第十六號議案 關於交通戰爭作戰指導綱領以及訓練計劃的策訂(通知)
與精靈新娘攜手展開異世界領主生活 作者：鷲宮だいじん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
九月十八日（星期一）
在青根島村公所的會議室內，我差點吐出本來要喝下的茶。
「什麽！？要我和艾可西莉亞一起去內地！？」
「對，算是去收容候補地點做現地勘查吧。」
百花姊姊挺起和童顏格格不入的胸部。
「要心存感謝喔。我向村子的總務課施壓，讓他們負擔了前往內地的旅費。」
不可以做這種事吧！？
「姊、姊姊，難道你用武力要脅職員就範……」
「去你的！我是以視察內地自治區人口少量化對策事業的名目，委任你們擔任外部委員啊，三咲也要一起去。你們要好好謝謝我。」
「哇，謝謝你，姊姊！我也能去內地……唔、唔嘿嘿，怎麽辦？該穿哪個角色扮演的衣裝呢？」
正常打扮出門啦。
「傷腦筋，希望別出亂子……」
雖然我們現在在此輕鬆閑聊，可是黎裏加爾多即將沉入海中一事，仍然對人民們帶來不小的衝擊和動搖。
＊
──兩天前，在黎裏加爾多廣場。
「各位請冷靜。如同我剛剛所說，日本的各位正在挑選收容我們的地點，千萬不要悲觀。」
艾可西莉亞在人民麵前毅然決然地高聲說。
「不愧是艾可西莉亞，有模有樣呢。要是領導者動搖，人民也會跟著不安啊。」
三咲心存敬畏地注視艾可西莉亞的側臉。
可是我有注意到，艾可西莉亞的手在微微發抖。
「艾可西莉亞，別擔心。美羽小姐很努力，又有我陪著，一定不會有事。」
我在艾可西莉亞身旁握住她的手。她淚眼汪汪地抬頭看我。
「說得……對。」
艾可西莉亞淡淡一笑，再次麵對人民。
此時，本來默默將雙手盤在胸前的蘿蘿，緩緩站起身，走到我們麵前。
「艾可西莉亞氏，以前你說過，因為受到許多日本人照顧，所以不能擅自離開是也。」
「是的，我說過。」
「可是再這樣下去，你會受到更多日本人照顧是也。劣者覺得你的邏輯已經變得不切實際了，這樣好嗎？」
「……………」
艾可西莉亞聽到出乎意料外的反駁，無言以對垂下頭。
「慢、慢著，蘿蘿你等等。現在確實是如此，可是青根島村的眾人接受了艾可西莉亞等人，內地的人們一定也會認同。」
「很遺憾，那是不可能的是也。」
「為什麽？」
「日本的人們絕對不會歡迎艾可西莉亞氏等人是也。」
「你、你憑什麽這麽說……？」
「劣者隻能說，這是根據劣者的經驗是也。」
「經驗？你到底經驗過什麽？」
「……無論如何，目前艾可西莉亞氏等人在日本隻會造成負擔是也。若真的為日本著想，她應該盡快返回異世界是也。」
蘿蘿堅定的口吻，讓我們無言以對。
然而──
「這判斷應該太急促了。」
唯有美羽小姐對她所言表示反對。
「美羽氏……急促是什麽意思？」
「我認為判斷艾可西莉亞對我國會造成麻煩，有些言之過早。」
美羽小姐用中指推了推眼鏡，繼續說明。
「舉例來說，來自異世界的你或許無法想像，但日本許多自治區正為少子高齡化所造成的人口減少所苦。艾可西莉亞小姐這類年輕人口願意移住，可望為自治區注入一股新血。」
「……的確，就算在異世界，年輕人的存在也十分貴重是也。」
「不隻如此，異世界的文化也是重要的觀光資源。在你從異世界到來前，我們也在檢討觀光振興政策的可能性。這對有意收容的自治區來說，也是難以估計的福音。」
喔喔，原來如此！
美羽小姐的說明，讓我們扳回局麵。
「聽到了吧，蘿蘿！艾可西莉亞等人絕對不是日本的累贅！甚至是加持日本的救世主啊！」
「對啊！所以艾可西莉亞別認為會對日本造成麻煩！應該為了我們留下來！」
「由太大人……三咲……」
艾可西莉亞濕了眼眶。
「──可以容我發言嗎？」
人民中傳來低沉雄厚的聲音，波爾格先生走到蘿蘿麵前。
「勇者你好。我衷心感謝勇者的心意。可是你來到這裏之後，我們大家也討論過，最後結論依然是決定留在這裏。」
看來波爾格先生被委任監督地震後重建的立場後，成為了統領人民們的領頭羊。
「這裏的人們在異世界大多遭受欺壓，吃了不少苦頭。願意溫暖迎接我們的，隻有領主大人和日本的人們。」
「波爾格先生……」
「所以我們相信領主大人的決定。況且我們的公主也打算留在這裏。對吧，公主。」
「是、是啊……」
艾可西莉亞麵露有些害臊的微笑。
「那我們的心情都一樣。雖然不知道未來會發生什麽事，但我們有心理準備要在日本繼續努力。」
人民們一同點頭。
「蘿蘿大人，你所說的或許有其真實的一麵。可是由太大人以前曾說過我們是『家人』。」
艾可西莉亞還清楚記得地震後進行重建時的對話啊……
「我相信由太大人所說。隻要由太大人還在，我們就會繼續相信另一個可能性。」
蘿蘿聽到艾可西莉亞所言，不禁緊緊抿唇。
「隻要由太氏……還在……」
接著她轉身背對我們，飄逸鬥篷走遠。
『──就是這點辦不到啊。』
她所說的最後一句話被乾爽的風所掩蓋，沒有傳進我們耳裏。
2
在會議室的桌前就坐後，美羽小姐來到我們麵前，依序發下a4大小的白紙。
「這是收容處的候補名單。不能對外公開，所以會議結束後要收回。」
利用excel製成的表上，列有大量的內地地名。
「艾可西莉亞和我一起去了兩次內地吧。」
就是借用可搬運式淡水化裝置和前往都廳的時候。
「是的，我記得很清楚。許多難以置信的高聳建築物林立，和黎裏加爾多或青根島相比，根本是名符其實的另一個世界……」
「姊姊，不能隻靠青根島村收容大家嗎？要讓艾可西莉亞等人離開這座島，我覺得好寂寞……」
「我也希望如此，可是這座島毫無產業可言。就算收容黎裏加爾多的人們，也無法自給自足。」
「這樣啊……」
三咲聽完百花姊姊所說，失落地垂下肩膀。
「對了，美羽小姐，收容地點的候補場所是如何決定的？」
「艾可西莉亞小姐等人的存在並未公諸於世，所以從前總務官僚擔任首長的自治區為中心來考量，再私下討論。最後預計從清單內篩選出三、四處進行視察。」
原來如此……我並不瞭解大人的世界，但美羽小姐已經為我們處理好一定程度的問題了。
「國家會負擔艾可西莉亞小姐的旅費。選定收容處是很重要的視察，若覺得必須讓其他人同行，請盡管告訴我。區區幾個人的話，都還有辦法調整。」
百花姊姊聽完美羽小姐的說明，立刻舉起手臂站起身。
「那麽，既然決定好了，得馬上實行那個。」
「啥？百花姊姊，你說的那個是什麽？」
「那還用說，當然是為了前往內地的預演啊！」
3
聽到請別驚訝。
我們要前往內地時，一定會先預演！
「好，你們做好準備了嗎！」
集合場所為小學操場。
我和三咲以及艾可西莉亞共三人，麵色緊張地開始整隊。
貝爾貝琳德也有來，但她在另一端練習揮劍。
「接下來要開始預演！給我注入幹勁！」
「「「是！」」」
為什麽同樣身處日本卻要預演……如果有人這麽問，那就太不識相了。
因為這個村落隻有一盞紅綠燈，也沒有飆車族或重機警車。早報要花上一個禮拜才會大量送到，晚報更是民間傳說等級的存在。節目表這種東西，就資訊新鮮度的角度而言，跟古墳的壁畫沒什麽不同。
「由太，你知道嗎？瑪利歐賽車在內地已經實用化了喔？」
「奇怪，根據我收到的消息，大家是使用賽格威在移動啊。」
甚至會有這種對話。
麵對我們這種鄉巴佬，百花姊姊身穿胭脂色的運動服，奮力將竹刀敲向地麵。
「好──你們聽清楚了！今天要練習搭乘電車！回答時要喊『sir! yes, sir!』」
「sir! yes, sir!!」
「太小聲了！這點程度的幹勁休想搭乘電車啊！」
「sir! yes, sir!!」
百花姊姊聽到我們聲若洪鍾般的回應，心滿意足地點頭。
「很好。如同你們所知，電車是兵器。」
是這樣嗎？我第一次聽說……（吞口水）。
「也可以稱為便利的交通工具。」
到底是哪種？
「那個，百花小姐？請問『電車』是什麽？」
「你看，就是這東西啊，艾可西莉亞。」
三咲對艾可西莉亞出示搜尋到的圖像。
「哇，好巨大的魔導具！不愧是日本！」
我好久沒聽到這句話了。
「嗯。既然明白了何謂電車，首先來確認一下你們的乘客力。」
乘客力……？
「聽好了，假設這裏是車站月台。」
百花姊姊用撿來的木棒，在地上畫出長線。
「然後，這裏會畫有白色短線。」
她拿出不知幾時準備好的畫線器，又在我們麵前畫出長約一公尺的白線。
「排隊看看吧。」
我們一頭霧水地在白線前站成一橫排──
「你們這群大笨蛋！」
──瞬間被罵得狗血淋頭。
「哪有笨蛋會站成一橫排排隊！在這裏要排成縱向兩排！如果像剛剛那樣排成三排，會被逮捕的！」
你……你說什麽────！！
「百花姊姊，不過是畫了條線，為什麽內地的人會知道要排成兩排？」
「靠氣察覺。」
「氣！？」
感覺好像是少年漫畫會出現的設定啊────！！
「總之你們理解這非常需要練習了吧。既然明白了，就準備進行練習下個步驟。」
百花姊姊再次拿起畫線器，在操場上畫出難以理解的圖騰。
就像這樣──
○○○ ○○○
○○○○○○○
「問題來了，假設這裏是電車內，然後畫有○的地方有坐人，小由，你會坐哪裏？」
「那還用說，當然是這裏。」
○○○★○○○
○○○○○○○
說罷，我站在★的位置。
「滴哩哩！滴哩滴滴哩哩哩！！」
百花姊姊突然大聲哼起瑪莉歐被敵人幹掉時的音效聲。
「好，你死掉了。」
「為什麽！？」
電車是攸關生死的地方嗎！？
「仔細聽好。內地的電車非常擁擠，所以實際上會是如此。」
○○○ ○○○
●●●●●●●
●●●●●●●
●●●●●●●
●●●●●●●
○○○○○○○
「好惡心！」
什麽？等一下？擠得下這麽多人嗎？
「看圖就知道了，如果像你一樣坐在正中間，永遠都下不了車。」
永遠！？
「可是這樣其他坐在位子上的人也下不了車吧……？」
「那些人會繼續搭車搭到隔天。」
「真的嗎！？」
這怎麽想都太誇張了……難道這種事在內地很平常嗎？
「東京到處都是那種家夥。尤其山手線會在同樣的地方一直兜圈子，恐怕有一半的乘客都和你一樣，是被電車囚禁的島民。」
東京有夠可怕──！
「托百花姊姊的福，終於明白到東京有多恐怖。」
「很好，終於理解了日本第一的魔都東京……不，鬥狂（譯注：日文中「東京」與「鬥狂」的發音相同。）有多駭人。」
「百花姊姊，再多教我一些！我們要如何在內地求生存！？」
「不錯──說得好，小由！接下來要練習如何抓住皮革握把！」
「sir! yes, sir!!」
就這樣，我們和百花姊姊一起進行為了前往內地的修行直到日落。
特訓結束後──
「哼！」
噗沙！
一把捏爛的蘋果流出滴滴汁液，我臉上露出賊笑。
「如何，百花姊姊？」
「好，小由及格。有這個握力，就算在擁擠的電車內，也能緊緊抓住皮革握把吧。」
「不愧是由太大人！」
「幹得好，由太。我愈來愈期待囉。」（譯注：影射《七龍珠》內孫悟空的知名台詞。）
三咲頭發呈現金色豎起，眼睛戴上綠色瞳片。
拜托……你在幹什麽？
「這樣就完成修行了！接著就等正式上場時發揮實力！」
「百花姊姊，謝謝你培訓至此！我們已有碰上哪種擁擠電車，都能順利搭乘的自信！」
「就是這股誌氣！那就去搭乘內地的電車吧！」
「sir! yes, sir!!」
抱著大量文件的美羽小姐，恰好在此時到來。
「我正在尋找各位呢。勘查內地的行程表印好了，先交給你們。」
當美羽小姐要交付文件時，百花姊姊驕傲地敲打我的肩膀。
「嗨，烏森。我已經徹底鍛煉了這些家夥。現在他們不管是山手線還是埼京線，或是任何電車都能應付自如。」
「什麽？在那邊是使用公用交通車移動啊？」
「啥？」
「因為艾可西莉亞小姐等人太引人矚目了，不太方便。」
「你說……什麽……？」
「這、這樣一來，我們所做的練習……」
「可能是白費工夫。」
一針見血！
百花姊姊搔了搔臉頰，回過頭說。
「對你們說聲抱歉。那麽，接下來我會開車，準備練習搭車吧。」
「拜托不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
結果百花姊姊的車壞了無法行駛，我們勉強撿回了一條命。
4
九月二十日（星期三）
從親島丸的船梯環顧四周，我不禁感歎地說：
「終於來到了……內地！」
「由太你看！好多高樓大廈！」
艾可西莉亞和美羽小姐見到活潑嬉鬧的三咲，忍不住「嗬嗬」笑了出來。
附帶一提，艾可西莉亞為了藏起長耳朵，利用三咲的美發技巧，綁起了蓬鬆充實的披肩雙馬尾發型。
平常的直發造型很適合她，但是像這樣的偶像風格造型也非常可愛。
艾可西莉亞登下船梯，雙腳有些站不穩。
「啊………」
「等、等一下。不要緊吧？艾可西莉亞？你的臉色好像不大好？」
「嗯……感覺有點暈船。可是隻是輕微頭痛，沒問題啦。」
艾可西莉亞身穿在島上買的t恤和短褲，縮起身子並舉起手臂示意。
身體不舒服的人不隻有艾可西莉亞。
「由太殿下，我覺得地麵好像在搖晃……」
「老師，我想上廁所……（忸忸怩怩）」
作為護衛跟來的貝爾貝琳德和孩童代表菲蕾蕾，從兩側拉扯我的t恤。
「傷腦筋，早知道就也帶波爾格先生和李利炯大師來了。」
「沒辦法啊，由太。他們有鐵匠和診所的工作要處理。」
兩者負責的都是不允許長期不在，且其他人也難以取代的重要工作。
「嗚噗。由太殿下，事態緊急，我可以吐在這裏嗎？」
穿著熱褲的貝爾貝琳德的臉，貼上我的t恤衣襟。
「停停停！請別吐在這裏！拜托你去廁所！」
「老師……我也快要……」
另一方麵，菲蕾蕾身穿三咲贈予的洋裝。就像參加鋼琴演奏會般可愛?，但現在可不是讚賞這些的時候。
「由太，你看。」
「嗯？什麽事啊，三咲，我現在忙得不可開──」
「那個可以放著不管嗎？」
「那個？」
我看向三咲手指的方向，發現海龍在碼頭邊探出腦袋。
《哇啊?》
「哈密瓜───────────！？」
為、為什麽她在這裏！？
趴沙！
「呼、哈……總算到了是也。」
不隻如此，在她身旁有位全副武裝的勇者，鎧甲和頭盔的縫隙流出海水，正要爬上碼頭。
「連蘿蘿都來了──────！？」
所幸其他乘客和港灣職員都在注視著船梯，才沒有發現哈密瓜等人。我急忙奔向岸壁，將三咲所持的人化藥給哈密瓜喝下。
「由太哥哥?」
濕答答！
濕透的哈密瓜全身赤裸，緊緊抱上我的脖子。
看來我等一下也得換衣服了……
「哈密瓜，為什麽你會在這裏……」
「蘿蘿姊姊拜托我，我們就追著船過來了。」
「呼。整晚抓著哈密瓜很辛苦啊是也。」
辛苦個頭啦。
「蘿蘿，你為什麽要做這麽危險的事。難道你這麽想見識內地嗎？」
「為了當由太氏的護衛是也。」
「什麽？我的護衛？有貝爾貝琳德──」
「由太殿下，我是公主的護衛，不是由太殿下的護衛（斬釘截鐵）。」
喔，這樣啊。
「聽到了吧。你也需要護衛，所以要帶上劣者是也。」
傳說的勇者鎧甲細縫間持續溢出海水，臉湊了上來。
「好、好啦。可是你這副裝扮太醒目了，要換衣服喔。」
「唔……果然不換不行嗎？」
「那還用說！」
要是穿著全身盔甲的女子在街上漫步，大家都會嚇得無法移開目光啦！
「還有，哈密瓜要穿衣服。」
「好！（敬禮）」
「那麽，可以換衣服的地方在……」
美羽小姐從後麵追上來，從背包內取出平板裝置。
「由太同學，洗手間應該在那邊。總之哈密瓜小姐和蘿蘿小姐，就先換上我們帶來的衣服吧。其他人也請跟我來。」
女孩子們陸陸續續前往洗手間。
蘿蘿一邁出步伐，海水就順勢流出。讓往來通行的人們目光詫異地回望。
＊
坐在客船船艙的長椅上等待二十分鍾，總算所有人都從洗手間返回。
「換好衣服了，由太哥哥！」
哈密瓜穿起十分緊繃的t恤，搖晃著豐滿的胸部朝我跑來。
另一方麵，蘿蘿則是……
「穿防禦力這麽低的裝備，要是遇上魔獸怎麽辦是也！」
穿上短袖羅莉塔風格洋裝，頭戴長角的頭盔登場。
「如何，由太？蘿蘿穿我的衣服正好合身──」
「重來。」
「是哪裏不對勁是也！？」
「你的頭啊、頭！」
你是明知故問的嗎！？
「可是要從辛苦得到的最強裝備降級成『布製便服（譯注：rpg電玩遊戲內常見的最低階裝備。）』，太不合理了。」
哎，這心情我可以理解。
「總而言之，這裏是內地，如果你戴著頭盔，絕對會被抓走。如果你繼續耍任性，就給我和哈密瓜一起回去。」
「什麽～～～～！！我想跟由太哥哥在一起！」
「唔唔……劣者明白了是也。」
蘿蘿慢吞吞地返回洗手間。
與她擦身而過，從洗手間走出來的女性旅客，每個人都大吃一驚。
再過了數分鍾後──
「這樣可以嗎？」
從洗手間出現的蘿蘿，卸下了頭盔的麵甲部分，將其像麵具般戴起來。
「順便說一下，發型是我幫忙編的喔！」
柔軟的雙馬尾搖曳於腦袋兩側。
「我說你啊，日本哪有戴上麵具走路的女孩子……」
我本來要繼續開口抱怨──
「由太大人，蘿蘿小姐覺得不安，還硬要她卸下防具，未免太可憐了。能請你體諒她嗎？」
「是啊，由太。批評女孩子的時尚造型，這不合禮節。」
這算是……時尚造型？
「可惡，我知道了啦。但是你別太引人矚目喔。」
「劣者明白了是也！」
蘿蘿精神奕奕地回答。
「真是的，這樣應該會聽話點──」
就在這時，一名身穿西裝疑似上班族的男子，從背後向我們攀談。
「不好意思，請問一下，你們知道親島丸的售票窗口在哪裏嗎？」
剎那間，蘿蘿眼瞳綻放光芒。
「勇者流刀殺法最終奧義?最終原子雷電斬──」
「你這個大混帳！」
咚！
「咻噗喔！」
遭到撞擊的蘿蘿，在地麵上滑出約三公尺。
「好痛啊啊啊……你、你幹什麽啊？由太氏。」
「那是我要說的！你幹嘛突然對一般民眾施放最終奧義啊！」
「你誤會了是也！他剛剛完全收起殺氣逼近你背後是也。能辦到這種無音殺人術的家夥，肯定是皇帝的手下是也！」
「會釋出殺氣問路的家夥，在日本很少見啦！」
「可是……」
「夠了你給我安分點。要是再搗亂一──」
這時，背後傳出打開果汁罐的聲音。
噗嘶！
「哇，碳酸飲料噴出來了。」
「大規模殲滅雷擊魔──」
「精神破碎──！！」（譯注：格鬥電玩《快打旋風》係列中貝卡的攻擊招式。）
蘿蘿被撞飛約五公尺，身子撞上船票手寫台。
「唔唔……劣者剛剛是想要防禦水魔法的攻擊啊。」
「你再搗亂一次，就真的讓你穿著鎧甲被扔進東京灣！」
我承擔著名為傳說的勇者的異世界最強累贅，內心洋溢悲壯感與覺悟，邁步迎向吹著風的東京沙漠。
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「哇～是原宿呢，由太！會不會遇到藝人啊？」
三咲雙目放光地環顧四周。美羽小姐對她報以莞爾的視線。
「對不起，美羽小姐。竟然麻煩你帶來這種地方。」
「沒關係。勘查是從明天開始，今天時間很充裕。」
哈密瓜一邊走，一邊動起鼻子聞味道。
「有股香味呢。」
「那是麥○勞啊，哈密瓜！艾可西莉亞應該也想去○當勞吧！」
「…………」
「咦？艾可西莉亞？」
「什麽？啊、是、是的！我也想去！」
三咲見到有些心不在焉的艾可西莉亞，擔心地皺起眉頭。
「怎麽了，艾可西莉亞？」
「沒事，我很好啊？」
艾可西莉亞微笑回應。
我轉身看向身後，發現蘿蘿正從麵甲下緊盯著交談中的兩人。
「怎麽了，蘿蘿？你怎麽變這麽安靜。是想去洗手間嗎？」
「由太氏對淑女太失禮了是也。」
「的確……老師太沒神經了……」
「連菲蕾蕾都這麽說！？」
被幼女糾正令我受傷。同時艾可西莉亞在櫥窗前停下腳步。
「怎麽了，艾可西莉亞？這裏是文具店，你有什麽想要的嗎？」
艾可西莉亞注視著店內一動也不動。
恰好這時有兩名年輕女子邊聊天邊走過來。
她們沒有注意到彼此，其中一名女子直接撞上艾可西莉亞。
「哇噗！」
「啊！對、對不起！你沒事吧！？顧著聊天，沒有注意看路。」
「不會。都怪我沒注意看前──」
艾可西莉亞說到一半，忽地抬頭看向女子。
她穿著繡有緞帶的深藍色皺折領襯衫，以及同色係的牛革裙。一頭輕柔的波布發型，更襯托出女人味。
「怎麽了？有哪邊受傷嗎？」
「啊，沒有。我沒事。」
「是嗎？那我走囉。」
