第一章「英費米亞改造計劃」
迷幻魔域Ecstas Online 作者：久慈政宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
回到魔王城英費米亞的我，一穿上魔王鎧甲，就卯足全力前往我們約好見麵的那間倉庫去。甫衝進室內，我便施展了滑行式跪地磕頭。我的膝部裝甲有如f1賽車似的，和石磚地擦出火花。
「我來晚了，真是萬分抱歉！」
「咦？喔……」
嗯？這個冷淡的反應是怎麽回事？
我抬起頭，隻見哀川小姐背對著我。
自從她以通訊石呼叫到我抵達這裏為止，結果東摸西弄還是花了一個小時以上。正因為我原本心驚肉跳地想說不曉得她會暴怒到什麽地步，這樣的反應總覺得令人有點泄氣。還是說她已經氣過頭，連發火的精神都沒有了？
哀川小姐轉過頭，隔著肩膀凝望我。感覺她的目光好像想表達些什麽，迷惘地搖曳不止。
「你怎麽了嗎？」
「咦？不……不，沒事。」
哀川小姐啪一聲把某樣東西放回書架上去。
「你在看書嗎？」
她的肩膀上下起伏，像是在做深呼吸似的。
接著一轉過身來就發出衝擊波。
「我明明都那樣叮嚀你快點過來了！為何在那之後你還花上了一個小時呀？」
我將額頭猛力敲在地板上。
「真的非常對不起！」
地磚被我敲出裂痕後，破碎四散了。
＋ ＋ ＋
「除錯人員……想不到居然有這樣的孩子在……」
我對一臉氣鼓鼓的哀川小姐跪地磕頭，同時解釋遲到的理由後，她的表情便從憤怒轉為驚訝。
「他叫赤上壯馬，你認識嗎？」
「除錯有專門的負責人，我實在沒辦法連打工人員都認得啦。話說回來，還真是出現了一個棘手的對象呢。」
「說穿了，根本是外掛等級啊！令所有npc臣服的能力，以及強化裝備道具，這樣不會太誇張了嗎？那份特殊能力和我不一樣，既正經又有用處……好羨慕。哪像我，隻有成人模式的情色魔法和付費道具而已！」
「除此之外，他還有活用了除錯經驗的知識。照我判斷，他恐怕是目前登入的人裏頭，對eodia eodus最清楚的人沒錯。」
哀川小姐爽快地忽略了我由衷的呐喊。她將手抵在嘴邊，露出一臉難色。
「他的個性看來也有很大的問題……他真的有意消滅其他孩子嗎？」
「很難說……我認為得再試著接近赤上一些，才有辦法判斷他究竟多認真。」
哀川小姐掛著煩惱的表情，撩起劉海。
「感覺又有得忙了呢。不過，你要和三個勢力往來，並分別換上不同的麵貌……這樣不要緊嗎？」
我對她聳了聳肩。雖然因為鎧甲的關係看不到，但我的臉自然是在苦笑。
「坦白說，很辛苦。大概與你的外包管理有得拚。」
「真是的……我是認真在問你耶。」
哀川小姐露出鬧別扭的神色，揚起視線瞪了過來。
「對了……隻要在2a公會裏找個人協助，就會比較輕鬆啦。像是朝霧、一之宮或雫石……最後這個感覺會讓事情變得更麻煩？」
「這……」
哀川小姐皺起眉頭，吞吞吐吐的。
「……風險太高了。因為一時失去理智而坦誠秘密，可能會造成無法收拾的結果，不是嗎？」
「說得也是。」
我打從一開始就沒有那個意思。不過——
這時傳來了敲門聲。
「王，我聽部下說您到這裏來了，您在裏頭嗎？」
啊，難道是我神色大變地奔馳而來時被看到了嗎？我的所在地一下子就被找出來了。
我稍稍清了清喉嚨，回答道：
「是阿德勒啊。你有什麽事？」
「我有事情要向您稟報。方便的話，想請您移駕至王之廳。」
「嗯。我知——」
一對雪白的酥胸在我眼前搖來晃去。
「呀啊！等……等一下，你先別看這邊呀！」
哀川小姐靈巧地從拘束器具中拉出襯衫後，前端帶著粉紅色的柔軟雙峰便從鏤空的兩個圓洞裏蹦了出來。她慌慌張張地以雙手遮掩那兩團隆起物。
「哀……哀川小姐你才是呢！你……你在做什麽啊？」
哀川小姐遮住胸部，一臉意外地回望著我。
「這是因為……我們得蒙混過去才行吧？」
「不要緊啦，阿德勒和佛鈕司或古拉夏不一樣，不會貿然闖進來的。」
「咦？是……是這樣……嗎？」
哀川小姐的臉蛋轉眼間變得火紅。
「真……真是的……這種事情你要先說呀！」
「等等，雖然他不會跑進來，但請你別發出太大的聲音啦！」
哀川小姐氣呼呼地轉過身去，將襯衫塞進拘束器具的縫隙間，穿起衣服。門扉的另一頭傳來了阿德勒滿腹疑惑的聲音：
「王？您怎麽了？」
「沒什麽，我立刻過去。你先走一步吧。」
「遵命。」
確認到腳步聲逐漸遠去後，我稍稍舉起手向哀川小姐打過招呼，接著悄悄打開門，離開了倉庫。
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聳立於英費米亞中央的魔王之塔，其高層有一間兼具會議室及辦公室功能的「魔王廳」。允許入內的，就隻有魔王赫爾夏夫特和地獄僚佐。這座房間的牆壁一邊有一百公尺，高度則匹敵十層樓的挑高，實在相當廣闊。
我平時都在想，由外麵來看，魔王之塔的上半部很細，根本不可能容納如此遼闊的房間。外觀和內部的地圖一定是分開的，建模資料也不同。不過，這裏就先讓我解釋為「因惡魔的魔力所造成的空間扭曲」吧。
「報告給我聽吧。」
我坐在長得沒必要的桌子主位上，環顧阿德勒、古拉夏和薩塔納奇雅的臉龐。由於佛鈕司被撒旦傷得很重，目前還在療養中。
「那麽，從我開始可以嗎？」
「好。怎麽樣，古拉夏？」
「這陣子戰事持續不斷，導致軍團成員的數目減少了許多。可以的話，我想補充兵員啦。」
「……這樣啊。」
盡管他們隻是擁有單純ai的npc，失去曾以部下身份為我而戰的軍團成員，還是令人心痛。雖說是遭到撒旦操控，當中也有些人是我親自下手殺害的。
……等到事態平穩下來後，來替他們打造一座慰靈碑吧。
「好吧，你就盡速重整旗鼓。」
所謂軍團成員，是延攬徘徊在巴爾凱亞大陸大地圖上頭的野生怪物，或是篩選錄用受到召集而來的人員，之後配屬至赫爾蘭迪亞各個地區，再由裏頭挑出鶴立雞群的家夥，叫來英費米亞負責守城。
在此累積了小隊長這類經驗的人，接著會離開英費米亞，被派遣到赫爾蘭迪亞各地成為地區管理者……是這樣的流程。
這時，我忽然注意到了一件事情。
「——隻不過，條件是錄取之際要確實進行身家調查。尤其是與奧瑟利亞教有關的人，絕不可令對方加入軍團。」
先前我從來沒有意識過，但今後得在鑒別上稍加留意了。
我對吸血鬼及黑暗精靈軍團做了同樣的叮嚀後，這個話題便結束了。塵埃落定。
接下來由薩塔納奇雅報告。美麗的黑暗精靈軍團長以清爽的嗓音開口說道：
「洛瓦爾林納的潔菈吉耶兒陛下送來了邀請函。那裏即將要舉辦大型祭典『天鵝絨祭』。據說今年的內容會特別精心雕琢，因此務必想招待赫爾夏夫
特大人前往參加。」
上次潔菈吉耶兒冷漠地拒絕了我討伐撒旦的出兵委托。不過時勢傾向赫爾夏夫特這邊了，所以她是來討好我的吧。
「還真是精打細算啊。回複她，說我必定造訪——」
薩塔納奇雅的雙眼熠熠生輝。
「怎麽了嗎，薩塔納奇雅？」
「啊？呃，不，什麽事也沒有。」
感覺一點都不像沒事，你看起來超高興的耶。
盡管薩塔納奇雅動員了臉部所有肌肉，試圖擺出一副冷酷的表情，可是她閉起的嘴角都快上揚了，而且眼睛徹底帶著笑意。我好像都要看見薩塔納奇雅身後綻放著一大朵花兒的幻覺了。
「薩塔納奇雅啊，這場祭典如此重要嗎？」
「是的！當然。這是一場大有來頭的祭典，從兩千年前便持續舉辦。活動會呼喚聖靈和亡靈，感謝豐收及過往繁榮，並祈禱未來受到祝福。今年是二十年的重要關頭，將會辦得更為豪華。」
交扣手指、紅著臉頰滔滔不絕的薩塔納奇雅，簡直像是個純真少女一樣。我忍不住在頭盔底下浮現出微笑。
「那麽，你們地獄僚佐所有人都伴我前去祭典吧。」
「咦？可是如此一來，英費米亞會唱空城計……」
麵露不安神色後，薩塔納奇雅的臉色轉眼變得蒼白。
「真……真是萬分抱歉。我搞不清楚自己的身份，說出了脫序的話……我絕對沒有想前去的意思……」
「等到目前進行的英費米亞修繕工程結束，守備會變得格外堅固。我們也就沒有必要一天到晚守候在城裏了吧。」
——沒錯。打敗撒旦後，再次重回王座的我率先著手的事情，便是強化英費米亞的防衛對策。也就是英費米亞改造計劃。
這是因為，在短短期間內英費米亞居然二度淪陷。第一次是2a與精靈聯軍，第二次則是由我親自突破了這座城堡的防禦。它的防衛能力顯然不夠充足，需要擬定對策。
「所以，祭典是在何時？」
「是……由今天算起三十五天之後。」
「阿德勒，工程有辦法在那之前竣工嗎？」
阿德勒一手拿著報告書站了起來。薩塔納奇雅顯得沮喪的同時，卻又帶著蘊含了莫名期待感的眼神，仰望工程負責人阿德勒。
「隻要增加大約兩百名苦力，就有可能辦到。雖然費用會因而增加，但在工期縮短所導致的人事成本削減效果之下，我認為應該會有某種程度上的抵銷。」
「好吧。薩塔納奇雅，前往洛瓦爾林納的旅行，就交給你安排了。」
「是……是的，謝謝您！」
她的眼眸比起先前更加璀璨了。看來她非常想去吧。
「王，既然提到了工程的話題，我想順便向您報告……您要不要一度親臨現場視察呢？我認為當地人員的士氣也會隨之提升。」
我確實想先到現場看看一次。再說，既然要逼人家縮短工期，也需要慰勞一下。當哀川小姐突然將一星期後的預定交檔日改為三天後那時，我也是滿肚子火無處發泄。假如當時她願意好聲好氣地安慰一句，我就會更努力——呃……我是不是很好打發？
「嗯，那麽報告就等明天視察現場時再聽你說吧。」
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被撒旦搗毀的謁見廳、因戰鬥而損壞的城內設施，以及古拉夏和悠木破壞的大門皆已修複完畢。謁見廳的裝潢接下來才要處理，不過那暫緩無妨。
我坐上馬車，來到城外。雖說是馬車，卻不是馬匹在牽引，而是由四隻大型老虎般的怪物在拖車。而這輛車的前後各有一輛護衛馬車奔馳著，裏頭所坐的人是身穿哥德風洋裝和晚禮服的吸血鬼軍團。由於工地是在英費米亞附近，目前也並未收到報告說有敵人入侵領土內，原本我認為沒必要安排護衛，不過還是隨阿勒德高興了。
馬車疾馳在荒野一條筆直的道路上。這條鋪設得挺漂亮的石磚道也是為了這次工程而打造的。
行駛一陣子後，大海映入了眼簾。
這裏是圍繞著英費米亞內外海之間的交界處，過去有一座寬約兩百公尺的海峽。然而，如今它的寬度已變成了短短十公尺左右。
「這邊的施工現場，大概再花四天就能填完了。」
從前2a公會與精靈聯軍曾通過這裏逼近英費米亞。因此我要將這座海峽給填平並封鎖起來，隻留下一處可以進入內海的地方，在那裏設置海門及防衛要塞。接著整頓並延長包圍英費米亞的內海，當作壕溝活用。
我還要更進一步地挖掘水路到英費米亞周遭，建造港口。將至今幾乎都仰賴陸路的物流，切換一部分到海運上。之後若是調度得到貨輪和軍艦，魔王軍便能統馭大海。
未來，加爾達特那方的陸路也必須設置關隘或屏障，但那是下個階段的事。到此為止，是目前的魔王城英費米亞改造計劃。
數百名半獸人及魔獸遵照這份計劃，勤奮地致力於土木工程。工地現場人聲震天價響，揚起蒙蒙煙塵。
「它們還真有幹勁哪。」
「是的。這份工作的薪資結構采取完全論件計酬製，做愈多收入愈多。它們淨是些不惜從旁搶奪別人的差事也想賺錢的家夥，自然而然會演變成競爭狀況，使得作業流程加快。」
「唔，原來如此啊……」
肩上扛著扁擔，運送土石過來的魔獸，雙眼閃亮亮地大喊道：
「閃開、閃開！今兒個的晚餐我要吃特好的肉啦——！我要再來回挑個十……不，二十趟啦——！」
偌大的手推車裏裝著堆積如山的砂土，由數名半獸人合力推著。
「給我推啊啊啊啊！使盡吃奶的力氣推啊啊啊啊！」
「好啊！我要在這裏賺一筆錢，買下一塊土地啦——！」
它們是從哪裏拿土過來的啊？一思及此，我便發現遠處的山脈被削掉了一半。那座山的方向，有隻巨人山精捧著一個也很巨大的箱子過來了，裏頭應該裝有大量砂土吧。每當山精踩下腳步就會天搖地動，半獸人則是到處逃竄，以免被踩扁了。
各個不同種族的苦力陸陸續續將砂土拋入海中。照這個步調來看，感覺再四天確實就能完工了。
有一隻半獸人從煙塵另一頭趕了過來。就外觀的感覺，它應該是監工。
「哎呀，阿德勒大人！竟然承蒙您尊駕特地來到此等塵土飛揚的地方來——」
半獸人昂首望向我，而後僵住了。
「阿……阿德勒大人……難不成……這位大人是……」
「這位是魔王赫爾夏夫特大人。大人難能可貴地為了視察你們的工作狀況，微服來訪了。」
半獸人的臉上飆出了冷汗。它向後方跳去，四肢著地趴下後，把頭緊貼在地麵上。
「這……這還真是……萬分失禮——————————————————————！小人由衷！由衷！向您賠不是——————————————————————————————！」
我以不損及威嚴的程度，落落大方地說道：
「不打緊，你無須介懷。」
半獸人監工就這麽將臉貼在地上，大喊著：
「喂——！你們這些家夥——！都給我停下動作——！魔……魔……魔王……魔王！魔王大人！魔王赫爾夏夫特大人駕到啦——！」
聽聞這道聲音的工人，愣愣地盯著我這邊看。他一認出我和阿德勒的身影，便立即拋下正在運送的砂土，跪地磕頭。那就像是連鎖反應似的，逐漸蔓延至整座工地。
真不愧是英費米亞腳下，支配與忠誠相當徹底，感覺真不
錯。不過，若要我說真心話，那樣反倒會令工程進度延宕，所以別那麽做，正常地工作我會比較感謝。
「本次蒙您恩賜魔王軍的工作，真是小人的無上光榮！小人代表一幹工人，在此向您致謝！」
看它們挺努力的，是不是說個幾句話慰勞一下比較好呢？
我瞄了一眼阿德勒，隻見他輕輕頷首，回答我的疑問。
「你們所堆積的並非砂土，
而是傳說。
為點綴本魔王的繽紛勝利基石。
你們幸運地身為無敵神話的共犯，
好好感到驕傲吧！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
監工混濁的眼瞳淚如雨下，其他工人們也異口同聲地喃喃著「魔王大人！」而掉下眼淚。接著，不曉得是由誰發起的，它們開始高舉肮髒不堪的手臂，以仿佛嘶吼的嗓音大喊道：
「赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！」
身上髒兮兮的工人們團結一致，振臂高揮。
眾人持續呼喊了好一會兒後，我舉起一隻手示意「夠了」。阿德勒估算呐喊聲停下來的時候，開口說道：
「王令人不勝惶恐的這番慰勞之言……可是你們這種貨色所接受不起的褒獎。這件事要仔細銘記在心。」
「這是當然的！豈有更甚其上的褒獎呢？此事將會讓在場所有人，引以為傲至子孫那一輩啊。」
阿德勒的眼鏡發出光芒。
「很好的心態。對了，按照預定計劃，工程還需要四天才結束……有可能在三天內完成嗎？」
監工抬起臉龐，露出桀傲不遜的微笑。
「嗬嗬，您在開玩笑吧，阿德勒大人。說什麽三天……」
阿德勒的眉毛抽搐了一下，而後張開嘴巴想問些什麽。然而，監工卻在那之前，堅定無比地把話說了下去。
「隻要再兩天就綽綽有餘了！」
「——喔。」
阿德勒咧嘴露出微笑。
監工朝向身後大吼道：
「對吧？家夥們，你們辦得到吧——！」
這個問題，得到了洶湧澎湃的答複。
「那還用說！」「看我大顯身手啦！」「這樣還不幹，簡直丟男人的臉啊！」
大夥兒的情緒亂高昂一把的。
不過，真好耶。沒有永無止盡的重做，或是免費變更規格這些不講理的多餘工程。它們真的做多少就能領多少薪水，我超羨慕的啦。
阿德勒滿意地點了點頭。
「好吧。倘若有人想要繼續為王效力，最晚兩天後準備好名冊。現在有個擴張內海挖掘壕溝的工程，我正在招募追加的苦力。」
工人們的眼中綻放出銳利的光輝。
「我做！我要做！」「我也是！」「還能賺更多嗎？拜托讓我做——！」
監工忙著阻擋一擁而上的工人。我們無視於它，搭上馬車離開了現場。
當我凝視著逐漸遠去的填海工地時，阿德勒低下了頭。
「王，屬下衷心感謝您。想不到，您居然願意做到這等地步……」
「你便是有這個意思才帶我來的吧？無須掛心。下一處是哪裏？」
「是，接著是海門要塞的建設工地。」
我們抵達後，同樣受到這裏的工人大為感激。許多工人都是身高僅有一公尺左右的嬌小種族——米爾尼。摒除耳朵有如精靈般又大又尖這點，它們和人類小朋友沒兩樣。
「我們是從附近的村莊出來賺錢的。今年莊稼沒有收成，讓我們非常傷腦筋。」
村長作為代表，來到我身邊述說感謝之意。
「這次多虧魔王大人的土木工程，村子得救了。真是謝謝您。」
我們由海門要塞出發，再來前往內海延長工程。
還有水路的挖掘工程。
最後，我們來到預定建造港口之地。
這邊尚未動工，目前隻是一塊四處長著雜草的土地。
「海門要塞的工程會花三十天竣工。不過，港口的建設恐怕會更晚一些。」
「嗯，總之先把入口堵住就沒問題了。關於水路和港口方麵，再多做一點調查會比較好吧。」
繞了這麽多工地現場，感覺自己好像成了總承包商的老板一樣。
拜此所賜，花費也很多。但光是把錢堆在英費米亞的金庫根本沒意義。當用則用，金錢才有價值。這是必要的開銷。
而且令人意外的是，這對當地怪物來說，似乎也是一種特殊需求。我原本擔心在苛刻的強迫勞動之下發生叛亂就麻煩了，結果反而不管上哪兒去都受到當地民眾致謝。
「另外，關於您所指示的購買船隻，目前我們正在和拉古納及聖蒂亞諾的造船廠交涉當中。」
「交涉？出什麽問題了嗎？」
「不，他們表示若是魔王軍的旗艦，即使自己補貼超出預算的部分也想承接，彼此互不相讓……因此，近日預計要進行一場比稿競賽。」
原來如此啊……縱使入不敷出，那也會成為宣傳和名聲，所以能借由這份效果撈回來是吧。
「等設計圖送到後，我想再請您確認。」
我回答一句「知道了」，而後坐進車裏，踏上前往英費米亞的歸途。
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從視察回來後，我便到佛鈕司的房間去探望她。
和撒旦一戰之後，我立即派人治療她，回複係魔法和藥品卻不知為何對佛鈕司不起作用。是否和她原本身為天使有關係呢？或許得利用神職係魔法才會有效果，而非魔族的魔法或藥物。
話是這麽說，自從撒旦那場戰役以來已經過了一個多星期。據說她仍在療養中，但再怎麽說也應該康複了才是。
我敲了敲裝飾得美輪美奐的木門。
「佛鈕司，你醒著嗎？我要進去囉。」
我輕輕打開佛鈕司的房門，窺探裏頭的狀況。
「啊！赫爾大人！」
躺在床上的佛鈕司倏地起身。她拍動著純白羽翼輕盈地浮了起來，飛向我的脖子。
「哇——！赫爾大人來探望人家了嘛！」
被撒旦拔掉的翅膀還有遍體鱗傷的身軀，全都恢複原狀了。
真的是……太好了。
「感覺你很有精神哪。」
「嘿嘿嘿，這都是托了赫爾大人的福嘛。」
「這樣啊。那麽，你已經可以回到工作崗位了吧。」
我話一說完，佛鈕司隨即別開了目光。
「……人家的狀況還有點差嘛。」
「什麽？你有哪裏在痛嗎？」
「嗯。當我試圖走到外麵時，就會覺得不舒服嘛。」
我放眼環顧佛鈕司的房間。她的床上雜亂無章地丟著漫畫和零食包裝袋，地上還有飲料罐、吃得到處都是的碎屑、玩到一半的拚圖以及放映機和成堆膠卷等等，亂到沒地方立足。
插圖p069
「佛鈕司，你……」
明明不過是個npc……竟然給我享受著繭居生活！
我放開抱著佛鈕司的手，她便懶洋洋地垂掛在我的脖子上。
「見你似乎完全康複，我就放心了。那麽，回到你的工作去吧。假如沒辦法一口氣回歸正軌，邊複健邊做也無妨。」
「不行，人家根本就還沒好嘛。我得了一種不在吃完飯和點心後無所事事，就會肚子痛的病……如果到外頭去，鐵定會惡化的嘛。」
那不是生病，而是裝病啦！你這個家裏蹲尼特墮天使！與其說是墮天使，應該叫你廢天使比較適合！
「從明天再開始就行了，你最起碼去不死生物軍團那邊巡一下。還有，你隻要出席地獄僚佐的會議即可。」
「咦～可是……很麻煩嘛。」
你剛才確切無疑地說出了「很麻煩」對吧？
「不死生物軍團的大夥兒都死翹翹了，也不需要喂食嘛。用不著人家特地照顧，它們也會自己想辦法處理的嘛。」
不，你好歹也是軍團長耶！
「可是啊……軍團成員減少了，舉凡像是重新編成、隨之而來的訓練，以及補充不足的人員之類的，有很多事要做吧？」
不曉得是否聽不懂，隻見佛鈕司皺起眉頭，唔唔唔呻吟著。
「人家搞不懂那麽困難的事情嘛。佛鈕司……呃……采取『放任主義』，期待大家『自主性的成長』嘛。」
這個墮天使沒救了。
「嗚妞？」
我將佛鈕司抱在腋下，打開門扉離開房間。
「您……您做什麽呀！」
「我們現在要到城裏巡邏。」
「那麽做人家一定會死掉的嘛！赫爾大人是個惡魔！」
你究竟以為我是什麽來著啊？
「之後，視察完不死生物軍團的區域，就要到魔王廳開會喔。」
「呼喵——！來……來人救救我呀——！」
然而，沒有半個人願意傾聽佛鈕司的呼救聲。
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——好啦，問題在後頭呢。
我化身為堂巡驅流的外貌，呆立在加爾達特的公會大廳前麵。我已經像這樣在此處待了十分鍾左右。
我心知肚明，反正一定會被罵得很難聽。我自認做好了心理準備，可是一旦來到公會大廳前，便想拔腿逃亡。
然而，老是這樣也解決不了任何問題。道一次歉八成無法讓大夥兒原諒我，總之今天就盡量賠罪再抽身吧。這樣就好。
我沒有閑功夫在這種地方裹足不前，唯有前進這條路可行。
我如此告訴自己，而後開啟公會大廳的門。一樓是寬廣的正廳，擺放了幾張沙發。為了承接任務或追求情報而來的冒險者，還有其他公會的成員令裏頭人聲鼎沸，但沒有我所熟知的2a公會成員身影。
他們是動身前往討伐任務了嗎？
可是……重新想想，便會發現2a公會的等級升得很不妙。多虧了二度攻打英費米亞，以及為了解除朝霧的詛咒而進行探索之賜，這陣子眾人累積了不少經驗值。另一方麵，我這邊卻接連遇上無法阻止那幫人升級的狀況。盡管有個人差異，在撒旦之戰的階段，他們的等級應該大致會落在22到26才對。
要是就這麽置之不理的話，我和地獄僚佐被打倒的日子遲早會到來。先前我錯過了機會，但我得盡快阻擋2a公會提升等級才行。也得思索讓我們變得更強的方式。
就在我思考的期間，背後的門扉開啟，傳來一股人群浩浩蕩蕩地入內的氣息。我想說把路讓開，於是退到一旁轉過頭去。
「啊！」
「什……！」
感覺正好從任務歸來的2a公會，張大了嘴巴瞪著我瞧。
該死的！為什麽偏偏選在我如此鬆懈的瞬間！
我一句話也說不出口，對方也張口不語，我們雙方就這麽默默地凝視著彼此。很奇妙地我並未挨罵，互望的時間持續了好幾秒。
「堂巡同學！你終於回來了！」
朝霧撥開其他2a公會成員，來到我的麵前。
「朝……朝霧……那個……我……」
朝霧回頭望向茫然佇立的2a公會。
「那麽，大家都同意吧？就照我們所決定的那樣。」
決定？她在說什麽？
「唉……沒辦法。」
「了解，那我先暫且回房休息了。羽衣子，走吧。」
「嗯……嗯。」
「呀——喝——！今晚開派對啦——！」
「我先去『舞動獨角獸亭』囉。得準備下廚才行呢。」
這……這反應是怎樣？
2a公會的成員一個接一個緩緩回到自己的房間去了。他們並未特別對我投以帶有敵意的目光或是出聲埋怨，反倒是所有人刻意都不和我對上眼，通過我身邊而去。我將視線朝向獨自留下來的朝霧，以尋求答案。
「我先向大家解釋過原委了。」
什……什麽？
「我告訴他們，你之所以會說要協助撒旦，目的是平息大夥兒的慌亂，使眾人團結一致。這是為了救我們。」
「可是……這樣子大家不會信吧……」
「應該說，感覺不願相信啦。不過，在我鍥而不舍的解釋之下，他們都明白了。」
朝霧麵露微笑，試圖讓我放心下來。
——朝霧，你這個人真是……
我半茫然地凝視著朝霧的臉龐。
麵對我緊盯著不放的視線，朝霧的笑容變得有些困擾，而後開始玩弄發梢。
「對不起喔，我這麽自作主張。你可能會覺得……我是在多管閑事，但我無論如何都不能忍受……」
「不……不，你沒有必要道歉啊！反而是我……抱歉，讓你做這種事。應該說，謝謝你……那個……不曉得該怎麽向你道謝才好……」
朝霧開心地淺淺一笑。光憑這張笑臉，就有種正廳忽然變得豪華絢爛，室內照明增加了似的感覺。透過朝霧的笑容，我感受到她的喜悅，以及某種類似成就感的事物。
「該道謝的人是我喔。我隻是稍稍回報你的恩情罷了。」
堂巡同學，你真是個怪人——朝霧以這句話作結後，穿過我身邊。
「啊，一個小時後要到舞動獨角獸亭來喔。我們要慶祝你回歸。」
「用不著這麽大費周章也——」
朝霧無視於話說到一半的我，哼著歌走上階梯，消失了身影。
「……怎麽說……」
該說是期待落空，抑或是發展驚人呢？不過……我果然還是……很開心……吧？
朝霧，你這個人……真的是天使或女神啊。
感覺再繼續回想方才發生的事情我會熱淚盈眶，於是我努力思考其他事情，同時爬上樓梯。我的房間是否還保持原狀呢？
當我爬到三樓時，見到有個男生環抱雙臂，靠在牆上。
「一之宮……」
「我有點話跟你說。」
「好……什麽事？」
我對一之宮心懷愧疚。我騙了他一事，本身沒有任何改變。而且，在朝霧揭露真相後，就結果來說讓一之宮扮演了一個難堪的角色，就跟令他顏麵掃地沒兩樣。他會生氣也是理所當然的吧。
果不其然，盡管佯裝平靜，一之宮的表情卻流露出無從隱瞞的憤怒。
他離開牆邊，向我接近而來。我們倆在無人的走廊中互相凝視著。
「揍我吧，堂巡。」
——啥？
「為什麽？」
「那時候我揪住了你的胸口，試圖毆打你。」
「喔，是我說要倒戈撒旦陣營那時嗎……可是，最後你並沒有動手，對吧？」
「那是因為雫石同學阻止了我。」
嗯，我反倒希望雫石那家夥代替他開口說「打我吧！」那一拳還挺帶勁的。雖然和一之宮的拳頭相比，還算可愛就是了。
「還有，事後我也一直在排擠你。所以，拜托你動手吧。」
喂喂喂，別上演這種青春發展啦。我不曉得你是怎麽想的，但這麽丟人的事情我哪做得出來啊。
我帶著苦笑打算從一之宮身旁穿過，然而他卻像是
進行防守的籃球員似的，不讓我通過。
「直到你揍我為止，事情都不會結束。」
「……我知道了啦。」
「嗯，你就使勁打下去吧。」
語畢，他便以自己的拳頭，做出了毆打臉頰的動作。
意思是不能打胸膛來蒙混過去嗎……倘若我手下留情，他鐵定會說什麽「再一次」之類的吧……哎呀，真是麻煩耶！
我輕輕高舉拳頭並吸了口氣後，認真朝一之宮的臉頰賞了一拳。
「！……」
一之宮踉蹌了一下。隻見他以手抹過嘴邊，手指上沾著紅色的東西，看來是割破口腔了。而我的手也疼痛不堪。我緊盯著自己的拳頭看。和赫爾夏夫特相比，這雙拳頭實在是既渺小又不可靠。
一之宮抬起頭，感覺很痛似的撫著臉頰，同時微笑道：
「謝謝，這下子我舒坦多了。可是啊——」
「咦？」
他筆直地來到我麵前，冷不防揪住了我的胸口。一之宮展現在我眼前那張燃燒著熊熊怒火的表情，和方才不可同日而語。
「喂……喂，一之——」
「不準再做出那樣的事情來！」
我被一之宮的氣勢給震攝住了。他在揪住我胸口的手上使勁，而後顫抖著。
「『反正講了也沒用，根本沒辦法說服』。是啊，或許如此。說不定你是對的。但我就是無法忍受啊！不要徑自在心中做出定論，然後自己背負一切來耍帥！」
「一之宮……」
「我啊！並沒有犧牲他人也要活下去的意思！」
如此大喊後，他便放開了手。
「就這樣。」
一之宮背對著我，慢慢走下樓梯。我一句話也說不出口，默默目送著他的背影。
一之宮。
你這人……
真的是個很棒的家夥。
你既純粹又直腸子，還很光明正大。正是因為如此，我才不能對你坦承真相。
我也背對著他，在走廊上邁步而行。
既然有個像赤上這樣的家夥出現，事情就無法光是靠漂亮話來解決了。搞不好得使出比先前還肮髒的手段。像你這般的正義英雄，是處理不來的。
我打開自己的房門，走了進去。
雖然我不是雫石，不過就來衝個澡整理思緒吧。我邊想事情，邊把衣服脫掉。這個時候，毆打一之宮的右手刺痛了一下。
真是……該不會動手的我，受到的傷害比較大吧？
內心如是想的我進入浴室並關上門後，蒸騰的熱氣直撲臉上而來。
奇怪？
