第五章「出航」
迷幻魔域Ecstas Online 作者：久慈政宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們在聖蒂亞諾的棲身處，是一家麻雀雖小、五髒俱全的海岸飯店。無論外觀或內部裝潢都很高雅，因此我沒有不滿，不過正由於它規模不大，因此房間並不多。為男女生各自準備一間大通鋪就竭盡全力了。該怎麽說呢，好像校外教學一樣。
毒島和宮腰鬼扯著什麽想住在更豪華的地方，但似乎被朝霧和雛澤規勸說，畢竟今後不曉得還要花錢在什麽地方嘛。
雛澤我總覺得能夠理解啦，不過朝霧意外地在這種地方很精打細算，或者該說是實際呢。甚至讓人覺得「她真的是有錢人家的大小姐嗎？」這樣。
這棟飯店不受辣妹二人組青睞，但令人開心的是有露天澡堂。而且還能觀賞海景，確實是很有度假地風格的安排。
因此，我現在獨自一人在大澡堂的更衣室脫著衣服。因為我回來之後，房間裏頭沒半個人嘛。我問過飯店櫃台的npc，發現大夥兒似乎上街去了。我還以為又被拋下，差點沮喪了起來，不過並不成問題。既然他們尚未撤離這裏，那麽悠哉地療愈疲憊是再好不過的了。
而且，泡澡還是一個人比較好。我實在很不喜歡在校外教學之類的活動，和其他人一塊兒泡澡。應該說，大家都很討厭這樣吧？為啥得和其他人一起洗澡啊？根本尷尬至極。況且冷靜下來想想，幾個男生一絲不掛地泡在同一池水裏，不會很惡心嗎？又不怎麽熟稔的人，在極近距離之下裸裎相見耶。還要一起泡澡，怎麽想都很gay吧？儼然是同誌的聚集之處吧？
我拎著一條毛巾，打開了澡堂的門扉。
沒錯，所以我才不要跟一群男生一塊兒洗澡。不過若是和這樣的美少女，那就另當別論了。
「……」
對，這樣的美少女……
寬闊的大澡堂洋溢著開放感。長長的清洗區另一頭有著泳池般的浴池。其前方沒有任何牆壁阻隔，連綿著一片碧海藍天。看起來簡直像澡堂的池水直接延續到海裏一樣。
在熱氣微微升起的浴池當中，有一道站起身凝望大海的背影。聽見我的開門聲，對方就轉過了頭來。
她的姿勢正可謂是個回眸的美女。水珠在臉上的眼鏡閃閃發光，從紮起的頭發撒落的黑發相當性感。那些發絲緊貼在白皙的肌膚上，更是散發著淫蕩的氣息。滑落玉肌的水滴，就像是被股溝吸進去似的由背上流了下去。在熱水泡得染上一抹淡粉色的肌膚，既可愛又下流。轉過來的上半身，則有那對小而美的胸部展現出側影。
這已經是第三次瞻仰這具細膩又纖細的身體了吧？
不過，當中有兩次並不是我的錯。
「什……什……什……」
雫石乃音的嘴巴和身子不住顫抖著。接著彷佛掉下去般蹲到了浴池裏。
「你這個變態────────────────────────────！」
「慢……慢著，我也一頭霧水啊！是說，你怎麽會在這兒啦！」
「真……真虧你能夠堂而皇之地走到女池說出這番話呢！」
「不！我才要說你竟敢大剌剌地跑到男池來耶！你是蕩婦嗎？還是在拍a片？」
在恥辱和憤怒之下，雫石的臉蛋變得愈來愈紅，
「別說了，快給我滾出去呀──────────────────！」
我慌慌張張地逃到了更衣室去。
「奇怪？」
更衣室的模樣和方才不同。洗手台和鏡子的位置相反，而且洗手台還放著化妝品之類的東西。剛剛根本沒有啊。
「該死，現在到底是什麽狀況？」
看來這裏真的是女池的樣子。我是看到了幻覺不成？
我將毛巾纏在腰上，勉強遮住了胯下和屁股後來到了走廊。接著我衝進緊鄰在一旁的門扉，也就是照理說我剛剛走進去的男池。那兒和女性用更衣室不一樣，不但格局相反也沒有放化妝品。確切無疑是我進澡堂前看到的景象。
「究竟是怎麽回事啊……」
我邊抱怨著，邊打開通往大澡堂的門扉。
那兒有著雫石乃音赤裸裸地站在清洗區擦拭頭發的身影。
「怎麽……！」
「什……什……？」
雫石張著嘴，掛著一副快哭出來的表情瞪視我。緊接著她的臉蛋變得紅通通的。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
等……等一下！先前你不是主動全裸給我看了嗎！而且還是裸體鬥篷這種羞恥到極點的打扮！我很想這麽說，但又不行！
雫石扭動著身軀，一手遮胸，另一手掩著胯下。
「你……你這個人真是！先前在海邊也是，你對我有什麽怨恨不成！」
多得跟山一樣囉！但我不能說就是了！
「慢著，你聽我說。我走到外頭一看，發現的確是女池的更衣室沒錯！但我有一度跑到走廊後再走進男池！這是千真萬確的，你相信我！」
「如果你希望我相信，那就別過頭去！」
糟糕！我死盯著她看了！
我當場轉身，背對淚眼婆娑的雫石。
「……那麽，你有什麽遺言嗎？」
「給我等一下！原來你沒有要相信我喔！」
「我隻是說無法相信盯著別人裸體瞧的人辯解，我可是一個字也沒提到說『別開眼神就相信你』。」
確實是你說的這樣沒錯啦！
這時，門扉在我眼前開啟了。
「乃乃，你怎麽從剛剛就在大呼小叫──」
是朝霧。
居然偏偏被朝霧撞見這一幕。
朝霧臉上的笑容僵住，當場愣在原地。隨後轉眼間漲紅了臉。
「啊……對！對不起！」
「不對！不是那樣的，朝霧！這是……！」
朝霧帶著通紅的臉蛋，眼睛不停遊移，而後用手掌蓋著雙眼大喊道：
「原……原來你們倆……已……已經進展到……那種地步了呢！」
「不……不對，不是那樣，凜凜子。你冷靜下來想想。就現實情況來看，你覺得我有可能會跟像廚餘一樣的堂巡同學一起洗澡嗎？」
「嗯……嗯！現在就發生在我眼前！」
咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！雫石──你就不能再解釋得正常一點嗎────！
「真的很對不起！」
朝霧揮灑著汗珠，有如脫兔般逃走了。接著她立刻跑了回來，說聲「請慢慢享受」後輕輕關上了門。
啪噠啪噠的腳步聲逐漸遠去。
朝……朝霧────────────！
我在心中嚎啕大哭。
＋ ＋ ＋
之後，我拚命地跟朝霧解釋，並且一同進行實地測試，確認到的確會發生這個神秘的現象。
「是我太武斷了，抱歉喔。」
如是說的朝霧，羞紅了臉低下頭去。
「我……我是……第一次看到……那種場麵，所以……心生動搖……」
就說了，朝霧同學，沒有那種場麵啦。
於是，當我以為事情平安落幕時，隨後被一之宮率領的男生軍團給綁走了。
「你可以解釋一下是什麽狀況嗎？」
他以超正經八百的表情這麽問我。
我被迫進行了第二次的實地測試。順帶一提，女生的角色是由有棲川擔任。
話說回來，為什麽會有這種bug啊？由於遊戲尚在開發中所以無可奈何，但感覺還會有其他類似的狀況……真可怕。
據說昨晚還沒有這種情形，總之大夥兒決定以男女交替的方
式使用澡堂，東弄弄西弄弄的就已經傍晚了。女生來到男生的大通鋪召開會議。
一之宮和朝霧坐在窗邊，眾人便自然理解到那裏是主席的座位。大家以那兩人為中心，四處坐在木質地板上。
我則是稍微遠離那一圈人牆，和所有人保持一定的距離而坐。不過還有一個家夥待得比我更遠。隻有雫石一個人是靠著牆壁站在那兒。雖然朝霧有邀她入座，但她不為所動，因此就放著沒處理了。
眾人皆各自聊得很開心，不過當一之宮起了個頭後，大夥兒便不再閑聊，豎耳傾聽他的話語。
「這是昨晚我們討論的問題。我想確認各位的意思，看是否要購買船隻。」
這件果然成為話題了嗎？也是啦。
「那還用說，當然是買了啊！世道正是大航海時代！我要仿效祖先維京人，在七海四處作亂！」
雖然錯誤百出，不過這家夥說的話已經不重要了。
「有何不可呢？我讚成。搭船巡遊超棒的。」
「說得也是，蝶羽也讚成。像是水上活動之類的？」
我很想買艘漁船粉碎她們的夢想，不過可以的話希望讓眾人打消買船的念頭。我不能再讓2a獲得強力的裝備或道具了，而且先前那名叫做艾兒涅絲的精靈所說的話也讓我很在意。
『我名叫艾兒涅絲。如果各位今後要渡海，請到亞爾茲海姆去一趟。我們或許有和人類並肩作戰的可能性。』
假設2a公會當真和精靈締結了同盟，那又會成為一個棘手的問題。事情再過三個星期左右就會解決了，我可不希望惹這種麻煩。
更重要的是，往返英費米亞將會變得困難。據哀川小姐表示，瞬間移動僅限於同一個大陸才能使用。換言之，我將會難以自由運用堂巡驅流和赫爾夏夫特這兩個身分。就這層意義來說，我也想阻止他們拓展行動範圍。
「也是，我也傾向讚成。不開拓腳步，果然還是沒有未來可言呢。」
悠木搭上雛澤的順風車，小小聲地喃喃道：
「我……我也是……」
「那我也讚成。」
嗯，多數人都讚同，山田自然會這樣。
「哎呀！隻有買下這條路了吧。畢竟我是大海男兒嘛！」
你啥時變成大海男兒啦，扇穀？你不是埼玉縣出身的嗎？
「坐船旅行確實令人興奮……但有點可怕耶。照那個精靈大姊姊所說，其他大陸還有種族之間的鬥爭嘛。」
嗯，你很了不起喔，有棲川。
朝霧略作思考後，稍稍點了點頭。
「嗯，我也讚成……可是，船隻很貴吧？」
一講到預算的話題，所有人便傷腦筋地低吟著。然而，一之宮若無其事地說道：
「嗯。不過，隻要我們賣掉先前打倒的水砷鋅石巨人所掉落的素材，就買得起了。正因如此，我才需要各位的同意。」
話雖如此，若要追本溯源，那份打倒怪物的報酬是一之宮分給大家的。它既不能帶回現實世界，也不能換成真錢。既然一之宮開口說要買，恐怕不會有任何人反對吧。
「雫石同學，你覺得呢？」
一之宮向直挺挺站在牆邊的雫石攀談。然而她卻是一臉險峻，瞪著斜下方說道：
「居然要到赫爾夏夫特大人不在的大陸去……這樣見到他的機率不就減少了嗎？」
她咕噥著一些危險的話語。拜托你千萬別被其他人聽見啦──呃，我為啥非得顧慮她不可啊？
無論等多久雫石都未做回應，對此朝霧露出了一個尷尬的笑容。
一之宮也浮現苦笑，環抱起雙臂。
「嗯，目前讚成的人占多數啊……那麽，堂巡你覺得呢？」
「咦？」
「意外什麽？讓我聽聽你的意見吧。」
不，居然徵詢我的意見，嚇了我一跳啊。而且大家都還往我這裏瞧。別這樣，你們想要我的命嗎！感覺被其他人看著，我的壽命會縮短啊。
「啊……這個嘛……」
不過這什麽狀況？自然而然地起了個話頭給我，並等待著我的回應。簡直就像我很平常地成了班上的一員不是嗎？至今從未發生過這種事嘛。我的存在就像是空氣一樣，連「忽視我」的意思都沒有，言行舉止彷佛當我根本不在那兒，這便是2a的常態。
為何事到如今會變成這樣啊？真傷腦筋耶，要是不讓他們抱持著「有沒有我在都沒差」的想法，我的行動將會處處受限，令人難以忍受。
不過，如今隻有老實地陳述自己的意見了吧。
「……的確，若是rpg遊戲，現在正是跨足到其他大陸的好時機呢。」
但搭船很不妙。
除了和精靈之間的同盟以及無法使用瞬間移動之外，還有其他的理由。英費米亞的周遭圍繞著一座巨大的湖泊，然而它其實是和大海相連的內海。
萬一進入了內海，便很有可能容許他們輕易地登陸英費米亞附近。讓這幫人得到船隻，就像是拿把小刀抵著我的喉嚨一樣。
我佯裝擔心的模樣，環顧眾人。
「開拓新的邊境確實魅力十足，但也伴隨著危險。畢竟不曉得上頭有什麽，搞不好還有連看都沒看過的怪物存在。」
「原來如此，堂巡你是慎重派啊。」
一之宮落落大方地點了點頭。
「不過，那和至今為止不是都一樣嗎？有什麽理由得再次加以戒備呢？」
一之宮開口問道，這與其說是反駁，感覺比較像是和緩的詢問。
「畢竟我們目前為止都像是被半強製地丟到大地圖上去，但要不要渡海則是可以選擇的。我們並不曉得海上會發生什麽事，也不清楚其他大陸上頭會有什麽東西。」
放鬆雙腿嬌媚地側坐的宮腰，賣弄風騷地抬起了頭。
「可是～這也和先前沒什麽兩樣吧～？」
「未知的部分會比至今多太多了。若要打個比方，現今為止是國內旅行，這次就是出國旅遊。縱然是初次踏上的土地，在日本國內還是比較放心吧？即使文化和習慣有些差異，也沒啥大不了的。不過海外可就不是那麽回事了。」
「出國旅遊？那樣很棒嘛！」
傻瓜毒島的雙眼熠熠生輝，一副興味盎然的模樣和宮腰開心地喧鬧著。該死的，這例子舉得不好啊。
「ja！真不錯呢！但是，我可不要被強製遣返回德國喔！」
我超想把你打包起來送回去的。
「就是說啊！而且還是乘船旅遊，根本超棒的嘛！在南方島嶼之類的地方旅行！」
蠢蛋扇穀激昂地大聲嚷嚷。我向大夥兒開口攀談，想方設法改變話題的走向。
「不過最好還是小心點，僅憑著當下一時興起而推動事態發展很危險。海上也不見得安全。我們不知道會有什麽樣的怪物──」
「什麽啦，我們繼續冒險會讓你哪裏為難嗎？」
「咦？不，那倒沒有……」
躺在地上的雛澤抬起了頭來。
「總之，我們不繼續前進，就到不了結局吧？」
