1 悠悠哉哉
入冬了。
村裏充斥著悠閑氣氛。話是這麽說，卻也不是在睡懶覺。
單純是室內作業變多了而已。
在可以出外活動的天候，要盡量外出。不過說是外出……
其實也隻能把存放在屋外倉庫的糧食挪動一下而已。
因此我用溫泉調查隊出門帶回來的保溫石蓋了類似溫室的小屋後，現在已經被座布團的孩子們給占據了。
目的是有效利用保溫石，所以沒關係。
我真正想挑戰的其實是被爐。
用保溫石的被爐，因為不需要火盆，所以既安全又暖和。
…………
小黑跟小雪窩在裏頭的時間，好像比我還長。
那副隻把頭探出來的悠哉模樣，感覺不到半點野性。
雖然孩子們在外頭排隊，但是小黑和小雪一點都不想動的樣子。
拜托不要用悲傷的表情看著我。
如果要做個足以容納所有小黑子孫的被爐，不僅沒有地方擺，保溫石和棉被也不夠用。
隻有兩個就忍耐一下吧，大家輪流使用。
創造神的神殿，目前尚未開工，因為始祖大人有事去別的地方了。
嗯，他終究是個大人物，所以應該很忙吧。
「村長，今年也要做麻糬嗎？」
鬼人族女仆之一跑來問我。她手裏拿著裝有糯米的袋子，看起來非常想搗。
「是啊，有那個打算。不如現在就來做？」
「好的。」
鬼人族女仆開心地答道，接著後頭蹦出不知道先前躲在哪裏的高等精靈、矮人和蜥蜴人等，開始作準備。
上回得到好評的砂糖醬油與砂糖黃豆粉已經做好了，也開始煮紅豆準備弄紅豆湯圓。
雖然這些都有必要，不過還是得先蒸糯米才行。
搗糯米果然還是需要力氣。
感覺半人牛派駐員搗出來的最好吃。
相較之下，我搗的就……不行啊。幸好消費者很多，所以不至於剩下。
「切小塊一點再吃，小心別噎著了。」
「好～」
哈克蓮跟烏爾莎處得很好。
原本打算在宅邸的鬼人族女仆那邊替烏爾莎準備個房間。
不過，在當事人的要求下，她的房間安排在哈克蓮隔壁。
最近常看到她們待在一起。這是好傾向。
而且，大概是因為開始照顧烏爾莎吧，哈克蓮也漸漸會做家事了。
雖說技巧還不夠好，但這並不是壞事，希望她繼續加油。
相反地，原本打算負責照顧烏爾莎的安，顯得有點寂寞。
難不成，她想要女兒？不，當初特萊因誕生時她也很開心啊。
說要讓哈克蓮照顧的人是我。真對不起。
還有，既然想要女兒……不，我不是那個意思。就說了不是那個意思嘛。天色還很亮。
冬天，村裏最悠閑的或許是芙勞跟文官少女們。
她們閑得發慌。
不過，沒有人抱怨。因為在秋收時期她們忙得半死。
工作內容主要是記錄收獲量、製作消費計畫，以及執行計畫。消費計畫包括販賣、加工、贈送等的分配。
她們必須思考每種作物要拿多少去做些什麽。
並且，加以執行。
與酒相關的部分要找多諾邦，加工相關的部分要找獸人族賽娜，至於販賣相關的則要和麥可先生激烈地討價還價。真是辛苦她們了。
因此現在打混也是可以容許的。
不過嘛，也是因為我相信她們再休息一陣子就會覺得膩，然後自己找事做。
「在溫暖的房間裏吃冰淇淋，感覺就是不一樣耶。」
「橘子真好吃。」
「……二……三……四步。嗚嗚，因遭遇財政危機而資金減半。我的人生真是苦難不斷。接下來輪你走嘍。」
「洗澡好麻煩……換衣服也麻煩……我要睡了……」
「飯能不能直接送到房間來啊～」
…………
希望她們盡快有所動作。
拉絲蒂被德斯叫走了所以不在。
上回德萊姆之所以造訪村子，好像就是要告知拉絲蒂跟哈克蓮，德斯在找她們。
順道一提，哈克蓮用照顧烏爾莎為由拒絕。
我原本擔心這樣不太好，不過看來沒問題。
「如果事情真的很嚴重，就不會叫我弟弟傳話啦。」
那麽，發生要緊事的話誰會過來？
「父親大人應該會直接跑來告訴我吧。」
原來如此。
布兒佳、史蒂芬諾和拉絲蒂同行。
她們要回老家過冬。
老家離德斯的巢穴很近，我讓她們多帶些土產回去。
雖然不能算是取而代之，不過魔王國四天王裏的比傑爾跟葛拉茲就像輪班一樣，兩人紛紛在此時來到村裏。
比傑爾找芙勞稍微聊過之後，就一個人去放鬆了。
或許是「魔王國」的工作很操勞吧，隻見他一臉解脫的表情。
葛拉茲跟蘿娜娜之間還帶有青澀感。
沒造成困擾，所以沒問題。
新居需求也近在眼前了嗎？還是別心急，繼續守望他們吧。
我吃完麻糬之後，往作業場移動。
動手把木頭削成食器。
首先做給今年出生的孩子們，接著是長大的阿爾弗雷德跟蒂潔爾，然後是烏爾莎。
…………
也順便做些給訪客用的。
弄出了過多的裝飾。
雖不笨拙卻也不算靈巧的我，之所以能加工到這種程度，都是托「萬能農具」的福。我再度為此充滿感激。
…………
和始祖大人去蓋神殿之前，先試著把大樹下的神社翻新好了。
呃，可能是「死亡森林」的木頭很耐用吧，表麵看不出有什麽損傷。
反倒形成一種特殊的風格，感覺不錯。看來不需要翻新。
相較之下……
創造神像會發光，到了晚上顯得很刺眼，把先前裝的遮光簾改成牢靠的門如何？
這麽說來，它會亮到什麽時候啊？
雖然有種受到保佑的感覺，但是一旁的農業神像不會發光，導致前者太醒目。
乾脆讓農業神像也發光……不不不，亮度變兩倍就麻煩了。
…………
或者別用木頭，改用鐵之類的東西弄出農業神像如何？但這個念頭隻停留在我腦子裏。
樸素的風格比較適合農業神嗎？
總之，先做一開始想到的門吧。
說起神社的大門，就會想到左右對開那種。因為不是佛壇常見的折疊式，所以不算難。
完成。
…………
我把門拿到神社那邊，暫時裝上去看看。沒問題。
不過，感覺這扇門隻滿足了功能性。說得更簡單一點，就是上頭太單調了。
……我把門拆下，帶回作業場。
門的裝飾……如果是佛具就會使用飾釘吧？
然而，鐵太珍貴了。雖然不算浪費，但我還是想用在更有意義的地方。
這麽一來……就是最單純的雕飾吧。
圖案該怎麽設計呢？我在腦中設想過小黑、座布團、龍與始祖大人等方案……
果然還是大樹好。
我在左右對開的門中央畫上大樹。
嗯，感覺不賴。
既然如此，乾脆門內側也做些裝飾……畢竟門打開的時候就會露出來……
乖乖雕個花好了。
什麽花適合創造神和農業神？
…………
遇到困擾時就交給「萬能農具」吧。
想像著花去雕……結果雕出了櫻花。
是我的既定印象太強吧？不過，這樣也沒什麽不好。
門完工。
我再度將它搬回神社，正式裝上去。
測試開關是否順暢。沒有問題。
順便打掃一下神社周邊……已經很乾淨了。
為了感謝鬼人族女仆的辛勞，我再度對神社的神明雙手合十。
…………
假使天氣變暖了還在發光，那麽在神像前舉辦宴會感覺應該也不錯。
賞花宴會。
在神明大人麵前開宴會才像日本人。
……或許開宴會前先跟始祖大人商量一下比較好？
「村長～」
烏爾莎跑來我這邊。
「怎麽啦？」
「哈克蓮生氣了～救命～」
「哈哈哈，因為你穿那麽少就跑出來了啊。趁著還沒感冒快回去吧。」
「嗯。」
烏爾莎想要抱抱，於是我把她抱起來。體重還不輕嘛。
我們兩個和追來要替烏爾莎披毛毯的哈克蓮，三人一起回到宅邸。
2 賽跑
「好，走吧。」
我們一行人魚貫前往村子南邊。
說是這麽說，但並不是要離開村子。
目的地是建在田地南邊的賽馬場。
本來是要給馬和半人馬族們有個能盡情奔跑的地方，但是最常利用這裏的反而變成小黑的子孫。
山精靈們將賽道擴張、增設、改造，並且設置障礙物提高難度，結果小黑的子孫們似乎更加開心。
然後，到了最近。
獸人族的男孩們會騎著小黑子孫進行類似賽馬的競技，這也成為冬天的戶外活動。
賽馬場的基本賽道，是將圓形橫向拉長的正統橢圓形。
至於距離……被拉長的直線道部分是八百公尺左右，但圓形的距離就不清楚了。
圓周的計算公式是什麽啊？我實際跑了一趟用體感估計……一圈感覺有三千公尺左右。
然而，經過山精靈改造後，上下起伏變得很劇烈。
所以實際上，一圈大約是兩千四百公尺吧。
起跑的位置都一樣。
但是路線怎麽安排、在哪裏轉彎、要跑幾圈、終點位置等，都可以視比賽需要做各種變化。
每次比賽之所以都有不同的發展，是因為獸人族男孩們在反覆摸索吧。
起初他們隻想要拚命衝到最前麵，我認為這是一種成長。
成長的契機，則是騎著小黑子孫的酒史萊姆。
雖說有體重輕的優勢，但是終點前那陣風馳電掣的衝刺，依然令觀眾們驚歎不已。
這就是所謂的保留體力到最後吧。
無論如何，這似乎帶給獸人族男孩們很大的衝擊，此後他們開始思考各種作戰策略。
「到最終彎道前保持第二比較好，等最後的直線衝刺再切到外側超前。」
「先跑到前麵，就這樣跑給其他人追。總之甩開別人就對了。」
「就『噠～』地衝出去再『呱～』就好啦。」
大人們提供各種主意或許也有不小的關係。
參加賽跑的人變多了。
以小黑子孫們的情況來說，就算讓半人牛族騎上去似乎也沒問題，隻是那樣恐怕就無力以速度一決勝負了。
目前，參賽者除了獸人族男孩與酒史萊姆之外，還有高等精靈、山精靈、鬼人族女仆以及蜥蜴人的孩子。
自由參加。
不過，我附上了兩個條件。
參賽的女性要穿長褲，以及不能勉強小黑它們。
到目前為止，還沒有出現問題。
要有問題，應該是觀眾那邊吧。
精靈們做了比較高的觀眾席，可以俯瞰整個賽道。
作為抗寒對策，觀眾席各處都設有保溫石。似乎是和哈克蓮一起去溫泉那邊挖回來的。
甚至還設有廚房。話雖如此，但是頂多隻能煮些簡單的湯……好溫暖啊。
可是，也不見得每天都有這麽多觀眾。
今天是剛好有較為正式的比賽。
路線已經定好了，裁判也配置到各個區域。
還沒確定的反而是跑者。之所以會這樣，也是因為沒有什麽選手登記的關係。
不過，賽事種類已經公布，應該各自心裏都決定好了吧。
一看大家的表情，就知道參賽者不會不夠。
比賽並沒有開賭盤，但是我會提供獎品給第一名。
因為不是全部的人都能參加，所以無法頒贈獎勵牌。
相對地，可以領到我親手做的點心。
盡管我懷疑這是否能當獎品，但是周圍的人齊聲表示「沒問題」。
看來甜食對大家真的很重要啊。
第一場。
表演賽。
賽道包括彎道在內約兩千公尺。
參賽者是派駐的半人馬族兩名以及馬。
另外就是聽說有比賽，於是從三號村趕來的半人馬族古露瓦爾德及其他四人。
馬由平時負責照顧的獸人族女孩騎乘。比我騎的時候更聽話是怎麽回事啊？
附帶一提，我有給馬命名。
取自連不賭馬的我都聽過的某匹超級名馬。不過，馬好像完全不領情。
獸人族女孩叫它貝爾福德，現在如果不這麽喊，它就不會轉頭過來。
比賽開始了。
事實上兩千公尺這個距離曾引發爭執。
速度雖是馬占優勢，但耐力方麵卻是半人馬族壓倒性地強。
一麵倒的比賽會很無聊。經過多次調整的結果，我們判斷兩千公尺是最佳距離。
終點在觀眾席的正前方。
在響亮的歡呼聲中，古露瓦爾德跟馬展開殊死戰……最後由古露瓦爾德獲勝。
她直接繞場慶賀，體力還真是充沛啊。
騎馬的獸人族女孩則在安慰馬。
嗯，從尾巴跟耳朵的動作看來，馬相當生氣。期待下次的對決。
第二場。
也是表演賽。
由半人牛族拖著重物賽跑。
距離是四百公尺。
雖是直線，但賽道上下起伏。
這場並不是單人賽，而是團體戰。
四人為一隊，共有六隊出場。
其中一隊的成員包含葛拉茲跟蘿娜娜。希望他們加油。
要拖的重物是放在橇上的木材。
重量盡可能相等，但還是會有些微的差異，所以在比賽開始前以抽簽決定。
比賽開始。
…………
三公尺左右的巨大身軀合作拉木橇，感覺相當熱血。
觀眾反應十分熱烈。
葛拉茲他們很可惜隻拿到第二名，不過看起來玩得很開心，所以沒問題。
第三場。
小黑子孫們的競賽。
不過，沒有任何騎手。
由於參加者大量湧入，所以需要先進行選拔。
之後預定要讓別人騎乘參賽的先讓位，然後限定隻有這幾年出生的才可以參加，這下子才勉強壓到二十頭。
然而不滿的聲浪太龐大了，隻好緊急在這場結束後安插新比賽。
總之第三場開始了。
距離是比一圈多一點的三千公尺。
原本以為會形成擠在一起的大混戰，結果意外地分散。
當中有兩頭領先。
最後麵有四頭企圖保存體力。
正猜想情勢會如何發展時……
位於中間的某一頭逐漸加快腳步，在最後的直線終於獨占鼇頭。
真是精彩的勝利。
看正行出來迎接冠軍，是它的孩子或孫子嗎？總不可能是它的伴侶之一吧？
無論如何。
由於和其他頭混在一起會無法區分……所以將布纏在優勝者的脖子上。
