離開社團後，我最先前往的地方依舊是桐穀道場。
因為時間還早，所以我看到了久違的小學生練習。
有六名學生。低年級兩名，高年級四名。年紀雖小，但不愧是桐穀道場的學生。而在基本的切返練習裏，也帶著讓人無法小覷的氣勢。
一組切返是正麵擊打一支後左右擊麵九支，最後再一記正麵擊打，總共有十一支。十一支中，沒有一支懈怠。打出幾支就能拿下幾支，如果打了一千次，就能拿下千支。桐穀門下學生一流的氣勢，令道場內悶熱的空氣有如清水般澄澈。
老師環抱雙臂，在反複前進後退的學生間慢慢地穿梭。那模樣，與在坐禪隊伍後方來回走動的僧侶十分神似。所以，那要人注意的踢擊，就是警策（注；警策，指在坐禪中，僧侶拍打人、提醒集中注意力時使用的木棒。）的意思吧。
現在一看就能知道，小時候怕得縮起身子的那個踢擊，其實是非常手下留情的。
老師會先看著沒做好的動作幾秒鍾，然後清楚地站在那人的斜前方，用眼睛盯著該處示意。如果不該碰到地板的左腳跟碰到地板，就會眼也不眨地看著那裏，而注意到的學生會馬上矯正。雖然就算矯正了仍會被踢，但至少矯正過來就不會摔倒。當沒有矯正或無法矯正時，就會故意讓人跌倒般地用踢的勾人。
辰爺爺說這樣做很危險，但我不認為。
這的確不能說不會發生意外，我就曾因此骨折過一次。但是，跌倒在一般的練習和比賽裏也會發生。隻要習慣了，就會知道不讓自己受傷的摔倒方式。當更習慣之後，就能做出被踢中也不會跌倒的步伐和身體動作。從結果來看，這樣在麵對碰體和劍鍔相推時，反而能做出相當堅固的構持。
事實上，我在正式的比賽中從沒跌倒過。練習比賽時雖然曾跌倒，但那時我在裁判喊出停止前自己起身，且趁著起身時朝對手做出擊手，隻可惜沒辦法拿下一支。
在論勝負之前，自己要先保護自己。雖然老師沒有說出來，但這些孩子們應該都知道那就是桐穀道場的基本理念。
小學生的練習到晚上七點半。盡管做過那麽嚴格的練習，那些孩子們依舊邊吵鬧邊大笑著換衣服。等到了道場出口，說著「謝謝您的指教」並行禮後，才你爭我奪地朝街上跑去。我好幾次拉高聲音說「要是突然跑出去出車禍了怎麽辦」，以提醒他們，但都沒用。就算當下聽話了，也一定不到三天就又用跑的出去了。算了，他們應該會用自己的方式確定有沒有來車後才跑出去吧。之後我都這樣想，不再多說什麽。
自己是不是也曾經那樣不知分寸、橫衝直撞呢？應該有吧？至少我還記得常常和道場的朋友一同大笑。
那時，芝麻小事都讓人覺得好笑。脫掉袴裙後，從內褲旁露出來的小雞雞。將竹劍上的劍鍔拿下來貼在身上做模仿，如果貼在額頭，就是牙醫。我也曾把哥哥的劍鍔借來，一起貼在胸前當胸罩。「很像、很像」是一定有的吐槽。那時候處得不錯的新田洋一，現在不曉得在哪裏、過得如何？
不行，我竟然會沉浸在回憶裏。
練習依舊持續。
國、高中生和一般的學生，七點過後便陸續進來，等小學生回去後，就一直練到九點左右。今天加上我和內弟子澤穀先生，共有七個人。澤穀先生是老師的親戚，一名就讀都內某大學的二十歲青年。他擁有許多比賽成績，似乎打算畢業後到警視廳任公職。
桐穀道場整年不打烊而且早上就開門，所以隨時都能來練習，要請假時也不必聯絡。不過，因為我很久沒來了，所以特別在練習結束後向老師打了招呼。
「接下來又要受您照顧了，還請多多指教。」
跪坐在上座木地板的老師，抱著雙臂，閉起眼睛。
我的手依舊放在地板上，等待老師開口。而當我這麽做時，感覺到總是糾纏於內心和身體上的多餘之物，正一片一片地脫落。
老師釋放出來的「氣」，是酸性的，有如電流般的刺激讓鏽、髒汙、壞死的細胞剝落，最後讓真正的自己顯露出來。但是，赤裸裸的自己是什麽樣子呢？我自己也不知道。我隻能等待老師開口。