可惡，居然忽地搬出遊戲層麵的解釋。坐在一旁的悠木，你不要露出好像很佩服的眼神啦。
在我回嘴前，抱膝而坐的朝霧緊接著對我說道：
「說得也是呢。既然船隻和精靈在這兒出現了，那應該就是要我們搭船前往精靈之國去吧？對不對，堂巡同學？」
唔……反對得太過火遭致懷疑也不太妙嗎？
我凝視著朝霧無垢的眼眸，那就像是清澈的湖泊一樣美麗。但是在湖底必定沉積著有如汙泥般的念頭。在光芒照不
到的深層部分，應當有著回歸原本世界的想法，以及對於魔王赫爾夏夫特的執著在打轉著才對。
朝霧的道具清單當中，藏著能夠一招送我上西天的劍。
「你該不會其實是魔王的手下吧？」
──！
扇穀竊笑著說道。
宮腰也以輕佻的語氣附和著。
「啊～這有可能耶。畢竟他常常不見蹤影～是以魔王部下的身分跑去工作了嗎？是說，搞不好他其實就是魔王～？」
我的心跳快得像是擂鼓一般。
不行啊，冷靜下來。
盡管內心如是想，我也感覺得出來自己表情很僵硬。
扇穀和宮腰那麽說當然不是認真的。
有棲川可愛地用手指抵著臉頰，試圖回憶起些什麽。
「這麽說來……堂巡同學過來的時間點，是緊接在英費米亞攻城戰之後對嗎？」
「大概就是那時候吧？」
山田做出一點都不重要的附和。你的發言幾乎沒有意義，給我閉上嘴啦。
「聽你這麽一提，我們初次實際見到魔王是在那場攻城戰當中吧。」
雛澤以一副隱約想起的態度喃喃道。
一之宮掛著傻眼似的笑容聆聽著眾人的交談。他的心底八成在想「傷腦筋，居然為了這種玩笑話聊得那麽熱絡……雖然我想推進議題，不過看大夥兒都很愉快的樣子，那就沒法子了哪」。不對！就是這種時候你才應該要主持局麵啦，混蛋！
朝霧嘟著嘴插話道：
「真是的，大家太得意忘形了啦。哪可能有那種事呢。」
「就是說啊，堂巡根本不是當魔王那塊料嘛。」
「也是，就我來看，頂多是低階的半獸人之類這種等級？」
「啊哈哈，好好笑?沒錯，就是那種感覺呢～」
毒島和宮腰笑成一團。
「試著用用看……誅殺魔王之劍……之類的……」
──咦？
「啊？」
大通鋪裏頭變得鴉雀無聲。
盡管是悄聲說道，不過確實傳到了所有人的耳裏。但一開始我搞不清楚是誰說的。
是悠木……羽衣子？
真令人意外。想不到這家夥竟會做出如此大膽的發言。
我對悠木投以驚懼的視線，而後她便害怕地別開了眼神。那張一瞬間瞧見的臉龐，無疑掛著為恐懼而顫栗的表情。
悠木別開臉，以沙啞的嗓音低聲喃喃道：
「隻……隻要在那把劍……刻上堂巡同學的名字再砍下去……如此一來……就能證明堂巡同學不是魔王了，對吧？」
──什……？
而且居然還給我再三強調！
悠木確實沒膽又怕事，但她和毒島不同，在拉姆爾山脈的迷宮當中並未展現出多麽畏懼的樣子。這家夥最害怕的，恐怕是人類吧。她現在鐵定對我心生恐懼了。
而由於膽小的關係，防衛本能會極端地強。若是能去除內心畏懼，甚至不惜以獵巫的方式拷問他人。
就連和她交情較好的雛澤，臉上也浮現了微微抽搐的笑容。
「喂，羽衣子。你也意外地敢說呢。」
「因為……那樣事情就會水落石出。」
朝霧困惑地說道：
「不……不行啦，怎麽能那樣懷疑同班同學……」
然而悠木仍不肯退讓。
「不……不要緊的……隻要稍稍戳一下指尖之類……」
大有要緊啦──！這女的是怎樣啊！偏偏在這種時候格外地糾纏不休又強勢。這樣下去我當真會被迫驗明正身。得想個辦法才行──
「別做些無聊事啦。」
一道冰冷的嗓音響起。
──雫石？
靠在牆上的雫石晃了過來。雖然險峻的目光一如往常，但她全身散發著不同凡響的殺氣。
接著雫石站在悠木麵前，以冷冽的視線瞪向她。
「咿……」
光是如此，悠木就已經淚眼婆娑了。
「我不曉得你在害怕什麽，不過冷靜下來想想吧。無論怎麽想，魔王赫爾夏夫特都是npc，難以想像有誰在裏麵扮演他。更何況還是這個堂巡同學？絕對不可能。」
「那……那個……」
麵對瑟瑟發抖的悠木，雫石毫不留情地繼續追擊：
「像堂巡同學這樣獨來獨往又有溝通障礙，毫無個人魅力和人望可言，完全無法想像他站在別人頭上的樣子。這種人會是魔王？別笑死人了。」
周遭的人噗哧地笑了出來。喂，你們，這裏是笑點嗎？
「居然想將誅殺魔王之劍這麽貴重的道具，消耗在這麽無聊的事情上頭，根本就是瘋了。那可是大夥兒辛苦得來的道具吧？為了消除你那毫無根據的不安──」
雛澤苦笑著介入緩頰。
「知……知道了、知道了啦，雫石同學。好嗎？羽衣子也可以接受吧？」
悠木一整個被雫石所震懾，已經連低聲呢喃都做不到，隻能低著頭點頭如搗蒜。
雫石不悅地撇開臉，回到原本所站的牆壁去。
「乃乃果然有一套。」
朝霧向她的背影開口攀談。
「啊？」
雫石轉過頭瞪視著她。
「我隻是覺得乃乃……雫石同學真的很擔心堂巡同學呢。」
朝霧臉上掛著女神般的微笑。
「……你在說什麽？」
雫石讓原本就已經很險惡的目光惡化到了凶惡的等級，而後不屑地說道：
「我為何非得擔心廚餘不可？」
「廚……咦？」
朝霧不明白她的意思，眼睛眨啊眨的。
「我單單隻是覺得，區區堂巡同學被視為赫爾夏夫特大……魔王，令人反胃罷了。你別誤會。」
雫石留下「就交給大夥兒決定了」這句話，便直接離開了房間。
多虧如此，房裏殘留著一股難以言喻的氣氛。搞得場麵這麽難看就拍拍屁股走人，也是某種才能呢。
話雖如此，但我得救了。買船一事已經無法阻止，最起碼得妥善進行事後處理才行。我清了清喉嚨，稍稍低下頭。
「……抱歉。我並沒有妨礙大家或出言抱怨的意思。今後不用問我的意見也──」
「你在說什麽啊，堂巡？」
一之宮露出滿麵笑容。
「你負責擔任這樣的角色就好。包含我在內，大夥兒都頗容易得意忘形，對吧？所以有一個像你一樣願意說出客觀意見的人，會比較有幫助。」
「……一之宮……」
2a的成員全都轉過頭來凝視著我。映照在他們眼中的是驚訝、欽羨，抑或是嫉妒呢？王者親自頒發了價值證明書給原本毫無存在價值的獨行俠，他們又是怎麽想的呢？
朝霧我對投以一個盈滿了慈悲和慈愛的微笑。
拜托不要對我露出這種表情。
周遭的期待、親愛、友情，所有關係都是沉甸甸的負荷。那些事物或許有其價值，但實在是沉重得我背負不起。
我沒有辦法回應別人的期待。
大家一定會失望的。
即使表麵上和樂融融，一旦摸清就會被認為「原來不過是這種程度的家夥」。
我將成為無足輕重的人物，眾人會離我遠去。
縱使為了避免這種情形而拚命努力，到頭來又是為何？
我為什麽非得被這種事物束縛不可？
我想要保持無事一身輕的狀況。
我希望從所有事物當中維持著自由之身
。
就在我如是想的時候，會議持續進行，並做出了結論。
大夥兒決定明天去購買船隻了。
＋ ＋ ＋
一周後，我人在茫茫大海的正中央。
放眼望去無邊無際的碧藍海洋美得令人心醉神迷。目前天氣很好，航海毫無不安的要素。老實說，不斷灑落而下的陽光搞得我很熱。接近赤道的海洋，日光也很強烈。不過海風卻非常舒適，隻要躲到陰影處去便意外地好過。
其他人大概在客艙裏享受著閑聊或遊戲時光吧，人在甲板上的就隻有我一個。這份包場的感覺真不錯。大夥兒一直到剛才都停船下來玩水，因此相當熱鬧。雖然那時我躲在客艙裏，隻聽得到聲音就是了。
對了，海上並不如我想像中那樣充滿怪物。不，或許有是有，但我們尚未遇襲過。
會議隔天，我們便立刻動身購買船隻去了。賣掉水砷鋅石巨人所掉落的道具後，得到的預算是三十萬佐爾。換算成日圓是三千萬。沒辦法換成真錢真是令人遺憾至極。
我們所有人浩浩蕩蕩地來到港口，找出那名和艾兒涅絲談話的造船廠男子後，便進入了交涉。三十萬佐爾雖是一筆不小的數目，然而要能夠讓十二個人搭乘，又要能進行一定程度的長期航海，預算方麵意外地嚴苛。
不過，沒想到在此有出乎意料的人才活躍其中。
「我們可是要用現金購買喔！這不會太貴了嗎～？對麵那間店更便宜耶～啊，沒有這個配件我們也會很困擾的～」
「蝶羽很傷腦筋呢～噯，拜托嘛，你再想想辦法啦～」
毒島和宮腰開口進行交涉，至今堅持不肯打折的對象便忽然窩囊了起來。我們總算勉強在預算內成功調度到了船隻。
想不到那個辣妹二人組竟然有買賣技能啊。我原本以為她們一點用處都沒有，居然會在這種地方派上用場。
……是說，這是那個吧。那兩人的能力是纏著店家逼對方給折扣，兼具了厚顏無恥和寡廉鮮恥。就命名為大嬸技能吧。
我們所獲得的船隻是全長超過二十公尺的大型帆船。現實的船隻操縱起來一定很不容易，不過這兒采用了簡單的操作方式，很有遊戲風格。盡管如此，要練到能夠出海航行還是花了三天。我們在聖蒂亞諾附近練習了好一陣子，而後才終於得以出港。
我靠在船身的扶手上，望向眼前這片遼闊雄壯的大海。
我讓手指在空中遊走，開啟了選單。即使點選瞬間移動再選擇目的地也沒有發生任何事。看來哀川小姐所言是對的。
這麽一來，我所能做到的頂多就隻有拖時間了。得想辦法在洛格列斯大陸耗上兩個星期，等待套用santa-。
我凝視著船尾的方向。理應在前方的聖蒂亞諾已不見蹤影。我們通過赤道附近，在巴爾凱亞大陸下方平行往西方移動。穿過巴爾凱亞大陸最西端後，洛格列斯大陸就在那裏。我們的目標是位於洛格列斯大陸的亞爾茲海姆──精靈們所居住的國度。
「原來你在這兒啊，堂巡。」
通往甲板的門扉開啟後，一之宮露出了臉。
感覺最近不知為何他常常找我說話，這可不是什麽良好的傾向啊。
「你可以看一下這個嗎？」
他坐在設置於甲板上的沙發，而後在桌上攤開了一張紙。光是瞄一眼那張隨風飄動的紙，我就知道它是什麽了。
「是地圖啊。」
我也在一之宮的對麵就座。
「嗯，這是在聖蒂亞諾獲得的東西。看來似乎是這個世界的地圖。」
一點都沒錯。不但在開發資料裏頭有，英費米亞也有這玩意兒存在。
「你看到這個有什麽想法？」
我尋思該如何回應他。
「未知的大陸和島嶼還很多耶。就連巴爾凱亞也有一堆尚未涉足之處。」
「嗯。這個世界遠比我們所想像的要來得遼闊許多。不過，你有沒有其他在意的地方呢？」
看來一之宮是在測試我的反應。我在心中歎了口氣。
「感覺能夠透過陸路以外的方式進入英費米亞呢。」
一之宮略顯亢奮地探出了身子。
「你果然這麽想嗎？」
一之宮指著地圖上所顯示的巴爾凱亞大陸東方──英費米亞周遭。
「我們先前是從加爾達特步行前往英費米亞，所以完全沒注意到。然而，英費米亞的地形其實是被一座巨大湖泊所包圍著。而那座湖泊和大海相連。」
「就是內海呢。隻要從那兒登陸，既能一口氣在極度接近英費米亞的距離布陣，根據狀況不同，也有可能直接乘船入內。這樣說不定可以反將地獄尖兵一軍，亦可采取各種攻擊手段。」
「問題在於，下次攻城戰任務何時才會發生。等任務發生後再開始準備就太遲了，但若不是在攻城戰任務時，就無法運用npc軍隊。」
我交抱雙臂思考著。
該怎麽辦？
讓他們在精靈之國悠哉度日，或是四處遊曆其他大陸或島嶼感覺也不賴，不過就一之宮的個性來看恐怕很困難吧。不如講一些冠冕堂皇的話，讓他們去打一場毫無勝算的戰鬥，或許才是上策。
就在我思索著這些事的時候，一之宮先開口了：
「我想要和精靈結盟。」
一瞬間，我覺得猝不及防。我的表情肯定很愚蠢吧。
「……結盟？和精靈？」
「沒錯。我聽有棲川和雷昂說，精靈對人類相當友好的樣子。既然要去精靈之國，就順便姑且談同盟試試看。我要向他們提議跟人類結盟，攜手和赫爾蘭迪亞交戰。」
結盟、友好……原來如此啊。這麽一想，感覺確實就像是這家夥會想出來的計畫。
自己提出了這道方案，一之宮卻一臉險峻地環抱起手臂來。
「但……這種事情真的有可能實現嗎？我沒有信心。所以我想問問看你的意見。」
我背靠沙發，仰起上半身微笑道：
「嗯，雖然對方是精靈……但身為獨行俠的我對這種人際關係一竅不通。要是你沒信心，就隻能說我根本束手無策了。」
「這樣啊。」語畢，一之宮緊咬著嘴唇。
「……不過，我們在聖蒂亞諾遇見的精靈，很怕鄰國的黑暗精靈和赫爾蘭迪亞締結同盟。換句話說，和其他國家或種族結盟，對他們而言是一個有可能的選項。而隻要那份危險性增加，精靈們也會想要有個同盟對象才是。若是我們對其傾訴赫爾蘭迪亞的危機，並出示我們擁有具體的獲勝方式……說不定就能夠成功結盟了呢。」
一之宮聽著我這番話，表情變得愈來愈險峻。
「可是，我們要如何出示具體的獲勝方式呢……」
「你在講什麽啊？剛剛你不就自己說了嗎？」
一之宮恍然回神似的瞪大了雙眼。
「搭船奇襲──是嗎？」
一之宮閉上了雙眼。海風好似在玩弄一般吹拂著他柔順的頭發。不久後，他睜開眼睛說道：
「就這麽辦吧。」
一之宮抓起地圖，站了起來。
「我會先跟大夥兒說明的。之後再聊吧。」
