第三章 玲琳，移居樂園
惡女不才，請多關照！～雛宮蝶鼠換身傳～ 作者：中村颯希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
於是，結束了獸尋之儀的玲琳，正思考著接下來該怎麽辦的時候，一位有著一頭會令人留下深刻印象的紅褐色頭發的年輕女子過來，麵無表情地喚了一聲「慧月大人」。
（淡洗朱色的衣服……是朱家的隨從人員吧。）
女官們要穿著符合各自所侍奉的家族五行的顏色衣物。其身處級別越高，顏色便越深，所以這位披著淡朱色板著臉的少女，應該是負責洗衣做飯的下級女官吧。想必是放心不下一直在梨園不動的「朱慧月」，才來催促她回房的吧。
然而，
「貴妃大人有命，要幫您更換住房。需要在黃昏前整理好新住房。請抓緊時間。」
從她的口中說出了意料之外的話語，令玲琳眨了眨眼。
「換房？」
「……貴妃大人說了，即便是無罪，對於在後宮引發如此騷亂之人，也不能如從前那般對待。」
由此推測，應是降低住房級別，亦或是幽禁在反省室一類的地方吧。
「嗯……」
後宮為了不被他家幹涉而嚴格地劃分開來。身為黃家的自己是否可以踏進朱家宮內呢，玲琳有些困惑，過了一會才怯生生地點了點頭。
「是呢。勞煩你了。」
雛女們，隻有在白天才會在雛宮研習，早晚與假日皆是在各自宮中，在被賦予的住房內度過。換言之，若不寄身於某個宮中，連床鋪都無法確保。在這種情況下要是恬不知恥地到黃麒宮露麵，被冬雪喊著「這隻溝鼠啊！」砸毒丸子過來都算好了。
（首先，就以向朱貴妃大人說明情況為方向進行吧。）
對於禮貌回應的玲琳，女官直勾勾地盯著她看，但不久後是切換意識了嗎，她說著「請往這邊」在梨園內移動。
「謝謝。那個，你的名字是——」
「……我是莉莉。」
問答中間有著些許間隔。
因為她走在前麵所以隻能看到背影，但從那壓抑感情的低沉聲音中，可以感受到難以言喻的敵意。
「這一年來，我在您身邊咬緊牙關侍奉著，但對您而言，也就隻有這種程度的認知罷了呢。」
她像是無法忍受似的，嘀咕著補上了這句話，令玲琳在心裏抱住了腦袋。
看來她並不是下級女官而是側近——是應該要記得名字的對象。
即便如此，莉莉馬上就「啊啊，反正也沒在記呢」接受了這點也令人在意。
（再、再稍微「不記得我？你，看著像是假的呢？」這麽懷疑我也可以喲！？別在這裏放棄呀！）
雖然想要晃她的肩膀勉勵她，但是，畢竟當前境遇連「朱慧月」這名字都說不出。
（唔……即便見到朱貴妃大人，要怎麽說明事態呀。）
慧月說過替換一事並非「無法說」而是「無法表達」。還在牢裏時，也試圖用手指在手掌上寫下玲琳的名字，但連這樣做都令手動彈不得，所以與替換相關的文字也是寫不了的吧。
（說不了，寫不了。這樣一來……嗯，用尻文字*嗎……）
玲琳認真地考慮起來，但完全看不到在說明完這複雜的事態前，對方能耐心地一直注視腰部的氛圍啊，尻文字計劃摒棄。恐怕，就算使用尻文字，也會因為封口之術而限製住動作吧。
穿過塗成朱色的門扉，走在有著炫目白色的卵石路上。自門上睥睨一切的，是以繽紛彩色勾畫的勇猛駿馬——朱駒。此乃有著與治理南領，自古供奉火炎的他們相配的，整體華麗充滿彰顯力量設計的宮殿。
穿過大門，有著最為宏偉的反曲屋簷下的宮室，那正是這座宮殿的主人——朱貴妃的居室。然而，莉莉並沒有走向那邊，而是默默走在一條縫隙般大小的小道上。
「莉莉。那個，不去向朱貴妃大人請安沒事嗎？」
「……領受貴妃大人之令，不可於宮中散播諱忌，即刻幽禁。」
對於有罪人嫌疑的雛女，連臉都不想看到。
（怎麽會……妃子與雛女，在後宮應該結成了等同於母女的關係才是。）
通告的內容讓玲琳受到打擊。
若是皇後——黃絹秀，無論玲琳有著怎樣的嫌疑，她都會先聽下是什麽情況的吧。但是，如果玲琳真的犯下罪行，她應該會親自處置玲琳吧。黃家的人基本都很耿直，愛著彼此堅固的緣分，如果親人犯下罪行，那就要承擔責任親手殺了對方。
（難道朱貴妃大人，其實是個冷淡的人嗎……）
雖是這麽想，但提及朱貴妃，任誰都會想到那溫柔的下垂眼與平和的笑容，怎麽想這印象都對不上。況且玲琳初到雛宮不久，便曾見過貴妃在梨園中親自伸出手輕輕地移動蟲子。從她對蟲子投以的溫柔視線，果然無法想象她會是個冷酷的人。
（這樣一來……也就是說，這意味著慧月大人在這個朱駒宮隻是個如鴻毛般的存在。）
看來前景相當多難呀。
這般一個勁踩著卵石的玲琳，被回廊上的女官們俯視著。
她們感到厭惡似的以袖子遮住臉，又或是偷偷看向這邊發出嘲笑。
「啊啊，真臭。」
「真的呢，是不是有老鼠跑到附近了呀。」
「好像有黑老鼠和紅老鼠，共兩隻呢。」
雖說是在後宮裏引發騷動，但還真是被狠狠地數落了一番。她們穿的也不過是比莉莉濃一層級的鉛丹色。連中級女官都明顯輕蔑這邊的情況，讓玲琳非常在意。
如果這裏，是玲琳所居住的黃麒宮，那即便是身著藤黃色衣物的上級女官也是
「玲琳大人！ 已經十天沒發過燒了。為了慶祝我摘來了一朵花。」
「玲琳大人！ 下次昏倒的時候，請把我壓在身下吧。我肉多您可以安心地倒下來。」
明明會像這樣很親切地和我搭話的。
（……哎呀？ 因為太過日常化所以就這麽過去了，仔細想想，那樣也有些異常吧。）
因為沒有比較對象所以沒能注意到，現在回想起來，她們應該是相當的過度保護了吧。尤其是後者那位。
（雖然我有著內心足夠堅強的自負，但沒怎麽傳達給她們呢。不，這是自然而然傳達過去的事情，如果我能更加自立自強的話呢。不如說……真想嚐試一次呢，自立。夢幻般的自給自足努力生活。）
就在黃麒宮的情況，即便玲琳不願向女官們撒嬌，但隻要一咳嗽女官們就會「哎呀不得了！」的趕了過來。玲琳對這份忠誠心很欣慰，但其實是想要少許的——不，殷切地，想要更加自立。
黃家自古以來便是供奉土神，一手承擔起這個國家開墾事務的一族。麵對險峻的土地，仔細又努力的他們，總的來說就是謳歌著耐心與努力，順帶還負責照料。比起被愛，更想去愛。
玲琳也是其中的一員，不，倒不如說身為血脈最濃的本家之人，她是有著相當熱血思想的人——但無可奈何，因為黃家那罕見的虛幻風格，很容易被認為是「被保護的一方」。
自立為何呢，這麽邊思考邊走著，忽然，發現周圍變暗下來，在前麵走著的莉莉停下了腳步。
「新的住房，就在這裏。」
玲琳順著指示的方向望去，睜大了眼睛。
「……這是？」
因為在那裏的，是可以稱之為廢屋的破舊倉庫，猶如被大樹掩埋般立在該處。
雖然屋頂勉強還在，但牆壁已朽塗漆已破，可以窺見腐爛的木樁。在不能稱之為道路與梨園的空間內，遍布著苔蘚與雜草，那濃鬱的綠色氣味令人窒息。
「這地方原本是糧庫。話雖如此，在廢棄的現今，這地方已經是昆蟲和菌類的溫床了。」
據說是日光還是溫度原因，這一帶的雜草很容易就滋長起來，因為管理起來過於麻煩，所以放棄將其作為糧庫去使用。背後蔓延開的圍牆，是與藍家坐擁的藍狐宮交界。換言之，這裏可以說是位於朱駒宮盡頭之地。
流放。要形容如今的玲琳，不，「朱慧月」的狀況，這句話是最貼切的。
「……要住在這裏是嗎？」
看著隨意滋長的雜草，玲琳的聲音沙啞，微微顫抖。
「難道，是這裏……？」
「——啊啊，是哦。」
得到的回答，是語氣粗暴的肯定。
「莉莉？」
對嚇了一跳的玲琳，莉莉猛地轉過身去，憤怒地用拳頭砸向倉庫的牆壁。
「都是你的錯。你這個傲慢，蠻橫，想傷害『殿下的蝴蝶』的超級蠢女人，所以才會被趕到這裏來的！」
那是相當的——不，對於玲琳是第一次聽到的，輕佻的語氣。沒錯，那簡直就像是被城外平民百姓操縱了一樣。
玲琳比起內容更驚訝於語調，領會到這一點的莉莉，抬起了嘴角。
「你在驚訝什麽啊。明明就是你，因為我是卑微的舞女之女而把我當傻瓜的人。不管怎麽掩蓋，引誘男人的母親的血也不會消失……像這樣踐踏我努力的，不是別人，不就是你和這朱家的女官們嗎！？一旦我實際表現出本性來就感到害怕，這不是很奇怪嗎？」
瞪著這邊的眼睛，有著接近琥珀的顏色。深紅的頭發，淡色的眼睛。像老百姓一樣的說話方式。既然能成為女官，肯定是和五家有關聯的人，恐怕是朱家的哪個人和舞女發生關係而誕生的孩子吧。
身為側近的女官的她，卻身著最下位——洗朱色衣物，察覺到那原因的玲琳皺起眉頭。對方不知是如何理解這行為的，激動起來，又敲了一次牆。
「你想沒落是你的自由。但是，別把我也卷進來！過了期限就能領到俸祿了……我就是相信著這點，才一直忍耐著到現在。可是，卻要在這樣的廢屋裏，照顧墮為罪人的女人……簡直就像叫我去死一樣！」
