慶功宴的隔天，我在更衣室換裝時，久野同學神情異常地飛奔進來。
「早苗，磯山她好像要退社！」
「咦……」
我趕緊綁好袴裙的繩子，走到道場。四處張望後，看到小柴正站在離防具櫃不遠的竹劍架旁，對麵站著磯山同學。她的腳邊放著防具袋，上頭靠著平常背著的那隻竹劍袋。
我和久野同學跑過去時，他們兩人似乎也隻是互相麵對著彼此。
我們來到一旁後，盡管想馬上問「發生什麽事了」，但他們兩人不但一直保持沉默，也讓人很難插話進去。我偷偷看著她，她的臉上沒有平時的凶狠，隻是呆呆地仰望著小柴老師。
然後，老師終於放下環抱著的雙臂。
「……退出後你有什麽打算？」
磯山同學沒有回答。
「回之前的地方道場嗎？」
村濱學姐和飯野學姐進來了，她們邊瞄向這裏，邊走進更衣室。
磯山同學的目光稍微下垂。
「……隻要是校際賽的團體預賽，以及其他指定我參加的比賽，我一定會出賽。所以，請給我一點時間。拜托您了。」
和比賽時完全不同的禮貌。不知該說是消沉或是什麽？總之，我第一次看到感覺如此悲傷的磯山同學。
究竟發生了什麽事？一點時間是指多久？雖然我想著這些問題，但是老師並沒有問她。
「我懂了……可是，我想你應該很清楚，你是以運動推薦進入這所學校的學生。就算隻是暫時性的，形式上也不允許你毫無理由就不參加社團活動。如果有人問你什麽，你就說手腕的狀況還不太好……懂了嗎。」
磯山同學點頭後，老師便轉身離開了。他舉手叫住從更衣室走出來的村濱學姐，大概是要對社長說明一下吧。
「……磯山同學。」
我追上背著防具和竹劍、準備離開的她。
「你是怎麽了？之前大賽時的狀況不是很好嗎？到底發生什麽事了？磯山同學！」
她在道場的出口轉身，朝裏麵行禮，然後不發一語地走出玄關。
「等一下啊……欸，你剛剛說的一段時間會是多久？一個禮拜？兩個禮拜？欸，磯山同學！」
她連忙從鞋櫃裏拿出鞋子。我抓住她拿鞋子的手，讓她麵對我。我已經做好被她瞪和怒罵的心理準備，而且說不定還會在揮開我的手之後打我。可是，那都無所謂了。
然而，什麽也沒發生。她的手仍被我抓著，視線始終看著玄關前方。
此時，河合學姐正好走進來。
「……唉呀，你們怎麽了？」
「磯山同學說要離開社團」——我其實是想這麽說，但是在當事人麵前講出來，感覺很奇怪，因此隻能看著河合學姐，含糊地尋求幫助。
接著，磯山同學開口了。
「……河合學姐，我暫時不會參加練習了。」
瞬間的沉默，睜大的眼睛。
我點點頭後，河合學姐也小聲地回應。
「是嗎……」
長長的睫毛一眨一眨地上下開闔，然後似乎在思考什麽似地看向下方。
「……有什麽我們可以幫上忙的地方嗎？」
磯山同學搖了搖頭，將手指伸入放在水泥地上的鞋子。我不知何時放開了她的手。
河合學姐始終用視線追尋著她。
「如果是心情問題，我不會多嘴。畢竟……那種多餘的關心你一定很討厭吧？不過，如果希望有人聽自己說話，或是想找人商量，我會隨時等你。不管是找我或是村濱學姐，都可以。當然，還有她……對吧？西荻學妹。」
我其實不太清楚是怎麽回事，但仍然點頭附和。
磯山同學向河合學姐低頭示意後，便離開了。
一轉個彎，背影就消失了。
河合學姐脫掉鞋子，把它收進鞋櫃。
道場早已傳出竹劍的聲音。
「……呐，西荻學妹。」