麵對走回客艙的一之宮，我隨意地揮手回應。
不過，想當然耳我沒有讓他們順利結盟的意思。我會進行某種程度上的妨礙。
我凝視著船尾。白色的浪花像是足跡般在船隻通過的海麵上綿延著。那家夥有辦法確實跟上這道痕跡嗎？
＋ ＋ ＋
2a公會的船隻在煙霧彌漫的海中前進。
「什麽也看不到。
」
麵對惶惶不安地呢喃的朝霧，雫石露出了冷笑道：
「就像是前途一片黑暗的感覺呢。」
「真是的……拜托你別說些奇怪的話啦。」
也差不多該是能夠看到洛格列斯大陸的時刻了。然而海上飄散著有如蒸氣的濃霧，它奪去了我們的視線，就連一百公尺前方都無法看透。
「不過，這樣確實也有觸礁的危險哪……我們盡可能緩慢地前進吧。」
一之宮如此下達了指示，扇穀、雷昂哈特、山田三個人便降下了船帆。
「嗯？奇怪？好像看得到什麽東西？」
毒島凝神望向前進的方位，宮腰也起而效法她。
「啊～真的耶～有一道影子……呃！」
一道巨大的輪廓從厚重的濃霧當中浮現而出。
「這是……」
至今什麽也沒有的景色，忽然開始染上了色彩。那道巨大的輪廓是山峰的影子。好幾座山峰連綿而成的尖聳山脈，其下是被高大的樹木所覆蓋的深邃森林。那座森林則蒙上了一層好似白紗般的薄靄。
溫暖的橙色光芒在當中隱約浮現著。從枝丫間灑落的燈火，明顯是人造的光輝。其前方則有許多亮光滾滾而來。那是描繪出海岸線的燦爛波浪。岸邊微微漾著綠光。
當我凝視著霧氣朦朧的美麗森林與海洋所交織出的光芒時，船隻停泊處在不久後出現了。其前端有著一批排成一列的人們。
那是一群帶有金色長發和尖耳朵的華美騎士們。
看來這兒便是精靈之國亞爾茲海姆了。
「你們是從哪裏來的！」
一名有著俊美容貌的精靈青年開口問道。一之宮探出了身子回應他：
「我們是人類，來自巴爾凱亞的加爾達特！想請您代為向精靈的代表傳達！」
精靈青年和其他精靈交頭接耳，是在進行什麽討論嗎？
大概是談完了，精靈青年抬起頭，朝著我們大喊：
「我們會討論讓你們謁見女王！你們先暫且停船，跟我們走一趟吧！」
「謝謝！」
我們收下了精靈拋過來的係船索，將船隻拉向棧橋。平安無事地順利登陸後，我們便跟著青年浩浩蕩蕩地邁步而去。前後左右則有其他的精靈騎士護衛……應該說監視。心情好像被護送的罪犯一樣。
精靈的城鎮是由船隻停泊處沿著海洋而去。說是港都便令人有種熱鬧的印象，但其實並沒有華麗的招牌，亦沒有大聲攬客的家夥。
實在是寧靜又高雅。這便是我對它的第一印象。
居民幾乎都是年輕男女。雖然也有小孩子，可是他們不會吵吵鬧鬧或跑來跑去。他們的言行舉止極為優雅高尚。或許有身分或貧富差距也說不定，但就我看上去的感覺，所有人都是時髦的有錢人。就連護送我們的騎士都帶了點貴族氣息。
就像是配合這些居民一樣，整座城鎮的氛圍相當沉穩，充滿格調。無論哪一棟建築物都帶著雪白的顏色、尖尖的屋頂和細瘦的柱子。施加在建築物上頭的雕刻或是描繪在牆壁上的花紋，全都纖細又美觀，實為百看不膩。
走在前方的青年轉過頭來說道：
「你們別生氣。人類來到這座亞爾茲海姆可是極為罕見之事。一般的船隻根本無法穿過那陣精靈之霧，會不斷迷航。」
這帥哥一臉若無其事地講出了恐怖的話耶。
「不過就我來看……」
青年瞄了一眼一之宮和朝霧，還有位在稍遠處的雫石和雷昂哈特。
「你和那位女性，以及人在隊列後方的兩位雖然是人類……但看起來也有點接近精靈。或許是因為如此之故吧？」
接著青年朝我一瞥。
「話又說回來，人類的形狀還真是多采多姿呢。」
給我等一下，你那是什麽意思啊？
我們在街上走了一陣，便到達了森林。話雖如此，當中並沒有明確的區隔，而是街景逐漸和森林混合在一起這樣的印象。路上的樹幹漸漸地愈來愈粗，以驚人高度為傲的巨樹也在增加。我們在巨樹森林步行了一會兒，巨大的白堊式建築物便從樹叢當中的縫隙現身了。
「喔哇！好壯觀……」
扇穀驚叫出聲。然而幾乎所有人都隻是屏住了氣息。
那是一棟擁有好幾座尖塔，既纖細又優美的城堡。其外型與這座純潔神聖的精靈之森十分相襯，令人覺得美麗又莊嚴。它的素材是以白色石頭和水晶這樣的清澈石塊所組合而成的。明明城堡如此龐大，卻帶給人一種隨時都要翱翔萬裏的印象，這輕盈的素材必定也是其中一個原因。
「哇啊……好美呀……」
朝霧交雜歎息低喃著。
精靈青年自豪地說道：
「那便是精靈之城，我們亞爾茲海姆的女王所居住的白冠城。」
城堡周圍並列著許多樹木，樹幹周遭則造有螺旋階梯。那些階梯一路接續至伸長的枝丫頂上搭建的小屋。
原來如此，那便是旅館嗎？
「你們先暫時在這兒待命。會晤女王最少也得等上一天的時間。」
「咦～居然沒辦法馬上見到喔？」
一之宮勸誡著出言抱怨的扇穀。
「畢竟我們是突然不請自來，還要這個國家的領袖見我們，這也是當然的吧。」
這段等待時間我也早就料到了。
決定動身前往亞爾茲海姆時，我便回到英費米亞問過了地獄僚佐們。
『你們可知亞爾茲海姆的代表是何人？』
忽然被問到的地獄僚佐一瞬間感到不知所措，不過阿德勒隨即就回應了：
『精靈女王……記得她叫做兀莉耶兒。』
這時響起一道茶杯擱在碟子上的喀喳聲。
『……失禮了。』
正在喝紅茶的薩塔納奇雅，似乎以本人也沒料到的力道將茶杯放到了盤子上。
『薩塔納奇雅啊，有可能立刻和兀莉耶兒會麵嗎？』
『不曉得……精靈之國的事情我不清楚。』
『可是啊，你總該比我們了解吧？』
『唔，說得也是。黑暗精靈和精靈是敵對關係。詳加調查敵人是理所當然的事情。你沒有什麽情報嗎？』
在古拉夏和阿德勒逼問下，薩塔納奇雅不情不願地開口了：
『雖然我不甚明白……但我想多半能夠見到她。平時最少要一天，多的話可能會等上一個星期左右……不過若是赫爾夏夫特大人，應該用不著等待便能會麵了。』
──狀況是這樣。非常詳細。
既然等待時間是最短的一天，那麽我得即刻采取行動。
「哇啊～感覺好像東南亞的度假勝地呢。」
朝霧抬頭仰望巨樹旅館，露出像個孩子一樣的笑容。
「ja！快點爬上去看看吧！」
「嗯。啊，根部也有房間呢。是給有懼高症的人用的嗎……」
我背對著喧鬧不已的2a眾人，打算悄悄離開現場。
「啊，堂巡同學。你要上哪裏去？」
朝霧眼尖地發現到我，並把我給叫住了。
「沒有啦……我隻是想到那附近看看。」
朝霧略作思考後，噠噠噠地朝我跑了過來。
「既然這樣，要不要一塊兒去呢？」
──什！朝……朝霧同學！您……您這是在說什麽捏！
「我也有興趣，而且能比大家早一步了解這裏，感覺很有趣。」
她露出了惡作劇般的微笑。
混蛋──！為什麽偏偏在這種時候──！唉唉，太可惜了！真是浪
費！乾脆以和朝霧一同遊曆精靈之鎮的探險團為優先吧！因為這是約會！是約會沒錯吧！
──哪可能有那種事。這我心知肚明。
但我的精神可沒有這麽堅毅，能夠戰勝這份誘惑。
回過神來，我和朝霧兩個人已經在精靈之鎮散步了。
要叫我懦夫就叫吧。罵我意誌薄弱吧。這份選擇就是有此等價值。我如此告誡著自己，同時內心朝英費米亞的方向跪地磕頭。
「哇啊，是聖誕節耶！噯，你看你看，堂巡同學！」
遠離港都位在森林當中的城鎮，已經完全變成了聖誕節規格。夕陽西下而變得昏暗的廣場中央，裝飾著一棵偌大的聖誕樹，五顏六色的飾品和照明閃閃發光。圍繞著廣場的店家，燈飾也同樣在紅色及綠色的裝飾上頭發出璀璨光芒。盡管感覺不像其他城鎮那麽喧囂，不過以精靈之鎮來說飄散著格格不入的氣息。
「好漂亮……哇，這副照明不是燈泡，好像是螢火蟲耶！」
麵對聖誕節活動這個驚喜，朝霧也大感興奮。哎呀，多虧如此我才得救了。畢竟我實在不可能以話術取悅朝霧嘛。明明遊戲尚在開發中，卻已經先安排了聖誕節活動檔案在裏頭的hellz domain諸位人員，辛苦你們了。
「你渴不渴？不曉得有沒有哪裏可以好好坐下來談話呢？」
「呃……該怎麽辦呢？哈哈哈。」
有一間時尚的宅邸，正好就位於能夠瞭望廣場的位置上。看來它似乎是一家咖啡廳的樣子，身穿女服務生風格服飾的精靈站在店門口。
「噯，選這裏……好嗎？」
我沒有拒絕的理由。我們走進咖啡廳，坐到露天座位上。盡管現在是十二月，氣候卻隻是有點涼爽。我們能夠在不受凍的狀況下，眺望著聖誕節的燈飾放鬆休息。
是說，我根本沒辦法放鬆啦。我的內心隨時都保持在緊張的狀態。話說回來，朝霧怎麽會邀約我呢？而且她又說了一些模棱兩可的話，感覺好像並沒有在和一之宮交往。莫非這是對我……？
「堂巡同學，我有點事想和你商量……」
商量是指？該……該不會？不，那樣頭低低地揚起眼神看人可是必殺技喔。既然使出了這招……表示她……對我有意思──
「其實是關於阿洸的事情。」
──咦？
「我想說，不曉得你有沒有聽說到什麽，他想回去原本世界的理由。」
「……理由……」
朝霧的雙頰染上一抹緋紅，害臊地忸忸怩怩。
「比方說……像是原本的世界中有想見的人……或是……親密的人之類……」
喔，原來如此……
「近來你們兩個很要好。我想說不定會聊到那些話題，要是有聊到就好了。那……那個呀，我可不是想逼問出來喔。」
我在聖蒂亞諾的沙灘上想過，她搞不好並未跟一之宮交往，就算是這樣也不代表我有機會嘛。眼前這個迷人的女孩，根本就對我完全無感。沒錯，朝霧對誰都很溫柔。
我隻是一個感覺會提供給她心上人情報的男生，僅此罷了。
不過，這樣就好了。
朝霧交給一之宮便行。
根據狀況不同，我有可能會再次以成人模式對朝霧做出殘忍的事情。這樣的我，沒資格接受她的好感。
我從椅子站了起來。
「抱歉，我得走了……真的很對不起。」
朝霧連忙揮著手說道：
「不會，我才該說對不起！突然問你一些奇怪的事情……」
「不，你沒有錯。嗯……關於剛剛的問題，一之宮並未跟我提到過，原本的世界中他有想見的女孩子之類的。」
「咦？我的意思並不是僅限定在女孩子──」
朝霧漲紅了臉，慌慌張張地左右揮著手。
「那麽，之後再見囉。」
和掛著笑容向我揮手的朝霧道別後，我走出了店麵。
──沒錯，我的目的並非要提升朝霧的好感度。
而是拯救她的性命。
希望她能獲得幸福。
和我交往並成為一對戀人，她會得到幸福嗎？
答案是no。
我根本就沒有這樣的資格。
背叛了眾人的我，沒資格讓朝霧對我好。
況且，回到現實之後，我的所作所為將會自然地東窗事發。萬一事情變成那樣，朝霧一定會對我感到幻滅，並且瞧不起我吧。
不，那樣還算好了。依照朝霧的個性，感覺比起恨我，她本身更會因為心靈衝擊而受到傷害。
正是因為如此，我才不能太過接近朝霧。
我走回來時路，在森林當中前進。接著我躲在大樹的陰影處，窺探著周遭狀況。
很好……沒有任何人在。
我將手指彎成l型再扭轉了一下手腕，打開選單。
好，接下來是魔王的時間了。
＋ ＋ ＋
「你便是傳聞中的魔王赫爾夏夫特嗎？」
在精靈之城──白冠城的謁見廳中，我會晤了精靈女王。
女王兀莉耶兒長得非常漂亮。精靈的外表都很年輕，女王也不例外地看來隻有二十好幾。她坐在設置於階梯上頭的氣派王座，半眯起的眼睛眨也不眨地直直凝視著我。她頭上戴著一頂閃耀著銀色光芒的王冠。而她的頭發出奇地長，漾著金色光輝的發絲甚至散到了地板上。
「麵對名為魔王的命運到來（romance），
連睡美人也會幽幽醒轉。
救世使者──魔王赫爾夏夫特來也！」
「精靈女王兀莉耶兒，能見到你是我的榮幸。」
要見她很簡單。我隻是從正麵光明正大地入內，告知他們我來見女王這樣罷了。不過我有打飛數名前來妨礙的騎士就是了。我也扁了那名為2a公會帶路的精靈青年，但這在程序上來說也是無可奈何的。若是不這麽做，他就不會替我向女王帶話嘛。
「我就開門見山地說了。和我攜手合作吧，兀莉耶兒。」
並排在謁見廳當中的精靈重鎮和衛兵都倒抽了口氣。
「什……你在對女王開什麽無聊的玩笑──」
一名親信男子忍不住插嘴道，但女王舉起一隻手打斷了他。
「魔王啊，你為何期盼和我們亞爾茲海姆締結同盟？」
「那當然是為了這個世界的和平。」
「和平？」
謁見廳當中掀起一陣喧嘩，親信們皆動搖了起來。
然而女王兀莉耶兒仍不改那張冷峻的表情。
「真逗趣，這是赫爾蘭迪亞式的玩笑話嗎？」
她以一臉全然不覺得有趣的模樣說出這番話。
「魔王啊，替世界招來破壞和混亂，企圖將一切納為己有的你，竟述說著和平？」
「這個世界必須要有人來統治，才會得到和平。正是因為有強者存在，才能抑製住無益的爭論。怎麽樣，兀莉耶兒？現在和我聯手，我會保障亞爾茲海姆在這片大陸上的權益喔。」
女王的眼眸倏地眯細了起來。
「你便是藉此和黑暗精靈的洛瓦爾林納串通的？無聊透頂。你的話語當中毫無真心誠意可言，全都是表麵工夫。不過是充滿謊言的假象。」