一定是朱貴妃，將住房和大量的女官，從「朱慧月」身邊取走了吧。話雖如此，如果連一個女官都不給雛女，就相當於放棄了身為夫人的職務。因此，像挑選犧牲者一樣，被挑選出來的便是在女官中處於弱勢地位的莉莉。
她那殘留有天真的眼中寄宿苛烈的色彩，用手指指著玲琳。
「聽好了。事到如今我也不會再客氣了。先說好了。我才不會照顧你。我還留有女官生活的房間。住在這裏的隻有你。除草，清潔，煮飯，全都由你一個人解決。」
「欸……」
「醜話說在前頭，這宮裏的女官們誰都不會幫你的。一直以來受你欺虐的我們，知道你沒落了都在拍手叫好呢。」
莉莉像是要轉換心情似的大口吐出一口氣，轉過身去。
「那我就走了。對了，都是因為你，雛宮這七天要進行消災除厄禁止入內，你要在這裏禁閉。朱貴妃大人說了，期限過後的中元節之儀你也可以不用出席了。明白這意思嗎？換言之你會一直在這裏沉淪下去。時間還很充裕——還請，慢用。」
就這樣，吐出會置玲琳於不顧的話語。
而被留下的玲琳，目送著颯爽離去的嬌小背影，而後，再次轉向倉庫。
「……要在這裏，生活嗎？」
不久，她孤零零地呢喃著。
「在這麽棒的地方……！？」
她無意識地在胸前捂住雙手，微微顫抖著。
並非哀歎——而是喜·悅·。
對。從剛才開始她就在，對突然降臨的「幸運」感到困惑。
「一片草叢！」
玲琳猛地跑了出去，張開雙手衝進茂密的草叢中。
沙沙作響的強力感觸。多麽有拔除的價值呀。沒想到這麽快就能得到充分發揮這「朱慧月」體力的機會。
「肥沃的泥土！」
然後，撥開草叢，觸摸泥土。
濕潤帶有濕氣的土壤，能支撐這麽大量的植物，讓人感受如母親般的豐饒。
「然後是——自由！」
最後，她迅速地轉過身來。
在小道上，已經沒有人在了。有的隻是濃鬱的綠色與完全寧靜的約定好的單間。令人驚訝般的豐富，且不被任何人監視的自由時間。
（呀！呀！我，可以在這裏生活嗎！？隨心所欲地種植草藥，做實驗，睡覺！既不用被擔心飯量，也不會被確認臉色，也不會每次咳嗽就會有人趕過來，能讓我過上這樣的生活嗎！？）
雙手掩住嘴，當場輕快地跳了起來。
「啊……已經，不用再遏製聲音了呢！」
注意到這點的她，一下子放下了雙手。
玲琳也是這個年紀的女孩。感情的起伏也和常人一樣，但如果大聲說話的話女官們就會擔心，而且貿然興奮起來也會一不小心就昏過去，所以極力克製情感流露就成了習慣。
但是，若是這個健康的身體，以及這個不為人所見的環境。
「已經，不用再克製也可以了……」
玲琳，輕輕地吐了口氣。
能自由地度過——最重要的，是不用被誰擔心這一點，對此她打從心底裏感到高興。
「……啊，不行。慧月大人是因為憎恨我才替換了身體的。要是我對此感到高興，那便是踐踏了她的意圖。」
有著基本想回應別人期待性質的她，啊了一聲，老老實實地搖了搖頭。
但是——
「但是……這樣啊。這個梨園，全部都是我的……呼呼呼」
下個瞬間，被凶猛的大自然奪取目光的她，恍惚地將手放到臉頰上。
黃家是土之一族。是對以一己之力立足於大地之上感到自豪，熱愛困難的人。
雖然想著不行，不是這種場合——但是對玲琳而言，眼前的環境，感覺就像是個閃閃發光的寶箱一樣。
＊＊＊
步行在越走越暗的小道上，辰宇皺起了眉頭。
（在為光輝火焰所愛的朱家宮內，居然也有這般陰鬱的地方。）
他環視著隨著離開朱貴妃的宮室後映入眼中保養不齊的梨園，眯起了眼睛。
現在，他隻帶著可信的太監·文昴，來到朱駒宮監察。
獸尋之儀是嚴正的，其判決為絕對。被判定無罪的朱慧月，應當與其他雛女有相同待遇，動私刑絕不合理。身為取締後宮風紀之人，辰宇為了確認是否存在過頭的製裁，而前往這個地方。
「無需擔心，朱貴妃大人是在四位夫人中，被評價為既溫柔又善良的人。說到底，都將那個朱慧月作為雛女收養了。因此……長官，請不要輕易使用鷲紋，未經許可便進入妃子宮中哦。」
太監與嬪妃，絕非一直保持良好的關係，有結黨的，也有相互議論對方的失敗，扯對方後腿的。
在這種情況下，真怕跟四位夫人中也是穩健派，以太監為對象也成熟應對的朱貴妃為敵，文昴這麽哭訴著。
「但是，所謂的溫柔，也正是統治力弱。即便不是朱貴妃的意願，女官們也可能會失控。」
「那時候就是那時候的事了。說到底長官，您有那麽熱心工作的嗎？請快點變回那個說著世間一切皆無趣，拋棄人生，冷酷至極的長官吧。」
「……哦。你是這麽看我的嗎？」
「看啊！看啊，這種看待垃圾的眼神！ 請您將之發揮到自身職務上去。」
辰宇冰冷地俯視他，但這小個子的太監卻哭哭啼啼地「嗚嗚嗚」著，也不訂正發言。
雖然是個輕浮又想敷衍了事的人，但即便如此文昴也是個思維敏捷，很有才幹的人。辰宇歎了口氣，轉身麵向眼前的小道。
卵石鋪墊的道路逐漸斷絕，道上的雜草也越發顯眼。兩側都是草叢，走起來狹窄又不方便，不久後，鬱鬱蔥蔥的樹木和塗漆脫落的倉庫進入了他們的視野。
「……真的，把雛女趕到這種地方來了嗎？」
「這是女官對著鷲紋的證言，所以應該是這樣吧。嗯，是故意被趕到這麽淒慘的境遇中，想得到周圍人同情的計謀呢，還是說，是傳聞中討厭朱慧月的女官們，看見獵物變弱了而一齊露出了獠牙呢。」
「不管怎麽說，這都過頭了。」
雖然與牢房不同有光照，但建築物幾乎都腐朽了。看到蟲子在泥巴和潮濕的鞋子旁爬行的辰宇，無意識間將之踩碎。
凶猛滋生的草叢，昆蟲。以及看那顏色都令人毛骨悚然的牆壁，恐怕也有菌類吧。
怎麽看都不是一位貴族之女可以居住的環境。
在倉庫旁，或許是為了迎接即將到來的朱慧月吧，一個像是女官的女子背向這邊，一個勁地拔著草，能看見的傭人也隻有她一個。
她孤零零地坐在草叢中，纖細的背上滲出薄汗，偶爾擦拭額頭的身影，甚至令被稱為冷血的辰宇也皺起眉頭。
「朱慧月並非罪人。這並不是一個正經的人居住的地方。」
「嗯」
對於流露出憐憫之意的辰宇，文昴歪著嘴聳了聳肩。
「長官似乎挺同情朱慧月的，不過，這也是沒辦法吧？」
「什麽？」
「我啊，看到這樣的景象，比起悲傷更覺得焦躁哦。」
如狐狸般眯細的文昴的眼中，浮現出一股冰冷的情感。
「朱慧月，將玲琳大人推開的嫌疑應該是無罪的吧，但並不是所有的行為就可以不過問了。她是一個愚蠢、傲慢、對弱勢地位的人們毫無猶豫地施虐的人。太監，絕不能傷害雛女——她仗著這條荒謬的規矩，我的同僚，或是被治罪，或是被寄予懲罰，因為她而吃了多少苦頭。」
憤恨地訴說著的他，指向拔草的少女。
「看，現在，因為她的愚蠢，那個孩子要為此支付代價。而本應被幽禁的本人，卻看不見人影。多半是躲在原本的房間裏，發出不想出去的尖叫不是嗎？我可以跟你打賭哦。」
比起到任半年，而且有著鷲官長身份的辰宇相比，工作資曆更長，隻是一介太監的文昴，似乎對朱慧月有很深的怨恨。
但是，文昴想要繼續訴說的忠言，卻意外的突然中斷了。
「現在就放著別管吧。不管朱慧月會怎麽樣，那都是她自作自受。如果看到長官，她一定會像往常一樣獻媚，難纏地粘過來不肯放——」
「哎呀，鷲官長大人！ 以及，文昴大人？」
那是因為拔草的女子突然轉過身來，笑容滿麵地行了一禮。
「兩位安好。今天是有什麽事嗎？」
看到那張臉的辰宇和文昴，都睜大了眼睛。
「——朱慧月！？」
「欸？不……啊啊，嗯、是、呢……？」
明明是被叫到名字的她，不知為何開口後又閉上，然後曖昧地點了點頭。
肌膚上散落著輕微的雀斑，緊緊抬起的眼角。像個農民一樣包起頭發的她，看多少次都隻能看出是「朱慧月」本人，對此兩人難掩動搖。
「你究竟，在這裏做什麽……？」
「欸？正如您所見的一樣，在拔草……」
「拔草」
因為她回答得過於自然，令這邊不知不覺就複述了一遍。
察覺到詫異視線的她，像是在找藉口似的舉起雙手。
「那個，我被告知要住在這裏，所以為了能過得舒適些想整頓一下。」
「……側近的女官怎麽了？」
「嗯……是呢，她有事出去了。」
對辰宇低聲的詢問，她微微遊動著視線回答道。不出所料，看來是被女官拋棄沒錯了。
「朱慧月。有什麽想說的嗎？」
「欸？」
鷲官是取締後宮風紀的官吏。如果被施行了過頭的製裁，那這次也可以由朱慧月來控告朱家。辰宇這麽催促道，但不知為何她很慌張似的捂住臉頰。
「想、想說的嗎？那個，有是有的……難得來梨園……還要拔草……嗯，天也馬上要黑了，不是今天也可以吧。」
「雖然還沒到正午」