站在我身旁的河合學姐，表情仍如平常般沉著。我有時會看著這張臉看到出神，這種心情大概就像是望著平靜的湖麵吧，內心的煩擾被小小的波紋撫過、平息。
「是……」
我轉身麵向河合學姐。
「雖然我剛才那樣說，但我想還是不要去管磯山學妹會比較好。她確實很強，但那與有沒有迷惘是兩回事唷……。」
磯山同學的迷惘。
我從沒想過她會有那種困擾。
「……河合學姐知道磯山同學在迷惘什麽嗎？」
她搖搖頭。明明隻是這樣的動作，但河合學姐做起來就是很不同。
「我也不清楚呢。不過，我隱約覺得她應該在迷惘著什麽吧……我認為那種事不論是誰，或是到了哪個年齡，都會發生。西荻學妹應該也有屬於自己的煩惱吧？就像我，還有村濱學姐和野澤學姐也是，大家都有迷惘。我想就連小柴老師……也是一樣吧。」
某種東西銳利地刺進胸口。
「小柴老師也……」
河合學姐微微點頭。
玄關和道場有不小的高低差，隔著窗戶看過去，仿佛俯視著道場。
正對麵是正在跟小柴老師講話的村濱學姐和野澤學姐。老師的手勢動作很大，所以應該已經不是在提磯山同學的事，而是在指導練習方式吧。
河合學姐俯視著他們，靜靜地吐了一口氣。
「……其實我都有注意到，像是磯山學妹覺得小柴老師的教導不太有趣這件事。還有，關於這點，小柴老師……我不曉得該怎麽說比較好，但是……他想了很多，也很用心去做。」
聽她這麽一說，我才發現也許真的有那種感覺。
我不記得是什麽時候了，有次老師就在這個玄關對我說……對了，是在我沒穿防具被打之前。
「你盡量多注意她一下吧。還有，如果你發現了什麽，就告訴我。」
也許小柴老師從那時起，就一直在擔心磯山同學吧。
大家馬上就知道磯山同學離開社團的事，而老師也提醒絕對不能對社外的人提起。
之後，社團裏的氣氛就有點變了。
以前磯山同學也曾經不在社裏，就是她手腕受傷期間，但是那次和這次的感覺完全不同。
或許可以說是仿佛有一把火消失了。
大家可能在不知不覺中，已經習慣磯山同學釋放出來的帶刺空氣。她會毫不客氣地對人說話，大家也會以相同的方式回應她。
不隻如此。磯山同學的聲音也比其他人來得激烈、響亮，會傳遍整間道場。少了她，道場內的聲音就足足少了一半。
另外，之前隻要和磯山同學一起練習，到最後往往會吵架，所以有不少人很討厭她。但是，就我所知，這次卻沒有一個人因為她的離開而感到開心。
甚至連應該是最討厭她的久野同學也一樣。
「總覺得她那個人不在後……有點寂寞呢。」
練習結束後，她對我這麽說。
「是啊。是有點寂寞呢。」
「……她不會再回來了嗎？」
她突然表情黯淡。
「久野同學……？」
我一直看著她，看到她的淚水漸漸地從眼睛湧出。
「你怎麽了？磯山同學會回來啦。」
然而，淚水一旦開始落下，就不會輕易停止。
「我……曾說了不該說的話……我曾經，對她說我討厭你……」
盡管這種事教人難過，我卻不覺得意外。
因為我馬上就想到了，當磯山同學因為受傷休息時，會說過「久野和田村應該是說我不在還比較自在吧」，但因當時我認為久野同學和田村同學不可能當麵那樣說，所以並沒有認同她的說法。原來如此，原來發生過那種事啊。
而且，在那句話之後，我也仗著氣勢，說什麽大家都覺得很痛快。我的確不該說那種話，但我總覺得她這次離開應該有其他原因。