──！
我的心髒猛地跳了起來。
冷靜點，你在慌張什麽啊！那隻是對白而已。是ai基於原來的劇本所產生出來的單純音訊罷了。
我昂首仰望精靈女王。
令人感受到威嚴和堅定意誌的眼瞳射穿了我。
不知為何，我總覺得那雙眼睛連我的心底都看透了。
──這份人格比不過人家的感覺是怎樣？偉大的人類怎麽能怕一個ai啊！
我如此鼓舞自己，但仍是止不住背脊的寒意。
「你走吧，魔王赫爾夏夫特。不許再踏進這塊土地來。」
兀莉耶兒放話道，絲毫不給任何交涉的餘地。
冷靜下來啊，堂巡驅流。打從一開始成功的可能性便幾乎是零吧。決裂可是在預料當中的事。
我翻動火焰鬥篷，背對著女王。
「好吧。不過，精靈女王啊。我要給你一個忠告。」
「喔，什麽？」
「有批人類現在應該來到這個國家了。和我一樣，你對他們也不可掉以輕心。照道理他們也會向你們提議結盟才是。但他們滿腦子隻想著利用精靈。你就問問他們為何想締結同盟吧。你將會明白，那幫人僅是為了自己的方便，將你們視為棋子看待罷了。」
「……這份忠告我就收下吧。」
我正要邁步而行時，又忽然想到一件事而戛然止步。
「另外還有一個。人類之中有兩名男性劍士。你要當心矮小的那個。」
「這是為何？」
「因為那家夥在背後為人類獻計啊。在人類當中他也算是狡猾的了。人類的意誌不堅，容易三心二意。隻要看到那名男子，你應該就會知曉人類比我還信任不得。」
接著我翻動鬥篷，開始邁步前行。
「萬一你要相信人類的話，就將那名男子囚禁起來吧。」
留下這番話後，我離開了精靈之城。
＋ ＋ ＋
兩天後，我再次和精靈女王兀莉耶兒會麵。這次是以人類堂巡驅流的身分前來。2a公會總共十二人成兩列排在謁見廳當中。一之宮和朝霧位在前列中央，我則是在後列的最尾端。
「人類啊，你們為何期盼和我們亞爾茲海姆締結同盟？」
和先前的問題一樣。
「我們並非這個世界的人類。若是不打倒魔王赫爾夏夫特，並穿過位於魔王城英費米亞裏的地獄門，我們便無法回到原本的世界去。然而，地獄尖兵十分強大……光憑我們難以取勝。但如果能借用精靈之國的力量的話──」
「原來如此……看來是真的沒錯。」
女王維持冷冽的眼神說：
「我無法和你們結盟，回巴爾凱亞去吧。」
「咦？請……請等一下！我們的話還沒──」
吃了一驚的一之宮仍不肯放棄，但女王充耳不聞。
「你們抱持著將我等精靈視為道具的想法。」
「不對！你們精靈和鄰國黑暗精靈也處於險惡的關係吧？赫爾夏夫特的部下當中就有黑暗精靈軍團！赫爾夏夫特總有一天會對這個國家伸出魔爪，這是無庸置疑的事！所以得趁現在──」
「那麽，等到那份危險性增加之後我們再行對應即可。並肩作戰的對象不見得隻有你們。哪怕是矮人等其他種族，或是傭兵都行。如今亞爾茲海姆，並未陷入危機到得由我們掀起戰事的地步。」
「唔……」
我佯裝出十分遺憾的表情，同時在內心竊笑著。一般聽到能夠接受的理由，在我事前灌輸的「人類相信不得」這個情報幹擾之下，反倒令她更是懷疑了。
eodia eodus的ai很優秀。尤其精靈女王兀莉耶兒簡直比人類還敏銳。既然如此，那麽一定──
「請您等一下！」
朝霧走上前來。衛兵隨即衝了過來，將長槍對著她。
「我們想回到自己的國家去，這是最重要的理由。可是並非隻有如此！我沒有辦法原諒魔王赫爾夏夫特！」
女王似乎對此起了興趣，目不轉睛地凝視著朝霧。
「魔王驅使地獄尖兵，在巴爾凱亞大陸四處引發破壞及混亂。什麽正義或是為了世界，我不懂這些事關重大的東西。不過，他毫無理由地摧毀了加爾達特的城鎮，奪走了無辜民眾的性命！這點我絕對無法原諒！」
朝霧的眼眶中泛著淚水。
「而且，魔王會使用卑鄙的手段，不把人當作人看。他會玩弄人心，藉著折磨人來取樂……我絕對不會放過這種人！」
朝霧的眼眸因淚水而濡濕。從那閃閃發光的眼瞳中，一道水珠沿著臉頰滑落。
女王看似稍稍歎了一口氣。朝霧的話語確實打動人心，並掏挖著我的內心。然而，這對女王不管用──
「看來你的內心毫無半分虛假呢。」
──什麽？
「魔王的威脅的確日益壯大，這點我也有感覺到。不過，即使如此……要我們亞爾茲海姆動身討伐魔王仍太魯莽了。我身上背負著這個國家所有精靈的性命，可不能采取輕率的行動。」
有棲川一臉心事重重的模樣，探出了身子。
「可……可是！我們在聖蒂亞諾見到的艾兒涅絲小姐說了！如果是和我們……那個……或許就能並肩作戰。」
女王的眼瞳看似瞬間閃爍了一下。
「艾兒涅絲？那女孩她……？」
然而，女王立刻重新掛上那副鐵麵具般的表情。
「撒這種謊毫無助益喔。」
「那並不是謊言，女王陛下。」
我曾經聽過那道有如銀鈴般動人，卻又威風凜凜的嗓音。
有一道身影搖曳著鬥篷和金發，瀟灑地走進了謁見廳。那便是我們在聖蒂亞諾所遇見的艾兒涅絲。
「艾兒涅絲……你不是去偵查赫爾蘭迪亞了嗎？」
「調查大致完成了。而且，我很在意這些人的動靜。」
語畢，她凝望著我、有棲川及雷昂哈特，並露出了微笑。
「我也拜托您。我不會希望您調派全軍出動，隻派出我手下的兵力也無妨。還請您同意，讓我討伐魔王赫爾夏夫特！」
艾兒涅絲跪在女王跟前，深深低下了頭。
「……」
實際上可能隻有短短一兩分鍾，但我卻覺得時間的流逝久得快讓人昏倒了。接著女王緩緩從王座上站了起來。
「我們精靈將在此和人類締結同盟。」
「喔喔！」
2a眾人和精靈重鎮們也都發出了讚歎聲。
「非常謝謝您！」
2a的成員衝向含淚道謝的朝霧身邊。
帥哥精靈青年對一之宮伸出了手。
「今後我們就是夥伴了，請多多指教。我名叫格裏昂。」
一之宮臉上浮現當真很開心的笑容，回握住他伸出來的手。
「我才要請你多指教！我是一之宮洸，請多關照。」
女王冷靜的命令，響徹在熱絡的兩軍當中。
「聽好了。此後我們雙方要攜手合作，驅逐地獄尖兵並攻陷英費米亞。我們要令赫爾蘭迪亞這個國家解體，並且……」
女王原本半眯著的雙眼大大地睜開了。
「打倒魔王赫爾夏夫特！」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！──一道戰吼響起。
──該死，隻差一點……差一點點雙方就要決裂了。然而朝霧打動了女王的心。在此番震撼之下，艾兒涅絲的登場成了臨門一腳。
我狠狠瞪著艾兒涅絲瞧。沒料到這家夥竟會出現在這裏。
「那邊的人。」
女王冰冷的嗓音劃破了歡聲雷動的謁見廳。
「咦？」
女王指著我說。原來如此，她有確實將我提供的建議聽進去呢。很好很好，要是不這樣就傷腦筋了。因為那樣會讓我得采取下一道手段哪。
「你……嗯？」
女王直直地凝望著我。喂，怎麽了？你應該隻要說「給我留在這裏」吧？發生什麽問題了嗎？
然而女王用她那雙彷佛能夠看穿內心的眼眸，持續定睛瞧著我。
喂，你該不會當真能讀我的心吧？
我的心跳再度加速，身上冒出了冷汗。
「你……不……」
女王好似在尋思著什麽，再次中斷了話語。
「你暫且留在這兒。我有點事情想確認一下。」
聽聞這番話，2a的成員都嚇了一跳。
「這是怎麽回事？」
「為什麽要留下堂巡同學？」
女王冷冰冰地回答一之宮和朝霧的疑問：
「同盟必須要有擔保。為避免你們背叛或做出不義之舉，這個人要暫時交給我。」
＋ ＋ ＋
之後，一之宮和朝霧仍繼續力爭要求解放我，但女王並沒有聽進去。艾兒涅絲對兩人說「待在這兒反而比較安全」，才讓他們接受了下來。2a其他成員則是以一副像是在說「這家夥竟然獨自在這裏爽歪歪」的目光看著我啊。不過有棲川有稍微替我擔心了一下就是。
令人在意的是，雫石又用她那道好似能夠割下人體的銳利視線在瞪我。以她的個性，搞不好又在懷疑些什麽了。
因為如此，我現在人被關進了單人牢房裏。
奇怪？明明到昨天為止都還住在那麽時髦的度假旅館，這樣不會太過分了嗎？不過雖說是單人牢房，卻是用石頭砌成的時尚房間就是了。床鋪躺起來的感覺也很棒。
我從鐵窗向外頭張望，發現正好看得見港口。2a停泊在那兒的船隻，已經消失無蹤了。
從一同出航的精靈船隻數目，我大致估計得到士兵的數量。真感謝他們將我幽禁在這麽好的房間裏。不過，那些船隻是要前往攻略英費米亞的，所以我也不能那麽悠哉。
我開啟選單，從裝備欄當中選擇了魔王鎧甲。於是就在眨眼間，我的身體從高中男生的平均體格，變成了兩公尺三十公分的魁梧身軀。
我將手抵在牢房的門上，使勁出力。
「哼！」
響起一陣石頭碎裂的聲音後，鐵門整個從石牆上被扯了下來。我輕輕地將那扇鐵門靠在牆上，而後疾步在走廊上奔馳，衝下了樓梯。
「嗯？該往哪兒去才對呢？」
由於我是從謁見廳被直接帶到這裏的，所以不太清楚路怎麽走。城堡裏頭相當地複雜，構造簡直像是迷宮一樣。
「這下子……要出去可得花上一番工夫了。乾脆打壞牆壁到外頭去好了？」
「請您住手。」
呃……嗚哇啊啊啊啊啊啊！嚇我一跳──！
「喔……喔，是薩塔納奇雅啊。你來遲了哪。」
擁有一頭白發和褐色肌膚的黑暗精靈──薩塔納奇雅從十字路口的轉角現身了。
我有事先命令薩塔納奇雅，要她跟在2a公會的後頭過來。
「雖然您下令要我跟來……沒想到居然會來到這種地方。」
薩塔納奇雅罕見地露出了苦澀的表情。
「那幫人類企圖和精靈攜手作戰，我有確認其結果的必要。果然不出我所料，那些人串通起來了。我等也得立即采取對策。」
為此，首先得從這裏出去才行……出口究竟在哪裏啊？
「往這裏。」
薩塔納奇雅站在我前麵，邁步而行。
真虧她搞得清楚這些有如迷宮般的路哪。
我心感佩服地跟著她去，的確發現了出口。那是一道狹窄的後門，頂多隻能讓一個人出去。幸好這裏沒有看守在。
「我將船隻藏在穿過森林的岩岸處。」
「我知道了，走吧。」
我們一鼓作氣地跑到城堡外頭。
──！
一道閃光竄過。
「唔！」
那把鋒利的劍擦過我的胸口，迸出了火花。
「小心，薩塔納奇雅！」
我猛一踹地，讓巨大的身軀在空中旋轉之後著地。薩塔納奇雅已架起了弓，箭矢朝向襲擊而來的對象。敵人僅有一個。對方垂下了劍，凝視著我們。
怎麽了？
薩塔納奇雅拉著弓，卻沒有放箭的意思。砍向我的那個人接近而來。
「薩塔納奇雅……真虧你還能夠回到這裏呢。」
「……艾兒涅絲。」
她們倆認識嗎？
艾兒涅絲從頭到腳，來來回回看了薩塔納奇雅的身影好幾次。
「真是汙穢不堪的模樣……你又想來汙染亞爾茲海姆的土地和空氣了嗎？」
「……」
薩塔納奇雅的目光變得險峻。
「真令人鄙夷到極點。想不到你居然成了魔王的手下，開始為非作歹。」
「艾兒涅絲……我──」
「別叫我！」
艾兒涅絲像是要盡吐內心苦澀似的大喊。
「不許用和薩塔納奇雅一樣的容貌及聲音叫我！」
艾兒涅絲憤恨地扭曲起臉龐，架起了劍。
「薩塔納奇雅已經死了。你隻是個披著她的皮的惡魔！」
艾兒涅絲猛力蹬地。
「消滅吧！惡魔！」
她以驚人速度逼近薩塔納奇雅。
「……唔！」
薩塔納奇雅揮動愛用的弓黑心射手，於是弓瞬間就變成了劍。在武器變化的同時，它和艾兒涅絲的劍碰撞出了火花。
「薩塔納奇雅──！」
艾兒涅絲將劍身一轉，撥起了薩塔納奇雅的劍，接著企圖直接轉而向她劈去。薩塔納奇雅仰起了身子，以毫厘之差躲過了銳利的劍鋒。
唔……那個名叫艾兒涅絲的精靈很強耶。恐怕和薩塔納奇雅不分軒輊。若是戰鬥拖長下去，會產生各種麻煩──
「在那裏！」「他逃走了！」
當我如是想的時候，遠處傳來了高亢的鼓噪聲。不妙了。
「薩塔納奇雅！那種家夥就放著別管了！我們脫離這裏！」
聽聞我的聲音，薩塔納奇雅便放下了劍。艾兒涅絲見狀，嘴巴扭曲了起來。
「怎麽？你做好被殺掉的覺悟了嗎？」
然而薩塔納奇雅以一如往常的冷峻眼瞳凝視著艾兒涅絲。
「艾兒涅絲，你說的對。」
「哼……事到如今還說什麽……」
「你所認識的薩塔納奇雅已經死了。如今身在此處的，是黑暗精靈薩塔納奇雅。是赫爾蘭迪亞的黑暗精靈軍團長，地獄僚佐薩塔納奇雅。」
艾兒涅絲驚訝得杏眼圓睜。
「艾兒涅絲，下次你要拿出真本事來殺我。不然的話……你會死喔。」
留下這番話後，薩塔納奇雅便轉身疾馳而去，一口氣穿過了我的身旁。
艾兒涅絲以狀似惡鬼的模樣瞪著她的背影瞧。
「薩塔納奇雅──────────────────────────！」
我聽著艾兒涅絲淒厲的吶喊從身後傳來，同時全速拔腿而奔。
我追著薩塔納奇雅一個勁兒地穿過了森林，由崖上跳了下去。就如同薩塔納奇雅所說的，船隻停靠在那兒的岩壁處。
我在船隻甲板上著地，船身便大幅度傾斜。薩塔納奇雅已揚起船帆，做好了出航的準備。船隻開始緩緩動了起來，逐漸遠離岸邊。
「你沒大礙吧，薩塔納奇雅？」
「是的……沒有問題。」