哼哼，感覺很快喔。
其他頭看起來很羨慕它的樣子。
第四場。
臨時安插的小黑子孫賽跑。
這場沒有年齡限製。
參加者數量，二十二頭。
距離與賽道規劃則跟第三場一樣。
大概是看過剛才那場比賽的關係吧，所有選手彼此牽製並未分散，擠在一起行動。
通過最後的彎抵達直線之後，才終於有了差距。
互相超車的精彩較勁不斷上演。
優勝者得意洋洋地來到我麵前。
我一邊誇獎它，一邊把布纏在它脖子上。
第三場跟第四場的反省之處。
如果不讓小黑它們綁上顏色不同的布等東西，就分不清楚誰是誰了呢。
第五場。
哈比族的兩百公尺賽跑。
禁止飛行。
…………
比賽感覺一陣慌亂。
雖然早就知道，不過他們還真的不太擅長跑步。
兩百公尺太長了。是不是五十公尺就好啊？
第六場。
距離為繞場一圈的兩千四百公尺。
這是由獸人族男孩、酒史萊姆、蜥蜴人的孩子、高等精靈、山精靈、鬼人族女仆等，騎乘小黑的子孫競速。
今日賽事的重頭戲。
以體重差距而言，酒史萊姆最被看好，能跟前者對抗的是獸人族男孩，可能變大黑馬的則是鬼人族女仆。
不過也不必管這些評論，好好努力吧。
然而，有人臨時闖入。
這位跨坐在小黑子孫背上、雙臂交叉的闖入者是……烏爾莎。隻見她穿著長褲，一副鬥誌昂揚的樣子，後頭還有哈克蓮在加油。
因為出場人數還有空位，所以來者不拒。
可是，她如果不小心摔下馬……應該說摔下狼的話會很危險，所以我讓她戴上鋪了草、像是頭盔一樣的帽子。
比賽開始。
蜥蜴人的孩子突然衝到前頭。
是打算一路跑給人家追吧。
然而，位於後方的選手們很冷靜，步調沒有亂。
至於烏爾莎……雖然落在最後，但是有確實跟上集團。
到了比賽中盤，鬼人族女仆逼近一直猛衝的蜥蜴人孩子。整個集團拉長了。
可惜，鬼人族女仆沒追上，蜥蜴人的孩子還是跑在前頭。這種速度能保持到最後嗎？
到了最後的彎道。
整個集團一口氣提高速度，試圖衝擊領先者。不過，大家都趕不上。
如果有碼表應該就能計算出來，跑在前頭的蜥蜴人拿下領先位置後，藉由緩緩減速來保留體力。
因此，他有辦法一路逃到最後。蜥蜴人的孩子深信自己終將獲勝。
可惜，還是太天真了。
有人在鬼人族女仆追趕時就發現了。
包括追趕的鬼人族女仆與經驗豐富的獸人族男孩三人組。
以及不知是靠天賦還是野性直覺的烏爾莎。
鬼人族女仆由於先前窮追猛趕，現在隻能就這麽緊咬不放……獸人族男孩們跟烏爾莎則在更後方保留體力。
在領先者還有餘力的狀態下，後方的選手進一步保留體力……以作戰策略而言這樣不太對吧？到底會怎麽樣啊？
最後的直線衝刺。
原本位於後方的獸人族男孩們跟烏爾莎像閃電一樣衝了上來，可以明顯看出被追趕的蜥蜴人孩子慌了手腳。
終點前。
蜥蜴人的孩子、獸人族男孩三人組，以及烏爾莎並列了。
蜥蜴人的孩子落後了。
獸人族男孩其中之一更後麵……
衝過終點！
這場比賽真是熱血沸騰。
然而，勝負是無情的。還是得分出勝者和敗者。
優勝者是獸人族男孩之一。
烏爾莎則是第三。
雖然想給所有參賽者甜點，不過那是優勝者的獎品，所以隻能對大家說聲抱歉。
就口頭嘉獎他們的努力吧。
不過嘛，我還來不及開口，觀眾們就已讚揚起選手，或是開起檢討會之類的……
既然甜點不能給，就做點其他的料理吧。
比賽還在持續進行，真是和平的一天。
3 通往神殿的路
始祖大人終於來了。或者該說回來了？
他似乎有許多工作得忙。
雖說現在明明是冬天，不過宗教界人士似乎在冬季也很忙碌。
始祖大人說他可以馬上出發，不過看他實在太累，所以我說服他兩天後再開始行動。
我建議他先去泡澡和吃飯，休息一下。
畢竟還得靠始祖大人的傳送魔法嘛。
同行者包括……由於目的是蓋神殿，以高等精靈為主，再考慮下廚的人與護衛來編組。
高等精靈，十名。
蜥蜴人，五名。
山精靈，五名。
鬼人族女仆，兩名。
小黑的子孫，五十頭。
由於晚上始祖大人會用魔法送大家回村，所以行李並不多。
抵達現場。
上次溫泉調查隊回程露營的痕跡還在。
走沒多遠就有一個直徑約四公尺的洞穴。
在那洞穴底部有已經加工成創造神像的黑色大岩石。
「總之先建立作業據點吧。」
我聽從高等精靈的提議，直接使用上回露營的舊址。
設置吃飯用的桌子與椅子，並在上方搭起遮雨用的布。至於廚房……上次的雖然留著，不過我們選擇重弄。
差不多就這樣吧。
接下來，在洞穴旁邊準備一個類似建材儲放場的地方。
這邊也要搭起遮雨用的布。
當我在進行上述作業時，小黑的子孫們分成幾組在周邊巡邏。
雖說是冬天，魔物和魔獸的數量還是不少。
我為小黑子孫獵來的魔獸放血。
手在蓋神殿之前被血弄髒沒問題嗎？
…………
既然已經做了就沒辦法，況且這些是寶貴的糧食啊。
蓋神殿之前一定要好好洗手。
周圍的森林上次都燒掉了，所以走點路到沒事的森林弄些木材。
「萬能農具」大為活躍。
至於石材……反正要去地下，到那邊再找就好了吧。
始祖大人先單獨鑽進洞穴，確認內部的安全。
雖然應該沒問題，但洞穴裏頭或許躲著正在冬眠的魔物或魔獸也說不定。
他回來得有點晚，不過看來裏頭沒有魔物或魔獸。會晚歸是因為剛剛在祈禱嗎？
「總之，按照計畫在創造神像周圍加上裝飾……地上的部分該怎麽辦？」
高等精靈詢問。
地上的部分。
就是指洞穴。
雖然想堵起來，不過要怎麽堵也是個問題。
這洞穴並非自然產生，而是地鼠挖的。
直徑四公尺左右，要說大也算大，不過深度卻深到與直徑完全不相稱的地步。
盡管不知道正確的數字，但是應該深達兩百公尺左右吧。
畢竟地鼠的隧道在迷宮下方，有這種深度也沒什麽好大驚小怪的吧。
或許這樣反而算淺。
洞穴側麵有像螺旋紋路的溝槽，可見地鼠不是垂直往上挖，我猜應該是走螺旋路線一邊旋轉一邊向上吧。
倘若筆直朝上挖，一定會摔下來吧。地鼠比我想像中還聰明，是野生的智慧嗎？不不不，是遭到操控了吧。
…………
可是，這個洞穴。
究竟是為何而存在？先假定它們的目的是那塊黑色大岩石吧。
先橫向挖掘找到黑色大岩石，之後，再往黑色大岩石的正上方挖，通向地麵……
「始祖大人，這麽說來，洞穴底下的黑色大岩石，另一個地方也有對吧？」
「嗯。」
「那邊的岩石上方也有洞穴嗎？」
好像有。
那麽洞穴就有其用意嘍？
嗯～
反正想破頭也找不到答案，先決定怎麽處理這個洞穴吧。如果要埋掉，該怎麽埋呢？
這才是重點。
第二顆黑色大岩石要不要雕成創造神像可不是重點喔，始祖大人。
掩埋洞穴與否就先保留吧。
為了防止有人掉進去，我用木頭做了類似蓋子的東西，試著放上去。
…………
有夠簡陋。
感覺反而更危險了。是不是該用石頭在洞穴周圍砌一圈，把蓋子固定住呢？
…………
之後再說。
主要的作業還是在地底下，也就是創造神像的四周。
我本來想用座布團的絲線編成繩索將木材吊到地下……結果繩索太短了。
要相信木材的強度直接扔下去嗎？
嗯～心裏有股抗拒感。
更何況，洞底有創造神像，還是不要好了。
請始祖大人幫忙搬運呢？那樣也很麻煩。
這麽一來……就輪到「萬能農具」出場了。
我在距離洞穴不遠處，挖了一個新的洞穴。
地鼠做得到，我不可能辦不到。
在地鼠豎坑的周圍，我也像畫螺旋一樣往斜下挖。
在挖之前，請始祖大人為我施加防護有毒氣體的魔法，所以不必擔心缺氧。
至於地下那尊創造神像所在之處，他說有風精靈在所以沒問題。
我毫不客氣地挖。挖啊挖啊挖，結果挖出水了。唔喔喔，要溺水了。
…………
也對。我完全沒料到會湧出水來……慢著、慢著。
創造神像在更深的地下。既然那邊沒有淹水，代表有某種防止地下水湧出的手段吧？
…………
想不出來。
我比地鼠還不如嗎？
不，地鼠是遭到操控。操縱那些家夥的是死靈王。
很行嘛，死靈王。
啊，不是烏爾莎的模樣，怎麽講……是感覺很恐怖的家夥。沒錯、沒錯，很行嘛，死靈王。
好吧～找大家商量關於淹水的對策。
「可以用魔法應付喔。」
魔法也太萬能……
咦？木材也用魔法丟下去就好？因為可以控製墜落的速度所以沒問題……
原來如此、原來如此。
…………
我繼續挖洞。這是移動所需的，可不是我在鬧別扭喔。
至於挖出來的泥土，就讓始祖大人製造土人偶往外頭送。
花了幾天，我挖的洞終於抵達創造神像所在的空間。
而且，還看見已經送到地底的大量木材，以及著手進行測量的高等精靈與山精靈們。
…………
我跟土人偶假裝沒看到她們，擊掌慶賀抵達目的地。
創造神像所在的空間，利用魔法光亮提供照明。
因為洞穴又窄又深，所以從豎坑上方采光一點幫助都沒有。也就是說，這洞穴存在的目的並不是為了光線？說是移動用的也很奇怪。
…………
是魔法還是什麽，需要這洞穴存在嗎？
「應該是用來讓風精靈留在下麵吧。」
「或者隻是單純要了解地麵上的情況。」
「地鼠都是被操縱的吧？搞不好隻是單純收到『抵達之後就往上挖』的指示？」
結論，搞不懂。
我想也是。還是放著吧，懶得想了。
開始建造神殿了。
照我的想法，是要在這個空間內建造神殿，不過始祖大人跟高等精靈們勸我打消主意。
加工這個空間，讓它搖身一變成為神殿內部，他們認為才是最佳方案。
那麽丟下來的大量木材呢？主要是拿來搭加工牆壁用的鷹架對吧？
先前測量的是？隻是在計算放燈的位置罷了。
我懂了。
也就是說……「萬能農具」該出場了。
高等精靈與山精靈們指出我擺放燈光和祭祀器具的位置，我負責切割岩石弄出來。
接下來就是設計上的問題……不過她們說交給我，所以我就弄成西洋風格。
不是對所有岩石加工，而是在各個重要處留下岩石部分製造對比。
其他人會看我的作業進度，將稍後要用的鷹架搭建好，所以我做起來毫無壓力。
而且使用「萬能農具」的時候本來就不會累。
…………
我偶爾會跑到地麵上調適心情。
蜥蜴人他們幫我在洞穴周圍建立起類似柵欄的東西。
謝謝了。
我跟小黑的子孫們一起玩。
哈哈哈，等等我嘛……嗯？有隻長得像鹿的魔獸耶。
…………那個鹿角……該不會是……驚慌馴鹿？
對美食的記憶複蘇了。
「別逃——！」
收拾掉了。
我把它帶回村子，被大家當作英雄。
然後馬上舉行宴會。
果然很好吃。
第一次品嚐的烏爾莎、獸人族的格魯夫，以及加特一家人，都非常感動。
至於始祖大人與比傑爾應該是以前在別的地方吃過了，所以仍然保持冷靜。
不過，他們也沒有忘了要再添一碗。
神殿的建造工程非常順利。
4 神殿與死靈騎士
以純白創造神像為中心的寬闊空間。
彷佛為了照亮神像般配置在側麵的發光石頭。
發光石頭全都加工成火焰造型，看起來就像是熊熊燃燒的白色火舌。
「沒想到居然能加工光石……」
「真了不起。」
山精靈跟始祖大人都大為驚訝。
光石正如其名，是一種會發光的石頭。
由於隨時都在發光，所以有人拿它代替燈具。
雖然有人這麽做，不過光石這種東西，就算隻有小石頭尺寸也一樣相當貴重，似乎不是平民能弄到手的東西。
主要用途，還是富貴人家的照明。
始祖大人從某處運來了這種高級貨。約有小孩子身軀那麽大的光石，多達幾十顆。
應該是想裝飾創造神像吧，不過單單小石頭尺寸的就很貴了……還是別問價錢比較好。
於是，我將這些光石擺在山精靈們計算好的位置當成照明裝置……但是有夠簡陋的。
畢竟隻是會發光的石頭而已嘛。
我對擺設位置的設計太講究反而帶來負麵效果。
所以我將光石加工，雕成火焰形狀。
嗯，這優秀的設計讓我忍不住想自吹自擂一下。
光石就算形狀改變，光量也不會出現差異，強度更不會浮動。我雕完一顆確定沒問題後，把剩下的全部加工。這下子應該就比較有氣氛了吧。
牆上的花紋也由我設計。
本來想雕出風景，不過這種空間還是花紋類比較好。
不過，我沒有弄得整齊劃一。整齊的花紋雖然美觀，卻會帶來壓迫感。話雖如此，故意刻得歪七扭八被人發現也會帶來不快。
因此我想做成既美麗又能保存手工質感的設計。
…………
我覺得自己幹得很好。
始祖大人也沒有意見，而且他正在熱心祈禱。
「這樣就算完成了嗎？」
高等精靈問道。
「大概吧。」
出入口則把我之前挖的斜向螺旋洞穴周圍修整一下，再裝上門。
空間的牆壁依照我的設計完成了，地板也一樣。
在創造神像的正麵，按照始祖大人的指示做了一個類似祭壇的東西。
可以說大致完成了吧。
