1 冬日
冬季降臨。
而且是突然大量積雪的那種嚴寒，好危險啊。
如果三號村再晚幾天完工，部分半人馬族就得請北方迷宮關照了。
「糧食已經運送完畢，各村都沒有問題。」
負責聯絡各村的半人馬族之一向我報告。
一號村是樹精靈，二號村是半人牛族，三號村則是半人馬族，大家分別展開新生活。
「防寒對策呢？」
「沒問題，柴薪也相當充足。隻不過，哥頓先生跟古露瓦爾德小姐，要商量有關屋頂積雪的事。」
「嗯？屋頂積雪？」
「因為我們半人馬族一旦爬上屋頂，就有可能會把屋頂壓壞。」
「我覺得就算是你們上去也撐得住耶……好吧，我明白了。我會派人除雪，等天氣好一點就麻煩你們載過去。」
「遵命。」
「來這裏的途中有遇到問題嗎？」
「沒什麽特別的狀況。」
「河川的情況如何？」
「這麽說來，感覺水量比平常多。先把水車從河川上撤掉會不會比較好？」
「不，水量稍微增加應該不會有什麽影響吧。水路工程呢？」
「二號村和三號村都還在計畫階段。由於您指示過不要勉強行事，所以挑天氣好的日子動工。」
「嗯，千萬不要勉強喔。」
我分配給二號村跟三號村幾項冬季的工作。
然而，這畢竟是他們在陌生土地上度過的第一個冬天，所以我希望他們注重安全。
「一號村的情況如何？」
「沒有異狀。」
「這樣啊。有其他聯絡事項嗎？」
「有一件。一號村的依葛小姐、二號村的哥頓先生和三號村的古露瓦爾德小姐，這三位希望村長能幫個忙。」
「嗯？什麽忙？」
「因為各村的領袖一樣被稱呼為村長，所以希望能為村長冠上新的尊稱。」
「喔，這樣啊。」
村子數量增加，所以村長也變多了嗎？原來如此，我沒想到這個問題。
…………
給我新的稱呼嗎……除了村長以外的？取什麽比較好？
「根據那三位的提議，直接稱您為『王』，不知您意下如何？」
「『王』？這實在有點……」
「另一個提議是『大村長』。」
「……我、我考慮看看。不過，不要太期待。」
「遵命。那麽，我在這裏待命約二小時，之後會沿路經過各村，再返回三號村。」
「我知道了。」
我實在受不了什麽「王」還是「大村長」的。
外頭傳來小黑子孫們的叫聲，於是我把門打開。
由二十隻狼組成的團隊排得整整齊齊。唯一站在隊伍前麵的，則是小黑的孩子小黑五。
它們吠了一聲後，同時往西邊奔去。
目前在一號村、二號村和三號村，各有二十隻小黑子孫擔任警衛。雖說是警衛，但其實也隻是在那邊生活而已。
小黑六、小黑七和小黑八擔任各村的隊長，小黑五則是遊擊隊。遊擊隊目前的任務是替半人馬等聯絡員開路。
半人馬族就算遇到魔物或魔獸也跑得掉，所以似乎不需要開路，但考量到萬一的情況，還是不能輕忽大意。
雖然會讓小黑們辛苦一點，不過希望大家多擔待。
才剛目送小黑五它們離開，背後便傳來叫聲。啊，好，我知道啦。是在說外麵很冷，所以要我趕快把門關上是吧？我對著在家裏午睡的小黑跟小雪道歉，並且關上了門。
……剛認識它們的野性上哪去啦？
冬天，外頭很冷。我躲在家裏完全不出門，持續過著閉關的生活。
糧食方麵雖然不敢說萬無一失，但我算是充分準備三餐都能吃飽的量。
超乎我預期的部分，則是今年誕生的小黑子孫數量。
正當我擔心食物有可能不夠時，哈克蓮跟拉絲蒂去南方抓了大魚回來，一口氣把問題解決掉。真是太感謝了。
關於糧食問題，一開始就這樣解決不是很好嗎？不，即使要拜托她們，也得等自己盡力之後再說。
「下一盤用炸的。」
「我也要——」
總而言之，我正忙著幫哈克蓮跟拉絲蒂料理那些魚。
格蘭瑪莉亞來找我商量。
「村長，我想談談巡邏範圍的事。涵蓋新村之後，巡守麵積變得相當遼闊。」
「巡不完嗎？」
「用飛的是沒問題，但地麵的監視密度不足，可能會有漏網之魚。」
「唔——好吧，這也是不得已的。反正冬天小隻的基本上不太會活動，沒漏掉大的就行了。」
更何況，最需要警戒的對象是飛龍。
「我明白了。那麽，我們就維持現狀。另外，到了春天，我想把自己的朋友拉來這裏，不知這樣做是否妥當？」
「你說的朋友是天使族嗎？」
「是的。雖然戰力不算強，可是至少能飛。」
「如果對方表示想住下來就沒關係，但你不可以強迫人家喔。」
「我知道了。等到春天我就去聯絡看看。」
格蘭瑪莉亞她們的朋友啊？會是怎樣的天使族呢？
牧場區的馬兒不知產生怎樣的心境變化，居然願意讓我騎了。
而且，還會在某個程度上按照我的期望行動。
也就是說……我學會騎馬了。哦哦哦！
仔細想想，自從我騎在古露瓦爾德背上的樣子被馬看見後，它先是鬧了一下脾氣，和好之後就意外地變得聽話。
既然馬願意親近我，那麽疼它也是合情合理。這就是關係變化的契機嗎？
乖乖乖。好，我們走吧。
雖然隻是快步走的速度，但我還是很享受騎馬之樂。
不遠處，古露瓦爾德正瞪著這邊，害我背後竄過一股惡寒。
為什麽古露瓦爾德會來這裏？對喔，是來定期聯絡的吧。呃……雖然沒做什麽壞事，卻有種良心不安的感覺。
不知是否察覺到我的心情，馬兒刻意朝古露瓦爾德露出笑容。
嗯，古露瓦爾德看起來有夠恐怖的。
冬季期間，座布團它們不見蹤影。想必是在冬眠吧？這個時期總覺得有點寂寞。
然而，還是有一部分精力充沛地在我家屋頂活動。
雖然不會去冷的地方。
但是希望它們小心一點，別靠近有火的地方，免得燒到自己。
那麽，關於冬天的工作，我已經決定好要做什麽了。
首先，要增產獎勵牌。
目前我正在和大家商量，要不要把獎勵牌頒給半人牛、半人馬，以及樹精靈族。給的話該給多少，這也需要討論。
為了因應各種可能性，我努力地增產。
大概是熟練了吧，加工速度比去年來得快。
接下來是製作小道具跟雜物。
新村子的東西太少，隻有最低限度的量，所以我要趁冬季生產，增加物品數量。
至於成品，則是交給定期聯絡的半人馬運走。由於大家的評價都很好，我得意忘形便做了一大堆。
「那個……村長？」
「怎麽了？」
不久前我拿了幾個杯子給鬼人族女仆當成家用杯，但她卻顯得有些為難。
「這些杯子呢，側麵的雕刻太過精美，所以使用起來不太方便……還有，清洗的時候，也必須特別注意。」
「唔，做過頭了嗎？」
「木製杯子的雕刻精細到這種程度，已經不是日用品，而是美術品了。另外，這上頭應該是村長非常重視的神明大人吧？」
「對啊。」
「那麽，建議您將它們當成贈送或答謝用的禮物。」
「呃……把我自己做的東西送給別人，不會覺得很丟臉嗎？」
「您大可不必顧慮。附帶一提，也有人找我商量各村分配到的那些食器該如何處理，我告訴他們拿去當裝飾品了。」
「……我哪裏做得不好嗎？」
「盤子就姑且先不說了，在嘴巴接觸的部位雕刻杯子是不行的。集中雕刻在杯子側麵的一塊，是不是比較好呢？」
「類似這樣嗎？」
「……這上麵的圖案，是我嗎？」
「是啊。」
「非常感謝您。我會當成傳家之寶。」
「不，這隻是我隨手做的東西。可以的話，希望你拿來用……」
鬼人族女仆不理會我的建議，雙手捧著杯子，小跳步地離開房間。
日後，可以看見有所期待的鬼人族女仆們，對發型及服裝格外下工夫。
好啦，我會幫所有想要的人都做一個啦～
由於二號村和三號村的神社與神像都完工了，所以我開始雕刻還沒做的小黑像、小雪像，以及座布團像。
跟往常不同，這回是在室內精心製作，所以感覺不夠狂野。這種太斯文的成品我不太滿意。
我心想換一下姿勢或許能改善，因此以「躍動感」為主題，再度挑戰。
結果新雕像帶來的震撼，讓走進房間的鬼人族女仆一副如臨大敵的模樣。
「這是……驅魔用的嗎？」
「雖然不是，但應該很類似吧。」
具備「躍動感」的座布團雕像，非常受冬季仍在活動的座布團孩子們喜愛。
經常可以看到它們待在雕像旁。
然後是最後一件事。
三名高等精靈——莉亞、莉婕和菈法懷孕了。全是我的孩子。嗯，畢竟跟我在一起很久了嘛。
發現懷孕，讓高等精靈們在冬季陷入了宛如慶典的喧鬧氣氛。
雖然她們籠罩在想要男孩子的氣氛中，但就我的立場來說，不論是男是女都無妨，隻要能平安生下來就好。
不久後，發現鬼人族女仆安也懷孕了。當然，也是我的孩子。
鬼人族女仆們同樣興奮無比，其程度不輸高等精靈。
這讓我再次下定決心，今後要以父親的身分繼續打拚。
既然我都有這種決心了，各種族的諸位女性，別一直把我趕進房間裏好嗎？
2 冬季的麻煩
雖然想悠閑過冬，問題卻主動找上門來。
冬季的大問題主要有三個。
其中之一是小黑子孫們引發的糧食問題，不過已經由哈克蓮跟拉絲蒂解決了。
剩下兩個則跟訪客有關。
那是一個明明處於冬季，氣候卻暖和宜人的日子。
「打擾啦！」
一名身高超過三公尺的大漢說。
他戴著完全遮住臉的頭盔，身穿看似非常厚重的全身鎧甲，手持巨大棍棒站在外頭。
一副威武雄壯的模樣。
由於比傑爾一臉為難地站在那個人旁邊，於是我忍不住把他叫過來詢問。
「那家夥是誰啊？」
「魔王國四天王之一，葛拉茲。」
「四天王？」
「類似魔王國大臣之類的職稱吧。」
「這位大臣來幹什麽？」
「由於魔王大人一直讚美這個村子，所以他想來挑戰一下。」
「挑戰……是指之前的武鬥會嗎？」
「是的。他想和村裏最強的人一戰。」
「真會找麻煩。但是就算這樣跟他說，他也不會回去吧？」
「八成不會。」
「唔。不過，就算想讓他挑戰也沒辦法，武鬥會的優勝者枕頭可是在冬眠喔？」
「隨便找一個合適的人跟他交手，他應該就會心滿意足地回去了。」
「那麽，就找小黑它們……」
「抱歉。他在抵達村子前就被修理過了，還請換個對象。」
「那麽，格蘭瑪莉亞。」
「一樣，在抵達村子前就被狠狠修理了。」
「格蘭瑪莉亞第一輪就輸掉了耶？那家夥不是四天王嗎？」
「雖然他負責軍務，但並不是自己在前線衝鋒陷陣的那一型，而是擅長在後方指揮……」
「既然如此，為何要來挑戰？」
「因為他本人很想在前線廝殺。」
「這種貨色也算四天王之一，真的好嗎？」
「他在後方指揮的本事確實算得上天才就是了……」
「……看來你很辛苦呢。」
「是的。」
不過，要替他找對手就尷尬了。
比較懂得手下留情的莉亞跟安都有孕在身。就算本人自告奮勇，我也不會讓她們戰鬥。
這麽一來就隻剩下蜥蜴人達尬、矮人多諾邦，以及山精靈芽。
達尬雖然在第一輪落敗，實力依然足以在騎士組出場。
芽是戰士組的優勝者，所以選多諾邦可能比較妥當？不過，總覺得他是那種不會手下留情，也不會客氣的人。
當我還在思索時，獸人族的賽娜已經打敗他了。
「呃……」
「能不能找個比那位獸人族女孩弱的對手？」
比傑爾的要求也太難達成了。
總之呢，這件事被當成了冬季消磨時間的活動。
然而，我說的訪客問題並不是指這個。真正的問題還在後頭。
「請你務必嫁給我！」
魔王國四天王之一葛拉茲，正在向一名女性求婚。
那位對象叫蘿娜娜，是二號村派駐在我這邊的人員，一名半人牛少女。以半人牛族來說，她的個頭算嬌小，身長不到兩公尺。
她渾身散發出沉穩優雅的感覺。若要一言以蔽之，就是溫柔的鄰家大姊姊。
不過，胸部的壓迫感相當驚人。她就是位這樣的女性。
每次葛拉茲戰鬥受傷，都是由蘿娜娜替他治療，這大概就是他愛上對方的理由吧。
葛拉茲摘下全罩頭盔，露出真麵目。是一個大帥哥。此外，他頭上還長著小小的牛角。
他強調自己也是半人牛族，極力展現優點。
然而……
「很抱歉。我要為村莊奉獻己身，所以無法回應你的感情。」
蘿娜娜立刻拒絕了。
原本要直接舉辦安慰他的宴會，但葛拉茲卻不放棄。
「奉獻給村子，也就是你還未婚的意思吧？太好了。我可以找你的父母商量這件事嗎？還是說，你另有其他的監護人？」
盡管蘿娜娜持續拒絕，但葛拉茲談起戀愛跟戰鬥表現截然不同，相當有毅力。
「沒有村長的許可就不行。」
最後，蘿娜娜搬出我的名字。
「村長？」
我被葛拉茲瞪了。不，我可沒有對她出手喔。
她隻是作為派駐員，居住在村子裏而已。不過就算我強調這一點，應該也沒用吧。
對，果然是白費工夫。
「請說出您的條件。」
「咦？」
「讓我娶蘿娜娜為妻的條件。」
我請他先等一等，然後找附近的高等精靈與鬼人族女仆們商量。
「提親就是這種感覺嗎？」
「故事裏都是這樣演的。」
「好羨慕喔！」
「對啊，被村長拆散的戀情。」
……根本沒法商量嘛。
我隻知道，如果我不說個條件出來，場麵就無法收拾。
比傑爾建議我，如果覺得他們兩人不合適，一般來說出個做不到的難題就好，而我也乖乖聽從他的意見。
「我個人很想支持你，但我更重視當事人的選擇。除非蘿娜娜她本人說想跟你結婚，否則我沒辦法答應。」
「也就是說，隻要蘿娜娜說想跟我結婚，您就會答應嗎？」
「不準強迫她喔。也不能用暴力和權力威脅她。」
我對葛拉茲這麽說完，又把蘿娜娜叫過來。
「不需要馬上回覆他。別考慮村子的事，先想清楚自己跟對方適合不適合，之後再回答。假使你說想跟那個男的結婚，我便會全力支持。啊……這跟我有沒有看上你一點關係也沒有喔。」
「我明白了，非常感謝您。」
就這樣，最後葛拉茲跟蘿娜娜的事情就以「靜待後續發展」暫時解決了。我本來以為應該沒什麽問題才是。
結果，問題依然存在。
「我決定住下來。」
葛拉茲表明要住進「大樹村」。
「你在胡說什麽啊？你是四天王吧？而且還是侯爵吧？更何況，你現在還擔任西方軍總司令不是嗎！你的工作跟領地該怎麽辦？」
比傑爾試圖抵抗。
「那些事總會有辦法的。」
「會有辦法才怪。好了，別鬧了，快回去吧。」
「那我辭職。另外，侯爵家世我也不要了。剩下的就交給我的妹妹或弟弟。」
「不要這麽衝動！」
「我要為愛而活！」
比傑爾跟葛拉茲吵得非常激烈。
依據葛拉茲的說詞，他想盡量待在蘿娜娜身旁，好讓她更了解自己的優點。另外，也能就近監視，避免其他男性接近她。
我理解這種想法，不過比傑爾都快哭了，所以希望雙方能找出妥協點。
妥協點。
比傑爾來村裏的時候，盡可能聯絡葛拉茲。
如果葛拉茲想過來，就送他來村子。
不知這算是比傑爾努力說服的成果，還是雙方在尋找妥協點時，蘿娜娜說了一句「工作請加油」的功勞……
臨走時，葛拉茲還在蘿娜娜麵前說了大約一小時的情話，實在讓人傷腦筋，不過看來他並不是什麽壞人。
之後，葛拉茲跟蘿娜娜似乎藉由聯絡比傑爾的小型飛龍通信，成了類似筆友的關係。
這就是第二個問題及現狀。
嗯，這件事我也隻能旁觀。既不會強製推動，也不會出手妨礙。
至於其他人，我希望盡量不要幹預。不，是命令才對。所以要他們別多管閑事。
無論什麽時代，他人的風流韻事都是很好的娛樂。
而第三個問題。
就是德萊姆的弟弟——德麥姆逃來這裏了。
3 德麥姆與廓恩
跑來村子的德麥姆化為人形向我打過招呼後，到旅舍要了個房間。
接著，又把哈克蓮叫過去在旅舍餐廳小酌起來。
「姊姊大人你聽我說，這件事真的太過分了啦。」
德麥姆來村子的理由是逃亡。
據說他是被逼婚，才會逃來這裏。
附帶一提，不知為何我也在場。原本在旅舍暫住的二號村和三號村派駐員，反倒是去我家避難了。
都是哈克蓮的要求。這個嘛，大概是需要有人幫忙做菜吧。
我替哈克蓮和德麥姆下廚、端菜。他們的重點似乎是喝酒，所以我都準備些下酒菜。
按照原本的情況，冬季時就算是住宿客也不能毫無顧忌地大吃大喝。畢竟存糧很重要。不過德麥姆細心地帶來了許多食材與伴手禮，所以不成問題。希望他能盡情地吃。
那麽，整理一下我做菜端菜這段時間聽到的情報後……
德麥姆的結婚對象其實是他認識的龍。說得更精確一點，他們是表姊弟，而且對方好像比德麥姆還要強。
由於雙方一見麵德麥姆就會被修理，所以他強烈抗拒有個這樣的妻子。
但是，德麥姆的姊姊賽琪蓮看上那位結婚對象的弟弟，所以站在女方那一邊。至於德斯與萊美蓮則是多子多孫多福氣的結婚推動派，德麥姆在家裏完全沒有支持者，所以他才絕望地逃出來——大致上似乎是這樣。
嗯，原來如此。於是，此時此刻。
那位結婚對象也化為人的外形，隔著桌子坐在德麥姆對麵。
「您就是村長先生嗎？抱歉這麽晚才來打招呼。我叫廓恩，家父是萊美蓮夫人的弟弟。由於這層關係，我即將要成為德麥姆大人的妻子。以後還請多指教。」
廓恩身穿晚禮服，一頭整齊的漆黑長發卻有種日本女子的風姿。盡管沒看過龍形的樣子，不過就算她是一隻東方龍而不是西洋龍，我也不會感到驚訝。
「我是村長火樂，請多指教。」
順道一提，她來訪時無人受傷。似乎是在當時負責巡邏的庫德兒指引下，靜靜地降落在村裏。
廓恩為了向待在旅舍的我致意才跑一趟，沒想到剛好撞見德麥姆，於是便直接入席。
目前，德麥姆渾身僵硬，完全無法動彈。
「德麥姆大人？您怎麽了？是太緊張了嗎？嗬嗬，您好奇怪呀。」
「……」
「德麥姆大人，回答我。」
「啊，唔，嗯。」
德麥姆勉強擠出聲音。
「見到我應該很高興吧？」
「唔，嗯，很高興。」
「能跟我結婚很高興吧？」
「…………」
「德麥姆大人，回答我。」
「之、之、之前就說過了，我……」
「您有其他喜歡的女人嗎？」
餐廳裏彌漫著殺氣。
「好了啦、好了啦，廓恩，不準欺負我弟弟。」
「哈克蓮姊姊，我並沒有欺負德麥姆大人，反而我才是被欺負的那方喔。」
「是這樣嗎？」
「是的。我們明明已經約好要一起出去玩了，他卻隨隨便便失約。我都特地去接他了，他卻假裝不在家。」
「啊……這樣就是德麥姆的錯了呢。」