薩塔納奇雅抓住繩索，凝視著船隻的去向。我看著她的背
影，不曉得該對她說些什麽才好。
薩塔納奇雅……你的過去究竟發生了什麽事？
很奇妙的，這時我並未以「薩塔納奇雅的過去是設定成什麽樣」這種方式來思考。
毒島和宮腰鬼扯著什麽想住在更豪華的地方，但似乎被朝霧和雛澤規勸說，畢竟今後不曉得還要花錢在什麽地方嘛。
雛澤我總覺得能夠理解啦，不過朝霧意外地在這種地方很精打細算，或者該說是實際呢。甚至讓人覺得「她真的是有錢人家的大小姐嗎？」這樣。
這棟飯店不受辣妹二人組青睞，但令人開心的是有露天澡堂。而且還能觀賞海景，確實是很有度假地風格的安排。
因此，我現在獨自一人在大澡堂的更衣室脫著衣服。因為我回來之後，房間裏頭沒半個人嘛。我問過飯店櫃台的npc，發現大夥兒似乎上街去了。我還以為又被拋下，差點沮喪了起來，不過並不成問題。既然他們尚未撤離這裏，那麽悠哉地療愈疲憊是再好不過的了。
而且，泡澡還是一個人比較好。我實在很不喜歡在校外教學之類的活動，和其他人一塊兒泡澡。應該說，大家都很討厭這樣吧？為啥得和其他人一起洗澡啊？根本尷尬至極。況且冷靜下來想想，幾個男生一絲不掛地泡在同一池水裏，不會很惡心嗎？又不怎麽熟稔的人，在極近距離之下裸裎相見耶。還要一起泡澡，怎麽想都很gay吧？儼然是同誌的聚集之處吧？
我拎著一條毛巾，打開了澡堂的門扉。
沒錯，所以我才不要跟一群男生一塊兒洗澡。不過若是和這樣的美少女，那就另當別論了。
「……」
對，這樣的美少女……
寬闊的大澡堂洋溢著開放感。長長的清洗區另一頭有著泳池般的浴池。其前方沒有任何牆壁阻隔，連綿著一片碧海藍天。看起來簡直像澡堂的池水直接延續到海裏一樣。
在熱氣微微升起的浴池當中，有一道站起身凝望大海的背影。聽見我的開門聲，對方就轉過了頭來。
她的姿勢正可謂是個回眸的美女。水珠在臉上的眼鏡閃閃發光，從紮起的頭發撒落的黑發相當性感。那些發絲緊貼在白皙的肌膚上，更是散發著淫蕩的氣息。滑落玉肌的水滴，就像是被股溝吸進去似的由背上流了下去。在熱水泡得染上一抹淡粉色的肌膚，既可愛又下流。轉過來的上半身，則有那對小而美的胸部展現出側影。
這已經是第三次瞻仰這具細膩又纖細的身體了吧？
不過，當中有兩次並不是我的錯。
「什……什……什……」
雫石乃音的嘴巴和身子不住顫抖著。接著彷佛掉下去般蹲到了浴池裏。
「你這個變態────────────────────────────！」
「慢……慢著，我也一頭霧水啊！是說，你怎麽會在這兒啦！」
「真……真虧你能夠堂而皇之地走到女池說出這番話呢！」
「不！我才要說你竟敢大剌剌地跑到男池來耶！你是蕩婦嗎？還是在拍a片？」
在恥辱和憤怒之下，雫石的臉蛋變得愈來愈紅，
「別說了，快給我滾出去呀──────────────────！」
我慌慌張張地逃到了更衣室去。
「奇怪？」
更衣室的模樣和方才不同。洗手台和鏡子的位置相反，而且洗手台還放著化妝品之類的東西。剛剛根本沒有啊。
「該死，現在到底是什麽狀況？」
看來這裏真的是女池的樣子。我是看到了幻覺不成？
我將毛巾纏在腰上，勉強遮住了胯下和屁股後來到了走廊。接著我衝進緊鄰在一旁的門扉，也就是照理說我剛剛走進去的男池。那兒和女性用更衣室不一樣，不但格局相反也沒有放化妝品。確切無疑是我進澡堂前看到的景象。
「究竟是怎麽回事啊……」
我邊抱怨著，邊打開通往大澡堂的門扉。
那兒有著雫石乃音赤裸裸地站在清洗區擦拭頭發的身影。
「怎麽……！」
「什……什……？」
雫石張著嘴，掛著一副快哭出來的表情瞪視我。緊接著她的臉蛋變得紅通通的。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
等……等一下！先前你不是主動全裸給我看了嗎！而且還是裸體鬥篷這種羞恥到極點的打扮！我很想這麽說，但又不行！
雫石扭動著身軀，一手遮胸，另一手掩著胯下。
「你……你這個人真是！先前在海邊也是，你對我有什麽怨恨不成！」
多得跟山一樣囉！但我不能說就是了！
「慢著，你聽我說。我走到外頭一看，發現的確是女池的更衣室沒錯！但我有一度跑到走廊後再走進男池！這是千真萬確的，你相信我！」
「如果你希望我相信，那就別過頭去！」
糟糕！我死盯著她看了！
我當場轉身，背對淚眼婆娑的雫石。
「……那麽，你有什麽遺言嗎？」
「給我等一下！原來你沒有要相信我喔！」
「我隻是說無法相信盯著別人裸體瞧的人辯解，我可是一個字也沒提到說『別開眼神就相信你』。」
確實是你說的這樣沒錯啦！
這時，門扉在我眼前開啟了。
「乃乃，你怎麽從剛剛就在大呼小叫──」
是朝霧。
居然偏偏被朝霧撞見這一幕。
朝霧臉上的笑容僵住，當場愣在原地。隨後轉眼間漲紅了臉。
「啊……對！對不起！」
「不對！不是那樣的，朝霧！這是……！」
朝霧帶著通紅的臉蛋，眼睛不停遊移，而後用手掌蓋著雙眼大喊道：
「原……原來你們倆……已……已經進展到……那種地步了呢！」
「不……不對，不是那樣，凜凜子。你冷靜下來想想。就現實情況來看，你覺得我有可能會跟像廚餘一樣的堂巡同學一起洗澡嗎？」
「嗯……嗯！現在就發生在我眼前！」
咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！雫石──你就不能再解釋得正常一點嗎────！
「真的很對不起！」
朝霧揮灑著汗珠，有如脫兔般逃走了。接著她立刻跑了回來，說聲「請慢慢享受」後輕輕關上了門。
啪噠啪噠的腳步聲逐漸遠去。
朝……朝霧────────────！
我在心中嚎啕大哭。
＋ ＋ ＋
之後，我拚命地跟朝霧解釋，並且一同進行實地測試，確認到的確會發生這個神秘的現象。
「是我太武斷了，抱歉喔。」
如是說的朝霧，羞紅了臉低下頭去。
「我……我是……第一次看到……那種場麵，所以……心生動搖……」
就說了，朝霧同學，沒有那種場麵啦。
於是，當我以為事情平安落幕時，隨後被一之宮率領的男生軍團給綁走了。
「你可以解釋一下是什麽狀況嗎？」
他以超正經八百的表情這麽問我。
我被迫進行了第二次的實地測試。順帶一提，女生的角色是由有棲川擔任。
話說回來，為什麽會有這種bug啊？由於遊戲尚在開發中所以無可奈何，但感覺還會有其他類似的狀況……真可怕。
據說昨晚還沒有這種情形，總之大夥兒決定以男女交替的方
式使用澡堂，東弄弄西弄弄的就已經傍晚了。女生來到男生的大通鋪召開會議。
一之宮和朝霧坐在窗邊，眾人便自然理解到那裏是主席的座位。大家以那兩人為中心，四處坐在木質地板上。
我則是稍微遠離那一圈人牆，和所有人保持一定的距離而坐。不過還有一個家夥待得比我更遠。隻有雫石一個人是靠著牆壁站在那兒。雖然朝霧有邀她入座，但她不為所動，因此就放著沒處理了。
眾人皆各自聊得很開心，不過當一之宮起了個頭後，大夥兒便不再閑聊，豎耳傾聽他的話語。
「這是昨晚我們討論的問題。我想確認各位的意思，看是否要購買船隻。」
這件果然成為話題了嗎？也是啦。
「那還用說，當然是買了啊！世道正是大航海時代！我要仿效祖先維京人，在七海四處作亂！」
雖然錯誤百出，不過這家夥說的話已經不重要了。
「有何不可呢？我讚成。搭船巡遊超棒的。」
「說得也是，蝶羽也讚成。像是水上活動之類的？」
我很想買艘漁船粉碎她們的夢想，不過可以的話希望讓眾人打消買船的念頭。我不能再讓2a獲得強力的裝備或道具了，而且先前那名叫做艾兒涅絲的精靈所說的話也讓我很在意。
『我名叫艾兒涅絲。如果各位今後要渡海，請到亞爾茲海姆去一趟。我們或許有和人類並肩作戰的可能性。』
假設2a公會當真和精靈締結了同盟，那又會成為一個棘手的問題。事情再過三個星期左右就會解決了，我可不希望惹這種麻煩。
更重要的是，往返英費米亞將會變得困難。據哀川小姐表示，瞬間移動僅限於同一個大陸才能使用。換言之，我將會難以自由運用堂巡驅流和赫爾夏夫特這兩個身分。就這層意義來說，我也想阻止他們拓展行動範圍。
「也是，我也傾向讚成。不開拓腳步，果然還是沒有未來可言呢。」
悠木搭上雛澤的順風車，小小聲地喃喃道：
「我……我也是……」
「那我也讚成。」
嗯，多數人都讚同，山田自然會這樣。
「哎呀！隻有買下這條路了吧。畢竟我是大海男兒嘛！」
你啥時變成大海男兒啦，扇穀？你不是埼玉縣出身的嗎？
「坐船旅行確實令人興奮……但有點可怕耶。照那個精靈大姊姊所說，其他大陸還有種族之間的鬥爭嘛。」
嗯，你很了不起喔，有棲川。
朝霧略作思考後，稍稍點了點頭。
「嗯，我也讚成……可是，船隻很貴吧？」
一講到預算的話題，所有人便傷腦筋地低吟著。然而，一之宮若無其事地說道：
「嗯。不過，隻要我們賣掉先前打倒的水砷鋅石巨人所掉落的素材，就買得起了。正因如此，我才需要各位的同意。」
話雖如此，若要追本溯源，那份打倒怪物的報酬是一之宮分給大家的。它既不能帶回現實世界，也不能換成真錢。既然一之宮開口說要買，恐怕不會有任何人反對吧。
「雫石同學，你覺得呢？」
一之宮向直挺挺站在牆邊的雫石攀談。然而她卻是一臉險峻，瞪著斜下方說道：
「居然要到赫爾夏夫特大人不在的大陸去……這樣見到他的機率不就減少了嗎？」
她咕噥著一些危險的話語。拜托你千萬別被其他人聽見啦──呃，我為啥非得顧慮她不可啊？
無論等多久雫石都未做回應，對此朝霧露出了一個尷尬的笑容。
一之宮也浮現苦笑，環抱起雙臂。
「嗯，目前讚成的人占多數啊……那麽，堂巡你覺得呢？」
「咦？」
「意外什麽？讓我聽聽你的意見吧。」
不，居然徵詢我的意見，嚇了我一跳啊。而且大家都還往我這裏瞧。別這樣，你們想要我的命嗎！感覺被其他人看著，我的壽命會縮短啊。
「啊……這個嘛……」
不過這什麽狀況？自然而然地起了個話頭給我，並等待著我的回應。簡直就像我很平常地成了班上的一員不是嗎？至今從未發生過這種事嘛。我的存在就像是空氣一樣，連「忽視我」的意思都沒有，言行舉止彷佛當我根本不在那兒，這便是2a的常態。
為何事到如今會變成這樣啊？真傷腦筋耶，要是不讓他們抱持著「有沒有我在都沒差」的想法，我的行動將會處處受限，令人難以忍受。
不過，如今隻有老實地陳述自己的意見了吧。
「……的確，若是rpg遊戲，現在正是跨足到其他大陸的好時機呢。」
但搭船很不妙。
除了和精靈之間的同盟以及無法使用瞬間移動之外，還有其他的理由。英費米亞的周遭圍繞著一座巨大的湖泊，然而它其實是和大海相連的內海。
萬一進入了內海，便很有可能容許他們輕易地登陸英費米亞附近。讓這幫人得到船隻，就像是拿把小刀抵著我的喉嚨一樣。
我佯裝擔心的模樣，環顧眾人。
「開拓新的邊境確實魅力十足，但也伴隨著危險。畢竟不曉得上頭有什麽，搞不好還有連看都沒看過的怪物存在。」
「原來如此，堂巡你是慎重派啊。」
一之宮落落大方地點了點頭。
「不過，那和至今為止不是都一樣嗎？有什麽理由得再次加以戒備呢？」
一之宮開口問道，這與其說是反駁，感覺比較像是和緩的詢問。
「畢竟我們目前為止都像是被半強製地丟到大地圖上去，但要不要渡海則是可以選擇的。我們並不曉得海上會發生什麽事，也不清楚其他大陸上頭會有什麽東西。」
放鬆雙腿嬌媚地側坐的宮腰，賣弄風騷地抬起了頭。
「可是～這也和先前沒什麽兩樣吧～？」
「未知的部分會比至今多太多了。若要打個比方，現今為止是國內旅行，這次就是出國旅遊。縱然是初次踏上的土地，在日本國內還是比較放心吧？即使文化和習慣有些差異，也沒啥大不了的。不過海外可就不是那麽回事了。」
「出國旅遊？那樣很棒嘛！」
傻瓜毒島的雙眼熠熠生輝，一副興味盎然的模樣和宮腰開心地喧鬧著。該死的，這例子舉得不好啊。
「ja！真不錯呢！但是，我可不要被強製遣返回德國喔！」
我超想把你打包起來送回去的。
「就是說啊！而且還是乘船旅遊，根本超棒的嘛！在南方島嶼之類的地方旅行！」
蠢蛋扇穀激昂地大聲嚷嚷。我向大夥兒開口攀談，想方設法改變話題的走向。
「不過最好還是小心點，僅憑著當下一時興起而推動事態發展很危險。海上也不見得安全。我們不知道會有什麽樣的怪物──」
「什麽啦，我們繼續冒險會讓你哪裏為難嗎？」
「咦？不，那倒沒有……」
躺在地上的雛澤抬起了頭來。
「總之，我們不繼續前進，就到不了結局吧？」
可惡，居然忽地搬出遊戲層麵的解釋。坐在一旁的悠木，你不要露出好像很佩服的眼神啦。
在我回嘴前，抱膝而坐的朝霧緊接著對我說道：