「啊啊……現在無需勞煩鷲官長大人和文昴大人出手，就是這個意思啦。你、你看，畢竟是這樣的打扮，所以若是還能有機會談話，改日，屆時定當給兩位準備茶水！」
「茶水」
這次讓文昴都說不出話了。
若隻有鷲官長還好說，但請太監喝茶的雛女，就隻有被稱為天女的黃玲琳了。沒想到，在雛宮惡女之名高掛的朱慧月，居然會有這般發言，實在是意想不到。
「嗯，因此呀，是呢，一天……不，幾個月……不不不，請再給我幾天的時間，那之後我會跟您講的。能原諒我嗎？」
「……啊啊」
途中，雖然覺得話題搞錯了，但被浮現出懇求的神色這般詢問，所以辰宇也隻能點頭了。
雖然在旁人看來，被趕到廢屋裏，被女官拋棄的遭遇相當的淒慘，但如果本人沒有求救的話，辰宇也就沒有行動的理由。
「好了，那麽，耗費百忙之中的兩位的時間我也於心不安，我就此失禮了——」
「喂」
辰宇叫住了想要輕描淡寫結束掉對話的少女。
「嗯？」
對眨著眼的她，辰宇與文昴不禁麵麵相覷。
一遇到上位者就獻媚，無論何時都高聲主張著自己不幸的朱慧月。
這樣的她，很乾脆地想趕走特意尋訪的鷲官長，出人意料也要有個限度啊。
「那個……什麽。有什麽，想要的用品嗎？」
「想要的用品嗎？」
白皙的臉頰完全被泥土弄髒了的女子，像是聽到了意料外的發言一樣歪了歪頭。
「不，藉助鷲官長大人等人的幫助，難得的樂趣就沒了……」
「樂趣？」
「我說錯話了。我是說若是藉助您的力量，我就太沒麵子了。」
對於驚訝得皺起眉頭的這邊，她禮貌地搖了搖頭。
對於突然拋出不像是朱慧月會有的殊榮發言，兩人再次麵麵相覷。
「隻是……雖厚顏無恥，但如果能承蒙鷲官長大人的溫柔」
但是，不久後女子還是怯生生地提出要求。
看到對方抬起來的視線，文昴就像說著「看吧，果然」似的將目光投向辰宇。
果然，這一連串的舉動都是演技。
在削弱對方反感的基礎上，是想要求女官還是金錢，還是要找朱貴妃說情——
「能給我鹽嗎？」
「鹽？」
「是的。非常幸運的是，這裏雨水與番薯都能確保，但是鹽就，果然不是一朝一夕就能精煉出來的……」
這次真的令辰宇他們說不出話來。
眼前這個，典型的蠻橫與懶惰的女子，到底打算做什麽。
「……鹽和油，火種和水瓶，連被判處流放的罪人都會給的。無罪，還是貴為雛女的您，我想應該不至於這都不給的吧。」
「欸！這麽簡單就行了嗎？」
對於文昴嘰嘰咕咕的回答，女子吃驚地捂住嘴。
對流放者的境遇都表示「這麽簡單」的她，文昴嗖地轉過臉來，鬼鬼祟祟地向辰宇耳語。
「……這個，真的是朱慧月嗎？」
「事實上，我從今早開始就在想這個。」
辰宇老實地點了點頭，微微眯細眼睛。
「你不覺得那就像黃玲琳一樣恬靜和謙虛守禮嗎？」
「請不要一本正經地胡說八道！殿下的蝴蝶，柔媚又纖細的玲琳大人，怎麽可能會有製鹽之類的想法呢！」
一針見血的發言，被非常喜歡玲琳的文昴即刻否定了。
實際上，辰宇也沒想過虛幻而低調的「殿下的蝴蝶」會展現出這般粗枝大葉的言行，因此輕易地收回了自己的發言。
「是呢。本人也說過和以前的自己不一樣了。恐怕是在牢裏被逼瘋，很好地反省過了吧。」
「地牢的力量可真偉大……？」
文昴戰戰兢兢地看著農民打扮的女子，呢喃道。
看著總是開口諷刺人的部下，完全老實下來的樣子，辰宇無意識地揚起嘴角。
（是為什麽呢。當扯上這個朱慧月時，隻會發生愉快的事。）
就這樣，他從能說會道的部下這裏，罕見地取得一分。
「那麽，文昴。這是在除草的雛·女·本·人·的要求。打賭輸了的你，去把鹽、油和水瓶，以及火種帶來吧。」
辰宇如是說道。
＊＊＊
莉莉很焦慮。
（可惡。可惡，可惡，可惡！）
這也難免，畢竟為了得到至多一籃子的食物，她已經長至半刻鍾低著頭了。
「求求您了，尚食長大人。料理都由我來做。慧月大人和我，隻要兩人份的食物，放到這邊的籃子裏就行了，拜托您了。」
「不過啊，莉莉。雖說是兩人份，但對方卻是被執行獸尋之儀的朱家之恥。雖說是雛女，但這樣的人真的可以算作是一人份嗎？那麽有需要的就隻有你一人的份了。可是啊，主子沒得吃，身為女官的你也不能吃呀。所以結果就是連你那一人份的食物也沒必要了啊。」
（所以啊，才不是這樣吧！）
被稱為尚食長，掌管飲食的年長女官，從剛才開始就抱著不耐煩的態度，完全不肯給莉莉食物。她也是被朱慧月辱罵，撞倒，孕育著對慧月的憎恨之人。
但是同時，她對繼承移民舞女之血的莉莉也很疏遠。
實際上尚食長，不僅不想給慧月，連莉莉的食物也不想給，這點從她眼中浮現的輕蔑神色就能明顯知道。
（畜生。從跟那女的一起被趕出來我就知道會變成這樣。）
莉莉保持著深深低下頭的姿勢，狠狠地咬緊牙關。
對她的欺淩，從她作為女官到雛宮上任的第一天就已經開始了。原本作為中級女官應該會給她一件鉛丹色衣物的，但扔給她的卻是洗朱色的衣物。
「中級以上的女官，能跟後宮外的文官取得交流也是很少見的情況。可不能讓一見到男人就去誘惑的舞女之女，還是連語言的不懂的異國百姓，作為朱家的代表站出來呢。」
伴隨著，這般輕蔑的話語。
（媽媽，才不是妓女。是技藝卓越，貨真價實的舞女……！）
莉莉的母親，是漂流到號稱大陸第一榮華的詠國的戲班子成員。擅長胡旋舞，其如蝴蝶般華麗的舞姿，射中了朱家男子的心。
但是，注重血統的五大家，不允許異國百姓成為家族的媳婦，因此她成為了情婦，被賜予了平民區的宅邸。但是，即便如此，正室也依然對她頻繁地刁難，最終她早早地離開了人世。父親為她的死而歎息，盡管想接莉莉進入本家，但正室並不允許，結果，莉莉被作為朱家的女官送進了雛宮。
平民區的宅邸也被搶走了。但是，如果能在這裏工作三年，就能得到房間與住食，以及俸祿。因此莉莉為了活下去，下定決定前往雛宮。
但是，實際又如何呢。
在性格要強之人居多的朱家，朱貴妃卻是以溫柔知名的人物，但那也正是懦弱，也不會規勸宮中的欺淩行徑。雛女傲慢，女官蠻橫，正因如此，這些女人為了避免自己成為目標，時常尋找著比自己弱的獵物。而淪為餌食的便是莉莉。
（我才沒有賣春。也從來沒誘惑過男人。我是詠國人，是名副其實的女官之一……！）
身為努力家的莉莉，在成為女官的準備上，付諸了自身最大的努力。從母親那繼承的高身體能力，無論什麽樣的舉止都很快學會了，靠從父親那得到的書籍，就那樣精通了五經。（五經：一般指儒家典籍《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》的合稱。）
話雖如此，朱駒宮的女人們看到莉莉那深紅色的頭發，以及與年紀不相応的膨脹胸口，隻會嘲笑她是「隻會誘惑男人的無能女人」。
（不甘心……）
莉莉心想著，這裏隻有敵人。隻有些玩弄弱者，蔑視異端，猶如雜碎的女人。
（但是，現在，必須要確保下食物。）
一直在平民區過著節儉生活的莉莉，清楚食物要比自尊更為重要。
雖然對慧月像那樣子厲聲說了，但其實並沒有肯和莉莉分享住食的女官。如果在這裏得不到食物，那麽比起身為雛女的慧月，會餓死的是莉莉這邊。
但是，拚死的祈求也不過是徒勞，尚食長到底還是講著「不去準備晚膳不行了呢」離開了。
抓著對方襦裙的莉莉，最後還是被粗暴地甩開。
「……畜生」
被獨自留在回廊的莉莉，低沉地吐出一聲。
沒法指望朱駒宮施舍了。那樣的話，就隻能去別的宮殿祈求慈悲了。
最近的，以宮人的人格而言是很想去依靠西鄰的黃麒宮，但在這種情況下，實在不認為黃家的人會肯幫助朱家的女官。這樣一來，就是東鄰的藍狐宮了吧。
要去其他家宮殿，有必要先通過中央的雛宮。基本上是禁止其他家的人進入的宮殿，要怎麽才能進入呢？莉莉一邊苦惱著一邊走著。
「喂」
才剛能看見雛宮屋頂，就被人從背後叫住了。
回頭一看，在那裏的是身著一身白練色衣服的女子。
（白練色……金家的上級女官嗎，為什麽？）
因為用團扇遮住了臉，所以不知道是誰，但從對方的衣服判斷是上位者的莉莉，迅速地跪下。
「有什麽事嗎，白練大人。」
在不知道名字的時候，將對方身著的顏色作為官職名來稱呼是習俗。
白練女子於團扇的另一邊呼呼地微笑著。
「畢竟天也快黑了，所以我隻說一件事。可憐的洗朱呀，你，不想成為金家的女官嗎？」
「啊？」
意料之外的勸誘。
因為過於動搖而閉上了嘴，對方就像是體諒這樣的她一樣開始說明。
「對朱慧月的處分我已經聽說了。你，被卷入其中了吧？雖為舞女之女，但這份出身也並非你所願……太可憐了。我家雛女，聰明的金清佳大人對此感到痛心。」