女子輕輕揮手，就此離去。
「沒事吧，艾可西莉亞？」
「…………」
艾可西莉亞默默地低頭看向自己的服裝，接著轉為注視自己映照於櫥窗的模樣，彷佛暫時忘卻了周遭的喧囂，呆站在原地。
「由太氏，快去向艾可西莉亞氏搭話是也。然後問她『有沒有想去哪裏？』是也。」
蘿蘿沒來由地說，我不禁歪過頭。
「啥？為什麽？」
「老師……太遲鈍了。」
菲蕾蕾抬頭對我說，眼神帶著滿腔失望。
「別問了，快點過去！」
蘿蘿「啪」一聲拍打我的後背，將我推向艾可西莉亞身旁。
「……哇──」
「咦，由太大人？怎麽了嗎？」
「呃？啊，沒有啦，那個……」
我輕輕回頭，見到蘿蘿和菲蕾蕾都用視線暗示我快點開口。
真是的，搞不清楚三七二十一，總之先講再說！
「那、那個，艾可西莉亞，三咲說想去麥○勞，那你有想去什麽地方嗎？不過你是第一次來原宿，可能被這樣問也有點困擾吧……」
艾可西莉亞被我這麽一問，突然臉頰莫名泛紅，低下頭去。
接著她害臊地抓住襯衫下襬，忸怩了一會兒，才下定決心抬起頭。
「……我想要買衣服。」
「買衣服？」
「是的。我也想買一件像剛剛的女孩穿的漂亮洋裝……」
我身旁的三咲聽完，突然抱緊艾可西莉亞。
「唔啊～～！！艾可西莉亞，是我太自私了，對不起！好，我們去看衣服吧！其實我事前有看雜誌調查過店家了！」
三咲說著，打開貼滿標簽的口袋地圖。
「你準備得真周到……」
三咲精神飽滿地向前邁步，我們急忙跟上去。
「由太哥哥，我肚子餓了。」
「哈密瓜，別用胸部壓我的臉。」
這時我完全沒有發現，有個陌生人影跟在我們後麵。
＊
「由太大人，這樣好看嗎？」
從更衣室走出來的艾可西莉亞宛若天使。
我舉手投降了。就算絞盡腦汁，也不知道該如何形容其姿色。
「艾可西莉亞，很適合你啊！」
「公主，太漂亮了！在下貝爾貝琳德……可惡，流鼻血了！」
你們精神可真好。
菲蕾蕾則是十分感慨地喃喃自語。
「日本……真厲害啊。竟然會販售已經完成的衣服。在異世界必須買布親手製作呢。」
「喔，異世界不賣成衣嗎？」
「由太同學，據說販售已完成的衣物是從邁入十九世紀起開始廣泛流行的。在那之前，通常是交涉衣料價格購買。瀏覽當時的紀錄，也可以發現漫長的購物過程相當累人。」
美羽小姐的眼鏡發光，開始分享知識。
「那個，由太大人。你覺得左邊這件和右邊這件，哪件比較好看？」
艾可西莉亞兩手各拿著一件洋裝，臉頰泛紅地詢問我意見。
來了！比費馬最後定理（譯注：fermatsst theorem，17世紀法國數學家費馬提出的知名數學理論。）還困難的超難問題！
附帶一提，聽說人類史上最艱深的問題是「我看起來像幾歲？」。
「呃，糧嘛……」
艾可西莉亞右手拿的是富有女人味的粉紅色雪紡洋裝。
左手拿的是典雅的深藍色露肩喇叭袖洋裝。
（插圖011）
要選哪件？到底哪件才是正確答案……
不，其實兩件都很可愛，所以選哪一件都可以，但這大概是錯誤的答案吧。
適合艾可西莉亞的應該是……
我作勢指向她右手手拿的雪紡洋裝──接著又轉而指向左手手拿的露肩喇叭袖洋裝。
「應該是……這件吧。」
艾可西莉亞表情有些意外地問。
「為什麽會選這件？」
「我覺得粉紅色比較可愛。但試穿時你花最多時間打量的應該是深藍色款吧？所以我想你應該比較喜歡這件。」
接著艾可西莉亞開心地抱住我所選的衣服。
臉上笑容洋溢。
「謝謝你，由太大人！那我就選這件洋裝！」
蘿蘿拍擊我的後背，像是在示意我做得好。
「呼，看來我選對了……」
「你有些搞錯了，由太氏。艾可西莉亞氏不是因為中意衣服而開心，而是覺得你很專注在她身上，所以才開心是也。」
「什麽？是、是這樣嗎……？」
意思是說，選哪件衣服都無所謂嗎……？
三咲立刻呼喚店員準備結帳，我連忙卡進他們中間。
「那、那個，我來付。」
「哎呀，是男朋友嗎？真教人羨慕呢～」
我和艾可西莉亞害羞地低下頭。
「沒、沒關係，由太大人。其實百花小姐有給我零用錢。」
「喔？百花姊姊有給你嗎？」
「是的。她說去了內地之後，可以用這些買必需品。」
「可是怎麽能讓女孩子付錢呢……」
「請別在意。接下來還要去選購明天起的替換衣物啊。」
真的假的！？
「那、那至少讓我送個其他東西吧……」
我說完，艾可西莉亞手指按上嘴唇一會兒，突然像想到什麽般地抬頭說：
「那我有樣東西希望能請由太大人購買。」
「買這個就好了嗎……？」
「是的！」
我們前往剛剛艾可西莉亞專注凝視櫥窗的文具店。
艾可西莉亞選購的是粉紅色封麵上畫有花束圖樣的日記本。裝訂精致，所以價格並不便宜，但和衣服相比，金額還是低廉許多。
「嗬嗬，好高興喔。我會愛惜使用由太大人買給我的日記本。」
艾可西莉亞十分珍惜地將用紙袋包裝好的日記本抱入懷中，綻放如同鮮花般的笑容。
「艾可西莉亞，為什麽你突然會想要日記本呢？」
「秘密。」
就在這時，哈密瓜的肚子發出「咕～～～～！！」的聲響。
「唔謬～我肚子餓了。」
「還好嗎？哈密瓜？欸欸，由太，你看那裏有賣冰淇淋，要不要大家一起去買？」
「說的也是。距離午飯還早，既然有點餓了，就去買吧。」
我們在竹下通購買冰淇淋，接著到附近明治神宮的長椅上稍作休息。
6
「好甜……」
菲蕾蕾舔著橘子雪酪，瞪大雙眼。
「對喔，菲蕾蕾應該是第一次吃冰淇淋吧。」
「老師也要吃嗎……？」
「不用，我有自己的啊。」
在我們交談時，坐在隔壁長椅、打扮隨性的中年男子攤開報紙。
「唔！可疑的家夥！」
「慢著。」
蘿蘿馬上準備拔刀，我從旁邊抓住她的肩膀製止。
「可是那名男子從剛剛起就一直打量我們的狀況是也。要是沒有先發製人，可能會被殺掉啊……」
「不可能啦！」
你去跟自衛隊看齊，學習專門防守吧。
「真是的……艾可西莉亞也勸勸她吧。」
「………………」
我對身旁的艾可西莉亞搭話，可是她眺望遠方，表情十分茫然。
「嗯？艾可西莉亞？」
她手上拿的網狀哈密瓜口味冰淇淋向下融化，在大拇指關節處形成青綠色水漬。
「怎麽了，艾可西莉亞小姐。特地買來的冰淇淋在融化囉？」
美羽小姐擔心地搖晃艾可西莉亞的肩膀，小圓球輕輕地掉落到洋裝上。
「咦……？艾、艾可西莉亞小姐！冰淇淋掉到洋裝上了！」
艾可西莉亞被美羽小姐拍打肩膀後，才總算回過神。
「啊啊！我、我是怎麽搞的，竟然弄髒由太大人幫我選的洋裝……！！」
「不趕快用水洗，會形成汙漬的……」
兩人慌忙尋找清水。三咲對她們說：
「冷靜點，艾可西莉亞！不是有精靈魔法嗎？」
「說、說得對！水之精靈啊，請借我力量──」
就當艾可西莉亞閉上雙眼，在掌心集中精神時──
「──好痛！」
她突然按住頭，痛苦地蹲下。
「咦！？怎、怎麽了，艾可西莉亞！？」
「艾可西莉亞小姐！不能在這裏使用魔法！被別人看到就糟了……！！」
所幸魔法施展失敗，但往來行人一直看向我們。
「啊哇哇哇哇……由、由太！拿水來！你有水嗎！？」
「你、你突然這麽說，這附近也沒有洗手間啊……再來隻剩下剛剛在自動販賣機買的寶特瓶裝可樂了……」
然而若是用可樂清洗，汙漬反而會更大片。
「老師，請把那個……給我。」
菲蕾蕾忽然站起身，拿起我的可樂。
「公主，請跟我來……」
接著她將艾可西莉亞拉到道路旁的樹蔭下。
躲藏於樹蔭下的菲蕾蕾似乎想到點子，默默地脫起衣服。
「菲、菲蕾蕾，你在做什麽？」
菲蕾蕾無視困惑的艾可西莉亞，徑自脫個精光，將可樂往自己頭上淋。
咻哇────────……
「嗯………唔唔。」
菲蕾蕾突然發生變化。
如同小鹿般的纖細雙腿被水色鱗片覆蓋，融合為一。
接著具有四分之一人魚血統的幼女，脫變出美麗且散發光輝的魚類下半身，橫臥於被落葉覆蓋的地麵，顯露出與年齡毫不相符的妖豔。
「菲、菲蕾蕾？你為什麽要突然變成人魚？」
「變成，人魚後……就能使用，水魔法。請公主也……快點脫掉。畢竟我還無法……有效操作……穿成那樣，可能會害你濕透。」
「好、好的。」
艾可西莉亞急急忙忙拉下拉煉，脫掉洋裝。
「那麽……要用了！」
小隻人魚的身體被藍光包覆，從雙手噴出清水。
水流立刻洗淨汙垢，在地麵形成巨大的水漬。
「這樣就……可以了。」
「謝謝你，菲蕾蕾。這樣由太大人挑選的重要洋裝，就不會被弄髒了……」
艾可西莉亞淚眼汪汪地將濕透的洋裝抱入胸懷。
就在這時。
嘎沙──
手持報紙的男子從樹蔭下出現。
「咦……？人、人魚……？」
「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
看到脫掉衣服的兩位少女，男子隻詫異了片刻，馬上以超乎常人的俐落手腕取出相機，將鏡頭朝向她們。
「不得了！這可是大獨家啊！」
艾可西莉亞急忙掩護菲蕾蕾，下意識舉起掌心朝向男子。
「土之精靈！」
可是──
「你這混帳────────────！」
啪扣！
「噗嘎啊！」
魔法還沒發動，男子就發出慘叫倒在落葉上。
「你這家夥想幹什麽……！！」
「救、救命啊！」
男子撿起智慧型手機，慌慌張張竄逃。
「你們兩位沒事吧？」
「是的，由太大人……」
「不用、擔心。」
盡管艾可西莉亞和菲蕾蕾這麽說，但眼眶都泛著淚水。
「你們站得起來嗎？最好快穿上衣服。雖然那種家夥應該不會再來了，但一直維持這種裝扮還是滿危險的。」
兩人點頭，迅速穿上衣服。
＊
同一時刻，被由太毆打的男子一邊撫摸臉頰，一邊咒罵。
「可惡，那個小鬼竟然敢動手揍我！」
男子氣得踢起鋪在參拜道路上的碎石，引起旁邊步行的香客一臉不滿。
「話說回來，真教人不敢相信，那應該是人魚吧。要是有拍到關鍵的變身場景，就是千真萬確的大獨家了……」
男子麵對手機螢幕歎氣。「唔？」過了一會兒，他開始倒轉影片。
「這是……」
金發美少女挺身保護人魚，她舉起手吶喊「土之精靈！」然後身體被綠光包圍，周圍開始長出樹木等植物。
「………看來不枉我從青根島特地追過來啊。」
男子將智慧型手機收回口袋，急忙折返回原來的道路。
7
九月二十一日（星期四）
隔天，造訪鎮公所時出現迎接我們的，是看似三十多歲的年輕副町長。
「事情我聽說了。各位是私下前來勘查，所以無法高調導覽，但本鎮仍覺得未來十分具有發展性。今天敬請指教關照。」
年輕領導與我們緊緊握手，露出活潑的客套笑容。
「這位副町長是從總務省退任過來的。」
哦？我還以為官僚出身的人會更一板一眼難以親近呢，想不到還有這種人……
「那麽，我們會開車導覽。請跟我來。」
載送我們的小型巴士，從公所出發後登上縣道，漸漸遠離市區。
「剛剛通過的地方是鎮上的中心地帶，現在則是要前往各位的收容候補地點，叫做大森的村落。」
口才不下於專業向導的副町長手握麥克風，吸引大家專心聆聽。
「請問……村落居民突然見到我們，會不會嚇一跳？」
「請放心，我們在事前跟村民說明過，各位是希望能從海外移住過來的誌願人士。」
副町長對答如流。
「似乎是個很可靠的人呢，艾可西莉亞。」
「…………」
「艾可西莉亞？怎麽了？暈車嗎？」
我觸碰艾可西莉亞的肩膀，她才如夢初醒般地回過神。
「啊，沒事，不要緊。」
雖然艾可西莉亞微笑以對，肌膚卻毫無血色，感覺無精打采。
我覺得自從來到這裏，她就經常心不在焉，是不習慣的內地令她疲倦嗎？
「──到了。這裏就是目的地大森。」
巴士行駛約二十分鍾後，抵達山間的小型村落。
「喔，就是這裏嗎？」
我從巴士下車，呼吸戶外空氣，其他人也好奇地探視四周。
「哇！景色好美呢，由太！在這裏拍攝角色扮演一定很過癮！」
村落居民看到會嚇死吧。
「啊～歡迎各位到來。」
就在這時，一位身穿手肘補丁燈芯絨外套的老爺爺，撫著腰際迎接我們。
「我叫野村，是這一帶的自治會長。」
「啊，您好，我是漆原由太。」
野村伸出的手，如同枯木般痩弱。
「非常感謝年輕人願意過來。這裏雖然不起眼，泡沫時期也曾蓋過休閑設施和博物館，比現在更熱鬧一些呢……」
「這樣啊………」
泡沫時期嗎？雖然常聽到這個詞匯，老實說我沒有什麽概念。
副町長望向滿是荒廢宅邸的景色，歎了口氣。
「我們公所試過施行各種對策，但若是根本的生產力人口無法增加，都隻是治標不治本……要如何增加移住人口，可以說是迫在眉睫的課題。」
「罷了，麻煩的問題之後再說。今天我們準備好招待你們，請各位盡管在此休憩。」
野村露出和藹的笑容，引導我們到公民館。
「歡迎你們過來。」
「我們等很久囉。」
住在大森的村民們，對我們這群外來訪客相當親切。
好像覺得是他們的孩子……應該說是孫子來玩一樣。
「來，收下這個吧。」「來，吃看看這個啊。」大家送給我們各式土產，不一會兒雙手就滿是禮品。
其中又以外貌酷似洋娃娃的艾可西莉亞最得長輩歡心。
「聽說你是外國的公主？」
「很可愛呢。來吧，吃看看這個。」
結果最後還是收到食物。
不過也因為如此，來到內地後經常發呆的艾可西莉亞，似乎也打起了一點精神。
「實在非常感謝大家。我很高興今天能來這裏拜訪。我真的……非常喜歡各位。」
「哇～這句話真令人開心。」
「哎呀～傷腦筋。我家的老伴會嫉妒呢。」
爺爺、奶奶們精力充沛地開懷歡笑。
「感覺是個很有人情味的好地方呢。」
盡管勘查才開始第一天，但艾可西莉亞等人或許能在這裏幸福地生活。
他們充滿溫情的歡迎態度，讓我不禁這麽想。
「……那麽，各位時間不早了，準備回公所吧。」
當橘色光輝射入窗戶時，美羽小姐看看手表，蓋上平板裝置的封套。
「我等你們再來喔～」
「下次會準備更好吃的給你們～」
我們依依不舍地和爺爺、奶奶們道別，往巴士停泊的村落郊區移動。
副町長在鄰近梯田的斜坡對美羽小姐開口：
「那個……烏森小姐，可以借一步說話嗎？」
「喔，有什麽問題嗎？是不是還有行程遺漏？」
「不，倒不是這麽回事……」
擁有三寸不爛之舌的副町長，竟然顯得有口難言。
「我們今天承蒙您照顧。若有什麽需求，請盡管開口吧。」
「是這樣的，我知道這個請求會對烏森小姐造成困擾……但其實我從本省的負責人那裏聽說了艾可西莉亞小姐會使用魔法。能在這裏讓我確認一下嗎？」
「你想看魔法？」
「是的。我希望能在事前確認，她所使用的魔法究竟是什麽內容。」
「……我明白你的意思，可是能等選定有所進展之後再施行嗎？」
「那就太遲了。老實說，町長還在猶豫是否要收容他們。如果他知道艾可西莉亞小姐能使用驚人的魔法，一定能成為下決策的重要推手。」
副町長的言詞讓美羽小姐多次停下腳步陷入思考，但最後還是抬起臉，輕輕點頭。
「既然您都這麽說，那我也無法拒絕……艾可西莉亞小姐，請問你方便嗎？」
「當然。」
艾可西莉亞微笑回應。
「今天一整天都受到鎮上的各位熱情款待。既然如此，我就用土魔法協助這一帶的農作物成長吧。」
站在道路旁的艾可西莉亞立刻走到乾旱的稻田前，合起纖細的雙手。
「土之精靈，請借我力量……」
同時她腳邊溢出綠色光芒，像湧泉般往周圍擴散。
「這、這就是魔法……」
光芒輕撫農田，溫柔地覆蓋農作物。
本來無力垂下的蔬菜逐漸取回生氣，被珠寶般的露水包覆。
「好、好厲害。農作物馬上就變得這麽健康……」
我站在吃驚的副町長身旁，忽然發現艾可西莉亞的樣子不大對勁。
「呼、呼………」
伸出手的艾可西莉亞，不知道為什麽肩膀顫抖，額頭甚至開始流汗。
「你、你還好吧，艾可西莉亞？身體不舒服嗎？」
當我開口時，艾可西莉亞「嗚」的一聲按住頭，像是崩潰般地無力跪下。
「等、等一下！怎麽了！？」
異變就此開始。
覆蓋這一帶的綠色光芒逐漸混濁，艾可西莉亞身上滲出如同黑霧的東西。
「咦……？這、這是什麽？」
周圍的樹木詭異晃動，一陣寒風吹過我們身邊。
「老、老師，公主的狀況……」
菲蕾蕾麵色慘白地抬頭看向我。
「艾可西莉亞小姐，你還好嗎？狀況不大對勁，請先暫停使用魔法。」
艾可西莉亞沒有理會美羽小姐的呼喚，包覆其身體的光芒漸漸染為黑色。
「由太，那個……是什麽……」
我聽到三咲所說回頭一看，發現我們身後的鄉間小路正在持續脈動。
「這、這怎麽回事……」
接著───
滋滋滋……陡啪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
粗壯的巨樹突然全部衝出地麵，像海嘯般卷起土石流。
「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我們被龐大樹幹形成的牆壁包圍，急急忙忙彎下身子。
「喂喂！艾可西莉亞快住手！暫停！暫停啊丨」
巨樹毫無顧忌地持續成長，被卷起的土石塊開始從頭上掉落。
「公、公主，請振作！」
即使貝爾貝琳德搖晃艾可西莉亞肩膀，她依舊兩眼無神，包覆纖痩肢體的暗霧愈來愈濃。
就在此時，蘿蘿推開手足無措的我們，衝到艾可西莉亞身邊。
「艾可西莉亞氏！」
蘿蘿粗暴地抓住艾可西莉亞的胸口，「啪！」地朝她的臉頰打了一巴掌。
「───────！？」
艾可西莉亞的雙瞳頓時回神，像是斷線人偶般倒了下來。
「艾、艾可西莉亞！？」
同時巨樹開始停止成長，斷裂的樹枝接二連三自頭上落下。
嚇得坐倒在地的副町長，以顫抖的聲音低聲說：
「這、這就是魔法……？這麽危險的東西真的存在……」
「請、請等一下，副町長。這是有什麽失誤──」
「失誤？這狀況怎麽能用失誤兩字來解釋！我們差一點就要沒命了啊！？」
「但是至今從來沒有發生過這種事……」
能幹的美羽小姐也無法隱藏臉上的困惑。
「由、由太你看，艾可西莉亞的頭發顏色……」
我聽到三咲所說一看，發現艾可西莉亞一頭亮麗的金發，有部分像是被墨水渲染般變黒。
「這、這發色是怎麽回事……？」
我完全搞不懂。艾可西莉亞到底發生了什麽事……？
這時我們完全沒有察覺，有個男子在遠方，以望遠相機持續拍攝村落發生的突變。
8
那天晚上，我們在住處的一室，憂心忡忡地觀察著一直處於昏睡狀態的艾可西莉亞。
「艾可西莉亞到底是怎麽了？」
站在一旁抱胸的蘿蘿，麵色凝重地看著艾可西莉亞的黑色頭發。
「果然會變成這樣啊……」
「你知道些什麽嗎，蘿蘿！？」
被我抓住肩膀的蘿蘿，慎重其事地說。
「──她開始黑暗精靈化了是也。」
從未聽過的詞匯，讓室內所有人露出夾雜錯愕和困惑的表情。
「黒暗精靈化？那、那是什麽？」
「所謂的黑暗精靈，是被邪惡氣息侵襲，墮入黑暗的精靈是也。他們沒有理性，會隨心所欲行事，將此擴散至作為自己住處的森林是也。在異世界因為他們而被森林吞噬的城鎮，絕不在少數是也。」
「有、有這麽危險……為什麽艾可西莉亞會變成如此？」
「精靈魔法是將周圍氣息納為己有發動是也。大概是受到蔓延於內地的強烈欲望和不安等負麵能量影響才會這樣是也。人口愈多，邪惡的氣息自然就愈龐大是也。」
「是因為精靈魔法所致……那隻要放棄使用精靈魔法，就能避免黑暗精靈化嗎？」
「就算在異世界，也沒有找到黑暗精靈化的治療方法是也。隻是如果不使用精靈魔法，至少能暫停變化是也。」
「這、這樣啊。那隻要不使用魔法，就沒有必要立刻返回黎裏加爾多了。」
「公主，好讓人心疼啊……可惡。」
貝爾貝琳德握著艾可西莉亞的手，肩膀不停顫抖。
其他人也都神色憂鬱地低下頭。
「由太氏，劣者在這裏再問你一次。你還是不打算讓艾可西莉亞氏等人回到異世界嗎？」
「我、我覺得……」
麵對蘿蘿的質問，我頓時啞口無言。
我希望艾可西莉亞留在日本。她本人也下定決心了。
但若是就此移住內地，艾可西莉亞會……
「我不要，由太大人。」
咦？
纖細白皙的手臂從棉被中伸出，捉住我的t恤衣角。
「我不想離開日本。我不想和由太大人分開……」
「艾可西莉亞……你醒了嗎？」
長有精靈耳朵的少女，一撮漆黑的毛發自然垂落，臉上露出令人心痛的笑容。
「我知道由太大人在想什麽。你想讓我返回異世界吧？」
「我………」
考慮到艾可西莉亞的身體狀況，讓她返回異世界無疑是最正確的判斷。不管詢問多少人，大家都會這麽想。
但是……
「我想留在日本的心意不會改變。由太大人應該很清楚。」
