1 閑聊與誕生
會議的休息時間。
文官少女組正在聊天。
「如果要決定這個村子的四天王，會是哪些人啊？」
「這個嘛。首先，確定會有露小姐和蒂雅小姐對吧？剩下的……哈克蓮小姐和拉絲蒂小姐嗎？」
「龍不算犯規嗎？」
「如果要這麽說，露小姐和蒂雅小姐也算是犯規吧？」
「啊……的確。不過，這麽一來吸血鬼、天使族與鬼人族就不行了呢。」
「我覺得蜥蜴人和惡魔族也不行。」
「那麽，隻剩矮人、獸人族、半人牛族、半人馬族，以及我們這些文官少女組了吧。得從這裏麵挑出四天王才行。」
「說是矮人，不過多諾邦先生他們是長老矮人耶。任何國家都能自由往來的傳說種族。」
「雖然看起來隻是一群愛酒的大叔。」
「哈哈哈。裏麵也有一部分是女性，注意一下發言。」
「唉呀。」
「言歸正傳……獸人族選格魯夫先生，半人牛族選哥頓先生，半人馬族選古露瓦爾德小姐，文官少女組則選芙勞大人這四人如何？矮人很遺憾歸類在犯規區。」
「芙勞大人算進文官少女組裏行嗎？」
「她相當於我們的代表吧？沒問題啦。」
「這樣啊。啊，等一下。格魯夫先生在魔王國好像被稱為武神喔。」
「這麽說來好像是呢。我也曾聽說過。」
「不算犯規嗎？」
「也對。那麽，把格魯夫先生除外……加特先生？」
「乖乖選賽娜小姐不好嗎？」
「的確。那麽，村裏的四天王就是獸人族的賽娜小姐、半人牛族的哥頓先生、半人馬族的古露瓦爾德小姐，還有芙勞大人。」
「……和一開始的露小姐、蒂雅小姐、哈克蓮小姐與拉絲蒂小姐相比，衝擊性不太夠耶。」
「因為四天王著重內政層麵嘛。」
「賽娜小姐之前是不是打倒了葛拉茲大人？」
「不可以在意這種事喔。」
似乎有了結論。
不過……我有個小疑問。不列入小黑它們和座布團它們就算了；高等精靈、半人蛇族和巨人族呢？
「一開始就住在『死亡森林』裏的人不算。」
這麽一來，連我也不行嗎？
要是由我來決定四天王……大概是小黑、座布團、露與蒂雅吧。
單純按照來到村子的順序。畢竟他們為了村子辛苦很久嘛。
雖然一開始就在，但我不會把自己算進去。這點謙虛我還有。
就在我思考這些時，文官少女組的會議似乎又開始了。
我為了不打擾到她們而轉移陣地。
會議要談有關今年慶典的事，所以要參加也行，但我現在沒這種心情。
其實從夏沙多回來的數天後，我接到了緊急聯絡。
說是賽娜快生了。
原本預定還要再過一陣子，差不多會等到慶典結束前後，所以算是提前了。
我把接生的事交給惡魔族助產師們與賀莉，不過已經過了六小時。好像還需要點時間。
…………
不做點事會靜不下來。
嗯～替小貓們做玩具好了。
貓塔。
小貓們不屑一顧。
沒關係，反正我早猜到可能會這樣。珠兒，不用顧慮我沒關係。
好好好，米兒在頭上，其他在腿上……啊，腿上是小黑啊。
我和小黑、小貓們玩了一陣子後去洗澡，隨即接到了報告。
賽娜順利生產，好像是個女孩。
獸人族賽娜的孩子，名叫賽緹。
獸人族的孩子一出生就有獸人族的特徵呢。
盡管我早已曉得，卻沒有實際體會過。她和賽娜一樣是犬係獸人。
母女均安。順帶一提，名字是賽娜取的。
雖然我沒有要抱怨的意思，不過母親的血統真是強勢。
露和蒂雅也是。
我想，莉亞她們、安、哈克蓮和芙勞大概也一樣吧。
這個世界是以母親的血統為優先嗎？還是我的血統比較弱勢？我不會介意啦，隻是會在意。
不，隻要孩子平安出生、順利長大就是萬幸。
畢竟我當初就是因為患病才倒下的嘛。雖然已經被神治好了。
這樣或許比讓我的血統鮮明要來得好。盡管會有點寂寞。
每年都有許多剛滿一歲的座布團孩子踏上旅途，不過會有一部分留下。
沒有到了兩歲才遠遊的。
所以，留下來的裏頭，比較年長的已經待了十年。
年長的孩子不在少數，好比說枕頭。
不過，長大到這種地步後，大概是有所顧慮吧，往往會在樹上或森林中活動。
即使出現在大家麵前，也是因為擔任一號村、二號村和三號村的護衛指揮官。它們很低調，不怎麽引人注目。
不過，近來比較大的個體突然變得顯眼了。
我想多半是迷宮帶來了很大的影響。
可能是長大到一定程度的個體住進迷宮裏，適應環境產生了變化吧。
也開始出現了比座布團還要大的個體。
而且它們和扁平的座布團不一樣，很有立體感，所以顯得更大。感覺就像一塊大岩石。
不過，就算變大了依舊會舉起前腳打招呼，和以前一樣可愛。
是重視力氣嗎？啊，速度也很快呢。原來如此。
這種個體共有十隻。
大概是因為它們偶爾會到迷宮外透透氣轉換心情，才感覺比較顯眼吧。
然後，還有一隻更為特殊的。
「村掌。」
它的身體約有兩公尺見方，頭的位置換成了人類女性的上半身。
這是叫阿拉克涅(arachne)？雖然話講得還不夠流暢，不過有愈來愈好。
畢竟一開始就像慘叫一樣嘛。
還有，她會好好穿上衣服。上半身裸體有點……這樣對孩子們的教育也不好，隻能請她委屈一點。
「怎麽啦？」
「座布團、大人……」
「啊，不必勉強開口沒關係，用平常的手勢。」
聽到我這麽說，阿拉克涅老實地點頭，然後揮動蜘蛛腳。
似乎是座布團叫我。
「知道了。今天是烏爾莎嗎？還是古拉兒？」
它似乎幫忙逮住了想溜去森林的小孩。
啊，兩個都有分啊？給你添麻煩了。
「說話慢慢學就好，別急喔。」
「好的、非常、感謝……您。」
我去領烏爾莎和古拉兒，阿拉克涅則是揮舞蜘蛛的腳與人類的手向我道別。
阿拉克涅是種族名，得替她想個名字才行呢。
弄份清單問問她想要哪個吧。
2 阿拉克涅與地龍
阿拉克涅的名字決定了。
阿拉子。
………我知道，別用那種眼神看我。
提供選項的是我，然而決定的是阿拉子。
不過，阿拉克涅阿拉子。
簡單易懂吧？不行嗎？呃，別用那種死了心的眼神看我。
拉絲蒂，不需要因此決定由自己替即將誕生的孩子取名字吧？
這個嘛，雖然我沒什麽信心，不過還是希望有人來問我意見啊～
阿拉子主要在迷宮內活動。
她和半人蛇族、巨人族也相處融洽。沒有任何問題。
什麽？想養新魔物？在迷宮裏？不會危險嗎？沒問題？真的？嗯～可是啊……
如果半人蛇族和巨人蛇族答應就放行。這樣可以嗎？好。
對了，實行前先說一聲喔。拜托嘍。真的拜托嘍。
不過，養新魔物啊？
阿拉克涅是這種生物嗎？
這麽說來，當初帶蜜蜂回來的就是座布團的孩子呢。或許它們這個種族喜歡照顧別人。
提起蜜蜂讓我想到，今年春天我也做了幾個新的巢。
由於相當密集，所以我原本擔心地盤劃分之類的會不會出問題，不過沒事。
蜜蜂們進一步提出要求，表示跟巢比起來它們更希望花多一點。
所以我在果園區北邊辟了一片大約兩百公尺見方的花田區。