「地下算是完工了吧。」
沒錯，地下完工了。地上還沒弄好。
問題在於創造神像正上方的洞穴。一旦下雨，創造神像就會被弄髒。
因此大家商量後決定把地上的洞穴蓋住。
至於要怎麽蓋住……最後決定在地上也蓋一座神殿。
幸好隻要用木造的就ok了。
我從村裏叫來更多高等精靈，打算一口氣蓋好它。
要把創造神像正上方的洞穴，以及我為了通往地下所挖的洞穴都遮住。
我按照高等精靈們的指示，努力收集木材並加工。
地上的木造神殿完工了。
看起來就像一棟木造住家。
房子大致可分為前後兩個區域。
前麵是生活區。
放著一般的桌椅，感覺就像哪裏的休息場所一樣。
後方區域則有通往我所挖的那個洞的門，以及創造神像正上方的洞。
洞穴周邊都設置了防止摔下去的柵欄。
畢竟有人掉下去就糟了。
屋頂設有機關可自由開閉。為了放這個機關，拿掉了房屋中央的梁，因此必須在幾個關鍵處下工夫以補強結構。這部分是山精靈們的點子。
下雨時關閉，天氣好的時候則打開……不過會有人常駐嗎？在這裏耶？
還有，雖然都已經蓋完了……可是地上的神殿不會被魔物或魔獸破壞嗎？
解決這個問題的人是始祖大人。
他施展驅魔用的魔法。
魔法還真方便啊。
「不能用之前那種石像鬼嗎？」
隧道內都放十隻了，我覺得這裏也可以放一下……
「雖說我敬愛創造神，但神像終究隻是神像。隧道那邊可是攸關巨人族的安危啊。」
「原來如此。」
附帶一提，我挖地下洞穴時那些幫忙的泥土士兵們，負責擔任地下創造神像的警衛。
「真的很謝謝你，感激不盡。」
「因為始祖大人對我們照顧有加嘛。」
始祖大人非常開心地對我道謝，光是這樣就夠了。
好啦，回家吧。嗯？什麽，為何要揪住我的肩膀？
「還有一個地方耶？」
……對喔。
總之，所有人先回村子一趟吧。
有沒有東西忘了拿？好～來點個名……沒問題了。
那麽，前往第二顆黑色大岩石所在之處。
那邊的上頭也有開洞，因此可以從地麵入侵。
始祖大人知道地點，所以沒問題。
我跟始祖大人決定先去偵查。第二顆黑色岩石的位置也在「死亡森林」當中。
非常靠東邊。
這邊的森林沒被拉絲蒂燒過，所以找起來比較費時。
最後在森林中發現一個大洞。
跟第一個洞穴很像。
也就是說，黑色大岩石就在這個洞穴底下……？
嗯？突然有股不尋常的氣息。
我拿出「萬能農具」。
始祖大人也提高警覺。
…………
我找了找有沒有東西可以扔下去，可惜沒有。
要是有小石頭之類的就好了。
大概是跟我有一樣的想法吧，始祖大人詠唱咒語製造泥土士兵。
接著泥土士兵一靠近洞穴……
就被吃了。
一眨眼的工夫而已。
之前襲擊巨人族迷宮的那種大蜈蚣從洞裏衝出——毒岩黑卡頓。
緊接著又有前所未見的蟲子大批大批爬出來。
「撤、撤退！」
我抱住始祖大人，利用他的傳送魔法逃跑。
「空中？」
結果逃跑的目的地是在半空中。
「暫時先往上空避難而已。」
始祖大人一臉若無其事地飄浮在空中，我則是緊抱住始祖大人的腰不敢鬆手。
蜈蚣見狀努力朝我們伸長腦袋，巨大的利牙一邊發出喀喳喀喳的恫嚇聲，一邊向我們靠近。
「唔……這就沒辦法了。」
始祖大人隻好重新使用傳送魔法，回到村裏。
熟悉的景色讓我鬆了口氣。
手掌心滿是汗水。
先前在巨人族迷宮遭遇時還沒有那麽誇張，但剛才的蜈蚣讓我感覺不對勁。
森林中有那種地方令人很困擾。該怎麽辦呢？
我還在思考時，始祖大人已經展開行動。
他找來哈克蓮。
移動到剛才的洞穴上空。
要她對準洞穴噴火。
龍還真是厲害啊。
不知為何也同行的我緊抱著始祖大人，重新認知到這點。
區區蜈蚣，隻靠始祖大人似乎也能應付。
然而，剛才還有許多小隻的蟲子，他覺得太麻煩就乾脆先撤退了。
我則負責撲滅哈克蓮噴火所造成的森林火災，並且將焚燒過的痕跡鋤掉。嗯，請被燒死的魔物和魔獸安息吧。
始祖大人已經闖進洞穴裏了。
哈克蓮則留在我身旁擔任護衛。
烏爾莎也在。
哈克蓮移動的時候，烏爾莎也跟來了。兩人變得很親密。
但是，不聽看家組的交代可不行喔。
還有，哈克蓮，不能一直寵她喔。
「村長～那邊好像有東西。」
嗯？
我往烏爾莎說的方向看過去……不過是普通的森林。
呃……隻是我看不見而已，哈克蓮好像已經看到了。
「應該沒辦法對話吧？」
哈克蓮站到烏爾莎前麵護著她。
稍後，我也看到對方了。
一個持劍、身穿鎧甲的人類。
然而，他身上散發的氣息說明他不是人類。
躲過了哈克蓮的火焰嗎……那家夥是死靈騎士。
事後始祖大人告訴我的。
「上到地麵之後迷路，所以四處徘徊。之前也因為做了同樣的事而捱罵，正當自己覺得要完了的時候，突然感覺到一股熟悉的氣息才前來這裏……」
我解讀死靈騎士的手勢。
哈克蓮跟烏爾莎則是聽膩了跑去玩。
這位死靈騎士沒有半點敵意。好像是和主人之間的契約結束，變回了自由之身。
對方比出「我可不是看到什麽都拿劍亂砍的瘋子喔」的手勢。我說既然這樣就別拿著劍到處亂逛，他表示是因為沒有劍鞘。我用附近的樹木做了個新的劍鞘給他之後，他又說希望能找人聊聊天，所以就一直對話到現在了。
「問我能否當你的主人？啊～這個提議令我很開心，不過……你也想問問那邊那兩位？雖然我覺得應該不會答應……不過烏爾莎的話——」
「現在的她沒辦法使喚死靈騎士喔。雖然村長也一樣啦。」
始祖大人跟我們會合。
他解決掉還活著的魔物，將洞穴裏的敵人全數殲滅。
裏麵似乎已經安全了。真是太好了。
「所以呢，他是？」
在我的介紹下，死靈騎士很有禮貌地低下頭。
「從地點看來，他似乎是死靈王的部下。」
「我想也是。」
「那你打算怎麽處理？」
「怎麽辦才好？」
帶回村子……恐怕辦不到吧？
可以嗎？有機會嗎？要不要試試？
……不行。連我自己都騙不過。如果不改造一下他的外表和氣質……
「『在下不奢望以這副身軀回歸人類社會，請別在意。』……就算你這麽說……」
「雖然是死靈，但他好歹也是位騎士，給他個使命不就好了嗎？」
「哦哦！這是個好主意。不過，不是主人可以賦予你使命嗎……你說不必管那種小事？你這家夥不簡單呢。」
我稍微想了一下。
死靈騎士成了溫泉的守衛。
起初，我想讓他擔任神殿的警衛，但是驅魔魔法的效果令他痛苦不堪，因此隻好放棄。
那麽第二選擇就是溫泉。
我們在蓋神殿的途中來了溫泉好幾次，所以設施都平安無事。
至於死靈騎士，似乎充滿幹勁。
「我想拜托你保護這裏……不過一個人沒問題嗎？」
對於我的詢問，他伸出隻有骨頭的手回應。
這樣啊？那就有勞嘍。
下回造訪時，就帶一些對死靈騎士有幫助的東西過來吧。
「雖然途中遇到一些插曲，不過是不是該回洞穴那邊了？」
我對還在溫泉裏的始祖大人、哈克蓮和烏爾莎問道。
結果從男湯跟女湯裏分別傳來「再一下下～」的回應。
我明白天氣冷就會想泡溫泉，但是沒作入浴準備就泡進去實在不太好。
咦？從村裏帶來了？早說嘛。
我們稍微晚了點才前往洞穴。
5 第二座洞穴
盡情享受過溫泉後，我們移動到黑色大岩石所在的洞穴那裏。
哈克蓮焚燒森林的痕跡令人觸目驚心，但也讓地點變得很好找。
始祖大人率先踏入洞穴。
原本以為沒問題了……結果始祖大人以全力衝了出來。
他背後跟著黑色的手。這些手的真麵目，其實是長度約三十公分的蟲群。
哈克蓮立刻噴火燒掉。為了預防萬一，洞內也再噴一次。
「嚇、嚇我一跳……」
始祖大人正試圖讓自己平靜下來。
即使不怕蟲，突然冒出大量的蟲子似乎還是會被嚇到。
我們再度踏入洞穴。
這回所有人同時進入。為了以防萬一，我和烏爾莎身上姑且施了防範有毒氣體的魔法。
始祖大人抱著我。
哈克蓮則抱著烏爾莎。我們就這樣降落到洞裏。
哈克蓮當時的火焰似乎威力十足。
到現在都還有熱度。
…………
純白灰燼在下方堆成了山，看來原本真的有一大堆呢。
「保險起見，對橫穴也噴個火吧。」
哈克蓮遵照始祖大人的指示，朝旁邊噴火。
東側與西側……嗯？
還有一個洞耶？
「這個洞是通往哪裏啊？」
「那邊好像很快就到盡頭了喔。」
雖說很快，不過好像還是要走上一天左右。
我要哈克蓮也往那邊噴火。
當成目標的黑色大岩石，被埋在灰燼裏麵。
始祖大人用魔法操縱這些灰燼，送去東側的洞穴裏填塞。我本來還在想灰燼會變成怎樣的東西，但它們似乎經過一番壓縮，變得相當堅硬。不過碰到水不知會怎麽樣呢？這個等之後再說吧。
重點是黑色大岩石。
嗯，真的很黑，黑漆漆的。
雖然經由始祖大人的魔法照亮四周，可是感覺光好像照不到上頭。
我將「萬能農具」化為鋤頭拿在手上。
於是……
又是那種討厭的氣氛。岩石底下冒出黑色煙霧線，不停蠕動。
…………
因為很惡心，所以我把它鋤掉。
等到黑色煙霧線都消失之後，我就開始雕刻黑色大岩石。
這回雕的不是創造神，而是光神。和始祖大人討論之後，決定這麽做。
其實雕創造神我也沒意見，但是相同的神像不需要擺好幾處。既然如此，用擲骰子決定，換成了別的神。
我個人雖然想雕農業神，卻也擔心農業神能否對抗這些黑色煙霧線。
並不是農業神不好。
隻是難以想像農業神對抗黑色煙霧線的樣子。
光神的原型，是科林教的禦神體之一。始祖大人拿了資料給我看所以不成問題，但如果完成後印象有所不同，也隻能請他多多包涵。
我花了大約半天完成。
一完工，黑色的光神像漸漸變白。
跟創造神那時候一樣。
嗯，這麽一來黑色煙霧線就解決了。
…………
仔細一看，發現光神像下方還有好幾條黑色煙霧線往頭頂上的洞穴延伸。
…………
我用「萬能農具」全部截斷。
創造神像那邊沒問題吧？
回村子前繞去那邊檢查了一下，看起來沒問題。
這邊我也想蓋神殿，不過……
今年冬天就饒了我吧。
天氣真的已經變得很冷了。
我猜不久之後就會下雪。
地上的洞穴則用附近砍來的圓木並排蓋住。
這樣應該沒問題吧？
…………
我讓始祖大人抱著，浮在半空中。
「一開始雕的創造神像……是在這邊嗎？」
「正確說來要再過去一點……就在那邊。」
抱著我的始祖大人，挪動身體調整我的指尖方向。
「………………………………………………」
「怎麽了？」
「嗯……或許是我的錯覺，不過…………」
「有這種感覺時，通常都是要緊的事喔。」
「是嗎？」
「沒錯。說來聽聽。」
「剛才建造光神像的地點不是有條死路嗎？」
「是啊。」
「那個……該不會是挖到一半的吧？」
「……」
「然後，假使那些黑色大岩石有它的用意在……那麽隻要朝隧道死路繼續挖，搞不好還會有另一顆岩石？」
「這種想法不無可能……但就算是我也沒辦法立刻開挖，無從確認。」
我要求始祖大人降落到地麵。
接著在地上用「萬能農具」畫起圖來。
以創造神像與光神像之間的距離當成邊長……那條死路的角度……差不多是這樣？
以相同的長度畫邊，以同樣的角度當夾角……這是正七邊形？
「也就是說，還有五個？」
看了我畫的圖後，始祖大人這麽問道，但是我也不清楚。
「呃，隻是推測有可能這樣……」
「不過……假使這張圖是對的……唔嗯。」
始祖大人稍微想了想，露出笑容這麽說道：
「我們回村子吧。」
我也有同感。
因為烏爾莎已經膩了，哈克蓮也很為難。
當晚睡得很飽。
雖說心裏多少還有點疙瘩，不過姑且算是舒坦多了。
隔天早晨。
滿臉笑容的始祖大人說道：
「找到第三個嘍。」
「咦？」
「就在那張圖上的位置。真了不起啊。」
一問之下，才知道始祖大人似乎一個人跑去測量了。
他能透過設置石像鬼了解方向與距離，所以利用了這些資訊。
雖然朝目標挖兩百公尺非常辛苦，不過勉強搞定了。
始祖大人身旁，還有疲憊不堪的露、芙蘿拉、蒂雅，以及格蘭瑪莉亞她們……
原來如此。看來勉強搞定了。
啊，怪不得我昨晚那麽好睡。
拉絲蒂不在，哈克蓮則有烏爾莎纏著。
至於安……忙著照顧阿爾弗雷德跟蒂潔爾對吧？謝謝你。
「然後呢，在發現黑色大岩石的同時，也碰上了魔物集團。」
從那天起，我、始祖大人與哈克蓮，就展開了黑色大岩石的加工作業。
烏爾莎留下來看家。
哈克蓮對此雖然有怨言，不過畢竟還是太危險了。
烏爾莎就交給安照顧吧。
雖然很忙，但至少短期內晚上能睡個好覺了。
墮神。
我曾為神。
然而，敗給可恨的諸神後，被褫奪了地位與名譽。
身軀也遭人封印在大地深處，隻能就此腐朽。