「沒事的……磯山同學會回來的。」
不過，她已經把整套防具都帶走了，還會回來嗎？
距離校際賽的團體預賽，時間已經剩下不多了。
這次的選手指派方式和關東大賽時相同。不知是不是因為我曾在那場預賽代替磯山同學出賽，練習比賽時我被指定為前鋒的次數變多了，而我也想在她沒來的這段期間，扮演好這個角色。
老師為校際賽安排了新的練習內容，即設定出賽選手在被對手拿走一支的狀態下開始對戰，是個反常的團體賽練習。剩餘時間則設定為兩分鍾。換句話說，如果在這時間內被拿走一支，會立刻被判輸；若不拿下兩支，就無法勝利，也就是不平等對抗賽。
「西荻！一直等是贏不了的喔！」
「要多行動，沒時間羅！」
不過，我覺得這練習會不會是針對我啊？我采取的長時間構持風格，在這種練習裏相當不利。
「勝負已分！」
剛才我也以零支輸給徹底防禦的東野學姐，而這一落敗，確實會變成負擔，連累接下來的選手。
「對不起……」
「不要介意，西荻。」
直到國中畢業為止，每次參加團體賽，我總是在第一輪就輸了。而且不隻我，是所有人都輸了，所以不會覺得自己給夥伴們添麻煩或是扯後腿。
可是現在不同了。
接著大森學姐和野澤學姐各拿一支，河合學姐拿下兩支，這才終於得到一勝一敗二平手的分數，支數也完全打平。這下子，主將的村濱學姐必須拿下兩支，才能讓隊伍獲勝。不過，如果我一開始就至少拿下一支的話，村濱學姐的負擔應該就能減輕了。
無法為隊伍做出貢獻的自己。
我頭一次感受到背負團隊勝敗的緊張感。
「腹……勝負已分。」
而村濱學姐仍確實拿下兩支，讓隊伍取得勝利。我覺得很不好意思，所以向隊伍的每位學姐低頭道歉。
「沒關係啦，西荻，這是練習啊。你如果能在這練習中感受到什麽，並想要做出不同嚐試的話，那就是意外的收獲了。」
村濱學姐不隻體格高大，連內心也很寬大，不會因為芝麻小事動搖。我要到什麽時候才能和她一樣呢？
大森學姐也拍著我的肩膀說「別介意了」。
「我過去或許也有一點依賴磯山吧。雖然她讓人很火大，但是這個人一開始就會替我們取得勝利……我多少有過那種想法。」
於是，我又再次覺得磯山同學果然很厲害，明明入社才兩個月，卻已經如此受學姐們信賴。
「要更執著於勝負」。
這時，她的話變成一個小圓球，在我的心中滾動。
我恐怕不能再這樣下去了，或許我該更在意輸贏，強烈意識到一旦輸了就等於結束這件事。
可是，我總覺得很恐怖。
比起輸這件事，我更害怕自己輸了以後會變成什麽樣子。在有「絕對不能輸，輸的話一切就白費了」的心理認知並實際落敗之後的狀況，讓我害怕得不得了。
我會不會掉入無比的失落呢？會不會想要放棄劍道呢？
「……那麽換下一個。用相同的不對等條件，當參賽隊伍這邊拿下一支後，敵隊就更換選手，也就是參賽隊伍無法用相同的打法拿下兩支。因為第二支是不同的對手，所以必須馬上切換心情、臨場應變。在敵隊的人也盡量嚐試和平時不同的技巧，要想著自己不是自己，而是成為別的選手。我們要練習三輪。好，開始！」
我會對自己說「得做出攻擊」，但身體總是無法隨心所欲地行動。這隻會讓我切身地感受到，自己完全無法用牽製讓對手動搖，或是靠攻擊、攻擊、再攻擊讓對手失去平衡。
磯山同學，我果然還是比你弱呢，我無法變得如你想的那樣強啊。
