第三章:『那個選擇支問道(上)』 -warldend emissatres-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1.（月光）
白天的妖精倉庫十分的熱鬧。
艾爾可精神十足的跑來跑去，住民們也跟在她的後麵。
少年也甩著雙腿跟在後麵。
他們經曆的時間，所遊覽到的世界，他十分喜歡。
而夜晚的妖精倉庫則十分的安靜。
艾爾可鑽進被窩睡著了，此時除了少年和艾爾可以外的住民都消失了。迪德雷克和摩尼穆蘭以及其他的住民同時不見蹤影。
不過，少年卻睡不了。因為他不懂什麽是睡眠。
夜晚的黑暗無限延伸至遠方，微風帶來蟲鳴之聲。他感覺被整個世界拋棄了。所以，少年並不喜歡夜晚這一段時間。
+
他推開門，響起小小的吱呀聲。隨後走了進去。
客廳被月光照亮。房間裏的所有物品都蒙上了一層淡淡的光芒。無論是牆壁上的掛燈，壁爐台，細長的陶罐和插在裏麵的植物，短毛地毯，桌子和椅子，以及坐在椅子上的女性。
「——我知道的，時間已經所剩無幾。即便是東拚西湊的這個世界也無法改變。」
女性不知道在跟誰說話。
「我知道你的希望，也沒有看輕它的意思。我會盡可能地去尊重。但即便是怎樣的理由也不會改變我要做的事情。」
他眨了眨眼睛，房間裏除了她誰都沒有。
少年發現女性在桌子上用手指擺弄著什麽小東西。
「放心吧，我的朋友們很出色。在孵化之後應該就能整理好盤麵了。所以不應擔心，紅湖伯——」
她的之間離開桌麵，在空中揮了揮，似乎是在趕跑什麽。
然後，她裝作才發現有人在的樣子，回過頭看著少年。
「喲，蒙特沙因。要喝牛奶嗎？」
「嗯……」
點點頭後，他坐在帕尼巴爾旁邊的椅子上。
桌子上的物品印入他的眼睛。是一些色彩豐富的玻璃珠，因該是白天在市場上買到的。
「……那個。」
「有問題嗎？」
「嗯。……為什麽，要這麽稱呼我？」
蒙特沙因（mondschein）。這是這名女性給少年起的名字。感覺和迪德雷克他們的名字有些不太一樣。自己長得又不圓又不亮。
「小孩子的亂塗亂畫沒必要取名字。這點區別我還是分得出來。」
「亂塗亂畫？」
「雖然我學問不精，但有一個可以谘詢的顧問。我就從古語中選了一個差不的詞。那就是“月光（mondschein）”。被大地流放出去的另一片大地。遠在天邊，近在眼前。」
她聳了聳肩。
「很有詩意吧？」
「我，不是很懂。」
「唔姆。其實我也是。有學識的人講話都彎彎繞的。」
哈哈哈，她幹幹的笑了兩聲。
「帕尼巴爾小姐……」
「嗯？」
「你為什麽會留在這裏？想要在妖精倉庫裏做些什麽嗎？」
「原來如此。哎呀你這個問題可實在是曖昧，不太清楚該怎麽回答呢。雖然想過捉弄你一下隨便答點來著……」
她一臉賊笑。
「不過還是實話實說吧。我之所以會在這裏，是為了準備。在不久的將來，你必須要進行一項十分重要抉擇。為了讓你在那時不會大腦宕機不知所措，趁現在給你鍛煉鍛煉。」
實話實說，就說明她的話裏不參雜任何的糊弄成分。
「而且我還有個問題想問你。」
「什麽？」
「你在這裏，很幸福嗎？」
這個問題似乎很好回答、他立刻張開了口。但隨後，他發現一句話也說不出來。
（咦……？）
幸福。這明明是觸手可及的東西。
要是沒有幸福的話，那是一件很可悲的事情。因此，不可悲的自己自然應該是幸福的。不對，沒準我到現在為止根本就沒有注意到自己其實很不幸。
但無論怎麽考慮都無法得出答案。所以，
「……我，不是很清楚。」
搖了搖頭。
「艾爾可笑的話，我就覺得很好。但我自己，就不知道了。」
「是嘛是嘛。」
帕尼巴爾不知為何滿足的點著頭。
「這就夠了，蒙特沙因。羨慕他人的幸福，這無疑是讓自己開始獲得幸福的第一步。關於這點我完全可以做保證。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
帕尼巴爾依舊點著頭。
「這樣就能健康茁壯的成長了，少年啊。人生就是戰場。需要戰鬥時自己若是連戰鬥的理由都沒找到的話，那就根本沒資格站在戰場上。」
「……帕尼巴爾小姐。」
「何事。」
「你，那是什麽啊。」
「假胡子。這東西是在市場上發現的，覺得正好可以用來裝個長者就買了。」
「是嘛。」
帕尼巴爾說的他一頭霧水。不過帕尼巴爾倒是嗬嗬嗬的在笑。既然她笑得這麽開心，那一定是一件好事。不對，或許也不是。這讓他有些煩惱。
「好了，我差不多也該睡了。」
帕尼巴爾摘下胡須，站了起來。
「你的話，文字現在應該能認個大概吧，那就去讀點書吧。現在這個世界上所存在的知識，應該會對你將來尋找自己帶來一些幫助，應該。」
應該好多啊。
「我知道了。晚安，帕尼巴爾小姐。」
「好。」
女性颯爽的轉過身背對著少年。
「很快就到了。」
估計她隻是在小聲的自言自語。
他也隻是看著帕尼巴爾的背影。
「很快，時候就要到了。你應該走的道路，你需要做選擇的時候。」
2.不斷龜裂的世界
原先被稱為龍的巨大屍體墜落的衝擊將一片樹林掃蕩一空。
隨後，屍體緩慢變成灰色的黏土狀。片刻後直接就融化在了空氣中。
（死了……嗎……？）
阿爾米塔降落在地麵上，取消掉幻翼。而在下一個瞬間她膝蓋一軟差點摔倒。她拚命的向雙腿裏灌注力氣，如同釘在地麵上一般強迫自己站起來。
（真的……把這麽巨大的生物……）
一瞬間。她似乎感覺到周圍的空氣被一下子吸走了。呼吸也停下，全身被不知名的緊張感包圍。感覺自己的肌膚似乎被全方位的拉扯著，但反而還感覺又被擠壓，湧上一股嘔吐感。感覺十分奇妙。
伴隨著一聲類似幻聽的小小奇鳴，奇妙的感覺突然消失了。
（怎，怎麽了……）
她突然感到一陣眩暈，突然站立不穩。
「嗚哦，還是挺棘手的。」
珂瓏降落在她身邊，搖著頭，撐住了阿爾米塔。
「不愧是龍，不隻是體型很大呢。」
「……前輩，剛才的那個是什麽，你知道嗎？」
阿爾米塔不經意問了出來。明明有一堆其他的事情要問的，也有很多東西想要說給她聽的，但全都被壓了下去。
「是喪失後的反動。這個世界的外殼產生了裂痕。」
珂瓏指了指天空。阿爾米塔隨著手指也看過去，但與先前並沒有變化。天空隻被夕陽染成一片朱紅色。
——感覺眼睛裏似乎進了什麽東西。
她看著空中，感覺好像看到了一些線條。她眨了眨，揉了揉，終於察覺到自己其實並沒有看錯。
要是沒有指出來，她根本不會發現。
「世界的，裂痕……？」
「說的自然是<最後之獸>了。要是模仿生命的人偶毀掉了，自然會給<最後之獸>帶來影響。要是那個生命規模很大，造成的影響也會更大。我們的任務這就更進一步了，幹得好阿爾米塔。」
「不，明明是前輩的功勞。」
阿爾米塔反射性回答著她，隨後陷入深思。
世界變得更脆弱了。任務順利進行中。是啊，她們之所以來到這<最後之獸>的世界，目的是為了破壞它。
「但是前輩，這不是……」
歡呼聲改過了她後續的話語。
龍墜落下的森林距離要塞並不遠。知曉戰鬥結束的人類種，有幾人一臉輕鬆的向這邊走來。
「同伴？」
麵對珂瓏隨意的提問，她又反射性的回了句「是」。
+
這裏擁有恐懼和不安，憤怒與興奮，安心與脫力，以及各種各樣的情感，充斥在整個要塞。並且也是無可奈何——畢竟他們已經被逼到死亡境地，然而被一陣奇跡給拯救了下來。
喜訊不隻有那隻龍死了這一個。另外一個倒不如說是理所應當，就隻查確認了。意思是，寂靜龍要燒盡的另外一股「軍隊」，就是前幾天還處於絕對優勢的豬麵種軍隊，在龍來到這座要塞之前就被它燒盡了。豬麵種的軍隊因此出現了大量的死傷者，已經不能組織起軍勢了。
「所以，這是我們的勝利。」
伊歐紮向同伴進行說明。聽到他說明的士兵們爆發出了各自的情感，喜悅充斥在臉龐。
在此之前，他們喪失了太多的東西。與豬麵種之間的決戰也讓人感到絕望。物資也沒剩下多少。因此這座千瘡百孔的要塞不得不在幾天後放棄。
即便是這樣，勝利依舊是勝利，就想認為它是勝利。
過度燃燒魔力自然會對身體造成負擔。此時阿爾米塔的體溫大幅下降。所以她裹著毛毯烤著火爐，手裏還捧著一杯熱牛奶。
手中傳來的熱量似乎在身體裏回蕩。
「前輩，你之前都在什麽地方啊。」
阿爾米塔抬起頭問道。
她將想要問的事情在腦海裏進行排列，確定好順序。然而卻讓她大腦更加混亂，因此直接將想到的問題問了出來。雖然是隨性問的，但她覺得這個問題也很重要。
「我嘛……稍微，來了個大冒險……」
珂瓏有些害羞地抓著臉。
「大冒險？」
「在荒無人煙地荒野上迷失方向，差點就死掉了。在大海上徘徊，也差點死掉了。有一條魚看上去很美味，吃了一口也差點就死掉了。」
「前輩……！」
艾爾米塔無言以對。
聽上去無法置信。
雖然她說的十分誇張，但畢竟是珂瓏前輩，她應該不會撒謊。就是說這名妖精前輩就如她說的那般經曆了一場大冒險（要不然還有其他形容詞嗎！），闖過了一切困難才抵達了這裏。
她自己在這裏經曆了非常不得了的體驗。她是這麽覺得的。所以她想要前輩能理解她，表揚她順便緊緊抱住她。
不過看樣子，前輩經曆了比自己還要不得了的戰鬥。
「我還跟很多強大的人戰鬥過，也差點就死掉了。」
「前輩……？」
「我還遇上了心靈之師，那人教給了我拳法真髓的入門技巧。現在的我比起以前，要強上百分之五哦。」
珂瓏用力我進了拳頭。不過她因為疼痛皺了下眉毛。
「……那一拳我還想多練習一下，手腕會受到反動還是因為我還不成熟。」
還不成熟。
艾爾米塔覺得，這句話不像是這樣出色前輩口中能說出的詞。
「現在的我，應該能和威廉打的有來有回，但還是不覺得能贏過他。」
雖然珂瓏滿臉自信，但說的話卻有些沒自信。
「前輩……」
珂瓏的表現一如既往，讓艾爾米塔一愣，然後笑了出來。
笑著笑著，眼淚就流了出來。
「前輩真是一點都沒變呢。」
「嗯？沒有變嗎？」
「真的沒有變。從以前開始……，真的，很厲害。」
艾爾米塔含了一口牛奶，順著喉嚨咽下。
「我……真的是，什麽都做不到。在這裏，什麽都……」
「吼？」
珂瓏歪著頭。
「我們的目的是什麽？是為了和一個超強大的敵人戰鬥嗎？」
「是為了……拯救世界什麽的……」
「不對。」
珂瓏反駁的直截了當。
「是為了讓我們能夠開懷大笑。你不要搞錯了，無論是世界怎樣還是敵人多強，那都是阻擋在這個目標之前的障礙而已。」
「這……」
有資格說出這種話的也隻有強者才行吧。自己連笑的資格都沒有，更別說擁有能笑出來的強大了。自己到底要去向何方呢，她煩惱無比。
「阿爾米塔，你來這個世界多久了？」
「……大概是，七天左右？」
「我的話，來了差不多一年了。」
誒。
阿爾米塔睜圓了眼睛，有些不可置信。
「我們，在闖入這個世界的時候，犯了一個大失誤。大賢者史旺，星神艾爾可，地神黑燭公，地神紅湖伯，地神翠釘侯，以及黑燭公的侍從凱亞。雖然我們意識中想要尋找困在這個世界裏的人，但並沒有排個順序。」
她說的都是什麽啊。
「那個失誤，是什麽？」
「在我們每人降落的『地點』與『時間』附近，有我們尋找的目標人物。」
阿爾米塔還是沒理解。
「這個世界是通過回憶製造的。所以時間的流逝很混亂。就好像阿爾米塔你七天前到的這裏，我和帕尼巴爾在一年前降落在了利斯緹爾。」
「誒。」
突然聽到一個意料之外的名字讓她嚇了一跳。
「帕尼巴爾前輩也在嘛？」
「嗯，我們很容易就匯合了。順便，紅湖伯也在。」
「誒。」
「從她那裏了解了一些信息後，我們就分頭行動。帕尼巴爾去尋找翠釘侯，而我就到這個森林來，」
珂瓏轉個頭，看向了漆黑的森林身處。
「救出困在這裏的黑燭公。」
阿爾米塔呆呆地張大著嘴，也看向森林深處。
這裏有她們需要救出的地神之一。
這件事，她都沒有發現，連想都想不到。
「因為地神們都很分散，所以我們也跟著分散了。這是我們最以開始犯得失誤。不過，也憑借這個失誤我們能這樣匯合，而且還離著地神們很近。也是好事。」
阿爾米塔被珂瓏一整個抱住，杯中的牛奶差點就灑了出來。
「森林燒毀了，沒準連道路都消失了。不過因為阿爾米塔在這七天裏非常努力，才會讓已經來這裏一年的我在千鈞一發時趕上了。這都是阿爾米塔的功勞哦。之後你肯定能做到更多的事。」
「我不認為能這麽順利……」
火爐裏響起了爆鳴聲。
阿爾米塔感覺自己有些困了。此時的她早已身心俱疲。並且，一直以來都強打精神的她，這時候也開始不斷放鬆了。
（呼啊……）
「哦呀。」
珂瓏眼疾手快地接住了阿爾米塔鬆開的杯子。
然而她此時無暇察覺。她的意識正在不斷消融在搖曳火焰的遠方。
+
阿爾米塔安靜的睡著了，發出了有規律的呼吸。
珂瓏用手摸了摸她的額頭和脖子，確認她身體狀態。
雖然體溫很低，但脈搏很平穩。她判斷阿爾米塔的身體並無異樣，就讓她這麽睡下去好了。
「你真的，很努力了呢。」
她撥開阿爾米塔眼前的頭發，順便梳理了一下。
珂瓏並不認為阿爾米塔是那種會謙虛己事的人。但阿爾米塔還是從平和的妖精倉庫裏被帶了出來，然後就被扔到了這裏，並且還在此奮戰了七天。並且首戰對象還是那個麽東西。珂瓏認為無論怎樣的表揚都不足以安慰她。
「不會認為那麽順利，嗎……」
這是阿爾米塔在睡過去之前說的話。
「以前提婭特也這麽說過呢，一臉喪氣樣。」
對自己不抱有信心，但有一堆不得不做的事，也期待不了自己能獲得什麽強大的力量，所以隻能弄清楚自己力量的極限，然後憑借自己的微小力量去創造最大的可能性。提婭特·詩貝·伊格納雷奧就是這樣成為英雄的。
當然並不是要求阿爾米塔要像提婭特那樣。隻不過，她相信隻要努力向前走的人一定會開花結果的。
但這些就先放在一邊。
（……問題就在，之後要怎麽辦呢。）
她捧起阿爾米塔的杯子，喝了一口。
珂瓏所知道的現狀，剛才已經告訴了阿爾米塔。
這個世界是模仿了過去的地麵景象。
畢竟這個世界是利用當初地麵維持世界的地神們那龐大的記憶所構建的。因此無法想象它的廣大和精確度。
隻不過，也可以說這種模仿並不很正確。具體來說就是時間的流逝十分不規則。這似乎是（那個神的說法）為了不讓世界結界完成，地神們所做的抵抗。要是連時間的順序性都讓它培養出來的話，那到時就沒有任何手段能殺的掉<最後之獸>了。
（——要趕在孵化日之前，把手段都準備好。）
具體來說，沒錯，就是世界樹。
並且，在世界樹的旁邊，就有黑燭公。
世界樹就長在那片廣大的森林離，並且離這座要塞不願。隻是若不遵循特殊的路線造訪那連樣子都見不到，所以即便展開幻翼也飛不過去。
總之今天晚上，就讓阿爾米塔恢複一下體力。從明天開始，就需要去找一個帶路人。
『打擾一下。』
一個男人忽悠一下就出現了。
在珂瓏於這個世界上進行大冒險時，稍微學了一點這裏的語言。對於日常對話，或者說戰場對話她還是略有心得。因此簡單的交流還是可以做到的。
『哦。』
珂瓏抬起頭，觀察著男人的表情。
在這世界裏生活了一年多，她明白了很多事。隻要是有年輕的女性在戰場上，男人們的行為就開始變得奇怪了起來。而且似乎珂瓏·琳·普爾迦特裏奧的長相在人類種裏也屬於不錯的那一類，因此會讓一些發情的男性控製不住自己。
所以，被他們搭話的情況倒是不少。隻不過實際進行對話的情況卻很少。基本上都是，我們一起去喝茶吧、我們一起去旅行吧、一起去我的故鄉共築幸福美滿的家庭吧，之類的提案。
『謝謝你的出手相助。多虧了你與龍戰鬥，才能保護住世界樹。』
『嗯。』
珂瓏看著深深低著頭的男性。似乎他是那種可以對話的人。
『你們是……』
『我們是因為某種理由要保護這片土地不受外族侵害的人。隻不過光憑我們的力量是無法在這場戰鬥中取勝的。我看你似乎是艾米朵很親近的人……』
『嗯，怎麽說呢，家人吧。』
『啊，果然啊。』
男人似乎理解的點了點頭。
『我們有那麽像嗎？』
『能翱翔空中的戰女神，這種稀世存在的人竟然有兩個，要說沒有關係才不值得讓人相信。』
說得真是誇張。珂瓏感到一絲無奈。
『而且』男人看向珂瓏的劍『那是聖劍普爾迦特裏奧。聽說這把劍被托付給準勇者輩出的一個家族。也就是說，你也出身自這個家族吧。』
『啊——，關於這個，就無可奉告了。』
珂瓏撓著臉。
他明顯搞錯了人。隻不過，要是讓他繼續深究下去也會很麻煩。既然他搞錯了，就讓他繼續錯下去吧。
（我還真是變成了個壞女人……）
因此珂瓏就裝成個壞女人一般笑了笑。
『我能問一兩個問題嗎。』
『可以，隻要是我能回答的。』
『你知道去世界樹的方式嗎？』
男人的笑容消失了，陷入沉默。
『我到那裏要辦一些事情。你能給我們帶路嗎。』
『你們是……』
男人的聲音裏帶了一絲警戒。
『你們也是，到這裏來請求世界樹的神諭嗎？』
『這個嘛，差不多吧。』
珂瓏幹脆的回道。
男人則是考慮了幾秒鍾。
『我知道了。明天啟程可以嗎？』
『當然可以。』
珂瓏衝他笑了笑，用空著的手伸了過去，另一隻手依舊抱著阿爾米塔。
而男人則有些困惑的回握著。
『謝謝你，幫大忙了，那個……』
阿爾米塔是怎麽稱呼這個青年來著。好像是，
『……伊歐紮，是吧？』
『你是從艾米朵那聽來的嗎？』
『是啊，是阿爾米塔呢。』
珂瓏瞄了一眼臂彎中的少女。
『姆。難不成弄錯了？』
『不。畢竟發音的確很困難，但聽得懂就沒問題。』
青年也笑了笑。
『正確發音應該是，約書亞。我的名字叫約書亞·阿斯提利德。』
『姆。約書亞，約書亞嗎……原來如此。』
雖然她理解一些當地語言，但還是說不習慣。不習慣的發音多少還是有些困難。
『要是說不好的話，繼續叫伊歐紮也沒問題。』
『唔姆，總之先努力看看。』