「艾可西莉亞………」
我在雙膝上緊緊握拳，抬起頭。
「真是的……艾可西莉亞平常隨和，這種時候卻十分固執。」
對。就算叫艾可西莉亞返回異世界，她也不會聽話。
那我應該要盡可能支持她，看她能努力到什麽地步。
因為艾可西莉亞……是我的妻子啊。
「嗬嗬，不愧是由太大人，最瞭解我了。」
「我想起來了，劄爾蒂妮小姐缺水遭遇危機時，你也不聽我們的勸阻，努力到精疲力盡的地步。」
「咦？」
艾可西莉亞忽然皺起眉頭。
「嗯？怎麽了，艾可西莉亞？」
「啊、沒事。的確如此呢……真懷念。」
艾可西莉亞若無其事般地露出安穩的笑容。
大概是發生太多事，讓她還有些混亂吧。
「總而言之，今天你先休息吧。」
「說的也是，我覺得好累喔……」
艾可西莉亞說完，立刻沉沉睡去。
「即便狀況如此，隻要由太氏還在，艾可西莉亞氏的意誌就不會動搖是也。」
見到蘿蘿歎氣，貝爾貝琳德猛然抬起臉。
「自稱蘿蘿的勇者，讓我們把話說清楚。對你來說，由太殿下是阻礙嗎？」
聽到她突如其來的問題，最驚訝的反而是我。
「等、等一下，貝爾貝琳德，你怎麽突然問起這個！？」
「這並不突然。我已經在意很久了──為什麽蘿蘿殿下一直緊跟著由太殿下。」
的確，蘿蘿自從搬來後，就一直擔任我的護衛。不管勇者再怎麽講情義，這也太奇妙了。
「隻要由太殿下消失，公主自然會回到異世界。你是這樣想的嗎？」
「……你說得沒錯。劣者也想過，隻要由太氏不存在，一切都會很輕鬆是也。」
接著她自麵甲下打量我的臉。
「什麽？喂，蘿蘿──」
「各位，這話題到此為止吧。」
美羽小姐讓我們打住話題。
「總之現在的狀態無法繼續勘查。況且返回特別保護區域，或許能找到有助於艾可西莉亞小姐恢複的線索。」
眾人無可奈何地點頭。
「我們搭下一班船返回青根島村，到時再討論日後對策。」
美羽小姐的一句話，決定勘查中止。
可是蘿蘿在麵甲下喃喃低語。
「沒有用的是也。隻要還留在日本，黑暗精靈化就不會停止是也。艾可西莉亞氏還活著的一天，黑暗就會持續侵蝕她的身心，到時候……」
從窗戶眺望夜晚天空，星星遠比青根島時要少，感覺莫名混濁。
9
九月二十六日（星期二）
「喂～晚飯時間到囉～」
我敲敲一等船室的雙人房房門，隨後三咲探出頭。
「我就等著吃飯呢！」
「你可真有精神……艾可西莉亞呢？」
我試著窺探室內，見到艾可西莉亞靠著角落牆壁，在床上認真寫字。
「你在寫什麽，艾可西莉亞？」
「哇！？由太大人！？」
「幹、幹嘛那麽驚訝……」
「對、對不起。我正在寫日記……」
「日記？喔，在內地買的日記本嗎？你都寫些什麽？」
「嗬嗬，那是秘密?」
聽到這樣的回答，反而更讓人在意啊。
「由太，詢問少女寫下的日記內容，太不識趣了吧？」
「就是說啊，由太大人。少女有許多不方便讓男人知道的事情。嗬嗬。」
「喔？這、這樣啊？對不起……」
我遊移目光，抓了抓頭。
「總之大家快去餐廳吧，美羽小姐她們在等我們。」
「嗯，我肚子餓壞了～」
三咲手按腹部，陪著對她施以苦笑的艾可西莉亞走出門。就在這時，走廊傳來急促的腳步聲。
「不、不好了，由太同學！」
「咦？怎麽了，美羽小姐？你不是在餐廳等我們嗎……」
「發生了出乎意料的問題，請快點打開電視！」
「什麽？電視？」
「開哪一台都可以。快點！」
受到美羽小姐催促，我叨擾三咲等人的房間，拿起遙控器按下電源鍵。
螢幕上出現似曾相識的大叔，站在日之丸旗子麵前，受到閃光燈洗禮。
《秘書長，關於異世界居民出現在我國領土一事，具體上政府是從幾時開始掌握事態的呢？》
《詳情無可奉告，但至少八月就已經確認此事。》
《傳言說延後發布的理由，是執政黨擔心會影響上個月的眾議院選情，所以刻意施壓。請問此事是否屬實？》
《沒有這回事。》
《那為什麽要到現在才──》
《我再說一次，本次事件和我們的常識有極大落差。因此在尚未取得確實資訊前，政府判斷並不適合對外發布。》
《謠傳是因為某雜誌搶先刊登獨家消息，政府才決定開誠布公？》
《一切都是傳言。請勿做過度聯想。》
「美、美羽小姐，這是……？」
我注意到內容，拿著遙控器的手開始發抖。
「就像你聽到的。我們一直擔心這天會到來，結果沒想到來得這麽快……」
「美、美羽美羽，剛剛有人說『某雜誌搶先刊登獨家消息』……」
「是的。剛剛本省傳來消息，是預計下周上市的《周刊櫻花》。你看這個。」
美羽小姐說，伸手遞出平板裝置。
螢幕上的巨大見報標題寫著──
【緊急警吿政府欲蓋彌彰！
『異世界人』存在於世。】
「這、這什麽報導……」
「這不是艾可西莉亞和菲蕾蕾的照片嗎……？」
三咲手指的部分，刊載著熟悉的背影。
「看這套衣服，應該是我們在原宿時的照片。到底是誰拍的……？」
我說到一半，猛然察覺。
「難道是那時的大叔……」
「由太大人，這篇文章到底在寫什麽？」
「喔，抱歉。我現在讀出來。」
【政府隱滿的異世界人實際存在一事已是千真萬確，但更重要的是他們會帶來的各種問題。其中之一即是移民問題。
對移民問題頗有研究的東都大學名譽教授○○○○創明：
『他們可視為一種難民，但觀察平成二十八年的統計數據，可發現當年申請難民資格的人數首次突破一萬人，可是認定成功的僅二十八人。如果要收容他們，政府必須拿出與過往同等的嚴謹態度。簡單來創，就是要擺平厚此薄彼的爭議問題。』
在議論紛紛的情況下，若政府決定收容難民，會帶來什麽影響？
『首先要考慮的是財政支出變多。他們有許多人都是在毫無家當的情況下逃來，自然需要生活支援。而且他們若是從事低薪資勞務，很可能加劇社會貧富不均，治安惡化等。』
對於就業環境也會有負麵影響嗎？
『雖有「就現階段而言」的但書，至少短期內不會引起大問題。因為少子高齡化和奧運之故，以物流業和建築業為首的人力短缺現象相當明顯。可是奧運結束後，就無法估計了。』
【最令人擔憂的是陌生病原體的存在。國立傳染病研究所病毒第一部第一室長的醫師○○○○指出，關於外來性病毒的危險性：
『以耳熟能詳的案例來創，例如天花病毒，就是在哥倫布交換（譯注：哥倫布交換（columbian exchange）。曆史上東半球與西半球之間文化、人種、農作物、傳染病、思想觀念等的突發性交流。）後於欠缺抵抗力的美洲原住民之間流行，被視為導致亞斯提加和印加帝國滅亡的主因。眼前我們研究的伊波拉病毒等，據創也是人類在開發熱帶雨林時所遭遇。如果異世界人確實存在，那絕對有必要警惕嶄新病原體是否會出現。』
新型傳染病足以毀滅國家。與未知種族的邂逅，同時也暗示著可能帶來新的威脅。】
【關於魔法失控時的情形，自治區關係人士至今仍心有餘悸地創明：
『一切都發生在轉眼間。突然地麵開始脈動，接著龐大巨木一口氣拔地而起，嚇得魂都要飛了。沒有傷亡可創是奇跡啊。這種事要是發生在東京城市中心，簡直教人想都不敢想。』】
「這、這報導是怎麽回事，根本都在寫我們的壞話嘛。而且這裏寫的自治區關係人士該不會是……」
美羽小姐麵無血色，十分凝重地說：
「數天後，這份報導就會陳列在全國店家。周刊櫻花是櫻花新聞出版社發行的日本銷量冠軍周刊，會造成的影響難以估計。」
「美羽美羽，沒有辦法處理嗎？這種報導太過分了。」
「我明白你的心情，可是這沒有違法之處，實在無力控管……」
艾可西莉亞在我身旁默默地垂下頭。
海浪持續撼動腳邊，彷佛在暗示前景並不平穩。
10
九月二十七日（星期三）
依格西莉亞從床上挺起身子，以發抖的手輕撫艾可西莉亞的秀發。
「我的女兒啊……怎麽會發生這種事……」
我們返回黎裏加爾多，送菲蕾蕾回家後，立刻前往城堡。
從診所趕來的李利炯大師在房間一角，無力地垂下頭。
「對不起，依格西莉亞皇後。都怪我們帶她去內地……」
「不，不是這樣的，由太。來到日本是我做的決定，你們沒有任何責任。要追究就怪我……」
「母後，請別誤會了。沒有人能料到會發生這種事，所以誰都不需要負責。」
艾可西莉亞溫柔地說，同時握住母親的手。依格西莉亞滴落的淚珠落在她的手背上。
「依格西莉亞皇後，關於艾可西莉亞的黑暗精靈化，你知道些什麽嗎？例如……治療方法之類？」
「這……我也不清楚。在漫長的精靈史上，也沒有聽聞黑暗精靈化得到治愈的事跡……」
「李利炯大師，神聖魔法能幫上忙嗎？」
「很遺憾，這不是外傷或疾病那種會傷害肉體的病況，因此沒有治療方法……」
「啊，對了！由太！不然乾脆像結衣一樣，使用人化藥如何！」
「人化藥……？對啊！姬川被魔神?海怪奪走身體時，我們讓她喝下人化藥恢複人形！若是利用同樣的方法讓艾可西莉亞變成人類──」
「我想這很困難。」
「什麽？為什麽，依格西莉亞皇後？」
「人化藥對於外型近似於人的種族無效，因此我或艾可西莉亞喝了沒有用。就算是菲蕾蕾、波爾格這類具有四分之一人魚血統的人魚、混血侏儒喝下，也不會有效果。」
「是……這樣啊……」
根本束手無策啊……
當沉默彌漫房間時，門把喀嘰一聲地打開。
「由太殿下、美羽殿下，現在方便嗎？」
「怎麽了，貝爾貝琳德？」
「其實是……有位從內地來的『記者』，正在村內四處打探。」
「記者！？難道他搭上了親島丸嗎！？」
美羽小姐神情緊張。
「特別保護區域的村民，若沒有艾可西莉亞小姐的念話能力就無法交談，所以很難有效采訪。但若是放置不管，將會引起村民不安……」
「……啊，等一下，美羽美羽。」
三咲聽完美羽小姐所說，擔心地皺起眉頭。
「成年人不會說日語，可是黎裏加爾多的學校有教導日語啊。如果多數人語言不通，會不會導致稍微懂日語的小孩子成為記者的采訪對象？」
「啊……這樣的話………」
我們腦中浮現在黎裏加爾多學校上學的孩子們。
其中也有學習日語表現優良的模範生……記得是剛開學不久就寫情書給我的女孩。
「菲蕾蕾！」
我猛然彈起站直。
「由太大人！我也要去！」
「不行！他就是想和黎裏加爾多的人對話。現在最好不要外出！」
「由太，那我……！！」
「為了以防萬一，三咲留在這裏。若是還有其他記者，遲早會來拜訪城堡。美羽小姐跟我一起行動可以嗎？」
美羽小姐用力點頭，確認沒問題後，我們兩人從房間內飛奔出去。
＊
「由太同學，請看那個！」
在前往村落郊區的菲蕾蕾家途中，於人焉稀少的水路旁，隻見兩名陌生男子硬是纏著小孩子問東問西。
「那是……菲蕾蕾和劄克斯！問話的是在原宿拍艾可西莉亞和菲蕾蕾照片的家夥啊！」
而且還有攝影師。換句話說，他果然是記者。
「周刊櫻花的報導八成就是他寫的吧。」
「可惡……該死的家夥！」
我滿腔怒火地衝向記者們。
「喂！你們在幹什麽！」
「老師……」「老師！」
菲蕾蕾和劄克斯立刻躲到我身後。
「喔？嗨，是你啊。之前承蒙照應了。」
「你們到底是怎麽來的。我在親島丸可沒看到你們啊？」
「我們承租小船來的。對了，聽說你是這片土地的領主？」
「對。所以我會保護黎裏加爾多的孩子們。」
「你說保護，講得好像我們是壞人一樣。我隻是因為孩子們懂日語，所以稍微采訪一下。」
「他們在害怕啊！你有想過會造成人家的困擾嗎？」
「嚇到他們的話，我在此致歉。但這是很重要的采訪，畢竟可能對我們日本國民全體生活帶來龐大影響啊。」
「就是如那篇報導寫的一樣嗎……」
「喔，你已經讀過了嗎？那事情就簡單了。這件事和日本全體居民有關，所以我國國民有知道的權利。若政府和自治區老是為了有利於自身決策而隱瞞資訊，會犧牲我們這群國民的生活吧？」
「可是你隻寫了黎裏加爾多的負麵資訊。用那種煽動不安的角度寫作，太卑鄙了吧！」
「你覺得我卑鄙那可真遺憾。我寫的都是事實吧？而且非常重要。」
「就、就算如此……還是有許多正麵資訊值得一提啊！」
「很抱歉。但這些事情，不采訪是不會瞭解的。」
「那、那是……」
我招架不住。美羽小姐邁步向前說。
「你說得沒錯。但並不是為了采訪就什麽事都能做。應該要考慮到采訪對象。」
「我記得……你是總務省的官僚吧？我有聽島上人們說過。」
「我是總務省大臣秘書總務課所屬的烏森美羽。」
「烏森小姐，感謝你特地自我介紹。我是櫻花新聞出版社的記者葦津。你說的考慮是什麽？難道要扯上過時的報導原則嗎？」
「我沒有那種權利。但這座北小笠原特別保護區域屬於此地居民所有。不要說是采訪，從一開始就從未允許記者擅自進入。」
「喔，等一下。為什麽你能說這裏是異世界人的私有土地？難道有登記不動產嗎？否則怎麽能主張所有權？」
美羽小姐默默地看著葦津的臉。
「別小看記者。我現在雖然跑社會新聞，但本來是目標成為政治記者才加入業界的。有本事讓我看看所有權狀，那我就老實離開。」
「……沒有不動產所有權狀。」
「看吧。那還有什麽好──」
「因為根本不需要登記。」
「什麽？不需要登記？」
「是的。這很合理。因為……這裏不是不動產，而是動產。」
「這裏是動產！？」
本來露出勝利笑容的葦津，聽到出乎意料外的反駁後不禁動搖。
「接下來要說的內容較為艱深，你可以當做耳邊風。」
美羽小姐刻意先說明，推了推眼鏡後繼續說。
「這片土地是利用名為魔法的手段，將異世界的土石搬運過來形成的新生地。但是根據公有水麵公有水麵新生地法第二條，未經新生地法申請執照形成的新生地，適用於同法第三十五條第一項，應被視為義務恢複原狀的對象。在此情況下，平成十七年十二月十六日最高法院第二小法庭判決的判例指出『即使新生地工程完成順利形成陸地，但隻要仍可被視為同項所定的恢複原狀義務之對象，則即定義為在海麵下的底盤上方獨立放置土石而成的動產』。依此，此地乍看之下是不動產，在法律上卻必須定義為動產。」
原來如此，聽都聽不懂。
「唔……搬、搬出一堆法律用詞也沒用！如果這裏是動產的話，為什麽會變成現在這群家夥的東西？就算是靠時效取得，也沒有那麽快吧！」
「不是靠時效取得，而是無主物先占。」
「無主物先占？那、那是什麽？」
「根據民法第二百三十九條第一項『不具所有者之動產，可以藉由以所有之意思占有而取得其所有權』。原本未經正當手續開采的土石，應歸屬於所開采之土地的所有者，但異世界土地並無憑據可主張該土地為任何人所有。因此，自該處開采的土石也應視為無主物，其所有權即適用於前述民法第二百三十九條第一項之規定，判斷為由先占有者取得。」
「可惡……竟、竟然扯這些歪理……」
「好了，今天就請你離開吧。假如想采訪的話，請不用要這種強硬手段，而是取得許可後再蒞臨。」
就連葦津記者，也無法反駁美羽小姐連珠炮般的說明，當場啞口無言。
菲蕾蕾將手從我的褲管移開，怒瞪記者。
「你回去……我……討厭你！」
「這個小鬼……！！」
葦津額頭青筋。也許是陷入自暴自棄之故，他突然做出出乎意外的舉動。
「喔、這樣啊！那麽……我就拍張照片再走吧！」
葦津不客氣地說，從背包理取出寶特瓶，對菲蕾蕾潑灑瓶中物。
「快啊，讓我看看那幕奇景！」
攝影師立刻將鏡頭朝向菲蕾蕾。
「糟糕！」
我立刻推倒菲蕾蕾。
「由太同學！」
可是，要是菲蕾蕾就這樣倒在地麵上，免不了要受傷。
在視野如同慢動作般流逝中，有個人影衝到我們下方。
滋沙──────！
「哎呀！」
「唔………是劄克斯！」
「嘿嘿……」倒在我們下方的劄克斯渾身擦傷，自傲地抹了一下鼻子。
「這小鬼……你很帥氣啊！」
菲蕾蕾被劄克斯抱住，雙頰微微泛紅。
「沒事吧，由太同學！葦津先生，你太過分了……！」
「別、別搞錯了……我是想請她喝水作為協助采訪謝禮！是你們誤會才會搞到跌倒吧！」
「喂，你這家夥，都到了這個地步還想找藉口……」
「關於你的強硬采訪，日後我們會提出書麵抗議。」
葦津自覺不利，狼狽地帶著攝影師離開。
但他離開前怒瞪我們的眼神，仍然充滿鬥誌。
11
「菲蕾蕾！抱歉我來遲了！」
「劄克斯！你的傷勢還好吧！」
返回黎裏加爾多城後，菲蕾蕾的爸爸盧亞爾先生，以及劄克斯的爸爸波爾格先生，大驚失色地衝進房內。
「「啊…………」」
他們在那裏見到身騎三角木馬，被穿著聖衣（緊身皮衣）的美（少）女虐待的高等變態紳士。
「「有變態───！！！！」」
「不好意思，能請你們安靜嗎？現在正是對劄克斯施行第七階梯神聖魔法?天馬的騎乘位（pegasus fantasy）（譯注：影射動畫作品《聖鬥士星矢》的主題曲名。）的關鍵時刻。」
「好、好的。原來是李利炯大師啊……」
「嚇死我了……」
兩名爸爸手按胸口鬆了一口氣。這樣真的沒問題嗎？
「請問我家的菲蕾蕾……」
「正在協助我祈禱（y）。」
身穿緊身皮衣的菲蕾蕾站在李利炯大師身旁，對他的後背滴蠟。
「這隻豬……給我叫。」
「你這混帳對我女兒做什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「請等一下！.」
美羽小姐製止氣得要抓起李利炯大師的盧亞爾先生。
「這是神聖儀式的一環！菲蕾蕾小姐在做的事情絕對不是猥褻行為！」
說這句話的美羽小姐，同樣身穿緊身皮衣，手持皮鞭。
另外，雖然沒太大關係，貝爾貝琳德也穿上了緊身皮衣。
或許治療這群人，才是當下最要緊的事情。
「兩位請冷靜，否則會影響劄克斯的傷勢。」
波爾格先生見到艾可西莉亞安撫盧亞爾先生的模樣，歪著頭問。
「請問……公主，你怎麽會有一撮黑發？」
「咦……？啊，這是……現在日本流行的時尚發型。」
艾可西莉亞陪笑臉回答。
在一旁聽到的依格西莉亞，心疼地閉上雙眼。
可是在她身邊的李利炯大師等人，祈禱已經順利邁向高潮。
「唔呼，唔呼呼呼呼啊哈哈哈哈哈哈哈哈！（嘶啪！滋啪！）」
「給你獎勵……（滴蠟）」
「庫洛斯流鞭殺法奧義『千年殺！（滋噗！）』」
（插圖012）
最後那招根本沒用到鞭子的部分吧！
「aheeeeeeyyyyyyyyyyy！！」
伴隨著騎乘三角木馬的變態慘叫聲，劄克斯的身體被光包覆，本來疼痛不已的擦傷，就像影片倒帶般逐步愈合。
「啊……好厲害，完全不會痛了！」
「送你特別服務，連傷口旁的痣都順便點掉了。」
這裏是美容整形外科嗎……？
「波爾格先生、都是我讓劄克斯受傷，真是對不起……」
「不，請別在意啊，領主大人。聽說他是為了保護盧亞爾家的女兒而受傷的，那可是很光榮的傷口。幹得好，劄克斯。」
波爾格先生撫摸劄克斯的頭。
「可是，如果往後持續發生這種事，確實會有點不安啊……」
盧亞爾先生將手放在菲蕾蕾的肩上說。
「若是我們的話，應該還不要緊。要是小孩子遭遇危險就……」
就在這時，某處傳來智慧型手機的震動聲。
「啊，是我的手機。喂？啊，姊姊嗎？」
三咲接起電話，忽然皺起眉頭。
「什麽？公所一直接到質詢來電，所以今天會晚回家？」
「發生什麽事，三咲？」
我聽到煞有其事的詞匯，待三咲掛斷電話後詢問。
「嗯……公所狀況好像很不妙。電話響個不停，大家都無法做其他業務。等到下次船隻來航，或許會湧入不少媒體……」
「在那之前，也可能有人像那個記者一樣承租小船過來。」
恢複正常的美羽小姐雙手盤在胸前，無奈歎氣。
「那個，由太大人？到底發生了什麽事……」
艾可西莉亞神情害怕地輕撫我的手。
「放心吧，隻是暫時性的喧鬧而已。」
「可是都是因為我們，才會害青根島的大家碰上麻煩……」
「沒那回事。真的不要緊啦。」
艾可西莉亞垂頭喪氣。
黑色頭發自然垂落，掩蓋她顫抖的側臉。
＊
當天晚上，我們一邊等待百花姊姊回家，一邊在客廳看電視。
「咦？由太大人，我記得這位先生是……」
正在寫日記的艾可西莉亞忽然停筆，注意看電視。
節目正在轉播都議會的模樣。
《四之宮太郎委員。》
委員長叫喚後，舉手站起的是日前拜訪這座島的四之宮櫻子的祖父，被稱為都議會大佬的男人，四之宮太郎議員。同時也是為了拯救孫女，可以毫不猶豫賭上性命的人物。
現在四之宮議員站在席位瞪視知事。
《請問知事，既然你早就知道都邊島嶼有如此危險的存在，為什麽毫無推行對策？這樣的無為之舉，是基於什麽考量？》
「咦？」
剎那間，搞不清楚他在說什麽。
「等、等一下。他剛剛說的危險的存在……那是指我們嗎？」