為什麽——
「!?★○〆╳▼♂????」
我聽見了不成聲的呐喊，而我也在心中大喊著。
「!?※★＊▲〒♀!!!!」
有具白皙的肢體泡在浴槽裏。以毛巾將長長的黑發包裹在頭上的少女，帶著驚愕的目光望著我。
雫石—————————————————？
「呀啊啊啊！」
雫石遮掩著胸部，撲通一聲躲到熱水裏去了。一度沉下去之後，她才緩緩地浮出半張臉來。
「這樣……我知道你心裏頭在盤算些什麽了。」
由於她是在水裏講話，難以聽清楚。但是，比起她所說的內容，從她嘴裏咕嘟咕嘟地冒出的泡泡，看上去像是怒氣沸騰一樣，甚是嚇人。她吊起眼珠半眯著眼，由浴槽裏往上頭狠瞪著我瞧。
嘴巴由水裏露出來後，雫石呲牙裂嘴地威嚇著我。不曉得是因為體溫升高或是這起意外之故，隻見她麵帶潮紅，嘴唇顫抖個不停。
「至今你三番兩次地來偷窺我洗澡，果然是故意的！不過，想不到你居然如此堂而皇之地走進來，這變態的舉止真令人錯愕呢！」
「你……你才是！為何你會在別人房間裏洗澡啊！」
「啥——？這裏是我的房間！這次你可別說是bug害的。因為我細心謹慎地檢查過這裏有沒有和某個房間相連了！」
「那麽，這是為什麽……？」
我轉過頭去，確認自己的房間。
……咦？
好像擺著陌生的行李耶。
這麽說來，由於我一直都在想事情，根本沒注意到房間瑣碎的細節。無論哪間房的格局都一樣，所以絲毫沒有突兀感。但是，這……
「難……難不成……你換了房間嗎？」
「對呀！你好一陣子都不在，公會登錄消失了！」
那麽，這次真的是我的過失？不過，既然這樣，那門扉為何沒有上鎖？
「抱……抱歉！可是，因為門鎖自己開啟了，我完全沒有感到任何疑問！而且我在想事情，並未察看房裏的狀況！」
「睜眼說瞎話……」
雫石那雙帶著怨念的視線，從我的臉龐慢慢往下移動。而後她抿緊嘴唇，驚訝不已地瞪大了雙眼。
「……！♂♂♂♂♂♂♂♂♂」
「嗯？怎麽了——」
對了，我也三點全露！慘了，我沒有拿毛巾來！
「你……你……別這樣死盯著看啦！」
我倏地以雙手遮住它，而後大喊道。
「你……你真沒禮貌耶！我對那種東西……才……才沒有興趣呢！要是你有閑工夫遮掩，就快出去啦！你是白癡嗎？想死不成？」
「噯，雫石，你怎麽啦？聲音都傳到外頭來了耶。」
毛玻璃另一端映出了一道人影。
這個聲音是——毒島？
我和雫石頓時麵麵相覷。
糟糕透了。
萬一這種場麵被人看到，就無從解釋了。情侶檔就此成立，還附帶既成事實。
雫石抓住我的手臂，用力把我拉進浴槽裏。
「你……你做什麽——」
她把我按進浴槽裏坐著，自己也坐在我的雙腿之間，將身子沉進水中。這時她卷在頭上的毛巾鬆脫，黑發散了開來。接著，她低聲對我說：
「你待在那種地方，輪廓會害我們穿幫的。你白癡是不是？」
「可……可是，這樣……」
無庸置疑地是混浴，應該說一塊洗鴛鴦浴。雖是為了避免莫須有的懷疑，卻成了令事態更加惡化的矛盾。西式浴缸的深度很淺，相對地比較長。拜此所賜，即使是兩個人也能一前一後地泡在裏頭。話是這麽說，無論如何身體都會緊貼在一起。
雫石縮著身體，坐在我兩腿之間。
光就表麵上看來，有如典型的情侶恩恩愛愛沐浴時光。
「毛玻璃隻看得見人影。你給我調整好位置，讓我們看似隻有一個人在。」
「喔……好……」
可是，我根本沒有動彈空間。手要擺哪兒讓我很傷腦筋，但也不能緊緊摟住雫石。我將手放在浴槽邊緣，抽身讓出位子給雫石。相對的，她則是坐著往後麵蹭過來。雫石本人似乎完全沒有察覺，不過她不斷將柔嫩的臀部用力抵在我的寶貝上。
唔喔喔喔喔喔喔！冷靜點！冷靜點啊！鎮靜下來，我的王者之劍！調皮搗蛋的鬼金棒啊！現在還不是那個時候！
雫石深深地吸了一口氣。
「毒島同學？沒什麽事情啦。我隻是稍微想起了一件令人火大的事，所以大聲嚷嚷排解壓力罷了。」
「喔，真是意外。你感覺頗冷酷的，原來會做這種事呀。」
映照在毛玻璃另一頭的身影接近而來，令我不禁倒抽了一口氣。我也有感覺到，雫石的背脊竄過一陣緊張。她將背部靠在我的胸口，借以向後遠離毒島逼近的人影。
「
……！」
我差點忍不住叫出聲了。雫石柔軟的身子，緊緊貼在我的胸膛、肚子及下腹部。她光滑細致的玉肌，吸附在我的身體上。感覺肌膚重疊的部分，要比洗澡水還溫暖。
「是呀。還有，我討厭洗澡的時候被人打擾。」
「啊，抱歉。可是呀，你房門的鎖好像壞了。它自己打開了耶。」
「咦？」
浴槽裏流竄著一股尷尬的氣氛。
「這……這樣。謝謝你告訴我。你要到房裏來是沒關係，但可別進到浴室喔。」
「啊，真過分，我才沒有那麽魯莽呢。看到女生的裸體，我也不會開心呀。」
若是你打開門，就會發現要男要女統統不缺就是了。
雫石的黑發在池水裏散開，和在水裏搖曳的白皙玉肌之間的對比相當美麗。
被拉進浴槽時瞧見的雫石裸體，忽地在我腦中複蘇。她的身軀好似垂柳般纖細又柔韌。穿著衣服時看似小巧的胸部，一旦脫光光之後便能清楚知道，其實它挺會搖的。
啊，不妙。
「嗯……？」
雫石的側臉納悶地扭曲起來。她將視線轉向我，低聲呢喃道：
「你別動呀。」
「我不是想動才動的，那個現象超越了我的意誌。」
臉皺得愈來愈凶的雫石瞪著我瞧。
「你在說什麽——」
她反手伸向抵在自己身後的異物。當她抓住了那玩意兒的瞬間，便想到了它的廬山真麵目。
「！♂♂♂♂♂」
雫石連忙鬆手，轉向正麵去。雖然看不見臉，可是她連耳根子都紅透了。她再次轉頭狠瞪著我之後，抬起了屁股來。
「……！」
接著，雫石坐在我的肚子上，用力以背部擠壓著我。
「！」
痛死人啦！害我後腦勺撞到牆壁了耶！
我的姿勢躺得更低，差點就要沉入水裏了。我勉強把脖子伸出水麵，帶著忿忿不平的雙眼瞪視著雫石瞧。眼前隻見她的側臉逼近而來，占據了我所有視野，而後濡濕的粉色櫻唇低聲說：
「這也沒辦法呀，我不想碰觸你的……嘛。」
話是這麽說，可是你的身體整個坐在我上麵耶！多虧如此，它的氣勢絲毫不見衰微之色喔！
「噯，雫石。」
你還在喔——雫石像是要這麽說似的輕輕咂了個嘴，而後答道：
「什麽事？」
「那個呀……你和阿洸在交往嗎？」
「啥？」
雫石打從心底認真地歪頭感到不解。
「那怎麽可能？我不曉得一之宮同學是在和你或朝霧同學交往，但我可沒興趣。」
雫石似乎找回了從容，以平時的冷靜態度回應。我凝望著雫石近在咫尺的臉蛋，吸了一口由她的脖子和後頸所散發出來的芬芳氣味。
不過啊，雫石。這個姿勢有一項很重大的問題，你馬上就會注意到了吧。到了那個時候，你是否能夠不出聲尖叫呢……就讓我看清楚，你身為勇者的資質吧！
「……？」
這時，雫石忽地低下了頭。
她一定是覺得大腿之間有股突兀感吧。但在她若無其事地低頭望去的視線前方——
「咿！……!?」
「嗯？你怎麽了，雫石？」
見到從自己胯下露出來的神秘物體，雫石差點驚叫出聲。對她而言，或許那看來就像是異形探出頭來也說不定。
雫石以震顫的嗓音回答毒島：
「沒……沒事。」
她可能以為自己有閃掉它避免碰觸到，不料結果卻變成了它從雙腿間冒出來。
雫石將頭轉向一旁，淚眼汪汪地瞪視著我。
「你不要……把這種東西亮給我看啦。」
「在這個姿勢之下辦不到啦。」
「那你把它弄小呀！」
請不要強人所難了。我現在好歹也是在和裸體美少女緊貼著身子一起洗澡耶。一個健全且健康的高中男生會展現出此種反應，根本是常識、必然、避無可避的啦！
「我說，雫石你呀……和堂巡的交情很好呢。」
我和雫石同步驚訝了一下。
「拜……拜托你別這樣講好嗎？聽到人家說我和那種東西感情好，令人反胃。」
「咦……有這麽嚴重？」
「是呀，可以的話我並不想碰觸或接近他。」
但我們目前正光著身子抱在一塊就是了。
「真要說的話，朝霧同學她還比較……啊！」
雫石的身體滑了下去，和我那玩意兒的氣焰益發增長，兩者終於引發了第三次近距離接觸此等大慘案。現在不是開這種玩笑的時候啦（注：第三次和大慘案的日文發音相同）！我和雫石的神聖部位彼此碰觸了！
「啊……不……不要……」
感覺隻要踏錯一步，真的會陷入荒唐不已的過錯之中，使我感到顫栗。
雫石應該也有相同感受吧。她拚命地緊閉雙腿，試圖保護自己。異形觸手被雫石的大腿夾住，侵略受到了阻擋。
這下子就能暫且放心了——才怪。
糟……糟糕……好舒服！
毒島繼續說了下去，根本無從得知隔著一扇門的浴室，上演著一場殊死戰。
「也是呢。近來感覺朝霧同學……和先前不一樣了。」
什麽？這話怎麽說？
「搞不好她對堂巡有意思。」
——！
怎麽會……不不不！不可能有這種事啦……唔！雫……雫石——！你……你不要在大腿上使勁啦——！你……你夾得那麽緊，會害我超爽的耶！
「那……那無所謂……啦。」
雫石的努力徒勞無功，結果我的那話兒持續不斷地在刺激她的敏感部位。她試圖盡可能抵抗，又是扭動又是摩擦著夾住我的大腿，這一切都造成了反效果。我已經瀕臨極限了。我的胸膛也感受到，雫石的背部傳來了類似痙攣的顫抖。
「這樣呀……抱歉，打擾你了。再見。」
毒島的身影從毛玻璃遠去，而後響起了房門關上的聲音。
這一瞬間，我渾身脫力。
總算是奮戰到最後了。我們倆獲勝了。
全身鬆弛在我身上的戰友，她的喘息令我很奇妙地感到內心舒暢。雫石似乎因疲勞和緊張而癱軟不已，身子使不上力氣。
插圖p089
我也有想出聲喊她或是撫摸她的念頭，可是這麽做感覺會被罵得更慘，因此我不發一語地動也不動。
不久之後，雫石轉到一旁去。
「噯……你先出去吧。下次拜托你一定要到自己的房間去啦。」
無論是辯解或是剛才發生的事情，我們彼此最好什麽也別提。她心中八成是這麽想的吧。這點我也同意。
「嗯……好。你可以讓開一下嗎？這樣子我出不去。」
「……」
怎麽啦？她應該很想快點離開才對啊。
「我的腰……有點……使不上力……幫幫我。」
她有累成這樣喔？唉，這也難怪啦。我由下方撐起雫石的身體，便從她身子底下脫身了。雖然碰到了她的屁股，但那也是無可奈何的。雫石也並未特別出言抱怨。
當我在浴槽站起身的瞬間，雫石轉頭麵向一旁。
「不用說，剛才發生的事情——」
——一陣柔嫩的感覺傳來。
雫石……不會挑時機也該有個限度啊你。
一道有如棉花糖般的柔軟觸感，抵在我小老弟的
前端。
「啊……啊……啊……」
她心裏對陷進自己臉頰的物體應該有底吧。隻見雫石張著嘴，渾身顫抖不已。
我慌慌張張地縮起腰部，從浴槽中脫離。
「剛……剛剛那不是我的錯喔！是意外！所以你別放在心上！沒錯！就當成被狗咬了一口，忘掉吧！」
「被……被狗咬了哪有可能忘掉呀！」
「也……也是喔！」
「別說了，快給我滾出去呀——————————————————！」
＋ ＋ ＋
之後我平安無事地訂到房間，總算能喘口氣了。我躺在床上，閉起雙眼，雫石烙印在我眼皮底下的裸體便複蘇而來了。還附帶我倆肌膚相親的觸感。
到外頭晃一下好了——我帶著這樣的念頭離開房間時，朝霧恰好從走廊步行而來。
「啊，正好。來，我們去舞動獨角獸亭慶祝你的回歸吧?」
「咦，不……那個……」
朝霧那張純潔無瑕的笑臉讓我心好痛！雖說我沒有那個用意，可是在她為我準備歡迎會的期間，我竟然在和雫石一起洗澡。該說我感覺到自己莫名地汙穢嗎，罪惡感不是普通的重。不，朝霧和我之間並沒有特別的關係，應該沒必要覺得內疚吧？可是——
『搞不好她對堂巡有意思。』
我的心髒重重地跳了一下。
可惡，都是因為毒島那麽說，害我忍不住會去意識到啦。
「奇怪？你怎麽了？臉好紅喔。」
「咦！不，沒事！什麽事也沒有！」
「是嗎？那我們出發吧。」
我乖乖跟在朝霧的後頭走。她是想說假如放著不管，我又會搞失蹤，才來接我的吧。朝霧真的很會照顧人耶。
我們從公會大廳走了數分鍾後，隻見所有人皆已聚集在舞動獨角獸亭，等待著我和朝霧到來。接著借由一之宮發起的幹杯，祝賀我回歸的宴會便揭幕了。
「再次請你多多指教啦，堂巡。」
「嗯，一之宮。」
我們倆碰著玻璃杯，裏頭的液體怎麽看都像是啤酒。
「歡迎回來，堂巡同學。」
「朝霧……謝謝你啊。」
朝霧雙手捧著的杯子，和我的玻璃杯敲出了小小的聲響。
我望向對麵的位子，發現坐在角落的雫石徹底無視我。人在正麵的毒島，感覺一臉氣呼呼地遞出了杯子。一旁的宮腰，一副大感意外似的盯著這一幕瞧。
總不能視若無睹，於是我也舉起杯子。
「毒……毒島同學……再次請你多指教了。」
也沒什麽再不再次的，我原本就不記得她有指教過我什麽，這是客套話。我們靜靜地碰著玻璃杯。我還以為毒島會出言損我一頓，結果她卻撇下嘴角不發一語。她是身體不舒服嗎？
「久等了～這是凱薩沙拉、炸薯條、生魚片拚盤和炸雞塊。」
有棲川將菜肴一道道端上桌。
「烹飪依然是你在負責嗎？」
「嗯，我能夠做出選單裏沒有的菜色，而且燒菜很開心嘛。」
如此表示並麵露微笑的模樣，無論怎麽看都是個少女。
待在宮腰身旁的雛澤，則是以極其自然的動作，掀起有棲川背向她的裙子。裙子底下出現了一件麵積相當小的純白內褲。
「你今天穿白色的是吧……」
「咦？」
有棲川慢了一拍才掌握到事態。這段期間，他那件可愛的內褲持續暴露在眾人的目光之下。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雖然有棲川慌張地按著裙子，不過已經於事無補了。我的視網膜，烙上了一副倒錯的光景。
「你……你……你做什麽啊！雛澤同學！」
「掀裙子。」
「你又不是小學男生！」
「應該說是那個啦，內褲占卜。我明天的運勢全看你穿什麽內褲了，你可要鼓起勁來好好選喔。」
「別……別說傻話了啦！」
有棲川開始哭喪著臉了。
「嗚嗚……我……我被大家看到……自……自己穿這種內褲了啦……嗚嗚……」
「有什麽關係，你有確實遵守我的吩咐，很了不起呀。」
朝霧麵露驚訝的表情。
「那是菜流的主意嗎？」
有棲川抽抽噎噎地回答。
「嗚嗚……雛……雛澤同學她說……內褲最好……也穿女用的……嗚嗚……才會提升……防……防禦力和精神能力數值……」
朝霧狠狠瞪著雛澤看，雛澤則是假惺惺地望向不相幹的方向吹著口哨。朝霧歎了口氣，溫柔地向有棲川開口道：