珂瓏用力甩著手。
『我叫珂瓏。請多指教了尤紮。』
啊。珂瓏歪了歪頭。
『尤紮。伊歐紮。……原來如此，挺難的。』
『沒必要勉強哦。』
那就這樣吧。珂瓏點點頭。
3.某個少年對死亡的回憶，然後
「我認為可能性二選一。」
尤迪亞一臉深刻的說著。
「什麽意思？」
「一個是，那並不是真正的大賢者大人。另外一個，大賢者大人過去就是那種裝模做樣的小鬼。」
她還很規矩的豎起了指頭。
「不是，我說啊。」
這孩子怕是又要開始胡言亂語了。
但很可惜的是，提婭特不是不理解她想說什麽。真是可悲。
「總之感覺就是這樣啦。那家夥真的是大賢者大人嗎？隻不過就是個自大傲慢的小鬼吧。」
「嗯，雖然你這個感想我不做評價，但我覺得尤迪亞你沒資格這麽說。」
「誒——。前輩你好過分——」
尤迪亞撅著嘴揮著小拳頭進行抗議。
「話說回來。那個極星拖把君若真的是大賢者大人，那也沒辦法解決問題。必須讓他回憶起以前的事情才行。」
「全力照腦袋來一下。」
她裝作用遺跡兵器揮了一下。
「會死的哦？」
「沒事啦沒事啦。畢竟那可是活了幾百年的大賢者哦？隻是被劍拍了一下，也沒那麽容易就死了啦。」
「誰知道呢——」
提婭特雖然沒有跟尤迪亞認真去討論的想法，不過還是自己考慮一下。
五年前。被困入<最後之獸>的人們，除了一部分例外，其他人的記憶都被篡改了。而例外就是她們這些黃金妖精。因此提婭特對於結界是如何進行記憶篡改的也隻有道聽途說而已。
（大賢者大人那可是相當厲害，沒準能靠自己取回記憶……這麽想也是可以的吧。）
當然了，這麽想也有點無理取鬧。
壽命超過五百年的超人，自然也積累了五百年的悔恨。假設他擁有超越常人的強壯心靈，也不能證明他能撐得住超越極限的痛楚。並且，他根本不會與毫無關聯的人訴說。
在浮遊大陸群上的大賢者，眾所周知他的是形象一名大個子老人。而在這裏的大賢者，則是一副兒童模樣。他不隻是被篡改了記憶，連樣貌都被替換了。這難道不是證明了身處這個世界的他已經忘記了那五百年的歲月了嗎——
啪嗒。
「……嗯？」
似乎聽到樓上有什麽東西倒下了。
她和尤迪亞對視了一眼，屏住呼吸仔細傾聽。
一般來說，這一點都不奇怪。艾瑪和極星拖把少年正在這棟宅邸的二樓。雖然那兩人現在應該去睡了，但也說不定。雖然睡著了，也可能因為睡相很差踹倒了個花瓶什麽的。
所以，覺得這道聲音有些奇怪隻是源於直覺。
並且，兩人對視了之後發現「感覺到有些異常」的不隻有自己。
隨後還聽到了一絲水濺起的聲音。
之後還有抹布摔在地上的聲音。
再然後，她們聞到了一絲不快的氣味。
「這個……」
她們突然察覺，看向樓上。
剛才的疑惑變成了確信，這個氣味已經證明了異常發生。
因為，這是鮮血的氣味。
+
這這棟房屋二樓的構造，中間有一條又細又長的走廊，右邊等量間隔排列著門扉，裏麵是一個個小小的房間。不需要用火點燈，走廊裏放著一些無火掛燈（似乎是相當貴重的高極品），即便不舉著蠟燭也能看清。
所以，當走上二樓之後，立刻就能看到異常情況。
「極星君！？」
少年倒在紅黑色的血泊裏。
她們跑向少年，血液四處飛濺，聲音讓人很不愉快。不過提婭特毫不在意的抱起了少年。
（……沒有了，呼吸……）
即便無火掛燈的光線很弱，也能用它來確認少年的死亡。少年的胸口開了一個巨大的洞，從中湧出大量的血液。並且，抱在手裏完全感覺不到他的體溫。
「前輩……」
「不要過來。」
察覺到尤迪亞要靠過來，她進行了製止。
「襲擊者沒準還在。警戒下四周。」
雖然提婭特下達了尖銳的指示，但她心裏認為這裏應該什麽都沒有了。畢竟現場沒有一絲打鬥的痕跡。即便是出其不意的一記絕殺，能造成如此深的傷口，而且還是從正麵襲擊，不可能沒有任何聲音。她考慮過諸多條件後覺得根本不現實。
所以，這道傷口應該不是某人造成的。
隻能認為是極星拖把少年或許說少年史旺，他自己因為某種理由及某些手段，對自己做了這樣的——
「——對了，艾瑪小姐！」
提婭特抬起頭看著尤迪亞。
機靈的（偶爾會）優秀後輩確認到提婭特眼神中的意思。按照提婭特的指示飛速跑到了艾瑪寢室的門前，抓住門把一轉。
沒有上鎖的門就這樣打開了。
感覺一陣風從裏麵吹出來。
（……窗戶打開著……？）
從提婭特的角度是看不到房間內部的。打開門後風吹了進來，她隻能判斷到這些。
而尤迪亞卻一動不動。
她並沒有呼叫房間內的艾瑪，隻是一臉嚴肅的看著房間內部。
「尤迪亞？」
「……前輩，這個情況要怎麽辦啊。」
提婭特驚訝了一下。
她看了一眼手臂上的少年，然後把他放在的地麵上。隨後站起來，安靜的靠近尤迪亞，隨後看向房間內部。
（……？）
本來這裏應該是一個小小的房間。一個人住的話有些大，但和貓咪一起住的話就有些狹窄。放置的物品並沒有很多，但因為貓咪跑來跑去都亂作一團。這是這個房間之前的樣子。
然而，現在卻不是這樣。
裏麵展現了一片廣大的荒野，一聳立在中央的石造古老要塞，和武裝起來的眾多獸人。
那些獸人多是灰色的狼頭種，零星看到一些熊頭和鹿頭種。隻不過，這些和她們在浮遊大陸群上看慣的那些種族在氛圍上完全不同，這些人個個都張牙舞爪，流著口水，憑憤怒驅使四處進行破壞。
而一瞬間又轉換成其他的景象。
似乎是在一個山頂，可以看到下麵的景象。在斜坡上長滿了針葉林。在森林中能看到一大群異性猛獸正在向某個方向豬突猛進。猛獸裏有長者兩個頭的豬，體型異常巨大的鹿，四肢部分液化的狼，長著蛙足的鯊魚。
一瞬間後景象又發生了變化。
這回似乎是在某個圓形高塔內部。四周都被書架給包圍，書架上盡是被紅皮包裹的書籍。視線往上，能看到書架一直延伸到高處。
這幅景象就好像沸騰的熱水中不斷翻騰的旗袍。
許多不同的景象一個個出現，融合，然後消失。
（……這是，什麽……）
聲音，味道，氣息，殺氣，這一切能證明現實的要素她完全沒有感覺到。因此，這些景象應該都不是現實，大概和繪畫和晶石裏的影像差不多。
提婭特無意識擺出了架勢，控製住呼吸，降低自己的中心。就好像準備應對不知何時會襲來的攻擊一樣。
「……艾瑪，小姐？」
房間內部站著一個穿著睡衣的女性。
女性完全不在意房間內的樣子，隻是呆呆地望向遠方。
「是，艾瑪小姐嗎？」
她重新詢問了一遍，女性這次則緩緩地轉過了身。
嘴唇分開，似乎要說些什麽。
（……！？）
提婭特警戒大作。提婭特伸出左手，抓住麵前的空間向旁邊揭開。覆蓋著魔力的手似乎抓住了什麽，然後融化了。
滋——，響起了蒸發的聲音。她感到了類似灼熱的疼痛。
「尤迪亞，燃燒魔力！這裏有什麽東西！」
「哇，啊，嗯！」
聽話的後輩點點頭開始進行戰鬥準備。畢竟是經驗不足，完全燃燒起魔力需要一段時間。在這段時間內，防禦就全部教給了提婭特一人。
屏息凝視，她準備看清周圍究竟都飛著一些什麽東西。
此時又飛出了什麽新的什麽。似乎是一團黑色霧。她一圈打過去，卻感到一陣如針刺般的痛苦。
同時手上的皮膚被劃傷了。
光著手並不好應對，她手伸向背後。上樓之前她把遺跡兵器一起背了過來，她抓住了一隻劍柄——
（摩爾寧的話應該不適合。）
——她抓住了伊格納雷奧的劍柄。
「艾瑪小姐！」
「發生了……什麽……事……嗎」
女性斷斷續續的發出了聲音。
但表情一動不動。
在這裏的已經不是艾瑪·庫納雷斯這個人了。要說的話， 這個世界從一開始就沒有這名女性。隻是，目前這個異形，連模仿她曾經存在過的形象都放棄了。
「嗚哦！？」
一群黑色的什麽東西——看樣子像蟲子——一哄而上，被提婭特用刀身檔開了。
有一隻沒擋住闖到了身後。尤迪亞驚叫著用手去拍打。
「不要用手去解決，上遺跡兵器！」
「不是那個，這把普羅迪特爾做不到的！」
「我知道用起來挺困難的，但趁現在多積累下經驗！」
「不是這樣啦！是真的做不到啦！」
——突然想起來。
對了，在出發前她聽威廉說過。
尤迪亞用的劍銘為普羅迪特爾。這把劍的意思為『造反者』。作為聖劍等級很低，是給沒有才能沒有傳說的底邊勇者專用的聖劍。
這把劍擁有的特殊能力，倒是毫無前例獨一無二——
「據威廉說，這把劍會在『關鍵時刻派不上用場』！」
就是這樣。
「這種特殊能力不能關掉嗎！？」
「不行，似乎全時刻強製發動！」
根本派不上用場啊——，想起那時的威廉笑著（帶有一絲空虛）進行解說。原來如此，聽他說的時候倒是沒什麽感覺，現在一看的確派不上用場。
「那麽你退後，這裏就靠我——」
提婭特踏出半步。
（就由我——）
怎麽辦呢。迷惘使她停止了腳步。
要殺掉嗎。
但對方之前可是融化成翠銀色的泥團後又出現了。即使殺了她，也不一定能解決問題。
並且，更何況即便是假貨是幻覺，這名艾瑪·庫納雷斯也幫助了自己。雖然相處時間短，但兩人的關係也很不錯。
「發生了……什麽……事……嗎」
（艾瑪小姐。）
她咽了一口唾液。
沒事的。自己做的到。
向親近的人，向不願失去的人舉起武器。已經不知道有多少回了。
現在多出一個又不會怎樣。
她下定決心後，往前大大的踏出了一步。
——突然出現一些光帶。
這些光帶連軌跡都沒有，似乎直接就出現在眼前。並且在虛空中畫著複雜的模樣，將艾瑪包圍了起來。
定睛一看，這些光帶內部似乎由一些細小的光線構成，圖案十分複雜。沒準那些光線也是由更複雜的什麽東西組成的。猶如藝術品一般精致且細膩，使人眼花繚亂。
提婭特知道這個景象是什麽。
這是蘭朵露可前輩使用的秘術。名為咒跡。乃是失傳了的人類種秘術。不過，和蘭朵露可一比，目前所展開的咒跡，無論規模，正確性和存在感都要遠超於她。
「……你們兩個，退下。」
身後傳來聲音，她轉過身去。
看到少年史旺靠著牆壁勉強站了起來。
明明胸口還開著大洞。全身都沾滿血液。明明就是一副已死之人的模樣。
他隻是用力的伸出了右手。
「這是，我的工作。」
他，如此宣言。
4.通向世界樹的道路
樹葉間的陽光十分耀眼。
不知名的小鳥在樹間中鳴叫。
就在前幾天，這裏還進行著規模巨大的戰爭，武器鮮血火焰四處飛濺。然而，眼前展現的景色完全看不出這裏有過任何的鬥爭，十分的平和。
「嗬嗬。」
所以，阿爾米塔不禁笑了出來。這也無可奈何，她在心裏為自己辯解道。
「身體如何了？」
「沒事了，我很精神。」
說完，她舉起胳膊用了下力給同行人看。
實際上她還感覺到有些不舒服。過量燃燒魔力導致的後遺症需要很長時間才能恢複。因此，光是幾天的休整是解決不了的。
（然而又不能花上幾天隻用來休息）
雖然遭受了很大的損失，但要塞保住了。豬麵種的軍隊和強大的龍都消失了，也就說明，阿爾米塔沒有繼續滯留在這裏的理由了。
就在此時，珂瓏提議道為了達成任務去造訪下世界樹。而青年伊歐紮也（不知何時）被請來做帶路人了。
這樣一來，自己想要在多睡一會也要往後拖一拖。
（而且，跟著一起來比躺著睡覺還能讓自己振作，沒錯）
這樣其實也沒什麽問題。走在生氣蓬勃的森林中，感覺自己煥然一新。雖然她們是黃金妖精，是死靈的一種。但細節不要在意。死靈享受生命有什麽不好。
她深深吸了一口氣。胸腔裏充滿樹木的氣息。
嗆到了。
然後被人擔心了，她回應道不用擔心。
+
雖然沒有很明確的道路，但走的很順利。
隻不過，周圍的景色完全沒有變化，一不注意就可能會迷路。
『其實我也不知道路在哪裏。但該向哪裏走我還是清楚的。』
伊歐紮他是這麽說的。所以，要他領路似乎也有些靠不住。幾人經常停下確認好方位後才繼續出發。
路途倒是很有趣。
突然闖入一片霧蒙蒙的地區。
伊歐紮停下腳步，拿出一個性狀奇特的銀色笛子，吹了一段旋律。在阿爾米塔她們傾聽之時，周圍的霧氣散去，出現了一條通向森林深處的道路。
不知道是什麽原理，似乎她們都在同一個地方打轉。
伊歐紮從懷裏掏出一袋曲奇，放在道路的旁邊，又是也放在枝杈上或樹洞力。
他說了一句『這就可以了吧』，說完後就繼續向前，隨後就進入到了新的地方。
聽到不知從何處傳來的竊笑聲。
伊歐紮停下腳步，環視了一下周圍，摘了一片腳邊的多肉樹葉，隨後攪碎榨出汁液，抹在自己的額頭上。隨後催促阿爾米塔她們學著他做。
她們歪著頭表示不解，但還是照著少年的樣子抹在了額頭上。隨後竊笑聲不斷遠去，最後消失。
『好像童話一樣呢。』
阿爾米塔現在的心情開心無比。
『將小小的魔法一個個實現，就可以開拓道路。以前在繪本上看過這類故事。』
『實際上我們的確身處於類似童話的世界裏。』
伊歐紮的回答有些曖昧。
隻不過，不知為何感覺很有說服力。
+
視野突然拓寬。
眼前突然出現一處清澈的泉水。
這裏可以一覽青空。水麵反射著五彩斑斕的陽光。泉水周圍有一些不知名的野獸在飲水，不過發現有闖入者就四散而逃消失在樹林裏。
「啊……」
對不起哦，並沒有打算打擾你們的。
『我所知道的就到此為止了。』
看了看周圍，伊歐紮說道。
『從這裏開始，需要去尋找指南人。她們是一群擁有銀色眼瞳的女性，是世界樹的守護者——』
說到此他就停下了。
一個人影從森林深處緩緩出現。
『銀色眼瞳——』
伊歐紮重複了一遍。
（銀色眼瞳）
阿爾米塔覺得好像在哪裏聽過。在進行回想的同時，觀察著出現者的樣貌。
是一名貓徵種的女性。穿著深藍色的裙子套著白色的圍裙。就好像是個在宅邸裏工作的侍女。
阿爾米塔最近見到的出了人類種就是豬麵種，此時看到一個貓徵種出現讓她感覺一些懷念。
姑且先確認一下，她的眼睛是淡綠色的，並不是銀色。
而且，長相她有印象，之前在哪裏見過。在闖入這個世界的時候她看過照片。記得好像是黑燭公身邊的侍女，與她的主人一起被卷進了這個世界。名字記得叫，
「凱亞……小姐？」
「是的。等候多時了。黃金妖精的大小姐們。」
並且還十分畢恭畢敬。
「阿爾米塔大人，珂瓏大人。主人吩咐過，要引領兩人前去拜訪。」
「誒……為什麽會知道我們的名字……」
「因為這裏就是這樣的地方。」
凱亞雖然說的很平靜，但她還是覺得很不可思議。
「本來存在在這裏的世界樹，上麵記載著世界上的一切。銀眼種們通過木片魔法可以進行閱讀，以此來對過去及未來進行觀測。由於各種原因使得這種力量無法使用，但通曉客人名字的方法還是有的。」
哈……，她感歎了一聲。
「你說了主人吧？他果然在這裏嗎？」
「是的，地神黑燭公確實在此處。」
凱亞靜靜的轉過身走了出去。
「兩位，請往這邊走。」
「啊，好的。」
她準備小跑跟過去，但並沒有起步。
『請問……這一位是誰？』
對了，她們之間用的是大陸公用語。所以伊歐紮是聽不明白的。
『她會帶領我們去造訪她的主人，好像是這樣。』
『這難道就是……』
『抱歉。』
興致勃勃準備跟上去的伊歐紮被凱亞製止了。
『實在對不起。請約書亞大人在此處等待，主人還如此囑咐過。很快就會有其他使者來造訪的。』
「誒。」
阿爾米塔來回看著凱亞和伊歐紮的臉。
『原來如此。既然這樣的話，那你就等吧。』
「珂瓏前輩！？」
「每個人都有各自的道路，也有各自的戰鬥。」
話是這麽說啦……。
『你們去吧。』
而伊歐紮則強有力的回應她們。
『不用擔心我。早在在我離開故鄉時，就打算自己一個人來到此地的。我所希望的神托靠我一個也能得到。』
『……這樣啊。』
他本人都這麽說，而且阿爾米塔也沒有理由帶著他一起。所以她點點頭，留伊歐紮在了原地。
5.極星大術師（magus·of·polestar）
「你們兩個，退下。」
少年史旺靠著牆壁勉強站了起來。
傷口很深血流滿地，早已是個死人，但依舊用力伸出了右手。
「這是我的工作。」
他，如此宣言——
「史旺極大極星拖把星光坎德爾君！？」
提婭特控製不住喊出了那個名字，對方則是，
「別給我省略別亂加別亂改！」
依舊規規矩矩地表示出了抗議。
這名史旺（略）少年就是本人，提婭特已經確認了。不過她覺得自己的確認方式有些不太好。
「那、那個，你沒事嗎！？」
「我看上去像沒事嗎？」
「我又看不到，隻能聽的啦。」
「是嗎，看得真準。我很有問題。」
突然發現少年的額頭上滴下了不少汗水。明明已經是一個屍體，所以為什麽會有這些生理特征啊。
「不過，也算是幸運。遇到這種情況已經不是第一次了。」
他用顫抖的指尖在虛空中描畫著一些軌跡。
那些軌跡帶著些許的光芒。光芒不斷流轉，最後形成一組性狀。同時形狀之間不斷複製和變換，並且連接在一起，變得十分複雜。先前存在的光帶似乎也在回應著這些軌跡，不斷伸長，分裂，分解，重新形成了新的圖形，隨後。
將艾瑪，或者說模仿艾瑪模樣的東西緊緊束縛住了。
（啊……）
到現在為止，提婭特終於理解了狀況。
少年史旺似乎要殺掉她。
「不行。」
她不由得叫了出來。
「不能讓你來做。應該讓我來。」
「別說蠢話。這東西是我的天真與悔悟所具現化的東西。這是一個影子，映照著我想回到帝都與艾瑪一起生活的願望。所以，必須由我自己來做。」
哢嚓，艾瑪的脖子被扭到了一邊。沒想到這道束縛所帶來的物理作用會如此強大，同時提婭特似乎看到了她好像在問一些什麽。
「但是……」
提婭特咬住嘴唇。
「她不是很重要的人嗎。這樣不是太讓人難過——」
「真是個善良的姑娘。」
哈。史旺緩緩地吐了口氣。
「即便是這樣，那也得由老朽來做。隻有熟知艾瑪的我才可以。」
他用力握緊張開的手掌。
「不會讓人代替老朽的，妖精兵——」
嘎吱。
伴隨著擠壓的聲音，光帶迅速的向內壓縮。
艾瑪形狀的某物胸口開了一個巨大的黑洞。
（啊……）
它在顫抖。一邊顫抖一邊重新構築身體。打算繼續化身成為開朗的艾瑪·庫納雷斯。隻不過，它無法恢複。應該是史旺的咒跡不允許它重新構築。