隻見德麥姆搖頭。
像這種狀況，我雖然不想牽扯進去，但是同樣身為男性，我不能拋下他不管。
「哈克蓮，不好意思，你可以陪廓恩稍微聊聊嗎？我跟德麥姆有些話要說。」
「哎呀？在這裏也可以談啊？」
廓恩試圖阻止，但我先讓德麥姆離席後，才對廓恩咬耳朵道：
「這是為了說服他跟你結婚，因此請你給我一點時間。」
「……我明白了。真不愧是哈克蓮姊姊認可的對象呢。」
我急忙追上德麥姆，因為感覺他會直接開溜。實際上，他也正打算逃跑。
「等一下、等一下。」
我製止正準備逃之夭夭的德麥姆。
「做什麽？」
「即使你逃跑，她也會追上去的。要是被逮到可就完蛋嘍。」
「唔……可、可是。」
「好啦、好啦。你先冷靜一下，跟我稍微聊聊吧。」
「聊聊？」
「嗯，該怎麽講呢？雖說我今天才第一次見到她……但是那個廓恩有種危險的氣息。」
「你能理解嗎？」
「是啊。」
「太、太好了。真是太好了。有人能體會我的心情。」
「先別哭。那麽接下來我問的事，你要老實回答。」
「什麽事？」
「關於跟廓恩結婚這點，你有什麽條件？」
「咦？」
「如果要跟廓恩結婚，你想對她提出什麽條件？」
「不，那個，說穿了我根本沒把她當結婚對象……」
「這點你就放棄吧。」
「叫我放棄……」
「剛才說過她有種危險的氣息對吧？我看你是逃不掉的。我猜，就算現在德斯跟萊美蓮都反對，廓恩也不會放棄。認識她隻能說是你氣數已盡。」
「說認識她……我出生的瞬間她就在旁邊看了耶！」
「那就是命運。放棄掙紮吧。」
「怎、怎麽這樣……」
「結婚這點隻能認命，但還不到絕望的時候。」
「……你的意思是？」
「所以才要提條件啊。她有讓你討厭的地方吧？提出來要她改善。這樣一來，不就能變得讓你認為『要跟她結婚也可以』了嗎？」
「怎麽可能，我不覺得她會聽進去。」
「是這樣嗎？那麽到目前為止，你有沒有對她提過這方麵的意見？」
「啊……不，雖然我沒提過……」
「那就說說看吧。」
「啊……嗚……」
「別擔心！照我看，她一定會接受你的條件！」
「真、真的嗎？」
「是啊。不過，為此你必須好好說出來，那才是重點。」
「可是，我在她麵前根本沒辦法放膽說話……」
「我知道了，那就用寫的吧。」
「咦？」
「寫在紙上總行吧？努力把要求都寫出來。還有，外麵很冷，我們趕快回屋裏吧。」
「唔，嗯。」
向留在餐廳的哈克蓮與廓恩揮揮手之後，我跟德麥姆一起回到他借住的房間。
接著把紙跟筆遞給德麥姆。
「來，把你對她的要求毫無保留地寫出來！就算是細枝末節也不要忽略！要想著你寫了多少，對方就會改多少！讓那個廓恩變成符合你喜好的女性，用力寫吧！」
「好、好的！」
我把全心全意麵對紙張的德麥姆留下，獨自返回餐廳。
「德麥姆大人已經接受了嗎？」
「在討論那件事之前，廓恩，我有事想問你。」
「什麽事呢？」
「你想跟德麥姆結婚嗎？」
「當然。」
「對象是德麥姆沒問題嗎？」
「是的，我就要德麥姆大人。」
「我完全明白了。老實說，我剛才要德麥姆針對結婚這件事，把自己對於未來妻子的期望一一寫在紙上。」
「未來的妻子……也就是說——」
「寫給廓恩你的。我想既然是你，應該能接受他的一切要求吧？」
雖然才剛認識，但不知為何我可以理解她的性格。
「是的。既然是德麥姆大人的期望，我非得全部滿足才行。」
「真是理想的新娘啊。」
「感謝誇獎。」
「不過，光是這樣可無法讓婚姻生活順利。」
「……請問這是什麽意思？」
「雖然我好像沒立場對你說教……不過還是讓我講幾句。所謂結婚，最重要的就是夫妻雙方彼此互相認同。」
「彼此互相認同……」
「單方麵壓倒性的強勢是不行的！另外，單方麵完全地服從也不對！所謂結為夫妻，不是隻要生小孩就好，而是要兩者同心協力建立家庭！廓恩！剛才那些你做得到嗎？」
「當、當然做得到！我一定會跟德麥姆大人建立幸福的家庭給您看！」
「很好。那麽，你也在紙上寫下對德麥姆的期望吧！」
我對廓恩遞出紙筆。
「咦？」
「就是你希望德麥姆改進的部分。應該有吧？」
「嗯，有，可是……」
「對方可以提出要求，你當然也行。別客氣，全都寫出來吧！」
「……我知道了。」
我幫廓恩準備好客房，讓她在裏麵專心寫。
旅舍餐廳裏隻剩下我跟哈克蓮。
「村長，你還真喜歡管閑事呢。天性如此嗎？」
「德麥姆是你的弟弟吧？」
「因為和我弟弟有關才這樣？」
「沒錯。」
「村長。」
「什麽事？」
「其實我對村長也有些要求耶～」
「哈哈哈，真巧。我對你也有一些要求喔～」
我跟哈克蓮一邊調情，一邊享用剩下的酒菜。
翌日。
德麥姆拿著他的超級大作，與手上抓著大約二十張紙的廓恩隔桌而坐。
「那麽，雙方互換。」
「咦？那個，不需要先刪改一下嗎？」
「你們的心情哪需要刪減！」
我對躊躇不前的德麥姆大喝一聲，於是兩人交換。
「接下來，回房間全部讀過一遍！是全部喔！一字一句都不能漏！」
兩人回房去了。
「這樣就沒問題了嗎？」
「很難講。不過……至少把心裏想的寫給對方看了，總比先前的關係更進一步了吧？」
「原來如此啊～」
雖然不曉得是否會如我所料，但至少德麥姆跟廓恩要回去時，兩人是一塊兒走的。
德麥姆的表情看起來輕鬆一些了，我猜應該沒問題了吧。
問題來了又去，真是太好了。
「隻有哈克蓮姊姊跟村長在場……太詐了。」
事情明明跟龍族相關卻被排擠在外，讓拉絲蒂稍微鬧了一下別扭。
於是……
「拜托您，關於我跟廓倫的感情……」
由於讓德麥姆跟廓恩有所進展，我被稱讚為「奇跡的諮詢對象」，就連哈克蓮之妹暨德麥姆之姊賽琪蓮也跑來找我。
龍的動作還真快啊。
4 冬日漫漫
說起一到冬天就想吃的食物，便是麻糬了。
麻糬，需要先蒸熟糯米，再用杵搗過並捏出形狀。
麻糬，一有想吃的念頭，食欲就會愈來愈強烈。
麻糬、麻糬、麻糬。雖然糯米的產量並不多，但拿來做麻糬也算是合情合理吧！
第一次，蒸了卻失敗，嗚。
第二次，好不容易成功了！不過，跟我追求的口感似乎不太一樣。是搗糯米的方法有誤嗎？還是節奏不對？不，可能是我的力氣太小？
第三次，我請半人牛族的派駐員幫忙搗，找半人馬族的派駐員幫忙翻麵。
結果很好吃。搭配砂糖醬油更是美味，沾砂糖黃豆粉也不賴。明年該多種幾塊糯米田，何況這種食物也能長期保存。
說起一到冬天就想吃的食物，還有紅豆湯圓！先把紅豆蒸熟，加入砂糖以及少許的鹽。調整甜味跟鹹味的平衡還滿難的，我差不多試到第七次才試出可以接受的味道。
最後再把麻糬放進去！完美的紅豆湯圓！
「竟、竟然把麻糬放進去……完全沒想到耶。」
「紅豆湯配上麻糬，怎麽可能不好吃。」
沒多久就吃得一乾二淨了。
說起一到冬天就想吃的食物……還有什麽呢？惠方卷（注：一種大阪的特色壽司，由海苔包裹醋飯及餡料卷製而成）？海苔……拜托麥可先生幫我弄來了。米飯有。醋也有。至於餡料……雖然主要是蔬菜，不過也沒問題。最後剩下煎蛋……差不多就這樣吧？
「這是新菜色嗎？」
「是啊。」
本來是不必切，直接一長條咬著吃，不過最後還是切了讓大家享用。
「真是不可思議的滋味。」
「跟飯團不一樣對吧？」
「裏頭的餡料可以換……讓人感覺到無限的可能性。」
結果大受好評。
做了惠方卷，讓我順便想到節分（注：日本節慶，吃惠方卷跟撒豆子都是屬於節分的活動）。
節分。
…………擔心存糧的情況下還撒豆子，應該是不太可能。
其他鄰近的節日還有……情人節？巧克力應該是拿可可豆做的吧？
「萬能農具」雖然能種出可可樹，但把可可豆做成巧克力的方法我就不知道了。
可可的果實裏總不會裝巧克力吧？
啊……可是，我也有點想吃巧克力。入春以後就來試種可可樹好了。
與食物有關的部分大概就是這種感覺吧。
上述食物是在我家裏做的，因此為了那些不巧沒吃到的人，後來又做了好幾次。
麻糬非常受歡迎。
「不要噎到喔～」
冬天進行的實驗。
在天氣好的日子，我拜托拉絲蒂盡可能飛到高空，並把某樣物品扔下來。
拜托她投放的物品就這樣自由墜落。途中有塊布順勢往外張，然後啪的一聲攤開——是降落傘。
張開了降落傘的物體，一邊減緩墜落速度，一邊搖搖晃晃地飄落到地麵。
降落傘上頭垂掛著充當負重物的木箱，我檢查放在木箱裏的玻璃瓶，結果並沒有摔破。
陪我做實驗的格蘭瑪莉亞大吃一驚。
「村長？剛才那個是？」
「這是考量到坐在拉絲蒂或哈克蓮身上時，萬一摔下去所做的……看起來效果不錯。」
「萬一摔下去……要用那個降落嗎？」
「緊急狀況時。不過，除了人以外，我還打算像剛才那樣綁在貨物上。」
「貨物是沒關係，但人不會有危險嗎？」
「雖然稱不上絕對安全，但總比什麽都沒有好吧？」
「有控製降落速度的魔法。」
「……我不會用。」
「非常抱歉。」
「不過嘛，不會馬上用人測試啦。我會先反覆實驗，再找能飛的人試試看。」
「既然如此，我就放心了。」
剛才飛上天的拉絲蒂回來了，我問她從上方觀察的感想。
「往下麵大量亂撒的話，感覺應該會很舒暢。」
「…………」
總之，降落傘還需要改良，嗯。可惜供應布匹和繩索的座布團它們還在冬眠，所以也沒辦法繼續。等到春天再來試驗吧。
「嗯？」
看上去滿懷期待的酒史萊姆靠了過來。
…………確定嗎？很危險喔？
酒史萊姆的氣息告訴我沒問題。
「祝你好運。」
我對打開木箱蓋子的酒史萊姆敬了個禮，接著它進入木箱中。
至於蓋子……不蓋可以看到四周，也好。
由於降落傘一旦不開會很恐怖，所以我決定不摺疊，直接保持打開的狀態。
「拉絲蒂，可以幫我維持這個模樣，帶著這個木箱飛上去嗎？」
「我知道了。」
「格蘭瑪莉亞，你在低空待命。萬一發生意外，你要去救酒史萊姆。」
「遵命。」
於是，拉絲蒂飛到跟剛才差不多的高度投下木箱。
沒摺疊的降落傘立刻打開，減緩墜落速度。
……乍看之下就像氣球呢。
酒史萊姆享受了幾分鍾的空中漫步，之後平安無事地降落。衝擊也很小，看起來沒什麽問題。酒史萊姆非常高興地跳來跳去。
「……不知為何它好像很開心呢。」
「是啊。」
拉絲蒂跟格蘭瑪莉亞望向我這邊。
…………反正就算有什麽萬一也能飛起來，我就讓她們去玩降落傘了。
「感覺挺不賴的呢。」
「輕飄飄降下來的感覺既新鮮又有趣呢。」
「不過，降落傘不能隻背在肩上，連大腿也要固定住，有點不好意思呢。」
「就是說呀，難道沒有其他的裝備方法嗎？」
事先換上長褲的兩人提出種種改良建議，但之後的部分要等到座布團它們醒來了。
還有，下一個輪到酒史萊姆。大家要好好排隊。
積雪並不會妨礙半人馬族的移動。
「不過要是暴風雪來臨，你們可別勉強移動喔。」
「了解。如果隻有目前這樣就沒什麽……對了，橋上積雪倒是感覺有點恐怖呢。如果橋能稍微寬一點就好了。」
「這個建議有道理。不過，一旦弄得更寬，會讓人擔心魔物或魔獸也順便渡河。」
「魔物或魔獸……這麽說也有道理。抱歉，我要求太多了。」
「哪裏，是我拜托你們每天來回的，如果有什麽不便之處，我也想改善。拓寬是沒辦法，但加個扶手如何？」
「扶手？這樣的確會很有幫助。以現況來說，大家擔心會踩到積雪摔下橋。」
「那就這麽辦吧。能麻煩等天氣好的日子載我過去嗎？」
「遵命。」
天氣好的日子。
我騎著半人馬前往架橋的地點。
同行者包括來定期聯絡的三名半人馬族，以及派駐村裏的兩名半人馬族。
另外，還有負責護衛的小黑與十隻小黑的子孫。其中有半數是今年出生的孩子。
「定期聯絡變成三人一組了嗎？一開始好像是兩人或五人的樣子……」
「是的。經過多次嚐試，最後我們判斷三人組是最佳選擇。」
「原來如此。隻要你們不會太勉強就沒關係。」
「是。」
抵達架橋地點。
天氣雖然不錯，但橋上還是有積雪，此外也有半人馬族多次通過留下的足跡。
「因為是木橋，所以不敢用火魔法讓雪融化。」
「哈哈哈，拜托大家千萬別那麽做啊。」
橋是架上圓木後削掉上端弄成的。若要在它上頭加扶手……就需要釘子了。
盡管也帶了釘子過來，但是考慮到施工順序後，應該先做扶手，再把橋拆下來，將扶手固定上去，最後再把橋架回去。
…………太麻煩了。
我進入森林，尋找比較大的樹木。直徑大約三公尺，長度也要超過河川的寬度。
砍伐，加工。
我把一根圓木削成u字型的橋。不是做扶手，而是弄出側壁。
「這樣如何？」
「感覺還不賴，但在通過的時候視野會受到限製。應該不用那麽高也可以……」
「原來如此。」
於是我將側壁的高度削去一半，並且在上頭鑿孔。
這種結構一旦下雨或下雪就會積水，因此我讓橋的地板稍微傾斜，還在側壁開了幾個排水用的孔。
「這樣如何？」
「感覺很不錯。非常感謝您。」
「哈哈哈。好，麻煩聯絡員直接往各村移動，通知其他人橋已經換成新的了。」
「了解。」
三名擔任聯絡員的半人馬族通過剛完工的橋，飛奔而去。
「耗掉了不少時間。那我們也差不多該回去了。」
我催促半人馬族的派駐員，準備打道回府，不過……
「小黑它們好像在追逐獵物呢。」
今年出生的孩子們非常努力。然而，它們正在驅趕的獵物，我以前從未見過。
鹿？長了看似非常凶暴的角……啊啊，就連行動也很凶暴。
它揮動鹿角反擊，但都被小黑的子孫們避開。不過攻擊雖然落空，卻讓它成功突破包圍的樣子。隻見鹿往我的方向衝過來，半人馬族派駐員頓時驚慌不已。
幸好，「萬能農具」化成的鋤頭已牢牢抓在我手中。
我對準腦袋揮下去，解決這隻凶暴的鹿。小黑的子孫們也紛紛吠叫，讚揚我的傑出表現。
「哈哈哈。好，放完血就把獵物帶回去吧。」
意想不到的糧食入手，令我喜不自勝。
「這是驚慌馴鹿呢。」
「嗯。」
鬼人族女仆與文官少女組們神情嚴肅。
「不該狩獵它嗎？」
「不是……呃，盡管它相當罕見，但因為是魔獸，所以狩獵也無妨……隻不過這頭鹿的價值大部分在角上……」
因為我是用「萬能農具」的鋤頭揮下去，所以它的角跟腦袋一起變成土了。
「抱歉。不過，安全第一。」
要是為了避開角而受傷就糟了。
「這點我明白……不過它的角似乎非常美味。」
……角可以吃？
「我沒有吃過，但是據說吃過的人都讚不絕口。」
「不是因為稀罕又特殊，大家才給這麽高的評價？」
說穿了就是珍饈一類。
「就當成是這樣好了。」
至於驚慌馴鹿的肉，也算是滿好吃的。
因為角的滋味讓人很在意，所以我趁天氣好的日子去森林狩獵驚慌馴鹿。
動員了格蘭瑪莉亞她們與為數眾多的小黑子孫之後，幸運地在第七天獵到一頭。這回平安無事地保住了角。
據說把角磨成粉後，拿來煮湯是最正統的烹調法。
煮好後我試著嚐了一口。
美味得令人感動啊。馴鹿肉雖然也好吃，不過角更棒，真是太驚人了。
然而，之後不論我去森林幾次，都沒再遇過驚慌馴鹿。
唔，對美食的記憶難以磨滅。
算你行，驚慌馴鹿。
5 快樂的春天
春天來了！生活變得忙碌的春天！我一邊跟重新展開活動的座布團它們打招呼，一邊為春天的降臨感到喜悅。
首先，來檢查存糧。
以芙勞為首的文官少女組開始檢查，並仔細計算。
「『大樹村』沒有問題！」
「二號村的糧食消耗不太均衡，但是總量沒問題。」
「不太均衡？」
「果實類的消耗好像比較快。反過來說，穀物類的消耗則壓低了。」
「是口味喜好的關係嗎？」
「啊～不，那個，我猜……應該隻是把比較能保存的食物延後食用吧。」
「已經告訴過他們隻要不夠就會補充吧？難道二號村不信任我們嗎？」
「並非如此，應該隻是他們的習慣吧？畢竟來這裏之前，他們似乎餓肚子很久了。」
「……原來如此。下一個村子。」
「三號村，在冬季的消耗好像比較多，需要在這幾天補充。」
「可以從『大樹村』調過去嗎？」
「沒問題。以目前的消耗量，可以撐到下次收成。我這就安排。」
「麻煩你了。不過三號村消耗比較多的理由是？」
「據說是對小孩的食量估計錯誤。」
「雖說是小孩，不過畢竟還是半人馬。他們似乎都很會吃呢。」
「原來如此。那麽一號村……與其說沒問題，不如說幾乎沒有消耗呢。送去的糧食大部分都儲存起來了。」
「雖說不吃也沒關係，但是根本沒吃又讓人覺得有點……」
「感謝她們幫忙減少消耗吧。」
依據現況，糧食要撐到「大樹村」下次收成沒有問題。然而，那必須建立在收獲量跟往年一樣多的前提上。也就是說，大家都期待我的「萬能農具」發揮功用。看來我得好好加油才行。
清掃冬季累積的汙垢。
骯髒程度超乎我的想像。我趁著大掃除，順便把東西拿去曝曬消毒。至於累積的垃圾一律都用「萬能農具」耕成土了。
好啦，接著是下田——盡管我想努力耕種，但在那之前還得召集各種族代表開會。
一號村的樹精靈依葛，二號村的半人牛族哥頓，以及三號村的半人馬族古露瓦爾德都來參加了。
主要議題包括今年的活動方針與獎勵牌的授與。雖說是開會，不過議題都在事前商量完了，幾乎都隻是讓我宣達而已。
「首先，今年我希望致力於發展二號村與三號村。」
理想狀態是二號村與三號村都能分別自給自足。不過，也不必急著達成。就算我想快點做到，多半也不會那麽順利。
當務之急，是讓大家習慣這裏的生活，安心定居。
另外我也接到報告，表示大家趁冬天做手工，已經使屋內裝潢大致齊全。
至於建設水路方麵，受天候的影響尚未完成。關於這點我已經交代大家不必太過勉強，所以不成問題。不過，田地還是需要灌溉。因此，優先的依然是建設水路跟蓄水池。