「如果是這樣子的理由，那麽穿女孩子的內褲也並不丟臉喔。不要緊的。再說，你穿起來很適合。」
雛澤的態度也一百八十度大轉變，附和著朝霧這番話。
「對呀對呀！你那樣非常可愛喔，愛麗絲！我就是覺得鐵定適合，才會推薦給你的啦～」
「……是這樣嗎？那就好。」
居然好喔？
雛澤這次得意忘形地死命誇獎有棲川，人在一旁的悠木則默默吃著料理。這家夥也意外地能吃呢。是因為鬥士會消耗很多熱量的關係嗎？
扇穀和雷昂哈特在更遠的地方熱烈地聊著蠢話。嗯？為何npc會和我們坐同一張桌子……啊，是山田喔。
「哎呀，你不覺得這陣子店家的品項變得充實許多了嗎？」
「ja！書店也進了漫畫和輕小說！這下子就能再戰一百年了！」
「不不不，我們不會再活一百年吧。」
山田吐了個極其普通的槽。
「要是還有a書就好了。」
「ja！色情同人誌是吧？的確，沒有那個的話，我會死掉的！」
「並不會吧。」
「電影院好像也開了？裏麵有人耶。」
「呼啊啊啊啊啊！總算可以看動畫了——！」
「啊，電影也不錯呢。終於能享受興趣了耶。」
「嗯？山田你有興趣嗎？」
「電影和讀書。」
好普通……
感覺深入追問下去，會是「其實隻有看電視播放」或是「隻看周刊漫畫雜誌」這樣的哀傷事實，拜托就別繼續深究了。
不過，看似有營業，事實上幾乎隻擺放了樣品的書店，以及並未上映的電影院居然都確實開始做生意了……難不成santa-並非從頭到尾全都是問題，當中也有好好更新的部分嗎？
既然投入了娛樂內容，表示製作組有在關心受囚的我們。可是……真的如此嗎？
「來，堂巡同學。」
不知何時，朝霧為我分裝了一些菜肴來。
「抱……抱歉，謝謝你。」
我忽地望向前方，發現毒島好像在瞪我們。雖然她不喜歡朝霧，但應該更不爽我才對。所以，位在種姓製度上層的人替我這種人提供服務，想必很不是滋味吧。
讓朝霧費心確實令我過意不去。接著該由我來招待她了。
內心如是想的我，喝光了杯中物。
嗯？
毒島的眼神遊移著。為啥她的視線，會在裝著飲料的瓶子和我身上來來去去的啊？
「堂巡同學。」
「咦？」
在我渾然不覺時，朝霧拿著瓶子對我微笑。而且她還稍微傾斜了瓶口，要求我遞出玻璃杯來。
「真的……不好意思。」
我太不機靈了……才剛下定決心，結果卻
變成這樣。
「你在說什麽，今天的主角是你呀。」
「別這麽說……我很惶恐。」
毒島一臉氣鼓鼓地大口喝光飲料，伸手拿取瓶子。她將飲料斟進杯裏，瞪了我們這邊一眼後，一口氣幹了它。
抱歉啦，毒島。我輸給了朝霧的服務精神。
從方才開始，宮腰便一直以看向珍禽異獸似的目光望向毒島，這令我有些在意……不過不重要吧。
我看向坐在邊邊的雫石。她一如往常地撇過臉，一副很無趣的樣子耶。
朝霧不可能會放著這樣的夥伴不管。她果斷地向雫石搭話了。
「乃乃也……那個……堂巡同學回來，你也很開心吧？」
「不會，一點也不！」
聽聞這個蘊含了焦躁及憤怒的回答，就連朝霧也窮於反應。我想到不久前發生的那件事，全身上下滲出了冷汗。
「可……可是，你們感情很好……對吧？」
雫石依舊側著臉，僅有眼睛望向朝霧。
「什麽感情好，別開這種糟糕玩笑了。他可是第三名喔，在我想宰掉的名單裏。」
感覺你真的會做出那種東西耶。但我驚訝的是，還有兩個人的名次在我之上。
「不過，雖然他就像是浴室裏的黴菌一樣，卻撮合了我和重要的人。或許是因此才會看起來交情好吧。」
雛澤忽然猛地探出身子來。
「重要的人？那是誰！」
在我的左側，一之宮一副坐立難安的模樣，視線飄忽不定。喔……這小子是回想起我傳達雫石的請托那件事了吧？看一之宮好像裝作若無其事的樣子在掩飾害臊……總覺得我開始同情他了。
宮腰對雫石投以嬌媚的微笑來調侃她。
「那麽～不如你就和心上人到教會舉行婚禮吧～？」
「教會？」
這麽說來，結婚係統已經上線了嗎？雖然和我無緣就是了。應該說，加爾達特有教會這種東西嗎？
朝霧察覺了我的狀況，開口告訴我：
「我想你大概不曉得，在我們外出的期間，有了一所教會喔。」
「是喔……」
「你記得嗎？我和你在拉古納看過一所教會吧？和那間一模一樣。」
——奧瑟利亞教！
感覺一道冰冷的事物灌進了我的脖子。
赤上那家夥，已經在加爾達特打造了教會嗎……如此一來，先前他會忽然現身也就很合理了。畢竟他人在這麽近的地方啊。
恐怕是在加爾達特受到撒旦支配時建造的沒錯。
不過……可惡的赤上，他的目標八成是2a公會。但我不曉得他打算做什麽。
「假如你那麽在意，之後我們可以在回程時順路去看看。」
朝霧掛著毫無一絲陰霾的笑顏，對我投以微笑。
「不，倒不是那樣。謝謝你顧慮我，可是已經太遲了。最好還是直接回去——」
「有什麽關係？就繞過去瞧瞧吧。」
雫石初次在這個地方向我攀談了。
「不，但是……」
「我有點事情想確認一下。」
——確認？
她的臉上浮現出挑釁的笑容。
＋ ＋ ＋
「就是這個嗎……」
藍色的建築物，沐浴在月光之下聳立著。
盡管外觀給人基督教會這樣的氣息，十字架的形狀卻大相徑庭。這個十字是奧瑟利亞教的標誌嗎？其縱橫四個邊角呈現t字形，該說形狀就像是將大寫的i嵌入十字架裏頭嗎？
教會的窗戶鑲著花窗玻璃。裏頭的燈火透了出來，令教會在夜晚的街道上，浮現出美麗的身影。
「喔～我還是第一次晚上來呢，挺漂亮的～」
「嗯，教會這種東西感覺還真不錯。」
興奮的宮腰和毒島開心地喧鬧著。
然而，我心中卻滿溢著緊張感。
赤上究竟是否在這裏？還是僅有npc呢？無論如何，多一事不如少一事。讓這幫人接近奧瑟利亞，百害而無一利。我一反常態地開口向大家說：
「我……我說，這麽晚了還打擾人家也不太好，況且宗教這玩意兒有各種麻煩的規矩對吧？輕率地靠近實在有點——」
就在我說話的期間，雫石打開了入口的門扉，窺探著裏頭。
「門沒有鎖耶，進去瞧瞧吧。」
雫石！你這王八蛋，稍微聽一下人家講話啦！
「啊，好詐！我也要去。」
「我們也走吧！」
「我……我也……」
其他人也跟著雫石一同進入教會了。可惡……沒辦法了。
我最後一個鑽過門，進到裏頭去。
「這是……」
我不禁頓失話語。
整麵牆上的花窗玻璃，就像是自體發光似的散發著美麗光芒。在現實情況中，若是沒有陽光，花窗玻璃便不會顯得很漂亮，這是因為玻璃上的色彩得透過外麵的光線才會凸顯出來。然而，即使外頭處在夜晚的黑暗中，這座教會的花窗玻璃依然將絢爛的光芒照射進內部。
悠木交雜著歎息，喃喃說道：
「好壯觀……真是漂亮。」
「真的好壯麗……尤其藍色很美。」
雛澤也歎著氣，轉動脖子環顧整座教會。
確實就如她所說，藍色的部分很美麗。令人有種簡直像是浮在藍天上，或是漂流在海中的感受。
「堂巡同學，好棒喔……真是太美了。」
不知何時，朝霧來到了我身邊。
「是啊。不過……」
「氛圍和我們在拉古納所看過的不太一樣對吧？」
沒錯。我們在拉古納看到的那間教會，牆上和天花板所描繪的宗教畫還挺殘酷的。內容是天使懲罰著疑似罪人的人類。那畫得相當寫實，甚至說得上是淒慘。
然而，這裏的宗教畫卻真的很美麗。不是畫著施舍人們或授予奇跡的聖人，就是降臨在眾人麵前的天使。淨是描繪著這類看上去就很美好的場景。
「喔，各位這麽晚來祈禱嗎？」
——！
位在祭壇一旁的門扉打了開來，一名穿著藍色長袍的男子現身了。他的臉上，戴著模仿鳥兒的瘟疫麵具。
這家夥……是赤上嗎？
由於戴著麵具，聲音會經過特效處理，難以判別。
「啊，對不起……呃，咦？你是先前在拉古納的神父？」
朝霧吃驚地詢問道。
「不，我從未赴任至拉古納過……喔，您會那麽想也無可厚非。這副模樣是祭司的打扮。我是奧瑟利亞教的一部分，並非個人。因此才會將容貌一並隱藏起來。」
祭司笑著回應替自己的誤會致歉的朝霧，並告訴她沒有必要道歉。可是……真的是那樣嗎？我們沒有確認事實的方法。
「不說那個，各位是旅行者嗎？來本教會觀光？」
一之宮掛著微笑否定。
「不，我們是2a公會的人，以這座加爾達特為根據地。」
隻見祭司敲著手，做出誇張的訝異反應。
「那麽，各位就是攻陷了英費米亞的加爾達特最強公會——2a公會的成員嗎？」
一之宮麵露苦笑。
「不，雖說如此——」
扇穀露出了極其鬆懈的表情，大聲喊道：
「哎呀——！敗給你啦——！最強公會是嗎——～真要說起來確實是這樣啦！畢竟我們是趕跑了魔王軍的勇者嘛！」
「外頭那樣稱呼我們嗎？
」
「喔～或許不壞耶～」
祭司從長袍的袖子裏，取出了鑲著美麗石頭的項鏈。
「這是友好的證明，還請收下。」
「喔？那是啥啊？」
扇穀毫不猶豫地由祭司手中接過項鏈。一之宮則是開口勸戒這樣的他。
「喂，扇穀，你太莽撞了。」
「沒問題的啦！人家送的東西，怎麽能不收下來呢，阿洸！所以，這是什麽？很貴嗎？」
「它賣不了幾個錢……不過是我等奧瑟利亞的幸運石。穿戴在身上，便能為各位帶來好運吧。」
盡管做出懷疑的表情，扇穀仍然裝備了項鏈。
「唔喔！真的耶！光是戴起來，致命一擊率就增加了！」
見到扇穀興奮的模樣，其他人也伸手拿取項鏈，而後陸陸續續為其效果發出驚訝的聲音。
「這不會和其他道具相衝，請務必帶在身上當作護身符。」
隻有我不拿也很奇怪，所以我最後一個收下了。
這是活用了赤上的特殊能力之強化道具嗎……但還真微妙耶。並非老老實實地提升攻擊或防禦力，而是運勢啊。而且數值並沒有暴增到多麽離譜。不過相對的，感覺壽命似乎很長就是。
……話又說回來了，他居然送禮物給2a公會，到底在盤算些什麽？
所有人都將項鏈掛在脖子上，其中唯有一個人並未裝備起來。
雫石單手拿著項鏈，仰望祭司的瘟疫麵具。
「我有事情想問你。」
「什麽事呢？」
「奧瑟利亞鎧甲是什麽東西？」
雫石？
祭司歪過了戴著瘟疫麵具的頭。
「啊……您說……鎧甲是嗎？」
雫石原本就已經很凶惡的眼神變得更險峻，狠瞪著對方。
「撒旦稱它身上的鎧甲為奧瑟利亞鎧甲。你們是撒旦的同夥嗎？」
2a公會竄過一陣騷動。我感覺到全體成員的心中，戒心略微增強了。朝霧也喃喃低語著，試圖挖掘起記憶。
「這麽說來……它好像有講過這樣的話。」
真有你的，雫石。
好啦，你會怎麽辦呢？假如這家夥是赤上，眼下想必在麵具底下露出了焦躁的表情吧。
祭司緩緩舉起雙手，而後拍了一下。
2a成員被這道聲音嚇得身子一顫。
「喔，我想起來了。聽各位這麽一提，以前似乎發生過一起事件，是奧瑟利亞寶庫裏的鎧甲遭竊了。」
「……遭竊？」
雫石皺起了臉蛋。
「是的，沒錯。隻是，我也不清楚詳情。若是各位無論如何都想知道，就到我等大教堂所在的葛萊斯雷納去吧。我認為那邊應該會有資料留存下來。」
「這樣……我知道了。」
「您要過去嗎？」
「到時候再說吧。」
留下這句話，雫石便轉過身朝向出口去了。被留在現場的2a公會，茫茫然地目送著黑發飄逸的背影離去。
戴著瘟疫麵具的男子同樣凝望著她的後影。我無法想象麵具底下的表情。
＋ ＋ ＋
「哎呀，我們真的超神的啦！」
扇穀糾纏不休地一直重複，看來受人吹捧似乎令他非常開心。一之宮像是要叫他冷靜下來一般，轉移了話題。
「那先暫且不提，得到一份不錯的差事真是太好了。」
祭司在那之後開口委托了工作，內容是有信徒找他商量說，哥布林在附近的農田搗亂。朝霧皺起眉頭，沉吟道：
「嗯——可是真的好嗎……那隻是要驅趕一團僅有幾隻的哥布林喔，我覺得五千佐爾拿太多了。」
一佐爾的貨幣價值大約是一百日幣。換言之，這是一份酬勞五十萬圓的工作。
價碼確實太高了。奧瑟利亞教是打算當2a公會的讚助者不成？
「啥？朝霧同學，你在說什麽呀？人家都說要給我們了，收下不就好啦?」
「對呀對呀。真要說的話，我們本身就像是知名品牌一樣的東西嘛。」
宮腰和毒島都心情大好。據說自從套用santa-之後，店家所販賣的服飾種類也變多了，所以她們很歡迎輕鬆賺錢的方式吧。
「畢竟我們在這個世界也待上好一陣子了嘛，大概有十個月？哎呀，我親手培育起來的羽衣子也成為一個頂天立地的戰士了。幹脆就讓我靠她的收入悠哉度日好了？」
麵對雛澤的玩笑，悠木不知該做何反應才好，整個人慌張失措。於是矛頭接下來轉到了有棲川身上。
「還有，愛麗絲也變成了出色的女孩子。我年事已高，差不多該去隱居了。你可要好好照顧我喔，愛麗絲。」
有棲川露出困擾的微笑。
「真是的，搞不懂你在說什麽啦。再說，我們同年不是嗎？」
雛澤的耍寶令笑聲在眾人之間蔓延開來，緩和了氣氛。而後，祭司所送的藍寶石在所有人胸口晃動著。
他的作戰計劃是暫且以物品和金錢籠絡大家嗎——？
「嗯……？這是……」
暈眩？
世界緩緩搖晃著。自己的平衡感可以感受到有異。
「等等……噯，不覺得哪裏怪怪的嗎？」
「地……地板是不是在晃？咦，不會吧……」
「ja——！是地震！erdbeben（注：德文的地震）！發生大災難啦——！」
不可能！eodia eodus裏怎麽會發生地震——
我的腦海裏，忽地掠過了套用santa-那時所產生的天地異象。
——難道是又來了？
好似頭暈的感覺，突然化為一股像是被人撞飛般的劇烈搖晃。一之宮朝向所有人怒吼道：
「是地震！大夥兒快抓住東西！」
地麵大幅動搖，連站立都無法如願。眾人全倒了下去，趴在地上。大夥兒就這麽束手無策，僅能持續遭受恐懼搖晃著。
我抬頭望去，發現街上的建築物有如鍾擺般左右搖晃著。
我眼前的地麵突如其來地塌陷了下去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「唔哇啊啊啊哇啊哇啊啊啊啊！」
呐喊聲混雜在地鳴之中交錯紛飛。
道路兩旁的店家，隨著碎裂掉落的地麵一塊滑落了下去。那些店滑下陡坡，被坑洞給吸了進去。這副光景簡直像是在開玩笑一樣。當我才想說地裂蔓延開來的時候，下個瞬間它便崩坍了，造成坑洞愈來愈大。刹那間，它就成長為一個直徑應該有五十公尺的大洞了。
「快退下！大夥兒逃啊！」
聽到一之宮的指示，眾人趴著遠離坑洞。
加爾達特會就這麽被地底給吞沒嗎？此種恐懼閃過我的腦袋。然而，天搖地動逐漸平息下來了。