有時等待三分鍾、五分鍾、十分鍾，老師也不會說任何話，但也曾經沒幾秒就等到「你回去吧」這樣一句話。
雖然我沒在計算，但是大約過了三十秒之後，老師終於鬆開雙手。
「……香織。」
「是。」
「你在迷惘什麽？」
瞬間，我無法回答，但是西荻和岡巧淨現在我的腦海裏。還有社團裏的人們，小柴、村濱、野澤、河合、大森、久野——
我先說出自己其實也不清楚，接著簡單提到西荻的事。老師沒有插入半句話，一直聽到我說完。
「……日本舞蹈嗎？」
「是。」
「很好，你去拿起竹劍。」
由於竹劍不在手邊，我趕緊跑到擺放頭盔等的道場一角。當我回來時，老師已構持好，沒戴任何防具。
「縮短距離。」
「是。」
我照著老師的話做。
然而，就在那瞬間，我看到了不敢置信的景象。
是西荻。老師讓我看見的，是不讓上半身上下起伏的動作，就和她的步伐一樣。不對，應該說比她高明吧。我完全無法拉近距離。
「對我擊打。」
「啊，是……」
我用正麵擊打跳上前去，但老師的竹劍隻是稍微立起應擊，接著就穿過我的身子，繞到後方。正當我慌忙回頭時，老師的竹劍已經壓製在我手腕上方一寸的地方。
「就是像這樣的嗎？」
如果我戴著手套，大概早就被打了吧。
「是……啊，不對，她當然沒像老師……這麽厲害。」
見老師收起竹劍，我也跟著低頭行禮。
我們回到原本的位置坐下。老師沉默不語。
「請問……老師為什麽會做出那動作？」
仿佛沒在看我的眼睛稍微眯了起來。
「他們雖然並不有名，但以前的確有一個流派曾經嚐試練過這種動作；那時我聽到後，就想親身去確認。這個動作的要點就是不能讓腰低下，要想著讓腰浮在半空中，膝蓋彎曲，在身體水平移動下踏出步伐。動線呈現曲線，隻要加以鍛鏈，就能讓移動變得很輕鬆。但因為不利於腳的施力，所以擊打會變弱。」
「可是，老師以前都沒有用過……」
一說出口，我就發現這是個蠢問題。
「也就是說……不適合實戰。」
老師靜靜地點頭。
「至少，我不需要。」
的確，桐穀老師的劍道主攻擊，不可能運用會弱化擊打的技術。
……不過，如果你有興趣，可以去看看日本舞蹈。這是你自己的事。我想你大概沒認真看過古典藝術吧。」
是的，就像老師所說的。我不禁羞愧地低下頭。
「接觸多一點技藝絕對不是壞事。從中發現可取之處也好，或是隻當作娛樂也沒關係。如果那與敵人的技巧有所關聯，就更不會白費。你去好好研究吧。」
「……是。」
盡管我如此回答，但是該怎麽看？心中完全沒個底。電視會不會播呢？會就好了；如果必須買票去看表演就麻煩了，何況我也沒那個錢。到底該怎麽辦才好？
我突然發現老師將雙手放在膝蓋上，並盯著我看，似乎還沒有說完。如果老師要繼續說下去，弟子隻能沉默等待。
根據氣氛，我感覺道場裏隻剩下澤穀先生還留著。
「……香織。」
「是。」
我讓身體暴露在與剛才一樣的強酸性氣場之下，靜靜等待下一句話。我不會去思考老師要說什麽，我隻留意盡管張開眼睛時，也要像冥想一般化為無，將一切交給周圍的空氣。
老師終於將手放在胸前，輕輕地清清喉嚨。
「……人啊，不能隻靠著憎恨活下去。」
憎恨——？
我感到仿佛有根尖銳短小的針，從額頭直直插入，並從腦勺穿出。自己的中心似乎被刺穿，但又好像沒有任何地方被刺過一般，是種很不可思議的感覺。
別說回答了，我連點頭都辦不到。
「你似乎沒弄清楚自己的狀況。」
「……啊，不……」
「都顯現在臉上了。」
被這麽說之後，我隻能靜靜地點頭。
「你就好好地看著自己吧，要以透徹的雙眼仔細凝視。直到能辦到為止，你可以不必來這兒了。」
