第四幕「遙遠且模糊的幽靈灰」
1
當我們回到有妮朵在等待我們的三輪車旁，太陽已經開始西斜。照在雲朵上的陽光正逐漸染上紅色。
窪地旁能看到成堆的水罐與木箱，而沒法行駛的三輪車依舊停在原地。
妮朵正抱著雙腿坐在其中一個木箱上。就算我們把茶壺停到妮朵身邊，她依舊將臉靠在腿上，沒有抬頭。
「雖然我不知道魔女究竟說了什麽，但你還是安慰她一下吧，小兄弟。」
我去散步一下。傑克先生丟下這句話之後，便下車往反方向走開了。
就算說要安慰她一下，但我應該怎麽做？
我就是在自誇，我可從來沒有安慰過女生。人生經驗豐富的大叔用自己的價值觀隨口說說，我可是會很傷腦筋的。
可是我也不能一直坐著不動，所以我下了車，走到妮朵旁邊。
一頭順著肩膀滑下的銀色發絲上，帶有彷佛與妮朵互相依偎的夕陽餘暉。妮朵似乎完全沒有察覺到周圍的變化，隻是縮著身子。
我在妮朵前方彎下身子。
我張開嘴，但卻想不到該說什麽，隻好無力地把嘴閉上。
魔女的話語把妮朵的希望徹底澆熄了。
金色海原並不存在。
那個讓妮朵視為旅行目的地的地方，她和母親有共同回憶的地方，在這個世界上並不存在。用自己珍貴記事簿所換到的答案，就隻是這樣。
妮朵肯定已經接受了那個答案就是真相。
「妮朵。」
用這種溫柔的語氣對某人說話，還是我從未有過的經驗。我不確定自己的表現如何。我隻希望能多少有點作用。
妮朵緩緩抬起頭。雖然夕陽落在她臉上，但我還是可以看出她眼眶紅腫的痕跡。
「惠介，你回來啦。」
雖然妮朵努力擠出笑容，但那無比虛弱的表情隻會讓我感到不舍。
別勉強自己笑。我差點就把這個想法說出口。
我會緊咬嘴唇忍耐，是因為我知道妮朵正努力不讓我為她操心。
「……嗯。我回來了。」
「傑克先生呢……？」
「他說要去散步。」
「他為什麽要去橋那裏？」
「其實說起來還挺有意思的，我晚點再慢慢說給你聽。」
「是嗎？我好想早點知道喔。」
妮朵用一點都不抱期待的語氣這麽說完，便順手將落在臉頰上的發絲撥到耳後。她的尖耳露了出來。這讓我想起妮朵說過自己是半精靈這件事。我同時還想到我們在水上車站相遇的時候，因為我盯著她耳朵看，惹她生氣的那件事。
「惠介……」
妮朵開口。我得說，她的那對碧眼實在相當美麗。
「你有問魔女問題嗎？」
我搖了搖頭。
「……真的不用問嗎？說不定可以找到你要找的人喔。」
妮朵的語氣聽起來有些自暴自棄。她所說的並沒錯。我也知道她是真心希望我能找到線索。但同時我也感受到妮朵認為自己已經沒有希望的感情。
「──你要放棄尋找金色海原嗎？」
「也沒什麽放不放棄的。」妮朵說。「因為根本沒有嘛。不管是世界上任何地方都沒有。那終究是母親為了我而捏造的幻想。」
這是個聽起來像斷言般的說法。
「別為我擔心。我沒事的。因為我自己也認為那是騙人的。」
「你不是都出來找了嗎？」
「因為我之前根本沒機會離開房間嘛。就算說有那麽美麗的地方，我也不會相信的。」妮朵臉上露出虛弱的笑容。「母親說過，金色海原是她從未告訴過任何人的秘密。母親說她會帶妮朵去，等妮朵的病治好，就一起去。說過好幾次。不過我原本就認為自己的病怎樣都不會好，遲早都會死在房間裏。」
可是。妮朵仰望天空，她扭曲的表情似乎在克製某種湧上的情緒。她緊緊咬牙的模樣讓我看了十分不舍。
「可是偏偏又突然出現那個叫魔力崩壞的狀況。」
從妮朵口中吐露的感情，讓她的聲音走了調。
「不管是母親、父親、叔叔、阿姨……」
全都消失了。都不見了。然後……
「……就隻有我這個沒死成的人還活著。」
妮朵說到這裏，垂下頭。我聽到她的指甲在木箱邊緣留下刮痕的聲響。妮朵雙手的手指指尖都因不斷用力而有些發白。
是嗎。我這麽應聲。我也隻能說出這句話。
因為我認為任何的同情或安慰，應該都沒有任何意義。
我想自己應該沒法正確理解妮朵的痛苦跟悲傷。我可以想像。可是我不想隻靠著想像然後自以為瞭解，便輕率說出某些隻是為了自我滿足的話語。
「所有人都不見了，家裏就隻有我一個，我卻沒能跟著消失。最後我連留在家裏都覺得難過，才會想要到外麵看看。我想說自己可以根據母親留下的記事簿，試著到處旅行。我以為可以找到金色海原，守住我跟母親的約定。因為除此之外，我也想不到其他讓自己再活下去的理由。雖然父親說那是假的，我也認為那應該是假的，可是，我還是想抱著一絲希望，說不定那是真的。」
對妮朵來說，這個世界也許在遭遇現在這樣的毀滅之前，就已經完了。
她沒法離開房間，沒法像其他孩子那樣生活，隻能從窗戶去看外界的景色，靠著某人編造的幻想，還有母親所說的旅遊故事去想像。我想她對自己活在世上的體認，可能相當稀薄。
然而這個世界突然產生了變化。她可以好好活著了。但這次卻輪到世界正步向死亡。
什麽嘛。我緊咬嘴唇這麽想道。
