走在裏頭，心情就越來越沉悶。
在那種狀況下，成為救贖的是有蘋果與棉花糖她們倆在。
年幼妖精不懂何謂死亡，或許就因為如此，即使在目前這種危機四伏的局麵，她們倆好像也隻當成可以稍微體驗非日常生活感的刺激意外事件。從陰暗地道節節推進的情景大概頗受兩人喜愛，她們從剛才就一直露出芳心大悅的笑容。
「我繼續談剛才的話題。」
費奧多爾一麵覺得自己的模樣有點矬，一麵攙著菈琪旭的肩膀走。
「就是在摔下來以前，準備要對你說的事。」
「啊……好的。」
「我覺得呢，目前的懸浮大陸群應該先毀滅一次。」
「咦？」
間隔幾秒鍾。
棉花糖哼唱的走調旋律傳來。
「呃……咦？」
「太過和平，太過豐饒。因此，大家都忘了滅亡的意
義。為了抵抗滅亡而付出了多少犧牲，都被眾人拋諸腦後了。」
「咦？可是，你那樣說──」
「元凶恐怕是數字。目前這座大陸群，仍然有數量近百的懸浮島殘存。要讓人們活著而不忘謙虛，這樣實在太多。」
這是費奧多爾的真實心聲之一。
費奧多爾?傑斯曼這個人，曾將懷有救世心願的男人奉為姊夫，這是他拋開模範生麵具以後才首度吐露出來的，始終深藏於內心的希望。
「有十座……或者再少一點的島大概就夠了。隻留下那些，然後讓其他島嶼全部沉沒。如此一來，那十座島的居民，應該就會全心全意地活下去。他們將感謝自己能夠活著，也會感謝讓自己活下來的一切才對。」
人們活在末日所散發出來的光輝。
當然就隻有在末日中，才能得知其價值。
擁有保護之力的人，隻有在正當受保護的人們心中才能保有尊嚴。
「那樣一來，任何人都會懂得感謝你們的存在。」
「我們……並沒有想要那樣……」
「像你們那樣的態度，也是有責任的喔。」
費奧多爾又用手指彈菈琪旭額頭。
「被榨取的一方什麽都不說，就會讓榨取的一方淪為到死都把榨取他人當成天經地義的生物。無止盡地受到溺愛，任誰都會墮落。」
「……是的。」
菈琪旭無話可反駁。
「為什麽要跟我談這些呢？呃，要是我告訴憲兵人員，事情會很嚴重吧？」
「你不會講出去的。」
「呃，話是那麽說沒錯。但你為什麽信得過我呢？」
費奧多爾有些迷惘要怎麽回答。實際上，為什麽自己會口無遮攔地講出這些話，就連他本人也不曉得。情況明明不像潘麗寶那一次，他並沒有被逼急。
「說我信得過你，倒是有點語病。」
他把體重擺錯地方，左腿的傷冒出劇痛。臉孔為之扭曲。
「原本這個計畫，前提在於把護翼軍藏著的秘密兵器弄到手。我之所以從軍，說起來也是為此。既然秘密兵器的真麵目就是你們，不得到你們的協助，終究沒辦法起步。這些話遲早都非說不可。所以，我現在就講出來了。」
沒錯，就這麽回事。費奧多爾像在說服自己，編織著後來才想出的藉口。
「你……需要我們……」
「正是如此。因為還有時間，我不催你回答。至於跟別人討論……就拜托你盡量避免了。」
「……費奧多爾先生。」
菈琪旭用莫名沉重的表情說道。
「你們明明一點也不像，卻還是一模一樣呢。」
話說，你是指什麽？或者說，你在跟誰比較？
費奧多爾腦海裏浮現那樣的疑問，卻來不及開口。
「費多爾～菈琪旭！出口！找到出口了喔！」
棉花糖跑來他的跟前，還拽起軍服的衣角。隻做了急救處理的傷口痛得幾乎抽搐。
哀號聲擠掉他原本準備要說的所有話，從喉嚨裏冒了出來。
「費多爾好吵喔～」
「啊啊，棉花糖，你喔！」
「費多爾～你生氣了？」
「當然氣啊！」
蔓延開來的刺骨劇痛，甚至讓他眼角泛淚。
費奧多爾看到棉花糖一臉愣愣地仰望著這邊，就覺得滿肚子火。不懂生命的價值也罷，現在可以先不管。但至少，他希望她們長成能理解他人傷痛的孩子。感覺從現在開始教肯定還來得及。