它麵無表情地看著史旺。
——你要走了是嗎。
對方嘴唇沒有動。但這聲細語卻傳了過來。
「是啊。」
史旺微微點頭。
——雖然不太清楚，要加油哦，極星大術師君（magus·of·polestar）。
聲音雖然很明亮，但帶有一絲寂寞。
——嘿嘿，像這樣送某人出發去旅行還是第一次。
「是嗎？」
——是的。我的願望實現了。一直以來都沒有實現的願望。
「是嘛。」
然後，崩壞開始了。
從手腳開始變了顏色。溶解成帶有粘性的翠銀色稀泥，嘩啦啦掉在了地麵上，隨後就變成了白色泥土後消失了。
崩壞逐漸加速，逐漸蔓延到手臂，肩膀，身體。
——我這樣就滿足了。所以，
最後，它微微的笑了笑。
同時，構成少女的全部元素全部消失一空。
史旺放下伸出的右手。不斷增值的光帶以及光線也基本消失。
——不要再回頭了哦。
隻留下這一句輕聲細語。
「是啊，說的沒錯。你肯定會這麽說，你就是這樣的女人。」
史旺閉上眼睛，沉默了少許。
「讓我做了個很溫柔的夢。……感謝你。」
隨後緩緩地低下了頭。
+
環視了一下周圍，景色開始了變化。
她們毫無疑問依舊身處於那棟宅邸裏。位於帝都第二街區角落裏的一棟宅邸，二樓的走廊上。她們並沒有被移動。
而發生變化的並不是位置，而是其他的什麽。
（……對啊。因為極星君於那時的帝都做了一個了斷。）
周圍的景色變成了廢墟。
無論是堆積成山的書還是趴在地上的貓咪都消失了。
天花板和牆壁都千瘡百孔，能看到外麵的景色。天空陰暗無光。周圍的建築物如遭受颶風破壞一般斑斑駁駁。
原先是熙熙攘攘的大街上，如今已經沒有任何生氣。
（沒有一個人影……）
回想起從來到這座帝都時直到現在，所遇到過的人類種的米娜應。精神十足的市場裏的店員們，即認真又隨意的衛兵們，還有那些擦肩而去不知姓名的人們。
尤迪亞工作的酒吧，以及酒吧坐落的帝都第三街區也什麽都沒有了。
少年史旺隻是低著頭，一動不動。
提婭特不知該用什麽詞語來安慰他。
「……那個，」
「無需擔心。老朽隻是回憶起了過去而已。」
少年抬起頭。
個人氛圍完全變了。由原先活潑且盛氣淩人的孩子變成似陳年古木般厚重的老人。
「艾瑪·庫納雷斯。她的生存方式讓人卻又同情。在世界被<十七種獸>占領之後，與老朽在變成荒野的帝國西部相遇了。隨後……」
他望向天空進行哀悼。
「在黃昏世界種，我們共同生存了一段時間。……我們的關係僅此而已。」
他靜靜的說著。
他說的不一定都是真相。他心裏蘊含著的回憶，感情與感傷應該無法用語言描述，或者說他並不願意進行訴說。這裏就沒必要去深究了。
提婭特感到眼角滲出了眼淚，慌忙擦去。
作為當事者的少年，將自己的悲傷僅僅埋在心底。那作為旁觀者的她，沒必要在他身邊指手畫腳。她是這麽想的。
（——明明很難過才對。）
提婭特很清楚。即便相處時間很短，但要對溫柔相處過的人舉劍相向，那會感覺非常痛苦。無論經曆過多少次她也無法習慣。也不認為自己能承擔的住。
所以她認為，眼前的這名少年非常堅強。
並且，這份堅強或許不是他本人所期望的。而他已經站在了必須堅強起來的立場上，讓提婭特覺得應該會很寂寞。
一陣強風吹過。
勉強維持著性狀的兩層宅邸，在劇烈搖晃過後坍塌在地。
提婭特張開幻翼，順手抓住一邊慘叫的尤迪亞。緩慢的降落在地上後，解除掉幻翼。
少年史旺施施然踏出腳步，似乎在空中畫出了落腳點，能直接站在半空中。隨後，伴隨著一個個落腳點散發出的磷光，他一步一步緩緩地落在地麵上。
「容我道聲謝，嗯……提婭特和，尤迪亞對吧。」
噫，尤迪亞嚇了一跳。
似乎是要她們進行回應。提婭特拍了拍幾下自己的臉，做幾次深呼吸強行平複自己的氣息。
「啊，嗯，不用客氣？」
她特意用稍微開朗的聲音回應道。隻不過還是有些顫抖。
（尤迪亞她……應該也很難受）
雖然時間很短，但尤迪亞也生活在了這個夢幻帝都裏一段時間。也認識了不少人，解除了不少人，和一些人共同生活。本來她就是個親人的女孩，應該跟很多人都打好了關係。
當然，她應該知道這一切都是騙人的。也做好覺悟一切會在突然間消失。不過，看樣子給她造成的喪失已經感超過了她做好的理解與覺悟。
「但是啊。既然要麵對大賢者大人，我們是不是要注意下說話分寸啊？」
這麽說也是。因為一時間要考慮的事情變多了，這方麵就沒注意。本來也很重要的。
「不用在意。既然現狀還未解決，那老朽依舊是被<獸>所俘虜的立場。而且外表還是這一副樣子。」
的確，即便口吻變回了帶有威嚴的老人，但外表依舊是那個自大的滿身鮮血的人類種小鬼。
「而且，要你們立刻改態度，也會讓雙方感到不適。」
「是呢——」
尤迪亞嗯嗯的點著頭。提婭特雖然覺得這個結論有些隨便，不過，既然本人都不在意的話那就隨遇而安了。
「那麽，你這傷口沒問題嘛？」
「這個嗎。不用擔心，在這個身體回憶起這道傷的時候，保命的咒跡也同時複蘇了。雖然五百年的年齡並沒有取回來，但基本是天空上的老朽……」
「那就好。不過感覺好痛的樣子。」
「我已經屏蔽了痛覺。不過偶爾想起時會感到幻肢痛。」
嗚誒。尤迪亞喊了出來。
這樣的尤迪亞讓提婭特十分的佩服。雖然心情很低落，但能在這種情況下讓自己振作起來。她知道這麽做的必要性，也有做得到的能力。
「好了，那麽現狀如何？」
史旺的眼神射穿了兩人。
「浮遊大陸群已經過了幾年？老朽不在時是如何應對的？情況如何發展的？這隻<最後之獸>的危害有多大範圍，以及攻略都進行到何種地步？」
「那個。」
尤迪亞看向提婭特。這孩子，全扔給她了。
「我想想，距離2號島被吞沒已經過了八年。這一部分情報都作為機密不向外界透露，但整個世間不是很安穩，十分容易爆發巨大戰爭。關於這隻<最後之獸>，它本身沒有威脅，但它導致2號島的機能失效，使得浮遊大陸群快要墜落了。」
「唔……」
史旺皺起了眉頭。然而他現在是一副少年模樣，很不合適。
「目前我們的作戰，就隻有到尋找到極星拖布少年向他詢問為止。」
「之後的行動方針呢。」
「先與其他的同伴匯合，想辦法去尋找地神們，用什麽辦法把大賢者大人帶到外麵去，看情況在這三個裏麵選一個……」
「……也就是說要做什麽還毫無頭緒是吧。」
說的沒錯。
「按照預定，如果能遇到大賢者應該能從他那獲得點幫助什麽的。」
「這哪是預定，這叫希望。不過，也不能不回應這份期待，真的是。」
口中碎碎念著什麽，史旺一隻手伸向天空，然後用手指一圈一圈開始描繪。由指尖畫出的咒跡不斷的在增值擴大。
「雖然廣域探查不是我的強項。更何況還要針對整個世界……」
啪。想起了一聲爆燃，光芒四散，向著四方飛去。
「……欸嘿……是煙花。」
看著天空的尤迪亞呆呆地說道。
隨後，史旺撿起腳邊的一片木板，在一片空地上畫著什麽。線條彎彎曲曲相互組合，不過看樣子不像是構成咒跡用的。
「這是地圖嗎？」
「沒錯，根據探查結果所得出的簡略觀測圖。你見過？」
「那個，我看蘭朵露可前輩用過類似的。」
有這麽個事。因為忘記某個重要的文件，蘭朵露可前輩把房間翻了個遍都沒找到，因此她青著臉用了咒跡……不過這件事情就不詳細描述了。畢竟有關前輩的名譽。
「這樣啊。」
聽到了學生的名字後，史旺的表情緩和了不少。
哦。尤迪亞喊了一聲。畫在地麵上的地圖，閃著一些光。
「翠釘侯是在這裏嗎。看樣子離這裏不遠。」
史旺轉個了身看向遠處——雖然周圍的一片荒野——後說道。
「方向和距離都不是很遠。總之先朝那邊去吧。」
「誒，難不成要走著去？」
尤迪亞垂下了肩膀。
「好歹是地麵上誒，難到沒有轉移魔法之類的東西嗎？」
「老朽才不會用，那東西用了頭會痛。而且我不認識其他會轉移魔法的人。」
「誒——」
尤迪亞撓著頭。
「抱歉。這樣的話我要去其他的地方。」
「唔。」
史旺揚起一邊眉毛。
「總之我想先跟阿爾米塔匯合。有個線索指向她似乎在一個叫世界樹的地方。所以我想去那邊找她。」
「唔姆。」
史旺點點頭，向提婭特問道「你怎麽想？」
「誒，問我？」
「可以指揮這個女孩的人不就是你嗎？雖然老朽也可以隻會你們，不過路你們還是可以自己——」
還沒等他說完，地圖上出現了一道新的光芒。
「——嗯？」
史旺低頭看著這道光，並且表情變得十分嚴肅。
「這是……」
「找到了其他地神大人了嗎？還是說找到了星神艾爾可。」
「不。這個反應完全不同。要是神明或者你們妖精，也就是說從世界之外的造訪者老朽能分辨。但這個反應不是來自世界之外的，但也不屬於這個世界——」
他用手捂住半邊臉。
「……這都是什麽事啊。」
「解說！麻煩解說一下！不要一個人在那裏理解一切啦！」
「等等，不要著急，整理狀況需要時間。」
史旺伸手製止了揮著拳頭的尤迪亞。
「<即將到訪的最後之獸>本身是沒有核心的。所以，它會將他人拖進內部並使其代為核心。目前的狀況，應該就是老朽或神明們。要是把所有人都帶出去，那<最後之獸>就無法維持，開始崩壞……蘭朵露可是個聰明的女孩，她是理解這部分原理後才把你們送進來的是吧？」
「……是的。」
提婭特點點頭。雖然不是場合，但蘭朵露可前輩被表揚了還是讓她有些開心。
「老朽也同樣這麽考慮的。不過這個反應直接打破了這個理論啊。」
「真是的！所以說腦袋好的人總是這樣！」
尤迪亞無視現場氣氛開始鬧騰。
「說得太長了！前置太長了！就說結論，要結論！」
「不要急。之所以要說這個前提條件，是因為就在剛才被替換了。」
說完，史旺看向與翠釘侯身處方向不一樣的地方，用手指了指。
「就在那邊。這個世界的核心自然發生了，並且還在成長。」
然後，說出了結論。
「若那個核繼續存在，即便我們全部脫離，這個世界也不會消失。並且還會隨著成長不斷膨脹，最後在內部擠壓浮遊大陸群——」
6.黑燭公
有一些事情並沒跟艾米朵她們說明——
約書亞·阿斯提利德有他的立場。既然有立場，就說明他身負某種職責。他們了解了一部分人類的真實，知道迎接他們的隻有絕望。並且，共享絕望的同伴們中，他是屬於奮起抗爭的那一派，並且屬於一名指導者。
如果要說的明確一點，那就是，他是身為武裝宗教組織“真界再想聖歌隊”的幹部。
（那座要塞裏的同誌們，幸好都是一群派閥相近的人。）
真界在想聖歌隊的謎團很多。不光是外部人士，連內部所屬人員都這麽認為。成員們除了共享同一個秘密外並無其他聯係。這個秘密就是「人類會在不遠的將來毀滅」。但成員們對這個秘密的看法則各有不同。不一定大家都會抱有同一種想法，很可能彼此對立。所以聖歌隊的成員們都相對隱瞞自己的本性。
在旅途上，很難能從聖歌隊的成員那裏獲得幫助。
（所以，與艾米朵她們相遇真是個奇跡）
他的這段旅途危機四伏。雖然已經做好覺悟會遇到許多危險與苦難，但光是覺悟是解決不了任何事的。緣分使得他最終來帶此地，因此他認為似乎有什麽看不見的東西在支撐著他。
他終於踏遍了通往世界樹的道路，來到神托場所門前。
『誒呀誒呀。苦了你了啊，小夥子。』
他聽到有人對他說話，便轉過身去。明明他並沒有察覺到任何人靠近，但在身後卻站著一位身材嬌小，穿著破爛長跑的鷹鉤鼻老婆婆。
她的頭發，以及她的眼瞳，都閃耀著金屬銀色光澤。
約書亞知道這種長相的種族。
「銀眼種！」
這是為了照顧世界樹而誕生的特殊種族。種族人數十分稀少，並且全員都是女性，壽命還沒有限製。根據傳承，請求通過木片魔法來請求神托的人們，她們都會為這些人向世界樹引路。
「我……我要、」
「我都清楚，約書亞·阿斯提利德。身為海上城市的金屬加工員，以及聖歌隊的指揮者。為了了解最終人類毀滅的真實情況，來到了這裏。」
「……完全正確。」
被看穿了。全部都被看穿了。
但他沒有感到恐怖或驚訝。若這個老婆婆是真正會操控木片魔法的銀眼種，那一切過去與未來她都知曉。看穿他的來意隻是小菜一碟。
「那麽，請一定要賜予我神托……」
「不好意思。」
老婆婆用杖——約書亞這才發現她拿著金屬杖——敲了下地麵，打斷了他的話。
「這裏不是你所期望的地方。」
「那是因為我還需要進行什麽試煉嗎。如果有的話，我一定會通過的。」
「不是這個問題。」
老婆婆又敲了一下地麵。
「當然，要是真實世界的這個地方，那自然會有世界樹。世界樹是控製偽造生命的事件控製塔。是地神們為了維持巨大的世界結界更效率化而設置的大規模演算裝置。不過，」
老婆婆聳了聳肩。
「這個虛假的世界不是通過那種方式構築的。這個世界不需要事件控製塔，所有工作都由神明和大賢者的手下們負責。所以，也就沒必要重現世界樹了。所以這裏存在的隻不過是字麵意義上的世界間隙。」
「不……」
約書亞努力動著喉嚨，嚐試說出話來。
啪哢。似乎聽到附近有什麽異響。但大腦由於受到衝擊根本無法在意。
「我不是……很明白……」
啪哢。又聽到了什麽聲音。這回是從左肩傳來的。
「真正你的，通過我們的指引接觸了世界樹，觀察到過去與未來。然而看過之後的你絕望了，然後為了改變人類的結局將之後的人生全部奉獻出去——」
所以啊，老婆婆停頓了一下。
「隻是贗品的我們，連那個絕望都無法給予你。所以，你的旅行就到此為止了。」
啪哢啪哢，聲音不斷繼續。從右腳到腹部，連胸口身處都不斷發著聲響。
感覺似乎正在發燒，他看著手掌。他的手掌已經有一半變成了白色的物體。而自己僅剩不多的原本皮膚反而看著象是個玩笑。
「……是嗎……我們，這個世界上人們的本質，連原始獸群都不是了……」
真正的約書亞·阿斯提利德在遙遠的過去就已經死掉了。
在這裏的他隻不過是繼承了部分記憶的，認為自己是約書亞本人的人偶。而這個情況不隻是他一個人，居住在這個世界上所有的人類，這個世界上所有的存在都是同一個樣子。
而人偶並不允許他察覺這件事。所以，自認為是約書亞的人偶現在不斷地變成無機質。
「真正的約書亞在世界樹接觸到絕望後，就成了他之後人生的理由。隻不過，在這裏並沒有能支持你繼續人生的理由。」
銀眼的老婆婆單單悲傷的搖著頭。
「對不起呢。」
隻留下這一句話，就沉默了。
+
巨人在睡覺。
總之就是，非常巨大。即便是單眼鬼也比不上他的巨大。站起來甚至比周圍的樹木還要高上許多。
皮膚，或者說表麵的材質很奇妙。感覺似乎是全裸，但也感覺類似鎧甲類的衣服包裹住了身體。質感似乎比布要柔順，似乎也像石頭那般堅硬，還發出如金屬般的冷徹。
從骨骼和肌肉的構成上看，似乎像是一名經過十足鍛煉的男性。但其他種族的身體規格似乎不能套用在如此巨大的身體之上——不對，既然對方是神，怎麽可能用壽命有限的一般民眾來做比較。
「……就是他？」
珂瓏半信半疑的問道。
「是的。此人正是我的主人，地神“黑燭公”。」
凱亞點點頭。
「那個，我聽說他是一個巨大的頭蓋骨來著。」
「<最後之獸>創造這個世界的時候，大部分是采用地神們的回憶來進行的。在被這個世界囚禁之後，恐怕是為了引出更多的回憶，因此將主人的身體修複成物質體萬全的樣子。在黑燭公大人與威廉大人交戰而死之前，就是擁有這樣的巨大身軀。」
雖然聽不懂，但裏麵出現了個熟悉的名字。
（為什麽會提起威廉。交戰又是什麽？）
阿爾米塔在心中詢問道，不過現在沒必要去在意。
「主人。」
凱亞接近了巨人的頭部，提起一些聲音喊道。
「主人。兩名妖精已經到達。」
巨大的身體此時開始搖晃。
隨後，
『唔……哦哦……』
巨人翻了個身。
巨大的物體帶著龐大的重量在眼前晃來晃去，是誰都會心生恐懼。這會讓人產生一股錯覺，在巨人麵前如同螻蟻的自己會被輕易卷入的錯覺。
巨人躺在地上不動，打量著她們。
『哦……終於，來了……』
這股聲音似乎從地底傳來。帶來了強大的魄力。
然而感覺像是沒睡醒一樣。明明魄力這麽大。
「什麽？」
阿爾米塔看向凱亞，希望她說明情況。
「黑燭公大人，憑借自己意誌正在休眠中。」
侍女了解的點了點頭。
「大幅度限製自己的機能，防止自己的記憶被讀取，可以延緩這個世界的構成。」
『唔姆……』
從地底傳來的具有魄力的聲音進行附和，還半睡半醒。
『隻不過是，爭取時間……不過，肯定會有它的意義……畢竟能這樣……與你們相遇……』
「你了解情況嗎？」
『嗯……隻了解最低程度……』
他停頓了一下，就好像又睡過去那樣。
『拋棄自己物質體的紅湖伯已經與妖精兵匯合了。目前是魂魄狀態，跟著一起的是你們的同伴吧？』
「啊，說的是帕尼巴爾吧。」
珂瓏點點頭。
『與紅湖伯在一起的妖精兵，於非主觀時間的幾天前，發現了艾爾可。並且與她在一起。』
真厲害。阿爾米塔想到。
『還有，前幾天，有其他兩隻妖精，把大賢者從夢中喚醒了。』
珂瓏與阿爾米塔相互看了一眼。闖入這個世界的妖精兵有五人，此時有她們兩個，帕尼巴爾則是單獨行動。這就說明，
「提婭特與尤迪亞嗎。」
「她們兩個平安無事呢。而且還救出了大賢者大人。」
太棒了，太棒了，太棒了。阿爾米塔滿心歡喜。
雖然自己遲了很久，但其他同伴的作戰似乎很順利。這是個好消息，非常好的消息。
『而大賢者進行了大規模的探索，確定了翠釘侯的為止。而我與凱亞則身在此地，很快，包括身為這個世界之核的人，都會聚在一起——』
聽說會是一場艱苦的戰鬥。她早已做好了覺悟。
不過，由於知道很快就會結束，她有些放鬆。
「然後，就剩下離開手段了呢。」
『是啊……的確，本應該是這樣』
一臉睡相的黑燭公說的有些不幹不脆。
『說起來就有些丟臉，在此之前……多加了一個棘手的問題……』
「誒？」
棘手的問題。是什麽呢。她很在意。但她更在意一開始的那句「說起來丟臉」是什麽意思。