這個孩子要遠比我辛苦多了。
「全世界最美的地方，原來就是母親為了我而捏造的幻想。因為根本不存在，所以才是最美的，一定是這樣。」
妮朵臉上露出舒坦的笑容，接著對我低下頭。
「感謝你這段時間的照顧。雖然時間很短，但謝謝你陪我一起旅行。我見到了許多人，看到了許多景色，畫了許多畫……這是我人生中最快樂的一段時間。」
我十分清楚妮朵說這些話的意思。
「……所以這段旅程已經結束了嗎？」
「──是的。因為這個世界已經沒有我真正想去的地方了。」
所以。
「我待在這裏就好了。」
那是一抹美麗的笑容。
在盡力之後，努力之後，看到結果之後。
盡管不符合自己的期望，但滿足於自己全力以赴，在接受現實之後，所特有的虛弱笑容。
「可是我還欠你錢沒還。」
「在這裏能找到很多錢。」
「三輪車也還沒修好。」
「不要緊。反正鎖具壞了，而且我也用不到了。」
「露營的方法我也還沒全教給你。」
「沒關係。我不打算露營。」
「我對你的虧欠，也還沒還。」
「欠什麽？我就說如果是錢……」
「不是錢。」
不對。我不是要說這個。
「該怎麽說，真麻煩……」
我不耐煩地抓了抓頭發。
真的很麻煩。
我把手放到額頭上，用力緊閉眼睛。
「我對你還有虧欠。」
「我沒做什麽。」
「就算你什麽都沒做，但我……！」
我認為是妮朵拯救了我。
我一直都很孤獨。家裏總是沒有人，總是讓我覺得冰冷、昏暗。我感受不到任何溫暖。我跟家人沒有對話。也沒有跟父母一起出遊的記憶。我的家庭就像是個空有外殼，但裏頭什麽都沒有的容器。除了能遮風避雨的屋頂跟牆壁，我的家沒有其他意義。所以那天我才會決定離開家。
「我喜歡看你吃東西的表情。」
聽到我說出這句話，妮朵一臉訝異地回望我。
「早上起來，我能跟你說早安。我們能一起吃飯，一起收拾，可以邊開車邊看風景。在休息的時候，你會架起畫架，拿起畫筆，用認真的表情作畫。而我會在那段時間準備好午餐，覺得風很涼快，陽光很溫暖。當太陽開始下山，我們就吃晚餐，然後在營火旁邊閑聊，在說完『明天見』之後進到帳棚睡覺。那是一段讓我感覺不到世界正在毀滅的安穩時間。這段時間讓我舒服到自己都不敢相信。」
為什麽我沒有問魔女問題？我自己很清楚。
因為，我其實不想回去。
這個世界正逐漸毀滅。我可能遲早也會變成白色結晶而死。然而就算知道可能會麵臨那種結果，我還是不想拋下跟妮朵共渡的生活。我不想拋下這段我向往已久，彷佛像是跟親人一起相處般的溫暖時間。
我朝妮朵伸出手。
「我們來做個交易吧。」
「……可是我……」
看見妮朵困惑回望的雙眼，我露出笑容。
「我可以幫你取回夢想。所以，我希望你能留在我身邊。」
「──咦？」
妮朵似乎花了一點時間才理解了我話語的意思。她圓睜著眼睛，在發絲底下的耳朵整個轉紅。
妮朵過剩的反應讓我感覺有些奇妙，我不自覺低頭看了看自己。
我正單膝跪在地上，對妮朵伸出手。巧的是，這簡直就與奈德先生向朱莉女士求婚時一模一樣。
我猶豫著是否該解釋這個可能讓人誤解的狀況，但最後我打消了辯解的念頭。反正我想要妮朵跟我在一起的感情並沒有差別，我的話語也都是真的。
（插圖018）
妮朵滿臉通紅地看著我，嘴裏發出「唔、呃……」的呻吟。
「你、你是戀愛小說裏的角色嗎！」
「原來你也會看戀愛小說啊。也難怪啦。」
「人家不理你了！」
隻見妮朵使勁將臉別開，氣嘟嘟地鼓起臉頰。
「你怎麽能一臉正經地說出那麽難為情的話。惠介的腦袋太奇怪了。肯定是小時候腦袋給用力撞過。」
「其實比起畫畫，罵我才是你最擅長的吧？」我不禁苦笑。「我還在等你答覆呢。」
妮朵皺起眉頭，嘴裏還「唔～～～」地發出呻吟，但最後仍將眼睛轉到我身上。
「……別的不說，你說要幫我取回夢想，是要怎樣取回？」
「我要到魔女那裏去。」
「去那裏又能怎樣……？」
「到時候就知道了。你一定會嚇一跳的。」
妮朵滿臉狐疑地瞪著我。而我隻是伸著手，等待她給出答覆。
不久之後，妮朵緩緩伸出右手，緊張地握住我的手指。這是次相當害羞且笨拙的握手。
「這樣就算成交了。我們立刻動身吧。我讓你見識一下輕鬆世代的本事。啊，我應該算是開悟世代了。應該是吧。」
「那是什麽跟聖人有關的稱呼嗎？」
當我沒說。我丟下這句話，便去拉妮朵的手。妮朵被我拉到失去平衡，隻好從木箱上站了起來。我就這麽握著她的小手往茶壺走去。
我讓妮朵坐上副駕駛座，然後關上車門。我自己則是坐到駕駛座，將手放到控速杆上。
「那個……」妮朵開口說道。「你去找魔女要做什麽？」
我推高控速杆。壓力提升的蒸汽竄進活塞內，茶壺的車體開始前進。我邊操控方向盤，邊開口說道。
「這還用說？去問正確的問題啊。」
2
