枯尾花學院 ——薩爾瓦多·宿木·梟
在漆黑的山道中途，宿木一個急刹車把車停下。
車頭燈的光芒之中，兀地浮現出一個巨大的黑影。
那是一個將山道完全堵住了的巨人。
要是踩刹車再晚上那麽一點，大概就已經撞上去了。
巨人大大張開漆黑的雙臂，佝僂著腰蹲在山道正中央，不知它是在尋找不幸在森林裏迷路的人，還是厭倦了守衛森林的職責正在小憩。
宿木向後倒車，把車在路邊停下，然後拿著外套和包下了車。他從包裏取出鎂光手電，將手電的光照向巨人。
大概是光影開的一個小玩笑吧，看起來像是巨人的物體當然不可能是巨人——某種程度上說可能更麻煩——而是塌方。
地麵沿著左手邊的斜坡像雪崩似的坍塌下來，挾著岩石和樹木的沙土將道路堵住了。看起來像是巨人左臂的實際上是倒下的杉樹，看起來像是巨人身體的則是巨大的岩石。鬼怪露真形，原是枯芒草，宿木突然想起這句諺語，自己苦笑了起來。
好了，接下來該怎麽辦呢？
要去問題所在的枯尾花學院，就必須走這條路，但車沒辦法再往前開了。由於道路兩邊都是陡峭的斜坡，徒步繞路也很困難。
他看了看時間，已經是第二天了，現在是一月十二號的淩晨兩點。他是以盡可能快的速度來到這裏的，然而還是花了相當長的時間。從“黑之挑戰”開始已經過了三十八個小時，剩下還有130個小時。
應該可以認為在前方的校舍內枯尾花學院案的相關人員已經全部到齊了，塌方也許是將他們困在枯尾花學院裏的一種手段。通往外界的唯一一條道路被封鎖之後，形成了一個封閉的環境，作為“黑之挑戰”的舞台真是無可挑剔。
話雖如此，究竟有沒有可能人為引發這種規模的塌方呢。用炸藥也許可以做到，不過要說是個人犯罪的話，這規模未免太大了。
當然，要是有組織規模的援助，那就另當別論了。
果然是“黑之挑戰”嗎。
前方正在進行一樁殺人慘案，這個推測越發接近事實了。
霧切響子說過“嚴禁過分幹預”，這是因為從遊戲的性質上來說，幹擾者危險性很大，很有可能會遭到毫不留情的抹殺，然而宿木並不打算聽她的話。案件也許就在自己的眼皮底下發生，怎麽可能坐視不管，更何況這還是跟犯罪受害者救濟委員會有關的案子。
對於宿木來說，這已經不是與己無關的事了。
因為那個組織奪走了他搭檔的性命。
他搭檔的名字是魚住絕姬。
她從去年開始就一直在追查一個詐騙犯，年底突然失去了聯絡。她是個熱衷破案又不聽勸的人，一旦出了門就很長時間不回來，這是常有的事。然而這次情況有些不對，不隻是音訊全無，已經可以說是完全失蹤了。
雖然他曾想循著她的足跡去追查，卻沒有找到任何蛛絲馬跡，就好像有人很仔細地把她留下的痕跡全部抹去了。
宿木直覺到詐騙犯是不會采取這種手段的，他嗅到了集團犯罪的氣息。會不會是某個組織覺得魚住很礙眼而采取了強製手段呢，宿木出於這種想法調查了好幾個組織。在此過程中，他聽說傳聞中有個神秘犯罪組織專門以偵探為目標，但由於情報太少，他一直沒能捕捉到線索。
然而前段時間，宿木自己被牽扯進了“黑之挑戰”，他由此了解到了犯罪受害者救濟委員會的存在。
如果魚住是被牽扯進了“黑之挑戰”因而失去了聯絡，那麽她可能已經不在人世了……
在武田鬼屋案之後，他特地去探訪凶手，也是由於他認為也許可以從凶手口中問出犯罪受害者救濟委員會的情況，同時也是出於一種希望，他覺得說不定可以借此了解到魚住的下落。結果，雖然他沒能從凶手那裏打聽到魚住的情況，卻借由這個案子認識了霧切響子和五月雨結，並從她們那裏得知了事件始末。
這一定是命運的安排。
就算霧切響子沒有委托他，想必他也會自己奔赴戰場。
這是對搭檔的祭奠——
魚住大概不會喜歡“祭奠”這種充滿感傷的詞語，她麵對案件的時候一直那麽冷靜沉著，這就是她的風格。然而，她身為一個偵探，總是對工作充滿了熱情，這一點宿木比誰都清楚。
他有充分的理由在這場戰鬥中拚上自己的性命。
所以他不能止步不前。
宿木看了看手機，沒有信號。再往前走，想必將會失去一切與外界取得聯絡的手段。本來他可以開車回到城裏，告知有關部門塌方的信息，但在塌方清理完畢之前，他不得不停留在這裏，這是無法避免的，至少要等到黎明時分。
到那時就太遲了。
沒時間猶豫了。
既然走不過去，那就隻有跳過去了。
宿木跳上了一塊坍塌的岩石。
另外一塊岩石變成了他的下一個落腳點。
就這樣，他接連在岩石和倒下的樹木之間跳躍，細長而有力的雙腿在危險的塌方之中跳著輕巧的舞蹈。
他一眨眼的功夫就越過了障礙物。
他就像一個在舞台上翩翩起舞的芭蕾舞者，實際上，他那驚人的身體素質，也是自小練習的芭蕾所造就的。如果來的人不是他，想必也沒辦法進入這個封閉環境了。
宿木頭也不回，背對著塌方前進，借著鎂光手電和雪反射的光沿著山道向上走。
水泥路走到盡頭，變成了沒有鋪設平整的砂石路。左右兩邊的樹木之間牽著鎖鏈，將前方的道路封住。鎖鏈上掛著一塊牌子，上麵寫著“私人道路，禁止入內”。
宿木用鎂光手電照了照腳下，雪上留著不少腳印。
沒錯，在這片黑暗的前方肯定發生了什麽。
宿木跨過鎖鏈往前走。
道路越來越暗。樹木自左右兩邊逼近，道路逐漸變窄，最後連頭頂都被樹枝覆蓋住了，感覺就像是行走在一條令人毛骨悚然的隧道之中。
黑暗之中出現了孤零零的一盞燈光。
雖然明知那無疑是地獄的入口——宿木還是向它奔去，就像在追尋那縷燈光帶來的溫暖一樣。
視野豁然開朗，眼前出現了一扇生鏽的鐵柵欄門，門柱上一盞室外燈發出模糊的白光，剛才遠遠看到的就是這盞燈的燈光。左右門柱上各有一盞室外燈，左邊那盞是破的，已經不亮了。
門後被雪染成一片純白，應該是庭院吧。庭院對麵的那片黑暗之中，勉強可以看到古舊的木結構校舍。
那就是“枯尾花學院”嗎——
那座建築物給人的印象不太像是學校，反倒更像是一棟受詛咒的西式宅邸，有種不祥的氣息。晴天看來可能印象又會完全不同了，不過至少現在這裏的確是一個跟“黑之挑戰”十分相稱的舞台。
好幾行腳印從大門向著校舍延伸而去。仔細看來，其中還有從對麵折返回來的腳印。
他們究竟在這個可怕的地方做什麽呢，也許他們正被迫進行一場關係到自己身家性命的賭博，就像霧切響子她們所體驗過的那樣。
宿木關上鎂光手電融入黑暗之中，向校舍走近。他想要盡可能地避免被人發現自己的行動。他很清楚，在這個封閉環境之中，自己是個不速之客，對於殺人犯來說，為了除掉自己對方是不惜痛下殺手的。
他走向校舍玄關。
這座建築物跟廢墟沒什麽兩樣，一靠近就能聞到一股黴味，入口處的玻璃門破了，從中飄散出異味。腳印一直通向裏麵。
他屏住呼吸穿過入口。
完全是一片漆黑。
腳下響起了踩在玻璃碎片上時發出的嘩啦嘩啦的聲音。他從等間隔擺放的鞋櫃中間穿過，來到咯吱咯吱作響的走廊上。
宿木這時才摘下了墨鏡。
藍色的眼睛適應了黑暗。
他的眼球生來就對光過敏，白天的太陽光對他而言無異於劇毒，因此他的墨鏡從來不離身。而這也使得他擁有出類拔萃的分辨光的能力——也就是色感，對於主要處理繪畫方麵案件的偵探來說，這是他得力的武器。與此同時，由於夜視能力很強，他也很擅長夜間行動。
黑暗正是他唯一的夥伴。
宿木緩緩在走廊上向前走，盡量不讓地板發出太大的聲響。左手邊排列著一間間教室，但教室裏隻有寥寥幾張桌椅，基本是空的。這裏不像有人的樣子。
這裏到底發生了什麽……
他來到另一條走廊上，這裏空氣陡然變冷，是一條外走廊。前麵應該是體育館的大門，鋁合金的推拉門半開著。
濃厚的黑暗伴隨著冷氣自門縫中流淌而出。
宿木屏息靜氣地透過門縫往裏看。
裏麵看得到籃球架和幕布掀開的舞台，果然是體育館。
地板上畫著五顏六色的線。此外，地板上還立著無數白色的東西。
是蠟燭。
蠟燭立在體育館的地板上。
而且這些蠟燭還不是胡亂擺在地上的，好像是畫出了一個幾何圖形。
宿木打開鎂光手電察看，蒼白的燈光讓地板上的那個幾何圖形在黑暗中浮現了出來。
——是個圓。
蠟燭圍成的圓有兩個，彼此緊挨著，然而其中一個圓並不完整，隻有半個，這形狀正好就像是數字“8”上半部分的圓沒了一半。
蠟燭長短粗細不一，其中也有不少感覺像是用舊的，都已經融化了，隻有短短一截。融化滴落的蠟在發黑的地板上四處留下白色的斑點。
而在圓的中央——
臥著一個人。
有人仰麵躺在那裏。
應該是女性，體形纖細嬌小，身上穿著一件漆黑的連衣裙，準確來說，是件黑袍子。
她身體中央——正好在肚臍的附近，垂直插著一根白色的粗樁子。樁子周圍看起來好像是濕的，大概是浸透了黑色衣服的血。
她顯然已經死了。
宿木向體育館裏踏出了一步，走近那名女性。
看起來她還很年輕，表情安詳就像睡著了一樣，黑色衣服上四處都有斑斑點點的白色蠟跡。
仔細看來，直插進她腹部的那根樁子似乎也是根蠟燭。
也就是說，她在蠟燭圍成的圓圈當中，被蠟燭刺穿而死。
挑戰書上的確說了凶器將會是蠟燭，但他完全沒想到居然會是以這種形式使用。
宿木跨過蠟燭的圓圈，進入圓圈內側。雖然不知道這個圈有什麽魔法效果，但不管什麽樣的魔法，偵探就是要去打破它的人。這是破解魔法的第一步。
他檢查了這名女性的呼吸和脈搏，果然已經死了，幾乎感覺不到體溫。
這女孩應該也有家人和愛人的……
宿木把心中的悲痛隨著一聲歎息吐出來，觀察起了凶器。
刺入腹部的蠟燭融化得相當厲害，很有可能之前是燒過的，不知道其中有沒有什麽儀式的含義。
屍體周圍散落著像是燒剩的紙的東西，基本都已經燒成灰了。把那些燒剩的紙撿起來一看，像是什麽書的碎片，上麵寫著陌生的語言。宿木由於工作關係，比較常用的語言大概都學過一些，不過這種語言他也是第一次見到。
宿木從屍體旁走開，再次環視整個體育館。建築物本身沒什麽特別，靠裏側的地方有舞台，深綠色的幕布拉開垂在旁邊。出入口有兩處，第一處是宿木進來的那扇鋁合金拉門，另一處是裏側牆壁上的一扇小門，門上有塊嵌板，嵌板上麵寫著“緊急出口”幾個大字。
宿木走近那扇“緊急出口”的門查看。門把手中央有個旋鈕，看樣子擰這個旋鈕就可以開鎖和上鎖，現在這扇門是鎖上的。
他把門打開往外看，眼前就是一大片黑暗的森林，雪地上找不到任何腳印。
按照挑戰書上所說，這起殺人案用的是密室手法。
然而入口處的那扇推拉門卻沒有上鎖。
這能夠稱為密室嗎，還是說包括校舍在內，整個都是雪中密室呢。
宿木戴上墨鏡陷入沉思，在原地站了一會兒。
雖然他本想再調查一下，但要是被人發現就麻煩了，於是他決定出去觀察一下情況。
宿木轉向門口。
此時，那裏不知什麽時候已經並排站了四名男女，他們一臉不可思議的表情望著宿木。
“大叔……你是誰？”
其中一個用手電筒照著宿木說。
——看來是被發現了。
“打擾了，”宿木用平靜的聲音說，盡量不破壞這裏的氣氛。“我馬上就走，請不用在意。”
“不不不，怎麽能不在意啊，我們不可能這麽輕易就放你走。”
頭上係著骷髏圖案頭巾的朋克風青年把宿木按住了。他衣服上到處都掛著鎖鏈，也不知道是連在哪裏的。
“難道……你就是凶手？”
“怎麽會，”宿木舉起雙手回答。“我是剛剛才到這裏的。雖然各位可能不相信，但我真的是完全無關的外人，請你們當做沒看見我，放我回去吧，祝各位過得愉快。”
宿木再次打算離開。
然而朋克青年抓住了宿木的手臂。
“什麽‘祝各位過得愉快’啊，開什麽玩笑，先老實交代你的身份。”
足足三分鍾，宿木一直表現出很掙紮的樣子，不過眼前的這幾個人顯然並不允許他行使緘默權。
無奈之下，他隻得從口袋裏取出了偵探圖書館的卡，交給朋克青年。朋克青年露出驚訝的表情，把卡片給他的同伴們看了一圈。
“哇，好厲害，這是真的嗎？”
“唔喔喔，是偵探！大家看清楚了，在這種情況下真正的偵探出現了！喂，看是可以，不要亂摸啊，這是禁止觸摸的。雖然我也很想摸，不過我忍住了！所以叫你們不要亂摸！啊，不好，我的手不聽使喚了……”
“我說部長，你是不是興奮過頭了。”
四個人當中隻有兩個對偵探圖書館的卡作出了反應，其中一個是看起來像是普通學生的青年，毛衣外麵穿著格子襯衫。
另一個是身材瘦小的青年，穿著鬆垮垮的不合尺寸的風衣和看起來很廉價的西裝，他甩著過長的風衣袖子，一個人興奮得不得了。被稱為部長的人也是他，他是這些人當中個子最矮的，看起來給人的感覺就像是一個初中生年紀的小孩子盡可能地想要打扮得像大人。
他們之中的最後一個是唯一的一名女性，不過她躲在其他人背後，隔得有點遠。而且雖然是在室內，她卻撐著一把黑色的陽傘，像舉盾一樣把它舉在麵前，從傘旁邊用警覺的眼神打量著宿木，仿佛全身上下都透露著警惕。雖然她的臉和身體幾乎都被傘遮住了，不過之所以能夠判斷出她是女性，是由於她身上穿著白色的連衣裙，從裙子上大大裂開的縫隙之中露出迷人的大腿，這應該就是所謂的旗袍吧。
與此同時，朋克青年看著宿木的卡片歪了歪腦袋。
“這什麽玩意兒啊，很厲害嗎？”
“你不知道嗎？這是某個機構的認證卡，據說這個機構有好幾萬偵探都在裏麵登記過。”
格子襯衫青年兩眼放光地說。總而言之，從外表和言行舉止來判斷，他應該
是這四個人當中最正常的。
“那又怎麽樣？”
“這是一位偵探，而且他的等級是‘2’，由此看來他還是個相當厲害的能手。”
“虧你人在這裏……卻連這個都不知道嗎。ok，不知道也沒關係！不過不要亂摸！”
穿風衣的部長吵了起來。
“誰要摸啊。你幹嗎那麽激動，還老想摸他，真是惡心死了。”
“眼前站著一個真正的偵探，無論是誰都會跟我有一樣的心情。”
“隻有人妖和你一樣啦，”朋克青年不為所動地說。“我可不相信這張小卡片。不管是偵探還是總理大臣，現在有個可疑的人偷偷混進了這裏，這個事實是不變的。你是從哪裏來的？在這裏做什麽？”
“我沒辦法具體告訴各位我是從哪裏來的，不過我的事務所在巴黎，各位可以在網上搜索。還有，我是得到消息說這裏會發生事件所以到這裏來調查的，消息來源不能公開。”
“你說什麽？有人預料到這裏會出事？”
朋克青年慌張地提高聲音。
“巴黎？”部長也同時叫了起來。“事、事務所在巴黎？喂，大家都聽見了嗎？偵探先生，能不能請您再把這個部分重複一遍？”
“巴黎的事務所怎麽了？”
“咿——”
部長興奮地往後一仰。
“是有類似於犯罪預告之類的東西嗎？”
格子襯衫青年把部長推到一邊問道。
“可以這樣考慮。”
“可惡，那些家夥果然從一開始就打算陷害我們……”朋克青年自言自語道，然後又接著說：“你是一個人來的？警察呢？話說半路上不是因為塌方路被堵住了嗎？路已經通了？”
