1 秋收與雜七雜八的事
入秋了，收成的季節。
目前為止我都是把作物全部收割後，將剩餘的部分用「萬能農具」全數化為泥土，耕出新田地。
就算是已經接近冬天的秋收期，也一樣耕成泥土。
然而，這回跟以往不同，有必要留意一下。那是因為，我想讓二號村跟三號村從事普通的農業。
必須保留一部分當種子才行。雖說不能全部鋤掉……但有明確種子的作物還好，沒有明確種子的作物該怎麽辦啊？好比根莖類的蔬菜，我記得直接放著就可以了……
隻好透過各種實驗確認了。
一開始就沒有想像到種子的作物則讓我大傷腦筋。像是香蕉因為沒有種子，我種的作物裏就算混了沒有種子的品種也不奇怪。
用「萬能農具」耕田時，如果特別意識到要有種子，是不是就沒問題啦？
如果真的需要，我也可以找麥可先生購買種子與種苗。反正也不可能全世界隻有我的村子務農，各地都有一般農家。對於具備務農經驗的半人牛族而言，去外麵買種子說不定還比較好。
然而，目前我隻想盡己所能去努力。
「也就是說……『大樹村』的收成一如往常，二號村跟三號村則一邊思考一邊進行。」
「就是那樣。」
文官少女之一替我歸納出了結論，所以就這麽做吧。
「這個紅酒啊，據說先把皮去掉的話，可以減少酒的澀味。」
矮人多諾邦跑來對我這麽說。意思就是他想釀酒吧？
「要釀可以啊，但是為什麽要徵求我的許可？」
我以為他們早就在做了……
「呃，那是因為……剝葡萄皮需要人手。」
「原來如此。你已經有適合人選了嗎？」
「要的話會先找手很靈巧的獸人族女孩們，但是她們在這個時期很忙啊。」
「的確。因為她們要榨油，還得負責製作加工品。」
「高等精靈跟山精靈們都忙著準備過冬，蜥蜴人也不例外。」
「在收成時期，空閑的人比較罕見吧？」
的確。
「所以呢，我努力找了很久……最後半人蛇族表示想賺點錢，希望你能雇用她們。」
所以多諾邦才來徵求我的許可啊？
「我沒意見，不過酬勞呢？」
「停留在村子的期間供應食宿，還有希望以現成的作物充當報酬。」
「要求的作物數量呢？」
「聽說就算隻有一點點也沒關係，甚至隻給一顆水果也行。她們表示，希望我們看過工作表現後再作決定。」
「我懂了，那就雇用她們吧。給她們的作物種類及數量，由多諾邦你來決定就可以了。如果數量變得太誇張，再來找我商量。」
「嗯，包在我身上。」
就這樣，我們雇用數位……正確說來是六位半人蛇族。
她們為了幫忙釀酒而暫時住在村子裏，負責剝葡萄皮，以及榨取葡萄果肉。
嗯，真是和平的景象啊。
收成結束後，就要去好林村進行名為貿易的以物易物。
這回的代表是達尬。格魯夫在武鬥會結束要回去時，似乎跟達尬約好了要去好林村那邊比劃比劃。要較量我沒意見，不過別忘了原本的任務。
我派了兩名擅長計算的文官少女同行。
關於勞力方麵，可以直接在當地雇人。考量到過往交易的成績，加上好林村那邊想多賺點錢，就變成這樣的安排了。
一如往常，他們似乎還在跟人類的村子吵架。我雖然無意幹涉，不過是不是該想想辦法啦？跟好林村有糾紛的人類村子也在「魔王國」境內，是不是找魔王或比傑爾商量一下就能搞定？
啊——不過，格魯夫來參加武鬥會的時候，有看見魔王跟比傑爾吧？假使魔王跟比傑爾能幫上忙，應該當時就說了。
…………
光是窮操心也沒意義。
等到好林村主動找我商量，再來認真思考這個問題吧。
他們真的來找我商量了。
「咦？我去找魔王談？」
從好林村返回的達尬，把格魯夫也帶回來了。後者對我說明詳情。
他們的村子在許多方麵都到了極限，似乎已經連棄村都列入考量了。
正常情況下，當村子遭遇困難時，負責管理的村長會代表村子去找領主申訴……
一旦申訴，這件事就交由領主定奪，無論領主的裁示如何，都非得接受不可。
那位領主似乎比較偏袒人類的村子，好林村不信任領主，所以無法申訴。
於是他們打算找可以對領主下令的對象，也就是越級向魔王報告……
「想拜托您幫忙跟魔王大人說情。」
「說情……告訴魔王聽聽好林村的說法就行了，對吧？」
「是啊。」
「怎麽沒趁武鬥會的時候直接跟他說呢？」
「那太惶恐了。」
「呃……」
正當我跟格魯夫尷尬時，不知何時跑來的芙勞悄悄告訴我。
「因為魔王大人是『魔王國』最了不起的人，領民根本不可能直接和他交談。」
「他會幫我的孩子命名耶。」
「一般來說是不會那麽做的。」
「也就是說？」
「如果是村長出馬，應該就能和魔王對話。」
「話是那麽說沒錯……總之，先讓我聽聽兩個村子吵架的原因吧。」
雖然機會不大，但是錯也有可能在好林村這邊。
跟好林村有糾紛的人類村子，名叫修馬村。
修馬村位於塔羅特村的南方，規模頗大。
至於吵架的原因，似乎是源自修馬村嫁到好林村的女孩被送回去。
那位女孩被送回去後，不知為何修馬村與好林村的交易越來越不公平，連周邊也跟著受到壓力。
好林村不肯默默吞下去，將事情經過告訴周邊的村子。就好林村這邊的看法，如果周邊的村子出麵講話，對方應該會屈服才對，然而修馬村卻選擇停止交易。
然後一直僵持到現在。
「就好林村這邊看來，應該是那個被送回去的女孩在修馬村說了什麽好林村的壞話……但是也有人認為，從她之前在村子裏的情況看來不至於那麽做。」
「她被送回去的理由呢？夫妻感情不好嗎？」
「不，夫妻的感情不壞，那個女孩也是個好妻子。隻不過，她不習慣山上的生活，身體撐不住。雖然她拚命表示想留下，但我們擔心她特地從修馬村嫁過來卻早早過世……」
「所以把她送回去。」
「是啊。」
這些話可能隻是好林村的片麵之詞，但是我找不出好林村有錯的地方。光是沒有訴諸武力這點，好林村的對應方式就算冷靜了。
「領主為什麽偏袒修馬村呢？」
「因為領主是人類。此外，修馬村距離領主宅邸也比較近。領主從沒來過好林村，卻在修馬村停留過好幾次。」
以領主的角度來說，隻是想支持和自己比較親近的村子而已吧？
「我和村長姑且還是有去找領主商量過現況。不過，領主已經接受修馬村的主張，認定錯在好林村。我們本來想順勢申訴，可是覺得沒機會，隻好主動撤退。」
嗯……
錯果然在修馬村嗎？畢竟格魯夫站在好林村的立場嘛。我想聽修馬村的說法，不過……
正在思考時，芙勞從後麵對我咬耳朵。
「有些事想確認一下……」
「嗯？」
聽完芙勞的意見後，我再次詢問格魯夫。
「那位被送回去的女孩，是修馬村有力人士的女兒嗎？」
「聽說是修馬村村長的親戚。」
「那好林村的男方呢？」
「是村長的兒子，也就是賽娜的哥哥。」
「雙方結婚的契機是？」
「兩邊父母安排的。由修馬村提出，說是想和好林村加深友好關係。」
「有辦過結婚典禮之類的嗎？」
「有啊。在修馬村盛大舉辦過，領主也有參加喔。」
我問完之後，看向芙勞……隻見她苦惱地抱著頭。
「怎麽了？」
「哪有什麽怎麽了，這件事，完全是好林村不對嘛！」
「咦？」
看來這世上，似乎還有些我搞不懂的規矩。
這就是所謂的文化差異吧？
2 好林村的糾紛
我暫時丟下格魯夫，去聽芙勞解釋。
「狀況是結婚，事情就很複雜，所以用物品來舉例。」
「為了交朋友而送禮，結果對方認為這東西不適合村子而送回來，會讓人怎麽想？」
「這個嘛……覺得對方並不想交朋友吧？」
「對吧？事情就是這樣。」
「不過，實際的情況是人不是東西喔？就好林村的立場而言，勉強讓人家在村裏生活而病死也不太好吧？」
「問題就在這裏。這是錯誤觀念。」
「咦？」
「當成友好證明的禮物，因為放在村裏會腐壞而送回去。是這樣沒錯吧？」
「對啊。」
「如果有心結交朋友，就不能送回去。」
「咦？」
「好好管理、珍惜那件物品，避免它腐壞。要做到這種程度才叫做想要交朋友吧？」
「話是這麽說沒錯……」
「之後要確認一下，我猜好林村隻把人家當成一般嫁來的女性對待。」
「……也就是說，修馬村跟好林村對這場婚事的認知不一樣。」
「就是這麽回事。況且，這件事扯上了領主。」
「因為領主參加了結婚典禮？」
「是的。也就是說，領主鼓勵這樁婚事。然而新娘被退貨……等於害領主沒麵子。」
「可是啊——」
「再繼續深究下去……那個被送回去的女孩，也有可能是領主跟平民所生的小孩。」
「咦？」
「雖說是領民，但終究隻是私人結婚典禮，領主出席算是破格的待遇。」
「也就是說……」
「領主在修馬村生的小孩出嫁了，結果對方沒好好待她還送回來……領主沒有派兵攻打好林村才叫不可思議。」
「呃……」
我回去找格魯夫，將芙勞說的話告訴他。
「我們的確隻把她當普通的媳婦看待，不過，她也沒露出不滿的臉色啊？」
傳話太費事了，所以我讓芙勞站在旁邊。不，你們乾脆直接對話吧。
「那當然。都已經嫁過來了，怎麽能擺臉色給你們看。」
「也就是說，我們不該把她當普通的媳婦看待？」
「假使她的身體沒有因此搞壞，那麽問題也不大就是了……」
「可是啊……她得了礦山咳耶，不送回去很快就會死掉的。」
「所以說不能讓她死……礦山咳？」
「就是礦山咳。」
「不好意思，你說的那個礦山咳是？」
「是一種死亡疾病的徵兆。得了礦山咳的人，不立刻離開礦山就會死。」
「……不管怎麽做都會死？」
「隻要病人繼續待在礦山附近的話。所以，我們不忍心看到這個還年輕的女孩子受苦，隻好強迫她回娘家……」
「關於礦山咳的事，有通知修馬村嗎？」
「雖說隻要離開礦山就會痊愈，但疾病就是疾病。為了避免不好聽的謠言傳出去，妨礙對方再婚，我們下達了嚴格的封口令。」
「溝通不足。」
「咦？」
「溝通不足啦！大混蛋！」
芙勞大吼道。
之後，芙勞使用小型飛龍叫來比傑爾，在好林村跟修馬村之間往返。
也和領主談出結論了。
「這個嘛，雖然不可能馬上恢複原狀，但是這麽一來好林村跟修馬村應該會開始重修舊好吧。我已經警告過他們，要是不和好我就會發火。」
「辛、辛苦你了。另外，比傑爾也是。」
「哪、哪裏，幸好領主是個通情達理的人。芙勞蕾姆，這種事本來是越權行為喔。」
「我覺得已經比驚動魔王大人要來得好了。」
「一點也不錯，正是因為這樣我才出手幫忙……不過今後你要多思考一下派係問題。」
「派係？這次的事件原本該歸誰管？」
「普加爾伯爵。」
「啊……抱歉，父親大人。其實還有比較輕鬆的解決方法。」
「哪裏，我很久沒被女兒拜托了，感覺還不賴。」
比傑爾享受過晚餐跟泡澡後就回去了。
「剛才說輕鬆的解決方法是什麽？」
「普加爾伯爵的女兒也在村子裏。」
似乎是文官少女之一。
「換成那位伯爵會比較好表達意見嗎？」
雖然提到了寄親、寄子之類的詞匯搞得很複雜，不過簡單來說就是——那位伯爵似乎是地方上的老大。至於比傑爾則是其他地方的老大，因此插手管其他派係的事會很麻煩，最糟糕的結果，就是兩邊吵起來。
這回的事隻限於比傑爾跟那位領主之間，似乎是當成非官方行為。
話雖如此，之後好像還是得向普加爾伯爵打聲招呼才行。如果不這麽做，等到事情穿幫會引發更嚴重的糾紛。
「還真是麻煩呢。」
「是呀。我一不小心氣昏頭就直接行動了，必須好好反省。」
「唉呀，畢竟還是解決一個麻煩嘛。可以接受了啦。」
「是的。還有，那個……」
「嗯。」
這次引發糾紛的那對男女重新結婚了。
也就是好林村村長的兒子，跟修馬村村長親戚的女兒。
正如芙勞的猜測，女方是領主的女兒。而且，她一回到修馬村後就生產了，小孩不論怎麽看都有獸人族的血統。
以修馬村來說，為了女方著想，他們希望使好林村低頭，進而讓兩人再婚，然而事情卻不太順利。
雖然我覺得隻要找個地方把話講開，就不至於吵成這樣了……
就修馬村的觀點看來，象徵友好的婚姻被毀了；但是從好林村的觀點出發，卻是為了顧及女方性命反而被對方誤解為待遇差，所以彼此都拉不下臉主動道歉。
沒有發展成武力衝突，真是不幸中的大幸。
那麽，雖然重新結婚了……但因為有礦山咳複發的危險，所以不能住在好林村。
男方住在修馬村是最好的解決之道，不過那樣就變成好林村屈服於修馬村，會產生反對聲浪。
真是麻煩透頂。
結果，那對夫妻跟小孩都移民到「大樹村」了。
就好林村而言是下任村長離家在外，但還是比去修馬村好。
「還請您多多指教。」
「請多多指教。」
「僅都都尺叫。」
好林村村長的兒子——獸人族加特。
其妻——娜西。
以及兩人的小孩——娜特。
「我想你應該明白……」
「是的。我會忘記身為好林村村長之子這件事，以一介村民的身分融入這個村子。雖然我跟賽娜是兄妹，但我會聽從她的指揮。」
「這、這樣啊。」
總覺得他進入狀況也太快了……算了，既然是好事就無妨。
賽娜也因為哥哥搬來而非常高興。
「要好好對待妻女啊。」
「是。」
娜特是個四歲多一點的小女孩。
她比阿爾弗雷德大，希望能當個好姊姊。
這麽一來問題就解決了。原本我是這麽以為……
「重新結婚也算是新婚吧？那就蓋棟新居吧。」
「既然要在這個村子生活，不是該在這裏舉辦結婚典禮嗎？」
高等精靈提議，緊接著山精靈也追加她們的想法。
「這裏還有偉大的神官喔。」
一直停留在村裏的始祖大人也搭上順風車。
「該開宴會了。」
看準又可以喝酒的居民聚集起來，盛大慶祝一番。
那些細枝末節的事，等以後再考慮吧。
附帶一提，加特一家人看見小黑跟座布團，當場昏倒。
……沒那麽恐怖啦。
而在看到幫忙釀酒的半人蛇族之後，盡管不到昏倒的程度，他們依舊發出了慘叫。
她們的模樣很罕見，但不是什麽壞人啊。
娜特過幾天就適應了，還騎在小黑子孫的背上四處跑。
娜西小姐還有點害怕，但是已經在賽娜等人的協助下開始新生活。
至於加特……在屋子裏躲了好幾天，最後靠著美酒跟美食勉強恢複了，目前力圖振作。加油啊。
題外話，格魯夫為了看顧加特，今年冬天預定在「大樹村」停留。
「這樣好嗎？夫人還在好林村吧？」
「已經解釋過了所以沒問題，況且老婆也拜托我這麽做。」
「嗯？」
「因為我女兒在這邊。」
「啊啊，原來如此。」
格魯夫在旅舍過夜。
達尬、烏諾和枕頭經常聚集在旅舍院子裏，進行類似模擬戰的活動。
我並不反對，但是別忘掉原本的工作。
莉亞，我知道你想參加，不過你還需要休養。
3 溫泉調查隊再度組成
格蘭瑪莉亞聯係的天使族一直沒來。到底是怎麽了？
「究竟發生什麽事了啊？」
格蘭瑪莉亞也有點擔心。
相對地，琪亞比特倒是經常跑來玩……
「琪亞比特，你有什麽消息嗎？」
「沒什麽特別的呀？我有跟大家說要過來玩就是了。」
…………
「格蘭瑪莉亞，你去找的天使族，跟琪亞比特的關係好嗎？」
「其實……並不能算很好。」
可能是因為琪亞比特常來，所以她們不太方便出現，或者打消念頭了。
…………
還是作好隨時都能迎接她們的準備吧。
「大樹村」的一隅，發出了巨大聲響。
「失敗了啊。」
「的確失敗了。」
「真遺憾。」
矮人、山精靈，加上鬼人族，不約而同地重重歎氣。
他們之前在嚐試製造壓力鍋。
我做菜時突然想起壓力鍋，告訴大家它的便利性與構造後就變成這樣了……
過程並不順利。
除了我不太清楚結構之外，要做出完全不讓空氣外漏的鍋與蓋似乎也很困難。
本來以為利用鐵遇熱膨脹的特性應該能設法解決，但看起來沒那麽簡單。
附帶一提，已經成功以魔法得到跟壓力鍋相同的效果了。明明有替代方案，大家卻還是繼續嚐試製作壓力鍋，想必是對研究的熱忱使然吧。
在這個忙碌的時期，我相信大家不是為了逞強或消磨時間才這麽做。
獸人族加特跟人類娜西，一開始先去幫忙比較早移民過來的賽娜等人。
賽娜跟加特這對兄妹的感情好像不壞，加特也乖乖聽從賽娜的指揮，所以這部分完全沒問題。
「暫時多關照加特他們一家人吧。」
「我本來就打算這麽做，請您不必擔心。」
負責照顧獸人族的拉姆莉亞斯，也毫無疑問地接納了加特一家人。那一家人的性格都很溫厚，真是太好了。
獸人族的小男孩們不但跟加特和娜西非常親近，也和兩人的女兒娜特相處融洽。
將來，搞不好娜特會跟獸人族男孩中的某一個結婚。
嗯，未來一片光明。
始祖大人。
既是吸血鬼的始祖，也是科林教的大人物……
他除了會幫忙采收之外，甚至還會下廚、製作小東西等。
而且，每天早、中、晚都會泡澡，並且在空檔享受各種遊戲。
他對迷你保齡球、飛鏢和高爾夫球特別擅長。
至於我的感想，則是覺得他很會利用時間。還有瞬間移動真方便。
「瞬間移動雖然有點特殊，但其實並沒有那麽困難喔。這種魔法，還是在我消除記憶後才開發出來的呢。」
「哦——」
如果我有魔法天賦，就會拜托他教教我了。
正當我感到佩服的時候，露悄悄告訴我。
「始祖大人所謂的『沒那麽難』，是指一般人耗費一生才能勉強……這樣的程度喔。」
原來如此。
「對了，村長，之前你們幫忙芙修的回禮，差不多到明年春天就可以準備好了。」
「這樣啊。雖然不知道是什麽，但我會滿懷期待的。」
「好好期待吧。嗯，當然露跟芙蘿拉應該也會覺得很高興。」
畢竟是露跟芙蘿拉辛苦的成果，能讓她們高興就再好不過了。
收成告一段落後，就該進行過冬的準備。
主要是確保冬季期間會消耗的柴薪，以及收集緊閉在屋內作業所需的材料，最後就是製作持久耐放的乾糧。
乾糧，簡單來說就是熏肉。主要原料是小黑它們所捕捉的殺人兔，以及巨大的守門野豬。
這麽說來，以前小黑的子孫在圍住守門野豬之後，是讓我補上最後一擊才捕捉到的……如今已經沒有那個必要了。
因為像烏諾這樣可以單獨狩獵守門野豬的個體增加，而且它們已經能靠數量應付對手。
雖然很可靠，但還是希望大家別因此受傷。
就這樣進行過冬準備，等到差不多有餘力時，我向大家提議。
「重新組織溫泉調查隊吧。」
溫泉。
我想前往似乎比北方迷宮還要北邊的那座溫泉。
上回調查隊的人說太燙無法下去，但是如果我也在，或許就能從河川引冷水進去了。
當然，由我當隊長。不，不管我是不是隊長，總覺得隻要我沒參加就沒意義。
「況且，還得向住在北方迷宮的巨人們打聲招呼。」
盡管早已知道他們的存在，但是到目前為止我都還沒和北方迷宮的巨人們碰麵。
我找了許多理由，表明要重組並參加溫泉調查隊，但是村裏居民的反抗聲浪很強烈。
「首先，重新組織溫泉調查隊這點大家都沒意見。」
村民們妥協了。
「但是，讓村長參加還是很危險，請您務必三思。」
這是村民們的主張。
北邊是那麽危險的地區嗎？
「如果有必要跟北方迷宮的巨人打招呼，就把他們叫過來吧。」
「咦？等等，這樣未免太失禮了吧？」
「就雙方的上下關係而言沒問題。反過來說，他們一直沒來這裏致意，就算遭受質疑也是難免。」
「不對、不對，等一下、等一下。」
他們是友好的種族吧？
應該不需要把人家叫過來打招呼什麽的……
「他們並沒有關照我們到需要主動過去打招呼的程度。」
「他們還幫了滿多忙吧？呃……好比說，去年有新移民來但是房子施工趕不上的時候，他們就答應暫時收容那些人了。」
「我們也給了他們相應的物資當報酬。還有，讓他們感到困擾的血腥蝮蛇，大多數都由哈克蓮小姐和拉絲蒂小姐撲滅了。」
話題轉為要不要把北方迷宮巨人叫過來了。如果是平常的我，應該會順著大家的意見吧。不過，今天的我不一樣。
「不，我一定要去。」
是什麽理由讓我如此強硬呢？
溫泉？不，並非如此。
而是我想盡量避免「把素未謀麵的北方迷宮巨人叫過來」這種事。假使對方有事要找我們也就罷了，專程把人叫過來是要人家做什麽？若是這樣，還不如放著他們不管。
而且，我擔心自己不參加溫泉調查隊就沒辦法弄出溫泉。
「一旦我覺得有危險，就會當場折返。」
盡管從周遭反應看來，那邊應該很危險，但是把居民送去那種地方，自己卻躲在安全之處，也會讓我感到抗拒。
我對此相當堅持。
溫泉調查隊，再度組成。
隊長！我！
成員包括！
吸血鬼的露和芙蘿拉。
天使族的蒂雅和格蘭瑪莉亞。
高等精靈的莉亞。
鬼人族的安。
蜥蜴人達尬。
惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾。
龍族(dragon)的哈克蓮和拉絲蒂。
地獄狼小黑、小雪，加上其他五十頭。
座布團的孩子枕頭，加上其他一百隻。
然後始祖大人、天使族的琪亞比特，以及獸人族的格魯夫也同行。
…………
「與其說是調查隊，不如說更像一支要侵略人家的軍隊呢。」
送行的芙勞輕聲嘀咕。
「沒那麽誇張啦。不過嘛，人數的確比預想的要多……」
甚至還有其他的高等精靈、山精靈和蜥蜴人想跟來，但是我婉拒了。
我希望他們留下來守護「大樹村」。
「就拜托你們看家了。」
我把留守任務委托給芙勞、山精靈芽和矮人多諾邦。當然，另外也包括座布團跟其他留下的小黑子孫們。
「那麽，我要出發了。」
我背起行李……要背的東西被小黑的子孫們搶先一步。
兩手空空。
我覺得有點寂寞，隻好找找附近有沒有掉落的樹枝……找不到。
…………
於是我將「萬能農具」化為鋤頭的形狀，拿在手裏。
「好，出發吧！」
我這麽宣告後，始祖大人便靠了過來。
「我用魔法送你過去。」
…………
始祖大人又說：「如果不想靠傳送魔法……」並且望向哈克蓮跟拉絲蒂。
嗯，的確沒有走過去的必要啊。
4 地鼠
始祖大人的傳送魔法不適合一次運送很多人，因此是用比傑爾那種普通的傳送魔法送大家過去。
身體通過一片黑暗之後，就到了另一個地方。這種感覺真是不可思議。
目的地是森林內一處較為開闊的地點，空地中央還有好幾塊岩石交疊，那些岩石的縫隙之一應該就是北方迷宮的入口吧。
一想到有迷宮，就連交疊的岩石看起來也像某種遺跡了。
在岩石之後映入眼簾的，是巨大的山脈。
雖說走到山下還有相當的距離，但是壓迫感已經相當強，就像一麵高牆。
從「大樹村」看不到這座山，所以能體會到「自己一口氣移動了很遠」的感受。魔法真神奇啊。
一想到這裏，就覺得腳底下有種奇妙的不自然感。
…………
土嗎？這附近的地麵很柔軟。
不，要說硬也算是頗硬，但是感覺比不上「大樹村」周邊。
如果是這種硬度，就算沒有「萬能農具」應該也能開墾。
問題在於土壤裏的養分夠不夠……不過既然有森林，就不至於毫無養分吧？
啊，不過這附近長的樹，是那種可以抵抗土壤鹽層的特殊品種呢。
總之，先耕作……啊啊，現在這個季節恐怕不太適合，畢竟快入冬了呢。
當我在思索這些事的時候，所有人都移動完畢了。
我很想把麻煩事留到後頭，可惜不能這麽做。
「首先，去打聲招呼吧。」
要跟沒見過的人碰麵還是會緊張，千萬不能做出失禮的舉動。
我原本想拜托已經來過的哈克蓮跟拉絲蒂帶路，卻感覺到岩石縫隙傳來咚咚咚的巨大聲響與震動。
接著巨人族就從岩石縫隙現身了。
他們看上去……像是一團毛？雖說可以辨識出手和腳，但全身都長滿了毛。感覺就像兒童電視節目裏會出現的逗趣布偶。
然而尺寸大得多。他們的身高遠遠超過我的頭頂，大約有三公尺……不，甚至還有五公尺級的。
這樣的巨人們，一個個從岩石縫隙現身，朝這邊跑過來。
不知為什麽，充滿了壓迫感……但他們的目標看來的確是我們。
本來想姑且先打聲招呼，結果他們卻像要避開我們似的分成兩邊，繞到我們後麵。
咦？我疑惑地東張西望，發現安指著岩石縫隙。原來繼巨人族現身後，又冒出了足以一口吞掉人類的巨蛇。
那是血腥蝮蛇。
所以巨人是被趕出來的嗎？以前哈克蓮跟拉絲蒂好像已經打倒很多了，所以這些是漏網之魚？我舉起「萬能農具」化為的鋤頭作好準備。
然而，血腥蝮蛇的模樣有點不對勁。
怪了？血腥蝮蛇並沒有追趕巨人族，而是在原地猛烈掙紮，這是為什麽？
我睜大眼睛仔細看，發現血腥蝮蛇的尾巴遭到撕裂，鮮血四濺。此外，還有張血盆大口試圖咬斷那條尾巴。
「地鼠！」
莉亞叫道。
「那是一種擅長挖洞的魔獸，會從地下發動攻擊！」
地鼠。雖然稱之為鼠，但既然擅長挖洞，應該是鼴科的鼴鼠吧？
無論如何，似乎是種很危險的生物。血腥蝮蛇就在我眼前被啃食殆盡。
「糟糕，如果先下手為強就能搶到肉了……」
拉絲蒂咕噥道。我想現在不是擔心這個的時候……
地鼠望向我們這邊。
可以感到待在我們後方的巨人族十分恐懼。
或許正因如此，地鼠衝向我們這邊。在地麵上，直線前進。
所以，在我揮動「萬能農具」的鋤頭前，其他人已經先出手了。
有哈克蓮和拉絲蒂的打擊技，達尬和莉亞的劍擊，露、蒂雅和芙蘿拉的魔法攻擊。
嗯，過頭了。
總覺得在莉亞那一劍命中時，就已經結束了耶？
總之，這麽一來危機就解除了……沒錯吧？小黑它們散往四周，小心戒備。
座布團的孩子們則圍住岩石四周，布設絲線。
這絲線大概不是封鎖用的，比較類似偵測是否有人通過的感應器吧。
不論如何，可以暫時放心了。
我才剛這麽想，座布團的孩子們就一陣騷動。
就在大家各自戒備時，某塊地麵突然隆起，小黑的子孫之一被頂上半空中。緊接著從那塊隆起的地麵冒出一張血盆大口，就這麽將空中的小黑子孫一口吞下。
……地鼠？還有一隻？不，重要的是……被吃掉了？
「唔哇哇哇哇哇哇！」
驚慌！得把它救出來才行！
用「萬能農具」的鋤頭把那家夥……不行。
假使連被吞掉的小黑子孫也化成泥土就後悔莫及了。
斧頭？柴刀？不，地鼠已經準備鑽回土裏逃跑了。
我對準地鼠的屁股，用「萬能農具」的鐮刀捅進去，把它強行拉上地麵。隻憑我的力量並不夠，但是靠「萬能農具」的幫助就能辦到。
地鼠彷佛發出了驚恐的叫聲。雖然很對不起這個弱肉強食的世界，不過麻煩把小黑的子孫還給我。
我用「萬能農具」的鎌刀割下地鼠的頭。接著，就這麽剖開地鼠的身體。
發現小黑的子孫了。全身沾滿胃液動也不動。太遲了嗎？正當我感到不安時，它開始顫抖，眼睛也睜開了。
「哦哦！」
太好了，看樣子還來得及。我暫時鬆了口氣。接著我發現，自己身上沾滿了血，嗯……
啊，我知道得救的小黑子孫想對我表達感謝之意，不過這樣隻會讓彼此變得更髒喔。
「唉呀，搞不好還有！千萬不能大意！」
我連忙這麽強調道，但是除了我以外的人本來就沒有放鬆戒備。
「……用偵測魔法調查過了，似乎已經沒有嘍。」
「我這邊也一樣。」
露跟蒂雅似乎都能用魔法進行探測，所以我請她們幫忙。
結果，合計有七隻地鼠。
知道躲在哪裏就輕鬆了，哈克蓮、拉絲蒂，加上布兒佳和史蒂芬諾都衝出去處理。
很快地，全部都殲滅了。
「地鼠的棲息地應該在更東邊才對……會在這邊出沒還真罕見呢。」
莉亞這麽告知我。
東邊發生了什麽事嗎？不管怎樣，我為了清洗骯髒的身體，拜托始祖大人先把我送回「大樹村」。
這趟旅行真短暫。雖然我很快就會回來。
「非常感謝諸位的救援。」
在迷宮入口前，全體巨人族都出來鞠躬。
隻見眼前有一大堆毛團。全部大約五十人左右吧？人數還挺多的。
當中約有一半是人類尺寸……不過應該是小孩吧。
從打倒的地鼠體內，救出了五人。最重要的是，雖然有人受傷，但似乎沒有出現死者，真是萬幸。
「對了，聽說這附近不會出現地鼠，知道它們出現的理由嗎？」
「關於這點……」
對方好像欲言又止，是有什麽難言之隱嗎？
「不必介意，告訴我們吧。」
「呃……上回……那邊的兩位來訪，在消滅血腥蝮蛇時弄塌了迷宮的一部分。」