宅邸的門還是一樣保持敞開，我們聽到同樣的歌聲，魔女也同樣倚靠在檔案櫃上。看起來跟我們上午到這裏時一模一樣，真要說有什麽差別，就是窗戶外頭變成了西斜的夕陽，室內十分昏暗。
當我坐到沙發上的時候，坐在我身旁的妮朵仍一臉困惑。魔女就坐在我們對麵，麵色和善地看著我們。她並沒有詢問我們的來意。
我摸了摸自己的左臂。我認為自己總是戴在左腕上的手表，是我跟原本的世界僅有的細微聯係。這支手表確實是非常重要的東西。我解下手表，把表放到桌上。
魔女看了看桌上的表，臉上露出微笑。
「是異世界的道具嗎？這個東西對你應該很重要吧？」
「是的，這是我很珍惜的東西。是祖父留給我的。」
「他生前是個好祖父吧。」
「嗯，非常好。」
我目不轉睛地回望魔女。我在確認自己的猜測是否正確。
「好吧。無論任何問題我都能正確答覆你。不過我隻能給出肯定或否定的答覆。而且隻有一次。你想知道什麽？」
「我想知道的事情可多了。」
我應該問什麽？我一直在思考這件事。可是現在在這裏，不管問任何問題，肯定都毫無意義。
真正值得提出的問題，從一開始就隻有一個。
「──你真的是魔女嗎？」
咦？妮朵發出了接近驚呼的聲音。
我跟麵前女性的視線互相糾纏，雙方不發一語。
緊張讓我的手上滿是汗水。說不定是我弄錯了。如果真是那樣，那我就等於是為了一個無謂至極的問題，浪費了我重要的東西，也浪費了十分重要的機會。
但我還是必須確認。我是這麽想的。
我緊握著拳頭。
這應該是正確的問題。
女子對我露出笑容。那是老師在稱讚學生時會用的笑法。
「──這是我聽過最好的問題了。」女子這麽說。「沒錯，就跟你想的一樣，我並不是魔女。」
我長歎了一口氣。並將手掌上的汗水擦到褲管上。
我往妮朵那裏看了一眼，發現她正目瞪口呆地交互看著我跟那名女子。她傻眼的表情看來頗為滑稽。
「看吧。」
「看、看什麽……這、這是什麽狀況？」
「就是這個人並不是魔女啊。她隻是假裝成魔女而已。」
在妮朵嘴巴開開合合沒法說話的時候，女子先開了口。
「你怎麽知道我不是魔女的？」
女子已經卸下先前那讓人捉摸不定的表情，而是一臉好奇地看著我。
「我最早發現不對勁，是你在接過妮朵那本記事簿的時候。」
「記事簿？」
「你說出了那本記事簿裏畫了畫，而且還是妮朵母親的東西……妮朵那時候相當驚訝。」
「是、是沒錯。」妮朵出聲說道。「我明明什麽都沒說，我沒提過那本記事簿裏頭是畫，也沒說那是母親留給我的。」
「那是騙人占卜師常用的技倆。」
我不確定自己是在電視劇還是書上看到的，總之就是相當廣為流傳的技倆。不過實際遇到，我當下也是完全沒有察覺。
「那本記事簿實際拿起來就知道偏重，封麵也很硬。其實一眼看去，就能看出紙頁很厚。所以可以推測出那並不是普通的記事簿，而是給人畫圖用的。而且裏頭的圖畫應該用到不少水彩顏料吧？紙在吸了水之後會扭曲，在邊緣也可能看到顏料的痕跡。」
這是我載傑克先生往返城鎮與大橋時所想通的。畢竟開車是一件很閑的事，所以正好拿來讓我想事情。
我其實對這個說法沒有太多把握。我觀察女子的表情，但對方隻是嘴角帶著笑意對我回望。
「那她又是怎麽知道那是母親留給我的？」
妮朵說道。
「因為記事簿的封麵相當老舊，也很少會有人把自己的畫當成是可以拿來交換答案的珍貴物品。而且你回想一下，答案其實是你自己告訴她的。」
「是我告訴她的？」
「她一開始把記事簿錯說成是父親留給你的。可是她從你的表情發現自己說錯，所以又立刻改口。」
妮朵沒有回話。但我不等她做出反應，繼續說下去。因為我想一口氣把真相全說出來。
「傑克先生也問過這個人問題。她說傑克先生的父親沒有看傑克先生寫的信就死了。但事實卻不是那樣。傑克先生的父親看了信，甚至還畫了地圖，要趕去與兒子赴約。」
我就是因為這件事才總算想通。
這個世界的人都相信有魔女。可是我對魔女這種存在並不熟悉。所以我才能立刻產生懷疑。
那個人真的是魔女嗎？這是我立刻就浮現的疑問。
「這支手表……」我看著那名女子。「是我自己買的。你雖然提到我祖父生前如何，但我的祖父可還活著呢。」
「所以你是刻意設計我嗎？」
「沒錯。我也因此才能確信。你隻是假裝自己擁有神奇力量，其實根本不是什麽魔女。」
這下我把所有想法都說出來了。這樣把堆在肚子裏的話語全吐出來，讓我產生類似虛脫的感覺。
隻見女子緩緩舉起她交疊在腿上的手，開始對我鼓掌。
「你連我是占卜師都說中了。雖然前麵多了騙人兩個字，讓人不太高興就是了。」
「……你為何要假扮成魔女？」
「我並沒有跟人說自己是魔女。隻是不知從什麽時候開始，有人那樣稱呼我罷了。」她露出苦笑。「我一開始就隻是普通的占卜師。雖然我做的事始終不變，但這個世界變了。占卜這件事就隻是一個小小的指針，給抱持迷惘或煩惱的人一個方向而已。因為人對照獲得的指針去行事，偶爾能察覺自己真正想要的東西。」