而後，塌陷的洞也不再繼續擴大了。
「大家沒事吧！」
我聽見眾人彼此確認平安的聲音。我漫不經心地給了個回應，之後站在崩塌的洞穴附近。
感覺它的深度應該有二十到三十公尺。在沙塵依然漫天飛舞的狀況當中，我看見了一個奇妙的物體。
——是遺跡？
瓦礫之下可以看到像是石材造景般的東西，明顯並非人造之物。
究竟發生了什麽事啊？
嶄新的恐懼和不安，開始流經我的四肢百骸。
「我來晚了，真是萬分抱歉！」
「咦？喔……」
嗯？這個冷淡的反應是怎麽回事？
我抬起頭，隻見哀川小姐背對著我。
自從她以通訊石呼叫到我抵達這裏為止，結果東摸西弄還是花了一個小時以上。正因為我原本心驚肉跳地想說不曉得她會暴怒到什麽地步，這樣的反應總覺得令人有點泄氣。還是說她已經氣過頭，連發火的精神都沒有了？
哀川小姐轉過頭，隔著肩膀凝望我。感覺她的目光好像想表達些什麽，迷惘地搖曳不止。
「你怎麽了嗎？」
「咦？不……不，沒事。」
哀川小姐啪一聲把某樣東西放回書架上去。
「你在看書嗎？」
她的肩膀上下起伏，像是在做深呼吸似的。
接著一轉過身來就發出衝擊波。
「我明明都那樣叮嚀你快點過來了！為何在那之後你還花上了一個小時呀？」
我將額頭猛力敲在地板上。
「真的非常對不起！」
地磚被我敲出裂痕後，破碎四散了。
＋ ＋ ＋
「除錯人員……想不到居然有這樣的孩子在……」
我對一臉氣鼓鼓的哀川小姐跪地磕頭，同時解釋遲到的理由後，她的表情便從憤怒轉為驚訝。
「他叫赤上壯馬，你認識嗎？」
「除錯有專門的負責人，我實在沒辦法連打工人員都認得啦。話說回來，還真是出現了一個棘手的對象呢。」
「說穿了，根本是外掛等級啊！令所有npc臣服的能力，以及強化裝備道具，這樣不會太誇張了嗎？那份特殊能力和我不一樣，既正經又有用處……好羨慕。哪像我，隻有成人模式的情色魔法和付費道具而已！」
「除此之外，他還有活用了除錯經驗的知識。照我判斷，他恐怕是目前登入的人裏頭，對eodia eodus最清楚的人沒錯。」
哀川小姐爽快地忽略了我由衷的呐喊。她將手抵在嘴邊，露出一臉難色。
「他的個性看來也有很大的問題……他真的有意消滅其他孩子嗎？」
「很難說……我認為得再試著接近赤上一些，才有辦法判斷他究竟多認真。」
哀川小姐掛著煩惱的表情，撩起劉海。
「感覺又有得忙了呢。不過，你要和三個勢力往來，並分別換上不同的麵貌……這樣不要緊嗎？」
我對她聳了聳肩。雖然因為鎧甲的關係看不到，但我的臉自然是在苦笑。
「坦白說，很辛苦。大概與你的外包管理有得拚。」
「真是的……我是認真在問你耶。」
哀川小姐露出鬧別扭的神色，揚起視線瞪了過來。
「對了……隻要在2a公會裏找個人協助，就會比較輕鬆啦。像是朝霧、一之宮或雫石……最後這個感覺會讓事情變得更麻煩？」
「這……」
哀川小姐皺起眉頭，吞吞吐吐的。
「……風險太高了。因為一時失去理智而坦誠秘密，可能會造成無法收拾的結果，不是嗎？」
「說得也是。」
我打從一開始就沒有那個意思。不過——
這時傳來了敲門聲。
「王，我聽部下說您到這裏來了，您在裏頭嗎？」
啊，難道是我神色大變地奔馳而來時被看到了嗎？我的所在地一下子就被找出來了。
我稍稍清了清喉嚨，回答道：
「是阿德勒啊。你有什麽事？」
「我有事情要向您稟報。方便的話，想請您移駕至王之廳。」
「嗯。我知——」
一對雪白的酥胸在我眼前搖來晃去。
「呀啊！等……等一下，你先別看這邊呀！」
哀川小姐靈巧地從拘束器具中拉出襯衫後，前端帶著粉紅色的柔軟雙峰便從鏤空的兩個圓洞裏蹦了出來。她慌慌張張地以雙手遮掩那兩團隆起物。
「哀……哀川小姐你才是呢！你……你在做什麽啊？」
哀川小姐遮住胸部，一臉意外地回望著我。
「這是因為……我們得蒙混過去才行吧？」
「不要緊啦，阿德勒和佛鈕司或古拉夏不一樣，不會貿然闖進來的。」
「咦？是……是這樣……嗎？」
哀川小姐的臉蛋轉眼間變得火紅。
「真……真是的……這種事情你要先說呀！」
「等等，雖然他不會跑進來，但請你別發出太大的聲音啦！」
哀川小姐氣呼呼地轉過身去，將襯衫塞進拘束器具的縫隙間，穿起衣服。門扉的另一頭傳來了阿德勒滿腹疑惑的聲音：
「王？您怎麽了？」
「沒什麽，我立刻過去。你先走一步吧。」
「遵命。」
確認到腳步聲逐漸遠去後，我稍稍舉起手向哀川小姐打過招呼，接著悄悄打開門，離開了倉庫。
＋ ＋ ＋
聳立於英費米亞中央的魔王之塔，其高層有一間兼具會議室及辦公室功能的「魔王廳」。允許入內的，就隻有魔王赫爾夏夫特和地獄僚佐。這座房間的牆壁一邊有一百公尺，高度則匹敵十層樓的挑高，實在相當廣闊。
我平時都在想，由外麵來看，魔王之塔的上半部很細，根本不可能容納如此遼闊的房間。外觀和內部的地圖一定是分開的，建模資料也不同。不過，這裏就先讓我解釋為「因惡魔的魔力所造成的空間扭曲」吧。
「報告給我聽吧。」
我坐在長得沒必要的桌子主位上，環顧阿德勒、古拉夏和薩塔納奇雅的臉龐。由於佛鈕司被撒旦傷得很重，目前還在療養中。
「那麽，從我開始可以嗎？」
「好。怎麽樣，古拉夏？」
「這陣子戰事持續不斷，導致軍團成員的數目減少了許多。可以的話，我想補充兵員啦。」
「……這樣啊。」
盡管他們隻是擁有單純ai的npc，失去曾以部下身份為我而戰的軍團成員，還是令人心痛。雖說是遭到撒旦操控，當中也有些人是我親自下手殺害的。
……等到事態平穩下來後，來替他們打造一座慰靈碑吧。
「好吧，你就盡速重整旗鼓。」
所謂軍團成員，是延攬徘徊在巴爾凱亞大陸大地圖上頭的野生怪物，或是篩選錄用受到召集而來的人員，之後配屬至赫爾蘭迪亞各個地區，再由裏頭挑出鶴立雞群的家夥，叫來英費米亞負責守城。
在此累積了小隊長這類經驗的人，接著會離開英費米亞，被派遣到赫爾蘭迪亞各地成為地區管理者……是這樣的流程。
這時，我忽然注意到了一件事情。
「——隻不過，條件是錄取之際要確實進行身家調查。尤其是與奧瑟利亞教有關的人，絕不可令對方加入軍團。」
先前我從來沒有意識過，但今後得在鑒別上稍加留意了。
我對吸血鬼及黑暗精靈軍團做了同樣的叮嚀後，這個話題便結束了。塵埃落定。
接下來由薩塔納奇雅報告。美麗的黑暗精靈軍團長以清爽的嗓音開口說道：
「洛瓦爾林納的潔菈吉耶兒陛下送來了邀請函。那裏即將要舉辦大型祭典『天鵝絨祭』。據說今年的內容會特別精心雕琢，因此務必想招待赫爾夏夫
特大人前往參加。」
上次潔菈吉耶兒冷漠地拒絕了我討伐撒旦的出兵委托。不過時勢傾向赫爾夏夫特這邊了，所以她是來討好我的吧。
「還真是精打細算啊。回複她，說我必定造訪——」
薩塔納奇雅的雙眼熠熠生輝。
「怎麽了嗎，薩塔納奇雅？」
「啊？呃，不，什麽事也沒有。」
感覺一點都不像沒事，你看起來超高興的耶。
盡管薩塔納奇雅動員了臉部所有肌肉，試圖擺出一副冷酷的表情，可是她閉起的嘴角都快上揚了，而且眼睛徹底帶著笑意。我好像都要看見薩塔納奇雅身後綻放著一大朵花兒的幻覺了。
「薩塔納奇雅啊，這場祭典如此重要嗎？」
「是的！當然。這是一場大有來頭的祭典，從兩千年前便持續舉辦。活動會呼喚聖靈和亡靈，感謝豐收及過往繁榮，並祈禱未來受到祝福。今年是二十年的重要關頭，將會辦得更為豪華。」
交扣手指、紅著臉頰滔滔不絕的薩塔納奇雅，簡直像是個純真少女一樣。我忍不住在頭盔底下浮現出微笑。
「那麽，你們地獄僚佐所有人都伴我前去祭典吧。」
「咦？可是如此一來，英費米亞會唱空城計……」
麵露不安神色後，薩塔納奇雅的臉色轉眼變得蒼白。
「真……真是萬分抱歉。我搞不清楚自己的身份，說出了脫序的話……我絕對沒有想前去的意思……」
「等到目前進行的英費米亞修繕工程結束，守備會變得格外堅固。我們也就沒有必要一天到晚守候在城裏了吧。」
——沒錯。打敗撒旦後，再次重回王座的我率先著手的事情，便是強化英費米亞的防衛對策。也就是英費米亞改造計劃。
這是因為，在短短期間內英費米亞居然二度淪陷。第一次是2a與精靈聯軍，第二次則是由我親自突破了這座城堡的防禦。它的防衛能力顯然不夠充足，需要擬定對策。
「所以，祭典是在何時？」
「是……由今天算起三十五天之後。」
「阿德勒，工程有辦法在那之前竣工嗎？」
阿德勒一手拿著報告書站了起來。薩塔納奇雅顯得沮喪的同時，卻又帶著蘊含了莫名期待感的眼神，仰望工程負責人阿德勒。
「隻要增加大約兩百名苦力，就有可能辦到。雖然費用會因而增加，但在工期縮短所導致的人事成本削減效果之下，我認為應該會有某種程度上的抵銷。」
「好吧。薩塔納奇雅，前往洛瓦爾林納的旅行，就交給你安排了。」
「是……是的，謝謝您！」
她的眼眸比起先前更加璀璨了。看來她非常想去吧。
「王，既然提到了工程的話題，我想順便向您報告……您要不要一度親臨現場視察呢？我認為當地人員的士氣也會隨之提升。」
我確實想先到現場看看一次。再說，既然要逼人家縮短工期，也需要慰勞一下。當哀川小姐突然將一星期後的預定交檔日改為三天後那時，我也是滿肚子火無處發泄。假如當時她願意好聲好氣地安慰一句，我就會更努力——呃……我是不是很好打發？
「嗯，那麽報告就等明天視察現場時再聽你說吧。」
＋ ＋ ＋
被撒旦搗毀的謁見廳、因戰鬥而損壞的城內設施，以及古拉夏和悠木破壞的大門皆已修複完畢。謁見廳的裝潢接下來才要處理，不過那暫緩無妨。
我坐上馬車，來到城外。雖說是馬車，卻不是馬匹在牽引，而是由四隻大型老虎般的怪物在拖車。而這輛車的前後各有一輛護衛馬車奔馳著，裏頭所坐的人是身穿哥德風洋裝和晚禮服的吸血鬼軍團。由於工地是在英費米亞附近，目前也並未收到報告說有敵人入侵領土內，原本我認為沒必要安排護衛，不過還是隨阿勒德高興了。
馬車疾馳在荒野一條筆直的道路上。這條鋪設得挺漂亮的石磚道也是為了這次工程而打造的。
行駛一陣子後，大海映入了眼簾。
這裏是圍繞著英費米亞內外海之間的交界處，過去有一座寬約兩百公尺的海峽。然而，如今它的寬度已變成了短短十公尺左右。
「這邊的施工現場，大概再花四天就能填完了。」
從前2a公會與精靈聯軍曾通過這裏逼近英費米亞。因此我要將這座海峽給填平並封鎖起來，隻留下一處可以進入內海的地方，在那裏設置海門及防衛要塞。接著整頓並延長包圍英費米亞的內海，當作壕溝活用。
我還要更進一步地挖掘水路到英費米亞周遭，建造港口。將至今幾乎都仰賴陸路的物流，切換一部分到海運上。之後若是調度得到貨輪和軍艦，魔王軍便能統馭大海。
未來，加爾達特那方的陸路也必須設置關隘或屏障，但那是下個階段的事。到此為止，是目前的魔王城英費米亞改造計劃。
數百名半獸人及魔獸遵照這份計劃，勤奮地致力於土木工程。工地現場人聲震天價響，揚起蒙蒙煙塵。
「它們還真有幹勁哪。」
「是的。這份工作的薪資結構采取完全論件計酬製，做愈多收入愈多。它們淨是些不惜從旁搶奪別人的差事也想賺錢的家夥，自然而然會演變成競爭狀況，使得作業流程加快。」
「唔，原來如此啊……」
肩上扛著扁擔，運送土石過來的魔獸，雙眼閃亮亮地大喊道：
「閃開、閃開！今兒個的晚餐我要吃特好的肉啦——！我要再來回挑個十……不，二十趟啦——！」
偌大的手推車裏裝著堆積如山的砂土，由數名半獸人合力推著。
「給我推啊啊啊啊！使盡吃奶的力氣推啊啊啊啊！」
「好啊！我要在這裏賺一筆錢，買下一塊土地啦——！」
它們是從哪裏拿土過來的啊？一思及此，我便發現遠處的山脈被削掉了一半。那座山的方向，有隻巨人山精捧著一個也很巨大的箱子過來了，裏頭應該裝有大量砂土吧。每當山精踩下腳步就會天搖地動，半獸人則是到處逃竄，以免被踩扁了。
各個不同種族的苦力陸陸續續將砂土拋入海中。照這個步調來看，感覺再四天確實就能完工了。
有一隻半獸人從煙塵另一頭趕了過來。就外觀的感覺，它應該是監工。
「哎呀，阿德勒大人！竟然承蒙您尊駕特地來到此等塵土飛揚的地方來——」
半獸人昂首望向我，而後僵住了。
「阿……阿德勒大人……難不成……這位大人是……」
「這位是魔王赫爾夏夫特大人。大人難能可貴地為了視察你們的工作狀況，微服來訪了。」
半獸人的臉上飆出了冷汗。它向後方跳去，四肢著地趴下後，把頭緊貼在地麵上。
「這……這還真是……萬分失禮——————————————————————！小人由衷！由衷！向您賠不是——————————————————————————————！」
我以不損及威嚴的程度，落落大方地說道：
「不打緊，你無須介懷。」
半獸人監工就這麽將臉貼在地上，大喊著：
「喂——！你們這些家夥——！都給我停下動作——！魔……魔……魔王……魔王！魔王大人！魔王赫爾夏夫特大人駕到啦——！」
聽聞這道聲音的工人，愣愣地盯著我這邊看。他一認出我和阿德勒的身影，便立即拋下正在運送的砂土，跪地磕頭。那就像是連鎖反應似的，逐漸蔓延至整座工地。
真不愧是英費米亞腳下，支配與忠誠相當徹底，感覺真不
錯。不過，若要我說真心話，那樣反倒會令工程進度延宕，所以別那麽做，正常地工作我會比較感謝。
「本次蒙您恩賜魔王軍的工作，真是小人的無上光榮！小人代表一幹工人，在此向您致謝！」
看它們挺努力的，是不是說個幾句話慰勞一下比較好呢？
我瞄了一眼阿德勒，隻見他輕輕頷首，回答我的疑問。
「你們所堆積的並非砂土，
而是傳說。
為點綴本魔王的繽紛勝利基石。
你們幸運地身為無敵神話的共犯，
好好感到驕傲吧！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
監工混濁的眼瞳淚如雨下，其他工人們也異口同聲地喃喃著「魔王大人！」而掉下眼淚。接著，不曉得是由誰發起的，它們開始高舉肮髒不堪的手臂，以仿佛嘶吼的嗓音大喊道：
「赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！赫爾！」
身上髒兮兮的工人們團結一致，振臂高揮。