雖然對於對方一開始就看不起母親職業的態度感到反感，但對那內容卻很在意。
見莉莉保持著沉默，女子流利地繼續說著。
「因此呀，以某件事作為條件，給你一件白鼠衣吧。你，也不是對朱家抱有強烈的忠誠心的吧？」
「白鼠……？」
說到白鼠色，那是金家中級女官所著顏色。雖然因這破格的提議而睜大眼睛，但更在意的是「條件」那邊，莉莉小心翼翼地開口。
「請問，條件是什麽呢？」
「很簡單的事哦。隻要欺壓你家主子，朱慧月就可以了。」
「哈？」
這也是意料之外的發言，對此莉莉皺起眉頭。別家的人，為何想為黃玲琳報仇呢？
對她那驚訝的樣子，白練女官像是蔑視她理解力差似的哼的一聲，而後又以柔媚的語氣開口說道「聽好了」。
「黃玲琳大人乃是『殿下的蝴蝶』。殿下深深地寵愛著她，這點連幼童都能明白。但是，像你家主子那般嫉妒傷害她的行為，乃是下策中的下策。若是真想博得殿下寵愛，主動向玲琳大人屈膝，向她效忠便是。」
換言之，此乃通過強力打壓朱慧月給別人看，以此演出來表明金家是玲琳派。
金家，顧名思義，自古以來便一手承包了黃金的產出，以此鞏固了詠國經濟要領的地位。如同天生的商人一樣，他們中許多人喜歡以理性與現實行動。
雖說隻要是個女人都會仰慕文武雙全的堯明，但若是金家的雛女，確實會在冷靜的計算基礎上，敢於去瞄準第二寶座，理解了這點的莉莉點了點頭。
「別家的人是不能進入他家宮內的，而雛宮還有七天消災除厄的儀式。這期間，對朱慧月的欺壓隻能交給朱家的人。但是」
白練女子在團扇後呼呼呼地笑著。
「當知道這一切，都是出於金家之手時，朱家的女人們，以及錯失先機的其他家女人們，會有多懊悔呢。」
「……要是製裁過度，會被鷲官大人問罪的。」
「都已經把人家趕到廢屋去的你們，事到如此還說什麽呢。沒事的，鷲官那邊給點小錢就能了事。」
其語氣毫不動搖。
女子，將頭上插著的發簪拔出，推給莉莉。以銀為基礎鑲嵌著珍珠。從五行思想來看，的確是金家女子會喜歡的設計。
「我是金家的雅容。明日開始每逢這個時辰，若是你能在這裏匯報朱慧月的待遇，那就給你獎賞吧。七日之後，便會賜予你白鼠衣。」
看著發簪陷入沉思的莉莉，見此女子「對你而言，這個比較好嗎？」說著，這次又從袖子裏拿出一個小麻袋。
袋中，有著兩合*左右的米。那是不亞於白練衣的美麗的精米，是上等的米。（合：日本度量衡製尺貫法中的體積單位，1升的十分之一或坪或步的十分之一。）
看到莉莉咕嚕地咽下口水，女子輕蔑地笑著，將發簪放入袋中，強推給她。
「明日會準備多一倍的量。要收下嗎？」
「……是的。」
莉莉最終還是收下了。
女子滿意地笑了笑，迅速地轉身離去。
目送著消失於雛宮陰暗處的背影，莉莉抱緊了小麻袋。
（這並不是，什麽壞事……）
畢竟，這是為了活下去。
再說了，欺壓朱慧月這種事，對朱家的人來說就算沒被拜托都會幹的。莉莉早已放棄照顧她了。將之一天一次，猶如閑話一般跟其他家的女官說一遍。若是因此能逃出朱駒宮，甚至能得到白鼠衣的話。
莉莉像是要甩去思緒似的吐出一口氣，迅速地踏上歸路。
天快黑了。最好是在那之前把米煮熟。
（我能靠自力生火所以還算好。那個女人，現在正被草叢和蟲子包圍的地方放聲大哭了吧。）
莉莉腦中環繞著挖苦的思緒，揚起了嘴角。這麽說來，也曾被她以不喜歡這眼神為理由，趕到冬日的梨園來著。
心情不錯。米煮熟了，一定要在那個女人麵前吃。如果肯把頭貼到泥土上道歉的話，倒是可以分她一口。
「哼哼，把以前的帳一起算上，要讓她哭喪著臉。」
她就這樣振奮著，前往慧月等候著的倉庫，但是——
「啊，歡迎回來，莉莉！你回來啦。」
莉莉的計劃，自踏入這個場所一秒不到的時間就崩塌了。
要說為何，那是因為本應在雜草與廢屋前絕望的女人，正笑嘻嘻地取下包住頭發的布向這邊打招呼。
「……哈？」
「我剛把番薯炸完。之後呢，油菜也要炒一下。好了，快趁熱吃吧。」
「哈？」
究竟是為什麽，本應哭喪著臉的朱慧月，會熟練地做著料理呢。
「啊！還有呢，還有呢，請看！梨園的整備已經完成一半了。」
甚至於，午前還荒廢的用地，如今已有一半除草完了。
不，不僅如此，連樹枝都被整理出來，按粗細分類好，土地上也隔三差五地作成壟。（壟：埂子，田埂，乃是田間種植作物的土行中間以土高高填起來，高於兩側土地）
眼前的女子驕傲地挺起胸膛，牽著莉莉的手引路到壟處。
「因為各種各樣的蔬菜和水果混在一起了，所以按科目進行了移植。從這開始從左到右依次是番薯啦，韭菜啦，瓜啦，還有油菜——」
「等、等會！」
莉莉馬上甩開了她的手。
「等一下！到底是怎麽一回事！？」
「欸？」
「為什麽，能從荒廢的廢墟裏，拿出番薯和瓜啊！你，用了道術嗎！？」
「哎呀，莉莉真是的。對·我·來·說·，道術是用不了的啦。」
然而，女子咯咯地愉快地笑了。
隻聽過她尖叫或辱罵聲的莉莉，被她那流露出品性良好的可愛笑聲嚇了一跳。
「隻是，極好的幸運重疊在一起而已。這裏，是原食料庫對吧？在這裏被丟掉的食料，在陽光和濕氣的幫助下，暗自發芽了。」
「哈！？」
「真的是，不管哪一個都有著驚人的生命力呢……這個地方也是跟掌司木的藍家交界地，或許，充滿了能培育植物的氣吧。真是個猶如樂園的地方呢。」
女子感慨地點了點頭，對衣服下擺被弄髒毫不在意似的彎下腰來，憐愛地撫摸著土地。
莉莉驚呆了。
「怎麽可能……因為這裏是，有名的昆蟲和恐怖的菌類滋生的地方啊……」
「菌！對了，菌！黑穗菌又起到了很棒的作用——」
女子滿臉笑容，跑到一片潮濕泥濘的地方去。回來時那手上，握著莖部特別肥大的草。
「請看。青菰那漂亮的菰角！既可以吃，又能做成眉筆，真是謝天謝地。好。今天把這個也炒了吧。」
莉莉並不知道，特定的草幼苗被黑穗菌感染後，會變成猶如竹筍一般口感的蔬菜。雖說是出身平民區有生活能力的人，但她也從未參與過蔬菜的栽培。
「什……什、什……」
「啊啊。我能有機會一個接一個實踐至今為止從書上學到的知識，這是何等的幸福呀。這便是，挑戰的喜悅……啊啊，無盡的體力……」
原本長期浮現獻媚神色的眼睛如今閃閃發亮，女子，一臉恍惚地注視著自己的雙臂。
而後又嚇了一跳似的，
「番薯！」
這麽喊了聲，慌慌張張地轉身麵向莉莉。
「好了，會冷掉的。早點開動炸番薯吧。我，即便如此也要使用油，拋開理性撒上鹽，不去在意胸悶的問題，隨心所欲地大吃特吃，這就是我的夢想。來吧，莉莉！與夢想一同開動！」
雖然她強有力地伸出手來，但老實說，不知該作何反應好。
「話說回來，你是怎麽弄到鹽和油的……？」
「包括整套廚具在內，是親切的鷲官長大人賜予的。鹽嘛，雖然覺得到時候擠點眼淚就會有鹹味了所以不應該要鹽的……但還是想好好地撒一次鹽，果然在這點上撒嬌是對的呢。」
「不，你那堅韌的想法是從哪來的！？」
靠眼淚來調味什麽的，這離譜的思考回路根本理解不了，莉莉不禁叫出聲。
真不敢相信眼前的女人就是朱慧月。
（這家夥……是怎麽了嘛。簡直就像是另一個人……）
那麽，是被怨靈附身了嗎，還是失去理智了？不，才不會有如此生命力溢出的怨靈呢，恐怕是後者吧。若是尋常女子，被關入牢內，無需幾個時辰便會失去理智變得奇怪。
「你，真的是朱慧月嗎……？若是有什麽企圖，勸你吐露乾淨了。」
為了慎重起見才問了句，但對方不知為何，尷尬地移開了視線。
「……始祖神喲。在您伸出救援之手之前，還請原諒如今無論如何都想吃炸番薯的我吧。」
她小聲地嘀咕著些什麽。
「說什麽呢？喂——」
「在乞巧節之夜的最後，我完全變成了另一個人。現在，能從我口中說出來的，便隻有這些了。」
莉莉剛想追問，但在張開嘴的瞬間，對方就把炸番薯塞了進來。
「好啦，莉莉。啊——」
「啊唔！」
剛炸好的，一口大小的番薯一個勁的熱，用牙尖將之咬開，轉瞬間，口中便充滿了黏糊糊的番薯的感觸。略微下多了些的鹽，番薯的味道與油的美味牢牢融合在一起，令莉莉不由地睜大雙眼。
「嗯——！不、不得了呢……！這個，比預想的還要……！」
對方也剛吃了番薯，雙手貼在臉上搖動著。
「啊，至福……就算聞到油的味道，胸口也不會難受！多少都吃得下……！不，我能猛灌！我，能猛灌炸番薯！」
看來是相當鍾意的樣子。
臉頰泛紅，眼睛濕潤著，點了好幾次頭的女子，莉莉無語地看著她。
（到底是怎麽了……）
完全不知道朱慧月身上發生了什麽。
要說唯一知道的，那便是——
（我……能讓這個女人絕望嗎……？）
白練女子吩咐的，本應很簡單的任務，看著似乎非常困難。