「……聽起來真玄。」
「簡單地說，就是占卜的結果，可以任由每個人的喜好去判斷。不喜歡的話，隻要不理會就是了。」女子笑著說道。「可是在知道世界毀滅之後，大家開始從自己的心靈之外尋求救贖。開始想從別人身上得到自己心裏沒有的答案，藉此感到安心。」
那種心理我肯定無法理解吧。
因為當我來到這個世界的時候，世界已經開始毀滅，我所見到的人都是已經接受現實的人。
「我就隻是持續為來找我的人占卜。會來找我的人，原本就不是想聽我說的話。大家雖然提出疑問，但自己心中早就準備了想要的答案。所以我隻是去看出對方想聽的東西，給出符合對方期望的答案。這樣每個來找我的人都能心滿意足地離開。」
「這樣……」我猶豫著是否要說出來。
「你覺得我是騙子嗎？」女子用調侃的語氣這麽說。「人都是相信想要相信的東西，不管什麽時候都一樣。所以大家才開始說我是魔女。因為比起普通的占卜師，魔女說的話更加可信。而我也沒有否定，就這樣扮演魔女的角色。至少在還有人需要的時候。」
「如果是這樣，那你為什麽要那麽說？」
一直默不作聲的妮朵開了口。我是認為妮朵遭到欺騙，就算生氣也情有可原，但她的語氣卻跟平常沒有兩樣。
「你是指什麽？」
「為什麽你要告訴我，世界上並沒有金色海原？」
「你真的希望有那種地方存在嗎？」
女子的回應讓妮朵倒抽一口涼氣。
「你是以那個地方為目標而旅行。可是你會來問我，代表你不知道那個地方的位置，也沒有線索。而你又沒能傻到繼續相信真的有那種地方。如果你希望世界上真有那種地方，那麽你才不會跑來問我那裏是否存在，而是會秉持信念，繼續尋找才對吧？」
女子發出一聲輕笑。
「從你詢問那裏是否存在的那一刻起，你就已經認為那個叫金色海原的地方『不存在』了。你也希望得到那個答案。你希望名為魔女的絕對存在能幫你斷言那件事。那樣你就不用再緊抓著那像海市蜃樓般的希望，也不用再為了不知何時會遭到背叛的不安而恐懼。所以我才給了你『不存在』的答案。」
可是……女子望向我，聳了聳肩。
──是我把這一切給揭穿了。
女子的話語讓我打了一個冷顫。因為我頓時明白，原來這名女子在那麽短的時間裏，就對妮朵的想法瞭解得如此透徹；而對於妮朵的這些想法，我卻一點都沒有想過。
我緊咬自己的嘴唇。
我在心中大歎不妙。我也許不該這麽輕率又自作聰明地把妮朵帶來，對她揭穿魔女的真相。我對自己察覺到的事實得意忘形，為了自我滿足而模仿偵探揭露真相的戲碼，並自以為這麽做可以解決問題。
然而事實並非如此。
妮朵想要的並非真相。她隻是想要答案。問題不在答案是否正確，而是妮朵想得到自己能夠接受的答案。
正確的答案，並非永遠都是能拯救人心的解答。
「也許……就像……你說的那樣。」
妮朵說。
「從我聽到魔女的傳聞開始，我就一直想到這裏來。我想，隻要來到這裏，或許就能得到答案。聽你對我說世界上並沒有金色海原，我的確相當沮喪，可是……我確實也感覺自己鬆了一口氣。因為我知道自己不用再對母親一下懷疑，一下相信，也不用再繼續厭惡那樣的自己了。」
妮朵垂下了頭。
房間內充斥著沉默。
然而當妮朵抬起頭時，她用帶有堅毅光彩的雙眼正視著眼前的女子。
「可是，我現在……在知道你是說謊騙我的現在，在我心裏更多、更多的是高興。我感覺好安心。因為我想到自己還可以……」
妮朵說到這裏，不知為何看著我。
「──我想到自己還可以繼續跟惠介一起旅行。」
尋找金色海原。那是妮朵的目的。也是她繼續旅行的理由。
「所以我們的交易成交了嗎？」我笑著說。「一個人旅行很讓人不安的。我也很希望你能跟我一起旅行呢。」
「既然惠介都開口了，那我就委屈一下吧。」
就在這個時候，一陣慵懶的掌聲搖晃著空氣。我轉頭一看，發現女子正用傻眼的表情對我們拍手。
「這就是我沒看出來的事情了。好，我認輸了。」
女子站起身，走向檔案櫃。她打開櫃子，從裏麵拿出某個東西，接著走了回來，將那個東西放到矮桌上。
「我決定把這個還你。你的東西也一樣。」
聽到對方這麽說，我便拿起桌上的手表，重新戴回手上。嗯，有戴手表的感覺就是比較好。
妮朵有些緊張地伸出雙手，在拿起記事簿之後，很快將記事簿抱進自己懷中。
「……呃。」妮朵仰頭回望那名女子。「我可以問問題嗎？」
女子微傾腦袋，露出微笑。
「你還有問題嗎？好吧，我就特別免費回答你吧。」
妮朵的眼神帶著遲疑，但最後還是決定開口。
「請告訴我你叫什麽名字。因為已經不能稱你為魔女了。」
女性先是揚起眉毛，接著露出全身放鬆的笑容。可能隻是我多心，我感覺她的笑容中似乎帶有一些寂寥。
「──我叫奧林匹亞。我好久沒有對人報上自己的名字了。」女子這麽說。「這或許也是我一直在等待的一個問題吧。」
請多指教。女子說出這句話，對妮朵伸出手。