《如同我剛剛所說，上任以來，我一直積極和中央政府合作積極收集資訊。這樣的行動並不該被視為無為之舉。》
聽完新上任的女知事答覆，四之宮議員再次起立，刻意在麥克風前大口歎氣。
《知事，現在都民們內心十分不安。我去打聽各地區民眾的意見，大家都異口同聲表示『若是那些人在身邊會很害怕』、『東京都毫無作為』等。關於此事，知事有所認知嗎？我想請問，是否有能將他們遣離東京都等的果斷政策。》
「什麽！？要將艾可西莉亞等人……遣離東京！？」
眼前一片空白。
這個人究竟在說什麽？
艾可西莉亞看著電視，麵露寂寞的微笑。
「………看來我們給大家添了不少麻煩呢。」
「不、不是的！這一定是一場誤會，艾可西莉亞！」
雖不想賣弄恩情，可是四之宮議員的孫女櫻子的疾病能夠痊愈，都是仰賴依格西莉亞賭上性命。
他現在卻說得這麽過分……
「由太同學。」
在身旁看電視的美羽小姐輕拍我的肩膀。
「我建議你別太懊惱。猴子從樹上掉下來也還是猴子（譯注：影射日本政治家大野伴睦的名言。），但政治家一旦落選就隻是凡人。為了選票舍棄信念是常有的事。」
「可是……」
「據說為了得到人氣旺盛的新知事加持，不少議員陸續跳槽去她建立的新政黨。四之宮議員為了鞏固自家政黨在都議會的立場，自然是不擇手段吧。」
就算如此我也不敢相信。不，是不想相信。
那名男子不是會做這種事的人啊……
『叮──咚──?』
恰好這個時候玄關的門鈴響起。
「……這麽晚了會是誰？」
這座島上的村民通常習慣不按電鈴直接上門，聽到門鈴聲反而稀奇。
其實我更在意都議會轉播，但還是隻能無奈地走到玄關。
「請問是哪位？」
「晚安……」
我動手開門，站在眼前的是我的學校同學。
「你是……姬川？怎麽了，這麽晚還過來。交通船已經沒班次了吧？」
「我搭爸爸公司的船過來的。」
真不愧是會長的千金。
「那是有什麽事嗎？」
姬川有些害臊地遞出大紙袋。
「我拿學校的講義來給你。誰叫你都不來上學。」
「啊，這樣啊。份量很多呢，真不好意思。」
「沒關係啦。」
我接下沉甸甸的紙袋，對堆積如山的課業感到厭煩。
「……………」
「……………」
我以為姬川要處理的事情結束了，她卻依舊害臊地站在玄關外，顯然沒有打算離開。
「呃……還有什麽事嗎？」
臉頰泛紅地把玩著瀏海的姬川被我督促後，下定決心般地開口問：
「我問你……明天會來上學嗎？」
「嗯？這不好說喔。我有很多事要忙……」
老實說，我連解釋都嫌煩。
黎裏加爾多要沉入海底，艾可西莉亞又麵臨危機。
然而日本出現一堆敵人，還被少數以為是夥伴的人背叛。
黎裏加爾多的人民麵對困難，信心也開始動搖。
光是要說明那種狀況就覺得氣餒了。
「欸，打起精神嘛。我聽和栗同學說了，現在很辛苦吧？」
「嗯……算是吧。」
就是這樣啦。所以別來煩我啦。
「我明白你的心情，但要是心情沮喪，就不像漆原同學了啊。你總是為了保護艾可西莉亞等人全力以赴嘛。」
還要你說。我也覺得現在這樣不像我啊。
「一點小挫折哪算什麽。你一定能克服的，所以明天記得要來學──」
「吵死了……」
「咦？」
姬川抬起頭，似乎不明白我說了什麽。
「我已經盡力了啊。」
「漆原……同學？」
一度龜裂的堤防，開始被濁流淹沒，一口氣崩塌。
「可是麻煩事接二連三發生，我也快喘不過氣了！大家太不負責任了吧！沒事時都笑嘻嘻的，麵臨危機就想躲！隻有我在盡力！到頭來隻有我！這樣……我跟笨蛋有什麽兩樣！」
我毫無保留地抱怨一通之後，猛然湧上後悔的念頭。
把擔心我的姬川當出氣筒，簡直爛透了。
可是情感已經不受理性控製。
夠了。夠了別再管我。
「對、對不起，漆原同學。是我太不識相了。我隻是想說，可以讓漆原同學打起精神……」
我看到姬川落寞地低下頭，感覺好像是在暗暗責備我的不爭氣。
「所以我今天來其實是想把這個交給你，漆原同──」
「回去。」
「什麽？」
本來正要從運動背包取出某項東西的姬川，姿勢僵住不動。
「不好意思，我想一個人獨處。」
有件事我很確定。
就是我是個笨蛋。
因為自己的自尊心不允許坦率撒嬌，就對別人使性子惡言相向。
可是其實這也是虛張聲勢，我內心早就明白，希望更能被溫柔地對待。
為什麽……為什麽要活得這麽愚蠢。
而且我就算充分理解，也沒有足以成熟到可以即時修正態度，誠摯地向對方道歉。
我偷瞥了姬川一眼，看到她瞬間臉色蒼白，接著慢慢染為紅色。
「～～知、知道了啦！我要回去了，笨蛋！我才不管你會變成怎樣呢！」
姬川頭也不回地轉身，奮力關上門。
砰！
我隔著門聆聽她急促的腳步聲遠去後，沒有返回客廳，直接回到自己的房間。
我不知道自己現在是什麽表情，但我很明白至少我現在的臉，不適合讓艾可西莉亞或美羽小姐看到。可是──
「──由太氏。」
走上樓梯後，穿著鎧甲的蘿蘿就在麵前等著我。
「幹嘛啦，又有什麽事？」
盡管開口詢問，但我並沒有打算聽她回答，徑自走過她身邊。
蘿蘿沒有製止，雙手抱胸自言自語般地低聲說。
「由太氏已經很努力了是也。在這時放棄，也不會有任何人責備你是也。」
如果是以前，我一定會罵她「去你的！」結束話題，可是現在的我卻無言以對。
「仔細考慮看看吧，由太氏。已經快沒時間了。剩下的時間遠比你想像中的還要少是也。」
我默默地穿過蘿蘿身旁，關上房間門扉。
12
吱──吱吱──吱──
在居高臨下足以眺望全島的展望公園裏，我橫躺在圍繞圓形紀念碑的石梯上，清楚聆聽響徹四周的蟲鳴聲。
萬裏無雲的夜空中，秋季獨有的四邊形閃耀發光。正下方可見的製鹽所，就是我和老爸最後離別的地方。
如果老爸還活著，看到我現在的模樣會說什麽呢？
會責備我嗎？還是安慰我呢？
微風輕撫過臉頰，冷空氣從天沉降。
寂靜的夜晚，閉上雙眼彷佛可以聽見星星閃爍的聲音。
「由太。」
我睜開雙眼，見到三咲站在顛倒的視野內。
都快十月了，她還是老樣子，穿著t恤和熱褲。要是內地的人看到，八成會昏過去。
「……什麽事？」
「這裏真教人懷念啊。」
三咲緩緩在橫躺的我身邊坐下。
「暑假第一天我們還在這裏舉辦角色扮演的攝影會呢。你還記得嗎？」
「說是攝影會，也隻有我們兩個人而已。」
三咲那天的裝扮，記得是童話故事中的精靈。
想不到在那之後，我會與真正的精靈邂逅……
「那時很開心呢。」
我本想回答「是啊」，但又忽然驚覺。
三咲的語氣雖然一派輕鬆，表情卻非常認真。
「我有時候會想，要是……能回到那個時候就好了。」
「………你說什麽？」
出乎意外的發言，嚇得我抬起頭。
「在這座小島上，隻有我和你每天嬉鬧。姊姊偶爾會來搗亂，或是指派麻煩的工作，但我並不覺得討厭，反而還挺開心的……」
三咲注視遠方，輕輕一笑。
我不明白她的意圖，默默地注視著她的臉龐。
「所以……」
正因為如此，她接下來所說的話，狠狠貫穿我的心髒。
「就算艾可西莉亞他們離開了，也隻是回到那個時候。你不這麽認為嗎？」
「咦……？」
我大吃一驚，站起身。
「你、你剛剛說什麽──」
「抱歉，在這種時候說這些奇怪的話。但我覺得和你一起玩很開心。難道你不這麽想嗎？」
她堅定的視線讓我有些狼狽。
明明隻要回答「我也很開心」就行了，我卻覺得不該輕易說出口。
而且腦海裏同時浮現了──
放棄艾可西莉亞等人，送他們回到異世界之後的生活。
當做隻是回到從前，生活可能會很開心。可能會是很棒的歲月。
但是我……我……………
「……………三咲，我們無法回到從前。」
青梅竹馬的黑色眼瞳有些搖曳。
「既然相識了，就不可能回到還未相識的時候。而且我不想因為自己的問題，就把他們趕回原本的世界。」
「…………」
「說穿了，就算艾可西莉亞等人回到異世界，也不一定能被接納。若是這樣，還要我拋下他們自己過好日子，那和我所期許的幸福不大一樣。所以我──」
當我說到一半時，三咲用手指輕按我的嘴唇。
「說的也是。嗯……由太就是該這樣子吧。」
三咲沐浴在藍白色的月光下，露出不知該視為笑臉還是哭臉的表情。
平時顯得燥熱的肩膀，今天感覺格外纖細且十分不可靠。
「這才是我的由太啊。由太從以前開始就是這麽直率。」
三咲語氣中蘊藏著數不清的懷念，以及少許的嘲諷，如此說道。
「………抱歉。」
但我單純隻想對三咲所說的話表示感謝。
隻要想像一下自己放棄之後會如何，答案從一開始就呼之欲出了。
是三咲讓我察覺了這件事。
「噗哧……」
當我這麽想的時候──
「哈哈哈哈！開玩笑的啦！騙──你的！.」
「騙我的……你說什麽！？」
「我說由太你啊，竟然這麽認真！『若是這樣，還要我拋下他們自己過好日子，那和我所期許的幸福不大一樣。（耍帥）』這種話你也講得出來！哈哈哈哈！」
「可、可惡！你這家夥！」
幸好沒有別人看到！
「真是的……我怎麽可能會說艾可西莉亞他們回去也沒關係。」
「是、是這樣沒錯啦……」
「可是──」
三咲突然停止歡笑，拭去眼淚看向我。
「就算事情發展得不順利，想到自己有個能回歸的場所，不就覺得還能繼續加油嗎？」
「什麽？嗯，對啦………」
「能夠讓你回歸的場所就確實存在於此啊。我會一直守護著這裏的。」
「三、三咲………」
青梅竹馬忽地站起身，從包包內取出類似小袋子的東西。
「來，收下這個。是結衣送你的禮物。」
「姬川送的……？」
那是一個裝入透明袋的杯子蛋糕。
用麻繩綁緊袋口，再精致地貼上包裝貼紙作為封套。
「我有聽到說話聲，急急忙忙追上她。她拜托我轉交給你。」
「難道她這麽晚還過來的理由，就是因為做了這個……」
綁住袋口的麻繩上，還貼了一張寫有字句的標簽。
『要打起精神喔。』
雖然隻是簡單的一句話，隻要想到是由她所寫，就覺得胸口湧上一陣暖意。
「搞什麽啊，姬川那家夥，這回不是法國製，而是純手工喔。」
可惡，不就更討我開心了嗎？
「另外她還說，如果遇上什麽困難，千萬不要一個人承擔，盡管告訴她。」
「她竟然這麽說啊……」
「你明天遇到人家，記得要主動道歉喔。」
「嗯……我明白。」
接著，我也明白了接下來應該要做的事。
「謝謝你，三咲。也要謝謝姬川。」
我從石梯上迅速站起身，打開袋子一口氣啃食杯子蛋糕。
「唔咕、咕！嗯，好吃！」
途中感覺到有結塊的砂糖，讓舌頭有些乾澀，可是蛋糕的味道仍舊滲透全身。
「嗯？」
那個時候──
「怎麽了，由太？」
「呃……剛剛樹叢那邊是不是在發光？」
「是嗎？我沒注意到。」
三咲不解地歪頭。
然而這時的我們完全無法得知，在茂密的樹叢陰影下，有位勇者正讓剛保養好的白刃迎著月光，閃爍光芒。
13
九月二十八日（星期四）
隔天，我在黎裏加爾多的人民麵前，深深低頭致歉。
「身為領主的我辦事不力，讓大家擔心，真的非常抱歉！」
明明不需要做，可是站在身旁的艾可西莉亞和三咲也一起低頭鞠躬。
美羽小姐因為有急事，一大早就離開了。
「就像之前的劄克斯和菲蕾蕾一樣，雖然會花費不少時間，但我一定會想辦法解決！黎裏加爾多沉沒後的生活問題，我也會盡力麵對！所以各位請再和我……再和我一起努力一下！」
人民們一臉困惑地互看彼此。
「領主大人，該低頭的是我們啊。隻是……雖然心存感謝，我們已經不希望再給青根島的居民和領主大人、公主添麻煩了……」
波爾格先生含蓄地表示意見。
接著他身邊的人民們也紛紛附和點頭。
「其實我們不是質疑領主大人所說，單純是擔心孩子們……未來他們在日本生活時，真的能平安長大嗎……」
聚集的人民們，皆露出不安的神情。
『聽說劄克斯是被日本的「記者」弄傷了。』
『「記者」是什麽？』
『類似盜賊騎士的職業吧。』
『我家孩子沒問題吧……』
『不敢隨便外出啊……』
「那個……各位請冷靜。」
我急忙安撫人民。
「所謂的記者，是負責收集資訊的職業，不是盜賊。在日本有販售許多匯整他們收集到的資訊的書籍。我已經禁止他們擅自進入黎裏加爾多了，敬請放心。」
即使如此，人民們的表情還是有幾分擔心。
他們會不安也是理所當然。不管再怎麽口頭說明，如果沒有伴隨實際成效，自然無法全盤相信。
但關於這點，我有強力的夥伴。
「──關於這件事，大家就盡管仰賴我吧。」
矮小的人影隨著精神抖擻的聲音出現在廣場。
「等你很久了……姬川！」
姬川手持粉彩粉紅色的洋傘，挺起胸膛走到大家麵前。
「我爸爸正在開拓販售異世界水果果醬（阿瑪莉莉卡）的通路。此外，這座島也有許多奇珍異物，像是龍、或是那位鐵匠先生打造的甲胄等。」
姬川麵對波爾格先生眨了眨眼。
這家夥明明是初次見麵，卻立刻明白誰才是中心人物。不愧是集團的會長千金。
「雖然現在情勢不佳，但姬川集團視此為一大商機。艾可西莉亞小姐和漆原同學構想的觀光計畫，再加上姬川家的力量，保證無須畏懼！」
──我今天早上抵達學校，馬上在姬川麵前全力磕頭下跪致歉。
「這次真的非常對不起─────！」
姬川露出有些……不，是相當退避三舍的表情。
「漆原同學……你沒有身為男人的尊嚴嗎？」
「沒有尊嚴？開什麽玩笑。若是有需要，隨時都可以舍棄，那就是我的尊嚴。」
「……我差點就要認同了，但仔細一想還是舍棄了尊嚴嘛。」
嗯？是這樣嗎？
「可是跟因為計較尊嚴而連道歉都做不到的男人相比，這可能還比較帥氣吧。」
「啊？你說什麽？」
「沒什麽！好，既然你這麽希望我原諒，那就成全你……對了，那個怎麽樣？」
「那個……？是說什麽？」
「蛋糕啊！蛋糕！看你沒精神，我還用法國買來的高級包裝袋包起來呢！？」
啊～原來包裝袋是法國製的啊～
「嗯。很好吃。我是說真的。」
「是、是嗎……？那就好。」
姬川臉頰泛紅，忽地撇過頭去。
「姬川，我有事想拜托你。」
「既、既然你喜歡，那我下次可以再──什麽！？有、有事要拜托我！？」
為什麽要這麽驚訝？
「你、你該不會是……」
「嗯，我聽三咲說，如果遇上困難，盡管跟你說。」
「什麽？啊……啊～我的確有說這句話……」
姬川這下又失落地低下頭。
她情緒不穩定嗎？
「是這樣的………」
在那之後，我立刻和姬川的爸爸通電話，馬上得到他的許可。
這也當然，他本來就打算利用黎裏加爾多賺一票。
「喔喔，那位小姐……我記得是領主大人新納的小妾吧！」
「聽說她是日本大財主的女兒呢。那說不定……」
人民們的神色陸陸續續多雲轉晴。
「被當成新娶的小妾是怎麽回事啦！」姬川不滿地對我抗議，但我沒放在心上。
「領主大人，我們明白新妾的意思了，這樣看來應該可以自給自足。但要是黎裏加爾多沉沒，我們該上哪住呢……」
波爾格先生的一句話，讓原本找回活力的人民們神色再次變得黯淡。
的確，要是那則報導公諸於世，內地就沒有地方能住了。
「關於這點，我接下來會……」
我說到一半，聽到某處傳來尖銳的排氣聲。
「嗯？這個聲音……該不會是！？」
嘟轟轟轟轟轟………隆隆！
百花姊姊騎乘設有附座的越野機車，從樹叢裏衝出來。
「嗨，小由！我來……嘎啊！？」
百花姊姊操作龍頭失誤，往後方飆去。
砰沙沙沙啊！
「……姊姊她好不容易買了新車，開心得不得了啊。」
「真是短暫的生命……」
身穿粉紅色連身衣，遍體鱗傷的百花姊姊，搖搖晃晃地朝我走來。
仔細一看，她背後和肩膀繡有「北小笠原霸威驅連合」、「特攻上等！」之類的挑釁文句。
原來北小笠原也有飆車族嗎……
「嗨，小由。你好嗎？」
這句話我想原封不動還給你。
「百花姊姊，你怎麽會在這裏？」
「喔，我有位訪客，想讓你們見麵啊。」
「訪客？」
聽她所說，我看向後方，發現兩個走路不穩的人影。
「咳！咳！呼……要是以前的我，現在肯定死了。」
「竟然在醫生麵前讓病人衝飛出去。你還是老樣子啊，百花……」
脫下全罩安全帽的是一位留有亞麻棕長發的少女，以及留著一頭波布頭，散發慵懶氛圍的女性。
「難道是……四之宮！？還有媽媽！？」
「嗨，好久不見。」
「我好想你喔～～小由～」
與眾不同的兩人登場，令姬川張口結舌。
「等一下，漆原同學，你叫他媽媽……還有那個女孩子是誰？」
「嗯？啊啊，對喔，你是初次見麵吧。這位是四之宮櫻子。是被稱為都議會大佬的議員的孫女。那位是我母親，她是醫生，也是四之宮的主治醫師。」
「四之宮……難道是最近和東京都知事大吵一架，赫赫有名的四之宮都議員孫女！？」
就連家世顯赫的姬川，也忍不住驚訝。
「話說回來，距離親島丸抵達還有一段時間，你們是怎麽來的？」
「搭自衛隊的飛艇便車來的啊。大人物剛好要來這一帶視察呢。」
「自衛隊的大人物？」
「咦？你沒有聽美羽小姐說過嗎？」
「沒有，不知道……」
「是喔。畢竟事出突然，可能也沒時間向你們解釋吧。」
「事出突然……到底是什麽事情？」
「都知事認定黎裏加爾多的人們是災民，決定提供生活援助。」
「什、什麽！？東京都決定提供黎裏加爾多的人生活援助！？」
「首先會在青根島村設置組合屋，接著分發生活支援物資。自衛隊的大人物會來視察，就是打算協助進行物流等作業。順便一提，美羽小姐是以向導身分同行。」
在一旁聽的艾可西莉亞，拉了一下我的衣袖。
「請問……由太大人？到底發生了什麽事……？」
「東京的知事……就是像領主的人，決定對黎裏加爾多的人們生活提供支援。」
「什麽！？真、真的嗎！？」
人民們開始議論紛紛。
看大家的表情，似乎不敢相信突然有了轉圜的現況。
但我也一樣。
「為什麽突然變成這樣？你爺爺不是指責知事，要她把黎裏加爾多的人們從東京遣離嗎？」
「就是因為這樣啊。」
「什麽？」
「你也知道我爺爺和現任知事交惡吧。所以他刻意提出反對意見，這樣知事要施行反對政策就很容易通過了。」
聽到解釋的瞬間，我雙腿一軟，差點直接跪下。
「搞什麽，原來是這樣啊。他說了那些話，我差點信以為真……」
「小由，現在驚訝還太早了。出手相助的可不隻有東京都喔。」
百花姊姊舉起手，在高處的小丘上，出現大批人影。
『喂──！由太哥哥！我們來囉──！！』
「小健！？」
在揮手的人是青根島唯一一家建設公司的老板孫子山本健。
小健一度和菲蕾蕾發生摩擦，但和好之後總是無時無刻關心菲蕾蕾。
『小由，你一個人承擔這些問題，太見外了吧！』
在小健身旁，是和盧亞爾先生一起捕捉黎裏加爾多鮮魚的漁夫濱田先生。
「大家………」
不隻是小健和濱田先生。以前和黎裏加爾多學校舉行交流會的村落小學學生，以及他們的家長也來了。其他還有在臨海學校時拜訪黎裏加爾多的高中學生們，也一並到場。
「其實你們去內地之後，我有對青根島調查一番。結果發現這座島人口最多的時候，多達七百五十四人。」
「七、七百人！？」
是現在的三倍以上啊。
「但那是明治時代的事了。反過來說，若是明治時代都能讓七百人以上生存，這年頭可以容納更多人吧。」
「的確……」
「而且我聽說姬川家的大佬也願意幫忙？村內有不少休耕地，若是要養活這裏的人們，應該沒有難到哪去。」
「百花姊姊……」
劄克斯和菲蕾蕾站在說不出話的波爾格先生等人麵前。
「爸爸，大家都願意和我們一起戰鬥啊。爸爸要怎麽做？」
「我……因為是人魚，所以容易受欺負，一直在忍耐……躲躲藏藏至今。可是……光是如此，根本不會改變。所以我……希望不要再躲藏了。」
「你、你們………」
一名長者輕拍狼狽的波爾格先生肩膀。
「是我們輸了，波爾格。」
「奧林爺爺……」
許多人都說，致力於拓展異世界水果栽培的奧林爺爺，看起來更年輕了。
「波爾格，孩子們都勇於麵對困難啊。這種時候大人帶頭逃跑怎麽行。」
「希洛艾拉也會加油～！！」
奧林的孫女希洛艾拉大力跳起，比畫出可愛的戰鬥姿勢。
「波爾格先生，我也拜托你。我知道自己不夠可靠會讓你擔心，也清楚這有些強人所難，可是……我們是相鄰的家人啊！我不想和大家分開！波爾格先生，還有黎裏加爾多的各位，拜托請借我力量！」
說完，我伸出手。
「…………」
果然不行嗎……？
當我這麽想時──
（緊握！）
強而有力的觸感，包覆住我的手掌。
「領主，你是個男子漢啊。我也下定決心了。這裏……就是我們的新故鄉！」
人民們聽到波爾格先生所說，一同頷首。