「是什麽問題呢……」
『由於是身邊人出的差錯，所以不好意思明說……』
地神用震動大地的聲音，支支吾吾的繼續說道，
『地神之一，紅湖伯她本人，似乎並沒有離開這裏的意願。』
7.世界的破壞者與世界的守護者
「真的沒問題嗎？」
在分頭行動時，大賢者擔心的問道。
「根據反應來看，這隻<最後之獸>的核心還很幼小。應該不用很危險就可以除掉他才對——」
「所以啦，要是多一兩個人的話風險會增加。」
提婭特背好兩把遺跡兵器，順便回應道。
「沒關係的，我已經習慣單獨行動了。」
「但是……」
「大賢者大人才多要注意，請照顧好尤迪亞。這孩子一旦沒看住就可能直接跑不見了。」
「……唔姆。銘記於心。」
都把人當成是什麽啦——！尤迪亞在大喊大叫，不過兩人已經習慣了。隨後她們便朝著不同方向進發。
東拚西湊的這個世界，在帝都範圍內雖然對此沒有任何感覺，但一出帝都範圍就對此有了實感。
明明是走在一麵平整的大地上，但不知不覺間就處於了山頂上。走在幹燥的荒野上時，不知不覺就走到了海邊。本來走在夏天的河邊，但突然間就變成冬季的冰原。
不僅僅是在地理規模上，連時間順序都亂七八糟。
簡直就像不擅長整理的小孩子手中的玩具箱。或者說，無視規則強行拚在一起的拚圖。
不過，大賢者說過，要相信他指的「方向」與「目的地」。隻要遵循這兩項，無論時間流逝如何的混亂，她肯定會抵達目的地。
+
因此，此時在提婭特的麵前，由一名少年。
似乎是剛從鎮上買了東西回來。手裏提著小籃子，走在小路上。
他就是核了。提婭特看到後理解了。隻要他還存在，即便是把星神和地神們都帶走，這個世界也是<最後之獸>也不會消失。
不消失的話就麻煩了。
因此提婭特擋在了他的麵前。
而少年停了下來，一臉不可思議的看著她。
「找我，有什麽，事嗎？」
雖然說得磕磕絆絆，但用的是大陸公用語。
正準備回答他的時候，提婭特連忙閉上嘴。她認為不應該與他進行對話。要是一旦產生了交集，那自己就會產生猶豫。
所以，她一言不發的拔出了伊格納雷奧。
「誒……」
這名少年應該不明白眼前都發生了什麽。少年的眼神中充滿疑惑，呆在原地。
隻要燃燒器魔力，揮下劍，一切就會結束了。
提婭特在心中如此勸告自己，然後揮下了劍——
同時全力向後跳躍。
她的鼻尖劃過一道灼熱的軌跡。她在空中強行擺正姿勢用膝蓋墜地，然後確認到那道軌跡是何物。是一把匕首。
「——喲，提婭特。」
她聽到一個讓人懷念的聲音。
「果然，雖然已經有所預想了，能最先到這裏的應該是你。誒呀，你還真是優秀啊。」
「帕尼巴爾！」
提婭特以質問的口吻叫道。
「唔姆。就是我。」
對方則很有她個人風格的回應了。
從道邊的草叢裏，帕尼巴爾·諾克·卡特那現身了。她晃了晃手，估計是說剛才扔出那把匕首的就是她。
「啊，來的就隻有提婭特一個人？」
「……你問這個打算做什麽？」
「沒有，其實就是隨便問問……啊，對了，從立場上來看就麻煩了。」
不知道她在說什麽。
要是一般人，肯定覺得她現在的樣子毫無魄力。雙手張開衣服親愛模樣，很難看出她身上會有什麽樣的敵意。
但，提婭特知道，這是帕尼巴爾臨戰的姿勢。
即便她雙手空空，沒有擺出架勢，視線也很平穩，帕尼巴爾·諾克·卡特那全身上下也沒有一絲破綻。
「你是站在什麽樣的立場？」
「如你所見。我是這孩子的夥伴。也就是說，我跟你是敵人。」
「還在開玩笑？」
「我並不怎麽開玩笑。雖然我知道聽上去像是個玩笑。」
「你知道那是個什麽東西吧？」
「當然。他是剛出生的，不對，即將出生的<獸>的崽。」
——<獸>的崽。
似乎察覺到提婭特的不解，帕尼巴爾繼續說道。
「<最後之獸>自己並不存在核心。所以需要皆有他人的記憶創造世界，理論不是這麽說的嗎。」
「……是啊。」
「所以這個世界，就打算生下這個崽。若是不存在這種東西的話，那就從其他地方借一些因素，讓這個存在一點點實現。這難道不就是所謂的『誕生』嗎。」
即便是一臉笑容，也不應該說這樣的話。
這個內容不可能讓人積極的去接受。
「既然你都知道了這麽多，那為什麽還……！」
「就因為知道了這麽多才這麽選擇的。嗬嗬，我們明顯成為了平行線呢。」
「帕尼巴爾。」
提婭特舉起伊格納雷奧，隨即燃燒起了魔力。
「我就知道你會這麽做。」
不知何時帕尼巴爾的手裏多出了一把細身的遺跡兵器。完全進入了戰鬥狀態。
提婭特用力提了下地麵，爆音在身後響起。
金屬與金屬相撞，激起尖銳的碰撞聲。提婭特正麵揮下伊格納雷奧，帕尼巴爾直接擋了下來。
「哇……」
帕尼巴爾的斜後方，那名少年一屁股坐在地上。
「啊，蒙特沙因。這裏很危險，快回艾爾可身邊去。」
兩人對峙之時，帕尼巴爾悠閑的向少年說道。
「誒，但是，」
「好啦快聽話。沒事的不用擔心我。我和這個大姐姐可是打小就認識的好朋友。」
「在這個狀況下……你還說這個？」
「當然會說。難道你不是這麽想的嗎？」
「我問的，才不是這個……！」
當然，帕尼巴爾不允許提婭特直接就這麽離開。她通過控製手裏的遺跡兵器讓二人的重心陷入僵局。若是提婭特進一步的話就順勢化解力道，若她後退或改變姿勢，則會繼續追擊重新讓她陷入僵局。
「你剛才說了艾爾可吧。星神也在這裏嗎？」
「哦？哦呀，不小心說漏了嘴。」
她的聲音裏倒沒有一絲慚愧。不斷說著「失敗呀失敗」。
「……我再問一遍。你到底在打算些什麽？」
帕尼巴爾則是翹起一邊嘴角。
「我現在和紅湖伯的魂魄體在一起。在她看到艾爾可在這裏的生活方式後，向我提出了一項交易。」
說著她看向虛空。
雖然提婭特看不見，但那邊應該漂浮著地神的魂魄提。這名地神隻會讓附身上的人看見她的樣子。
「交易……？」
這個說法讓人感到不解。紅湖伯也是這個世界的囚徒之一，需要進行救助，也就是說雙方的目的是一致的。既然大家想要脫離這個世界，那應該沒有可以進行交易的餘地。
「這位地神開始認為這個世界並沒有那麽壞。」
「哈！？」
提婭特大吃一驚。
「紅湖伯十分愛護自己最後的主人艾爾可。她希望艾爾可獲得幸福，想要她能居住在以惡搞安全和平的世界上。所以，她一直以來都對浮遊大陸群抱有不滿。所以啊，」
帕尼巴爾稍微瞥了一眼周圍，意指這個世界。
「在來到這個世界之後，她就開始思考。這個世界沒準能持續到永遠。那麽，艾爾可就可能在這裏幸福的活下去。」
一派胡言。提婭特不禁認為。
不對，但是……要是仔細想想，這種可能性也是有的。這個世界十分溫柔美麗。因為就是按照這個打算創造的。不能因為它是一個贗品就否定它所有的價值，它的溫柔和美麗。
「雖然我並沒有荃灣同意紅湖伯的觀點。我也有我自己的想法，所以我會給她的想法提供一部分的助力。」
提婭特咬緊嘴唇。
她們是妖精兵。是護翼軍。是守護浮遊大陸群的人。是討伐<十七種獸>的兵器，也是送進來破壞這個世界的人。
所以，正道自然是將<獸>擊敗。帕尼巴爾她是錯的。
所以……，對了，從以前以來就是這樣。帕尼巴爾的行動基準從來不是根據正道來定的。她自己也擁有個人堅定的信念，即便周圍人看上去奇葩無比，她依舊我行我素。
「帕尼巴爾……你這個人真的是……」
她還是提婭特自幼以來的親友。
提婭特心中湧出一股不隻是悲傷還是喜悅的感覺。
「我，不會停手哦。」
為了讓自己不再迷惘，她如此宣言。
「也是啊。你就是這樣才讓人感覺耀眼無比——」
雙方都拉開了距離。
之後的瞬間，兩人之間閃過了幾道劍光。提婭特砍出了七擊，而帕尼巴爾打算用三招躲過，但沒有如她所願，她還是需要進行迎擊。
「——好快啊！」
帕尼巴爾吼道。
「——真巧妙！」
提婭特回應著。
雙方的劍撞擊在一起，反動將二人推向後方。兩人腳穿軍靴踩踏大地使自己站穩。就這樣相互對峙。
「和你進行交手真是好久以來了呢。」
帕尼巴爾有些愉悅。
「從你成為英雄後這還是第一次吧。你的本領漲了不少呢。」
（假的吧。）
提婭特在心裏嘀咕。
她並沒有懈怠鍛煉。跟以前的自己相比，她的確變強了。即便是有一定實力的人也不可能跟她打的有來有回，她對此有著自信。
不過，自己並沒有才能，自己到達的領域也沒有超過常識。她知道自己的極限。
（帕尼巴爾是個天才。）
是的，帕尼巴爾是個用劍的天才。
劍法多樣，千奇百怪。
而且她本人也愛著劍。所以她會十分享受這段劍刃相交的時光。
（要是比能力，我根本就比不過。我很清楚）
提婭特一腳踏進攻擊範圍，揮下伊格納雷奧。然而被防下了。隨後她身體一翻，旋轉著一腳踢出。帕尼巴爾躲過後棲身一拳，直指提婭特的胸口。要被她打中就不妙了，提婭特的直覺喊道。因此提婭特強行打出一擊肘擊打亂兩人的中心。
咚。
兩人又各自飛向後方。然後勉強受身，站了起來。
提婭特感覺到一陣痛楚。卡特那的刀刃劃過了提婭特的雙手。雖然傷口不深，但血流不止。
「啊——不愧是提婭特，真的很強。」
帕尼巴爾壓著自己的側腹，聲音略顯痛苦讚賞著。看樣子趁亂打出的一拳命中了。但命中的手感不佳，對比一下傷勢，這邊明顯不利。
「雖然抱有迷惘，但你會抱著迷惘不斷往前。你就是這樣的劍。」
「不象是在表揚我。」
「當然使在表揚你。還是真心的。一般來說抱有迷惘的人劍路會產生偏差。但對你來說，迷惘會使你變得更強。會讓你尋找各種可能性，讓你繼續向前。無論你是怎麽想，這都是英雄象征——隻不過」
帕尼巴爾沉默了。
沒有繼續說明，也沒必要繼續說明。
而提婭特也理解。要繼續打下去，她肯定會輸。
「我歡迎你再來。」
帕尼巴爾壓下魔力。
她單方麵停止了戰鬥。
「我和蒙特沙因不會逃跑。你也可以用伊格納雷奧進行偷襲，但我不建議你這麽做。畢竟能力被人知曉後就不會起效了。」
「帕尼巴爾……」
「你若是英雄的話，那我就是小醜。是代表並不偉大的人們的代言人。當然這不過是自稱。是在模仿令人憐愛又愚蠢的某人，然後自願挑起了這個職責。」
帕尼巴爾揮了揮手，轉過身背對著提婭特。
「改日再見。」
8.（我自己的故事）
「誒呀，好像有些逞強過頭了。」
帕尼巴爾攤在沙發上。
莫尼摩蘭和朱爾紐瑪有些擔心她便靠了過去。由於它們沒有嘴巴，隻能用它們的尾巴或者彎曲手腕扭來扭曲。
「雖然我很清楚，但提婭特真的很強。我唯一的優點就是用劍，並且用起了真本事，但達成了個平手。欸呀欸呀，真的有點打擊到我了。」
「帕尼巴爾小姐。」
蒙特沙因手裏拿著冰毛巾走進房間。
「哦，怎麽少年。你受傷了嗎。」
「我，沒問題。但是，帕尼巴爾小姐就。」
「哈、哈、哈，我也沒什麽問題。隻不過受了一擊而已睡一覺就好了。」
「咚——！」
艾爾可衝了進來，跳了起來，一把抱住了帕尼巴爾。
「痛痛痛痛痛！？」
「不，不行啊艾爾可，帕尼巴爾小姐，是傷患。」
「不不不，還沒傷患呢。隻不過是被英雄打了一拳骨頭裂了點內髒翻了點而已啊疼疼疼疼。」
「所以才叫你傷患啊，給你。」
少年把毛巾遞過去。
「你說的也沒錯啊啊啊啊」
帕尼巴爾滿臉猙獰的拉開艾爾可，把她放在了膝蓋上。然後掀開衣服把毛巾敷在了傷處。
「……看樣子已經沒辦法胡弄到你了啊。你變得更聰明了。」
「是嗎？」
「你現在已經能自己進行考慮了，可以驕傲了哦。不過，本來如果不變聰明的話那前途可就危險了。」
雖然他沒聽懂，但似乎是在表揚他。少年有些開心。
不過，還有其他事情要去考慮。
「……你說，那個人是，你的親友。」
「唔姆。」
「親友，就是朋友。」
「是啊，沒錯。」
「雖然是朋友，卻打了你。都是因為我。」
「沒事的。這也是友情的一種。你無需在意。」
「真的嗎？」
「是真的。」
恬不知恥的點了點頭。
「為什麽，會打架呢？打架，是不好的哦？」
艾爾可撅起了嘴。
艾爾可說得對，打架並不好。隻不過，
「為什麽，要保護我呢。」
隻不過，光是打架不好的這個理由，是阻止不了帕尼巴爾的。
「我肯定是，不好的東西。要是我不在的話，才是正確的。」
「唔姆，你為什麽會這麽想？」
「為什麽？這個，我也不知道。」
他就是這麽感覺的。想不到其他原因。
如果非得要舉一個的話，那就是與之前的那名女性相遇時，那名女性的表情非常的痛苦。
如果讓某人感到痛苦的話，一定不是什麽好事。
「嗬，你倒是學了一些無聊的東西。什麽好的壞的正確的錯誤的，我沒記得有教給你這些無聊事哦？」
「無聊？」
「是啊。正確之類的根本派不上什麽用場。而且說到底，即便你是壞人，那真的就不好了嗎？」
「這……不……」
因為是壞人，那肯定是壞的。
雖然想進行回答，但連她問題的意義都無法理解。壞人。壞的就是壞的。壞的與好的。好的正確的壞的錯誤的都派不上用場。什麽意思啊。
「將正確當作理由去進行選擇，而一旦失去了這種流於表麵正確性時就會束手無策。跟喝高了一時興起差不多。這可真是愧對於選擇這個行為。當然，也有人知曉這些事，直接放棄思考。」
說完，她扔下艾爾可，從沙發上站了起來。站到了蒙特沙因麵前，
「這個世界還在成長當中，但似乎已經出現了裂痕。讓你保持無知的時間已經所剩無幾。」
「誒……」
「很快，你就會成長為會威脅到外部世界的邪惡存在。在你毀掉眾多你所不了解的東西之後，你應該就會陷入永久的安寧吧。不過，那個時候我的立場可就無法繼續支持你了。」
她聳了聳肩。
「如果你不想要這個結局，那你隻能選擇死亡。到那時候，本人不才會推你一把的。」
「……這種事」
「要做決定的不是我也不是提婭特。是你來做。你要進行選擇。」
隨後帕尼巴爾重重的歎了口氣。
「我是為了守護你的選擇才來到這裏的。但看樣子，我的出場似乎很快要閉幕了。」
她有些寂寞的笑了。
+
一大早——
少年罕見的沒來吃早餐。
雖然他模仿的是人類種，但終究不是人類種。他的本來連睡覺也不需要。晚上艾爾可睡著後，他就會過上一段相當無聊的時光。所以，一旦迎來早上，他會比任何人的動作都要快。然而，今天卻沒有見到他。
「飯，要涼了。」
艾爾可撅著嘴，坐在椅子上不滿的晃著腳。也不能放著她不管。
「拿他沒辦法。艾爾可，去叫他起床吧。」
「叫他起床？」
「去敲打他一下。不要太用力哦，要是起不來就糟糕了。」
「知道了。」
艾爾可跳下椅子，跑了出去。隨後莫尼摩蘭等怪異生物也跟在她的後麵。帕尼巴爾喊了一句「不要再走廊裏跑哦」，就看著她們的背影離去。
『……你都在打算些什麽啊？』
在她的身邊，本來空無一物的地方傳來了中年大媽的聲音。
「你在問什麽啊，紅湖伯？」
『那個<獸>的核啊，你打算讓那個少年做什麽。是要他成長還是要他去死啊。』
「我都沒打算。講真的話就隻是想讓他在兩個選擇中不斷煩惱。要是現在的他，這倆個選擇中各蘊含的意義夠讓他思考的吧。」
『你是想讓他感到痛苦嗎？真是個好興趣啊。』
「隻是我不喜歡那種一臉無知還被人利用。而且你不是說要沉睡一段時間嗎？」
『的確是睡著了，但不知為何又醒了過來……』
一條朱紅色的大魚穿過帕尼巴爾的眼前。
即便伸出手也觸碰不到，這是一條虛幻的魚。是紅湖伯精神具象化的魂魄體。
『就是有一種不妙的預感。』
「再怎麽說你也是個地神，隨口說這種不吉之事真的沒問題嗎？」
『誒呀真是，我好久沒有被人當作上位存在了。』
「才沒有，我平時不都十分敬畏著你們嘛。」
『誰知道呢。』
大魚在空中轉了一圈表示抗議。
『總之，我就是以艾爾可的幸福為最優先選擇。為此無論是創造世界還是破壞世界我都在所不惜。要是那個身為<獸>的少年能維持很長時間的話，那我也不覺得有問題。』
「但要是這樣的話，就無法奪回地神和2號島。你想毀滅艾爾可喜歡的浮遊大陸群嗎？」
『……這個世界還可以進入。在大陸群完全毀滅之前讓盡可能的生物都逃進來吧。』
「隻有神才會認為這個選擇是沒問題的吧。要投票選擇的話你完全沒有贏麵哦。」
『我又不是在刁難人。……其實我並不討厭你們這些妖精哦，畢竟是艾爾可的碎片形成的嘛。』
「我知道。你不就是想說我們的存在不過就是遠離塵世，並且充滿了愛——」
帕尼巴爾突然停止了華語，向房屋深處看去。
「很奇怪。」
『嗯？』
「艾爾可沒有回來。也沒聽到聲音。連莫尼摩蘭那些東西的氣息都感覺不到。而且，不知為何能聽到風聲。」
『……什麽啊！』
帕尼巴爾沒有回應焦急的紅湖伯，迅速跑了出去。
蒙特沙因的房間裏，一個人都沒有。
他的房間本來幾乎空蕩，隻有在牆邊靠著一張樸素的床鋪。但在那張床上，放著一張紙。
紙上隻留著一句話。
——對不起。
字寫得歪歪斜斜。
「唔姆。」
紙上壓著前幾天在河邊玩耍時，撿回來的綠色石頭。因為顏色很漂亮他就帶了回來。
為什麽紙上會壓著石頭，那是因為窗戶大敞著，風在房間裏穿過。
『唔姆個啥啊——！』
紅湖伯喊道。
『這不是那個啥嗎！艾爾可不會是追上去了吧！』
「看現場狀況，那應該是這樣吧。」
蒙特沙因趁夜晚一句話不說離家出走了。然後，剛才艾爾可發現了之後，不跟帕尼巴爾商量就自己一個人追上去了。
這座妖精倉庫的主人隻有那兩個人。莫尼摩蘭那些異形，是<最後之獸>讀取過艾爾可的精神後創造出來的類似塗鴉一類的東西。要是這兩人離開了，它們也就沒有存在意義了。
『都是什麽事啊，現在哪兒還談得上二選一啊！要是跑到我們都接觸不到的地方，那這個世界會變成什麽樣誰也不知道啊！』
紅湖伯的喊叫完全正確。既然事情如此發展，那扔給他的兩大選擇意義會發生巨大的變化。倒不如說，這樣還會生出第三個選項——「拒絕選擇」。甚至是到最後他會進行一些完全未知的選擇。
「很好。這就是你的選擇嗎，蒙特沙因。」
帕尼巴爾望著遠方的森林，自語道，