再來則是解決冬季發現的問題。
主要是變更野外廁所的位置，以及設立穿廊之類的東西。
那些都結束後，應該就剩下農田……不過那是由擁有「萬能農具」的我單獨作業，所以對各村沒有影響。
真要說有什麽問題，就是我的行程表太緊湊了。
另外，之前的建築工作都以高等精靈們為主，半人牛族和半人馬族隻是從旁協助，但我想讓他們具備某種程度的建築能力。
就現況來說，各村都是以過冬為優先，所以隻蓋了過冬需要的住家。希望他們能一邊蓋能夠用來集會的大場地和浴室等建築，一邊學習蓋屋的技巧。
諸如此類的事，我一一傳達下去。
獎勵牌的部分，也在冬天進行過多次討論。
結果——
「除了樹精靈和各村的派駐員以外，住在『大樹村』裏的每位勞動者一人發三枚。各種族代表再多發十枚。」
關於「大樹村」內的分配方式，基本上跟去年相同。
像是阿爾弗雷德、蒂潔爾，以及剛出生的蜥蜴人小孩這種還不能充當勞動力的人口，就不予分配獎勵牌。
反過來說，雖然年紀小，但已經在好好工作的獸人族男孩們都有拿到。另外，小黑和座布團它們因為是群體而有追加授與。
過去多虧了你們的幫忙，還有，以後也請多多指教。
「今年先不發給一號村、二號村和三號村的居民。不過，各村都會先拿到三十枚，由各村的代表暫時管理。」
對於新加入的居民們，給予明顯的差別待遇。
我本來想平等對待，但是依葛、哥頓，以及古露瓦爾德都婉拒了。
他們表示，自己還沒為村子出過力，此外，把大人跟小孩一視同仁也會造成困擾。他們這麽說的確沒錯。
因此，稍微討論過後，以各村三十枚的形式發下去。
獎勵牌的交換物品清單跟去年相比沒有太大的改變。
但關於我親手製作的家具類，追加了需要等候一段時間的但書，差不多就這樣而已。
此外，對於冬季糧食有貢獻的拉絲蒂跟哈克蓮，也分別多發兩枚獎勵牌。
這個枚數也經過一番爭論。
拉絲蒂和哈克蓮都說不必，我則是堅持要給。最後，變成各兩枚這種不上不下的數量。
或許製作獎狀之類的褒揚方式比較好？獎勵牌要給多少都由我說了算，我覺得這點也是個問題。
之後，在會議上宣布了「大樹村」將來的方針。
包括擴張田地、擴張果樹區、各種作物的土地分配，以及改建我家等。
這部分雖然跟住在「大樹村」以外的人沒什麽關係，但還是希望他們聽一下。
還有一件大事，跟孩子們的教育有關。
二號村的半人牛族有二十三個小孩，四十九個大人。
三號村的半人馬族則有六十四個小孩，四十個大人。
本來讓大人輪流去教小孩就好，不過相對於小孩的數量，大人太少了。
再加上，大人們還要忙著適應新生活。
因此就現況來說，隻能派幾名大人負責看著，至於孩子們的教育就擱置不管了。
「考量到將來的需求，至少學會讀寫和算術會比較好吧？」
「話是這麽說沒錯，不過目前連成年人都不見得會……」
一問之下，才知道半人牛族裏沒有能教人讀寫和算術的教師人才。
半人馬族他們也差不多。
進一步詢問，才知道就連自稱能計算的人，也隻會加減法而已，乘除法好像完全不行。
「教育程度就隻有這樣嗎？」
「呃……」
至於「大樹村」的居民裏，高等精靈和山精靈也有好幾人的算術程度怪怪的，但至少有哈克蓮負責教導所以沒問題。
她自豪地表示，現在除了太小的孩子、史萊姆和蜜蜂以外，都能讀寫和算術。
小黑的子孫們跟座布團的孩子們也會嗎？
好像真的會。這讓我體會到教育程度的差距。而且，不能就這麽坐視不管。
「讓小孩子通學負擔太大了，在各村施教最好。短時間內，就采取從『大樹村』派遣教師出去的方式應急吧。」
教師將以哈克蓮為中心，再加上幾名文官少女組，大致是這樣的感覺。
嗯，教育雖然重要，但也不能操之過急。若是強迫小孩念書，導致他們討厭上學就糟了。所以還是循序漸進地推動吧。
至於最後一點。
就是確認找人移居一號村這件事。之所以尋求外人移居至此，是為了消除我的不安。
讓我感到不安的有兩件事。
第一，使用「萬能農具」的我一旦出了什麽事，可能會使村子產生極大的麻煩。
我當然不想死，但是身為人類就會變老。我遲早會死。
如果阿爾弗雷德跟蒂潔爾能繼承「萬能農具」就沒問題，但這隻是我一廂情願的想法吧。
此外，就算我沒死也可能發生什麽狀況導致「萬能農具」無法使用，所以我希望有其他能夠務農的人在。
另一點，就是男女比的問題。
就現狀來說，除了我以外的男性太少了，這樣很不健全。呃，雖然不健全，但我既然出手了，就會好好照顧人家。
我早有這樣的覺悟。老實說，關於這部分我已經認了。但是問題在於未來的發展。
阿爾弗雷德那一代全都是兄弟姊妹，這樣怎麽想都算不上健康吧？
縱使是為了村子的前途，也需要我以外的男性。然而，這次的移民們……半人牛族有尺寸問題，半人馬族則無法交配，至於樹精靈則是根本不需要兩性交配的種族。
即使他們能成為務農的人力，也無法解決男女比例的問題。
所以要繼續尋求外來人口移居此地。
確認完這點後，會議便宣告結束。
會議開完，終於可以下田啦！
我竭盡全力耕種「大樹村」的田地。以前我覺得田地這麽大差不多已經是極限了，沒想到還能設法擴張。
目前田地的大小，從三十二乘二十四塊擴大到三十二乘三十二塊。不過，農田東北方向的藥草田在擴大時保留了下來。
由於藥草田的大小為八乘八塊，所以擴大的田地麵積實際上應該是八乘二十四塊。
新居民跟小黑的子孫也都增加了，真是太好了。
擴大農地的過程中，座布團的孩子們照慣例踏上了旅途。
他們奮力舉起一條腿向我敬禮，然後一隻隻噴射絲線飛了出去。
希望它們就算到遠方也能活力十足。此外還得對留下的孩子們致謝。謝謝你們。
農地擴大完畢，接下來輪到擴張果園區。
將先前的十二乘八塊，變大到十二乘十二塊。
增加椰子、石榴、萊姆、奇異果、荔枝、山竹等比較非主流的水果，另外還有栽種可可樹。
已經是個像樣的果樹園了呢。
住在果園區的蜜蜂們，也順利分出新的巢，看來今年也能期待蜂蜜。
再來是牧場區。
嗯，小牛跟小山羊的數量都順利增加了，長得也很健康。另外住家東側的雞也有所增加，讓牧場變得非常熱鬧。
…………
可愛。嗯，好可愛。
雖然將來預定會變成餐桌上的肉……
目前還不到那個程度。
反正肉可以去森林裏打獵，就算不勉強吃它們也沒關係不是嗎？
即使明白這樣是偽善，卻心軟到下不了手。
就麻煩你們供應牛奶、山羊奶和雞蛋了。
「大樹村」的工作告一段落後，我便在小黑子孫們的護衛下前往二號村。
6 要種什麽？
二號村是半人牛的村子。
首先將我做來放在二號村神社的小黑、小雪和座布團雕像安放好。
座布團的雕像，由住在二號村的座布團孩子們運到大樹上。為了避免掉落，要牢牢固定住喔。
接著向神祈禱。二號村也拜托禰保佑了。
來二號村途中經過上回改良的橋，發現有些問題。
搬運小黑、小雪跟座布團的雕像時，橋的側壁會礙事。由於糧食向來是靠拉絲蒂跟哈克蓮空運，所以一直沒注意到這個問題。
下回再來思考橋要怎麽改善吧。
住在二號村的半人牛族，過去就有務農經驗，所以不太需要擔心。
「請在這附近挖一個蓄水池。」
當我在「大樹村」作業時，二號村的水路已經完工了。
水路采取竹製。是在冬季時加工竹子並打底，到了春天再一口氣組裝起來。
竹製水路雖然在水量跟強度上有疑慮，但卻具備容易維修替換的優點。
為了增加水量，目前正在規劃建設第二條水路。
我在指定的地點建造蓄水池，順便挖出排水用的水路。
「一眨眼就完工了呢。我們根本挖不動這塊地……」
這全都是多虧了「萬能農具」。因此我告訴他們，與其感謝我，不如更加崇敬神社。
話說回來，他們的信仰是什麽啊？難不成，其實我蓋的神社對他們來說很礙眼……
我擔心這點，於是找哥頓來問。
「我們信仰農神，但沒有狂熱到會去排斥其他神……」
「這樣啊。農神……就是指農業神吧？神社裏的其中之一是祂沒錯……」
「我聽說了。雖然跟我們認知的神明外貌不同，但不算什麽問題。」
「這樣啊。那麽，等我有空就來做一尊你認識的農神雕像吧。」
「非常感謝您。」
那麽回歸我的老本行。
「田地以穀物類為中心。不過，隻有一種作物的話，碰到歉收就糟了，還請分成數種。要是果樹也能麻煩您的話，就萬事拜托了。」
我按照二號村的期望開墾田地。至於田地的位置及麵積，全都交由二號村的人判斷。
由於第一次耕作是靠我的「萬能農具」，所以費不了多大的工夫。不過，預定第二次之後會以收成的種子來栽種，因此我判斷麵積以半人牛族的要求為準比較好。
結果——
二號村首先辟出了十六乘十六塊的農田，上頭種植小麥、玉米、小米、水稗和黍。
老實說，小米、水稗和黍這些我以前隻聽過名稱而已，不過半人牛們認得，加上從麥可先生那買來的糧食裏也有，所以我知道它們長什麽樣子。
我拿著穀類的實物，一邊聽半人牛的說明，一邊努力耕作。我相信如果是「萬能農具」就能搞定。
果樹田則是八乘八塊，以橘子、桃子、蘋果和梨子樹為中心，當中也混入了幾棵檸檬樹與萊姆樹。
至於其他部分，則是留了八乘八塊的土地開始飼養山羊。
這部分在我來之前就已預作準備，所以包括柵欄、山羊圈和飲水處都建好了。
我用「萬能農具」開墾預定要放牧山羊的地麵，讓能充當山羊飼料的草長出來。
再來就是山羊。
從「大樹村」運來六頭。
盡管這隻是我個人的期望，但我希望他們不要吃這批山羊，而是先讓羊群繁殖。
「我們當中有人知道怎麽用山羊奶製作起司，所以會以那個為優先喔。」
那就有勞大家了。
雖然其他還有許多想做的，不過要先站穩腳步。我並不反對這種想法。
「非常感謝您把這麽大片的田地交給我們。」
「我們會努力耕種的。」
「也會好好珍惜這群山羊。」
在他們感謝的話語中，我接著前往三號村。
三號村。
很抱歉這麽晚才來。
我先安放三號村神社要用的小黑、小雪和座布團雕像。
與二號村相同，座布團雕像也是由住在這裏的座布團孩子們搬到大樹上頭。注意別讓它掉下來。
接著也向神祈禱，同樣希望祂能保佑三號村。
半人馬族的信仰非常多元化，不過最多人拜的是戰神。等以後有時間再來雕看看。
三號村是半人馬族的村子。
村子的水路也完工了。
這些半人馬都是女性害我有點擔心，不過二號村的半人牛們好像有來幫忙。
因此這裏跟二號村一樣是竹製水路。
為了回報人家協助建造水路，半人馬族似乎也去幫半人牛族製作家裏的小東西。這真是一件好事。
把蓄水池跟排水路挖好後，我就去開墾田地。
我按照三號村的希望，以蔬菜為中心耕種——這似乎是二號村跟三號村商量的結果。至於我也很高興能挑戰各種不同的作物，所以毫無異議。
田地大小是十六乘十六塊，作物以胡蘿卜、白蘿卜、茄子和南瓜為主。其他還包括馬鈴薯、地瓜、草莓、西瓜和香瓜等。
果實田也是八乘八塊。
起初我以為種蘋果應該大家都能接受，沒想到大家希望桃子能種多一點。
「桃子實在太棒了。」
半人馬們似乎很喜愛當初在「大樹村」吃到的桃子。不過，桃子很難保存啊。所以盡管我會多種點桃子，但柿子跟橘子也不能忽略。
再來，就是跟二號村一樣討論家畜的事，最後決定養雞。
因此，準備了四乘四塊的土地，並揮動「萬能農具」種植可以當飼料的草。
還有，雞送到之前要先蓋柵欄。由於隻要不讓雞逃跑就夠了，所以我直接放倒粗大的圓木圍出來。
啊，還得建造出入口。
這麽一來柵欄就完成了。
至於雞舍和飲水處，就讓三號村的半人馬族自行努力……半人馬族的成年人都是女性，似乎不太擅長木工。
於是我叫來數名高等精靈，一口氣建好雞舍跟飲水處。
接著從「大樹村」送來大約十隻雞。
這邊我也希望先別吃掉，而是讓它們繁殖。健康長大吧。
這麽一來三號村的工作就告終了。
我本來這麽想，不過還剩一點點。那就是建造圍繞三號村的柵欄與壕溝。
之前因為時間不夠，加上知道小規模的柵欄跟壕溝沒什麽用，所以把這件事擺到後麵。
似乎也因為這樣，小黑的子孫們瞪大了眼睛盯著，還在冬季捉到為數不少的獵物。真是感謝。
不過，這也表示周圍有不少獵物。
雖然之後預定會讓小黑的子孫們常駐這裏，但是有住家的地方還是用柵欄跟壕溝圍起來比較好。
首先是壕溝。用「萬能農具」三兩下就挖出來了。完畢。
接下來是柵欄。去森林裏砍伐比較大的樹木，排在村子周圍。
確保出入口，再準備跨越壕溝用的橋就算完成。既然隻需要圍住家部分而非整個村子，就花不了多少時間。
圍住整座村子的柵欄跟壕溝，改天再找機會建造。畢竟這裏的田地還可能再擴大嘛。
結束三號村的作業後，我回到二號村。
二號村也要蓋圍繞住家的柵欄與壕溝。
當然，這邊完整圍繞全村的柵欄和壕溝也一樣要改天再找機會建造。
我回到「大樹村」的同時，去年誕生的小黑子孫們約有百隻一塊出去旅行了。
咦？去找伴侶？因為最近大家都沒出去讓我一時忘了。好寂寞啊。
不過，去年出生的孩子們，還是有一半以上留下。謝謝你們。
我正想撫摸附近某隻狼的腦袋時，小黑倏地插隊進來。
哈哈哈。
乖喔、乖喔。那就先摸小黑。結果等我想摸下一隻時，小雪已經在那邊等了。好啦、好啦。
摸是可以，但每一隻都摸實在有點難，希望你們別排隊啊。
……這隊伍還真嚇人。
另外，連獸人族的女孩跟鬼人族女仆也來排隊是怎麽回事？
當天我跟小黑它們一直玩到晚上。
在「大樹村」，我家正準備改建。
計畫中要把原本橫長的宅邸繼續橫向延伸，然後轉個彎。
另外，也要打造澡堂。
問題在於鬼人族女仆的宿舍。
我原本還在想該怎麽辦，結果好像決定拆掉目前的宿舍並納入宅邸當中。
還會順便減少住家附近的田地，改為養雞的場所。
住家附近的田，本來就有很重的實驗意味，都是種些少量生產的作物，所以削減也無妨，不過……
房子不會太大嗎？大約會有兩百公尺長喔？
大家堅持沒問題，我也隻好接受了。真的是這樣嗎？
那麽，宅邸還在改建中。
我原本以為住在我家的人都得暫時搬去別的地方，結果猜錯了。
似乎是將這棟房子分成數個區塊，然後輪流施工。
先從預定擴建的地方開始。
我在森林裏砍伐改建所需的木材，並運送到工地。
二號村和三號村也派了幾個人來協助並觀摩施工。真是謝謝大家。
這回的改建跟過去的全木製房子不同，首先要打好地基，用石頭砌成牆後，再用類似混凝土的東西固定。
「這次我們試著蓋一間結合木材跟石材的住家。純木屋雖然也不錯，但考量到外觀氣派這點，還是得用到石頭才行。」
據說是這樣。
既然全權交給別人處理了，就別囉嗦。
我按照要求準備好木材，進行加工。
在房子改建完畢前，「大樹村」的收成期又來臨了，所以作業中斷了。
收成不能等。
等收成完畢，又要開始下一輪的耕種。
考慮到現在有二號村、三號村，以及小黑的子孫們，就不能掉以輕心。
我的腦海裏瞬間閃過縮減釀酒用田的念頭，結果還是敗給矮人們強烈訴求的目光，隻好繼續維持原樣了。
二號村和三號村不久後應該也要開始收成了吧？
屆時我還得過去耕種田地才行。糧食這種東西準備多一點也沒什麽壞處。
不知為何我好像永遠閑不下來。
7 二號村與三號村的待遇
二號村和三號村的收成結束，我又耕種了新一輪的田。勞動真開心。
那麽，這時候浮現一個問題。
我原本認為各村的收成歸各村所有，但是周遭的人卻不這麽想。
「咦？全部給我？」
二號村和三號村的收成全部變為我的東西了。
對我說明這件事的，是負責照顧三號村半人馬族的菈夏希。至於照顧二號村半人牛族的娜芙，則是退了一步站在後麵。
「村長是在期待二號村和三號村可以獨立運作吧？」
「是啊。」
「然而二號村和三號村並不希望獨立。」
「咦？」
「因為與其獨立，倒不如完全接受庇護還比較安全。」
「呃……」
不希望獨立？有這種事嗎？
「請設想他們的狀況。」
「狀況？」
「首先，是村子的防衛能力。這部分幾乎都由小黑先生跟座布團女士的後代負責對吧？」
「這、這個嘛，的確是。」
「生產力方麵，將來會怎麽樣，現在還很難說……不過開辟田地的人是村長，他們隻是負責照料農作物對吧？」
「是這樣沒錯。」
「再加上，如果他們想要農作物以外的物資，還是一定要拜托『大樹村』對吧？」
「是這樣……嗎？」
「在這種狀況下，不會有人希望村子獨立。」
「嗯……」
「雖然村子各方麵的條件逐漸完備，不過畢竟才剛建立起來，我想暫時還是得照顧他們才行。」
「這、這樣啊。」
「農作物收成的所有權歸村長——『大樹村』的村長。關於村長這個稱呼，也差不多該請您檢討一下了。」
「抱歉。」
「接下來，關於今後的體製……基本上，希望能將二號村和三號村視為在遠處幫村長照料田地的管理集團。」
「……這樣好嗎？」
「這是二號村和三號村全體居民的意見。」
「這樣啊。」
「收成要運來『大樹村』也可以，但是之後要分配糧食又得搬回去感覺太麻煩了，所以由各村進行保管，各村可以取用一部分的收成當糧食。至於各村的要求，則由派駐員或負責照料各村的我們傳達給村長。還請您認可這樣的做法。」
「你說認可，但現在的做法差不多就是這種感覺了吧？」
「是的。」
「我在開墾田地時，並不覺得他們有這種想法啊……」
二號村和三號村的居民對於田地大小以及農作物種類，提供了相當多的意見。
難道不是因為把村子當成自己的才如此積極嗎？
嗯…………
「變更方針是誰出的主意？該不會是某某人在旁邊施加無謂的壓力吧？」