「接下來是油菜哦！來吧，打起精神來！」
在精心整備的梨園的一處角落裏，為了顯擺而帶來的米飯，已經失去熱氣完全變涼了。
*尻文字：借後背靠扭動腰部及臀描繪文字的方法。
（淡洗朱色的衣服……是朱家的隨從人員吧。）
女官們要穿著符合各自所侍奉的家族五行的顏色衣物。其身處級別越高，顏色便越深，所以這位披著淡朱色板著臉的少女，應該是負責洗衣做飯的下級女官吧。想必是放心不下一直在梨園不動的「朱慧月」，才來催促她回房的吧。
然而，
「貴妃大人有命，要幫您更換住房。需要在黃昏前整理好新住房。請抓緊時間。」
從她的口中說出了意料之外的話語，令玲琳眨了眨眼。
「換房？」
「……貴妃大人說了，即便是無罪，對於在後宮引發如此騷亂之人，也不能如從前那般對待。」
由此推測，應是降低住房級別，亦或是幽禁在反省室一類的地方吧。
「嗯……」
後宮為了不被他家幹涉而嚴格地劃分開來。身為黃家的自己是否可以踏進朱家宮內呢，玲琳有些困惑，過了一會才怯生生地點了點頭。
「是呢。勞煩你了。」
雛女們，隻有在白天才會在雛宮研習，早晚與假日皆是在各自宮中，在被賦予的住房內度過。換言之，若不寄身於某個宮中，連床鋪都無法確保。在這種情況下要是恬不知恥地到黃麒宮露麵，被冬雪喊著「這隻溝鼠啊！」砸毒丸子過來都算好了。
（首先，就以向朱貴妃大人說明情況為方向進行吧。）
對於禮貌回應的玲琳，女官直勾勾地盯著她看，但不久後是切換意識了嗎，她說著「請往這邊」在梨園內移動。
「謝謝。那個，你的名字是——」
「……我是莉莉。」
問答中間有著些許間隔。
因為她走在前麵所以隻能看到背影，但從那壓抑感情的低沉聲音中，可以感受到難以言喻的敵意。
「這一年來，我在您身邊咬緊牙關侍奉著，但對您而言，也就隻有這種程度的認知罷了呢。」
她像是無法忍受似的，嘀咕著補上了這句話，令玲琳在心裏抱住了腦袋。
看來她並不是下級女官而是側近——是應該要記得名字的對象。
即便如此，莉莉馬上就「啊啊，反正也沒在記呢」接受了這點也令人在意。
（再、再稍微「不記得我？你，看著像是假的呢？」這麽懷疑我也可以喲！？別在這裏放棄呀！）
雖然想要晃她的肩膀勉勵她，但是，畢竟當前境遇連「朱慧月」這名字都說不出。
（唔……即便見到朱貴妃大人，要怎麽說明事態呀。）
慧月說過替換一事並非「無法說」而是「無法表達」。還在牢裏時，也試圖用手指在手掌上寫下玲琳的名字，但連這樣做都令手動彈不得，所以與替換相關的文字也是寫不了的吧。
（說不了，寫不了。這樣一來……嗯，用尻文字*嗎……）
玲琳認真地考慮起來，但完全看不到在說明完這複雜的事態前，對方能耐心地一直注視腰部的氛圍啊，尻文字計劃摒棄。恐怕，就算使用尻文字，也會因為封口之術而限製住動作吧。
穿過塗成朱色的門扉，走在有著炫目白色的卵石路上。自門上睥睨一切的，是以繽紛彩色勾畫的勇猛駿馬——朱駒。此乃有著與治理南領，自古供奉火炎的他們相配的，整體華麗充滿彰顯力量設計的宮殿。
穿過大門，有著最為宏偉的反曲屋簷下的宮室，那正是這座宮殿的主人——朱貴妃的居室。然而，莉莉並沒有走向那邊，而是默默走在一條縫隙般大小的小道上。
「莉莉。那個，不去向朱貴妃大人請安沒事嗎？」
「……領受貴妃大人之令，不可於宮中散播諱忌，即刻幽禁。」
對於有罪人嫌疑的雛女，連臉都不想看到。
（怎麽會……妃子與雛女，在後宮應該結成了等同於母女的關係才是。）
通告的內容讓玲琳受到打擊。
若是皇後——黃絹秀，無論玲琳有著怎樣的嫌疑，她都會先聽下是什麽情況的吧。但是，如果玲琳真的犯下罪行，她應該會親自處置玲琳吧。黃家的人基本都很耿直，愛著彼此堅固的緣分，如果親人犯下罪行，那就要承擔責任親手殺了對方。
（難道朱貴妃大人，其實是個冷淡的人嗎……）
雖是這麽想，但提及朱貴妃，任誰都會想到那溫柔的下垂眼與平和的笑容，怎麽想這印象都對不上。況且玲琳初到雛宮不久，便曾見過貴妃在梨園中親自伸出手輕輕地移動蟲子。從她對蟲子投以的溫柔視線，果然無法想象她會是個冷酷的人。
（這樣一來……也就是說，這意味著慧月大人在這個朱駒宮隻是個如鴻毛般的存在。）
看來前景相當多難呀。
這般一個勁踩著卵石的玲琳，被回廊上的女官們俯視著。
她們感到厭惡似的以袖子遮住臉，又或是偷偷看向這邊發出嘲笑。
「啊啊，真臭。」
「真的呢，是不是有老鼠跑到附近了呀。」
「好像有黑老鼠和紅老鼠，共兩隻呢。」
雖說是在後宮裏引發騷動，但還真是被狠狠地數落了一番。她們穿的也不過是比莉莉濃一層級的鉛丹色。連中級女官都明顯輕蔑這邊的情況，讓玲琳非常在意。
如果這裏，是玲琳所居住的黃麒宮，那即便是身著藤黃色衣物的上級女官也是
「玲琳大人！ 已經十天沒發過燒了。為了慶祝我摘來了一朵花。」
「玲琳大人！ 下次昏倒的時候，請把我壓在身下吧。我肉多您可以安心地倒下來。」
明明會像這樣很親切地和我搭話的。
（……哎呀？ 因為太過日常化所以就這麽過去了，仔細想想，那樣也有些異常吧。）
因為沒有比較對象所以沒能注意到，現在回想起來，她們應該是相當的過度保護了吧。尤其是後者那位。
（雖然我有著內心足夠堅強的自負，但沒怎麽傳達給她們呢。不，這是自然而然傳達過去的事情，如果我能更加自立自強的話呢。不如說……真想嚐試一次呢，自立。夢幻般的自給自足努力生活。）
就在黃麒宮的情況，即便玲琳不願向女官們撒嬌，但隻要一咳嗽女官們就會「哎呀不得了！」的趕了過來。玲琳對這份忠誠心很欣慰，但其實是想要少許的——不，殷切地，想要更加自立。
黃家自古以來便是供奉土神，一手承擔起這個國家開墾事務的一族。麵對險峻的土地，仔細又努力的他們，總的來說就是謳歌著耐心與努力，順帶還負責照料。比起被愛，更想去愛。
玲琳也是其中的一員，不，倒不如說身為血脈最濃的本家之人，她是有著相當熱血思想的人——但無可奈何，因為黃家那罕見的虛幻風格，很容易被認為是「被保護的一方」。
自立為何呢，這麽邊思考邊走著，忽然，發現周圍變暗下來，在前麵走著的莉莉停下了腳步。
「新的住房，就在這裏。」
玲琳順著指示的方向望去，睜大了眼睛。
「……這是？」
因為在那裏的，是可以稱之為廢屋的破舊倉庫，猶如被大樹掩埋般立在該處。
雖然屋頂勉強還在，但牆壁已朽塗漆已破，可以窺見腐爛的木樁。在不能稱之為道路與梨園的空間內，遍布著苔蘚與雜草，那濃鬱的綠色氣味令人窒息。
「這地方原本是糧庫。話雖如此，在廢棄的現今，這地方已經是昆蟲和菌類的溫床了。」
據說是日光還是溫度原因，這一帶的雜草很容易就滋長起來，因為管理起來過於麻煩，所以放棄將其作為糧庫去使用。背後蔓延開的圍牆，是與藍家坐擁的藍狐宮交界。換言之，這裏可以說是位於朱駒宮盡頭之地。
流放。要形容如今的玲琳，不，「朱慧月」的狀況，這句話是最貼切的。
「……要住在這裏是嗎？」
看著隨意滋長的雜草，玲琳的聲音沙啞，微微顫抖。
「難道，是這裏……？」
「——啊啊，是哦。」
得到的回答，是語氣粗暴的肯定。
「莉莉？」
對嚇了一跳的玲琳，莉莉猛地轉過身去，憤怒地用拳頭砸向倉庫的牆壁。
「都是你的錯。你這個傲慢，蠻橫，想傷害『殿下的蝴蝶』的超級蠢女人，所以才會被趕到這裏來的！」
那是相當的——不，對於玲琳是第一次聽到的，輕佻的語氣。沒錯，那簡直就像是被城外平民百姓操縱了一樣。
玲琳比起內容更驚訝於語調，領會到這一點的莉莉，抬起了嘴角。
「你在驚訝什麽啊。明明就是你，因為我是卑微的舞女之女而把我當傻瓜的人。不管怎麽掩蓋，引誘男人的母親的血也不會消失……像這樣踐踏我努力的，不是別人，不就是你和這朱家的女官們嗎！？一旦我實際表現出本性來就感到害怕，這不是很奇怪嗎？」
瞪著這邊的眼睛，有著接近琥珀的顏色。深紅的頭發，淡色的眼睛。像老百姓一樣的說話方式。既然能成為女官，肯定是和五家有關聯的人，恐怕是朱家的哪個人和舞女發生關係而誕生的孩子吧。
身為側近的女官的她，卻身著最下位——洗朱色衣物，察覺到那原因的玲琳皺起眉頭。對方不知是如何理解這行為的，激動起來，又敲了一次牆。
「你想沒落是你的自由。但是，別把我也卷進來！過了期限就能領到俸祿了……我就是相信著這點，才一直忍耐著到現在。可是，卻要在這樣的廢屋裏，照顧墮為罪人的女人……簡直就像叫我去死一樣！」