（插圖019）
當我們回到有妮朵在等待我們的三輪車旁，太陽已經開始西斜。照在雲朵上的陽光正逐漸染上紅色。
窪地旁能看到成堆的水罐與木箱，而沒法行駛的三輪車依舊停在原地。
妮朵正抱著雙腿坐在其中一個木箱上。就算我們把茶壺停到妮朵身邊，她依舊將臉靠在腿上，沒有抬頭。
「雖然我不知道魔女究竟說了什麽，但你還是安慰她一下吧，小兄弟。」
我去散步一下。傑克先生丟下這句話之後，便下車往反方向走開了。
就算說要安慰她一下，但我應該怎麽做？
我就是在自誇，我可從來沒有安慰過女生。人生經驗豐富的大叔用自己的價值觀隨口說說，我可是會很傷腦筋的。
可是我也不能一直坐著不動，所以我下了車，走到妮朵旁邊。
一頭順著肩膀滑下的銀色發絲上，帶有彷佛與妮朵互相依偎的夕陽餘暉。妮朵似乎完全沒有察覺到周圍的變化，隻是縮著身子。
我在妮朵前方彎下身子。
我張開嘴，但卻想不到該說什麽，隻好無力地把嘴閉上。
魔女的話語把妮朵的希望徹底澆熄了。
金色海原並不存在。
那個讓妮朵視為旅行目的地的地方，她和母親有共同回憶的地方，在這個世界上並不存在。用自己珍貴記事簿所換到的答案，就隻是這樣。
妮朵肯定已經接受了那個答案就是真相。
「妮朵。」
用這種溫柔的語氣對某人說話，還是我從未有過的經驗。我不確定自己的表現如何。我隻希望能多少有點作用。
妮朵緩緩抬起頭。雖然夕陽落在她臉上，但我還是可以看出她眼眶紅腫的痕跡。
「惠介，你回來啦。」
雖然妮朵努力擠出笑容，但那無比虛弱的表情隻會讓我感到不舍。
別勉強自己笑。我差點就把這個想法說出口。
我會緊咬嘴唇忍耐，是因為我知道妮朵正努力不讓我為她操心。
「……嗯。我回來了。」
「傑克先生呢……？」
「他說要去散步。」
「他為什麽要去橋那裏？」
「其實說起來還挺有意思的，我晚點再慢慢說給你聽。」
「是嗎？我好想早點知道喔。」
妮朵用一點都不抱期待的語氣這麽說完，便順手將落在臉頰上的發絲撥到耳後。她的尖耳露了出來。這讓我想起妮朵說過自己是半精靈這件事。我同時還想到我們在水上車站相遇的時候，因為我盯著她耳朵看，惹她生氣的那件事。
「惠介……」
妮朵開口。我得說，她的那對碧眼實在相當美麗。
「你有問魔女問題嗎？」
我搖了搖頭。
「……真的不用問嗎？說不定可以找到你要找的人喔。」
妮朵的語氣聽起來有些自暴自棄。她所說的並沒錯。我也知道她是真心希望我能找到線索。但同時我也感受到妮朵認為自己已經沒有希望的感情。
「──你要放棄尋找金色海原嗎？」
「也沒什麽放不放棄的。」妮朵說。「因為根本沒有嘛。不管是世界上任何地方都沒有。那終究是母親為了我而捏造的幻想。」
這是個聽起來像斷言般的說法。
「別為我擔心。我沒事的。因為我自己也認為那是騙人的。」
「你不是都出來找了嗎？」
「因為我之前根本沒機會離開房間嘛。就算說有那麽美麗的地方，我也不會相信的。」妮朵臉上露出虛弱的笑容。「母親說過，金色海原是她從未告訴過任何人的秘密。母親說她會帶妮朵去，等妮朵的病治好，就一起去。說過好幾次。不過我原本就認為自己的病怎樣都不會好，遲早都會死在房間裏。」
可是。妮朵仰望天空，她扭曲的表情似乎在克製某種湧上的情緒。她緊緊咬牙的模樣讓我看了十分不舍。
「可是偏偏又突然出現那個叫魔力崩壞的狀況。」
從妮朵口中吐露的感情，讓她的聲音走了調。
「不管是母親、父親、叔叔、阿姨……」
全都消失了。都不見了。然後……
「……就隻有我這個沒死成的人還活著。」
妮朵說到這裏，垂下頭。我聽到她的指甲在木箱邊緣留下刮痕的聲響。妮朵雙手的手指指尖都因不斷用力而有些發白。
是嗎。我這麽應聲。我也隻能說出這句話。
因為我認為任何的同情或安慰，應該都沒有任何意義。
我想自己應該沒法正確理解妮朵的痛苦跟悲傷。我可以想像。可是我不想隻靠著想像然後自以為瞭解，便輕率說出某些隻是為了自我滿足的話語。
「所有人都不見了，家裏就隻有我一個，我卻沒能跟著消失。最後我連留在家裏都覺得難過，才會想要到外麵看看。我想說自己可以根據母親留下的記事簿，試著到處旅行。我以為可以找到金色海原，守住我跟母親的約定。因為除此之外，我也想不到其他讓自己再活下去的理由。雖然父親說那是假的，我也認為那應該是假的，可是，我還是想抱著一絲希望，說不定那是真的。」
對妮朵來說，這個世界也許在遭遇現在這樣的毀滅之前，就已經完了。
她沒法離開房間，沒法像其他孩子那樣生活，隻能從窗戶去看外界的景色，靠著某人編造的幻想，還有母親所說的旅遊故事去想像。我想她對自己活在世上的體認，可能相當稀薄。
然而這個世界突然產生了變化。她可以好好活著了。但這次卻輪到世界正步向死亡。
什麽嘛。我緊咬嘴唇這麽想道。
這個孩子要遠比我辛苦多了。