雖然我不至於擔心磯山同學會休學，但由於還是很在意，因此每天都會確認她有沒有來學校。
她都有來。
不過，她總是獨自一人。她在班上沒有比較要好的同學嗎？像是可以聊喜歡的藝人，或是喜歡相同的音樂、電影，以及會借筆記的同學，還有一起吃便當的同學等等。
我在午休時觀察了她一個禮拜，而她仍舊是一個人。她的對象依舊是一手文庫本，一手鐵啞鈴。可是仔細一看，今天的鐵啞鈴沒有動，僅是無力地向下垂，似乎隨時會掉下去地掛在指尖上。
我從講台的方向繞過去，一看就知道她其實也沒在看書，眼睛的焦點落在沒有半個人的前方桌子。嘴巴也是，雖然還不到一臉呆相，但有略微張開。
「磯山同學。」
她的視線緩緩飄起。那是個一點也不像她、恍神的表情，簡直就像瞬間想不起來我是誰。
「啊啊……西荻啊。」
她並沒有像之前那樣一副「你來幹嘛」地瞪我。不知道為什麽，這令我有些失落。
「已經……過了一個星期羅。」
我坐到她前方的位子，她則仿佛失去眺望的對象般，視線飄移不定。她將鐵啞鈴收進桌子裏，文庫本也直接放下。沒有反應，隻是很痛苦般地吞著口水。
「馬上就是校際賽的預賽羅。」
「……我知道。」
「你會去吧？」
雖然動作很輕微，但她的確點頭了。
「……我會去比賽啊，因為已經說好了。」
因為說好了才去嗎？磯山香織是這種人嗎？
我沉默了一下，此時她突然「嗬」地露出苦笑。
「不用擔心，我一定會去的，我會去參加比賽啦。」
「嗯，我是沒有擔心……隻是這一個禮拜你都在做什麽？是去桐穀道場嗎？」
肯定或否定，總是把話講明白的她，今天卻曖昧地稍微歪著頭。這麽一個動作，讓我的內心揪了一下。
「有很多啦……」
所以意思是否定嗎？還是她有其他的練習場地？
「我啊，在練習時常代替磯山同學擔任前鋒呢……隻是完全打不贏就是了。」
接著，她冷漠地說「才沒那種事吧」。這一切的一切，都非常不像磯山同學的風格。
她的改變讓我不安，但也不知道該如何是好。我希望她恢複成之前的樣子，就算粗魯，就算冷淡也好——
「……大家都很寂寞喔。」
「沒關係的啦，沒必要去提那種事。」
「我是說真的。大森學姐也說過喔，她說總會打贏的磯山學妹一不在，才終於發現自己會依賴她……聽我說，大家都在等你啊。回來吧。」
河合學姐要我不要管她比較好，但我實在無法不把話說出來。
然而，磯山同學卻仿佛什麽也聽不見般，隻是將視線投向麵對校園廣場的窗戶。
六月濕熱的風一下搖晃著她的劉海，一下又玩弄我胸前的領巾。校內廣播正播放著時下流行的雷密歐羅曼的歌。但是對於現在的我們來說，那聲音和旋律都太讓人悲傷了。
西荻——
仿佛傾泄出來般，她無心地說出這個詞，但我努力地沒漏掉這個聲音。
「……嗯，什麽事？」
在我眼裏，半開的嘴唇拚命地想捕捉下一句話，卻怎麽也抓不住，隻有不斷反複地吞下空氣。如果是其他人，想必會哭出來吧——無法鎖定焦點的視線，搖擺在那種危險的平衡上。
迷惘——
我感受到確實有某種東西在腐蝕她的心，但是我想像不到那東西的真麵目。
「西荻……」
她緩緩地垂下眼睛。
「……我，可能已經無法像以前那樣打贏了。」
磯山同學，會無法打贏——？
我究竟有沒有問贏不了的原因？還是話卡在喉嚨，愣在原地了呢？
「……齒輪脫離位置了……一個巨大的齒輪。」