一定是朱貴妃，將住房和大量的女官，從「朱慧月」身邊取走了吧。話雖如此，如果連一個女官都不給雛女，就相當於放棄了身為夫人的職務。因此，像挑選犧牲者一樣，被挑選出來的便是在女官中處於弱勢地位的莉莉。
她那殘留有天真的眼中寄宿苛烈的色彩，用手指指著玲琳。
「聽好了。事到如今我也不會再客氣了。先說好了。我才不會照顧你。我還留有女官生活的房間。住在這裏的隻有你。除草，清潔，煮飯，全都由你一個人解決。」
「欸……」
「醜話說在前頭，這宮裏的女官們誰都不會幫你的。一直以來受你欺虐的我們，知道你沒落了都在拍手叫好呢。」
莉莉像是要轉換心情似的大口吐出一口氣，轉過身去。
「那我就走了。對了，都是因為你，雛宮這七天要進行消災除厄禁止入內，你要在這裏禁閉。朱貴妃大人說了，期限過後的中元節之儀你也可以不用出席了。明白這意思嗎？換言之你會一直在這裏沉淪下去。時間還很充裕——還請，慢用。」
就這樣，吐出會置玲琳於不顧的話語。
而被留下的玲琳，目送著颯爽離去的嬌小背影，而後，再次轉向倉庫。
「……要在這裏，生活嗎？」
不久，她孤零零地呢喃著。
「在這麽棒的地方……！？」
她無意識地在胸前捂住雙手，微微顫抖著。
並非哀歎——而是喜·悅·。
對。從剛才開始她就在，對突然降臨的「幸運」感到困惑。
「一片草叢！」
玲琳猛地跑了出去，張開雙手衝進茂密的草叢中。
沙沙作響的強力感觸。多麽有拔除的價值呀。沒想到這麽快就能得到充分發揮這「朱慧月」體力的機會。
「肥沃的泥土！」
然後，撥開草叢，觸摸泥土。
濕潤帶有濕氣的土壤，能支撐這麽大量的植物，讓人感受如母親般的豐饒。
「然後是——自由！」
最後，她迅速地轉過身來。
在小道上，已經沒有人在了。有的隻是濃鬱的綠色與完全寧靜的約定好的單間。令人驚訝般的豐富，且不被任何人監視的自由時間。
（呀！呀！我，可以在這裏生活嗎！？隨心所欲地種植草藥，做實驗，睡覺！既不用被擔心飯量，也不會被確認臉色，也不會每次咳嗽就會有人趕過來，能讓我過上這樣的生活嗎！？）
雙手掩住嘴，當場輕快地跳了起來。
「啊……已經，不用再遏製聲音了呢！」
注意到這點的她，一下子放下了雙手。
玲琳也是這個年紀的女孩。感情的起伏也和常人一樣，但如果大聲說話的話女官們就會擔心，而且貿然興奮起來也會一不小心就昏過去，所以極力克製情感流露就成了習慣。
但是，若是這個健康的身體，以及這個不為人所見的環境。
「已經，不用再克製也可以了……」
玲琳，輕輕地吐了口氣。
能自由地度過——最重要的，是不用被誰擔心這一點，對此她打從心底裏感到高興。
「……啊，不行。慧月大人是因為憎恨我才替換了身體的。要是我對此感到高興，那便是踐踏了她的意圖。」
有著基本想回應別人期待性質的她，啊了一聲，老老實實地搖了搖頭。
但是——
「但是……這樣啊。這個梨園，全部都是我的……呼呼呼」
下個瞬間，被凶猛的大自然奪取目光的她，恍惚地將手放到臉頰上。
黃家是土之一族。是對以一己之力立足於大地之上感到自豪，熱愛困難的人。
雖然想著不行，不是這種場合——但是對玲琳而言，眼前的環境，感覺就像是個閃閃發光的寶箱一樣。
＊＊＊
步行在越走越暗的小道上，辰宇皺起了眉頭。
（在為光輝火焰所愛的朱家宮內，居然也有這般陰鬱的地方。）
他環視著隨著離開朱貴妃的宮室後映入眼中保養不齊的梨園，眯起了眼睛。
現在，他隻帶著可信的太監·文昴，來到朱駒宮監察。
獸尋之儀是嚴正的，其判決為絕對。被判定無罪的朱慧月，應當與其他雛女有相同待遇，動私刑絕不合理。身為取締後宮風紀之人，辰宇為了確認是否存在過頭的製裁，而前往這個地方。
「無需擔心，朱貴妃大人是在四位夫人中，被評價為既溫柔又善良的人。說到底，都將那個朱慧月作為雛女收養了。因此……長官，請不要輕易使用鷲紋，未經許可便進入妃子宮中哦。」
太監與嬪妃，絕非一直保持良好的關係，有結黨的，也有相互議論對方的失敗，扯對方後腿的。
在這種情況下，真怕跟四位夫人中也是穩健派，以太監為對象也成熟應對的朱貴妃為敵，文昴這麽哭訴著。
「但是，所謂的溫柔，也正是統治力弱。即便不是朱貴妃的意願，女官們也可能會失控。」
「那時候就是那時候的事了。說到底長官，您有那麽熱心工作的嗎？請快點變回那個說著世間一切皆無趣，拋棄人生，冷酷至極的長官吧。」
「……哦。你是這麽看我的嗎？」
「看啊！看啊，這種看待垃圾的眼神！ 請您將之發揮到自身職務上去。」
辰宇冰冷地俯視他，但這小個子的太監卻哭哭啼啼地「嗚嗚嗚」著，也不訂正發言。
雖然是個輕浮又想敷衍了事的人，但即便如此文昴也是個思維敏捷，很有才幹的人。辰宇歎了口氣，轉身麵向眼前的小道。
卵石鋪墊的道路逐漸斷絕，道上的雜草也越發顯眼。兩側都是草叢，走起來狹窄又不方便，不久後，鬱鬱蔥蔥的樹木和塗漆脫落的倉庫進入了他們的視野。
「……真的，把雛女趕到這種地方來了嗎？」
「這是女官對著鷲紋的證言，所以應該是這樣吧。嗯，是故意被趕到這麽淒慘的境遇中，想得到周圍人同情的計謀呢，還是說，是傳聞中討厭朱慧月的女官們，看見獵物變弱了而一齊露出了獠牙呢。」
「不管怎麽說，這都過頭了。」
雖然與牢房不同有光照，但建築物幾乎都腐朽了。看到蟲子在泥巴和潮濕的鞋子旁爬行的辰宇，無意識間將之踩碎。
凶猛滋生的草叢，昆蟲。以及看那顏色都令人毛骨悚然的牆壁，恐怕也有菌類吧。
怎麽看都不是一位貴族之女可以居住的環境。
在倉庫旁，或許是為了迎接即將到來的朱慧月吧，一個像是女官的女子背向這邊，一個勁地拔著草，能看見的傭人也隻有她一個。
她孤零零地坐在草叢中，纖細的背上滲出薄汗，偶爾擦拭額頭的身影，甚至令被稱為冷血的辰宇也皺起眉頭。
「朱慧月並非罪人。這並不是一個正經的人居住的地方。」
「嗯」
對於流露出憐憫之意的辰宇，文昴歪著嘴聳了聳肩。
「長官似乎挺同情朱慧月的，不過，這也是沒辦法吧？」
「什麽？」
「我啊，看到這樣的景象，比起悲傷更覺得焦躁哦。」
如狐狸般眯細的文昴的眼中，浮現出一股冰冷的情感。
「朱慧月，將玲琳大人推開的嫌疑應該是無罪的吧，但並不是所有的行為就可以不過問了。她是一個愚蠢、傲慢、對弱勢地位的人們毫無猶豫地施虐的人。太監，絕不能傷害雛女——她仗著這條荒謬的規矩，我的同僚，或是被治罪，或是被寄予懲罰，因為她而吃了多少苦頭。」
憤恨地訴說著的他，指向拔草的少女。
「看，現在，因為她的愚蠢，那個孩子要為此支付代價。而本應被幽禁的本人，卻看不見人影。多半是躲在原本的房間裏，發出不想出去的尖叫不是嗎？我可以跟你打賭哦。」
比起到任半年，而且有著鷲官長身份的辰宇相比，工作資曆更長，隻是一介太監的文昴，似乎對朱慧月有很深的怨恨。
但是，文昴想要繼續訴說的忠言，卻意外的突然中斷了。
「現在就放著別管吧。不管朱慧月會怎麽樣，那都是她自作自受。如果看到長官，她一定會像往常一樣獻媚，難纏地粘過來不肯放——」
「哎呀，鷲官長大人！ 以及，文昴大人？」
那是因為拔草的女子突然轉過身來，笑容滿麵地行了一禮。
「兩位安好。今天是有什麽事嗎？」
看到那張臉的辰宇和文昴，都睜大了眼睛。
「——朱慧月！？」
「欸？不……啊啊，嗯、是、呢……？」
明明是被叫到名字的她，不知為何開口後又閉上，然後曖昧地點了點頭。
肌膚上散落著輕微的雀斑，緊緊抬起的眼角。像個農民一樣包起頭發的她，看多少次都隻能看出是「朱慧月」本人，對此兩人難掩動搖。
「你究竟，在這裏做什麽……？」
「欸？正如您所見的一樣，在拔草……」
「拔草」
因為她回答得過於自然，令這邊不知不覺就複述了一遍。
察覺到詫異視線的她，像是在找藉口似的舉起雙手。
「那個，我被告知要住在這裏，所以為了能過得舒適些想整頓一下。」
「……側近的女官怎麽了？」
「嗯……是呢，她有事出去了。」
對辰宇低聲的詢問，她微微遊動著視線回答道。不出所料，看來是被女官拋棄沒錯了。
「朱慧月。有什麽想說的嗎？」
「欸？」
鷲官是取締後宮風紀的官吏。如果被施行了過頭的製裁，那這次也可以由朱慧月來控告朱家。辰宇這麽催促道，但不知為何她很慌張似的捂住臉頰。
「想、想說的嗎？那個，有是有的……難得來梨園……還要拔草……嗯，天也馬上要黑了，不是今天也可以吧。」
「雖然還沒到正午」
「啊啊……現在無需勞煩鷲官長大人和文昴大人出手，就是這個意思啦。你、你看，畢竟是這樣的打扮，所以若是還能有機會談話，改日，屆時定當給兩位準備茶水！」
「茶水」
這次讓文昴都說不出話了。