「平安回去以後要說教嘍，受不了。」
「說教？要說教嗎？」
「你怎麽一臉開心啊……」
費奧多爾驀然在前方認出了蘋果的身影。
她將恐怕是出口的一道門打開，茫然地望著門外頭。
「……蘋果？」
叫了名字以後，她便回神似的轉頭。
「費多爾～」
「怎麽啦，有什麽東西嗎？」
「唔～」
蘋果想了一會兒。
「黑黑的。」
然後，她講了如此莫名其妙的話。
難不成有貓嗎？費奧多爾心想。
世上有許多黑色的東西。然而蘋果年紀小，會用的詞匯非常有限。假設她發現了什麽稀奇的東西，就算無法用精確的字句來表達，也沒有什麽不可思議。
哎，正好。利用這個機會，讓她多記一個新詞吧。
透過看見的東西或摸到的東西逐漸擴增自己認識的世界，這對所有人來說都是理所當然的事。而對於隻擁有小小世界的孩子來說，這種「理所當然」具備莫大的意義。
那麽，在那裏的會是什麽？費奧多爾如此心想，並且一邊輕輕施力拖起左腿，一邊靠近出口那邊看了外麵的光景。
「────────咦？」
霎時間，他的腦袋成了一片空白。
那裏確實有著黑色的東西。
恐怕在短短幾分鍾前還是堆積如山的瓦礫吧。形狀是長成那樣。然而，那已經不是如此單純的東西了。它變得不是那麽回事了。
黑得發亮的美麗結晶。
「費多爾～那是什麽？」
蘋果扯扯他的衣袖，但他無法回話。
當然，費奧多爾很清楚那是什麽。他也可以教蘋果認識。可是話卻說不出來。如果那麽做，好像就會承認眼前的光景屬於現實。
無視於費奧多爾內心的那些困惑與糾葛──
〈沉滯的第十一獸〉從瓦礫中解放，靜靜地展開對三十八號島的侵蝕。
「你們快逃──！」
費奧多爾喊了出來。
「聯絡護翼軍！盡可能多讓一個市民早一秒去避難！」
狀況和上次港灣區塊那時候差太多了。從這個位置展開侵蝕的〈獸〉，並沒有辦法切割丟棄到地表。換句話說，在整座三十八號懸浮島變成黑水晶以前，它都不會停止侵蝕。
目前，這頭〈獸〉還不算多大。唯有這點，可以說比之前在港灣區塊遇見時來得幸運。但是那並不能顛覆已經注定的完結。隻代表有些許的緩衝時間。
原本正緩緩接近死亡的萊耶爾市，在此時沒兩下就一命嗚呼了。
所以自己等人能做的唯有一件事。盡可能挽救接下來應該隻會有增無減的損害。
──費奧多爾當然發現了，那是有所矛盾的行為。自己有意與懸浮大陸群為敵，還要讓眾多懸浮島墜落，事到如今還介意為數不多的那些人命也沒有用。
不，才沒有任何矛盾。他用藉口壓抑直覺的觀感。自己的計畫要正式啟動是之後的事。目前還處於非設法保護當下身分不可的階段。這是扮演護翼軍優秀四等武官的一環。
「菈琪旭小姐，你現在馬上帶她們倆回到一等武官身邊！」
「費奧多爾先生，你呢！」
「我的腿這樣，不能跟你們一起去。我會另行通報市政府──」
大概回天乏術了吧，他暗自在腦海角落思考。
費奧多爾直覺認為自己應該沒救了。〈第十一獸〉的侵蝕速度絕不算快，但是那僅限於完全不對
它施加多餘衝擊的場合。難以想像接下來這座都市，會沒有任何一個人對這種黑色的恐懼展開抵抗。哎，至少，憑自己這雙腿就不能樂觀看待。
因此，即使要死在這裏，他也不想連累她們三個。
費奧多爾決定了。能珍惜他人甚於自己的家夥更要好好地活下去。為了創造容許那種想法的世界，他會付出自己的一切。他不希望再有任何人當著自己眼前死得像姊夫──說不定那個叫威廉某某的家夥，還有叫珂朵莉什麽來著的偉大學姊也是──他們那樣。
所以，費奧多爾希望她們能長命一點。無論是菈琪旭、蘋果、棉花糖、緹亞忒、潘麗寶與可蓉。為此他將不惜──