眾人持續呼喊了好一會兒後，我舉起一隻手示意「夠了」。阿德勒估算呐喊聲停下來的時候，開口說道：
「王令人不勝惶恐的這番慰勞之言……可是你們這種貨色所接受不起的褒獎。這件事要仔細銘記在心。」
「這是當然的！豈有更甚其上的褒獎呢？此事將會讓在場所有人，引以為傲至子孫那一輩啊。」
阿德勒的眼鏡發出光芒。
「很好的心態。對了，按照預定計劃，工程還需要四天才結束……有可能在三天內完成嗎？」
監工抬起臉龐，露出桀傲不遜的微笑。
「嗬嗬，您在開玩笑吧，阿德勒大人。說什麽三天……」
阿德勒的眉毛抽搐了一下，而後張開嘴巴想問些什麽。然而，監工卻在那之前，堅定無比地把話說了下去。
「隻要再兩天就綽綽有餘了！」
「——喔。」
阿德勒咧嘴露出微笑。
監工朝向身後大吼道：
「對吧？家夥們，你們辦得到吧——！」
這個問題，得到了洶湧澎湃的答複。
「那還用說！」「看我大顯身手啦！」「這樣還不幹，簡直丟男人的臉啊！」
大夥兒的情緒亂高昂一把的。
不過，真好耶。沒有永無止盡的重做，或是免費變更規格這些不講理的多餘工程。它們真的做多少就能領多少薪水，我超羨慕的啦。
阿德勒滿意地點了點頭。
「好吧。倘若有人想要繼續為王效力，最晚兩天後準備好名冊。現在有個擴張內海挖掘壕溝的工程，我正在招募追加的苦力。」
工人們的眼中綻放出銳利的光輝。
「我做！我要做！」「我也是！」「還能賺更多嗎？拜托讓我做——！」
監工忙著阻擋一擁而上的工人。我們無視於它，搭上馬車離開了現場。
當我凝視著逐漸遠去的填海工地時，阿德勒低下了頭。
「王，屬下衷心感謝您。想不到，您居然願意做到這等地步……」
「你便是有這個意思才帶我來的吧？無須掛心。下一處是哪裏？」
「是，接著是海門要塞的建設工地。」
我們抵達後，同樣受到這裏的工人大為感激。許多工人都是身高僅有一公尺左右的嬌小種族——米爾尼。摒除耳朵有如精靈般又大又尖這點，它們和人類小朋友沒兩樣。
「我們是從附近的村莊出來賺錢的。今年莊稼沒有收成，讓我們非常傷腦筋。」
村長作為代表，來到我身邊述說感謝之意。
「這次多虧魔王大人的土木工程，村子得救了。真是謝謝您。」
我們由海門要塞出發，再來前往內海延長工程。
還有水路的挖掘工程。
最後，我們來到預定建造港口之地。
這邊尚未動工，目前隻是一塊四處長著雜草的土地。
「海門要塞的工程會花三十天竣工。不過，港口的建設恐怕會更晚一些。」
「嗯，總之先把入口堵住就沒問題了。關於水路和港口方麵，再多做一點調查會比較好吧。」
繞了這麽多工地現場，感覺自己好像成了總承包商的老板一樣。
拜此所賜，花費也很多。但光是把錢堆在英費米亞的金庫根本沒意義。當用則用，金錢才有價值。這是必要的開銷。
而且令人意外的是，這對當地怪物來說，似乎也是一種特殊需求。我原本擔心在苛刻的強迫勞動之下發生叛亂就麻煩了，結果反而不管上哪兒去都受到當地民眾致謝。
「另外，關於您所指示的購買船隻，目前我們正在和拉古納及聖蒂亞諾的造船廠交涉當中。」
「交涉？出什麽問題了嗎？」
「不，他們表示若是魔王軍的旗艦，即使自己補貼超出預算的部分也想承接，彼此互不相讓……因此，近日預計要進行一場比稿競賽。」
原來如此啊……縱使入不敷出，那也會成為宣傳和名聲，所以能借由這份效果撈回來是吧。
「等設計圖送到後，我想再請您確認。」
我回答一句「知道了」，而後坐進車裏，踏上前往英費米亞的歸途。
＋ ＋ ＋
從視察回來後，我便到佛鈕司的房間去探望她。
和撒旦一戰之後，我立即派人治療她，回複係魔法和藥品卻不知為何對佛鈕司不起作用。是否和她原本身為天使有關係呢？或許得利用神職係魔法才會有效果，而非魔族的魔法或藥物。
話是這麽說，自從撒旦那場戰役以來已經過了一個多星期。據說她仍在療養中，但再怎麽說也應該康複了才是。
我敲了敲裝飾得美輪美奐的木門。
「佛鈕司，你醒著嗎？我要進去囉。」
我輕輕打開佛鈕司的房門，窺探裏頭的狀況。
「啊！赫爾大人！」
躺在床上的佛鈕司倏地起身。她拍動著純白羽翼輕盈地浮了起來，飛向我的脖子。
「哇——！赫爾大人來探望人家了嘛！」
被撒旦拔掉的翅膀還有遍體鱗傷的身軀，全都恢複原狀了。
真的是……太好了。
「感覺你很有精神哪。」
「嘿嘿嘿，這都是托了赫爾大人的福嘛。」
「這樣啊。那麽，你已經可以回到工作崗位了吧。」
我話一說完，佛鈕司隨即別開了目光。
「……人家的狀況還有點差嘛。」
「什麽？你有哪裏在痛嗎？」
「嗯。當我試圖走到外麵時，就會覺得不舒服嘛。」
我放眼環顧佛鈕司的房間。她的床上雜亂無章地丟著漫畫和零食包裝袋，地上還有飲料罐、吃得到處都是的碎屑、玩到一半的拚圖以及放映機和成堆膠卷等等，亂到沒地方立足。
插圖p069
「佛鈕司，你……」
明明不過是個npc……竟然給我享受著繭居生活！
我放開抱著佛鈕司的手，她便懶洋洋地垂掛在我的脖子上。
「見你似乎完全康複，我就放心了。那麽，回到你的工作去吧。假如沒辦法一口氣回歸正軌，邊複健邊做也無妨。」
「不行，人家根本就還沒好嘛。我得了一種不在吃完飯和點心後無所事事，就會肚子痛的病……如果到外頭去，鐵定會惡化的嘛。」
那不是生病，而是裝病啦！你這個家裏蹲尼特墮天使！與其說是墮天使，應該叫你廢天使比較適合！
「從明天再開始就行了，你最起碼去不死生物軍團那邊巡一下。還有，你隻要出席地獄僚佐的會議即可。」
「咦～可是……很麻煩嘛。」
你剛才確切無疑地說出了「很麻煩」對吧？
「不死生物軍團的大夥兒都死翹翹了，也不需要喂食嘛。用不著人家特地照顧，它們也會自己想辦法處理的嘛。」
不，你好歹也是軍團長耶！
「可是啊……軍團成員減少了，舉凡像是重新編成、隨之而來的訓練，以及補充不足的人員之類的，有很多事要做吧？」
不曉得是否聽不懂，隻見佛鈕司皺起眉頭，唔唔唔呻吟著。
「人家搞不懂那麽困難的事情嘛。佛鈕司……呃……采取『放任主義』，期待大家『自主性的成長』嘛。」
這個墮天使沒救了。
「嗚妞？」
我將佛鈕司抱在腋下，打開門扉離開房間。
「您……您做什麽呀！」
「我們現在要到城裏巡邏。」
「那麽做人家一定會死掉的嘛！赫爾大人是個惡魔！」
你究竟以為我是什麽來著啊？
「之後，視察完不死生物軍團的區域，就要到魔王廳開會喔。」
「呼喵——！來……來人救救我呀——！」
然而，沒有半個人願意傾聽佛鈕司的呼救聲。
＋ ＋ ＋
——好啦，問題在後頭呢。
我化身為堂巡驅流的外貌，呆立在加爾達特的公會大廳前麵。我已經像這樣在此處待了十分鍾左右。
我心知肚明，反正一定會被罵得很難聽。我自認做好了心理準備，可是一旦來到公會大廳前，便想拔腿逃亡。
然而，老是這樣也解決不了任何問題。道一次歉八成無法讓大夥兒原諒我，總之今天就盡量賠罪再抽身吧。這樣就好。
我沒有閑功夫在這種地方裹足不前，唯有前進這條路可行。
我如此告訴自己，而後開啟公會大廳的門。一樓是寬廣的正廳，擺放了幾張沙發。為了承接任務或追求情報而來的冒險者，還有其他公會的成員令裏頭人聲鼎沸，但沒有我所熟知的2a公會成員身影。
他們是動身前往討伐任務了嗎？
可是……重新想想，便會發現2a公會的等級升得很不妙。多虧了二度攻打英費米亞，以及為了解除朝霧的詛咒而進行探索之賜，這陣子眾人累積了不少經驗值。另一方麵，我這邊卻接連遇上無法阻止那幫人升級的狀況。盡管有個人差異，在撒旦之戰的階段，他們的等級應該大致會落在22到26才對。
要是就這麽置之不理的話，我和地獄僚佐被打倒的日子遲早會到來。先前我錯過了機會，但我得盡快阻擋2a公會提升等級才行。也得思索讓我們變得更強的方式。
就在我思考的期間，背後的門扉開啟，傳來一股人群浩浩蕩蕩地入內的氣息。我想說把路讓開，於是退到一旁轉過頭去。
「啊！」
「什……！」
感覺正好從任務歸來的2a公會，張大了嘴巴瞪著我瞧。
該死的！為什麽偏偏選在我如此鬆懈的瞬間！
我一句話也說不出口，對方也張口不語，我們雙方就這麽默默地凝視著彼此。很奇妙地我並未挨罵，互望的時間持續了好幾秒。
「堂巡同學！你終於回來了！」
朝霧撥開其他2a公會成員，來到我的麵前。
「朝……朝霧……那個……我……」
朝霧回頭望向茫然佇立的2a公會。
「那麽，大家都同意吧？就照我們所決定的那樣。」
決定？她在說什麽？
「唉……沒辦法。」
「了解，那我先暫且回房休息了。羽衣子，走吧。」
「嗯……嗯。」
「呀——喝——！今晚開派對啦——！」
「我先去『舞動獨角獸亭』囉。得準備下廚才行呢。」
這……這反應是怎樣？
2a公會的成員一個接一個緩緩回到自己的房間去了。他們並未特別對我投以帶有敵意的目光或是出聲埋怨，反倒是所有人刻意都不和我對上眼，通過我身邊而去。我將視線朝向獨自留下來的朝霧，以尋求答案。
「我先向大家解釋過原委了。」
什……什麽？
「我告訴他們，你之所以會說要協助撒旦，目的是平息大夥兒的慌亂，使眾人團結一致。這是為了救我們。」
「可是……這樣子大家不會信吧……」
「應該說，感覺不願相信啦。不過，在我鍥而不舍的解釋之下，他們都明白了。」
朝霧麵露微笑，試圖讓我放心下來。
——朝霧，你這個人真是……
我半茫然地凝視著朝霧的臉龐。
麵對我緊盯著不放的視線，朝霧的笑容變得有些困擾，而後開始玩弄發梢。
「對不起喔，我這麽自作主張。你可能會覺得……我是在多管閑事，但我無論如何都不能忍受……」
「不……不，你沒有必要道歉啊！反而是我……抱歉，讓你做這種事。應該說，謝謝你……那個……不曉得該怎麽向你道謝才好……」
朝霧開心地淺淺一笑。光憑這張笑臉，就有種正廳忽然變得豪華絢爛，室內照明增加了似的感覺。透過朝霧的笑容，我感受到她的喜悅，以及某種類似成就感的事物。
「該道謝的人是我喔。我隻是稍稍回報你的恩情罷了。」
堂巡同學，你真是個怪人——朝霧以這句話作結後，穿過我身邊。
「啊，一個小時後要到舞動獨角獸亭來喔。我們要慶祝你回歸。」
「用不著這麽大費周章也——」
朝霧無視於話說到一半的我，哼著歌走上階梯，消失了身影。
「……怎麽說……」
該說是期待落空，抑或是發展驚人呢？不過……我果然還是……很開心……吧？
朝霧，你這個人……真的是天使或女神啊。
感覺再繼續回想方才發生的事情我會熱淚盈眶，於是我努力思考其他事情，同時爬上樓梯。我的房間是否還保持原狀呢？
當我爬到三樓時，見到有個男生環抱雙臂，靠在牆上。
「一之宮……」
「我有點話跟你說。」
「好……什麽事？」
我對一之宮心懷愧疚。我騙了他一事，本身沒有任何改變。而且，在朝霧揭露真相後，就結果來說讓一之宮扮演了一個難堪的角色，就跟令他顏麵掃地沒兩樣。他會生氣也是理所當然的吧。
果不其然，盡管佯裝平靜，一之宮的表情卻流露出無從隱瞞的憤怒。
他離開牆邊，向我接近而來。我們倆在無人的走廊中互相凝視著。
「揍我吧，堂巡。」
——啥？
「為什麽？」
「那時候我揪住了你的胸口，試圖毆打你。」
「喔，是我說要倒戈撒旦陣營那時嗎……可是，最後你並沒有動手，對吧？」
「那是因為雫石同學阻止了我。」
嗯，我反倒希望雫石那家夥代替他開口說「打我吧！」那一拳還挺帶勁的。雖然和一之宮的拳頭相比，還算可愛就是了。
「還有，事後我也一直在排擠你。所以，拜托你動手吧。」
喂喂喂，別上演這種青春發展啦。我不曉得你是怎麽想的，但這麽丟人的事情我哪做得出來啊。
我帶著苦笑打算從一之宮身旁穿過，然而他卻像是
進行防守的籃球員似的，不讓我通過。
「直到你揍我為止，事情都不會結束。」
「……我知道了啦。」
「嗯，你就使勁打下去吧。」
語畢，他便以自己的拳頭，做出了毆打臉頰的動作。
意思是不能打胸膛來蒙混過去嗎……倘若我手下留情，他鐵定會說什麽「再一次」之類的吧……哎呀，真是麻煩耶！
我輕輕高舉拳頭並吸了口氣後，認真朝一之宮的臉頰賞了一拳。
「！……」
一之宮踉蹌了一下。隻見他以手抹過嘴邊，手指上沾著紅色的東西，看來是割破口腔了。而我的手也疼痛不堪。我緊盯著自己的拳頭看。和赫爾夏夫特相比，這雙拳頭實在是既渺小又不可靠。
一之宮抬起頭，感覺很痛似的撫著臉頰，同時微笑道：
「謝謝，這下子我舒坦多了。可是啊——」
「咦？」
他筆直地來到我麵前，冷不防揪住了我的胸口。一之宮展現在我眼前那張燃燒著熊熊怒火的表情，和方才不可同日而語。
「喂……喂，一之——」
「不準再做出那樣的事情來！」
我被一之宮的氣勢給震攝住了。他在揪住我胸口的手上使勁，而後顫抖著。
「『反正講了也沒用，根本沒辦法說服』。是啊，或許如此。說不定你是對的。但我就是無法忍受啊！不要徑自在心中做出定論，然後自己背負一切來耍帥！」
「一之宮……」
「我啊！並沒有犧牲他人也要活下去的意思！」
如此大喊後，他便放開了手。
「就這樣。」
一之宮背對著我，慢慢走下樓梯。我一句話也說不出口，默默目送著他的背影。
一之宮。
你這人……
真的是個很棒的家夥。
你既純粹又直腸子，還很光明正大。正是因為如此，我才不能對你坦承真相。
我也背對著他，在走廊上邁步而行。
既然有個像赤上這樣的家夥出現，事情就無法光是靠漂亮話來解決了。搞不好得使出比先前還肮髒的手段。像你這般的正義英雄，是處理不來的。
我打開自己的房門，走了進去。
雖然我不是雫石，不過就來衝個澡整理思緒吧。我邊想事情，邊把衣服脫掉。這個時候，毆打一之宮的右手刺痛了一下。
真是……該不會動手的我，受到的傷害比較大吧？
內心如是想的我進入浴室並關上門後，蒸騰的熱氣直撲臉上而來。
奇怪？
為什麽——
「!?★○〆╳▼♂????」
我聽見了不成聲的呐喊，而我也在心中大喊著。
「!?※★＊▲〒♀!!!!」
有具白皙的肢體泡在浴槽裏。以毛巾將長長的黑發包裹在頭上的少女，帶著驚愕的目光望著我。
雫石—————————————————？
「呀啊啊啊！」
雫石遮掩著胸部，撲通一聲躲到熱水裏去了。一度沉下去之後，她才緩緩地浮出半張臉來。