接著老師便起身，毫無聲響地踩著地板離開道場。我仍舊低著頭，一直以眼角餘光凝視著老師的背影。
被汗浸濕的劍道服，突然覺得好冷。
然後，我失去了容身之處。
隔天，我漫無目的地在橫濱街上閑晃。
對於不熟悉流行服飾和美食等其他娛樂的我來說，實在很難消磨時間。於是我離開鬧區，直接走到公園，並開始練習揮劍。但是，製服加上學生鞋的穿著，讓我很難提起幹勁。而且，路人好奇的眼光也讓我不自在，因此才五分鍾就收起了竹劍。
我無奈地坐上電車回家。由於回來得太早，母親顯得很驚訝，但我不想說明，隻說了「沒什麽」，就上了自己在二樓的房間。
我換上被當成居家服的運動服，並且不經意地拿起室內用的短竹劍。劍尖上麵有錘體，隻要揮這個，就能成為不錯的運動。但還是沒辦法，我完全提不起勁。
我走下一樓的客廳，看著與客廳相連的廚房。母親不知是不是把鍋子燒焦了，隻見她對著流理台、縮起背，一直「沙、沙」地刷東西。看來她完全沒有注意到我。
客廳的桌上有遙控器、母親喝剩一半的咖啡，以及好幾個帳單之類的信封與電視雜誌。
我沒有從傍晚就開始看電視的心情，隻好拿起了雜誌，坐在沙發上翻著——熱門電影與電視劇的資訊，以及演員的訪談和節目表。看來，我所不認識的地球，整天都在電視裏打轉。
接著，當中某段文字不可思議地進入我眼裏。
「表演藝術花舞台」，還有「日本的古典表演藝術」。
那是nhk教育台星期六午間的節目。
等到了周末，我早早就在電視機前占好位子。父親剛好不在家，母親也在外麵整理庭院，哥哥應該是去社團活動了吧。
最先開始的是「表演藝術花舞台」。長歌（注：也作「長唄」，三味線音樂的一種，因為當作江戶歌舞伎的伴奏而廣為人知。）、舞蹈等等的字幕出現。跳舞的人叫藤間什麽什麽的，那漢字很難念。
如果不是因為西荻，我恐怕隻要兩分鍾就睡死了吧。除了不懂歌的意思，伴奏本身也很無聊。而且，跳舞的人到底是男是女也不清楚。雖然覺得那和服很漂亮，但我既不會想穿，也不覺得有機會穿。
我隻覺得身體的動作很有趣。如果隻是呆看著，可能沒什麽感覺，但若注意細看腳的動作和臉的位置，就會覺得很有意思。雖然整體看起來似乎動得非常自然，但可以看出臉部上下移動的節奏和步伐完全不同。
讓腰保持浮在半空中的狀態，這點很符合桐穀老師的說明。
換句話說，一般人會把腳踩在地麵上的震動直接傳達到全身，而這些人為了不影響腰部以上的表現，會以腳和腰消除那股震動，所以臉的動作非常流暢且不會搖晃。走動時也是水平移動，因此完全沒有用力踏地的感覺。
先不論西荻是不是刻意的，但她把這點融入到劍道裏。我稍微模仿了一下，但無法輕易理解學會，而且——
「你在做什麽……香織？」
還被從庭院回來的母親用有如遇到怪物般的眼神看著。於是我趕緊關掉電視，回到房間裏。
這樣的收獲已經很足夠了，而且桐穀老師也說那對主攻擊的劍道沒幫助。我也覺得西荻和自己的劍道完全不同，隻是因為老師說看一下也不會有什麽損失，所以我才看了。
我懂了。以這點來說，我有種滿足感。
但是，內心有沒有釋懷呢？似乎完全沒有。也就是說，弄清了西荻的劍道之謎，和我心中的疑問沒有關係。
我究竟在做什麽？想做什麽？
桐穀老師說——
「人啊，不能隻靠憎恨活下去。」
那到底想表達什麽意思？我憎恨著某人——這是桐穀老師感受到的嗎？是從我的劍道上讀出的嗎？
我所憎恨的人。
要我列舉的話，頭一個想必就是岡巧吧。總有一天我要打倒他、贏過他，替哥哥報仇。這五年來，我的確在內心如此期望著。如果那叫作憎恨……或許是吧。
但是，等我實際見到他之後呢？