“問題太多了。好吧，我按順序回答：我是一個人來的，警方還未掌握這裏的情況，塌方還是保持原樣，路沒有通。”
“那你是怎麽到這裏來的啊。”
“就是很平常地走來啊。”
“啊？那種情況下你要怎麽走來……”
“因為有地方踏腳，所以過來倒是很輕鬆，不過想要回去大概就不容易了。”
“什麽‘大概就不容易了’啊。這樣一來不是就多了個奇怪的大叔嗎！你為什麽不報警啊！”
“因為我也不敢確信這裏是不是真的發生了事件，”宿木一邊說一邊回頭看向殺人現場。“本來為了不影響偵查，我原先是打算悄悄離開這裏的，不過既然已經被各位發現，那就沒辦法了。雖然殺人案不是我的本行，但這裏就請交給我吧，我會盡快解決的。”
宿木並未說得特別鏗鏘有力，就像是在談論天氣一樣，很平淡地宣布要破案。這太過突兀的宣言幾乎讓在場的所有人都忽略過去了。
“好厲害……好厲害啊偵探先生……”
部長終於撲通一聲膝蓋著了地，兩條腿開始發抖。
“你真的能解決？”
朋克青年半信半疑地問。
“必須要解決，因為我的立場比較複雜，”宿木聳了聳肩。“要想破案的話，各位的配合是非常重要的，請大家向我解釋一下這裏究竟發生了什麽。”
“這倒是沒問題……不過這裏很冷，我們換個地方再說，”格子襯衫青年說。“有個房間裏有爐子，我們到那裏去談吧。”
走廊靠裏側位置的一間教室成了他們的駐地。桌椅都被撤走的教室中央擺著個煤油爐子，讓室內變得溫暖了起來。
跟案件有關的四個人，再加上宿木一共五個人繞著爐子圍成一圈。
“哎呀哎呀，剛才真是出洋相了，”部長說。“我已經吃了三四顆平時一直服用的某種藥，現在總算平靜下來了。呼—— ……那個……對了對了，我們是奧羽大統一大學的懸疑研究會成員。”
“懸疑研究會是指超自然現象相關的？”
“是推理小說那方麵的。”
“哦，原來如此。”
“我是部長安保五郎，三年級的。我在懸研裏是部長，大家都叫我可倫坡。您是不是想問為什麽要叫可倫坡？並不是因為我怕老婆啊（譯注：”可倫坡“指的是美國電視電影《神探可倫坡（bo）》係列的主角，可倫坡在破案過程中常愛提到自己的太太），而是因為我的名字在英語裏麵聽著就很像可倫坡（譯注：“安保五郎”英語為goro anbo），您隻要重複念個十次左右就會明白啦。順帶一提，雖然是‘研究會’，我卻是‘部長’，這點請您不要在意，隻是一種文字遊戲。”
他笑嗬嗬地說。
“可倫坡先生，是吧。”
他那頭亂糟糟四處翹起的頭發，還有身上的風衣，應該都是特意按照可倫坡來打扮的。可倫坡本人是個不高不矮不胖不瘦的中年人，他的體形卻活脫脫一個矮個子小孩，像是撿了人家尺寸太大的舊衣服來穿，看起來可憐兮兮的。
然後研究會成員們就自然而然地開始進行自我介紹，每個人都按順序開了口。
“那個……我是打田透，二年級的，大家都叫我阿透。”
格子襯衫青年說。他看起來是個普通的大學生，走進大學校園，大概馬上就能看到兩三個跟他一樣打扮的人，沒有特征在這些人當中反而成了他的特征。
“我的名字……是王愛莉。”
穿旗袍的女子自報姓名。她之前一直用傘把自己遮住，一言不發地站在後麵，來到火爐前麵才終於把傘收了起來坐下。 她有一頭長及腰部的黑發，非常柔順美麗，大腿毫無防備地露在外麵。
“請、請不要盯著我看……”
她趕緊把傘撐起來遮住自己的臉，卻沒有遮住該遮住的地方。她從傘旁邊偷偷露出小半張臉接著說道：
“那個……我是二年級的……大家都叫我艾勒裏……女生卻叫做艾勒裏，很奇怪對吧……感覺很丟臉……我不喜歡男性的名字……改名叫做愛麗絲不行嗎？”
她的用詞當中多少聽得出一點外國口音。
“她是美籍華人留學生，”可倫坡補充道。“她是有棲川有棲的書迷，不過因為她的名字發音跟艾勒裏相近， 所以我們給她起了這個名字。這個名字可是很厲害的，艾勒裏，所以你不用不好意思啦。順便告訴你一聲，‘愛麗絲’（譯注：“有棲”在日語中發音與“愛麗絲”相同）是個男的。”
“……咦！”
艾勒裏瞪圓了眼睛。
剩下隻有那個朋克青年了。然而他把臉轉到另一邊，一副對眾人的對話不感興趣的樣子。
“請問你的名字是？”
宿木催問。
“這個不說也沒關係吧。”
“雖然的確沒什麽關係，但可能會讓你招來沒必要的懷疑，在這裏得到的情報我將會原原本本地向同伴報告。”
“我不是凶手。”
“請問為什麽你要拒絕自我介紹？”
“煩死了，有什麽關係啊！”
“耕助同學，你這樣隻會在偵探先生心中留下不好的印象啊。”
阿透在旁邊小聲說。
“耕助？”
宿木反問道。
“幹嗎啊，為什麽要說出來，阿透，”朋克青年嘖了一聲。“……是啊，我就是耕助。”
“這是外號對吧？”
“作為情報這不是已經夠詳細了！”
“保險起見，也請你告知我你的本名。”
“我勸你不要再繼續侵犯別人的隱私了。”
“他的名字是鈿一耕助，他父母真是有品味啊，這個名字一下子就戳中了我的心！我在大學告示板上看到學生處發通知叫他去，受到的衝擊
感覺比遭到外星人綁架還要大呢，於是我趕緊趕在前麵在學生處門外埋伏，等到他來就把他抓住，讓他加入了懸研。沒錯吧，耕助？”
“別碰我，惡心死了！話說別一下子就把別人的本名給暴露了啊，”耕助把可倫坡按住了。“我討厭自己的名字， 所以才不想說，如此而已。”
“這名字不是很好嗎，”宿木報以笑容。“多謝，這樣一來我就知道大家的名字了。那麽我們繼續往下說吧。”
“有什麽話就快說。”
耕助不怎麽感興趣地說。
“首先我想請問，懸疑研究會的各位同學為什麽會到這座廢墟來？”
四個人麵麵相覷。
可倫坡作為代表開口說道：
“前天——也就是一月十號的晚上九點左右，我們收到了一封信。”
他從懷裏取出一個黑色信封。
那個信封感覺似曾相識。
“這是黑魔法研究會送來的信，信封裏裝著一張黑色信箋，上麵寫的是對我們懸疑研究會的宣戰書。”
“黑魔法研究會？”
“是的。他們在我們懸研剛起步的時候就跟我們是對立關係，是我們的老相識了，可以說我們的曆史也是跟黑魔術研究會戰鬥的曆史。”
雖然感覺是在開玩笑，但他的眼神很認真，其他的人也表情嚴肅地點頭表示同意。
“為什麽會是對立關係？”
“我們現在所使用的研究會活動室，原本是黑魔研的活動室，這是對立的開端。在大學裏社團有沒有資格租用活動室，是根據成員人數和活動質量所決定的，黑魔研有一年沒有通過認證，恰好那個時候懸研社團升級，租用了黑魔研之前用的活動室。自此之後，他們就覺得是懸研搶走了他們的活動場地，開始對我們產生敵對情緒。”
可倫坡用裝腔作勢的口吻解釋說。
“單純是他們搞錯了要恨的對象，”阿透沉重地歎了口氣，接著說。“黑魔研一直在以實驗的名義舉行黑魔法儀式針對懸研的人，比如說給我們下詛咒，讓我們出意外或者考試不及格之類的……”
“簡直就是小孩子的惡作劇呢。”
“哎，說到底學生社團就是這個樣子。就跟我們一樣，我們互相取推理小說裏麵的外號，跑到孤島或是雪山宿營地去野營，他們也很享受舉行黑魔法儀式的那種氛圍吧。”
“隻不過，這幾年黑魔研的性質變了，”可倫坡說。“具體說來，是在咲伏繪這個人就任會長之後。她隻允許女生加入，在那之後活動內容也漸漸變得跟邪教似的，現在知情的人都知道她們就是一群魔女。她們在星期六晚上幹的那些事情真是令人難以想象，聽說她們會以魔女集會的名義唱卡拉ok到天亮。我一直提心吊膽，生怕她們什麽時候越過了底線，看來她們終於還是做出來了。呼——呼——”
“因為她們都很漂亮，私底下在部分學生當中還很受歡迎呢。”
阿透露出苦笑說。
“這就是那封宣戰書。”
可倫坡把黑色的信箋紙遞給宿木。
宿木默讀那些看來很吃力的文字，努力去理解意思。
“敬告懸疑研究會的諸位，諸位現所使用的活動室本為黑魔法研究會所有，應予以歸還。黑魔法研究會在此宣布 ，將設法奪回該活動室。我方已做好隨時付諸行動的準備，但仍將首先爭取和平解決該問題。我方秉持最大的慈悲之心，給貴方一些時間考慮。自收到該文件起，請在六小時六分零六秒之內，在下述地點集合，我方希望與貴方進行最後的會談。”
“第一個發現信的人是？”
“是我，”阿透舉起手來。“我到研究會活動室去拿書的時候，看到這封信擺在桌上。因為信上叫我們集合，所以我就先聯係了部長。”
“那是九點左右的時候，”可倫坡接著說。“之後我盡可能地采取了所有手段，凝聚了全部智慧，跟懸研的成員取得聯係，結果來集合的隻有四個人。雖然懸研成員全部也隻有五個人啦。”
“我……住在大學宿舍裏……部長一說，我就馬上趕來了。”
艾勒裏藏在傘後麵說。
“學生宿舍就挨在大學旁邊，”阿透解釋道。“分成女生宿舍和男生宿舍，艾勒裏住在女生宿舍，我住在男生宿舍。我沒有書看了，就去了一趟學校，到活動室去把別人放在那裏的書借來看，就在那時發現了這封信。”
“晚上九點學校還開著門嗎？”
“從早上六點到晚上十一點左右基本上是所有人都可以隨意進出的，除此之外的時間隻要把學生證給門衛看一下也可以進去。”
“除了學生之外，其他人也可以出入嗎？”
“嗯，隻要不是打扮得特別奇怪就不會被攔住。”
也有可能是外來的人把信放在那裏的。隻不過，這個人需要清楚推理研究會的活動室在哪個位置。
“阿透跟我聯係的時候，我和可倫坡正在大學附近一家麻將館裏打麻將，”耕助說。“本來我那個時候手氣正好呢 ，沒辦法，隻好把牌放下了，到活動室裏去集合。”
“之後呢？”
“我們四個人一起搭了輛出租車過來了。車錢相當貴，幸虧艾勒裏給付了。”
“我零花錢很多……不過這段時間一周隻能去三次美容院了……”
艾勒裏垂頭喪氣地說。
“我們好像是半夜一點左右到的吧？”
耕助說。
“嗯，沒錯，”阿透回答。“從發現信開始，到大家在這裏集合為止，大概花了四個小時，應該是沒有超過規定時間，沒想到卻發生了這種事……”
“是怎麽發現屍體的？”
“我們到這裏的時候，體育館裏麵就是那個樣子，她已經死了，看起來像是剛剛遇害。”
“在你們到的時候就已經是那樣了？”
“是的，應該沒錯，”可倫坡說。“我們到了這所廢棄學校之後，先在院子裏待了一會兒等黑魔研的那幫人，但是完全不見她們的蹤影。所以，我們就想她們是不是已經來了，開始在學校裏麵到處找。在這個過程中，我們很快就找到了體育館，不過一開始打不開門，所以也就作罷了。然而我們在校內找了一圈也沒什麽收獲……隻有體育館的門鎖著打不開，所以我們折回來強行把門撬開，就看到了這樣的情景。”
“體育館之前都是鎖著的吧？”
“是的！用一句話來說就是密室，”可倫坡突然提高了聲音。“我們進入現場之後馬上檢查了門窗，所有門窗都是從內側鎖上的。”
“話說這能叫密室？”耕助插嘴說。“搞不好凶手手上有體育館的鑰匙，就是很平常地把門鎖上走掉的啊，反正我們也沒找到鑰匙。”
“嗯，沒錯。這麽一所廢棄學校的體育館就算鎖上了也說不上是個無懈可擊的密室，因為說不清楚到底有沒有鑰匙啊。是誰管鑰匙，平時都放在什麽地方，備份鑰匙有幾把……既然沒有辦法確定這些條件，那麽入口處的門就算鎖上了也不是什麽怪事。”
可倫坡動作誇張地手舞足蹈著說。
“問題不在體育館的門是鎖上的，而在於學校周圍完全沒有腳印這一點，”阿透說。“要是去查一下這附近雪是什麽時候開始下什麽時候停的，也許就能更準確地判斷這到底是不是密室殺人。”
他們討論起了密室的嚴密性，不過應該可以認為“黑之挑戰”已經按照預告的內容實行完畢了。
“各位發現屍體的時候，蠟燭是什麽樣的，是點燃的嗎？”
“嗯，有的燃著，有的熄了，”阿透回答。“雖然從保護現場的角度來
說是應該讓它們燃著的，但放著不管的話可能會有引發火災的危險，於是我們走的時候把蠟燭全都吹滅了。”
“之後呢？”
“我們本想盡快回到城裏，但道路塌方導致我們回不去了，手機也打不通……結果在這裏困了一整天，”阿透沮喪地說。“話說回來，幸好還有個能用的爐子，要是沒爐子的話我們現在大概都已經凍死了……”
“哈哈哈，阿透你說得太誇張啦。”
“這一點都不誇張啊，部長。另一間教室裏掛著一個舊的溫度計，白天就已經零下一度了，可能是因為這一帶地勢比較高吧。”
“哈哈……難怪這麽冷……”
可倫坡的笑容也像凍住了似的。
“老待在這裏不動也沒什麽進展，所以我們打算到體育館去再檢查一下案發現場，就在這時遇到了偵探先生您。”
“事情經過我大致了解了，”宿木說。“接下來我想問問關於被害者的事。關於這位被害女性的身份，各位有沒有什麽線索？”
“談不上什麽線索不線索的。”
耕助硬邦邦地說。
“她就是我們懸研的第五名成員，”可倫坡一副身心憔悴的樣子說。“她的名字是鳴子麗，跟阿透和艾勒裏一樣都是二年級的，我們管她叫格雷小姐。她是個有點淘氣的姑娘，我在公園喂鴿子的時候，她會一下子跑過來把鴿子全部都趕走呢。”
“肯定是黑魔研那幫人幹的！那個古怪的現場你們也看到了，除了黑魔研之外還有誰會幹出那種事啊！”
“耕助！不要單憑印象下結論。我們既然是懸研的人，那就必須從邏輯上推導出凶手，這也是對死去的格雷小姐的祭奠！沒錯吧，偵探先生？”
祭奠——
這個詞一瞬間讓宿木想起了已逝的搭檔。
“是啊，”宿木沉穩地回答道，沒有表現出任何情緒波動。“當然，就算不是懸研的人，那也必須從邏輯上推導出凶手。”
“什麽邏不邏輯的，就是她們把我們叫到這裏來的吧？信上麵不是寫得一清二楚了嗎。不管這是詛咒還是黑魔法， 肯定就是她們把格雷拿來當活祭品搞什麽莫名其妙的儀式！主犯就是咲伏繪！”
“我們……遵守了時間……黑魔研卻沒有……騙子……”艾勒裏把傘合上開始擦眼淚。“她們一開始就打算殺掉小格雷……”
“但是她們信上明明寫著會給我們寬限時間，馬上就出爾反爾，這一點讓人很難理解，”可倫坡抱著胳膊說。“是不是 魔女內部發生了什麽意外？比如說組織內部分裂，魔女中的鷹派發起了政變……或者是她們對我們的威脅原本就不是出於統一的意誌……”
“你老在說什麽鷹啊鴿的，話說黑魔研那幫人到底是出於什麽目的這麽幹的啊。”
“信上不是寫著嗎，奪回活動室。”
“為什麽殺死格雷就能奪回活動室？”
“隻要我們懸研所有人都死了，活動室不就變成她們的了。”
“啊？那就是說那個咯？她們不滿足於光殺格雷一個人，還打算就這樣用塌方把我們困在這裏，讓我們衰弱而死是吧，開什麽玩笑。”
“但是我們在這種嚴寒之中已經二十四小時以上沒有吃東西了……完全就正合她們的意嘛，”阿透呻吟著說。“肚子好餓……偵探先生，您有沒有帶什麽吃的？”
“很遺憾，沒有，”宿木張開雙手。“不過大家看起來都很健康，就算什麽都不吃也能活上一個星期的。要說水的話，外麵積雪很多，煮沸之後就能飲用了。”