距離校際賽團體預賽，還有四天。
「早苗，磯山她好像要退社！」
「咦……」
我趕緊綁好袴裙的繩子，走到道場。四處張望後，看到小柴正站在離防具櫃不遠的竹劍架旁，對麵站著磯山同學。她的腳邊放著防具袋，上頭靠著平常背著的那隻竹劍袋。
我和久野同學跑過去時，他們兩人似乎也隻是互相麵對著彼此。
我們來到一旁後，盡管想馬上問「發生什麽事了」，但他們兩人不但一直保持沉默，也讓人很難插話進去。我偷偷看著她，她的臉上沒有平時的凶狠，隻是呆呆地仰望著小柴老師。
然後，老師終於放下環抱著的雙臂。
「……退出後你有什麽打算？」
磯山同學沒有回答。
「回之前的地方道場嗎？」
村濱學姐和飯野學姐進來了，她們邊瞄向這裏，邊走進更衣室。
磯山同學的目光稍微下垂。
「……隻要是校際賽的團體預賽，以及其他指定我參加的比賽，我一定會出賽。所以，請給我一點時間。拜托您了。」
和比賽時完全不同的禮貌。不知該說是消沉或是什麽？總之，我第一次看到感覺如此悲傷的磯山同學。
究竟發生了什麽事？一點時間是指多久？雖然我想著這些問題，但是老師並沒有問她。
「我懂了……可是，我想你應該很清楚，你是以運動推薦進入這所學校的學生。就算隻是暫時性的，形式上也不允許你毫無理由就不參加社團活動。如果有人問你什麽，你就說手腕的狀況還不太好……懂了嗎。」
磯山同學點頭後，老師便轉身離開了。他舉手叫住從更衣室走出來的村濱學姐，大概是要對社長說明一下吧。
「……磯山同學。」
我追上背著防具和竹劍、準備離開的她。
「你是怎麽了？之前大賽時的狀況不是很好嗎？到底發生什麽事了？磯山同學！」
她在道場的出口轉身，朝裏麵行禮，然後不發一語地走出玄關。
「等一下啊……欸，你剛剛說的一段時間會是多久？一個禮拜？兩個禮拜？欸，磯山同學！」
她連忙從鞋櫃裏拿出鞋子。我抓住她拿鞋子的手，讓她麵對我。我已經做好被她瞪和怒罵的心理準備，而且說不定還會在揮開我的手之後打我。可是，那都無所謂了。
然而，什麽也沒發生。她的手仍被我抓著，視線始終看著玄關前方。
此時，河合學姐正好走進來。
「……唉呀，你們怎麽了？」
「磯山同學說要離開社團」——我其實是想這麽說，但是在當事人麵前講出來，感覺很奇怪，因此隻能看著河合學姐，含糊地尋求幫助。
接著，磯山同學開口了。
「……河合學姐，我暫時不會參加練習了。」
瞬間的沉默，睜大的眼睛。
我點點頭後，河合學姐也小聲地回應。
「是嗎……」
長長的睫毛一眨一眨地上下開闔，然後似乎在思考什麽似地看向下方。
「……有什麽我們可以幫上忙的地方嗎？」
磯山同學搖了搖頭，將手指伸入放在水泥地上的鞋子。我不知何時放開了她的手。
河合學姐始終用視線追尋著她。
「如果是心情問題，我不會多嘴。畢竟……那種多餘的關心你一定很討厭吧？不過，如果希望有人聽自己說話，或是想找人商量，我會隨時等你。不管是找我或是村濱學姐，都可以。當然，還有她……對吧？西荻學妹。」
我其實不太清楚是怎麽回事，但仍然點頭附和。
磯山同學向河合學姐低頭示意後，便離開了。
一轉個彎，背影就消失了。
河合學姐脫掉鞋子，把它收進鞋櫃。
道場早已傳出竹劍的聲音。
「……呐，西荻學妹。」