不可原諒。這種事絕對不能容許。
即使要花上千萬年，我也要討伐諸神、消滅祂們！此仇如何能忘！
在可恨的諸神全數毀滅之前，我都會持續詛咒世界！別以為把我封印起來就能安心。
我也不是蠢蛋。
早已安排了幾個將來複活的機關。當我複活之時，就是你們的末日！
然後，雖然我原本是這麽想的……
先說清楚，我是神。
而且，神也是會痛的。
請想像一下。
有人將一根巨大木樁打進你的小腿。
很痛吧？超痛的吧？要不是被封印住，我早就抱著腿在地上打滾了。
而且，為了將來複活作準備，我當時正在睡覺。
驚慌。超驚慌。會「怎麽了、怎麽了？咦？發生什麽事？」地驚慌失措吧。
弄清楚狀況後，我不禁愕然。
封印我的大岩石，成了可恨的創造神模樣，變得更為穩固。
這種感覺，就像被關進牢裏後拚命將鐵柵磨掉一半，卻被換進另一間新牢房。
而且，鐵柵比之前更硬了。
會認為是諸神幹的好事而咬牙切齒對吧？
可是，我被封印住了，一點辦法都沒有。身體無法動彈，隻感覺到疼痛。
我久違地下了詛咒。嗯，召集到的都是蟲子。我的力量也衰退了……
不過，現在隻有一處變穩固而已。
這種程度的痛也還能忍耐。
正當我樂觀地這麽想時，第二處也被搞了。
不該外露嗎？
而且居然派龍過來，太奸詐了吧？
那些家夥，可是凶暴到敢找神吵架耶。
能容忍龍卻不能容忍我，混帳諸神。
好、好吧，算了。
封印遭到強化的部分，隻有外露的那兩處而已。
應該是我為了複活所安排的機關順利發揮效果，因此諸神才會察覺吧？
盡管很遺憾……但我還有其他伎倆可用。隻是複活延後個一百年左右罷了。
才剛這麽想，第三處也中獎了。
下手的家夥……並不是可恨的諸神，而是人類。
嗯。
那些家夥，是算準了石頭掩埋的地點才動手的。
疼痛已經到達極限，所以我拋棄了一部分身體。
雖然力量流失了不少，不過神性還在。
此外，我很有智慧，所以能夠預測未來。
看吧，他們果然如我所料找到第四處了。
…………
「救命啊，神！我願意為之前所做的那些事道歉！」
閑話 迷惘的死靈騎士
我名叫……什麽呢？忘了。腦袋迷迷糊糊的，真糟糕啊。
當遇到困擾時，就做空揮訓練。沒錯，有煩惱就空揮是我的習慣。
嗯？我的愛劍劍柄怎麽變得如此破爛不堪……是疏於保養的緣故嗎？因為是魔法劍就輕忽，真是不應該。
……怪了？我拿劍的手……是不是變成骨頭了？嗯，是骨頭沒錯。
…………
唔哇哇哇哇！咦？什麽？到底怎麽了？難不成，我是骷髏？咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦！
空揮讓自己冷靜一下。
好，雖然不知道理由，但隻能接受事實。現在的我是一具骷髏。
不隻是手，胸膛和腳也一樣。雖然看不到，但是從觸感可知腦袋也是。都是骨頭比較協調，希望真是這樣。如果腦袋沒事，但隻有身體是骷髏，那就太恐怖了。
身上的鎧甲也破爛不堪。似乎不止幾年，可能已經放了幾百年。
從這點看來，我已經死過一次了吧。然後又蘇醒？變成不死生物了嗎？假使真是那樣，自我意識也太明確了點。
因為是骷髏所以無法說話，不過比手勢還是可以的，也能敲打木頭發送信號。不死生物做不到這種事。換言之，我不是不死生物。就是這麽回事。
然而，這麽一來我到底是什麽？有自我意識的骷髏？嗯～
我思考了三天左右，但是得不到結論，所以放棄了。
此外，在這三天之間，我既不想睡覺也不會肚子餓。
這讓我真的有了成為怪物的自覺。
盡管記憶模糊，但以前的我的確是人類，而且是一名騎士。那種會讓周遭的人興奮尖叫的存在。
要是以現在的模樣上街，大概會引來另外一種意義的尖叫聲就是了。
…………
大家能接受我嗎？要不要賭賭看？
不不不，那是不可能的吧。如果我是街上的人類，鐵定會討伐這種怪物。
唉……怎麽辦？
若是這樣，變成沒有自我意識的不死生物反倒還比較好？
不行，不能放棄。
就算變成骷髏，我還是能像這樣拿劍活動。擁有自我一定有它的意義在。
…………意義？
這麽說來，我原本好像有個主子……雖然身為騎士，這也是理所當然的……
以前我好像侍奉過某位君王。
不，應該是女王吧？記憶很模糊。竟然會忘掉自己的主子……還是想不起來。好，來空揮吧。煩悶的時候也靠空揮發泄，這就是我的作風。
盡管空揮能讓心情暢快……不過畢竟是骷髏嘛，練不出肌肉。嗯……再揮一百下。
好，舒服多了。那些小事就別去想它。
過去的事隻要慢慢回憶起來就行了。
首先，我該做的……是什麽呢？
打造一個據點？我又不用睡覺耶？肚子也不會餓，沒那個必要吧？
所以不需要開墾田地，也不需要設置陷阱。
……
構築防禦陣地？
哦哦！就是這個！既然是骷髏，防禦力應該很差。為了彌補這項缺點，陣地很重要。
嗬嗬嗬，要開工嘍！
先從挖掘地麵開始，這是基本。至於工具……用劍挖總覺得不太對勁。
徒手？用隻剩骨頭的手挖？不太行啊。卸掉一部分鎧甲當工具好了。雖然破爛不堪，但它畢竟是鐵製的。
我的鎧甲碎了。看來它已經破爛過頭，真遺憾。
那麽就拿掉在地上的石頭！用力地挖！
……我看起來或許很像在玩，但並非如此。
還有這地麵，硬得亂七八糟。我雖然沒骨折，內心卻深感挫折。
這是什麽鬼地方？不是普通的森林嗎？
仔細一找會發現有比較柔軟的部分，但也隻是比堅硬的地方稍微柔軟而已，硬度和我認知中的地麵完全不同。
可惡，既然這樣，就用木頭。
用木材建立防禦陣地。
砍木頭用劍總沒有問題吧？劍應該也會允許我這麽做。
我看起來或許很像在玩，但並非如此。
這木頭，硬得亂七八糟。不是堅固，而是硬。感覺不像在砍木頭，而是在敲打鐵塊。
這是植物吧？沒這麽硬就無法在這種土地上生長嗎？
而且最教人恐懼的是，這種堅硬的樹幹上留著巨大的爪痕。
…………
想要防禦陣地，卻弄不到材料。
嗯，還是來空揮吧。
問題解決了。
疑似在樹幹上留下巨大爪痕的魔獸來襲，被我打退了。
看來我滿強的，嗬嗬嗬。
不需要防禦陣地了。
這麽一來就有點麻煩。
沒事可做。
我想找點事情做。好不容易能活動，一定要找個目標才行。
總之，先堆個石頭看看吧。
好空虛。
我自己訂下一個要保護石堆的規則。
雖然還不賴，但是三天就厭倦了。
因為根本沒有人來犯啊。
我要求不多，但我需要使命感。
以前有主子的時候，我從來不會這麽饑渴。
真懷念啊。
…………
對呀，我需要的是主子。要找個讓我侍奉的君王。
沒錯！
我大笑，但因為是骷髏，所以隻有喀答喀答的聲響。
有了「尋找主君」這個目的後，我開始行動。
嗬嗬嗬，出發！如今的我非常充實！
當我踏出第一步的瞬間，對麵出現了穿鎧甲的骷髏。
…………
我猜，自己的模樣倒映在水麵就是這種感覺吧。
同樣的裝扮，同樣的武器，同樣的行動。
我懂了。雖然懂了，但我依舊否定這種想法，抱持最後一絲希望確認。
「你是我的主子嗎？」
我以手勢如此表達。
「不是。我倒想問，閣下是我侍奉的君王嗎？」
對方以手勢反問。
…………
「你搞錯了。不過，我們是同伴。」
「同伴……真是美妙的詞匯。」
「嗬嗬嗬，要不要一起去找個了不起的主子啊？」
「好的，那就請你多指教了。」
我有了同伴。真是個好兆頭啊。
這個徵兆該不會是我想要的主子也會馬上出現？
稍微期待一下應該無妨吧？
我的旅程才剛開始而已。
閑話 巨人族
我們是巨人族，擁有跟巨人之名相符的巨大身軀，特徵是覆蓋全身的長體毛。
然而，我們沒遇過除了我們以外的巨人族，所以不清楚毛算不算長。隻是據說自古以來，長毛就是我們的特徵。
我們定居在巨大到足以讓我們活動的地底洞穴，很少走到洞外。畢竟外麵有許多魔物與魔獸。
不過嘛，我們會派幾名戰士出去狩獵就是了。
地底洞穴裏雖然也有魔物和魔獸出沒，但因為數量少，我們也知道對策，所以並沒有那麽恐怖。頂多就是狩獵它們當食物罷了。
當然，一旦疏忽就輪到我們變成食物，因此不能大意。
我們每天都過著一成不變的生活。
在洞外變暖和的時節，生活有了變化。
首先，龍來了。而且有兩頭。
在此之前我們雖然看過龍在天上飛行的模樣，但是降落在眼前還是頭一遭。而且，她們還要我們走出洞穴。
我們做了什麽惹龍生氣的事嗎？要是交出某人當活祭品，她們會原諒我們嗎？盡管知道這樣非常丟臉，我依舊思考起這種事。
不過，龍族並不是來危害我們的。
「這裏好像有血腥蝮蛇對吧？」
其中一頭龍化為人形，對膽怯的我們搭話。
雖然看起來是名年輕的少女，但這條龍可是活了很久的強者啊。從她的一舉一動便能理解這點。
「我在問你們話耶？」
我怕她生氣，隻好慌忙道歉。
「所以說，血腥蝮蛇呢？」
「是、是的，我們生活的洞穴裏有血腥蝮蛇在。」
聽起來，龍的目標是血腥蝮蛇而非我們。
我原本還懷疑她們為何會知道我們住的洞穴裏有血腥蝮蛇，但看見她身後的地獄狼、同行的高等精靈與蜥蜴人之後，我就懂了。
他們以前來過這裏。龍大概是從那團人口中問出情報，才會跑來吧。
「我要狩獵它們沒問題吧？」
對於龍的問題，我全力點頭，其他同族也一起點頭。沒有人笨到敢違逆龍的意誌。
況且，龍背後還有很多地獄狼待命，我們根本毫無勝算。
「全都獵光也沒關係嗎？」
另一頭龍也化為人形問道。這一隻沒有隱藏自己的角和尾巴，大概是年紀輕吧。不過龍畢竟是龍，不容冒犯。
「呃，那個……」
血腥蝮蛇是足以一口吞下我們的巨大蛇類。幼蛇雖是我們的糧食，然而長到一定程度的個體，就會變成我們無法打倒的強敵。
多虧了我們的特徵——體毛長，血腥蝮蛇不太會盯上我們，所以我們一直沒理會它們，但如果龍族願意幫忙收拾掉那些巨蛇，我們當然很感謝……
不過全都獵掉的話，大家吃飯就有問題了。
對龍說謊會更糟。我們老實地回答。
「我知道了。那麽，放過一些比較小的個體就行了吧？」
哦哦！真不愧是龍，聽了我們拙劣的說明也能理解。
「不需要帶路。你們暫時離開洞穴一陣子。」
她們這麽要求，因此巨人族全都走出了洞穴。
在洞穴裏要全員集合很難，所以這好像還是我第一次同時看到全族的臉。
「半天左右就好。你們就邊吃這個邊等吧。」
其中一頭龍，才剛鑽進我們的洞穴就解決了一條巨大的血腥蝮蛇，並且把屍體帶回來。真不愧是龍。不過，她是用人形撂倒對方的嗎？
「拉絲蒂，我們來比賽吧。看誰獵得比較多。」
「知道了，姊姊大人。我不會輸的。」
說完之後，兩龍頭就鑽進洞穴。
我們則按照她們的吩咐，將巨大血腥蝮蛇肢解，一邊享用一邊等待。
平常我們都是吃幼蛇，吃大隻的還是第一次。
味道是長大的比較好，而且分量十足。剛才答應全部讓她們獵走，會不會太輕率了？不，反正我們也沒辦法打倒成蛇，別去想那種蠢事。
砰咚、啪嚓——洞內傳來不該出現的聲響，但我一點也不慌張。畢竟裏麵有兩頭龍嘛。
血腥蝮蛇的屍體，轉眼之間已經在洞穴的入口附近堆成山。
同時，沒進入洞穴裏的地獄狼、高等精靈和蜥蜴人等，也跑去處理洞穴周邊的魔物和魔獸，獵物堆積如山。
…………
嗯，果然不能反抗他們。我再度下定決心。好～各位，練習歡迎客人的動作吧。你問要歡迎誰？當然是龍族嘍。得讓她們心情好一點才行。
雖然她們好像半天之後才會回來，但是不能鬆懈。這是理所當然的吧？
那邊那個人，注意你的用詞啊。知道啦，我自己也會當心的。
「隻用半天，好像湊不齊數量耶。」
「也對，再努力一下吧。」
兩頭龍的對話。
…………沒問題吧？我是不是在笑？臉被毛遮住了，所以不必擔心？太好了。
結果，龍族待了五天左右。
盡管一開始說不需要帶路，但最後還是幫上忙了。龍迷路之後便開始大鬧，我隻好懇求她們讓我們幫忙。
洞穴的形狀大幅改變。下層甚至還有些地方嚴重崩塌。
啊，不，請不要介意。隻要想到大隻的血腥蝮蛇已經被殲滅，這種程度的損害根本就……失禮了，應該說這種程度的影響，其實比預期來得小。是的，這是真心話。
地獄狼它們打到的獵物也一並送給我們，看來大家可以輕鬆一陣子了。
是的，我們絕不敢反抗龍族，隻要她們明白這點……
咦？
龍住在森林中央…………有個人類娶了那兩頭龍？而且他才是那群地獄狼真正的主人？
…………
這個世界上，怪物真的很多。
是，蒞臨時請讓我們盛大歡迎。
還有那個……要怎麽做才能讓他接受我們的效忠呢？