「欸。」
缺乏緊張感的聲音。
「費多爾～那東西，你討厭嗎？」
是蘋果的聲音。
「是啊，討厭極了。」
他一邊下意識地如此回答，一邊環顧四周。越看就越覺得狀況莫名其妙。有座機械裝置構成的高塔，從塔底嚴重斜傾。灑落四周的瓦礫應該就是來自那裏。還有，可見範圍內並無人影。不知道應該慶幸沒有引發驚慌，還是該忿恨看待有所延誤的情報傳遞。
要怎麽做才會釀成這種大慘劇？無從得知。
「費多爾～討厭，那個東西……」
蘋果的聲音正在說些什麽。
費奧多爾確認過自己等人的現在位置以後，想起了關於這座塔的一件事。這是市營氣象觀測塔。因為危險遂在前些日子關閉的市營設施之一。那地方現在會呈現這種慘狀，難道是來不及關閉？或者另有關鍵原因？
「明白了，人家也討厭，那東西。」
因為他在想事情，而沒有發現。
於是要應對也致命性地晚了。
有個嬌小的人影一溜煙地從費奧多爾身邊鑽過，而他沒有發現。
「啊……」
「你這傻……」
蘋果舉起不知道從哪裏撿來的小支金屬棒，正在奔跑。
費奧多爾的身體動不了。短瞬被延伸成永遠。在宛如世上一切都靜止下來的錯覺領域中，唯有蘋果的背影越離越遠。
看似快哭出來的菈琪旭大喊著什麽。靜止的世界中沒有聲音，費奧多爾聽不見她在喊什麽，內容卻大致曉得。而且，此時此刻，他覺得自己肯定也喊著一樣的話。
鏗。
金屬棒敲中了黑水晶。
〈第十一獸〉會將受到的衝擊，轉換成侵蝕的衝勁。窸窣聲微微響起，原本是金屬棒的物體瞬間變成黑水晶。
蘋果的右手黑得發亮。
傻瓜，快住手。
趁現在還有辦法，雖然得切掉右手，至少命能保住。
費奧多爾想那樣大喊。
聲音出不來。
蘋果一臉不可思議地看了自己的手以後，立刻就像失去興趣似的重新轉向〈第十一獸〉，然後抬腳用力踩下去。
侵蝕，再次發生於剎那之間。
侵蝕鞋子。侵蝕腳跟。侵蝕小腿。〈獸〉在剎那間吞下一切。
絕望將費奧多爾的意識染成了一片空白。
蘋果失去了平衡。因為她差點跌倒，就用左手扶了附近的瓦礫。光是那樣，手掌就與黑水晶同化了。
蘋果「唔～」地顯露出不悅了。
明明想打垮討厭的東西，卻沒有能用的手段。右手握著原本是金屬棒的東西凝固了，還黏在敲下去的地方動也動不了。左手則是貼在瓦礫上麵。而兩腳上也有類似的東西。
感覺蘋果思考了。
而且她似乎已經發現。即使手腳都不能動，自己還剩下一種可以解決討厭鬼的手段。
費奧多爾沒有咒脈視之力。換句話說，他身上沒有能感應魔力催發的便利技能。
即使如此，他還是曉得。此刻蘋果的身體被某種能量包裹著。
從蘋果體內湧出的某種能量，正包覆著小小的身軀。
不知道為什麽，他想起了之前與緹亞忒的口角。
舍棄自己的性命拯救他人，那樣的歪理費奧多爾無法接受。
假如有生命必須犧牲他人的命才能活下去，乾脆消失好了。
他如此認為。如此相信著。
所以，他要她住手。
即使得靠祈禱，即使得靠懇求。
「住──」
白茫。
壓倒性的純白色彩，將視野與意識全部塗滿。
以知識而言，他曉得。這就是所謂的「打開妖精鄉之門」。以往多在與〈第六獸〉的戰鬥中使用，是妖精兵原本的利用方式。
隻有不具正規生命者才可能動用的魔力秘招。魔力是與活力相反的元素，越是缺乏生命者越能旺盛催發。因此，如果是本來就不具生命力之人，理論上能催發的力量就沒有止盡。
當然，那種超乎常軌的力量根本不可能駕馭得住，所以利用的方式隻有一種。當場讓魔力連同肉體一塊炸開，將一切都轟爛。如此而已。
伸出去的手，構不到任何人，摸不著任何人，抓不住任何人。於是……
光芒。
將一切──
?