若隻有鷲官長還好說，但請太監喝茶的雛女，就隻有被稱為天女的黃玲琳了。沒想到，在雛宮惡女之名高掛的朱慧月，居然會有這般發言，實在是意想不到。
「嗯，因此呀，是呢，一天……不，幾個月……不不不，請再給我幾天的時間，那之後我會跟您講的。能原諒我嗎？」
「……啊啊」
途中，雖然覺得話題搞錯了，但被浮現出懇求的神色這般詢問，所以辰宇也隻能點頭了。
雖然在旁人看來，被趕到廢屋裏，被女官拋棄的遭遇相當的淒慘，但如果本人沒有求救的話，辰宇也就沒有行動的理由。
「好了，那麽，耗費百忙之中的兩位的時間我也於心不安，我就此失禮了——」
「喂」
辰宇叫住了想要輕描淡寫結束掉對話的少女。
「嗯？」
對眨著眼的她，辰宇與文昴不禁麵麵相覷。
一遇到上位者就獻媚，無論何時都高聲主張著自己不幸的朱慧月。
這樣的她，很乾脆地想趕走特意尋訪的鷲官長，出人意料也要有個限度啊。
「那個……什麽。有什麽，想要的用品嗎？」
「想要的用品嗎？」
白皙的臉頰完全被泥土弄髒了的女子，像是聽到了意料外的發言一樣歪了歪頭。
「不，藉助鷲官長大人等人的幫助，難得的樂趣就沒了……」
「樂趣？」
「我說錯話了。我是說若是藉助您的力量，我就太沒麵子了。」
對於驚訝得皺起眉頭的這邊，她禮貌地搖了搖頭。
對於突然拋出不像是朱慧月會有的殊榮發言，兩人再次麵麵相覷。
「隻是……雖厚顏無恥，但如果能承蒙鷲官長大人的溫柔」
但是，不久後女子還是怯生生地提出要求。
看到對方抬起來的視線，文昴就像說著「看吧，果然」似的將目光投向辰宇。
果然，這一連串的舉動都是演技。
在削弱對方反感的基礎上，是想要求女官還是金錢，還是要找朱貴妃說情——
「能給我鹽嗎？」
「鹽？」
「是的。非常幸運的是，這裏雨水與番薯都能確保，但是鹽就，果然不是一朝一夕就能精煉出來的……」
這次真的令辰宇他們說不出話來。
眼前這個，典型的蠻橫與懶惰的女子，到底打算做什麽。
「……鹽和油，火種和水瓶，連被判處流放的罪人都會給的。無罪，還是貴為雛女的您，我想應該不至於這都不給的吧。」
「欸！這麽簡單就行了嗎？」
對於文昴嘰嘰咕咕的回答，女子吃驚地捂住嘴。
對流放者的境遇都表示「這麽簡單」的她，文昴嗖地轉過臉來，鬼鬼祟祟地向辰宇耳語。
「……這個，真的是朱慧月嗎？」
「事實上，我從今早開始就在想這個。」
辰宇老實地點了點頭，微微眯細眼睛。
「你不覺得那就像黃玲琳一樣恬靜和謙虛守禮嗎？」
「請不要一本正經地胡說八道！殿下的蝴蝶，柔媚又纖細的玲琳大人，怎麽可能會有製鹽之類的想法呢！」
一針見血的發言，被非常喜歡玲琳的文昴即刻否定了。
實際上，辰宇也沒想過虛幻而低調的「殿下的蝴蝶」會展現出這般粗枝大葉的言行，因此輕易地收回了自己的發言。
「是呢。本人也說過和以前的自己不一樣了。恐怕是在牢裏被逼瘋，很好地反省過了吧。」
「地牢的力量可真偉大……？」
文昴戰戰兢兢地看著農民打扮的女子，呢喃道。
看著總是開口諷刺人的部下，完全老實下來的樣子，辰宇無意識地揚起嘴角。
（是為什麽呢。當扯上這個朱慧月時，隻會發生愉快的事。）
就這樣，他從能說會道的部下這裏，罕見地取得一分。
「那麽，文昴。這是在除草的雛·女·本·人·的要求。打賭輸了的你，去把鹽、油和水瓶，以及火種帶來吧。」
辰宇如是說道。
＊＊＊
莉莉很焦慮。
（可惡。可惡，可惡，可惡！）
這也難免，畢竟為了得到至多一籃子的食物，她已經長至半刻鍾低著頭了。
「求求您了，尚食長大人。料理都由我來做。慧月大人和我，隻要兩人份的食物，放到這邊的籃子裏就行了，拜托您了。」
「不過啊，莉莉。雖說是兩人份，但對方卻是被執行獸尋之儀的朱家之恥。雖說是雛女，但這樣的人真的可以算作是一人份嗎？那麽有需要的就隻有你一人的份了。可是啊，主子沒得吃，身為女官的你也不能吃呀。所以結果就是連你那一人份的食物也沒必要了啊。」
（所以啊，才不是這樣吧！）
被稱為尚食長，掌管飲食的年長女官，從剛才開始就抱著不耐煩的態度，完全不肯給莉莉食物。她也是被朱慧月辱罵，撞倒，孕育著對慧月的憎恨之人。
但是同時，她對繼承移民舞女之血的莉莉也很疏遠。
實際上尚食長，不僅不想給慧月，連莉莉的食物也不想給，這點從她眼中浮現的輕蔑神色就能明顯知道。
（畜生。從跟那女的一起被趕出來我就知道會變成這樣。）
莉莉保持著深深低下頭的姿勢，狠狠地咬緊牙關。
對她的欺淩，從她作為女官到雛宮上任的第一天就已經開始了。原本作為中級女官應該會給她一件鉛丹色衣物的，但扔給她的卻是洗朱色的衣物。
「中級以上的女官，能跟後宮外的文官取得交流也是很少見的情況。可不能讓一見到男人就去誘惑的舞女之女，還是連語言的不懂的異國百姓，作為朱家的代表站出來呢。」
伴隨著，這般輕蔑的話語。
（媽媽，才不是妓女。是技藝卓越，貨真價實的舞女……！）
莉莉的母親，是漂流到號稱大陸第一榮華的詠國的戲班子成員。擅長胡旋舞，其如蝴蝶般華麗的舞姿，射中了朱家男子的心。
但是，注重血統的五大家，不允許異國百姓成為家族的媳婦，因此她成為了情婦，被賜予了平民區的宅邸。但是，即便如此，正室也依然對她頻繁地刁難，最終她早早地離開了人世。父親為她的死而歎息，盡管想接莉莉進入本家，但正室並不允許，結果，莉莉被作為朱家的女官送進了雛宮。
平民區的宅邸也被搶走了。但是，如果能在這裏工作三年，就能得到房間與住食，以及俸祿。因此莉莉為了活下去，下定決定前往雛宮。
但是，實際又如何呢。
在性格要強之人居多的朱家，朱貴妃卻是以溫柔知名的人物，但那也正是懦弱，也不會規勸宮中的欺淩行徑。雛女傲慢，女官蠻橫，正因如此，這些女人為了避免自己成為目標，時常尋找著比自己弱的獵物。而淪為餌食的便是莉莉。
（我才沒有賣春。也從來沒誘惑過男人。我是詠國人，是名副其實的女官之一……！）
身為努力家的莉莉，在成為女官的準備上，付諸了自身最大的努力。從母親那繼承的高身體能力，無論什麽樣的舉止都很快學會了，靠從父親那得到的書籍，就那樣精通了五經。（五經：一般指儒家典籍《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》的合稱。）
話雖如此，朱駒宮的女人們看到莉莉那深紅色的頭發，以及與年紀不相応的膨脹胸口，隻會嘲笑她是「隻會誘惑男人的無能女人」。
（不甘心……）
莉莉心想著，這裏隻有敵人。隻有些玩弄弱者，蔑視異端，猶如雜碎的女人。
（但是，現在，必須要確保下食物。）
一直在平民區過著節儉生活的莉莉，清楚食物要比自尊更為重要。
雖然對慧月像那樣子厲聲說了，但其實並沒有肯和莉莉分享住食的女官。如果在這裏得不到食物，那麽比起身為雛女的慧月，會餓死的是莉莉這邊。
但是，拚死的祈求也不過是徒勞，尚食長到底還是講著「不去準備晚膳不行了呢」離開了。
抓著對方襦裙的莉莉，最後還是被粗暴地甩開。
「……畜生」
被獨自留在回廊的莉莉，低沉地吐出一聲。
沒法指望朱駒宮施舍了。那樣的話，就隻能去別的宮殿祈求慈悲了。
最近的，以宮人的人格而言是很想去依靠西鄰的黃麒宮，但在這種情況下，實在不認為黃家的人會肯幫助朱家的女官。這樣一來，就是東鄰的藍狐宮了吧。
要去其他家宮殿，有必要先通過中央的雛宮。基本上是禁止其他家的人進入的宮殿，要怎麽才能進入呢？莉莉一邊苦惱著一邊走著。
「喂」
才剛能看見雛宮屋頂，就被人從背後叫住了。
回頭一看，在那裏的是身著一身白練色衣服的女子。
（白練色……金家的上級女官嗎，為什麽？）
因為用團扇遮住了臉，所以不知道是誰，但從對方的衣服判斷是上位者的莉莉，迅速地跪下。
「有什麽事嗎，白練大人。」
在不知道名字的時候，將對方身著的顏色作為官職名來稱呼是習俗。
白練女子於團扇的另一邊呼呼地微笑著。
「畢竟天也快黑了，所以我隻說一件事。可憐的洗朱呀，你，不想成為金家的女官嗎？」
「啊？」
意料之外的勸誘。
因為過於動搖而閉上了嘴，對方就像是體諒這樣的她一樣開始說明。
「對朱慧月的處分我已經聽說了。你，被卷入其中了吧？雖為舞女之女，但這份出身也並非你所願……太可憐了。我家雛女，聰明的金清佳大人對此感到痛心。」
雖然對於對方一開始就看不起母親職業的態度感到反感，但對那內容卻很在意。
見莉莉保持著沉默，女子流利地繼續說著。
「因此呀，以某件事作為條件，給你一件白鼠衣吧。你，也不是對朱家抱有強烈的忠誠心的吧？」