入冬了。
村裏充斥著悠閑氣氛。話是這麽說，卻也不是在睡懶覺。
單純是室內作業變多了而已。
在可以出外活動的天候，要盡量外出。不過說是外出……
其實也隻能把存放在屋外倉庫的糧食挪動一下而已。
因此我用溫泉調查隊出門帶回來的保溫石蓋了類似溫室的小屋後，現在已經被座布團的孩子們給占據了。
目的是有效利用保溫石，所以沒關係。
我真正想挑戰的其實是被爐。
用保溫石的被爐，因為不需要火盆，所以既安全又暖和。
…………
小黑跟小雪窩在裏頭的時間，好像比我還長。
那副隻把頭探出來的悠哉模樣，感覺不到半點野性。
雖然孩子們在外頭排隊，但是小黑和小雪一點都不想動的樣子。
拜托不要用悲傷的表情看著我。
如果要做個足以容納所有小黑子孫的被爐，不僅沒有地方擺，保溫石和棉被也不夠用。
隻有兩個就忍耐一下吧，大家輪流使用。
創造神的神殿，目前尚未開工，因為始祖大人有事去別的地方了。
嗯，他終究是個大人物，所以應該很忙吧。
「村長，今年也要做麻糬嗎？」
鬼人族女仆之一跑來問我。她手裏拿著裝有糯米的袋子，看起來非常想搗。
「是啊，有那個打算。不如現在就來做？」
「好的。」
鬼人族女仆開心地答道，接著後頭蹦出不知道先前躲在哪裏的高等精靈、矮人和蜥蜴人等，開始作準備。
上回得到好評的砂糖醬油與砂糖黃豆粉已經做好了，也開始煮紅豆準備弄紅豆湯圓。
雖然這些都有必要，不過還是得先蒸糯米才行。
搗糯米果然還是需要力氣。
感覺半人牛派駐員搗出來的最好吃。
相較之下，我搗的就……不行啊。幸好消費者很多，所以不至於剩下。
「切小塊一點再吃，小心別噎著了。」
「好～」
哈克蓮跟烏爾莎處得很好。
原本打算在宅邸的鬼人族女仆那邊替烏爾莎準備個房間。
不過，在當事人的要求下，她的房間安排在哈克蓮隔壁。
最近常看到她們待在一起。這是好傾向。
而且，大概是因為開始照顧烏爾莎吧，哈克蓮也漸漸會做家事了。
雖說技巧還不夠好，但這並不是壞事，希望她繼續加油。
相反地，原本打算負責照顧烏爾莎的安，顯得有點寂寞。
難不成，她想要女兒？不，當初特萊因誕生時她也很開心啊。
說要讓哈克蓮照顧的人是我。真對不起。
還有，既然想要女兒……不，我不是那個意思。就說了不是那個意思嘛。天色還很亮。
冬天，村裏最悠閑的或許是芙勞跟文官少女們。
她們閑得發慌。
不過，沒有人抱怨。因為在秋收時期她們忙得半死。
工作內容主要是記錄收獲量、製作消費計畫，以及執行計畫。消費計畫包括販賣、加工、贈送等的分配。
她們必須思考每種作物要拿多少去做些什麽。
並且，加以執行。
與酒相關的部分要找多諾邦，加工相關的部分要找獸人族賽娜，至於販賣相關的則要和麥可先生激烈地討價還價。真是辛苦她們了。
因此現在打混也是可以容許的。
不過嘛，也是因為我相信她們再休息一陣子就會覺得膩，然後自己找事做。
「在溫暖的房間裏吃冰淇淋，感覺就是不一樣耶。」
「橘子真好吃。」
「……二……三……四步。嗚嗚，因遭遇財政危機而資金減半。我的人生真是苦難不斷。接下來輪你走嘍。」
「洗澡好麻煩……換衣服也麻煩……我要睡了……」
「飯能不能直接送到房間來啊～」
…………
希望她們盡快有所動作。
拉絲蒂被德斯叫走了所以不在。
上回德萊姆之所以造訪村子，好像就是要告知拉絲蒂跟哈克蓮，德斯在找她們。
順道一提，哈克蓮用照顧烏爾莎為由拒絕。
我原本擔心這樣不太好，不過看來沒問題。
「如果事情真的很嚴重，就不會叫我弟弟傳話啦。」
那麽，發生要緊事的話誰會過來？
「父親大人應該會直接跑來告訴我吧。」
原來如此。
布兒佳、史蒂芬諾和拉絲蒂同行。
她們要回老家過冬。
老家離德斯的巢穴很近，我讓她們多帶些土產回去。
雖然不能算是取而代之，不過魔王國四天王裏的比傑爾跟葛拉茲就像輪班一樣，兩人紛紛在此時來到村裏。
比傑爾找芙勞稍微聊過之後，就一個人去放鬆了。
或許是「魔王國」的工作很操勞吧，隻見他一臉解脫的表情。
葛拉茲跟蘿娜娜之間還帶有青澀感。
沒造成困擾，所以沒問題。
新居需求也近在眼前了嗎？還是別心急，繼續守望他們吧。
我吃完麻糬之後，往作業場移動。
動手把木頭削成食器。
首先做給今年出生的孩子們，接著是長大的阿爾弗雷德跟蒂潔爾，然後是烏爾莎。
…………
也順便做些給訪客用的。
弄出了過多的裝飾。
雖不笨拙卻也不算靈巧的我，之所以能加工到這種程度，都是托「萬能農具」的福。我再度為此充滿感激。
…………
和始祖大人去蓋神殿之前，先試著把大樹下的神社翻新好了。
呃，可能是「死亡森林」的木頭很耐用吧，表麵看不出有什麽損傷。
反倒形成一種特殊的風格，感覺不錯。看來不需要翻新。
相較之下……
創造神像會發光，到了晚上顯得很刺眼，把先前裝的遮光簾改成牢靠的門如何？
這麽說來，它會亮到什麽時候啊？
雖然有種受到保佑的感覺，但是一旁的農業神像不會發光，導致前者太醒目。
乾脆讓農業神像也發光……不不不，亮度變兩倍就麻煩了。
…………
或者別用木頭，改用鐵之類的東西弄出農業神像如何？但這個念頭隻停留在我腦子裏。
樸素的風格比較適合農業神嗎？
總之，先做一開始想到的門吧。
說起神社的大門，就會想到左右對開那種。因為不是佛壇常見的折疊式，所以不算難。
完成。
…………
我把門拿到神社那邊，暫時裝上去看看。沒問題。
不過，感覺這扇門隻滿足了功能性。說得更簡單一點，就是上頭太單調了。
……我把門拆下，帶回作業場。
門的裝飾……如果是佛具就會使用飾釘吧？
然而，鐵太珍貴了。雖然不算浪費，但我還是想用在更有意義的地方。
這麽一來……就是最單純的雕飾吧。
圖案該怎麽設計呢？我在腦中設想過小黑、座布團、龍與始祖大人等方案……
果然還是大樹好。
我在左右對開的門中央畫上大樹。
嗯，感覺不賴。
既然如此，乾脆門內側也做些裝飾……畢竟門打開的時候就會露出來……
乖乖雕個花好了。
什麽花適合創造神和農業神？
…………
遇到困擾時就交給「萬能農具」吧。
想像著花去雕……結果雕出了櫻花。
是我的既定印象太強吧？不過，這樣也沒什麽不好。
門完工。
我再度將它搬回神社，正式裝上去。
測試開關是否順暢。沒有問題。
順便打掃一下神社周邊……已經很乾淨了。
為了感謝鬼人族女仆的辛勞，我再度對神社的神明雙手合十。
…………
假使天氣變暖了還在發光，那麽在神像前舉辦宴會感覺應該也不錯。
賞花宴會。
在神明大人麵前開宴會才像日本人。
……或許開宴會前先跟始祖大人商量一下比較好？
「村長～」
烏爾莎跑來我這邊。
「怎麽啦？」
「哈克蓮生氣了～救命～」
「哈哈哈，因為你穿那麽少就跑出來了啊。趁著還沒感冒快回去吧。」
「嗯。」
烏爾莎想要抱抱，於是我把她抱起來。體重還不輕嘛。
我們兩個和追來要替烏爾莎披毛毯的哈克蓮，三人一起回到宅邸。
2 賽跑
「好，走吧。」
我們一行人魚貫前往村子南邊。
說是這麽說，但並不是要離開村子。
目的地是建在田地南邊的賽馬場。
本來是要給馬和半人馬族們有個能盡情奔跑的地方，但是最常利用這裏的反而變成小黑的子孫。
山精靈們將賽道擴張、增設、改造，並且設置障礙物提高難度，結果小黑的子孫們似乎更加開心。
然後，到了最近。
獸人族的男孩們會騎著小黑子孫進行類似賽馬的競技，這也成為冬天的戶外活動。
賽馬場的基本賽道，是將圓形橫向拉長的正統橢圓形。
至於距離……被拉長的直線道部分是八百公尺左右，但圓形的距離就不清楚了。
圓周的計算公式是什麽啊？我實際跑了一趟用體感估計……一圈感覺有三千公尺左右。
然而，經過山精靈改造後，上下起伏變得很劇烈。
所以實際上，一圈大約是兩千四百公尺吧。
起跑的位置都一樣。
但是路線怎麽安排、在哪裏轉彎、要跑幾圈、終點位置等，都可以視比賽需要做各種變化。
每次比賽之所以都有不同的發展，是因為獸人族男孩們在反覆摸索吧。
起初他們隻想要拚命衝到最前麵，我認為這是一種成長。
成長的契機，則是騎著小黑子孫的酒史萊姆。
雖說有體重輕的優勢，但是終點前那陣風馳電掣的衝刺，依然令觀眾們驚歎不已。
這就是所謂的保留體力到最後吧。
無論如何，這似乎帶給獸人族男孩們很大的衝擊，此後他們開始思考各種作戰策略。
「到最終彎道前保持第二比較好，等最後的直線衝刺再切到外側超前。」
「先跑到前麵，就這樣跑給其他人追。總之甩開別人就對了。」
「就『噠～』地衝出去再『呱～』就好啦。」
大人們提供各種主意或許也有不小的關係。
參加賽跑的人變多了。
以小黑子孫們的情況來說，就算讓半人牛族騎上去似乎也沒問題，隻是那樣恐怕就無力以速度一決勝負了。
目前，參賽者除了獸人族男孩與酒史萊姆之外，還有高等精靈、山精靈、鬼人族女仆以及蜥蜴人的孩子。
自由參加。
不過，我附上了兩個條件。
參賽的女性要穿長褲，以及不能勉強小黑它們。
到目前為止，還沒有出現問題。
要有問題，應該是觀眾那邊吧。
精靈們做了比較高的觀眾席，可以俯瞰整個賽道。
作為抗寒對策，觀眾席各處都設有保溫石。似乎是和哈克蓮一起去溫泉那邊挖回來的。
甚至還設有廚房。話雖如此，但是頂多隻能煮些簡單的湯……好溫暖啊。
可是，也不見得每天都有這麽多觀眾。
今天是剛好有較為正式的比賽。
路線已經定好了，裁判也配置到各個區域。
還沒確定的反而是跑者。之所以會這樣，也是因為沒有什麽選手登記的關係。
不過，賽事種類已經公布，應該各自心裏都決定好了吧。
一看大家的表情，就知道參賽者不會不夠。
比賽並沒有開賭盤，但是我會提供獎品給第一名。
因為不是全部的人都能參加，所以無法頒贈獎勵牌。
相對地，可以領到我親手做的點心。
盡管我懷疑這是否能當獎品，但是周圍的人齊聲表示「沒問題」。
看來甜食對大家真的很重要啊。
第一場。
表演賽。
賽道包括彎道在內約兩千公尺。
參賽者是派駐的半人馬族兩名以及馬。
另外就是聽說有比賽，於是從三號村趕來的半人馬族古露瓦爾德及其他四人。
馬由平時負責照顧的獸人族女孩騎乘。比我騎的時候更聽話是怎麽回事啊？
附帶一提，我有給馬命名。
取自連不賭馬的我都聽過的某匹超級名馬。不過，馬好像完全不領情。
獸人族女孩叫它貝爾福德，現在如果不這麽喊，它就不會轉頭過來。
比賽開始了。
事實上兩千公尺這個距離曾引發爭執。
速度雖是馬占優勢，但耐力方麵卻是半人馬族壓倒性地強。
一麵倒的比賽會很無聊。經過多次調整的結果，我們判斷兩千公尺是最佳距離。
終點在觀眾席的正前方。
在響亮的歡呼聲中，古露瓦爾德跟馬展開殊死戰……最後由古露瓦爾德獲勝。
她直接繞場慶賀，體力還真是充沛啊。
騎馬的獸人族女孩則在安慰馬。
嗯，從尾巴跟耳朵的動作看來，馬相當生氣。期待下次的對決。
第二場。
也是表演賽。
由半人牛族拖著重物賽跑。
距離是四百公尺。
雖是直線，但賽道上下起伏。
這場並不是單人賽，而是團體戰。
四人為一隊，共有六隊出場。
其中一隊的成員包含葛拉茲跟蘿娜娜。希望他們加油。
要拖的重物是放在橇上的木材。
重量盡可能相等，但還是會有些微的差異，所以在比賽開始前以抽簽決定。
比賽開始。
…………
三公尺左右的巨大身軀合作拉木橇，感覺相當熱血。
觀眾反應十分熱烈。
葛拉茲他們很可惜隻拿到第二名，不過看起來玩得很開心，所以沒問題。
第三場。
小黑子孫們的競賽。
不過，沒有任何騎手。
由於參加者大量湧入，所以需要先進行選拔。
之後預定要讓別人騎乘參賽的先讓位，然後限定隻有這幾年出生的才可以參加，這下子才勉強壓到二十頭。
然而不滿的聲浪太龐大了，隻好緊急在這場結束後安插新比賽。
總之第三場開始了。
距離是比一圈多一點的三千公尺。
原本以為會形成擠在一起的大混戰，結果意外地分散。
當中有兩頭領先。
最後麵有四頭企圖保存體力。
正猜想情勢會如何發展時……
位於中間的某一頭逐漸加快腳步，在最後的直線終於獨占鼇頭。
真是精彩的勝利。
看正行出來迎接冠軍，是它的孩子或孫子嗎？總不可能是它的伴侶之一吧？
無論如何。
由於和其他頭混在一起會無法區分……所以將布纏在優勝者的脖子上。
哼哼，感覺很快喔。
