柳盼當真受寵若驚,瞬間放下所有警戒,真心實意的向慕容夜道謝,「我若是灶戶家的女眷,早不知道死了幾回了,仁大人哪裏是向我道歉,還不是王爺的麵子,還要多謝王爺相救之恩。」


    她也揣想過慕容夜未必想暴露身分,他暗中清查兩淮鹽務,現在因為救了自己被迫提前出現在揚州,心裏也有些惴惴不安,不知道有沒有壞了他的正事。


    仁同方大約想著是送給女眷的禮物,大部分是綾羅綢緞以及胭脂首飾,還有供女子賞玩、造型可愛的玉器擺件,出手極為大方。


    但這些東西對柳盼來說都無用,她既帶不走也沒那個心情穿著打扮,便提議道:「這些東西可以折合成銀子嗎?」


    慕容夜輕笑道:「原來你還是個小財迷。」


    「王爺現在才知道嗎?這些東西華而不實,折合成銀子才有用處,況且銀子多了可不燒手,既然是替馬三送來賠禮道歉的,我在他手裏倒沒吃虧,被他欺壓剝削的是東台鎮的灶戶,雖然銀子不能讓他們忘掉馬三在他們身上造成的傷害,但好歹能稍微改善他們的生活。」


    聞言,他不免有些汗顏,他之前真是一路鑽進了牛角尖,以為她別有所圖,但麵對這麽多金銀首飾,她先想到的並非自已,而是東台鎮的灶戶,她果真是個救命的活菩薩。「既然是送給你的東西,就由你處置吧。」


    慕容夜深深凝視著她,見她聽到這句話頓時滿麵笑意,眸子裏盛滿了感激,他不自覺也微微勾起嘴角。


    「多謝王爺!東台鎮的灶戶知道真相之後,一定會感激王爺恩德的!」


    送銀子給她花,連個笑臉兒也吝嗇,還要步步警戒,不過同意幫助東台鎮的灶戶,就能得到她真心實意的笑容,慕容夜覺得很無語。


    也許,對她好會讓她覺得有所圖,但是對東台鎮灶戶施舍恩德,因為無所求,並沒想著要灶戶報答,才會讓她另眼相看,他隱隱覺得自己似乎摸到了這小丫頭的脈門。


    慕容夜喚來裘天洛和阿漢,讓他們招呼別館的小廝們將箱籠抬走,柳盼也趁這個時候回房稍微梳洗。


    之後兩人仍坐在院裏喝茶,裘天洛心想時機正好,便拉著阿漢退了下去。


    慕容夜心情不錯,還有興致與柳盼聊天,「你這麽盡心盡力的幫忙貼補灶戶,圖的是什麽?」


    她笑著回道:「圖自己心裏舒服。王爺大老遠從京城到江南來,又圖的是什麽?」見他似乎被自己的話給問住了,抑或他根本不想回答,她索性自問自答,「難道是王爺打仗耗費太多銀子,為了充裕國庫,才來整頓江南鹽務?」


    「難道不是江南鹽務官員貪瀆之風盛行,吏治腐敗、鹽務混亂引起朝廷重視,這才派了本王前來整頓?」他挑眉反問道。


    由於他對灶戶的寬容接濟以及平和的態度,讓柳盼覺得他也不是那麽蠻不講理、高不可攀,至少對老百姓的苦痛他不是視而不見,也許在對待東台鎮灶戶這方麵,他們是可以達成某些共識的,於是她神情嚴肅的問道:「王爺可知,官府向灶戶征購食鹽,銀錢幾許?鹽商向老百姓販賣食鹽,一斤幾何?」


    慕容夜被她的問題給提起了興致,他來江南這麽久,見識到灶戶與鹽商官員的巨大反差,內心不震蕩是假的,但是到現在也隻是在四處收集消息,並未展開行動。


    「柳姑娘可知道?」


    她點點頭道:「略知一二。」


    慕容夜權當閑聊,「說來聽聽。」


    「官府向灶民征購食鹽,每四百斤僅支付大米一石,而市麵上的鹽價是一斤三錢,那麽這中間鹽商得利幾成,官員得利幾成,國庫又得利幾成,王爺可知道?」


    他真被她給問倒了,苦笑搖頭。「這個帳本王還真沒算過。」


    他隻管掌控全局,他隻管知道糧草能夠支持大軍幾日,其餘細枝末節的事兒自然有人管著。


    柳盼的膽子越發大了,又道:「王爺可知,如今米價幾何?家中一個壯年勞力幹一日活能賺多少文?」


    民生問題慕容夜還真沒接觸過,且他屬於不恥下問的類型,在軍中也曾為著天氣情況與常年駐守北狄防線的老兵探討請教過,並不因自己貴為王爺就高高在上,隻曉得紙上談兵。


    「這個姑娘也知道?」


    「如今江南鬥米二錢,一個壯年勞力給人家傭工一天,最多隻得幾十文而已,而這點錢還要養活一家老小、買米買麵填飽肚皮,鹽價如此之高,王爺是領兵的,知道人長期不吃鹽會造成什麽後果,不必民女一一道明吧。」