擔憂的神色已經從他們臉上消失無蹤，取而代之的是充滿希望和決心的堅定表情。
我很肯定──事情一定能成功！
但這時我還不清楚。
命運之日，已經一聲不響地悄悄來到我們身邊。
九月十八日（星期一）
在青根島村公所的會議室內，我差點吐出本來要喝下的茶。
「什麽！？要我和艾可西莉亞一起去內地！？」
「對，算是去收容候補地點做現地勘查吧。」
百花姊姊挺起和童顏格格不入的胸部。
「要心存感謝喔。我向村子的總務課施壓，讓他們負擔了前往內地的旅費。」
不可以做這種事吧！？
「姊、姊姊，難道你用武力要脅職員就範……」
「去你的！我是以視察內地自治區人口少量化對策事業的名目，委任你們擔任外部委員啊，三咲也要一起去。你們要好好謝謝我。」
「哇，謝謝你，姊姊！我也能去內地……唔、唔嘿嘿，怎麽辦？該穿哪個角色扮演的衣裝呢？」
正常打扮出門啦。
「傷腦筋，希望別出亂子……」
雖然我們現在在此輕鬆閑聊，可是黎裏加爾多即將沉入海中一事，仍然對人民們帶來不小的衝擊和動搖。
＊
──兩天前，在黎裏加爾多廣場。
「各位請冷靜。如同我剛剛所說，日本的各位正在挑選收容我們的地點，千萬不要悲觀。」
艾可西莉亞在人民麵前毅然決然地高聲說。
「不愧是艾可西莉亞，有模有樣呢。要是領導者動搖，人民也會跟著不安啊。」
三咲心存敬畏地注視艾可西莉亞的側臉。
可是我有注意到，艾可西莉亞的手在微微發抖。
「艾可西莉亞，別擔心。美羽小姐很努力，又有我陪著，一定不會有事。」
我在艾可西莉亞身旁握住她的手。她淚眼汪汪地抬頭看我。
「說得……對。」
艾可西莉亞淡淡一笑，再次麵對人民。
此時，本來默默將雙手盤在胸前的蘿蘿，緩緩站起身，走到我們麵前。
「艾可西莉亞氏，以前你說過，因為受到許多日本人照顧，所以不能擅自離開是也。」
「是的，我說過。」
「可是再這樣下去，你會受到更多日本人照顧是也。劣者覺得你的邏輯已經變得不切實際了，這樣好嗎？」
「……………」
艾可西莉亞聽到出乎意料外的反駁，無言以對垂下頭。
「慢、慢著，蘿蘿你等等。現在確實是如此，可是青根島村的眾人接受了艾可西莉亞等人，內地的人們一定也會認同。」
「很遺憾，那是不可能的是也。」
「為什麽？」
「日本的人們絕對不會歡迎艾可西莉亞氏等人是也。」
「你、你憑什麽這麽說……？」
「劣者隻能說，這是根據劣者的經驗是也。」
「經驗？你到底經驗過什麽？」
「……無論如何，目前艾可西莉亞氏等人在日本隻會造成負擔是也。若真的為日本著想，她應該盡快返回異世界是也。」
蘿蘿堅定的口吻，讓我們無言以對。
然而──
「這判斷應該太急促了。」
唯有美羽小姐對她所言表示反對。
「美羽氏……急促是什麽意思？」
「我認為判斷艾可西莉亞對我國會造成麻煩，有些言之過早。」
美羽小姐用中指推了推眼鏡，繼續說明。
「舉例來說，來自異世界的你或許無法想像，但日本許多自治區正為少子高齡化所造成的人口減少所苦。艾可西莉亞小姐這類年輕人口願意移住，可望為自治區注入一股新血。」
「……的確，就算在異世界，年輕人的存在也十分貴重是也。」
「不隻如此，異世界的文化也是重要的觀光資源。在你從異世界到來前，我們也在檢討觀光振興政策的可能性。這對有意收容的自治區來說，也是難以估計的福音。」
喔喔，原來如此！
美羽小姐的說明，讓我們扳回局麵。
「聽到了吧，蘿蘿！艾可西莉亞等人絕對不是日本的累贅！甚至是加持日本的救世主啊！」
「對啊！所以艾可西莉亞別認為會對日本造成麻煩！應該為了我們留下來！」
「由太大人……三咲……」
艾可西莉亞濕了眼眶。
「──可以容我發言嗎？」
人民中傳來低沉雄厚的聲音，波爾格先生走到蘿蘿麵前。
「勇者你好。我衷心感謝勇者的心意。可是你來到這裏之後，我們大家也討論過，最後結論依然是決定留在這裏。」
看來波爾格先生被委任監督地震後重建的立場後，成為了統領人民們的領頭羊。
「這裏的人們在異世界大多遭受欺壓，吃了不少苦頭。願意溫暖迎接我們的，隻有領主大人和日本的人們。」
「波爾格先生……」
「所以我們相信領主大人的決定。況且我們的公主也打算留在這裏。對吧，公主。」
「是、是啊……」
艾可西莉亞麵露有些害臊的微笑。
「那我們的心情都一樣。雖然不知道未來會發生什麽事，但我們有心理準備要在日本繼續努力。」
人民們一同點頭。
「蘿蘿大人，你所說的或許有其真實的一麵。可是由太大人以前曾說過我們是『家人』。」
艾可西莉亞還清楚記得地震後進行重建時的對話啊……
「我相信由太大人所說。隻要由太大人還在，我們就會繼續相信另一個可能性。」
蘿蘿聽到艾可西莉亞所言，不禁緊緊抿唇。
「隻要由太氏……還在……」
接著她轉身背對我們，飄逸鬥篷走遠。
『──就是這點辦不到啊。』
她所說的最後一句話被乾爽的風所掩蓋，沒有傳進我們耳裏。
2
在會議室的桌前就坐後，美羽小姐來到我們麵前，依序發下a4大小的白紙。
「這是收容處的候補名單。不能對外公開，所以會議結束後要收回。」
利用excel製成的表上，列有大量的內地地名。
「艾可西莉亞和我一起去了兩次內地吧。」
就是借用可搬運式淡水化裝置和前往都廳的時候。
「是的，我記得很清楚。許多難以置信的高聳建築物林立，和黎裏加爾多或青根島相比，根本是名符其實的另一個世界……」
「姊姊，不能隻靠青根島村收容大家嗎？要讓艾可西莉亞等人離開這座島，我覺得好寂寞……」
「我也希望如此，可是這座島毫無產業可言。就算收容黎裏加爾多的人們，也無法自給自足。」
「這樣啊……」
三咲聽完百花姊姊所說，失落地垂下肩膀。
「對了，美羽小姐，收容地點的候補場所是如何決定的？」
「艾可西莉亞小姐等人的存在並未公諸於世，所以從前總務官僚擔任首長的自治區為中心來考量，再私下討論。最後預計從清單內篩選出三、四處進行視察。」
原來如此……我並不瞭解大人的世界，但美羽小姐已經為我們處理好一定程度的問題了。
「國家會負擔艾可西莉亞小姐的旅費。選定收容處是很重要的視察，若覺得必須讓其他人同行，請盡管告訴我。區區幾個人的話，都還有辦法調整。」
百花姊姊聽完美羽小姐的說明，立刻舉起手臂站起身。
「那麽，既然決定好了，得馬上實行那個。」
「啥？百花姊姊，你說的那個是什麽？」
「那還用說，當然是為了前往內地的預演啊！」
3
聽到請別驚訝。
我們要前往內地時，一定會先預演！
「好，你們做好準備了嗎！」
集合場所為小學操場。
我和三咲以及艾可西莉亞共三人，麵色緊張地開始整隊。
貝爾貝琳德也有來，但她在另一端練習揮劍。
「接下來要開始預演！給我注入幹勁！」
「「「是！」」」
為什麽同樣身處日本卻要預演……如果有人這麽問，那就太不識相了。
因為這個村落隻有一盞紅綠燈，也沒有飆車族或重機警車。早報要花上一個禮拜才會大量送到，晚報更是民間傳說等級的存在。節目表這種東西，就資訊新鮮度的角度而言，跟古墳的壁畫沒什麽不同。
「由太，你知道嗎？瑪利歐賽車在內地已經實用化了喔？」
「奇怪，根據我收到的消息，大家是使用賽格威在移動啊。」
甚至會有這種對話。
麵對我們這種鄉巴佬，百花姊姊身穿胭脂色的運動服，奮力將竹刀敲向地麵。
「好──你們聽清楚了！今天要練習搭乘電車！回答時要喊『sir! yes, sir!』」
「sir! yes, sir!!」
「太小聲了！這點程度的幹勁休想搭乘電車啊！」
「sir! yes, sir!!」
百花姊姊聽到我們聲若洪鍾般的回應，心滿意足地點頭。
「很好。如同你們所知，電車是兵器。」
是這樣嗎？我第一次聽說……（吞口水）。
「也可以稱為便利的交通工具。」
到底是哪種？
「那個，百花小姐？請問『電車』是什麽？」
「你看，就是這東西啊，艾可西莉亞。」
三咲對艾可西莉亞出示搜尋到的圖像。
「哇，好巨大的魔導具！不愧是日本！」
我好久沒聽到這句話了。
「嗯。既然明白了何謂電車，首先來確認一下你們的乘客力。」
乘客力……？
「聽好了，假設這裏是車站月台。」
百花姊姊用撿來的木棒，在地上畫出長線。
「然後，這裏會畫有白色短線。」
她拿出不知幾時準備好的畫線器，又在我們麵前畫出長約一公尺的白線。
「排隊看看吧。」
我們一頭霧水地在白線前站成一橫排──
「你們這群大笨蛋！」
──瞬間被罵得狗血淋頭。
「哪有笨蛋會站成一橫排排隊！在這裏要排成縱向兩排！如果像剛剛那樣排成三排，會被逮捕的！」
你……你說什麽────！！
「百花姊姊，不過是畫了條線，為什麽內地的人會知道要排成兩排？」
「靠氣察覺。」
「氣！？」
感覺好像是少年漫畫會出現的設定啊────！！
「總之你們理解這非常需要練習了吧。既然明白了，就準備進行練習下個步驟。」
百花姊姊再次拿起畫線器，在操場上畫出難以理解的圖騰。
就像這樣──
○○○ ○○○
○○○○○○○
「問題來了，假設這裏是電車內，然後畫有○的地方有坐人，小由，你會坐哪裏？」
「那還用說，當然是這裏。」
○○○★○○○
○○○○○○○
說罷，我站在★的位置。
「滴哩哩！滴哩滴滴哩哩哩！！」
百花姊姊突然大聲哼起瑪莉歐被敵人幹掉時的音效聲。
「好，你死掉了。」
「為什麽！？」
電車是攸關生死的地方嗎！？
「仔細聽好。內地的電車非常擁擠，所以實際上會是如此。」
○○○ ○○○
●●●●●●●
●●●●●●●
●●●●●●●
●●●●●●●
○○○○○○○
「好惡心！」
什麽？等一下？擠得下這麽多人嗎？
「看圖就知道了，如果像你一樣坐在正中間，永遠都下不了車。」
永遠！？
「可是這樣其他坐在位子上的人也下不了車吧……？」
「那些人會繼續搭車搭到隔天。」
「真的嗎！？」
這怎麽想都太誇張了……難道這種事在內地很平常嗎？
「東京到處都是那種家夥。尤其山手線會在同樣的地方一直兜圈子，恐怕有一半的乘客都和你一樣，是被電車囚禁的島民。」
東京有夠可怕──！
「托百花姊姊的福，終於明白到東京有多恐怖。」
「很好，終於理解了日本第一的魔都東京……不，鬥狂（譯注：日文中「東京」與「鬥狂」的發音相同。）有多駭人。」
「百花姊姊，再多教我一些！我們要如何在內地求生存！？」
「不錯──說得好，小由！接下來要練習如何抓住皮革握把！」
「sir! yes, sir!!」
就這樣，我們和百花姊姊一起進行為了前往內地的修行直到日落。
特訓結束後──
「哼！」
噗沙！
一把捏爛的蘋果流出滴滴汁液，我臉上露出賊笑。
「如何，百花姊姊？」
「好，小由及格。有這個握力，就算在擁擠的電車內，也能緊緊抓住皮革握把吧。」
「不愧是由太大人！」
「幹得好，由太。我愈來愈期待囉。」（譯注：影射《七龍珠》內孫悟空的知名台詞。）
三咲頭發呈現金色豎起，眼睛戴上綠色瞳片。
拜托……你在幹什麽？
「這樣就完成修行了！接著就等正式上場時發揮實力！」
「百花姊姊，謝謝你培訓至此！我們已有碰上哪種擁擠電車，都能順利搭乘的自信！」
「就是這股誌氣！那就去搭乘內地的電車吧！」
「sir! yes, sir!!」
抱著大量文件的美羽小姐，恰好在此時到來。
「我正在尋找各位呢。勘查內地的行程表印好了，先交給你們。」
當美羽小姐要交付文件時，百花姊姊驕傲地敲打我的肩膀。
「嗨，烏森。我已經徹底鍛煉了這些家夥。現在他們不管是山手線還是埼京線，或是任何電車都能應付自如。」
「什麽？在那邊是使用公用交通車移動啊？」
「啥？」
「因為艾可西莉亞小姐等人太引人矚目了，不太方便。」
「你說……什麽……？」
「這、這樣一來，我們所做的練習……」
「可能是白費工夫。」
一針見血！
百花姊姊搔了搔臉頰，回過頭說。
「對你們說聲抱歉。那麽，接下來我會開車，準備練習搭車吧。」
「拜托不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
結果百花姊姊的車壞了無法行駛，我們勉強撿回了一條命。
4
九月二十日（星期三）
從親島丸的船梯環顧四周，我不禁感歎地說：
「終於來到了……內地！」
「由太你看！好多高樓大廈！」
艾可西莉亞和美羽小姐見到活潑嬉鬧的三咲，忍不住「嗬嗬」笑了出來。
附帶一提，艾可西莉亞為了藏起長耳朵，利用三咲的美發技巧，綁起了蓬鬆充實的披肩雙馬尾發型。
平常的直發造型很適合她，但是像這樣的偶像風格造型也非常可愛。
艾可西莉亞登下船梯，雙腳有些站不穩。
「啊………」
「等、等一下。不要緊吧？艾可西莉亞？你的臉色好像不大好？」
「嗯……感覺有點暈船。可是隻是輕微頭痛，沒問題啦。」
艾可西莉亞身穿在島上買的t恤和短褲，縮起身子並舉起手臂示意。
身體不舒服的人不隻有艾可西莉亞。
「由太殿下，我覺得地麵好像在搖晃……」
「老師，我想上廁所……（忸忸怩怩）」
作為護衛跟來的貝爾貝琳德和孩童代表菲蕾蕾，從兩側拉扯我的t恤。
「傷腦筋，早知道就也帶波爾格先生和李利炯大師來了。」
「沒辦法啊，由太。他們有鐵匠和診所的工作要處理。」
兩者負責的都是不允許長期不在，且其他人也難以取代的重要工作。
「嗚噗。由太殿下，事態緊急，我可以吐在這裏嗎？」
穿著熱褲的貝爾貝琳德的臉，貼上我的t恤衣襟。
「停停停！請別吐在這裏！拜托你去廁所！」
「老師……我也快要……」
另一方麵，菲蕾蕾身穿三咲贈予的洋裝。就像參加鋼琴演奏會般可愛?，但現在可不是讚賞這些的時候。
「由太，你看。」
「嗯？什麽事啊，三咲，我現在忙得不可開──」
「那個可以放著不管嗎？」
「那個？」
我看向三咲手指的方向，發現海龍在碼頭邊探出腦袋。
《哇啊?》
「哈密瓜───────────！？」
為、為什麽她在這裏！？
趴沙！
「呼、哈……總算到了是也。」
不隻如此，在她身旁有位全副武裝的勇者，鎧甲和頭盔的縫隙流出海水，正要爬上碼頭。
「連蘿蘿都來了──────！？」
所幸其他乘客和港灣職員都在注視著船梯，才沒有發現哈密瓜等人。我急忙奔向岸壁，將三咲所持的人化藥給哈密瓜喝下。
「由太哥哥?」
濕答答！
濕透的哈密瓜全身赤裸，緊緊抱上我的脖子。
看來我等一下也得換衣服了……
「哈密瓜，為什麽你會在這裏……」
「蘿蘿姊姊拜托我，我們就追著船過來了。」
「呼。整晚抓著哈密瓜很辛苦啊是也。」
辛苦個頭啦。
「蘿蘿，你為什麽要做這麽危險的事。難道你這麽想見識內地嗎？」
「為了當由太氏的護衛是也。」
「什麽？我的護衛？有貝爾貝琳德──」
「由太殿下，我是公主的護衛，不是由太殿下的護衛（斬釘截鐵）。」
喔，這樣啊。
「聽到了吧。你也需要護衛，所以要帶上劣者是也。」
傳說的勇者鎧甲細縫間持續溢出海水，臉湊了上來。
「好、好啦。可是你這副裝扮太醒目了，要換衣服喔。」
「唔……果然不換不行嗎？」
「那還用說！」
要是穿著全身盔甲的女子在街上漫步，大家都會嚇得無法移開目光啦！
「還有，哈密瓜要穿衣服。」
「好！（敬禮）」
「那麽，可以換衣服的地方在……」
美羽小姐從後麵追上來，從背包內取出平板裝置。
「由太同學，洗手間應該在那邊。總之哈密瓜小姐和蘿蘿小姐，就先換上我們帶來的衣服吧。其他人也請跟我來。」
女孩子們陸陸續續前往洗手間。
蘿蘿一邁出步伐，海水就順勢流出。讓往來通行的人們目光詫異地回望。
＊
坐在客船船艙的長椅上等待二十分鍾，總算所有人都從洗手間返回。
「換好衣服了，由太哥哥！」
哈密瓜穿起十分緊繃的t恤，搖晃著豐滿的胸部朝我跑來。
另一方麵，蘿蘿則是……
「穿防禦力這麽低的裝備，要是遇上魔獸怎麽辦是也！」
穿上短袖羅莉塔風格洋裝，頭戴長角的頭盔登場。
「如何，由太？蘿蘿穿我的衣服正好合身──」
「重來。」
「是哪裏不對勁是也！？」
「你的頭啊、頭！」
你是明知故問的嗎！？
「可是要從辛苦得到的最強裝備降級成『布製便服（譯注：rpg電玩遊戲內常見的最低階裝備。）』，太不合理了。」
哎，這心情我可以理解。
「總而言之，這裏是內地，如果你戴著頭盔，絕對會被抓走。如果你繼續耍任性，就給我和哈密瓜一起回去。」
「什麽～～～～！！我想跟由太哥哥在一起！」
「唔唔……劣者明白了是也。」
蘿蘿慢吞吞地返回洗手間。
與她擦身而過，從洗手間走出來的女性旅客，每個人都大吃一驚。
再過了數分鍾後──
「這樣可以嗎？」
從洗手間出現的蘿蘿，卸下了頭盔的麵甲部分，將其像麵具般戴起來。
「順便說一下，發型是我幫忙編的喔！」
柔軟的雙馬尾搖曳於腦袋兩側。
「我說你啊，日本哪有戴上麵具走路的女孩子……」
我本來要繼續開口抱怨──
「由太大人，蘿蘿小姐覺得不安，還硬要她卸下防具，未免太可憐了。能請你體諒她嗎？」
「是啊，由太。批評女孩子的時尚造型，這不合禮節。」
這算是……時尚造型？
「可惡，我知道了啦。但是你別太引人矚目喔。」
「劣者明白了是也！」
蘿蘿精神奕奕地回答。
「真是的，這樣應該會聽話點──」
就在這時，一名身穿西裝疑似上班族的男子，從背後向我們攀談。
「不好意思，請問一下，你們知道親島丸的售票窗口在哪裏嗎？」
剎那間，蘿蘿眼瞳綻放光芒。
「勇者流刀殺法最終奧義?最終原子雷電斬──」
「你這個大混帳！」
咚！
「咻噗喔！」
遭到撞擊的蘿蘿，在地麵上滑出約三公尺。
「好痛啊啊啊……你、你幹什麽啊？由太氏。」
「那是我要說的！你幹嘛突然對一般民眾施放最終奧義啊！」
「你誤會了是也！他剛剛完全收起殺氣逼近你背後是也。能辦到這種無音殺人術的家夥，肯定是皇帝的手下是也！」
「會釋出殺氣問路的家夥，在日本很少見啦！」
「可是……」
「夠了你給我安分點。要是再搗亂一──」
這時，背後傳出打開果汁罐的聲音。
噗嘶！
「哇，碳酸飲料噴出來了。」
「大規模殲滅雷擊魔──」
「精神破碎──！！」（譯注：格鬥電玩《快打旋風》係列中貝卡的攻擊招式。）
蘿蘿被撞飛約五公尺，身子撞上船票手寫台。
「唔唔……劣者剛剛是想要防禦水魔法的攻擊啊。」
「你再搗亂一次，就真的讓你穿著鎧甲被扔進東京灣！」
我承擔著名為傳說的勇者的異世界最強累贅，內心洋溢悲壯感與覺悟，邁步迎向吹著風的東京沙漠。
5
「哇～是原宿呢，由太！會不會遇到藝人啊？」
三咲雙目放光地環顧四周。美羽小姐對她報以莞爾的視線。
「對不起，美羽小姐。竟然麻煩你帶來這種地方。」
「沒關係。勘查是從明天開始，今天時間很充裕。」
哈密瓜一邊走，一邊動起鼻子聞味道。
「有股香味呢。」
「那是麥○勞啊，哈密瓜！艾可西莉亞應該也想去○當勞吧！」
「…………」
「咦？艾可西莉亞？」
「什麽？啊、是、是的！我也想去！」
三咲見到有些心不在焉的艾可西莉亞，擔心地皺起眉頭。
「怎麽了，艾可西莉亞？」
「沒事，我很好啊？」
艾可西莉亞微笑回應。
我轉身看向身後，發現蘿蘿正從麵甲下緊盯著交談中的兩人。
「怎麽了，蘿蘿？你怎麽變這麽安靜。是想去洗手間嗎？」
「由太氏對淑女太失禮了是也。」
「的確……老師太沒神經了……」
「連菲蕾蕾都這麽說！？」
被幼女糾正令我受傷。同時艾可西莉亞在櫥窗前停下腳步。
「怎麽了，艾可西莉亞？這裏是文具店，你有什麽想要的嗎？」
艾可西莉亞注視著店內一動也不動。
恰好這時有兩名年輕女子邊聊天邊走過來。
她們沒有注意到彼此，其中一名女子直接撞上艾可西莉亞。
「哇噗！」
「啊！對、對不起！你沒事吧！？顧著聊天，沒有注意看路。」
「不會。都怪我沒注意看前──」
艾可西莉亞說到一半，忽地抬頭看向女子。
她穿著繡有緞帶的深藍色皺折領襯衫，以及同色係的牛革裙。一頭輕柔的波布發型，更襯托出女人味。
「怎麽了？有哪邊受傷嗎？」
「啊，沒有。我沒事。」
「是嗎？那我走囉。」
女子輕輕揮手，就此離去。
「沒事吧，艾可西莉亞？」
「…………」
艾可西莉亞默默地低頭看向自己的服裝，接著轉為注視自己映照於櫥窗的模樣，彷佛暫時忘卻了周遭的喧囂，呆站在原地。