其他頭看起來很羨慕它的樣子。
第四場。
臨時安插的小黑子孫賽跑。
這場沒有年齡限製。
參加者數量，二十二頭。
距離與賽道規劃則跟第三場一樣。
大概是看過剛才那場比賽的關係吧，所有選手彼此牽製並未分散，擠在一起行動。
通過最後的彎抵達直線之後，才終於有了差距。
互相超車的精彩較勁不斷上演。
優勝者得意洋洋地來到我麵前。
我一邊誇獎它，一邊把布纏在它脖子上。
第三場跟第四場的反省之處。
如果不讓小黑它們綁上顏色不同的布等東西，就分不清楚誰是誰了呢。
第五場。
哈比族的兩百公尺賽跑。
禁止飛行。
…………
比賽感覺一陣慌亂。
雖然早就知道，不過他們還真的不太擅長跑步。
兩百公尺太長了。是不是五十公尺就好啊？
第六場。
距離為繞場一圈的兩千四百公尺。
這是由獸人族男孩、酒史萊姆、蜥蜴人的孩子、高等精靈、山精靈、鬼人族女仆等，騎乘小黑的子孫競速。
今日賽事的重頭戲。
以體重差距而言，酒史萊姆最被看好，能跟前者對抗的是獸人族男孩，可能變大黑馬的則是鬼人族女仆。
不過也不必管這些評論，好好努力吧。
然而，有人臨時闖入。
這位跨坐在小黑子孫背上、雙臂交叉的闖入者是……烏爾莎。隻見她穿著長褲，一副鬥誌昂揚的樣子，後頭還有哈克蓮在加油。
因為出場人數還有空位，所以來者不拒。
可是，她如果不小心摔下馬……應該說摔下狼的話會很危險，所以我讓她戴上鋪了草、像是頭盔一樣的帽子。
比賽開始。
蜥蜴人的孩子突然衝到前頭。
是打算一路跑給人家追吧。
然而，位於後方的選手們很冷靜，步調沒有亂。
至於烏爾莎……雖然落在最後，但是有確實跟上集團。
到了比賽中盤，鬼人族女仆逼近一直猛衝的蜥蜴人孩子。整個集團拉長了。
可惜，鬼人族女仆沒追上，蜥蜴人的孩子還是跑在前頭。這種速度能保持到最後嗎？
到了最後的彎道。
整個集團一口氣提高速度，試圖衝擊領先者。不過，大家都趕不上。
如果有碼表應該就能計算出來，跑在前頭的蜥蜴人拿下領先位置後，藉由緩緩減速來保留體力。
因此，他有辦法一路逃到最後。蜥蜴人的孩子深信自己終將獲勝。
可惜，還是太天真了。
有人在鬼人族女仆追趕時就發現了。
包括追趕的鬼人族女仆與經驗豐富的獸人族男孩三人組。
以及不知是靠天賦還是野性直覺的烏爾莎。
鬼人族女仆由於先前窮追猛趕，現在隻能就這麽緊咬不放……獸人族男孩們跟烏爾莎則在更後方保留體力。
在領先者還有餘力的狀態下，後方的選手進一步保留體力……以作戰策略而言這樣不太對吧？到底會怎麽樣啊？
最後的直線衝刺。
原本位於後方的獸人族男孩們跟烏爾莎像閃電一樣衝了上來，可以明顯看出被追趕的蜥蜴人孩子慌了手腳。
終點前。
蜥蜴人的孩子、獸人族男孩三人組，以及烏爾莎並列了。
蜥蜴人的孩子落後了。
獸人族男孩其中之一更後麵……
衝過終點！
這場比賽真是熱血沸騰。
然而，勝負是無情的。還是得分出勝者和敗者。
優勝者是獸人族男孩之一。
烏爾莎則是第三。
雖然想給所有參賽者甜點，不過那是優勝者的獎品，所以隻能對大家說聲抱歉。
就口頭嘉獎他們的努力吧。
不過嘛，我還來不及開口，觀眾們就已讚揚起選手，或是開起檢討會之類的……
既然甜點不能給，就做點其他的料理吧。
比賽還在持續進行，真是和平的一天。
3 通往神殿的路
始祖大人終於來了。或者該說回來了？
他似乎有許多工作得忙。
雖說現在明明是冬天，不過宗教界人士似乎在冬季也很忙碌。
始祖大人說他可以馬上出發，不過看他實在太累，所以我說服他兩天後再開始行動。
我建議他先去泡澡和吃飯，休息一下。
畢竟還得靠始祖大人的傳送魔法嘛。
同行者包括……由於目的是蓋神殿，以高等精靈為主，再考慮下廚的人與護衛來編組。
高等精靈，十名。
蜥蜴人，五名。
山精靈，五名。
鬼人族女仆，兩名。
小黑的子孫，五十頭。
由於晚上始祖大人會用魔法送大家回村，所以行李並不多。
抵達現場。
上次溫泉調查隊回程露營的痕跡還在。
走沒多遠就有一個直徑約四公尺的洞穴。
在那洞穴底部有已經加工成創造神像的黑色大岩石。
「總之先建立作業據點吧。」
我聽從高等精靈的提議，直接使用上回露營的舊址。
設置吃飯用的桌子與椅子，並在上方搭起遮雨用的布。至於廚房……上次的雖然留著，不過我們選擇重弄。
差不多就這樣吧。
接下來，在洞穴旁邊準備一個類似建材儲放場的地方。
這邊也要搭起遮雨用的布。
當我在進行上述作業時，小黑的子孫們分成幾組在周邊巡邏。
雖說是冬天，魔物和魔獸的數量還是不少。
我為小黑子孫獵來的魔獸放血。
手在蓋神殿之前被血弄髒沒問題嗎？
…………
既然已經做了就沒辦法，況且這些是寶貴的糧食啊。
蓋神殿之前一定要好好洗手。
周圍的森林上次都燒掉了，所以走點路到沒事的森林弄些木材。
「萬能農具」大為活躍。
至於石材……反正要去地下，到那邊再找就好了吧。
始祖大人先單獨鑽進洞穴，確認內部的安全。
雖然應該沒問題，但洞穴裏頭或許躲著正在冬眠的魔物或魔獸也說不定。
他回來得有點晚，不過看來裏頭沒有魔物或魔獸。會晚歸是因為剛剛在祈禱嗎？
「總之，按照計畫在創造神像周圍加上裝飾……地上的部分該怎麽辦？」
高等精靈詢問。
地上的部分。
就是指洞穴。
雖然想堵起來，不過要怎麽堵也是個問題。
這洞穴並非自然產生，而是地鼠挖的。
直徑四公尺左右，要說大也算大，不過深度卻深到與直徑完全不相稱的地步。
盡管不知道正確的數字，但是應該深達兩百公尺左右吧。
畢竟地鼠的隧道在迷宮下方，有這種深度也沒什麽好大驚小怪的吧。
或許這樣反而算淺。
洞穴側麵有像螺旋紋路的溝槽，可見地鼠不是垂直往上挖，我猜應該是走螺旋路線一邊旋轉一邊向上吧。
倘若筆直朝上挖，一定會摔下來吧。地鼠比我想像中還聰明，是野生的智慧嗎？不不不，是遭到操控了吧。
…………
可是，這個洞穴。
究竟是為何而存在？先假定它們的目的是那塊黑色大岩石吧。
先橫向挖掘找到黑色大岩石，之後，再往黑色大岩石的正上方挖，通向地麵……
「始祖大人，這麽說來，洞穴底下的黑色大岩石，另一個地方也有對吧？」
「嗯。」
「那邊的岩石上方也有洞穴嗎？」
好像有。
那麽洞穴就有其用意嘍？
嗯～
反正想破頭也找不到答案，先決定怎麽處理這個洞穴吧。如果要埋掉，該怎麽埋呢？
這才是重點。
第二顆黑色大岩石要不要雕成創造神像可不是重點喔，始祖大人。
掩埋洞穴與否就先保留吧。
為了防止有人掉進去，我用木頭做了類似蓋子的東西，試著放上去。
…………
有夠簡陋。
感覺反而更危險了。是不是該用石頭在洞穴周圍砌一圈，把蓋子固定住呢？
…………
之後再說。
主要的作業還是在地底下，也就是創造神像的四周。
我本來想用座布團的絲線編成繩索將木材吊到地下……結果繩索太短了。
要相信木材的強度直接扔下去嗎？
嗯～心裏有股抗拒感。
更何況，洞底有創造神像，還是不要好了。
請始祖大人幫忙搬運呢？那樣也很麻煩。
這麽一來……就輪到「萬能農具」出場了。
我在距離洞穴不遠處，挖了一個新的洞穴。
地鼠做得到，我不可能辦不到。
在地鼠豎坑的周圍，我也像畫螺旋一樣往斜下挖。
在挖之前，請始祖大人為我施加防護有毒氣體的魔法，所以不必擔心缺氧。
至於地下那尊創造神像所在之處，他說有風精靈在所以沒問題。
我毫不客氣地挖。挖啊挖啊挖，結果挖出水了。唔喔喔，要溺水了。
…………
也對。我完全沒料到會湧出水來……慢著、慢著。
創造神像在更深的地下。既然那邊沒有淹水，代表有某種防止地下水湧出的手段吧？
…………
想不出來。
我比地鼠還不如嗎？
不，地鼠是遭到操控。操縱那些家夥的是死靈王。
很行嘛，死靈王。
啊，不是烏爾莎的模樣，怎麽講……是感覺很恐怖的家夥。沒錯、沒錯，很行嘛，死靈王。
好吧～找大家商量關於淹水的對策。
「可以用魔法應付喔。」
魔法也太萬能……
咦？木材也用魔法丟下去就好？因為可以控製墜落的速度所以沒問題……
原來如此、原來如此。
…………
我繼續挖洞。這是移動所需的，可不是我在鬧別扭喔。
至於挖出來的泥土，就讓始祖大人製造土人偶往外頭送。
花了幾天，我挖的洞終於抵達創造神像所在的空間。
而且，還看見已經送到地底的大量木材，以及著手進行測量的高等精靈與山精靈們。
…………
我跟土人偶假裝沒看到她們，擊掌慶賀抵達目的地。
創造神像所在的空間，利用魔法光亮提供照明。
因為洞穴又窄又深，所以從豎坑上方采光一點幫助都沒有。也就是說，這洞穴存在的目的並不是為了光線？說是移動用的也很奇怪。
…………
是魔法還是什麽，需要這洞穴存在嗎？
「應該是用來讓風精靈留在下麵吧。」
「或者隻是單純要了解地麵上的情況。」
「地鼠都是被操縱的吧？搞不好隻是單純收到『抵達之後就往上挖』的指示？」
結論，搞不懂。
我想也是。還是放著吧，懶得想了。
開始建造神殿了。
照我的想法，是要在這個空間內建造神殿，不過始祖大人跟高等精靈們勸我打消主意。
加工這個空間，讓它搖身一變成為神殿內部，他們認為才是最佳方案。
那麽丟下來的大量木材呢？主要是拿來搭加工牆壁用的鷹架對吧？
先前測量的是？隻是在計算放燈的位置罷了。
我懂了。
也就是說……「萬能農具」該出場了。
高等精靈與山精靈們指出我擺放燈光和祭祀器具的位置，我負責切割岩石弄出來。
接下來就是設計上的問題……不過她們說交給我，所以我就弄成西洋風格。
不是對所有岩石加工，而是在各個重要處留下岩石部分製造對比。
其他人會看我的作業進度，將稍後要用的鷹架搭建好，所以我做起來毫無壓力。
而且使用「萬能農具」的時候本來就不會累。
…………
我偶爾會跑到地麵上調適心情。
蜥蜴人他們幫我在洞穴周圍建立起類似柵欄的東西。
謝謝了。
我跟小黑的子孫們一起玩。
哈哈哈，等等我嘛……嗯？有隻長得像鹿的魔獸耶。
…………那個鹿角……該不會是……驚慌馴鹿？
對美食的記憶複蘇了。
「別逃——！」
收拾掉了。
我把它帶回村子，被大家當作英雄。
然後馬上舉行宴會。
果然很好吃。
第一次品嚐的烏爾莎、獸人族的格魯夫，以及加特一家人，都非常感動。
至於始祖大人與比傑爾應該是以前在別的地方吃過了，所以仍然保持冷靜。
不過，他們也沒有忘了要再添一碗。
神殿的建造工程非常順利。
4 神殿與死靈騎士
以純白創造神像為中心的寬闊空間。
彷佛為了照亮神像般配置在側麵的發光石頭。
發光石頭全都加工成火焰造型，看起來就像是熊熊燃燒的白色火舌。
「沒想到居然能加工光石……」
「真了不起。」
山精靈跟始祖大人都大為驚訝。
光石正如其名，是一種會發光的石頭。
由於隨時都在發光，所以有人拿它代替燈具。
雖然有人這麽做，不過光石這種東西，就算隻有小石頭尺寸也一樣相當貴重，似乎不是平民能弄到手的東西。
主要用途，還是富貴人家的照明。
始祖大人從某處運來了這種高級貨。約有小孩子身軀那麽大的光石，多達幾十顆。
應該是想裝飾創造神像吧，不過單單小石頭尺寸的就很貴了……還是別問價錢比較好。
於是，我將這些光石擺在山精靈們計算好的位置當成照明裝置……但是有夠簡陋的。
畢竟隻是會發光的石頭而已嘛。
我對擺設位置的設計太講究反而帶來負麵效果。
所以我將光石加工，雕成火焰形狀。
嗯，這優秀的設計讓我忍不住想自吹自擂一下。
光石就算形狀改變，光量也不會出現差異，強度更不會浮動。我雕完一顆確定沒問題後，把剩下的全部加工。這下子應該就比較有氣氛了吧。
牆上的花紋也由我設計。
本來想雕出風景，不過這種空間還是花紋類比較好。
不過，我沒有弄得整齊劃一。整齊的花紋雖然美觀，卻會帶來壓迫感。話雖如此，故意刻得歪七扭八被人發現也會帶來不快。
因此我想做成既美麗又能保存手工質感的設計。
…………
我覺得自己幹得很好。
始祖大人也沒有意見，而且他正在熱心祈禱。
「這樣就算完成了嗎？」
高等精靈問道。
「大概吧。」
出入口則把我之前挖的斜向螺旋洞穴周圍修整一下，再裝上門。
空間的牆壁依照我的設計完成了，地板也一樣。
在創造神像的正麵，按照始祖大人的指示做了一個類似祭壇的東西。
可以說大致完成了吧。