站在我身旁的河合學姐，表情仍如平常般沉著。我有時會看著這張臉看到出神，這種心情大概就像是望著平靜的湖麵吧，內心的煩擾被小小的波紋撫過、平息。
「是……」
我轉身麵向河合學姐。
「雖然我剛才那樣說，但我想還是不要去管磯山學妹會比較好。她確實很強，但那與有沒有迷惘是兩回事唷……。」
磯山同學的迷惘。
我從沒想過她會有那種困擾。
「……河合學姐知道磯山同學在迷惘什麽嗎？」
她搖搖頭。明明隻是這樣的動作，但河合學姐做起來就是很不同。
「我也不清楚呢。不過，我隱約覺得她應該在迷惘著什麽吧……我認為那種事不論是誰，或是到了哪個年齡，都會發生。西荻學妹應該也有屬於自己的煩惱吧？就像我，還有村濱學姐和野澤學姐也是，大家都有迷惘。我想就連小柴老師……也是一樣吧。」
某種東西銳利地刺進胸口。
「小柴老師也……」
河合學姐微微點頭。
玄關和道場有不小的高低差，隔著窗戶看過去，仿佛俯視著道場。
正對麵是正在跟小柴老師講話的村濱學姐和野澤學姐。老師的手勢動作很大，所以應該已經不是在提磯山同學的事，而是在指導練習方式吧。
河合學姐俯視著他們，靜靜地吐了一口氣。
「……其實我都有注意到，像是磯山學妹覺得小柴老師的教導不太有趣這件事。還有，關於這點，小柴老師……我不曉得該怎麽說比較好，但是……他想了很多，也很用心去做。」
聽她這麽一說，我才發現也許真的有那種感覺。
我不記得是什麽時候了，有次老師就在這個玄關對我說……對了，是在我沒穿防具被打之前。
「你盡量多注意她一下吧。還有，如果你發現了什麽，就告訴我。」
也許小柴老師從那時起，就一直在擔心磯山同學吧。
大家馬上就知道磯山同學離開社團的事，而老師也提醒絕對不能對社外的人提起。
之後，社團裏的氣氛就有點變了。
以前磯山同學也曾經不在社裏，就是她手腕受傷期間，但是那次和這次的感覺完全不同。
或許可以說是仿佛有一把火消失了。
大家可能在不知不覺中，已經習慣磯山同學釋放出來的帶刺空氣。她會毫不客氣地對人說話，大家也會以相同的方式回應她。
不隻如此。磯山同學的聲音也比其他人來得激烈、響亮，會傳遍整間道場。少了她，道場內的聲音就足足少了一半。
另外，之前隻要和磯山同學一起練習，到最後往往會吵架，所以有不少人很討厭她。但是，就我所知，這次卻沒有一個人因為她的離開而感到開心。
甚至連應該是最討厭她的久野同學也一樣。
「總覺得她那個人不在後……有點寂寞呢。」
練習結束後，她對我這麽說。
「是啊。是有點寂寞呢。」
「……她不會再回來了嗎？」
她突然表情黯淡。
「久野同學……？」
我一直看著她，看到她的淚水漸漸地從眼睛湧出。
「你怎麽了？磯山同學會回來啦。」
然而，淚水一旦開始落下，就不會輕易停止。
「我……曾說了不該說的話……我曾經，對她說我討厭你……」
盡管這種事教人難過，我卻不覺得意外。
因為我馬上就想到了，當磯山同學因為受傷休息時，會說過「久野和田村應該是說我不在還比較自在吧」，但因當時我認為久野同學和田村同學不可能當麵那樣說，所以並沒有認同她的說法。原來如此，原來發生過那種事啊。
而且，在那句話之後，我也仗著氣勢，說什麽大家都覺得很痛快。我的確不該說那種話，但我總覺得她這次離開應該有其他原因。
「沒事的……磯山同學會回來的。」