現在的岡巧，是個連在比賽會場也帶著女朋友，非常鬆懈的時下輕浮高中生。但是，他的實力也沒變弱。在決賽時，盡管其他的隊友輸了，他仍以二支取勝。他絕對沒有因為女人就荒廢劍道。就是因為這樣才令人憎恨嗎？還是值得尊敬呢？
我不懂。我始終謹守武藏「無思念愛戀之道的心」的教誨，刻意疏離那種感情。然而岡卻讓我看到無論談不談戀愛，強者仍是強者，弱者仍是弱者。我是看不慣這樣的岡嗎？是不想承認嗎？因為這會讓我覺得自己過去的所作所為隻是一場空嗎？
不，不是那樣，不論岡巧有沒有女人，都沒關係。我還是想報仇，如果贏了岡巧，應該會很爽吧。我想向哥哥報告說我贏了岡、我打倒了岡。我想讓哥哥高興。
不，這也不對。就算贏了岡，哥哥也不會高興，這在我為了升學找哥哥商量時，他就表明了。把岡視為敵人的是我自己，隻有我一個人認為岡是敵人，而且把他當作眼中釘。
我不懂，為什麽我那麽想贏那家夥？小學時是沒辦法，原以為上了國中就有機會，但依舊不行。升上高中後，那家夥已經在我伸手不可及的地方。那麽，為什麽我還在期望和他戰鬥？
好，假設我真的和他對戰而且打贏的話，會怎樣呢？我方的旗子舉起，他則「我認輸了」地低下頭。屆時我會如何呢？很開心嗎？會產生幾乎要飛上天的心情嗎？會感受到辛苦有了代價嗎？
我不知道，但隱約覺得不會那樣。我一定不會那麽開心，甚至隻會有失去目標的空虛感。
目標。
對我而言，岡巧是個目標嗎？不能抵達也不能超越，是個非常高的門檻嗎？
不，不對。不對、不對、不對！才不是那樣！不是那樣！
我要打倒岡巧，然後，然後——
然後什麽？我贏了岡之我究竟想做什麽？
我們的性別不同，根本無法在正式比賽中對戰，頂多是在道場的練習比賽中。那我獲勝後，究竟想變成什麽？被人稱為「打贏岡的女生」嗎？想要到處告訴別人說我贏過岡了嗎？
不對、不對、不對！不是那樣的！
我、我要贏過岡，然後——
然後到底要怎樣？贏了岡之後，我到底想要怎樣？
而且還說什麽「贏了岡之後」。
那樣說不就表示那就是我的全部了嗎？如果贏得全國國中組冠軍會如何？會和現在有很大的不同嗎？在一次的落敗中，我失去了什麽？在關東大賽奪冠後，我又變得如何？我有什麽改變嗎？而且那有讓我高興嗎？那裏麵有成就感和滿足感嗎？
什麽嘛，不也什麽都沒有嗎？
之後呢？參加校際賽的團體預賽拿冠軍，然後參加全國大賽再拿下冠軍，這會讓我高興嗎？我能在校際賽裏體驗到與關東大賽完全不同的喜悅嗎？有什麽可以保證嗎？
夏天的玉龍旗（注：玉龍旗，全名是「玉龍旗全國高校劍道大會」，每年七月底於福岡市舉辦的高中生劍道大賽。為高中劍道三大比賽之一。）呢？春天的選拔賽呢？其他比賽呢？隻要一直贏下去就好了嗎？升上二年級以後呢？又有關東大賽和校際賽，要在個人和團體賽中全都奪冠嗎？三年級的春天也是，還有夏天、秋天、冬天，一直、一直贏下去。讓人認同我的比賽成績，並被推薦進入大學。之後也不允許自己輸，不斷贏、贏、贏。大學畢業後當上警察，接受特訓參加比賽，獲得全日本冠軍，然後稱霸世界，而那將持續數年——
然後呢？
這樣之後又會怎樣呢？
我想要一直贏到死為止嗎？難道我以為自己辦得到嗎？可是，所謂極致的願望就是那樣吧？
所謂不輸給任何人，永遠贏下去，不就是那回事嗎？不對嗎？香織，回答我啊！你想成為世界上最強的女劍士嗎？你現在所走的，不就是為了抵達那個願望嗎？
怎麽了？香織？去把所有阻擋在眼前的人打倒吧！那是你所選擇的道路啊！那就是你所追求的、你自己的人生吧！
愈想愈可笑，終於忍不住放聲大笑。
少蠢了，那怎麽可能嘛。
啊——啊，我到底是為了什麽而練劍道的？