我不在意花的種類，隻想著要漂亮的花，把一切交給「萬能農具」。
那是早春的事。
此刻，花田裏有各式各樣的花朵綻放。
…………
向日葵旁邊有薊花、繡球花、牽牛花、薔薇、油菜花……
就算隻看那些我知道名字的花，也沒有半點季節感呢。
不過，工蜂們似乎覺得沒差，依舊飛來飛去到處采蜜就是了。
花田裏的小黑子孫們有種和平的感覺，真是太好了。
文官少女組變忙碌了。
感覺得到慶典將至。
不過，我忙著和夏沙多的麥可先生通信。由於學堂和旅店漸漸有了樣子，所以得把細部要求告訴他才行。
我希望開幕前能留個幾天去現場下指示。旅店則提前一個月開始員工訓練……唉呀，想太多了。
這種事與其由我來，不如交給麥可先生或是了解工作內容又會待在現場的人。
畢竟我不清楚這個世界的標準嘛。
…………
應該有員工訓練吧？
在這個世界，店家與員工的關係是采用學徒製。
用我所知道的詞匯來說就是「丁稚奉公」。
員工會住進店裏或通勤，一邊幹活一邊學習怎麽做事。
由於「能夠學習工作內容的環境是財產」，所以新人時代幾乎領不到薪水。
想領薪水，要等到能夠獨當一麵為止。
不過，老板會負責照顧員工的生活，所以不會挨餓。
店家幾乎都是這種感覺。麥可先生的店也是。
換句話說雖然有員工訓練，卻非常花時間。
而且，沒有什麽店家願意放走培養這麽久的員工。
員工也因為終於學會怎麽做事而能夠領到薪水了，不會想更換職場。
所以，目前旅館員工幾乎都是外行人。
…………令人不安。
如果馬可仕和寶菈能夠負責教育倒還能安心點……不過店裏很忙嘛。
嗯，還是我去那邊教吧，就算隻有一周也無妨。
好，決定了。
就請比傑爾或始祖大人送我過去。
慶典的季節也近了，稍微找一下或許就能找到其中之一。
我站起身，和小黑四目相接。
要出門嗎？
拜托別用那種表情看我。這是工作。
小貓們列隊站在小黑身邊，以和小黑一樣的表情看著我。喂喂喂。
你們平常不會這樣列隊吧？為什麽突然變得這麽可愛啊？
…………
知道了。
我不出去。
把員工叫來「大樹村」吧。
就像鍛煉馬可仕和寶菈那時一樣，替他們特訓。
我把大意寫在信裏。
日後。
麥可先生在回信裏寫道：「請別做這麽殘忍的事。」
…………為什麽？
又過了幾天，我接到「已經確保了幾位從事過住宿業的人，請安心」的聯絡。
呃，有人能教是很好……不過是怎麽確保的呀？
希望沒有勉強人家。
改天去夏沙多時問問吧。
阿拉子把魔物的小孩帶進迷宮。
事前有徵求過許可，所以我沒有意見。
那是一種很像蜥蜴的魔物，人稱迷宮行者。
全長差不多有一公尺耶，小孩？長大之後會變多大？
莉亞說她雖然不清楚詳情，不過記得有看過二十公尺左右的。
…………
我原本想叫阿拉子把它送回去，可是阿拉子盯著我看，讓我說不出口。
要好好養喔。不可以因為長大了就把它丟掉喔。
然後，這個迷宮行者？背後還藏了一隻呢。
不是一隻？還有十隻？喔，尺寸稍微小一點的嗎？十公分左右啊。
…………
那個一公尺左右的該不會是父母吧？不是，是小孩？我想也是。嗯，我隻不過是試著把期望說出口而已。
就按照莉亞說的，做好它長到二十公尺的心理準備吧。如果迷宮太窄還得擴張才行呢。
總而言之，要好好相處。不可以吵架喔。
迷宮行者。
具有夜視能力，不止能在迷宮地板上爬行，還能沿著牆壁或天花板移動，藉此接近入侵者的蜥蜴型魔物。
優秀的個體會使用魔法，似乎還有冒險者稱它為迷宮裏的死神。死神？明明這麽可愛耶。
「在特定地區裏還會稱它為地龍(grand dragon)喔。」
莉亞補充道。
「是龍族嗎？」
「不，和龍族無關。」
我想也是。
不過，和迷宮行者相比，地龍喊起來比較簡單。
盡管我想這麽喊，但是會不會影響到哈克蓮和拉絲蒂的心情……不在意是吧。
太好了。那麽就叫它地龍。
好啦，貓咪們，不要欺負地龍。想想身體變大之後會怎麽樣吧。
3 走鋼索
慶典日，魔王和優莉、藍登、比傑爾、葛拉茲、荷一起來訪。
一如往常的陣容。
「今年的慶典看起來很和平，真不錯耶。」
「哈哈哈，每次都很和平喔。」
這是魔王和替他帶路的文官少女組之間的對話。
看見路過的阿拉克涅——阿拉子，讓魔王一行人嚇了一跳。
始祖大人、德萊姆與德斯已經到場。
萊美蓮前幾天就來了，正在和火一郎玩。火一郎完全成了一個黏外祖母的孩子。哈克蓮則是心境複雜……看來沒有。感覺反倒樂得輕鬆？
不，是忙著照顧讓人費神的烏爾莎和古拉兒吧。畢竟一個不注意她們兩個就會溜掉嘛。或許村子對烏爾莎和古拉兒來說太小了。
她們兩個總有一天會離開村子吧？古拉兒有火一郎在，大概不會走。
烏爾莎……誰知道呢？應該要等她再大一點才會曉得。
雖然會寂寞，不過到時候得好好送別才行。
總而言之，現在要先逮住她們兩個。
「烏爾莎、古拉兒！你們手上拿的是什麽！」
呃，不用回答我也知道。
那是用來招待客人的餐點之一。
這道菜從剛才就一直被送往阿爾弗雷德和蒂潔爾在的小孩席。
一兩次還可以放過，第三次實在不能當作沒看見。
明明有準備你們的份吧？不能再多了，吃過頭嘍。
還有，不要老是瞄準甜食。
要吃就吃這個。豆芽很好吃喔。不要噓我。
一號村、二號村、三號村、四號村，以及溫泉地的死靈騎士與獅子。
然後半人蛇族與巨人族抵達，慶典開始。
今年的內容，是很單純的走鋼索。
用圓木、木板和繩索等物品組合成賽道，看看參加者能在上頭走多遠。
不能用手或是飛行。
賽道分成五種。
小孩賽道、一般賽道、巨人賽道、半人馬賽道與專家賽道。
如果能走完，我就會頒發一枚獎勵牌。
每條賽道一開始都很簡單，但是後半會有很大的起伏，看起來很難走完。
而且，山精靈們都在注意賽道後半，那邊應該有機關吧。啊，果然有。
會有人通過嗎？
座布團它們在賽道下方拉起絲線，就算摔下去也不會有事。
不過，納入這個安全措施讓整個賽道的位置變得偏高，所以相當恐怖。
一般賽道的第一棒是獸人族女孩，她顫抖著……沒發抖耶。她全力往前衝。
好，停！暫停！
「村長，怎麽了嗎？」
「禁止穿裙子，要大家改穿長褲。」
於是變成這樣了。
每一條賽道都洋溢著緊張、興奮與笑聲。
沒人受傷真是再好不過。
小孩賽道，烏爾莎與古拉兒通過。
她們直接用撞的突破賽道後半的機關，顯得相當英勇。
雖然負責機關的山精靈抱著頭……
一般賽道，魔王通過。
似乎是多虧了藍登與比傑爾先前挺身而出揭露機關。
除此之外，再加上優異的平衡感與受過鍛煉的肌力。該說不愧是魔王吧。
巨人與半人馬的賽道，無人通過。