不過，她已經把整套防具都帶走了，還會回來嗎？
距離校際賽的團體預賽，時間已經剩下不多了。
這次的選手指派方式和關東大賽時相同。不知是不是因為我曾在那場預賽代替磯山同學出賽，練習比賽時我被指定為前鋒的次數變多了，而我也想在她沒來的這段期間，扮演好這個角色。
老師為校際賽安排了新的練習內容，即設定出賽選手在被對手拿走一支的狀態下開始對戰，是個反常的團體賽練習。剩餘時間則設定為兩分鍾。換句話說，如果在這時間內被拿走一支，會立刻被判輸；若不拿下兩支，就無法勝利，也就是不平等對抗賽。
「西荻！一直等是贏不了的喔！」
「要多行動，沒時間羅！」
不過，我覺得這練習會不會是針對我啊？我采取的長時間構持風格，在這種練習裏相當不利。
「勝負已分！」
剛才我也以零支輸給徹底防禦的東野學姐，而這一落敗，確實會變成負擔，連累接下來的選手。
「對不起……」
「不要介意，西荻。」
直到國中畢業為止，每次參加團體賽，我總是在第一輪就輸了。而且不隻我，是所有人都輸了，所以不會覺得自己給夥伴們添麻煩或是扯後腿。
可是現在不同了。
接著大森學姐和野澤學姐各拿一支，河合學姐拿下兩支，這才終於得到一勝一敗二平手的分數，支數也完全打平。這下子，主將的村濱學姐必須拿下兩支，才能讓隊伍獲勝。不過，如果我一開始就至少拿下一支的話，村濱學姐的負擔應該就能減輕了。
無法為隊伍做出貢獻的自己。
我頭一次感受到背負團隊勝敗的緊張感。
「腹……勝負已分。」
而村濱學姐仍確實拿下兩支，讓隊伍取得勝利。我覺得很不好意思，所以向隊伍的每位學姐低頭道歉。
「沒關係啦，西荻，這是練習啊。你如果能在這練習中感受到什麽，並想要做出不同嚐試的話，那就是意外的收獲了。」
村濱學姐不隻體格高大，連內心也很寬大，不會因為芝麻小事動搖。我要到什麽時候才能和她一樣呢？
大森學姐也拍著我的肩膀說「別介意了」。
「我過去或許也有一點依賴磯山吧。雖然她讓人很火大，但是這個人一開始就會替我們取得勝利……我多少有過那種想法。」
於是，我又再次覺得磯山同學果然很厲害，明明入社才兩個月，卻已經如此受學姐們信賴。
「要更執著於勝負」。
這時，她的話變成一個小圓球，在我的心中滾動。
我恐怕不能再這樣下去了，或許我該更在意輸贏，強烈意識到一旦輸了就等於結束這件事。
可是，我總覺得很恐怖。
比起輸這件事，我更害怕自己輸了以後會變成什麽樣子。在有「絕對不能輸，輸的話一切就白費了」的心理認知並實際落敗之後的狀況，讓我害怕得不得了。
我會不會掉入無比的失落呢？會不會想要放棄劍道呢？
「……那麽換下一個。用相同的不對等條件，當參賽隊伍這邊拿下一支後，敵隊就更換選手，也就是參賽隊伍無法用相同的打法拿下兩支。因為第二支是不同的對手，所以必須馬上切換心情、臨場應變。在敵隊的人也盡量嚐試和平時不同的技巧，要想著自己不是自己，而是成為別的選手。我們要練習三輪。好，開始！」
我會對自己說「得做出攻擊」，但身體總是無法隨心所欲地行動。這隻會讓我切身地感受到，自己完全無法用牽製讓對手動搖，或是靠攻擊、攻擊、再攻擊讓對手失去平衡。
磯山同學，我果然還是比你弱呢，我無法變得如你想的那樣強啊。