宿木帶著輕鬆的笑容說。
然而他的話沒有起到任何安慰作用，懸研的成員們一臉疲憊地垂下了肩膀。
“在此之前，爐子可能才是問題所在，”宿木說。“油表顯示所剩的煤油基本已經空了，到黎明的時候應該就差不多了吧，之後就必須在低於冰點的氣溫下等待救援了。”
“喂、喂，這樣下去真的要全軍覆沒了！偵探，你倒是想想辦法啊！”
“嗬嗬，要是以為偵探無所不能可是大錯特錯了。”
“有什麽好笑的啊，可惡！要是你報了警，現在他們肯定已經開始清理塌方，至少到了明天就可以回去了！”
“哎呀，抱歉，不過沒關係，我會在大家凍死之前解決的。”
宿木滿臉笑容地回答。
“這人到底怎麽回事……真不知道這個偵探是腦子有問題還是可靠……”
耕助無可奈何地搖搖頭。
“也沒多少時間了，我們繼續往下說吧。各位似乎已經對校內進行了充分的調查，那麽各位有沒有見到黑魔法研究會的成員，或是找到能夠證明她們來了的證據？”
“不，除了我們之外沒有發現其他人。”
“嗯，我想也是。”
“你想說什麽？”
耕助頂回去說。
“這次的案件跟黑魔法研究會無關，隻是借了黑魔法研究會的名義，把大家引了出來。看來凶手是經過認真研究的 ，他知道要用什麽樣的信才能把各位叫出來。”
“啊？那你的意思是說信的內容都是胡說八道嗎。”
“是的。實際上，盡管各位遵守了規定的時間，殺人案卻還是發生了，從中可以看出，凶手的行動是前後矛盾的。 想必對於凶手而言，奪回活動室以及與懸疑研究會的關係都不重要。凶手的目的隻有一個，那就是殺害鳴子麗。”
“請、請等一下，”阿透一臉慌張地說。“既然這件事跟黑魔研沒關係，那體育館裏留下的那個儀式的痕跡是怎麽回事？不管怎麽看那都是黑魔法留下的痕跡吧？”
“隻是看起來而已，在凶手所編造的故事裏，想必凶手就是黑魔法研究會的某個人吧，也許替罪羊正是領頭的咲伏繪同學。”
“是嗎……的確最近黑魔研也有些地方不對勁，不過我也覺得再怎麽說她們那群人也不會去殺人，”可倫坡抓著亂蓬蓬的頭發說。“隻不過，這樣說來，凶手到底是什麽人……看來他至少對我們的情況很熟悉呢。”
“對我們的情況很熟悉……”
他們突然都露出懷疑的表情，開始互相觀察同伴的臉色。
“難、難道凶手就在我們之中嗎。”
阿透勉強扯出半個笑容說。
“這怎麽可能……我們是好夥伴！”
艾勒裏少見地大聲說。
然而沒有人響應她的話。
“啊，對了……”耕助好像想到了什麽，叫了起來。“既然事實是那個樣子，那凶手就不在我們中間。沒錯吧，艾勒裏，是你這麽說的啊？”
“耕助學長，你發現得太晚了……”
“事實是指？”
宿木問。
“推測的死亡時間。就我來看，格雷的屍體在發現的時候，差不多死後已經過了四個小時到五個小時。可倫坡，你明白這是怎麽一回事吧？給他解釋一下。”
“不明白。”
“喂……那算了，阿透！”
“好的。從我們的大學開車到這所枯尾花學院，單程需要四個小時。如果說在我們發現屍體的時候，格雷死後已經過了四個小時……而在四個小時前，我們正在大學附近攔了一輛出租車打算出發。也就是說，我們四個人是不可能殺害她的！”
“就是這麽回事。怎麽樣，偵探，這就可以證明凶手不在我們中間了。”
“這個推測的死亡時間準確嗎？”
“耕助和艾勒裏可是醫學部的學生哦，”可倫坡說。“這就是說，他們倆也懂法醫學。”
“嗯，話雖如此，跟可倫坡和阿透他們這種
推理狂比起來，相關的知識水平也差不了太遠。”
“耕助學長的診斷沒有錯……考慮到氣溫較低的前提……根據屍斑和死後僵直的情況……我想推測的死亡時間是正確的……”
艾勒裏說。
“不管耕助同學的意見如何，既然艾勒裏這麽說，那應該就沒錯了。”
“喂阿透，你這家夥……”
“好了好了，”可倫坡打圓場。“總而言之，這樣一來我們就有了確實的不在場證明。怎麽樣，偵探先生？之前我們一直都認為黑魔研是凶手，完全沒有考慮到自己人有沒有不在場證明，不過現在經過考證，我們所有人都有確實的不在場證明。”
“看來的確如此。”
宿木點頭說。
關於被害者的推測死亡時間，至少有兩個懂法醫學的人打包票，應該是值得信任的。除了兩個醫學部的人之外，其他人也是推理狂，都具備一定的知識水平，如果他們說的推測死亡時間是假的，也很有可能會被拆穿。診斷結果應該是正確的。
這樣的話，凶手就不在他們之中了。
在大學附近殺害鳴子麗，將屍體裝進後備箱，然後四個人一起坐出租車過來——這種手法應該是很難實現的。看起來他們都是空著手來的，要是凶手在他們之中，那就得一個人帶著大件行李行動，他的罪行馬上就會暴露。如果四個人都是共犯，那這種手法倒有可能，單獨犯案的話果然還是不行的。
雖然不知道“黑之挑戰”的案犯是否都是單獨犯案，但考慮到這次遊戲是龍造寺月下發起的，那麽就不應該往簡單的多人作案論這個方向去想。
那麽除開在這裏的四個人，凶手就是另有其人了。
當然，這也是完全有可能的。
凶手可能已經逃出枯尾花學院了。塌方不是為了困住犯罪嫌疑人，而是為了防止偵探踏入現場，這麽解釋也說得通 。
也有可能凶手還留在這裏，現在仍然藏在某個地方，等待著殺害下一個目標的機會到來。
——果然還是應該交給專門處理殺人案的9號偵探來處理嗎。
時間快到下午四點了。
宿木突然想起了魚住。
要是這個時候打退堂鼓，那自己到這裏來又有什麽意義呢。
對宿木來說，勇敢麵對這次的事件既是對魚住的祭奠，同時也是對犯罪組織的複仇。
然而宿木也很清楚，自己所麵對的敵手，其動機的根源也同樣來自於複仇心理。
這次事件令宿木產生的恐懼感，不是指向凶手和組織的，而是指向自己內心深處“與他們相同的地方”。
肯定每個人心中都有這樣一個地方。
哪怕是行差踏錯那麽一步，也許自己現在就站在他們那邊了。
正因為如此，自己才必須要奮起而戰。
現在還是專心考慮要如何解決眼前的事件吧。
如果魚住在這裏，她一定會這麽做的。
宿木站了起來。
他打算就這樣一個人離開教室。
“喂，等等，”耕助叫住了他。“你幹嗎突然站起來啊，一個人打算到哪裏去？”
“我想再到現場去進行偵查，也許還會有什麽發現。”
“你這人真是我行我素啊……”
“那我們也一起去，”可倫坡跳起來說。“我們本來也是打算再去偵查的！好了，夥計們，我們要集合懸研的力量幫助偵探先生！”
“一想到他老是這麽亢奮就好煩……”
耕助小聲咕噥了一句。結果，懸研的所有成員還是都跟在宿木後麵一起去了。
體育館的偵查開始之後過了十分鍾。
眾人並沒有什麽新的發現，但可倫坡發現了令人在意的東西。
“偵探先生，偵探先生！請看這個！這邊地上掉著像是線的東西，不過已經燒成了灰一碰就散了！這個，看，這麽小！這是不是很重要的證據？應該是吧？”
宿木一邊應付像小狗一樣纏著他不放的可倫坡，一邊觀察他提到的線。跟他說的一樣，那東西看起來就像是燒光之後隻剩下灰燼的細線，它落在離屍體有一段距離的地方。
屍體周圍還散落著一些其他燒過的碎紙片，上麵寫有奇妙的文字。雖然一眼看去感覺像是出於某種儀式的需要而燒的，但說不定其中另有原因。
燒過的紙和線。
這到底意味著什麽呢。
宿木一邊思考一邊在體育館內走來走去。
吐出的氣息成了一團白霧。這裏的空氣幾乎跟外麵一樣冰冷，大概也是因為這裏很開闊吧，麵積大概有兩個籃球場那麽大。靠裏側的地方還有舞台，天花板的高度差不多超過了十米。
發現屍體的時候，這個體育館是一間密室，能夠供人出入的地方就隻有通往外走廊的前門入口以及後門。隻不過， 後門當然是鎖上的，外麵的雪地上也看不到有人出入過的痕跡。
應該可以認為凶手是通過前門入口出入的。
既然沒有找到門鑰匙，那應該也就沒必要把這當做什麽重要的問題，問題在於雪。雪停的時間應該是在推測的死亡時間之前，之後隻要谘詢氣象台就知道了，想必是那種整所學校都是一間雪中密室的設計。隻不過，現在用不了手機，沒辦法證實這一點。
暫且擱置密室嚴密性的問題，眼下應該研究的問題是，凶手是否就在懸疑研究會的成員當中。
他們所有人都有不在場證明，話雖如此，也不能下定論說他們“不是凶手”。隻要能夠揭穿密室殺人的手法，說不定就能夠破解他們的不在場證明。
“除了腹部的傷口之外沒有其他外傷了呢。”
艾勒裏湊近屍體仔細檢查。對人態度退縮的她對於屍體倒是相當積極主動，似乎連之前那種日語不太熟練的說話方式也變標準了。
“我想應該是腹部的蠟燭前端被削尖，像一根樁子一樣釘進了小格雷的身體，或者也有可能是前端的部分鑲嵌有銳器，令其更容易刺入人體。”
“蠟燭上麵有火燒過的痕跡呢。”
宿木觀察著凶器說。
“是的，蠟融化了，應該是被火燒過沒錯，雖然不知道是在刺死小格雷之前還是之後。”
“這麽說來，我想應該是在刺死她之後才點上火的。”
阿透站得遠遠地說。
“嘿，你怎麽知道？”
耕助問他。
“要是蠟燭是被當成樁子釘進格雷身體的，那就需要用錘子之類的東西去敲擊蠟燭的頭部吧。在這種情況下，蠟燭的頭部必須得是水平的，要不然就不好敲擊了。不過大家可以看到，頂端的部分融化之後是凹陷的，要是在這種情況下用錘子去敲，那凹陷部分的邊緣就會缺損，搞不好整根蠟燭都會跟著裂開，然而看起來並沒有這種痕跡。也就是說，蠟燭的頭部是在水平狀態下被敲擊，之後再點上火，我想這個順序應該是沒錯的。”
“哦——，原來如此，你腦子挺好使的嘛。”
問題所在的蠟燭頂端部分直徑差不多有七八厘米，中間融化了，形成大幅度的凹陷。的確，要是把它當成一根樁子去敲擊，那就必須在蠟沒有融化的時候進行，否則很有可能會把蠟燭敲壞。
“但是把樁子刺進去之後再點上火有什麽意義？”
“嗯——……果然還是出於舉行儀式的需要吧……”
阿透和耕助站在距離屍體稍遠一些的地方，兩個人討論了起來。
這麽粗大的蠟燭，要是點上火大概能夠燒上好幾個小時。據說在蠟燭的蠟之中摻上某種特製的油，或者更換別種材料的蠟燭芯還可以讓
蠟燭的燃燒時間延長或者縮短。不知道這根蠟燭是哪種情況……
宿木仔細觀察蠟燭，發現了一個奇妙的事實。
蠟燭中間本應該有蠟燭芯，現在卻沒有。
“發現屍體的時候這根蠟燭燃著嗎？”
宿木回頭問。
“沒有，”阿透回答。“沒點火呢。”
看起來沒有蠟燭芯，卻有燒過的痕跡。
這就是說，曾經有蠟燭芯，現在卻燒完了。
感覺這其中包含著某種意圖。
比如說，要是蠟燭芯的長度是特定的——在蠟燭芯燒完的時候火就會熄滅。
可以說這就是一個自動熄火裝置。
一根可以在任意時間熄滅的蠟燭……
真是一件不可思議的凶器。
這不可能跟殺人手法毫無關聯。
宿木站起身來，調整了一下墨鏡的位置，環視周圍的地板。
地板上白色的液體就像血跡一樣形成了王冠波浪形邊緣的形狀，斑斑點點灑滿了四周，那是融化流下的蠟液凝固之後形成的。在圓的中心，尤其是屍體附近，白色的斑點特別多。
仔細看來，一部分蠟落在地板上之後沒有飛濺開來，而是形成了小小的球體——或者說是顆粒狀，滾落在地上，就 好像一條大小不一的珍珠項鏈被扯散了一樣。
“凶手應該沒帶手電筒或是筆形手電之類可以照明的東西吧。”
阿透說。
“啊？為什麽這麽說？”
耕助再次問道。
“蠟滴得到處都是，這就是說，凶手是拿著點燃的蠟燭到處走的。那他為什麽要這麽做？就是因為凶手沒有帶手電，而是靠蠟燭來照明。從推測的死亡時間來判斷，凶手差不多是在下午五點實施殺人的，在這個季節，這個時候天已經開始黑了，所以他情急之下才臨時找到蠟燭來照明的吧。”
“哦，原來如此！你果然腦子好使！”
不對——
宿木聽著兩人的對話，在心中這樣說道。
要是凶手是手持蠟燭四處走動的，那融化的蠟液最多就是從距離地麵一米高的地方滴落的。在這種情況下，蠟液在落到地板上的瞬間就會向四周飛濺，形成王冠的形狀。如果從更高的地方落下，那這個王冠的波浪形邊緣覆蓋的範圍就會更大。
要是仔細檢查一番遺留在殺人現場的血跡，就可以看出很多，比如血是從多高的地方滴落，是在移動中還是在靜止狀態落下，向著哪個方向飛濺等等，換成融化的蠟液也是相同的。
那麽——落在屍體周圍的蠟粒究竟意味著什麽呢。
宿木環視周圍。
這座體育館沒有供觀眾使用的包廂。
這就是說……
宿木抬頭看著天花板，低聲道：
“我明白了。”
“咦？”可倫坡撲向宿木。“您剛才是不是說‘我明白了’？說得很自然，很平常的樣子。您、您明白了什麽？”
“犯案手法，”宿木按住可倫坡說。“這個想法連我自己都嚇了一跳。這怎麽也不可能……盡管我這麽覺得，但與此同時，這種異想天開的想法卻也讓我感到，這或許就是真相。”
“哈——，真的嗎？”
可倫坡犯了過呼吸，倒下之後開始滿地打滾。
“終於要到解決篇了？”耕助語帶挑釁地說。“那就讓我們見識一下你的本事吧，大偵探先生。”
“艾勒裏，不要老顧著跟屍體說話了，到這邊來集合。”
可倫坡呼喚艾勒裏。
艾勒裏一直蹲在屍體旁邊，一臉幸福的表情不知道在嘀咕什麽，這時才一副戀戀不舍的樣子回到了懸研其他成員的身邊。
“好了——”
宿木說。
“嗚哇！他真的說了‘好了’！大偵探說‘好了’！”
“吵死人了，白癡。”
耕助老實不客氣地往可倫坡腦袋上招呼過去。
這一下似乎讓可倫坡也痛得不輕，他用裹在袖子裏的手摸著腦袋不做聲了，等著宿木接著往下說。
宿木突然背轉身去揮了揮手。
“我該告辭了。”
他打算走到外走廊上去。
“喂，給我等等！”耕助一把抓住了宿木的肩膀。“你要到哪裏去啊！什麽叫告辭了？你不是正要在大家麵前解謎的嗎。”
“咦？各位想聽我講嗎？”
“那是當然的啊！話說，世界上哪有你這種偵探啊，自己把案子解決了就滿意地回去了！之前還騙我們說什麽‘就交給我了’，自己的事情辦完了就馬上走嗎？”
“……啊，原來各位不是替我送行啊，我正奇怪大家為什麽都專門集中在這裏呢。嗯——，不過沒什麽時間了……好吧 ，我來解釋。”
“你幹嗎一副不情不願的樣子啊。”
“因為我趕時間呢，雖然看起來可能不大像。”
“啊——，煩死了！你這家夥真是我行我素啊……”
“喂，耕助，”可倫坡插嘴說。“不要責備偵探先生，偵探這種人就是命中注定要神出鬼沒的，比如說明智小五郎，在偵查的過程中裝病玩失蹤是很平常的啦。這位偵探先生還沒裝病呢，已經很好了！”
“你這也能叫維護他嗎。”
“總而言之！”阿透說。“我們先回教室吧？這樣下去真的要凍成冰棍了。”
可能的話，宿木本想立刻離開這所學校，但無奈之下，他也隻得繼續陪著他們了。
要想繼續前進，隻能盡快把這裏的問題解決掉了。