我好像突然搞不清楚了。
因為時間還早，所以我看到了久違的小學生練習。
有六名學生。低年級兩名，高年級四名。年紀雖小，但不愧是桐穀道場的學生。而在基本的切返練習裏，也帶著讓人無法小覷的氣勢。
一組切返是正麵擊打一支後左右擊麵九支，最後再一記正麵擊打，總共有十一支。十一支中，沒有一支懈怠。打出幾支就能拿下幾支，如果打了一千次，就能拿下千支。桐穀門下學生一流的氣勢，令道場內悶熱的空氣有如清水般澄澈。
老師環抱雙臂，在反複前進後退的學生間慢慢地穿梭。那模樣，與在坐禪隊伍後方來回走動的僧侶十分神似。所以，那要人注意的踢擊，就是警策（注；警策，指在坐禪中，僧侶拍打人、提醒集中注意力時使用的木棒。）的意思吧。
現在一看就能知道，小時候怕得縮起身子的那個踢擊，其實是非常手下留情的。
老師會先看著沒做好的動作幾秒鍾，然後清楚地站在那人的斜前方，用眼睛盯著該處示意。如果不該碰到地板的左腳跟碰到地板，就會眼也不眨地看著那裏，而注意到的學生會馬上矯正。雖然就算矯正了仍會被踢，但至少矯正過來就不會摔倒。當沒有矯正或無法矯正時，就會故意讓人跌倒般地用踢的勾人。
辰爺爺說這樣做很危險，但我不認為。
這的確不能說不會發生意外，我就曾因此骨折過一次。但是，跌倒在一般的練習和比賽裏也會發生。隻要習慣了，就會知道不讓自己受傷的摔倒方式。當更習慣之後，就能做出被踢中也不會跌倒的步伐和身體動作。從結果來看，這樣在麵對碰體和劍鍔相推時，反而能做出相當堅固的構持。
事實上，我在正式的比賽中從沒跌倒過。練習比賽時雖然曾跌倒，但那時我在裁判喊出停止前自己起身，且趁著起身時朝對手做出擊手，隻可惜沒辦法拿下一支。
在論勝負之前，自己要先保護自己。雖然老師沒有說出來，但這些孩子們應該都知道那就是桐穀道場的基本理念。
小學生的練習到晚上七點半。盡管做過那麽嚴格的練習，那些孩子們依舊邊吵鬧邊大笑著換衣服。等到了道場出口，說著「謝謝您的指教」並行禮後，才你爭我奪地朝街上跑去。我好幾次拉高聲音說「要是突然跑出去出車禍了怎麽辦」，以提醒他們，但都沒用。就算當下聽話了，也一定不到三天就又用跑的出去了。算了，他們應該會用自己的方式確定有沒有來車後才跑出去吧。之後我都這樣想，不再多說什麽。
自己是不是也曾經那樣不知分寸、橫衝直撞呢？應該有吧？至少我還記得常常和道場的朋友一同大笑。
那時，芝麻小事都讓人覺得好笑。脫掉袴裙後，從內褲旁露出來的小雞雞。將竹劍上的劍鍔拿下來貼在身上做模仿，如果貼在額頭，就是牙醫。我也曾把哥哥的劍鍔借來，一起貼在胸前當胸罩。「很像、很像」是一定有的吐槽。那時候處得不錯的新田洋一，現在不曉得在哪裏、過得如何？
不行，我竟然會沉浸在回憶裏。
練習依舊持續。
國、高中生和一般的學生，七點過後便陸續進來，等小學生回去後，就一直練到九點左右。今天加上我和內弟子澤穀先生，共有七個人。澤穀先生是老師的親戚，一名就讀都內某大學的二十歲青年。他擁有許多比賽成績，似乎打算畢業後到警視廳任公職。
桐穀道場整年不打烊而且早上就開門，所以隨時都能來練習，要請假時也不必聯絡。不過，因為我很久沒來了，所以特別在練習結束後向老師打了招呼。
「接下來又要受您照顧了，還請多多指教。」
跪坐在上座木地板的老師，抱著雙臂，閉起眼睛。
我的手依舊放在地板上，等待老師開口。而當我這麽做時，感覺到總是糾纏於內心和身體上的多餘之物，正一片一片地脫落。
老師釋放出來的「氣」，是酸性的，有如電流般的刺激讓鏽、髒汙、壞死的細胞剝落，最後讓真正的自己顯露出來。但是，赤裸裸的自己是什麽樣子呢？我自己也不知道。我隻能等待老師開口。