「由太氏，快去向艾可西莉亞氏搭話是也。然後問她『有沒有想去哪裏？』是也。」
蘿蘿沒來由地說，我不禁歪過頭。
「啥？為什麽？」
「老師……太遲鈍了。」
菲蕾蕾抬頭對我說，眼神帶著滿腔失望。
「別問了，快點過去！」
蘿蘿「啪」一聲拍打我的後背，將我推向艾可西莉亞身旁。
「……哇──」
「咦，由太大人？怎麽了嗎？」
「呃？啊，沒有啦，那個……」
我輕輕回頭，見到蘿蘿和菲蕾蕾都用視線暗示我快點開口。
真是的，搞不清楚三七二十一，總之先講再說！
「那、那個，艾可西莉亞，三咲說想去麥○勞，那你有想去什麽地方嗎？不過你是第一次來原宿，可能被這樣問也有點困擾吧……」
艾可西莉亞被我這麽一問，突然臉頰莫名泛紅，低下頭去。
接著她害臊地抓住襯衫下襬，忸怩了一會兒，才下定決心抬起頭。
「……我想要買衣服。」
「買衣服？」
「是的。我也想買一件像剛剛的女孩穿的漂亮洋裝……」
我身旁的三咲聽完，突然抱緊艾可西莉亞。
「唔啊～～！！艾可西莉亞，是我太自私了，對不起！好，我們去看衣服吧！其實我事前有看雜誌調查過店家了！」
三咲說著，打開貼滿標簽的口袋地圖。
「你準備得真周到……」
三咲精神飽滿地向前邁步，我們急忙跟上去。
「由太哥哥，我肚子餓了。」
「哈密瓜，別用胸部壓我的臉。」
這時我完全沒有發現，有個陌生人影跟在我們後麵。
＊
「由太大人，這樣好看嗎？」
從更衣室走出來的艾可西莉亞宛若天使。
我舉手投降了。就算絞盡腦汁，也不知道該如何形容其姿色。
「艾可西莉亞，很適合你啊！」
「公主，太漂亮了！在下貝爾貝琳德……可惡，流鼻血了！」
你們精神可真好。
菲蕾蕾則是十分感慨地喃喃自語。
「日本……真厲害啊。竟然會販售已經完成的衣服。在異世界必須買布親手製作呢。」
「喔，異世界不賣成衣嗎？」
「由太同學，據說販售已完成的衣物是從邁入十九世紀起開始廣泛流行的。在那之前，通常是交涉衣料價格購買。瀏覽當時的紀錄，也可以發現漫長的購物過程相當累人。」
美羽小姐的眼鏡發光，開始分享知識。
「那個，由太大人。你覺得左邊這件和右邊這件，哪件比較好看？」
艾可西莉亞兩手各拿著一件洋裝，臉頰泛紅地詢問我意見。
來了！比費馬最後定理（譯注：fermatsst theorem，17世紀法國數學家費馬提出的知名數學理論。）還困難的超難問題！
附帶一提，聽說人類史上最艱深的問題是「我看起來像幾歲？」。
「呃，糧嘛……」
艾可西莉亞右手拿的是富有女人味的粉紅色雪紡洋裝。
左手拿的是典雅的深藍色露肩喇叭袖洋裝。
（插圖011）
要選哪件？到底哪件才是正確答案……
不，其實兩件都很可愛，所以選哪一件都可以，但這大概是錯誤的答案吧。
適合艾可西莉亞的應該是……
我作勢指向她右手手拿的雪紡洋裝──接著又轉而指向左手手拿的露肩喇叭袖洋裝。
「應該是……這件吧。」
艾可西莉亞表情有些意外地問。
「為什麽會選這件？」
「我覺得粉紅色比較可愛。但試穿時你花最多時間打量的應該是深藍色款吧？所以我想你應該比較喜歡這件。」
接著艾可西莉亞開心地抱住我所選的衣服。
臉上笑容洋溢。
「謝謝你，由太大人！那我就選這件洋裝！」
蘿蘿拍擊我的後背，像是在示意我做得好。
「呼，看來我選對了……」
「你有些搞錯了，由太氏。艾可西莉亞氏不是因為中意衣服而開心，而是覺得你很專注在她身上，所以才開心是也。」
「什麽？是、是這樣嗎……？」
意思是說，選哪件衣服都無所謂嗎……？
三咲立刻呼喚店員準備結帳，我連忙卡進他們中間。
「那、那個，我來付。」
「哎呀，是男朋友嗎？真教人羨慕呢～」
我和艾可西莉亞害羞地低下頭。
「沒、沒關係，由太大人。其實百花小姐有給我零用錢。」
「喔？百花姊姊有給你嗎？」
「是的。她說去了內地之後，可以用這些買必需品。」
「可是怎麽能讓女孩子付錢呢……」
「請別在意。接下來還要去選購明天起的替換衣物啊。」
真的假的！？
「那、那至少讓我送個其他東西吧……」
我說完，艾可西莉亞手指按上嘴唇一會兒，突然像想到什麽般地抬頭說：
「那我有樣東西希望能請由太大人購買。」
「買這個就好了嗎……？」
「是的！」
我們前往剛剛艾可西莉亞專注凝視櫥窗的文具店。
艾可西莉亞選購的是粉紅色封麵上畫有花束圖樣的日記本。裝訂精致，所以價格並不便宜，但和衣服相比，金額還是低廉許多。
「嗬嗬，好高興喔。我會愛惜使用由太大人買給我的日記本。」
艾可西莉亞十分珍惜地將用紙袋包裝好的日記本抱入懷中，綻放如同鮮花般的笑容。
「艾可西莉亞，為什麽你突然會想要日記本呢？」
「秘密。」
就在這時，哈密瓜的肚子發出「咕～～～～！！」的聲響。
「唔謬～我肚子餓了。」
「還好嗎？哈密瓜？欸欸，由太，你看那裏有賣冰淇淋，要不要大家一起去買？」
「說的也是。距離午飯還早，既然有點餓了，就去買吧。」
我們在竹下通購買冰淇淋，接著到附近明治神宮的長椅上稍作休息。
6
「好甜……」
菲蕾蕾舔著橘子雪酪，瞪大雙眼。
「對喔，菲蕾蕾應該是第一次吃冰淇淋吧。」
「老師也要吃嗎……？」
「不用，我有自己的啊。」
在我們交談時，坐在隔壁長椅、打扮隨性的中年男子攤開報紙。
「唔！可疑的家夥！」
「慢著。」
蘿蘿馬上準備拔刀，我從旁邊抓住她的肩膀製止。
「可是那名男子從剛剛起就一直打量我們的狀況是也。要是沒有先發製人，可能會被殺掉啊……」
「不可能啦！」
你去跟自衛隊看齊，學習專門防守吧。
「真是的……艾可西莉亞也勸勸她吧。」
「………………」
我對身旁的艾可西莉亞搭話，可是她眺望遠方，表情十分茫然。
「嗯？艾可西莉亞？」
她手上拿的網狀哈密瓜口味冰淇淋向下融化，在大拇指關節處形成青綠色水漬。
「怎麽了，艾可西莉亞小姐。特地買來的冰淇淋在融化囉？」
美羽小姐擔心地搖晃艾可西莉亞的肩膀，小圓球輕輕地掉落到洋裝上。
「咦……？艾、艾可西莉亞小姐！冰淇淋掉到洋裝上了！」
艾可西莉亞被美羽小姐拍打肩膀後，才總算回過神。
「啊啊！我、我是怎麽搞的，竟然弄髒由太大人幫我選的洋裝……！！」
「不趕快用水洗，會形成汙漬的……」
兩人慌忙尋找清水。三咲對她們說：
「冷靜點，艾可西莉亞！不是有精靈魔法嗎？」
「說、說得對！水之精靈啊，請借我力量──」
就當艾可西莉亞閉上雙眼，在掌心集中精神時──
「──好痛！」
她突然按住頭，痛苦地蹲下。
「咦！？怎、怎麽了，艾可西莉亞！？」
「艾可西莉亞小姐！不能在這裏使用魔法！被別人看到就糟了……！！」
所幸魔法施展失敗，但往來行人一直看向我們。
「啊哇哇哇哇……由、由太！拿水來！你有水嗎！？」
「你、你突然這麽說，這附近也沒有洗手間啊……再來隻剩下剛剛在自動販賣機買的寶特瓶裝可樂了……」
然而若是用可樂清洗，汙漬反而會更大片。
「老師，請把那個……給我。」
菲蕾蕾忽然站起身，拿起我的可樂。
「公主，請跟我來……」
接著她將艾可西莉亞拉到道路旁的樹蔭下。
躲藏於樹蔭下的菲蕾蕾似乎想到點子，默默地脫起衣服。
「菲、菲蕾蕾，你在做什麽？」
菲蕾蕾無視困惑的艾可西莉亞，徑自脫個精光，將可樂往自己頭上淋。
咻哇────────……
「嗯………唔唔。」
菲蕾蕾突然發生變化。
如同小鹿般的纖細雙腿被水色鱗片覆蓋，融合為一。
接著具有四分之一人魚血統的幼女，脫變出美麗且散發光輝的魚類下半身，橫臥於被落葉覆蓋的地麵，顯露出與年齡毫不相符的妖豔。
「菲、菲蕾蕾？你為什麽要突然變成人魚？」
「變成，人魚後……就能使用，水魔法。請公主也……快點脫掉。畢竟我還無法……有效操作……穿成那樣，可能會害你濕透。」
「好、好的。」
艾可西莉亞急急忙忙拉下拉煉，脫掉洋裝。
「那麽……要用了！」
小隻人魚的身體被藍光包覆，從雙手噴出清水。
水流立刻洗淨汙垢，在地麵形成巨大的水漬。
「這樣就……可以了。」
「謝謝你，菲蕾蕾。這樣由太大人挑選的重要洋裝，就不會被弄髒了……」
艾可西莉亞淚眼汪汪地將濕透的洋裝抱入胸懷。
就在這時。
嘎沙──
手持報紙的男子從樹蔭下出現。
「咦……？人、人魚……？」
「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
看到脫掉衣服的兩位少女，男子隻詫異了片刻，馬上以超乎常人的俐落手腕取出相機，將鏡頭朝向她們。
「不得了！這可是大獨家啊！」
艾可西莉亞急忙掩護菲蕾蕾，下意識舉起掌心朝向男子。
「土之精靈！」
可是──
「你這混帳────────────！」
啪扣！
「噗嘎啊！」
魔法還沒發動，男子就發出慘叫倒在落葉上。
「你這家夥想幹什麽……！！」
「救、救命啊！」
男子撿起智慧型手機，慌慌張張竄逃。
「你們兩位沒事吧？」
「是的，由太大人……」
「不用、擔心。」
盡管艾可西莉亞和菲蕾蕾這麽說，但眼眶都泛著淚水。
「你們站得起來嗎？最好快穿上衣服。雖然那種家夥應該不會再來了，但一直維持這種裝扮還是滿危險的。」
兩人點頭，迅速穿上衣服。
＊
同一時刻，被由太毆打的男子一邊撫摸臉頰，一邊咒罵。
「可惡，那個小鬼竟然敢動手揍我！」
男子氣得踢起鋪在參拜道路上的碎石，引起旁邊步行的香客一臉不滿。
「話說回來，真教人不敢相信，那應該是人魚吧。要是有拍到關鍵的變身場景，就是千真萬確的大獨家了……」
男子麵對手機螢幕歎氣。「唔？」過了一會兒，他開始倒轉影片。
「這是……」
金發美少女挺身保護人魚，她舉起手吶喊「土之精靈！」然後身體被綠光包圍，周圍開始長出樹木等植物。
「………看來不枉我從青根島特地追過來啊。」
男子將智慧型手機收回口袋，急忙折返回原來的道路。
7
九月二十一日（星期四）
隔天，造訪鎮公所時出現迎接我們的，是看似三十多歲的年輕副町長。
「事情我聽說了。各位是私下前來勘查，所以無法高調導覽，但本鎮仍覺得未來十分具有發展性。今天敬請指教關照。」
年輕領導與我們緊緊握手，露出活潑的客套笑容。
「這位副町長是從總務省退任過來的。」
哦？我還以為官僚出身的人會更一板一眼難以親近呢，想不到還有這種人……
「那麽，我們會開車導覽。請跟我來。」
載送我們的小型巴士，從公所出發後登上縣道，漸漸遠離市區。
「剛剛通過的地方是鎮上的中心地帶，現在則是要前往各位的收容候補地點，叫做大森的村落。」
口才不下於專業向導的副町長手握麥克風，吸引大家專心聆聽。
「請問……村落居民突然見到我們，會不會嚇一跳？」
「請放心，我們在事前跟村民說明過，各位是希望能從海外移住過來的誌願人士。」
副町長對答如流。
「似乎是個很可靠的人呢，艾可西莉亞。」
「…………」
「艾可西莉亞？怎麽了？暈車嗎？」
我觸碰艾可西莉亞的肩膀，她才如夢初醒般地回過神。
「啊，沒事，不要緊。」
雖然艾可西莉亞微笑以對，肌膚卻毫無血色，感覺無精打采。
我覺得自從來到這裏，她就經常心不在焉，是不習慣的內地令她疲倦嗎？
「──到了。這裏就是目的地大森。」
巴士行駛約二十分鍾後，抵達山間的小型村落。
「喔，就是這裏嗎？」
我從巴士下車，呼吸戶外空氣，其他人也好奇地探視四周。
「哇！景色好美呢，由太！在這裏拍攝角色扮演一定很過癮！」
村落居民看到會嚇死吧。
「啊～歡迎各位到來。」
就在這時，一位身穿手肘補丁燈芯絨外套的老爺爺，撫著腰際迎接我們。
「我叫野村，是這一帶的自治會長。」
「啊，您好，我是漆原由太。」
野村伸出的手，如同枯木般痩弱。
「非常感謝年輕人願意過來。這裏雖然不起眼，泡沫時期也曾蓋過休閑設施和博物館，比現在更熱鬧一些呢……」
「這樣啊………」
泡沫時期嗎？雖然常聽到這個詞匯，老實說我沒有什麽概念。
副町長望向滿是荒廢宅邸的景色，歎了口氣。
「我們公所試過施行各種對策，但若是根本的生產力人口無法增加，都隻是治標不治本……要如何增加移住人口，可以說是迫在眉睫的課題。」
「罷了，麻煩的問題之後再說。今天我們準備好招待你們，請各位盡管在此休憩。」
野村露出和藹的笑容，引導我們到公民館。
「歡迎你們過來。」
「我們等很久囉。」
住在大森的村民們，對我們這群外來訪客相當親切。
好像覺得是他們的孩子……應該說是孫子來玩一樣。
「來，收下這個吧。」「來，吃看看這個啊。」大家送給我們各式土產，不一會兒雙手就滿是禮品。
其中又以外貌酷似洋娃娃的艾可西莉亞最得長輩歡心。
「聽說你是外國的公主？」
「很可愛呢。來吧，吃看看這個。」
結果最後還是收到食物。
不過也因為如此，來到內地後經常發呆的艾可西莉亞，似乎也打起了一點精神。
「實在非常感謝大家。我很高興今天能來這裏拜訪。我真的……非常喜歡各位。」
「哇～這句話真令人開心。」
「哎呀～傷腦筋。我家的老伴會嫉妒呢。」
爺爺、奶奶們精力充沛地開懷歡笑。
「感覺是個很有人情味的好地方呢。」
盡管勘查才開始第一天，但艾可西莉亞等人或許能在這裏幸福地生活。
他們充滿溫情的歡迎態度，讓我不禁這麽想。
「……那麽，各位時間不早了，準備回公所吧。」
當橘色光輝射入窗戶時，美羽小姐看看手表，蓋上平板裝置的封套。
「我等你們再來喔～」
「下次會準備更好吃的給你們～」
我們依依不舍地和爺爺、奶奶們道別，往巴士停泊的村落郊區移動。
副町長在鄰近梯田的斜坡對美羽小姐開口：
「那個……烏森小姐，可以借一步說話嗎？」
「喔，有什麽問題嗎？是不是還有行程遺漏？」
「不，倒不是這麽回事……」
擁有三寸不爛之舌的副町長，竟然顯得有口難言。
「我們今天承蒙您照顧。若有什麽需求，請盡管開口吧。」
「是這樣的，我知道這個請求會對烏森小姐造成困擾……但其實我從本省的負責人那裏聽說了艾可西莉亞小姐會使用魔法。能在這裏讓我確認一下嗎？」
「你想看魔法？」
「是的。我希望能在事前確認，她所使用的魔法究竟是什麽內容。」
「……我明白你的意思，可是能等選定有所進展之後再施行嗎？」
「那就太遲了。老實說，町長還在猶豫是否要收容他們。如果他知道艾可西莉亞小姐能使用驚人的魔法，一定能成為下決策的重要推手。」
副町長的言詞讓美羽小姐多次停下腳步陷入思考，但最後還是抬起臉，輕輕點頭。
「既然您都這麽說，那我也無法拒絕……艾可西莉亞小姐，請問你方便嗎？」
「當然。」
艾可西莉亞微笑回應。
「今天一整天都受到鎮上的各位熱情款待。既然如此，我就用土魔法協助這一帶的農作物成長吧。」
站在道路旁的艾可西莉亞立刻走到乾旱的稻田前，合起纖細的雙手。
「土之精靈，請借我力量……」
同時她腳邊溢出綠色光芒，像湧泉般往周圍擴散。
「這、這就是魔法……」
光芒輕撫農田，溫柔地覆蓋農作物。
本來無力垂下的蔬菜逐漸取回生氣，被珠寶般的露水包覆。
「好、好厲害。農作物馬上就變得這麽健康……」
我站在吃驚的副町長身旁，忽然發現艾可西莉亞的樣子不大對勁。
「呼、呼………」
伸出手的艾可西莉亞，不知道為什麽肩膀顫抖，額頭甚至開始流汗。
「你、你還好吧，艾可西莉亞？身體不舒服嗎？」
當我開口時，艾可西莉亞「嗚」的一聲按住頭，像是崩潰般地無力跪下。
「等、等一下！怎麽了！？」
異變就此開始。
覆蓋這一帶的綠色光芒逐漸混濁，艾可西莉亞身上滲出如同黑霧的東西。
「咦……？這、這是什麽？」
周圍的樹木詭異晃動，一陣寒風吹過我們身邊。
「老、老師，公主的狀況……」
菲蕾蕾麵色慘白地抬頭看向我。
「艾可西莉亞小姐，你還好嗎？狀況不大對勁，請先暫停使用魔法。」
艾可西莉亞沒有理會美羽小姐的呼喚，包覆其身體的光芒漸漸染為黑色。
「由太，那個……是什麽……」
我聽到三咲所說回頭一看，發現我們身後的鄉間小路正在持續脈動。
「這、這怎麽回事……」
接著───
滋滋滋……陡啪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
粗壯的巨樹突然全部衝出地麵，像海嘯般卷起土石流。
「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我們被龐大樹幹形成的牆壁包圍，急急忙忙彎下身子。
「喂喂！艾可西莉亞快住手！暫停！暫停啊丨」
巨樹毫無顧忌地持續成長，被卷起的土石塊開始從頭上掉落。
「公、公主，請振作！」
即使貝爾貝琳德搖晃艾可西莉亞肩膀，她依舊兩眼無神，包覆纖痩肢體的暗霧愈來愈濃。
就在此時，蘿蘿推開手足無措的我們，衝到艾可西莉亞身邊。
「艾可西莉亞氏！」
蘿蘿粗暴地抓住艾可西莉亞的胸口，「啪！」地朝她的臉頰打了一巴掌。
「───────！？」
艾可西莉亞的雙瞳頓時回神，像是斷線人偶般倒了下來。
「艾、艾可西莉亞！？」
同時巨樹開始停止成長，斷裂的樹枝接二連三自頭上落下。
嚇得坐倒在地的副町長，以顫抖的聲音低聲說：
「這、這就是魔法……？這麽危險的東西真的存在……」
「請、請等一下，副町長。這是有什麽失誤──」
「失誤？這狀況怎麽能用失誤兩字來解釋！我們差一點就要沒命了啊！？」
「但是至今從來沒有發生過這種事……」
能幹的美羽小姐也無法隱藏臉上的困惑。
「由、由太你看，艾可西莉亞的頭發顏色……」
我聽到三咲所說一看，發現艾可西莉亞一頭亮麗的金發，有部分像是被墨水渲染般變黒。
「這、這發色是怎麽回事……？」
我完全搞不懂。艾可西莉亞到底發生了什麽事……？
這時我們完全沒有察覺，有個男子在遠方，以望遠相機持續拍攝村落發生的突變。
8
那天晚上，我們在住處的一室，憂心忡忡地觀察著一直處於昏睡狀態的艾可西莉亞。
「艾可西莉亞到底是怎麽了？」
站在一旁抱胸的蘿蘿，麵色凝重地看著艾可西莉亞的黑色頭發。
「果然會變成這樣啊……」
「你知道些什麽嗎，蘿蘿！？」
被我抓住肩膀的蘿蘿，慎重其事地說。
「──她開始黑暗精靈化了是也。」
從未聽過的詞匯，讓室內所有人露出夾雜錯愕和困惑的表情。
「黒暗精靈化？那、那是什麽？」
「所謂的黑暗精靈，是被邪惡氣息侵襲，墮入黑暗的精靈是也。他們沒有理性，會隨心所欲行事，將此擴散至作為自己住處的森林是也。在異世界因為他們而被森林吞噬的城鎮，絕不在少數是也。」
「有、有這麽危險……為什麽艾可西莉亞會變成如此？」
「精靈魔法是將周圍氣息納為己有發動是也。大概是受到蔓延於內地的強烈欲望和不安等負麵能量影響才會這樣是也。人口愈多，邪惡的氣息自然就愈龐大是也。」
「是因為精靈魔法所致……那隻要放棄使用精靈魔法，就能避免黑暗精靈化嗎？」
「就算在異世界，也沒有找到黑暗精靈化的治療方法是也。隻是如果不使用精靈魔法，至少能暫停變化是也。」
「這、這樣啊。那隻要不使用魔法，就沒有必要立刻返回黎裏加爾多了。」
「公主，好讓人心疼啊……可惡。」
貝爾貝琳德握著艾可西莉亞的手，肩膀不停顫抖。
其他人也都神色憂鬱地低下頭。
「由太氏，劣者在這裏再問你一次。你還是不打算讓艾可西莉亞氏等人回到異世界嗎？」
「我、我覺得……」
麵對蘿蘿的質問，我頓時啞口無言。
我希望艾可西莉亞留在日本。她本人也下定決心了。
但若是就此移住內地，艾可西莉亞會……
「我不要，由太大人。」
咦？
纖細白皙的手臂從棉被中伸出，捉住我的t恤衣角。
「我不想離開日本。我不想和由太大人分開……」
「艾可西莉亞……你醒了嗎？」
長有精靈耳朵的少女，一撮漆黑的毛發自然垂落，臉上露出令人心痛的笑容。
「我知道由太大人在想什麽。你想讓我返回異世界吧？」
「我………」
考慮到艾可西莉亞的身體狀況，讓她返回異世界無疑是最正確的判斷。不管詢問多少人，大家都會這麽想。
但是……
「我想留在日本的心意不會改變。由太大人應該很清楚。」
「艾可西莉亞………」
我在雙膝上緊緊握拳，抬起頭。
「真是的……艾可西莉亞平常隨和，這種時候卻十分固執。」
對。就算叫艾可西莉亞返回異世界，她也不會聽話。