「怎麽會呢。二號村和三號村的大家本來就希望獲得這樣的待遇，並未變更方針。」
菈夏希慌忙否定我的猜想。
「因為村長想把二號村和三號村的收成直接交給村民，他們才急忙找我跟娜芙商量。」
「所以才談起這件事。」
「是的。也可以說是重新確認彼此的關係，希望不要造成任何誤解。」
「……我知道了，那就認可吧。」
「非常感謝您。」
菈夏希與娜芙低下頭。看她們暫時鬆口氣的模樣，這件事帶給她們的憂慮似乎比我想像中更嚴重。
「不好意思，沒有事先說清楚，造成你們的不安。」
「哪裏。」
「我原先一直以為，放他們獨立、自由比較好。」
「獨立與自由，是跟責任綁在一起的。要談這種東西，也得等能自力更生以後再說。」
「有道理。那麽以下就當作閑聊……二號村和三號村有將來獨立自主的氣魄嗎？」
「三號村要等小孩長大再說，所以談這些事恐怕要十年、二十年以後了。」
「二號村差不多也是這樣。不過，依據半人牛族的習性，應該不會主動尋求獨立。」
「……我明白了。所以目前還是得繼續照顧他們才行，對吧？」
「還請您多擔待了。」
嗯～是我的想法太天真了嗎？
原本以為隻要準備好住房跟田地，剩下的移民會自己解決……然而事情沒有這麽簡單。
就算我已經設想周到，但與其聽我的話尋求獨立，還不如繼續依附「大樹村」比較妥當——他們應該是這麽想的吧？
畢竟小孩子很多，比起跌跌撞撞地獨立，繼續追隨我可能還比較能放心。
…………
追隨。
突然感到責任重大。這就是那個吧？所謂「被眾人托付性命」的重擔。在此之前我都沒什麽具體的感覺，或許是因為村民們都生活在我目光所及的範圍？
然而在我難以關注的場所，還有另一群人要靠我生活。
…………
君王還真是了不起啊。感覺我實在做不到那種地步。不過，既然都把他們找來了，就好好照顧到他們能獨立為止吧。
獨立。
菈夏希剛才也說了，要等能自力更生再說。意思就是，必須讓他們能夠隻靠自己的村子立足。
隻花一、兩年的時間恐怕太嚴苛了。不過，我會努力試試看。
小黑它們的體製也確立了。
基本上，它們大多數都在「大樹村」生活。盡管先前有大約一百頭踏上旅途，但留下來的數量依然很多。
此外，在一號村、二號村和三號村分別常駐三十頭左右，另外還有三十頭組成的遊擊隊巡回各村。
明明沒有人下指示，它們卻自發性地幫忙，真是太感謝了。
嗯？我知道了。
我陪小黑它們玩起飛盤跟球。
「……你、你們也太有活力了吧？」
還有，數量果然還是很多。
座布團的孩子們，我無法掌握正確的數目……不過各村應該都有五十隻左右吧？
它們主要的任務是擊退外敵以及驅除田裏的害蟲。看來大家跟各村居民都處得很好，以後也要拜托你們嘍。
嗯？你們也想玩？我明白了。
我跟座布團它們玩起了時裝秀。
這讓我又多了幾件衣服。
「這次的是不是有點像貴族啊？」
雖然下田時不能穿，但座布團似乎很滿足，那我也沒意見了。
之後，大家又開起了馬鈴薯盛宴。
「哈哈哈，謝謝。不過，生的馬鈴薯我沒法吃喔。」
我向拿生馬鈴薯過來的座布團孩子們解釋。
雖說樹精靈在各村都派駐了幾名聯絡員……
「你們的存在感是不是太薄弱了？」
「要這麽說我們也沒辦法……因為在村裏是保持樹的模樣呀。」
「樹？不是隻有樹樁嗎？」
「那是可以進行移動的型態，我們也能變成一般樹木的樣子。」
「原來如此。」
「所以就會自然地融入風景裏對不對？沒有存在感很正常。附帶一提，我們那邊正流行『每天都偷偷靠近住家一點點，猜居民什麽時候會感覺到不對勁』的遊戲喔。」
「注意別玩得太過頭啊。」
「了解。」
雖說任命她們為一號村的管理者，但我完全不必費心真的省了不少事。
嗯……
「有什麽想要我幫你們做的嗎？」
「咦？如果是這樣，希望您可以幫我們修剪。」
「……修剪？」
「就是清除樹木多餘的枝葉。」
「這我知道，不過……真的沒關係嗎？」
「隻要是處於樹木或樹樁的姿態就沒關係喔。」
「這樣啊。那麽……不過嘛，我不確定能不能修得好看……」
於是我巡回各村，替樹精靈們進行修剪。
「哦哦！好、好厲害的技術。」
「您過去有修剪的經驗嗎？」
「是神，神果然存在。」
樹精靈們對我無比崇敬。我猜，大概是因為使用「萬能農具」修剪的關係。
「半年一次……不，一年一次也好，今後就仰仗您了。」
「哈哈哈，如果我有空的話。」
「為什麽不跟我們玩？」
「大樹村」的居民對我這麽說。呃，我剛才可不是在玩啊。
於是舉辦了小型娛樂活動。
「第一屆『大樹村』捉迷藏大會！」
「那麽，死神就讓村長來當。被抓到的人請一起當死神。」
因為參加者有鬼人族，負責抓人的就不叫鬼，而是稱為死神了。
「隻要能躲過一定時間，就會提供某種獎賞喔。」
隻有喊叫卻沒碰觸的話不算。
這原本隻是個騙小孩的活動，沒想到玩起來還滿熱烈的。
「完全找不到！」
村裏的居民超會躲。
8 情報部？
比傑爾久違來訪，於是我跟他聊聊。
「半人馬族在這裏的生活沒問題吧？」
「沒問題，不過我有點事想拜托你。」
「什麽事？」
「如果有找到名字在這個清單上的人，希望能通知一聲。」
我把一疊紙遞給比傑爾。
裏頭寫了上百個名字，都是住在三號村半人馬族的丈夫、親戚，以及認識的朋友等。
「那一帶的戰火正在平息當中，我會等合適的時機過去找找。」
「那真是幫了個大忙。」
「哪裏，你願意收留她們，該道謝的是我這邊才對。」
既然有這個機會，就順便請他幫忙尋找願意移民一號村的人。
「關於移居者這部分，難道城鎮裏都找不到嗎？那個……這麽說可能不好聽，比如孤兒之類的？」
「有是有，但要勸說孤兒有點困難呢。」
「是這樣嗎？」
「是的。魔王領地裏的孤兒全部由孤兒院養育，畢業以後就會分發去各處工作。這種製度已經運作幾十年、幾百年了，所以很少有人看不起孤兒。」
「原來如此。真抱歉，我提了奇怪的意見。」
「不，隻有魔王領地還算好而已，其他國家也有些地方很悲慘。」
「沒辦法從那些地方叫人來嗎？」
「因為是其他國家所以不容易啊。就算我們抱持善意，對方也可能認為是綁架還是什麽的而掀起騷動，甚至引發戰爭。」
「這樣啊。」
「況且，就算做得到，那種地方能找來的也幾乎都是女性喔。」
「……這話怎麽說？」
「因為男性是寶貴的勞動力，會有人或組織收養男孩當成投資未來，女性就……」
「那些有女性工作的店，難道不會為了將來而收養女孩嗎？」
「有餘力的店或許會這麽做，吃緊的小店恐怕就無能為力了。」
「現在能過日子比較重要是吧？」
「沒錯。」
「……」
聽到了些沉重的話題。
然而，我的能力也有限。我不會說什麽要拯救全世界所有不幸之人的大話，更沒有那種誌向。
我所能做的，就是在可能範圍內盡量幫助眼前有困難的人而已。
最優先當然是我的家人，其次是村子的居民，再來是村子以外的朋友。
就算知道其他國家有不幸的女性，我也無能為力。
…………
盡管我想做點事，不過卻無計可施。應該沒有能做的吧？畢竟是其他國家，一般來說做不到。雖然做不到……
「換個話題好了……你們沒在其他國家建立搜集情報的組織嗎？」
「你的意思是？」
「就是搜集他國情報的組織。那些人在當地生活，一旦獲得重要資訊就向母國報告。」
「啊啊，原來如此。很遺憾，我們是魔族。雖說也有部分魔族乍看之下跟人類沒兩樣，但隻要讓懂的人來看，馬上就會穿幫，因此建立那種組織相當困難。」
「你們並非全部都是魔族吧？我聽說像夏沙多以及好林村東邊的村子，就是人類的城鎮與村落？」
「隻有市鎮或村子的代表是人類而已，居住在當地的並非全部都是人類喔。不過嘛，人類比較多倒是真的。」
住在這些地方的人類，基本上都讚成人類跟魔族融合。此外，在魔王領地工作的人類，也不會想從事什麽危險的活動。
「原來如此。既然這樣，最好是找當地的人類對吧？」
「要找當地人幫我們可不太……啊！」
討論到這裏，終於跟先前的話題串連起來了。
沒錯，雇用當地的人類。雇用之後要怎麽運用這些人，則是另外的問題。
以我來說，隻要有個給錢的藉口就好。
「我願意捐款……雖然金額不多。在可能的範圍內就麻煩你了。」
「我明白了。感謝您的協助。」
我能做的就隻有這些。雖然沒有餘力，不過都聽說了也就無法坐視不管。
就撥點村裏的資金……
「哈克蓮。」
「怎樣？」
「昨天你有掉鱗片吧？那些可以賣嗎？」
「村長會說這種話還真稀奇耶～可以呀～」
於是我拿到十枚哈克蓮的鱗片。
「抱歉，用現貨支付。」
「咦？啊……不會，那個……咦？」
就算人家說是偽善也無妨，我已經盡力了。
比傑爾小心翼翼地帶著哈克蓮的鱗片回去。
數年後的魔王城。
「結果如何？」
「各地的變化幾乎都能迅速回報，很厲害喔。」
「是嗎。真不愧是克洛姆伯爵，一切都如他的計畫。」
「就是說啊。起初我也以為利用他國人士搜集情報根本幫不上什麽忙……」
「哈哈哈，我也是。沒想到在各地建立孤兒院讓他們搜集情報，成效會如此驚人。」
「畢竟那些情報都是日記或日報的形式嘛，很難引起疑心吧。」
「一點都不錯。不過，建立那麽多孤兒院的資金，克洛姆伯爵是從哪裏弄來的？」
「傳聞指出是某位資產家提供的。」
「這謠言我也聽說過……但就是問不出資產家的名字啊。」
「唉呀，是誰的錢都好啦，反正人家都有好好支付。」
「有道理。好，總之先把情報匯整一下再向各單位報告，尤其是勇者的位置資訊一定要確實。」
「遵命。」
魔王國情報部開始運作了。
「葛拉茲，情況如何？」
「嚇了我一跳。就連各地的物價情報都有，對手的動態簡直一清二楚。若是打防禦戰，我覺得根本不可能輸。」
「就是說啊。我也沒料到可以搜集到這麽詳細的情報。」
「閣下不就是期待這些才策劃行動的嗎？」
「哈哈哈，其實真正的目的是慈善活動。因此，如果我們利用這些情報去攻打他國就麻煩了，拜托別那麽做。」
「攻打他國那種麻煩事，我哪可能幹啊！」
「說的也對。如果有在意的資訊或是想知道哪些情報，麻煩說一聲。」
「好啊，那我現在就有件事要問……我想知道這個棋手是誰。對方的氣息跟我有點像，如果變成敵方的指揮官就棘手了。」
「原來如此。要拉攏過來嗎？」
「這個嘛，能做到最好，但也不必勉強。不要與我們為敵就行了。」
「我明白了。」
「呃……我說你們兩個，能不能別把身為魔王的我丟著不管，自顧自地進行一些好像很高明的對話啊？這麽一來，我的存在意義……」
「不然要怎樣？」
「讓我加入，然後把剛才的對話重複一遍。可以的話，去我女兒聽得到的地方講。」
「……」
魔王國真是和平。
幾年後的某座城鎮。
「最近都看不太到小鬼了耶？」
「嗯？小鬼一直都有吧？看，那邊就有一個。」
「不，我說的不是那種小鬼。」
「喔，你是指之前睡馬路邊那些嗎？市郊蓋了一棟很大的建築物對吧？就在那裏。」
「不久前木匠們努力趕工的那棟嗎？」
「沒錯、沒錯，據說是孤兒院哩。」
「這樣啊，我們的領主大人對錢還真大方啊。」
「哈哈哈，聽說那不是領主大人蓋的，而是由其他城鎮的大商會出錢的喔。」
「嗯？商會出資？做這種事能賺錢嗎？」
「天曉得。大商會想的事，我們這些庶民哪會懂啊。」
「也對。不過嘛，那些骯髒的小鬼都消失了，感覺真爽。」
「哈哈哈，你明明偶爾會拿東西給那些骯髒的小鬼頭吃。如果很在意就去探望一下啦，孤兒院好像在招募誌工喔。」
「我、我才不在意他們。隻是，那個，呃……該怎麽講。」
「一起去吧。反正我也很在意。」
「我才不在意。不過既然你在意，我也隻好奉陪了。」
「是是是。」
各地的孤兒院都受到當地居民歡迎。
閑話 廓倫
我叫廓倫，是龍族男性。
說起龍族，在這個世界上可是相當令人尊敬及畏懼的對象。
不是我要自誇，我們一族的血統相當優良。
家父雖然常謙遜地表示沒那麽了不起，但我認為是選錯了比較對象的緣故。
德斯大人、萊美蓮大人、哈克蓮大人，以及馬克斯貝爾加克大人。
跟這些在曆史上留名的龍族相比，家父的確是不起眼。
然而，他還是值得尊敬。
值得尊敬的點之一。
敢對家母提意見。
值得尊敬的點之二。
就算家母生氣，也大約隻需要三天就能討好她。
值得尊敬的點之三。
敢主動對正在大鬧的家母搭話。
……太強了。
家母的確是大美女，但性格一言以蔽之……就是傲慢。
盡管她很疼姊姊跟我，對部下或從屬的種族卻相當嚴苛。
倘若不把她當作母親，而是視為一位女性看待……真虧姊姊跟我能誕生，簡直不可思議。
不過嘛，雖然從我的角度看是父母，可是在他們自己看來，彼此是男性與女性的關係。子女恐怕沒辦法理解。
好啦，像這樣的我……最近幾年，心中對家父的尊敬變得更強烈了。
若要說起為什麽，則是因為我也被逼婚的緣故。
話先說在前麵。
我沒有結婚的念頭。理由是我觀察過父母跟姊姊的情況。
並不是我跟父母或姊姊的感情不好。然而，看過家父家母的相處模式後想結婚的人應該很少吧？另外看過家姊之後，對女性幻滅的應該為數不少才對。
我的感覺不會錯，這點我很有自信。畢竟，實在是太恐怖了。
龍族女性具備一種能力，當自己命中注定的對象誕生時會有感應。
似乎是由於龍族數量很少，如果沒機會邂逅自己的另一半未免太可憐，神才會賜予她們這種能力。
我的姊姊正是透過這種能力找到對象。雖說對方很不情願，但我不認為有人敢違逆家姊。婚事大概已經到讀秒階段了吧。
聽說我出生時並沒有女性產生感應而來訪，所以我一直以為，我命中注定的對象尚未誕生。
所以，我頂多隻是有點同情姊姊跟她的另一半而已。
然而，這種能力並非絕對。這明明是神給的能力耶？似乎還是有個人差異。搞什麽鬼嘛。
即使對象剛出生時沒感應，相遇時也可能產生感應的樣子。
這不就是普通的一見鍾情嗎？
但是我這番冷靜的吐槽卻沒人理會。
將我當成命中注定另一半的，乃是德斯大人的三女，名為賽琪蓮。
與她的邂逅，發生在我跟姊姊一起去德斯大人巢穴叨擾的時候。
姊姊命中注定的對象，是德斯大人的次男德麥姆。盡管年紀比我小很多的德麥姆被姊姊纏上讓我非常過意不去，我依舊對他們表示祝福。
至於賽琪蓮則是目不轉睛地瞪著我，害我不禁回想自己是不是做了什麽失禮的行為，為此還擔心了許久。
踏上歸途之際，賽琪蓮叫住我，並且遞給我整隻燒烤大型魔物。老實說，我還以為她在捉弄我。
不過，我搞錯了。
要不是家母與姊姊解釋，我還不曉得那代表賽琪蓮使盡渾身解數表達的好感。
這樣啊，原來那代表好感嗎？就在我因為這和自己所知的好感截然不同而困惑時，不知不覺她就成了我的未婚妻。我印象中根本沒人找我確認過這件事，難道我記錯了？
之後，我就不斷麵對賽琪蓮的攻勢。
我也是個男人。
被女性示好的感覺並不壞。
然而，找我一起去狩獵凶暴魔物可就讓我頭痛了。還問我是不是改去摧毀地城比較好，我可不是那個意思。
我比較希望能夠一起度過更為和平的時光，藉此互相理解，並往結婚之路邁進……
「放心，你會習慣的。」
家父溫柔地說道。
「我想抱孫子。」
家母期待地說道。
「你要比我先結婚？還是後結婚？答案可能會影響你的健康狀態喔？」
姊姊啊，你是在威脅我嗎？
「我們一起逃跑吧。」
德麥姆，如果你是女的我就答應——我甚至冒出這種離譜的念頭。雖然這句話我聽了最開心。
啊啊，到底該怎麽辦才好？
咦？
問我賽琪蓮真有那麽差嗎？當然不是。我沒見過像她那麽美的龍，而且她很強。
就某方麵來說，我算是她的支持者。
可是，把她當成結婚對象看待就有點……
能體會？太好了。
啊，嗯，我知道。
這件事我不會對尊夫人講。
我的商量對象，是德麥姆的哥哥德萊姆。
他雖然已經結婚了，卻是我和德麥姆為數不多的友軍。
這個嘛，雖然放下守護古爾古蘭德山的工作不管跑來我這邊，似乎是賽琪蓮交代的……不過德萊姆是站在我這邊的。我相信你喔。
就在我像這樣每天渾渾噩噩度日的時候，震撼性的消息傳來。
德斯大人的長女，哈克蓮。
她是鼎鼎有名的鬧事龍，龍族當中應該無人不知她的名字。她比我姊姊更強更悍，然而這樣的龍竟然變成人類的妻子了。
我很認真看待這個消息，也不覺得是在開玩笑。畢竟在龍族裏用哈克蓮的名字開玩笑根本是找死，所以我相信是真的。
而且我真的被嚇到了。
據說那個人類竟然在德斯大人和萊美蓮大人的眼前打倒了哈克蓮。
……真驚人，我發自內心尊敬對方。
打聽更詳細的情報後，我才知道：好像連德萊姆的女兒拉絲蒂絲姆也嫁給了那個人類。
………………咦？
娶兩名龍族為妻？那個人類是怪物嗎？
真令人敬畏。
我感到恐懼。如果可以，離那家夥越遠越好。我在心底如此發誓。
結果沒過多久，我就主動去找那位人類見麵了。
娶哈克蓮跟拉絲蒂絲姆為妻的人類，似乎撮合了姊姊跟德麥姆。
真是奇跡啊。
不，可能是神派來的使者也說不定。
德麥姆原本明明死也不跟姊姊結婚，現在卻對結婚很積極。不知為何姊姊好像也變得比較圓融了。
那個人類真是了不起。
而且，如果有那位人類幫忙，我的婚事搞不好也能想辦法解決。
不，應該會順利解決吧！他一定能幫我，不會錯！如果可以，最好把婚約廢除！
咦？賽琪蓮已經去找他了？
…………
我是不是逃走比較好啊？
怪了？是誰拍我的肩膀啊？哈克蓮？為什麽你會在這裏？有事要找我談……呃。
事情沒有我想像中那麽悲慘……我想以後應該可以過幸福的婚姻生活吧。