巨人族的代表望向哈克蓮跟拉絲蒂。這麽說來，我記得曾接獲這樣的報告。
「由於崩塌的地點放著不管會有危險，我們本來想慢慢把那邊修好的……」
難不成……
「結果那個崩塌地點和未知的洞穴相通，地鼠就是從那邊跑出來的。」
啊……原來如此，原來如此，原來如此啊…………
「真是非常抱歉。」
我對那群低頭道謝的巨人們低下了頭。
5 巨人族與重啟調查
北方迷宮的巨人族之所以全身長滿濃密的毛，似乎是為了防禦血腥蝮蛇的攻擊才進化出來的。
就算整個人被血腥蝮蛇吞下去，體毛也會保護身體避免被胃液消化，可以在敵人體內大鬧以求生存。血腥蝮蛇可能也明白這點，所以不敢隨便吃巨人族。
然而，剛才那是指成年人的情況；體毛稀疏的小孩就會成為血腥蝮蛇的目標。
巨人族也一樣，雖然對成年血腥蝮蛇束手無策，不過血腥蝮蛇的幼體還是勉強能應付。
這就是巨人族跟血腥蝮蛇之間的關係。
附帶一提，巨人族會收集大人的體毛製作類似全身假發的東西，再讓小孩披上它。原來如此啊。
我為了哈克蓮跟拉絲蒂引發崩塌而導致地鼠入侵一事謝罪，但巨人族表示並非如此，因此沒接受我的道歉。
「雖說是從崩塌的地方出現，但原因可能不隻是那樣。」
這附近會有地鼠出沒是很稀奇的事，就算再度出現也不能把原因全都推給崩塌。他們主張隻是不幸的偶然，請我們不必太在意。
巨人族真是好人啊，因此大家便開起了宴會。
地點則是在「大樹村」。
起初是想在迷宮入口舉辦，但現場廚藝高超的人隻有安。我、莉亞和始祖大人姑且也算是會做菜，剩下的人頂多隻能幫忙而已……
原先想從「大樹村」找人支援，但是完全不會做菜的多諾邦他們露出了寂寞的表情，所以還是決定在「大樹村」舉辦。
最辛苦的人，應該是使用傳送魔法的始祖大人吧。雖說他真的很疲倦，但是對料理跟美酒還是來者不拒。
於是盛大的宴會就開始了。
巨人族非常喜愛「大樹村」提供的酒菜，更因為各種表演而興奮無比。
他們尤其中意山精靈的機關發表會。
那是一種隻要把小麥放進去，就會自動磨成粉的機關，甚至還有精靈跟文官少女們的伴奏。嗯，冷靜想想也沒那麽誇張，不過音樂讓人感覺它很厲害。音樂的力量真了不起。
此外這架機關的動力是蒸汽。
有山精靈思考能不能拿蒸餾時產生的蒸汽做點什麽，於是我把自己對於蒸汽動力所知曉的部分教給她們……
沒想到已經完成了。幹得好，了不起。
要說它的問題，應該就是蒸汽的熱會傳到粉狀的小麥上頭吧。都烤焦了。
此外，安裝很耗時，直接手動用臼磨還比較快。
不過，那些問題應該很快就會改善吧。我看著正在燃燒的機關，心裏這麽想。
…………正在燃燒？
「請放心，我們已經準備好大量的水，以便隨時滅火。」
不，問題不在那裏……算了，大家反應熱烈就好。
…………
這是對於機關的歡呼嗎？應該不是對起火這件事歡呼吧？
這場有巨人族參加的宴會，一直持續到深夜。
翌日早晨。
剛出門沒多久就回來洗澡，第二次傳送過去又馬上回來開宴會，到底是在搞什麽鬼啊？我不禁反省起來。
溫泉調查隊，再度出發！
我拜托始祖大人，把我們跟巨人族一起送到迷宮入口前。
確認昨天戰鬥的痕跡。
我要露跟蒂雅用魔法檢查有沒有地鼠，結果在偵測得到的範圍內都沒有，應該可以暫時放心了。
那麽，溫泉調查隊在此兵分兩路。
一組調查溫泉，一組調查迷宮崩塌處那個洞穴。
假使會挖洞的地鼠還在，就算把洞補起來也沒意義。
如果不先查清地鼠在這附近出沒的理由，甚至設法排除它們跑來這裏的原因，巨人族應該也無法安心生活吧。
盡管巨人族表示原因並非崩塌，但我還是感到良心不安，所以要求進行調查。哈克蓮和拉絲蒂特別有幹勁，應該也和反省自己弄塌迷宮有關吧。希望她們努力將功折過。
然後，我原本想一起加入洞穴調查組，卻被大家集體勸退了。
他們希望我去溫泉調查組。
盡管我想抵抗，卻有個很實際的理由。
「迷宮裏可是一片漆黑耶……」
需要夜視能力嗎？唔，而且基於種種理由，似乎不能點火把。
不得已，我隻好加入溫泉調查隊。
其他成員包括天使族的蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特，蜥蜴人達尬，以及獸人格魯夫。
小黑的子孫們雖然夜視能力極佳，不過全部都在我這邊。
至於洞穴調查隊，則由哈克蓮帶隊，拉絲蒂擔任副隊長。
再加上惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾，吸血鬼露和芙蘿拉，高等精靈莉亞，鬼人族的安，另外還有始祖大人。
至於座布團的孩子，包括枕頭在內全都前往洞穴。
「大家千萬不要太勉強。」
我對前往迷宮的哈克蓮一行人這麽說道，並目送大家離去。
不過嘛，有始祖大人在，就算遇到什麽萬一也可以用傳送魔法撤退吧。況且還有露跟芙蘿拉在，也能使用治愈魔法。雖然我覺得不會有什麽危險……隻是他們異常有幹勁令我很介意。應該沒問題吧？
…………
就算不安也無濟於事。既然都交給他們了，就要相信他們。這才叫信任。
況且，不能光顧著擔心另一邊。我這邊也得努力調查才行。
「上次發現熱水的地點已經確認了，請走這邊。」
格蘭瑪莉亞帶路，我們一行人朝北邊前進。
…………
久違的森林漫步。
嗯，相當難走。
走到一半我就開始用「萬能農具」邊開路邊前進。
使用「萬能農具」的期間不會感到疲勞，因此相當方便。
跟之前開辟連接各村用的道路不同，我是一邊辟出寬度可容一人通過的道路，一邊繼續前進。
途中，遭遇了小型的血腥蝮蛇，以及相當大隻的格鬥熊，不過我順手用「萬能農具」的鋤頭解決掉它們。
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長他……是不是超強啊？」
「難道你以為他很弱？」
「以為他是普通人類。」
「普通的人類，能在『死亡森林』正中央建立村落嗎？」
「不可能吧。不，話是這麽說……我原本以為是有交情好的地獄狼跟惡魔蜘蛛幫忙……普通人類怎麽可能跟它們交好嘛。也對。仔細想想，他還能若無其事地和魔王交談……代表具備足以擔任村長的實力吧。」
「嗯，他可是我們引以為傲的村長。千萬別失禮了。」
「哈哈哈，可能有點太遲了……我以後會注意的。」
天使族琪亞比特和格蘭瑪莉亞的對話——
「雖然我早就曉得……不過村長還真厲害耶。」
「是的，我也再度感到佩服。」
「不過，真是可惜啊。如果他不是蒂雅的丈夫就……」
「就怎樣？」
「那還用說，向他求婚啊。」
「你不要在意蒂雅大人，直接說出來如何？」
「天使族規定要一夫一妻吧？我可是族長的女兒，不能打破規定。」
「那還真遺憾呢。」
「……為什麽你如此從容？難不成你……」
「我已經被村長疼愛過了，有什麽問題嗎？」
「蒂雅都沒表示意見？」
「她鼓勵這麽做。」
「那個蒂雅？」
「是的。天使族的規定雖然很重要，但就是那個規定導致最近都沒有新生兒。蒂雅大人恐怕也對此憂心忡忡吧。」
「嗯……」
「如果你有興趣，我可以湊合村長跟你喔。」
「這個提議很有吸引力……不過，讓我多考慮一下，畢竟還有許多顧慮。」
「嗬嗬，我知道了。族長的女兒還真辛苦呢。」
「那是顧慮之一沒錯，不過就我個人來說，等村長的兒子長大也是一條路……」
「要是對阿爾弗雷德少爺亂來，我會殺了你喔。」
「喂，你、你是認真的嗎？那是真的殺氣啊。開玩笑、開玩笑的啦。而且，還有其他兒子吧？例如利留斯跟利格爾。」
「打算讓還在繈褓中的嬰兒當自己未來的老公……你是有多饑渴啊？」
「對將來懷抱夢想有什麽關係嘛。」
小黑子孫們的對話——
「真不愧是村長(boss)啊。」
「是啊，他可是能讓小黑大人跟小雪大人服從的強者耶。」
「不過，本來我們必須在敵人接近前就先察覺並打倒才對。」
「是這樣沒錯，但是要發現躲在地底下的家夥實在很難。」
「就算能發現好了，碰上那麽大隻的格鬥熊我們也無能為力不是嗎？」
「嗯……假使我們不顧自身安危撲上去，應該能收拾掉……」
「小黑大人指示禁止出現傷亡。」
「無論如何，我們還是得走在前頭以偵查為重才行。去拜托小黑大人給我們許可吧。」
「知道了。等等，村長又解決掉格鬥熊了。」
「隻用了一擊嗎……」
「讓村長打頭陣，才是最安全的作法吧？」
「話是這麽說沒錯，但是這麽一來我們這些護衛的立場何在……」
「……大家加油吧。不對，是一定要拚命！」
「喔！」
6 溫泉？
我在途中有休息的情況下，開辟通往溫泉的路，到了第三天終於抵達目的地。
路上吃的，則是血腥蝮蛇跟格鬥熊。蛇肉很美味，但熊肉就普普通通。雖然小黑它們都吃得很開心就是了。味道姑且不論，量不必擔心這點倒是件好事。
附帶一提，做飯的是我和琪亞比特。
「因為有各種調味料，就算廚藝不佳，味道也不至於太差勁。」
琪亞比特雖然這麽說，但她的廚藝明顯不賴，具有一定的水準。
假使鬼人族女仆也在，搞不好會產生競爭意識。無論如何，不必由我一個人下廚真是幫了大忙。
最後我們到達的場所，是從山麓向上攀登約二十公尺之處。
這裏的綠意都消失了，隻剩下光禿禿的岩地，而且很熱。
「空氣雖然有點怪味，不過沒有毒素。」
蒂雅他們幫忙調查周圍情況。
由於之前的調查隊沒出事，所以我就沒特別擔心空氣的問題。不過仔細想想，如果不是冒出溫泉，而是有毒氣體該怎麽辦？好險、好險。
差點因為一時大意就讓大家身陷險境了。我該反省。
「高等精靈和地獄狼對這附近的空氣很敏感，不用擔心啦。」
蒂雅表示，因為有適合的人一起同行所以不必擔憂。我則一邊接受蒂雅的安慰，一邊確認溫泉所在的地點。
那是個位於岩場的小池子。
水量好像不少，隻見池麵不斷冒出咕嘟咕嘟的聲響，並且持續散發熱氣。
「把手放進去好像會有危險呢。」
「看起來是如此……不過一直接觸空氣，還能保持這種熱度嗎？」
附近該不會有岩漿吧？也就是說，搞不好這裏很危險？
「恐怕是受到這附近的岩石性質影響吧？」
「岩石性質？」
「是的。這附近的岩石，好像能蓄熱的樣子。」
我聽不太懂。
因此要直接體驗看看。
我找來一顆可以單手拿起的岩石，試著抓在手上。感想：普通的石頭。
蒂雅用魔法去烤這顆石頭。原本以為它會焦黑，結果毫無變化。
「再拿起來試試。」
要我拿烤過的岩石，這是拷問嗎？
「我保證沒事。」
聽她這麽說，我便戰戰兢兢地試著拿起來。不熱。哦哦，不燙耶。
「不過，如果就這麽持續拿著……」
嗯？變溫暖了耶。
「這是怎麽回事？」
「這種岩石能儲存熱量。如果接受了一百單位的熱，就會不斷釋放一單位的熱直到耗盡為止，類似那種感覺。」
「原來如此。」
「然後因為這裏有很多岩石彼此相連，所以溫度就會在彼此之間傳來傳去，在地底下得到的熱量或許就一直保存到現在了。」
所以說這種熱量傳給地下水，就成了溫泉。像這種情況，能叫溫泉嗎？不就隻是比較溫暖的地下水嗎？溫泉的定義是什麽來著？
…………
那種細節就算想破頭也沒答案，總之先調查四周吧。
眼前的熱水池雖有幾處會湧出水，但是沒有多到能匯聚成河，而是一點一滴潛入岩縫下消失不見。搞不好是滲進岩石底下的泥土了。
我派蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特去附近尋找河川。
如果河水是熱的，就直接用河水。假使河水是冷的，就從這個熱水池挖水路延伸過去，在跟河流匯集的地點打造浴池。
「往西不遠處有河流。」
格蘭瑪莉亞發現河流後，回來報告。
「是冷水嗎？」
「是的，是冷的，而且可以飲用。」
「既然是冷水，就代表那邊的岩石………跟這裏的性質不同吧？」
「似乎是。」
「這裏的岩石很有名嗎？」
「雖然出名的不是這裏，不過其他地方開采的同性質岩石，被當成保溫石廣泛使用。」
「保溫石？」
「是的。因為不必生火也能安全取暖，我想巨人族也是將這種石頭當成冬季的熱源。」
「啊，原來如此。所以在迷宮裏不必生火也能保持溫暖了。」
如果利用這種岩石，是不是可以打造溫室？仔細想想，搞不好能帶來許多便利之處啊，在做菜等方麵感覺也能派上用場。離題了。
蒂雅跟琪亞比特也找到河川歸來，但我判斷格蘭瑪莉亞找到的才是最近的一條。剩下的就簡單了。
輪到「萬能農具」出場。
首先確認河川的狀況。
嗯，普通的河。從有山的北邊往南邊流去。
「這條河，跟村子附近的那條河有關嗎？」
「沒有，是完全不同的河。因為再往南邊一點就會拐彎向西。」
好極了。
我在河流旁，製作了之後要當浴池的場地。感覺麵積大一點比較好呢。所以我先確保了差不多有二十五公尺遊泳池那麽大的土地，接著再砍伐樹木。
然後努力挖啊挖。
沒過多久，就完成了一座淺水池。
由於半人牛族、半人馬族，或是巨人族他們也可能要泡，所以池子中央稍微挖深一點比較妥當。
決定好排水用的水路位置後，挖出排水池，並跟河川連接起來。
接下來在浴池北邊製作調整水溫用的池子。河水跟熱水池的溫泉將在此會合，變成適中的溫度。
我的幹勁來了。接著加工砍伐的木材製作牆壁，把浴池分成左右兩半。
分成男湯跟女湯。
雖然也弄了更衣間……不過屋頂之後再說，隻先弄出地板跟牆壁。
雛型搞定。
好，剩下就是從熱水池過來這裏的水路。
我讓小黑它們引路，一路往熱水池的方向挖掘水路。
嗯，感覺真開心。
水路完工。
這麽一來，熱水就會流入調整水溫用的池子。
抵達這邊後，到此為止一共耗費了三天左右吧。
要泡溫泉還得等池子裏的水累積多一點。
在這段期間，就先製作木桶等泡澡道具。
…………
那玩意是叫保溫石吧？如果用那種岩石，能不能打造三溫暖啊？我來試試吧。
最近跟建設相關的任務都交給高等精靈她們，讓我擔心自己的手藝會不會變差，幸好還勉強管用。
又花了整整一天，等到約四個半榻榻米大的三溫暖小屋完工時，浴池裏的熱水也累積得差不多了。
來檢查水溫。
……好像有點燙？沒問題嗎？讓我以外的人也檢查看看吧。
沒問題。是嗎，那好。
「泡溫泉嘍！」
溫泉調查隊，在露天溫泉（？）中盡情享受。
「哎呀，女性請去女湯。小黑你們跟我一起就行了。」
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長也太誇張了吧。」
「會嗎？真要說起來，他平常就是這種感覺喔。」
「一般來說，短時間內做不出這種設施。」
「隻靠村長一個人畢竟還是有點吃力啦。不過，你我也出了一份力，自豪一下吧。」
「我們所謂的出力，不過就是搬行李以及在搭建小屋時幫忙扶柱子吧？『死亡森林』那種和岩石一樣硬的木頭，竟然能如此輕易地砍伐加工……怪不得可以建立村子。」
「嗯。對了，你也要喝吧？」
「可以嗎？」
「隻喝一點點的話，村長已經答應了。」
「真是通情達理的村長，真令人羨慕啊。」
「哈哈哈，如果你想搬過來，我可以幫你告訴村長喔。」
「想是想，但我還有老婆。嗯，讓我再考慮一下吧……連下酒菜都有啊？」
「村長親手做的。」
「唔……我動搖了。」
天使族琪亞比特跟格蘭瑪莉亞的對話——
「好、好熱……」
「唉呀，琪亞比特，你已經要投降啦？」
「哪、哪有，還早呢……」
「那麽，多加點水……」
「不行不行不行，千萬不行！」
「要幫你來點暖風嗎？」
「那個也不行，為什麽你這麽能忍啊？」
「嗬嗬嗬，因為聽說這個三溫暖有助於美容呀。」
「……真的？」
「千真萬確。」
「…………我試著再撐一下吧。」
「好。」
小黑子孫們的對話——
「了不起。這個溫泉太棒了，超舒服的。」
「真的假的？」
「居然連討厭洗澡的你都這麽說……」
「能不能快點輪到我啊～」
「喂，不能大意喔。要做好周圍的警戒工作，血腥蝮蛇跟格鬥熊說不定還會跑出來。」
「知道啦。不過，村長施工的時候已經解決很多了吧？」
「又不是我們做的，是那些天使族大姊啊。」
「那些天使族大姊，還真是毫不留情呢。」
「隻有一個人時明明沒那麽強，三個人一起就很恐怖呢。」
「那叫默契好吧？我們也要加把勁才行。」
「也對。總之，現在就好好當警報器吧。」
「好。」
我跟蒂雅的對話——
「真是好溫泉啊，感覺終於可以放鬆一下了。」
「就是說呀。」
「跟蒂雅在外麵獨處……這還是第一次吧？」
「在房間以外……是這樣沒錯呢。」
「下次把蒂潔爾也帶來吧。」
「好的。」
溫泉調查隊充分享受了溫泉（？）。
閑話 地鼠洞穴 西側
我叫拉絲蒂絲姆，愛吃柿餅的龍。
雖然不久前還闖了不少禍，但我自認最近性格已變得沉穩許多。
父親大人跟祖父大人也為此誇獎我，讓我非常開心，不過我似乎還是會惹出麻煩。
北方迷宮的崩塌。
我跟哈克蓮姊姊大人一起濫捕血腥蝮蛇導致的失敗。
崩塌發生時，我們都覺得要怪血腥蝮蛇躲在那種狹窄空間，然而事態有了變化。
村長對巨人族低頭了。
村長為了我們的所作所為，向他人鞠躬道歉。以村長的立場來說，那或許是理所當然的行動，卻令我非常震驚。
因為我們的行動害村長不得不低頭道歉。而且，哈克蓮姊姊所受的震撼，想來比我還要嚴重吧。
打從村長道歉以後，她就沒笑過。雖然臉上掛著微笑，內心卻在生氣。她八成是在氣自己。
盡管明白那股怒氣的對象並不是我或巨人族，依然感到很恐怖。不過，我能體會她的心情。
因為我也對自己感到憤怒。
為了壓下這股怒火，需要建立些功勞。雖然我並不覺得那樣就能得到原諒，但應該有助於緩和目前的情緒。
所以，就算有點麻煩，我們仍舊要去調查地鼠出沒的洞穴。
要是裏頭有什麽凶神惡煞，還能發泄一下……有沒有什麽被封印的魔神之類的？
我不小心冒出危險的念頭了。要反省。
村長想必不希望遇到那種事。
隻要調查洞穴，確認裏頭安全，搞清楚裏麵沒有威脅巨人族生活的家夥就夠了。
迷宮的崩塌地點，記得是在滿深的位置。
那個區域有很多血腥蝮蛇，所以我有印象。正因為如此，我們才會把那邊弄塌……不過這件事還是忘了吧。
我們從崩塌現場往下，鑽進地鼠出沒的洞穴，發現是個像隧道的地方。
大概是因為崩塌，才在隧道的中間開了個洞。隧道約有五公尺高，相當寬敞，朝東西延伸出去。
既然由棲息在東方的地鼠所挖，就是一條由東往西延伸的隧道嘍？
那麽，我們究竟該往哪邊走呢？
「拉絲蒂，我往東走，你往西。」
哈克蓮姊姊的命令不容違抗，我乖乖照辦。
我的同行者有吸血鬼露和芙蘿拉、高等精靈莉亞、惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾。另外，還有大約一半的座布團孩子。
哈克蓮姊姊那邊，有鬼人族的安跟另一半的座布團孩子，以及吸血鬼始祖。
這位吸血鬼始祖，祖父大人說盡量不要與他敵對。這表示他應該滿強的吧？
然而，不是「絕對不行」對吧？明明講到村長時是絕對不行……
這是為什麽呢？因為他知道吵架之後和好的方法嗎？
不過嘛，始祖與村長相處融洽，也沒理由特別與他為敵。
哈克蓮姊姊大人應該也一樣。既然如此，就假設他很可靠吧。
…………
哈克蓮姊姊失控時，如果沒保護好鬼人族的安與座布團的孩子們，會惹村長生氣的。
我一想到這點，吸血鬼始祖便對我揮揮手，表示放心交給他。
難道我看起來有那麽擔心嗎？還是說他會讀心術？如果真是那樣就厲害了，竟然能看穿龍的心……
我試著在心底說了一個拿爺爺大人當笑點的小笑話。
毫無反應。看來沒問題。假如他會讀心術，現在應該要噗哧一笑才對。
總不會是因為笑話太難笑了吧？
好，該認真往西邊進行調查了。
那麽……
我深吸一口氣，然後將火噴出去。
雖然現在是人類外表，但我畢竟是龍。
火焰持續噴了五分鍾左右，裏頭的小嘍囉應該都燒成灰燼了。
剩下的應該就是元凶或知情的生物才對。
好了，繼續前進吧。
我催促目瞪口呆的同行者們。
順道一提，哈克蓮姊姊也采取相同的手段。
被罵了。洞窟內好像不能用火。
我原本以為，那隻是不讓村長同行的場麵話而已……
「龍或許不要緊，但是我撐不住。」
高等精靈莉亞這麽表示。
據說在洞窟內用火，會製造讓生物死掉的空氣。
這麽說來，我以前似乎也聽過類似的話……
好像因為和龍沒什麽關係，我就當耳邊風了。
「雖然空氣在流動，似乎不要緊……」
不要緊的話就沒問題了。
繼續調查吧。
在隧道裏一直走。
途中，盡管看到被火焰燒成灰燼的某種東西，不過僅此而已。
老實說，無聊死了。
我很期待休息時能享用布兒佳跟史蒂芬諾準備的餐點。
因為隧道一直延伸下去，隻好往前走。
正如莉亞所言，空氣似乎在流動，所以應該不會是死路。
當我覺得也差不多該抵達什麽地方後……又過了幾天。
總算到了。
是一個廣場。它呈現扭曲的球型，輪廓算不上整齊；不過這個球形的底部插著一塊漆黑的大岩石。
「某種封印嗎？」
黑色大岩石上雕刻著某種文字，或許真是那樣。
會不會是為了找這個才挖洞的？是因為在這附近搜索，才挖得像廣場一樣大嗎？
漆黑大岩石的正上方，有個豎坑。由於風往那邊吹，大概是連通地麵的吧。
「我們去偵察。」
吸血鬼露和芙蘿拉往豎坑前進。能保持人類姿態飛行真令我羨慕。
不管怎麽說，我們這幾天步行的距離應該還在「死亡森林」的範圍內吧？我不認為移動距離有遠到會撞上西方山脈。
…………
結果露跟芙蘿拉一下就回來了，而且還對我們發出警告。
「有不死生物！」
可能是追著露跟芙蘿拉過來的吧，骷髏與僵屍一個個從豎坑上方掉下來。
那些家夥直接撞上黑色大岩石然後動彈不得，簡直笨死了。
比較棘手的，則是人稱鬼魂的飄浮型。由於普通的攻擊對鬼魂無效，采取魔法攻擊是最佳手段。
不過……
「全部人站到我後麵。」
如果是我吐出的火焰，就能把鬼魂燃燒殆盡。
我全力噴火燒光飛來的鬼魂，同時將摔落的骷髏和僵屍一並火化。就這樣繼續往天花板的洞噴火。
我猜，我噴的火焰會直達地表吧，周圍的不死生物應該也會全部著火才對。
哼哈哈哈哈哈。
不錯耶，心情稍微舒坦一點了。
…………
咦？難不成，地上會變得很慘？
不、不妙！會惹村長生氣！
我拜托露帶我上去，一到地表就發現周圍的森林都在燃燒。
恢複龍的姿態搧風……沒、沒辦法撲滅。這也是理所當然嘛，畢竟是我的火焰，區區的風吹不熄。
直接用身體在地麵打滾……火熄了。
嗚嗚，為什麽會變這樣……不過，我會努力的。
閑話 地鼠洞穴 東側
我名叫……瓦爾……什麽來著？記得原本的名字應該更長……我也用過許多假名，很容易忘了哪個才是真的。也罷，名字什麽的不重要。
請將我作為一位努力擔任吸血鬼始祖的好男人。不過我的記憶清理過，所以不確定自己是否真的很努力就是了。
雖然我這麽厲害，卻被血族產子這種奇跡嚇了一跳，甚至害我忍不住跑去看。
在那邊我又吃驚了許多次。而最驚訝的，就是能看見創造神大人的模樣。
我就此和「大樹村」結緣，那裏相當刺激，十分有趣。
食物跟酒都很美味這點特別令我讚賞。遊樂器具也相當充實。
最近我把這裏當成和德斯先生與當代魔王聯絡感情的場所，待起來非常自在。我甚至想真的搬到這裏定居。
可惜，我還有工作。頂多隻能把這裏當成別墅吧？幸好，我在金錢方麵不虞匱乏，應該不至於給村子帶來困擾吧。
我可是會自動自發地幫忙采收喔。
某天，村長組織了溫泉調查隊，要前往北方。
嗯，我當然跟著走。因為感覺就很有趣嘛。
雖然我抱持這樣的想法同行，不過……
嗯～遭到地鼠襲擊還可以忍受啦。
雖然有點麻煩，但還不到能威脅我的程度。至於村裏的居民嘛……也都沒有陷入苦戰。
隻是有隻小狼不小心被吞掉了。村長立刻以驚人的氣勢救它出來，我都來不及出手。
問題在於，之後發現地鼠的襲擊與村裏的龍族有關。
因此村長低頭道歉了。
不不不，我說村長，你底下那麽多人，如此輕易低頭可是不行的啊。巨人族也感到很困擾不是嗎？
況且，雖然開端可能是龍，但地鼠那種玩意或許遲早會遇到……不，或許正因為村長能在這種時候低頭，那座村子才會存在也說不定。
仔細想想，為了麵子問題所引發的糾紛，好像非常多。
該道歉的時候就老實道歉，或許這才是真正的強者吧。嗯嗯。
那之後，跟巨人族舉行了宴會。
台上的表演很有趣。那個一邊燃燒一邊製造麵粉的機器，簡直是太棒了。
嗯？不對，先等一下。難不成那場表演是在訴說世上勞動者的苦難？如果是那種觀點就太偉大了。
讓人感覺在搞笑，其實隱藏了沉重的主題……山精靈，不能等閑視之啊。
咦？其實什麽都沒想？隻是單純的事故？
隔天，調查隊再度出發。
由我協助隊伍移動。這種魔法沒那麽難，真希望其他人也能學一下啊。
調查隊兵分兩路。
一組往溫泉去，另一組則前往地鼠出沒的洞穴。
我個人雖然想跟村長去溫泉那邊，可是擔心龍族她們。
尤其是哈克蓮，在微笑底下隱藏著憤怒。看來她對村長低頭道歉這件事極為介意。
至於拉絲蒂跟那個鬼人族女仆……她叫安對吧？是個很擅長料理的女孩。這兩人也注意到哈克蓮的怒氣了。
能夠察覺這點不簡單，不過這應該算是哈克蓮的修行還不夠吧。
不論如何，既然村長很在意，那我就小心一點好了。
鑽進洞穴後是隧道。
既然地鼠是從東邊往西挖，那麽調查重點應該是東邊吧？
不過，地鼠會挖這種筆直的洞穴嗎？簡直就像受了誰的命令才挖出隧道一樣……
大致上分了一下隊伍，我跟著哈克蓮那一隊往東前進。
如果從戰力來看，應該讓哈克蓮跟拉絲蒂同一隊，另一隊交給我才是最佳分法……
不過這裏的主角是龍，所以也沒辦法。
於是大家乖乖遵照這種分配……龍族二話不說就噴火。
竟然在迷宮內噴火，你們在搞什麽啊？
同小隊的鬼人族女仆安，提醒了哈克蓮。
盡管哈克蓮乖乖道歉了……但還是不行。明明已經噴了混雜各種效果的火焰，她的怒氣依舊沒宣泄乾淨。
這麽一來，隻好祈禱這條隧道深處有給她排解壓力的目標存在。
拜托一下，不管什麽都好。
「上方跟左右兩側交給座布團的孩子們，我注意後頭，前方就拜托哈克蓮跟安了。」
決定好隊型開始前進後，過了三天左右。
途中有安來張羅吃的實在太棒了。真好吃。
座布團的孩子們也幫忙搬運食材，辛苦了。等回到村子後，我來教你們新的魔法吧。
如此這般，我們抵達了應該是地鼠巢穴的場所。
果然很詭異。
地鼠巢穴左彎右拐，幾乎沒有直線可言。
唯有我們來這裏的隧道是筆直的。
另外，現場還找到了許多地鼠的屍體。
它們並非死於哈克蓮的火焰，而是已經死一段時間了。半年？一年？屍體上的切割傷很明顯。這是……劍所造成的吧。
劍？在這種地底？誰幹的？我還在思索時，答案自己出現了。
一名全副武裝的騎士。
即使問對方屬於哪個勢力，也是徒勞無功吧。
因為騎士已經死了。
死靈騎士。
比地鼠還要難纏的對手。
普通攻擊無效，魔法效果也很弱。再加上，劍術跟生前沒兩樣，要是對方生前是個很遜的騎士就好了……嗯，生前應該是位赫赫有名的騎士。看他揮一劍就知道了。
好啦，該怎麽辦呢？
在我得出答案之前，哈克蓮的膝蓋已經往死靈騎士身上狠狠招呼過去。
呃，普通攻擊沒有效……
她踩住已經倒地的死靈騎士，不停狠踹對方。雖說撞擊聲聽起來很驚人，但實際上對死靈騎士應該毫無效果吧。