兩族似乎都不太習慣走在狹窄的地方。
往往在前半段就踩空了。
我原本以為半人馬族應該會表現得再好一點，但是先不管前腳，很多人後腳踩空。畢竟看不見嘛。
在專家賽道上，莉亞等高等精靈表現優異。
途中有個必須拿武器戰鬥的機關，蜥蜴人們在此出局。
機關順利運作令人高興這點我懂，但是別表現得太開心。
雖然啟動後不需要重新設置的機關的確很厲害。
半人蛇族如果能用蛇的部分纏住賽道就輕鬆了，不過規則禁止這麽做。
必須讓蛇身位於賽道上，難度很高。
踏腳處很重要呢。
通關者是酒史萊姆。
…………姑且還是討論一下。
太陽下山後，直接和往年一樣開起宴會。真是和平的慶典。
嗯，這樣應該就行了吧。
我去找小貓們……卻發現它們黏著荷和德萊姆。連魔王也有分？真令人嫉妒。
啊啊，我知道。我還有小黑們在嘛～乖乖乖～
好好好，露也很重要喔。蒂雅也是。格蘭瑪莉亞也是。剛才摔得很誇張，還好嗎？都是因為你連短距離也用飛的。別忘了也要練習走路。
順帶一提，我也有挑戰一般賽道，不過到頭來隻是提供魔王情報。真不甘心。
我一邊享受慶典的氣氛，一邊想著差不多要到預產期的拉絲蒂。
拉絲蒂不能喝酒，所以宴會一開始就回家了。
有布兒佳與史蒂芬諾跟著所以能放心。
雖然人家說龍族懷孕時脾氣會變差……不過她看起來很平靜。
是不是講得太誇張啦？
不過德斯和德萊姆講的時候一臉認真，所以我相信他們。
我和賽娜利用這次宴會，向大家介紹賽緹。
雖然「大樹村」應該已經人盡皆知了，不過要向其他村子和半人蛇族、巨人族、來賓介紹。
請多指教。她是個很有活力的女孩。不會嫁人。
晚風可能會帶給嬰兒的身體不良影響，所以早早撤退。
我送賽娜和賽緹回家。
途中，我把打算讓賽娜父母看看賽緹的事告訴賽娜。
不過，賽娜反對帶孩子過去。
我原本以為是不想勉強賽緹出遠門，結果不是。
就立場上來說，孩子出生後帶去給人家看，是地位比較低的人才這麽做。賽娜認為我的地位高於好林村的村長，如果要讓他們看賽緹，應該把他們叫來。
是這樣嗎？
怪了？不過，這麽一來芙拉西亞那次，不就不該帶孩子去見希爾琪涅了嗎？呃，雖然我沒有打算分什麽地位高低就是了。
「比傑爾大人已經先來看了，所以沒關係。」
這樣就行啦？
不過，這方麵的文化不能輕視。
讓人家瞧不起我沒關係，讓人家瞧不起村子可就不好了。
一點一點地學吧。
慶典之夜就此過去。
隔天早上。
「魔王啊，把米兒還來！」
「我拒絕！這孩子要當我們家的小孩！」
進行了一場從魔王手裏奪回小貓的戰爭。
閑話 消失的未來
我以前就經常作同樣的夢。夢到很多次。
夢的內容很簡單。魔王對四個部下下令的場麵。
我則是在旁觀看的角色。是秘書嗎？
魔王雖然不是現在這位魔王大人，但是不知為何我曉得他就是魔王，而且神情非常恐怖，很有魔王的感覺。
命令也都是什麽破壞與殺人一類凶狠的內容。
以前我作了這個夢，往往會哭出來。不過，現在已經不怕了。
因為我發現，這個魔王長得和我認識的人一模一樣。
那位熟人是基爾史派克先生。
他是夏沙多市鎮代官的兒子。還是長子。很厲害對吧。
第一次看見他時，我還因為「他就是那個恐怖的魔王！」而嚇一跳；不過現在沒事了。
他很認真地在店裏幫忙。
啊，不過，以前他好像有點壞。嗬嗬。
可是看他幫忙喂小孩子吃飯的模樣，完全沒辦法想像他以前是壞人呢。
夢裏出現的四個部下。
應該就是四天王，不過這四人我也都認識。
第一個就是那位武神，格魯夫大人。
我當時溜進武鬥會會場偷看……好厲害。
他用木劍一招就撂倒那些總是很囂張的討厭家夥。真是痛快。
然後就這麽贏下優勝。記得在夢裏他號稱武王呢。我覺得武神比武王適合。
另外一個是阿夏先生。
他在店裏做過許多菜，是一個很厲害的人。
偶爾他會讓我吃試做品……不過大概十次會有一次非常難吃。
雖然其他九次非常好吃，不過那一次會讓人非常害怕。
盡管他似乎有先品嚐過，不過好像在嚐試錯誤的過程中變得吃不出味道了。
我曾經不怕死地吃過剩下那一次，讓阿夏先生記住了我的長相。
記得在夢裏，人家叫他美食王。
啊，可是夢裏那個美食王很胖，而且自己不下廚都叫部下動手。和阿夏先生完全不一樣對吧。
可是不曉得為什麽，我覺得他就是阿夏先生。
第三個是波緹小姐。
店裏的接待主任。
雖然她笑起來非常漂亮，但是在夢裏有種絕對不會笑的冷酷感。
人家叫她冷血王。
雖然那種表情可能也很適合她，我比較喜歡現在這個會露出笑容的她。
最後一個是何特先生。
之前在店裏惹麻煩，被交給教會看管的人。現在會來店裏當義工。
何特先生來了之後，基爾史派克先生也跟著來了，以結果來說算好事嗎？
在夢裏，他號稱嫉妒王……自稱嫉妒王是怎樣啊？雖然會令人懷疑他的美感，不過那畢竟是夢裏的事嘛。
我所認識的何特先生，是一個認真又努力的人。
有件事其實不該提，據說在基爾史派克先生做壞事的時候，他是參謀。
但是，基爾史派克先生迷上某家麵包店老板的女兒，因此改過向善，使得被獨自丟下的何特先生失控了。
基爾史派克先生這麽告訴我們，並且低頭道歉。
是男人之間的友情扭曲了嗎？
唉呀，不好。我的秘密穿幫了。
總、總而言之。
知道那些在恐怖的夢裏出現的人都是熟人之後，我再也沒作過那個夢了。
這是為什麽呢？我現在有點懷念那個夢。
不過，在夢裏基爾史派克先生會鬧事，應該是基爾史派克先生的太太被勇者殺害的關係吧。
他的太太是那個麵包店的女孩嗎？一個會來我們店裏研究店裏麵包的人。
夢裏那幅他太太的畫，看起來像個備受嗬護的千金小姐……應該是別人吧。
總而言之，他在夢裏很慘，還是現在這樣就好。什麽問題都沒有。
日後。
馬可仕先生和寶菈小姐帶我去和店長打招呼。
旁邊還有基爾史派克先生、阿夏先生、波緹小姐與何特先生。
真可惜。
如果店長先生把格魯夫先生帶來，就全部到齊了呢。
咦？自我介紹？從我開始？馬可仕先生，不要這樣，不要把我往前推。
「我請她負責店裏的會計工作。要是沒有她，就不會有現在的『馬菈』。」
太抬舉我了啦！
可、可是，不能讓馬可仕先生和寶菈小姐丟臉。
我下定決心，向店長打招呼。
隔天。
我成了夏沙多大屋頂的會計主任。
…………咦？怪了？等一下。
我擔任「馬菈」的會計時，從來沒經手過這種規模的金額耶……
呃，「馬菈」的數字也很誇張就是了。
為什麽戈隆商會的大人物對我這麽恭敬啊？
用不著什麽護衛啦。
咦？專屬辦公室？這倒是讓人有點高興。
還有部下？我心動了……
啊啊，真是的。抵抗也沒用對吧。畢竟在我因為工作的店倒閉而仿徨無助時，是他們雇用了我。