「去吧。無論是迷惘還是痛苦，挺起胸膛去選擇自己的道路。我的話，最起碼會從心底裏祝福你的選擇。」
白天的妖精倉庫十分的熱鬧。
艾爾可精神十足的跑來跑去，住民們也跟在她的後麵。
少年也甩著雙腿跟在後麵。
他們經曆的時間，所遊覽到的世界，他十分喜歡。
而夜晚的妖精倉庫則十分的安靜。
艾爾可鑽進被窩睡著了，此時除了少年和艾爾可以外的住民都消失了。迪德雷克和摩尼穆蘭以及其他的住民同時不見蹤影。
不過，少年卻睡不了。因為他不懂什麽是睡眠。
夜晚的黑暗無限延伸至遠方，微風帶來蟲鳴之聲。他感覺被整個世界拋棄了。所以，少年並不喜歡夜晚這一段時間。
+
他推開門，響起小小的吱呀聲。隨後走了進去。
客廳被月光照亮。房間裏的所有物品都蒙上了一層淡淡的光芒。無論是牆壁上的掛燈，壁爐台，細長的陶罐和插在裏麵的植物，短毛地毯，桌子和椅子，以及坐在椅子上的女性。
「——我知道的，時間已經所剩無幾。即便是東拚西湊的這個世界也無法改變。」
女性不知道在跟誰說話。
「我知道你的希望，也沒有看輕它的意思。我會盡可能地去尊重。但即便是怎樣的理由也不會改變我要做的事情。」
他眨了眨眼睛，房間裏除了她誰都沒有。
少年發現女性在桌子上用手指擺弄著什麽小東西。
「放心吧，我的朋友們很出色。在孵化之後應該就能整理好盤麵了。所以不應擔心，紅湖伯——」
她的之間離開桌麵，在空中揮了揮，似乎是在趕跑什麽。
然後，她裝作才發現有人在的樣子，回過頭看著少年。
「喲，蒙特沙因。要喝牛奶嗎？」
「嗯……」
點點頭後，他坐在帕尼巴爾旁邊的椅子上。
桌子上的物品印入他的眼睛。是一些色彩豐富的玻璃珠，因該是白天在市場上買到的。
「……那個。」
「有問題嗎？」
「嗯。……為什麽，要這麽稱呼我？」
蒙特沙因（mondschein）。這是這名女性給少年起的名字。感覺和迪德雷克他們的名字有些不太一樣。自己長得又不圓又不亮。
「小孩子的亂塗亂畫沒必要取名字。這點區別我還是分得出來。」
「亂塗亂畫？」
「雖然我學問不精，但有一個可以谘詢的顧問。我就從古語中選了一個差不的詞。那就是“月光（mondschein）”。被大地流放出去的另一片大地。遠在天邊，近在眼前。」
她聳了聳肩。
「很有詩意吧？」
「我，不是很懂。」
「唔姆。其實我也是。有學識的人講話都彎彎繞的。」
哈哈哈，她幹幹的笑了兩聲。
「帕尼巴爾小姐……」
「嗯？」
「你為什麽會留在這裏？想要在妖精倉庫裏做些什麽嗎？」
「原來如此。哎呀你這個問題可實在是曖昧，不太清楚該怎麽回答呢。雖然想過捉弄你一下隨便答點來著……」
她一臉賊笑。
「不過還是實話實說吧。我之所以會在這裏，是為了準備。在不久的將來，你必須要進行一項十分重要抉擇。為了讓你在那時不會大腦宕機不知所措，趁現在給你鍛煉鍛煉。」
實話實說，就說明她的話裏不參雜任何的糊弄成分。
「而且我還有個問題想問你。」
「什麽？」
「你在這裏，很幸福嗎？」
這個問題似乎很好回答、他立刻張開了口。但隨後，他發現一句話也說不出來。
（咦……？）
幸福。這明明是觸手可及的東西。
要是沒有幸福的話，那是一件很可悲的事情。因此，不可悲的自己自然應該是幸福的。不對，沒準我到現在為止根本就沒有注意到自己其實很不幸。
但無論怎麽考慮都無法得出答案。所以，
「……我，不是很清楚。」
搖了搖頭。
「艾爾可笑的話，我就覺得很好。但我自己，就不知道了。」
「是嘛是嘛。」
帕尼巴爾不知為何滿足的點著頭。
「這就夠了，蒙特沙因。羨慕他人的幸福，這無疑是讓自己開始獲得幸福的第一步。關於這點我完全可以做保證。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
帕尼巴爾依舊點著頭。
「這樣就能健康茁壯的成長了，少年啊。人生就是戰場。需要戰鬥時自己若是連戰鬥的理由都沒找到的話，那就根本沒資格站在戰場上。」
「……帕尼巴爾小姐。」
「何事。」
「你，那是什麽啊。」
「假胡子。這東西是在市場上發現的，覺得正好可以用來裝個長者就買了。」
「是嘛。」
帕尼巴爾說的他一頭霧水。不過帕尼巴爾倒是嗬嗬嗬的在笑。既然她笑得這麽開心，那一定是一件好事。不對，或許也不是。這讓他有些煩惱。
「好了，我差不多也該睡了。」
帕尼巴爾摘下胡須，站了起來。
「你的話，文字現在應該能認個大概吧，那就去讀點書吧。現在這個世界上所存在的知識，應該會對你將來尋找自己帶來一些幫助，應該。」
應該好多啊。
「我知道了。晚安，帕尼巴爾小姐。」
「好。」
女性颯爽的轉過身背對著少年。
「很快就到了。」
估計她隻是在小聲的自言自語。
他也隻是看著帕尼巴爾的背影。
「很快，時候就要到了。你應該走的道路，你需要做選擇的時候。」
2.不斷龜裂的世界
原先被稱為龍的巨大屍體墜落的衝擊將一片樹林掃蕩一空。
隨後，屍體緩慢變成灰色的黏土狀。片刻後直接就融化在了空氣中。
（死了……嗎……？）
阿爾米塔降落在地麵上，取消掉幻翼。而在下一個瞬間她膝蓋一軟差點摔倒。她拚命的向雙腿裏灌注力氣，如同釘在地麵上一般強迫自己站起來。
（真的……把這麽巨大的生物……）
一瞬間。她似乎感覺到周圍的空氣被一下子吸走了。呼吸也停下，全身被不知名的緊張感包圍。感覺自己的肌膚似乎被全方位的拉扯著，但反而還感覺又被擠壓，湧上一股嘔吐感。感覺十分奇妙。
伴隨著一聲類似幻聽的小小奇鳴，奇妙的感覺突然消失了。
（怎，怎麽了……）
她突然感到一陣眩暈，突然站立不穩。
「嗚哦，還是挺棘手的。」
珂瓏降落在她身邊，搖著頭，撐住了阿爾米塔。
「不愧是龍，不隻是體型很大呢。」
「……前輩，剛才的那個是什麽，你知道嗎？」
阿爾米塔不經意問了出來。明明有一堆其他的事情要問的，也有很多東西想要說給她聽的，但全都被壓了下去。
「是喪失後的反動。這個世界的外殼產生了裂痕。」
珂瓏指了指天空。阿爾米塔隨著手指也看過去，但與先前並沒有變化。天空隻被夕陽染成一片朱紅色。
——感覺眼睛裏似乎進了什麽東西。
她看著空中，感覺好像看到了一些線條。她眨了眨，揉了揉，終於察覺到自己其實並沒有看錯。
要是沒有指出來，她根本不會發現。
「世界的，裂痕……？」
「說的自然是<最後之獸>了。要是模仿生命的人偶毀掉了，自然會給<最後之獸>帶來影響。要是那個生命規模很大，造成的影響也會更大。我們的任務這就更進一步了，幹得好阿爾米塔。」
「不，明明是前輩的功勞。」
阿爾米塔反射性回答著她，隨後陷入深思。
世界變得更脆弱了。任務順利進行中。是啊，她們之所以來到這<最後之獸>的世界，目的是為了破壞它。
「但是前輩，這不是……」
歡呼聲改過了她後續的話語。
龍墜落下的森林距離要塞並不遠。知曉戰鬥結束的人類種，有幾人一臉輕鬆的向這邊走來。
「同伴？」
麵對珂瓏隨意的提問，她又反射性的回了句「是」。
+
這裏擁有恐懼和不安，憤怒與興奮，安心與脫力，以及各種各樣的情感，充斥在整個要塞。並且也是無可奈何——畢竟他們已經被逼到死亡境地，然而被一陣奇跡給拯救了下來。
喜訊不隻有那隻龍死了這一個。另外一個倒不如說是理所應當，就隻查確認了。意思是，寂靜龍要燒盡的另外一股「軍隊」，就是前幾天還處於絕對優勢的豬麵種軍隊，在龍來到這座要塞之前就被它燒盡了。豬麵種的軍隊因此出現了大量的死傷者，已經不能組織起軍勢了。
「所以，這是我們的勝利。」
伊歐紮向同伴進行說明。聽到他說明的士兵們爆發出了各自的情感，喜悅充斥在臉龐。
在此之前，他們喪失了太多的東西。與豬麵種之間的決戰也讓人感到絕望。物資也沒剩下多少。因此這座千瘡百孔的要塞不得不在幾天後放棄。
即便是這樣，勝利依舊是勝利，就想認為它是勝利。
過度燃燒魔力自然會對身體造成負擔。此時阿爾米塔的體溫大幅下降。所以她裹著毛毯烤著火爐，手裏還捧著一杯熱牛奶。
手中傳來的熱量似乎在身體裏回蕩。
「前輩，你之前都在什麽地方啊。」
阿爾米塔抬起頭問道。
她將想要問的事情在腦海裏進行排列，確定好順序。然而卻讓她大腦更加混亂，因此直接將想到的問題問了出來。雖然是隨性問的，但她覺得這個問題也很重要。
「我嘛……稍微，來了個大冒險……」
珂瓏有些害羞地抓著臉。
「大冒險？」
「在荒無人煙地荒野上迷失方向，差點就死掉了。在大海上徘徊，也差點死掉了。有一條魚看上去很美味，吃了一口也差點就死掉了。」
「前輩……！」
艾爾米塔無言以對。
聽上去無法置信。
雖然她說的十分誇張，但畢竟是珂瓏前輩，她應該不會撒謊。就是說這名妖精前輩就如她說的那般經曆了一場大冒險（要不然還有其他形容詞嗎！），闖過了一切困難才抵達了這裏。
她自己在這裏經曆了非常不得了的體驗。她是這麽覺得的。所以她想要前輩能理解她，表揚她順便緊緊抱住她。
不過看樣子，前輩經曆了比自己還要不得了的戰鬥。
「我還跟很多強大的人戰鬥過，也差點就死掉了。」
「前輩……？」
「我還遇上了心靈之師，那人教給了我拳法真髓的入門技巧。現在的我比起以前，要強上百分之五哦。」
珂瓏用力我進了拳頭。不過她因為疼痛皺了下眉毛。
「……那一拳我還想多練習一下，手腕會受到反動還是因為我還不成熟。」
還不成熟。
艾爾米塔覺得，這句話不像是這樣出色前輩口中能說出的詞。
「現在的我，應該能和威廉打的有來有回，但還是不覺得能贏過他。」
雖然珂瓏滿臉自信，但說的話卻有些沒自信。
「前輩……」
珂瓏的表現一如既往，讓艾爾米塔一愣，然後笑了出來。
笑著笑著，眼淚就流了出來。
「前輩真是一點都沒變呢。」
「嗯？沒有變嗎？」
「真的沒有變。從以前開始……，真的，很厲害。」
艾爾米塔含了一口牛奶，順著喉嚨咽下。
「我……真的是，什麽都做不到。在這裏，什麽都……」
「吼？」
珂瓏歪著頭。
「我們的目的是什麽？是為了和一個超強大的敵人戰鬥嗎？」
「是為了……拯救世界什麽的……」
「不對。」
珂瓏反駁的直截了當。
「是為了讓我們能夠開懷大笑。你不要搞錯了，無論是世界怎樣還是敵人多強，那都是阻擋在這個目標之前的障礙而已。」
「這……」
有資格說出這種話的也隻有強者才行吧。自己連笑的資格都沒有，更別說擁有能笑出來的強大了。自己到底要去向何方呢，她煩惱無比。
「阿爾米塔，你來這個世界多久了？」
「……大概是，七天左右？」
「我的話，來了差不多一年了。」
誒。
阿爾米塔睜圓了眼睛，有些不可置信。
「我們，在闖入這個世界的時候，犯了一個大失誤。大賢者史旺，星神艾爾可，地神黑燭公，地神紅湖伯，地神翠釘侯，以及黑燭公的侍從凱亞。雖然我們意識中想要尋找困在這個世界裏的人，但並沒有排個順序。」
她說的都是什麽啊。
「那個失誤，是什麽？」
「在我們每人降落的『地點』與『時間』附近，有我們尋找的目標人物。」
阿爾米塔還是沒理解。
「這個世界是通過回憶製造的。所以時間的流逝很混亂。就好像阿爾米塔你七天前到的這裏，我和帕尼巴爾在一年前降落在了利斯緹爾。」
「誒。」
突然聽到一個意料之外的名字讓她嚇了一跳。
「帕尼巴爾前輩也在嘛？」
「嗯，我們很容易就匯合了。順便，紅湖伯也在。」
「誒。」
「從她那裏了解了一些信息後，我們就分頭行動。帕尼巴爾去尋找翠釘侯，而我就到這個森林來，」
珂瓏轉個頭，看向了漆黑的森林身處。
「救出困在這裏的黑燭公。」
阿爾米塔呆呆地張大著嘴，也看向森林深處。
這裏有她們需要救出的地神之一。
這件事，她都沒有發現，連想都想不到。
「因為地神們都很分散，所以我們也跟著分散了。這是我們最以開始犯得失誤。不過，也憑借這個失誤我們能這樣匯合，而且還離著地神們很近。也是好事。」
阿爾米塔被珂瓏一整個抱住，杯中的牛奶差點就灑了出來。
「森林燒毀了，沒準連道路都消失了。不過因為阿爾米塔在這七天裏非常努力，才會讓已經來這裏一年的我在千鈞一發時趕上了。這都是阿爾米塔的功勞哦。之後你肯定能做到更多的事。」
「我不認為能這麽順利……」
火爐裏響起了爆鳴聲。
阿爾米塔感覺自己有些困了。此時的她早已身心俱疲。並且，一直以來都強打精神的她，這時候也開始不斷放鬆了。
（呼啊……）
「哦呀。」
珂瓏眼疾手快地接住了阿爾米塔鬆開的杯子。
然而她此時無暇察覺。她的意識正在不斷消融在搖曳火焰的遠方。
+
阿爾米塔安靜的睡著了，發出了有規律的呼吸。
珂瓏用手摸了摸她的額頭和脖子，確認她身體狀態。
雖然體溫很低，但脈搏很平穩。她判斷阿爾米塔的身體並無異樣，就讓她這麽睡下去好了。
「你真的，很努力了呢。」
她撥開阿爾米塔眼前的頭發，順便梳理了一下。
珂瓏並不認為阿爾米塔是那種會謙虛己事的人。但阿爾米塔還是從平和的妖精倉庫裏被帶了出來，然後就被扔到了這裏，並且還在此奮戰了七天。並且首戰對象還是那個麽東西。珂瓏認為無論怎樣的表揚都不足以安慰她。
「不會認為那麽順利，嗎……」
這是阿爾米塔在睡過去之前說的話。
「以前提婭特也這麽說過呢，一臉喪氣樣。」
對自己不抱有信心，但有一堆不得不做的事，也期待不了自己能獲得什麽強大的力量，所以隻能弄清楚自己力量的極限，然後憑借自己的微小力量去創造最大的可能性。提婭特·詩貝·伊格納雷奧就是這樣成為英雄的。
當然並不是要求阿爾米塔要像提婭特那樣。隻不過，她相信隻要努力向前走的人一定會開花結果的。
但這些就先放在一邊。
（……問題就在，之後要怎麽辦呢。）
她捧起阿爾米塔的杯子，喝了一口。
珂瓏所知道的現狀，剛才已經告訴了阿爾米塔。
這個世界是模仿了過去的地麵景象。
畢竟這個世界是利用當初地麵維持世界的地神們那龐大的記憶所構建的。因此無法想象它的廣大和精確度。
隻不過，也可以說這種模仿並不很正確。具體來說就是時間的流逝十分不規則。這似乎是（那個神的說法）為了不讓世界結界完成，地神們所做的抵抗。要是連時間的順序性都讓它培養出來的話，那到時就沒有任何手段能殺的掉<最後之獸>了。
（——要趕在孵化日之前，把手段都準備好。）
具體來說，沒錯，就是世界樹。
並且，在世界樹的旁邊，就有黑燭公。
世界樹就長在那片廣大的森林離，並且離這座要塞不願。隻是若不遵循特殊的路線造訪那連樣子都見不到，所以即便展開幻翼也飛不過去。
總之今天晚上，就讓阿爾米塔恢複一下體力。從明天開始，就需要去找一個帶路人。
『打擾一下。』
一個男人忽悠一下就出現了。
在珂瓏於這個世界上進行大冒險時，稍微學了一點這裏的語言。對於日常對話，或者說戰場對話她還是略有心得。因此簡單的交流還是可以做到的。
『哦。』
珂瓏抬起頭，觀察著男人的表情。
在這世界裏生活了一年多，她明白了很多事。隻要是有年輕的女性在戰場上，男人們的行為就開始變得奇怪了起來。而且似乎珂瓏·琳·普爾迦特裏奧的長相在人類種裏也屬於不錯的那一類，因此會讓一些發情的男性控製不住自己。
所以，被他們搭話的情況倒是不少。隻不過實際進行對話的情況卻很少。基本上都是，我們一起去喝茶吧、我們一起去旅行吧、一起去我的故鄉共築幸福美滿的家庭吧，之類的提案。
『謝謝你的出手相助。多虧了你與龍戰鬥，才能保護住世界樹。』
『嗯。』
珂瓏看著深深低著頭的男性。似乎他是那種可以對話的人。
『你們是……』
『我們是因為某種理由要保護這片土地不受外族侵害的人。隻不過光憑我們的力量是無法在這場戰鬥中取勝的。我看你似乎是艾米朵很親近的人……』
『嗯，怎麽說呢，家人吧。』
『啊，果然啊。』
男人似乎理解的點了點頭。
『我們有那麽像嗎？』
『能翱翔空中的戰女神，這種稀世存在的人竟然有兩個，要說沒有關係才不值得讓人相信。』
說得真是誇張。珂瓏感到一絲無奈。
『而且』男人看向珂瓏的劍『那是聖劍普爾迦特裏奧。聽說這把劍被托付給準勇者輩出的一個家族。也就是說，你也出身自這個家族吧。』
『啊——，關於這個，就無可奉告了。』
珂瓏撓著臉。
他明顯搞錯了人。隻不過，要是讓他繼續深究下去也會很麻煩。既然他搞錯了，就讓他繼續錯下去吧。
（我還真是變成了個壞女人……）
因此珂瓏就裝成個壞女人一般笑了笑。
『我能問一兩個問題嗎。』
『可以，隻要是我能回答的。』
『你知道去世界樹的方式嗎？』
男人的笑容消失了，陷入沉默。
『我到那裏要辦一些事情。你能給我們帶路嗎。』
『你們是……』
男人的聲音裏帶了一絲警戒。
『你們也是，到這裏來請求世界樹的神諭嗎？』
『這個嘛，差不多吧。』
珂瓏幹脆的回道。
男人則是考慮了幾秒鍾。
『我知道了。明天啟程可以嗎？』
『當然可以。』
珂瓏衝他笑了笑，用空著的手伸了過去，另一隻手依舊抱著阿爾米塔。
而男人則有些困惑的回握著。
『謝謝你，幫大忙了，那個……』
阿爾米塔是怎麽稱呼這個青年來著。好像是，
『……伊歐紮，是吧？』
『你是從艾米朵那聽來的嗎？』
『是啊，是阿爾米塔呢。』
珂瓏瞄了一眼臂彎中的少女。
『姆。難不成弄錯了？』
『不。畢竟發音的確很困難，但聽得懂就沒問題。』
青年也笑了笑。
『正確發音應該是，約書亞。我的名字叫約書亞·阿斯提利德。』
『姆。約書亞，約書亞嗎……原來如此。』
雖然她理解一些當地語言，但還是說不習慣。不習慣的發音多少還是有些困難。
『要是說不好的話，繼續叫伊歐紮也沒問題。』
『唔姆，總之先努力看看。』
珂瓏用力甩著手。
『我叫珂瓏。請多指教了尤紮。』
啊。珂瓏歪了歪頭。
『尤紮。伊歐紮。……原來如此，挺難的。』