然後，讓這場祭奠畫上句號。
不——祭奠這個詞不知怎麽地感覺不太合適。
其中的理由他現在隱約明白了。
沒錯，這不是祭奠，而是複仇。
一行人走進爐子所在的教室，都立刻察覺到了異常，不由得停下腳步。
——空氣是冰冷的。
“啊！”可倫坡大聲叫道，跑到爐子跟前。“火！火熄了！煤油用完了！”
“真的假的……這樣一來跟在山裏遇險有什麽區別啊！”耕助的身體顫抖起來。“在別人發現我們之前，我們必須在這種嚴寒天氣裏麵一直這樣等著……”
“啊……我們要……死在這裏了嗎……”
艾勒裏就地蹲下，撐開傘把身體藏在裏麵，就像烏龜藏進殼裏麵似的。
“這下不是開玩笑的，真有凍死的危險了……”阿透慘白著一張臉說。“至少蠟燭沒熄的話，還可以找些東西來燒著取暖……”
“你幹嗎不早點說啊！”
“我沒想到事情會變成這樣啊！”
“你這混蛋，對著學長發什麽脾氣！”
“我沒發脾氣！”
“喂、喂、喂，你們都別慌！”
“變態請不要說話！”
“咦、咦？阿透同學？”
“各位不用這麽慌張，”宿木仍然保持著一如既往的沉穩出麵調停。“生火這麽簡單的事，大家在童子軍訓練的時候都學過的吧？我可是很擅長生火的。”
“說到底，要是你早點打電話報警，事情也不會變成這樣了！”
耕助一把揪住宿木的胸口。
宿木的墨鏡跟著掉到了地上，露出了他深海藍的眼睛。耕助突然莫名感覺有點尷尬，鬆開了手。
宿木輕輕歎了口氣，拾起墨鏡重新戴好。
“我們首先回到體育館，把那裏比較大的蠟燭都收集起來吧。雖然跟爐子是不能比，但總比沒有任何能生火的東西好，”宿木若無其事地接著說道。“然後我們最好
轉移到一個更小更狹窄的房間去。”
“好，那大家趕快去收集蠟燭吧！”可倫坡突然開始掌控指揮權。“我們一定要保住性命回家！都聽到了嗎？我不會再讓任何人喪命了！”
“專挑這種時候耍帥有什麽用啊，這家夥真是動不動就來勁。”
耕助無可奈何地說。
“話說，解謎呢？”
阿透問。
“啊，也對，那我們就順便在體育館說吧。”
宿木和懸疑研究會的成員們回到了體育館，開始分頭撿立在地板上的蠟燭。不同種類的蠟燭可以點上幾十個小時，雖然當做暖氣用是不大可能，不過總比什麽都沒有要強。
“現在已經顧不上保護現場了呢。”
阿透說。
“也許迫使我們像這樣破壞現場也是凶手計劃的一環，他可真是聰明。不過案件的謎團已經破解，這也不成其為問題了。”
宿木說。
“對了對了，關於這件事，”可倫坡一邊把蠟燭統統塞進自己那件鬆垮垮的風衣口袋裏一邊說。“您是不是可以給我們解釋一下案件的真相了？”
“好吧。關於在這個魔幻的殺人現場到底發生了什麽——我就簡單解釋一下吧。”
宿木優雅地攤開雙手，走到屍體旁邊。懸研成員們都不由自主停下了手上的動作，定定地盯著他，幾乎看入迷了。
“解開謎團的關鍵，全部都留在這個殺人現場。而關鍵所在的物品——”
“是我發現的燒過的線頭！”
可倫坡舉起一隻衣袖太長的手。
“沒錯，”宿木指著他說。“正是可倫坡先生發現的線。雖然燒過之後所剩無幾，但我認為之前實際上是一條比較長的線，應該是凶手把它點燃的，打算毀滅證據。從這個方麵來考慮，這毫無疑問是非常重要的證物。”
“說到密室裏的線，就是用來綁在門鎖旋鈕上從外麵把門鎖上的吧？”
耕助偏了偏頭說。
“這次應該不是這種用途。大家之前已經討論過了，很難確定這個密室是否存在鑰匙，因此用這種手法上鎖並沒有意義，想必這根線是別有用途的。”
“別有用途？”
“為了弄清楚這一點，我們需要把它跟其他證物組合起來考慮。隻不過——在此之前，讓我們進一步探究一番從燒剩的線上還能推斷出什麽。”
“還有什麽其他的？”
“燒剩的線掉落在現場，這就意味著，我們可以認為是凶手沒能將它收走。”
“咦——，是這樣嗎？”耕助皺起眉頭說。“難道不可能隻是他沒發現自己掉了東西？”
“凶手試圖將其燒毀以毀滅證據，在這種情況下，他不可能沒有發現它遺落在現場。”
“哦，也對。”
“不過準確來說，凶手‘試圖毀滅證據卻沒有全部燒完’，他‘沒有發現’這一點，這應該是事實。那麽凶手在什麽情況下會遭遇這種困境呢？”
“難道是有人指示他這麽幹的……？”
可倫坡回答。
“原來如此，就是說凶手有共犯吧。的確，如果說共犯是個比較粗心的人，他‘試圖毀滅證據卻沒有全部燒完’，並且自己‘沒有發現’，這是有可能的。此外，假如凶手沒有向共犯確認現場情況，那麽沒能收走證據也說得通。然而，既然凶手製定了如此周密的計劃， 要是被共犯搞砸了，對於凶手來說這肯定不符合他原本的打算。”
“您的意思是說沒有共犯？”
“不，我不能斷言有沒有共犯，完全有可能會有。但首先，我們要以沒有共犯為前提來進行推理。在對所有推理進行過論證之後，假如隻能按照有共犯的情況來考慮，到時我們再回到這個思路上來。”
“但是我覺得凶手自己也不可能一時疏忽把想要燒毀的證物留在現場……”
“不，有一個可能，很簡單，就是凶手當時不在現場。線燒起來的時候，由於凶手身在別處，所以他既沒辦法確認，也沒辦法把它收走。”
“怎麽一回事？”阿透抱著胳膊說。“現在格雷就死在這裏，要是凶手不在這裏，那他要怎麽殺她？”
“運用一些手法就有可能實現。這次案件的主題，在密室類型中應該是屬於‘遠距離殺人’那一類吧。凶手人在別的地方，保證自己有不在場證明，同時在封閉的房間中殺害格雷小姐。”
“這真的辦得到嗎？是什麽樣的手法？”
“那麽讓我們再檢查一下散落在現場的幾樣證物吧。”
·燒剩的線
·燒剩的紙
·立在體育館地板上的蠟燭
·充當凶器的蠟燭
·落在屍體周圍的球形蠟粒
“在注意到落在屍體周圍的蠟粒時，我就接近了殺人手法的核心。大家請看。”
宿木撿起了落在腳下的球體形狀的蠟粒。
這個小蠟球直徑大概隻有幾厘米。
“這是……蠟融化之後凝固形成的吧……”
艾勒裏蹲在屍體旁邊說。
“正是如此。然而一般情況下，從一米左右的高度滴落的蠟會在地板上濺開，形成王冠形狀的痕跡。如果從更高的地方滴下來，在地板上留下的痕跡範圍就會更廣。那麽，在什麽情況下，融化的蠟不會在地板上濺開，而是凝固成一個小球呢？”
“這可能嗎……？”
耕助用懷疑的眼光注視著宿木。
“是蠟燭就有可能啊。比如說從高於一米的高度……或者更高的地方，例如五米十米的高度，融化的蠟滴落下來的時候，落到地板上之前，有可能在半空中就受冷凝固了。”
“十米的高度……”
以可倫坡為首，所有人都抬頭望向體育館的天花板。天花板應該至少有十米高。
“這如同珍珠一般的證物告訴我們，蠟燭是在天花板附近燃燒的。”
“不不不，這怎麽可能啊！凶手是怎麽爬到天花板上去的？難道是沿著牆壁攀上去，順著房梁一直爬到屍體上方的嗎？他一隻手還得拿著蠟燭啊？那樣也太蠢了吧。”
“不，凶手沒有必要拿著蠟燭爬上去，隻要讓蠟燭升到天花板附近就可以了。”
“啊？越說越不明白了，幹嗎要讓蠟燭升到天花板附近？”
“為了殺害格雷小姐啊。”
宿木指向天花板的指尖，就這樣向著被害者下移，然後仿佛是故意要吸引所有人的目光一樣，以裝腔作勢的動作地指向刺入屍體腹部的蠟燭。
“剛才艾勒裏小姐解釋過了，充當凶器的蠟燭前端可能被削得非常尖，或者是裏麵嵌入了銳器令其能夠更容易刺穿人體。它不是被人用打樁的方式釘進去的，而是對著仰麵朝上躺在地板上的格雷小姐，從空中下落刺入她身體的。”
“啊？”
“那麽讓我來詳細解釋一下這次殺人手法之中的機關吧。用一句話來說——就是熱氣球。”
“您、您縮森麽？樂氣球？”
可倫坡因為太過震驚，說話有點大舌頭了。
“各位應該已經明白了吧，留在這裏的所有證物都在描述這個殺人手法。首先是燒剩的紙，我們可以從中得到啟發，知道氣球的原材料是紙，沒錯，就是紙做的熱氣球。各位要是認為紙做的熱氣球飛不起來可就大錯特錯了，在泰國有個一年一度的節日，陰曆十二月滿月的那一天，人們會把紙做的熱氣球裝飾成燈籠的形狀，然後一起放飛。可以說，重量輕、隔熱性好的紙反而非常適合做熱氣球的材料。”
“凶手用來做氣球的難道就是那些像是從咒語書上撕下來的紙
？”
“這個嘛……我認為實際上用的是更輕更薄的紙，散落在屍體周圍的那些紙，應該是為了混淆視線而扔在那裏的，這樣一來用來做氣球的紙混在裏麵就很難被人發現了。”
“那線是用來做什麽的？”
“把氣球和燃料係在一起。我想各位應該已經發現了，燃料就是蠟燭，它同時也是凶器。燭火加熱空氣，熱空氣充滿了紙氣球，與外部的空氣之間產生氣壓差，令氣球浮起。”
“也就是說，刺死格雷的凶器，同時也是讓熱氣球浮起來的燃料是嗎。”
“嗯，耕助先生說得沒錯。這件凶器以自己為燃料，被熱氣球帶著上浮，來到天花板附近。它是不是真的能夠浮起來？讓我們大概計算一下吧。假設蠟燭跟生存刀重量差不多，大概五百克。在外部氣溫零度的情況下，想讓它浮起來，就需要讓四立方米的氣球內部空氣達到三十度的溫度。由於四立方米已經相當大了，這就需要讓凶器的重量減輕一點，或者讓空氣的溫度更高一些。雖然隻是單純的計算，不過這不是不可能實現的。實際的氣溫還要低得多，而且把地勢和天氣對氣壓造成的影響也考慮進去，也許可以得到一個不太一樣的答案。不管怎麽說，選擇深山中的體育館作為殺人現場，想必正是因為它符合使用這個殺人手法的條件。”
“好了好了，反正就是浮起來了吧？接下來呢？要把升到天花板附近的凶器給打下來？”
“不用專門費工夫把它打下來啊。蠟燭芯是經過設計的，隻有一定的長度，經過一段時間之後燭火會自然熄滅。火熄滅之後會怎麽樣呢？熱氣球失去浮力，充當凶器的蠟燭就會對著正下方的格雷小姐落下。”
“是嗎……凶手隻要讓氣球升上去，之後就算離開現場，凶器也會自動落下來殺死被害者。”
耕助像是終於聽明白了。
“嗯。為此必須要讓被害者保持靜止不動，所以凶手很有可能給她服用了安眠藥讓她昏睡。”
“不，等等，落下來之後熱氣球哪兒去了，我們踏進這個地方的時候沒有看到啊。”
“我想蠟燭芯的末端可能做了手腳，燒到最後就會讓火花四處飛濺。並且，氣球和線上也塗了酒精之類的液體，使其更容易燃燒。就這樣，在蠟燭燃盡的同時，氣球和線就會一起燒毀。擺在地板上的蠟燭應該是保險裝置吧，要是燒剩的紙落在點燃的蠟燭上，就可以把證物全部燒光，也許凶手是這麽想的。然而，結果線還是剩下了一點。”
“這種像是儀式一樣的演出效果原來全都是為殺人手法服務的啊，”可倫坡感慨地說。“但、但是這樣的話凶手——”
“你想得不錯，這個殺人手法是自動型的，就算凶手不在場也能夠自己啟動。由此，在製造出密室的同時，也能夠確保凶手有不在場證明。比如說，把蠟燭燃燒的時間設定成四個小時，在這種情況下，隻要保證自己在設置好這個機關的四個小時後有不在場證明就可以了 。反過來可以說，能夠借助這個殺人手法保證自己有不在場證明的人就是凶手。”
“那……”可倫坡神情慌張地盯著懸疑研究會的成員們。“凶手就在諸位之中了？”
“你也是其中一人好不好。”
耕助說。
“別說這種蠢話！我們不是好夥伴嗎？還一起玩過犬神家和八墓村遊戲的！為什麽事情會變成這樣……”
“……偵探先生說的……有沒有可能不對……？”
艾勒裏身體微微顫抖著說。
“說的是啊。必須經過精確實驗證實才行，否則很難說清能不能再現這個手法。因此，之後的答案請允許我暫時保留吧，”宿木這樣說道，調整了一下墨鏡的位置。“好了，我要說的就是這些。蠟燭收集得差不多了嗎？那我們走吧。”
“啊，喂！”
宿木不顧耕助的阻止，獨自一人出了體育館。懸疑研究會的成員們垂頭喪氣地乖乖跟在他後麵。
他們都緊閉著雙唇一語不發。現在不是講得出閑話的時候，因為自己身邊的人搞不好就是凶手。並且，他們還要在這種情況下忍受饑餓和寒冷。
一行人沿著走廊往前走，最前麵的宿木突然停下了腳步。魂不守舍的可倫坡一下子撞到他背上，仰麵向後跌倒。
“啊，抱歉，沒事吧？”
宿木伸出手，可倫坡一臉感激地握住他的手站了起來，好一會兒都沒有鬆手的意思。
“喂，變態警督，你幹嗎呢，”後麵的耕助叫了起來。“把路堵住了啊。”
“沒有警督叫這個名字，”可倫坡終於鬆開了手說。“偵探先生，發生了什麽事？您為什麽突然站住——”
“聽見了嗎？”
“咦？”
“請仔細聽。”
眾人照他說的仔細去聽。在風聲之中，夾雜著遠遠傳來的某種低沉的聲音。
那個聲音越來越大。
“這……難道是……”
以宿木為首，所有人都看向了窗外。
群山的黑色剪影上空，閃爍著紅色和白色的光。
“是ufo！”
“不好，這家夥是認真的……你振作點，可倫坡，那是直升機啊，直升機！”
耕助向著玄關大門的方向跑了過去，宿木等人也跟在後麵。
眾人穿過大門，來到白茫茫一片積著雪的院子裏。
外麵刮著強勁的寒風。現在直升飛機螺旋槳旋轉的聲音已經可以聽得很清楚了，那絕不是什麽幻聽或者錯覺。
“直升機是偵探先生您叫來的？”
阿透說。
“不……我完全不知道。”
直升機徑直向著這邊飛來，隨著它逐漸接近，飛行的高度似乎也在逐漸降低。看來它的目的地的確是這裏。
“肯定是有人發現塌方之後報了警！太好了，得救了！”耕助對著天空揮舞手電筒。“喂——，這邊！”
直升飛機終於在院子上空靜止了，開始緩緩下落，白色的機身在一片黑暗之中仍然清晰可見。隻不過，直升機上沒有任何識別標誌。
直升機的風壓讓院子裏的積雪像一場暴風雪一樣漫天飛舞。艾勒裏的陽傘被風吹得翻了過去，然而她毫不介意，開心地對著直升機不斷揮手。
——真的應該感到高興嗎？
宿木樂觀不起來。
這附近沒有居民，不可能那麽快發現塌方，而且現在還是深夜時分，就算要派直升飛機，一般也應該要等到天亮。
有種不祥的預感。
盡管宿木憂心忡忡，那架直升機還是在院子正中央著陸了。
出來的到底會是什麽人……
宿木等人屏住呼吸盯著直升機的後艙門。
直升機的螺旋槳還在旋轉，一時間沒有任何變化。
最後打開的不是後艙門——而是駕駛艙的門。
從駕駛艙裏探出頭來的人，不管怎麽看都是個小孩子。這個看起來像是外國人的少年，穿著西裝馬甲和短褲，坐在直升機的駕駛艙裏，他翹起的柔軟頭發在螺旋槳的風壓之下被吹亂，在空中飛舞。
“是薩爾瓦多先生嗎？”
少年向著集中在院子裏的人們大聲說，他的聲音在風中仍然很響亮。
“不，我是可倫坡！”
“不是你啦，”耕助在旁邊拆他的台。“是偵探大叔吧？”
宿木一隻手擋在眼睛前麵，頂著直升機製造出的強風，向前走出一步。
“你是？”
“我是五月雨結小姐的使者。”
“你的名字是？”