馬可仕先生、寶菈小姐，還有店長先生。請讓我為你們效勞。
不過，確認一下。
為什麽專屬辦公室的隔壁會有我的寢室？我在宿舍有房間喔。
沒有什麽特別的意思對吧？沒有對吧？請不要別開目光。
我想聽的可不是「會增加部下的人數」、「我們會盡快準備」之類的話喔。
閑話 吾空腹
吾空腹。
即使認真地說出這句話，也填飽不了肚子。實在頭痛啊。
全都是因為那些準備餐點的人不知不覺間消失了。
真是的，居然丟下吾一人離開，豈有此理。
不，嗯……或許那些人也有苦衷。責備等聽完解釋再說吧。
首先，得想辦法處理吵鬧的肚子。
手邊……隻有裝了水的水壺，沒有食物。
這麽一來，隻能去找了。
所幸周圍是森林。
…………
怪了？為什麽是森林？而且吾完全沒有印象？
嗯…………算了，多想無益。森林就是森林。總會有東西吧。
雖然有東西，卻不曉得什麽可吃。
也有些聞起來沒問題，吃下去卻很慘的。
這種時候就需要有人試毒……卻沒人。
此時該拿出勇氣嗎？不不不，仔細一看，顏色有些可疑。
找些比較眼熟的東西吧。應該有才對。
沒有。
過了三天。
水壺的水也喝完了。頭開始發暈。到極限了。
既然這樣，下次就什麽都別想，找到東西就直接吃吃看吧。
此舉危險。明知如此，依舊想吃東西。
呃，雖說應該老實地吃路邊草就好，但是要把不曉得有沒有人動過手腳的東西放進嘴裏……生理上做不到。
理想選擇是樹果。
啊啊，光想就餓了。
……咦？似乎有股很香的氣味。
不是食物。是花香。許多花的香氣混在一起。
花啊……花能吃嗎？
既然將來會結果，那麽還是花的時候吃下去應該也沒問題吧？
回過神時，吾已朝香氣來源飛奔而去。
整片的花田。好美。
然而看來是個陷阱。
往來飛舞的衛兵，三名躲在要衝的密探，以及一名作勢威嚇的武者。嗯……
吾乃遭鮮花引誘的可悲蝴蝶啊。
若非空腹，這點程度還應付得來……
嗯？衛兵撤退？相對地密探數量增加……武者也變多了呢。
呃…………這個數量會不會太詐？密探二十名以上，武者十名以上。數量還在增加。放棄去數了，戰鬥也是。
那麽該如何是好？
哼！動嘴。
「吾空腹，欲食此地之花，汝等當讓。」
…………
為什麽對方露出充滿憐憫的眼神。
不要竊竊私語。不對，吾非食花種族！
隻是因為空腹，想以花果腹充饑……
嗯？慢著。
裏麵那是阿波樹？而且這種季節有結果？真可疑。
不過此時此刻已無關緊要。
能否出讓一顆……不，兩顆，可以的話出讓三顆那種阿波果實？
…………
討論不是因為憐憫吧？是在討論是否出讓吧？
似乎不是。
哎，叫代表出來，代表。
大概是因為說了這種話吧，來了個強壯的家夥。雖然人模人樣，不過是頭龍。
龍旁邊……這個人類是怎麽回事？
彷佛完成後遭到毀壞又重建的……天縱之才？未來的英雄？
不，彷佛把一個成年的英雄硬是壓回幼年……
縱然是吾，於空腹狀態下違逆此等存在實非上策……哇，突然就被抓住啦！
慢著，無禮之徒！不得如此放肆！
那個奇怪人類和龍逮著了吾，帶往他們的巢穴。
林中竟有如此天地……不可思議的地方。
不，那片花田就是了。
還在思索時，吾已被交給鬼人族。不，該說被鬼人族拎起來了吧。
奇怪的人類和龍捱罵了。哼哼哼，是因為冒犯吾了吧。
這名鬼人族似乎懂得些道理。
嗯嗯嗯，平身。
啊，慢著。這種拎法令人不太舒服。如果可以，拜托溫柔地抱……還有，吾不會再抵抗了，能否拿點吃的……
咦？已經在準備了？可以期待嗎？
喔喔，阿波果實。
那些武者說的嗎？而且，還特地磨成泥……
確認一下，可以吃嗎？不好意思。
好吃。哦哦哦……感動。
盡管狼吞虎咽很不好意思，依舊忍不住一口接一口。
嗯？其他還有很多……
這也可以吃？不好意思。
哦哦哦……力量恢複了。
哼哼哼，隻要肚子填飽，吾就天下無敵。
雖然要對付那個奇怪的人類有點困難……不過旁邊的龍倒是宰得掉。
咦？再來一碗？可以嗎？吾開動了。
這裏似乎是個好地方。
考慮到算是多虧了那兩個無禮之徒，就覺得可以饒恕她們。
嗯，就饒過她們吧。
絕對不是因為有像是龍父母的家夥晃來晃去而感到害怕。
這個地方看起來比吾還強的有好幾個。
唔，這下糟了。
而且，雖說和武者一對一不會落入下風，武者卻多得數不清。
密探亦然，花田那些似乎年紀還小。要應付大人就有點麻煩了。
但是，吾早已明白，此處地位最高者是誰。
這一周以來，吾絕非隻是吃飽了睡。
吾一直在觀察。
該找誰交涉。
對象就是…………那些小貓！
錯了。
地位最高的是人類男子。沒看出來。吾的眼光竟會失準……
不，無妨。人類男子對吾表現得很友善。
哼哼，顯然是敗倒在吾的魅力……啊，小貓比較好？這樣啊。難過。
盡管發生不少事，不過吾就這麽留在此地……「大樹村」叨擾了。
請多指教。
吾名一重。
人稱九尾狐(nail fox)的種族。
嗯，尾巴還隻有一條或許讓人難以置信，不過長大後會變九尾。
雖然能化為人類模樣，但隻能變成孩童，還請容許吾維持獸類樣貌。
性別？用看的就知道了吧？
看不出來嗎？
有點受到打擊……吾乃女兒身。
4 九尾狐
在田裏幹活時，小黑的孩子之一跑來找我。
我還在想出了什麽事，結果好像是有隻小狐狸誤闖。
狐狸？
我腦中閃過「害獸」這個詞，但是不可以單靠印象下定論。
先看看再說吧。
我回到宅邸時，烏爾莎和古拉兒已經把小狐狸抱回來了。
小狐狸就像個布偶一樣，很乖巧。
啊，它的四肢在亂晃。
鬼人族女仆之一抓起小狐狸，責備烏爾莎和古拉兒。
嗯，小狐狸身上很髒呢。兩人把它抱在懷裏，弄得衣服都黑了。難怪會捱罵。
啊～鬼人族女仆啊。
不要拎著小狐狸的脖子，這樣很可憐耶。
再溫柔一點。
在這個階段，我已經幾乎決定要養這隻小狐狸了。
名字……既然是狐狸，那麽叫空（注：日本人認知中的狐狸叫聲）如何？我覺得不壞耶？
「在下名叫一重。」
遭到本人拒絕了。
嗯，既然已經有名字就沒辦法了。
不不不，重點不在這裏。
小狐狸變成了人類，而且還是個小女孩。她穿著褲裙，一身很像神社巫女的裝扮。
能說話當然再好不過。我正想問她從哪兒來，不過她好像沒辦法長時間維持人類的模樣，馬上就變回小狐狸了。
之後每當她變成人類，我們就會一點一點地打聽情報。
雖然很快就沒這個必要了。
始祖大人一臉消沉地來訪。
好像是處理聖女那件事時碰上麻煩，需要人手。
他在說明時看見和小貓一起玩的小狐狸一重，整個人登時愣住。
我告訴他那是能化身成人類的小狐狸之後，始祖大人當場跪倒在地。
始祖大人原本在找能收留聖女的地方。