冬季降臨。
而且是突然大量積雪的那種嚴寒，好危險啊。
如果三號村再晚幾天完工，部分半人馬族就得請北方迷宮關照了。
「糧食已經運送完畢，各村都沒有問題。」
負責聯絡各村的半人馬族之一向我報告。
一號村是樹精靈，二號村是半人牛族，三號村則是半人馬族，大家分別展開新生活。
「防寒對策呢？」
「沒問題，柴薪也相當充足。隻不過，哥頓先生跟古露瓦爾德小姐，要商量有關屋頂積雪的事。」
「嗯？屋頂積雪？」
「因為我們半人馬族一旦爬上屋頂，就有可能會把屋頂壓壞。」
「我覺得就算是你們上去也撐得住耶……好吧，我明白了。我會派人除雪，等天氣好一點就麻煩你們載過去。」
「遵命。」
「來這裏的途中有遇到問題嗎？」
「沒什麽特別的狀況。」
「河川的情況如何？」
「這麽說來，感覺水量比平常多。先把水車從河川上撤掉會不會比較好？」
「不，水量稍微增加應該不會有什麽影響吧。水路工程呢？」
「二號村和三號村都還在計畫階段。由於您指示過不要勉強行事，所以挑天氣好的日子動工。」
「嗯，千萬不要勉強喔。」
我分配給二號村跟三號村幾項冬季的工作。
然而，這畢竟是他們在陌生土地上度過的第一個冬天，所以我希望他們注重安全。
「一號村的情況如何？」
「沒有異狀。」
「這樣啊。有其他聯絡事項嗎？」
「有一件。一號村的依葛小姐、二號村的哥頓先生和三號村的古露瓦爾德小姐，這三位希望村長能幫個忙。」
「嗯？什麽忙？」
「因為各村的領袖一樣被稱呼為村長，所以希望能為村長冠上新的尊稱。」
「喔，這樣啊。」
村子數量增加，所以村長也變多了嗎？原來如此，我沒想到這個問題。
…………
給我新的稱呼嗎……除了村長以外的？取什麽比較好？
「根據那三位的提議，直接稱您為『王』，不知您意下如何？」
「『王』？這實在有點……」
「另一個提議是『大村長』。」
「……我、我考慮看看。不過，不要太期待。」
「遵命。那麽，我在這裏待命約二小時，之後會沿路經過各村，再返回三號村。」
「我知道了。」
我實在受不了什麽「王」還是「大村長」的。
外頭傳來小黑子孫們的叫聲，於是我把門打開。
由二十隻狼組成的團隊排得整整齊齊。唯一站在隊伍前麵的，則是小黑的孩子小黑五。
它們吠了一聲後，同時往西邊奔去。
目前在一號村、二號村和三號村，各有二十隻小黑子孫擔任警衛。雖說是警衛，但其實也隻是在那邊生活而已。
小黑六、小黑七和小黑八擔任各村的隊長，小黑五則是遊擊隊。遊擊隊目前的任務是替半人馬等聯絡員開路。
半人馬族就算遇到魔物或魔獸也跑得掉，所以似乎不需要開路，但考量到萬一的情況，還是不能輕忽大意。
雖然會讓小黑們辛苦一點，不過希望大家多擔待。
才剛目送小黑五它們離開，背後便傳來叫聲。啊，好，我知道啦。是在說外麵很冷，所以要我趕快把門關上是吧？我對著在家裏午睡的小黑跟小雪道歉，並且關上了門。
……剛認識它們的野性上哪去啦？
冬天，外頭很冷。我躲在家裏完全不出門，持續過著閉關的生活。
糧食方麵雖然不敢說萬無一失，但我算是充分準備三餐都能吃飽的量。
超乎我預期的部分，則是今年誕生的小黑子孫數量。
正當我擔心食物有可能不夠時，哈克蓮跟拉絲蒂去南方抓了大魚回來，一口氣把問題解決掉。真是太感謝了。
關於糧食問題，一開始就這樣解決不是很好嗎？不，即使要拜托她們，也得等自己盡力之後再說。
「下一盤用炸的。」
「我也要——」
總而言之，我正忙著幫哈克蓮跟拉絲蒂料理那些魚。
格蘭瑪莉亞來找我商量。
「村長，我想談談巡邏範圍的事。涵蓋新村之後，巡守麵積變得相當遼闊。」
「巡不完嗎？」
「用飛的是沒問題，但地麵的監視密度不足，可能會有漏網之魚。」
「唔——好吧，這也是不得已的。反正冬天小隻的基本上不太會活動，沒漏掉大的就行了。」
更何況，最需要警戒的對象是飛龍。
「我明白了。那麽，我們就維持現狀。另外，到了春天，我想把自己的朋友拉來這裏，不知這樣做是否妥當？」
「你說的朋友是天使族嗎？」
「是的。雖然戰力不算強，可是至少能飛。」
「如果對方表示想住下來就沒關係，但你不可以強迫人家喔。」
「我知道了。等到春天我就去聯絡看看。」
格蘭瑪莉亞她們的朋友啊？會是怎樣的天使族呢？
牧場區的馬兒不知產生怎樣的心境變化，居然願意讓我騎了。
而且，還會在某個程度上按照我的期望行動。
也就是說……我學會騎馬了。哦哦哦！
仔細想想，自從我騎在古露瓦爾德背上的樣子被馬看見後，它先是鬧了一下脾氣，和好之後就意外地變得聽話。
既然馬願意親近我，那麽疼它也是合情合理。這就是關係變化的契機嗎？
乖乖乖。好，我們走吧。
雖然隻是快步走的速度，但我還是很享受騎馬之樂。
不遠處，古露瓦爾德正瞪著這邊，害我背後竄過一股惡寒。
為什麽古露瓦爾德會來這裏？對喔，是來定期聯絡的吧。呃……雖然沒做什麽壞事，卻有種良心不安的感覺。
不知是否察覺到我的心情，馬兒刻意朝古露瓦爾德露出笑容。
嗯，古露瓦爾德看起來有夠恐怖的。
冬季期間，座布團它們不見蹤影。想必是在冬眠吧？這個時期總覺得有點寂寞。
然而，還是有一部分精力充沛地在我家屋頂活動。
雖然不會去冷的地方。
但是希望它們小心一點，別靠近有火的地方，免得燒到自己。
那麽，關於冬天的工作，我已經決定好要做什麽了。
首先，要增產獎勵牌。
目前我正在和大家商量，要不要把獎勵牌頒給半人牛、半人馬，以及樹精靈族。給的話該給多少，這也需要討論。
為了因應各種可能性，我努力地增產。
大概是熟練了吧，加工速度比去年來得快。
接下來是製作小道具跟雜物。
新村子的東西太少，隻有最低限度的量，所以我要趁冬季生產，增加物品數量。
至於成品，則是交給定期聯絡的半人馬運走。由於大家的評價都很好，我得意忘形便做了一大堆。
「那個……村長？」
「怎麽了？」
不久前我拿了幾個杯子給鬼人族女仆當成家用杯，但她卻顯得有些為難。
「這些杯子呢，側麵的雕刻太過精美，所以使用起來不太方便……還有，清洗的時候，也必須特別注意。」
「唔，做過頭了嗎？」
「木製杯子的雕刻精細到這種程度，已經不是日用品，而是美術品了。另外，這上頭應該是村長非常重視的神明大人吧？」
「對啊。」
「那麽，建議您將它們當成贈送或答謝用的禮物。」
「呃……把我自己做的東西送給別人，不會覺得很丟臉嗎？」
「您大可不必顧慮。附帶一提，也有人找我商量各村分配到的那些食器該如何處理，我告訴他們拿去當裝飾品了。」
「……我哪裏做得不好嗎？」
「盤子就姑且先不說了，在嘴巴接觸的部位雕刻杯子是不行的。集中雕刻在杯子側麵的一塊，是不是比較好呢？」
「類似這樣嗎？」
「……這上麵的圖案，是我嗎？」
「是啊。」
「非常感謝您。我會當成傳家之寶。」
「不，這隻是我隨手做的東西。可以的話，希望你拿來用……」
鬼人族女仆不理會我的建議，雙手捧著杯子，小跳步地離開房間。
日後，可以看見有所期待的鬼人族女仆們，對發型及服裝格外下工夫。
好啦，我會幫所有想要的人都做一個啦～
由於二號村和三號村的神社與神像都完工了，所以我開始雕刻還沒做的小黑像、小雪像，以及座布團像。
跟往常不同，這回是在室內精心製作，所以感覺不夠狂野。這種太斯文的成品我不太滿意。
我心想換一下姿勢或許能改善，因此以「躍動感」為主題，再度挑戰。
結果新雕像帶來的震撼，讓走進房間的鬼人族女仆一副如臨大敵的模樣。
「這是……驅魔用的嗎？」
「雖然不是，但應該很類似吧。」
具備「躍動感」的座布團雕像，非常受冬季仍在活動的座布團孩子們喜愛。
經常可以看到它們待在雕像旁。
然後是最後一件事。
三名高等精靈——莉亞、莉婕和菈法懷孕了。全是我的孩子。嗯，畢竟跟我在一起很久了嘛。
發現懷孕，讓高等精靈們在冬季陷入了宛如慶典的喧鬧氣氛。
雖然她們籠罩在想要男孩子的氣氛中，但就我的立場來說，不論是男是女都無妨，隻要能平安生下來就好。
不久後，發現鬼人族女仆安也懷孕了。當然，也是我的孩子。
鬼人族女仆們同樣興奮無比，其程度不輸高等精靈。
這讓我再次下定決心，今後要以父親的身分繼續打拚。
既然我都有這種決心了，各種族的諸位女性，別一直把我趕進房間裏好嗎？
2 冬季的麻煩
雖然想悠閑過冬，問題卻主動找上門來。
冬季的大問題主要有三個。
其中之一是小黑子孫們引發的糧食問題，不過已經由哈克蓮跟拉絲蒂解決了。
剩下兩個則跟訪客有關。
那是一個明明處於冬季，氣候卻暖和宜人的日子。
「打擾啦！」
一名身高超過三公尺的大漢說。
他戴著完全遮住臉的頭盔，身穿看似非常厚重的全身鎧甲，手持巨大棍棒站在外頭。
一副威武雄壯的模樣。
由於比傑爾一臉為難地站在那個人旁邊，於是我忍不住把他叫過來詢問。
「那家夥是誰啊？」
「魔王國四天王之一，葛拉茲。」
「四天王？」
「類似魔王國大臣之類的職稱吧。」
「這位大臣來幹什麽？」
「由於魔王大人一直讚美這個村子，所以他想來挑戰一下。」
「挑戰……是指之前的武鬥會嗎？」
「是的。他想和村裏最強的人一戰。」
「真會找麻煩。但是就算這樣跟他說，他也不會回去吧？」
「八成不會。」
「唔。不過，就算想讓他挑戰也沒辦法，武鬥會的優勝者枕頭可是在冬眠喔？」
「隨便找一個合適的人跟他交手，他應該就會心滿意足地回去了。」
「那麽，就找小黑它們……」
「抱歉。他在抵達村子前就被修理過了，還請換個對象。」
「那麽，格蘭瑪莉亞。」
「一樣，在抵達村子前就被狠狠修理了。」
「格蘭瑪莉亞第一輪就輸掉了耶？那家夥不是四天王嗎？」
「雖然他負責軍務，但並不是自己在前線衝鋒陷陣的那一型，而是擅長在後方指揮……」
「既然如此，為何要來挑戰？」
「因為他本人很想在前線廝殺。」
「這種貨色也算四天王之一，真的好嗎？」
「他在後方指揮的本事確實算得上天才就是了……」
「……看來你很辛苦呢。」
「是的。」
不過，要替他找對手就尷尬了。
比較懂得手下留情的莉亞跟安都有孕在身。就算本人自告奮勇，我也不會讓她們戰鬥。
這麽一來就隻剩下蜥蜴人達尬、矮人多諾邦，以及山精靈芽。
達尬雖然在第一輪落敗，實力依然足以在騎士組出場。
芽是戰士組的優勝者，所以選多諾邦可能比較妥當？不過，總覺得他是那種不會手下留情，也不會客氣的人。
當我還在思索時，獸人族的賽娜已經打敗他了。
「呃……」
「能不能找個比那位獸人族女孩弱的對手？」
比傑爾的要求也太難達成了。
總之呢，這件事被當成了冬季消磨時間的活動。
然而，我說的訪客問題並不是指這個。真正的問題還在後頭。
「請你務必嫁給我！」
魔王國四天王之一葛拉茲，正在向一名女性求婚。
那位對象叫蘿娜娜，是二號村派駐在我這邊的人員，一名半人牛少女。以半人牛族來說，她的個頭算嬌小，身長不到兩公尺。
她渾身散發出沉穩優雅的感覺。若要一言以蔽之，就是溫柔的鄰家大姊姊。
不過，胸部的壓迫感相當驚人。她就是位這樣的女性。
每次葛拉茲戰鬥受傷，都是由蘿娜娜替他治療，這大概就是他愛上對方的理由吧。
葛拉茲摘下全罩頭盔，露出真麵目。是一個大帥哥。此外，他頭上還長著小小的牛角。
他強調自己也是半人牛族，極力展現優點。
然而……
「很抱歉。我要為村莊奉獻己身，所以無法回應你的感情。」
蘿娜娜立刻拒絕了。
原本要直接舉辦安慰他的宴會，但葛拉茲卻不放棄。
「奉獻給村子，也就是你還未婚的意思吧？太好了。我可以找你的父母商量這件事嗎？還是說，你另有其他的監護人？」
盡管蘿娜娜持續拒絕，但葛拉茲談起戀愛跟戰鬥表現截然不同，相當有毅力。
「沒有村長的許可就不行。」
最後，蘿娜娜搬出我的名字。
「村長？」
我被葛拉茲瞪了。不，我可沒有對她出手喔。
她隻是作為派駐員，居住在村子裏而已。不過就算我強調這一點，應該也沒用吧。
對，果然是白費工夫。
「請說出您的條件。」
「咦？」
「讓我娶蘿娜娜為妻的條件。」
我請他先等一等，然後找附近的高等精靈與鬼人族女仆們商量。
「提親就是這種感覺嗎？」
「故事裏都是這樣演的。」
「好羨慕喔！」
「對啊，被村長拆散的戀情。」
……根本沒法商量嘛。
我隻知道，如果我不說個條件出來，場麵就無法收拾。
比傑爾建議我，如果覺得他們兩人不合適，一般來說出個做不到的難題就好，而我也乖乖聽從他的意見。
「我個人很想支持你，但我更重視當事人的選擇。除非蘿娜娜她本人說想跟你結婚，否則我沒辦法答應。」
「也就是說，隻要蘿娜娜說想跟我結婚，您就會答應嗎？」
「不準強迫她喔。也不能用暴力和權力威脅她。」
我對葛拉茲這麽說完，又把蘿娜娜叫過來。
「不需要馬上回覆他。別考慮村子的事，先想清楚自己跟對方適合不適合，之後再回答。假使你說想跟那個男的結婚，我便會全力支持。啊……這跟我有沒有看上你一點關係也沒有喔。」
「我明白了，非常感謝您。」
就這樣，最後葛拉茲跟蘿娜娜的事情就以「靜待後續發展」暫時解決了。我本來以為應該沒什麽問題才是。
結果，問題依然存在。
「我決定住下來。」
葛拉茲表明要住進「大樹村」。
「你在胡說什麽啊？你是四天王吧？而且還是侯爵吧？更何況，你現在還擔任西方軍總司令不是嗎！你的工作跟領地該怎麽辦？」
比傑爾試圖抵抗。
「那些事總會有辦法的。」
「會有辦法才怪。好了，別鬧了，快回去吧。」
「那我辭職。另外，侯爵家世我也不要了。剩下的就交給我的妹妹或弟弟。」
「不要這麽衝動！」
「我要為愛而活！」
比傑爾跟葛拉茲吵得非常激烈。
依據葛拉茲的說詞，他想盡量待在蘿娜娜身旁，好讓她更了解自己的優點。另外，也能就近監視，避免其他男性接近她。
我理解這種想法，不過比傑爾都快哭了，所以希望雙方能找出妥協點。
妥協點。
比傑爾來村裏的時候，盡可能聯絡葛拉茲。
如果葛拉茲想過來，就送他來村子。
不知這算是比傑爾努力說服的成果，還是雙方在尋找妥協點時，蘿娜娜說了一句「工作請加油」的功勞……
臨走時，葛拉茲還在蘿娜娜麵前說了大約一小時的情話，實在讓人傷腦筋，不過看來他並不是什麽壞人。
之後，葛拉茲跟蘿娜娜似乎藉由聯絡比傑爾的小型飛龍通信，成了類似筆友的關係。
這就是第二個問題及現狀。
嗯，這件事我也隻能旁觀。既不會強製推動，也不會出手妨礙。
至於其他人，我希望盡量不要幹預。不，是命令才對。所以要他們別多管閑事。
無論什麽時代，他人的風流韻事都是很好的娛樂。
而第三個問題。
就是德萊姆的弟弟——德麥姆逃來這裏了。
3 德麥姆與廓恩
跑來村子的德麥姆化為人形向我打過招呼後，到旅舍要了個房間。
接著，又把哈克蓮叫過去在旅舍餐廳小酌起來。
「姊姊大人你聽我說，這件事真的太過分了啦。」
德麥姆來村子的理由是逃亡。
據說他是被逼婚，才會逃來這裏。
附帶一提，不知為何我也在場。原本在旅舍暫住的二號村和三號村派駐員，反倒是去我家避難了。
都是哈克蓮的要求。這個嘛，大概是需要有人幫忙做菜吧。
我替哈克蓮和德麥姆下廚、端菜。他們的重點似乎是喝酒，所以我都準備些下酒菜。
按照原本的情況，冬季時就算是住宿客也不能毫無顧忌地大吃大喝。畢竟存糧很重要。不過德麥姆細心地帶來了許多食材與伴手禮，所以不成問題。希望他能盡情地吃。
那麽，整理一下我做菜端菜這段時間聽到的情報後……
德麥姆的結婚對象其實是他認識的龍。說得更精確一點，他們是表姊弟，而且對方好像比德麥姆還要強。
由於雙方一見麵德麥姆就會被修理，所以他強烈抗拒有個這樣的妻子。
但是，德麥姆的姊姊賽琪蓮看上那位結婚對象的弟弟，所以站在女方那一邊。至於德斯與萊美蓮則是多子多孫多福氣的結婚推動派，德麥姆在家裏完全沒有支持者，所以他才絕望地逃出來——大致上似乎是這樣。
嗯，原來如此。於是，此時此刻。
那位結婚對象也化為人的外形，隔著桌子坐在德麥姆對麵。
「您就是村長先生嗎？抱歉這麽晚才來打招呼。我叫廓恩，家父是萊美蓮夫人的弟弟。由於這層關係，我即將要成為德麥姆大人的妻子。以後還請多指教。」
廓恩身穿晚禮服，一頭整齊的漆黑長發卻有種日本女子的風姿。盡管沒看過龍形的樣子，不過就算她是一隻東方龍而不是西洋龍，我也不會感到驚訝。
「我是村長火樂，請多指教。」
順道一提，她來訪時無人受傷。似乎是在當時負責巡邏的庫德兒指引下，靜靜地降落在村裏。
廓恩為了向待在旅舍的我致意才跑一趟，沒想到剛好撞見德麥姆，於是便直接入席。
目前，德麥姆渾身僵硬，完全無法動彈。
「德麥姆大人？您怎麽了？是太緊張了嗎？嗬嗬，您好奇怪呀。」
「……」
「德麥姆大人，回答我。」
「啊，唔，嗯。」
德麥姆勉強擠出聲音。
「見到我應該很高興吧？」
「唔，嗯，很高興。」
「能跟我結婚很高興吧？」
「…………」
「德麥姆大人，回答我。」
「之、之、之前就說過了，我……」
「您有其他喜歡的女人嗎？」
餐廳裏彌漫著殺氣。
「好了啦、好了啦，廓恩，不準欺負我弟弟。」
「哈克蓮姊姊，我並沒有欺負德麥姆大人，反而我才是被欺負的那方喔。」
「是這樣嗎？」
「是的。我們明明已經約好要一起出去玩了，他卻隨隨便便失約。我都特地去接他了，他卻假裝不在家。」
「啊……這樣就是德麥姆的錯了呢。」