“名字？有那個必要嗎？”
在漆黑的山道中途，宿木一個急刹車把車停下。
車頭燈的光芒之中，兀地浮現出一個巨大的黑影。
那是一個將山道完全堵住了的巨人。
要是踩刹車再晚上那麽一點，大概就已經撞上去了。
巨人大大張開漆黑的雙臂，佝僂著腰蹲在山道正中央，不知它是在尋找不幸在森林裏迷路的人，還是厭倦了守衛森林的職責正在小憩。
宿木向後倒車，把車在路邊停下，然後拿著外套和包下了車。他從包裏取出鎂光手電，將手電的光照向巨人。
大概是光影開的一個小玩笑吧，看起來像是巨人的物體當然不可能是巨人——某種程度上說可能更麻煩——而是塌方。
地麵沿著左手邊的斜坡像雪崩似的坍塌下來，挾著岩石和樹木的沙土將道路堵住了。看起來像是巨人左臂的實際上是倒下的杉樹，看起來像是巨人身體的則是巨大的岩石。鬼怪露真形，原是枯芒草，宿木突然想起這句諺語，自己苦笑了起來。
好了，接下來該怎麽辦呢？
要去問題所在的枯尾花學院，就必須走這條路，但車沒辦法再往前開了。由於道路兩邊都是陡峭的斜坡，徒步繞路也很困難。
他看了看時間，已經是第二天了，現在是一月十二號的淩晨兩點。他是以盡可能快的速度來到這裏的，然而還是花了相當長的時間。從“黑之挑戰”開始已經過了三十八個小時，剩下還有130個小時。
應該可以認為在前方的校舍內枯尾花學院案的相關人員已經全部到齊了，塌方也許是將他們困在枯尾花學院裏的一種手段。通往外界的唯一一條道路被封鎖之後，形成了一個封閉的環境，作為“黑之挑戰”的舞台真是無可挑剔。
話雖如此，究竟有沒有可能人為引發這種規模的塌方呢。用炸藥也許可以做到，不過要說是個人犯罪的話，這規模未免太大了。
當然，要是有組織規模的援助，那就另當別論了。
果然是“黑之挑戰”嗎。
前方正在進行一樁殺人慘案，這個推測越發接近事實了。
霧切響子說過“嚴禁過分幹預”，這是因為從遊戲的性質上來說，幹擾者危險性很大，很有可能會遭到毫不留情的抹殺，然而宿木並不打算聽她的話。案件也許就在自己的眼皮底下發生，怎麽可能坐視不管，更何況這還是跟犯罪受害者救濟委員會有關的案子。
對於宿木來說，這已經不是與己無關的事了。
因為那個組織奪走了他搭檔的性命。
他搭檔的名字是魚住絕姬。
她從去年開始就一直在追查一個詐騙犯，年底突然失去了聯絡。她是個熱衷破案又不聽勸的人，一旦出了門就很長時間不回來，這是常有的事。然而這次情況有些不對，不隻是音訊全無，已經可以說是完全失蹤了。
雖然他曾想循著她的足跡去追查，卻沒有找到任何蛛絲馬跡，就好像有人很仔細地把她留下的痕跡全部抹去了。
宿木直覺到詐騙犯是不會采取這種手段的，他嗅到了集團犯罪的氣息。會不會是某個組織覺得魚住很礙眼而采取了強製手段呢，宿木出於這種想法調查了好幾個組織。在此過程中，他聽說傳聞中有個神秘犯罪組織專門以偵探為目標，但由於情報太少，他一直沒能捕捉到線索。
然而前段時間，宿木自己被牽扯進了“黑之挑戰”，他由此了解到了犯罪受害者救濟委員會的存在。
如果魚住是被牽扯進了“黑之挑戰”因而失去了聯絡，那麽她可能已經不在人世了……
在武田鬼屋案之後，他特地去探訪凶手，也是由於他認為也許可以從凶手口中問出犯罪受害者救濟委員會的情況，同時也是出於一種希望，他覺得說不定可以借此了解到魚住的下落。結果，雖然他沒能從凶手那裏打聽到魚住的情況，卻借由這個案子認識了霧切響子和五月雨結，並從她們那裏得知了事件始末。
這一定是命運的安排。
就算霧切響子沒有委托他，想必他也會自己奔赴戰場。
這是對搭檔的祭奠——
魚住大概不會喜歡“祭奠”這種充滿感傷的詞語，她麵對案件的時候一直那麽冷靜沉著，這就是她的風格。然而，她身為一個偵探，總是對工作充滿了熱情，這一點宿木比誰都清楚。
他有充分的理由在這場戰鬥中拚上自己的性命。
所以他不能止步不前。
宿木看了看手機，沒有信號。再往前走，想必將會失去一切與外界取得聯絡的手段。本來他可以開車回到城裏，告知有關部門塌方的信息，但在塌方清理完畢之前，他不得不停留在這裏，這是無法避免的，至少要等到黎明時分。
到那時就太遲了。
沒時間猶豫了。
既然走不過去，那就隻有跳過去了。
宿木跳上了一塊坍塌的岩石。
另外一塊岩石變成了他的下一個落腳點。
就這樣，他接連在岩石和倒下的樹木之間跳躍，細長而有力的雙腿在危險的塌方之中跳著輕巧的舞蹈。
他一眨眼的功夫就越過了障礙物。
他就像一個在舞台上翩翩起舞的芭蕾舞者，實際上，他那驚人的身體素質，也是自小練習的芭蕾所造就的。如果來的人不是他，想必也沒辦法進入這個封閉環境了。
宿木頭也不回，背對著塌方前進，借著鎂光手電和雪反射的光沿著山道向上走。
水泥路走到盡頭，變成了沒有鋪設平整的砂石路。左右兩邊的樹木之間牽著鎖鏈，將前方的道路封住。鎖鏈上掛著一塊牌子，上麵寫著“私人道路，禁止入內”。
宿木用鎂光手電照了照腳下，雪上留著不少腳印。
沒錯，在這片黑暗的前方肯定發生了什麽。
宿木跨過鎖鏈往前走。
道路越來越暗。樹木自左右兩邊逼近，道路逐漸變窄，最後連頭頂都被樹枝覆蓋住了，感覺就像是行走在一條令人毛骨悚然的隧道之中。
黑暗之中出現了孤零零的一盞燈光。
雖然明知那無疑是地獄的入口——宿木還是向它奔去，就像在追尋那縷燈光帶來的溫暖一樣。
視野豁然開朗，眼前出現了一扇生鏽的鐵柵欄門，門柱上一盞室外燈發出模糊的白光，剛才遠遠看到的就是這盞燈的燈光。左右門柱上各有一盞室外燈，左邊那盞是破的，已經不亮了。
門後被雪染成一片純白，應該是庭院吧。庭院對麵的那片黑暗之中，勉強可以看到古舊的木結構校舍。
那就是“枯尾花學院”嗎——
那座建築物給人的印象不太像是學校，反倒更像是一棟受詛咒的西式宅邸，有種不祥的氣息。晴天看來可能印象又會完全不同了，不過至少現在這裏的確是一個跟“黑之挑戰”十分相稱的舞台。
好幾行腳印從大門向著校舍延伸而去。仔細看來，其中還有從對麵折返回來的腳印。
他們究竟在這個可怕的地方做什麽呢，也許他們正被迫進行一場關係到自己身家性命的賭博，就像霧切響子她們所體驗過的那樣。
宿木關上鎂光手電融入黑暗之中，向校舍走近。他想要盡可能地避免被人發現自己的行動。他很清楚，在這個封閉環境之中，自己是個不速之客，對於殺人犯來說，為了除掉自己對方是不惜痛下殺手的。
他走向校舍玄關。
這座建築物跟廢墟沒什麽兩樣，一靠近就能聞到一股黴味，入口處的玻璃門破了，從中飄散出異味。腳印一直通向裏麵。
他屏住呼吸穿過入口。
完全是一片漆黑。
腳下響起了踩在玻璃碎片上時發出的嘩啦嘩啦的聲音。他從等間隔擺放的鞋櫃中間穿過，來到咯吱咯吱作響的走廊上。
宿木這時才摘下了墨鏡。
藍色的眼睛適應了黑暗。
他的眼球生來就對光過敏，白天的太陽光對他而言無異於劇毒，因此他的墨鏡從來不離身。而這也使得他擁有出類拔萃的分辨光的能力——也就是色感，對於主要處理繪畫方麵案件的偵探來說，這是他得力的武器。與此同時，由於夜視能力很強，他也很擅長夜間行動。
黑暗正是他唯一的夥伴。
宿木緩緩在走廊上向前走，盡量不讓地板發出太大的聲響。左手邊排列著一間間教室，但教室裏隻有寥寥幾張桌椅，基本是空的。這裏不像有人的樣子。
這裏到底發生了什麽……
他來到另一條走廊上，這裏空氣陡然變冷，是一條外走廊。前麵應該是體育館的大門，鋁合金的推拉門半開著。
濃厚的黑暗伴隨著冷氣自門縫中流淌而出。
宿木屏息靜氣地透過門縫往裏看。
裏麵看得到籃球架和幕布掀開的舞台，果然是體育館。
地板上畫著五顏六色的線。此外，地板上還立著無數白色的東西。
是蠟燭。
蠟燭立在體育館的地板上。
而且這些蠟燭還不是胡亂擺在地上的，好像是畫出了一個幾何圖形。
宿木打開鎂光手電察看，蒼白的燈光讓地板上的那個幾何圖形在黑暗中浮現了出來。
——是個圓。
蠟燭圍成的圓有兩個，彼此緊挨著，然而其中一個圓並不完整，隻有半個，這形狀正好就像是數字“8”上半部分的圓沒了一半。
蠟燭長短粗細不一，其中也有不少感覺像是用舊的，都已經融化了，隻有短短一截。融化滴落的蠟在發黑的地板上四處留下白色的斑點。
而在圓的中央——
臥著一個人。
有人仰麵躺在那裏。
應該是女性，體形纖細嬌小，身上穿著一件漆黑的連衣裙，準確來說，是件黑袍子。
她身體中央——正好在肚臍的附近，垂直插著一根白色的粗樁子。樁子周圍看起來好像是濕的，大概是浸透了黑色衣服的血。
她顯然已經死了。
宿木向體育館裏踏出了一步，走近那名女性。
看起來她還很年輕，表情安詳就像睡著了一樣，黑色衣服上四處都有斑斑點點的白色蠟跡。
仔細看來，直插進她腹部的那根樁子似乎也是根蠟燭。
也就是說，她在蠟燭圍成的圓圈當中，被蠟燭刺穿而死。
挑戰書上的確說了凶器將會是蠟燭，但他完全沒想到居然會是以這種形式使用。
宿木跨過蠟燭的圓圈，進入圓圈內側。雖然不知道這個圈有什麽魔法效果，但不管什麽樣的魔法，偵探就是要去打破它的人。這是破解魔法的第一步。
他檢查了這名女性的呼吸和脈搏，果然已經死了，幾乎感覺不到體溫。
這女孩應該也有家人和愛人的……
宿木把心中的悲痛隨著一聲歎息吐出來，觀察起了凶器。
刺入腹部的蠟燭融化得相當厲害，很有可能之前是燒過的，不知道其中有沒有什麽儀式的含義。
屍體周圍散落著像是燒剩的紙的東西，基本都已經燒成灰了。把那些燒剩的紙撿起來一看，像是什麽書的碎片，上麵寫著陌生的語言。宿木由於工作關係，比較常用的語言大概都學過一些，不過這種語言他也是第一次見到。
宿木從屍體旁走開，再次環視整個體育館。建築物本身沒什麽特別，靠裏側的地方有舞台，深綠色的幕布拉開垂在旁邊。出入口有兩處，第一處是宿木進來的那扇鋁合金拉門，另一處是裏側牆壁上的一扇小門，門上有塊嵌板，嵌板上麵寫著“緊急出口”幾個大字。
宿木走近那扇“緊急出口”的門查看。門把手中央有個旋鈕，看樣子擰這個旋鈕就可以開鎖和上鎖，現在這扇門是鎖上的。
他把門打開往外看，眼前就是一大片黑暗的森林，雪地上找不到任何腳印。
按照挑戰書上所說，這起殺人案用的是密室手法。
然而入口處的那扇推拉門卻沒有上鎖。
這能夠稱為密室嗎，還是說包括校舍在內，整個都是雪中密室呢。
宿木戴上墨鏡陷入沉思，在原地站了一會兒。
雖然他本想再調查一下，但要是被人發現就麻煩了，於是他決定出去觀察一下情況。
宿木轉向門口。
此時，那裏不知什麽時候已經並排站了四名男女，他們一臉不可思議的表情望著宿木。
“大叔……你是誰？”
其中一個用手電筒照著宿木說。
——看來是被發現了。
“打擾了，”宿木用平靜的聲音說，盡量不破壞這裏的氣氛。“我馬上就走，請不用在意。”
“不不不，怎麽能不在意啊，我們不可能這麽輕易就放你走。”
頭上係著骷髏圖案頭巾的朋克風青年把宿木按住了。他衣服上到處都掛著鎖鏈，也不知道是連在哪裏的。
“難道……你就是凶手？”
“怎麽會，”宿木舉起雙手回答。“我是剛剛才到這裏的。雖然各位可能不相信，但我真的是完全無關的外人，請你們當做沒看見我，放我回去吧，祝各位過得愉快。”
宿木再次打算離開。
然而朋克青年抓住了宿木的手臂。
“什麽‘祝各位過得愉快’啊，開什麽玩笑，先老實交代你的身份。”
足足三分鍾，宿木一直表現出很掙紮的樣子，不過眼前的這幾個人顯然並不允許他行使緘默權。
無奈之下，他隻得從口袋裏取出了偵探圖書館的卡，交給朋克青年。朋克青年露出驚訝的表情，把卡片給他的同伴們看了一圈。
“哇，好厲害，這是真的嗎？”
“唔喔喔，是偵探！大家看清楚了，在這種情況下真正的偵探出現了！喂，看是可以，不要亂摸啊，這是禁止觸摸的。雖然我也很想摸，不過我忍住了！所以叫你們不要亂摸！啊，不好，我的手不聽使喚了……”
“我說部長，你是不是興奮過頭了。”
四個人當中隻有兩個對偵探圖書館的卡作出了反應，其中一個是看起來像是普通學生的青年，毛衣外麵穿著格子襯衫。
另一個是身材瘦小的青年，穿著鬆垮垮的不合尺寸的風衣和看起來很廉價的西裝，他甩著過長的風衣袖子，一個人興奮得不得了。被稱為部長的人也是他，他是這些人當中個子最矮的，看起來給人的感覺就像是一個初中生年紀的小孩子盡可能地想要打扮得像大人。
他們之中的最後一個是唯一的一名女性，不過她躲在其他人背後，隔得有點遠。而且雖然是在室內，她卻撐著一把黑色的陽傘，像舉盾一樣把它舉在麵前，從傘旁邊用警覺的眼神打量著宿木，仿佛全身上下都透露著警惕。雖然她的臉和身體幾乎都被傘遮住了，不過之所以能夠判斷出她是女性，是由於她身上穿著白色的連衣裙，從裙子上大大裂開的縫隙之中露出迷人的大腿，這應該就是所謂的旗袍吧。
與此同時，朋克青年看著宿木的卡片歪了歪腦袋。
“這什麽玩意兒啊，很厲害嗎？”
“你不知道嗎？這是某個機構的認證卡，據說這個機構有好幾萬偵探都在裏麵登記過。”
格子襯衫青年兩眼放光地說。總而言之，從外表和言行舉止來判斷，他應該
是這四個人當中最正常的。
“那又怎麽樣？”
“這是一位偵探，而且他的等級是‘2’，由此看來他還是個相當厲害的能手。”
“虧你人在這裏……卻連這個都不知道嗎。ok，不知道也沒關係！不過不要亂摸！”
穿風衣的部長吵了起來。
“誰要摸啊。你幹嗎那麽激動，還老想摸他，真是惡心死了。”
“眼前站著一個真正的偵探，無論是誰都會跟我有一樣的心情。”
“隻有人妖和你一樣啦，”朋克青年不為所動地說。“我可不相信這張小卡片。不管是偵探還是總理大臣，現在有個可疑的人偷偷混進了這裏，這個事實是不變的。你是從哪裏來的？在這裏做什麽？”
“我沒辦法具體告訴各位我是從哪裏來的，不過我的事務所在巴黎，各位可以在網上搜索。還有，我是得到消息說這裏會發生事件所以到這裏來調查的，消息來源不能公開。”
“你說什麽？有人預料到這裏會出事？”
朋克青年慌張地提高聲音。
“巴黎？”部長也同時叫了起來。“事、事務所在巴黎？喂，大家都聽見了嗎？偵探先生，能不能請您再把這個部分重複一遍？”
“巴黎的事務所怎麽了？”
“咿——”
部長興奮地往後一仰。
“是有類似於犯罪預告之類的東西嗎？”
格子襯衫青年把部長推到一邊問道。
“可以這樣考慮。”
“可惡，那些家夥果然從一開始就打算陷害我們……”朋克青年自言自語道，然後又接著說：“你是一個人來的？警察呢？話說半路上不是因為塌方路被堵住了嗎？路已經通了？”
“問題太多了。好吧，我按順序回答：我是一個人來的，警方還未掌握這裏的情況，塌方還是保持原樣，路沒有通。”