雖然事先準備了好幾個候選地點，似乎大部分都出了狀況。
當他們以沒出狀況的地點為中心做收容準備時，卻突然遭到了奇襲。
對方是憤怒的九尾狐。
九尾狐的強度似乎是始祖大人級。
始祖大人無法放著不講理大鬧的九尾狐不管便出麵應戰。一場持續數天的死鬥過後，雙方停戰。
九尾狐之所以大鬧，是因為小孩被綁架了，於是始祖大人答應要救出它的孩子。
藉此讓九尾狐安分。
之後，他動用鄰近的科林教教徒，搜索綁架小孩的人。
為了確保萬無一失，還出動芙修與芙修的部下奇襲對方的據點。
盡管綁架小孩的人大多遭到壓製並逮捕，卻在最後關頭發生了失誤。
對方的老大以傳送魔法逃走了。
雖說是傳送魔法，卻不像始祖大人和比傑爾的那麽好用。這種魔法不曉得會傳往哪裏，很不方便。
原本不是用在自己身上，而是將對手送往遠方，藉此避開危險的魔法。
對方的老大將這種魔法施在自己與小孩身上。
用在自己身上是為了逃亡。至於對小孩施放，推測是為了爭取時間或整人。
這招相當有效。
畢竟始祖大人已經答應九尾狐要救出小孩。
始祖大人全力向各地的科林教徒下指示，不眠不休地忙了兩周，一找再找。
但是找不到。這下糟了。小孩可能有生命危險，於是他焦急地來這裏找援軍，卻看見要找的小孩正在和小貓玩。
名字也確認過了，似乎的確是本人。
始祖大人解釋完，就抱著小狐狸回去了。
回到父母身邊是好事，不過突然分別還是讓人有點寂寞。
小貓們似乎也一樣。
隔天我們就重逢了。
「感謝各位收留我的女兒。」
一位身上衣裝很像和服的黑發美女。
背後有九條蓬鬆的金毛尾巴，懷裏抱著小狐狸。
一旁，剛施完傳送魔法的始祖大人一副快倒下的模樣。
始祖大人，招呼由我來就好，你先去休息吧。
總而言之，這天舉行了宴會。
狐狸媽媽——九尾狐小姐名叫陽子。
她舉止優雅，難以相信會和始祖大人大打出手。
露和蒂雅黏著我不放，還說「這就是她的伎倆」，這是為什麽？
「嗯。酒菜相當有水準。再來一杯這種酒。麻煩用那個大的杯子。」
她似乎很會喝。
矮人們已經將她當成同伴了。
小狐狸一重則和小貓們一起吃。雖然主要是吃水果，不過肉也能吃。
她猛嚼著鬼人族女仆切成小塊的肉。
陽子小姐認識布兒佳和史蒂芬諾。
以前好像一起鬧過。
兩人紅著臉說都是年輕時的錯誤，因為是在聊往事，難以想像規模有多大。
但是把一個王國化為焦土也未免誇大過頭了吧？
德萊姆好像認得陽子，有點尷尬地坐在比較遠的席位，哈克蓮則是堂堂正正地坐到陽子對麵。
還說很適合讓她試試身手。
別在村裏鬧。森林裏也不行喔。
拉絲蒂……因為快生了，所以不參加宴會。
應該差不多了吧。希望生產順利。
大型宴會隻有當天，之後小規模的宴會持續不斷。
我心想，總之就持續到始祖大人恢複吧，不過始祖大人恢複得很慢。
「我本來以為會就這麽睡個一百年左右。」
講得真恐怖。還好，幸好五天就醒了。
為了始祖大人，宴會多持續了一天。
之後就剩下準備土產，分別的時刻到了。
小狐狸一重啊，再見嘍。
「不，不走。我要住下來。」
抗拒的是陽子小姐。
呃…………
「這裏強者很多，可以讓一重安全地長大。由我來支配這裏吧。你們就為了我好好幹活。」
不不不，這可得等一下。
正當我想抗議時，始祖大人麵帶笑容攔在中間。
然後，他用傳送魔法把陽子帶到外麵去。
「怎麽？還想打嗎？」
「不，因為你好像搞錯了，所以我覺得該告訴你。」
「你說我搞錯了？」
「嗯。你看見那位村長之後，有什麽感想？」
「隻是個普通人吧？雖然多少感覺得到神的氣息……但不是我的對手。」
「這樣啊。那麽，來打個賭吧。」
「你說打賭？」
「沒錯，打賭。」
「有趣。」
「不，一點也不有趣喔。因為贏家絕對是我。」
「……哦？」
始祖大人用傳送魔法回來，換成帶我出去。
地點……雖然還在「死亡森林」，不過離村子相當遠呢。
西邊嗎？好像猜對了。
然後，他希望我拿擊落飛龍的長槍往陽子小姐丟。
不不不，這實在有點……
「人的模樣會礙事？那麽，這樣如何？」
陽子小姐化成一隻大得亂七八糟的金色狐狸。
她以四隻腳站立……差不多有十公尺？表情相當恐怖。九條尾巴各自像不同的生物般晃動。
然後，陽子小姐就以那副模樣在空中奔馳，速度非常快。
她維持狐狸外型，坐到距離我約有五十公尺的地方。
「那麽，咱們開始吧。」
「慢著，九尾狐。再遠一點比較好喔。」
始祖大人對陽子小姐這麽說道。
「要拉開距離？別瞧不起我了，我可不怕人類的長槍。」
「這樣啊，我警告過嘍。那麽村長，麻煩你了。」
「呃，可是……」
「她似乎想支配『大樹村』。」
這……可就麻煩了。
不，我並不是想說「我才是支配者」這種話。如果有人願意接手麻煩的工作，我倒是很樂意讓給人家，不過……這麽做會對不起這些年來把我當成村長尊敬的人們。
我亮出「萬能農具」化成的長槍。
然後瞄準。雖說對方是隻長相恐怖的狐狸……然而我還是不太願意瞄準頭部。於是我對準了腳。
陽子小姐在我麵前下跪賠罪。
「先前多有冒犯，實在非常抱歉。」
站在後麵的始祖大人，表情顯得很愉悅。
不，這個嘛，畢竟我也扔了長槍嘛。腳沒事嗎？看來沒事。那就好。
總之，她收回了支配村子一類的發言，於是我們用始祖大人的傳送魔法回村。
一回到村裏，座布團就把陽子小姐綁起來拖走。
呃…………要帶去哪裏呀？
之前座布團都沒在陽子小姐麵前現身。
我當時還在想為什麽……會不會她們認識？
畢竟被拖走的陽子小姐臉色都變得慘白了嘛。
小狐狸一重還在和小貓們玩。
閑話 陽子
我乃九尾狐。
降生於世數百年，活得自由自在，不受拘束——我原本是這麽想的。
大約百年前，我一時興起試著生了個孩子。
照理說孩子應該是我的半身，我卻不覺得有那麽重要。
但是，我也沒冷酷到能當場拋棄她，於是把她交給附近的人類村落照料。
代價是我的庇佑。應該算得上破格的報酬吧。
從此以後，我養成每年和孩子見一次麵的習慣。
雖然麻煩，感覺卻不壞。
或許也和那個村落對我和孩子極為尊崇有關。
但是今年情況有變。
負責照料孩子的村落滅了。
短短一年？不可能。
我的庇佑怎麽了？難道被人家打破了嗎？
還有，我的孩子怎麽了！
想到這裏，一股漆黑的情緒油然而生。
回過神時，我已經和不死人之王大打出手。
我和不死人之王休戰。
因為我認得他。
雖然他好像已經忘了我……
啊，忘我的是我啊。哈哈哈，一點都不好笑。
之後查出我的孩子是被綁架了。
不死人之王答應替我奪回孩子，於是我回到村落遺址後待在那裏。
…………
原先那麽興盛的村子，居然這麽簡單就……