「地下算是完工了吧。」
沒錯，地下完工了。地上還沒弄好。
問題在於創造神像正上方的洞穴。一旦下雨，創造神像就會被弄髒。
因此大家商量後決定把地上的洞穴蓋住。
至於要怎麽蓋住……最後決定在地上也蓋一座神殿。
幸好隻要用木造的就ok了。
我從村裏叫來更多高等精靈，打算一口氣蓋好它。
要把創造神像正上方的洞穴，以及我為了通往地下所挖的洞穴都遮住。
我按照高等精靈們的指示，努力收集木材並加工。
地上的木造神殿完工了。
看起來就像一棟木造住家。
房子大致可分為前後兩個區域。
前麵是生活區。
放著一般的桌椅，感覺就像哪裏的休息場所一樣。
後方區域則有通往我所挖的那個洞的門，以及創造神像正上方的洞。
洞穴周邊都設置了防止摔下去的柵欄。
畢竟有人掉下去就糟了。
屋頂設有機關可自由開閉。為了放這個機關，拿掉了房屋中央的梁，因此必須在幾個關鍵處下工夫以補強結構。這部分是山精靈們的點子。
下雨時關閉，天氣好的時候則打開……不過會有人常駐嗎？在這裏耶？
還有，雖然都已經蓋完了……可是地上的神殿不會被魔物或魔獸破壞嗎？
解決這個問題的人是始祖大人。
他施展驅魔用的魔法。
魔法還真方便啊。
「不能用之前那種石像鬼嗎？」
隧道內都放十隻了，我覺得這裏也可以放一下……
「雖說我敬愛創造神，但神像終究隻是神像。隧道那邊可是攸關巨人族的安危啊。」
「原來如此。」
附帶一提，我挖地下洞穴時那些幫忙的泥土士兵們，負責擔任地下創造神像的警衛。
「真的很謝謝你，感激不盡。」
「因為始祖大人對我們照顧有加嘛。」
始祖大人非常開心地對我道謝，光是這樣就夠了。
好啦，回家吧。嗯？什麽，為何要揪住我的肩膀？
「還有一個地方耶？」
……對喔。
總之，所有人先回村子一趟吧。
有沒有東西忘了拿？好～來點個名……沒問題了。
那麽，前往第二顆黑色大岩石所在之處。
那邊的上頭也有開洞，因此可以從地麵入侵。
始祖大人知道地點，所以沒問題。
我跟始祖大人決定先去偵查。第二顆黑色岩石的位置也在「死亡森林」當中。
非常靠東邊。
這邊的森林沒被拉絲蒂燒過，所以找起來比較費時。
最後在森林中發現一個大洞。
跟第一個洞穴很像。
也就是說，黑色大岩石就在這個洞穴底下……？
嗯？突然有股不尋常的氣息。
我拿出「萬能農具」。
始祖大人也提高警覺。
…………
我找了找有沒有東西可以扔下去，可惜沒有。
要是有小石頭之類的就好了。
大概是跟我有一樣的想法吧，始祖大人詠唱咒語製造泥土士兵。
接著泥土士兵一靠近洞穴……
就被吃了。
一眨眼的工夫而已。
之前襲擊巨人族迷宮的那種大蜈蚣從洞裏衝出——毒岩黑卡頓。
緊接著又有前所未見的蟲子大批大批爬出來。
「撤、撤退！」
我抱住始祖大人，利用他的傳送魔法逃跑。
「空中？」
結果逃跑的目的地是在半空中。
「暫時先往上空避難而已。」
始祖大人一臉若無其事地飄浮在空中，我則是緊抱住始祖大人的腰不敢鬆手。
蜈蚣見狀努力朝我們伸長腦袋，巨大的利牙一邊發出喀喳喀喳的恫嚇聲，一邊向我們靠近。
「唔……這就沒辦法了。」
始祖大人隻好重新使用傳送魔法，回到村裏。
熟悉的景色讓我鬆了口氣。
手掌心滿是汗水。
先前在巨人族迷宮遭遇時還沒有那麽誇張，但剛才的蜈蚣讓我感覺不對勁。
森林中有那種地方令人很困擾。該怎麽辦呢？
我還在思考時，始祖大人已經展開行動。
他找來哈克蓮。
移動到剛才的洞穴上空。
要她對準洞穴噴火。
龍還真是厲害啊。
不知為何也同行的我緊抱著始祖大人，重新認知到這點。
區區蜈蚣，隻靠始祖大人似乎也能應付。
然而，剛才還有許多小隻的蟲子，他覺得太麻煩就乾脆先撤退了。
我則負責撲滅哈克蓮噴火所造成的森林火災，並且將焚燒過的痕跡鋤掉。嗯，請被燒死的魔物和魔獸安息吧。
始祖大人已經闖進洞穴裏了。
哈克蓮則留在我身旁擔任護衛。
烏爾莎也在。
哈克蓮移動的時候，烏爾莎也跟來了。兩人變得很親密。
但是，不聽看家組的交代可不行喔。
還有，哈克蓮，不能一直寵她喔。
「村長～那邊好像有東西。」
嗯？
我往烏爾莎說的方向看過去……不過是普通的森林。
呃……隻是我看不見而已，哈克蓮好像已經看到了。
「應該沒辦法對話吧？」
哈克蓮站到烏爾莎前麵護著她。
稍後，我也看到對方了。
一個持劍、身穿鎧甲的人類。
然而，他身上散發的氣息說明他不是人類。
躲過了哈克蓮的火焰嗎……那家夥是死靈騎士。
事後始祖大人告訴我的。
「上到地麵之後迷路，所以四處徘徊。之前也因為做了同樣的事而捱罵，正當自己覺得要完了的時候，突然感覺到一股熟悉的氣息才前來這裏……」
我解讀死靈騎士的手勢。
哈克蓮跟烏爾莎則是聽膩了跑去玩。
這位死靈騎士沒有半點敵意。好像是和主人之間的契約結束，變回了自由之身。
對方比出「我可不是看到什麽都拿劍亂砍的瘋子喔」的手勢。我說既然這樣就別拿著劍到處亂逛，他表示是因為沒有劍鞘。我用附近的樹木做了個新的劍鞘給他之後，他又說希望能找人聊聊天，所以就一直對話到現在了。
「問我能否當你的主人？啊～這個提議令我很開心，不過……你也想問問那邊那兩位？雖然我覺得應該不會答應……不過烏爾莎的話——」
「現在的她沒辦法使喚死靈騎士喔。雖然村長也一樣啦。」
始祖大人跟我們會合。
他解決掉還活著的魔物，將洞穴裏的敵人全數殲滅。
裏麵似乎已經安全了。真是太好了。
「所以呢，他是？」
在我的介紹下，死靈騎士很有禮貌地低下頭。
「從地點看來，他似乎是死靈王的部下。」
「我想也是。」
「那你打算怎麽處理？」
「怎麽辦才好？」
帶回村子……恐怕辦不到吧？
可以嗎？有機會嗎？要不要試試？
……不行。連我自己都騙不過。如果不改造一下他的外表和氣質……
「『在下不奢望以這副身軀回歸人類社會，請別在意。』……就算你這麽說……」
「雖然是死靈，但他好歹也是位騎士，給他個使命不就好了嗎？」
「哦哦！這是個好主意。不過，不是主人可以賦予你使命嗎……你說不必管那種小事？你這家夥不簡單呢。」
我稍微想了一下。
死靈騎士成了溫泉的守衛。
起初，我想讓他擔任神殿的警衛，但是驅魔魔法的效果令他痛苦不堪，因此隻好放棄。
那麽第二選擇就是溫泉。
我們在蓋神殿的途中來了溫泉好幾次，所以設施都平安無事。
至於死靈騎士，似乎充滿幹勁。
「我想拜托你保護這裏……不過一個人沒問題嗎？」
對於我的詢問，他伸出隻有骨頭的手回應。
這樣啊？那就有勞嘍。
下回造訪時，就帶一些對死靈騎士有幫助的東西過來吧。
「雖然途中遇到一些插曲，不過是不是該回洞穴那邊了？」
我對還在溫泉裏的始祖大人、哈克蓮和烏爾莎問道。
結果從男湯跟女湯裏分別傳來「再一下下～」的回應。
我明白天氣冷就會想泡溫泉，但是沒作入浴準備就泡進去實在不太好。
咦？從村裏帶來了？早說嘛。
我們稍微晚了點才前往洞穴。
5 第二座洞穴
盡情享受過溫泉後，我們移動到黑色大岩石所在的洞穴那裏。
哈克蓮焚燒森林的痕跡令人觸目驚心，但也讓地點變得很好找。
始祖大人率先踏入洞穴。
原本以為沒問題了……結果始祖大人以全力衝了出來。
他背後跟著黑色的手。這些手的真麵目，其實是長度約三十公分的蟲群。
哈克蓮立刻噴火燒掉。為了預防萬一，洞內也再噴一次。
「嚇、嚇我一跳……」
始祖大人正試圖讓自己平靜下來。
即使不怕蟲，突然冒出大量的蟲子似乎還是會被嚇到。
我們再度踏入洞穴。
這回所有人同時進入。為了以防萬一，我和烏爾莎身上姑且施了防範有毒氣體的魔法。
始祖大人抱著我。
哈克蓮則抱著烏爾莎。我們就這樣降落到洞裏。
哈克蓮當時的火焰似乎威力十足。
到現在都還有熱度。
…………
純白灰燼在下方堆成了山，看來原本真的有一大堆呢。
「保險起見，對橫穴也噴個火吧。」
哈克蓮遵照始祖大人的指示，朝旁邊噴火。
東側與西側……嗯？
還有一個洞耶？
「這個洞是通往哪裏啊？」
「那邊好像很快就到盡頭了喔。」
雖說很快，不過好像還是要走上一天左右。
我要哈克蓮也往那邊噴火。
當成目標的黑色大岩石，被埋在灰燼裏麵。
始祖大人用魔法操縱這些灰燼，送去東側的洞穴裏填塞。我本來還在想灰燼會變成怎樣的東西，但它們似乎經過一番壓縮，變得相當堅硬。不過碰到水不知會怎麽樣呢？這個等之後再說吧。
重點是黑色大岩石。
嗯，真的很黑，黑漆漆的。
雖然經由始祖大人的魔法照亮四周，可是感覺光好像照不到上頭。
我將「萬能農具」化為鋤頭拿在手上。
於是……
又是那種討厭的氣氛。岩石底下冒出黑色煙霧線，不停蠕動。
…………
因為很惡心，所以我把它鋤掉。
等到黑色煙霧線都消失之後，我就開始雕刻黑色大岩石。
這回雕的不是創造神，而是光神。和始祖大人討論之後，決定這麽做。
其實雕創造神我也沒意見，但是相同的神像不需要擺好幾處。既然如此，用擲骰子決定，換成了別的神。
我個人雖然想雕農業神，卻也擔心農業神能否對抗這些黑色煙霧線。
並不是農業神不好。
隻是難以想像農業神對抗黑色煙霧線的樣子。
光神的原型，是科林教的禦神體之一。始祖大人拿了資料給我看所以不成問題，但如果完成後印象有所不同，也隻能請他多多包涵。
我花了大約半天完成。
一完工，黑色的光神像漸漸變白。
跟創造神那時候一樣。
嗯，這麽一來黑色煙霧線就解決了。
…………
仔細一看，發現光神像下方還有好幾條黑色煙霧線往頭頂上的洞穴延伸。
…………
我用「萬能農具」全部截斷。
創造神像那邊沒問題吧？
回村子前繞去那邊檢查了一下，看起來沒問題。
這邊我也想蓋神殿，不過……
今年冬天就饒了我吧。
天氣真的已經變得很冷了。
我猜不久之後就會下雪。
地上的洞穴則用附近砍來的圓木並排蓋住。
這樣應該沒問題吧？
…………
我讓始祖大人抱著，浮在半空中。
「一開始雕的創造神像……是在這邊嗎？」
「正確說來要再過去一點……就在那邊。」
抱著我的始祖大人，挪動身體調整我的指尖方向。
「………………………………………………」
「怎麽了？」
「嗯……或許是我的錯覺，不過…………」
「有這種感覺時，通常都是要緊的事喔。」
「是嗎？」
「沒錯。說來聽聽。」
「剛才建造光神像的地點不是有條死路嗎？」
「是啊。」
「那個……該不會是挖到一半的吧？」
「……」
「然後，假使那些黑色大岩石有它的用意在……那麽隻要朝隧道死路繼續挖，搞不好還會有另一顆岩石？」
「這種想法不無可能……但就算是我也沒辦法立刻開挖，無從確認。」
我要求始祖大人降落到地麵。
接著在地上用「萬能農具」畫起圖來。
以創造神像與光神像之間的距離當成邊長……那條死路的角度……差不多是這樣？
以相同的長度畫邊，以同樣的角度當夾角……這是正七邊形？
「也就是說，還有五個？」
看了我畫的圖後，始祖大人這麽問道，但是我也不清楚。
「呃，隻是推測有可能這樣……」
「不過……假使這張圖是對的……唔嗯。」
始祖大人稍微想了想，露出笑容這麽說道：
「我們回村子吧。」
我也有同感。
因為烏爾莎已經膩了，哈克蓮也很為難。
當晚睡得很飽。
雖說心裏多少還有點疙瘩，不過姑且算是舒坦多了。
隔天早晨。
滿臉笑容的始祖大人說道：
「找到第三個嘍。」
「咦？」
「就在那張圖上的位置。真了不起啊。」
一問之下，才知道始祖大人似乎一個人跑去測量了。
他能透過設置石像鬼了解方向與距離，所以利用了這些資訊。
雖然朝目標挖兩百公尺非常辛苦，不過勉強搞定了。
始祖大人身旁，還有疲憊不堪的露、芙蘿拉、蒂雅，以及格蘭瑪莉亞她們……
原來如此。看來勉強搞定了。
啊，怪不得我昨晚那麽好睡。
拉絲蒂不在，哈克蓮則有烏爾莎纏著。
至於安……忙著照顧阿爾弗雷德跟蒂潔爾對吧？謝謝你。
「然後呢，在發現黑色大岩石的同時，也碰上了魔物集團。」
從那天起，我、始祖大人與哈克蓮，就展開了黑色大岩石的加工作業。
烏爾莎留下來看家。
哈克蓮對此雖然有怨言，不過畢竟還是太危險了。
烏爾莎就交給安照顧吧。
雖然很忙，但至少短期內晚上能睡個好覺了。
墮神。
我曾為神。
然而，敗給可恨的諸神後，被褫奪了地位與名譽。
身軀也遭人封印在大地深處，隻能就此腐朽。