然而，死靈騎士無力反擊，隻能單方麵挨打。即便沒有效果，還是能用來阻止死靈騎士出手吧。
這招是不賴，不過一旦攻擊停止，對方就會反擊嘍。看吧……啊，用火燒掉是吧？嗯，這招有效，所以沒問題。
既然這樣，為什麽不一開始就……抱歉，是我不識趣。
好啦，盡管碰上了死靈騎士……不過它雖然棘手，要把他當成是地鼠移動的原因大概也說不過去。
死靈騎士無法操控地鼠。能夠命令它們筆直挖隧道的元凶另有其人。
況且我們走的這條隧道，甚至在通過地鼠巢穴後還繼續往東延伸。
我看向哈克蓮，她一副超級想去的樣子。
雖說可以理解她的想法，但我還是要她稍微等等，然後看向鬼人族的安。
「糧食還夠。」
沒考慮回頭是吧？我懂了，繼續前進吧。
這麽一來，我開始期待最後究竟會遇到什麽東西。
唉呀，不好。應該要祈求旅途平安無事才對。
閑話 看家
我叫多諾邦。
雖然是矮人，不過跟隨處可見的矮人不太一樣。
我是長老矮人，一個有點了不起的種族。
若要問長老矮人跟路邊的普通矮人有什麽差異……究竟是什麽呢？搞不太懂。
單純的力氣？還是壽命？或許是酒量比較好也說不定。
酒。
沒錯，就是酒。隻要有酒，剩下的都不成問題。酒是一切，酒是人生。此乃矮人的生存之道，我的生活方式。
因此，沒人會笑我隻因為美酒的謠言就冒險進入「死亡森林」。
啊，他果然去了——頂多就是這種程度的感歎而已吧。
既然那裏有美酒，我就往那裏去。
就這樣我終於抵達「大樹村」，開始專心釀酒。
我可不是隻會喝酒的男人，也能夠自己生產。
村裏的作物很適合釀酒。不，應該說是種了適合釀酒的品種才對。感激不盡。
此外，建造起釀酒用的設施也不遺餘力。
新的釀酒方法以及新的品酒法，也不停地開發出來。
散居各地的長老矮人們也先後聚集至此地。看來大家都無法抗拒美酒的誘惑。
畢竟大家前仆後繼地闖進「死亡森林」嘛。然而，隻要能撐過危機，後頭就有美酒在等待。誰也沒有怨言。
甚至會認為沒過來的家夥很悲哀。
唉，其實隻要把沒來那些家夥的份喝掉就行了。
來到村子的這幾年，是我漫長人生中與酒接觸最頻繁的時間。
看見裝滿美酒的木桶堆積如山，我還懷疑自己是不是已經死了。
不，我才不要死哩。
我要生產更多美酒，然後一直喝下去。
那麽，雖然我是這種人，但也沒有差勁到接受委托會撒手不管的程度。
我在心底發誓，既然村長拜托我看家，就要把用來釀酒的心力從十成降到九成，好好保護村子。
雖然發了誓，村長才出門三十分鍾左右就跑回來洗澡時還是嚇了一跳。
他再度出門後，又是三十分鍾左右就回來，這次則說要找人幫忙做菜。
我想到了，是宴會。我能不能參加啊？畢竟得負責留守村子，應該無緣了吧。
可能是察覺到我的心情，村長決定在村裏舉行。
真不愧是村長。
宴會盛大舉行，大家的才藝表演都越來越嫻熟了。我是不是也表演個什麽才藝比較好？下回來練習一下。
不過，所謂的看家，難道就隻有一小時左右嗎？
我錯了。
隔天，村長一行人再度出發。
本來還猜會不會馬上又回來，所以等了兩小時左右，但這次看來沒有。
好，正式執行留守任務。
話雖如此，但也無事可做。
每個人都專注在自己的崗位，村裏沒有那種少了人盯著就會偷懶的家夥。
被當成訪客的吸血鬼始祖，以及那個天使族族長女兒還什麽的，都跟村長同行。
不久前來這裏幫忙釀酒的半人蛇族們因為快入冬了，所以回去南邊的迷宮，我也不必花費心思照顧她們。
既然如此，我也該專心做自己的工作了……但老實說，過冬的準備和釀酒的前置作業幾乎都已經完成了。
是不是該來嚐嚐乾糧的味道，順便思考新的下酒菜呢？
不，應該思考有什麽事是在村長出門的時候才能做的。
…………
想不到什麽特別的。
其實隻要跟村長說一聲，不是太離譜的事他都會答應，因此根本沒必要偷偷摸摸的。
報備之後，他反而會幫忙作各種安排，甚至自己下來幫忙。
嗯……
就在我困擾的時候，事情主動找上門了。
是那隻守門龍(gate dragon)。
那家夥一開始幾乎不說話，不過現在已經熟到和村裏的一分子沒兩樣了。
不過熟歸熟，好歹還是客人。
這想必是我平日好事做多的緣故吧。
嗬嗬嗬。
好好接待看門龍，就是看家者的工作。
「歡迎您的蒞臨。」
另外有兩個人也抱持相同的想法。
那就是跟我一樣被委托留守的魔族女孩芙勞，以及山精靈芽。
這兩個小妮子。
跟我一樣負責留守所以想有點表現對吧？心情我可以理解啦，不過……
「這裏不能就交給我嗎？」
「接待訪客是女性的工作。」
「如果是那樣，由我負責也沒問題吧？」
正當我們上演起醜陋的爭執時，座布團閣下已經出麵接待守門龍了。
糟糕。
座布團閣下在這個季節不會頻繁出來活動，所以大意了。它可是比眼前這兩個小妮子還要更加難纏的存在。
將守門龍帶去慣例留宿的旅舍後，鬼人族女仆們已經準備好餐點，也不知是何時下達的指令。
另一頭的精靈與獸人族女孩們也預備上場表演。
完美，太完美了。
嗚……座布團閣下。
在此我乖乖認輸……啊啊！那桶酒是我珍藏的佳釀！就連村長都不知道，為什麽能把它翻出來！
不，既然搬出那桶酒就代表……等等，等一下啊！給守門龍喝不覺得太浪費了嗎！這樣吧，憑我跟座布團閣下的交情，平分如何？我為之前把酒藏起來的事道歉，我道歉就是了。
我跟座布團閣下無法對話。
不過，我們之間有長期累積的信賴關係。
傳達出去吧！我的心意！
…………
沒用啊！
仔細想想，我跟座布團閣下根本沒什麽一起行動的機會啊！
既、既然如此……
「要上嘍，小妮子們。」
「咦？」
「你想做什麽？」
「我們也混進去裏麵，一起接待守門龍吧。」
座布團閣下以受托看家者的身分，出麵招待訪客守門龍。這點我承認。
我不會隨便搶走別人的功勞。
既然這樣，請讓我在珍藏的酒被喝完之前參加！
美酒當前連自尊都可以放棄的男子。
那就是我，長老矮人多諾邦。
高等精靈跟獸人族女孩的對話——
「德萊姆先生看起來莫名緊張的樣子……是我的錯覺嗎？」
「大概是因為被座布團大人招待的緣故吧。」
「哈哈哈，怎麽會呢。啊，座布團大人讓他穿新設計的衣服了。」
「真羨慕，我也想要新衣服。」
德萊姆內心的吶喊——
「村長……你在哪裏？女兒……你在哪裏？快來救我。」
小黑子孫們的對話——
「村子的安危都交在我們手裏了。各位，千萬不能大意。」
「喔！」
7 會合之一
一座大約能讓二十人同時入浴的大浴槽，將它隔成兩半，分別當成男湯與女湯。
兩座約能容納三人的小浴槽，設計概念是家用浴缸。
本來我想做尺寸再小一點的個人式浴槽，可是製作途中敗給了蒂雅在一旁的目光，最後才變成家庭式浴槽。
之所以有兩座，則是因為琪亞比特看到後嚷嚷著：「我也想要像專用浴槽的。」
另外還做了泡腳池，以及類似溫泉淋浴出水口的設施，在三溫暖小屋旁也做了冷水浴專用的場地。
嗯，這樣的溫泉設備還真不賴。
目前正在建造泡澡後能讓身體降溫的場所。
話雖如此，卻也不是什麽了不起的設計，隻是在岩石地上鋪設木製的地板罷了。
為了避免從地板摔下去，我還加了比較矮的扶手，至於屋頂……隻蓋了一半，而且沒有牆壁。
看起來像是蓋到一半的住家，但也不會真的住下來，應該沒關係吧。
稍遠處還弄了廚房。
最近主要是琪亞比特掌廚。由於蒂雅跟格蘭瑪莉亞她們也會幫忙，讓人覺得大家的感情不錯。隻是一說這種話琪亞比特就會反駁，還是不說為妙。
至於蜥蜴人達尬與獸人格魯夫，會先練劍和武術，然後才進入溫泉衝掉汗水。
之後他們就吃飯、睡覺，起床後繼續練習。看樣子，他們應該是最享受此地生活的人。
他們平常就會幫不少忙，所以我不會特別抱怨什麽。反正蓋設施需要人手時，我會拜托他們嘛。
於是，拉絲蒂等人來到溫泉和我們會合了。
盡管距離頗遠，但西南方竄起火柱還是嚇到我，於是派遣蒂雅她們過去探查一番。
結果火柱的真麵目，是拉絲蒂噴出的火焰。
森林也燒掉了一小塊，因此回程時順道去那邊耕耘一下土地吧。
哈克蓮、鬼人族女仆安、半數座布團的孩子們以及始祖大人，則是在另一邊行動。
靠座布團孩子們提供的絲線，可以跟在遠方的哈克蓮等人聯絡，即使拉絲蒂已經跟我們會合似乎也沒問題。
哈克蓮一行人好像往東邊去了，據說要會合還得等一段時間。
好吧。
總之，先建議拉絲蒂他們泡泡溫泉。
露、芙蘿拉和莉亞也都辛苦了，還有布兒佳和史蒂芬諾也放鬆一下。座布團的孩子們也很拚命呢。
…………
座布團的孩子們可以泡溫泉嗎？不，先別說熱水了，它們能碰水嗎？盡管我相當擔心，但看起來沒問題。
它們的身體有一半泡在水裏漂浮，看上去相當放鬆。
令我感興趣的是，座布團的孩子們會分別進入男湯跟女湯。
是理解男湯與女湯的意義才這麽做的嗎？或者隻是隨便往比較空的地方移動而已？
因為座布團的孩子們腦袋很好，我猜它們能理解。
這樣啊，原來男的比較多啊？
布兒佳和史蒂芬諾在享受過溫泉和設施之後，就去幫忙做飯了。
下廚的幫手變多真是幫了大忙。
雖然琪亞比特先進入廚房，但手藝是那兩人更佳。
琪亞比特似乎也理解這點，所以慢慢將廚房的主導權讓給布兒佳跟史蒂芬諾。
「格鬥熊肉隻需要放血，然後就直接拿去給小黑它們吃嗎？」
「是的。血腥蝮蛇則是我們吃的。另外，帶過來的蔬菜已經不多了。」
「原來如此。因為很難就地取得蔬菜吧？」
「最糟的情況，也可以從巨人族那裏要，之後再還給他們？」
「請拉絲蒂大人飛回村子拿就可以嘍。」
「啊，對喔。」
聽到布兒佳跟琪亞比特的對話，我再度體認到琪亞比特是個很有常識的人。
所以第一次見麵時她出了什麽事啊？
總之，我們就這樣等待哈克蓮他們……不過冬天也近了。
等待也有極限。我是不是該先去把拉絲蒂燒毀的森林耕一耕？
這麽說來，他們好像提到有奇怪的大岩石對吧？我有點在意。
說到在意……我詢問在一旁休息中的露。
「枕頭上哪去了？」
根據回報，它既沒跟拉絲蒂同行，也沒跟哈克蓮他們在一起啊？
聽了我的問題，露表現出一臉「啊」的表情。
巨人族的對話——
「那隻大蜘蛛好厲害啊。」
「用絲線補強崩塌現場啊？一開始，我還懷疑這樣行嗎……」
「比我們的速度快好幾倍，力氣又大。」
「這裏可是我們的家耶，不能完全丟給蜘蛛先生負責吧？」
「對啊。好，總之先從這裏……唔，有血腥蝮蛇。」
「采取防禦姿勢。沒問題啦，那些家夥拿我們……蜘蛛先生一擊就解決它了？」
「不是一撃。是先用蜘蛛絲塞住那家夥的嘴巴，之後再切片。」
「好厲害啊，蜘蛛先生好強啊。」
「咦？這條血腥蝮蛇我們可以拿走？謝啦。」
「好～加油吧！不要辜負蜘蛛先生的好意！」
「是啊。」
始祖與鬼人族女仆安的對話——
「一看到冒出來的敵人就猛踹不太對吧？」
「輕鬆點不是很好嗎？」
「話是這麽說沒錯……但是稍微幫敵人想一想嘛。人家都還沒報上名號就踹下去……」
「既然您這麽想就別對我說，直接告訴哈克蓮大人如何？畢竟是哈克蓮大人踹的。」
「你覺得她會聽嗎？」
「您是認為她不會聽才對我說的吧？」
「嗯。」
「就我的立場而言，雖然不清楚這裏是什麽地方……不過可以理解有人打算做壞事。所以，我不打算阻止哈克蓮大人……嗯？接到聯絡了。」
「透過小蜘蛛絲線通訊嗎？這種方法是很方便啦……另外一邊已經走到底，和村長他們會合了呢。真羨慕啊。」
「我們也以盡快跟村長會合為目標吧。」
「了解。啊～剛才的敵人，是不是說了什麽非常重要的事？」
「不可以太在意細節。」
8 會合之二
倒也不是時間多充裕，應該算是一時興起吧。
目前，最大的浴槽裏浮著一艘木製小舟。那是用一整棵樹削成的獨木舟。
在溫泉裏泡暖的身子，可以坐上獨木舟搖晃降溫，然後再下水繼續泡，感覺不賴。獨木舟上還能用餐，簡直是太理想了。
有了獨木舟，就想追求更寬闊一點的水域。
要去河邊嗎？河的水量雖然不少，但寬度隻有三到五公尺左右，而且河底很淺，最深處連有沒有一公尺都不曉得。
應該勉強可以吧。
總之，先把溫泉通往河川的水路擴張一下……慢著，這樣擴張真的沒問題嗎？浴槽裏的熱水會不會一口氣流進河裏？
要避免好不容易打造出的溫泉毀於一旦。
反正有拉絲蒂在，請她幫忙搬船就行了吧？好，在河上泛舟取樂。先來做船槳……
嚴重翻船。
我再度深切體認到理想與現實的差距。在水麵和緩的浴槽裏不會翻覆，但在河麵上就沒辦法了。這裏的水流比想像中湍急，我還以為會淹死。
害我落得這種下場的獨木舟，卻靠著蜥蜴人達尬靈巧的操縱順流而下。
所以船翻覆並不是船的性能不好，而是實力問題嗎？
拉絲蒂跟琪亞比特送來「趕快做我們用的船」的刺人目光。知道了啦。
我用「萬能農具」迅速削出獨木舟。
「別劃太遠喔。」
「知道啦。」
於是我量產獨木舟，讓其他人也能乘船享樂。
所有人都比我在行。我有點沮喪。
由於小黑它們似乎也想乘船，所以我指示它們一頭頭輪流上去。
大家都很開心。
不過，一艘隻搭一頭，所有人都輪到得花許多時間。
所以，我試著做了一艘比較大的木筏。
隻要把木材並排，再用繩子綁起來固定就好。座布團的孩子們會提供繩索用的絲線，所以很輕鬆。
為了不讓木筏漂走，我先用繩索將它綁住，試著讓它在河麵上漂浮。
還不錯。不，應該說挺好的。
而且，跟先前的獨木舟不一樣，似乎不容易翻覆。
我直挺挺站在木筏上。驚人的安定感。這下子沒問題了。
緊接著小黑的子孫們也搭上船。
座布團的孩子們也想來嗎？
哈哈哈。
船沉了。
嗯，一口氣上太多人了。看來載重量還是有極限。
正當我在木筏上和小黑子孫以及座布團的孩子們玩時，其他人則在享受獨木舟。
河川中間有個流速較緩的地方，他們就以那邊為終點，玩起類似賽舟的遊戲。
回程則是靠拉絲蒂連人帶獨木舟一起抓著移動。
即使感覺很辛苦，不過既然本人很開心，應該不要緊吧。
獸人族的格魯夫好像最拿手，其次是高等精靈莉亞，再來就是大混戰了。
盡管可能是為了平衡實力差距，不過請勿勉強小黑的子孫們上船。
拜托要記住安全第一。
布兒佳跟史蒂芬諾沒有參加泛舟，而是盡情享受溫泉。
我在不打擾她們的情況回到溫泉，溫暖被河水弄冷的身體。
之後，就是準備餐點。
帶來的調味料也差不多快用光了，哈克蓮他們還沒好嗎？
雖說已經習慣在這裏過夜，但在這裏過冬是不可能的。
畢竟我們隻有帳蓬。
盡管蓋了類似小屋的建築，不過目前是用來熏製格鬥熊的肉。
這附近有很多格鬥熊。
抵達這邊之前就已經遇上好幾隻，抵達之後也有碰到。
格鬥熊的體型巨大，所以身上的肉量很可觀，問題在於味道不怎麽樣。盡管小黑它們吃得很開心，但還是剩下很多。
因此熏製成乾貨保存了。
小黑它們平常總是連骨頭都吃掉，目前因為肉還有剩就不吃骨頭了。不過格鬥熊胸口那個類似大石頭的玩意兒，它們還是照吃就是了。
把剩下的骨頭收集起來熬湯看看。不知能不能熬出熊骨湯呢？
…………
由於簡直臭死人了，實驗中斷。果然不能想到什麽就做什麽。要反省。
正當我在反省時，哈克蓮他們來了。
始祖大人一副疲憊的模樣，直接走向溫泉。
不，他應該是真的很累。
發生了什麽事嗎？
座布團的孩子們也去泡溫泉了。
鬼人族女仆安則先去檢查剩下的食材與調味料，看來已經在思考下一餐的菜單了。
至於哈克蓮嘛……不知為何一直撒嬌，黏著我不放。
「到底怎麽了？」
「沒事。」
嘴巴上這麽說，卻不願放開我。
既然這樣，就隨她高興吧。於是哈克蓮枕著我的腿睡著了。
用眼神詢問安怎麽回事後，她回以「哈克蓮大人很活躍，請讓她就這樣睡吧」的眼神。
我是不介意啦……可是能不能也跟拉絲蒂、露和蒂雅說一聲啊？
大家都圍著我，不過剛剛不是還在河邊玩嗎？
這真是個毫無意義的詢問。
一個一個，輪流，乖乖排隊。
雖然我想抵抗，但徒勞無功。
我的兩手兩腳暫時都被當成枕頭了。
「所以呢，究竟發生什麽事了？」
獲得釋放的我，向始祖大人詢問事情的經過。
「死靈王似乎想幹什麽壞事，結果被哈克蓮踹翻了。」
「…………」
聽不太懂。
乾脆隻問重點吧。
「還有危險嗎？」
「我認為……應該沒有了。對了，話先說在前麵，我原本想要調查詳情喔，可是沒用。因為哈克蓮把死靈王踹飛了，之後還用火燒。雖然有些疑似資料的東西，不過全部化成了灰燼。我雖然努力想搶救，卻一點用都沒有。」
「辛、辛苦了。」
「謝謝。哈克蓮她……對於先前弄塌迷宮的事似乎非常介意，你要稍微留意一下她喔。」
「嗯？」
原來她很介意？
「她在意的，是自己弄塌迷宮之後，你向巨人族道歉的事。」
「喔，原來是那個啊？」
「交給你嘍。」
「我知道了。另外，我還有一件事想問。」
「我明白你想問什麽。」
在安的身邊，多了一個小女孩，大約五、六歲吧。
哈克蓮他們帶來的。
安讓小女孩先去泡過溫泉，所以她渾身冒著熱氣，一臉滿足。
「她是誰啊？」
「死靈王的本體。因為一口氣承受大量聖屬性的噴吐，所以整個反過來死而複生了。」
「呃……」
「還順便變年輕嘍。好像也因此失去了記憶，變成一個普通小女孩……應該是多少會一些技能的小女孩吧。也不能放著不管對吧？」
「也對。」
於是決定由「大樹村」收留她。
閑話 死靈王
我乃死靈王。
不知為何存在，也不知該做什麽。就隻是沉眠，僅此而已。
然而，某人喚醒了我。真麻煩啊。
再加上，那個某人還命令我。
去解除某地的封印。
無法違抗的命令束縛住我，令我煩躁不安。同時卻也覺得：反正自己漫無目的，這樣子也不壞。
我召集部下。
記得沉眠前有數萬軍馬……但是印象很模糊。
沒啥好怕的，部下到處都是。
隻要我一聲令下，泥土就會變成人的樣子……唔，看起來很弱，不成戰力。果然，部下還是得強一點才行。
不知為何，我知道要怎樣才能湊到那種部下。
用屍體。
隻要以屍體為基礎，就可以讓他們擁有遠比泥土人偶更強大的力量。
如果使用的屍體生前很強就更好了。
這麽一來，我就非得從收集屍體開始不可……可是該怎麽說，我可是王耶？四處亂晃尋找屍體不是很丟臉嗎？很丟臉吧？嗯，毫無疑問會丟光麵子。
這下子麻煩了。這種即便沒人在旁邊也無法舍棄的自尊心，實在很討厭。
然而，即使已經死了，我依舊是王。就算腐敗了，也仍然是王。沒有自尊就不能自稱為王。
…………
乾脆先暫時辭去王位，趁這段時間收集屍體，等收集好再重新登基……
不行。總覺得不能這麽做。
總而言之。
如果不先召集部下，就沒辦法對付封印。
真的不行嗎？說不定靠我一個人就夠了？畢竟我可是王啊。
「哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
辦不到。
泥土太硬了。
我試著用魔法挖掘，但是效率很差。
我的魔法，比較適合對生物使用啊。
已經到極限了，該放棄嗎？
……啊啊！我真是大笨蛋！
我望向一開始下達命令的泥土部下四周。
泥土化為人形，原地的泥土就會變少。
我將剩下的魔力全都拿來製作泥土人偶。雖然還是很弱，不過做出多少人偶，就會有多少泥土消失。這就對了！
好～我就一邊等魔力恢複，一邊慢慢製作泥土部下吧。
泥土部下盡管弱，但隻要數量夠多，看起來還是頗有氣勢。
兩百隻。
嗯，不錯。
而且還在繼續增加。每多出一隻就會多一個洞。
泥土部下們也一點點地挖著洞。
嗯嗯，大家都很賣力。
不會講話讓我有點寂寞，算是一項缺點吧。
總而言之，我就用這種方式朝下方繼續挖洞。
包括我在內，我軍完全不需要糧食與睡眠是一大優勢。
能持續不斷地挖。
但還是花了不知幾年。
途中，因為有地下水滲出，害幾隻部下融化，讓我有點難過。堅硬岩石隨著我的魔法粉碎時，那種同心協力的團結感也令人難忘。大雨不斷導致洞穴側麵崩塌時，我還以為撐不下去了。
不過，洞穴還是挖到了目標深度。
嗯，為什麽我會知道是這個深度呢？
…………
想也想不通的事乾脆別想了。
接下來朝橫向挖洞。
至於方向……是這邊吧？不曉得為什麽我就是知道。
又花了數年。
不過，總算抵達有巨大黑岩石的場所了。
這是封印的一角。
跟這個一樣的……還剩下幾個？
總覺得不止一個。
無論如何，隻要把這個破壞掉就好……
可是，總覺得現在破壞它不太妙。
要破壞就全部一起破壞。
如果不這麽做，感覺會有礙事的家夥出現。
為何我會有這樣的念頭呢？是命令我的那個人的意誌嗎？
果然，怎麽想都想不通。搞不懂的事就別去傷腦筋了。
我是王。不會為多餘的事煩惱。
朝下一個封印岩石前進，一挖之下發現了屍體。
地下極深處有個空洞，裏麵躺著大量的人類屍體。
雖然在意這空洞是怎麽回事，不過屍體比較重要。
這些屍骸已經躺了很久。不是一、兩百年，大概有上千年了吧。
不過，可以感受到力量。我毫不遲疑，對那些屍體下令。
死靈騎士。
哦哦！真厲害，能感覺到力量。
看起來能應付我不擅長的肉搏戰。可行。我接連對其他屍體下令。
最後做出十七名死靈騎士，以及大約八十名死靈戰士。
嗯，很好。
我試著讓這群家夥列隊前進。
嘴角……雖然臉已經沒有肌肉了，依舊忍不住上揚。
……我說泥土部下啊，你們不必列隊行進跟他們對抗啦。
我不會拋棄你們的。
大家不是一路同甘共苦到現在嗎？
我也會管好死靈騎士跟死靈戰士的。
我會告訴他們，你們的地位比較高。
哈哈哈。
好，今天也努力挖洞吧。
死靈騎士、死靈戰士。
麻煩你們調查這個空洞。
雖然應該沒問題，不過要是有奇怪的家夥出現就麻煩了。
泥土部下繼續挖洞。
找到死靈騎士屍體的空洞，似乎是某座迷宮。
由於從中發現通往地麵的路，所以我交給部下處理。
我自己也一起挖洞，不過最近開始思考效率較好的作業方法，並且記錄下來。
因為沒有羊皮紙跟墨水，隻好刻在岩石上。
哼哈哈哈哈。
太累了，有夠麻煩，我需要羊皮紙。
死靈騎士們弄到羊皮紙跟墨水了。
哦哦！幹得好。
是在哪裏找到的？通過迷宮上到地麵以後，發現已經毀滅的村莊？在那邊拿到手的嗎？
羊皮紙還很新。
最近才滅村的？為什麽會毀滅呢？
…………
想不通的事還是別想了。
最優先的工作是解除封印。
就這樣，我們持續挖洞。
運氣不錯，途中遭遇會挖洞的魔獸。
我成功利用催眠術控製住它們，讓它們幫忙挖洞。
不小心殺了幾隻令我過意不去。
至於屍體……就不讓它們工作了，吊唁吧。
嗯嗯。
我才剛這麽想，還沒控製住的魔獸朝我們發動攻擊。
唉呀，麻煩死了。
死靈騎士，交給你們嘍。
死靈戰士之一，在地麵走失了。
好像是迷路了。
最後能平安會合真是太好了。
隻不過，那家夥帶著骷髏部下回來時嚇了我一跳。
竟然能辦到跟我一樣的事啊？真優秀啊。
不過，沒經過我的允許就增加人手可不行喔。
我板起臉孔斥責他。
一旁的幾名死靈騎士跟死靈戰士，悄悄地將沒有眼睛的目光從我身上挪開。
…………
還是別管那些細枝末節了吧。
畢竟我可是王啊。
我收服的魔獸，發現了第二顆封印岩。
很好、很好，相當順利。
接下來要去的方向是……這邊吧？
嗯？有騷動？真稀奇啊。不會說話不就是你們的賣點嗎？到底發生了什麽事？
我跑去看看情況，卻看到一個麵目猙獰的女人的腳底板。
呃～那個～我啊～是誰呢～？
唔～好像發生很多事……可是人家不太清楚～
可是，那個大姊姊，很討厭。
「她徹底排斥哈克蓮大人呢。」
「當時你明明也大鬧了一番，為什麽會這樣呢？」
我喜歡頭上長了小角的姊姊～
「從您對她所做的事來想，這也是理所當然……哎呀？她手上抓著什麽呢。」
這個啊～很重要喔～
「始祖大人，您知道那是什麽嗎？」
這個看起來很累的哥哥我也喜歡～不過，不會給你喔～
「嗯？啊……不是什麽了不起的東西啦。」
「所以是？」
「土兵的核。」
「啊，就是之前為了保護她而戰鬥的那些。」
「就是這樣。應該沒必要從她手上拿走吧？」
「也是。那麽，這一帶……」
「也沒辦法再多做什麽了。先回村長那邊吧。小蜘蛛們，集合。」
我也喜歡蜘蛛們～
我也喜歡這個看起來有點困擾的哥哥～
也喜歡狗狗～
也喜歡溫泉～
為了不讓重要的東西溶掉，幫忙做了許多事的長小角姊姊，我果然很喜歡～
米飯，好吃嗎？不知為何總覺得很懷念。
搞不太懂這種心情。
想不通的事就不要想了。
我到底是誰啊？
「烏爾布拉莎大人？怎麽可能？」
「可是，以時代來看……其他的可能性都——」
「還有那種特別的發色，我也覺得不會錯。她正是英雄女王，烏爾布拉莎大人。」
有翅膀的姊姊們，似乎很煩惱地討論著。
看來，我的名字應該是烏爾布拉莎。
可是不知道為什麽，我比較希望她們叫我烏爾莎。
我的名字是烏爾莎。
最寶貝的是手裏這個土塊。
除此之外……我都不知道。
9 歸途其一
根據始祖大人所言，與巨人族迷宮崩塌處相連的洞穴，會通到一座東西向筆直延伸的巨大隧道。
往西走有拉絲蒂所發現的黑色大岩石，然後就沒法繼續前進了。
往東似乎也是通向有黑色岩石的地點，不過隧道繼續一路向東延伸。
最終地點，似乎會越過「死亡森林」東側的山脈，抵達另一邊。
隧道雖是筆直的單一路線，但途中有好幾處連往地上的通道。
通道各有不同。
有些是迷宮，有些是地鼠巢穴。
迷宮在「死亡森林」有一處，山脈下方有一處，此外越過山脈的另一頭也有一處，合計三座。至於地鼠巢穴則有兩座。
兩座巢穴的地鼠，似乎都已被哈克蓮、鬼人族女仆安及座布團的孩子們打倒，失去巢穴的意義。
「逃走的地鼠呢？」
「無從確認嘍。」
「的確。」
對於我的疑問，始祖大人回答得很隨便。
看來他真的很累了。
於是，他回來後，隻要一有空就泡溫泉。現在也是。
「迷宮大概是怎樣的啊？」
「眼睛所及之處都解決掉了，沒什麽大不了的啦。那些家夥……她們好像不需要通氣孔，所以算是意外碰上的吧。」
我也在始祖大人的旁邊泡著溫泉。
「原來如此。」
「然後有件事想商量。考量到巨人族迷宮的安全……大概還是把那個洞弄垮比較好。」
「我想……也是。」
假使把迷宮看成一棟住家，現在的情況就好像後門大開一樣。
「雖然我對黑色大岩石很在意，不過或許一起埋了最理想。」
我讚成始祖大人的提議。
「有什麽埋起來的手段嗎？」
「嗯……因為還滿深的，直接弄塌應該不會對地麵造成影響……不過別用魔法大概比較安全吧。」
「這麽一來隻能靠人力了。那就隻把重點處埋起來吧。」
「也好。」
「……話說回來，地鼠是怎麽處理它們挖的土？」
「嗯？這個嘛，當然是從巢穴出入口往外扔……啊，對了，我剛好有個適合的魔法。」
「太好了。那麽，就交給你了。」
「我會加油的。」
始祖大人這麽回答後，便用毛巾蓋住仰望天空的雙眼。
「啊……不過，還是先讓我好好享受一下這裏吧。」
始祖大人好像真的累壞了。
「山脈另一側的迷宮，幾乎空無一人。那座迷宮的地麵出入口附近有座廢村，不久之前琪亞比特大人擊退不死生物的地點就在那邊。」
吃完飯後，安為我說明東邊發生的事。
「你們走得還真遠呢。」
「是的。不過隧道是筆直的，所以相當輕鬆。」
「這樣啊。」
座布團的孩子們在安旁邊舉起腿，似乎在強調它們也很拚命，我立刻稱讚它們幹得好。