「說得也是呢。既然船隻和精靈在這兒出現了，那應該就是要我們搭船前往精靈之國去吧？對不對，堂巡同學？」
唔……反對得太過火遭致懷疑也不太妙嗎？
我凝視著朝霧無垢的眼眸，那就像是清澈的湖泊一樣美麗。但是在湖底必定沉積著有如汙泥般的念頭。在光芒照不
到的深層部分，應當有著回歸原本世界的想法，以及對於魔王赫爾夏夫特的執著在打轉著才對。
朝霧的道具清單當中，藏著能夠一招送我上西天的劍。
「你該不會其實是魔王的手下吧？」
──！
扇穀竊笑著說道。
宮腰也以輕佻的語氣附和著。
「啊～這有可能耶。畢竟他常常不見蹤影～是以魔王部下的身分跑去工作了嗎？是說，搞不好他其實就是魔王～？」
我的心跳快得像是擂鼓一般。
不行啊，冷靜下來。
盡管內心如是想，我也感覺得出來自己表情很僵硬。
扇穀和宮腰那麽說當然不是認真的。
有棲川可愛地用手指抵著臉頰，試圖回憶起些什麽。
「這麽說來……堂巡同學過來的時間點，是緊接在英費米亞攻城戰之後對嗎？」
「大概就是那時候吧？」
山田做出一點都不重要的附和。你的發言幾乎沒有意義，給我閉上嘴啦。
「聽你這麽一提，我們初次實際見到魔王是在那場攻城戰當中吧。」
雛澤以一副隱約想起的態度喃喃道。
一之宮掛著傻眼似的笑容聆聽著眾人的交談。他的心底八成在想「傷腦筋，居然為了這種玩笑話聊得那麽熱絡……雖然我想推進議題，不過看大夥兒都很愉快的樣子，那就沒法子了哪」。不對！就是這種時候你才應該要主持局麵啦，混蛋！
朝霧嘟著嘴插話道：
「真是的，大家太得意忘形了啦。哪可能有那種事呢。」
「就是說啊，堂巡根本不是當魔王那塊料嘛。」
「也是，就我來看，頂多是低階的半獸人之類這種等級？」
「啊哈哈，好好笑?沒錯，就是那種感覺呢～」
毒島和宮腰笑成一團。
「試著用用看……誅殺魔王之劍……之類的……」
──咦？
「啊？」
大通鋪裏頭變得鴉雀無聲。
盡管是悄聲說道，不過確實傳到了所有人的耳裏。但一開始我搞不清楚是誰說的。
是悠木……羽衣子？
真令人意外。想不到這家夥竟會做出如此大膽的發言。
我對悠木投以驚懼的視線，而後她便害怕地別開了眼神。那張一瞬間瞧見的臉龐，無疑掛著為恐懼而顫栗的表情。
悠木別開臉，以沙啞的嗓音低聲喃喃道：
「隻……隻要在那把劍……刻上堂巡同學的名字再砍下去……如此一來……就能證明堂巡同學不是魔王了，對吧？」
──什……？
而且居然還給我再三強調！
悠木確實沒膽又怕事，但她和毒島不同，在拉姆爾山脈的迷宮當中並未展現出多麽畏懼的樣子。這家夥最害怕的，恐怕是人類吧。她現在鐵定對我心生恐懼了。
而由於膽小的關係，防衛本能會極端地強。若是能去除內心畏懼，甚至不惜以獵巫的方式拷問他人。
就連和她交情較好的雛澤，臉上也浮現了微微抽搐的笑容。
「喂，羽衣子。你也意外地敢說呢。」
「因為……那樣事情就會水落石出。」
朝霧困惑地說道：
「不……不行啦，怎麽能那樣懷疑同班同學……」
然而悠木仍不肯退讓。
「不……不要緊的……隻要稍稍戳一下指尖之類……」
大有要緊啦──！這女的是怎樣啊！偏偏在這種時候格外地糾纏不休又強勢。這樣下去我當真會被迫驗明正身。得想個辦法才行──
「別做些無聊事啦。」
一道冰冷的嗓音響起。
──雫石？
靠在牆上的雫石晃了過來。雖然險峻的目光一如往常，但她全身散發著不同凡響的殺氣。
接著雫石站在悠木麵前，以冷冽的視線瞪向她。
「咿……」
光是如此，悠木就已經淚眼婆娑了。
「我不曉得你在害怕什麽，不過冷靜下來想想吧。無論怎麽想，魔王赫爾夏夫特都是npc，難以想像有誰在裏麵扮演他。更何況還是這個堂巡同學？絕對不可能。」
「那……那個……」
麵對瑟瑟發抖的悠木，雫石毫不留情地繼續追擊：
「像堂巡同學這樣獨來獨往又有溝通障礙，毫無個人魅力和人望可言，完全無法想像他站在別人頭上的樣子。這種人會是魔王？別笑死人了。」
周遭的人噗哧地笑了出來。喂，你們，這裏是笑點嗎？
「居然想將誅殺魔王之劍這麽貴重的道具，消耗在這麽無聊的事情上頭，根本就是瘋了。那可是大夥兒辛苦得來的道具吧？為了消除你那毫無根據的不安──」
雛澤苦笑著介入緩頰。
「知……知道了、知道了啦，雫石同學。好嗎？羽衣子也可以接受吧？」
悠木一整個被雫石所震懾，已經連低聲呢喃都做不到，隻能低著頭點頭如搗蒜。
雫石不悅地撇開臉，回到原本所站的牆壁去。
「乃乃果然有一套。」
朝霧向她的背影開口攀談。
「啊？」
雫石轉過頭瞪視著她。
「我隻是覺得乃乃……雫石同學真的很擔心堂巡同學呢。」
朝霧臉上掛著女神般的微笑。
「……你在說什麽？」
雫石讓原本就已經很險惡的目光惡化到了凶惡的等級，而後不屑地說道：
「我為何非得擔心廚餘不可？」
「廚……咦？」
朝霧不明白她的意思，眼睛眨啊眨的。
「我單單隻是覺得，區區堂巡同學被視為赫爾夏夫特大……魔王，令人反胃罷了。你別誤會。」
雫石留下「就交給大夥兒決定了」這句話，便直接離開了房間。
多虧如此，房裏殘留著一股難以言喻的氣氛。搞得場麵這麽難看就拍拍屁股走人，也是某種才能呢。
話雖如此，但我得救了。買船一事已經無法阻止，最起碼得妥善進行事後處理才行。我清了清喉嚨，稍稍低下頭。
「……抱歉。我並沒有妨礙大家或出言抱怨的意思。今後不用問我的意見也──」
「你在說什麽啊，堂巡？」
一之宮露出滿麵笑容。
「你負責擔任這樣的角色就好。包含我在內，大夥兒都頗容易得意忘形，對吧？所以有一個像你一樣願意說出客觀意見的人，會比較有幫助。」
「……一之宮……」
2a的成員全都轉過頭來凝視著我。映照在他們眼中的是驚訝、欽羨，抑或是嫉妒呢？王者親自頒發了價值證明書給原本毫無存在價值的獨行俠，他們又是怎麽想的呢？
朝霧我對投以一個盈滿了慈悲和慈愛的微笑。
拜托不要對我露出這種表情。
周遭的期待、親愛、友情，所有關係都是沉甸甸的負荷。那些事物或許有其價值，但實在是沉重得我背負不起。
我沒有辦法回應別人的期待。
大家一定會失望的。
即使表麵上和樂融融，一旦摸清就會被認為「原來不過是這種程度的家夥」。
我將成為無足輕重的人物，眾人會離我遠去。
縱使為了避免這種情形而拚命努力，到頭來又是為何？
我為什麽非得被這種事物束縛不可？
我想要保持無事一身輕的狀況。
我希望從所有事物當中維持著自由之身
。
就在我如是想的時候，會議持續進行，並做出了結論。
大夥兒決定明天去購買船隻了。
＋ ＋ ＋
一周後，我人在茫茫大海的正中央。
放眼望去無邊無際的碧藍海洋美得令人心醉神迷。目前天氣很好，航海毫無不安的要素。老實說，不斷灑落而下的陽光搞得我很熱。接近赤道的海洋，日光也很強烈。不過海風卻非常舒適，隻要躲到陰影處去便意外地好過。
其他人大概在客艙裏享受著閑聊或遊戲時光吧，人在甲板上的就隻有我一個。這份包場的感覺真不錯。大夥兒一直到剛才都停船下來玩水，因此相當熱鬧。雖然那時我躲在客艙裏，隻聽得到聲音就是了。
對了，海上並不如我想像中那樣充滿怪物。不，或許有是有，但我們尚未遇襲過。
會議隔天，我們便立刻動身購買船隻去了。賣掉水砷鋅石巨人所掉落的道具後，得到的預算是三十萬佐爾。換算成日圓是三千萬。沒辦法換成真錢真是令人遺憾至極。
我們所有人浩浩蕩蕩地來到港口，找出那名和艾兒涅絲談話的造船廠男子後，便進入了交涉。三十萬佐爾雖是一筆不小的數目，然而要能夠讓十二個人搭乘，又要能進行一定程度的長期航海，預算方麵意外地嚴苛。
不過，沒想到在此有出乎意料的人才活躍其中。
「我們可是要用現金購買喔！這不會太貴了嗎～？對麵那間店更便宜耶～啊，沒有這個配件我們也會很困擾的～」
「蝶羽很傷腦筋呢～噯，拜托嘛，你再想想辦法啦～」
毒島和宮腰開口進行交涉，至今堅持不肯打折的對象便忽然窩囊了起來。我們總算勉強在預算內成功調度到了船隻。
想不到那個辣妹二人組竟然有買賣技能啊。我原本以為她們一點用處都沒有，居然會在這種地方派上用場。
……是說，這是那個吧。那兩人的能力是纏著店家逼對方給折扣，兼具了厚顏無恥和寡廉鮮恥。就命名為大嬸技能吧。
我們所獲得的船隻是全長超過二十公尺的大型帆船。現實的船隻操縱起來一定很不容易，不過這兒采用了簡單的操作方式，很有遊戲風格。盡管如此，要練到能夠出海航行還是花了三天。我們在聖蒂亞諾附近練習了好一陣子，而後才終於得以出港。
我靠在船身的扶手上，望向眼前這片遼闊雄壯的大海。
我讓手指在空中遊走，開啟了選單。即使點選瞬間移動再選擇目的地也沒有發生任何事。看來哀川小姐所言是對的。
這麽一來，我所能做到的頂多就隻有拖時間了。得想辦法在洛格列斯大陸耗上兩個星期，等待套用santa-。
我凝視著船尾的方向。理應在前方的聖蒂亞諾已不見蹤影。我們通過赤道附近，在巴爾凱亞大陸下方平行往西方移動。穿過巴爾凱亞大陸最西端後，洛格列斯大陸就在那裏。我們的目標是位於洛格列斯大陸的亞爾茲海姆──精靈們所居住的國度。
「原來你在這兒啊，堂巡。」
通往甲板的門扉開啟後，一之宮露出了臉。
感覺最近不知為何他常常找我說話，這可不是什麽良好的傾向啊。
「你可以看一下這個嗎？」
他坐在設置於甲板上的沙發，而後在桌上攤開了一張紙。光是瞄一眼那張隨風飄動的紙，我就知道它是什麽了。
「是地圖啊。」
我也在一之宮的對麵就座。
「嗯，這是在聖蒂亞諾獲得的東西。看來似乎是這個世界的地圖。」
一點都沒錯。不但在開發資料裏頭有，英費米亞也有這玩意兒存在。
「你看到這個有什麽想法？」
我尋思該如何回應他。
「未知的大陸和島嶼還很多耶。就連巴爾凱亞也有一堆尚未涉足之處。」
「嗯。這個世界遠比我們所想像的要來得遼闊許多。不過，你有沒有其他在意的地方呢？」
看來一之宮是在測試我的反應。我在心中歎了口氣。
「感覺能夠透過陸路以外的方式進入英費米亞呢。」
一之宮略顯亢奮地探出了身子。
「你果然這麽想嗎？」
一之宮指著地圖上所顯示的巴爾凱亞大陸東方──英費米亞周遭。
「我們先前是從加爾達特步行前往英費米亞，所以完全沒注意到。然而，英費米亞的地形其實是被一座巨大湖泊所包圍著。而那座湖泊和大海相連。」
「就是內海呢。隻要從那兒登陸，既能一口氣在極度接近英費米亞的距離布陣，根據狀況不同，也有可能直接乘船入內。這樣說不定可以反將地獄尖兵一軍，亦可采取各種攻擊手段。」
「問題在於，下次攻城戰任務何時才會發生。等任務發生後再開始準備就太遲了，但若不是在攻城戰任務時，就無法運用npc軍隊。」
我交抱雙臂思考著。
該怎麽辦？
讓他們在精靈之國悠哉度日，或是四處遊曆其他大陸或島嶼感覺也不賴，不過就一之宮的個性來看恐怕很困難吧。不如講一些冠冕堂皇的話，讓他們去打一場毫無勝算的戰鬥，或許才是上策。
就在我思索著這些事的時候，一之宮先開口了：
「我想要和精靈結盟。」
一瞬間，我覺得猝不及防。我的表情肯定很愚蠢吧。
「……結盟？和精靈？」
「沒錯。我聽有棲川和雷昂說，精靈對人類相當友好的樣子。既然要去精靈之國，就順便姑且談同盟試試看。我要向他們提議跟人類結盟，攜手和赫爾蘭迪亞交戰。」
結盟、友好……原來如此啊。這麽一想，感覺確實就像是這家夥會想出來的計畫。
自己提出了這道方案，一之宮卻一臉險峻地環抱起手臂來。
「但……這種事情真的有可能實現嗎？我沒有信心。所以我想問問看你的意見。」
我背靠沙發，仰起上半身微笑道：
「嗯，雖然對方是精靈……但身為獨行俠的我對這種人際關係一竅不通。要是你沒信心，就隻能說我根本束手無策了。」
「這樣啊。」語畢，一之宮緊咬著嘴唇。
「……不過，我們在聖蒂亞諾遇見的精靈，很怕鄰國的黑暗精靈和赫爾蘭迪亞締結同盟。換句話說，和其他國家或種族結盟，對他們而言是一個有可能的選項。而隻要那份危險性增加，精靈們也會想要有個同盟對象才是。若是我們對其傾訴赫爾蘭迪亞的危機，並出示我們擁有具體的獲勝方式……說不定就能夠成功結盟了呢。」
一之宮聽著我這番話，表情變得愈來愈險峻。
「可是，我們要如何出示具體的獲勝方式呢……」
「你在講什麽啊？剛剛你不就自己說了嗎？」
一之宮恍然回神似的瞪大了雙眼。
「搭船奇襲──是嗎？」
一之宮閉上了雙眼。海風好似在玩弄一般吹拂著他柔順的頭發。不久後，他睜開眼睛說道：
「就這麽辦吧。」
一之宮抓起地圖，站了起來。
「我會先跟大夥兒說明的。之後再聊吧。」
麵對走回客艙的一之宮，我隨意地揮手回應。
不過，想當然耳我沒有讓他們順利結盟的意思。我會進行某種程度上的妨礙。
我凝視著船尾。白色的浪花像是足跡般在船隻通過的海麵上綿延著。那家夥有辦法確實跟上這道痕跡嗎？