“那你是怎麽到這裏來的啊。”
“就是很平常地走來啊。”
“啊？那種情況下你要怎麽走來……”
“因為有地方踏腳，所以過來倒是很輕鬆，不過想要回去大概就不容易了。”
“什麽‘大概就不容易了’啊。這樣一來不是就多了個奇怪的大叔嗎！你為什麽不報警啊！”
“因為我也不敢確信這裏是不是真的發生了事件，”宿木一邊說一邊回頭看向殺人現場。“本來為了不影響偵查，我原先是打算悄悄離開這裏的，不過既然已經被各位發現，那就沒辦法了。雖然殺人案不是我的本行，但這裏就請交給我吧，我會盡快解決的。”
宿木並未說得特別鏗鏘有力，就像是在談論天氣一樣，很平淡地宣布要破案。這太過突兀的宣言幾乎讓在場的所有人都忽略過去了。
“好厲害……好厲害啊偵探先生……”
部長終於撲通一聲膝蓋著了地，兩條腿開始發抖。
“你真的能解決？”
朋克青年半信半疑地問。
“必須要解決，因為我的立場比較複雜，”宿木聳了聳肩。“要想破案的話，各位的配合是非常重要的，請大家向我解釋一下這裏究竟發生了什麽。”
“這倒是沒問題……不過這裏很冷，我們換個地方再說，”格子襯衫青年說。“有個房間裏有爐子，我們到那裏去談吧。”
走廊靠裏側位置的一間教室成了他們的駐地。桌椅都被撤走的教室中央擺著個煤油爐子，讓室內變得溫暖了起來。
跟案件有關的四個人，再加上宿木一共五個人繞著爐子圍成一圈。
“哎呀哎呀，剛才真是出洋相了，”部長說。“我已經吃了三四顆平時一直服用的某種藥，現在總算平靜下來了。呼—— ……那個……對了對了，我們是奧羽大統一大學的懸疑研究會成員。”
“懸疑研究會是指超自然現象相關的？”
“是推理小說那方麵的。”
“哦，原來如此。”
“我是部長安保五郎，三年級的。我在懸研裏是部長，大家都叫我可倫坡。您是不是想問為什麽要叫可倫坡？並不是因為我怕老婆啊（譯注：”可倫坡“指的是美國電視電影《神探可倫坡（bo）》係列的主角，可倫坡在破案過程中常愛提到自己的太太），而是因為我的名字在英語裏麵聽著就很像可倫坡（譯注：“安保五郎”英語為goro anbo），您隻要重複念個十次左右就會明白啦。順帶一提，雖然是‘研究會’，我卻是‘部長’，這點請您不要在意，隻是一種文字遊戲。”
他笑嗬嗬地說。
“可倫坡先生，是吧。”
他那頭亂糟糟四處翹起的頭發，還有身上的風衣，應該都是特意按照可倫坡來打扮的。可倫坡本人是個不高不矮不胖不瘦的中年人，他的體形卻活脫脫一個矮個子小孩，像是撿了人家尺寸太大的舊衣服來穿，看起來可憐兮兮的。
然後研究會成員們就自然而然地開始進行自我介紹，每個人都按順序開了口。
“那個……我是打田透，二年級的，大家都叫我阿透。”
格子襯衫青年說。他看起來是個普通的大學生，走進大學校園，大概馬上就能看到兩三個跟他一樣打扮的人，沒有特征在這些人當中反而成了他的特征。
“我的名字……是王愛莉。”
穿旗袍的女子自報姓名。她之前一直用傘把自己遮住，一言不發地站在後麵，來到火爐前麵才終於把傘收了起來坐下。 她有一頭長及腰部的黑發，非常柔順美麗，大腿毫無防備地露在外麵。
“請、請不要盯著我看……”
她趕緊把傘撐起來遮住自己的臉，卻沒有遮住該遮住的地方。她從傘旁邊偷偷露出小半張臉接著說道：
“那個……我是二年級的……大家都叫我艾勒裏……女生卻叫做艾勒裏，很奇怪對吧……感覺很丟臉……我不喜歡男性的名字……改名叫做愛麗絲不行嗎？”
她的用詞當中多少聽得出一點外國口音。
“她是美籍華人留學生，”可倫坡補充道。“她是有棲川有棲的書迷，不過因為她的名字發音跟艾勒裏相近， 所以我們給她起了這個名字。這個名字可是很厲害的，艾勒裏，所以你不用不好意思啦。順便告訴你一聲，‘愛麗絲’（譯注：“有棲”在日語中發音與“愛麗絲”相同）是個男的。”
“……咦！”
艾勒裏瞪圓了眼睛。
剩下隻有那個朋克青年了。然而他把臉轉到另一邊，一副對眾人的對話不感興趣的樣子。
“請問你的名字是？”
宿木催問。
“這個不說也沒關係吧。”
“雖然的確沒什麽關係，但可能會讓你招來沒必要的懷疑，在這裏得到的情報我將會原原本本地向同伴報告。”
“我不是凶手。”
“請問為什麽你要拒絕自我介紹？”
“煩死了，有什麽關係啊！”
“耕助同學，你這樣隻會在偵探先生心中留下不好的印象啊。”
阿透在旁邊小聲說。
“耕助？”
宿木反問道。
“幹嗎啊，為什麽要說出來，阿透，”朋克青年嘖了一聲。“……是啊，我就是耕助。”
“這是外號對吧？”
“作為情報這不是已經夠詳細了！”
“保險起見，也請你告知我你的本名。”
“我勸你不要再繼續侵犯別人的隱私了。”
“他的名字是鈿一耕助，他父母真是有品味啊，這個名字一下子就戳中了我的心！我在大學告示板上看到學生處發通知叫他去，受到的衝擊
感覺比遭到外星人綁架還要大呢，於是我趕緊趕在前麵在學生處門外埋伏，等到他來就把他抓住，讓他加入了懸研。沒錯吧，耕助？”
“別碰我，惡心死了！話說別一下子就把別人的本名給暴露了啊，”耕助把可倫坡按住了。“我討厭自己的名字， 所以才不想說，如此而已。”
“這名字不是很好嗎，”宿木報以笑容。“多謝，這樣一來我就知道大家的名字了。那麽我們繼續往下說吧。”
“有什麽話就快說。”
耕助不怎麽感興趣地說。
“首先我想請問，懸疑研究會的各位同學為什麽會到這座廢墟來？”
四個人麵麵相覷。
可倫坡作為代表開口說道：
“前天——也就是一月十號的晚上九點左右，我們收到了一封信。”
他從懷裏取出一個黑色信封。
那個信封感覺似曾相識。
“這是黑魔法研究會送來的信，信封裏裝著一張黑色信箋，上麵寫的是對我們懸疑研究會的宣戰書。”
“黑魔法研究會？”
“是的。他們在我們懸研剛起步的時候就跟我們是對立關係，是我們的老相識了，可以說我們的曆史也是跟黑魔術研究會戰鬥的曆史。”
雖然感覺是在開玩笑，但他的眼神很認真，其他的人也表情嚴肅地點頭表示同意。
“為什麽會是對立關係？”
“我們現在所使用的研究會活動室，原本是黑魔研的活動室，這是對立的開端。在大學裏社團有沒有資格租用活動室，是根據成員人數和活動質量所決定的，黑魔研有一年沒有通過認證，恰好那個時候懸研社團升級，租用了黑魔研之前用的活動室。自此之後，他們就覺得是懸研搶走了他們的活動場地，開始對我們產生敵對情緒。”
可倫坡用裝腔作勢的口吻解釋說。
“單純是他們搞錯了要恨的對象，”阿透沉重地歎了口氣，接著說。“黑魔研一直在以實驗的名義舉行黑魔法儀式針對懸研的人，比如說給我們下詛咒，讓我們出意外或者考試不及格之類的……”
“簡直就是小孩子的惡作劇呢。”
“哎，說到底學生社團就是這個樣子。就跟我們一樣，我們互相取推理小說裏麵的外號，跑到孤島或是雪山宿營地去野營，他們也很享受舉行黑魔法儀式的那種氛圍吧。”
“隻不過，這幾年黑魔研的性質變了，”可倫坡說。“具體說來，是在咲伏繪這個人就任會長之後。她隻允許女生加入，在那之後活動內容也漸漸變得跟邪教似的，現在知情的人都知道她們就是一群魔女。她們在星期六晚上幹的那些事情真是令人難以想象，聽說她們會以魔女集會的名義唱卡拉ok到天亮。我一直提心吊膽，生怕她們什麽時候越過了底線，看來她們終於還是做出來了。呼——呼——”
“因為她們都很漂亮，私底下在部分學生當中還很受歡迎呢。”
阿透露出苦笑說。
“這就是那封宣戰書。”
可倫坡把黑色的信箋紙遞給宿木。
宿木默讀那些看來很吃力的文字，努力去理解意思。
“敬告懸疑研究會的諸位，諸位現所使用的活動室本為黑魔法研究會所有，應予以歸還。黑魔法研究會在此宣布 ，將設法奪回該活動室。我方已做好隨時付諸行動的準備，但仍將首先爭取和平解決該問題。我方秉持最大的慈悲之心，給貴方一些時間考慮。自收到該文件起，請在六小時六分零六秒之內，在下述地點集合，我方希望與貴方進行最後的會談。”
“第一個發現信的人是？”
“是我，”阿透舉起手來。“我到研究會活動室去拿書的時候，看到這封信擺在桌上。因為信上叫我們集合，所以我就先聯係了部長。”
“那是九點左右的時候，”可倫坡接著說。“之後我盡可能地采取了所有手段，凝聚了全部智慧，跟懸研的成員取得聯係，結果來集合的隻有四個人。雖然懸研成員全部也隻有五個人啦。”
“我……住在大學宿舍裏……部長一說，我就馬上趕來了。”
艾勒裏藏在傘後麵說。
“學生宿舍就挨在大學旁邊，”阿透解釋道。“分成女生宿舍和男生宿舍，艾勒裏住在女生宿舍，我住在男生宿舍。我沒有書看了，就去了一趟學校，到活動室去把別人放在那裏的書借來看，就在那時發現了這封信。”
“晚上九點學校還開著門嗎？”
“從早上六點到晚上十一點左右基本上是所有人都可以隨意進出的，除此之外的時間隻要把學生證給門衛看一下也可以進去。”
“除了學生之外，其他人也可以出入嗎？”
“嗯，隻要不是打扮得特別奇怪就不會被攔住。”
也有可能是外來的人把信放在那裏的。隻不過，這個人需要清楚推理研究會的活動室在哪個位置。
“阿透跟我聯係的時候，我和可倫坡正在大學附近一家麻將館裏打麻將，”耕助說。“本來我那個時候手氣正好呢 ，沒辦法，隻好把牌放下了，到活動室裏去集合。”
“之後呢？”
“我們四個人一起搭了輛出租車過來了。車錢相當貴，幸虧艾勒裏給付了。”
“我零花錢很多……不過這段時間一周隻能去三次美容院了……”
艾勒裏垂頭喪氣地說。
“我們好像是半夜一點左右到的吧？”
耕助說。
“嗯，沒錯，”阿透回答。“從發現信開始，到大家在這裏集合為止，大概花了四個小時，應該是沒有超過規定時間，沒想到卻發生了這種事……”
“是怎麽發現屍體的？”
“我們到這裏的時候，體育館裏麵就是那個樣子，她已經死了，看起來像是剛剛遇害。”
“在你們到的時候就已經是那樣了？”
“是的，應該沒錯，”可倫坡說。“我們到了這所廢棄學校之後，先在院子裏待了一會兒等黑魔研的那幫人，但是完全不見她們的蹤影。所以，我們就想她們是不是已經來了，開始在學校裏麵到處找。在這個過程中，我們很快就找到了體育館，不過一開始打不開門，所以也就作罷了。然而我們在校內找了一圈也沒什麽收獲……隻有體育館的門鎖著打不開，所以我們折回來強行把門撬開，就看到了這樣的情景。”
“體育館之前都是鎖著的吧？”
“是的！用一句話來說就是密室，”可倫坡突然提高了聲音。“我們進入現場之後馬上檢查了門窗，所有門窗都是從內側鎖上的。”
“話說這能叫密室？”耕助插嘴說。“搞不好凶手手上有體育館的鑰匙，就是很平常地把門鎖上走掉的啊，反正我們也沒找到鑰匙。”
“嗯，沒錯。這麽一所廢棄學校的體育館就算鎖上了也說不上是個無懈可擊的密室，因為說不清楚到底有沒有鑰匙啊。是誰管鑰匙，平時都放在什麽地方，備份鑰匙有幾把……既然沒有辦法確定這些條件，那麽入口處的門就算鎖上了也不是什麽怪事。”
可倫坡動作誇張地手舞足蹈著說。
“問題不在體育館的門是鎖上的，而在於學校周圍完全沒有腳印這一點，”阿透說。“要是去查一下這附近雪是什麽時候開始下什麽時候停的，也許就能更準確地判斷這到底是不是密室殺人。”
他們討論起了密室的嚴密性，不過應該可以認為“黑之挑戰”已經按照預告的內容實行完畢了。
“各位發現屍體的時候，蠟燭是什麽樣的，是點燃的嗎？”
“嗯，有的燃著，有的熄了，”阿透回答。“雖然從保護現場的角度來
說是應該讓它們燃著的，但放著不管的話可能會有引發火災的危險，於是我們走的時候把蠟燭全都吹滅了。”
“之後呢？”
“我們本想盡快回到城裏，但道路塌方導致我們回不去了，手機也打不通……結果在這裏困了一整天，”阿透沮喪地說。“話說回來，幸好還有個能用的爐子，要是沒爐子的話我們現在大概都已經凍死了……”
“哈哈哈，阿透你說得太誇張啦。”
“這一點都不誇張啊，部長。另一間教室裏掛著一個舊的溫度計，白天就已經零下一度了，可能是因為這一帶地勢比較高吧。”
“哈哈……難怪這麽冷……”
可倫坡的笑容也像凍住了似的。
“老待在這裏不動也沒什麽進展，所以我們打算到體育館去再檢查一下案發現場，就在這時遇到了偵探先生您。”
“事情經過我大致了解了，”宿木說。“接下來我想問問關於被害者的事。關於這位被害女性的身份，各位有沒有什麽線索？”
“談不上什麽線索不線索的。”
耕助硬邦邦地說。
“她就是我們懸研的第五名成員，”可倫坡一副身心憔悴的樣子說。“她的名字是鳴子麗，跟阿透和艾勒裏一樣都是二年級的，我們管她叫格雷小姐。她是個有點淘氣的姑娘，我在公園喂鴿子的時候，她會一下子跑過來把鴿子全部都趕走呢。”
“肯定是黑魔研那幫人幹的！那個古怪的現場你們也看到了，除了黑魔研之外還有誰會幹出那種事啊！”
“耕助！不要單憑印象下結論。我們既然是懸研的人，那就必須從邏輯上推導出凶手，這也是對死去的格雷小姐的祭奠！沒錯吧，偵探先生？”
祭奠——
這個詞一瞬間讓宿木想起了已逝的搭檔。
“是啊，”宿木沉穩地回答道，沒有表現出任何情緒波動。“當然，就算不是懸研的人，那也必須從邏輯上推導出凶手。”
“什麽邏不邏輯的，就是她們把我們叫到這裏來的吧？信上麵不是寫得一清二楚了嗎。不管這是詛咒還是黑魔法， 肯定就是她們把格雷拿來當活祭品搞什麽莫名其妙的儀式！主犯就是咲伏繪！”
“我們……遵守了時間……黑魔研卻沒有……騙子……”艾勒裏把傘合上開始擦眼淚。“她們一開始就打算殺掉小格雷……”
“但是她們信上明明寫著會給我們寬限時間，馬上就出爾反爾，這一點讓人很難理解，”可倫坡抱著胳膊說。“是不是 魔女內部發生了什麽意外？比如說組織內部分裂，魔女中的鷹派發起了政變……或者是她們對我們的威脅原本就不是出於統一的意誌……”
“你老在說什麽鷹啊鴿的，話說黑魔研那幫人到底是出於什麽目的這麽幹的啊。”
“信上不是寫著嗎，奪回活動室。”
“為什麽殺死格雷就能奪回活動室？”
“隻要我們懸研所有人都死了，活動室不就變成她們的了。”
“啊？那就是說那個咯？她們不滿足於光殺格雷一個人，還打算就這樣用塌方把我們困在這裏，讓我們衰弱而死是吧，開什麽玩笑。”
“但是我們在這種嚴寒之中已經二十四小時以上沒有吃東西了……完全就正合她們的意嘛，”阿透呻吟著說。“肚子好餓……偵探先生，您有沒有帶什麽吃的？”
“很遺憾，沒有，”宿木張開雙手。“不過大家看起來都很健康，就算什麽都不吃也能活上一個星期的。要說水的話，外麵積雪很多，煮沸之後就能飲用了。”