仔細一問，才知道它們好像在通訊、搬運行李和戰鬥等方麵都相當活躍。
唉呀……
「安也辛苦了。」
「哪裏。是說烏爾莎她……」
「嗯，我打算讓她住進村裏。」
「那麽，可以交給我們照顧嗎？」
「沒意見，不過特萊因不會鬧別扭嗎？」
「也許會，但我們會平等地付出愛情。特萊因也會認為自己多了個可靠的姊姊吧。」
「我知道了。假使和特萊因鬧得不愉快，我再想點辦法。」
「非常感謝您。」
安坐著對我低下頭，烏爾莎這時剛好從對麵過來。
她騎在小黑子孫之一的背上。
那個年紀的小孩，一般來說會騎在小黑子孫身上嗎？
「嘿嘿嘿，那個呀～我在那邊發現奇怪的東西～」
烏爾莎一看到安，就從小黑子孫的背上下來，蹦蹦跳跳地跑過去抱住她。
「不是什麽奇怪的東西，那是村長做的溜滑梯。」
哈克蓮跟在後頭。
因為烏爾莎討厭哈克蓮，我本來考慮不讓她們接近，但之後要在村子裏生活的話，那樣會很麻煩。
所以我乾脆反過來拜托哈克蓮照顧烏爾莎，但事情似乎不太順利。
「呸～」
烏爾莎對哈克蓮吐舌頭。嗯，要立刻有成效恐怕沒辦法。
附帶一提，溜滑梯是指從溫泉往河川方向的滑水道。
我本來隻當成水量比較少的騙小孩設施，大家卻意外地捧場。
是因為小時候沒玩過溜滑梯嗎？是不是該在村子裏擺一座呢？
我一邊思索，一邊摸摸剛才給烏爾莎騎的小黑子孫。
「辛苦你啦。」
……立刻有好幾隻小黑子孫走到烏爾莎身邊。
呃，不載她我也會摸你們啦。
與哈克蓮一行人會合後的第五天。
我們離開溫泉。
預定先乘木筏順流而下，前往拉絲蒂引發火災的森林。
「還有，隻剩下枕頭沒跟大家會合了。」
我已經知道它在哪裏。就在巨人族迷宮裏。
看是要回程去接它，或者拜托始祖大人幫忙傳送。
眾人各自乘上木筏或獨木舟。
從會合到出發為止之所以花了五天，是為了製作足以載運所有人的木筏與獨木舟。
不過嘛，始祖大人一直不肯離開溫泉也是一個原因啦……
我們讓木筏與獨木舟保持足夠的間隔，依序出發。
河川的水流很急，但隻要過了之前玩獨木舟的區域水流，水勢就會稍微變得和緩。
這樣子走水路也不賴呢。
除了不時會有長約一公尺的魚從河裏撲上來以外。
那些魚大半都被座布團孩子們的絲線接住，最後落入小黑它們的胃裏。
生吃沒問題嗎？沒烤熟總覺得有些擔心啊。
水流偶爾會變急，令我不免擔心是不是有老套的瀑布在前方，幸好有格蘭瑪莉亞跟琪亞比特在空中偵察，可以放心。
水流之所以會發生變化，大概是水底的深淺造成的。
似乎水深就緩，水淺就急。
原來如此。
這邊慢到幾乎不會動，代表底下應該相當深吧。
既然水很深就表示……有大魚從河裏跳了出來。
哦哦！看起來好像有三公尺長左右，是這一帶的老大嗎？
形狀類似鱔魚。我會聯想到鱔魚是因為那家夥的嘴，怎麽看都是肉食動物。
本來想觀察，但是露用魔法收拾掉了。
很漂亮的攻擊，不過在水上使用雷屬性魔法是怎樣？小黑跟座布團的孩子們看起來平安無事，但是我有點麻。
「大家都沒事吧？」
眾人回答「還好」之後，蒂雅跟安便對露說教。
尤其是安，顯得很生氣。
因為烏爾莎都掉眼淚的緣故吧？
…………
我轉頭一看，發現蜥蜴人達尬跟獸人族的格魯夫都暈過去了。
這樣啊，因為有事所以無法回答嗎？我該反省。
大家收集浮上河麵的魚當糧食。
看來這裏沒有第二條老大。
我暫時放下心了。
如此這般抵達目的地後，我們把木筏和獨木舟拖上河岸，往森林移動。
非常明顯的火災痕跡。
而且範圍還滿大的。
此外，失火處的中央有個巨大的洞穴。
拉絲蒂提過的黑色大岩石，就在那個洞穴的底部吧？
雖然很在意那塊大岩石，不過得先處理其他事。
可能燒毀的森林裏有什麽東西吧，不少前所未見的大型野獸盯著我們這邊。解決掉那些家夥吧。
我舉起「萬能農具」化成的鋤頭。
嗯？
……？
………………？
總之，那些沒看過的大型野獸交給哈克蓮跟拉絲蒂。
我把注意力放在一條令我介意的絲線上。
…………
那條宛如黑色煙霧的線，從洞穴底部一路延伸……連到位於安身邊的烏爾莎。
雖然不清楚那是什麽，但我有種不祥的感覺。
…………
我用「萬能農具」的鋤頭，把那條煙霧線鋤掉。
輕而易舉地切斷後，那條線立刻煙消雲散。
嗯，感覺清爽多了。
我確認烏爾莎的狀況，看不見那條煙霧線。烏爾莎應該沒問題了吧。不知為何，我敢如此肯定。
天使族蒂雅、格蘭瑪莉亞與琪亞比特的對話——
「假設她真的是烏爾布拉莎大人……變回小孩後待在這裏真的沒問題嗎？」
「一旦真的證明是本人，福爾哈魯特王國、加魯巴爾特王國，以及加雷特王國，恐怕都會掀起軒然大波。」
「啊……的確是這樣沒錯。畢竟那一帶的土地，過去都屬於英雄女王的國度啊。」
「是她跟魔王同歸於盡之後，才分裂出那幾個國家吧？」
「而且每個國家都自稱是英雄女王的繼承者。」
「也就是說，一旦證明她本人還活著……」
「乖乖把權力交出來……不可能吧。」
「視若無睹……想必也不會這麽做。」
「畢竟她身邊還有龍、吸血鬼，以及我們嘛。」
「就算不引發大戰，也很可能會帶來麻煩。」
「村長應該不會喜歡那樣。」
「……既然如此，我們就非得保密不可了。」
「就是說啊。也找其他人討論一下吧，吸血鬼就交給我。」
「那麽，我負責安、莉亞、達尬和格魯夫。」
「咦？我負責龍？等等，換人、換人啦。」
「你加油嘍。還有，別忘了布兒佳跟史蒂芬諾她們。」
10 歸途其二
在拉絲蒂引發火災的森林裏準備過夜。
周圍的敵人都解決了所以沒問題，同時還弄到了糧食。
「可以用魔法送你們回村子喔？」
「感激不盡，但也不能一直依賴始祖大人的魔法啊。」
我希望等到需要的時刻再拜托始祖大人，不想為了小事麻煩他。
這是騙人的。
都是希望再享受一下露營氣氛的我任性使然。旅行途中就回家，根本是旁門左道。雖然某部劇場版動畫，會每天從家裏前往叢林冒險，但我覺得那樣根本不叫冒險。
是冒險家家酒！
…………
我之前也是剛出門沒多久就回村子了呢。還是別說大話比較好。
話先說清楚，我內心也是有「想趕快回村子看孩子」的衝動。
此外，先把烏爾莎送回村子也是一種選項。
然而，這麽一來跟烏爾莎很親近的安也得一起回去，感覺最後會演變成大家就這樣一起回去，因此我在腦中否決了這種選擇。
如果烏爾莎累壞，倒也不是不能考慮，但她現在還精力旺盛地亂跑呢。
真的隻是我的任性而已。
或許是覺得這樣比較有開放感吧。不，也可能是村裏的生活累積了各種壓力。
盡管我自認為一直過著沒什麽壓力的生活。
「我個人回去應該沒有關係吧？」
「是無妨，不過發生什麽事了嗎？」
「調味料好像不夠了。」
始祖大人看著正在做飯的鬼人族女仆安，以及惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾。
大概是她們拜托的吧。我也認為，餐點美味一點比較好。
我答應了。不過嘛，其實根本不需要我同意啊……
我將料理工作交給其他人負責，用「萬能農具」的鋤頭耕地，並且用錘子敲平地麵以製作搭帳篷的場地。
場地完成後，便由高等精靈莉亞領著蜥蜴人達尬跟獸人格魯夫搭設帳篷。
因為之前在溫泉地也是住這個，所以大家都很熟練，很快就搭好幾頂帳篷。
我在距離帳篷稍遠處挖廁所。
畢竟有沒有廁所是戶外活動最大的問題嘛。不過在意的人或許隻有我一個。
做完吃飯需要的桌椅後，我就一直開墾被火燒焦的地方，直到飯做好為止。
露、芙蘿拉、蒂雅、格蘭瑪莉亞以及琪亞比特，與小黑它們輪班偵察周邊。
原本這裏似乎有不死生物存在，或許還有漏網之魚也說不定。
雖然待在這附近很快就會被魔物與魔獸盯上，撐不了幾天，不過還是小心點好。
「沒有發現不死生物喔。」
「是呀。」
沒找到不死生物，但似乎有以前沒見過的魔物跟魔獸出沒。
「雖然大致上靠小黑它們就足以應付了。」
「我想要多一點表現機會。」
「你已經比我活躍了吧？」
露她們除了偵查外，還負責運水。
她們用魔法從河裏做出一個大水球，然後再送來這裏。
就像一隻超大的史萊姆。
烏爾莎看到水球非常開心。
這方法是不錯啦，但不會太大了嗎？事先準備好的木桶要是裝不下該怎麽辦啊？啊啊，要直接灑在地上啊？
也沒什麽不可以啦。
哈克蓮負責照顧烏爾莎。
看樣子關係好像開始好轉了……
「跑去那邊會沾上泥……」
「呸——」
路似乎還很長。
拉絲蒂和我們分頭行動。
擊退周圍的魔物與魔獸後，我讓她前往巨人族的迷宮。
除了跟枕頭會合外，還要順便通知巨人族避免進入地鼠隧道。
也有人提議使用始祖大人的傳送魔法，但因為堵住地鼠洞穴需要使用魔法，所以我避免這麽做了。不過，既然有餘力回村子拿調味料，拜托他應該也可以吧。
既然拉絲蒂本人很積極，由她去就好。
同行的還有幾隻座布團的孩子。
它們待在變成龍的拉絲蒂背上，朝我舉起一條腿，模樣非常英勇。
看見化為龍形的拉絲蒂，烏爾莎大為興奮。
哈克蓮雖然也變成龍形對抗，可是烏爾莎連看也不看一眼。
…………
我隻能安慰哈克蓮。
吃飯。
始祖大人似乎還從村裏帶來一些食物。
桌上擺了蘋果、梨子和橘子等。
讓烏爾莎開心是很好，但拿酒來是怎麽回事啊？
「況且，這是多諾邦藏起來的酒吧？」
「是大蜘蛛……座布團女士拿給我的。」
希望多諾邦別哭出來才好。
烏爾莎不可以喝酒喔，喝果汁忍耐一下。
那麽，睡了一晚後。
到了早上。
由於有小黑它們輪班守夜，大家睡得很安心。
為數不少的獵物堆積如山……它們能無聲無息地幹掉對手喔？
難不成，是為了正在睡覺的我們著想？
我撫摸來撒嬌的小黑和小雪，結果後頭大排長龍。
還在睡的不用刻意起來排隊也沒關係吧？希望能在吃早飯前讓我解脫。
吃完稍遲的早飯後，始祖大人開始活動。
似乎是要進行掩埋隧道的作業。
在那之前先確認位於洞穴底部的黑色大岩石。
老實說，我去看也沒什麽用，不過聽說是塊奇特的大岩石，所以想開開眼界。
果然是黑色的大岩石。嗯，全黑的。
難道不能加工成食器之類的東西嗎？我試著詢問正在調查大岩石的始祖大人，結果惹他笑了。
「如果你切割得了倒是無妨喔。」
似乎超級硬。原來如此。
我舉起「萬能農具」化成的鑿子。
嗯？
……？
………………？
這是……之前連到烏爾莎身上的煙霧線？
有好幾條，彷佛是從黑色岩石底下滲出來的。
至於末端……什麽都沒有的樣子，簡直就像觸手。
感覺好惡心。
我將「萬能農具」變成鋤頭，切斷那些線。
噗滋噗滋地切掉，真爽。
然而不論怎麽切，都會有新的線從黑色大岩石底下冒出來。岩石下麵有什麽東西嗎？
…………
「始祖大人，調查結束了嗎？」
「畢竟隻是確認一下嘛。」
「弄清楚什麽了嗎？」
「隻弄清楚我對這東西完全不清楚而已。」
「哈哈哈。」
「要回去嗎？」
「在那之前，我可以先加工這塊岩石嗎？」
「嗯～反正不是我的東西，應該沒關係吧？」
原來如此。
黑色大岩石。
底下會冒出詭異的煙霧線。
或許把石頭敲碎，檢查底下的源頭並鋤掉才是最佳選擇，但要是鋤不乾淨就麻煩了。
煙霧線惡心死了。
因此，我決定這麽做。
「哦哦哦！」
半天後，黑色大岩石成了創造神的模樣。
我留著接觸地麵的部分不碰，將它當成底座，將岩石上端雕成神像。
我原本還在想黑色是不是不搭……可是變成創造神的模樣之後，黑色緩緩轉為灰色。
最後搞不好會變成全白的。
而且，原先從岩石底下冒出來的煙霧線也跟著消散，消失得無影無蹤。
就連這裏的空氣也感覺清新許多。是因為始祖大人在祈禱嗎？
這麽說來，隧道的另一端也有一顆黑色大岩石。
那邊或許也會冒出煙霧線。
在掩埋隧道前，是不是先把另一個大岩石也加工比較好啊？
我對始祖大人這麽表示，結果他一聽到要埋掉，就一副快哭出來的模樣。
就算你露出那種表情，最後還是要埋掉喔。因為不那麽做可能會有麻煩。
「不要不要不要。」
說服始祖大人費了好大一番力氣。
11 歸途其三與會合其三
始祖大人掩埋隧道的魔法，是用泥土製作大量的士兵，再將士兵們送進隧道內。
我稍微想像一下。
誕生的泥土士兵努力往隧道前進，抵達預定位置後抱膝而坐變回泥土。
而且還一個接著一個……不行，太殘酷了。
「呃，又不是真的有生命……」
我眼前約有十名泥土做的士兵。
看起來戰力頗強的樣子……
不行，產生移情作用了。抵抗。還是跟始祖大人商量吧。
一旁的烏爾莎很興奮。
她對始祖大人做的泥土士兵充滿興趣……不，甚至開始模仿製作了。
隻不過不太順利。
「雖然方法正確，性質卻變了。」
我和始祖大人暫停討論，看向烏爾莎。
「性質？」
「她還是死靈王時，那樣就可以做出來。不過，她現在已經複活了。」
「也就是說辦不到？」
「別的方法還是可以，不過……我猜，她大概想用上那個自己很寶貝的泥土士兵核……所以可能需要村長幫忙。如果先用某種東西弄出形體，再把泥土士兵的核放進去，讓兩者融合……」
「我負責製作那個形體就好？」
「嗯。不過，材料要盡量選優質的東西。至於尺寸……小一點應該比較容易成功吧？」
懂了。
材料、材料……
關於掩埋隧道的方法，預定之後再繼續討論。
總之，和烏爾莎商量一下怎麽選材料。
泥土、木頭、岩石……用草之類的應該也能做出來，不過感覺會很脆弱。
一旁的哈克蓮拿了自己的鱗片過來。這個當材料應該不賴吧。
然而，烏爾莎無視哈克蓮的鱗，希望使用泥土。
別哭啊，哈克蓮，等一下我再安慰你。
泥土……
這一帶的泥土，雖然比「大樹村」周圍的柔軟，但還是有相當的硬度。
剛剛說要選優質的東西當材料，所以我先用「萬能農具」耕一下土。
把質感變好的泥土加水，捏出泥土人偶。
嗯，完成度真不錯。可惜，烏爾莎給的評價不高。
烏爾莎也模仿我，捏出她的泥人偶。
約莫十五公分高，看起來很弱的人偶。
不過烏爾莎的雙眼閃閃發亮，所以用這個應該就行了吧。
我幾乎沒幫上什麽忙呢。
剩下的就請始祖大人支援。
烏爾莎在始祖大人的指導下，詠唱咒語。
…………
她的魔法天賦應該遠勝於我吧。
大約十分鍾後，烏爾莎麵前有了個腳步蹣跚的泥……不對，應該是土人偶。
烏爾莎很高興地緊緊抱住它……會弄髒、會弄髒。
不對，會弄壞它、會弄壞它啦！不可以太用力！
改良。
將烏爾莎的泥土人偶，混入哈克蓮貢獻的龍鱗粉末。
強度因此提升，就算碰了水似乎也不會融化。
「已經有相當於龍兵(dragon warrior)的戰力了耶……」
始祖大人這麽嘀咕，不過我假裝沒聽見。
順帶一提，所謂的龍兵是指龍以自身血肉造出的士兵，戰力與格鬥熊相當。
擔任烏爾莎的護衛或許正好合適。
加入哈克蓮的鱗片，使得烏爾沙就算抱上去也不會把人偶弄壞。我把這件事告訴烏爾莎之後，她乖乖地向哈克蓮道謝。
真是乖孩子。
接受感謝的哈克蓮，盡管臉上的笑容一如往常……但已經開始哼起歌，似乎非常開心。
就這樣繼續增進感情……不，不能心急。
要有耐心。
「掩埋隧道的事暫時打住，以返回村子為優先吧。」
我跟始祖大人討論後，決定這麽處理。
我們在各地停留太久，所以冬天的腳步已近。天氣差不多要變冷了。
我打算等到拉絲蒂帶枕頭回來，就直接拜托始祖大人用傳送魔法送大家回村裏。
「隻弄垮隧道的一部分，避免變成魔物或其他生物的巢穴怎麽樣？」
我接受鬼人族女仆安的提議，直接讓露和芙蘿拉以魔法將隧道的一部分轟塌。
和計畫一樣。
雖然崩塌的範圍好像大了點，不過既然沒給任何人帶來麻煩就沒問題。
而且已經變成純白的創造神像所在處也不受影響。
附帶一提，創造神像所在地變得有種莊嚴的感覺，就像聖地一樣呢。
雖然拉絲蒂他們還沒回來，不過我們已經決定返回村子。
因為氣溫一口氣下降了。
座布團的孩子們動作都變遲鈍了，不能繼續悠哉下去。
我讓它們每一隻都帶著從溫泉地取得的保溫石，準備撤離。
木筏就擱在這裏不管，不過獨木舟還想帶回去，所以哈克蓮變成龍將它們從河裏運走。
讓那麽大隻的龍做這種細膩的作業總覺得非常過意不去……不過拉絲蒂在河裏玩的時候也搬運得很開心嘛。
溫泉地就這樣放著了，不知道下次去的時候還能不能保持原樣？
恐怕很困難吧。
畢竟附近的魔物跟魔獸似乎很多。不過下次去的時候再修複就好。
我們收拾行李，藉由始祖大人的傳送魔法返回村子。
我們傳送回來的位置是宅邸中庭，大樹附近。
因此我本來覺得村裏的人會晚一點才曉得我們歸來，不過我太天真了。
似乎是座布團的孩子們一口氣向四麵八方聯絡。
村裏的人紛紛聚集到宅邸來。
不知為何也在場的德萊姆顯得最開心，這是為什麽啊？
總之，過冬準備已幾乎完成了，感覺可以直接開宴會。
不不不，先等等。
還得去接拉絲蒂和枕頭他們。雖然對始祖大人很過意不去，不過得拜托他陪我了。
我把村子就這麽交給看家組的人，利用傳送魔法前往巨人族的迷宮。
原本以為隻要我跟始祖大人就綽綽有餘，但是露、蒂雅、哈克蓮，還有小黑和小雪依然跟著來了。
隻是接拉絲蒂跟枕頭他們而已，一下子就要回家嘍？是不是保護過度啦？
唉，不過就怕有萬一。
仔細想想，拉絲蒂他們還沒回來應該有原因。
可能出了什麽狀況。
我們抵達巨人族所居住的迷宮出入口，不過看起來沒有變化。
…………
糟糕。
原本以為一到這裏就會有人迎接，但看來我猜錯了。
氣溫下降，搞不好他們都移動到迷宮深處了。
嗯～
隻能進迷宮了嗎？
有露他們在讓我放心不少。
洞窟內毫無光線，我們靠魔法照明。
迷宮這個詞會讓人聯想到人為產生的空間，不過這裏感覺像天然的岩石縫隙。
四處都有橫向洞穴，感覺就像刻意弄出來的。
或許是巨人族或血腥蝮蛇挖的。
要走哪條路……沒人知道，不過小黑跟小雪毫不猶豫地領著大家前進。是靠氣味嗎？
…………
深入到一定程度後，小黑跟小雪開始警戒。
不久後，露跟蒂雅提高警覺。
哈克蓮和始祖大人則是神色自若。
附帶一提，我什麽都感覺不到。就這麽繼續往前走了一段後，我終於聽到聲音。
…………
是戰鬥的聲響！
「哈克蓮。」
「包在我身上。」
在不知情的人眼中，恐怕會以為我是個讓女性單獨踏入險境的混蛋吧。
我腦中冒出這種念頭，同時追著哈克蓮的腳步移動。
最後抵達一個寬敞的空間。
化為龍形的拉絲蒂和座布團的孩子們都在，枕頭也在。
全員平安無事，我鬆了口氣。
而且，拉絲蒂他們正在戰鬥。
對手是蟲。
大得嚇人的蟲。
全長不清楚，但尺寸足以跟龍形的拉絲蒂相抗衡。
頭部還長了兩根大牙。
腳也很多，是蜈蚣嗎？
有好幾隻。
好像是往外衝出來時，被拉絲蒂他們擋住。
「哈克蓮姊姊大人，不可以噴火。」
參戰的哈克蓮正想吐出火焰，拉絲蒂出聲製止。
「為什麽？」
「後麵有巨人族他們。」
就是洞窟內嚴禁用火的意思吧？
哈克蓮大概是接受了，直接以人類的模樣毆打蜈蚣。
她的打擊技盡管令蜈蚣畏縮，卻感覺不出有造成傷害的樣子。
枕頭和座布團的孩子們放出絲線試圖封鎖蜈蚣的動作，但好像維持不了多久。
「所有人閉上眼睛！」
始祖大人這麽大喊，隨即施放魔法。
事情來得突然所以我慢了點，不過總算是勉強趕上。然而，即便閉上眼睛，光亮依舊強得刺眼。
感受到強光過去之後，我睜開眼睛，發現蜈蚣們正痛苦地掙紮。
好機會！
但是，蜈蚣們依然在死命扭動，難以接近。
正當我這麽想時，龍形的拉絲蒂已經用腳踩住蜈蚣。
哈克蓮見狀，也化為龍形用腳踩住蜈蚣。
好極了。
我拿出「萬能農具」把蜈蚣們鋤掉。
學會一件事。
蜈蚣就算身體被鋤掉一部分還是會動，有夠耐命的。
蜈蚣身軀被「萬能農具」鋤過而從拉絲蒂腳下解放的殘餘，朝著我撲來。
結果是露跟蒂雅趕來救我。
她們絲毫不敢大意，貫徹保護我的職責。
真不好意思，真是幫了大忙。
還有你們這些蜈蚣，給我上西天吧。
12 隧道的對策？
我踩在已經變成肥沃土壤的蜈蚣們上頭，聽拉絲蒂說明。
拉絲蒂抵達迷宮入口時，似乎和我們來的時候不一樣，有巨人族迎接。
然後巨人帶她去迷宮深處，也就是枕頭所在的地方。
當時枕頭好像在迷宮的崩塌場所忙著修補。
那段時間我都在泡溫泉……有點不好意思。
差不多就在拉絲蒂跟枕頭會合時，異變發生了，據說崩塌產生的洞穴開始有小蜈蚣爬出來。
說是小蜈蚣，其實也是跟大蜈蚣相比的結果，差不多有兩公尺長的樣子。
拉絲蒂跟枕頭一起擊退小蜈蚣。至於跟拉絲蒂一起來的座布團孩子們，則領著巨人族進行避難。
然而，避難地點也有蜈蚣現身。
巨人族被逼到與我們會合的那個寬闊空間，就地防守。
假使隻有拉絲蒂他們，吐個火就結束了，但巨人族也在附近，所以不能那麽做。
耐心打倒小隻的蜈蚣後，那些大蜈蚣也冒了出來，於是變得難以脫身。
問得更詳細一點，才知道他們已經不吃不喝撐了整整兩天。
我稱讚拉絲蒂他們幹得好。
接下來，我和拉絲蒂他們保護的巨人族談話。
盡管有人受傷，但幸好沒有人死亡。
對方向我們致上深深的謝意。
「剛才的蜈蚣，經常在這一帶出現嗎？」
「頂多偶爾會看見比較小隻的。」
所謂比較小隻的，似乎不是兩公尺左右的蜈蚣，而是隻有大約三十公分長的。
雖然我覺得那樣也夠大了……
「在地鼠隧道裏也有兩公尺級的蜈蚣喔。」
始祖大人補充道。
「不過，因為哈克蓮跟拉絲蒂一進隧道就馬上噴火，所以隻看到殘骸而已。」
原來如此。
似乎是因為當時被罵了，才沒在有巨人族的地方噴火。
運氣真好。
「不過，像那麽大的黑卡頓倒是沒看過。」
「黑卡頓？」
似乎是蜈蚣的名字。
正確的全名是毒岩黑卡頓。
……那些家夥有毒喔？我完全沒想到這點。
「拉絲蒂你們沒事吧？」
毒似乎對龍無效。
真不愧是龍。
無論如何，還是把崩塌的洞穴完全堵住吧。
不這樣的話，巨人族就沒辦法安心居住。
我姑且問了他們是否有搬家的打算，不過他們還是想在這裏生活。
這也很合理，畢竟搬家沒那麽容易。
為了堵住洞穴，我們朝崩塌地點移動。
可能是因為那種大蜈蚣——毒岩黑卡頓進進出出，弄出了一個巨大的洞穴。
「比之前更大了呢。」
曾經來過的露輕聲說道。
似乎比之前大了一倍以上。
要封閉這個缺口，弄塌上麵的泥土或許是最佳方法……但是洞穴周圍還有枕頭絲線修補的痕跡。
把那些都破壞掉總覺得不忍心，所以還是進去隧道把內部弄塌吧。
…………
在那之前，先拜托哈克蓮跟拉絲蒂對隧道內噴火。
我不想再看見蜈蚣了。
因為有缺氧的危險，所以我沒進隧道，而是在外頭等待。
過了約三十分鍾，哈克蓮她們回來了。
「好慢啊。」
「因為有不速之客來訪啊。」
似乎從東側隧道來了新的大蜈蚣。
不過，隻要能噴火就完全不構成威脅。
真不愧是龍。
眾人在哈克蓮她們的帶領下進入隧道內部。
西側什麽都沒有，不過東側有大量灰燼。
「不是焦炭，是灰燼啊……」
「因為我稍微認真了點。」
哈克蓮露出燦爛的笑容。
「西側也有吐火吧？」
「那邊是我……」
拉絲蒂不太高興地舉起手。她也想燒點什麽嗎？
好吧，反正礙事的家夥看來已經沒了。
我想讓隧道趕快崩塌，不過……
如果在隧道入口附近動手，恐怕會對上方的迷宮造成影響，所以稍微深入一點。
移動之前，始祖大人為了保險起見，對我施加了魔法。
好像是對抗有毒氣體的魔法，不過這能防止缺氧嗎？或者隻是把缺氧當成有毒氣體？
我老實地接受好意，向他道謝。
先往西邊走。
體感上走了一公裏左右？大家悠哉地前進。
拉絲蒂剛才雖然頗為不滿，不過這裏也有好幾堆原本應該是兩公尺級蜈蚣的灰燼，她的噴火並沒有白費。
每次看到灰燼我就誇獎她，她好像很開心。
小黑跟小雪則不時跑到前頭去偵查，然後回來報告前方沒有異狀。
當然，我也誇獎了它們。
「到這附近差不多可以了吧？」
在始祖大人的指示下，我們弄塌隧道。
用魔法「轟」地搞定。
沒有「萬能農具」出場的機會。
崩塌造成的煙塵主動避開我，由此可確認先前始祖大人的魔法效果。
哦哦，真了不起。
附帶一提，其他人也會用相同的魔法……搞不好這隻是初階魔法。
真希望有一天我也會用。
西側搞定了，於是大家前往東側。
返回隧道入口時，我有種「或許分頭進行也可以」的念頭，但是馬上就打消了。
畢竟不曉得裏麵有什麽東西嘛。
大家一起行動。
從入侵巨人族迷宮的洞穴又走了體感約一公裏遠後，再度使用魔法轟炸。
這回崩塌的效果不太好。
施放魔法的露好像有點不甘心。
再一發魔法就完全弄塌了，順利封鎖。
這樣可以放心了嗎？
有地鼠那種能挖洞的魔獸存在，不能輕忽大意吧？
要是能裝設警報器之類的東西就好了……
我試著拿出「萬能農具」，不過完全派不上用場。
遇到困難時，就要拜托始祖大人。
「如果我常駐這個迷宮就有不少辦法可用，但我不會一直待著嘛。」
「所以一點辦法都沒有？」
「倒也不是毫無辦法。」
始祖大人以期待的眼神看著我。
…………
「難不成，跟埋掉創造神像的事有關？」
「覺得氣氛不對勁所以想埋掉那裏的心情我可以理解。不過就我個人來說，看到創造神的身影被埋掉總覺得非常難受，因此我想跟你商量一下。」
始祖大人的意思是，把出入口封鎖起來，但是在創造神像周圍保留空間。
在信仰虔誠的始祖大人麵前隨手雕出創造神，是我不好。
不過，當時我認為那是最佳的處理方式。
「知道了，就這麽做。另外，神像就這麽擺著有點冷清，乾脆順便蓋座神社……我是說神殿。」
「哦哦！」
畢竟我受到始祖大人許多照顧。
這點程度的報答應該還行吧。
「建造神殿就等冬天吧，屆時可以拜托您使用傳送魔法嗎？」
「當然沒問題。」
雖然我好像也幫過不少忙……但隻要將他當成露和芙蘿拉的爺爺，就不會在意了。
始祖大人的對策相當單純。
放個守門的就好了。
始祖大人在隧道洞口附近詠唱咒語，地麵隨即升起十根左右的石柱。
他繼續詠唱後，石柱表麵一點點剝落，留下某種形體。生有翅膀的惡魔？
「這叫石像鬼。平常隻是普通的石像，但隻要有入侵者出現，就能發揮守門人兼警報器的功能。」
「強嗎？」
「對付地鼠應該不成問題喔。就算打不過也可以爭取到時間，而且這些石像鬼一有動作，我就能感應到。」
原來如此。真是個不賴的方法，令我大感佩服。其他人好像也非常佩服。
「第一次看到這種法術呢。拉絲蒂，你記住了嗎？」
「要同時創造十隻就有點難說……請容我晚點再確認一下步驟，總共二十七道對吧？」
「露，這招你也做得到嗎？」
「沒辦法。應該說，這個可是守護始祖大人寢室的護衛喔。就算對手是龍，應該也能爭取到一點時間吧？」
枕頭、小黑與小雪似乎從石像鬼身上感覺到什麽，選擇保持距離。
…………
把神殿蓋豪華一點好了。
我們離開隧道，返回迷宮。
通知巨人族隧道已經封鎖，而且在洞穴深處設置了石像鬼的事。
石像鬼的啟動條件，則是不走我們進出的洞穴，而是從其他地方入侵時。
巨人族就算不小心闖進去也沒關係，但還是希望他們盡量別進入洞穴。
可以的話，最好能加蓋。
目前，隻有枕頭張設的網子。
跟巨人族打過招呼後，我們直接用始祖大人的傳送魔法返回村子。
原本打算立刻回去，結果還是讓大家等了那麽久。
希望宴會沒有冷場……
結果宴會等我們回來才開始。
除了感謝大家之外，也覺得很不好意思。
在我道歉的同時，宴會開始了。