根據不死人的說法，好像是勇者幹的。
真是的，這些家夥總是做不出什麽正經事。還有，不可饒恕。
如果隻是在世間搗亂還可以放過，居然打破我的庇佑，危害受我保護的人……就算把這些家夥分屍也不夠。
我要讓他們在永遠的煉獄裏受苦。
……啊啊，不行不行不行。差點又被漆黑的情緒牽著走了。
動作快一點，不死人之王。我可不曉得自己還能撐多久。
不死人之王遵守了約定。
嗯，幹得好。
我的孩子一重啊。你沒事吧？會不會怕？這樣啊、這樣啊。
這段時間有人照顧你是嗎？
嗯，我也去向他們道謝吧。馬上？
想是想……但是不死人之王看起來快死了。
雖然他是不死人所以不會死，但如果繼續硬撐下去，複活會很花時間。
不死人之王，你就休息到明天吧。這段時間由我護著你。
「感謝各位收留我的女兒。」
不死人之王帶我到某個村子。
這裏是……「死亡森林」嗎？
居然有人在這麽恐怖的地方定居。
居民有……不死人、長翅膀的、長角的、耳朵長的，還有蜥蜴，強者相當多。
居然飼養角狼和蜘蛛啊？興趣真特別。
不過，最恐怖的還是龍族。守門龍和……真龍(ancient dragon)啊。以前和真龍互毆過好幾次呢。
嗯？有熟麵孔。
是古代惡魔族的成員。
還記得咱們曾經一起大鬧過嗎？哈哈哈。那次滅了一個國家呢。呃，還是把大陸弄沉了？太誇大？沉掉的部分隻有一半左右是吧。
不行不行不行，久違的宴會讓我興奮過了頭。
都怪這種美味的酒不好。再一杯。
雖然食物也很好吃，不過酒更好。
哎呀，我的孩子……什麽啊，在和小貓玩嗎？
好吧，就隨你高興。
不好意思，再來一杯酒。就用那個大杯子裝吧。
宴會持續了好一陣子，不過結束終究會到來。
不死人之王醒了，所以別離的時刻到了。
但是，我還不能回去。
要是就這麽回去，不就等於單純接受招待了嗎？
他們照顧我的孩子，必須答謝人家才行。
原本想來了之後再決定送什麽，不過這個村子應有盡有。
既然如此，要給他們庇佑嗎？
不，我的庇佑已經被勇者打破了。
要對抗勇者……乾脆我住下來保護這裏如何？
哦哦，這主意不壞嘛。
這麽告訴他們後，不死人之王就把我帶出去了。
怎麽？咦？我搞錯了？怎麽回事？村長？呃…………喔喔，那個經常逗我孩子和小貓的人啊。
雖然多少感覺得到神的氣息……不過隻是個普通人吧？他怎麽了嗎？
「你搞錯了。他比你還要強喔。」
「笑話。」
「這樣啊。那麽，來打個賭吧。」
「你說打賭？」
由我和村長較量，如果我打贏就是我贏了；如果村長打贏就是不死人之王贏了。
贏家可以命令輸家做一件事，什麽都行。
真是愚蠢。勝負不是顯而易見嗎。
…………
不死人之王不知為何以憐憫的眼神看著我。
難道說，那個村長真的很強？
……不能大意。雖然不能大意，但是直覺告訴我沒問題。
哼！就奉陪你的兒戲吧。
我和村長距離五十公尺對峙。
果然，我的直覺毫無反應。
隻要我有意，這點程度的距離跟沒有一樣，隨時都能殺了他。
而且，村長不願意攻擊我。
我想也是。他看起來就不願對同種下手。
盡管這點值得嘉許，卻也顯得靠不住。
然而……這樣下去賭局無法成立。
我變回獸的模樣。這麽一來他應該比較願意拿起武器了吧。
…………
怎麽回事！突然不對勁了！
我的直覺對於待在這裏感到後悔、恐懼，大喊逃命。
我、我在和什麽對峙啊？
他隻是區區人類吧？這股壓力是……那把長槍是什麽！從哪裏掏出來的！
不行，不能發呆！要保護自己！
既然是長槍就是物理攻擊。我張開十八層反物理障壁。
不能大意。我另外張開了二十二層各屬性最高階障壁，用來應付魔法。
合計四十層的多重障壁，我所擁有的最強護盾。
隻要架起這種護盾，連龍族的火焰(breath)都擋得住。
再加上我身上隨時裹著的七層萬能障壁。哪有什麽好怕的。
冷靜下來，然後轉守為攻。
使出我最強的攻擊……
我看見村長的視線從我的臉移到我的腳。
就連思考為什麽的時間都沒有。
村長擲出的長槍，打碎了我最強的護盾，炸掉我的右腳。
怎麽會……
我動用儲存在尾巴裏的魔力，將炸掉的右腳超再生。這波攻擊令人驚歎，不過扔出唯一的武器實在愚蠢！
接下來，你就後悔沒瞄準我的臉吧！
我看見村長舉起下一發長槍。
…………
他該不會可以拿出很多把那種長槍吧？
我低頭謝罪。
請求人家饒恕應該是我有生以來頭一回。
不不不，我對村子沒有惡意。那個提議是為村子著想。
人家救了我的孩子，我哪可能會想亂來。就是這麽回事。
我也為自己的措辭不當道歉。
我根本沒想過，有人會強大到不需要我保護。
請原諒我的無禮。
不死人之王，你也說幾句話啊。對啊，幫幫我。
支付賭注？我知道，我沒忘。所以拜托你了。
結論，村長是個明事理的男人。
呼……
我變回人類模樣，跟著不死人之王回村。
唉呀呀，真的非常抱……怪了？怎麽了？這些封住我的絲線是？
扯不斷？咦？難道說……
我發出慘叫聲。
等……咦、為、為什麽？蜘蛛女王會……
而且她生氣了。
被帶進村裏那座迷宮之後的事我不想提。
我隻能說，存在尾巴裏的魔力用掉大半，以及我暫時動不了了。
還有，成群的角狼。那樣根本犯規。
閑話 陽子改
我是地獄狼約翰。
一號村代理村長替我取的名字。
雖然算不上中意，但是比沒名字來得好。
如果能得到主人命名，我會扔掉這個名字就是了。
我身負小黑大人賜予的使命。
要監視新來的狐狸。
雖然不知道詳情，不過她好像在主人麵前表現得很囂張。
不可原諒。
不過，她已經受到製裁，叫我監視似乎是為了觀察今後的發展。原來如此。
但是，為什麽挑上我？我負責的是一號村周邊啊……
算了，反正得到了表現的機會，所以我沒意見。
就讓我好好監視吧。
那隻狐狸叫陽子。
她暫時睡在宅邸的客房，不過似乎打算就這麽住進村裏。
由於主人已經認可，所以對於這點我沒有意見。
睡覺時陽子的小孩一重雖然會和她待在一起，不過一醒來就會去找小貓們。真是溫馨的畫麵。
上頭交代不需要監視一重，所以我忽略她。將注意力集中在陽子身上。
陽子雖然能化為人，不過短期內似乎都會維持獸型。
大小和我差不多呢。聽說她其實更大隻……那是原來的模樣嗎？
特徵是九條蓬鬆的尾巴……不過那些尾巴應該是幻術。真尾巴隻有一條，瞞不過我的眼睛。
聽說製裁時消耗掉了她的尾巴，大概是因為這樣吧。
有點可憐呢。
不，不能同情她。要嚴加監視。
今天的行動是……
先去廚房向鬼人族女仆們打招呼。
撒嬌一番後得到了果實。
…………
喂，鬼人族女仆小姐！之前我求你們的時候都不給，為什麽現在給得這麽乾脆！你們已經被她收買了嗎！