宿木帶著輕鬆的笑容說。
然而他的話沒有起到任何安慰作用，懸研的成員們一臉疲憊地垂下了肩膀。
“在此之前，爐子可能才是問題所在，”宿木說。“油表顯示所剩的煤油基本已經空了，到黎明的時候應該就差不多了吧，之後就必須在低於冰點的氣溫下等待救援了。”
“喂、喂，這樣下去真的要全軍覆沒了！偵探，你倒是想想辦法啊！”
“嗬嗬，要是以為偵探無所不能可是大錯特錯了。”
“有什麽好笑的啊，可惡！要是你報了警，現在他們肯定已經開始清理塌方，至少到了明天就可以回去了！”
“哎呀，抱歉，不過沒關係，我會在大家凍死之前解決的。”
宿木滿臉笑容地回答。
“這人到底怎麽回事……真不知道這個偵探是腦子有問題還是可靠……”
耕助無可奈何地搖搖頭。
“也沒多少時間了，我們繼續往下說吧。各位似乎已經對校內進行了充分的調查，那麽各位有沒有見到黑魔法研究會的成員，或是找到能夠證明她們來了的證據？”
“不，除了我們之外沒有發現其他人。”
“嗯，我想也是。”
“你想說什麽？”
耕助頂回去說。
“這次的案件跟黑魔法研究會無關，隻是借了黑魔法研究會的名義，把大家引了出來。看來凶手是經過認真研究的 ，他知道要用什麽樣的信才能把各位叫出來。”
“啊？那你的意思是說信的內容都是胡說八道嗎。”
“是的。實際上，盡管各位遵守了規定的時間，殺人案卻還是發生了，從中可以看出，凶手的行動是前後矛盾的。 想必對於凶手而言，奪回活動室以及與懸疑研究會的關係都不重要。凶手的目的隻有一個，那就是殺害鳴子麗。”
“請、請等一下，”阿透一臉慌張地說。“既然這件事跟黑魔研沒關係，那體育館裏留下的那個儀式的痕跡是怎麽回事？不管怎麽看那都是黑魔法留下的痕跡吧？”
“隻是看起來而已，在凶手所編造的故事裏，想必凶手就是黑魔法研究會的某個人吧，也許替罪羊正是領頭的咲伏繪同學。”
“是嗎……的確最近黑魔研也有些地方不對勁，不過我也覺得再怎麽說她們那群人也不會去殺人，”可倫坡抓著亂蓬蓬的頭發說。“隻不過，這樣說來，凶手到底是什麽人……看來他至少對我們的情況很熟悉呢。”
“對我們的情況很熟悉……”
他們突然都露出懷疑的表情，開始互相觀察同伴的臉色。
“難、難道凶手就在我們之中嗎。”
阿透勉強扯出半個笑容說。
“這怎麽可能……我們是好夥伴！”
艾勒裏少見地大聲說。
然而沒有人響應她的話。
“啊，對了……”耕助好像想到了什麽，叫了起來。“既然事實是那個樣子，那凶手就不在我們中間。沒錯吧，艾勒裏，是你這麽說的啊？”
“耕助學長，你發現得太晚了……”
“事實是指？”
宿木問。
“推測的死亡時間。就我來看，格雷的屍體在發現的時候，差不多死後已經過了四個小時到五個小時。可倫坡，你明白這是怎麽一回事吧？給他解釋一下。”
“不明白。”
“喂……那算了，阿透！”
“好的。從我們的大學開車到這所枯尾花學院，單程需要四個小時。如果說在我們發現屍體的時候，格雷死後已經過了四個小時……而在四個小時前，我們正在大學附近攔了一輛出租車打算出發。也就是說，我們四個人是不可能殺害她的！”
“就是這麽回事。怎麽樣，偵探，這就可以證明凶手不在我們中間了。”
“這個推測的死亡時間準確嗎？”
“耕助和艾勒裏可是醫學部的學生哦，”可倫坡說。“這就是說，他們倆也懂法醫學。”
“嗯，話雖如此，跟可倫坡和阿透他們這種
推理狂比起來，相關的知識水平也差不了太遠。”
“耕助學長的診斷沒有錯……考慮到氣溫較低的前提……根據屍斑和死後僵直的情況……我想推測的死亡時間是正確的……”
艾勒裏說。
“不管耕助同學的意見如何，既然艾勒裏這麽說，那應該就沒錯了。”
“喂阿透，你這家夥……”
“好了好了，”可倫坡打圓場。“總而言之，這樣一來我們就有了確實的不在場證明。怎麽樣，偵探先生？之前我們一直都認為黑魔研是凶手，完全沒有考慮到自己人有沒有不在場證明，不過現在經過考證，我們所有人都有確實的不在場證明。”
“看來的確如此。”
宿木點頭說。
關於被害者的推測死亡時間，至少有兩個懂法醫學的人打包票，應該是值得信任的。除了兩個醫學部的人之外，其他人也是推理狂，都具備一定的知識水平，如果他們說的推測死亡時間是假的，也很有可能會被拆穿。診斷結果應該是正確的。
這樣的話，凶手就不在他們之中了。
在大學附近殺害鳴子麗，將屍體裝進後備箱，然後四個人一起坐出租車過來——這種手法應該是很難實現的。看起來他們都是空著手來的，要是凶手在他們之中，那就得一個人帶著大件行李行動，他的罪行馬上就會暴露。如果四個人都是共犯，那這種手法倒有可能，單獨犯案的話果然還是不行的。
雖然不知道“黑之挑戰”的案犯是否都是單獨犯案，但考慮到這次遊戲是龍造寺月下發起的，那麽就不應該往簡單的多人作案論這個方向去想。
那麽除開在這裏的四個人，凶手就是另有其人了。
當然，這也是完全有可能的。
凶手可能已經逃出枯尾花學院了。塌方不是為了困住犯罪嫌疑人，而是為了防止偵探踏入現場，這麽解釋也說得通 。
也有可能凶手還留在這裏，現在仍然藏在某個地方，等待著殺害下一個目標的機會到來。
——果然還是應該交給專門處理殺人案的9號偵探來處理嗎。
時間快到下午四點了。
宿木突然想起了魚住。
要是這個時候打退堂鼓，那自己到這裏來又有什麽意義呢。
對宿木來說，勇敢麵對這次的事件既是對魚住的祭奠，同時也是對犯罪組織的複仇。
然而宿木也很清楚，自己所麵對的敵手，其動機的根源也同樣來自於複仇心理。
這次事件令宿木產生的恐懼感，不是指向凶手和組織的，而是指向自己內心深處“與他們相同的地方”。
肯定每個人心中都有這樣一個地方。
哪怕是行差踏錯那麽一步，也許自己現在就站在他們那邊了。
正因為如此，自己才必須要奮起而戰。
現在還是專心考慮要如何解決眼前的事件吧。
如果魚住在這裏，她一定會這麽做的。
宿木站了起來。
他打算就這樣一個人離開教室。
“喂，等等，”耕助叫住了他。“你幹嗎突然站起來啊，一個人打算到哪裏去？”
“我想再到現場去進行偵查，也許還會有什麽發現。”
“你這人真是我行我素啊……”
“那我們也一起去，”可倫坡跳起來說。“我們本來也是打算再去偵查的！好了，夥計們，我們要集合懸研的力量幫助偵探先生！”
“一想到他老是這麽亢奮就好煩……”
耕助小聲咕噥了一句。結果，懸研的所有成員還是都跟在宿木後麵一起去了。
體育館的偵查開始之後過了十分鍾。
眾人並沒有什麽新的發現，但可倫坡發現了令人在意的東西。
“偵探先生，偵探先生！請看這個！這邊地上掉著像是線的東西，不過已經燒成了灰一碰就散了！這個，看，這麽小！這是不是很重要的證據？應該是吧？”
宿木一邊應付像小狗一樣纏著他不放的可倫坡，一邊觀察他提到的線。跟他說的一樣，那東西看起來就像是燒光之後隻剩下灰燼的細線，它落在離屍體有一段距離的地方。
屍體周圍還散落著一些其他燒過的碎紙片，上麵寫有奇妙的文字。雖然一眼看去感覺像是出於某種儀式的需要而燒的，但說不定其中另有原因。
燒過的紙和線。
這到底意味著什麽呢。
宿木一邊思考一邊在體育館內走來走去。
吐出的氣息成了一團白霧。這裏的空氣幾乎跟外麵一樣冰冷，大概也是因為這裏很開闊吧，麵積大概有兩個籃球場那麽大。靠裏側的地方還有舞台，天花板的高度差不多超過了十米。
發現屍體的時候，這個體育館是一間密室，能夠供人出入的地方就隻有通往外走廊的前門入口以及後門。隻不過， 後門當然是鎖上的，外麵的雪地上也看不到有人出入過的痕跡。
應該可以認為凶手是通過前門入口出入的。
既然沒有找到門鑰匙，那應該也就沒必要把這當做什麽重要的問題，問題在於雪。雪停的時間應該是在推測的死亡時間之前，之後隻要谘詢氣象台就知道了，想必是那種整所學校都是一間雪中密室的設計。隻不過，現在用不了手機，沒辦法證實這一點。
暫且擱置密室嚴密性的問題，眼下應該研究的問題是，凶手是否就在懸疑研究會的成員當中。
他們所有人都有不在場證明，話雖如此，也不能下定論說他們“不是凶手”。隻要能夠揭穿密室殺人的手法，說不定就能夠破解他們的不在場證明。
“除了腹部的傷口之外沒有其他外傷了呢。”
艾勒裏湊近屍體仔細檢查。對人態度退縮的她對於屍體倒是相當積極主動，似乎連之前那種日語不太熟練的說話方式也變標準了。
“我想應該是腹部的蠟燭前端被削尖，像一根樁子一樣釘進了小格雷的身體，或者也有可能是前端的部分鑲嵌有銳器，令其更容易刺入人體。”
“蠟燭上麵有火燒過的痕跡呢。”
宿木觀察著凶器說。
“是的，蠟融化了，應該是被火燒過沒錯，雖然不知道是在刺死小格雷之前還是之後。”
“這麽說來，我想應該是在刺死她之後才點上火的。”
阿透站得遠遠地說。
“嘿，你怎麽知道？”
耕助問他。
“要是蠟燭是被當成樁子釘進格雷身體的，那就需要用錘子之類的東西去敲擊蠟燭的頭部吧。在這種情況下，蠟燭的頭部必須得是水平的，要不然就不好敲擊了。不過大家可以看到，頂端的部分融化之後是凹陷的，要是在這種情況下用錘子去敲，那凹陷部分的邊緣就會缺損，搞不好整根蠟燭都會跟著裂開，然而看起來並沒有這種痕跡。也就是說，蠟燭的頭部是在水平狀態下被敲擊，之後再點上火，我想這個順序應該是沒錯的。”
“哦——，原來如此，你腦子挺好使的嘛。”
問題所在的蠟燭頂端部分直徑差不多有七八厘米，中間融化了，形成大幅度的凹陷。的確，要是把它當成一根樁子去敲擊，那就必須在蠟沒有融化的時候進行，否則很有可能會把蠟燭敲壞。
“但是把樁子刺進去之後再點上火有什麽意義？”
“嗯——……果然還是出於舉行儀式的需要吧……”
阿透和耕助站在距離屍體稍遠一些的地方，兩個人討論了起來。
這麽粗大的蠟燭，要是點上火大概能夠燒上好幾個小時。據說在蠟燭的蠟之中摻上某種特製的油，或者更換別種材料的蠟燭芯還可以讓
蠟燭的燃燒時間延長或者縮短。不知道這根蠟燭是哪種情況……
宿木仔細觀察蠟燭，發現了一個奇妙的事實。
蠟燭中間本應該有蠟燭芯，現在卻沒有。
“發現屍體的時候這根蠟燭燃著嗎？”
宿木回頭問。
“沒有，”阿透回答。“沒點火呢。”
看起來沒有蠟燭芯，卻有燒過的痕跡。
這就是說，曾經有蠟燭芯，現在卻燒完了。
感覺這其中包含著某種意圖。
比如說，要是蠟燭芯的長度是特定的——在蠟燭芯燒完的時候火就會熄滅。
可以說這就是一個自動熄火裝置。
一根可以在任意時間熄滅的蠟燭……
真是一件不可思議的凶器。
這不可能跟殺人手法毫無關聯。
宿木站起身來，調整了一下墨鏡的位置，環視周圍的地板。
地板上白色的液體就像血跡一樣形成了王冠波浪形邊緣的形狀，斑斑點點灑滿了四周，那是融化流下的蠟液凝固之後形成的。在圓的中心，尤其是屍體附近，白色的斑點特別多。
仔細看來，一部分蠟落在地板上之後沒有飛濺開來，而是形成了小小的球體——或者說是顆粒狀，滾落在地上，就 好像一條大小不一的珍珠項鏈被扯散了一樣。
“凶手應該沒帶手電筒或是筆形手電之類可以照明的東西吧。”
阿透說。
“啊？為什麽這麽說？”
耕助再次問道。
“蠟滴得到處都是，這就是說，凶手是拿著點燃的蠟燭到處走的。那他為什麽要這麽做？就是因為凶手沒有帶手電，而是靠蠟燭來照明。從推測的死亡時間來判斷，凶手差不多是在下午五點實施殺人的，在這個季節，這個時候天已經開始黑了，所以他情急之下才臨時找到蠟燭來照明的吧。”
“哦，原來如此！你果然腦子好使！”
不對——
宿木聽著兩人的對話，在心中這樣說道。
要是凶手是手持蠟燭四處走動的，那融化的蠟液最多就是從距離地麵一米高的地方滴落的。在這種情況下，蠟液在落到地板上的瞬間就會向四周飛濺，形成王冠的形狀。如果從更高的地方落下，那這個王冠的波浪形邊緣覆蓋的範圍就會更大。
要是仔細檢查一番遺留在殺人現場的血跡，就可以看出很多，比如血是從多高的地方滴落，是在移動中還是在靜止狀態落下，向著哪個方向飛濺等等，換成融化的蠟液也是相同的。
那麽——落在屍體周圍的蠟粒究竟意味著什麽呢。
宿木環視周圍。
這座體育館沒有供觀眾使用的包廂。
這就是說……
宿木抬頭看著天花板，低聲道：
“我明白了。”
“咦？”可倫坡撲向宿木。“您剛才是不是說‘我明白了’？說得很自然，很平常的樣子。您、您明白了什麽？”
“犯案手法，”宿木按住可倫坡說。“這個想法連我自己都嚇了一跳。這怎麽也不可能……盡管我這麽覺得，但與此同時，這種異想天開的想法卻也讓我感到，這或許就是真相。”
“哈——，真的嗎？”
可倫坡犯了過呼吸，倒下之後開始滿地打滾。
“終於要到解決篇了？”耕助語帶挑釁地說。“那就讓我們見識一下你的本事吧，大偵探先生。”
“艾勒裏，不要老顧著跟屍體說話了，到這邊來集合。”
可倫坡呼喚艾勒裏。
艾勒裏一直蹲在屍體旁邊，一臉幸福的表情不知道在嘀咕什麽，這時才一副戀戀不舍的樣子回到了懸研其他成員的身邊。
“好了——”
宿木說。
“嗚哇！他真的說了‘好了’！大偵探說‘好了’！”
“吵死人了，白癡。”
耕助老實不客氣地往可倫坡腦袋上招呼過去。
這一下似乎讓可倫坡也痛得不輕，他用裹在袖子裏的手摸著腦袋不做聲了，等著宿木接著往下說。
宿木突然背轉身去揮了揮手。
“我該告辭了。”
他打算走到外走廊上去。
“喂，給我等等！”耕助一把抓住了宿木的肩膀。“你要到哪裏去啊！什麽叫告辭了？你不是正要在大家麵前解謎的嗎。”
“咦？各位想聽我講嗎？”
“那是當然的啊！話說，世界上哪有你這種偵探啊，自己把案子解決了就滿意地回去了！之前還騙我們說什麽‘就交給我了’，自己的事情辦完了就馬上走嗎？”
“……啊，原來各位不是替我送行啊，我正奇怪大家為什麽都專門集中在這裏呢。嗯——，不過沒什麽時間了……好吧 ，我來解釋。”
“你幹嗎一副不情不願的樣子啊。”
“因為我趕時間呢，雖然看起來可能不大像。”
“啊——，煩死了！你這家夥真是我行我素啊……”
“喂，耕助，”可倫坡插嘴說。“不要責備偵探先生，偵探這種人就是命中注定要神出鬼沒的，比如說明智小五郎，在偵查的過程中裝病玩失蹤是很平常的啦。這位偵探先生還沒裝病呢，已經很好了！”
“你這也能叫維護他嗎。”
“總而言之！”阿透說。“我們先回教室吧？這樣下去真的要凍成冰棍了。”
可能的話，宿木本想立刻離開這所學校，但無奈之下，他也隻得繼續陪著他們了。
要想繼續前進，隻能盡快把這裏的問題解決掉了。