＋ ＋ ＋
2a公會的船隻在煙霧彌漫的海中前進。
「什麽也看不到。
」
麵對惶惶不安地呢喃的朝霧，雫石露出了冷笑道：
「就像是前途一片黑暗的感覺呢。」
「真是的……拜托你別說些奇怪的話啦。」
也差不多該是能夠看到洛格列斯大陸的時刻了。然而海上飄散著有如蒸氣的濃霧，它奪去了我們的視線，就連一百公尺前方都無法看透。
「不過，這樣確實也有觸礁的危險哪……我們盡可能緩慢地前進吧。」
一之宮如此下達了指示，扇穀、雷昂哈特、山田三個人便降下了船帆。
「嗯？奇怪？好像看得到什麽東西？」
毒島凝神望向前進的方位，宮腰也起而效法她。
「啊～真的耶～有一道影子……呃！」
一道巨大的輪廓從厚重的濃霧當中浮現而出。
「這是……」
至今什麽也沒有的景色，忽然開始染上了色彩。那道巨大的輪廓是山峰的影子。好幾座山峰連綿而成的尖聳山脈，其下是被高大的樹木所覆蓋的深邃森林。那座森林則蒙上了一層好似白紗般的薄靄。
溫暖的橙色光芒在當中隱約浮現著。從枝丫間灑落的燈火，明顯是人造的光輝。其前方則有許多亮光滾滾而來。那是描繪出海岸線的燦爛波浪。岸邊微微漾著綠光。
當我凝視著霧氣朦朧的美麗森林與海洋所交織出的光芒時，船隻停泊處在不久後出現了。其前端有著一批排成一列的人們。
那是一群帶有金色長發和尖耳朵的華美騎士們。
看來這兒便是精靈之國亞爾茲海姆了。
「你們是從哪裏來的！」
一名有著俊美容貌的精靈青年開口問道。一之宮探出了身子回應他：
「我們是人類，來自巴爾凱亞的加爾達特！想請您代為向精靈的代表傳達！」
精靈青年和其他精靈交頭接耳，是在進行什麽討論嗎？
大概是談完了，精靈青年抬起頭，朝著我們大喊：
「我們會討論讓你們謁見女王！你們先暫且停船，跟我們走一趟吧！」
「謝謝！」
我們收下了精靈拋過來的係船索，將船隻拉向棧橋。平安無事地順利登陸後，我們便跟著青年浩浩蕩蕩地邁步而去。前後左右則有其他的精靈騎士護衛……應該說監視。心情好像被護送的罪犯一樣。
精靈的城鎮是由船隻停泊處沿著海洋而去。說是港都便令人有種熱鬧的印象，但其實並沒有華麗的招牌，亦沒有大聲攬客的家夥。
實在是寧靜又高雅。這便是我對它的第一印象。
居民幾乎都是年輕男女。雖然也有小孩子，可是他們不會吵吵鬧鬧或跑來跑去。他們的言行舉止極為優雅高尚。或許有身分或貧富差距也說不定，但就我看上去的感覺，所有人都是時髦的有錢人。就連護送我們的騎士都帶了點貴族氣息。
就像是配合這些居民一樣，整座城鎮的氛圍相當沉穩，充滿格調。無論哪一棟建築物都帶著雪白的顏色、尖尖的屋頂和細瘦的柱子。施加在建築物上頭的雕刻或是描繪在牆壁上的花紋，全都纖細又美觀，實為百看不膩。
走在前方的青年轉過頭來說道：
「你們別生氣。人類來到這座亞爾茲海姆可是極為罕見之事。一般的船隻根本無法穿過那陣精靈之霧，會不斷迷航。」
這帥哥一臉若無其事地講出了恐怖的話耶。
「不過就我來看……」
青年瞄了一眼一之宮和朝霧，還有位在稍遠處的雫石和雷昂哈特。
「你和那位女性，以及人在隊列後方的兩位雖然是人類……但看起來也有點接近精靈。或許是因為如此之故吧？」
接著青年朝我一瞥。
「話又說回來，人類的形狀還真是多采多姿呢。」
給我等一下，你那是什麽意思啊？
我們在街上走了一陣，便到達了森林。話雖如此，當中並沒有明確的區隔，而是街景逐漸和森林混合在一起這樣的印象。路上的樹幹漸漸地愈來愈粗，以驚人高度為傲的巨樹也在增加。我們在巨樹森林步行了一會兒，巨大的白堊式建築物便從樹叢當中的縫隙現身了。
「喔哇！好壯觀……」
扇穀驚叫出聲。然而幾乎所有人都隻是屏住了氣息。
那是一棟擁有好幾座尖塔，既纖細又優美的城堡。其外型與這座純潔神聖的精靈之森十分相襯，令人覺得美麗又莊嚴。它的素材是以白色石頭和水晶這樣的清澈石塊所組合而成的。明明城堡如此龐大，卻帶給人一種隨時都要翱翔萬裏的印象，這輕盈的素材必定也是其中一個原因。
「哇啊……好美呀……」
朝霧交雜歎息低喃著。
精靈青年自豪地說道：
「那便是精靈之城，我們亞爾茲海姆的女王所居住的白冠城。」
城堡周圍並列著許多樹木，樹幹周遭則造有螺旋階梯。那些階梯一路接續至伸長的枝丫頂上搭建的小屋。
原來如此，那便是旅館嗎？
「你們先暫時在這兒待命。會晤女王最少也得等上一天的時間。」
「咦～居然沒辦法馬上見到喔？」
一之宮勸誡著出言抱怨的扇穀。
「畢竟我們是突然不請自來，還要這個國家的領袖見我們，這也是當然的吧。」
這段等待時間我也早就料到了。
決定動身前往亞爾茲海姆時，我便回到英費米亞問過了地獄僚佐們。
『你們可知亞爾茲海姆的代表是何人？』
忽然被問到的地獄僚佐一瞬間感到不知所措，不過阿德勒隨即就回應了：
『精靈女王……記得她叫做兀莉耶兒。』
這時響起一道茶杯擱在碟子上的喀喳聲。
『……失禮了。』
正在喝紅茶的薩塔納奇雅，似乎以本人也沒料到的力道將茶杯放到了盤子上。
『薩塔納奇雅啊，有可能立刻和兀莉耶兒會麵嗎？』
『不曉得……精靈之國的事情我不清楚。』
『可是啊，你總該比我們了解吧？』
『唔，說得也是。黑暗精靈和精靈是敵對關係。詳加調查敵人是理所當然的事情。你沒有什麽情報嗎？』
在古拉夏和阿德勒逼問下，薩塔納奇雅不情不願地開口了：
『雖然我不甚明白……但我想多半能夠見到她。平時最少要一天，多的話可能會等上一個星期左右……不過若是赫爾夏夫特大人，應該用不著等待便能會麵了。』
──狀況是這樣。非常詳細。
既然等待時間是最短的一天，那麽我得即刻采取行動。
「哇啊～感覺好像東南亞的度假勝地呢。」
朝霧抬頭仰望巨樹旅館，露出像個孩子一樣的笑容。
「ja！快點爬上去看看吧！」
「嗯。啊，根部也有房間呢。是給有懼高症的人用的嗎……」
我背對著喧鬧不已的2a眾人，打算悄悄離開現場。
「啊，堂巡同學。你要上哪裏去？」
朝霧眼尖地發現到我，並把我給叫住了。
「沒有啦……我隻是想到那附近看看。」
朝霧略作思考後，噠噠噠地朝我跑了過來。
「既然這樣，要不要一塊兒去呢？」
──什！朝……朝霧同學！您……您這是在說什麽捏！
「我也有興趣，而且能比大家早一步了解這裏，感覺很有趣。」
她露出了惡作劇般的微笑。
混蛋──！為什麽偏偏在這種時候──！唉唉，太可惜了！真是浪
費！乾脆以和朝霧一同遊曆精靈之鎮的探險團為優先吧！因為這是約會！是約會沒錯吧！
──哪可能有那種事。這我心知肚明。
但我的精神可沒有這麽堅毅，能夠戰勝這份誘惑。
回過神來，我和朝霧兩個人已經在精靈之鎮散步了。
要叫我懦夫就叫吧。罵我意誌薄弱吧。這份選擇就是有此等價值。我如此告誡著自己，同時內心朝英費米亞的方向跪地磕頭。
「哇啊，是聖誕節耶！噯，你看你看，堂巡同學！」
遠離港都位在森林當中的城鎮，已經完全變成了聖誕節規格。夕陽西下而變得昏暗的廣場中央，裝飾著一棵偌大的聖誕樹，五顏六色的飾品和照明閃閃發光。圍繞著廣場的店家，燈飾也同樣在紅色及綠色的裝飾上頭發出璀璨光芒。盡管感覺不像其他城鎮那麽喧囂，不過以精靈之鎮來說飄散著格格不入的氣息。
「好漂亮……哇，這副照明不是燈泡，好像是螢火蟲耶！」
麵對聖誕節活動這個驚喜，朝霧也大感興奮。哎呀，多虧如此我才得救了。畢竟我實在不可能以話術取悅朝霧嘛。明明遊戲尚在開發中，卻已經先安排了聖誕節活動檔案在裏頭的hellz domain諸位人員，辛苦你們了。
「你渴不渴？不曉得有沒有哪裏可以好好坐下來談話呢？」
「呃……該怎麽辦呢？哈哈哈。」
有一間時尚的宅邸，正好就位於能夠瞭望廣場的位置上。看來它似乎是一家咖啡廳的樣子，身穿女服務生風格服飾的精靈站在店門口。
「噯，選這裏……好嗎？」
我沒有拒絕的理由。我們走進咖啡廳，坐到露天座位上。盡管現在是十二月，氣候卻隻是有點涼爽。我們能夠在不受凍的狀況下，眺望著聖誕節的燈飾放鬆休息。
是說，我根本沒辦法放鬆啦。我的內心隨時都保持在緊張的狀態。話說回來，朝霧怎麽會邀約我呢？而且她又說了一些模棱兩可的話，感覺好像並沒有在和一之宮交往。莫非這是對我……？
「堂巡同學，我有點事想和你商量……」
商量是指？該……該不會？不，那樣頭低低地揚起眼神看人可是必殺技喔。既然使出了這招……表示她……對我有意思──
「其實是關於阿洸的事情。」
──咦？
「我想說，不曉得你有沒有聽說到什麽，他想回去原本世界的理由。」
「……理由……」
朝霧的雙頰染上一抹緋紅，害臊地忸忸怩怩。
「比方說……像是原本的世界中有想見的人……或是……親密的人之類……」
喔，原來如此……
「近來你們兩個很要好。我想說不定會聊到那些話題，要是有聊到就好了。那……那個呀，我可不是想逼問出來喔。」
我在聖蒂亞諾的沙灘上想過，她搞不好並未跟一之宮交往，就算是這樣也不代表我有機會嘛。眼前這個迷人的女孩，根本就對我完全無感。沒錯，朝霧對誰都很溫柔。
我隻是一個感覺會提供給她心上人情報的男生，僅此罷了。
不過，這樣就好了。
朝霧交給一之宮便行。
根據狀況不同，我有可能會再次以成人模式對朝霧做出殘忍的事情。這樣的我，沒資格接受她的好感。
我從椅子站了起來。
「抱歉，我得走了……真的很對不起。」
朝霧連忙揮著手說道：
「不會，我才該說對不起！突然問你一些奇怪的事情……」
「不，你沒有錯。嗯……關於剛剛的問題，一之宮並未跟我提到過，原本的世界中他有想見的女孩子之類的。」
「咦？我的意思並不是僅限定在女孩子──」
朝霧漲紅了臉，慌慌張張地左右揮著手。
「那麽，之後再見囉。」
和掛著笑容向我揮手的朝霧道別後，我走出了店麵。
──沒錯，我的目的並非要提升朝霧的好感度。
而是拯救她的性命。
希望她能獲得幸福。
和我交往並成為一對戀人，她會得到幸福嗎？
答案是no。
我根本就沒有這樣的資格。
背叛了眾人的我，沒資格讓朝霧對我好。
況且，回到現實之後，我的所作所為將會自然地東窗事發。萬一事情變成那樣，朝霧一定會對我感到幻滅，並且瞧不起我吧。
不，那樣還算好了。依照朝霧的個性，感覺比起恨我，她本身更會因為心靈衝擊而受到傷害。
正是因為如此，我才不能太過接近朝霧。
我走回來時路，在森林當中前進。接著我躲在大樹的陰影處，窺探著周遭狀況。
很好……沒有任何人在。
我將手指彎成l型再扭轉了一下手腕，打開選單。
好，接下來是魔王的時間了。
＋ ＋ ＋
「你便是傳聞中的魔王赫爾夏夫特嗎？」
在精靈之城──白冠城的謁見廳中，我會晤了精靈女王。
女王兀莉耶兒長得非常漂亮。精靈的外表都很年輕，女王也不例外地看來隻有二十好幾。她坐在設置於階梯上頭的氣派王座，半眯起的眼睛眨也不眨地直直凝視著我。她頭上戴著一頂閃耀著銀色光芒的王冠。而她的頭發出奇地長，漾著金色光輝的發絲甚至散到了地板上。
「麵對名為魔王的命運到來（romance），
連睡美人也會幽幽醒轉。
救世使者──魔王赫爾夏夫特來也！」
「精靈女王兀莉耶兒，能見到你是我的榮幸。」
要見她很簡單。我隻是從正麵光明正大地入內，告知他們我來見女王這樣罷了。不過我有打飛數名前來妨礙的騎士就是了。我也扁了那名為2a公會帶路的精靈青年，但這在程序上來說也是無可奈何的。若是不這麽做，他就不會替我向女王帶話嘛。
「我就開門見山地說了。和我攜手合作吧，兀莉耶兒。」
並排在謁見廳當中的精靈重鎮和衛兵都倒抽了口氣。
「什……你在對女王開什麽無聊的玩笑──」
一名親信男子忍不住插嘴道，但女王舉起一隻手打斷了他。
「魔王啊，你為何期盼和我們亞爾茲海姆締結同盟？」
「那當然是為了這個世界的和平。」
「和平？」
謁見廳當中掀起一陣喧嘩，親信們皆動搖了起來。
然而女王兀莉耶兒仍不改那張冷峻的表情。
「真逗趣，這是赫爾蘭迪亞式的玩笑話嗎？」
她以一臉全然不覺得有趣的模樣說出這番話。
「魔王啊，替世界招來破壞和混亂，企圖將一切納為己有的你，竟述說著和平？」
「這個世界必須要有人來統治，才會得到和平。正是因為有強者存在，才能抑製住無益的爭論。怎麽樣，兀莉耶兒？現在和我聯手，我會保障亞爾茲海姆在這片大陸上的權益喔。」
女王的眼眸倏地眯細了起來。
「你便是藉此和黑暗精靈的洛瓦爾林納串通的？無聊透頂。你的話語當中毫無真心誠意可言，全都是表麵工夫。不過是充滿謊言的假象。」
──！
我的心髒猛地跳了起來。
冷靜點，你在慌張什麽啊！那隻是對白而已。是ai基於原來的劇本所產生出來的單純音訊罷了。
我昂首仰望精靈女王。
令人感受到威嚴和堅定意誌的眼瞳射穿了我。