不可原諒。這種事絕對不能容許。
即使要花上千萬年，我也要討伐諸神、消滅祂們！此仇如何能忘！
在可恨的諸神全數毀滅之前，我都會持續詛咒世界！別以為把我封印起來就能安心。
我也不是蠢蛋。
早已安排了幾個將來複活的機關。當我複活之時，就是你們的末日！
然後，雖然我原本是這麽想的……
先說清楚，我是神。
而且，神也是會痛的。
請想像一下。
有人將一根巨大木樁打進你的小腿。
很痛吧？超痛的吧？要不是被封印住，我早就抱著腿在地上打滾了。
而且，為了將來複活作準備，我當時正在睡覺。
驚慌。超驚慌。會「怎麽了、怎麽了？咦？發生什麽事？」地驚慌失措吧。
弄清楚狀況後，我不禁愕然。
封印我的大岩石，成了可恨的創造神模樣，變得更為穩固。
這種感覺，就像被關進牢裏後拚命將鐵柵磨掉一半，卻被換進另一間新牢房。
而且，鐵柵比之前更硬了。
會認為是諸神幹的好事而咬牙切齒對吧？
可是，我被封印住了，一點辦法都沒有。身體無法動彈，隻感覺到疼痛。
我久違地下了詛咒。嗯，召集到的都是蟲子。我的力量也衰退了……
不過，現在隻有一處變穩固而已。
這種程度的痛也還能忍耐。
正當我樂觀地這麽想時，第二處也被搞了。
不該外露嗎？
而且居然派龍過來，太奸詐了吧？
那些家夥，可是凶暴到敢找神吵架耶。
能容忍龍卻不能容忍我，混帳諸神。
好、好吧，算了。
封印遭到強化的部分，隻有外露的那兩處而已。
應該是我為了複活所安排的機關順利發揮效果，因此諸神才會察覺吧？
盡管很遺憾……但我還有其他伎倆可用。隻是複活延後個一百年左右罷了。
才剛這麽想，第三處也中獎了。
下手的家夥……並不是可恨的諸神，而是人類。
嗯。
那些家夥，是算準了石頭掩埋的地點才動手的。
疼痛已經到達極限，所以我拋棄了一部分身體。
雖然力量流失了不少，不過神性還在。
此外，我很有智慧，所以能夠預測未來。
看吧，他們果然如我所料找到第四處了。
…………
「救命啊，神！我願意為之前所做的那些事道歉！」
閑話 迷惘的死靈騎士
我名叫……什麽呢？忘了。腦袋迷迷糊糊的，真糟糕啊。
當遇到困擾時，就做空揮訓練。沒錯，有煩惱就空揮是我的習慣。
嗯？我的愛劍劍柄怎麽變得如此破爛不堪……是疏於保養的緣故嗎？因為是魔法劍就輕忽，真是不應該。
……怪了？我拿劍的手……是不是變成骨頭了？嗯，是骨頭沒錯。
…………
唔哇哇哇哇！咦？什麽？到底怎麽了？難不成，我是骷髏？咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦！
空揮讓自己冷靜一下。
好，雖然不知道理由，但隻能接受事實。現在的我是一具骷髏。
不隻是手，胸膛和腳也一樣。雖然看不到，但是從觸感可知腦袋也是。都是骨頭比較協調，希望真是這樣。如果腦袋沒事，但隻有身體是骷髏，那就太恐怖了。
身上的鎧甲也破爛不堪。似乎不止幾年，可能已經放了幾百年。
從這點看來，我已經死過一次了吧。然後又蘇醒？變成不死生物了嗎？假使真是那樣，自我意識也太明確了點。
因為是骷髏所以無法說話，不過比手勢還是可以的，也能敲打木頭發送信號。不死生物做不到這種事。換言之，我不是不死生物。就是這麽回事。
然而，這麽一來我到底是什麽？有自我意識的骷髏？嗯～
我思考了三天左右，但是得不到結論，所以放棄了。
此外，在這三天之間，我既不想睡覺也不會肚子餓。
這讓我真的有了成為怪物的自覺。
盡管記憶模糊，但以前的我的確是人類，而且是一名騎士。那種會讓周遭的人興奮尖叫的存在。
要是以現在的模樣上街，大概會引來另外一種意義的尖叫聲就是了。
…………
大家能接受我嗎？要不要賭賭看？
不不不，那是不可能的吧。如果我是街上的人類，鐵定會討伐這種怪物。
唉……怎麽辦？
若是這樣，變成沒有自我意識的不死生物反倒還比較好？
不行，不能放棄。
就算變成骷髏，我還是能像這樣拿劍活動。擁有自我一定有它的意義在。
…………意義？
這麽說來，我原本好像有個主子……雖然身為騎士，這也是理所當然的……
以前我好像侍奉過某位君王。
不，應該是女王吧？記憶很模糊。竟然會忘掉自己的主子……還是想不起來。好，來空揮吧。煩悶的時候也靠空揮發泄，這就是我的作風。
盡管空揮能讓心情暢快……不過畢竟是骷髏嘛，練不出肌肉。嗯……再揮一百下。
好，舒服多了。那些小事就別去想它。
過去的事隻要慢慢回憶起來就行了。
首先，我該做的……是什麽呢？
打造一個據點？我又不用睡覺耶？肚子也不會餓，沒那個必要吧？
所以不需要開墾田地，也不需要設置陷阱。
……
構築防禦陣地？
哦哦！就是這個！既然是骷髏，防禦力應該很差。為了彌補這項缺點，陣地很重要。
嗬嗬嗬，要開工嘍！
先從挖掘地麵開始，這是基本。至於工具……用劍挖總覺得不太對勁。
徒手？用隻剩骨頭的手挖？不太行啊。卸掉一部分鎧甲當工具好了。雖然破爛不堪，但它畢竟是鐵製的。
我的鎧甲碎了。看來它已經破爛過頭，真遺憾。
那麽就拿掉在地上的石頭！用力地挖！
……我看起來或許很像在玩，但並非如此。
還有這地麵，硬得亂七八糟。我雖然沒骨折，內心卻深感挫折。
這是什麽鬼地方？不是普通的森林嗎？
仔細一找會發現有比較柔軟的部分，但也隻是比堅硬的地方稍微柔軟而已，硬度和我認知中的地麵完全不同。
可惡，既然這樣，就用木頭。
用木材建立防禦陣地。
砍木頭用劍總沒有問題吧？劍應該也會允許我這麽做。
我看起來或許很像在玩，但並非如此。
這木頭，硬得亂七八糟。不是堅固，而是硬。感覺不像在砍木頭，而是在敲打鐵塊。
這是植物吧？沒這麽硬就無法在這種土地上生長嗎？
而且最教人恐懼的是，這種堅硬的樹幹上留著巨大的爪痕。
…………
想要防禦陣地，卻弄不到材料。
嗯，還是來空揮吧。
問題解決了。
疑似在樹幹上留下巨大爪痕的魔獸來襲，被我打退了。
看來我滿強的，嗬嗬嗬。
不需要防禦陣地了。
這麽一來就有點麻煩。
沒事可做。
我想找點事情做。好不容易能活動，一定要找個目標才行。
總之，先堆個石頭看看吧。
好空虛。
我自己訂下一個要保護石堆的規則。
雖然還不賴，但是三天就厭倦了。
因為根本沒有人來犯啊。
我要求不多，但我需要使命感。
以前有主子的時候，我從來不會這麽饑渴。
真懷念啊。
…………
對呀，我需要的是主子。要找個讓我侍奉的君王。
沒錯！
我大笑，但因為是骷髏，所以隻有喀答喀答的聲響。
有了「尋找主君」這個目的後，我開始行動。
嗬嗬嗬，出發！如今的我非常充實！
當我踏出第一步的瞬間，對麵出現了穿鎧甲的骷髏。
…………
我猜，自己的模樣倒映在水麵就是這種感覺吧。
同樣的裝扮，同樣的武器，同樣的行動。
我懂了。雖然懂了，但我依舊否定這種想法，抱持最後一絲希望確認。
「你是我的主子嗎？」
我以手勢如此表達。
「不是。我倒想問，閣下是我侍奉的君王嗎？」
對方以手勢反問。
…………
「你搞錯了。不過，我們是同伴。」
「同伴……真是美妙的詞匯。」
「嗬嗬嗬，要不要一起去找個了不起的主子啊？」
「好的，那就請你多指教了。」
我有了同伴。真是個好兆頭啊。
這個徵兆該不會是我想要的主子也會馬上出現？
稍微期待一下應該無妨吧？
我的旅程才剛開始而已。
閑話 巨人族
我們是巨人族，擁有跟巨人之名相符的巨大身軀，特徵是覆蓋全身的長體毛。
然而，我們沒遇過除了我們以外的巨人族，所以不清楚毛算不算長。隻是據說自古以來，長毛就是我們的特徵。
我們定居在巨大到足以讓我們活動的地底洞穴，很少走到洞外。畢竟外麵有許多魔物與魔獸。
不過嘛，我們會派幾名戰士出去狩獵就是了。
地底洞穴裏雖然也有魔物和魔獸出沒，但因為數量少，我們也知道對策，所以並沒有那麽恐怖。頂多就是狩獵它們當食物罷了。
當然，一旦疏忽就輪到我們變成食物，因此不能大意。
我們每天都過著一成不變的生活。
在洞外變暖和的時節，生活有了變化。
首先，龍來了。而且有兩頭。
在此之前我們雖然看過龍在天上飛行的模樣，但是降落在眼前還是頭一遭。而且，她們還要我們走出洞穴。
我們做了什麽惹龍生氣的事嗎？要是交出某人當活祭品，她們會原諒我們嗎？盡管知道這樣非常丟臉，我依舊思考起這種事。
不過，龍族並不是來危害我們的。
「這裏好像有血腥蝮蛇對吧？」
其中一頭龍化為人形，對膽怯的我們搭話。
雖然看起來是名年輕的少女，但這條龍可是活了很久的強者啊。從她的一舉一動便能理解這點。
「我在問你們話耶？」
我怕她生氣，隻好慌忙道歉。
「所以說，血腥蝮蛇呢？」
「是、是的，我們生活的洞穴裏有血腥蝮蛇在。」
聽起來，龍的目標是血腥蝮蛇而非我們。
我原本還懷疑她們為何會知道我們住的洞穴裏有血腥蝮蛇，但看見她身後的地獄狼、同行的高等精靈與蜥蜴人之後，我就懂了。
他們以前來過這裏。龍大概是從那團人口中問出情報，才會跑來吧。
「我要狩獵它們沒問題吧？」
對於龍的問題，我全力點頭，其他同族也一起點頭。沒有人笨到敢違逆龍的意誌。
況且，龍背後還有很多地獄狼待命，我們根本毫無勝算。
「全都獵光也沒關係嗎？」
另一頭龍也化為人形問道。這一隻沒有隱藏自己的角和尾巴，大概是年紀輕吧。不過龍畢竟是龍，不容冒犯。
「呃，那個……」
血腥蝮蛇是足以一口吞下我們的巨大蛇類。幼蛇雖是我們的糧食，然而長到一定程度的個體，就會變成我們無法打倒的強敵。
多虧了我們的特徵——體毛長，血腥蝮蛇不太會盯上我們，所以我們一直沒理會它們，但如果龍族願意幫忙收拾掉那些巨蛇，我們當然很感謝……
不過全都獵掉的話，大家吃飯就有問題了。
對龍說謊會更糟。我們老實地回答。
「我知道了。那麽，放過一些比較小的個體就行了吧？」
哦哦！真不愧是龍，聽了我們拙劣的說明也能理解。
「不需要帶路。你們暫時離開洞穴一陣子。」
她們這麽要求，因此巨人族全都走出了洞穴。
在洞穴裏要全員集合很難，所以這好像還是我第一次同時看到全族的臉。
「半天左右就好。你們就邊吃這個邊等吧。」
其中一頭龍，才剛鑽進我們的洞穴就解決了一條巨大的血腥蝮蛇，並且把屍體帶回來。真不愧是龍。不過，她是用人形撂倒對方的嗎？
「拉絲蒂，我們來比賽吧。看誰獵得比較多。」
「知道了，姊姊大人。我不會輸的。」
說完之後，兩龍頭就鑽進洞穴。
我們則按照她們的吩咐，將巨大血腥蝮蛇肢解，一邊享用一邊等待。
平常我們都是吃幼蛇，吃大隻的還是第一次。
味道是長大的比較好，而且分量十足。剛才答應全部讓她們獵走，會不會太輕率了？不，反正我們也沒辦法打倒成蛇，別去想那種蠢事。
砰咚、啪嚓——洞內傳來不該出現的聲響，但我一點也不慌張。畢竟裏麵有兩頭龍嘛。
血腥蝮蛇的屍體，轉眼之間已經在洞穴的入口附近堆成山。
同時，沒進入洞穴裏的地獄狼、高等精靈和蜥蜴人等，也跑去處理洞穴周邊的魔物和魔獸，獵物堆積如山。
…………
嗯，果然不能反抗他們。我再度下定決心。好～各位，練習歡迎客人的動作吧。你問要歡迎誰？當然是龍族嘍。得讓她們心情好一點才行。
雖然她們好像半天之後才會回來，但是不能鬆懈。這是理所當然的吧？
那邊那個人，注意你的用詞啊。知道啦，我自己也會當心的。
「隻用半天，好像湊不齊數量耶。」
「也對，再努力一下吧。」
兩頭龍的對話。
…………沒問題吧？我是不是在笑？臉被毛遮住了，所以不必擔心？太好了。
結果，龍族待了五天左右。
盡管一開始說不需要帶路，但最後還是幫上忙了。龍迷路之後便開始大鬧，我隻好懇求她們讓我們幫忙。
洞穴的形狀大幅改變。下層甚至還有些地方嚴重崩塌。
啊，不，請不要介意。隻要想到大隻的血腥蝮蛇已經被殲滅，這種程度的損害根本就……失禮了，應該說這種程度的影響，其實比預期來得小。是的，這是真心話。
地獄狼它們打到的獵物也一並送給我們，看來大家可以輕鬆一陣子了。
是的，我們絕不敢反抗龍族，隻要她們明白這點……
咦？
龍住在森林中央…………有個人類娶了那兩頭龍？而且他才是那群地獄狼真正的主人？
…………
這個世界上，怪物真的很多。
是，蒞臨時請讓我們盛大歡迎。
還有那個……要怎麽做才能讓他接受我們的效忠呢？