不知道經過了多久的時間。
?
看得見藍天。
茫然仰望著上頭的費奧多爾，突然回過神來。
傷勢會痛。
這表示自己還活著。
待在妖精鄉之門開啟地點的人，理應會消失得不留痕跡。明明應該是如此，當下自己卻沒有消失，還站在這裏。
那到底是怎麽回事？答案隻有一個。妖精鄉之門根本沒有開啟。而蘋果根本就沒有舍棄她的性命。
希望綁住了費奧多爾的腦袋。
他拋開萬般道理，巴著那一個幻想不放。
沒錯，他趕上了。蘋果還在這裏。什麽都沒有失去。那家夥跟平時一樣活蹦亂跳。隻要叫她一聲，隻要跟她對上眼，她肯定又會叫著「費多爾～」的名字衝過來。
他緩緩地垂下目光。
地上開了大洞。
足以將三四層樓高的建築物吞下整整一兩棟的巨大坑洞。
原本應該位於坑內的東西全都消失蹤影。而位於坑外的東西，也已熔化、起火、變形、炸飛，全都失去原形。
「啊……」
有聲音冒了出來。
「……你……醒來了嗎……」
費奧多爾聽見了細細的聲音。
直到此時他才發現，自己和棉花糖都被一名少女用力地摟著。
「咦……」
燃燒般的紅發。
一瞬間，他認不出那是誰。
「太……好了……」
即使如此，他對聲音仍然有印象。
怯弱、溫和而又溫柔，是那個最喜歡家人的女孩的聲音，事到如今他絕不可能聽錯。
「菈琪旭……小姐……？」
少女的手臂失去力氣。
她就像滑了一跤，然後，當場倒下。
這裏剛才發生過什麽，費奧多爾終於理解了。
蘋果確實開啟了妖精鄉之門。
她將抹滅周圍一切的白色暴虐，解放了出來。
而且，原本費奧多爾等人應該也逃不過那暴虐的漩渦。然而，菈琪旭在那時候成了護盾。在四名妖精兵當中資質最高的她盡己所能，催發魔力保住了抱在懷裏的兩人。
於是，在那之後。
超出肉體強度的魔力熱能，會讓原本就屬於一時性的人格變得不穩定……她之前這麽說過。恐怕，那就是發生在她身上的一切。為了保護費奧多爾與棉花糖兩人，菈琪旭將自己的心燃燒殆盡了。
蘋果與菈琪旭。
為了重視的他人。
為了比自身性命更寶貴的他人。
名符其實地，奉獻了自己。
──我啊，並不喜歡所謂的美談。
──無論是為了世界或別人都好，反正隻要是為了保護那些，就讓犧牲者本人心滿意足地拋棄性命的美談，我從以前就討厭到極點──
費奧多爾喊了出來。
吶喊的內容，連他自己也不明白。
喉嚨早就超出了極限。
聲音變得完全發不出。即使如此，少年仍不停吶喊。
5. 在黑暗中
日與夜，交互輪回。
說是結束任務的緹亞忒與可蓉回來了。
而菈琪旭──從那之後就一直沉睡著。明明絲毫沒有外傷，卻醒不過來。即使喚她的名，即使握她的手，即使拍她的臉。無論做什麽都一樣。簡直像把整顆心遺落在什麽地方了。
「關於她們倆名字的事，你還記得嗎？」
被這麽一問，費奧多爾抬起臉龐。
在醫務室的床鋪上。
左腿的傷尚未痊愈。麻醉藥效若在半夜消退，仍會痛得令人想哭。