「全世界最美的地方，原來就是母親為了我而捏造的幻想。因為根本不存在，所以才是最美的，一定是這樣。」
妮朵臉上露出舒坦的笑容，接著對我低下頭。
「感謝你這段時間的照顧。雖然時間很短，但謝謝你陪我一起旅行。我見到了許多人，看到了許多景色，畫了許多畫……這是我人生中最快樂的一段時間。」
我十分清楚妮朵說這些話的意思。
「……所以這段旅程已經結束了嗎？」
「──是的。因為這個世界已經沒有我真正想去的地方了。」
所以。
「我待在這裏就好了。」
那是一抹美麗的笑容。
在盡力之後，努力之後，看到結果之後。
盡管不符合自己的期望，但滿足於自己全力以赴，在接受現實之後，所特有的虛弱笑容。
「可是我還欠你錢沒還。」
「在這裏能找到很多錢。」
「三輪車也還沒修好。」
「不要緊。反正鎖具壞了，而且我也用不到了。」
「露營的方法我也還沒全教給你。」
「沒關係。我不打算露營。」
「我對你的虧欠，也還沒還。」
「欠什麽？我就說如果是錢……」
「不是錢。」
不對。我不是要說這個。
「該怎麽說，真麻煩……」
我不耐煩地抓了抓頭發。
真的很麻煩。
我把手放到額頭上，用力緊閉眼睛。
「我對你還有虧欠。」
「我沒做什麽。」
「就算你什麽都沒做，但我……！」
我認為是妮朵拯救了我。
我一直都很孤獨。家裏總是沒有人，總是讓我覺得冰冷、昏暗。我感受不到任何溫暖。我跟家人沒有對話。也沒有跟父母一起出遊的記憶。我的家庭就像是個空有外殼，但裏頭什麽都沒有的容器。除了能遮風避雨的屋頂跟牆壁，我的家沒有其他意義。所以那天我才會決定離開家。
「我喜歡看你吃東西的表情。」
聽到我說出這句話，妮朵一臉訝異地回望我。
「早上起來，我能跟你說早安。我們能一起吃飯，一起收拾，可以邊開車邊看風景。在休息的時候，你會架起畫架，拿起畫筆，用認真的表情作畫。而我會在那段時間準備好午餐，覺得風很涼快，陽光很溫暖。當太陽開始下山，我們就吃晚餐，然後在營火旁邊閑聊，在說完『明天見』之後進到帳棚睡覺。那是一段讓我感覺不到世界正在毀滅的安穩時間。這段時間讓我舒服到自己都不敢相信。」
為什麽我沒有問魔女問題？我自己很清楚。
因為，我其實不想回去。
這個世界正逐漸毀滅。我可能遲早也會變成白色結晶而死。然而就算知道可能會麵臨那種結果，我還是不想拋下跟妮朵共渡的生活。我不想拋下這段我向往已久，彷佛像是跟親人一起相處般的溫暖時間。
我朝妮朵伸出手。
「我們來做個交易吧。」
「……可是我……」
看見妮朵困惑回望的雙眼，我露出笑容。
「我可以幫你取回夢想。所以，我希望你能留在我身邊。」
「──咦？」
妮朵似乎花了一點時間才理解了我話語的意思。她圓睜著眼睛，在發絲底下的耳朵整個轉紅。
妮朵過剩的反應讓我感覺有些奇妙，我不自覺低頭看了看自己。
我正單膝跪在地上，對妮朵伸出手。巧的是，這簡直就與奈德先生向朱莉女士求婚時一模一樣。
我猶豫著是否該解釋這個可能讓人誤解的狀況，但最後我打消了辯解的念頭。反正我想要妮朵跟我在一起的感情並沒有差別，我的話語也都是真的。
（插圖018）
妮朵滿臉通紅地看著我，嘴裏發出「唔、呃……」的呻吟。
「你、你是戀愛小說裏的角色嗎！」
「原來你也會看戀愛小說啊。也難怪啦。」
「人家不理你了！」
隻見妮朵使勁將臉別開，氣嘟嘟地鼓起臉頰。
「你怎麽能一臉正經地說出那麽難為情的話。惠介的腦袋太奇怪了。肯定是小時候腦袋給用力撞過。」
「其實比起畫畫，罵我才是你最擅長的吧？」我不禁苦笑。「我還在等你答覆呢。」
妮朵皺起眉頭，嘴裏還「唔～～～」地發出呻吟，但最後仍將眼睛轉到我身上。
「……別的不說，你說要幫我取回夢想，是要怎樣取回？」
「我要到魔女那裏去。」
「去那裏又能怎樣……？」
「到時候就知道了。你一定會嚇一跳的。」
妮朵滿臉狐疑地瞪著我。而我隻是伸著手，等待她給出答覆。
不久之後，妮朵緩緩伸出右手，緊張地握住我的手指。這是次相當害羞且笨拙的握手。
「這樣就算成交了。我們立刻動身吧。我讓你見識一下輕鬆世代的本事。啊，我應該算是開悟世代了。應該是吧。」
「那是什麽跟聖人有關的稱呼嗎？」
當我沒說。我丟下這句話，便去拉妮朵的手。妮朵被我拉到失去平衡，隻好從木箱上站了起來。我就這麽握著她的小手往茶壺走去。
我讓妮朵坐上副駕駛座，然後關上車門。我自己則是坐到駕駛座，將手放到控速杆上。
「那個……」妮朵開口說道。「你去找魔女要做什麽？」
我推高控速杆。壓力提升的蒸汽竄進活塞內，茶壺的車體開始前進。我邊操控方向盤，邊開口說道。
「這還用說？去問正確的問題啊。」
2
宅邸的門還是一樣保持敞開，我們聽到同樣的歌聲，魔女也同樣倚靠在檔案櫃上。看起來跟我們上午到這裏時一模一樣，真要說有什麽差別，就是窗戶外頭變成了西斜的夕陽，室內十分昏暗。