有時等待三分鍾、五分鍾、十分鍾，老師也不會說任何話，但也曾經沒幾秒就等到「你回去吧」這樣一句話。
雖然我沒在計算，但是大約過了三十秒之後，老師終於鬆開雙手。
「……香織。」
「是。」
「你在迷惘什麽？」
瞬間，我無法回答，但是西荻和岡巧淨現在我的腦海裏。還有社團裏的人們，小柴、村濱、野澤、河合、大森、久野——
我先說出自己其實也不清楚，接著簡單提到西荻的事。老師沒有插入半句話，一直聽到我說完。
「……日本舞蹈嗎？」
「是。」
「很好，你去拿起竹劍。」
由於竹劍不在手邊，我趕緊跑到擺放頭盔等的道場一角。當我回來時，老師已構持好，沒戴任何防具。
「縮短距離。」
「是。」
我照著老師的話做。
然而，就在那瞬間，我看到了不敢置信的景象。
是西荻。老師讓我看見的，是不讓上半身上下起伏的動作，就和她的步伐一樣。不對，應該說比她高明吧。我完全無法拉近距離。
「對我擊打。」
「啊，是……」
我用正麵擊打跳上前去，但老師的竹劍隻是稍微立起應擊，接著就穿過我的身子，繞到後方。正當我慌忙回頭時，老師的竹劍已經壓製在我手腕上方一寸的地方。
「就是像這樣的嗎？」
如果我戴著手套，大概早就被打了吧。
「是……啊，不對，她當然沒像老師……這麽厲害。」
見老師收起竹劍，我也跟著低頭行禮。
我們回到原本的位置坐下。老師沉默不語。
「請問……老師為什麽會做出那動作？」
仿佛沒在看我的眼睛稍微眯了起來。
「他們雖然並不有名，但以前的確有一個流派曾經嚐試練過這種動作；那時我聽到後，就想親身去確認。這個動作的要點就是不能讓腰低下，要想著讓腰浮在半空中，膝蓋彎曲，在身體水平移動下踏出步伐。動線呈現曲線，隻要加以鍛鏈，就能讓移動變得很輕鬆。但因為不利於腳的施力，所以擊打會變弱。」
「可是，老師以前都沒有用過……」
一說出口，我就發現這是個蠢問題。
「也就是說……不適合實戰。」
老師靜靜地點頭。
「至少，我不需要。」
的確，桐穀老師的劍道主攻擊，不可能運用會弱化擊打的技術。
……不過，如果你有興趣，可以去看看日本舞蹈。這是你自己的事。我想你大概沒認真看過古典藝術吧。」
是的，就像老師所說的。我不禁羞愧地低下頭。
「接觸多一點技藝絕對不是壞事。從中發現可取之處也好，或是隻當作娛樂也沒關係。如果那與敵人的技巧有所關聯，就更不會白費。你去好好研究吧。」
「……是。」
盡管我如此回答，但是該怎麽看？心中完全沒個底。電視會不會播呢？會就好了；如果必須買票去看表演就麻煩了，何況我也沒那個錢。到底該怎麽辦才好？
我突然發現老師將雙手放在膝蓋上，並盯著我看，似乎還沒有說完。如果老師要繼續說下去，弟子隻能沉默等待。
根據氣氛，我感覺道場裏隻剩下澤穀先生還留著。
「……香織。」
「是。」
我讓身體暴露在與剛才一樣的強酸性氣場之下，靜靜等待下一句話。我不會去思考老師要說什麽，我隻留意盡管張開眼睛時，也要像冥想一般化為無，將一切交給周圍的空氣。
老師終於將手放在胸前，輕輕地清清喉嚨。
「……人啊，不能隻靠著憎恨活下去。」
憎恨——？
我感到仿佛有根尖銳短小的針，從額頭直直插入，並從腦勺穿出。自己的中心似乎被刺穿，但又好像沒有任何地方被刺過一般，是種很不可思議的感覺。
別說回答了，我連點頭都辦不到。
「你似乎沒弄清楚自己的狀況。」
「……啊，不……」
「都顯現在臉上了。」
被這麽說之後，我隻能靜靜地點頭。
「你就好好地看著自己吧，要以透徹的雙眼仔細凝視。直到能辦到為止，你可以不必來這兒了。」