入秋了，收成的季節。
目前為止我都是把作物全部收割後，將剩餘的部分用「萬能農具」全數化為泥土，耕出新田地。
就算是已經接近冬天的秋收期，也一樣耕成泥土。
然而，這回跟以往不同，有必要留意一下。那是因為，我想讓二號村跟三號村從事普通的農業。
必須保留一部分當種子才行。雖說不能全部鋤掉……但有明確種子的作物還好，沒有明確種子的作物該怎麽辦啊？好比根莖類的蔬菜，我記得直接放著就可以了……
隻好透過各種實驗確認了。
一開始就沒有想像到種子的作物則讓我大傷腦筋。像是香蕉因為沒有種子，我種的作物裏就算混了沒有種子的品種也不奇怪。
用「萬能農具」耕田時，如果特別意識到要有種子，是不是就沒問題啦？
如果真的需要，我也可以找麥可先生購買種子與種苗。反正也不可能全世界隻有我的村子務農，各地都有一般農家。對於具備務農經驗的半人牛族而言，去外麵買種子說不定還比較好。
然而，目前我隻想盡己所能去努力。
「也就是說……『大樹村』的收成一如往常，二號村跟三號村則一邊思考一邊進行。」
「就是那樣。」
文官少女之一替我歸納出了結論，所以就這麽做吧。
「這個紅酒啊，據說先把皮去掉的話，可以減少酒的澀味。」
矮人多諾邦跑來對我這麽說。意思就是他想釀酒吧？
「要釀可以啊，但是為什麽要徵求我的許可？」
我以為他們早就在做了……
「呃，那是因為……剝葡萄皮需要人手。」
「原來如此。你已經有適合人選了嗎？」
「要的話會先找手很靈巧的獸人族女孩們，但是她們在這個時期很忙啊。」
「的確。因為她們要榨油，還得負責製作加工品。」
「高等精靈跟山精靈們都忙著準備過冬，蜥蜴人也不例外。」
「在收成時期，空閑的人比較罕見吧？」
的確。
「所以呢，我努力找了很久……最後半人蛇族表示想賺點錢，希望你能雇用她們。」
所以多諾邦才來徵求我的許可啊？
「我沒意見，不過酬勞呢？」
「停留在村子的期間供應食宿，還有希望以現成的作物充當報酬。」
「要求的作物數量呢？」
「聽說就算隻有一點點也沒關係，甚至隻給一顆水果也行。她們表示，希望我們看過工作表現後再作決定。」
「我懂了，那就雇用她們吧。給她們的作物種類及數量，由多諾邦你來決定就可以了。如果數量變得太誇張，再來找我商量。」
「嗯，包在我身上。」
就這樣，我們雇用數位……正確說來是六位半人蛇族。
她們為了幫忙釀酒而暫時住在村子裏，負責剝葡萄皮，以及榨取葡萄果肉。
嗯，真是和平的景象啊。
收成結束後，就要去好林村進行名為貿易的以物易物。
這回的代表是達尬。格魯夫在武鬥會結束要回去時，似乎跟達尬約好了要去好林村那邊比劃比劃。要較量我沒意見，不過別忘了原本的任務。
我派了兩名擅長計算的文官少女同行。
關於勞力方麵，可以直接在當地雇人。考量到過往交易的成績，加上好林村那邊想多賺點錢，就變成這樣的安排了。
一如往常，他們似乎還在跟人類的村子吵架。我雖然無意幹涉，不過是不是該想想辦法啦？跟好林村有糾紛的人類村子也在「魔王國」境內，是不是找魔王或比傑爾商量一下就能搞定？
啊——不過，格魯夫來參加武鬥會的時候，有看見魔王跟比傑爾吧？假使魔王跟比傑爾能幫上忙，應該當時就說了。
…………
光是窮操心也沒意義。
等到好林村主動找我商量，再來認真思考這個問題吧。
他們真的來找我商量了。
「咦？我去找魔王談？」
從好林村返回的達尬，把格魯夫也帶回來了。後者對我說明詳情。
他們的村子在許多方麵都到了極限，似乎已經連棄村都列入考量了。
正常情況下，當村子遭遇困難時，負責管理的村長會代表村子去找領主申訴……
一旦申訴，這件事就交由領主定奪，無論領主的裁示如何，都非得接受不可。
那位領主似乎比較偏袒人類的村子，好林村不信任領主，所以無法申訴。
於是他們打算找可以對領主下令的對象，也就是越級向魔王報告……
「想拜托您幫忙跟魔王大人說情。」
「說情……告訴魔王聽聽好林村的說法就行了，對吧？」
「是啊。」
「怎麽沒趁武鬥會的時候直接跟他說呢？」
「那太惶恐了。」
「呃……」
正當我跟格魯夫尷尬時，不知何時跑來的芙勞悄悄告訴我。
「因為魔王大人是『魔王國』最了不起的人，領民根本不可能直接和他交談。」
「他會幫我的孩子命名耶。」
「一般來說是不會那麽做的。」
「也就是說？」
「如果是村長出馬，應該就能和魔王對話。」
「話是那麽說沒錯……總之，先讓我聽聽兩個村子吵架的原因吧。」
雖然機會不大，但是錯也有可能在好林村這邊。
跟好林村有糾紛的人類村子，名叫修馬村。
修馬村位於塔羅特村的南方，規模頗大。
至於吵架的原因，似乎是源自修馬村嫁到好林村的女孩被送回去。
那位女孩被送回去後，不知為何修馬村與好林村的交易越來越不公平，連周邊也跟著受到壓力。
好林村不肯默默吞下去，將事情經過告訴周邊的村子。就好林村這邊的看法，如果周邊的村子出麵講話，對方應該會屈服才對，然而修馬村卻選擇停止交易。
然後一直僵持到現在。
「就好林村這邊看來，應該是那個被送回去的女孩在修馬村說了什麽好林村的壞話……但是也有人認為，從她之前在村子裏的情況看來不至於那麽做。」
「她被送回去的理由呢？夫妻感情不好嗎？」
「不，夫妻的感情不壞，那個女孩也是個好妻子。隻不過，她不習慣山上的生活，身體撐不住。雖然她拚命表示想留下，但我們擔心她特地從修馬村嫁過來卻早早過世……」
「所以把她送回去。」
「是啊。」
這些話可能隻是好林村的片麵之詞，但是我找不出好林村有錯的地方。光是沒有訴諸武力這點，好林村的對應方式就算冷靜了。
「領主為什麽偏袒修馬村呢？」
「因為領主是人類。此外，修馬村距離領主宅邸也比較近。領主從沒來過好林村，卻在修馬村停留過好幾次。」
以領主的角度來說，隻是想支持和自己比較親近的村子而已吧？
「我和村長姑且還是有去找領主商量過現況。不過，領主已經接受修馬村的主張，認定錯在好林村。我們本來想順勢申訴，可是覺得沒機會，隻好主動撤退。」
嗯……
錯果然在修馬村嗎？畢竟格魯夫站在好林村的立場嘛。我想聽修馬村的說法，不過……
正在思考時，芙勞從後麵對我咬耳朵。
「有些事想確認一下……」
「嗯？」
聽完芙勞的意見後，我再次詢問格魯夫。
「那位被送回去的女孩，是修馬村有力人士的女兒嗎？」
「聽說是修馬村村長的親戚。」
「那好林村的男方呢？」
「是村長的兒子，也就是賽娜的哥哥。」
「雙方結婚的契機是？」
「兩邊父母安排的。由修馬村提出，說是想和好林村加深友好關係。」
「有辦過結婚典禮之類的嗎？」
「有啊。在修馬村盛大舉辦過，領主也有參加喔。」
我問完之後，看向芙勞……隻見她苦惱地抱著頭。
「怎麽了？」
「哪有什麽怎麽了，這件事，完全是好林村不對嘛！」
「咦？」
看來這世上，似乎還有些我搞不懂的規矩。
這就是所謂的文化差異吧？
2 好林村的糾紛
我暫時丟下格魯夫，去聽芙勞解釋。
「狀況是結婚，事情就很複雜，所以用物品來舉例。」
「為了交朋友而送禮，結果對方認為這東西不適合村子而送回來，會讓人怎麽想？」
「這個嘛……覺得對方並不想交朋友吧？」
「對吧？事情就是這樣。」
「不過，實際的情況是人不是東西喔？就好林村的立場而言，勉強讓人家在村裏生活而病死也不太好吧？」
「問題就在這裏。這是錯誤觀念。」
「咦？」
「當成友好證明的禮物，因為放在村裏會腐壞而送回去。是這樣沒錯吧？」
「對啊。」
「如果有心結交朋友，就不能送回去。」
「咦？」
「好好管理、珍惜那件物品，避免它腐壞。要做到這種程度才叫做想要交朋友吧？」
「話是這麽說沒錯……」
「之後要確認一下，我猜好林村隻把人家當成一般嫁來的女性對待。」
「……也就是說，修馬村跟好林村對這場婚事的認知不一樣。」
「就是這麽回事。況且，這件事扯上了領主。」
「因為領主參加了結婚典禮？」
「是的。也就是說，領主鼓勵這樁婚事。然而新娘被退貨……等於害領主沒麵子。」
「可是啊——」
「再繼續深究下去……那個被送回去的女孩，也有可能是領主跟平民所生的小孩。」
「咦？」
「雖說是領民，但終究隻是私人結婚典禮，領主出席算是破格的待遇。」
「也就是說……」
「領主在修馬村生的小孩出嫁了，結果對方沒好好待她還送回來……領主沒有派兵攻打好林村才叫不可思議。」
「呃……」
我回去找格魯夫，將芙勞說的話告訴他。
「我們的確隻把她當普通的媳婦看待，不過，她也沒露出不滿的臉色啊？」
傳話太費事了，所以我讓芙勞站在旁邊。不，你們乾脆直接對話吧。
「那當然。都已經嫁過來了，怎麽能擺臉色給你們看。」
「也就是說，我們不該把她當普通的媳婦看待？」
「假使她的身體沒有因此搞壞，那麽問題也不大就是了……」
「可是啊……她得了礦山咳耶，不送回去很快就會死掉的。」
「所以說不能讓她死……礦山咳？」
「就是礦山咳。」
「不好意思，你說的那個礦山咳是？」
「是一種死亡疾病的徵兆。得了礦山咳的人，不立刻離開礦山就會死。」
「……不管怎麽做都會死？」
「隻要病人繼續待在礦山附近的話。所以，我們不忍心看到這個還年輕的女孩子受苦，隻好強迫她回娘家……」
「關於礦山咳的事，有通知修馬村嗎？」
「雖說隻要離開礦山就會痊愈，但疾病就是疾病。為了避免不好聽的謠言傳出去，妨礙對方再婚，我們下達了嚴格的封口令。」
「溝通不足。」
「咦？」
「溝通不足啦！大混蛋！」
芙勞大吼道。
之後，芙勞使用小型飛龍叫來比傑爾，在好林村跟修馬村之間往返。
也和領主談出結論了。
「這個嘛，雖然不可能馬上恢複原狀，但是這麽一來好林村跟修馬村應該會開始重修舊好吧。我已經警告過他們，要是不和好我就會發火。」
「辛、辛苦你了。另外，比傑爾也是。」
「哪、哪裏，幸好領主是個通情達理的人。芙勞蕾姆，這種事本來是越權行為喔。」
「我覺得已經比驚動魔王大人要來得好了。」
「一點也不錯，正是因為這樣我才出手幫忙……不過今後你要多思考一下派係問題。」
「派係？這次的事件原本該歸誰管？」
「普加爾伯爵。」
「啊……抱歉，父親大人。其實還有比較輕鬆的解決方法。」
「哪裏，我很久沒被女兒拜托了，感覺還不賴。」
比傑爾享受過晚餐跟泡澡後就回去了。
「剛才說輕鬆的解決方法是什麽？」
「普加爾伯爵的女兒也在村子裏。」
似乎是文官少女之一。
「換成那位伯爵會比較好表達意見嗎？」
雖然提到了寄親、寄子之類的詞匯搞得很複雜，不過簡單來說就是——那位伯爵似乎是地方上的老大。至於比傑爾則是其他地方的老大，因此插手管其他派係的事會很麻煩，最糟糕的結果，就是兩邊吵起來。
這回的事隻限於比傑爾跟那位領主之間，似乎是當成非官方行為。
話雖如此，之後好像還是得向普加爾伯爵打聲招呼才行。如果不這麽做，等到事情穿幫會引發更嚴重的糾紛。
「還真是麻煩呢。」
「是呀。我一不小心氣昏頭就直接行動了，必須好好反省。」
「唉呀，畢竟還是解決一個麻煩嘛。可以接受了啦。」
「是的。還有，那個……」
「嗯。」
這次引發糾紛的那對男女重新結婚了。
也就是好林村村長的兒子，跟修馬村村長親戚的女兒。
正如芙勞的猜測，女方是領主的女兒。而且，她一回到修馬村後就生產了，小孩不論怎麽看都有獸人族的血統。
以修馬村來說，為了女方著想，他們希望使好林村低頭，進而讓兩人再婚，然而事情卻不太順利。
雖然我覺得隻要找個地方把話講開，就不至於吵成這樣了……
就修馬村的觀點看來，象徵友好的婚姻被毀了；但是從好林村的觀點出發，卻是為了顧及女方性命反而被對方誤解為待遇差，所以彼此都拉不下臉主動道歉。
沒有發展成武力衝突，真是不幸中的大幸。
那麽，雖然重新結婚了……但因為有礦山咳複發的危險，所以不能住在好林村。
男方住在修馬村是最好的解決之道，不過那樣就變成好林村屈服於修馬村，會產生反對聲浪。
真是麻煩透頂。
結果，那對夫妻跟小孩都移民到「大樹村」了。
就好林村而言是下任村長離家在外，但還是比去修馬村好。
「還請您多多指教。」
「請多多指教。」
「僅都都尺叫。」
好林村村長的兒子——獸人族加特。
其妻——娜西。
以及兩人的小孩——娜特。
「我想你應該明白……」
「是的。我會忘記身為好林村村長之子這件事，以一介村民的身分融入這個村子。雖然我跟賽娜是兄妹，但我會聽從她的指揮。」
「這、這樣啊。」
總覺得他進入狀況也太快了……算了，既然是好事就無妨。
賽娜也因為哥哥搬來而非常高興。
「要好好對待妻女啊。」
「是。」
娜特是個四歲多一點的小女孩。
她比阿爾弗雷德大，希望能當個好姊姊。
這麽一來問題就解決了。原本我是這麽以為……
「重新結婚也算是新婚吧？那就蓋棟新居吧。」
「既然要在這個村子生活，不是該在這裏舉辦結婚典禮嗎？」
高等精靈提議，緊接著山精靈也追加她們的想法。
「這裏還有偉大的神官喔。」
一直停留在村裏的始祖大人也搭上順風車。
「該開宴會了。」
看準又可以喝酒的居民聚集起來，盛大慶祝一番。
那些細枝末節的事，等以後再考慮吧。
附帶一提，加特一家人看見小黑跟座布團，當場昏倒。
……沒那麽恐怖啦。
而在看到幫忙釀酒的半人蛇族之後，盡管不到昏倒的程度，他們依舊發出了慘叫。
她們的模樣很罕見，但不是什麽壞人啊。
娜特過幾天就適應了，還騎在小黑子孫的背上四處跑。
娜西小姐還有點害怕，但是已經在賽娜等人的協助下開始新生活。
至於加特……在屋子裏躲了好幾天，最後靠著美酒跟美食勉強恢複了，目前力圖振作。加油啊。
題外話，格魯夫為了看顧加特，今年冬天預定在「大樹村」停留。
「這樣好嗎？夫人還在好林村吧？」
「已經解釋過了所以沒問題，況且老婆也拜托我這麽做。」
「嗯？」
「因為我女兒在這邊。」
「啊啊，原來如此。」
格魯夫在旅舍過夜。
達尬、烏諾和枕頭經常聚集在旅舍院子裏，進行類似模擬戰的活動。
我並不反對，但是別忘掉原本的工作。
莉亞，我知道你想參加，不過你還需要休養。
3 溫泉調查隊再度組成
格蘭瑪莉亞聯係的天使族一直沒來。到底是怎麽了？
「究竟發生什麽事了啊？」
格蘭瑪莉亞也有點擔心。
相對地，琪亞比特倒是經常跑來玩……
「琪亞比特，你有什麽消息嗎？」
「沒什麽特別的呀？我有跟大家說要過來玩就是了。」
…………
「格蘭瑪莉亞，你去找的天使族，跟琪亞比特的關係好嗎？」
「其實……並不能算很好。」
可能是因為琪亞比特常來，所以她們不太方便出現，或者打消念頭了。
…………
還是作好隨時都能迎接她們的準備吧。
「大樹村」的一隅，發出了巨大聲響。
「失敗了啊。」
「的確失敗了。」
「真遺憾。」
矮人、山精靈，加上鬼人族，不約而同地重重歎氣。
他們之前在嚐試製造壓力鍋。
我做菜時突然想起壓力鍋，告訴大家它的便利性與構造後就變成這樣了……
過程並不順利。
除了我不太清楚結構之外，要做出完全不讓空氣外漏的鍋與蓋似乎也很困難。
本來以為利用鐵遇熱膨脹的特性應該能設法解決，但看起來沒那麽簡單。
附帶一提，已經成功以魔法得到跟壓力鍋相同的效果了。明明有替代方案，大家卻還是繼續嚐試製作壓力鍋，想必是對研究的熱忱使然吧。
在這個忙碌的時期，我相信大家不是為了逞強或消磨時間才這麽做。
獸人族加特跟人類娜西，一開始先去幫忙比較早移民過來的賽娜等人。
賽娜跟加特這對兄妹的感情好像不壞，加特也乖乖聽從賽娜的指揮，所以這部分完全沒問題。
「暫時多關照加特他們一家人吧。」
「我本來就打算這麽做，請您不必擔心。」
負責照顧獸人族的拉姆莉亞斯，也毫無疑問地接納了加特一家人。那一家人的性格都很溫厚，真是太好了。
獸人族的小男孩們不但跟加特和娜西非常親近，也和兩人的女兒娜特相處融洽。
將來，搞不好娜特會跟獸人族男孩中的某一個結婚。
嗯，未來一片光明。
始祖大人。
既是吸血鬼的始祖，也是科林教的大人物……
他除了會幫忙采收之外，甚至還會下廚、製作小東西等。
而且，每天早、中、晚都會泡澡，並且在空檔享受各種遊戲。
他對迷你保齡球、飛鏢和高爾夫球特別擅長。
至於我的感想，則是覺得他很會利用時間。還有瞬間移動真方便。
「瞬間移動雖然有點特殊，但其實並沒有那麽困難喔。這種魔法，還是在我消除記憶後才開發出來的呢。」
「哦——」
如果我有魔法天賦，就會拜托他教教我了。
正當我感到佩服的時候，露悄悄告訴我。
「始祖大人所謂的『沒那麽難』，是指一般人耗費一生才能勉強……這樣的程度喔。」
原來如此。
「對了，村長，之前你們幫忙芙修的回禮，差不多到明年春天就可以準備好了。」
「這樣啊。雖然不知道是什麽，但我會滿懷期待的。」
「好好期待吧。嗯，當然露跟芙蘿拉應該也會覺得很高興。」
畢竟是露跟芙蘿拉辛苦的成果，能讓她們高興就再好不過了。
收成告一段落後，就該進行過冬的準備。
主要是確保冬季期間會消耗的柴薪，以及收集緊閉在屋內作業所需的材料，最後就是製作持久耐放的乾糧。
乾糧，簡單來說就是熏肉。主要原料是小黑它們所捕捉的殺人兔，以及巨大的守門野豬。
這麽說來，以前小黑的子孫在圍住守門野豬之後，是讓我補上最後一擊才捕捉到的……如今已經沒有那個必要了。
因為像烏諾這樣可以單獨狩獵守門野豬的個體增加，而且它們已經能靠數量應付對手。
雖然很可靠，但還是希望大家別因此受傷。
就這樣進行過冬準備，等到差不多有餘力時，我向大家提議。
「重新組織溫泉調查隊吧。」
溫泉。
我想前往似乎比北方迷宮還要北邊的那座溫泉。
上回調查隊的人說太燙無法下去，但是如果我也在，或許就能從河川引冷水進去了。
當然，由我當隊長。不，不管我是不是隊長，總覺得隻要我沒參加就沒意義。
「況且，還得向住在北方迷宮的巨人們打聲招呼。」
盡管早已知道他們的存在，但是到目前為止我都還沒和北方迷宮的巨人們碰麵。
我找了許多理由，表明要重組並參加溫泉調查隊，但是村裏居民的反抗聲浪很強烈。
「首先，重新組織溫泉調查隊這點大家都沒意見。」
村民們妥協了。
「但是，讓村長參加還是很危險，請您務必三思。」
這是村民們的主張。
北邊是那麽危險的地區嗎？
「如果有必要跟北方迷宮的巨人打招呼，就把他們叫過來吧。」
「咦？等等，這樣未免太失禮了吧？」
「就雙方的上下關係而言沒問題。反過來說，他們一直沒來這裏致意，就算遭受質疑也是難免。」
「不對、不對，等一下、等一下。」
他們是友好的種族吧？
應該不需要把人家叫過來打招呼什麽的……
「他們並沒有關照我們到需要主動過去打招呼的程度。」
「他們還幫了滿多忙吧？呃……好比說，去年有新移民來但是房子施工趕不上的時候，他們就答應暫時收容那些人了。」
「我們也給了他們相應的物資當報酬。還有，讓他們感到困擾的血腥蝮蛇，大多數都由哈克蓮小姐和拉絲蒂小姐撲滅了。」
話題轉為要不要把北方迷宮巨人叫過來了。如果是平常的我，應該會順著大家的意見吧。不過，今天的我不一樣。
「不，我一定要去。」
是什麽理由讓我如此強硬呢？
溫泉？不，並非如此。
而是我想盡量避免「把素未謀麵的北方迷宮巨人叫過來」這種事。假使對方有事要找我們也就罷了，專程把人叫過來是要人家做什麽？若是這樣，還不如放著他們不管。
而且，我擔心自己不參加溫泉調查隊就沒辦法弄出溫泉。
「一旦我覺得有危險，就會當場折返。」
盡管從周遭反應看來，那邊應該很危險，但是把居民送去那種地方，自己卻躲在安全之處，也會讓我感到抗拒。
我對此相當堅持。
溫泉調查隊，再度組成。
隊長！我！
成員包括！
吸血鬼的露和芙蘿拉。
天使族的蒂雅和格蘭瑪莉亞。
高等精靈的莉亞。
鬼人族的安。
蜥蜴人達尬。
惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾。
龍族(dragon)的哈克蓮和拉絲蒂。
地獄狼小黑、小雪，加上其他五十頭。
座布團的孩子枕頭，加上其他一百隻。
然後始祖大人、天使族的琪亞比特，以及獸人族的格魯夫也同行。
…………
「與其說是調查隊，不如說更像一支要侵略人家的軍隊呢。」
送行的芙勞輕聲嘀咕。
「沒那麽誇張啦。不過嘛，人數的確比預想的要多……」
甚至還有其他的高等精靈、山精靈和蜥蜴人想跟來，但是我婉拒了。
我希望他們留下來守護「大樹村」。
「就拜托你們看家了。」
我把留守任務委托給芙勞、山精靈芽和矮人多諾邦。當然，另外也包括座布團跟其他留下的小黑子孫們。
「那麽，我要出發了。」
我背起行李……要背的東西被小黑的子孫們搶先一步。
兩手空空。
我覺得有點寂寞，隻好找找附近有沒有掉落的樹枝……找不到。
…………
於是我將「萬能農具」化為鋤頭的形狀，拿在手裏。
「好，出發吧！」
我這麽宣告後，始祖大人便靠了過來。
「我用魔法送你過去。」
…………
始祖大人又說：「如果不想靠傳送魔法……」並且望向哈克蓮跟拉絲蒂。
嗯，的確沒有走過去的必要啊。
4 地鼠
始祖大人的傳送魔法不適合一次運送很多人，因此是用比傑爾那種普通的傳送魔法送大家過去。
身體通過一片黑暗之後，就到了另一個地方。這種感覺真是不可思議。
目的地是森林內一處較為開闊的地點，空地中央還有好幾塊岩石交疊，那些岩石的縫隙之一應該就是北方迷宮的入口吧。
一想到有迷宮，就連交疊的岩石看起來也像某種遺跡了。
在岩石之後映入眼簾的，是巨大的山脈。
雖說走到山下還有相當的距離，但是壓迫感已經相當強，就像一麵高牆。
從「大樹村」看不到這座山，所以能體會到「自己一口氣移動了很遠」的感受。魔法真神奇啊。
一想到這裏，就覺得腳底下有種奇妙的不自然感。
…………
土嗎？這附近的地麵很柔軟。
不，要說硬也算是頗硬，但是感覺比不上「大樹村」周邊。
如果是這種硬度，就算沒有「萬能農具」應該也能開墾。
問題在於土壤裏的養分夠不夠……不過既然有森林，就不至於毫無養分吧？
啊，不過這附近長的樹，是那種可以抵抗土壤鹽層的特殊品種呢。
總之，先耕作……啊啊，現在這個季節恐怕不太適合，畢竟快入冬了呢。
當我在思索這些事的時候，所有人都移動完畢了。
我很想把麻煩事留到後頭，可惜不能這麽做。
「首先，去打聲招呼吧。」
要跟沒見過的人碰麵還是會緊張，千萬不能做出失禮的舉動。
我原本想拜托已經來過的哈克蓮跟拉絲蒂帶路，卻感覺到岩石縫隙傳來咚咚咚的巨大聲響與震動。
接著巨人族就從岩石縫隙現身了。
他們看上去……像是一團毛？雖說可以辨識出手和腳，但全身都長滿了毛。感覺就像兒童電視節目裏會出現的逗趣布偶。
然而尺寸大得多。他們的身高遠遠超過我的頭頂，大約有三公尺……不，甚至還有五公尺級的。
這樣的巨人們，一個個從岩石縫隙現身，朝這邊跑過來。
不知為什麽，充滿了壓迫感……但他們的目標看來的確是我們。
本來想姑且先打聲招呼，結果他們卻像要避開我們似的分成兩邊，繞到我們後麵。
咦？我疑惑地東張西望，發現安指著岩石縫隙。原來繼巨人族現身後，又冒出了足以一口吞掉人類的巨蛇。
那是血腥蝮蛇。
所以巨人是被趕出來的嗎？以前哈克蓮跟拉絲蒂好像已經打倒很多了，所以這些是漏網之魚？我舉起「萬能農具」化為的鋤頭作好準備。
然而，血腥蝮蛇的模樣有點不對勁。
怪了？血腥蝮蛇並沒有追趕巨人族，而是在原地猛烈掙紮，這是為什麽？
我睜大眼睛仔細看，發現血腥蝮蛇的尾巴遭到撕裂，鮮血四濺。此外，還有張血盆大口試圖咬斷那條尾巴。
「地鼠！」
莉亞叫道。
「那是一種擅長挖洞的魔獸，會從地下發動攻擊！」
地鼠。雖然稱之為鼠，但既然擅長挖洞，應該是鼴科的鼴鼠吧？
無論如何，似乎是種很危險的生物。血腥蝮蛇就在我眼前被啃食殆盡。
「糟糕，如果先下手為強就能搶到肉了……」
拉絲蒂咕噥道。我想現在不是擔心這個的時候……
地鼠望向我們這邊。
可以感到待在我們後方的巨人族十分恐懼。
或許正因如此，地鼠衝向我們這邊。在地麵上，直線前進。
所以，在我揮動「萬能農具」的鋤頭前，其他人已經先出手了。
有哈克蓮和拉絲蒂的打擊技，達尬和莉亞的劍擊，露、蒂雅和芙蘿拉的魔法攻擊。
嗯，過頭了。
總覺得在莉亞那一劍命中時，就已經結束了耶？
總之，這麽一來危機就解除了……沒錯吧？小黑它們散往四周，小心戒備。
座布團的孩子們則圍住岩石四周，布設絲線。
這絲線大概不是封鎖用的，比較類似偵測是否有人通過的感應器吧。
不論如何，可以暫時放心了。
我才剛這麽想，座布團的孩子們就一陣騷動。
就在大家各自戒備時，某塊地麵突然隆起，小黑的子孫之一被頂上半空中。緊接著從那塊隆起的地麵冒出一張血盆大口，就這麽將空中的小黑子孫一口吞下。
……地鼠？還有一隻？不，重要的是……被吃掉了？
「唔哇哇哇哇哇哇！」
驚慌！得把它救出來才行！
用「萬能農具」的鋤頭把那家夥……不行。
假使連被吞掉的小黑子孫也化成泥土就後悔莫及了。
斧頭？柴刀？不，地鼠已經準備鑽回土裏逃跑了。
我對準地鼠的屁股，用「萬能農具」的鐮刀捅進去，把它強行拉上地麵。隻憑我的力量並不夠，但是靠「萬能農具」的幫助就能辦到。
地鼠彷佛發出了驚恐的叫聲。雖然很對不起這個弱肉強食的世界，不過麻煩把小黑的子孫還給我。
我用「萬能農具」的鎌刀割下地鼠的頭。接著，就這麽剖開地鼠的身體。
發現小黑的子孫了。全身沾滿胃液動也不動。太遲了嗎？正當我感到不安時，它開始顫抖，眼睛也睜開了。
「哦哦！」
太好了，看樣子還來得及。我暫時鬆了口氣。接著我發現，自己身上沾滿了血，嗯……
啊，我知道得救的小黑子孫想對我表達感謝之意，不過這樣隻會讓彼此變得更髒喔。
「唉呀，搞不好還有！千萬不能大意！」
我連忙這麽強調道，但是除了我以外的人本來就沒有放鬆戒備。
「……用偵測魔法調查過了，似乎已經沒有嘍。」
「我這邊也一樣。」
露跟蒂雅似乎都能用魔法進行探測，所以我請她們幫忙。
結果，合計有七隻地鼠。
知道躲在哪裏就輕鬆了，哈克蓮、拉絲蒂，加上布兒佳和史蒂芬諾都衝出去處理。
很快地，全部都殲滅了。
「地鼠的棲息地應該在更東邊才對……會在這邊出沒還真罕見呢。」
莉亞這麽告知我。
東邊發生了什麽事嗎？不管怎樣，我為了清洗骯髒的身體，拜托始祖大人先把我送回「大樹村」。
這趟旅行真短暫。雖然我很快就會回來。
「非常感謝諸位的救援。」
在迷宮入口前，全體巨人族都出來鞠躬。
隻見眼前有一大堆毛團。全部大約五十人左右吧？人數還挺多的。
當中約有一半是人類尺寸……不過應該是小孩吧。
從打倒的地鼠體內，救出了五人。最重要的是，雖然有人受傷，但似乎沒有出現死者，真是萬幸。
「對了，聽說這附近不會出現地鼠，知道它們出現的理由嗎？」
「關於這點……」
對方好像欲言又止，是有什麽難言之隱嗎？
「不必介意，告訴我們吧。」
「呃……上回……那邊的兩位來訪，在消滅血腥蝮蛇時弄塌了迷宮的一部分。」