當我坐到沙發上的時候，坐在我身旁的妮朵仍一臉困惑。魔女就坐在我們對麵，麵色和善地看著我們。她並沒有詢問我們的來意。
我摸了摸自己的左臂。我認為自己總是戴在左腕上的手表，是我跟原本的世界僅有的細微聯係。這支手表確實是非常重要的東西。我解下手表，把表放到桌上。
魔女看了看桌上的表，臉上露出微笑。
「是異世界的道具嗎？這個東西對你應該很重要吧？」
「是的，這是我很珍惜的東西。是祖父留給我的。」
「他生前是個好祖父吧。」
「嗯，非常好。」
我目不轉睛地回望魔女。我在確認自己的猜測是否正確。
「好吧。無論任何問題我都能正確答覆你。不過我隻能給出肯定或否定的答覆。而且隻有一次。你想知道什麽？」
「我想知道的事情可多了。」
我應該問什麽？我一直在思考這件事。可是現在在這裏，不管問任何問題，肯定都毫無意義。
真正值得提出的問題，從一開始就隻有一個。
「──你真的是魔女嗎？」
咦？妮朵發出了接近驚呼的聲音。
我跟麵前女性的視線互相糾纏，雙方不發一語。
緊張讓我的手上滿是汗水。說不定是我弄錯了。如果真是那樣，那我就等於是為了一個無謂至極的問題，浪費了我重要的東西，也浪費了十分重要的機會。
但我還是必須確認。我是這麽想的。
我緊握著拳頭。
這應該是正確的問題。
女子對我露出笑容。那是老師在稱讚學生時會用的笑法。
「──這是我聽過最好的問題了。」女子這麽說。「沒錯，就跟你想的一樣，我並不是魔女。」
我長歎了一口氣。並將手掌上的汗水擦到褲管上。
我往妮朵那裏看了一眼，發現她正目瞪口呆地交互看著我跟那名女子。她傻眼的表情看來頗為滑稽。
「看吧。」
「看、看什麽……這、這是什麽狀況？」
「就是這個人並不是魔女啊。她隻是假裝成魔女而已。」
在妮朵嘴巴開開合合沒法說話的時候，女子先開了口。
「你怎麽知道我不是魔女的？」
女子已經卸下先前那讓人捉摸不定的表情，而是一臉好奇地看著我。
「我最早發現不對勁，是你在接過妮朵那本記事簿的時候。」
「記事簿？」
「你說出了那本記事簿裏畫了畫，而且還是妮朵母親的東西……妮朵那時候相當驚訝。」
「是、是沒錯。」妮朵出聲說道。「我明明什麽都沒說，我沒提過那本記事簿裏頭是畫，也沒說那是母親留給我的。」
「那是騙人占卜師常用的技倆。」
我不確定自己是在電視劇還是書上看到的，總之就是相當廣為流傳的技倆。不過實際遇到，我當下也是完全沒有察覺。
「那本記事簿實際拿起來就知道偏重，封麵也很硬。其實一眼看去，就能看出紙頁很厚。所以可以推測出那並不是普通的記事簿，而是給人畫圖用的。而且裏頭的圖畫應該用到不少水彩顏料吧？紙在吸了水之後會扭曲，在邊緣也可能看到顏料的痕跡。」
這是我載傑克先生往返城鎮與大橋時所想通的。畢竟開車是一件很閑的事，所以正好拿來讓我想事情。
我其實對這個說法沒有太多把握。我觀察女子的表情，但對方隻是嘴角帶著笑意對我回望。
「那她又是怎麽知道那是母親留給我的？」
妮朵說道。
「因為記事簿的封麵相當老舊，也很少會有人把自己的畫當成是可以拿來交換答案的珍貴物品。而且你回想一下，答案其實是你自己告訴她的。」
「是我告訴她的？」
「她一開始把記事簿錯說成是父親留給你的。可是她從你的表情發現自己說錯，所以又立刻改口。」
妮朵沒有回話。但我不等她做出反應，繼續說下去。因為我想一口氣把真相全說出來。
「傑克先生也問過這個人問題。她說傑克先生的父親沒有看傑克先生寫的信就死了。但事實卻不是那樣。傑克先生的父親看了信，甚至還畫了地圖，要趕去與兒子赴約。」
我就是因為這件事才總算想通。
這個世界的人都相信有魔女。可是我對魔女這種存在並不熟悉。所以我才能立刻產生懷疑。
那個人真的是魔女嗎？這是我立刻就浮現的疑問。
「這支手表……」我看著那名女子。「是我自己買的。你雖然提到我祖父生前如何，但我的祖父可還活著呢。」
「所以你是刻意設計我嗎？」
「沒錯。我也因此才能確信。你隻是假裝自己擁有神奇力量，其實根本不是什麽魔女。」
這下我把所有想法都說出來了。這樣把堆在肚子裏的話語全吐出來，讓我產生類似虛脫的感覺。
隻見女子緩緩舉起她交疊在腿上的手，開始對我鼓掌。
「你連我是占卜師都說中了。雖然前麵多了騙人兩個字，讓人不太高興就是了。」
「……你為何要假扮成魔女？」
「我並沒有跟人說自己是魔女。隻是不知從什麽時候開始，有人那樣稱呼我罷了。」她露出苦笑。「我一開始就隻是普通的占卜師。雖然我做的事始終不變，但這個世界變了。占卜這件事就隻是一個小小的指針，給抱持迷惘或煩惱的人一個方向而已。因為人對照獲得的指針去行事，偶爾能察覺自己真正想要的東西。」