咦？我也有？呃，我並不是這個意思……唔！鎮定一點，我的尾巴。
不要說出去？我可不會輸給賄賂！
不過嘛，這次就……嗯，好吃。
我敗給自己的欲望。深切反省。
但是我有使命在身。於是我追蹤陽子的氣味。
…………
她好像躲起來了，但是沒用。逃不過我的鼻子。
嗯？枕頭大姊。有什麽事嗎？咦？狐狸不在這邊？那邊？收到。
誰都會失敗。
這點小事打不倒我。
…………
很好，找到了。
這裏是矮人們釀酒的工房嘛。
嗯，就算隔了段距離也能聞到酒味。
主人曾經認真地警告過我們，絕對不能讓孩子們接近。
酒量差的還是別靠近比較好。雖然我沒問題就是了。
陽子進了這種地方……她沒進去啊？
她進了釀酒工房隔壁那個有桌子和長凳的地方。
矮人們吃午飯的地方啊？我聽說那裏經常舉辦宴會。
陽子坐到其中一張長凳上縮成一團。提前睡午覺嗎？嗯？有人在？
…………這個氣息，是酒史萊姆。
酒史萊姆同樣坐到某張長凳上。
看起來它和陽子沒有特別要做什麽。
就這麽過了一會兒。
又來了五個人。
領頭的是叫做什麽聖女的女人。後麵則是四個獸人族的女人。
全員手裏都拿著很大的行李。這個氣味是……喔，矮人們的便當啊。
五人將便當擺到桌上之後，矮人們從工房裏出來。
接著就這麽吃起午餐。看來他們是輪流吃飯。
五人回去了，好像是要拿下一批人的便當過來。
矮人們吃得津津有味。
糟糕，差點忘了目的。
陽子……一邊吃矮人們分她的便當，一邊喝酒呢。酒史萊姆也一樣啊。
…………
那隻狐狸在幹什麽啊？
要吃飯的話回宅邸就……該不會，是因為在那邊吃飯沒有酒喝，所以跑來這裏要酒？
不會吧。
…………
在矮人分成三批輪流吃飯的期間，陽子和酒史萊姆一直在喝。
矮人吃完飯之後，陽子便和酒史萊姆分頭行動。
她想去哪裏？
…………
北邊的……花田？
我詢問在花田附近戒備的同伴，得知陽子似乎都會在這個時間來這裏睡午覺。原來如此。
所以呢，在陽子睡覺那個地方的東西是？主人製作的陽子專用床？
唔！好羨慕。
不行，要克製情緒。我是負責監視的。
要冷靜地監視陽子。
……不知不覺間睡著了。太大意了。
我有點焦急，不過沒事。沒跟丟陽子。因為她還在睡。
啊，好像正好要起床呢。她伸了個很大的懶腰。
好啦，接下來要做什麽呢……
嗯？北邊？要進森林嗎？
…………
繼續追蹤。
陽子在森林裏打倒了兩頭巨大野豬後回村。
但是兩手空空。
打倒的豬則是由座布團大人位於附近的孩子們幫忙，用絲線綁住慢慢地搬。
…………
陽子速度很快，而且很強。
我大概贏不了。我感覺得出來，她是壓倒性的強者。
而且，看來她已經發現我在監視了。心知肚明卻放著我不管嗎？真不甘心。
但是，監視要繼續。
畢竟沒說監視不能讓人家發現嘛。我會做到最後。
夜晚。
回到宅邸的陽子維持獸類的模樣進食。
主人雖然很擔心獸類形態的陽子，不過沒這個必要喔。
主人的妻子們擋下了。很好，加油。
飯後，陽子被主人的妻子之一用酒釣進研究室。
記得那是研究魔道具的房間。
她們聊了很多。
細節我不清楚，不過好像討論得很熱烈。
希望能幫上主人的忙。
於是到了深夜。
陽子回到撥給她用的客房……鑽到已經睡覺的一重床上。
嗯。本日的監視，結束。
…………
沒什麽反抗的跡象呢。
不過嘛，或許隻是在力量恢複之前假裝順從……
但是她用獸類外表撒嬌的模樣……會是擬態或演戲嗎？
是的話就可怕了。
總而言之，我的直覺說沒問題。
不過，姑且還是監視到天亮吧。
或許她半夜會溜出去呢。
早上預定會和其他夥伴換班。
雖然沒有什麽能當功勞的成果，不過久違地在「大樹村」度過了一天。
就把這點當成收獲吧。
5 夏季的暑氣
夏天。
變熱了。冬天堆的雪山也變得相當小。不過，待在雪山附近很涼快。
可能就是因為這樣吧，村裏的獸類常待在雪山附近。
首先是山羊。
是偷溜出來的嗎？明明沒有離開村子的勇氣卻能來到這裏，真是不簡單。而且成群結隊。
到了晚上可要回去喔。
馬。
喂喂喂，你們一家子在幹什麽呀？
我知道很熱，但是不該擅自跑出來吧？
就算一臉正經我也不會讓你們蒙混過關喔。
晚上記得要回去。
小黑的子孫們。
…………休息時間對吧。
那就好。
九尾狐陽子。
「你在做什麽啊？」
「因為這裏很涼快。」
陽子維持狐狸外貌回答。
「宅邸裏那個會吹送涼風的地方呢？」
「被貓它們占領了。」
「迷宮呢？那裏也很涼快吧？」
「可以的話我不想去那裏。」
「呃…………」
「等晚上變得涼快之後我會去森林裏打獵。這可不是在偷懶喔。」
「不，我沒有要抱怨啦……我會盡快增加能吹送涼風的裝置。」
「拜托了。」
…………
「還有什麽事嗎？」
「雖然可能是因為用獸類外表的關係，不過在室外仰躺好嗎？」
乍看之下還以為她死了。
要弄個吊床嗎？不，我腦中浮現她被網子纏住努力掙紮的模樣。
「你是不是在想什麽失禮的東西啊？」
「錯覺。別讓肚子著涼喔。」
我回到宅邸。
嗯，那個能吹送冷風的裝置周圍，已經被小貓們占領了。
小狐狸一重也在。稍遠處有小黑和小雪，還有貓和寶石貓珠兒。
天花板……有很多座布團的孩子呢。
呃～
這裏，是我的房間耶？
好像沒人在意。這樣啊。
盡快裝上開關功能吧。
我前往宅邸的工房。
工房裏，山精靈們忙著製作能吹送涼風的裝置。
屋裏熱氣彌漫。好熱。
明明是在做能吹送涼風的裝置耶。
這原本是賽娜拜托的。
獸人族的嬰兒不太耐熱。
雖說不耐熱，但也不至於因為這一帶的暑氣出什麽事，不過賽娜會擔心。
我明白她的心情，而且我也不想有什麽萬一。
所以，想弄個空調出來。
然而，盡管我知道原理，要做出來卻沒那麽簡單。
不得已，我請露製作冰和風的魔道具，組合起來弄出簡易冷氣……不，應該是電風扇吧？
缺點是沒有開關，也不能調整風力。
但是山精靈們受到了刺激。
山精靈製作的試做品一號附開關且可調整風力，裝在賽娜家裏。
後續我原本想等賽娜的反應，但是想要的人一個接一個。需要量產。
隻不過，即使裝置能夠由山精靈們努力量產，充當動力的冰風魔道具依舊隻能靠露製作。
目前三天一台似乎就是極限了。
既然三天一台是極限，山精靈們那麽熱心又是在做什麽？
當然，是裝置的改良版。
經過不斷改良，尺寸已經比初期款大了一倍以上。
好像比昨天還要大耶？不考慮把它縮小嗎？
總之，我覺得不要想到什麽功能就塞進去比較好……
不，不要有「失敗之後才是重點」之類的想法。這東西用了三個產生風的魔道具對吧？露會發火喔。居然說那種事交給我……
露要是真的發火可是很可怕的喔。