    他原本隻是與她閑聊,權當打發時間,又覺得隻不過是允準她接濟灶戶,她在自己麵前便少了許多拘謹,難得有這麽融洽的時光,哪知道還真聊出了有用的東西,若不是已經知道她離開顧家的真相,他都要懷疑這丫頭是鹽商派來的探子。


    「柳姑娘是如何知道這些的?」如果說之前還是玩笑閑聊,那麽此刻慕容夜當真是虛心討教了。


    柳盼感受到他的態度變得慎重,她有心想為灶戶做些什麽,以改善他們淒慘的境況,神情也更為認真。「民女在東台鎮替人治病可不是白治的,那些大媽嬸子會去買米買麵,湊在一起總會談論一些物價、工價之事,我自然聽了一些。食鹽從製成到販售最後向國家交稅,中間要經過無數人的手,可朝廷沒拿多少,製鹽的灶戶依然過著最貧困的日子,真正得利者是誰,想必王爺也一清二楚,官鹽價高,買鹽成了普通老百姓負擔不起的開支,私鹽才會因應而生。」


    他鮮少見到她這麽嚴肅的模樣,好似正在努力說服他一樣,他不由得調笑道:「我明白了,你是與肖正清認了義兄妹,要為他開脫?」事實上,她的話已經引起他的重視,由不得他不慎重對待。


    「王爺狹隘了,肖正清既可惡也不可惡,可惡的是他無視國家法規,盜賣私鹽,但是不可惡的是,他販賣私鹽往偏僻的地方去,讓吃不起鹽的窮苦百姓們也能吃上一口有鹽的飯菜,百姓才不至於因長期缺鹽而身軟體乏,力不能支。」


    慕容夜此刻絲毫不懷疑,她若是穿起男裝,還真有為民請命的口齒思維,至少她今日一番話讓他茅塞頓開,大有醍醐灌頂之勢。


    他以前總以為女人家心中隻裝了風花雪月,特別是溫氏更是加重了他的這種印象,但是柳盼讓他忽然之間意識到,女人也可以思索國計民生,也可以心懷百姓。


    這樣的柳盼,再不能讓他以輕視的態度隨口說出納為妾室的話,總覺得過於輕薄了。


    「是本王狹隘了,姑娘別介意,依姑娘之見,鹽務該如何治理?」


    自從自己的去路被慕容夜強硬的與整頓江南鹽務連係到一起之後,柳盼也一直在思索這個問題。「民女不懂鹽務流程,並不知道中間要經過多少人的手,但是民女認為,如果王爺隻是單純整治貪官奸商,再任命一批新人,也隻是換湯不換藥,王爺整頓鹽務,最終的結果不應該是這樣。」


    「那應該是什麽樣?」慕容夜從來不知道,原來傾聽也是這麽美好的一件事兒,她明亮烏黑的眸子好似要放出光來,也許她對這件事情也有憧憬。


    「依民女之見,王爺整頓江南鹽務的最終目的,是要讓普通老百姓也吃得起鹽,讓產鹽的灶戶們也能過上溫飽的日子,讓國庫在食鹽上麵的稅收不但不能少,還要多起來,而不是隻肥了個人的腰包,養出一幫吸血的官員與奸商!所以王爺一定要想出一個萬全之法,重新製定食鹽的販售方式,減少中間經手的人,減少官員對鹽業的掌控,這麽一來,不但鹽價能降下來,也能少些貪官奸商。」


    【第九章 就是有人想生事】


    與柳盼聊完天已經三天了,慕容夜也帶著裘天洛去參加了仁武的酒宴,並且結識了許多當地官員子弟。


    若是由仁同方帶著官員設宴相請,慕容夜難保會暴露了真實身分,畢竟有些官員曾在京中見過他,但是這些官家子弟並無機會與他相見,又是奉了仁同方的意思著力結交,沒多少功夫他就在酒桌上將這些人的身分背景給套了出來。


    這三天來,慕容夜時不時會想起柳盼的那番話,也與呂光提過整頓兩淮鹽務要達到的目的,雖然他不曾說過這是柳盼的主意,但是他已經下意識的鄭重采納了她的意見。


    無論是身為皇子的責任感以及對百姓的守護之責,還是對國家長久安定的考慮,他都覺得柳盼的意見極為中肯合理。

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