『沒必要勉強哦。』
那就這樣吧。珂瓏點點頭。
3.某個少年對死亡的回憶，然後
「我認為可能性二選一。」
尤迪亞一臉深刻的說著。
「什麽意思？」
「一個是，那並不是真正的大賢者大人。另外一個，大賢者大人過去就是那種裝模做樣的小鬼。」
她還很規矩的豎起了指頭。
「不是，我說啊。」
這孩子怕是又要開始胡言亂語了。
但很可惜的是，提婭特不是不理解她想說什麽。真是可悲。
「總之感覺就是這樣啦。那家夥真的是大賢者大人嗎？隻不過就是個自大傲慢的小鬼吧。」
「嗯，雖然你這個感想我不做評價，但我覺得尤迪亞你沒資格這麽說。」
「誒——。前輩你好過分——」
尤迪亞撅著嘴揮著小拳頭進行抗議。
「話說回來。那個極星拖把君若真的是大賢者大人，那也沒辦法解決問題。必須讓他回憶起以前的事情才行。」
「全力照腦袋來一下。」
她裝作用遺跡兵器揮了一下。
「會死的哦？」
「沒事啦沒事啦。畢竟那可是活了幾百年的大賢者哦？隻是被劍拍了一下，也沒那麽容易就死了啦。」
「誰知道呢——」
提婭特雖然沒有跟尤迪亞認真去討論的想法，不過還是自己考慮一下。
五年前。被困入<最後之獸>的人們，除了一部分例外，其他人的記憶都被篡改了。而例外就是她們這些黃金妖精。因此提婭特對於結界是如何進行記憶篡改的也隻有道聽途說而已。
（大賢者大人那可是相當厲害，沒準能靠自己取回記憶……這麽想也是可以的吧。）
當然了，這麽想也有點無理取鬧。
壽命超過五百年的超人，自然也積累了五百年的悔恨。假設他擁有超越常人的強壯心靈，也不能證明他能撐得住超越極限的痛楚。並且，他根本不會與毫無關聯的人訴說。
在浮遊大陸群上的大賢者，眾所周知他的是形象一名大個子老人。而在這裏的大賢者，則是一副兒童模樣。他不隻是被篡改了記憶，連樣貌都被替換了。這難道不是證明了身處這個世界的他已經忘記了那五百年的歲月了嗎——
啪嗒。
「……嗯？」
似乎聽到樓上有什麽東西倒下了。
她和尤迪亞對視了一眼，屏住呼吸仔細傾聽。
一般來說，這一點都不奇怪。艾瑪和極星拖把少年正在這棟宅邸的二樓。雖然那兩人現在應該去睡了，但也說不定。雖然睡著了，也可能因為睡相很差踹倒了個花瓶什麽的。
所以，覺得這道聲音有些奇怪隻是源於直覺。
並且，兩人對視了之後發現「感覺到有些異常」的不隻有自己。
隨後還聽到了一絲水濺起的聲音。
之後還有抹布摔在地上的聲音。
再然後，她們聞到了一絲不快的氣味。
「這個……」
她們突然察覺，看向樓上。
剛才的疑惑變成了確信，這個氣味已經證明了異常發生。
因為，這是鮮血的氣味。
+
這這棟房屋二樓的構造，中間有一條又細又長的走廊，右邊等量間隔排列著門扉，裏麵是一個個小小的房間。不需要用火點燈，走廊裏放著一些無火掛燈（似乎是相當貴重的高極品），即便不舉著蠟燭也能看清。
所以，當走上二樓之後，立刻就能看到異常情況。
「極星君！？」
少年倒在紅黑色的血泊裏。
她們跑向少年，血液四處飛濺，聲音讓人很不愉快。不過提婭特毫不在意的抱起了少年。
（……沒有了，呼吸……）
即便無火掛燈的光線很弱，也能用它來確認少年的死亡。少年的胸口開了一個巨大的洞，從中湧出大量的血液。並且，抱在手裏完全感覺不到他的體溫。
「前輩……」
「不要過來。」
察覺到尤迪亞要靠過來，她進行了製止。
「襲擊者沒準還在。警戒下四周。」
雖然提婭特下達了尖銳的指示，但她心裏認為這裏應該什麽都沒有了。畢竟現場沒有一絲打鬥的痕跡。即便是出其不意的一記絕殺，能造成如此深的傷口，而且還是從正麵襲擊，不可能沒有任何聲音。她考慮過諸多條件後覺得根本不現實。
所以，這道傷口應該不是某人造成的。
隻能認為是極星拖把少年或許說少年史旺，他自己因為某種理由及某些手段，對自己做了這樣的——
「——對了，艾瑪小姐！」
提婭特抬起頭看著尤迪亞。
機靈的（偶爾會）優秀後輩確認到提婭特眼神中的意思。按照提婭特的指示飛速跑到了艾瑪寢室的門前，抓住門把一轉。
沒有上鎖的門就這樣打開了。
感覺一陣風從裏麵吹出來。
（……窗戶打開著……？）
從提婭特的角度是看不到房間內部的。打開門後風吹了進來，她隻能判斷到這些。
而尤迪亞卻一動不動。
她並沒有呼叫房間內的艾瑪，隻是一臉嚴肅的看著房間內部。
「尤迪亞？」
「……前輩，這個情況要怎麽辦啊。」
提婭特驚訝了一下。
她看了一眼手臂上的少年，然後把他放在的地麵上。隨後站起來，安靜的靠近尤迪亞，隨後看向房間內部。
（……？）
本來這裏應該是一個小小的房間。一個人住的話有些大，但和貓咪一起住的話就有些狹窄。放置的物品並沒有很多，但因為貓咪跑來跑去都亂作一團。這是這個房間之前的樣子。
然而，現在卻不是這樣。
裏麵展現了一片廣大的荒野，一聳立在中央的石造古老要塞，和武裝起來的眾多獸人。
那些獸人多是灰色的狼頭種，零星看到一些熊頭和鹿頭種。隻不過，這些和她們在浮遊大陸群上看慣的那些種族在氛圍上完全不同，這些人個個都張牙舞爪，流著口水，憑憤怒驅使四處進行破壞。
而一瞬間又轉換成其他的景象。
似乎是在一個山頂，可以看到下麵的景象。在斜坡上長滿了針葉林。在森林中能看到一大群異性猛獸正在向某個方向豬突猛進。猛獸裏有長者兩個頭的豬，體型異常巨大的鹿，四肢部分液化的狼，長著蛙足的鯊魚。
一瞬間後景象又發生了變化。
這回似乎是在某個圓形高塔內部。四周都被書架給包圍，書架上盡是被紅皮包裹的書籍。視線往上，能看到書架一直延伸到高處。
這幅景象就好像沸騰的熱水中不斷翻騰的旗袍。
許多不同的景象一個個出現，融合，然後消失。
（……這是，什麽……）
聲音，味道，氣息，殺氣，這一切能證明現實的要素她完全沒有感覺到。因此，這些景象應該都不是現實，大概和繪畫和晶石裏的影像差不多。
提婭特無意識擺出了架勢，控製住呼吸，降低自己的中心。就好像準備應對不知何時會襲來的攻擊一樣。
「……艾瑪，小姐？」
房間內部站著一個穿著睡衣的女性。
女性完全不在意房間內的樣子，隻是呆呆地望向遠方。
「是，艾瑪小姐嗎？」
她重新詢問了一遍，女性這次則緩緩地轉過了身。
嘴唇分開，似乎要說些什麽。
（……！？）
提婭特警戒大作。提婭特伸出左手，抓住麵前的空間向旁邊揭開。覆蓋著魔力的手似乎抓住了什麽，然後融化了。
滋——，響起了蒸發的聲音。她感到了類似灼熱的疼痛。
「尤迪亞，燃燒魔力！這裏有什麽東西！」
「哇，啊，嗯！」
聽話的後輩點點頭開始進行戰鬥準備。畢竟是經驗不足，完全燃燒起魔力需要一段時間。在這段時間內，防禦就全部教給了提婭特一人。
屏息凝視，她準備看清周圍究竟都飛著一些什麽東西。
此時又飛出了什麽新的什麽。似乎是一團黑色霧。她一圈打過去，卻感到一陣如針刺般的痛苦。
同時手上的皮膚被劃傷了。
光著手並不好應對，她手伸向背後。上樓之前她把遺跡兵器一起背了過來，她抓住了一隻劍柄——
（摩爾寧的話應該不適合。）
——她抓住了伊格納雷奧的劍柄。
「艾瑪小姐！」
「發生了……什麽……事……嗎」
女性斷斷續續的發出了聲音。
但表情一動不動。
在這裏的已經不是艾瑪·庫納雷斯這個人了。要說的話， 這個世界從一開始就沒有這名女性。隻是，目前這個異形，連模仿她曾經存在過的形象都放棄了。
「嗚哦！？」
一群黑色的什麽東西——看樣子像蟲子——一哄而上，被提婭特用刀身檔開了。
有一隻沒擋住闖到了身後。尤迪亞驚叫著用手去拍打。
「不要用手去解決，上遺跡兵器！」
「不是那個，這把普羅迪特爾做不到的！」
「我知道用起來挺困難的，但趁現在多積累下經驗！」
「不是這樣啦！是真的做不到啦！」
——突然想起來。
對了，在出發前她聽威廉說過。
尤迪亞用的劍銘為普羅迪特爾。這把劍的意思為『造反者』。作為聖劍等級很低，是給沒有才能沒有傳說的底邊勇者專用的聖劍。
這把劍擁有的特殊能力，倒是毫無前例獨一無二——
「據威廉說，這把劍會在『關鍵時刻派不上用場』！」
就是這樣。
「這種特殊能力不能關掉嗎！？」
「不行，似乎全時刻強製發動！」
根本派不上用場啊——，想起那時的威廉笑著（帶有一絲空虛）進行解說。原來如此，聽他說的時候倒是沒什麽感覺，現在一看的確派不上用場。
「那麽你退後，這裏就靠我——」
提婭特踏出半步。
（就由我——）
怎麽辦呢。迷惘使她停止了腳步。
要殺掉嗎。
但對方之前可是融化成翠銀色的泥團後又出現了。即使殺了她，也不一定能解決問題。
並且，更何況即便是假貨是幻覺，這名艾瑪·庫納雷斯也幫助了自己。雖然相處時間短，但兩人的關係也很不錯。
「發生了……什麽……事……嗎」
（艾瑪小姐。）
她咽了一口唾液。
沒事的。自己做的到。
向親近的人，向不願失去的人舉起武器。已經不知道有多少回了。
現在多出一個又不會怎樣。
她下定決心後，往前大大的踏出了一步。
——突然出現一些光帶。
這些光帶連軌跡都沒有，似乎直接就出現在眼前。並且在虛空中畫著複雜的模樣，將艾瑪包圍了起來。
定睛一看，這些光帶內部似乎由一些細小的光線構成，圖案十分複雜。沒準那些光線也是由更複雜的什麽東西組成的。猶如藝術品一般精致且細膩，使人眼花繚亂。
提婭特知道這個景象是什麽。
這是蘭朵露可前輩使用的秘術。名為咒跡。乃是失傳了的人類種秘術。不過，和蘭朵露可一比，目前所展開的咒跡，無論規模，正確性和存在感都要遠超於她。
「……你們兩個，退下。」
身後傳來聲音，她轉過身去。
看到少年史旺靠著牆壁勉強站了起來。
明明胸口還開著大洞。全身都沾滿血液。明明就是一副已死之人的模樣。
他隻是用力的伸出了右手。
「這是，我的工作。」
他，如此宣言。
4.通向世界樹的道路
樹葉間的陽光十分耀眼。
不知名的小鳥在樹間中鳴叫。
就在前幾天，這裏還進行著規模巨大的戰爭，武器鮮血火焰四處飛濺。然而，眼前展現的景色完全看不出這裏有過任何的鬥爭，十分的平和。
「嗬嗬。」
所以，阿爾米塔不禁笑了出來。這也無可奈何，她在心裏為自己辯解道。
「身體如何了？」
「沒事了，我很精神。」
說完，她舉起胳膊用了下力給同行人看。
實際上她還感覺到有些不舒服。過量燃燒魔力導致的後遺症需要很長時間才能恢複。因此，光是幾天的休整是解決不了的。
（然而又不能花上幾天隻用來休息）
雖然遭受了很大的損失，但要塞保住了。豬麵種的軍隊和強大的龍都消失了，也就說明，阿爾米塔沒有繼續滯留在這裏的理由了。
就在此時，珂瓏提議道為了達成任務去造訪下世界樹。而青年伊歐紮也（不知何時）被請來做帶路人了。
這樣一來，自己想要在多睡一會也要往後拖一拖。
（而且，跟著一起來比躺著睡覺還能讓自己振作，沒錯）
這樣其實也沒什麽問題。走在生氣蓬勃的森林中，感覺自己煥然一新。雖然她們是黃金妖精，是死靈的一種。但細節不要在意。死靈享受生命有什麽不好。
她深深吸了一口氣。胸腔裏充滿樹木的氣息。
嗆到了。
然後被人擔心了，她回應道不用擔心。
+
雖然沒有很明確的道路，但走的很順利。
隻不過，周圍的景色完全沒有變化，一不注意就可能會迷路。
『其實我也不知道路在哪裏。但該向哪裏走我還是清楚的。』
伊歐紮他是這麽說的。所以，要他領路似乎也有些靠不住。幾人經常停下確認好方位後才繼續出發。
路途倒是很有趣。
突然闖入一片霧蒙蒙的地區。
伊歐紮停下腳步，拿出一個性狀奇特的銀色笛子，吹了一段旋律。在阿爾米塔她們傾聽之時，周圍的霧氣散去，出現了一條通向森林深處的道路。
不知道是什麽原理，似乎她們都在同一個地方打轉。
伊歐紮從懷裏掏出一袋曲奇，放在道路的旁邊，又是也放在枝杈上或樹洞力。
他說了一句『這就可以了吧』，說完後就繼續向前，隨後就進入到了新的地方。
聽到不知從何處傳來的竊笑聲。
伊歐紮停下腳步，環視了一下周圍，摘了一片腳邊的多肉樹葉，隨後攪碎榨出汁液，抹在自己的額頭上。隨後催促阿爾米塔她們學著他做。
她們歪著頭表示不解，但還是照著少年的樣子抹在了額頭上。隨後竊笑聲不斷遠去，最後消失。
『好像童話一樣呢。』
阿爾米塔現在的心情開心無比。
『將小小的魔法一個個實現，就可以開拓道路。以前在繪本上看過這類故事。』
『實際上我們的確身處於類似童話的世界裏。』
伊歐紮的回答有些曖昧。
隻不過，不知為何感覺很有說服力。
+
視野突然拓寬。
眼前突然出現一處清澈的泉水。
這裏可以一覽青空。水麵反射著五彩斑斕的陽光。泉水周圍有一些不知名的野獸在飲水，不過發現有闖入者就四散而逃消失在樹林裏。
「啊……」
對不起哦，並沒有打算打擾你們的。
『我所知道的就到此為止了。』
看了看周圍，伊歐紮說道。
『從這裏開始，需要去尋找指南人。她們是一群擁有銀色眼瞳的女性，是世界樹的守護者——』
說到此他就停下了。
一個人影從森林深處緩緩出現。
『銀色眼瞳——』
伊歐紮重複了一遍。
（銀色眼瞳）
阿爾米塔覺得好像在哪裏聽過。在進行回想的同時，觀察著出現者的樣貌。
是一名貓徵種的女性。穿著深藍色的裙子套著白色的圍裙。就好像是個在宅邸裏工作的侍女。
阿爾米塔最近見到的出了人類種就是豬麵種，此時看到一個貓徵種出現讓她感覺一些懷念。
姑且先確認一下，她的眼睛是淡綠色的，並不是銀色。
而且，長相她有印象，之前在哪裏見過。在闖入這個世界的時候她看過照片。記得好像是黑燭公身邊的侍女，與她的主人一起被卷進了這個世界。名字記得叫，
「凱亞……小姐？」
「是的。等候多時了。黃金妖精的大小姐們。」
並且還十分畢恭畢敬。
「阿爾米塔大人，珂瓏大人。主人吩咐過，要引領兩人前去拜訪。」
「誒……為什麽會知道我們的名字……」
「因為這裏就是這樣的地方。」
凱亞雖然說的很平靜，但她還是覺得很不可思議。
「本來存在在這裏的世界樹，上麵記載著世界上的一切。銀眼種們通過木片魔法可以進行閱讀，以此來對過去及未來進行觀測。由於各種原因使得這種力量無法使用，但通曉客人名字的方法還是有的。」
哈……，她感歎了一聲。
「你說了主人吧？他果然在這裏嗎？」
「是的，地神黑燭公確實在此處。」
凱亞靜靜的轉過身走了出去。
「兩位，請往這邊走。」
「啊，好的。」
她準備小跑跟過去，但並沒有起步。
『請問……這一位是誰？』
對了，她們之間用的是大陸公用語。所以伊歐紮是聽不明白的。
『她會帶領我們去造訪她的主人，好像是這樣。』
『這難道就是……』
『抱歉。』
興致勃勃準備跟上去的伊歐紮被凱亞製止了。
『實在對不起。請約書亞大人在此處等待，主人還如此囑咐過。很快就會有其他使者來造訪的。』
「誒。」
阿爾米塔來回看著凱亞和伊歐紮的臉。
『原來如此。既然這樣的話，那你就等吧。』
「珂瓏前輩！？」
「每個人都有各自的道路，也有各自的戰鬥。」
話是這麽說啦……。
『你們去吧。』
而伊歐紮則強有力的回應她們。
『不用擔心我。早在在我離開故鄉時，就打算自己一個人來到此地的。我所希望的神托靠我一個也能得到。』
『……這樣啊。』
他本人都這麽說，而且阿爾米塔也沒有理由帶著他一起。所以她點點頭，留伊歐紮在了原地。
5.極星大術師（magus·of·polestar）
「你們兩個，退下。」
少年史旺靠著牆壁勉強站了起來。
傷口很深血流滿地，早已是個死人，但依舊用力伸出了右手。
「這是我的工作。」
他，如此宣言——
「史旺極大極星拖把星光坎德爾君！？」
提婭特控製不住喊出了那個名字，對方則是，
「別給我省略別亂加別亂改！」
依舊規規矩矩地表示出了抗議。
這名史旺（略）少年就是本人，提婭特已經確認了。不過她覺得自己的確認方式有些不太好。
「那、那個，你沒事嗎！？」
「我看上去像沒事嗎？」
「我又看不到，隻能聽的啦。」
「是嗎，看得真準。我很有問題。」
突然發現少年的額頭上滴下了不少汗水。明明已經是一個屍體，所以為什麽會有這些生理特征啊。
「不過，也算是幸運。遇到這種情況已經不是第一次了。」
他用顫抖的指尖在虛空中描畫著一些軌跡。
那些軌跡帶著些許的光芒。光芒不斷流轉，最後形成一組性狀。同時形狀之間不斷複製和變換，並且連接在一起，變得十分複雜。先前存在的光帶似乎也在回應著這些軌跡，不斷伸長，分裂，分解，重新形成了新的圖形，隨後。
將艾瑪，或者說模仿艾瑪模樣的東西緊緊束縛住了。
（啊……）
到現在為止，提婭特終於理解了狀況。
少年史旺似乎要殺掉她。
「不行。」
她不由得叫了出來。
「不能讓你來做。應該讓我來。」
「別說蠢話。這東西是我的天真與悔悟所具現化的東西。這是一個影子，映照著我想回到帝都與艾瑪一起生活的願望。所以，必須由我自己來做。」
哢嚓，艾瑪的脖子被扭到了一邊。沒想到這道束縛所帶來的物理作用會如此強大，同時提婭特似乎看到了她好像在問一些什麽。
「但是……」
提婭特咬住嘴唇。
「她不是很重要的人嗎。這樣不是太讓人難過——」
「真是個善良的姑娘。」
哈。史旺緩緩地吐了口氣。
「即便是這樣，那也得由老朽來做。隻有熟知艾瑪的我才可以。」
他用力握緊張開的手掌。
「不會讓人代替老朽的，妖精兵——」
嘎吱。
伴隨著擠壓的聲音，光帶迅速的向內壓縮。
艾瑪形狀的某物胸口開了一個巨大的黑洞。
（啊……）
它在顫抖。一邊顫抖一邊重新構築身體。打算繼續化身成為開朗的艾瑪·庫納雷斯。隻不過，它無法恢複。應該是史旺的咒跡不允許它重新構築。
它麵無表情地看著史旺。
——你要走了是嗎。
對方嘴唇沒有動。但這聲細語卻傳了過來。