巨人族的代表望向哈克蓮跟拉絲蒂。這麽說來，我記得曾接獲這樣的報告。
「由於崩塌的地點放著不管會有危險，我們本來想慢慢把那邊修好的……」
難不成……
「結果那個崩塌地點和未知的洞穴相通，地鼠就是從那邊跑出來的。」
啊……原來如此，原來如此，原來如此啊…………
「真是非常抱歉。」
我對那群低頭道謝的巨人們低下了頭。
5 巨人族與重啟調查
北方迷宮的巨人族之所以全身長滿濃密的毛，似乎是為了防禦血腥蝮蛇的攻擊才進化出來的。
就算整個人被血腥蝮蛇吞下去，體毛也會保護身體避免被胃液消化，可以在敵人體內大鬧以求生存。血腥蝮蛇可能也明白這點，所以不敢隨便吃巨人族。
然而，剛才那是指成年人的情況；體毛稀疏的小孩就會成為血腥蝮蛇的目標。
巨人族也一樣，雖然對成年血腥蝮蛇束手無策，不過血腥蝮蛇的幼體還是勉強能應付。
這就是巨人族跟血腥蝮蛇之間的關係。
附帶一提，巨人族會收集大人的體毛製作類似全身假發的東西，再讓小孩披上它。原來如此啊。
我為了哈克蓮跟拉絲蒂引發崩塌而導致地鼠入侵一事謝罪，但巨人族表示並非如此，因此沒接受我的道歉。
「雖說是從崩塌的地方出現，但原因可能不隻是那樣。」
這附近會有地鼠出沒是很稀奇的事，就算再度出現也不能把原因全都推給崩塌。他們主張隻是不幸的偶然，請我們不必太在意。
巨人族真是好人啊，因此大家便開起了宴會。
地點則是在「大樹村」。
起初是想在迷宮入口舉辦，但現場廚藝高超的人隻有安。我、莉亞和始祖大人姑且也算是會做菜，剩下的人頂多隻能幫忙而已……
原先想從「大樹村」找人支援，但是完全不會做菜的多諾邦他們露出了寂寞的表情，所以還是決定在「大樹村」舉辦。
最辛苦的人，應該是使用傳送魔法的始祖大人吧。雖說他真的很疲倦，但是對料理跟美酒還是來者不拒。
於是盛大的宴會就開始了。
巨人族非常喜愛「大樹村」提供的酒菜，更因為各種表演而興奮無比。
他們尤其中意山精靈的機關發表會。
那是一種隻要把小麥放進去，就會自動磨成粉的機關，甚至還有精靈跟文官少女們的伴奏。嗯，冷靜想想也沒那麽誇張，不過音樂讓人感覺它很厲害。音樂的力量真了不起。
此外這架機關的動力是蒸汽。
有山精靈思考能不能拿蒸餾時產生的蒸汽做點什麽，於是我把自己對於蒸汽動力所知曉的部分教給她們……
沒想到已經完成了。幹得好，了不起。
要說它的問題，應該就是蒸汽的熱會傳到粉狀的小麥上頭吧。都烤焦了。
此外，安裝很耗時，直接手動用臼磨還比較快。
不過，那些問題應該很快就會改善吧。我看著正在燃燒的機關，心裏這麽想。
…………正在燃燒？
「請放心，我們已經準備好大量的水，以便隨時滅火。」
不，問題不在那裏……算了，大家反應熱烈就好。
…………
這是對於機關的歡呼嗎？應該不是對起火這件事歡呼吧？
這場有巨人族參加的宴會，一直持續到深夜。
翌日早晨。
剛出門沒多久就回來洗澡，第二次傳送過去又馬上回來開宴會，到底是在搞什麽鬼啊？我不禁反省起來。
溫泉調查隊，再度出發！
我拜托始祖大人，把我們跟巨人族一起送到迷宮入口前。
確認昨天戰鬥的痕跡。
我要露跟蒂雅用魔法檢查有沒有地鼠，結果在偵測得到的範圍內都沒有，應該可以暫時放心了。
那麽，溫泉調查隊在此兵分兩路。
一組調查溫泉，一組調查迷宮崩塌處那個洞穴。
假使會挖洞的地鼠還在，就算把洞補起來也沒意義。
如果不先查清地鼠在這附近出沒的理由，甚至設法排除它們跑來這裏的原因，巨人族應該也無法安心生活吧。
盡管巨人族表示原因並非崩塌，但我還是感到良心不安，所以要求進行調查。哈克蓮和拉絲蒂特別有幹勁，應該也和反省自己弄塌迷宮有關吧。希望她們努力將功折過。
然後，我原本想一起加入洞穴調查組，卻被大家集體勸退了。
他們希望我去溫泉調查組。
盡管我想抵抗，卻有個很實際的理由。
「迷宮裏可是一片漆黑耶……」
需要夜視能力嗎？唔，而且基於種種理由，似乎不能點火把。
不得已，我隻好加入溫泉調查隊。
其他成員包括天使族的蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特，蜥蜴人達尬，以及獸人格魯夫。
小黑的子孫們雖然夜視能力極佳，不過全部都在我這邊。
至於洞穴調查隊，則由哈克蓮帶隊，拉絲蒂擔任副隊長。
再加上惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾，吸血鬼露和芙蘿拉，高等精靈莉亞，鬼人族的安，另外還有始祖大人。
至於座布團的孩子，包括枕頭在內全都前往洞穴。
「大家千萬不要太勉強。」
我對前往迷宮的哈克蓮一行人這麽說道，並目送大家離去。
不過嘛，有始祖大人在，就算遇到什麽萬一也可以用傳送魔法撤退吧。況且還有露跟芙蘿拉在，也能使用治愈魔法。雖然我覺得不會有什麽危險……隻是他們異常有幹勁令我很介意。應該沒問題吧？
…………
就算不安也無濟於事。既然都交給他們了，就要相信他們。這才叫信任。
況且，不能光顧著擔心另一邊。我這邊也得努力調查才行。
「上次發現熱水的地點已經確認了，請走這邊。」
格蘭瑪莉亞帶路，我們一行人朝北邊前進。
…………
久違的森林漫步。
嗯，相當難走。
走到一半我就開始用「萬能農具」邊開路邊前進。
使用「萬能農具」的期間不會感到疲勞，因此相當方便。
跟之前開辟連接各村用的道路不同，我是一邊辟出寬度可容一人通過的道路，一邊繼續前進。
途中，遭遇了小型的血腥蝮蛇，以及相當大隻的格鬥熊，不過我順手用「萬能農具」的鋤頭解決掉它們。
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長他……是不是超強啊？」
「難道你以為他很弱？」
「以為他是普通人類。」
「普通的人類，能在『死亡森林』正中央建立村落嗎？」
「不可能吧。不，話是這麽說……我原本以為是有交情好的地獄狼跟惡魔蜘蛛幫忙……普通人類怎麽可能跟它們交好嘛。也對。仔細想想，他還能若無其事地和魔王交談……代表具備足以擔任村長的實力吧。」
「嗯，他可是我們引以為傲的村長。千萬別失禮了。」
「哈哈哈，可能有點太遲了……我以後會注意的。」
天使族琪亞比特和格蘭瑪莉亞的對話——
「雖然我早就曉得……不過村長還真厲害耶。」
「是的，我也再度感到佩服。」
「不過，真是可惜啊。如果他不是蒂雅的丈夫就……」
「就怎樣？」
「那還用說，向他求婚啊。」
「你不要在意蒂雅大人，直接說出來如何？」
「天使族規定要一夫一妻吧？我可是族長的女兒，不能打破規定。」
「那還真遺憾呢。」
「……為什麽你如此從容？難不成你……」
「我已經被村長疼愛過了，有什麽問題嗎？」
「蒂雅都沒表示意見？」
「她鼓勵這麽做。」
「那個蒂雅？」
「是的。天使族的規定雖然很重要，但就是那個規定導致最近都沒有新生兒。蒂雅大人恐怕也對此憂心忡忡吧。」
「嗯……」
「如果你有興趣，我可以湊合村長跟你喔。」
「這個提議很有吸引力……不過，讓我多考慮一下，畢竟還有許多顧慮。」
「嗬嗬，我知道了。族長的女兒還真辛苦呢。」
「那是顧慮之一沒錯，不過就我個人來說，等村長的兒子長大也是一條路……」
「要是對阿爾弗雷德少爺亂來，我會殺了你喔。」
「喂，你、你是認真的嗎？那是真的殺氣啊。開玩笑、開玩笑的啦。而且，還有其他兒子吧？例如利留斯跟利格爾。」
「打算讓還在繈褓中的嬰兒當自己未來的老公……你是有多饑渴啊？」
「對將來懷抱夢想有什麽關係嘛。」
小黑子孫們的對話——
「真不愧是村長(boss)啊。」
「是啊，他可是能讓小黑大人跟小雪大人服從的強者耶。」
「不過，本來我們必須在敵人接近前就先察覺並打倒才對。」
「是這樣沒錯，但是要發現躲在地底下的家夥實在很難。」
「就算能發現好了，碰上那麽大隻的格鬥熊我們也無能為力不是嗎？」
「嗯……假使我們不顧自身安危撲上去，應該能收拾掉……」
「小黑大人指示禁止出現傷亡。」
「無論如何，我們還是得走在前頭以偵查為重才行。去拜托小黑大人給我們許可吧。」
「知道了。等等，村長又解決掉格鬥熊了。」
「隻用了一擊嗎……」
「讓村長打頭陣，才是最安全的作法吧？」
「話是這麽說沒錯，但是這麽一來我們這些護衛的立場何在……」
「……大家加油吧。不對，是一定要拚命！」
「喔！」
6 溫泉？
我在途中有休息的情況下，開辟通往溫泉的路，到了第三天終於抵達目的地。
路上吃的，則是血腥蝮蛇跟格鬥熊。蛇肉很美味，但熊肉就普普通通。雖然小黑它們都吃得很開心就是了。味道姑且不論，量不必擔心這點倒是件好事。
附帶一提，做飯的是我和琪亞比特。
「因為有各種調味料，就算廚藝不佳，味道也不至於太差勁。」
琪亞比特雖然這麽說，但她的廚藝明顯不賴，具有一定的水準。
假使鬼人族女仆也在，搞不好會產生競爭意識。無論如何，不必由我一個人下廚真是幫了大忙。
最後我們到達的場所，是從山麓向上攀登約二十公尺之處。
這裏的綠意都消失了，隻剩下光禿禿的岩地，而且很熱。
「空氣雖然有點怪味，不過沒有毒素。」
蒂雅他們幫忙調查周圍情況。
由於之前的調查隊沒出事，所以我就沒特別擔心空氣的問題。不過仔細想想，如果不是冒出溫泉，而是有毒氣體該怎麽辦？好險、好險。
差點因為一時大意就讓大家身陷險境了。我該反省。
「高等精靈和地獄狼對這附近的空氣很敏感，不用擔心啦。」
蒂雅表示，因為有適合的人一起同行所以不必擔憂。我則一邊接受蒂雅的安慰，一邊確認溫泉所在的地點。
那是個位於岩場的小池子。
水量好像不少，隻見池麵不斷冒出咕嘟咕嘟的聲響，並且持續散發熱氣。
「把手放進去好像會有危險呢。」
「看起來是如此……不過一直接觸空氣，還能保持這種熱度嗎？」
附近該不會有岩漿吧？也就是說，搞不好這裏很危險？
「恐怕是受到這附近的岩石性質影響吧？」
「岩石性質？」
「是的。這附近的岩石，好像能蓄熱的樣子。」
我聽不太懂。
因此要直接體驗看看。
我找來一顆可以單手拿起的岩石，試著抓在手上。感想：普通的石頭。
蒂雅用魔法去烤這顆石頭。原本以為它會焦黑，結果毫無變化。
「再拿起來試試。」
要我拿烤過的岩石，這是拷問嗎？
「我保證沒事。」
聽她這麽說，我便戰戰兢兢地試著拿起來。不熱。哦哦，不燙耶。
「不過，如果就這麽持續拿著……」
嗯？變溫暖了耶。
「這是怎麽回事？」
「這種岩石能儲存熱量。如果接受了一百單位的熱，就會不斷釋放一單位的熱直到耗盡為止，類似那種感覺。」
「原來如此。」
「然後因為這裏有很多岩石彼此相連，所以溫度就會在彼此之間傳來傳去，在地底下得到的熱量或許就一直保存到現在了。」
所以說這種熱量傳給地下水，就成了溫泉。像這種情況，能叫溫泉嗎？不就隻是比較溫暖的地下水嗎？溫泉的定義是什麽來著？
…………
那種細節就算想破頭也沒答案，總之先調查四周吧。
眼前的熱水池雖有幾處會湧出水，但是沒有多到能匯聚成河，而是一點一滴潛入岩縫下消失不見。搞不好是滲進岩石底下的泥土了。
我派蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特去附近尋找河川。
如果河水是熱的，就直接用河水。假使河水是冷的，就從這個熱水池挖水路延伸過去，在跟河流匯集的地點打造浴池。
「往西不遠處有河流。」
格蘭瑪莉亞發現河流後，回來報告。
「是冷水嗎？」
「是的，是冷的，而且可以飲用。」
「既然是冷水，就代表那邊的岩石………跟這裏的性質不同吧？」
「似乎是。」
「這裏的岩石很有名嗎？」
「雖然出名的不是這裏，不過其他地方開采的同性質岩石，被當成保溫石廣泛使用。」
「保溫石？」
「是的。因為不必生火也能安全取暖，我想巨人族也是將這種石頭當成冬季的熱源。」
「啊，原來如此。所以在迷宮裏不必生火也能保持溫暖了。」
如果利用這種岩石，是不是可以打造溫室？仔細想想，搞不好能帶來許多便利之處啊，在做菜等方麵感覺也能派上用場。離題了。
蒂雅跟琪亞比特也找到河川歸來，但我判斷格蘭瑪莉亞找到的才是最近的一條。剩下的就簡單了。
輪到「萬能農具」出場。
首先確認河川的狀況。
嗯，普通的河。從有山的北邊往南邊流去。
「這條河，跟村子附近的那條河有關嗎？」
「沒有，是完全不同的河。因為再往南邊一點就會拐彎向西。」
好極了。
我在河流旁，製作了之後要當浴池的場地。感覺麵積大一點比較好呢。所以我先確保了差不多有二十五公尺遊泳池那麽大的土地，接著再砍伐樹木。
然後努力挖啊挖。
沒過多久，就完成了一座淺水池。
由於半人牛族、半人馬族，或是巨人族他們也可能要泡，所以池子中央稍微挖深一點比較妥當。
決定好排水用的水路位置後，挖出排水池，並跟河川連接起來。
接下來在浴池北邊製作調整水溫用的池子。河水跟熱水池的溫泉將在此會合，變成適中的溫度。
我的幹勁來了。接著加工砍伐的木材製作牆壁，把浴池分成左右兩半。
分成男湯跟女湯。
雖然也弄了更衣間……不過屋頂之後再說，隻先弄出地板跟牆壁。
雛型搞定。
好，剩下就是從熱水池過來這裏的水路。
我讓小黑它們引路，一路往熱水池的方向挖掘水路。
嗯，感覺真開心。
水路完工。
這麽一來，熱水就會流入調整水溫用的池子。
抵達這邊後，到此為止一共耗費了三天左右吧。
要泡溫泉還得等池子裏的水累積多一點。
在這段期間，就先製作木桶等泡澡道具。
…………
那玩意是叫保溫石吧？如果用那種岩石，能不能打造三溫暖啊？我來試試吧。
最近跟建設相關的任務都交給高等精靈她們，讓我擔心自己的手藝會不會變差，幸好還勉強管用。
又花了整整一天，等到約四個半榻榻米大的三溫暖小屋完工時，浴池裏的熱水也累積得差不多了。
來檢查水溫。
……好像有點燙？沒問題嗎？讓我以外的人也檢查看看吧。
沒問題。是嗎，那好。
「泡溫泉嘍！」
溫泉調查隊，在露天溫泉（？）中盡情享受。
「哎呀，女性請去女湯。小黑你們跟我一起就行了。」
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長也太誇張了吧。」
「會嗎？真要說起來，他平常就是這種感覺喔。」
「一般來說，短時間內做不出這種設施。」
「隻靠村長一個人畢竟還是有點吃力啦。不過，你我也出了一份力，自豪一下吧。」
「我們所謂的出力，不過就是搬行李以及在搭建小屋時幫忙扶柱子吧？『死亡森林』那種和岩石一樣硬的木頭，竟然能如此輕易地砍伐加工……怪不得可以建立村子。」
「嗯。對了，你也要喝吧？」
「可以嗎？」
「隻喝一點點的話，村長已經答應了。」
「真是通情達理的村長，真令人羨慕啊。」
「哈哈哈，如果你想搬過來，我可以幫你告訴村長喔。」
「想是想，但我還有老婆。嗯，讓我再考慮一下吧……連下酒菜都有啊？」
「村長親手做的。」
「唔……我動搖了。」
天使族琪亞比特跟格蘭瑪莉亞的對話——
「好、好熱……」
「唉呀，琪亞比特，你已經要投降啦？」
「哪、哪有，還早呢……」
「那麽，多加點水……」
「不行不行不行，千萬不行！」
「要幫你來點暖風嗎？」
「那個也不行，為什麽你這麽能忍啊？」
「嗬嗬嗬，因為聽說這個三溫暖有助於美容呀。」
「……真的？」
「千真萬確。」
「…………我試著再撐一下吧。」
「好。」
小黑子孫們的對話——
「了不起。這個溫泉太棒了，超舒服的。」
「真的假的？」
「居然連討厭洗澡的你都這麽說……」
「能不能快點輪到我啊～」
「喂，不能大意喔。要做好周圍的警戒工作，血腥蝮蛇跟格鬥熊說不定還會跑出來。」
「知道啦。不過，村長施工的時候已經解決很多了吧？」
「又不是我們做的，是那些天使族大姊啊。」
「那些天使族大姊，還真是毫不留情呢。」
「隻有一個人時明明沒那麽強，三個人一起就很恐怖呢。」
「那叫默契好吧？我們也要加把勁才行。」
「也對。總之，現在就好好當警報器吧。」
「好。」
我跟蒂雅的對話——
「真是好溫泉啊，感覺終於可以放鬆一下了。」
「就是說呀。」
「跟蒂雅在外麵獨處……這還是第一次吧？」
「在房間以外……是這樣沒錯呢。」
「下次把蒂潔爾也帶來吧。」
「好的。」
溫泉調查隊充分享受了溫泉（？）。
閑話 地鼠洞穴 西側
我叫拉絲蒂絲姆，愛吃柿餅的龍。
雖然不久前還闖了不少禍，但我自認最近性格已變得沉穩許多。
父親大人跟祖父大人也為此誇獎我，讓我非常開心，不過我似乎還是會惹出麻煩。
北方迷宮的崩塌。
我跟哈克蓮姊姊大人一起濫捕血腥蝮蛇導致的失敗。
崩塌發生時，我們都覺得要怪血腥蝮蛇躲在那種狹窄空間，然而事態有了變化。
村長對巨人族低頭了。
村長為了我們的所作所為，向他人鞠躬道歉。以村長的立場來說，那或許是理所當然的行動，卻令我非常震驚。
因為我們的行動害村長不得不低頭道歉。而且，哈克蓮姊姊所受的震撼，想來比我還要嚴重吧。
打從村長道歉以後，她就沒笑過。雖然臉上掛著微笑，內心卻在生氣。她八成是在氣自己。
盡管明白那股怒氣的對象並不是我或巨人族，依然感到很恐怖。不過，我能體會她的心情。
因為我也對自己感到憤怒。
為了壓下這股怒火，需要建立些功勞。雖然我並不覺得那樣就能得到原諒，但應該有助於緩和目前的情緒。
所以，就算有點麻煩，我們仍舊要去調查地鼠出沒的洞穴。
要是裏頭有什麽凶神惡煞，還能發泄一下……有沒有什麽被封印的魔神之類的？
我不小心冒出危險的念頭了。要反省。
村長想必不希望遇到那種事。
隻要調查洞穴，確認裏頭安全，搞清楚裏麵沒有威脅巨人族生活的家夥就夠了。
迷宮的崩塌地點，記得是在滿深的位置。
那個區域有很多血腥蝮蛇，所以我有印象。正因為如此，我們才會把那邊弄塌……不過這件事還是忘了吧。
我們從崩塌現場往下，鑽進地鼠出沒的洞穴，發現是個像隧道的地方。
大概是因為崩塌，才在隧道的中間開了個洞。隧道約有五公尺高，相當寬敞，朝東西延伸出去。
既然由棲息在東方的地鼠所挖，就是一條由東往西延伸的隧道嘍？
那麽，我們究竟該往哪邊走呢？
「拉絲蒂，我往東走，你往西。」
哈克蓮姊姊的命令不容違抗，我乖乖照辦。
我的同行者有吸血鬼露和芙蘿拉、高等精靈莉亞、惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾。另外，還有大約一半的座布團孩子。
哈克蓮姊姊那邊，有鬼人族的安跟另一半的座布團孩子，以及吸血鬼始祖。
這位吸血鬼始祖，祖父大人說盡量不要與他敵對。這表示他應該滿強的吧？
然而，不是「絕對不行」對吧？明明講到村長時是絕對不行……
這是為什麽呢？因為他知道吵架之後和好的方法嗎？
不過嘛，始祖與村長相處融洽，也沒理由特別與他為敵。
哈克蓮姊姊大人應該也一樣。既然如此，就假設他很可靠吧。
…………
哈克蓮姊姊失控時，如果沒保護好鬼人族的安與座布團的孩子們，會惹村長生氣的。
我一想到這點，吸血鬼始祖便對我揮揮手，表示放心交給他。
難道我看起來有那麽擔心嗎？還是說他會讀心術？如果真是那樣就厲害了，竟然能看穿龍的心……
我試著在心底說了一個拿爺爺大人當笑點的小笑話。
毫無反應。看來沒問題。假如他會讀心術，現在應該要噗哧一笑才對。
總不會是因為笑話太難笑了吧？
好，該認真往西邊進行調查了。
那麽……
我深吸一口氣，然後將火噴出去。
雖然現在是人類外表，但我畢竟是龍。
火焰持續噴了五分鍾左右，裏頭的小嘍囉應該都燒成灰燼了。
剩下的應該就是元凶或知情的生物才對。
好了，繼續前進吧。
我催促目瞪口呆的同行者們。
順道一提，哈克蓮姊姊也采取相同的手段。
被罵了。洞窟內好像不能用火。
我原本以為，那隻是不讓村長同行的場麵話而已……
「龍或許不要緊，但是我撐不住。」
高等精靈莉亞這麽表示。
據說在洞窟內用火，會製造讓生物死掉的空氣。
這麽說來，我以前似乎也聽過類似的話……
好像因為和龍沒什麽關係，我就當耳邊風了。
「雖然空氣在流動，似乎不要緊……」
不要緊的話就沒問題了。
繼續調查吧。
在隧道裏一直走。
途中，盡管看到被火焰燒成灰燼的某種東西，不過僅此而已。
老實說，無聊死了。
我很期待休息時能享用布兒佳跟史蒂芬諾準備的餐點。
因為隧道一直延伸下去，隻好往前走。
正如莉亞所言，空氣似乎在流動，所以應該不會是死路。
當我覺得也差不多該抵達什麽地方後……又過了幾天。
總算到了。
是一個廣場。它呈現扭曲的球型，輪廓算不上整齊；不過這個球形的底部插著一塊漆黑的大岩石。
「某種封印嗎？」
黑色大岩石上雕刻著某種文字，或許真是那樣。
會不會是為了找這個才挖洞的？是因為在這附近搜索，才挖得像廣場一樣大嗎？
漆黑大岩石的正上方，有個豎坑。由於風往那邊吹，大概是連通地麵的吧。
「我們去偵察。」
吸血鬼露和芙蘿拉往豎坑前進。能保持人類姿態飛行真令我羨慕。
不管怎麽說，我們這幾天步行的距離應該還在「死亡森林」的範圍內吧？我不認為移動距離有遠到會撞上西方山脈。
…………
結果露跟芙蘿拉一下就回來了，而且還對我們發出警告。
「有不死生物！」
可能是追著露跟芙蘿拉過來的吧，骷髏與僵屍一個個從豎坑上方掉下來。
那些家夥直接撞上黑色大岩石然後動彈不得，簡直笨死了。
比較棘手的，則是人稱鬼魂的飄浮型。由於普通的攻擊對鬼魂無效，采取魔法攻擊是最佳手段。
不過……
「全部人站到我後麵。」
如果是我吐出的火焰，就能把鬼魂燃燒殆盡。
我全力噴火燒光飛來的鬼魂，同時將摔落的骷髏和僵屍一並火化。就這樣繼續往天花板的洞噴火。
我猜，我噴的火焰會直達地表吧，周圍的不死生物應該也會全部著火才對。
哼哈哈哈哈哈。
不錯耶，心情稍微舒坦一點了。
…………
咦？難不成，地上會變得很慘？
不、不妙！會惹村長生氣！
我拜托露帶我上去，一到地表就發現周圍的森林都在燃燒。
恢複龍的姿態搧風……沒、沒辦法撲滅。這也是理所當然嘛，畢竟是我的火焰，區區的風吹不熄。
直接用身體在地麵打滾……火熄了。
嗚嗚，為什麽會變這樣……不過，我會努力的。
閑話 地鼠洞穴 東側
我名叫……瓦爾……什麽來著？記得原本的名字應該更長……我也用過許多假名，很容易忘了哪個才是真的。也罷，名字什麽的不重要。
請將我作為一位努力擔任吸血鬼始祖的好男人。不過我的記憶清理過，所以不確定自己是否真的很努力就是了。
雖然我這麽厲害，卻被血族產子這種奇跡嚇了一跳，甚至害我忍不住跑去看。
在那邊我又吃驚了許多次。而最驚訝的，就是能看見創造神大人的模樣。
我就此和「大樹村」結緣，那裏相當刺激，十分有趣。
食物跟酒都很美味這點特別令我讚賞。遊樂器具也相當充實。
最近我把這裏當成和德斯先生與當代魔王聯絡感情的場所，待起來非常自在。我甚至想真的搬到這裏定居。
可惜，我還有工作。頂多隻能把這裏當成別墅吧？幸好，我在金錢方麵不虞匱乏，應該不至於給村子帶來困擾吧。
我可是會自動自發地幫忙采收喔。
某天，村長組織了溫泉調查隊，要前往北方。
嗯，我當然跟著走。因為感覺就很有趣嘛。
雖然我抱持這樣的想法同行，不過……
嗯～遭到地鼠襲擊還可以忍受啦。
雖然有點麻煩，但還不到能威脅我的程度。至於村裏的居民嘛……也都沒有陷入苦戰。
隻是有隻小狼不小心被吞掉了。村長立刻以驚人的氣勢救它出來，我都來不及出手。
問題在於，之後發現地鼠的襲擊與村裏的龍族有關。
因此村長低頭道歉了。
不不不，我說村長，你底下那麽多人，如此輕易低頭可是不行的啊。巨人族也感到很困擾不是嗎？
況且，雖然開端可能是龍，但地鼠那種玩意或許遲早會遇到……不，或許正因為村長能在這種時候低頭，那座村子才會存在也說不定。
仔細想想，為了麵子問題所引發的糾紛，好像非常多。
該道歉的時候就老實道歉，或許這才是真正的強者吧。嗯嗯。
那之後，跟巨人族舉行了宴會。
台上的表演很有趣。那個一邊燃燒一邊製造麵粉的機器，簡直是太棒了。
嗯？不對，先等一下。難不成那場表演是在訴說世上勞動者的苦難？如果是那種觀點就太偉大了。
讓人感覺在搞笑，其實隱藏了沉重的主題……山精靈，不能等閑視之啊。
咦？其實什麽都沒想？隻是單純的事故？
隔天，調查隊再度出發。
由我協助隊伍移動。這種魔法沒那麽難，真希望其他人也能學一下啊。
調查隊兵分兩路。
一組往溫泉去，另一組則前往地鼠出沒的洞穴。
我個人雖然想跟村長去溫泉那邊，可是擔心龍族她們。
尤其是哈克蓮，在微笑底下隱藏著憤怒。看來她對村長低頭道歉這件事極為介意。
至於拉絲蒂跟那個鬼人族女仆……她叫安對吧？是個很擅長料理的女孩。這兩人也注意到哈克蓮的怒氣了。
能夠察覺這點不簡單，不過這應該算是哈克蓮的修行還不夠吧。
不論如何，既然村長很在意，那我就小心一點好了。
鑽進洞穴後是隧道。
既然地鼠是從東邊往西挖，那麽調查重點應該是東邊吧？
不過，地鼠會挖這種筆直的洞穴嗎？簡直就像受了誰的命令才挖出隧道一樣……
大致上分了一下隊伍，我跟著哈克蓮那一隊往東前進。
如果從戰力來看，應該讓哈克蓮跟拉絲蒂同一隊，另一隊交給我才是最佳分法……
不過這裏的主角是龍，所以也沒辦法。
於是大家乖乖遵照這種分配……龍族二話不說就噴火。
竟然在迷宮內噴火，你們在搞什麽啊？
同小隊的鬼人族女仆安，提醒了哈克蓮。
盡管哈克蓮乖乖道歉了……但還是不行。明明已經噴了混雜各種效果的火焰，她的怒氣依舊沒宣泄乾淨。
這麽一來，隻好祈禱這條隧道深處有給她排解壓力的目標存在。
拜托一下，不管什麽都好。
「上方跟左右兩側交給座布團的孩子們，我注意後頭，前方就拜托哈克蓮跟安了。」
決定好隊型開始前進後，過了三天左右。
途中有安來張羅吃的實在太棒了。真好吃。
座布團的孩子們也幫忙搬運食材，辛苦了。等回到村子後，我來教你們新的魔法吧。
如此這般，我們抵達了應該是地鼠巢穴的場所。
果然很詭異。
地鼠巢穴左彎右拐，幾乎沒有直線可言。
唯有我們來這裏的隧道是筆直的。
另外，現場還找到了許多地鼠的屍體。
它們並非死於哈克蓮的火焰，而是已經死一段時間了。半年？一年？屍體上的切割傷很明顯。這是……劍所造成的吧。
劍？在這種地底？誰幹的？我還在思索時，答案自己出現了。
一名全副武裝的騎士。
即使問對方屬於哪個勢力，也是徒勞無功吧。
因為騎士已經死了。
死靈騎士。
比地鼠還要難纏的對手。
普通攻擊無效，魔法效果也很弱。再加上，劍術跟生前沒兩樣，要是對方生前是個很遜的騎士就好了……嗯，生前應該是位赫赫有名的騎士。看他揮一劍就知道了。
好啦，該怎麽辦呢？
在我得出答案之前，哈克蓮的膝蓋已經往死靈騎士身上狠狠招呼過去。
呃，普通攻擊沒有效……
她踩住已經倒地的死靈騎士，不停狠踹對方。雖說撞擊聲聽起來很驚人，但實際上對死靈騎士應該毫無效果吧。