然後，讓這場祭奠畫上句號。
不——祭奠這個詞不知怎麽地感覺不太合適。
其中的理由他現在隱約明白了。
沒錯，這不是祭奠，而是複仇。
一行人走進爐子所在的教室，都立刻察覺到了異常，不由得停下腳步。
——空氣是冰冷的。
“啊！”可倫坡大聲叫道，跑到爐子跟前。“火！火熄了！煤油用完了！”
“真的假的……這樣一來跟在山裏遇險有什麽區別啊！”耕助的身體顫抖起來。“在別人發現我們之前，我們必須在這種嚴寒天氣裏麵一直這樣等著……”
“啊……我們要……死在這裏了嗎……”
艾勒裏就地蹲下，撐開傘把身體藏在裏麵，就像烏龜藏進殼裏麵似的。
“這下不是開玩笑的，真有凍死的危險了……”阿透慘白著一張臉說。“至少蠟燭沒熄的話，還可以找些東西來燒著取暖……”
“你幹嗎不早點說啊！”
“我沒想到事情會變成這樣啊！”
“你這混蛋，對著學長發什麽脾氣！”
“我沒發脾氣！”
“喂、喂、喂，你們都別慌！”
“變態請不要說話！”
“咦、咦？阿透同學？”
“各位不用這麽慌張，”宿木仍然保持著一如既往的沉穩出麵調停。“生火這麽簡單的事，大家在童子軍訓練的時候都學過的吧？我可是很擅長生火的。”
“說到底，要是你早點打電話報警，事情也不會變成這樣了！”
耕助一把揪住宿木的胸口。
宿木的墨鏡跟著掉到了地上，露出了他深海藍的眼睛。耕助突然莫名感覺有點尷尬，鬆開了手。
宿木輕輕歎了口氣，拾起墨鏡重新戴好。
“我們首先回到體育館，把那裏比較大的蠟燭都收集起來吧。雖然跟爐子是不能比，但總比沒有任何能生火的東西好，”宿木若無其事地接著說道。“然後我們最好
轉移到一個更小更狹窄的房間去。”
“好，那大家趕快去收集蠟燭吧！”可倫坡突然開始掌控指揮權。“我們一定要保住性命回家！都聽到了嗎？我不會再讓任何人喪命了！”
“專挑這種時候耍帥有什麽用啊，這家夥真是動不動就來勁。”
耕助無可奈何地說。
“話說，解謎呢？”
阿透問。
“啊，也對，那我們就順便在體育館說吧。”
宿木和懸疑研究會的成員們回到了體育館，開始分頭撿立在地板上的蠟燭。不同種類的蠟燭可以點上幾十個小時，雖然當做暖氣用是不大可能，不過總比什麽都沒有要強。
“現在已經顧不上保護現場了呢。”
阿透說。
“也許迫使我們像這樣破壞現場也是凶手計劃的一環，他可真是聰明。不過案件的謎團已經破解，這也不成其為問題了。”
宿木說。
“對了對了，關於這件事，”可倫坡一邊把蠟燭統統塞進自己那件鬆垮垮的風衣口袋裏一邊說。“您是不是可以給我們解釋一下案件的真相了？”
“好吧。關於在這個魔幻的殺人現場到底發生了什麽——我就簡單解釋一下吧。”
宿木優雅地攤開雙手，走到屍體旁邊。懸研成員們都不由自主停下了手上的動作，定定地盯著他，幾乎看入迷了。
“解開謎團的關鍵，全部都留在這個殺人現場。而關鍵所在的物品——”
“是我發現的燒過的線頭！”
可倫坡舉起一隻衣袖太長的手。
“沒錯，”宿木指著他說。“正是可倫坡先生發現的線。雖然燒過之後所剩無幾，但我認為之前實際上是一條比較長的線，應該是凶手把它點燃的，打算毀滅證據。從這個方麵來考慮，這毫無疑問是非常重要的證物。”
“說到密室裏的線，就是用來綁在門鎖旋鈕上從外麵把門鎖上的吧？”
耕助偏了偏頭說。
“這次應該不是這種用途。大家之前已經討論過了，很難確定這個密室是否存在鑰匙，因此用這種手法上鎖並沒有意義，想必這根線是別有用途的。”
“別有用途？”
“為了弄清楚這一點，我們需要把它跟其他證物組合起來考慮。隻不過——在此之前，讓我們進一步探究一番從燒剩的線上還能推斷出什麽。”
“還有什麽其他的？”
“燒剩的線掉落在現場，這就意味著，我們可以認為是凶手沒能將它收走。”
“咦——，是這樣嗎？”耕助皺起眉頭說。“難道不可能隻是他沒發現自己掉了東西？”
“凶手試圖將其燒毀以毀滅證據，在這種情況下，他不可能沒有發現它遺落在現場。”
“哦，也對。”
“不過準確來說，凶手‘試圖毀滅證據卻沒有全部燒完’，他‘沒有發現’這一點，這應該是事實。那麽凶手在什麽情況下會遭遇這種困境呢？”
“難道是有人指示他這麽幹的……？”
可倫坡回答。
“原來如此，就是說凶手有共犯吧。的確，如果說共犯是個比較粗心的人，他‘試圖毀滅證據卻沒有全部燒完’，並且自己‘沒有發現’，這是有可能的。此外，假如凶手沒有向共犯確認現場情況，那麽沒能收走證據也說得通。然而，既然凶手製定了如此周密的計劃， 要是被共犯搞砸了，對於凶手來說這肯定不符合他原本的打算。”
“您的意思是說沒有共犯？”
“不，我不能斷言有沒有共犯，完全有可能會有。但首先，我們要以沒有共犯為前提來進行推理。在對所有推理進行過論證之後，假如隻能按照有共犯的情況來考慮，到時我們再回到這個思路上來。”
“但是我覺得凶手自己也不可能一時疏忽把想要燒毀的證物留在現場……”
“不，有一個可能，很簡單，就是凶手當時不在現場。線燒起來的時候，由於凶手身在別處，所以他既沒辦法確認，也沒辦法把它收走。”
“怎麽一回事？”阿透抱著胳膊說。“現在格雷就死在這裏，要是凶手不在這裏，那他要怎麽殺她？”
“運用一些手法就有可能實現。這次案件的主題，在密室類型中應該是屬於‘遠距離殺人’那一類吧。凶手人在別的地方，保證自己有不在場證明，同時在封閉的房間中殺害格雷小姐。”
“這真的辦得到嗎？是什麽樣的手法？”
“那麽讓我們再檢查一下散落在現場的幾樣證物吧。”
·燒剩的線
·燒剩的紙
·立在體育館地板上的蠟燭
·充當凶器的蠟燭
·落在屍體周圍的球形蠟粒
“在注意到落在屍體周圍的蠟粒時，我就接近了殺人手法的核心。大家請看。”
宿木撿起了落在腳下的球體形狀的蠟粒。
這個小蠟球直徑大概隻有幾厘米。
“這是……蠟融化之後凝固形成的吧……”
艾勒裏蹲在屍體旁邊說。
“正是如此。然而一般情況下，從一米左右的高度滴落的蠟會在地板上濺開，形成王冠形狀的痕跡。如果從更高的地方滴下來，在地板上留下的痕跡範圍就會更廣。那麽，在什麽情況下，融化的蠟不會在地板上濺開，而是凝固成一個小球呢？”
“這可能嗎……？”
耕助用懷疑的眼光注視著宿木。
“是蠟燭就有可能啊。比如說從高於一米的高度……或者更高的地方，例如五米十米的高度，融化的蠟滴落下來的時候，落到地板上之前，有可能在半空中就受冷凝固了。”
“十米的高度……”
以可倫坡為首，所有人都抬頭望向體育館的天花板。天花板應該至少有十米高。
“這如同珍珠一般的證物告訴我們，蠟燭是在天花板附近燃燒的。”
“不不不，這怎麽可能啊！凶手是怎麽爬到天花板上去的？難道是沿著牆壁攀上去，順著房梁一直爬到屍體上方的嗎？他一隻手還得拿著蠟燭啊？那樣也太蠢了吧。”
“不，凶手沒有必要拿著蠟燭爬上去，隻要讓蠟燭升到天花板附近就可以了。”
“啊？越說越不明白了，幹嗎要讓蠟燭升到天花板附近？”
“為了殺害格雷小姐啊。”
宿木指向天花板的指尖，就這樣向著被害者下移，然後仿佛是故意要吸引所有人的目光一樣，以裝腔作勢的動作地指向刺入屍體腹部的蠟燭。
“剛才艾勒裏小姐解釋過了，充當凶器的蠟燭前端可能被削得非常尖，或者是裏麵嵌入了銳器令其能夠更容易刺穿人體。它不是被人用打樁的方式釘進去的，而是對著仰麵朝上躺在地板上的格雷小姐，從空中下落刺入她身體的。”
“啊？”
“那麽讓我來詳細解釋一下這次殺人手法之中的機關吧。用一句話來說——就是熱氣球。”
“您、您縮森麽？樂氣球？”
可倫坡因為太過震驚，說話有點大舌頭了。
“各位應該已經明白了吧，留在這裏的所有證物都在描述這個殺人手法。首先是燒剩的紙，我們可以從中得到啟發，知道氣球的原材料是紙，沒錯，就是紙做的熱氣球。各位要是認為紙做的熱氣球飛不起來可就大錯特錯了，在泰國有個一年一度的節日，陰曆十二月滿月的那一天，人們會把紙做的熱氣球裝飾成燈籠的形狀，然後一起放飛。可以說，重量輕、隔熱性好的紙反而非常適合做熱氣球的材料。”
“凶手用來做氣球的難道就是那些像是從咒語書上撕下來的紙
？”
“這個嘛……我認為實際上用的是更輕更薄的紙，散落在屍體周圍的那些紙，應該是為了混淆視線而扔在那裏的，這樣一來用來做氣球的紙混在裏麵就很難被人發現了。”
“那線是用來做什麽的？”
“把氣球和燃料係在一起。我想各位應該已經發現了，燃料就是蠟燭，它同時也是凶器。燭火加熱空氣，熱空氣充滿了紙氣球，與外部的空氣之間產生氣壓差，令氣球浮起。”
“也就是說，刺死格雷的凶器，同時也是讓熱氣球浮起來的燃料是嗎。”
“嗯，耕助先生說得沒錯。這件凶器以自己為燃料，被熱氣球帶著上浮，來到天花板附近。它是不是真的能夠浮起來？讓我們大概計算一下吧。假設蠟燭跟生存刀重量差不多，大概五百克。在外部氣溫零度的情況下，想讓它浮起來，就需要讓四立方米的氣球內部空氣達到三十度的溫度。由於四立方米已經相當大了，這就需要讓凶器的重量減輕一點，或者讓空氣的溫度更高一些。雖然隻是單純的計算，不過這不是不可能實現的。實際的氣溫還要低得多，而且把地勢和天氣對氣壓造成的影響也考慮進去，也許可以得到一個不太一樣的答案。不管怎麽說，選擇深山中的體育館作為殺人現場，想必正是因為它符合使用這個殺人手法的條件。”
“好了好了，反正就是浮起來了吧？接下來呢？要把升到天花板附近的凶器給打下來？”
“不用專門費工夫把它打下來啊。蠟燭芯是經過設計的，隻有一定的長度，經過一段時間之後燭火會自然熄滅。火熄滅之後會怎麽樣呢？熱氣球失去浮力，充當凶器的蠟燭就會對著正下方的格雷小姐落下。”
“是嗎……凶手隻要讓氣球升上去，之後就算離開現場，凶器也會自動落下來殺死被害者。”
耕助像是終於聽明白了。
“嗯。為此必須要讓被害者保持靜止不動，所以凶手很有可能給她服用了安眠藥讓她昏睡。”
“不，等等，落下來之後熱氣球哪兒去了，我們踏進這個地方的時候沒有看到啊。”
“我想蠟燭芯的末端可能做了手腳，燒到最後就會讓火花四處飛濺。並且，氣球和線上也塗了酒精之類的液體，使其更容易燃燒。就這樣，在蠟燭燃盡的同時，氣球和線就會一起燒毀。擺在地板上的蠟燭應該是保險裝置吧，要是燒剩的紙落在點燃的蠟燭上，就可以把證物全部燒光，也許凶手是這麽想的。然而，結果線還是剩下了一點。”
“這種像是儀式一樣的演出效果原來全都是為殺人手法服務的啊，”可倫坡感慨地說。“但、但是這樣的話凶手——”
“你想得不錯，這個殺人手法是自動型的，就算凶手不在場也能夠自己啟動。由此，在製造出密室的同時，也能夠確保凶手有不在場證明。比如說，把蠟燭燃燒的時間設定成四個小時，在這種情況下，隻要保證自己在設置好這個機關的四個小時後有不在場證明就可以了 。反過來可以說，能夠借助這個殺人手法保證自己有不在場證明的人就是凶手。”
“那……”可倫坡神情慌張地盯著懸疑研究會的成員們。“凶手就在諸位之中了？”
“你也是其中一人好不好。”
耕助說。
“別說這種蠢話！我們不是好夥伴嗎？還一起玩過犬神家和八墓村遊戲的！為什麽事情會變成這樣……”
“……偵探先生說的……有沒有可能不對……？”
艾勒裏身體微微顫抖著說。
“說的是啊。必須經過精確實驗證實才行，否則很難說清能不能再現這個手法。因此，之後的答案請允許我暫時保留吧，”宿木這樣說道，調整了一下墨鏡的位置。“好了，我要說的就是這些。蠟燭收集得差不多了嗎？那我們走吧。”
“啊，喂！”
宿木不顧耕助的阻止，獨自一人出了體育館。懸疑研究會的成員們垂頭喪氣地乖乖跟在他後麵。
他們都緊閉著雙唇一語不發。現在不是講得出閑話的時候，因為自己身邊的人搞不好就是凶手。並且，他們還要在這種情況下忍受饑餓和寒冷。
一行人沿著走廊往前走，最前麵的宿木突然停下了腳步。魂不守舍的可倫坡一下子撞到他背上，仰麵向後跌倒。
“啊，抱歉，沒事吧？”
宿木伸出手，可倫坡一臉感激地握住他的手站了起來，好一會兒都沒有鬆手的意思。
“喂，變態警督，你幹嗎呢，”後麵的耕助叫了起來。“把路堵住了啊。”
“沒有警督叫這個名字，”可倫坡終於鬆開了手說。“偵探先生，發生了什麽事？您為什麽突然站住——”
“聽見了嗎？”
“咦？”
“請仔細聽。”
眾人照他說的仔細去聽。在風聲之中，夾雜著遠遠傳來的某種低沉的聲音。
那個聲音越來越大。
“這……難道是……”
以宿木為首，所有人都看向了窗外。
群山的黑色剪影上空，閃爍著紅色和白色的光。
“是ufo！”
“不好，這家夥是認真的……你振作點，可倫坡，那是直升機啊，直升機！”
耕助向著玄關大門的方向跑了過去，宿木等人也跟在後麵。
眾人穿過大門，來到白茫茫一片積著雪的院子裏。
外麵刮著強勁的寒風。現在直升飛機螺旋槳旋轉的聲音已經可以聽得很清楚了，那絕不是什麽幻聽或者錯覺。
“直升機是偵探先生您叫來的？”
阿透說。
“不……我完全不知道。”
直升機徑直向著這邊飛來，隨著它逐漸接近，飛行的高度似乎也在逐漸降低。看來它的目的地的確是這裏。
“肯定是有人發現塌方之後報了警！太好了，得救了！”耕助對著天空揮舞手電筒。“喂——，這邊！”
直升飛機終於在院子上空靜止了，開始緩緩下落，白色的機身在一片黑暗之中仍然清晰可見。隻不過，直升機上沒有任何識別標誌。
直升機的風壓讓院子裏的積雪像一場暴風雪一樣漫天飛舞。艾勒裏的陽傘被風吹得翻了過去，然而她毫不介意，開心地對著直升機不斷揮手。
——真的應該感到高興嗎？
宿木樂觀不起來。
這附近沒有居民，不可能那麽快發現塌方，而且現在還是深夜時分，就算要派直升飛機，一般也應該要等到天亮。
有種不祥的預感。
盡管宿木憂心忡忡，那架直升機還是在院子正中央著陸了。
出來的到底會是什麽人……
宿木等人屏住呼吸盯著直升機的後艙門。
直升機的螺旋槳還在旋轉，一時間沒有任何變化。
最後打開的不是後艙門——而是駕駛艙的門。
從駕駛艙裏探出頭來的人，不管怎麽看都是個小孩子。這個看起來像是外國人的少年，穿著西裝馬甲和短褲，坐在直升機的駕駛艙裏，他翹起的柔軟頭發在螺旋槳的風壓之下被吹亂，在空中飛舞。
“是薩爾瓦多先生嗎？”
少年向著集中在院子裏的人們大聲說，他的聲音在風中仍然很響亮。
“不，我是可倫坡！”
“不是你啦，”耕助在旁邊拆他的台。“是偵探大叔吧？”
宿木一隻手擋在眼睛前麵，頂著直升機製造出的強風，向前走出一步。
“你是？”
“我是五月雨結小姐的使者。”
“你的名字是？”
“名字？有那個必要嗎？”