「這樣……我知道你心裏頭在盤算些什麽了。」
由於她是在水裏講話，難以聽清楚。但是，比起她所說的內容，從她嘴裏咕嘟咕嘟地冒出的泡泡，看上去像是怒氣沸騰一樣，甚是嚇人。她吊起眼珠半眯著眼，由浴槽裏往上頭狠瞪著我瞧。
嘴巴由水裏露出來後，雫石呲牙裂嘴地威嚇著我。不曉得是因為體溫升高或是這起意外之故，隻見她麵帶潮紅，嘴唇顫抖個不停。
「至今你三番兩次地來偷窺我洗澡，果然是故意的！不過，想不到你居然如此堂而皇之地走進來，這變態的舉止真令人錯愕呢！」
「你……你才是！為何你會在別人房間裏洗澡啊！」
「啥——？這裏是我的房間！這次你可別說是bug害的。因為我細心謹慎地檢查過這裏有沒有和某個房間相連了！」
「那麽，這是為什麽……？」
我轉過頭去，確認自己的房間。
……咦？
好像擺著陌生的行李耶。
這麽說來，由於我一直都在想事情，根本沒注意到房間瑣碎的細節。無論哪間房的格局都一樣，所以絲毫沒有突兀感。但是，這……
「難……難不成……你換了房間嗎？」
「對呀！你好一陣子都不在，公會登錄消失了！」
那麽，這次真的是我的過失？不過，既然這樣，那門扉為何沒有上鎖？
「抱……抱歉！可是，因為門鎖自己開啟了，我完全沒有感到任何疑問！而且我在想事情，並未察看房裏的狀況！」
「睜眼說瞎話……」
雫石那雙帶著怨念的視線，從我的臉龐慢慢往下移動。而後她抿緊嘴唇，驚訝不已地瞪大了雙眼。
「……！♂♂♂♂♂♂♂♂♂」
「嗯？怎麽了——」
對了，我也三點全露！慘了，我沒有拿毛巾來！
「你……你……別這樣死盯著看啦！」
我倏地以雙手遮住它，而後大喊道。
「你……你真沒禮貌耶！我對那種東西……才……才沒有興趣呢！要是你有閑工夫遮掩，就快出去啦！你是白癡嗎？想死不成？」
「噯，雫石，你怎麽啦？聲音都傳到外頭來了耶。」
毛玻璃另一端映出了一道人影。
這個聲音是——毒島？
我和雫石頓時麵麵相覷。
糟糕透了。
萬一這種場麵被人看到，就無從解釋了。情侶檔就此成立，還附帶既成事實。
雫石抓住我的手臂，用力把我拉進浴槽裏。
「你……你做什麽——」
她把我按進浴槽裏坐著，自己也坐在我的雙腿之間，將身子沉進水中。這時她卷在頭上的毛巾鬆脫，黑發散了開來。接著，她低聲對我說：
「你待在那種地方，輪廓會害我們穿幫的。你白癡是不是？」
「可……可是，這樣……」
無庸置疑地是混浴，應該說一塊洗鴛鴦浴。雖是為了避免莫須有的懷疑，卻成了令事態更加惡化的矛盾。西式浴缸的深度很淺，相對地比較長。拜此所賜，即使是兩個人也能一前一後地泡在裏頭。話是這麽說，無論如何身體都會緊貼在一起。
雫石縮著身體，坐在我兩腿之間。
光就表麵上看來，有如典型的情侶恩恩愛愛沐浴時光。
「毛玻璃隻看得見人影。你給我調整好位置，讓我們看似隻有一個人在。」
「喔……好……」
可是，我根本沒有動彈空間。手要擺哪兒讓我很傷腦筋，但也不能緊緊摟住雫石。我將手放在浴槽邊緣，抽身讓出位子給雫石。相對的，她則是坐著往後麵蹭過來。雫石本人似乎完全沒有察覺，不過她不斷將柔嫩的臀部用力抵在我的寶貝上。
唔喔喔喔喔喔喔！冷靜點！冷靜點啊！鎮靜下來，我的王者之劍！調皮搗蛋的鬼金棒啊！現在還不是那個時候！
雫石深深地吸了一口氣。
「毒島同學？沒什麽事情啦。我隻是稍微想起了一件令人火大的事，所以大聲嚷嚷排解壓力罷了。」
「喔，真是意外。你感覺頗冷酷的，原來會做這種事呀。」
映照在毛玻璃另一頭的身影接近而來，令我不禁倒抽了一口氣。我也有感覺到，雫石的背脊竄過一陣緊張。她將背部靠在我的胸口，借以向後遠離毒島逼近的人影。
「
……！」
我差點忍不住叫出聲了。雫石柔軟的身子，緊緊貼在我的胸膛、肚子及下腹部。她光滑細致的玉肌，吸附在我的身體上。感覺肌膚重疊的部分，要比洗澡水還溫暖。
「是呀。還有，我討厭洗澡的時候被人打擾。」
「啊，抱歉。可是呀，你房門的鎖好像壞了。它自己打開了耶。」
「咦？」
浴槽裏流竄著一股尷尬的氣氛。
「這……這樣。謝謝你告訴我。你要到房裏來是沒關係，但可別進到浴室喔。」
「啊，真過分，我才沒有那麽魯莽呢。看到女生的裸體，我也不會開心呀。」
若是你打開門，就會發現要男要女統統不缺就是了。
雫石的黑發在池水裏散開，和在水裏搖曳的白皙玉肌之間的對比相當美麗。
被拉進浴槽時瞧見的雫石裸體，忽地在我腦中複蘇。她的身軀好似垂柳般纖細又柔韌。穿著衣服時看似小巧的胸部，一旦脫光光之後便能清楚知道，其實它挺會搖的。
啊，不妙。
「嗯……？」
雫石的側臉納悶地扭曲起來。她將視線轉向我，低聲呢喃道：
「你別動呀。」
「我不是想動才動的，那個現象超越了我的意誌。」
臉皺得愈來愈凶的雫石瞪著我瞧。
「你在說什麽——」
她反手伸向抵在自己身後的異物。當她抓住了那玩意兒的瞬間，便想到了它的廬山真麵目。
「！♂♂♂♂♂」
雫石連忙鬆手，轉向正麵去。雖然看不見臉，可是她連耳根子都紅透了。她再次轉頭狠瞪著我之後，抬起了屁股來。
「……！」
接著，雫石坐在我的肚子上，用力以背部擠壓著我。
「！」
痛死人啦！害我後腦勺撞到牆壁了耶！
我的姿勢躺得更低，差點就要沉入水裏了。我勉強把脖子伸出水麵，帶著忿忿不平的雙眼瞪視著雫石瞧。眼前隻見她的側臉逼近而來，占據了我所有視野，而後濡濕的粉色櫻唇低聲說：
「這也沒辦法呀，我不想碰觸你的……嘛。」
話是這麽說，可是你的身體整個坐在我上麵耶！多虧如此，它的氣勢絲毫不見衰微之色喔！
「噯，雫石。」
你還在喔——雫石像是要這麽說似的輕輕咂了個嘴，而後答道：
「什麽事？」
「那個呀……你和阿洸在交往嗎？」
「啥？」
雫石打從心底認真地歪頭感到不解。
「那怎麽可能？我不曉得一之宮同學是在和你或朝霧同學交往，但我可沒興趣。」
雫石似乎找回了從容，以平時的冷靜態度回應。我凝望著雫石近在咫尺的臉蛋，吸了一口由她的脖子和後頸所散發出來的芬芳氣味。
不過啊，雫石。這個姿勢有一項很重大的問題，你馬上就會注意到了吧。到了那個時候，你是否能夠不出聲尖叫呢……就讓我看清楚，你身為勇者的資質吧！
「……？」
這時，雫石忽地低下了頭。
她一定是覺得大腿之間有股突兀感吧。但在她若無其事地低頭望去的視線前方——
「咿！……!?」
「嗯？你怎麽了，雫石？」
見到從自己胯下露出來的神秘物體，雫石差點驚叫出聲。對她而言，或許那看來就像是異形探出頭來也說不定。
雫石以震顫的嗓音回答毒島：
「沒……沒事。」
她可能以為自己有閃掉它避免碰觸到，不料結果卻變成了它從雙腿間冒出來。
雫石將頭轉向一旁，淚眼汪汪地瞪視著我。
「你不要……把這種東西亮給我看啦。」
「在這個姿勢之下辦不到啦。」
「那你把它弄小呀！」
請不要強人所難了。我現在好歹也是在和裸體美少女緊貼著身子一起洗澡耶。一個健全且健康的高中男生會展現出此種反應，根本是常識、必然、避無可避的啦！
「我說，雫石你呀……和堂巡的交情很好呢。」
我和雫石同步驚訝了一下。
「拜……拜托你別這樣講好嗎？聽到人家說我和那種東西感情好，令人反胃。」
「咦……有這麽嚴重？」
「是呀，可以的話我並不想碰觸或接近他。」
但我們目前正光著身子抱在一塊就是了。
「真要說的話，朝霧同學她還比較……啊！」
雫石的身體滑了下去，和我那玩意兒的氣焰益發增長，兩者終於引發了第三次近距離接觸此等大慘案。現在不是開這種玩笑的時候啦（注：第三次和大慘案的日文發音相同）！我和雫石的神聖部位彼此碰觸了！
「啊……不……不要……」
感覺隻要踏錯一步，真的會陷入荒唐不已的過錯之中，使我感到顫栗。
雫石應該也有相同感受吧。她拚命地緊閉雙腿，試圖保護自己。異形觸手被雫石的大腿夾住，侵略受到了阻擋。
這下子就能暫且放心了——才怪。
糟……糟糕……好舒服！
毒島繼續說了下去，根本無從得知隔著一扇門的浴室，上演著一場殊死戰。
「也是呢。近來感覺朝霧同學……和先前不一樣了。」
什麽？這話怎麽說？
「搞不好她對堂巡有意思。」
——！
怎麽會……不不不！不可能有這種事啦……唔！雫……雫石——！你……你不要在大腿上使勁啦——！你……你夾得那麽緊，會害我超爽的耶！
「那……那無所謂……啦。」
雫石的努力徒勞無功，結果我的那話兒持續不斷地在刺激她的敏感部位。她試圖盡可能抵抗，又是扭動又是摩擦著夾住我的大腿，這一切都造成了反效果。我已經瀕臨極限了。我的胸膛也感受到，雫石的背部傳來了類似痙攣的顫抖。
「這樣呀……抱歉，打擾你了。再見。」
毒島的身影從毛玻璃遠去，而後響起了房門關上的聲音。
這一瞬間，我渾身脫力。
總算是奮戰到最後了。我們倆獲勝了。
全身鬆弛在我身上的戰友，她的喘息令我很奇妙地感到內心舒暢。雫石似乎因疲勞和緊張而癱軟不已，身子使不上力氣。
插圖p089
我也有想出聲喊她或是撫摸她的念頭，可是這麽做感覺會被罵得更慘，因此我不發一語地動也不動。
不久之後，雫石轉到一旁去。
「噯……你先出去吧。下次拜托你一定要到自己的房間去啦。」
無論是辯解或是剛才發生的事情，我們彼此最好什麽也別提。她心中八成是這麽想的吧。這點我也同意。
「嗯……好。你可以讓開一下嗎？這樣子我出不去。」
「……」
怎麽啦？她應該很想快點離開才對啊。
「我的腰……有點……使不上力……幫幫我。」
她有累成這樣喔？唉，這也難怪啦。我由下方撐起雫石的身體，便從她身子底下脫身了。雖然碰到了她的屁股，但那也是無可奈何的。雫石也並未特別出言抱怨。
當我在浴槽站起身的瞬間，雫石轉頭麵向一旁。
「不用說，剛才發生的事情——」
——一陣柔嫩的感覺傳來。
雫石……不會挑時機也該有個限度啊你。
一道有如棉花糖般的柔軟觸感，抵在我小老弟的
前端。
「啊……啊……啊……」
她心裏對陷進自己臉頰的物體應該有底吧。隻見雫石張著嘴，渾身顫抖不已。
我慌慌張張地縮起腰部，從浴槽中脫離。
「剛……剛剛那不是我的錯喔！是意外！所以你別放在心上！沒錯！就當成被狗咬了一口，忘掉吧！」
「被……被狗咬了哪有可能忘掉呀！」
「也……也是喔！」
「別說了，快給我滾出去呀——————————————————！」
＋ ＋ ＋
之後我平安無事地訂到房間，總算能喘口氣了。我躺在床上，閉起雙眼，雫石烙印在我眼皮底下的裸體便複蘇而來了。還附帶我倆肌膚相親的觸感。
到外頭晃一下好了——我帶著這樣的念頭離開房間時，朝霧恰好從走廊步行而來。
「啊，正好。來，我們去舞動獨角獸亭慶祝你的回歸吧?」
「咦，不……那個……」
朝霧那張純潔無瑕的笑臉讓我心好痛！雖說我沒有那個用意，可是在她為我準備歡迎會的期間，我竟然在和雫石一起洗澡。該說我感覺到自己莫名地汙穢嗎，罪惡感不是普通的重。不，朝霧和我之間並沒有特別的關係，應該沒必要覺得內疚吧？可是——
『搞不好她對堂巡有意思。』
我的心髒重重地跳了一下。
可惡，都是因為毒島那麽說，害我忍不住會去意識到啦。
「奇怪？你怎麽了？臉好紅喔。」
「咦！不，沒事！什麽事也沒有！」
「是嗎？那我們出發吧。」
我乖乖跟在朝霧的後頭走。她是想說假如放著不管，我又會搞失蹤，才來接我的吧。朝霧真的很會照顧人耶。
我們從公會大廳走了數分鍾後，隻見所有人皆已聚集在舞動獨角獸亭，等待著我和朝霧到來。接著借由一之宮發起的幹杯，祝賀我回歸的宴會便揭幕了。
「再次請你多多指教啦，堂巡。」
「嗯，一之宮。」
我們倆碰著玻璃杯，裏頭的液體怎麽看都像是啤酒。
「歡迎回來，堂巡同學。」
「朝霧……謝謝你啊。」
朝霧雙手捧著的杯子，和我的玻璃杯敲出了小小的聲響。
我望向對麵的位子，發現坐在角落的雫石徹底無視我。人在正麵的毒島，感覺一臉氣呼呼地遞出了杯子。一旁的宮腰，一副大感意外似的盯著這一幕瞧。
總不能視若無睹，於是我也舉起杯子。
「毒……毒島同學……再次請你多指教了。」
也沒什麽再不再次的，我原本就不記得她有指教過我什麽，這是客套話。我們靜靜地碰著玻璃杯。我還以為毒島會出言損我一頓，結果她卻撇下嘴角不發一語。她是身體不舒服嗎？
「久等了～這是凱薩沙拉、炸薯條、生魚片拚盤和炸雞塊。」
有棲川將菜肴一道道端上桌。
「烹飪依然是你在負責嗎？」
「嗯，我能夠做出選單裏沒有的菜色，而且燒菜很開心嘛。」
如此表示並麵露微笑的模樣，無論怎麽看都是個少女。
待在宮腰身旁的雛澤，則是以極其自然的動作，掀起有棲川背向她的裙子。裙子底下出現了一件麵積相當小的純白內褲。
「你今天穿白色的是吧……」
「咦？」
有棲川慢了一拍才掌握到事態。這段期間，他那件可愛的內褲持續暴露在眾人的目光之下。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雖然有棲川慌張地按著裙子，不過已經於事無補了。我的視網膜，烙上了一副倒錯的光景。
「你……你……你做什麽啊！雛澤同學！」
「掀裙子。」
「你又不是小學男生！」
「應該說是那個啦，內褲占卜。我明天的運勢全看你穿什麽內褲了，你可要鼓起勁來好好選喔。」
「別……別說傻話了啦！」
有棲川開始哭喪著臉了。
「嗚嗚……我……我被大家看到……自……自己穿這種內褲了啦……嗚嗚……」
「有什麽關係，你有確實遵守我的吩咐，很了不起呀。」
朝霧麵露驚訝的表情。
「那是菜流的主意嗎？」
有棲川抽抽噎噎地回答。
「嗚嗚……雛……雛澤同學她說……內褲最好……也穿女用的……嗚嗚……才會提升……防……防禦力和精神能力數值……」
朝霧狠狠瞪著雛澤看，雛澤則是假惺惺地望向不相幹的方向吹著口哨。朝霧歎了口氣，溫柔地向有棲川開口道：
「如果是這樣子的理由，那麽穿女孩子的內褲也並不丟臉喔。不要緊的。再說，你穿起來很適合。」
雛澤的態度也一百八十度大轉變，附和著朝霧這番話。
「對呀對呀！你那樣非常可愛喔，愛麗絲！我就是覺得鐵定適合，才會推薦給你的啦～」
「……是這樣嗎？那就好。」
居然好喔？
雛澤這次得意忘形地死命誇獎有棲川，人在一旁的悠木則默默吃著料理。這家夥也意外地能吃呢。是因為鬥士會消耗很多熱量的關係嗎？