然而，死靈騎士無力反擊，隻能單方麵挨打。即便沒有效果，還是能用來阻止死靈騎士出手吧。
這招是不賴，不過一旦攻擊停止，對方就會反擊嘍。看吧……啊，用火燒掉是吧？嗯，這招有效，所以沒問題。
既然這樣，為什麽不一開始就……抱歉，是我不識趣。
好啦，盡管碰上了死靈騎士……不過它雖然棘手，要把他當成是地鼠移動的原因大概也說不過去。
死靈騎士無法操控地鼠。能夠命令它們筆直挖隧道的元凶另有其人。
況且我們走的這條隧道，甚至在通過地鼠巢穴後還繼續往東延伸。
我看向哈克蓮，她一副超級想去的樣子。
雖說可以理解她的想法，但我還是要她稍微等等，然後看向鬼人族的安。
「糧食還夠。」
沒考慮回頭是吧？我懂了，繼續前進吧。
這麽一來，我開始期待最後究竟會遇到什麽東西。
唉呀，不好。應該要祈求旅途平安無事才對。
閑話 看家
我叫多諾邦。
雖然是矮人，不過跟隨處可見的矮人不太一樣。
我是長老矮人，一個有點了不起的種族。
若要問長老矮人跟路邊的普通矮人有什麽差異……究竟是什麽呢？搞不太懂。
單純的力氣？還是壽命？或許是酒量比較好也說不定。
酒。
沒錯，就是酒。隻要有酒，剩下的都不成問題。酒是一切，酒是人生。此乃矮人的生存之道，我的生活方式。
因此，沒人會笑我隻因為美酒的謠言就冒險進入「死亡森林」。
啊，他果然去了——頂多就是這種程度的感歎而已吧。
既然那裏有美酒，我就往那裏去。
就這樣我終於抵達「大樹村」，開始專心釀酒。
我可不是隻會喝酒的男人，也能夠自己生產。
村裏的作物很適合釀酒。不，應該說是種了適合釀酒的品種才對。感激不盡。
此外，建造起釀酒用的設施也不遺餘力。
新的釀酒方法以及新的品酒法，也不停地開發出來。
散居各地的長老矮人們也先後聚集至此地。看來大家都無法抗拒美酒的誘惑。
畢竟大家前仆後繼地闖進「死亡森林」嘛。然而，隻要能撐過危機，後頭就有美酒在等待。誰也沒有怨言。
甚至會認為沒過來的家夥很悲哀。
唉，其實隻要把沒來那些家夥的份喝掉就行了。
來到村子的這幾年，是我漫長人生中與酒接觸最頻繁的時間。
看見裝滿美酒的木桶堆積如山，我還懷疑自己是不是已經死了。
不，我才不要死哩。
我要生產更多美酒，然後一直喝下去。
那麽，雖然我是這種人，但也沒有差勁到接受委托會撒手不管的程度。
我在心底發誓，既然村長拜托我看家，就要把用來釀酒的心力從十成降到九成，好好保護村子。
雖然發了誓，村長才出門三十分鍾左右就跑回來洗澡時還是嚇了一跳。
他再度出門後，又是三十分鍾左右就回來，這次則說要找人幫忙做菜。
我想到了，是宴會。我能不能參加啊？畢竟得負責留守村子，應該無緣了吧。
可能是察覺到我的心情，村長決定在村裏舉行。
真不愧是村長。
宴會盛大舉行，大家的才藝表演都越來越嫻熟了。我是不是也表演個什麽才藝比較好？下回來練習一下。
不過，所謂的看家，難道就隻有一小時左右嗎？
我錯了。
隔天，村長一行人再度出發。
本來還猜會不會馬上又回來，所以等了兩小時左右，但這次看來沒有。
好，正式執行留守任務。
話雖如此，但也無事可做。
每個人都專注在自己的崗位，村裏沒有那種少了人盯著就會偷懶的家夥。
被當成訪客的吸血鬼始祖，以及那個天使族族長女兒還什麽的，都跟村長同行。
不久前來這裏幫忙釀酒的半人蛇族們因為快入冬了，所以回去南邊的迷宮，我也不必花費心思照顧她們。
既然如此，我也該專心做自己的工作了……但老實說，過冬的準備和釀酒的前置作業幾乎都已經完成了。
是不是該來嚐嚐乾糧的味道，順便思考新的下酒菜呢？
不，應該思考有什麽事是在村長出門的時候才能做的。
…………
想不到什麽特別的。
其實隻要跟村長說一聲，不是太離譜的事他都會答應，因此根本沒必要偷偷摸摸的。
報備之後，他反而會幫忙作各種安排，甚至自己下來幫忙。
嗯……
就在我困擾的時候，事情主動找上門了。
是那隻守門龍(gate dragon)。
那家夥一開始幾乎不說話，不過現在已經熟到和村裏的一分子沒兩樣了。
不過熟歸熟，好歹還是客人。
這想必是我平日好事做多的緣故吧。
嗬嗬嗬。
好好接待看門龍，就是看家者的工作。
「歡迎您的蒞臨。」
另外有兩個人也抱持相同的想法。
那就是跟我一樣被委托留守的魔族女孩芙勞，以及山精靈芽。
這兩個小妮子。
跟我一樣負責留守所以想有點表現對吧？心情我可以理解啦，不過……
「這裏不能就交給我嗎？」
「接待訪客是女性的工作。」
「如果是那樣，由我負責也沒問題吧？」
正當我們上演起醜陋的爭執時，座布團閣下已經出麵接待守門龍了。
糟糕。
座布團閣下在這個季節不會頻繁出來活動，所以大意了。它可是比眼前這兩個小妮子還要更加難纏的存在。
將守門龍帶去慣例留宿的旅舍後，鬼人族女仆們已經準備好餐點，也不知是何時下達的指令。
另一頭的精靈與獸人族女孩們也預備上場表演。
完美，太完美了。
嗚……座布團閣下。
在此我乖乖認輸……啊啊！那桶酒是我珍藏的佳釀！就連村長都不知道，為什麽能把它翻出來！
不，既然搬出那桶酒就代表……等等，等一下啊！給守門龍喝不覺得太浪費了嗎！這樣吧，憑我跟座布團閣下的交情，平分如何？我為之前把酒藏起來的事道歉，我道歉就是了。
我跟座布團閣下無法對話。
不過，我們之間有長期累積的信賴關係。
傳達出去吧！我的心意！
…………
沒用啊！
仔細想想，我跟座布團閣下根本沒什麽一起行動的機會啊！
既、既然如此……
「要上嘍，小妮子們。」
「咦？」
「你想做什麽？」
「我們也混進去裏麵，一起接待守門龍吧。」
座布團閣下以受托看家者的身分，出麵招待訪客守門龍。這點我承認。
我不會隨便搶走別人的功勞。
既然這樣，請讓我在珍藏的酒被喝完之前參加！
美酒當前連自尊都可以放棄的男子。
那就是我，長老矮人多諾邦。
高等精靈跟獸人族女孩的對話——
「德萊姆先生看起來莫名緊張的樣子……是我的錯覺嗎？」
「大概是因為被座布團大人招待的緣故吧。」
「哈哈哈，怎麽會呢。啊，座布團大人讓他穿新設計的衣服了。」
「真羨慕，我也想要新衣服。」
德萊姆內心的吶喊——
「村長……你在哪裏？女兒……你在哪裏？快來救我。」
小黑子孫們的對話——
「村子的安危都交在我們手裏了。各位，千萬不能大意。」
「喔！」
7 會合之一
一座大約能讓二十人同時入浴的大浴槽，將它隔成兩半，分別當成男湯與女湯。
兩座約能容納三人的小浴槽，設計概念是家用浴缸。
本來我想做尺寸再小一點的個人式浴槽，可是製作途中敗給了蒂雅在一旁的目光，最後才變成家庭式浴槽。
之所以有兩座，則是因為琪亞比特看到後嚷嚷著：「我也想要像專用浴槽的。」
另外還做了泡腳池，以及類似溫泉淋浴出水口的設施，在三溫暖小屋旁也做了冷水浴專用的場地。
嗯，這樣的溫泉設備還真不賴。
目前正在建造泡澡後能讓身體降溫的場所。
話雖如此，卻也不是什麽了不起的設計，隻是在岩石地上鋪設木製的地板罷了。
為了避免從地板摔下去，我還加了比較矮的扶手，至於屋頂……隻蓋了一半，而且沒有牆壁。
看起來像是蓋到一半的住家，但也不會真的住下來，應該沒關係吧。
稍遠處還弄了廚房。
最近主要是琪亞比特掌廚。由於蒂雅跟格蘭瑪莉亞她們也會幫忙，讓人覺得大家的感情不錯。隻是一說這種話琪亞比特就會反駁，還是不說為妙。
至於蜥蜴人達尬與獸人格魯夫，會先練劍和武術，然後才進入溫泉衝掉汗水。
之後他們就吃飯、睡覺，起床後繼續練習。看樣子，他們應該是最享受此地生活的人。
他們平常就會幫不少忙，所以我不會特別抱怨什麽。反正蓋設施需要人手時，我會拜托他們嘛。
於是，拉絲蒂等人來到溫泉和我們會合了。
盡管距離頗遠，但西南方竄起火柱還是嚇到我，於是派遣蒂雅她們過去探查一番。
結果火柱的真麵目，是拉絲蒂噴出的火焰。
森林也燒掉了一小塊，因此回程時順道去那邊耕耘一下土地吧。
哈克蓮、鬼人族女仆安、半數座布團的孩子們以及始祖大人，則是在另一邊行動。
靠座布團孩子們提供的絲線，可以跟在遠方的哈克蓮等人聯絡，即使拉絲蒂已經跟我們會合似乎也沒問題。
哈克蓮一行人好像往東邊去了，據說要會合還得等一段時間。
好吧。
總之，先建議拉絲蒂他們泡泡溫泉。
露、芙蘿拉和莉亞也都辛苦了，還有布兒佳和史蒂芬諾也放鬆一下。座布團的孩子們也很拚命呢。
…………
座布團的孩子們可以泡溫泉嗎？不，先別說熱水了，它們能碰水嗎？盡管我相當擔心，但看起來沒問題。
它們的身體有一半泡在水裏漂浮，看上去相當放鬆。
令我感興趣的是，座布團的孩子們會分別進入男湯跟女湯。
是理解男湯與女湯的意義才這麽做的嗎？或者隻是隨便往比較空的地方移動而已？
因為座布團的孩子們腦袋很好，我猜它們能理解。
這樣啊，原來男的比較多啊？
布兒佳和史蒂芬諾在享受過溫泉和設施之後，就去幫忙做飯了。
下廚的幫手變多真是幫了大忙。
雖然琪亞比特先進入廚房，但手藝是那兩人更佳。
琪亞比特似乎也理解這點，所以慢慢將廚房的主導權讓給布兒佳跟史蒂芬諾。
「格鬥熊肉隻需要放血，然後就直接拿去給小黑它們吃嗎？」
「是的。血腥蝮蛇則是我們吃的。另外，帶過來的蔬菜已經不多了。」
「原來如此。因為很難就地取得蔬菜吧？」
「最糟的情況，也可以從巨人族那裏要，之後再還給他們？」
「請拉絲蒂大人飛回村子拿就可以嘍。」
「啊，對喔。」
聽到布兒佳跟琪亞比特的對話，我再度體認到琪亞比特是個很有常識的人。
所以第一次見麵時她出了什麽事啊？
總之，我們就這樣等待哈克蓮他們……不過冬天也近了。
等待也有極限。我是不是該先去把拉絲蒂燒毀的森林耕一耕？
這麽說來，他們好像提到有奇怪的大岩石對吧？我有點在意。
說到在意……我詢問在一旁休息中的露。
「枕頭上哪去了？」
根據回報，它既沒跟拉絲蒂同行，也沒跟哈克蓮他們在一起啊？
聽了我的問題，露表現出一臉「啊」的表情。
巨人族的對話——
「那隻大蜘蛛好厲害啊。」
「用絲線補強崩塌現場啊？一開始，我還懷疑這樣行嗎……」
「比我們的速度快好幾倍，力氣又大。」
「這裏可是我們的家耶，不能完全丟給蜘蛛先生負責吧？」
「對啊。好，總之先從這裏……唔，有血腥蝮蛇。」
「采取防禦姿勢。沒問題啦，那些家夥拿我們……蜘蛛先生一擊就解決它了？」
「不是一撃。是先用蜘蛛絲塞住那家夥的嘴巴，之後再切片。」
「好厲害啊，蜘蛛先生好強啊。」
「咦？這條血腥蝮蛇我們可以拿走？謝啦。」
「好～加油吧！不要辜負蜘蛛先生的好意！」
「是啊。」
始祖與鬼人族女仆安的對話——
「一看到冒出來的敵人就猛踹不太對吧？」
「輕鬆點不是很好嗎？」
「話是這麽說沒錯……但是稍微幫敵人想一想嘛。人家都還沒報上名號就踹下去……」
「既然您這麽想就別對我說，直接告訴哈克蓮大人如何？畢竟是哈克蓮大人踹的。」
「你覺得她會聽嗎？」
「您是認為她不會聽才對我說的吧？」
「嗯。」
「就我的立場而言，雖然不清楚這裏是什麽地方……不過可以理解有人打算做壞事。所以，我不打算阻止哈克蓮大人……嗯？接到聯絡了。」
「透過小蜘蛛絲線通訊嗎？這種方法是很方便啦……另外一邊已經走到底，和村長他們會合了呢。真羨慕啊。」
「我們也以盡快跟村長會合為目標吧。」
「了解。啊～剛才的敵人，是不是說了什麽非常重要的事？」
「不可以太在意細節。」
8 會合之二
倒也不是時間多充裕，應該算是一時興起吧。
目前，最大的浴槽裏浮著一艘木製小舟。那是用一整棵樹削成的獨木舟。
在溫泉裏泡暖的身子，可以坐上獨木舟搖晃降溫，然後再下水繼續泡，感覺不賴。獨木舟上還能用餐，簡直是太理想了。
有了獨木舟，就想追求更寬闊一點的水域。
要去河邊嗎？河的水量雖然不少，但寬度隻有三到五公尺左右，而且河底很淺，最深處連有沒有一公尺都不曉得。
應該勉強可以吧。
總之，先把溫泉通往河川的水路擴張一下……慢著，這樣擴張真的沒問題嗎？浴槽裏的熱水會不會一口氣流進河裏？
要避免好不容易打造出的溫泉毀於一旦。
反正有拉絲蒂在，請她幫忙搬船就行了吧？好，在河上泛舟取樂。先來做船槳……
嚴重翻船。
我再度深切體認到理想與現實的差距。在水麵和緩的浴槽裏不會翻覆，但在河麵上就沒辦法了。這裏的水流比想像中湍急，我還以為會淹死。
害我落得這種下場的獨木舟，卻靠著蜥蜴人達尬靈巧的操縱順流而下。
所以船翻覆並不是船的性能不好，而是實力問題嗎？
拉絲蒂跟琪亞比特送來「趕快做我們用的船」的刺人目光。知道了啦。
我用「萬能農具」迅速削出獨木舟。
「別劃太遠喔。」
「知道啦。」
於是我量產獨木舟，讓其他人也能乘船享樂。
所有人都比我在行。我有點沮喪。
由於小黑它們似乎也想乘船，所以我指示它們一頭頭輪流上去。
大家都很開心。
不過，一艘隻搭一頭，所有人都輪到得花許多時間。
所以，我試著做了一艘比較大的木筏。
隻要把木材並排，再用繩子綁起來固定就好。座布團的孩子們會提供繩索用的絲線，所以很輕鬆。
為了不讓木筏漂走，我先用繩索將它綁住，試著讓它在河麵上漂浮。
還不錯。不，應該說挺好的。
而且，跟先前的獨木舟不一樣，似乎不容易翻覆。
我直挺挺站在木筏上。驚人的安定感。這下子沒問題了。
緊接著小黑的子孫們也搭上船。
座布團的孩子們也想來嗎？
哈哈哈。
船沉了。
嗯，一口氣上太多人了。看來載重量還是有極限。
正當我在木筏上和小黑子孫以及座布團的孩子們玩時，其他人則在享受獨木舟。
河川中間有個流速較緩的地方，他們就以那邊為終點，玩起類似賽舟的遊戲。
回程則是靠拉絲蒂連人帶獨木舟一起抓著移動。
即使感覺很辛苦，不過既然本人很開心，應該不要緊吧。
獸人族的格魯夫好像最拿手，其次是高等精靈莉亞，再來就是大混戰了。
盡管可能是為了平衡實力差距，不過請勿勉強小黑的子孫們上船。
拜托要記住安全第一。
布兒佳跟史蒂芬諾沒有參加泛舟，而是盡情享受溫泉。
我在不打擾她們的情況回到溫泉，溫暖被河水弄冷的身體。
之後，就是準備餐點。
帶來的調味料也差不多快用光了，哈克蓮他們還沒好嗎？
雖說已經習慣在這裏過夜，但在這裏過冬是不可能的。
畢竟我們隻有帳蓬。
盡管蓋了類似小屋的建築，不過目前是用來熏製格鬥熊的肉。
這附近有很多格鬥熊。
抵達這邊之前就已經遇上好幾隻，抵達之後也有碰到。
格鬥熊的體型巨大，所以身上的肉量很可觀，問題在於味道不怎麽樣。盡管小黑它們吃得很開心，但還是剩下很多。
因此熏製成乾貨保存了。
小黑它們平常總是連骨頭都吃掉，目前因為肉還有剩就不吃骨頭了。不過格鬥熊胸口那個類似大石頭的玩意兒，它們還是照吃就是了。
把剩下的骨頭收集起來熬湯看看。不知能不能熬出熊骨湯呢？
…………
由於簡直臭死人了，實驗中斷。果然不能想到什麽就做什麽。要反省。
正當我在反省時，哈克蓮他們來了。
始祖大人一副疲憊的模樣，直接走向溫泉。
不，他應該是真的很累。
發生了什麽事嗎？
座布團的孩子們也去泡溫泉了。
鬼人族女仆安則先去檢查剩下的食材與調味料，看來已經在思考下一餐的菜單了。
至於哈克蓮嘛……不知為何一直撒嬌，黏著我不放。
「到底怎麽了？」
「沒事。」
嘴巴上這麽說，卻不願放開我。
既然這樣，就隨她高興吧。於是哈克蓮枕著我的腿睡著了。
用眼神詢問安怎麽回事後，她回以「哈克蓮大人很活躍，請讓她就這樣睡吧」的眼神。
我是不介意啦……可是能不能也跟拉絲蒂、露和蒂雅說一聲啊？
大家都圍著我，不過剛剛不是還在河邊玩嗎？
這真是個毫無意義的詢問。
一個一個，輪流，乖乖排隊。
雖然我想抵抗，但徒勞無功。
我的兩手兩腳暫時都被當成枕頭了。
「所以呢，究竟發生什麽事了？」
獲得釋放的我，向始祖大人詢問事情的經過。
「死靈王似乎想幹什麽壞事，結果被哈克蓮踹翻了。」
「…………」
聽不太懂。
乾脆隻問重點吧。
「還有危險嗎？」
「我認為……應該沒有了。對了，話先說在前麵，我原本想要調查詳情喔，可是沒用。因為哈克蓮把死靈王踹飛了，之後還用火燒。雖然有些疑似資料的東西，不過全部化成了灰燼。我雖然努力想搶救，卻一點用都沒有。」
「辛、辛苦了。」
「謝謝。哈克蓮她……對於先前弄塌迷宮的事似乎非常介意，你要稍微留意一下她喔。」
「嗯？」
原來她很介意？
「她在意的，是自己弄塌迷宮之後，你向巨人族道歉的事。」
「喔，原來是那個啊？」
「交給你嘍。」
「我知道了。另外，我還有一件事想問。」
「我明白你想問什麽。」
在安的身邊，多了一個小女孩，大約五、六歲吧。
哈克蓮他們帶來的。
安讓小女孩先去泡過溫泉，所以她渾身冒著熱氣，一臉滿足。
「她是誰啊？」
「死靈王的本體。因為一口氣承受大量聖屬性的噴吐，所以整個反過來死而複生了。」
「呃……」
「還順便變年輕嘍。好像也因此失去了記憶，變成一個普通小女孩……應該是多少會一些技能的小女孩吧。也不能放著不管對吧？」
「也對。」
於是決定由「大樹村」收留她。
閑話 死靈王
我乃死靈王。
不知為何存在，也不知該做什麽。就隻是沉眠，僅此而已。
然而，某人喚醒了我。真麻煩啊。
再加上，那個某人還命令我。
去解除某地的封印。
無法違抗的命令束縛住我，令我煩躁不安。同時卻也覺得：反正自己漫無目的，這樣子也不壞。
我召集部下。
記得沉眠前有數萬軍馬……但是印象很模糊。
沒啥好怕的，部下到處都是。
隻要我一聲令下，泥土就會變成人的樣子……唔，看起來很弱，不成戰力。果然，部下還是得強一點才行。
不知為何，我知道要怎樣才能湊到那種部下。
用屍體。
隻要以屍體為基礎，就可以讓他們擁有遠比泥土人偶更強大的力量。
如果使用的屍體生前很強就更好了。
這麽一來，我就非得從收集屍體開始不可……可是該怎麽說，我可是王耶？四處亂晃尋找屍體不是很丟臉嗎？很丟臉吧？嗯，毫無疑問會丟光麵子。
這下子麻煩了。這種即便沒人在旁邊也無法舍棄的自尊心，實在很討厭。
然而，即使已經死了，我依舊是王。就算腐敗了，也仍然是王。沒有自尊就不能自稱為王。
…………
乾脆先暫時辭去王位，趁這段時間收集屍體，等收集好再重新登基……
不行。總覺得不能這麽做。
總而言之。
如果不先召集部下，就沒辦法對付封印。
真的不行嗎？說不定靠我一個人就夠了？畢竟我可是王啊。
「哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
辦不到。
泥土太硬了。
我試著用魔法挖掘，但是效率很差。
我的魔法，比較適合對生物使用啊。
已經到極限了，該放棄嗎？
……啊啊！我真是大笨蛋！
我望向一開始下達命令的泥土部下四周。
泥土化為人形，原地的泥土就會變少。
我將剩下的魔力全都拿來製作泥土人偶。雖然還是很弱，不過做出多少人偶，就會有多少泥土消失。這就對了！
好～我就一邊等魔力恢複，一邊慢慢製作泥土部下吧。
泥土部下盡管弱，但隻要數量夠多，看起來還是頗有氣勢。
兩百隻。
嗯，不錯。
而且還在繼續增加。每多出一隻就會多一個洞。
泥土部下們也一點點地挖著洞。
嗯嗯，大家都很賣力。
不會講話讓我有點寂寞，算是一項缺點吧。
總而言之，我就用這種方式朝下方繼續挖洞。
包括我在內，我軍完全不需要糧食與睡眠是一大優勢。
能持續不斷地挖。
但還是花了不知幾年。
途中，因為有地下水滲出，害幾隻部下融化，讓我有點難過。堅硬岩石隨著我的魔法粉碎時，那種同心協力的團結感也令人難忘。大雨不斷導致洞穴側麵崩塌時，我還以為撐不下去了。
不過，洞穴還是挖到了目標深度。
嗯，為什麽我會知道是這個深度呢？
…………
想也想不通的事乾脆別想了。
接下來朝橫向挖洞。
至於方向……是這邊吧？不曉得為什麽我就是知道。
又花了數年。
不過，總算抵達有巨大黑岩石的場所了。
這是封印的一角。
跟這個一樣的……還剩下幾個？
總覺得不止一個。
無論如何，隻要把這個破壞掉就好……
可是，總覺得現在破壞它不太妙。
要破壞就全部一起破壞。
如果不這麽做，感覺會有礙事的家夥出現。
為何我會有這樣的念頭呢？是命令我的那個人的意誌嗎？
果然，怎麽想都想不通。搞不懂的事就別去傷腦筋了。
我是王。不會為多餘的事煩惱。
朝下一個封印岩石前進，一挖之下發現了屍體。
地下極深處有個空洞，裏麵躺著大量的人類屍體。
雖然在意這空洞是怎麽回事，不過屍體比較重要。
這些屍骸已經躺了很久。不是一、兩百年，大概有上千年了吧。
不過，可以感受到力量。我毫不遲疑，對那些屍體下令。
死靈騎士。
哦哦！真厲害，能感覺到力量。
看起來能應付我不擅長的肉搏戰。可行。我接連對其他屍體下令。
最後做出十七名死靈騎士，以及大約八十名死靈戰士。
嗯，很好。
我試著讓這群家夥列隊前進。
嘴角……雖然臉已經沒有肌肉了，依舊忍不住上揚。
……我說泥土部下啊，你們不必列隊行進跟他們對抗啦。
我不會拋棄你們的。
大家不是一路同甘共苦到現在嗎？
我也會管好死靈騎士跟死靈戰士的。
我會告訴他們，你們的地位比較高。
哈哈哈。
好，今天也努力挖洞吧。
死靈騎士、死靈戰士。
麻煩你們調查這個空洞。
雖然應該沒問題，不過要是有奇怪的家夥出現就麻煩了。
泥土部下繼續挖洞。
找到死靈騎士屍體的空洞，似乎是某座迷宮。
由於從中發現通往地麵的路，所以我交給部下處理。
我自己也一起挖洞，不過最近開始思考效率較好的作業方法，並且記錄下來。
因為沒有羊皮紙跟墨水，隻好刻在岩石上。
哼哈哈哈哈。
太累了，有夠麻煩，我需要羊皮紙。
死靈騎士們弄到羊皮紙跟墨水了。
哦哦！幹得好。
是在哪裏找到的？通過迷宮上到地麵以後，發現已經毀滅的村莊？在那邊拿到手的嗎？
羊皮紙還很新。
最近才滅村的？為什麽會毀滅呢？
…………
想不通的事還是別想了。
最優先的工作是解除封印。
就這樣，我們持續挖洞。
運氣不錯，途中遭遇會挖洞的魔獸。
我成功利用催眠術控製住它們，讓它們幫忙挖洞。
不小心殺了幾隻令我過意不去。
至於屍體……就不讓它們工作了，吊唁吧。
嗯嗯。
我才剛這麽想，還沒控製住的魔獸朝我們發動攻擊。
唉呀，麻煩死了。
死靈騎士，交給你們嘍。
死靈戰士之一，在地麵走失了。
好像是迷路了。
最後能平安會合真是太好了。
隻不過，那家夥帶著骷髏部下回來時嚇了我一跳。
竟然能辦到跟我一樣的事啊？真優秀啊。
不過，沒經過我的允許就增加人手可不行喔。
我板起臉孔斥責他。
一旁的幾名死靈騎士跟死靈戰士，悄悄地將沒有眼睛的目光從我身上挪開。
…………
還是別管那些細枝末節了吧。
畢竟我可是王啊。
我收服的魔獸，發現了第二顆封印岩。
很好、很好，相當順利。
接下來要去的方向是……這邊吧？
嗯？有騷動？真稀奇啊。不會說話不就是你們的賣點嗎？到底發生了什麽事？
我跑去看看情況，卻看到一個麵目猙獰的女人的腳底板。
呃～那個～我啊～是誰呢～？
唔～好像發生很多事……可是人家不太清楚～
可是，那個大姊姊，很討厭。
「她徹底排斥哈克蓮大人呢。」
「當時你明明也大鬧了一番，為什麽會這樣呢？」
我喜歡頭上長了小角的姊姊～
「從您對她所做的事來想，這也是理所當然……哎呀？她手上抓著什麽呢。」
這個啊～很重要喔～
「始祖大人，您知道那是什麽嗎？」
這個看起來很累的哥哥我也喜歡～不過，不會給你喔～
「嗯？啊……不是什麽了不起的東西啦。」
「所以是？」
「土兵的核。」
「啊，就是之前為了保護她而戰鬥的那些。」
「就是這樣。應該沒必要從她手上拿走吧？」
「也是。那麽，這一帶……」
「也沒辦法再多做什麽了。先回村長那邊吧。小蜘蛛們，集合。」
我也喜歡蜘蛛們～
我也喜歡這個看起來有點困擾的哥哥～
也喜歡狗狗～
也喜歡溫泉～
為了不讓重要的東西溶掉，幫忙做了許多事的長小角姊姊，我果然很喜歡～
米飯，好吃嗎？不知為何總覺得很懷念。
搞不太懂這種心情。
想不通的事就不要想了。
我到底是誰啊？
「烏爾布拉莎大人？怎麽可能？」
「可是，以時代來看……其他的可能性都——」
「還有那種特別的發色，我也覺得不會錯。她正是英雄女王，烏爾布拉莎大人。」
有翅膀的姊姊們，似乎很煩惱地討論著。
看來，我的名字應該是烏爾布拉莎。
可是不知道為什麽，我比較希望她們叫我烏爾莎。
我的名字是烏爾莎。
最寶貝的是手裏這個土塊。
除此之外……我都不知道。
9 歸途其一
根據始祖大人所言，與巨人族迷宮崩塌處相連的洞穴，會通到一座東西向筆直延伸的巨大隧道。
往西走有拉絲蒂所發現的黑色大岩石，然後就沒法繼續前進了。
往東似乎也是通向有黑色岩石的地點，不過隧道繼續一路向東延伸。
最終地點，似乎會越過「死亡森林」東側的山脈，抵達另一邊。
隧道雖是筆直的單一路線，但途中有好幾處連往地上的通道。
通道各有不同。
有些是迷宮，有些是地鼠巢穴。
迷宮在「死亡森林」有一處，山脈下方有一處，此外越過山脈的另一頭也有一處，合計三座。至於地鼠巢穴則有兩座。
兩座巢穴的地鼠，似乎都已被哈克蓮、鬼人族女仆安及座布團的孩子們打倒，失去巢穴的意義。
「逃走的地鼠呢？」
「無從確認嘍。」
「的確。」
對於我的疑問，始祖大人回答得很隨便。
看來他真的很累了。
於是，他回來後，隻要一有空就泡溫泉。現在也是。
「迷宮大概是怎樣的啊？」
「眼睛所及之處都解決掉了，沒什麽大不了的啦。那些家夥……她們好像不需要通氣孔，所以算是意外碰上的吧。」
我也在始祖大人的旁邊泡著溫泉。
「原來如此。」
「然後有件事想商量。考量到巨人族迷宮的安全……大概還是把那個洞弄垮比較好。」
「我想……也是。」
假使把迷宮看成一棟住家，現在的情況就好像後門大開一樣。
「雖然我對黑色大岩石很在意，不過或許一起埋了最理想。」
我讚成始祖大人的提議。
「有什麽埋起來的手段嗎？」
「嗯……因為還滿深的，直接弄塌應該不會對地麵造成影響……不過別用魔法大概比較安全吧。」
「這麽一來隻能靠人力了。那就隻把重點處埋起來吧。」
「也好。」
「……話說回來，地鼠是怎麽處理它們挖的土？」
「嗯？這個嘛，當然是從巢穴出入口往外扔……啊，對了，我剛好有個適合的魔法。」
「太好了。那麽，就交給你了。」
「我會加油的。」
始祖大人這麽回答後，便用毛巾蓋住仰望天空的雙眼。
「啊……不過，還是先讓我好好享受一下這裏吧。」
始祖大人好像真的累壞了。
「山脈另一側的迷宮，幾乎空無一人。那座迷宮的地麵出入口附近有座廢村，不久之前琪亞比特大人擊退不死生物的地點就在那邊。」
吃完飯後，安為我說明東邊發生的事。
「你們走得還真遠呢。」
「是的。不過隧道是筆直的，所以相當輕鬆。」
「這樣啊。」
座布團的孩子們在安旁邊舉起腿，似乎在強調它們也很拚命，我立刻稱讚它們幹得好。