「……聽起來真玄。」
「簡單地說，就是占卜的結果，可以任由每個人的喜好去判斷。不喜歡的話，隻要不理會就是了。」女子笑著說道。「可是在知道世界毀滅之後，大家開始從自己的心靈之外尋求救贖。開始想從別人身上得到自己心裏沒有的答案，藉此感到安心。」
那種心理我肯定無法理解吧。
因為當我來到這個世界的時候，世界已經開始毀滅，我所見到的人都是已經接受現實的人。
「我就隻是持續為來找我的人占卜。會來找我的人，原本就不是想聽我說的話。大家雖然提出疑問，但自己心中早就準備了想要的答案。所以我隻是去看出對方想聽的東西，給出符合對方期望的答案。這樣每個來找我的人都能心滿意足地離開。」
「這樣……」我猶豫著是否要說出來。
「你覺得我是騙子嗎？」女子用調侃的語氣這麽說。「人都是相信想要相信的東西，不管什麽時候都一樣。所以大家才開始說我是魔女。因為比起普通的占卜師，魔女說的話更加可信。而我也沒有否定，就這樣扮演魔女的角色。至少在還有人需要的時候。」
「如果是這樣，那你為什麽要那麽說？」
一直默不作聲的妮朵開了口。我是認為妮朵遭到欺騙，就算生氣也情有可原，但她的語氣卻跟平常沒有兩樣。
「你是指什麽？」
「為什麽你要告訴我，世界上並沒有金色海原？」
「你真的希望有那種地方存在嗎？」
女子的回應讓妮朵倒抽一口涼氣。
「你是以那個地方為目標而旅行。可是你會來問我，代表你不知道那個地方的位置，也沒有線索。而你又沒能傻到繼續相信真的有那種地方。如果你希望世界上真有那種地方，那麽你才不會跑來問我那裏是否存在，而是會秉持信念，繼續尋找才對吧？」
女子發出一聲輕笑。
「從你詢問那裏是否存在的那一刻起，你就已經認為那個叫金色海原的地方『不存在』了。你也希望得到那個答案。你希望名為魔女的絕對存在能幫你斷言那件事。那樣你就不用再緊抓著那像海市蜃樓般的希望，也不用再為了不知何時會遭到背叛的不安而恐懼。所以我才給了你『不存在』的答案。」
可是……女子望向我，聳了聳肩。
──是我把這一切給揭穿了。
女子的話語讓我打了一個冷顫。因為我頓時明白，原來這名女子在那麽短的時間裏，就對妮朵的想法瞭解得如此透徹；而對於妮朵的這些想法，我卻一點都沒有想過。
我緊咬自己的嘴唇。
我在心中大歎不妙。我也許不該這麽輕率又自作聰明地把妮朵帶來，對她揭穿魔女的真相。我對自己察覺到的事實得意忘形，為了自我滿足而模仿偵探揭露真相的戲碼，並自以為這麽做可以解決問題。
然而事實並非如此。
妮朵想要的並非真相。她隻是想要答案。問題不在答案是否正確，而是妮朵想得到自己能夠接受的答案。
正確的答案，並非永遠都是能拯救人心的解答。
「也許……就像……你說的那樣。」
妮朵說。
「從我聽到魔女的傳聞開始，我就一直想到這裏來。我想，隻要來到這裏，或許就能得到答案。聽你對我說世界上並沒有金色海原，我的確相當沮喪，可是……我確實也感覺自己鬆了一口氣。因為我知道自己不用再對母親一下懷疑，一下相信，也不用再繼續厭惡那樣的自己了。」
妮朵垂下了頭。
房間內充斥著沉默。
然而當妮朵抬起頭時，她用帶有堅毅光彩的雙眼正視著眼前的女子。
「可是，我現在……在知道你是說謊騙我的現在，在我心裏更多、更多的是高興。我感覺好安心。因為我想到自己還可以……」
妮朵說到這裏，不知為何看著我。
「──我想到自己還可以繼續跟惠介一起旅行。」
尋找金色海原。那是妮朵的目的。也是她繼續旅行的理由。
「所以我們的交易成交了嗎？」我笑著說。「一個人旅行很讓人不安的。我也很希望你能跟我一起旅行呢。」
「既然惠介都開口了，那我就委屈一下吧。」
就在這個時候，一陣慵懶的掌聲搖晃著空氣。我轉頭一看，發現女子正用傻眼的表情對我們拍手。
「這就是我沒看出來的事情了。好，我認輸了。」
女子站起身，走向檔案櫃。她打開櫃子，從裏麵拿出某個東西，接著走了回來，將那個東西放到矮桌上。
「我決定把這個還你。你的東西也一樣。」
聽到對方這麽說，我便拿起桌上的手表，重新戴回手上。嗯，有戴手表的感覺就是比較好。
妮朵有些緊張地伸出雙手，在拿起記事簿之後，很快將記事簿抱進自己懷中。
「……呃。」妮朵仰頭回望那名女子。「我可以問問題嗎？」
女子微傾腦袋，露出微笑。
「你還有問題嗎？好吧，我就特別免費回答你吧。」
妮朵的眼神帶著遲疑，但最後還是決定開口。
「請告訴我你叫什麽名字。因為已經不能稱你為魔女了。」
女性先是揚起眉毛，接著露出全身放鬆的笑容。可能隻是我多心，我感覺她的笑容中似乎帶有一些寂寥。
「──我叫奧林匹亞。我好久沒有對人報上自己的名字了。」女子這麽說。「這或許也是我一直在等待的一個問題吧。」
請多指教。女子說出這句話，對妮朵伸出手。
（插圖019）