「白鼠……？」
說到白鼠色，那是金家中級女官所著顏色。雖然因這破格的提議而睜大眼睛，但更在意的是「條件」那邊，莉莉小心翼翼地開口。
「請問，條件是什麽呢？」
「很簡單的事哦。隻要欺壓你家主子，朱慧月就可以了。」
「哈？」
這也是意料之外的發言，對此莉莉皺起眉頭。別家的人，為何想為黃玲琳報仇呢？
對她那驚訝的樣子，白練女官像是蔑視她理解力差似的哼的一聲，而後又以柔媚的語氣開口說道「聽好了」。
「黃玲琳大人乃是『殿下的蝴蝶』。殿下深深地寵愛著她，這點連幼童都能明白。但是，像你家主子那般嫉妒傷害她的行為，乃是下策中的下策。若是真想博得殿下寵愛，主動向玲琳大人屈膝，向她效忠便是。」
換言之，此乃通過強力打壓朱慧月給別人看，以此演出來表明金家是玲琳派。
金家，顧名思義，自古以來便一手承包了黃金的產出，以此鞏固了詠國經濟要領的地位。如同天生的商人一樣，他們中許多人喜歡以理性與現實行動。
雖說隻要是個女人都會仰慕文武雙全的堯明，但若是金家的雛女，確實會在冷靜的計算基礎上，敢於去瞄準第二寶座，理解了這點的莉莉點了點頭。
「別家的人是不能進入他家宮內的，而雛宮還有七天消災除厄的儀式。這期間，對朱慧月的欺壓隻能交給朱家的人。但是」
白練女子在團扇後呼呼呼地笑著。
「當知道這一切，都是出於金家之手時，朱家的女人們，以及錯失先機的其他家女人們，會有多懊悔呢。」
「……要是製裁過度，會被鷲官大人問罪的。」
「都已經把人家趕到廢屋去的你們，事到如此還說什麽呢。沒事的，鷲官那邊給點小錢就能了事。」
其語氣毫不動搖。
女子，將頭上插著的發簪拔出，推給莉莉。以銀為基礎鑲嵌著珍珠。從五行思想來看，的確是金家女子會喜歡的設計。
「我是金家的雅容。明日開始每逢這個時辰，若是你能在這裏匯報朱慧月的待遇，那就給你獎賞吧。七日之後，便會賜予你白鼠衣。」
看著發簪陷入沉思的莉莉，見此女子「對你而言，這個比較好嗎？」說著，這次又從袖子裏拿出一個小麻袋。
袋中，有著兩合*左右的米。那是不亞於白練衣的美麗的精米，是上等的米。（合：日本度量衡製尺貫法中的體積單位，1升的十分之一或坪或步的十分之一。）
看到莉莉咕嚕地咽下口水，女子輕蔑地笑著，將發簪放入袋中，強推給她。
「明日會準備多一倍的量。要收下嗎？」
「……是的。」
莉莉最終還是收下了。
女子滿意地笑了笑，迅速地轉身離去。
目送著消失於雛宮陰暗處的背影，莉莉抱緊了小麻袋。
（這並不是，什麽壞事……）
畢竟，這是為了活下去。
再說了，欺壓朱慧月這種事，對朱家的人來說就算沒被拜托都會幹的。莉莉早已放棄照顧她了。將之一天一次，猶如閑話一般跟其他家的女官說一遍。若是因此能逃出朱駒宮，甚至能得到白鼠衣的話。
莉莉像是要甩去思緒似的吐出一口氣，迅速地踏上歸路。
天快黑了。最好是在那之前把米煮熟。
（我能靠自力生火所以還算好。那個女人，現在正被草叢和蟲子包圍的地方放聲大哭了吧。）
莉莉腦中環繞著挖苦的思緒，揚起了嘴角。這麽說來，也曾被她以不喜歡這眼神為理由，趕到冬日的梨園來著。
心情不錯。米煮熟了，一定要在那個女人麵前吃。如果肯把頭貼到泥土上道歉的話，倒是可以分她一口。
「哼哼，把以前的帳一起算上，要讓她哭喪著臉。」
她就這樣振奮著，前往慧月等候著的倉庫，但是——
「啊，歡迎回來，莉莉！你回來啦。」
莉莉的計劃，自踏入這個場所一秒不到的時間就崩塌了。
要說為何，那是因為本應在雜草與廢屋前絕望的女人，正笑嘻嘻地取下包住頭發的布向這邊打招呼。
「……哈？」
「我剛把番薯炸完。之後呢，油菜也要炒一下。好了，快趁熱吃吧。」
「哈？」
究竟是為什麽，本應哭喪著臉的朱慧月，會熟練地做著料理呢。
「啊！還有呢，還有呢，請看！梨園的整備已經完成一半了。」
甚至於，午前還荒廢的用地，如今已有一半除草完了。
不，不僅如此，連樹枝都被整理出來，按粗細分類好，土地上也隔三差五地作成壟。（壟：埂子，田埂，乃是田間種植作物的土行中間以土高高填起來，高於兩側土地）
眼前的女子驕傲地挺起胸膛，牽著莉莉的手引路到壟處。
「因為各種各樣的蔬菜和水果混在一起了，所以按科目進行了移植。從這開始從左到右依次是番薯啦，韭菜啦，瓜啦，還有油菜——」
「等、等會！」
莉莉馬上甩開了她的手。
「等一下！到底是怎麽一回事！？」
「欸？」
「為什麽，能從荒廢的廢墟裏，拿出番薯和瓜啊！你，用了道術嗎！？」
「哎呀，莉莉真是的。對·我·來·說·，道術是用不了的啦。」
然而，女子咯咯地愉快地笑了。
隻聽過她尖叫或辱罵聲的莉莉，被她那流露出品性良好的可愛笑聲嚇了一跳。
「隻是，極好的幸運重疊在一起而已。這裏，是原食料庫對吧？在這裏被丟掉的食料，在陽光和濕氣的幫助下，暗自發芽了。」
「哈！？」
「真的是，不管哪一個都有著驚人的生命力呢……這個地方也是跟掌司木的藍家交界地，或許，充滿了能培育植物的氣吧。真是個猶如樂園的地方呢。」
女子感慨地點了點頭，對衣服下擺被弄髒毫不在意似的彎下腰來，憐愛地撫摸著土地。
莉莉驚呆了。
「怎麽可能……因為這裏是，有名的昆蟲和恐怖的菌類滋生的地方啊……」
「菌！對了，菌！黑穗菌又起到了很棒的作用——」
女子滿臉笑容，跑到一片潮濕泥濘的地方去。回來時那手上，握著莖部特別肥大的草。
「請看。青菰那漂亮的菰角！既可以吃，又能做成眉筆，真是謝天謝地。好。今天把這個也炒了吧。」
莉莉並不知道，特定的草幼苗被黑穗菌感染後，會變成猶如竹筍一般口感的蔬菜。雖說是出身平民區有生活能力的人，但她也從未參與過蔬菜的栽培。
「什……什、什……」
「啊啊。我能有機會一個接一個實踐至今為止從書上學到的知識，這是何等的幸福呀。這便是，挑戰的喜悅……啊啊，無盡的體力……」
原本長期浮現獻媚神色的眼睛如今閃閃發亮，女子，一臉恍惚地注視著自己的雙臂。
而後又嚇了一跳似的，
「番薯！」
這麽喊了聲，慌慌張張地轉身麵向莉莉。
「好了，會冷掉的。早點開動炸番薯吧。我，即便如此也要使用油，拋開理性撒上鹽，不去在意胸悶的問題，隨心所欲地大吃特吃，這就是我的夢想。來吧，莉莉！與夢想一同開動！」
雖然她強有力地伸出手來，但老實說，不知該作何反應好。
「話說回來，你是怎麽弄到鹽和油的……？」
「包括整套廚具在內，是親切的鷲官長大人賜予的。鹽嘛，雖然覺得到時候擠點眼淚就會有鹹味了所以不應該要鹽的……但還是想好好地撒一次鹽，果然在這點上撒嬌是對的呢。」
「不，你那堅韌的想法是從哪來的！？」
靠眼淚來調味什麽的，這離譜的思考回路根本理解不了，莉莉不禁叫出聲。
真不敢相信眼前的女人就是朱慧月。
（這家夥……是怎麽了嘛。簡直就像是另一個人……）
那麽，是被怨靈附身了嗎，還是失去理智了？不，才不會有如此生命力溢出的怨靈呢，恐怕是後者吧。若是尋常女子，被關入牢內，無需幾個時辰便會失去理智變得奇怪。
「你，真的是朱慧月嗎……？若是有什麽企圖，勸你吐露乾淨了。」
為了慎重起見才問了句，但對方不知為何，尷尬地移開了視線。
「……始祖神喲。在您伸出救援之手之前，還請原諒如今無論如何都想吃炸番薯的我吧。」
她小聲地嘀咕著些什麽。
「說什麽呢？喂——」
「在乞巧節之夜的最後，我完全變成了另一個人。現在，能從我口中說出來的，便隻有這些了。」
莉莉剛想追問，但在張開嘴的瞬間，對方就把炸番薯塞了進來。
「好啦，莉莉。啊——」
「啊唔！」
剛炸好的，一口大小的番薯一個勁的熱，用牙尖將之咬開，轉瞬間，口中便充滿了黏糊糊的番薯的感觸。略微下多了些的鹽，番薯的味道與油的美味牢牢融合在一起，令莉莉不由地睜大雙眼。
「嗯——！不、不得了呢……！這個，比預想的還要……！」
對方也剛吃了番薯，雙手貼在臉上搖動著。
「啊，至福……就算聞到油的味道，胸口也不會難受！多少都吃得下……！不，我能猛灌！我，能猛灌炸番薯！」
看來是相當鍾意的樣子。
臉頰泛紅，眼睛濕潤著，點了好幾次頭的女子，莉莉無語地看著她。
（到底是怎麽了……）
完全不知道朱慧月身上發生了什麽。
要說唯一知道的，那便是——
（我……能讓這個女人絕望嗎……？）
白練女子吩咐的，本應很簡單的任務，看著似乎非常困難。
「接下來是油菜哦！來吧，打起精神來！」
在精心整備的梨園的一處角落裏，為了顯擺而帶來的米飯，已經失去熱氣完全變涼了。
*尻文字：借後背靠扭動腰部及臀描繪文字的方法。