扇穀和雷昂哈特在更遠的地方熱烈地聊著蠢話。嗯？為何npc會和我們坐同一張桌子……啊，是山田喔。
「哎呀，你不覺得這陣子店家的品項變得充實許多了嗎？」
「ja！書店也進了漫畫和輕小說！這下子就能再戰一百年了！」
「不不不，我們不會再活一百年吧。」
山田吐了個極其普通的槽。
「要是還有a書就好了。」
「ja！色情同人誌是吧？的確，沒有那個的話，我會死掉的！」
「並不會吧。」
「電影院好像也開了？裏麵有人耶。」
「呼啊啊啊啊啊！總算可以看動畫了——！」
「啊，電影也不錯呢。終於能享受興趣了耶。」
「嗯？山田你有興趣嗎？」
「電影和讀書。」
好普通……
感覺深入追問下去，會是「其實隻有看電視播放」或是「隻看周刊漫畫雜誌」這樣的哀傷事實，拜托就別繼續深究了。
不過，看似有營業，事實上幾乎隻擺放了樣品的書店，以及並未上映的電影院居然都確實開始做生意了……難不成santa-並非從頭到尾全都是問題，當中也有好好更新的部分嗎？
既然投入了娛樂內容，表示製作組有在關心受囚的我們。可是……真的如此嗎？
「來，堂巡同學。」
不知何時，朝霧為我分裝了一些菜肴來。
「抱……抱歉，謝謝你。」
我忽地望向前方，發現毒島好像在瞪我們。雖然她不喜歡朝霧，但應該更不爽我才對。所以，位在種姓製度上層的人替我這種人提供服務，想必很不是滋味吧。
讓朝霧費心確實令我過意不去。接著該由我來招待她了。
內心如是想的我，喝光了杯中物。
嗯？
毒島的眼神遊移著。為啥她的視線，會在裝著飲料的瓶子和我身上來來去去的啊？
「堂巡同學。」
「咦？」
在我渾然不覺時，朝霧拿著瓶子對我微笑。而且她還稍微傾斜了瓶口，要求我遞出玻璃杯來。
「真的……不好意思。」
我太不機靈了……才剛下定決心，結果卻
變成這樣。
「你在說什麽，今天的主角是你呀。」
「別這麽說……我很惶恐。」
毒島一臉氣鼓鼓地大口喝光飲料，伸手拿取瓶子。她將飲料斟進杯裏，瞪了我們這邊一眼後，一口氣幹了它。
抱歉啦，毒島。我輸給了朝霧的服務精神。
從方才開始，宮腰便一直以看向珍禽異獸似的目光望向毒島，這令我有些在意……不過不重要吧。
我看向坐在邊邊的雫石。她一如往常地撇過臉，一副很無趣的樣子耶。
朝霧不可能會放著這樣的夥伴不管。她果斷地向雫石搭話了。
「乃乃也……那個……堂巡同學回來，你也很開心吧？」
「不會，一點也不！」
聽聞這個蘊含了焦躁及憤怒的回答，就連朝霧也窮於反應。我想到不久前發生的那件事，全身上下滲出了冷汗。
「可……可是，你們感情很好……對吧？」
雫石依舊側著臉，僅有眼睛望向朝霧。
「什麽感情好，別開這種糟糕玩笑了。他可是第三名喔，在我想宰掉的名單裏。」
感覺你真的會做出那種東西耶。但我驚訝的是，還有兩個人的名次在我之上。
「不過，雖然他就像是浴室裏的黴菌一樣，卻撮合了我和重要的人。或許是因此才會看起來交情好吧。」
雛澤忽然猛地探出身子來。
「重要的人？那是誰！」
在我的左側，一之宮一副坐立難安的模樣，視線飄忽不定。喔……這小子是回想起我傳達雫石的請托那件事了吧？看一之宮好像裝作若無其事的樣子在掩飾害臊……總覺得我開始同情他了。
宮腰對雫石投以嬌媚的微笑來調侃她。
「那麽～不如你就和心上人到教會舉行婚禮吧～？」
「教會？」
這麽說來，結婚係統已經上線了嗎？雖然和我無緣就是了。應該說，加爾達特有教會這種東西嗎？
朝霧察覺了我的狀況，開口告訴我：
「我想你大概不曉得，在我們外出的期間，有了一所教會喔。」
「是喔……」
「你記得嗎？我和你在拉古納看過一所教會吧？和那間一模一樣。」
——奧瑟利亞教！
感覺一道冰冷的事物灌進了我的脖子。
赤上那家夥，已經在加爾達特打造了教會嗎……如此一來，先前他會忽然現身也就很合理了。畢竟他人在這麽近的地方啊。
恐怕是在加爾達特受到撒旦支配時建造的沒錯。
不過……可惡的赤上，他的目標八成是2a公會。但我不曉得他打算做什麽。
「假如你那麽在意，之後我們可以在回程時順路去看看。」
朝霧掛著毫無一絲陰霾的笑顏，對我投以微笑。
「不，倒不是那樣。謝謝你顧慮我，可是已經太遲了。最好還是直接回去——」
「有什麽關係？就繞過去瞧瞧吧。」
雫石初次在這個地方向我攀談了。
「不，但是……」
「我有點事情想確認一下。」
——確認？
她的臉上浮現出挑釁的笑容。
＋ ＋ ＋
「就是這個嗎……」
藍色的建築物，沐浴在月光之下聳立著。
盡管外觀給人基督教會這樣的氣息，十字架的形狀卻大相徑庭。這個十字是奧瑟利亞教的標誌嗎？其縱橫四個邊角呈現t字形，該說形狀就像是將大寫的i嵌入十字架裏頭嗎？
教會的窗戶鑲著花窗玻璃。裏頭的燈火透了出來，令教會在夜晚的街道上，浮現出美麗的身影。
「喔～我還是第一次晚上來呢，挺漂亮的～」
「嗯，教會這種東西感覺還真不錯。」
興奮的宮腰和毒島開心地喧鬧著。
然而，我心中卻滿溢著緊張感。
赤上究竟是否在這裏？還是僅有npc呢？無論如何，多一事不如少一事。讓這幫人接近奧瑟利亞，百害而無一利。我一反常態地開口向大家說：
「我……我說，這麽晚了還打擾人家也不太好，況且宗教這玩意兒有各種麻煩的規矩對吧？輕率地靠近實在有點——」
就在我說話的期間，雫石打開了入口的門扉，窺探著裏頭。
「門沒有鎖耶，進去瞧瞧吧。」
雫石！你這王八蛋，稍微聽一下人家講話啦！
「啊，好詐！我也要去。」
「我們也走吧！」
「我……我也……」
其他人也跟著雫石一同進入教會了。可惡……沒辦法了。
我最後一個鑽過門，進到裏頭去。
「這是……」
我不禁頓失話語。
整麵牆上的花窗玻璃，就像是自體發光似的散發著美麗光芒。在現實情況中，若是沒有陽光，花窗玻璃便不會顯得很漂亮，這是因為玻璃上的色彩得透過外麵的光線才會凸顯出來。然而，即使外頭處在夜晚的黑暗中，這座教會的花窗玻璃依然將絢爛的光芒照射進內部。
悠木交雜著歎息，喃喃說道：
「好壯觀……真是漂亮。」
「真的好壯麗……尤其藍色很美。」
雛澤也歎著氣，轉動脖子環顧整座教會。
確實就如她所說，藍色的部分很美麗。令人有種簡直像是浮在藍天上，或是漂流在海中的感受。
「堂巡同學，好棒喔……真是太美了。」
不知何時，朝霧來到了我身邊。
「是啊。不過……」
「氛圍和我們在拉古納所看過的不太一樣對吧？」
沒錯。我們在拉古納看到的那間教會，牆上和天花板所描繪的宗教畫還挺殘酷的。內容是天使懲罰著疑似罪人的人類。那畫得相當寫實，甚至說得上是淒慘。
然而，這裏的宗教畫卻真的很美麗。不是畫著施舍人們或授予奇跡的聖人，就是降臨在眾人麵前的天使。淨是描繪著這類看上去就很美好的場景。
「喔，各位這麽晚來祈禱嗎？」
——！
位在祭壇一旁的門扉打了開來，一名穿著藍色長袍的男子現身了。他的臉上，戴著模仿鳥兒的瘟疫麵具。
這家夥……是赤上嗎？
由於戴著麵具，聲音會經過特效處理，難以判別。
「啊，對不起……呃，咦？你是先前在拉古納的神父？」
朝霧吃驚地詢問道。
「不，我從未赴任至拉古納過……喔，您會那麽想也無可厚非。這副模樣是祭司的打扮。我是奧瑟利亞教的一部分，並非個人。因此才會將容貌一並隱藏起來。」
祭司笑著回應替自己的誤會致歉的朝霧，並告訴她沒有必要道歉。可是……真的是那樣嗎？我們沒有確認事實的方法。
「不說那個，各位是旅行者嗎？來本教會觀光？」
一之宮掛著微笑否定。
「不，我們是2a公會的人，以這座加爾達特為根據地。」
隻見祭司敲著手，做出誇張的訝異反應。
「那麽，各位就是攻陷了英費米亞的加爾達特最強公會——2a公會的成員嗎？」
一之宮麵露苦笑。
「不，雖說如此——」
扇穀露出了極其鬆懈的表情，大聲喊道：
「哎呀——！敗給你啦——！最強公會是嗎——～真要說起來確實是這樣啦！畢竟我們是趕跑了魔王軍的勇者嘛！」
「外頭那樣稱呼我們嗎？
」
「喔～或許不壞耶～」
祭司從長袍的袖子裏，取出了鑲著美麗石頭的項鏈。
「這是友好的證明，還請收下。」
「喔？那是啥啊？」
扇穀毫不猶豫地由祭司手中接過項鏈。一之宮則是開口勸戒這樣的他。
「喂，扇穀，你太莽撞了。」
「沒問題的啦！人家送的東西，怎麽能不收下來呢，阿洸！所以，這是什麽？很貴嗎？」
「它賣不了幾個錢……不過是我等奧瑟利亞的幸運石。穿戴在身上，便能為各位帶來好運吧。」
盡管做出懷疑的表情，扇穀仍然裝備了項鏈。
「唔喔！真的耶！光是戴起來，致命一擊率就增加了！」
見到扇穀興奮的模樣，其他人也伸手拿取項鏈，而後陸陸續續為其效果發出驚訝的聲音。
「這不會和其他道具相衝，請務必帶在身上當作護身符。」
隻有我不拿也很奇怪，所以我最後一個收下了。
這是活用了赤上的特殊能力之強化道具嗎……但還真微妙耶。並非老老實實地提升攻擊或防禦力，而是運勢啊。而且數值並沒有暴增到多麽離譜。不過相對的，感覺壽命似乎很長就是。
……話又說回來了，他居然送禮物給2a公會，到底在盤算些什麽？
所有人都將項鏈掛在脖子上，其中唯有一個人並未裝備起來。
雫石單手拿著項鏈，仰望祭司的瘟疫麵具。
「我有事情想問你。」
「什麽事呢？」
「奧瑟利亞鎧甲是什麽東西？」
雫石？
祭司歪過了戴著瘟疫麵具的頭。
「啊……您說……鎧甲是嗎？」
雫石原本就已經很凶惡的眼神變得更險峻，狠瞪著對方。
「撒旦稱它身上的鎧甲為奧瑟利亞鎧甲。你們是撒旦的同夥嗎？」
2a公會竄過一陣騷動。我感覺到全體成員的心中，戒心略微增強了。朝霧也喃喃低語著，試圖挖掘起記憶。
「這麽說來……它好像有講過這樣的話。」
真有你的，雫石。
好啦，你會怎麽辦呢？假如這家夥是赤上，眼下想必在麵具底下露出了焦躁的表情吧。
祭司緩緩舉起雙手，而後拍了一下。
2a成員被這道聲音嚇得身子一顫。
「喔，我想起來了。聽各位這麽一提，以前似乎發生過一起事件，是奧瑟利亞寶庫裏的鎧甲遭竊了。」
「……遭竊？」
雫石皺起了臉蛋。
「是的，沒錯。隻是，我也不清楚詳情。若是各位無論如何都想知道，就到我等大教堂所在的葛萊斯雷納去吧。我認為那邊應該會有資料留存下來。」
「這樣……我知道了。」
「您要過去嗎？」
「到時候再說吧。」
留下這句話，雫石便轉過身朝向出口去了。被留在現場的2a公會，茫茫然地目送著黑發飄逸的背影離去。
戴著瘟疫麵具的男子同樣凝望著她的後影。我無法想象麵具底下的表情。
＋ ＋ ＋
「哎呀，我們真的超神的啦！」
扇穀糾纏不休地一直重複，看來受人吹捧似乎令他非常開心。一之宮像是要叫他冷靜下來一般，轉移了話題。
「那先暫且不提，得到一份不錯的差事真是太好了。」
祭司在那之後開口委托了工作，內容是有信徒找他商量說，哥布林在附近的農田搗亂。朝霧皺起眉頭，沉吟道：
「嗯——可是真的好嗎……那隻是要驅趕一團僅有幾隻的哥布林喔，我覺得五千佐爾拿太多了。」
一佐爾的貨幣價值大約是一百日幣。換言之，這是一份酬勞五十萬圓的工作。
價碼確實太高了。奧瑟利亞教是打算當2a公會的讚助者不成？
「啥？朝霧同學，你在說什麽呀？人家都說要給我們了，收下不就好啦?」
「對呀對呀。真要說的話，我們本身就像是知名品牌一樣的東西嘛。」
宮腰和毒島都心情大好。據說自從套用santa-之後，店家所販賣的服飾種類也變多了，所以她們很歡迎輕鬆賺錢的方式吧。
「畢竟我們在這個世界也待上好一陣子了嘛，大概有十個月？哎呀，我親手培育起來的羽衣子也成為一個頂天立地的戰士了。幹脆就讓我靠她的收入悠哉度日好了？」
麵對雛澤的玩笑，悠木不知該做何反應才好，整個人慌張失措。於是矛頭接下來轉到了有棲川身上。
「還有，愛麗絲也變成了出色的女孩子。我年事已高，差不多該去隱居了。你可要好好照顧我喔，愛麗絲。」
有棲川露出困擾的微笑。
「真是的，搞不懂你在說什麽啦。再說，我們同年不是嗎？」
雛澤的耍寶令笑聲在眾人之間蔓延開來，緩和了氣氛。而後，祭司所送的藍寶石在所有人胸口晃動著。
他的作戰計劃是暫且以物品和金錢籠絡大家嗎——？
「嗯……？這是……」
暈眩？
世界緩緩搖晃著。自己的平衡感可以感受到有異。
「等等……噯，不覺得哪裏怪怪的嗎？」
「地……地板是不是在晃？咦，不會吧……」
「ja——！是地震！erdbeben（注：德文的地震）！發生大災難啦——！」
不可能！eodia eodus裏怎麽會發生地震——
我的腦海裏，忽地掠過了套用santa-那時所產生的天地異象。
——難道是又來了？
好似頭暈的感覺，突然化為一股像是被人撞飛般的劇烈搖晃。一之宮朝向所有人怒吼道：
「是地震！大夥兒快抓住東西！」
地麵大幅動搖，連站立都無法如願。眾人全倒了下去，趴在地上。大夥兒就這麽束手無策，僅能持續遭受恐懼搖晃著。
我抬頭望去，發現街上的建築物有如鍾擺般左右搖晃著。
我眼前的地麵突如其來地塌陷了下去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「唔哇啊啊啊哇啊哇啊啊啊啊！」
呐喊聲混雜在地鳴之中交錯紛飛。
道路兩旁的店家，隨著碎裂掉落的地麵一塊滑落了下去。那些店滑下陡坡，被坑洞給吸了進去。這副光景簡直像是在開玩笑一樣。當我才想說地裂蔓延開來的時候，下個瞬間它便崩坍了，造成坑洞愈來愈大。刹那間，它就成長為一個直徑應該有五十公尺的大洞了。
「快退下！大夥兒逃啊！」
聽到一之宮的指示，眾人趴著遠離坑洞。
加爾達特會就這麽被地底給吞沒嗎？此種恐懼閃過我的腦袋。然而，天搖地動逐漸平息下來了。
而後，塌陷的洞也不再繼續擴大了。
「大家沒事吧！」
我聽見眾人彼此確認平安的聲音。我漫不經心地給了個回應，之後站在崩塌的洞穴附近。
感覺它的深度應該有二十到三十公尺。在沙塵依然漫天飛舞的狀況當中，我看見了一個奇妙的物體。
——是遺跡？
瓦礫之下可以看到像是石材造景般的東西，明顯並非人造之物。
究竟發生了什麽事啊？
嶄新的恐懼和不安，開始流經我的四肢百骸。