隻見德麥姆搖頭。
像這種狀況，我雖然不想牽扯進去，但是同樣身為男性，我不能拋下他不管。
「哈克蓮，不好意思，你可以陪廓恩稍微聊聊嗎？我跟德麥姆有些話要說。」
「哎呀？在這裏也可以談啊？」
廓恩試圖阻止，但我先讓德麥姆離席後，才對廓恩咬耳朵道：
「這是為了說服他跟你結婚，因此請你給我一點時間。」
「……我明白了。真不愧是哈克蓮姊姊認可的對象呢。」
我急忙追上德麥姆，因為感覺他會直接開溜。實際上，他也正打算逃跑。
「等一下、等一下。」
我製止正準備逃之夭夭的德麥姆。
「做什麽？」
「即使你逃跑，她也會追上去的。要是被逮到可就完蛋嘍。」
「唔……可、可是。」
「好啦、好啦。你先冷靜一下，跟我稍微聊聊吧。」
「聊聊？」
「嗯，該怎麽講呢？雖說我今天才第一次見到她……但是那個廓恩有種危險的氣息。」
「你能理解嗎？」
「是啊。」
「太、太好了。真是太好了。有人能體會我的心情。」
「先別哭。那麽接下來我問的事，你要老實回答。」
「什麽事？」
「關於跟廓恩結婚這點，你有什麽條件？」
「咦？」
「如果要跟廓恩結婚，你想對她提出什麽條件？」
「不，那個，說穿了我根本沒把她當結婚對象……」
「這點你就放棄吧。」
「叫我放棄……」
「剛才說過她有種危險的氣息對吧？我看你是逃不掉的。我猜，就算現在德斯跟萊美蓮都反對，廓恩也不會放棄。認識她隻能說是你氣數已盡。」
「說認識她……我出生的瞬間她就在旁邊看了耶！」
「那就是命運。放棄掙紮吧。」
「怎、怎麽這樣……」
「結婚這點隻能認命，但還不到絕望的時候。」
「……你的意思是？」
「所以才要提條件啊。她有讓你討厭的地方吧？提出來要她改善。這樣一來，不就能變得讓你認為『要跟她結婚也可以』了嗎？」
「怎麽可能，我不覺得她會聽進去。」
「是這樣嗎？那麽到目前為止，你有沒有對她提過這方麵的意見？」
「啊……不，雖然我沒提過……」
「那就說說看吧。」
「啊……嗚……」
「別擔心！照我看，她一定會接受你的條件！」
「真、真的嗎？」
「是啊。不過，為此你必須好好說出來，那才是重點。」
「可是，我在她麵前根本沒辦法放膽說話……」
「我知道了，那就用寫的吧。」
「咦？」
「寫在紙上總行吧？努力把要求都寫出來。還有，外麵很冷，我們趕快回屋裏吧。」
「唔，嗯。」
向留在餐廳的哈克蓮與廓恩揮揮手之後，我跟德麥姆一起回到他借住的房間。
接著把紙跟筆遞給德麥姆。
「來，把你對她的要求毫無保留地寫出來！就算是細枝末節也不要忽略！要想著你寫了多少，對方就會改多少！讓那個廓恩變成符合你喜好的女性，用力寫吧！」
「好、好的！」
我把全心全意麵對紙張的德麥姆留下，獨自返回餐廳。
「德麥姆大人已經接受了嗎？」
「在討論那件事之前，廓恩，我有事想問你。」
「什麽事呢？」
「你想跟德麥姆結婚嗎？」
「當然。」
「對象是德麥姆沒問題嗎？」
「是的，我就要德麥姆大人。」
「我完全明白了。老實說，我剛才要德麥姆針對結婚這件事，把自己對於未來妻子的期望一一寫在紙上。」
「未來的妻子……也就是說——」
「寫給廓恩你的。我想既然是你，應該能接受他的一切要求吧？」
雖然才剛認識，但不知為何我可以理解她的性格。
「是的。既然是德麥姆大人的期望，我非得全部滿足才行。」
「真是理想的新娘啊。」
「感謝誇獎。」
「不過，光是這樣可無法讓婚姻生活順利。」
「……請問這是什麽意思？」
「雖然我好像沒立場對你說教……不過還是讓我講幾句。所謂結婚，最重要的就是夫妻雙方彼此互相認同。」
「彼此互相認同……」
「單方麵壓倒性的強勢是不行的！另外，單方麵完全地服從也不對！所謂結為夫妻，不是隻要生小孩就好，而是要兩者同心協力建立家庭！廓恩！剛才那些你做得到嗎？」
「當、當然做得到！我一定會跟德麥姆大人建立幸福的家庭給您看！」
「很好。那麽，你也在紙上寫下對德麥姆的期望吧！」
我對廓恩遞出紙筆。
「咦？」
「就是你希望德麥姆改進的部分。應該有吧？」
「嗯，有，可是……」
「對方可以提出要求，你當然也行。別客氣，全都寫出來吧！」
「……我知道了。」
我幫廓恩準備好客房，讓她在裏麵專心寫。
旅舍餐廳裏隻剩下我跟哈克蓮。
「村長，你還真喜歡管閑事呢。天性如此嗎？」
「德麥姆是你的弟弟吧？」
「因為和我弟弟有關才這樣？」
「沒錯。」
「村長。」
「什麽事？」
「其實我對村長也有些要求耶～」
「哈哈哈，真巧。我對你也有一些要求喔～」
我跟哈克蓮一邊調情，一邊享用剩下的酒菜。
翌日。
德麥姆拿著他的超級大作，與手上抓著大約二十張紙的廓恩隔桌而坐。
「那麽，雙方互換。」
「咦？那個，不需要先刪改一下嗎？」
「你們的心情哪需要刪減！」
我對躊躇不前的德麥姆大喝一聲，於是兩人交換。
「接下來，回房間全部讀過一遍！是全部喔！一字一句都不能漏！」
兩人回房去了。
「這樣就沒問題了嗎？」
「很難講。不過……至少把心裏想的寫給對方看了，總比先前的關係更進一步了吧？」
「原來如此啊～」
雖然不曉得是否會如我所料，但至少德麥姆跟廓恩要回去時，兩人是一塊兒走的。
德麥姆的表情看起來輕鬆一些了，我猜應該沒問題了吧。
問題來了又去，真是太好了。
「隻有哈克蓮姊姊跟村長在場……太詐了。」
事情明明跟龍族相關卻被排擠在外，讓拉絲蒂稍微鬧了一下別扭。
於是……
「拜托您，關於我跟廓倫的感情……」
由於讓德麥姆跟廓恩有所進展，我被稱讚為「奇跡的諮詢對象」，就連哈克蓮之妹暨德麥姆之姊賽琪蓮也跑來找我。
龍的動作還真快啊。
4 冬日漫漫
說起一到冬天就想吃的食物，便是麻糬了。
麻糬，需要先蒸熟糯米，再用杵搗過並捏出形狀。
麻糬，一有想吃的念頭，食欲就會愈來愈強烈。
麻糬、麻糬、麻糬。雖然糯米的產量並不多，但拿來做麻糬也算是合情合理吧！
第一次，蒸了卻失敗，嗚。
第二次，好不容易成功了！不過，跟我追求的口感似乎不太一樣。是搗糯米的方法有誤嗎？還是節奏不對？不，可能是我的力氣太小？
第三次，我請半人牛族的派駐員幫忙搗，找半人馬族的派駐員幫忙翻麵。
結果很好吃。搭配砂糖醬油更是美味，沾砂糖黃豆粉也不賴。明年該多種幾塊糯米田，何況這種食物也能長期保存。
說起一到冬天就想吃的食物，還有紅豆湯圓！先把紅豆蒸熟，加入砂糖以及少許的鹽。調整甜味跟鹹味的平衡還滿難的，我差不多試到第七次才試出可以接受的味道。
最後再把麻糬放進去！完美的紅豆湯圓！
「竟、竟然把麻糬放進去……完全沒想到耶。」
「紅豆湯配上麻糬，怎麽可能不好吃。」
沒多久就吃得一乾二淨了。
說起一到冬天就想吃的食物……還有什麽呢？惠方卷（注：一種大阪的特色壽司，由海苔包裹醋飯及餡料卷製而成）？海苔……拜托麥可先生幫我弄來了。米飯有。醋也有。至於餡料……雖然主要是蔬菜，不過也沒問題。最後剩下煎蛋……差不多就這樣吧？
「這是新菜色嗎？」
「是啊。」
本來是不必切，直接一長條咬著吃，不過最後還是切了讓大家享用。
「真是不可思議的滋味。」
「跟飯團不一樣對吧？」
「裏頭的餡料可以換……讓人感覺到無限的可能性。」
結果大受好評。
做了惠方卷，讓我順便想到節分（注：日本節慶，吃惠方卷跟撒豆子都是屬於節分的活動）。
節分。
…………擔心存糧的情況下還撒豆子，應該是不太可能。
其他鄰近的節日還有……情人節？巧克力應該是拿可可豆做的吧？
「萬能農具」雖然能種出可可樹，但把可可豆做成巧克力的方法我就不知道了。
可可的果實裏總不會裝巧克力吧？
啊……可是，我也有點想吃巧克力。入春以後就來試種可可樹好了。
與食物有關的部分大概就是這種感覺吧。
上述食物是在我家裏做的，因此為了那些不巧沒吃到的人，後來又做了好幾次。
麻糬非常受歡迎。
「不要噎到喔～」
冬天進行的實驗。
在天氣好的日子，我拜托拉絲蒂盡可能飛到高空，並把某樣物品扔下來。
拜托她投放的物品就這樣自由墜落。途中有塊布順勢往外張，然後啪的一聲攤開——是降落傘。
張開了降落傘的物體，一邊減緩墜落速度，一邊搖搖晃晃地飄落到地麵。
降落傘上頭垂掛著充當負重物的木箱，我檢查放在木箱裏的玻璃瓶，結果並沒有摔破。
陪我做實驗的格蘭瑪莉亞大吃一驚。
「村長？剛才那個是？」
「這是考量到坐在拉絲蒂或哈克蓮身上時，萬一摔下去所做的……看起來效果不錯。」
「萬一摔下去……要用那個降落嗎？」
「緊急狀況時。不過，除了人以外，我還打算像剛才那樣綁在貨物上。」
「貨物是沒關係，但人不會有危險嗎？」
「雖然稱不上絕對安全，但總比什麽都沒有好吧？」
「有控製降落速度的魔法。」
「……我不會用。」
「非常抱歉。」
「不過嘛，不會馬上用人測試啦。我會先反覆實驗，再找能飛的人試試看。」
「既然如此，我就放心了。」
剛才飛上天的拉絲蒂回來了，我問她從上方觀察的感想。
「往下麵大量亂撒的話，感覺應該會很舒暢。」
「…………」
總之，降落傘還需要改良，嗯。可惜供應布匹和繩索的座布團它們還在冬眠，所以也沒辦法繼續。等到春天再來試驗吧。
「嗯？」
看上去滿懷期待的酒史萊姆靠了過來。
…………確定嗎？很危險喔？
酒史萊姆的氣息告訴我沒問題。
「祝你好運。」
我對打開木箱蓋子的酒史萊姆敬了個禮，接著它進入木箱中。
至於蓋子……不蓋可以看到四周，也好。
由於降落傘一旦不開會很恐怖，所以我決定不摺疊，直接保持打開的狀態。
「拉絲蒂，可以幫我維持這個模樣，帶著這個木箱飛上去嗎？」
「我知道了。」
「格蘭瑪莉亞，你在低空待命。萬一發生意外，你要去救酒史萊姆。」
「遵命。」
於是，拉絲蒂飛到跟剛才差不多的高度投下木箱。
沒摺疊的降落傘立刻打開，減緩墜落速度。
……乍看之下就像氣球呢。
酒史萊姆享受了幾分鍾的空中漫步，之後平安無事地降落。衝擊也很小，看起來沒什麽問題。酒史萊姆非常高興地跳來跳去。
「……不知為何它好像很開心呢。」
「是啊。」
拉絲蒂跟格蘭瑪莉亞望向我這邊。
…………反正就算有什麽萬一也能飛起來，我就讓她們去玩降落傘了。
「感覺挺不賴的呢。」
「輕飄飄降下來的感覺既新鮮又有趣呢。」
「不過，降落傘不能隻背在肩上，連大腿也要固定住，有點不好意思呢。」
「就是說呀，難道沒有其他的裝備方法嗎？」
事先換上長褲的兩人提出種種改良建議，但之後的部分要等到座布團它們醒來了。
還有，下一個輪到酒史萊姆。大家要好好排隊。
積雪並不會妨礙半人馬族的移動。
「不過要是暴風雪來臨，你們可別勉強移動喔。」
「了解。如果隻有目前這樣就沒什麽……對了，橋上積雪倒是感覺有點恐怖呢。如果橋能稍微寬一點就好了。」
「這個建議有道理。不過，一旦弄得更寬，會讓人擔心魔物或魔獸也順便渡河。」
「魔物或魔獸……這麽說也有道理。抱歉，我要求太多了。」
「哪裏，是我拜托你們每天來回的，如果有什麽不便之處，我也想改善。拓寬是沒辦法，但加個扶手如何？」
「扶手？這樣的確會很有幫助。以現況來說，大家擔心會踩到積雪摔下橋。」
「那就這麽辦吧。能麻煩等天氣好的日子載我過去嗎？」
「遵命。」
天氣好的日子。
我騎著半人馬前往架橋的地點。
同行者包括來定期聯絡的三名半人馬族，以及派駐村裏的兩名半人馬族。
另外，還有負責護衛的小黑與十隻小黑的子孫。其中有半數是今年出生的孩子。
「定期聯絡變成三人一組了嗎？一開始好像是兩人或五人的樣子……」
「是的。經過多次嚐試，最後我們判斷三人組是最佳選擇。」
「原來如此。隻要你們不會太勉強就沒關係。」
「是。」
抵達架橋地點。
天氣雖然不錯，但橋上還是有積雪，此外也有半人馬族多次通過留下的足跡。
「因為是木橋，所以不敢用火魔法讓雪融化。」
「哈哈哈，拜托大家千萬別那麽做啊。」
橋是架上圓木後削掉上端弄成的。若要在它上頭加扶手……就需要釘子了。
盡管也帶了釘子過來，但是考慮到施工順序後，應該先做扶手，再把橋拆下來，將扶手固定上去，最後再把橋架回去。
…………太麻煩了。
我進入森林，尋找比較大的樹木。直徑大約三公尺，長度也要超過河川的寬度。
砍伐，加工。
我把一根圓木削成u字型的橋。不是做扶手，而是弄出側壁。
「這樣如何？」
「感覺還不賴，但在通過的時候視野會受到限製。應該不用那麽高也可以……」
「原來如此。」
於是我將側壁的高度削去一半，並且在上頭鑿孔。
這種結構一旦下雨或下雪就會積水，因此我讓橋的地板稍微傾斜，還在側壁開了幾個排水用的孔。
「這樣如何？」
「感覺很不錯。非常感謝您。」
「哈哈哈。好，麻煩聯絡員直接往各村移動，通知其他人橋已經換成新的了。」
「了解。」
三名擔任聯絡員的半人馬族通過剛完工的橋，飛奔而去。
「耗掉了不少時間。那我們也差不多該回去了。」
我催促半人馬族的派駐員，準備打道回府，不過……
「小黑它們好像在追逐獵物呢。」
今年出生的孩子們非常努力。然而，它們正在驅趕的獵物，我以前從未見過。
鹿？長了看似非常凶暴的角……啊啊，就連行動也很凶暴。
它揮動鹿角反擊，但都被小黑的子孫們避開。不過攻擊雖然落空，卻讓它成功突破包圍的樣子。隻見鹿往我的方向衝過來，半人馬族派駐員頓時驚慌不已。
幸好，「萬能農具」化成的鋤頭已牢牢抓在我手中。
我對準腦袋揮下去，解決這隻凶暴的鹿。小黑的子孫們也紛紛吠叫，讚揚我的傑出表現。
「哈哈哈。好，放完血就把獵物帶回去吧。」
意想不到的糧食入手，令我喜不自勝。
「這是驚慌馴鹿呢。」
「嗯。」
鬼人族女仆與文官少女組們神情嚴肅。
「不該狩獵它嗎？」
「不是……呃，盡管它相當罕見，但因為是魔獸，所以狩獵也無妨……隻不過這頭鹿的價值大部分在角上……」
因為我是用「萬能農具」的鋤頭揮下去，所以它的角跟腦袋一起變成土了。
「抱歉。不過，安全第一。」
要是為了避開角而受傷就糟了。
「這點我明白……不過它的角似乎非常美味。」
……角可以吃？
「我沒有吃過，但是據說吃過的人都讚不絕口。」
「不是因為稀罕又特殊，大家才給這麽高的評價？」
說穿了就是珍饈一類。
「就當成是這樣好了。」
至於驚慌馴鹿的肉，也算是滿好吃的。
因為角的滋味讓人很在意，所以我趁天氣好的日子去森林狩獵驚慌馴鹿。
動員了格蘭瑪莉亞她們與為數眾多的小黑子孫之後，幸運地在第七天獵到一頭。這回平安無事地保住了角。
據說把角磨成粉後，拿來煮湯是最正統的烹調法。
煮好後我試著嚐了一口。
美味得令人感動啊。馴鹿肉雖然也好吃，不過角更棒，真是太驚人了。
然而，之後不論我去森林幾次，都沒再遇過驚慌馴鹿。
唔，對美食的記憶難以磨滅。
算你行，驚慌馴鹿。
5 快樂的春天
春天來了！生活變得忙碌的春天！我一邊跟重新展開活動的座布團它們打招呼，一邊為春天的降臨感到喜悅。
首先，來檢查存糧。
以芙勞為首的文官少女組開始檢查，並仔細計算。
「『大樹村』沒有問題！」
「二號村的糧食消耗不太均衡，但是總量沒問題。」
「不太均衡？」
「果實類的消耗好像比較快。反過來說，穀物類的消耗則壓低了。」
「是口味喜好的關係嗎？」
「啊～不，那個，我猜……應該隻是把比較能保存的食物延後食用吧。」
「已經告訴過他們隻要不夠就會補充吧？難道二號村不信任我們嗎？」
「並非如此，應該隻是他們的習慣吧？畢竟來這裏之前，他們似乎餓肚子很久了。」
「……原來如此。下一個村子。」
「三號村，在冬季的消耗好像比較多，需要在這幾天補充。」
「可以從『大樹村』調過去嗎？」
「沒問題。以目前的消耗量，可以撐到下次收成。我這就安排。」
「麻煩你了。不過三號村消耗比較多的理由是？」
「據說是對小孩的食量估計錯誤。」
「雖說是小孩，不過畢竟還是半人馬。他們似乎都很會吃呢。」
「原來如此。那麽一號村……與其說沒問題，不如說幾乎沒有消耗呢。送去的糧食大部分都儲存起來了。」
「雖說不吃也沒關係，但是根本沒吃又讓人覺得有點……」
「感謝她們幫忙減少消耗吧。」
依據現況，糧食要撐到「大樹村」下次收成沒有問題。然而，那必須建立在收獲量跟往年一樣多的前提上。也就是說，大家都期待我的「萬能農具」發揮功用。看來我得好好加油才行。
清掃冬季累積的汙垢。
骯髒程度超乎我的想像。我趁著大掃除，順便把東西拿去曝曬消毒。至於累積的垃圾一律都用「萬能農具」耕成土了。
好啦，接著是下田——盡管我想努力耕種，但在那之前還得召集各種族代表開會。
一號村的樹精靈依葛，二號村的半人牛族哥頓，以及三號村的半人馬族古露瓦爾德都來參加了。
主要議題包括今年的活動方針與獎勵牌的授與。雖說是開會，不過議題都在事前商量完了，幾乎都隻是讓我宣達而已。
「首先，今年我希望致力於發展二號村與三號村。」
理想狀態是二號村與三號村都能分別自給自足。不過，也不必急著達成。就算我想快點做到，多半也不會那麽順利。
當務之急，是讓大家習慣這裏的生活，安心定居。
另外我也接到報告，表示大家趁冬天做手工，已經使屋內裝潢大致齊全。
至於建設水路方麵，受天候的影響尚未完成。關於這點我已經交代大家不必太過勉強，所以不成問題。不過，田地還是需要灌溉。因此，優先的依然是建設水路跟蓄水池。