仔細一問，才知道它們好像在通訊、搬運行李和戰鬥等方麵都相當活躍。
唉呀……
「安也辛苦了。」
「哪裏。是說烏爾莎她……」
「嗯，我打算讓她住進村裏。」
「那麽，可以交給我們照顧嗎？」
「沒意見，不過特萊因不會鬧別扭嗎？」
「也許會，但我們會平等地付出愛情。特萊因也會認為自己多了個可靠的姊姊吧。」
「我知道了。假使和特萊因鬧得不愉快，我再想點辦法。」
「非常感謝您。」
安坐著對我低下頭，烏爾莎這時剛好從對麵過來。
她騎在小黑子孫之一的背上。
那個年紀的小孩，一般來說會騎在小黑子孫身上嗎？
「嘿嘿嘿，那個呀～我在那邊發現奇怪的東西～」
烏爾莎一看到安，就從小黑子孫的背上下來，蹦蹦跳跳地跑過去抱住她。
「不是什麽奇怪的東西，那是村長做的溜滑梯。」
哈克蓮跟在後頭。
因為烏爾莎討厭哈克蓮，我本來考慮不讓她們接近，但之後要在村子裏生活的話，那樣會很麻煩。
所以我乾脆反過來拜托哈克蓮照顧烏爾莎，但事情似乎不太順利。
「呸～」
烏爾莎對哈克蓮吐舌頭。嗯，要立刻有成效恐怕沒辦法。
附帶一提，溜滑梯是指從溫泉往河川方向的滑水道。
我本來隻當成水量比較少的騙小孩設施，大家卻意外地捧場。
是因為小時候沒玩過溜滑梯嗎？是不是該在村子裏擺一座呢？
我一邊思索，一邊摸摸剛才給烏爾莎騎的小黑子孫。
「辛苦你啦。」
……立刻有好幾隻小黑子孫走到烏爾莎身邊。
呃，不載她我也會摸你們啦。
與哈克蓮一行人會合後的第五天。
我們離開溫泉。
預定先乘木筏順流而下，前往拉絲蒂引發火災的森林。
「還有，隻剩下枕頭沒跟大家會合了。」
我已經知道它在哪裏。就在巨人族迷宮裏。
看是要回程去接它，或者拜托始祖大人幫忙傳送。
眾人各自乘上木筏或獨木舟。
從會合到出發為止之所以花了五天，是為了製作足以載運所有人的木筏與獨木舟。
不過嘛，始祖大人一直不肯離開溫泉也是一個原因啦……
我們讓木筏與獨木舟保持足夠的間隔，依序出發。
河川的水流很急，但隻要過了之前玩獨木舟的區域水流，水勢就會稍微變得和緩。
這樣子走水路也不賴呢。
除了不時會有長約一公尺的魚從河裏撲上來以外。
那些魚大半都被座布團孩子們的絲線接住，最後落入小黑它們的胃裏。
生吃沒問題嗎？沒烤熟總覺得有些擔心啊。
水流偶爾會變急，令我不免擔心是不是有老套的瀑布在前方，幸好有格蘭瑪莉亞跟琪亞比特在空中偵察，可以放心。
水流之所以會發生變化，大概是水底的深淺造成的。
似乎水深就緩，水淺就急。
原來如此。
這邊慢到幾乎不會動，代表底下應該相當深吧。
既然水很深就表示……有大魚從河裏跳了出來。
哦哦！看起來好像有三公尺長左右，是這一帶的老大嗎？
形狀類似鱔魚。我會聯想到鱔魚是因為那家夥的嘴，怎麽看都是肉食動物。
本來想觀察，但是露用魔法收拾掉了。
很漂亮的攻擊，不過在水上使用雷屬性魔法是怎樣？小黑跟座布團的孩子們看起來平安無事，但是我有點麻。
「大家都沒事吧？」
眾人回答「還好」之後，蒂雅跟安便對露說教。
尤其是安，顯得很生氣。
因為烏爾莎都掉眼淚的緣故吧？
…………
我轉頭一看，發現蜥蜴人達尬跟獸人族的格魯夫都暈過去了。
這樣啊，因為有事所以無法回答嗎？我該反省。
大家收集浮上河麵的魚當糧食。
看來這裏沒有第二條老大。
我暫時放下心了。
如此這般抵達目的地後，我們把木筏和獨木舟拖上河岸，往森林移動。
非常明顯的火災痕跡。
而且範圍還滿大的。
此外，失火處的中央有個巨大的洞穴。
拉絲蒂提過的黑色大岩石，就在那個洞穴的底部吧？
雖然很在意那塊大岩石，不過得先處理其他事。
可能燒毀的森林裏有什麽東西吧，不少前所未見的大型野獸盯著我們這邊。解決掉那些家夥吧。
我舉起「萬能農具」化成的鋤頭。
嗯？
……？
………………？
總之，那些沒看過的大型野獸交給哈克蓮跟拉絲蒂。
我把注意力放在一條令我介意的絲線上。
…………
那條宛如黑色煙霧的線，從洞穴底部一路延伸……連到位於安身邊的烏爾莎。
雖然不清楚那是什麽，但我有種不祥的感覺。
…………
我用「萬能農具」的鋤頭，把那條煙霧線鋤掉。
輕而易舉地切斷後，那條線立刻煙消雲散。
嗯，感覺清爽多了。
我確認烏爾莎的狀況，看不見那條煙霧線。烏爾莎應該沒問題了吧。不知為何，我敢如此肯定。
天使族蒂雅、格蘭瑪莉亞與琪亞比特的對話——
「假設她真的是烏爾布拉莎大人……變回小孩後待在這裏真的沒問題嗎？」
「一旦真的證明是本人，福爾哈魯特王國、加魯巴爾特王國，以及加雷特王國，恐怕都會掀起軒然大波。」
「啊……的確是這樣沒錯。畢竟那一帶的土地，過去都屬於英雄女王的國度啊。」
「是她跟魔王同歸於盡之後，才分裂出那幾個國家吧？」
「而且每個國家都自稱是英雄女王的繼承者。」
「也就是說，一旦證明她本人還活著……」
「乖乖把權力交出來……不可能吧。」
「視若無睹……想必也不會這麽做。」
「畢竟她身邊還有龍、吸血鬼，以及我們嘛。」
「就算不引發大戰，也很可能會帶來麻煩。」
「村長應該不會喜歡那樣。」
「……既然如此，我們就非得保密不可了。」
「就是說啊。也找其他人討論一下吧，吸血鬼就交給我。」
「那麽，我負責安、莉亞、達尬和格魯夫。」
「咦？我負責龍？等等，換人、換人啦。」
「你加油嘍。還有，別忘了布兒佳跟史蒂芬諾她們。」
10 歸途其二
在拉絲蒂引發火災的森林裏準備過夜。
周圍的敵人都解決了所以沒問題，同時還弄到了糧食。
「可以用魔法送你們回村子喔？」
「感激不盡，但也不能一直依賴始祖大人的魔法啊。」
我希望等到需要的時刻再拜托始祖大人，不想為了小事麻煩他。
這是騙人的。
都是希望再享受一下露營氣氛的我任性使然。旅行途中就回家，根本是旁門左道。雖然某部劇場版動畫，會每天從家裏前往叢林冒險，但我覺得那樣根本不叫冒險。
是冒險家家酒！
…………
我之前也是剛出門沒多久就回村子了呢。還是別說大話比較好。
話先說清楚，我內心也是有「想趕快回村子看孩子」的衝動。
此外，先把烏爾莎送回村子也是一種選項。
然而，這麽一來跟烏爾莎很親近的安也得一起回去，感覺最後會演變成大家就這樣一起回去，因此我在腦中否決了這種選擇。
如果烏爾莎累壞，倒也不是不能考慮，但她現在還精力旺盛地亂跑呢。
真的隻是我的任性而已。
或許是覺得這樣比較有開放感吧。不，也可能是村裏的生活累積了各種壓力。
盡管我自認為一直過著沒什麽壓力的生活。
「我個人回去應該沒有關係吧？」
「是無妨，不過發生什麽事了嗎？」
「調味料好像不夠了。」
始祖大人看著正在做飯的鬼人族女仆安，以及惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾。
大概是她們拜托的吧。我也認為，餐點美味一點比較好。
我答應了。不過嘛，其實根本不需要我同意啊……
我將料理工作交給其他人負責，用「萬能農具」的鋤頭耕地，並且用錘子敲平地麵以製作搭帳篷的場地。
場地完成後，便由高等精靈莉亞領著蜥蜴人達尬跟獸人格魯夫搭設帳篷。
因為之前在溫泉地也是住這個，所以大家都很熟練，很快就搭好幾頂帳篷。
我在距離帳篷稍遠處挖廁所。
畢竟有沒有廁所是戶外活動最大的問題嘛。不過在意的人或許隻有我一個。
做完吃飯需要的桌椅後，我就一直開墾被火燒焦的地方，直到飯做好為止。
露、芙蘿拉、蒂雅、格蘭瑪莉亞以及琪亞比特，與小黑它們輪班偵察周邊。
原本這裏似乎有不死生物存在，或許還有漏網之魚也說不定。
雖然待在這附近很快就會被魔物與魔獸盯上，撐不了幾天，不過還是小心點好。
「沒有發現不死生物喔。」
「是呀。」
沒找到不死生物，但似乎有以前沒見過的魔物跟魔獸出沒。
「雖然大致上靠小黑它們就足以應付了。」
「我想要多一點表現機會。」
「你已經比我活躍了吧？」
露她們除了偵查外，還負責運水。
她們用魔法從河裏做出一個大水球，然後再送來這裏。
就像一隻超大的史萊姆。
烏爾莎看到水球非常開心。
這方法是不錯啦，但不會太大了嗎？事先準備好的木桶要是裝不下該怎麽辦啊？啊啊，要直接灑在地上啊？
也沒什麽不可以啦。
哈克蓮負責照顧烏爾莎。
看樣子關係好像開始好轉了……
「跑去那邊會沾上泥……」
「呸——」
路似乎還很長。
拉絲蒂和我們分頭行動。
擊退周圍的魔物與魔獸後，我讓她前往巨人族的迷宮。
除了跟枕頭會合外，還要順便通知巨人族避免進入地鼠隧道。
也有人提議使用始祖大人的傳送魔法，但因為堵住地鼠洞穴需要使用魔法，所以我避免這麽做了。不過，既然有餘力回村子拿調味料，拜托他應該也可以吧。
既然拉絲蒂本人很積極，由她去就好。
同行的還有幾隻座布團的孩子。
它們待在變成龍的拉絲蒂背上，朝我舉起一條腿，模樣非常英勇。
看見化為龍形的拉絲蒂，烏爾莎大為興奮。
哈克蓮雖然也變成龍形對抗，可是烏爾莎連看也不看一眼。
…………
我隻能安慰哈克蓮。
吃飯。
始祖大人似乎還從村裏帶來一些食物。
桌上擺了蘋果、梨子和橘子等。
讓烏爾莎開心是很好，但拿酒來是怎麽回事啊？
「況且，這是多諾邦藏起來的酒吧？」
「是大蜘蛛……座布團女士拿給我的。」
希望多諾邦別哭出來才好。
烏爾莎不可以喝酒喔，喝果汁忍耐一下。
那麽，睡了一晚後。
到了早上。
由於有小黑它們輪班守夜，大家睡得很安心。
為數不少的獵物堆積如山……它們能無聲無息地幹掉對手喔？
難不成，是為了正在睡覺的我們著想？
我撫摸來撒嬌的小黑和小雪，結果後頭大排長龍。
還在睡的不用刻意起來排隊也沒關係吧？希望能在吃早飯前讓我解脫。
吃完稍遲的早飯後，始祖大人開始活動。
似乎是要進行掩埋隧道的作業。
在那之前先確認位於洞穴底部的黑色大岩石。
老實說，我去看也沒什麽用，不過聽說是塊奇特的大岩石，所以想開開眼界。
果然是黑色的大岩石。嗯，全黑的。
難道不能加工成食器之類的東西嗎？我試著詢問正在調查大岩石的始祖大人，結果惹他笑了。
「如果你切割得了倒是無妨喔。」
似乎超級硬。原來如此。
我舉起「萬能農具」化成的鑿子。
嗯？
……？
………………？
這是……之前連到烏爾莎身上的煙霧線？
有好幾條，彷佛是從黑色岩石底下滲出來的。
至於末端……什麽都沒有的樣子，簡直就像觸手。
感覺好惡心。
我將「萬能農具」變成鋤頭，切斷那些線。
噗滋噗滋地切掉，真爽。
然而不論怎麽切，都會有新的線從黑色大岩石底下冒出來。岩石下麵有什麽東西嗎？
…………
「始祖大人，調查結束了嗎？」
「畢竟隻是確認一下嘛。」
「弄清楚什麽了嗎？」
「隻弄清楚我對這東西完全不清楚而已。」
「哈哈哈。」
「要回去嗎？」
「在那之前，我可以先加工這塊岩石嗎？」
「嗯～反正不是我的東西，應該沒關係吧？」
原來如此。
黑色大岩石。
底下會冒出詭異的煙霧線。
或許把石頭敲碎，檢查底下的源頭並鋤掉才是最佳選擇，但要是鋤不乾淨就麻煩了。
煙霧線惡心死了。
因此，我決定這麽做。
「哦哦哦！」
半天後，黑色大岩石成了創造神的模樣。
我留著接觸地麵的部分不碰，將它當成底座，將岩石上端雕成神像。
我原本還在想黑色是不是不搭……可是變成創造神的模樣之後，黑色緩緩轉為灰色。
最後搞不好會變成全白的。
而且，原先從岩石底下冒出來的煙霧線也跟著消散，消失得無影無蹤。
就連這裏的空氣也感覺清新許多。是因為始祖大人在祈禱嗎？
這麽說來，隧道的另一端也有一顆黑色大岩石。
那邊或許也會冒出煙霧線。
在掩埋隧道前，是不是先把另一個大岩石也加工比較好啊？
我對始祖大人這麽表示，結果他一聽到要埋掉，就一副快哭出來的模樣。
就算你露出那種表情，最後還是要埋掉喔。因為不那麽做可能會有麻煩。
「不要不要不要。」
說服始祖大人費了好大一番力氣。
11 歸途其三與會合其三
始祖大人掩埋隧道的魔法，是用泥土製作大量的士兵，再將士兵們送進隧道內。
我稍微想像一下。
誕生的泥土士兵努力往隧道前進，抵達預定位置後抱膝而坐變回泥土。
而且還一個接著一個……不行，太殘酷了。
「呃，又不是真的有生命……」
我眼前約有十名泥土做的士兵。
看起來戰力頗強的樣子……
不行，產生移情作用了。抵抗。還是跟始祖大人商量吧。
一旁的烏爾莎很興奮。
她對始祖大人做的泥土士兵充滿興趣……不，甚至開始模仿製作了。
隻不過不太順利。
「雖然方法正確，性質卻變了。」
我和始祖大人暫停討論，看向烏爾莎。
「性質？」
「她還是死靈王時，那樣就可以做出來。不過，她現在已經複活了。」
「也就是說辦不到？」
「別的方法還是可以，不過……我猜，她大概想用上那個自己很寶貝的泥土士兵核……所以可能需要村長幫忙。如果先用某種東西弄出形體，再把泥土士兵的核放進去，讓兩者融合……」
「我負責製作那個形體就好？」
「嗯。不過，材料要盡量選優質的東西。至於尺寸……小一點應該比較容易成功吧？」
懂了。
材料、材料……
關於掩埋隧道的方法，預定之後再繼續討論。
總之，和烏爾莎商量一下怎麽選材料。
泥土、木頭、岩石……用草之類的應該也能做出來，不過感覺會很脆弱。
一旁的哈克蓮拿了自己的鱗片過來。這個當材料應該不賴吧。
然而，烏爾莎無視哈克蓮的鱗，希望使用泥土。
別哭啊，哈克蓮，等一下我再安慰你。
泥土……
這一帶的泥土，雖然比「大樹村」周圍的柔軟，但還是有相當的硬度。
剛剛說要選優質的東西當材料，所以我先用「萬能農具」耕一下土。
把質感變好的泥土加水，捏出泥土人偶。
嗯，完成度真不錯。可惜，烏爾莎給的評價不高。
烏爾莎也模仿我，捏出她的泥人偶。
約莫十五公分高，看起來很弱的人偶。
不過烏爾莎的雙眼閃閃發亮，所以用這個應該就行了吧。
我幾乎沒幫上什麽忙呢。
剩下的就請始祖大人支援。
烏爾莎在始祖大人的指導下，詠唱咒語。
…………
她的魔法天賦應該遠勝於我吧。
大約十分鍾後，烏爾莎麵前有了個腳步蹣跚的泥……不對，應該是土人偶。
烏爾莎很高興地緊緊抱住它……會弄髒、會弄髒。
不對，會弄壞它、會弄壞它啦！不可以太用力！
改良。
將烏爾莎的泥土人偶，混入哈克蓮貢獻的龍鱗粉末。
強度因此提升，就算碰了水似乎也不會融化。
「已經有相當於龍兵(dragon warrior)的戰力了耶……」
始祖大人這麽嘀咕，不過我假裝沒聽見。
順帶一提，所謂的龍兵是指龍以自身血肉造出的士兵，戰力與格鬥熊相當。
擔任烏爾莎的護衛或許正好合適。
加入哈克蓮的鱗片，使得烏爾沙就算抱上去也不會把人偶弄壞。我把這件事告訴烏爾莎之後，她乖乖地向哈克蓮道謝。
真是乖孩子。
接受感謝的哈克蓮，盡管臉上的笑容一如往常……但已經開始哼起歌，似乎非常開心。
就這樣繼續增進感情……不，不能心急。
要有耐心。
「掩埋隧道的事暫時打住，以返回村子為優先吧。」
我跟始祖大人討論後，決定這麽處理。
我們在各地停留太久，所以冬天的腳步已近。天氣差不多要變冷了。
我打算等到拉絲蒂帶枕頭回來，就直接拜托始祖大人用傳送魔法送大家回村裏。
「隻弄垮隧道的一部分，避免變成魔物或其他生物的巢穴怎麽樣？」
我接受鬼人族女仆安的提議，直接讓露和芙蘿拉以魔法將隧道的一部分轟塌。
和計畫一樣。
雖然崩塌的範圍好像大了點，不過既然沒給任何人帶來麻煩就沒問題。
而且已經變成純白的創造神像所在處也不受影響。
附帶一提，創造神像所在地變得有種莊嚴的感覺，就像聖地一樣呢。
雖然拉絲蒂他們還沒回來，不過我們已經決定返回村子。
因為氣溫一口氣下降了。
座布團的孩子們動作都變遲鈍了，不能繼續悠哉下去。
我讓它們每一隻都帶著從溫泉地取得的保溫石，準備撤離。
木筏就擱在這裏不管，不過獨木舟還想帶回去，所以哈克蓮變成龍將它們從河裏運走。
讓那麽大隻的龍做這種細膩的作業總覺得非常過意不去……不過拉絲蒂在河裏玩的時候也搬運得很開心嘛。
溫泉地就這樣放著了，不知道下次去的時候還能不能保持原樣？
恐怕很困難吧。
畢竟附近的魔物跟魔獸似乎很多。不過下次去的時候再修複就好。
我們收拾行李，藉由始祖大人的傳送魔法返回村子。
我們傳送回來的位置是宅邸中庭，大樹附近。
因此我本來覺得村裏的人會晚一點才曉得我們歸來，不過我太天真了。
似乎是座布團的孩子們一口氣向四麵八方聯絡。
村裏的人紛紛聚集到宅邸來。
不知為何也在場的德萊姆顯得最開心，這是為什麽啊？
總之，過冬準備已幾乎完成了，感覺可以直接開宴會。
不不不，先等等。
還得去接拉絲蒂和枕頭他們。雖然對始祖大人很過意不去，不過得拜托他陪我了。
我把村子就這麽交給看家組的人，利用傳送魔法前往巨人族的迷宮。
原本以為隻要我跟始祖大人就綽綽有餘，但是露、蒂雅、哈克蓮，還有小黑和小雪依然跟著來了。
隻是接拉絲蒂跟枕頭他們而已，一下子就要回家嘍？是不是保護過度啦？
唉，不過就怕有萬一。
仔細想想，拉絲蒂他們還沒回來應該有原因。
可能出了什麽狀況。
我們抵達巨人族所居住的迷宮出入口，不過看起來沒有變化。
…………
糟糕。
原本以為一到這裏就會有人迎接，但看來我猜錯了。
氣溫下降，搞不好他們都移動到迷宮深處了。
嗯～
隻能進迷宮了嗎？
有露他們在讓我放心不少。
洞窟內毫無光線，我們靠魔法照明。
迷宮這個詞會讓人聯想到人為產生的空間，不過這裏感覺像天然的岩石縫隙。
四處都有橫向洞穴，感覺就像刻意弄出來的。
或許是巨人族或血腥蝮蛇挖的。
要走哪條路……沒人知道，不過小黑跟小雪毫不猶豫地領著大家前進。是靠氣味嗎？
…………
深入到一定程度後，小黑跟小雪開始警戒。
不久後，露跟蒂雅提高警覺。
哈克蓮和始祖大人則是神色自若。
附帶一提，我什麽都感覺不到。就這麽繼續往前走了一段後，我終於聽到聲音。
…………
是戰鬥的聲響！
「哈克蓮。」
「包在我身上。」
在不知情的人眼中，恐怕會以為我是個讓女性單獨踏入險境的混蛋吧。
我腦中冒出這種念頭，同時追著哈克蓮的腳步移動。
最後抵達一個寬敞的空間。
化為龍形的拉絲蒂和座布團的孩子們都在，枕頭也在。
全員平安無事，我鬆了口氣。
而且，拉絲蒂他們正在戰鬥。
對手是蟲。
大得嚇人的蟲。
全長不清楚，但尺寸足以跟龍形的拉絲蒂相抗衡。
頭部還長了兩根大牙。
腳也很多，是蜈蚣嗎？
有好幾隻。
好像是往外衝出來時，被拉絲蒂他們擋住。
「哈克蓮姊姊大人，不可以噴火。」
參戰的哈克蓮正想吐出火焰，拉絲蒂出聲製止。
「為什麽？」
「後麵有巨人族他們。」
就是洞窟內嚴禁用火的意思吧？
哈克蓮大概是接受了，直接以人類的模樣毆打蜈蚣。
她的打擊技盡管令蜈蚣畏縮，卻感覺不出有造成傷害的樣子。
枕頭和座布團的孩子們放出絲線試圖封鎖蜈蚣的動作，但好像維持不了多久。
「所有人閉上眼睛！」
始祖大人這麽大喊，隨即施放魔法。
事情來得突然所以我慢了點，不過總算是勉強趕上。然而，即便閉上眼睛，光亮依舊強得刺眼。
感受到強光過去之後，我睜開眼睛，發現蜈蚣們正痛苦地掙紮。
好機會！
但是，蜈蚣們依然在死命扭動，難以接近。
正當我這麽想時，龍形的拉絲蒂已經用腳踩住蜈蚣。
哈克蓮見狀，也化為龍形用腳踩住蜈蚣。
好極了。
我拿出「萬能農具」把蜈蚣們鋤掉。
學會一件事。
蜈蚣就算身體被鋤掉一部分還是會動，有夠耐命的。
蜈蚣身軀被「萬能農具」鋤過而從拉絲蒂腳下解放的殘餘，朝著我撲來。
結果是露跟蒂雅趕來救我。
她們絲毫不敢大意，貫徹保護我的職責。
真不好意思，真是幫了大忙。
還有你們這些蜈蚣，給我上西天吧。
12 隧道的對策？
我踩在已經變成肥沃土壤的蜈蚣們上頭，聽拉絲蒂說明。
拉絲蒂抵達迷宮入口時，似乎和我們來的時候不一樣，有巨人族迎接。
然後巨人帶她去迷宮深處，也就是枕頭所在的地方。
當時枕頭好像在迷宮的崩塌場所忙著修補。
那段時間我都在泡溫泉……有點不好意思。
差不多就在拉絲蒂跟枕頭會合時，異變發生了，據說崩塌產生的洞穴開始有小蜈蚣爬出來。
說是小蜈蚣，其實也是跟大蜈蚣相比的結果，差不多有兩公尺長的樣子。
拉絲蒂跟枕頭一起擊退小蜈蚣。至於跟拉絲蒂一起來的座布團孩子們，則領著巨人族進行避難。
然而，避難地點也有蜈蚣現身。
巨人族被逼到與我們會合的那個寬闊空間，就地防守。
假使隻有拉絲蒂他們，吐個火就結束了，但巨人族也在附近，所以不能那麽做。
耐心打倒小隻的蜈蚣後，那些大蜈蚣也冒了出來，於是變得難以脫身。
問得更詳細一點，才知道他們已經不吃不喝撐了整整兩天。
我稱讚拉絲蒂他們幹得好。
接下來，我和拉絲蒂他們保護的巨人族談話。
盡管有人受傷，但幸好沒有人死亡。
對方向我們致上深深的謝意。
「剛才的蜈蚣，經常在這一帶出現嗎？」
「頂多偶爾會看見比較小隻的。」
所謂比較小隻的，似乎不是兩公尺左右的蜈蚣，而是隻有大約三十公分長的。
雖然我覺得那樣也夠大了……
「在地鼠隧道裏也有兩公尺級的蜈蚣喔。」
始祖大人補充道。
「不過，因為哈克蓮跟拉絲蒂一進隧道就馬上噴火，所以隻看到殘骸而已。」
原來如此。
似乎是因為當時被罵了，才沒在有巨人族的地方噴火。
運氣真好。
「不過，像那麽大的黑卡頓倒是沒看過。」
「黑卡頓？」
似乎是蜈蚣的名字。
正確的全名是毒岩黑卡頓。
……那些家夥有毒喔？我完全沒想到這點。
「拉絲蒂你們沒事吧？」
毒似乎對龍無效。
真不愧是龍。
無論如何，還是把崩塌的洞穴完全堵住吧。
不這樣的話，巨人族就沒辦法安心居住。
我姑且問了他們是否有搬家的打算，不過他們還是想在這裏生活。
這也很合理，畢竟搬家沒那麽容易。
為了堵住洞穴，我們朝崩塌地點移動。
可能是因為那種大蜈蚣——毒岩黑卡頓進進出出，弄出了一個巨大的洞穴。
「比之前更大了呢。」
曾經來過的露輕聲說道。
似乎比之前大了一倍以上。
要封閉這個缺口，弄塌上麵的泥土或許是最佳方法……但是洞穴周圍還有枕頭絲線修補的痕跡。
把那些都破壞掉總覺得不忍心，所以還是進去隧道把內部弄塌吧。
…………
在那之前，先拜托哈克蓮跟拉絲蒂對隧道內噴火。
我不想再看見蜈蚣了。
因為有缺氧的危險，所以我沒進隧道，而是在外頭等待。
過了約三十分鍾，哈克蓮她們回來了。
「好慢啊。」
「因為有不速之客來訪啊。」
似乎從東側隧道來了新的大蜈蚣。
不過，隻要能噴火就完全不構成威脅。
真不愧是龍。
眾人在哈克蓮她們的帶領下進入隧道內部。
西側什麽都沒有，不過東側有大量灰燼。
「不是焦炭，是灰燼啊……」
「因為我稍微認真了點。」
哈克蓮露出燦爛的笑容。
「西側也有吐火吧？」
「那邊是我……」
拉絲蒂不太高興地舉起手。她也想燒點什麽嗎？
好吧，反正礙事的家夥看來已經沒了。
我想讓隧道趕快崩塌，不過……
如果在隧道入口附近動手，恐怕會對上方的迷宮造成影響，所以稍微深入一點。
移動之前，始祖大人為了保險起見，對我施加了魔法。
好像是對抗有毒氣體的魔法，不過這能防止缺氧嗎？或者隻是把缺氧當成有毒氣體？
我老實地接受好意，向他道謝。
先往西邊走。
體感上走了一公裏左右？大家悠哉地前進。
拉絲蒂剛才雖然頗為不滿，不過這裏也有好幾堆原本應該是兩公尺級蜈蚣的灰燼，她的噴火並沒有白費。
每次看到灰燼我就誇獎她，她好像很開心。
小黑跟小雪則不時跑到前頭去偵查，然後回來報告前方沒有異狀。
當然，我也誇獎了它們。
「到這附近差不多可以了吧？」
在始祖大人的指示下，我們弄塌隧道。
用魔法「轟」地搞定。
沒有「萬能農具」出場的機會。
崩塌造成的煙塵主動避開我，由此可確認先前始祖大人的魔法效果。
哦哦，真了不起。
附帶一提，其他人也會用相同的魔法……搞不好這隻是初階魔法。
真希望有一天我也會用。
西側搞定了，於是大家前往東側。
返回隧道入口時，我有種「或許分頭進行也可以」的念頭，但是馬上就打消了。
畢竟不曉得裏麵有什麽東西嘛。
大家一起行動。
從入侵巨人族迷宮的洞穴又走了體感約一公裏遠後，再度使用魔法轟炸。
這回崩塌的效果不太好。
施放魔法的露好像有點不甘心。
再一發魔法就完全弄塌了，順利封鎖。
這樣可以放心了嗎？
有地鼠那種能挖洞的魔獸存在，不能輕忽大意吧？
要是能裝設警報器之類的東西就好了……
我試著拿出「萬能農具」，不過完全派不上用場。
遇到困難時，就要拜托始祖大人。
「如果我常駐這個迷宮就有不少辦法可用，但我不會一直待著嘛。」
「所以一點辦法都沒有？」
「倒也不是毫無辦法。」
始祖大人以期待的眼神看著我。
…………
「難不成，跟埋掉創造神像的事有關？」
「覺得氣氛不對勁所以想埋掉那裏的心情我可以理解。不過就我個人來說，看到創造神的身影被埋掉總覺得非常難受，因此我想跟你商量一下。」
始祖大人的意思是，把出入口封鎖起來，但是在創造神像周圍保留空間。
在信仰虔誠的始祖大人麵前隨手雕出創造神，是我不好。
不過，當時我認為那是最佳的處理方式。
「知道了，就這麽做。另外，神像就這麽擺著有點冷清，乾脆順便蓋座神社……我是說神殿。」
「哦哦！」
畢竟我受到始祖大人許多照顧。
這點程度的報答應該還行吧。
「建造神殿就等冬天吧，屆時可以拜托您使用傳送魔法嗎？」
「當然沒問題。」
雖然我好像也幫過不少忙……但隻要將他當成露和芙蘿拉的爺爺，就不會在意了。
始祖大人的對策相當單純。
放個守門的就好了。
始祖大人在隧道洞口附近詠唱咒語，地麵隨即升起十根左右的石柱。
他繼續詠唱後，石柱表麵一點點剝落，留下某種形體。生有翅膀的惡魔？
「這叫石像鬼。平常隻是普通的石像，但隻要有入侵者出現，就能發揮守門人兼警報器的功能。」
「強嗎？」
「對付地鼠應該不成問題喔。就算打不過也可以爭取到時間，而且這些石像鬼一有動作，我就能感應到。」
原來如此。真是個不賴的方法，令我大感佩服。其他人好像也非常佩服。
「第一次看到這種法術呢。拉絲蒂，你記住了嗎？」
「要同時創造十隻就有點難說……請容我晚點再確認一下步驟，總共二十七道對吧？」
「露，這招你也做得到嗎？」
「沒辦法。應該說，這個可是守護始祖大人寢室的護衛喔。就算對手是龍，應該也能爭取到一點時間吧？」
枕頭、小黑與小雪似乎從石像鬼身上感覺到什麽，選擇保持距離。
…………
把神殿蓋豪華一點好了。
我們離開隧道，返回迷宮。
通知巨人族隧道已經封鎖，而且在洞穴深處設置了石像鬼的事。
石像鬼的啟動條件，則是不走我們進出的洞穴，而是從其他地方入侵時。
巨人族就算不小心闖進去也沒關係，但還是希望他們盡量別進入洞穴。
可以的話，最好能加蓋。
目前，隻有枕頭張設的網子。
跟巨人族打過招呼後，我們直接用始祖大人的傳送魔法返回村子。
原本打算立刻回去，結果還是讓大家等了那麽久。
希望宴會沒有冷場……
結果宴會等我們回來才開始。
除了感謝大家之外，也覺得很不好意思。
在我道歉的同時，宴會開始了。