「是啊。」
史旺微微點頭。
——雖然不太清楚，要加油哦，極星大術師君（magus·of·polestar）。
聲音雖然很明亮，但帶有一絲寂寞。
——嘿嘿，像這樣送某人出發去旅行還是第一次。
「是嗎？」
——是的。我的願望實現了。一直以來都沒有實現的願望。
「是嘛。」
然後，崩壞開始了。
從手腳開始變了顏色。溶解成帶有粘性的翠銀色稀泥，嘩啦啦掉在了地麵上，隨後就變成了白色泥土後消失了。
崩壞逐漸加速，逐漸蔓延到手臂，肩膀，身體。
——我這樣就滿足了。所以，
最後，它微微的笑了笑。
同時，構成少女的全部元素全部消失一空。
史旺放下伸出的右手。不斷增值的光帶以及光線也基本消失。
——不要再回頭了哦。
隻留下這一句輕聲細語。
「是啊，說的沒錯。你肯定會這麽說，你就是這樣的女人。」
史旺閉上眼睛，沉默了少許。
「讓我做了個很溫柔的夢。……感謝你。」
隨後緩緩地低下了頭。
+
環視了一下周圍，景色開始了變化。
她們毫無疑問依舊身處於那棟宅邸裏。位於帝都第二街區角落裏的一棟宅邸，二樓的走廊上。她們並沒有被移動。
而發生變化的並不是位置，而是其他的什麽。
（……對啊。因為極星君於那時的帝都做了一個了斷。）
周圍的景色變成了廢墟。
無論是堆積成山的書還是趴在地上的貓咪都消失了。
天花板和牆壁都千瘡百孔，能看到外麵的景色。天空陰暗無光。周圍的建築物如遭受颶風破壞一般斑斑駁駁。
原先是熙熙攘攘的大街上，如今已經沒有任何生氣。
（沒有一個人影……）
回想起從來到這座帝都時直到現在，所遇到過的人類種的米娜應。精神十足的市場裏的店員們，即認真又隨意的衛兵們，還有那些擦肩而去不知姓名的人們。
尤迪亞工作的酒吧，以及酒吧坐落的帝都第三街區也什麽都沒有了。
少年史旺隻是低著頭，一動不動。
提婭特不知該用什麽詞語來安慰他。
「……那個，」
「無需擔心。老朽隻是回憶起了過去而已。」
少年抬起頭。
個人氛圍完全變了。由原先活潑且盛氣淩人的孩子變成似陳年古木般厚重的老人。
「艾瑪·庫納雷斯。她的生存方式讓人卻又同情。在世界被<十七種獸>占領之後，與老朽在變成荒野的帝國西部相遇了。隨後……」
他望向天空進行哀悼。
「在黃昏世界種，我們共同生存了一段時間。……我們的關係僅此而已。」
他靜靜的說著。
他說的不一定都是真相。他心裏蘊含著的回憶，感情與感傷應該無法用語言描述，或者說他並不願意進行訴說。這裏就沒必要去深究了。
提婭特感到眼角滲出了眼淚，慌忙擦去。
作為當事者的少年，將自己的悲傷僅僅埋在心底。那作為旁觀者的她，沒必要在他身邊指手畫腳。她是這麽想的。
（——明明很難過才對。）
提婭特很清楚。即便相處時間很短，但要對溫柔相處過的人舉劍相向，那會感覺非常痛苦。無論經曆過多少次她也無法習慣。也不認為自己能承擔的住。
所以她認為，眼前的這名少年非常堅強。
並且，這份堅強或許不是他本人所期望的。而他已經站在了必須堅強起來的立場上，讓提婭特覺得應該會很寂寞。
一陣強風吹過。
勉強維持著性狀的兩層宅邸，在劇烈搖晃過後坍塌在地。
提婭特張開幻翼，順手抓住一邊慘叫的尤迪亞。緩慢的降落在地上後，解除掉幻翼。
少年史旺施施然踏出腳步，似乎在空中畫出了落腳點，能直接站在半空中。隨後，伴隨著一個個落腳點散發出的磷光，他一步一步緩緩地落在地麵上。
「容我道聲謝，嗯……提婭特和，尤迪亞對吧。」
噫，尤迪亞嚇了一跳。
似乎是要她們進行回應。提婭特拍了拍幾下自己的臉，做幾次深呼吸強行平複自己的氣息。
「啊，嗯，不用客氣？」
她特意用稍微開朗的聲音回應道。隻不過還是有些顫抖。
（尤迪亞她……應該也很難受）
雖然時間很短，但尤迪亞也生活在了這個夢幻帝都裏一段時間。也認識了不少人，解除了不少人，和一些人共同生活。本來她就是個親人的女孩，應該跟很多人都打好了關係。
當然，她應該知道這一切都是騙人的。也做好覺悟一切會在突然間消失。不過，看樣子給她造成的喪失已經感超過了她做好的理解與覺悟。
「但是啊。既然要麵對大賢者大人，我們是不是要注意下說話分寸啊？」
這麽說也是。因為一時間要考慮的事情變多了，這方麵就沒注意。本來也很重要的。
「不用在意。既然現狀還未解決，那老朽依舊是被<獸>所俘虜的立場。而且外表還是這一副樣子。」
的確，即便口吻變回了帶有威嚴的老人，但外表依舊是那個自大的滿身鮮血的人類種小鬼。
「而且，要你們立刻改態度，也會讓雙方感到不適。」
「是呢——」
尤迪亞嗯嗯的點著頭。提婭特雖然覺得這個結論有些隨便，不過，既然本人都不在意的話那就隨遇而安了。
「那麽，你這傷口沒問題嘛？」
「這個嗎。不用擔心，在這個身體回憶起這道傷的時候，保命的咒跡也同時複蘇了。雖然五百年的年齡並沒有取回來，但基本是天空上的老朽……」
「那就好。不過感覺好痛的樣子。」
「我已經屏蔽了痛覺。不過偶爾想起時會感到幻肢痛。」
嗚誒。尤迪亞喊了出來。
這樣的尤迪亞讓提婭特十分的佩服。雖然心情很低落，但能在這種情況下讓自己振作起來。她知道這麽做的必要性，也有做得到的能力。
「好了，那麽現狀如何？」
史旺的眼神射穿了兩人。
「浮遊大陸群已經過了幾年？老朽不在時是如何應對的？情況如何發展的？這隻<最後之獸>的危害有多大範圍，以及攻略都進行到何種地步？」
「那個。」
尤迪亞看向提婭特。這孩子，全扔給她了。
「我想想，距離2號島被吞沒已經過了八年。這一部分情報都作為機密不向外界透露，但整個世間不是很安穩，十分容易爆發巨大戰爭。關於這隻<最後之獸>，它本身沒有威脅，但它導致2號島的機能失效，使得浮遊大陸群快要墜落了。」
「唔……」
史旺皺起了眉頭。然而他現在是一副少年模樣，很不合適。
「目前我們的作戰，就隻有到尋找到極星拖布少年向他詢問為止。」
「之後的行動方針呢。」
「先與其他的同伴匯合，想辦法去尋找地神們，用什麽辦法把大賢者大人帶到外麵去，看情況在這三個裏麵選一個……」
「……也就是說要做什麽還毫無頭緒是吧。」
說的沒錯。
「按照預定，如果能遇到大賢者應該能從他那獲得點幫助什麽的。」
「這哪是預定，這叫希望。不過，也不能不回應這份期待，真的是。」
口中碎碎念著什麽，史旺一隻手伸向天空，然後用手指一圈一圈開始描繪。由指尖畫出的咒跡不斷的在增值擴大。
「雖然廣域探查不是我的強項。更何況還要針對整個世界……」
啪。想起了一聲爆燃，光芒四散，向著四方飛去。
「……欸嘿……是煙花。」
看著天空的尤迪亞呆呆地說道。
隨後，史旺撿起腳邊的一片木板，在一片空地上畫著什麽。線條彎彎曲曲相互組合，不過看樣子不像是構成咒跡用的。
「這是地圖嗎？」
「沒錯，根據探查結果所得出的簡略觀測圖。你見過？」
「那個，我看蘭朵露可前輩用過類似的。」
有這麽個事。因為忘記某個重要的文件，蘭朵露可前輩把房間翻了個遍都沒找到，因此她青著臉用了咒跡……不過這件事情就不詳細描述了。畢竟有關前輩的名譽。
「這樣啊。」
聽到了學生的名字後，史旺的表情緩和了不少。
哦。尤迪亞喊了一聲。畫在地麵上的地圖，閃著一些光。
「翠釘侯是在這裏嗎。看樣子離這裏不遠。」
史旺轉個了身看向遠處——雖然周圍的一片荒野——後說道。
「方向和距離都不是很遠。總之先朝那邊去吧。」
「誒，難不成要走著去？」
尤迪亞垂下了肩膀。
「好歹是地麵上誒，難到沒有轉移魔法之類的東西嗎？」
「老朽才不會用，那東西用了頭會痛。而且我不認識其他會轉移魔法的人。」
「誒——」
尤迪亞撓著頭。
「抱歉。這樣的話我要去其他的地方。」
「唔。」
史旺揚起一邊眉毛。
「總之我想先跟阿爾米塔匯合。有個線索指向她似乎在一個叫世界樹的地方。所以我想去那邊找她。」
「唔姆。」
史旺點點頭，向提婭特問道「你怎麽想？」
「誒，問我？」
「可以指揮這個女孩的人不就是你嗎？雖然老朽也可以隻會你們，不過路你們還是可以自己——」
還沒等他說完，地圖上出現了一道新的光芒。
「——嗯？」
史旺低頭看著這道光，並且表情變得十分嚴肅。
「這是……」
「找到了其他地神大人了嗎？還是說找到了星神艾爾可。」
「不。這個反應完全不同。要是神明或者你們妖精，也就是說從世界之外的造訪者老朽能分辨。但這個反應不是來自世界之外的，但也不屬於這個世界——」
他用手捂住半邊臉。
「……這都是什麽事啊。」
「解說！麻煩解說一下！不要一個人在那裏理解一切啦！」
「等等，不要著急，整理狀況需要時間。」
史旺伸手製止了揮著拳頭的尤迪亞。
「<即將到訪的最後之獸>本身是沒有核心的。所以，它會將他人拖進內部並使其代為核心。目前的狀況，應該就是老朽或神明們。要是把所有人都帶出去，那<最後之獸>就無法維持，開始崩壞……蘭朵露可是個聰明的女孩，她是理解這部分原理後才把你們送進來的是吧？」
「……是的。」
提婭特點點頭。雖然不是場合，但蘭朵露可前輩被表揚了還是讓她有些開心。
「老朽也同樣這麽考慮的。不過這個反應直接打破了這個理論啊。」
「真是的！所以說腦袋好的人總是這樣！」
尤迪亞無視現場氣氛開始鬧騰。
「說得太長了！前置太長了！就說結論，要結論！」
「不要急。之所以要說這個前提條件，是因為就在剛才被替換了。」
說完，史旺看向與翠釘侯身處方向不一樣的地方，用手指了指。
「就在那邊。這個世界的核心自然發生了，並且還在成長。」
然後，說出了結論。
「若那個核繼續存在，即便我們全部脫離，這個世界也不會消失。並且還會隨著成長不斷膨脹，最後在內部擠壓浮遊大陸群——」
6.黑燭公
有一些事情並沒跟艾米朵她們說明——
約書亞·阿斯提利德有他的立場。既然有立場，就說明他身負某種職責。他們了解了一部分人類的真實，知道迎接他們的隻有絕望。並且，共享絕望的同伴們中，他是屬於奮起抗爭的那一派，並且屬於一名指導者。
如果要說的明確一點，那就是，他是身為武裝宗教組織“真界再想聖歌隊”的幹部。
（那座要塞裏的同誌們，幸好都是一群派閥相近的人。）
真界在想聖歌隊的謎團很多。不光是外部人士，連內部所屬人員都這麽認為。成員們除了共享同一個秘密外並無其他聯係。這個秘密就是「人類會在不遠的將來毀滅」。但成員們對這個秘密的看法則各有不同。不一定大家都會抱有同一種想法，很可能彼此對立。所以聖歌隊的成員們都相對隱瞞自己的本性。
在旅途上，很難能從聖歌隊的成員那裏獲得幫助。
（所以，與艾米朵她們相遇真是個奇跡）
他的這段旅途危機四伏。雖然已經做好覺悟會遇到許多危險與苦難，但光是覺悟是解決不了任何事的。緣分使得他最終來帶此地，因此他認為似乎有什麽看不見的東西在支撐著他。
他終於踏遍了通往世界樹的道路，來到神托場所門前。
『誒呀誒呀。苦了你了啊，小夥子。』
他聽到有人對他說話，便轉過身去。明明他並沒有察覺到任何人靠近，但在身後卻站著一位身材嬌小，穿著破爛長跑的鷹鉤鼻老婆婆。
她的頭發，以及她的眼瞳，都閃耀著金屬銀色光澤。
約書亞知道這種長相的種族。
「銀眼種！」
這是為了照顧世界樹而誕生的特殊種族。種族人數十分稀少，並且全員都是女性，壽命還沒有限製。根據傳承，請求通過木片魔法來請求神托的人們，她們都會為這些人向世界樹引路。
「我……我要、」
「我都清楚，約書亞·阿斯提利德。身為海上城市的金屬加工員，以及聖歌隊的指揮者。為了了解最終人類毀滅的真實情況，來到了這裏。」
「……完全正確。」
被看穿了。全部都被看穿了。
但他沒有感到恐怖或驚訝。若這個老婆婆是真正會操控木片魔法的銀眼種，那一切過去與未來她都知曉。看穿他的來意隻是小菜一碟。
「那麽，請一定要賜予我神托……」
「不好意思。」
老婆婆用杖——約書亞這才發現她拿著金屬杖——敲了下地麵，打斷了他的話。
「這裏不是你所期望的地方。」
「那是因為我還需要進行什麽試煉嗎。如果有的話，我一定會通過的。」
「不是這個問題。」
老婆婆又敲了一下地麵。
「當然，要是真實世界的這個地方，那自然會有世界樹。世界樹是控製偽造生命的事件控製塔。是地神們為了維持巨大的世界結界更效率化而設置的大規模演算裝置。不過，」
老婆婆聳了聳肩。
「這個虛假的世界不是通過那種方式構築的。這個世界不需要事件控製塔，所有工作都由神明和大賢者的手下們負責。所以，也就沒必要重現世界樹了。所以這裏存在的隻不過是字麵意義上的世界間隙。」
「不……」
約書亞努力動著喉嚨，嚐試說出話來。
啪哢。似乎聽到附近有什麽異響。但大腦由於受到衝擊根本無法在意。
「我不是……很明白……」
啪哢。又聽到了什麽聲音。這回是從左肩傳來的。
「真正你的，通過我們的指引接觸了世界樹，觀察到過去與未來。然而看過之後的你絕望了，然後為了改變人類的結局將之後的人生全部奉獻出去——」
所以啊，老婆婆停頓了一下。
「隻是贗品的我們，連那個絕望都無法給予你。所以，你的旅行就到此為止了。」
啪哢啪哢，聲音不斷繼續。從右腳到腹部，連胸口身處都不斷發著聲響。
感覺似乎正在發燒，他看著手掌。他的手掌已經有一半變成了白色的物體。而自己僅剩不多的原本皮膚反而看著象是個玩笑。
「……是嗎……我們，這個世界上人們的本質，連原始獸群都不是了……」
真正的約書亞·阿斯提利德在遙遠的過去就已經死掉了。
在這裏的他隻不過是繼承了部分記憶的，認為自己是約書亞本人的人偶。而這個情況不隻是他一個人，居住在這個世界上所有的人類，這個世界上所有的存在都是同一個樣子。
而人偶並不允許他察覺這件事。所以，自認為是約書亞的人偶現在不斷地變成無機質。
「真正的約書亞在世界樹接觸到絕望後，就成了他之後人生的理由。隻不過，在這裏並沒有能支持你繼續人生的理由。」
銀眼的老婆婆單單悲傷的搖著頭。
「對不起呢。」
隻留下這一句話，就沉默了。
+
巨人在睡覺。
總之就是，非常巨大。即便是單眼鬼也比不上他的巨大。站起來甚至比周圍的樹木還要高上許多。
皮膚，或者說表麵的材質很奇妙。感覺似乎是全裸，但也感覺類似鎧甲類的衣服包裹住了身體。質感似乎比布要柔順，似乎也像石頭那般堅硬，還發出如金屬般的冷徹。
從骨骼和肌肉的構成上看，似乎像是一名經過十足鍛煉的男性。但其他種族的身體規格似乎不能套用在如此巨大的身體之上——不對，既然對方是神，怎麽可能用壽命有限的一般民眾來做比較。
「……就是他？」
珂瓏半信半疑的問道。
「是的。此人正是我的主人，地神“黑燭公”。」
凱亞點點頭。
「那個，我聽說他是一個巨大的頭蓋骨來著。」
「<最後之獸>創造這個世界的時候，大部分是采用地神們的回憶來進行的。在被這個世界囚禁之後，恐怕是為了引出更多的回憶，因此將主人的身體修複成物質體萬全的樣子。在黑燭公大人與威廉大人交戰而死之前，就是擁有這樣的巨大身軀。」
雖然聽不懂，但裏麵出現了個熟悉的名字。
（為什麽會提起威廉。交戰又是什麽？）
阿爾米塔在心中詢問道，不過現在沒必要去在意。
「主人。」
凱亞接近了巨人的頭部，提起一些聲音喊道。
「主人。兩名妖精已經到達。」
巨大的身體此時開始搖晃。
隨後，
『唔……哦哦……』
巨人翻了個身。
巨大的物體帶著龐大的重量在眼前晃來晃去，是誰都會心生恐懼。這會讓人產生一股錯覺，在巨人麵前如同螻蟻的自己會被輕易卷入的錯覺。
巨人躺在地上不動，打量著她們。
『哦……終於，來了……』
這股聲音似乎從地底傳來。帶來了強大的魄力。
然而感覺像是沒睡醒一樣。明明魄力這麽大。
「什麽？」
阿爾米塔看向凱亞，希望她說明情況。
「黑燭公大人，憑借自己意誌正在休眠中。」
侍女了解的點了點頭。
「大幅度限製自己的機能，防止自己的記憶被讀取，可以延緩這個世界的構成。」
『唔姆……』
從地底傳來的具有魄力的聲音進行附和，還半睡半醒。
『隻不過是，爭取時間……不過，肯定會有它的意義……畢竟能這樣……與你們相遇……』
「你了解情況嗎？」
『嗯……隻了解最低程度……』
他停頓了一下，就好像又睡過去那樣。
『拋棄自己物質體的紅湖伯已經與妖精兵匯合了。目前是魂魄狀態，跟著一起的是你們的同伴吧？』
「啊，說的是帕尼巴爾吧。」
珂瓏點點頭。
『與紅湖伯在一起的妖精兵，於非主觀時間的幾天前，發現了艾爾可。並且與她在一起。』
真厲害。阿爾米塔想到。
『還有，前幾天，有其他兩隻妖精，把大賢者從夢中喚醒了。』
珂瓏與阿爾米塔相互看了一眼。闖入這個世界的妖精兵有五人，此時有她們兩個，帕尼巴爾則是單獨行動。這就說明，
「提婭特與尤迪亞嗎。」
「她們兩個平安無事呢。而且還救出了大賢者大人。」
太棒了，太棒了，太棒了。阿爾米塔滿心歡喜。
雖然自己遲了很久，但其他同伴的作戰似乎很順利。這是個好消息，非常好的消息。
『而大賢者進行了大規模的探索，確定了翠釘侯的為止。而我與凱亞則身在此地，很快，包括身為這個世界之核的人，都會聚在一起——』
聽說會是一場艱苦的戰鬥。她早已做好了覺悟。
不過，由於知道很快就會結束，她有些放鬆。
「然後，就剩下離開手段了呢。」
『是啊……的確，本應該是這樣』
一臉睡相的黑燭公說的有些不幹不脆。
『說起來就有些丟臉，在此之前……多加了一個棘手的問題……』
「誒？」
棘手的問題。是什麽呢。她很在意。但她更在意一開始的那句「說起來丟臉」是什麽意思。
「是什麽問題呢……」
『由於是身邊人出的差錯，所以不好意思明說……』