再來則是解決冬季發現的問題。
主要是變更野外廁所的位置，以及設立穿廊之類的東西。
那些都結束後，應該就剩下農田……不過那是由擁有「萬能農具」的我單獨作業，所以對各村沒有影響。
真要說有什麽問題，就是我的行程表太緊湊了。
另外，之前的建築工作都以高等精靈們為主，半人牛族和半人馬族隻是從旁協助，但我想讓他們具備某種程度的建築能力。
就現況來說，各村都是以過冬為優先，所以隻蓋了過冬需要的住家。希望他們能一邊蓋能夠用來集會的大場地和浴室等建築，一邊學習蓋屋的技巧。
諸如此類的事，我一一傳達下去。
獎勵牌的部分，也在冬天進行過多次討論。
結果——
「除了樹精靈和各村的派駐員以外，住在『大樹村』裏的每位勞動者一人發三枚。各種族代表再多發十枚。」
關於「大樹村」內的分配方式，基本上跟去年相同。
像是阿爾弗雷德、蒂潔爾，以及剛出生的蜥蜴人小孩這種還不能充當勞動力的人口，就不予分配獎勵牌。
反過來說，雖然年紀小，但已經在好好工作的獸人族男孩們都有拿到。另外，小黑和座布團它們因為是群體而有追加授與。
過去多虧了你們的幫忙，還有，以後也請多多指教。
「今年先不發給一號村、二號村和三號村的居民。不過，各村都會先拿到三十枚，由各村的代表暫時管理。」
對於新加入的居民們，給予明顯的差別待遇。
我本來想平等對待，但是依葛、哥頓，以及古露瓦爾德都婉拒了。
他們表示，自己還沒為村子出過力，此外，把大人跟小孩一視同仁也會造成困擾。他們這麽說的確沒錯。
因此，稍微討論過後，以各村三十枚的形式發下去。
獎勵牌的交換物品清單跟去年相比沒有太大的改變。
但關於我親手製作的家具類，追加了需要等候一段時間的但書，差不多就這樣而已。
此外，對於冬季糧食有貢獻的拉絲蒂跟哈克蓮，也分別多發兩枚獎勵牌。
這個枚數也經過一番爭論。
拉絲蒂和哈克蓮都說不必，我則是堅持要給。最後，變成各兩枚這種不上不下的數量。
或許製作獎狀之類的褒揚方式比較好？獎勵牌要給多少都由我說了算，我覺得這點也是個問題。
之後，在會議上宣布了「大樹村」將來的方針。
包括擴張田地、擴張果樹區、各種作物的土地分配，以及改建我家等。
這部分雖然跟住在「大樹村」以外的人沒什麽關係，但還是希望他們聽一下。
還有一件大事，跟孩子們的教育有關。
二號村的半人牛族有二十三個小孩，四十九個大人。
三號村的半人馬族則有六十四個小孩，四十個大人。
本來讓大人輪流去教小孩就好，不過相對於小孩的數量，大人太少了。
再加上，大人們還要忙著適應新生活。
因此就現況來說，隻能派幾名大人負責看著，至於孩子們的教育就擱置不管了。
「考量到將來的需求，至少學會讀寫和算術會比較好吧？」
「話是這麽說沒錯，不過目前連成年人都不見得會……」
一問之下，才知道半人牛族裏沒有能教人讀寫和算術的教師人才。
半人馬族他們也差不多。
進一步詢問，才知道就連自稱能計算的人，也隻會加減法而已，乘除法好像完全不行。
「教育程度就隻有這樣嗎？」
「呃……」
至於「大樹村」的居民裏，高等精靈和山精靈也有好幾人的算術程度怪怪的，但至少有哈克蓮負責教導所以沒問題。
她自豪地表示，現在除了太小的孩子、史萊姆和蜜蜂以外，都能讀寫和算術。
小黑的子孫們跟座布團的孩子們也會嗎？
好像真的會。這讓我體會到教育程度的差距。而且，不能就這麽坐視不管。
「讓小孩子通學負擔太大了，在各村施教最好。短時間內，就采取從『大樹村』派遣教師出去的方式應急吧。」
教師將以哈克蓮為中心，再加上幾名文官少女組，大致是這樣的感覺。
嗯，教育雖然重要，但也不能操之過急。若是強迫小孩念書，導致他們討厭上學就糟了。所以還是循序漸進地推動吧。
至於最後一點。
就是確認找人移居一號村這件事。之所以尋求外人移居至此，是為了消除我的不安。
讓我感到不安的有兩件事。
第一，使用「萬能農具」的我一旦出了什麽事，可能會使村子產生極大的麻煩。
我當然不想死，但是身為人類就會變老。我遲早會死。
如果阿爾弗雷德跟蒂潔爾能繼承「萬能農具」就沒問題，但這隻是我一廂情願的想法吧。
此外，就算我沒死也可能發生什麽狀況導致「萬能農具」無法使用，所以我希望有其他能夠務農的人在。
另一點，就是男女比的問題。
就現狀來說，除了我以外的男性太少了，這樣很不健全。呃，雖然不健全，但我既然出手了，就會好好照顧人家。
我早有這樣的覺悟。老實說，關於這部分我已經認了。但是問題在於未來的發展。
阿爾弗雷德那一代全都是兄弟姊妹，這樣怎麽想都算不上健康吧？
縱使是為了村子的前途，也需要我以外的男性。然而，這次的移民們……半人牛族有尺寸問題，半人馬族則無法交配，至於樹精靈則是根本不需要兩性交配的種族。
即使他們能成為務農的人力，也無法解決男女比例的問題。
所以要繼續尋求外來人口移居此地。
確認完這點後，會議便宣告結束。
會議開完，終於可以下田啦！
我竭盡全力耕種「大樹村」的田地。以前我覺得田地這麽大差不多已經是極限了，沒想到還能設法擴張。
目前田地的大小，從三十二乘二十四塊擴大到三十二乘三十二塊。不過，農田東北方向的藥草田在擴大時保留了下來。
由於藥草田的大小為八乘八塊，所以擴大的田地麵積實際上應該是八乘二十四塊。
新居民跟小黑的子孫也都增加了，真是太好了。
擴大農地的過程中，座布團的孩子們照慣例踏上了旅途。
他們奮力舉起一條腿向我敬禮，然後一隻隻噴射絲線飛了出去。
希望它們就算到遠方也能活力十足。此外還得對留下的孩子們致謝。謝謝你們。
農地擴大完畢，接下來輪到擴張果園區。
將先前的十二乘八塊，變大到十二乘十二塊。
增加椰子、石榴、萊姆、奇異果、荔枝、山竹等比較非主流的水果，另外還有栽種可可樹。
已經是個像樣的果樹園了呢。
住在果園區的蜜蜂們，也順利分出新的巢，看來今年也能期待蜂蜜。
再來是牧場區。
嗯，小牛跟小山羊的數量都順利增加了，長得也很健康。另外住家東側的雞也有所增加，讓牧場變得非常熱鬧。
…………
可愛。嗯，好可愛。
雖然將來預定會變成餐桌上的肉……
目前還不到那個程度。
反正肉可以去森林裏打獵，就算不勉強吃它們也沒關係不是嗎？
即使明白這樣是偽善，卻心軟到下不了手。
就麻煩你們供應牛奶、山羊奶和雞蛋了。
「大樹村」的工作告一段落後，我便在小黑子孫們的護衛下前往二號村。
6 要種什麽？
二號村是半人牛的村子。
首先將我做來放在二號村神社的小黑、小雪和座布團雕像安放好。
座布團的雕像，由住在二號村的座布團孩子們運到大樹上。為了避免掉落，要牢牢固定住喔。
接著向神祈禱。二號村也拜托禰保佑了。
來二號村途中經過上回改良的橋，發現有些問題。
搬運小黑、小雪跟座布團的雕像時，橋的側壁會礙事。由於糧食向來是靠拉絲蒂跟哈克蓮空運，所以一直沒注意到這個問題。
下回再來思考橋要怎麽改善吧。
住在二號村的半人牛族，過去就有務農經驗，所以不太需要擔心。
「請在這附近挖一個蓄水池。」
當我在「大樹村」作業時，二號村的水路已經完工了。
水路采取竹製。是在冬季時加工竹子並打底，到了春天再一口氣組裝起來。
竹製水路雖然在水量跟強度上有疑慮，但卻具備容易維修替換的優點。
為了增加水量，目前正在規劃建設第二條水路。
我在指定的地點建造蓄水池，順便挖出排水用的水路。
「一眨眼就完工了呢。我們根本挖不動這塊地……」
這全都是多虧了「萬能農具」。因此我告訴他們，與其感謝我，不如更加崇敬神社。
話說回來，他們的信仰是什麽啊？難不成，其實我蓋的神社對他們來說很礙眼……
我擔心這點，於是找哥頓來問。
「我們信仰農神，但沒有狂熱到會去排斥其他神……」
「這樣啊。農神……就是指農業神吧？神社裏的其中之一是祂沒錯……」
「我聽說了。雖然跟我們認知的神明外貌不同，但不算什麽問題。」
「這樣啊。那麽，等我有空就來做一尊你認識的農神雕像吧。」
「非常感謝您。」
那麽回歸我的老本行。
「田地以穀物類為中心。不過，隻有一種作物的話，碰到歉收就糟了，還請分成數種。要是果樹也能麻煩您的話，就萬事拜托了。」
我按照二號村的期望開墾田地。至於田地的位置及麵積，全都交由二號村的人判斷。
由於第一次耕作是靠我的「萬能農具」，所以費不了多大的工夫。不過，預定第二次之後會以收成的種子來栽種，因此我判斷麵積以半人牛族的要求為準比較好。
結果——
二號村首先辟出了十六乘十六塊的農田，上頭種植小麥、玉米、小米、水稗和黍。
老實說，小米、水稗和黍這些我以前隻聽過名稱而已，不過半人牛們認得，加上從麥可先生那買來的糧食裏也有，所以我知道它們長什麽樣子。
我拿著穀類的實物，一邊聽半人牛的說明，一邊努力耕作。我相信如果是「萬能農具」就能搞定。
果樹田則是八乘八塊，以橘子、桃子、蘋果和梨子樹為中心，當中也混入了幾棵檸檬樹與萊姆樹。
至於其他部分，則是留了八乘八塊的土地開始飼養山羊。
這部分在我來之前就已預作準備，所以包括柵欄、山羊圈和飲水處都建好了。
我用「萬能農具」開墾預定要放牧山羊的地麵，讓能充當山羊飼料的草長出來。
再來就是山羊。
從「大樹村」運來六頭。
盡管這隻是我個人的期望，但我希望他們不要吃這批山羊，而是先讓羊群繁殖。
「我們當中有人知道怎麽用山羊奶製作起司，所以會以那個為優先喔。」
那就有勞大家了。
雖然其他還有許多想做的，不過要先站穩腳步。我並不反對這種想法。
「非常感謝您把這麽大片的田地交給我們。」
「我們會努力耕種的。」
「也會好好珍惜這群山羊。」
在他們感謝的話語中，我接著前往三號村。
三號村。
很抱歉這麽晚才來。
我先安放三號村神社要用的小黑、小雪和座布團雕像。
與二號村相同，座布團雕像也是由住在這裏的座布團孩子們搬到大樹上頭。注意別讓它掉下來。
接著也向神祈禱，同樣希望祂能保佑三號村。
半人馬族的信仰非常多元化，不過最多人拜的是戰神。等以後有時間再來雕看看。
三號村是半人馬族的村子。
村子的水路也完工了。
這些半人馬都是女性害我有點擔心，不過二號村的半人牛們好像有來幫忙。
因此這裏跟二號村一樣是竹製水路。
為了回報人家協助建造水路，半人馬族似乎也去幫半人牛族製作家裏的小東西。這真是一件好事。
把蓄水池跟排水路挖好後，我就去開墾田地。
我按照三號村的希望，以蔬菜為中心耕種——這似乎是二號村跟三號村商量的結果。至於我也很高興能挑戰各種不同的作物，所以毫無異議。
田地大小是十六乘十六塊，作物以胡蘿卜、白蘿卜、茄子和南瓜為主。其他還包括馬鈴薯、地瓜、草莓、西瓜和香瓜等。
果實田也是八乘八塊。
起初我以為種蘋果應該大家都能接受，沒想到大家希望桃子能種多一點。
「桃子實在太棒了。」
半人馬們似乎很喜愛當初在「大樹村」吃到的桃子。不過，桃子很難保存啊。所以盡管我會多種點桃子，但柿子跟橘子也不能忽略。
再來，就是跟二號村一樣討論家畜的事，最後決定養雞。
因此，準備了四乘四塊的土地，並揮動「萬能農具」種植可以當飼料的草。
還有，雞送到之前要先蓋柵欄。由於隻要不讓雞逃跑就夠了，所以我直接放倒粗大的圓木圍出來。
啊，還得建造出入口。
這麽一來柵欄就完成了。
至於雞舍和飲水處，就讓三號村的半人馬族自行努力……半人馬族的成年人都是女性，似乎不太擅長木工。
於是我叫來數名高等精靈，一口氣建好雞舍跟飲水處。
接著從「大樹村」送來大約十隻雞。
這邊我也希望先別吃掉，而是讓它們繁殖。健康長大吧。
這麽一來三號村的工作就告終了。
我本來這麽想，不過還剩一點點。那就是建造圍繞三號村的柵欄與壕溝。
之前因為時間不夠，加上知道小規模的柵欄跟壕溝沒什麽用，所以把這件事擺到後麵。
似乎也因為這樣，小黑的子孫們瞪大了眼睛盯著，還在冬季捉到為數不少的獵物。真是感謝。
不過，這也表示周圍有不少獵物。
雖然之後預定會讓小黑的子孫們常駐這裏，但是有住家的地方還是用柵欄跟壕溝圍起來比較好。
首先是壕溝。用「萬能農具」三兩下就挖出來了。完畢。
接下來是柵欄。去森林裏砍伐比較大的樹木，排在村子周圍。
確保出入口，再準備跨越壕溝用的橋就算完成。既然隻需要圍住家部分而非整個村子，就花不了多少時間。
圍住整座村子的柵欄跟壕溝，改天再找機會建造。畢竟這裏的田地還可能再擴大嘛。
結束三號村的作業後，我回到二號村。
二號村也要蓋圍繞住家的柵欄與壕溝。
當然，這邊完整圍繞全村的柵欄和壕溝也一樣要改天再找機會建造。
我回到「大樹村」的同時，去年誕生的小黑子孫們約有百隻一塊出去旅行了。
咦？去找伴侶？因為最近大家都沒出去讓我一時忘了。好寂寞啊。
不過，去年出生的孩子們，還是有一半以上留下。謝謝你們。
我正想撫摸附近某隻狼的腦袋時，小黑倏地插隊進來。
哈哈哈。
乖喔、乖喔。那就先摸小黑。結果等我想摸下一隻時，小雪已經在那邊等了。好啦、好啦。
摸是可以，但每一隻都摸實在有點難，希望你們別排隊啊。
……這隊伍還真嚇人。
另外，連獸人族的女孩跟鬼人族女仆也來排隊是怎麽回事？
當天我跟小黑它們一直玩到晚上。
在「大樹村」，我家正準備改建。
計畫中要把原本橫長的宅邸繼續橫向延伸，然後轉個彎。
另外，也要打造澡堂。
問題在於鬼人族女仆的宿舍。
我原本還在想該怎麽辦，結果好像決定拆掉目前的宿舍並納入宅邸當中。
還會順便減少住家附近的田地，改為養雞的場所。
住家附近的田，本來就有很重的實驗意味，都是種些少量生產的作物，所以削減也無妨，不過……
房子不會太大嗎？大約會有兩百公尺長喔？
大家堅持沒問題，我也隻好接受了。真的是這樣嗎？
那麽，宅邸還在改建中。
我原本以為住在我家的人都得暫時搬去別的地方，結果猜錯了。
似乎是將這棟房子分成數個區塊，然後輪流施工。
先從預定擴建的地方開始。
我在森林裏砍伐改建所需的木材，並運送到工地。
二號村和三號村也派了幾個人來協助並觀摩施工。真是謝謝大家。
這回的改建跟過去的全木製房子不同，首先要打好地基，用石頭砌成牆後，再用類似混凝土的東西固定。
「這次我們試著蓋一間結合木材跟石材的住家。純木屋雖然也不錯，但考量到外觀氣派這點，還是得用到石頭才行。」
據說是這樣。
既然全權交給別人處理了，就別囉嗦。
我按照要求準備好木材，進行加工。
在房子改建完畢前，「大樹村」的收成期又來臨了，所以作業中斷了。
收成不能等。
等收成完畢，又要開始下一輪的耕種。
考慮到現在有二號村、三號村，以及小黑的子孫們，就不能掉以輕心。
我的腦海裏瞬間閃過縮減釀酒用田的念頭，結果還是敗給矮人們強烈訴求的目光，隻好繼續維持原樣了。
二號村和三號村不久後應該也要開始收成了吧？
屆時我還得過去耕種田地才行。糧食這種東西準備多一點也沒什麽壞處。
不知為何我好像永遠閑不下來。
7 二號村與三號村的待遇
二號村和三號村的收成結束，我又耕種了新一輪的田。勞動真開心。
那麽，這時候浮現一個問題。
我原本認為各村的收成歸各村所有，但是周遭的人卻不這麽想。
「咦？全部給我？」
二號村和三號村的收成全部變為我的東西了。
對我說明這件事的，是負責照顧三號村半人馬族的菈夏希。至於照顧二號村半人牛族的娜芙，則是退了一步站在後麵。
「村長是在期待二號村和三號村可以獨立運作吧？」
「是啊。」
「然而二號村和三號村並不希望獨立。」
「咦？」
「因為與其獨立，倒不如完全接受庇護還比較安全。」
「呃……」
不希望獨立？有這種事嗎？
「請設想他們的狀況。」
「狀況？」
「首先，是村子的防衛能力。這部分幾乎都由小黑先生跟座布團女士的後代負責對吧？」
「這、這個嘛，的確是。」
「生產力方麵，將來會怎麽樣，現在還很難說……不過開辟田地的人是村長，他們隻是負責照料農作物對吧？」
「是這樣沒錯。」
「再加上，如果他們想要農作物以外的物資，還是一定要拜托『大樹村』對吧？」
「是這樣……嗎？」
「在這種狀況下，不會有人希望村子獨立。」
「嗯……」
「雖然村子各方麵的條件逐漸完備，不過畢竟才剛建立起來，我想暫時還是得照顧他們才行。」
「這、這樣啊。」
「農作物收成的所有權歸村長——『大樹村』的村長。關於村長這個稱呼，也差不多該請您檢討一下了。」
「抱歉。」
「接下來，關於今後的體製……基本上，希望能將二號村和三號村視為在遠處幫村長照料田地的管理集團。」
「……這樣好嗎？」
「這是二號村和三號村全體居民的意見。」
「這樣啊。」
「收成要運來『大樹村』也可以，但是之後要分配糧食又得搬回去感覺太麻煩了，所以由各村進行保管，各村可以取用一部分的收成當糧食。至於各村的要求，則由派駐員或負責照料各村的我們傳達給村長。還請您認可這樣的做法。」
「你說認可，但現在的做法差不多就是這種感覺了吧？」
「是的。」
「我在開墾田地時，並不覺得他們有這種想法啊……」
二號村和三號村的居民對於田地大小以及農作物種類，提供了相當多的意見。
難道不是因為把村子當成自己的才如此積極嗎？
嗯…………
「變更方針是誰出的主意？該不會是某某人在旁邊施加無謂的壓力吧？」