接著老師便起身，毫無聲響地踩著地板離開道場。我仍舊低著頭，一直以眼角餘光凝視著老師的背影。
被汗浸濕的劍道服，突然覺得好冷。
然後，我失去了容身之處。
隔天，我漫無目的地在橫濱街上閑晃。
對於不熟悉流行服飾和美食等其他娛樂的我來說，實在很難消磨時間。於是我離開鬧區，直接走到公園，並開始練習揮劍。但是，製服加上學生鞋的穿著，讓我很難提起幹勁。而且，路人好奇的眼光也讓我不自在，因此才五分鍾就收起了竹劍。
我無奈地坐上電車回家。由於回來得太早，母親顯得很驚訝，但我不想說明，隻說了「沒什麽」，就上了自己在二樓的房間。
我換上被當成居家服的運動服，並且不經意地拿起室內用的短竹劍。劍尖上麵有錘體，隻要揮這個，就能成為不錯的運動。但還是沒辦法，我完全提不起勁。
我走下一樓的客廳，看著與客廳相連的廚房。母親不知是不是把鍋子燒焦了，隻見她對著流理台、縮起背，一直「沙、沙」地刷東西。看來她完全沒有注意到我。
客廳的桌上有遙控器、母親喝剩一半的咖啡，以及好幾個帳單之類的信封與電視雜誌。
我沒有從傍晚就開始看電視的心情，隻好拿起了雜誌，坐在沙發上翻著——熱門電影與電視劇的資訊，以及演員的訪談和節目表。看來，我所不認識的地球，整天都在電視裏打轉。
接著，當中某段文字不可思議地進入我眼裏。
「表演藝術花舞台」，還有「日本的古典表演藝術」。
那是nhk教育台星期六午間的節目。
等到了周末，我早早就在電視機前占好位子。父親剛好不在家，母親也在外麵整理庭院，哥哥應該是去社團活動了吧。
最先開始的是「表演藝術花舞台」。長歌（注：也作「長唄」，三味線音樂的一種，因為當作江戶歌舞伎的伴奏而廣為人知。）、舞蹈等等的字幕出現。跳舞的人叫藤間什麽什麽的，那漢字很難念。
如果不是因為西荻，我恐怕隻要兩分鍾就睡死了吧。除了不懂歌的意思，伴奏本身也很無聊。而且，跳舞的人到底是男是女也不清楚。雖然覺得那和服很漂亮，但我既不會想穿，也不覺得有機會穿。
我隻覺得身體的動作很有趣。如果隻是呆看著，可能沒什麽感覺，但若注意細看腳的動作和臉的位置，就會覺得很有意思。雖然整體看起來似乎動得非常自然，但可以看出臉部上下移動的節奏和步伐完全不同。
讓腰保持浮在半空中的狀態，這點很符合桐穀老師的說明。
換句話說，一般人會把腳踩在地麵上的震動直接傳達到全身，而這些人為了不影響腰部以上的表現，會以腳和腰消除那股震動，所以臉的動作非常流暢且不會搖晃。走動時也是水平移動，因此完全沒有用力踏地的感覺。
先不論西荻是不是刻意的，但她把這點融入到劍道裏。我稍微模仿了一下，但無法輕易理解學會，而且——
「你在做什麽……香織？」
還被從庭院回來的母親用有如遇到怪物般的眼神看著。於是我趕緊關掉電視，回到房間裏。
這樣的收獲已經很足夠了，而且桐穀老師也說那對主攻擊的劍道沒幫助。我也覺得西荻和自己的劍道完全不同，隻是因為老師說看一下也不會有什麽損失，所以我才看了。
我懂了。以這點來說，我有種滿足感。
但是，內心有沒有釋懷呢？似乎完全沒有。也就是說，弄清了西荻的劍道之謎，和我心中的疑問沒有關係。
我究竟在做什麽？想做什麽？
桐穀老師說——
「人啊，不能隻靠憎恨活下去。」
那到底想表達什麽意思？我憎恨著某人——這是桐穀老師感受到的嗎？是從我的劍道上讀出的嗎？
我所憎恨的人。
要我列舉的話，頭一個想必就是岡巧吧。總有一天我要打倒他、贏過他，替哥哥報仇。這五年來，我的確在內心如此期望著。如果那叫作憎恨……或許是吧。
但是，等我實際見到他之後呢？