雖然我不至於擔心磯山同學會休學，但由於還是很在意，因此每天都會確認她有沒有來學校。
她都有來。
不過，她總是獨自一人。她在班上沒有比較要好的同學嗎？像是可以聊喜歡的藝人，或是喜歡相同的音樂、電影，以及會借筆記的同學，還有一起吃便當的同學等等。
我在午休時觀察了她一個禮拜，而她仍舊是一個人。她的對象依舊是一手文庫本，一手鐵啞鈴。可是仔細一看，今天的鐵啞鈴沒有動，僅是無力地向下垂，似乎隨時會掉下去地掛在指尖上。
我從講台的方向繞過去，一看就知道她其實也沒在看書，眼睛的焦點落在沒有半個人的前方桌子。嘴巴也是，雖然還不到一臉呆相，但有略微張開。
「磯山同學。」
她的視線緩緩飄起。那是個一點也不像她、恍神的表情，簡直就像瞬間想不起來我是誰。
「啊啊……西荻啊。」
她並沒有像之前那樣一副「你來幹嘛」地瞪我。不知道為什麽，這令我有些失落。
「已經……過了一個星期羅。」
我坐到她前方的位子，她則仿佛失去眺望的對象般，視線飄移不定。她將鐵啞鈴收進桌子裏，文庫本也直接放下。沒有反應，隻是很痛苦般地吞著口水。
「馬上就是校際賽的預賽羅。」
「……我知道。」
「你會去吧？」
雖然動作很輕微，但她的確點頭了。
「……我會去比賽啊，因為已經說好了。」
因為說好了才去嗎？磯山香織是這種人嗎？
我沉默了一下，此時她突然「嗬」地露出苦笑。
「不用擔心，我一定會去的，我會去參加比賽啦。」
「嗯，我是沒有擔心……隻是這一個禮拜你都在做什麽？是去桐穀道場嗎？」
肯定或否定，總是把話講明白的她，今天卻曖昧地稍微歪著頭。這麽一個動作，讓我的內心揪了一下。
「有很多啦……」
所以意思是否定嗎？還是她有其他的練習場地？
「我啊，在練習時常代替磯山同學擔任前鋒呢……隻是完全打不贏就是了。」
接著，她冷漠地說「才沒那種事吧」。這一切的一切，都非常不像磯山同學的風格。
她的改變讓我不安，但也不知道該如何是好。我希望她恢複成之前的樣子，就算粗魯，就算冷淡也好——
「……大家都很寂寞喔。」
「沒關係的啦，沒必要去提那種事。」
「我是說真的。大森學姐也說過喔，她說總會打贏的磯山學妹一不在，才終於發現自己會依賴她……聽我說，大家都在等你啊。回來吧。」
河合學姐要我不要管她比較好，但我實在無法不把話說出來。
然而，磯山同學卻仿佛什麽也聽不見般，隻是將視線投向麵對校園廣場的窗戶。
六月濕熱的風一下搖晃著她的劉海，一下又玩弄我胸前的領巾。校內廣播正播放著時下流行的雷密歐羅曼的歌。但是對於現在的我們來說，那聲音和旋律都太讓人悲傷了。
西荻——
仿佛傾泄出來般，她無心地說出這個詞，但我努力地沒漏掉這個聲音。
「……嗯，什麽事？」
在我眼裏，半開的嘴唇拚命地想捕捉下一句話，卻怎麽也抓不住，隻有不斷反複地吞下空氣。如果是其他人，想必會哭出來吧——無法鎖定焦點的視線，搖擺在那種危險的平衡上。
迷惘——
我感受到確實有某種東西在腐蝕她的心，但是我想像不到那東西的真麵目。
「西荻……」
她緩緩地垂下眼睛。
「……我，可能已經無法像以前那樣打贏了。」
磯山同學，會無法打贏——？
我究竟有沒有問贏不了的原因？還是話卡在喉嚨，愣在原地了呢？
「……齒輪脫離位置了……一個巨大的齒輪。」
距離校際賽團體預賽，還有四天。