「怎麽會呢。二號村和三號村的大家本來就希望獲得這樣的待遇，並未變更方針。」
菈夏希慌忙否定我的猜想。
「因為村長想把二號村和三號村的收成直接交給村民，他們才急忙找我跟娜芙商量。」
「所以才談起這件事。」
「是的。也可以說是重新確認彼此的關係，希望不要造成任何誤解。」
「……我知道了，那就認可吧。」
「非常感謝您。」
菈夏希與娜芙低下頭。看她們暫時鬆口氣的模樣，這件事帶給她們的憂慮似乎比我想像中更嚴重。
「不好意思，沒有事先說清楚，造成你們的不安。」
「哪裏。」
「我原先一直以為，放他們獨立、自由比較好。」
「獨立與自由，是跟責任綁在一起的。要談這種東西，也得等能自力更生以後再說。」
「有道理。那麽以下就當作閑聊……二號村和三號村有將來獨立自主的氣魄嗎？」
「三號村要等小孩長大再說，所以談這些事恐怕要十年、二十年以後了。」
「二號村差不多也是這樣。不過，依據半人牛族的習性，應該不會主動尋求獨立。」
「……我明白了。所以目前還是得繼續照顧他們才行，對吧？」
「還請您多擔待了。」
嗯～是我的想法太天真了嗎？
原本以為隻要準備好住房跟田地，剩下的移民會自己解決……然而事情沒有這麽簡單。
就算我已經設想周到，但與其聽我的話尋求獨立，還不如繼續依附「大樹村」比較妥當——他們應該是這麽想的吧？
畢竟小孩子很多，比起跌跌撞撞地獨立，繼續追隨我可能還比較能放心。
…………
追隨。
突然感到責任重大。這就是那個吧？所謂「被眾人托付性命」的重擔。在此之前我都沒什麽具體的感覺，或許是因為村民們都生活在我目光所及的範圍？
然而在我難以關注的場所，還有另一群人要靠我生活。
…………
君王還真是了不起啊。感覺我實在做不到那種地步。不過，既然都把他們找來了，就好好照顧到他們能獨立為止吧。
獨立。
菈夏希剛才也說了，要等能自力更生再說。意思就是，必須讓他們能夠隻靠自己的村子立足。
隻花一、兩年的時間恐怕太嚴苛了。不過，我會努力試試看。
小黑它們的體製也確立了。
基本上，它們大多數都在「大樹村」生活。盡管先前有大約一百頭踏上旅途，但留下來的數量依然很多。
此外，在一號村、二號村和三號村分別常駐三十頭左右，另外還有三十頭組成的遊擊隊巡回各村。
明明沒有人下指示，它們卻自發性地幫忙，真是太感謝了。
嗯？我知道了。
我陪小黑它們玩起飛盤跟球。
「……你、你們也太有活力了吧？」
還有，數量果然還是很多。
座布團的孩子們，我無法掌握正確的數目……不過各村應該都有五十隻左右吧？
它們主要的任務是擊退外敵以及驅除田裏的害蟲。看來大家跟各村居民都處得很好，以後也要拜托你們嘍。
嗯？你們也想玩？我明白了。
我跟座布團它們玩起了時裝秀。
這讓我又多了幾件衣服。
「這次的是不是有點像貴族啊？」
雖然下田時不能穿，但座布團似乎很滿足，那我也沒意見了。
之後，大家又開起了馬鈴薯盛宴。
「哈哈哈，謝謝。不過，生的馬鈴薯我沒法吃喔。」
我向拿生馬鈴薯過來的座布團孩子們解釋。
雖說樹精靈在各村都派駐了幾名聯絡員……
「你們的存在感是不是太薄弱了？」
「要這麽說我們也沒辦法……因為在村裏是保持樹的模樣呀。」
「樹？不是隻有樹樁嗎？」
「那是可以進行移動的型態，我們也能變成一般樹木的樣子。」
「原來如此。」
「所以就會自然地融入風景裏對不對？沒有存在感很正常。附帶一提，我們那邊正流行『每天都偷偷靠近住家一點點，猜居民什麽時候會感覺到不對勁』的遊戲喔。」
「注意別玩得太過頭啊。」
「了解。」
雖說任命她們為一號村的管理者，但我完全不必費心真的省了不少事。
嗯……
「有什麽想要我幫你們做的嗎？」
「咦？如果是這樣，希望您可以幫我們修剪。」
「……修剪？」
「就是清除樹木多餘的枝葉。」
「這我知道，不過……真的沒關係嗎？」
「隻要是處於樹木或樹樁的姿態就沒關係喔。」
「這樣啊。那麽……不過嘛，我不確定能不能修得好看……」
於是我巡回各村，替樹精靈們進行修剪。
「哦哦！好、好厲害的技術。」
「您過去有修剪的經驗嗎？」
「是神，神果然存在。」
樹精靈們對我無比崇敬。我猜，大概是因為使用「萬能農具」修剪的關係。
「半年一次……不，一年一次也好，今後就仰仗您了。」
「哈哈哈，如果我有空的話。」
「為什麽不跟我們玩？」
「大樹村」的居民對我這麽說。呃，我剛才可不是在玩啊。
於是舉辦了小型娛樂活動。
「第一屆『大樹村』捉迷藏大會！」
「那麽，死神就讓村長來當。被抓到的人請一起當死神。」
因為參加者有鬼人族，負責抓人的就不叫鬼，而是稱為死神了。
「隻要能躲過一定時間，就會提供某種獎賞喔。」
隻有喊叫卻沒碰觸的話不算。
這原本隻是個騙小孩的活動，沒想到玩起來還滿熱烈的。
「完全找不到！」
村裏的居民超會躲。
8 情報部？
比傑爾久違來訪，於是我跟他聊聊。
「半人馬族在這裏的生活沒問題吧？」
「沒問題，不過我有點事想拜托你。」
「什麽事？」
「如果有找到名字在這個清單上的人，希望能通知一聲。」
我把一疊紙遞給比傑爾。
裏頭寫了上百個名字，都是住在三號村半人馬族的丈夫、親戚，以及認識的朋友等。
「那一帶的戰火正在平息當中，我會等合適的時機過去找找。」
「那真是幫了個大忙。」
「哪裏，你願意收留她們，該道謝的是我這邊才對。」
既然有這個機會，就順便請他幫忙尋找願意移民一號村的人。
「關於移居者這部分，難道城鎮裏都找不到嗎？那個……這麽說可能不好聽，比如孤兒之類的？」
「有是有，但要勸說孤兒有點困難呢。」
「是這樣嗎？」
「是的。魔王領地裏的孤兒全部由孤兒院養育，畢業以後就會分發去各處工作。這種製度已經運作幾十年、幾百年了，所以很少有人看不起孤兒。」
「原來如此。真抱歉，我提了奇怪的意見。」
「不，隻有魔王領地還算好而已，其他國家也有些地方很悲慘。」
「沒辦法從那些地方叫人來嗎？」
「因為是其他國家所以不容易啊。就算我們抱持善意，對方也可能認為是綁架還是什麽的而掀起騷動，甚至引發戰爭。」
「這樣啊。」
「況且，就算做得到，那種地方能找來的也幾乎都是女性喔。」
「……這話怎麽說？」
「因為男性是寶貴的勞動力，會有人或組織收養男孩當成投資未來，女性就……」
「那些有女性工作的店，難道不會為了將來而收養女孩嗎？」
「有餘力的店或許會這麽做，吃緊的小店恐怕就無能為力了。」
「現在能過日子比較重要是吧？」
「沒錯。」
「……」
聽到了些沉重的話題。
然而，我的能力也有限。我不會說什麽要拯救全世界所有不幸之人的大話，更沒有那種誌向。
我所能做的，就是在可能範圍內盡量幫助眼前有困難的人而已。
最優先當然是我的家人，其次是村子的居民，再來是村子以外的朋友。
就算知道其他國家有不幸的女性，我也無能為力。
…………
盡管我想做點事，不過卻無計可施。應該沒有能做的吧？畢竟是其他國家，一般來說做不到。雖然做不到……
「換個話題好了……你們沒在其他國家建立搜集情報的組織嗎？」
「你的意思是？」
「就是搜集他國情報的組織。那些人在當地生活，一旦獲得重要資訊就向母國報告。」
「啊啊，原來如此。很遺憾，我們是魔族。雖說也有部分魔族乍看之下跟人類沒兩樣，但隻要讓懂的人來看，馬上就會穿幫，因此建立那種組織相當困難。」
「你們並非全部都是魔族吧？我聽說像夏沙多以及好林村東邊的村子，就是人類的城鎮與村落？」
「隻有市鎮或村子的代表是人類而已，居住在當地的並非全部都是人類喔。不過嘛，人類比較多倒是真的。」
住在這些地方的人類，基本上都讚成人類跟魔族融合。此外，在魔王領地工作的人類，也不會想從事什麽危險的活動。
「原來如此。既然這樣，最好是找當地的人類對吧？」
「要找當地人幫我們可不太……啊！」
討論到這裏，終於跟先前的話題串連起來了。
沒錯，雇用當地的人類。雇用之後要怎麽運用這些人，則是另外的問題。
以我來說，隻要有個給錢的藉口就好。
「我願意捐款……雖然金額不多。在可能的範圍內就麻煩你了。」
「我明白了。感謝您的協助。」
我能做的就隻有這些。雖然沒有餘力，不過都聽說了也就無法坐視不管。
就撥點村裏的資金……
「哈克蓮。」
「怎樣？」
「昨天你有掉鱗片吧？那些可以賣嗎？」
「村長會說這種話還真稀奇耶～可以呀～」
於是我拿到十枚哈克蓮的鱗片。
「抱歉，用現貨支付。」
「咦？啊……不會，那個……咦？」
就算人家說是偽善也無妨，我已經盡力了。
比傑爾小心翼翼地帶著哈克蓮的鱗片回去。
數年後的魔王城。
「結果如何？」
「各地的變化幾乎都能迅速回報，很厲害喔。」
「是嗎。真不愧是克洛姆伯爵，一切都如他的計畫。」
「就是說啊。起初我也以為利用他國人士搜集情報根本幫不上什麽忙……」
「哈哈哈，我也是。沒想到在各地建立孤兒院讓他們搜集情報，成效會如此驚人。」
「畢竟那些情報都是日記或日報的形式嘛，很難引起疑心吧。」
「一點都不錯。不過，建立那麽多孤兒院的資金，克洛姆伯爵是從哪裏弄來的？」
「傳聞指出是某位資產家提供的。」
「這謠言我也聽說過……但就是問不出資產家的名字啊。」
「唉呀，是誰的錢都好啦，反正人家都有好好支付。」
「有道理。好，總之先把情報匯整一下再向各單位報告，尤其是勇者的位置資訊一定要確實。」
「遵命。」
魔王國情報部開始運作了。
「葛拉茲，情況如何？」
「嚇了我一跳。就連各地的物價情報都有，對手的動態簡直一清二楚。若是打防禦戰，我覺得根本不可能輸。」
「就是說啊。我也沒料到可以搜集到這麽詳細的情報。」
「閣下不就是期待這些才策劃行動的嗎？」
「哈哈哈，其實真正的目的是慈善活動。因此，如果我們利用這些情報去攻打他國就麻煩了，拜托別那麽做。」
「攻打他國那種麻煩事，我哪可能幹啊！」
「說的也對。如果有在意的資訊或是想知道哪些情報，麻煩說一聲。」
「好啊，那我現在就有件事要問……我想知道這個棋手是誰。對方的氣息跟我有點像，如果變成敵方的指揮官就棘手了。」
「原來如此。要拉攏過來嗎？」
「這個嘛，能做到最好，但也不必勉強。不要與我們為敵就行了。」
「我明白了。」
「呃……我說你們兩個，能不能別把身為魔王的我丟著不管，自顧自地進行一些好像很高明的對話啊？這麽一來，我的存在意義……」
「不然要怎樣？」
「讓我加入，然後把剛才的對話重複一遍。可以的話，去我女兒聽得到的地方講。」
「……」
魔王國真是和平。
幾年後的某座城鎮。
「最近都看不太到小鬼了耶？」
「嗯？小鬼一直都有吧？看，那邊就有一個。」
「不，我說的不是那種小鬼。」
「喔，你是指之前睡馬路邊那些嗎？市郊蓋了一棟很大的建築物對吧？就在那裏。」
「不久前木匠們努力趕工的那棟嗎？」
「沒錯、沒錯，據說是孤兒院哩。」
「這樣啊，我們的領主大人對錢還真大方啊。」
「哈哈哈，聽說那不是領主大人蓋的，而是由其他城鎮的大商會出錢的喔。」
「嗯？商會出資？做這種事能賺錢嗎？」
「天曉得。大商會想的事，我們這些庶民哪會懂啊。」
「也對。不過嘛，那些骯髒的小鬼都消失了，感覺真爽。」
「哈哈哈，你明明偶爾會拿東西給那些骯髒的小鬼頭吃。如果很在意就去探望一下啦，孤兒院好像在招募誌工喔。」
「我、我才不在意他們。隻是，那個，呃……該怎麽講。」
「一起去吧。反正我也很在意。」
「我才不在意。不過既然你在意，我也隻好奉陪了。」
「是是是。」
各地的孤兒院都受到當地居民歡迎。
閑話 廓倫
我叫廓倫，是龍族男性。
說起龍族，在這個世界上可是相當令人尊敬及畏懼的對象。
不是我要自誇，我們一族的血統相當優良。
家父雖然常謙遜地表示沒那麽了不起，但我認為是選錯了比較對象的緣故。
德斯大人、萊美蓮大人、哈克蓮大人，以及馬克斯貝爾加克大人。
跟這些在曆史上留名的龍族相比，家父的確是不起眼。
然而，他還是值得尊敬。
值得尊敬的點之一。
敢對家母提意見。
值得尊敬的點之二。
就算家母生氣，也大約隻需要三天就能討好她。
值得尊敬的點之三。
敢主動對正在大鬧的家母搭話。
……太強了。
家母的確是大美女，但性格一言以蔽之……就是傲慢。
盡管她很疼姊姊跟我，對部下或從屬的種族卻相當嚴苛。
倘若不把她當作母親，而是視為一位女性看待……真虧姊姊跟我能誕生，簡直不可思議。
不過嘛，雖然從我的角度看是父母，可是在他們自己看來，彼此是男性與女性的關係。子女恐怕沒辦法理解。
好啦，像這樣的我……最近幾年，心中對家父的尊敬變得更強烈了。
若要說起為什麽，則是因為我也被逼婚的緣故。
話先說在前麵。
我沒有結婚的念頭。理由是我觀察過父母跟姊姊的情況。
並不是我跟父母或姊姊的感情不好。然而，看過家父家母的相處模式後想結婚的人應該很少吧？另外看過家姊之後，對女性幻滅的應該為數不少才對。
我的感覺不會錯，這點我很有自信。畢竟，實在是太恐怖了。
龍族女性具備一種能力，當自己命中注定的對象誕生時會有感應。
似乎是由於龍族數量很少，如果沒機會邂逅自己的另一半未免太可憐，神才會賜予她們這種能力。
我的姊姊正是透過這種能力找到對象。雖說對方很不情願，但我不認為有人敢違逆家姊。婚事大概已經到讀秒階段了吧。
聽說我出生時並沒有女性產生感應而來訪，所以我一直以為，我命中注定的對象尚未誕生。
所以，我頂多隻是有點同情姊姊跟她的另一半而已。
然而，這種能力並非絕對。這明明是神給的能力耶？似乎還是有個人差異。搞什麽鬼嘛。
即使對象剛出生時沒感應，相遇時也可能產生感應的樣子。
這不就是普通的一見鍾情嗎？
但是我這番冷靜的吐槽卻沒人理會。
將我當成命中注定另一半的，乃是德斯大人的三女，名為賽琪蓮。
與她的邂逅，發生在我跟姊姊一起去德斯大人巢穴叨擾的時候。
姊姊命中注定的對象，是德斯大人的次男德麥姆。盡管年紀比我小很多的德麥姆被姊姊纏上讓我非常過意不去，我依舊對他們表示祝福。
至於賽琪蓮則是目不轉睛地瞪著我，害我不禁回想自己是不是做了什麽失禮的行為，為此還擔心了許久。
踏上歸途之際，賽琪蓮叫住我，並且遞給我整隻燒烤大型魔物。老實說，我還以為她在捉弄我。
不過，我搞錯了。
要不是家母與姊姊解釋，我還不曉得那代表賽琪蓮使盡渾身解數表達的好感。
這樣啊，原來那代表好感嗎？就在我因為這和自己所知的好感截然不同而困惑時，不知不覺她就成了我的未婚妻。我印象中根本沒人找我確認過這件事，難道我記錯了？
之後，我就不斷麵對賽琪蓮的攻勢。
我也是個男人。
被女性示好的感覺並不壞。
然而，找我一起去狩獵凶暴魔物可就讓我頭痛了。還問我是不是改去摧毀地城比較好，我可不是那個意思。
我比較希望能夠一起度過更為和平的時光，藉此互相理解，並往結婚之路邁進……
「放心，你會習慣的。」
家父溫柔地說道。
「我想抱孫子。」
家母期待地說道。
「你要比我先結婚？還是後結婚？答案可能會影響你的健康狀態喔？」
姊姊啊，你是在威脅我嗎？
「我們一起逃跑吧。」
德麥姆，如果你是女的我就答應——我甚至冒出這種離譜的念頭。雖然這句話我聽了最開心。
啊啊，到底該怎麽辦才好？
咦？
問我賽琪蓮真有那麽差嗎？當然不是。我沒見過像她那麽美的龍，而且她很強。
就某方麵來說，我算是她的支持者。
可是，把她當成結婚對象看待就有點……
能體會？太好了。
啊，嗯，我知道。
這件事我不會對尊夫人講。
我的商量對象，是德麥姆的哥哥德萊姆。
他雖然已經結婚了，卻是我和德麥姆為數不多的友軍。
這個嘛，雖然放下守護古爾古蘭德山的工作不管跑來我這邊，似乎是賽琪蓮交代的……不過德萊姆是站在我這邊的。我相信你喔。
就在我像這樣每天渾渾噩噩度日的時候，震撼性的消息傳來。
德斯大人的長女，哈克蓮。
她是鼎鼎有名的鬧事龍，龍族當中應該無人不知她的名字。她比我姊姊更強更悍，然而這樣的龍竟然變成人類的妻子了。
我很認真看待這個消息，也不覺得是在開玩笑。畢竟在龍族裏用哈克蓮的名字開玩笑根本是找死，所以我相信是真的。
而且我真的被嚇到了。
據說那個人類竟然在德斯大人和萊美蓮大人的眼前打倒了哈克蓮。
……真驚人，我發自內心尊敬對方。
打聽更詳細的情報後，我才知道：好像連德萊姆的女兒拉絲蒂絲姆也嫁給了那個人類。
………………咦？
娶兩名龍族為妻？那個人類是怪物嗎？
真令人敬畏。
我感到恐懼。如果可以，離那家夥越遠越好。我在心底如此發誓。
結果沒過多久，我就主動去找那位人類見麵了。
娶哈克蓮跟拉絲蒂絲姆為妻的人類，似乎撮合了姊姊跟德麥姆。
真是奇跡啊。
不，可能是神派來的使者也說不定。
德麥姆原本明明死也不跟姊姊結婚，現在卻對結婚很積極。不知為何姊姊好像也變得比較圓融了。
那個人類真是了不起。
而且，如果有那位人類幫忙，我的婚事搞不好也能想辦法解決。
不，應該會順利解決吧！他一定能幫我，不會錯！如果可以，最好把婚約廢除！
咦？賽琪蓮已經去找他了？
…………
我是不是逃走比較好啊？
怪了？是誰拍我的肩膀啊？哈克蓮？為什麽你會在這裏？有事要找我談……呃。
事情沒有我想像中那麽悲慘……我想以後應該可以過幸福的婚姻生活吧。