不知為何，我總覺得那雙眼睛連我的心底都看透了。
──這份人格比不過人家的感覺是怎樣？偉大的人類怎麽能怕一個ai啊！
我如此鼓舞自己，但仍是止不住背脊的寒意。
「你走吧，魔王赫爾夏夫特。不許再踏進這塊土地來。」
兀莉耶兒放話道，絲毫不給任何交涉的餘地。
冷靜下來啊，堂巡驅流。打從一開始成功的可能性便幾乎是零吧。決裂可是在預料當中的事。
我翻動火焰鬥篷，背對著女王。
「好吧。不過，精靈女王啊。我要給你一個忠告。」
「喔，什麽？」
「有批人類現在應該來到這個國家了。和我一樣，你對他們也不可掉以輕心。照道理他們也會向你們提議結盟才是。但他們滿腦子隻想著利用精靈。你就問問他們為何想締結同盟吧。你將會明白，那幫人僅是為了自己的方便，將你們視為棋子看待罷了。」
「……這份忠告我就收下吧。」
我正要邁步而行時，又忽然想到一件事而戛然止步。
「另外還有一個。人類之中有兩名男性劍士。你要當心矮小的那個。」
「這是為何？」
「因為那家夥在背後為人類獻計啊。在人類當中他也算是狡猾的了。人類的意誌不堅，容易三心二意。隻要看到那名男子，你應該就會知曉人類比我還信任不得。」
接著我翻動鬥篷，開始邁步前行。
「萬一你要相信人類的話，就將那名男子囚禁起來吧。」
留下這番話後，我離開了精靈之城。
＋ ＋ ＋
兩天後，我再次和精靈女王兀莉耶兒會麵。這次是以人類堂巡驅流的身分前來。2a公會總共十二人成兩列排在謁見廳當中。一之宮和朝霧位在前列中央，我則是在後列的最尾端。
「人類啊，你們為何期盼和我們亞爾茲海姆締結同盟？」
和先前的問題一樣。
「我們並非這個世界的人類。若是不打倒魔王赫爾夏夫特，並穿過位於魔王城英費米亞裏的地獄門，我們便無法回到原本的世界去。然而，地獄尖兵十分強大……光憑我們難以取勝。但如果能借用精靈之國的力量的話──」
「原來如此……看來是真的沒錯。」
女王維持冷冽的眼神說：
「我無法和你們結盟，回巴爾凱亞去吧。」
「咦？請……請等一下！我們的話還沒──」
吃了一驚的一之宮仍不肯放棄，但女王充耳不聞。
「你們抱持著將我等精靈視為道具的想法。」
「不對！你們精靈和鄰國黑暗精靈也處於險惡的關係吧？赫爾夏夫特的部下當中就有黑暗精靈軍團！赫爾夏夫特總有一天會對這個國家伸出魔爪，這是無庸置疑的事！所以得趁現在──」
「那麽，等到那份危險性增加之後我們再行對應即可。並肩作戰的對象不見得隻有你們。哪怕是矮人等其他種族，或是傭兵都行。如今亞爾茲海姆，並未陷入危機到得由我們掀起戰事的地步。」
「唔……」
我佯裝出十分遺憾的表情，同時在內心竊笑著。一般聽到能夠接受的理由，在我事前灌輸的「人類相信不得」這個情報幹擾之下，反倒令她更是懷疑了。
eodia eodus的ai很優秀。尤其精靈女王兀莉耶兒簡直比人類還敏銳。既然如此，那麽一定──
「請您等一下！」
朝霧走上前來。衛兵隨即衝了過來，將長槍對著她。
「我們想回到自己的國家去，這是最重要的理由。可是並非隻有如此！我沒有辦法原諒魔王赫爾夏夫特！」
女王似乎對此起了興趣，目不轉睛地凝視著朝霧。
「魔王驅使地獄尖兵，在巴爾凱亞大陸四處引發破壞及混亂。什麽正義或是為了世界，我不懂這些事關重大的東西。不過，他毫無理由地摧毀了加爾達特的城鎮，奪走了無辜民眾的性命！這點我絕對無法原諒！」
朝霧的眼眶中泛著淚水。
「而且，魔王會使用卑鄙的手段，不把人當作人看。他會玩弄人心，藉著折磨人來取樂……我絕對不會放過這種人！」
朝霧的眼眸因淚水而濡濕。從那閃閃發光的眼瞳中，一道水珠沿著臉頰滑落。
女王看似稍稍歎了一口氣。朝霧的話語確實打動人心，並掏挖著我的內心。然而，這對女王不管用──
「看來你的內心毫無半分虛假呢。」
──什麽？
「魔王的威脅的確日益壯大，這點我也有感覺到。不過，即使如此……要我們亞爾茲海姆動身討伐魔王仍太魯莽了。我身上背負著這個國家所有精靈的性命，可不能采取輕率的行動。」
有棲川一臉心事重重的模樣，探出了身子。
「可……可是！我們在聖蒂亞諾見到的艾兒涅絲小姐說了！如果是和我們……那個……或許就能並肩作戰。」
女王的眼瞳看似瞬間閃爍了一下。
「艾兒涅絲？那女孩她……？」
然而，女王立刻重新掛上那副鐵麵具般的表情。
「撒這種謊毫無助益喔。」
「那並不是謊言，女王陛下。」
我曾經聽過那道有如銀鈴般動人，卻又威風凜凜的嗓音。
有一道身影搖曳著鬥篷和金發，瀟灑地走進了謁見廳。那便是我們在聖蒂亞諾所遇見的艾兒涅絲。
「艾兒涅絲……你不是去偵查赫爾蘭迪亞了嗎？」
「調查大致完成了。而且，我很在意這些人的動靜。」
語畢，她凝望著我、有棲川及雷昂哈特，並露出了微笑。
「我也拜托您。我不會希望您調派全軍出動，隻派出我手下的兵力也無妨。還請您同意，讓我討伐魔王赫爾夏夫特！」
艾兒涅絲跪在女王跟前，深深低下了頭。
「……」
實際上可能隻有短短一兩分鍾，但我卻覺得時間的流逝久得快讓人昏倒了。接著女王緩緩從王座上站了起來。
「我們精靈將在此和人類締結同盟。」
「喔喔！」
2a眾人和精靈重鎮們也都發出了讚歎聲。
「非常謝謝您！」
2a的成員衝向含淚道謝的朝霧身邊。
帥哥精靈青年對一之宮伸出了手。
「今後我們就是夥伴了，請多多指教。我名叫格裏昂。」
一之宮臉上浮現當真很開心的笑容，回握住他伸出來的手。
「我才要請你多指教！我是一之宮洸，請多關照。」
女王冷靜的命令，響徹在熱絡的兩軍當中。
「聽好了。此後我們雙方要攜手合作，驅逐地獄尖兵並攻陷英費米亞。我們要令赫爾蘭迪亞這個國家解體，並且……」
女王原本半眯著的雙眼大大地睜開了。
「打倒魔王赫爾夏夫特！」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！──一道戰吼響起。
──該死，隻差一點……差一點點雙方就要決裂了。然而朝霧打動了女王的心。在此番震撼之下，艾兒涅絲的登場成了臨門一腳。
我狠狠瞪著艾兒涅絲瞧。沒料到這家夥竟會出現在這裏。
「那邊的人。」
女王冰冷的嗓音劃破了歡聲雷動的謁見廳。
「咦？」
女王指著我說。原來如此，她有確實將我提供的建議聽進去呢。很好很好，要是不這樣就傷腦筋了。因為那樣會讓我得采取下一道手段哪。
「你……嗯？」
女王直直地凝望著我。喂，怎麽了？你應該隻要說「給我留在這裏」吧？發生什麽問題了嗎？
然而女王用她那雙彷佛能夠看穿內心的眼眸，持續定睛瞧著我。
喂，你該不會當真能讀我的心吧？
我的心跳再度加速，身上冒出了冷汗。
「你……不……」
女王好似在尋思著什麽，再次中斷了話語。
「你暫且留在這兒。我有點事情想確認一下。」
聽聞這番話，2a的成員都嚇了一跳。
「這是怎麽回事？」
「為什麽要留下堂巡同學？」
女王冷冰冰地回答一之宮和朝霧的疑問：
「同盟必須要有擔保。為避免你們背叛或做出不義之舉，這個人要暫時交給我。」
＋ ＋ ＋
之後，一之宮和朝霧仍繼續力爭要求解放我，但女王並沒有聽進去。艾兒涅絲對兩人說「待在這兒反而比較安全」，才讓他們接受了下來。2a其他成員則是以一副像是在說「這家夥竟然獨自在這裏爽歪歪」的目光看著我啊。不過有棲川有稍微替我擔心了一下就是。
令人在意的是，雫石又用她那道好似能夠割下人體的銳利視線在瞪我。以她的個性，搞不好又在懷疑些什麽了。
因為如此，我現在人被關進了單人牢房裏。
奇怪？明明到昨天為止都還住在那麽時髦的度假旅館，這樣不會太過分了嗎？不過雖說是單人牢房，卻是用石頭砌成的時尚房間就是了。床鋪躺起來的感覺也很棒。
我從鐵窗向外頭張望，發現正好看得見港口。2a停泊在那兒的船隻，已經消失無蹤了。
從一同出航的精靈船隻數目，我大致估計得到士兵的數量。真感謝他們將我幽禁在這麽好的房間裏。不過，那些船隻是要前往攻略英費米亞的，所以我也不能那麽悠哉。
我開啟選單，從裝備欄當中選擇了魔王鎧甲。於是就在眨眼間，我的身體從高中男生的平均體格，變成了兩公尺三十公分的魁梧身軀。
我將手抵在牢房的門上，使勁出力。
「哼！」
響起一陣石頭碎裂的聲音後，鐵門整個從石牆上被扯了下來。我輕輕地將那扇鐵門靠在牆上，而後疾步在走廊上奔馳，衝下了樓梯。
「嗯？該往哪兒去才對呢？」
由於我是從謁見廳被直接帶到這裏的，所以不太清楚路怎麽走。城堡裏頭相當地複雜，構造簡直像是迷宮一樣。
「這下子……要出去可得花上一番工夫了。乾脆打壞牆壁到外頭去好了？」
「請您住手。」
呃……嗚哇啊啊啊啊啊啊！嚇我一跳──！
「喔……喔，是薩塔納奇雅啊。你來遲了哪。」
擁有一頭白發和褐色肌膚的黑暗精靈──薩塔納奇雅從十字路口的轉角現身了。
我有事先命令薩塔納奇雅，要她跟在2a公會的後頭過來。
「雖然您下令要我跟來……沒想到居然會來到這種地方。」
薩塔納奇雅罕見地露出了苦澀的表情。
「那幫人類企圖和精靈攜手作戰，我有確認其結果的必要。果然不出我所料，那些人串通起來了。我等也得立即采取對策。」
為此，首先得從這裏出去才行……出口究竟在哪裏啊？
「往這裏。」
薩塔納奇雅站在我前麵，邁步而行。
真虧她搞得清楚這些有如迷宮般的路哪。
我心感佩服地跟著她去，的確發現了出口。那是一道狹窄的後門，頂多隻能讓一個人出去。幸好這裏沒有看守在。
「我將船隻藏在穿過森林的岩岸處。」
「我知道了，走吧。」
我們一鼓作氣地跑到城堡外頭。
──！
一道閃光竄過。
「唔！」
那把鋒利的劍擦過我的胸口，迸出了火花。
「小心，薩塔納奇雅！」
我猛一踹地，讓巨大的身軀在空中旋轉之後著地。薩塔納奇雅已架起了弓，箭矢朝向襲擊而來的對象。敵人僅有一個。對方垂下了劍，凝視著我們。
怎麽了？
薩塔納奇雅拉著弓，卻沒有放箭的意思。砍向我的那個人接近而來。
「薩塔納奇雅……真虧你還能夠回到這裏呢。」
「……艾兒涅絲。」
她們倆認識嗎？
艾兒涅絲從頭到腳，來來回回看了薩塔納奇雅的身影好幾次。
「真是汙穢不堪的模樣……你又想來汙染亞爾茲海姆的土地和空氣了嗎？」
「……」
薩塔納奇雅的目光變得險峻。
「真令人鄙夷到極點。想不到你居然成了魔王的手下，開始為非作歹。」
「艾兒涅絲……我──」
「別叫我！」
艾兒涅絲像是要盡吐內心苦澀似的大喊。
「不許用和薩塔納奇雅一樣的容貌及聲音叫我！」
艾兒涅絲憤恨地扭曲起臉龐，架起了劍。
「薩塔納奇雅已經死了。你隻是個披著她的皮的惡魔！」
艾兒涅絲猛力蹬地。
「消滅吧！惡魔！」
她以驚人速度逼近薩塔納奇雅。
「……唔！」
薩塔納奇雅揮動愛用的弓黑心射手，於是弓瞬間就變成了劍。在武器變化的同時，它和艾兒涅絲的劍碰撞出了火花。
「薩塔納奇雅──！」
艾兒涅絲將劍身一轉，撥起了薩塔納奇雅的劍，接著企圖直接轉而向她劈去。薩塔納奇雅仰起了身子，以毫厘之差躲過了銳利的劍鋒。
唔……那個名叫艾兒涅絲的精靈很強耶。恐怕和薩塔納奇雅不分軒輊。若是戰鬥拖長下去，會產生各種麻煩──
「在那裏！」「他逃走了！」
當我如是想的時候，遠處傳來了高亢的鼓噪聲。不妙了。
「薩塔納奇雅！那種家夥就放著別管了！我們脫離這裏！」
聽聞我的聲音，薩塔納奇雅便放下了劍。艾兒涅絲見狀，嘴巴扭曲了起來。
「怎麽？你做好被殺掉的覺悟了嗎？」
然而薩塔納奇雅以一如往常的冷峻眼瞳凝視著艾兒涅絲。
「艾兒涅絲，你說的對。」
「哼……事到如今還說什麽……」
「你所認識的薩塔納奇雅已經死了。如今身在此處的，是黑暗精靈薩塔納奇雅。是赫爾蘭迪亞的黑暗精靈軍團長，地獄僚佐薩塔納奇雅。」
艾兒涅絲驚訝得杏眼圓睜。
「艾兒涅絲，下次你要拿出真本事來殺我。不然的話……你會死喔。」
留下這番話後，薩塔納奇雅便轉身疾馳而去，一口氣穿過了我的身旁。
艾兒涅絲以狀似惡鬼的模樣瞪著她的背影瞧。
「薩塔納奇雅──────────────────────────！」
我聽著艾兒涅絲淒厲的吶喊從身後傳來，同時全速拔腿而奔。
我追著薩塔納奇雅一個勁兒地穿過了森林，由崖上跳了下去。就如同薩塔納奇雅所說的，船隻停靠在那兒的岩壁處。
我在船隻甲板上著地，船身便大幅度傾斜。薩塔納奇雅已揚起船帆，做好了出航的準備。船隻開始緩緩動了起來，逐漸遠離岸邊。
「你沒大礙吧，薩塔納奇雅？」
「是的……沒有問題。」
薩塔納奇雅抓住繩索，凝視著船隻的去向。我看著她的背
影，不曉得該對她說些什麽才好。
薩塔納奇雅……你的過去究竟發生了什麽事？
很奇妙的，這時我並未以「薩塔納奇雅的過去是設定成什麽樣」這種方式來思考。