那我應該要盡可能支持她，看她能努力到什麽地步。
因為艾可西莉亞……是我的妻子啊。
「嗬嗬，不愧是由太大人，最瞭解我了。」
「我想起來了，劄爾蒂妮小姐缺水遭遇危機時，你也不聽我們的勸阻，努力到精疲力盡的地步。」
「咦？」
艾可西莉亞忽然皺起眉頭。
「嗯？怎麽了，艾可西莉亞？」
「啊、沒事。的確如此呢……真懷念。」
艾可西莉亞若無其事般地露出安穩的笑容。
大概是發生太多事，讓她還有些混亂吧。
「總而言之，今天你先休息吧。」
「說的也是，我覺得好累喔……」
艾可西莉亞說完，立刻沉沉睡去。
「即便狀況如此，隻要由太氏還在，艾可西莉亞氏的意誌就不會動搖是也。」
見到蘿蘿歎氣，貝爾貝琳德猛然抬起臉。
「自稱蘿蘿的勇者，讓我們把話說清楚。對你來說，由太殿下是阻礙嗎？」
聽到她突如其來的問題，最驚訝的反而是我。
「等、等一下，貝爾貝琳德，你怎麽突然問起這個！？」
「這並不突然。我已經在意很久了──為什麽蘿蘿殿下一直緊跟著由太殿下。」
的確，蘿蘿自從搬來後，就一直擔任我的護衛。不管勇者再怎麽講情義，這也太奇妙了。
「隻要由太殿下消失，公主自然會回到異世界。你是這樣想的嗎？」
「……你說得沒錯。劣者也想過，隻要由太氏不存在，一切都會很輕鬆是也。」
接著她自麵甲下打量我的臉。
「什麽？喂，蘿蘿──」
「各位，這話題到此為止吧。」
美羽小姐讓我們打住話題。
「總之現在的狀態無法繼續勘查。況且返回特別保護區域，或許能找到有助於艾可西莉亞小姐恢複的線索。」
眾人無可奈何地點頭。
「我們搭下一班船返回青根島村，到時再討論日後對策。」
美羽小姐的一句話，決定勘查中止。
可是蘿蘿在麵甲下喃喃低語。
「沒有用的是也。隻要還留在日本，黑暗精靈化就不會停止是也。艾可西莉亞氏還活著的一天，黑暗就會持續侵蝕她的身心，到時候……」
從窗戶眺望夜晚天空，星星遠比青根島時要少，感覺莫名混濁。
9
九月二十六日（星期二）
「喂～晚飯時間到囉～」
我敲敲一等船室的雙人房房門，隨後三咲探出頭。
「我就等著吃飯呢！」
「你可真有精神……艾可西莉亞呢？」
我試著窺探室內，見到艾可西莉亞靠著角落牆壁，在床上認真寫字。
「你在寫什麽，艾可西莉亞？」
「哇！？由太大人！？」
「幹、幹嘛那麽驚訝……」
「對、對不起。我正在寫日記……」
「日記？喔，在內地買的日記本嗎？你都寫些什麽？」
「嗬嗬，那是秘密?」
聽到這樣的回答，反而更讓人在意啊。
「由太，詢問少女寫下的日記內容，太不識趣了吧？」
「就是說啊，由太大人。少女有許多不方便讓男人知道的事情。嗬嗬。」
「喔？這、這樣啊？對不起……」
我遊移目光，抓了抓頭。
「總之大家快去餐廳吧，美羽小姐她們在等我們。」
「嗯，我肚子餓壞了～」
三咲手按腹部，陪著對她施以苦笑的艾可西莉亞走出門。就在這時，走廊傳來急促的腳步聲。
「不、不好了，由太同學！」
「咦？怎麽了，美羽小姐？你不是在餐廳等我們嗎……」
「發生了出乎意料的問題，請快點打開電視！」
「什麽？電視？」
「開哪一台都可以。快點！」
受到美羽小姐催促，我叨擾三咲等人的房間，拿起遙控器按下電源鍵。
螢幕上出現似曾相識的大叔，站在日之丸旗子麵前，受到閃光燈洗禮。
《秘書長，關於異世界居民出現在我國領土一事，具體上政府是從幾時開始掌握事態的呢？》
《詳情無可奉告，但至少八月就已經確認此事。》
《傳言說延後發布的理由，是執政黨擔心會影響上個月的眾議院選情，所以刻意施壓。請問此事是否屬實？》
《沒有這回事。》
《那為什麽要到現在才──》
《我再說一次，本次事件和我們的常識有極大落差。因此在尚未取得確實資訊前，政府判斷並不適合對外發布。》
《謠傳是因為某雜誌搶先刊登獨家消息，政府才決定開誠布公？》
《一切都是傳言。請勿做過度聯想。》
「美、美羽小姐，這是……？」
我注意到內容，拿著遙控器的手開始發抖。
「就像你聽到的。我們一直擔心這天會到來，結果沒想到來得這麽快……」
「美、美羽美羽，剛剛有人說『某雜誌搶先刊登獨家消息』……」
「是的。剛剛本省傳來消息，是預計下周上市的《周刊櫻花》。你看這個。」
美羽小姐說，伸手遞出平板裝置。
螢幕上的巨大見報標題寫著──
【緊急警吿政府欲蓋彌彰！
『異世界人』存在於世。】
「這、這什麽報導……」
「這不是艾可西莉亞和菲蕾蕾的照片嗎……？」
三咲手指的部分，刊載著熟悉的背影。
「看這套衣服，應該是我們在原宿時的照片。到底是誰拍的……？」
我說到一半，猛然察覺。
「難道是那時的大叔……」
「由太大人，這篇文章到底在寫什麽？」
「喔，抱歉。我現在讀出來。」
【政府隱滿的異世界人實際存在一事已是千真萬確，但更重要的是他們會帶來的各種問題。其中之一即是移民問題。
對移民問題頗有研究的東都大學名譽教授○○○○創明：
『他們可視為一種難民，但觀察平成二十八年的統計數據，可發現當年申請難民資格的人數首次突破一萬人，可是認定成功的僅二十八人。如果要收容他們，政府必須拿出與過往同等的嚴謹態度。簡單來創，就是要擺平厚此薄彼的爭議問題。』
在議論紛紛的情況下，若政府決定收容難民，會帶來什麽影響？
『首先要考慮的是財政支出變多。他們有許多人都是在毫無家當的情況下逃來，自然需要生活支援。而且他們若是從事低薪資勞務，很可能加劇社會貧富不均，治安惡化等。』
對於就業環境也會有負麵影響嗎？
『雖有「就現階段而言」的但書，至少短期內不會引起大問題。因為少子高齡化和奧運之故，以物流業和建築業為首的人力短缺現象相當明顯。可是奧運結束後，就無法估計了。』
【最令人擔憂的是陌生病原體的存在。國立傳染病研究所病毒第一部第一室長的醫師○○○○指出，關於外來性病毒的危險性：
『以耳熟能詳的案例來創，例如天花病毒，就是在哥倫布交換（譯注：哥倫布交換（columbian exchange）。曆史上東半球與西半球之間文化、人種、農作物、傳染病、思想觀念等的突發性交流。）後於欠缺抵抗力的美洲原住民之間流行，被視為導致亞斯提加和印加帝國滅亡的主因。眼前我們研究的伊波拉病毒等，據創也是人類在開發熱帶雨林時所遭遇。如果異世界人確實存在，那絕對有必要警惕嶄新病原體是否會出現。』
新型傳染病足以毀滅國家。與未知種族的邂逅，同時也暗示著可能帶來新的威脅。】
【關於魔法失控時的情形，自治區關係人士至今仍心有餘悸地創明：
『一切都發生在轉眼間。突然地麵開始脈動，接著龐大巨木一口氣拔地而起，嚇得魂都要飛了。沒有傷亡可創是奇跡啊。這種事要是發生在東京城市中心，簡直教人想都不敢想。』】
「這、這報導是怎麽回事，根本都在寫我們的壞話嘛。而且這裏寫的自治區關係人士該不會是……」
美羽小姐麵無血色，十分凝重地說：
「數天後，這份報導就會陳列在全國店家。周刊櫻花是櫻花新聞出版社發行的日本銷量冠軍周刊，會造成的影響難以估計。」
「美羽美羽，沒有辦法處理嗎？這種報導太過分了。」
「我明白你的心情，可是這沒有違法之處，實在無力控管……」
艾可西莉亞在我身旁默默地垂下頭。
海浪持續撼動腳邊，彷佛在暗示前景並不平穩。
10
九月二十七日（星期三）
依格西莉亞從床上挺起身子，以發抖的手輕撫艾可西莉亞的秀發。
「我的女兒啊……怎麽會發生這種事……」
我們返回黎裏加爾多，送菲蕾蕾回家後，立刻前往城堡。
從診所趕來的李利炯大師在房間一角，無力地垂下頭。
「對不起，依格西莉亞皇後。都怪我們帶她去內地……」
「不，不是這樣的，由太。來到日本是我做的決定，你們沒有任何責任。要追究就怪我……」
「母後，請別誤會了。沒有人能料到會發生這種事，所以誰都不需要負責。」
艾可西莉亞溫柔地說，同時握住母親的手。依格西莉亞滴落的淚珠落在她的手背上。
「依格西莉亞皇後，關於艾可西莉亞的黑暗精靈化，你知道些什麽嗎？例如……治療方法之類？」
「這……我也不清楚。在漫長的精靈史上，也沒有聽聞黑暗精靈化得到治愈的事跡……」
「李利炯大師，神聖魔法能幫上忙嗎？」
「很遺憾，這不是外傷或疾病那種會傷害肉體的病況，因此沒有治療方法……」
「啊，對了！由太！不然乾脆像結衣一樣，使用人化藥如何！」
「人化藥……？對啊！姬川被魔神?海怪奪走身體時，我們讓她喝下人化藥恢複人形！若是利用同樣的方法讓艾可西莉亞變成人類──」
「我想這很困難。」
「什麽？為什麽，依格西莉亞皇後？」
「人化藥對於外型近似於人的種族無效，因此我或艾可西莉亞喝了沒有用。就算是菲蕾蕾、波爾格這類具有四分之一人魚血統的人魚、混血侏儒喝下，也不會有效果。」
「是……這樣啊……」
根本束手無策啊……
當沉默彌漫房間時，門把喀嘰一聲地打開。
「由太殿下、美羽殿下，現在方便嗎？」
「怎麽了，貝爾貝琳德？」
「其實是……有位從內地來的『記者』，正在村內四處打探。」
「記者！？難道他搭上了親島丸嗎！？」
美羽小姐神情緊張。
「特別保護區域的村民，若沒有艾可西莉亞小姐的念話能力就無法交談，所以很難有效采訪。但若是放置不管，將會引起村民不安……」
「……啊，等一下，美羽美羽。」
三咲聽完美羽小姐所說，擔心地皺起眉頭。
「成年人不會說日語，可是黎裏加爾多的學校有教導日語啊。如果多數人語言不通，會不會導致稍微懂日語的小孩子成為記者的采訪對象？」
「啊……這樣的話………」
我們腦中浮現在黎裏加爾多學校上學的孩子們。
其中也有學習日語表現優良的模範生……記得是剛開學不久就寫情書給我的女孩。
「菲蕾蕾！」
我猛然彈起站直。
「由太大人！我也要去！」
「不行！他就是想和黎裏加爾多的人對話。現在最好不要外出！」
「由太，那我……！！」
「為了以防萬一，三咲留在這裏。若是還有其他記者，遲早會來拜訪城堡。美羽小姐跟我一起行動可以嗎？」
美羽小姐用力點頭，確認沒問題後，我們兩人從房間內飛奔出去。
＊
「由太同學，請看那個！」
在前往村落郊區的菲蕾蕾家途中，於人焉稀少的水路旁，隻見兩名陌生男子硬是纏著小孩子問東問西。
「那是……菲蕾蕾和劄克斯！問話的是在原宿拍艾可西莉亞和菲蕾蕾照片的家夥啊！」
而且還有攝影師。換句話說，他果然是記者。
「周刊櫻花的報導八成就是他寫的吧。」
「可惡……該死的家夥！」
我滿腔怒火地衝向記者們。
「喂！你們在幹什麽！」
「老師……」「老師！」
菲蕾蕾和劄克斯立刻躲到我身後。
「喔？嗨，是你啊。之前承蒙照應了。」
「你們到底是怎麽來的。我在親島丸可沒看到你們啊？」
「我們承租小船來的。對了，聽說你是這片土地的領主？」
「對。所以我會保護黎裏加爾多的孩子們。」
「你說保護，講得好像我們是壞人一樣。我隻是因為孩子們懂日語，所以稍微采訪一下。」
「他們在害怕啊！你有想過會造成人家的困擾嗎？」
「嚇到他們的話，我在此致歉。但這是很重要的采訪，畢竟可能對我們日本國民全體生活帶來龐大影響啊。」
「就是如那篇報導寫的一樣嗎……」
「喔，你已經讀過了嗎？那事情就簡單了。這件事和日本全體居民有關，所以我國國民有知道的權利。若政府和自治區老是為了有利於自身決策而隱瞞資訊，會犧牲我們這群國民的生活吧？」
「可是你隻寫了黎裏加爾多的負麵資訊。用那種煽動不安的角度寫作，太卑鄙了吧！」
「你覺得我卑鄙那可真遺憾。我寫的都是事實吧？而且非常重要。」
「就、就算如此……還是有許多正麵資訊值得一提啊！」
「很抱歉。但這些事情，不采訪是不會瞭解的。」
「那、那是……」
我招架不住。美羽小姐邁步向前說。
「你說得沒錯。但並不是為了采訪就什麽事都能做。應該要考慮到采訪對象。」
「我記得……你是總務省的官僚吧？我有聽島上人們說過。」
「我是總務省大臣秘書總務課所屬的烏森美羽。」
「烏森小姐，感謝你特地自我介紹。我是櫻花新聞出版社的記者葦津。你說的考慮是什麽？難道要扯上過時的報導原則嗎？」
「我沒有那種權利。但這座北小笠原特別保護區域屬於此地居民所有。不要說是采訪，從一開始就從未允許記者擅自進入。」
「喔，等一下。為什麽你能說這裏是異世界人的私有土地？難道有登記不動產嗎？否則怎麽能主張所有權？」
美羽小姐默默地看著葦津的臉。
「別小看記者。我現在雖然跑社會新聞，但本來是目標成為政治記者才加入業界的。有本事讓我看看所有權狀，那我就老實離開。」
「……沒有不動產所有權狀。」
「看吧。那還有什麽好──」
「因為根本不需要登記。」
「什麽？不需要登記？」
「是的。這很合理。因為……這裏不是不動產，而是動產。」
「這裏是動產！？」
本來露出勝利笑容的葦津，聽到出乎意料外的反駁後不禁動搖。
「接下來要說的內容較為艱深，你可以當做耳邊風。」
美羽小姐刻意先說明，推了推眼鏡後繼續說。
「這片土地是利用名為魔法的手段，將異世界的土石搬運過來形成的新生地。但是根據公有水麵公有水麵新生地法第二條，未經新生地法申請執照形成的新生地，適用於同法第三十五條第一項，應被視為義務恢複原狀的對象。在此情況下，平成十七年十二月十六日最高法院第二小法庭判決的判例指出『即使新生地工程完成順利形成陸地，但隻要仍可被視為同項所定的恢複原狀義務之對象，則即定義為在海麵下的底盤上方獨立放置土石而成的動產』。依此，此地乍看之下是不動產，在法律上卻必須定義為動產。」
原來如此，聽都聽不懂。
「唔……搬、搬出一堆法律用詞也沒用！如果這裏是動產的話，為什麽會變成現在這群家夥的東西？就算是靠時效取得，也沒有那麽快吧！」
「不是靠時效取得，而是無主物先占。」
「無主物先占？那、那是什麽？」
「根據民法第二百三十九條第一項『不具所有者之動產，可以藉由以所有之意思占有而取得其所有權』。原本未經正當手續開采的土石，應歸屬於所開采之土地的所有者，但異世界土地並無憑據可主張該土地為任何人所有。因此，自該處開采的土石也應視為無主物，其所有權即適用於前述民法第二百三十九條第一項之規定，判斷為由先占有者取得。」
「可惡……竟、竟然扯這些歪理……」
「好了，今天就請你離開吧。假如想采訪的話，請不用要這種強硬手段，而是取得許可後再蒞臨。」
就連葦津記者，也無法反駁美羽小姐連珠炮般的說明，當場啞口無言。
菲蕾蕾將手從我的褲管移開，怒瞪記者。
「你回去……我……討厭你！」
「這個小鬼……！！」
葦津額頭青筋。也許是陷入自暴自棄之故，他突然做出出乎意外的舉動。
「喔、這樣啊！那麽……我就拍張照片再走吧！」
葦津不客氣地說，從背包理取出寶特瓶，對菲蕾蕾潑灑瓶中物。
「快啊，讓我看看那幕奇景！」
攝影師立刻將鏡頭朝向菲蕾蕾。
「糟糕！」
我立刻推倒菲蕾蕾。
「由太同學！」
可是，要是菲蕾蕾就這樣倒在地麵上，免不了要受傷。
在視野如同慢動作般流逝中，有個人影衝到我們下方。
滋沙──────！
「哎呀！」
「唔………是劄克斯！」
「嘿嘿……」倒在我們下方的劄克斯渾身擦傷，自傲地抹了一下鼻子。
「這小鬼……你很帥氣啊！」
菲蕾蕾被劄克斯抱住，雙頰微微泛紅。
「沒事吧，由太同學！葦津先生，你太過分了……！」
「別、別搞錯了……我是想請她喝水作為協助采訪謝禮！是你們誤會才會搞到跌倒吧！」
「喂，你這家夥，都到了這個地步還想找藉口……」
「關於你的強硬采訪，日後我們會提出書麵抗議。」
葦津自覺不利，狼狽地帶著攝影師離開。
但他離開前怒瞪我們的眼神，仍然充滿鬥誌。
11
「菲蕾蕾！抱歉我來遲了！」
「劄克斯！你的傷勢還好吧！」
返回黎裏加爾多城後，菲蕾蕾的爸爸盧亞爾先生，以及劄克斯的爸爸波爾格先生，大驚失色地衝進房內。
「「啊…………」」
他們在那裏見到身騎三角木馬，被穿著聖衣（緊身皮衣）的美（少）女虐待的高等變態紳士。
「「有變態───！！！！」」
「不好意思，能請你們安靜嗎？現在正是對劄克斯施行第七階梯神聖魔法?天馬的騎乘位（pegasus fantasy）（譯注：影射動畫作品《聖鬥士星矢》的主題曲名。）的關鍵時刻。」
「好、好的。原來是李利炯大師啊……」
「嚇死我了……」
兩名爸爸手按胸口鬆了一口氣。這樣真的沒問題嗎？
「請問我家的菲蕾蕾……」
「正在協助我祈禱（y）。」
身穿緊身皮衣的菲蕾蕾站在李利炯大師身旁，對他的後背滴蠟。
「這隻豬……給我叫。」
「你這混帳對我女兒做什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「請等一下！.」
美羽小姐製止氣得要抓起李利炯大師的盧亞爾先生。
「這是神聖儀式的一環！菲蕾蕾小姐在做的事情絕對不是猥褻行為！」
說這句話的美羽小姐，同樣身穿緊身皮衣，手持皮鞭。
另外，雖然沒太大關係，貝爾貝琳德也穿上了緊身皮衣。
或許治療這群人，才是當下最要緊的事情。
「兩位請冷靜，否則會影響劄克斯的傷勢。」
波爾格先生見到艾可西莉亞安撫盧亞爾先生的模樣，歪著頭問。
「請問……公主，你怎麽會有一撮黑發？」
「咦……？啊，這是……現在日本流行的時尚發型。」
艾可西莉亞陪笑臉回答。
在一旁聽到的依格西莉亞，心疼地閉上雙眼。
可是在她身邊的李利炯大師等人，祈禱已經順利邁向高潮。
「唔呼，唔呼呼呼呼啊哈哈哈哈哈哈哈哈！（嘶啪！滋啪！）」
「給你獎勵……（滴蠟）」
「庫洛斯流鞭殺法奧義『千年殺！（滋噗！）』」
（插圖012）
最後那招根本沒用到鞭子的部分吧！
「aheeeeeeyyyyyyyyyyy！！」
伴隨著騎乘三角木馬的變態慘叫聲，劄克斯的身體被光包覆，本來疼痛不已的擦傷，就像影片倒帶般逐步愈合。
「啊……好厲害，完全不會痛了！」
「送你特別服務，連傷口旁的痣都順便點掉了。」
這裏是美容整形外科嗎……？
「波爾格先生、都是我讓劄克斯受傷，真是對不起……」
「不，請別在意啊，領主大人。聽說他是為了保護盧亞爾家的女兒而受傷的，那可是很光榮的傷口。幹得好，劄克斯。」
波爾格先生撫摸劄克斯的頭。
「可是，如果往後持續發生這種事，確實會有點不安啊……」
盧亞爾先生將手放在菲蕾蕾的肩上說。
「若是我們的話，應該還不要緊。要是小孩子遭遇危險就……」
就在這時，某處傳來智慧型手機的震動聲。
「啊，是我的手機。喂？啊，姊姊嗎？」
三咲接起電話，忽然皺起眉頭。
「什麽？公所一直接到質詢來電，所以今天會晚回家？」
「發生什麽事，三咲？」
我聽到煞有其事的詞匯，待三咲掛斷電話後詢問。
「嗯……公所狀況好像很不妙。電話響個不停，大家都無法做其他業務。等到下次船隻來航，或許會湧入不少媒體……」
「在那之前，也可能有人像那個記者一樣承租小船過來。」
恢複正常的美羽小姐雙手盤在胸前，無奈歎氣。
「那個，由太大人？到底發生了什麽事……」
艾可西莉亞神情害怕地輕撫我的手。
「放心吧，隻是暫時性的喧鬧而已。」
「可是都是因為我們，才會害青根島的大家碰上麻煩……」
「沒那回事。真的不要緊啦。」
艾可西莉亞垂頭喪氣。
黑色頭發自然垂落，掩蓋她顫抖的側臉。
＊
當天晚上，我們一邊等待百花姊姊回家，一邊在客廳看電視。
「咦？由太大人，我記得這位先生是……」
正在寫日記的艾可西莉亞忽然停筆，注意看電視。
節目正在轉播都議會的模樣。
《四之宮太郎委員。》
委員長叫喚後，舉手站起的是日前拜訪這座島的四之宮櫻子的祖父，被稱為都議會大佬的男人，四之宮太郎議員。同時也是為了拯救孫女，可以毫不猶豫賭上性命的人物。
現在四之宮議員站在席位瞪視知事。
《請問知事，既然你早就知道都邊島嶼有如此危險的存在，為什麽毫無推行對策？這樣的無為之舉，是基於什麽考量？》
「咦？」
剎那間，搞不清楚他在說什麽。
「等、等一下。他剛剛說的危險的存在……那是指我們嗎？」
《如同我剛剛所說，上任以來，我一直積極和中央政府合作積極收集資訊。這樣的行動並不該被視為無為之舉。》
聽完新上任的女知事答覆，四之宮議員再次起立，刻意在麥克風前大口歎氣。