地神用震動大地的聲音，支支吾吾的繼續說道，
『地神之一，紅湖伯她本人，似乎並沒有離開這裏的意願。』
7.世界的破壞者與世界的守護者
「真的沒問題嗎？」
在分頭行動時，大賢者擔心的問道。
「根據反應來看，這隻<最後之獸>的核心還很幼小。應該不用很危險就可以除掉他才對——」
「所以啦，要是多一兩個人的話風險會增加。」
提婭特背好兩把遺跡兵器，順便回應道。
「沒關係的，我已經習慣單獨行動了。」
「但是……」
「大賢者大人才多要注意，請照顧好尤迪亞。這孩子一旦沒看住就可能直接跑不見了。」
「……唔姆。銘記於心。」
都把人當成是什麽啦——！尤迪亞在大喊大叫，不過兩人已經習慣了。隨後她們便朝著不同方向進發。
東拚西湊的這個世界，在帝都範圍內雖然對此沒有任何感覺，但一出帝都範圍就對此有了實感。
明明是走在一麵平整的大地上，但不知不覺間就處於了山頂上。走在幹燥的荒野上時，不知不覺就走到了海邊。本來走在夏天的河邊，但突然間就變成冬季的冰原。
不僅僅是在地理規模上，連時間順序都亂七八糟。
簡直就像不擅長整理的小孩子手中的玩具箱。或者說，無視規則強行拚在一起的拚圖。
不過，大賢者說過，要相信他指的「方向」與「目的地」。隻要遵循這兩項，無論時間流逝如何的混亂，她肯定會抵達目的地。
+
因此，此時在提婭特的麵前，由一名少年。
似乎是剛從鎮上買了東西回來。手裏提著小籃子，走在小路上。
他就是核了。提婭特看到後理解了。隻要他還存在，即便是把星神和地神們都帶走，這個世界也是<最後之獸>也不會消失。
不消失的話就麻煩了。
因此提婭特擋在了他的麵前。
而少年停了下來，一臉不可思議的看著她。
「找我，有什麽，事嗎？」
雖然說得磕磕絆絆，但用的是大陸公用語。
正準備回答他的時候，提婭特連忙閉上嘴。她認為不應該與他進行對話。要是一旦產生了交集，那自己就會產生猶豫。
所以，她一言不發的拔出了伊格納雷奧。
「誒……」
這名少年應該不明白眼前都發生了什麽。少年的眼神中充滿疑惑，呆在原地。
隻要燃燒器魔力，揮下劍，一切就會結束了。
提婭特在心中如此勸告自己，然後揮下了劍——
同時全力向後跳躍。
她的鼻尖劃過一道灼熱的軌跡。她在空中強行擺正姿勢用膝蓋墜地，然後確認到那道軌跡是何物。是一把匕首。
「——喲，提婭特。」
她聽到一個讓人懷念的聲音。
「果然，雖然已經有所預想了，能最先到這裏的應該是你。誒呀，你還真是優秀啊。」
「帕尼巴爾！」
提婭特以質問的口吻叫道。
「唔姆。就是我。」
對方則很有她個人風格的回應了。
從道邊的草叢裏，帕尼巴爾·諾克·卡特那現身了。她晃了晃手，估計是說剛才扔出那把匕首的就是她。
「啊，來的就隻有提婭特一個人？」
「……你問這個打算做什麽？」
「沒有，其實就是隨便問問……啊，對了，從立場上來看就麻煩了。」
不知道她在說什麽。
要是一般人，肯定覺得她現在的樣子毫無魄力。雙手張開衣服親愛模樣，很難看出她身上會有什麽樣的敵意。
但，提婭特知道，這是帕尼巴爾臨戰的姿勢。
即便她雙手空空，沒有擺出架勢，視線也很平穩，帕尼巴爾·諾克·卡特那全身上下也沒有一絲破綻。
「你是站在什麽樣的立場？」
「如你所見。我是這孩子的夥伴。也就是說，我跟你是敵人。」
「還在開玩笑？」
「我並不怎麽開玩笑。雖然我知道聽上去像是個玩笑。」
「你知道那是個什麽東西吧？」
「當然。他是剛出生的，不對，即將出生的<獸>的崽。」
——<獸>的崽。
似乎察覺到提婭特的不解，帕尼巴爾繼續說道。
「<最後之獸>自己並不存在核心。所以需要皆有他人的記憶創造世界，理論不是這麽說的嗎。」
「……是啊。」
「所以這個世界，就打算生下這個崽。若是不存在這種東西的話，那就從其他地方借一些因素，讓這個存在一點點實現。這難道不就是所謂的『誕生』嗎。」
即便是一臉笑容，也不應該說這樣的話。
這個內容不可能讓人積極的去接受。
「既然你都知道了這麽多，那為什麽還……！」
「就因為知道了這麽多才這麽選擇的。嗬嗬，我們明顯成為了平行線呢。」
「帕尼巴爾。」
提婭特舉起伊格納雷奧，隨即燃燒起了魔力。
「我就知道你會這麽做。」
不知何時帕尼巴爾的手裏多出了一把細身的遺跡兵器。完全進入了戰鬥狀態。
提婭特用力提了下地麵，爆音在身後響起。
金屬與金屬相撞，激起尖銳的碰撞聲。提婭特正麵揮下伊格納雷奧，帕尼巴爾直接擋了下來。
「哇……」
帕尼巴爾的斜後方，那名少年一屁股坐在地上。
「啊，蒙特沙因。這裏很危險，快回艾爾可身邊去。」
兩人對峙之時，帕尼巴爾悠閑的向少年說道。
「誒，但是，」
「好啦快聽話。沒事的不用擔心我。我和這個大姐姐可是打小就認識的好朋友。」
「在這個狀況下……你還說這個？」
「當然會說。難道你不是這麽想的嗎？」
「我問的，才不是這個……！」
當然，帕尼巴爾不允許提婭特直接就這麽離開。她通過控製手裏的遺跡兵器讓二人的重心陷入僵局。若是提婭特進一步的話就順勢化解力道，若她後退或改變姿勢，則會繼續追擊重新讓她陷入僵局。
「你剛才說了艾爾可吧。星神也在這裏嗎？」
「哦？哦呀，不小心說漏了嘴。」
她的聲音裏倒沒有一絲慚愧。不斷說著「失敗呀失敗」。
「……我再問一遍。你到底在打算些什麽？」
帕尼巴爾則是翹起一邊嘴角。
「我現在和紅湖伯的魂魄體在一起。在她看到艾爾可在這裏的生活方式後，向我提出了一項交易。」
說著她看向虛空。
雖然提婭特看不見，但那邊應該漂浮著地神的魂魄提。這名地神隻會讓附身上的人看見她的樣子。
「交易……？」
這個說法讓人感到不解。紅湖伯也是這個世界的囚徒之一，需要進行救助，也就是說雙方的目的是一致的。既然大家想要脫離這個世界，那應該沒有可以進行交易的餘地。
「這位地神開始認為這個世界並沒有那麽壞。」
「哈！？」
提婭特大吃一驚。
「紅湖伯十分愛護自己最後的主人艾爾可。她希望艾爾可獲得幸福，想要她能居住在以惡搞安全和平的世界上。所以，她一直以來都對浮遊大陸群抱有不滿。所以啊，」
帕尼巴爾稍微瞥了一眼周圍，意指這個世界。
「在來到這個世界之後，她就開始思考。這個世界沒準能持續到永遠。那麽，艾爾可就可能在這裏幸福的活下去。」
一派胡言。提婭特不禁認為。
不對，但是……要是仔細想想，這種可能性也是有的。這個世界十分溫柔美麗。因為就是按照這個打算創造的。不能因為它是一個贗品就否定它所有的價值，它的溫柔和美麗。
「雖然我並沒有荃灣同意紅湖伯的觀點。我也有我自己的想法，所以我會給她的想法提供一部分的助力。」
提婭特咬緊嘴唇。
她們是妖精兵。是護翼軍。是守護浮遊大陸群的人。是討伐<十七種獸>的兵器，也是送進來破壞這個世界的人。
所以，正道自然是將<獸>擊敗。帕尼巴爾她是錯的。
所以……，對了，從以前以來就是這樣。帕尼巴爾的行動基準從來不是根據正道來定的。她自己也擁有個人堅定的信念，即便周圍人看上去奇葩無比，她依舊我行我素。
「帕尼巴爾……你這個人真的是……」
她還是提婭特自幼以來的親友。
提婭特心中湧出一股不隻是悲傷還是喜悅的感覺。
「我，不會停手哦。」
為了讓自己不再迷惘，她如此宣言。
「也是啊。你就是這樣才讓人感覺耀眼無比——」
雙方都拉開了距離。
之後的瞬間，兩人之間閃過了幾道劍光。提婭特砍出了七擊，而帕尼巴爾打算用三招躲過，但沒有如她所願，她還是需要進行迎擊。
「——好快啊！」
帕尼巴爾吼道。
「——真巧妙！」
提婭特回應著。
雙方的劍撞擊在一起，反動將二人推向後方。兩人腳穿軍靴踩踏大地使自己站穩。就這樣相互對峙。
「和你進行交手真是好久以來了呢。」
帕尼巴爾有些愉悅。
「從你成為英雄後這還是第一次吧。你的本領漲了不少呢。」
（假的吧。）
提婭特在心裏嘀咕。
她並沒有懈怠鍛煉。跟以前的自己相比，她的確變強了。即便是有一定實力的人也不可能跟她打的有來有回，她對此有著自信。
不過，自己並沒有才能，自己到達的領域也沒有超過常識。她知道自己的極限。
（帕尼巴爾是個天才。）
是的，帕尼巴爾是個用劍的天才。
劍法多樣，千奇百怪。
而且她本人也愛著劍。所以她會十分享受這段劍刃相交的時光。
（要是比能力，我根本就比不過。我很清楚）
提婭特一腳踏進攻擊範圍，揮下伊格納雷奧。然而被防下了。隨後她身體一翻，旋轉著一腳踢出。帕尼巴爾躲過後棲身一拳，直指提婭特的胸口。要被她打中就不妙了，提婭特的直覺喊道。因此提婭特強行打出一擊肘擊打亂兩人的中心。
咚。
兩人又各自飛向後方。然後勉強受身，站了起來。
提婭特感覺到一陣痛楚。卡特那的刀刃劃過了提婭特的雙手。雖然傷口不深，但血流不止。
「啊——不愧是提婭特，真的很強。」
帕尼巴爾壓著自己的側腹，聲音略顯痛苦讚賞著。看樣子趁亂打出的一拳命中了。但命中的手感不佳，對比一下傷勢，這邊明顯不利。
「雖然抱有迷惘，但你會抱著迷惘不斷往前。你就是這樣的劍。」
「不象是在表揚我。」
「當然使在表揚你。還是真心的。一般來說抱有迷惘的人劍路會產生偏差。但對你來說，迷惘會使你變得更強。會讓你尋找各種可能性，讓你繼續向前。無論你是怎麽想，這都是英雄象征——隻不過」
帕尼巴爾沉默了。
沒有繼續說明，也沒必要繼續說明。
而提婭特也理解。要繼續打下去，她肯定會輸。
「我歡迎你再來。」
帕尼巴爾壓下魔力。
她單方麵停止了戰鬥。
「我和蒙特沙因不會逃跑。你也可以用伊格納雷奧進行偷襲，但我不建議你這麽做。畢竟能力被人知曉後就不會起效了。」
「帕尼巴爾……」
「你若是英雄的話，那我就是小醜。是代表並不偉大的人們的代言人。當然這不過是自稱。是在模仿令人憐愛又愚蠢的某人，然後自願挑起了這個職責。」
帕尼巴爾揮了揮手，轉過身背對著提婭特。
「改日再見。」
8.（我自己的故事）
「誒呀，好像有些逞強過頭了。」
帕尼巴爾攤在沙發上。
莫尼摩蘭和朱爾紐瑪有些擔心她便靠了過去。由於它們沒有嘴巴，隻能用它們的尾巴或者彎曲手腕扭來扭曲。
「雖然我很清楚，但提婭特真的很強。我唯一的優點就是用劍，並且用起了真本事，但達成了個平手。欸呀欸呀，真的有點打擊到我了。」
「帕尼巴爾小姐。」
蒙特沙因手裏拿著冰毛巾走進房間。
「哦，怎麽少年。你受傷了嗎。」
「我，沒問題。但是，帕尼巴爾小姐就。」
「哈、哈、哈，我也沒什麽問題。隻不過受了一擊而已睡一覺就好了。」
「咚——！」
艾爾可衝了進來，跳了起來，一把抱住了帕尼巴爾。
「痛痛痛痛痛！？」
「不，不行啊艾爾可，帕尼巴爾小姐，是傷患。」
「不不不，還沒傷患呢。隻不過是被英雄打了一拳骨頭裂了點內髒翻了點而已啊疼疼疼疼。」
「所以才叫你傷患啊，給你。」
少年把毛巾遞過去。
「你說的也沒錯啊啊啊啊」
帕尼巴爾滿臉猙獰的拉開艾爾可，把她放在了膝蓋上。然後掀開衣服把毛巾敷在了傷處。
「……看樣子已經沒辦法胡弄到你了啊。你變得更聰明了。」
「是嗎？」
「你現在已經能自己進行考慮了，可以驕傲了哦。不過，本來如果不變聰明的話那前途可就危險了。」
雖然他沒聽懂，但似乎是在表揚他。少年有些開心。
不過，還有其他事情要去考慮。
「……你說，那個人是，你的親友。」
「唔姆。」
「親友，就是朋友。」
「是啊，沒錯。」
「雖然是朋友，卻打了你。都是因為我。」
「沒事的。這也是友情的一種。你無需在意。」
「真的嗎？」
「是真的。」
恬不知恥的點了點頭。
「為什麽，會打架呢？打架，是不好的哦？」
艾爾可撅起了嘴。
艾爾可說得對，打架並不好。隻不過，
「為什麽，要保護我呢。」
隻不過，光是打架不好的這個理由，是阻止不了帕尼巴爾的。
「我肯定是，不好的東西。要是我不在的話，才是正確的。」
「唔姆，你為什麽會這麽想？」
「為什麽？這個，我也不知道。」
他就是這麽感覺的。想不到其他原因。
如果非得要舉一個的話，那就是與之前的那名女性相遇時，那名女性的表情非常的痛苦。
如果讓某人感到痛苦的話，一定不是什麽好事。
「嗬，你倒是學了一些無聊的東西。什麽好的壞的正確的錯誤的，我沒記得有教給你這些無聊事哦？」
「無聊？」
「是啊。正確之類的根本派不上什麽用場。而且說到底，即便你是壞人，那真的就不好了嗎？」
「這……不……」
因為是壞人，那肯定是壞的。
雖然想進行回答，但連她問題的意義都無法理解。壞人。壞的就是壞的。壞的與好的。好的正確的壞的錯誤的都派不上用場。什麽意思啊。
「將正確當作理由去進行選擇，而一旦失去了這種流於表麵正確性時就會束手無策。跟喝高了一時興起差不多。這可真是愧對於選擇這個行為。當然，也有人知曉這些事，直接放棄思考。」
說完，她扔下艾爾可，從沙發上站了起來。站到了蒙特沙因麵前，
「這個世界還在成長當中，但似乎已經出現了裂痕。讓你保持無知的時間已經所剩無幾。」
「誒……」
「很快，你就會成長為會威脅到外部世界的邪惡存在。在你毀掉眾多你所不了解的東西之後，你應該就會陷入永久的安寧吧。不過，那個時候我的立場可就無法繼續支持你了。」
她聳了聳肩。
「如果你不想要這個結局，那你隻能選擇死亡。到那時候，本人不才會推你一把的。」
「……這種事」
「要做決定的不是我也不是提婭特。是你來做。你要進行選擇。」
隨後帕尼巴爾重重的歎了口氣。
「我是為了守護你的選擇才來到這裏的。但看樣子，我的出場似乎很快要閉幕了。」
她有些寂寞的笑了。
+
一大早——
少年罕見的沒來吃早餐。
雖然他模仿的是人類種，但終究不是人類種。他的本來連睡覺也不需要。晚上艾爾可睡著後，他就會過上一段相當無聊的時光。所以，一旦迎來早上，他會比任何人的動作都要快。然而，今天卻沒有見到他。
「飯，要涼了。」
艾爾可撅著嘴，坐在椅子上不滿的晃著腳。也不能放著她不管。
「拿他沒辦法。艾爾可，去叫他起床吧。」
「叫他起床？」
「去敲打他一下。不要太用力哦，要是起不來就糟糕了。」
「知道了。」
艾爾可跳下椅子，跑了出去。隨後莫尼摩蘭等怪異生物也跟在她的後麵。帕尼巴爾喊了一句「不要再走廊裏跑哦」，就看著她們的背影離去。
『……你都在打算些什麽啊？』
在她的身邊，本來空無一物的地方傳來了中年大媽的聲音。
「你在問什麽啊，紅湖伯？」
『那個<獸>的核啊，你打算讓那個少年做什麽。是要他成長還是要他去死啊。』
「我都沒打算。講真的話就隻是想讓他在兩個選擇中不斷煩惱。要是現在的他，這倆個選擇中各蘊含的意義夠讓他思考的吧。」
『你是想讓他感到痛苦嗎？真是個好興趣啊。』
「隻是我不喜歡那種一臉無知還被人利用。而且你不是說要沉睡一段時間嗎？」
『的確是睡著了，但不知為何又醒了過來……』
一條朱紅色的大魚穿過帕尼巴爾的眼前。
即便伸出手也觸碰不到，這是一條虛幻的魚。是紅湖伯精神具象化的魂魄體。
『就是有一種不妙的預感。』
「再怎麽說你也是個地神，隨口說這種不吉之事真的沒問題嗎？」
『誒呀真是，我好久沒有被人當作上位存在了。』
「才沒有，我平時不都十分敬畏著你們嘛。」
『誰知道呢。』
大魚在空中轉了一圈表示抗議。
『總之，我就是以艾爾可的幸福為最優先選擇。為此無論是創造世界還是破壞世界我都在所不惜。要是那個身為<獸>的少年能維持很長時間的話，那我也不覺得有問題。』
「但要是這樣的話，就無法奪回地神和2號島。你想毀滅艾爾可喜歡的浮遊大陸群嗎？」
『……這個世界還可以進入。在大陸群完全毀滅之前讓盡可能的生物都逃進來吧。』
「隻有神才會認為這個選擇是沒問題的吧。要投票選擇的話你完全沒有贏麵哦。」
『我又不是在刁難人。……其實我並不討厭你們這些妖精哦，畢竟是艾爾可的碎片形成的嘛。』
「我知道。你不就是想說我們的存在不過就是遠離塵世，並且充滿了愛——」
帕尼巴爾突然停止了華語，向房屋深處看去。
「很奇怪。」
『嗯？』
「艾爾可沒有回來。也沒聽到聲音。連莫尼摩蘭那些東西的氣息都感覺不到。而且，不知為何能聽到風聲。」
『……什麽啊！』
帕尼巴爾沒有回應焦急的紅湖伯，迅速跑了出去。
蒙特沙因的房間裏，一個人都沒有。
他的房間本來幾乎空蕩，隻有在牆邊靠著一張樸素的床鋪。但在那張床上，放著一張紙。
紙上隻留著一句話。
——對不起。
字寫得歪歪斜斜。
「唔姆。」
紙上壓著前幾天在河邊玩耍時，撿回來的綠色石頭。因為顏色很漂亮他就帶了回來。
為什麽紙上會壓著石頭，那是因為窗戶大敞著，風在房間裏穿過。
『唔姆個啥啊——！』
紅湖伯喊道。
『這不是那個啥嗎！艾爾可不會是追上去了吧！』
「看現場狀況，那應該是這樣吧。」
蒙特沙因趁夜晚一句話不說離家出走了。然後，剛才艾爾可發現了之後，不跟帕尼巴爾商量就自己一個人追上去了。
這座妖精倉庫的主人隻有那兩個人。莫尼摩蘭那些異形，是<最後之獸>讀取過艾爾可的精神後創造出來的類似塗鴉一類的東西。要是這兩人離開了，它們也就沒有存在意義了。
『都是什麽事啊，現在哪兒還談得上二選一啊！要是跑到我們都接觸不到的地方，那這個世界會變成什麽樣誰也不知道啊！』
紅湖伯的喊叫完全正確。既然事情如此發展，那扔給他的兩大選擇意義會發生巨大的變化。倒不如說，這樣還會生出第三個選項——「拒絕選擇」。甚至是到最後他會進行一些完全未知的選擇。
「很好。這就是你的選擇嗎，蒙特沙因。」
帕尼巴爾望著遠方的森林，自語道，
「去吧。無論是迷惘還是痛苦，挺起胸膛去選擇自己的道路。我的話，最起碼會從心底裏祝福你的選擇。」