現在的岡巧，是個連在比賽會場也帶著女朋友，非常鬆懈的時下輕浮高中生。但是，他的實力也沒變弱。在決賽時，盡管其他的隊友輸了，他仍以二支取勝。他絕對沒有因為女人就荒廢劍道。就是因為這樣才令人憎恨嗎？還是值得尊敬呢？
我不懂。我始終謹守武藏「無思念愛戀之道的心」的教誨，刻意疏離那種感情。然而岡卻讓我看到無論談不談戀愛，強者仍是強者，弱者仍是弱者。我是看不慣這樣的岡嗎？是不想承認嗎？因為這會讓我覺得自己過去的所作所為隻是一場空嗎？
不，不是那樣，不論岡巧有沒有女人，都沒關係。我還是想報仇，如果贏了岡巧，應該會很爽吧。我想向哥哥報告說我贏了岡、我打倒了岡。我想讓哥哥高興。
不，這也不對。就算贏了岡，哥哥也不會高興，這在我為了升學找哥哥商量時，他就表明了。把岡視為敵人的是我自己，隻有我一個人認為岡是敵人，而且把他當作眼中釘。
我不懂，為什麽我那麽想贏那家夥？小學時是沒辦法，原以為上了國中就有機會，但依舊不行。升上高中後，那家夥已經在我伸手不可及的地方。那麽，為什麽我還在期望和他戰鬥？
好，假設我真的和他對戰而且打贏的話，會怎樣呢？我方的旗子舉起，他則「我認輸了」地低下頭。屆時我會如何呢？很開心嗎？會產生幾乎要飛上天的心情嗎？會感受到辛苦有了代價嗎？
我不知道，但隱約覺得不會那樣。我一定不會那麽開心，甚至隻會有失去目標的空虛感。
目標。
對我而言，岡巧是個目標嗎？不能抵達也不能超越，是個非常高的門檻嗎？
不，不對。不對、不對、不對！才不是那樣！不是那樣！
我要打倒岡巧，然後，然後——
然後什麽？我贏了岡之我究竟想做什麽？
我們的性別不同，根本無法在正式比賽中對戰，頂多是在道場的練習比賽中。那我獲勝後，究竟想變成什麽？被人稱為「打贏岡的女生」嗎？想要到處告訴別人說我贏過岡了嗎？
不對、不對、不對！不是那樣的！
我、我要贏過岡，然後——
然後到底要怎樣？贏了岡之後，我到底想要怎樣？
而且還說什麽「贏了岡之後」。
那樣說不就表示那就是我的全部了嗎？如果贏得全國國中組冠軍會如何？會和現在有很大的不同嗎？在一次的落敗中，我失去了什麽？在關東大賽奪冠後，我又變得如何？我有什麽改變嗎？而且那有讓我高興嗎？那裏麵有成就感和滿足感嗎？
什麽嘛，不也什麽都沒有嗎？
之後呢？參加校際賽的團體預賽拿冠軍，然後參加全國大賽再拿下冠軍，這會讓我高興嗎？我能在校際賽裏體驗到與關東大賽完全不同的喜悅嗎？有什麽可以保證嗎？
夏天的玉龍旗（注：玉龍旗，全名是「玉龍旗全國高校劍道大會」，每年七月底於福岡市舉辦的高中生劍道大賽。為高中劍道三大比賽之一。）呢？春天的選拔賽呢？其他比賽呢？隻要一直贏下去就好了嗎？升上二年級以後呢？又有關東大賽和校際賽，要在個人和團體賽中全都奪冠嗎？三年級的春天也是，還有夏天、秋天、冬天，一直、一直贏下去。讓人認同我的比賽成績，並被推薦進入大學。之後也不允許自己輸，不斷贏、贏、贏。大學畢業後當上警察，接受特訓參加比賽，獲得全日本冠軍，然後稱霸世界，而那將持續數年——
然後呢？
這樣之後又會怎樣呢？
我想要一直贏到死為止嗎？難道我以為自己辦得到嗎？可是，所謂極致的願望就是那樣吧？
所謂不輸給任何人，永遠贏下去，不就是那回事嗎？不對嗎？香織，回答我啊！你想成為世界上最強的女劍士嗎？你現在所走的，不就是為了抵達那個願望嗎？
怎麽了？香織？去把所有阻擋在眼前的人打倒吧！那是你所選擇的道路啊！那就是你所追求的、你自己的人生吧！
愈想愈可笑，終於忍不住放聲大笑。
少蠢了，那怎麽可能嘛。
啊——啊，我到底是為了什麽而練劍道的？
我好像突然搞不清楚了。