《知事，現在都民們內心十分不安。我去打聽各地區民眾的意見，大家都異口同聲表示『若是那些人在身邊會很害怕』、『東京都毫無作為』等。關於此事，知事有所認知嗎？我想請問，是否有能將他們遣離東京都等的果斷政策。》
「什麽！？要將艾可西莉亞等人……遣離東京！？」
眼前一片空白。
這個人究竟在說什麽？
艾可西莉亞看著電視，麵露寂寞的微笑。
「………看來我們給大家添了不少麻煩呢。」
「不、不是的！這一定是一場誤會，艾可西莉亞！」
雖不想賣弄恩情，可是四之宮議員的孫女櫻子的疾病能夠痊愈，都是仰賴依格西莉亞賭上性命。
他現在卻說得這麽過分……
「由太同學。」
在身旁看電視的美羽小姐輕拍我的肩膀。
「我建議你別太懊惱。猴子從樹上掉下來也還是猴子（譯注：影射日本政治家大野伴睦的名言。），但政治家一旦落選就隻是凡人。為了選票舍棄信念是常有的事。」
「可是……」
「據說為了得到人氣旺盛的新知事加持，不少議員陸續跳槽去她建立的新政黨。四之宮議員為了鞏固自家政黨在都議會的立場，自然是不擇手段吧。」
就算如此我也不敢相信。不，是不想相信。
那名男子不是會做這種事的人啊……
『叮──咚──?』
恰好這個時候玄關的門鈴響起。
「……這麽晚了會是誰？」
這座島上的村民通常習慣不按電鈴直接上門，聽到門鈴聲反而稀奇。
其實我更在意都議會轉播，但還是隻能無奈地走到玄關。
「請問是哪位？」
「晚安……」
我動手開門，站在眼前的是我的學校同學。
「你是……姬川？怎麽了，這麽晚還過來。交通船已經沒班次了吧？」
「我搭爸爸公司的船過來的。」
真不愧是會長的千金。
「那是有什麽事嗎？」
姬川有些害臊地遞出大紙袋。
「我拿學校的講義來給你。誰叫你都不來上學。」
「啊，這樣啊。份量很多呢，真不好意思。」
「沒關係啦。」
我接下沉甸甸的紙袋，對堆積如山的課業感到厭煩。
「……………」
「……………」
我以為姬川要處理的事情結束了，她卻依舊害臊地站在玄關外，顯然沒有打算離開。
「呃……還有什麽事嗎？」
臉頰泛紅地把玩著瀏海的姬川被我督促後，下定決心般地開口問：
「我問你……明天會來上學嗎？」
「嗯？這不好說喔。我有很多事要忙……」
老實說，我連解釋都嫌煩。
黎裏加爾多要沉入海底，艾可西莉亞又麵臨危機。
然而日本出現一堆敵人，還被少數以為是夥伴的人背叛。
黎裏加爾多的人民麵對困難，信心也開始動搖。
光是要說明那種狀況就覺得氣餒了。
「欸，打起精神嘛。我聽和栗同學說了，現在很辛苦吧？」
「嗯……算是吧。」
就是這樣啦。所以別來煩我啦。
「我明白你的心情，但要是心情沮喪，就不像漆原同學了啊。你總是為了保護艾可西莉亞等人全力以赴嘛。」
還要你說。我也覺得現在這樣不像我啊。
「一點小挫折哪算什麽。你一定能克服的，所以明天記得要來學──」
「吵死了……」
「咦？」
姬川抬起頭，似乎不明白我說了什麽。
「我已經盡力了啊。」
「漆原……同學？」
一度龜裂的堤防，開始被濁流淹沒，一口氣崩塌。
「可是麻煩事接二連三發生，我也快喘不過氣了！大家太不負責任了吧！沒事時都笑嘻嘻的，麵臨危機就想躲！隻有我在盡力！到頭來隻有我！這樣……我跟笨蛋有什麽兩樣！」
我毫無保留地抱怨一通之後，猛然湧上後悔的念頭。
把擔心我的姬川當出氣筒，簡直爛透了。
可是情感已經不受理性控製。
夠了。夠了別再管我。
「對、對不起，漆原同學。是我太不識相了。我隻是想說，可以讓漆原同學打起精神……」
我看到姬川落寞地低下頭，感覺好像是在暗暗責備我的不爭氣。
「所以我今天來其實是想把這個交給你，漆原同──」
「回去。」
「什麽？」
本來正要從運動背包取出某項東西的姬川，姿勢僵住不動。
「不好意思，我想一個人獨處。」
有件事我很確定。
就是我是個笨蛋。
因為自己的自尊心不允許坦率撒嬌，就對別人使性子惡言相向。
可是其實這也是虛張聲勢，我內心早就明白，希望更能被溫柔地對待。
為什麽……為什麽要活得這麽愚蠢。
而且我就算充分理解，也沒有足以成熟到可以即時修正態度，誠摯地向對方道歉。
我偷瞥了姬川一眼，看到她瞬間臉色蒼白，接著慢慢染為紅色。
「～～知、知道了啦！我要回去了，笨蛋！我才不管你會變成怎樣呢！」
姬川頭也不回地轉身，奮力關上門。
砰！
我隔著門聆聽她急促的腳步聲遠去後，沒有返回客廳，直接回到自己的房間。
我不知道自己現在是什麽表情，但我很明白至少我現在的臉，不適合讓艾可西莉亞或美羽小姐看到。可是──
「──由太氏。」
走上樓梯後，穿著鎧甲的蘿蘿就在麵前等著我。
「幹嘛啦，又有什麽事？」
盡管開口詢問，但我並沒有打算聽她回答，徑自走過她身邊。
蘿蘿沒有製止，雙手抱胸自言自語般地低聲說。
「由太氏已經很努力了是也。在這時放棄，也不會有任何人責備你是也。」
如果是以前，我一定會罵她「去你的！」結束話題，可是現在的我卻無言以對。
「仔細考慮看看吧，由太氏。已經快沒時間了。剩下的時間遠比你想像中的還要少是也。」
我默默地穿過蘿蘿身旁，關上房間門扉。
12
吱──吱吱──吱──
在居高臨下足以眺望全島的展望公園裏，我橫躺在圍繞圓形紀念碑的石梯上，清楚聆聽響徹四周的蟲鳴聲。
萬裏無雲的夜空中，秋季獨有的四邊形閃耀發光。正下方可見的製鹽所，就是我和老爸最後離別的地方。
如果老爸還活著，看到我現在的模樣會說什麽呢？
會責備我嗎？還是安慰我呢？
微風輕撫過臉頰，冷空氣從天沉降。
寂靜的夜晚，閉上雙眼彷佛可以聽見星星閃爍的聲音。
「由太。」
我睜開雙眼，見到三咲站在顛倒的視野內。
都快十月了，她還是老樣子，穿著t恤和熱褲。要是內地的人看到，八成會昏過去。
「……什麽事？」
「這裏真教人懷念啊。」
三咲緩緩在橫躺的我身邊坐下。
「暑假第一天我們還在這裏舉辦角色扮演的攝影會呢。你還記得嗎？」
「說是攝影會，也隻有我們兩個人而已。」
三咲那天的裝扮，記得是童話故事中的精靈。
想不到在那之後，我會與真正的精靈邂逅……
「那時很開心呢。」
我本想回答「是啊」，但又忽然驚覺。
三咲的語氣雖然一派輕鬆，表情卻非常認真。
「我有時候會想，要是……能回到那個時候就好了。」
「………你說什麽？」
出乎意外的發言，嚇得我抬起頭。
「在這座小島上，隻有我和你每天嬉鬧。姊姊偶爾會來搗亂，或是指派麻煩的工作，但我並不覺得討厭，反而還挺開心的……」
三咲注視遠方，輕輕一笑。
我不明白她的意圖，默默地注視著她的臉龐。
「所以……」
正因為如此，她接下來所說的話，狠狠貫穿我的心髒。
「就算艾可西莉亞他們離開了，也隻是回到那個時候。你不這麽認為嗎？」
「咦……？」
我大吃一驚，站起身。
「你、你剛剛說什麽──」
「抱歉，在這種時候說這些奇怪的話。但我覺得和你一起玩很開心。難道你不這麽想嗎？」
她堅定的視線讓我有些狼狽。
明明隻要回答「我也很開心」就行了，我卻覺得不該輕易說出口。
而且腦海裏同時浮現了──
放棄艾可西莉亞等人，送他們回到異世界之後的生活。
當做隻是回到從前，生活可能會很開心。可能會是很棒的歲月。
但是我……我……………
「……………三咲，我們無法回到從前。」
青梅竹馬的黑色眼瞳有些搖曳。
「既然相識了，就不可能回到還未相識的時候。而且我不想因為自己的問題，就把他們趕回原本的世界。」
「…………」
「說穿了，就算艾可西莉亞等人回到異世界，也不一定能被接納。若是這樣，還要我拋下他們自己過好日子，那和我所期許的幸福不大一樣。所以我──」
當我說到一半時，三咲用手指輕按我的嘴唇。
「說的也是。嗯……由太就是該這樣子吧。」
三咲沐浴在藍白色的月光下，露出不知該視為笑臉還是哭臉的表情。
平時顯得燥熱的肩膀，今天感覺格外纖細且十分不可靠。
「這才是我的由太啊。由太從以前開始就是這麽直率。」
三咲語氣中蘊藏著數不清的懷念，以及少許的嘲諷，如此說道。
「………抱歉。」
但我單純隻想對三咲所說的話表示感謝。
隻要想像一下自己放棄之後會如何，答案從一開始就呼之欲出了。
是三咲讓我察覺了這件事。
「噗哧……」
當我這麽想的時候──
「哈哈哈哈！開玩笑的啦！騙──你的！.」
「騙我的……你說什麽！？」
「我說由太你啊，竟然這麽認真！『若是這樣，還要我拋下他們自己過好日子，那和我所期許的幸福不大一樣。（耍帥）』這種話你也講得出來！哈哈哈哈！」
「可、可惡！你這家夥！」
幸好沒有別人看到！
「真是的……我怎麽可能會說艾可西莉亞他們回去也沒關係。」
「是、是這樣沒錯啦……」
「可是──」
三咲突然停止歡笑，拭去眼淚看向我。
「就算事情發展得不順利，想到自己有個能回歸的場所，不就覺得還能繼續加油嗎？」
「什麽？嗯，對啦………」
「能夠讓你回歸的場所就確實存在於此啊。我會一直守護著這裏的。」
「三、三咲………」
青梅竹馬忽地站起身，從包包內取出類似小袋子的東西。
「來，收下這個。是結衣送你的禮物。」
「姬川送的……？」
那是一個裝入透明袋的杯子蛋糕。
用麻繩綁緊袋口，再精致地貼上包裝貼紙作為封套。
「我有聽到說話聲，急急忙忙追上她。她拜托我轉交給你。」
「難道她這麽晚還過來的理由，就是因為做了這個……」
綁住袋口的麻繩上，還貼了一張寫有字句的標簽。
『要打起精神喔。』
雖然隻是簡單的一句話，隻要想到是由她所寫，就覺得胸口湧上一陣暖意。
「搞什麽啊，姬川那家夥，這回不是法國製，而是純手工喔。」
可惡，不就更討我開心了嗎？
「另外她還說，如果遇上什麽困難，千萬不要一個人承擔，盡管告訴她。」
「她竟然這麽說啊……」
「你明天遇到人家，記得要主動道歉喔。」
「嗯……我明白。」
接著，我也明白了接下來應該要做的事。
「謝謝你，三咲。也要謝謝姬川。」
我從石梯上迅速站起身，打開袋子一口氣啃食杯子蛋糕。
「唔咕、咕！嗯，好吃！」
途中感覺到有結塊的砂糖，讓舌頭有些乾澀，可是蛋糕的味道仍舊滲透全身。
「嗯？」
那個時候──
「怎麽了，由太？」
「呃……剛剛樹叢那邊是不是在發光？」
「是嗎？我沒注意到。」
三咲不解地歪頭。
然而這時的我們完全無法得知，在茂密的樹叢陰影下，有位勇者正讓剛保養好的白刃迎著月光，閃爍光芒。
13
九月二十八日（星期四）
隔天，我在黎裏加爾多的人民麵前，深深低頭致歉。
「身為領主的我辦事不力，讓大家擔心，真的非常抱歉！」
明明不需要做，可是站在身旁的艾可西莉亞和三咲也一起低頭鞠躬。
美羽小姐因為有急事，一大早就離開了。
「就像之前的劄克斯和菲蕾蕾一樣，雖然會花費不少時間，但我一定會想辦法解決！黎裏加爾多沉沒後的生活問題，我也會盡力麵對！所以各位請再和我……再和我一起努力一下！」
人民們一臉困惑地互看彼此。
「領主大人，該低頭的是我們啊。隻是……雖然心存感謝，我們已經不希望再給青根島的居民和領主大人、公主添麻煩了……」
波爾格先生含蓄地表示意見。
接著他身邊的人民們也紛紛附和點頭。
「其實我們不是質疑領主大人所說，單純是擔心孩子們……未來他們在日本生活時，真的能平安長大嗎……」
聚集的人民們，皆露出不安的神情。
『聽說劄克斯是被日本的「記者」弄傷了。』
『「記者」是什麽？』
『類似盜賊騎士的職業吧。』
『我家孩子沒問題吧……』
『不敢隨便外出啊……』
「那個……各位請冷靜。」
我急忙安撫人民。
「所謂的記者，是負責收集資訊的職業，不是盜賊。在日本有販售許多匯整他們收集到的資訊的書籍。我已經禁止他們擅自進入黎裏加爾多了，敬請放心。」
即使如此，人民們的表情還是有幾分擔心。
他們會不安也是理所當然。不管再怎麽口頭說明，如果沒有伴隨實際成效，自然無法全盤相信。
但關於這點，我有強力的夥伴。
「──關於這件事，大家就盡管仰賴我吧。」
矮小的人影隨著精神抖擻的聲音出現在廣場。
「等你很久了……姬川！」
姬川手持粉彩粉紅色的洋傘，挺起胸膛走到大家麵前。
「我爸爸正在開拓販售異世界水果果醬（阿瑪莉莉卡）的通路。此外，這座島也有許多奇珍異物，像是龍、或是那位鐵匠先生打造的甲胄等。」
姬川麵對波爾格先生眨了眨眼。
這家夥明明是初次見麵，卻立刻明白誰才是中心人物。不愧是集團的會長千金。
「雖然現在情勢不佳，但姬川集團視此為一大商機。艾可西莉亞小姐和漆原同學構想的觀光計畫，再加上姬川家的力量，保證無須畏懼！」
──我今天早上抵達學校，馬上在姬川麵前全力磕頭下跪致歉。
「這次真的非常對不起─────！」
姬川露出有些……不，是相當退避三舍的表情。
「漆原同學……你沒有身為男人的尊嚴嗎？」
「沒有尊嚴？開什麽玩笑。若是有需要，隨時都可以舍棄，那就是我的尊嚴。」
「……我差點就要認同了，但仔細一想還是舍棄了尊嚴嘛。」
嗯？是這樣嗎？
「可是跟因為計較尊嚴而連道歉都做不到的男人相比，這可能還比較帥氣吧。」
「啊？你說什麽？」
「沒什麽！好，既然你這麽希望我原諒，那就成全你……對了，那個怎麽樣？」
「那個……？是說什麽？」
「蛋糕啊！蛋糕！看你沒精神，我還用法國買來的高級包裝袋包起來呢！？」
啊～原來包裝袋是法國製的啊～
「嗯。很好吃。我是說真的。」
「是、是嗎……？那就好。」
姬川臉頰泛紅，忽地撇過頭去。
「姬川，我有事想拜托你。」
「既、既然你喜歡，那我下次可以再──什麽！？有、有事要拜托我！？」
為什麽要這麽驚訝？
「你、你該不會是……」
「嗯，我聽三咲說，如果遇上困難，盡管跟你說。」
「什麽？啊……啊～我的確有說這句話……」
姬川這下又失落地低下頭。
她情緒不穩定嗎？
「是這樣的………」
在那之後，我立刻和姬川的爸爸通電話，馬上得到他的許可。
這也當然，他本來就打算利用黎裏加爾多賺一票。
「喔喔，那位小姐……我記得是領主大人新納的小妾吧！」
「聽說她是日本大財主的女兒呢。那說不定……」
人民們的神色陸陸續續多雲轉晴。
「被當成新娶的小妾是怎麽回事啦！」姬川不滿地對我抗議，但我沒放在心上。
「領主大人，我們明白新妾的意思了，這樣看來應該可以自給自足。但要是黎裏加爾多沉沒，我們該上哪住呢……」
波爾格先生的一句話，讓原本找回活力的人民們神色再次變得黯淡。
的確，要是那則報導公諸於世，內地就沒有地方能住了。
「關於這點，我接下來會……」
我說到一半，聽到某處傳來尖銳的排氣聲。
「嗯？這個聲音……該不會是！？」
嘟轟轟轟轟轟………隆隆！
百花姊姊騎乘設有附座的越野機車，從樹叢裏衝出來。
「嗨，小由！我來……嘎啊！？」
百花姊姊操作龍頭失誤，往後方飆去。
砰沙沙沙啊！
「……姊姊她好不容易買了新車，開心得不得了啊。」
「真是短暫的生命……」
身穿粉紅色連身衣，遍體鱗傷的百花姊姊，搖搖晃晃地朝我走來。
仔細一看，她背後和肩膀繡有「北小笠原霸威驅連合」、「特攻上等！」之類的挑釁文句。
原來北小笠原也有飆車族嗎……
「嗨，小由。你好嗎？」
這句話我想原封不動還給你。
「百花姊姊，你怎麽會在這裏？」
「喔，我有位訪客，想讓你們見麵啊。」
「訪客？」
聽她所說，我看向後方，發現兩個走路不穩的人影。
「咳！咳！呼……要是以前的我，現在肯定死了。」
「竟然在醫生麵前讓病人衝飛出去。你還是老樣子啊，百花……」
脫下全罩安全帽的是一位留有亞麻棕長發的少女，以及留著一頭波布頭，散發慵懶氛圍的女性。
「難道是……四之宮！？還有媽媽！？」
「嗨，好久不見。」
「我好想你喔～～小由～」
與眾不同的兩人登場，令姬川張口結舌。
「等一下，漆原同學，你叫他媽媽……還有那個女孩子是誰？」
「嗯？啊啊，對喔，你是初次見麵吧。這位是四之宮櫻子。是被稱為都議會大佬的議員的孫女。那位是我母親，她是醫生，也是四之宮的主治醫師。」
「四之宮……難道是最近和東京都知事大吵一架，赫赫有名的四之宮都議員孫女！？」
就連家世顯赫的姬川，也忍不住驚訝。
「話說回來，距離親島丸抵達還有一段時間，你們是怎麽來的？」
「搭自衛隊的飛艇便車來的啊。大人物剛好要來這一帶視察呢。」
「自衛隊的大人物？」
「咦？你沒有聽美羽小姐說過嗎？」
「沒有，不知道……」
「是喔。畢竟事出突然，可能也沒時間向你們解釋吧。」
「事出突然……到底是什麽事情？」
「都知事認定黎裏加爾多的人們是災民，決定提供生活援助。」
「什、什麽！？東京都決定提供黎裏加爾多的人生活援助！？」
「首先會在青根島村設置組合屋，接著分發生活支援物資。自衛隊的大人物會來視察，就是打算協助進行物流等作業。順便一提，美羽小姐是以向導身分同行。」
在一旁聽的艾可西莉亞，拉了一下我的衣袖。
「請問……由太大人？到底發生了什麽事……？」
「東京的知事……就是像領主的人，決定對黎裏加爾多的人們生活提供支援。」
「什麽！？真、真的嗎！？」
人民們開始議論紛紛。
看大家的表情，似乎不敢相信突然有了轉圜的現況。
但我也一樣。
「為什麽突然變成這樣？你爺爺不是指責知事，要她把黎裏加爾多的人們從東京遣離嗎？」
「就是因為這樣啊。」
「什麽？」
「你也知道我爺爺和現任知事交惡吧。所以他刻意提出反對意見，這樣知事要施行反對政策就很容易通過了。」
聽到解釋的瞬間，我雙腿一軟，差點直接跪下。
「搞什麽，原來是這樣啊。他說了那些話，我差點信以為真……」
「小由，現在驚訝還太早了。出手相助的可不隻有東京都喔。」
百花姊姊舉起手，在高處的小丘上，出現大批人影。
『喂──！由太哥哥！我們來囉──！！』
「小健！？」
在揮手的人是青根島唯一一家建設公司的老板孫子山本健。
小健一度和菲蕾蕾發生摩擦，但和好之後總是無時無刻關心菲蕾蕾。
『小由，你一個人承擔這些問題，太見外了吧！』
在小健身旁，是和盧亞爾先生一起捕捉黎裏加爾多鮮魚的漁夫濱田先生。
「大家………」
不隻是小健和濱田先生。以前和黎裏加爾多學校舉行交流會的村落小學學生，以及他們的家長也來了。其他還有在臨海學校時拜訪黎裏加爾多的高中學生們，也一並到場。
「其實你們去內地之後，我有對青根島調查一番。結果發現這座島人口最多的時候，多達七百五十四人。」
「七、七百人！？」
是現在的三倍以上啊。
「但那是明治時代的事了。反過來說，若是明治時代都能讓七百人以上生存，這年頭可以容納更多人吧。」
「的確……」
「而且我聽說姬川家的大佬也願意幫忙？村內有不少休耕地，若是要養活這裏的人們，應該沒有難到哪去。」
「百花姊姊……」
劄克斯和菲蕾蕾站在說不出話的波爾格先生等人麵前。
「爸爸，大家都願意和我們一起戰鬥啊。爸爸要怎麽做？」
「我……因為是人魚，所以容易受欺負，一直在忍耐……躲躲藏藏至今。可是……光是如此，根本不會改變。所以我……希望不要再躲藏了。」
「你、你們………」
一名長者輕拍狼狽的波爾格先生肩膀。
「是我們輸了，波爾格。」
「奧林爺爺……」
許多人都說，致力於拓展異世界水果栽培的奧林爺爺，看起來更年輕了。
「波爾格，孩子們都勇於麵對困難啊。這種時候大人帶頭逃跑怎麽行。」
「希洛艾拉也會加油～！！」
奧林的孫女希洛艾拉大力跳起，比畫出可愛的戰鬥姿勢。
「波爾格先生，我也拜托你。我知道自己不夠可靠會讓你擔心，也清楚這有些強人所難，可是……我們是相鄰的家人啊！我不想和大家分開！波爾格先生，還有黎裏加爾多的各位，拜托請借我力量！」
說完，我伸出手。
「…………」
果然不行嗎……？
當我這麽想時──
（緊握！）
強而有力的觸感，包覆住我的手掌。
「領主，你是個男子漢啊。我也下定決心了。這裏……就是我們的新故鄉！」
人民們聽到波爾格先生所說，一同頷首。
擔憂的神色已經從他們臉上消失無蹤，取而代之的是充滿希望和決心的堅定表情。
我很肯定──事情一定能成功！
但這時我還不清楚。
命運之日，已經一聲不響地悄悄來到我們身邊。