「咦？」
「蘋果和棉花糖的正式名字。不是跟妖精倉庫聯絡過了嗎？」
聽了緹亞忒的話，他開始回憶。啊，的確，印象中有談過那些。因為拿以往使用過的妖精名字取名會犯忌，所以在正式取名之前，都要用取得草率的外號稱呼她們。
「我記得啊。」
費奧多爾露出笑容，然後回答。
他對掩藏心思的笑法有自信。畢竟自己是墮鬼族。
「所以，那怎麽了嗎？」
「收到回覆了。菈恩托露可學姊幫他們倆取了正式的名字。」
「啊～……」
這樣嗎。那倒也對。當然了。
遲早會來的一天，在什麽時候來到都不奇怪。
老是用外號也多有不便。恐怕那位叫菈恩什麽來著的學姊，也盡可能用心地趕著幫她們取了名字吧。
隻是，來不及了。
該接受名字的對象，已經缺了一半。
「然後呢，蘋果真正的名字是──」
「不。」
他搖頭。
「希望你別說。對我而言，今後那孩子還是一直叫蘋果。」
「可是。」
「你們以後要怎麽改換對她的稱呼，那都無所謂。隻是，對此我不會讓步。」
「……嗯。」
緹亞忒垂下臉龐。
蘋果與〈第十一獸〉一同消失了。
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯仍舊沉睡著，醒不過來。
這項消息，同時將希望與絕望帶給護翼軍第五師團。決戰時沒辦法動用屬於頂級戰力的瑟尼歐裏斯，肯定是一大絕望。然而黃金妖精的魔力攻擊，可以對任何攻擊都起不了作用的〈第十一獸〉產生效果，能同時厘清這一點，也是極大的希望。
畢竟蘋果既非成體，也沒有帶著遺跡兵器，就發揮出那種威力消滅了〈第十一獸〉。換成是緹亞忒、可蓉、潘麗寶這三枚已完成的兵器，更不知道能用多大的威力消滅敵人。
這項發現，被視為費奧多爾的功勞。
塔爾馬利特上等兵挖苦似的告訴他，照這樣，要升三等武官也指日可待了。
「那麽，我隻講其中一個。你聽聽棉花糖的新名字就好。」
「反正不久之後，她就要被帶去那座妖精倉庫了吧？再也見不到麵的小孩名字，聽了有什麽用。」
「你說那話，並不是認真的吧。」
「…………」
「不要做落寞的抵抗。因為那種謊話，你講得很爛。」
費奧多爾無話可回。
「名字的拚法是r、y、e、h、l。」
「難念。」
「沒辦法啊。我們的名字是歸納成文字的古代語單字，還要替換文字的順序加強意義，經過許多道手續才取出來的……好像啦。」
「哦。」
的確。以往聽過的那些妖精名字都頗具特色，應該說，盡是在其他種族聽不到的名字。假如說當中有其意義，姑且能讓人信服。
話雖如此，就算學到那樣的小知識，倒也沒什麽益處。
「表示在文件上會書寫成精靈ry嗎？所以呢，那樣拚出來的名字要怎麽念哩？蕾兒？黎赫兒？」
「莉艾兒。」
緹亞忒一邊在眼前的半空中寫出文字，一邊叫出那名字。
「從今以後，那孩子的名字，就叫莉艾兒。你先為她記著。」