在天氣真的熱起來之前，希望能多完成幾台。
晚上。
一名鬼人族女仆被安罵了一頓。
理由很單純。
在我房間吹涼風時睡著了。而且，還有點感冒了。這樣當然會捱罵。
我對那台裝置也很小心。
畢竟它會一直吹送涼風嘛。
像是調整裝置角度或睡前讓它朝外吹等，試了不少方法。
它雖然沒有開關功能，不過可以關掉。
但是，一旦關掉要重開會很麻煩。麻煩到讓人不會去在意魔道具運作帶來的魔石等零件消耗。
唉呀，離題了。
安，要罵等她好了再說。既然感冒了就讓人家休息。
找露拿藥草……露都在忙著弄魔道具吧？找芙蘿拉拿藥草吧。
所以，乖乖去休息。別傳給其他人喔。
看護……要是由我來，安會罵得更凶吧。
盡管不太好意思，隻能去拜托手邊有空的人了。
…………
仔細一想，這是村裏第一次有人生病耶？
不，藥一直有在消耗。隻是沒有病得很嚴重吧。
就算有小病，也隻是跟剛剛那名鬼人族女仆的感冒差不多……
遠處的鬼人族女仆似乎打了個很大的噴嚏。
請保重身體。
閑話 寶石貓
我是寶石貓。
名字有很多，因為被很多人飼養過。
不過嘛，每個飼主疼愛的大概都不是我，而是我額前的寶石。
我有自覺。
沒人在乎我。
證據就是，如果我死了，他們應該會開心地搶走我額前的寶石吧。
之所以讓我活下來，是因為額前的寶石在我還活著時會愈來愈大。
隻是這樣而已。
老實說，這時的我有點憤世嫉俗。
很丟臉對吧。
轉機是飼養我的人遇襲。
他雖然是人類國家的大人物，不過私底下似乎在做壞事。
我好像就是用來做那些壞事的部分資金，當時正在交易當中。
於是我被襲擊者帶走了。
抵抗？當然不會。
對方可是吸血鬼和天使族喔，我根本不可能是對手吧？
更何況，就算勉強留下，感覺也不會有什麽光明的未來嘛。
雖然被帶走也不見得會有光明的未來就是了。
途中，吸血鬼和天使族談起該怎麽處置我。
看樣子是要帶我去找即將成為我丈夫的貓。
……真是愚蠢。
她們不認識寶石貓嗎？
寶石貓一生隻會有一個伴侶。
所以，我選丈夫的標準非常嚴格。
這是出於本能，應該無法單靠我的心情決定……才對。
畢竟，以前從來沒遇上讓我覺得可以當丈夫的對象嘛。
如果想硬來，我就用魔法修理對方。
雖然敵不過吸血鬼和天使族，不過尋常寶石貓……對方不見得是寶石貓呢。
如果是大型的老虎還什麽的該怎麽辦？
啊、啊，我的腳在發抖。
對方是隻普通的貓。
一身黑的貓。
嗯，普通。
可是，不知道為什麽我很中意。
看見它的瞬間，我就明白它是我的丈夫。
這就叫命中注定嗎？
總而言之，我出手了。
首先要證明自己比對方強。這是基本原則對吧。
奇怪？躲開了？居然躲掉我的魔法？哼哼哼……相當不簡單呢。
有資格當我的丈夫。
讓我們談談？
可以呀，談將來對吧？想要幾個孩子？你要多少我都生喔。
唔！休想逃跑！
我丈夫逃得很快。而且，逃的地方很巧妙。
吸血鬼和天使族帶我來到一個森林中的村子。
這個村子乍看之下很和平，卻有如地獄中的地獄。
就連帶我來的吸血鬼和天使族都顯得可愛。
我的丈夫已經在這種地方生活了一陣子，很快就找到能保護自己的對象。
但是我不會放棄。
好不容易才找到另一半，我絕對要逮住它。
可是，不能急。
要是太過焦急而亂來，不止會被趕出去，甚至可能有生命危險。
該慎重行動的時候，就要慎重地行動。
換句話說，我知道什麽時候該撤退。
哼哼哼。
當然不隻是這樣。
在這個村子裏不能違逆誰，我也很快就弄清楚了。
那就是鬼人族的安。
…………
不對？是村長？
隻要撒嬌叫幾聲，馬上就會來摸我的村長？
既然是你說的我就信，不過……我知道了。不能替村長添麻煩對吧。
還有其他的？
也不能替村長的孩子添麻煩？嗯，也對。沒有父母會坐視人家對自己的孩子出手嘛。我知道了。
咦？還有？還真多耶。
我來到村裏多久了呢？
現在女兒們圍繞在我身邊。
……相反，是我包圍女兒們，要防止它們逃走。
這些剛出生不久的女兒，很快就俘獲了村民們的心。畢竟它們很可愛，要說當然也是理所當然；不過隻知道寵會對女兒們的教育有不良影響。
首先要練習小心地移動。夠了，不用練習怎麽叫得比較可愛。
就算這招能拿來應付爸爸，對我也派不上用場。好，開始練習嘍。跟著我……不要逃。還有別向爸爸求救。真是的。
女兒們的名字，分別是米迦勒、拉斐爾、烏列爾與加百列。可是，因為名字聽起來太偉大了，所以大家叫它們米兒、拉兒、烏兒與加兒。
名字太偉大這點我同意。不過，它們的能力很強。我這樣算不算傻媽媽？
啊，加兒，不可以到外麵去喔。田地更不行。回來。
真是的，你之前才因為溜進田裏被蜘蛛們追著跑吧？學不乖嗎？
米兒，不要爬到村長頭上。你弄得村長一身傷對吧？村長也別笑，請你把米兒放下來。
原來養小孩這麽辛苦啊？還是說我的女兒們比較特別？
如果是它們比較特別，希望是往好的方向特別。唉。
不過，有心愛的丈夫與可愛的女兒們。再加上飼主很溫柔，東西又好吃。
現在的我，或許可以說過得很充實。
閑話 某鬼人族的指導
我是鬼人族之一。
負責照顧九尾狐的孩子一重。
一重相當優秀。聽得懂「等一下」。
嗯，雖然她的年紀沒有外表來得那麽幼小，懂得「等一下」或許是理所當然的；不過能溝通這點令人高興。
地獄狼雖然大多數也都懂「等一下」，但是剛出生不久的孩子不懂。不僅如此，它們還會嚷嚷著要人家把東西都交出來。非常危險。
所以不能讓剛出生的小地獄狼靠近宅邸。前一世代的地獄狼會攔住它們，並且教育它們。
地獄狼教育年幼地獄狼的模樣非常可愛。
不過嘛，會讓教師辛苦的也不止地獄狼，每個種族都一樣。
米兒、拉兒、烏兒與加兒這四隻小貓，根本談不上什麽「等一下」。
它們想鬧就鬧，還會到處上廁所。
所謂的貓，是這種生物嗎？我所知道的貓，好像比較乖巧一點……
然而，安大人不愧是我等的領袖。
她把四隻小貓管教得服服貼貼。真了不起。
雖然它們不太理我就是了。看見它們隻在安大人麵前列隊的模樣，讓人忍不住想抱怨。
小貓們的事先擺一邊，我開始替一重準備吃的。
一重似乎喜歡長在樹上的果實。
但是，她比較喜歡很多種各來一點，而不是隻吃一種。
雖然有點費工夫，不過就為了一重好好努力吧。
一重能變成人的模樣。
這時候她雖然能說點話，卻會用到我不太明白的詞匯。
我想那應該是東方國家的特徵，但是用法和原本的意思不太一樣……不，好像是當成綽號。
隨著對話次數增加，我漸漸弄懂了。
一重說的武者就是地獄狼。
嗬嗬，一重認為自己一對一能贏過地獄狼嗎？有誌氣很好，不過看清楚現實吧。
密探指的是惡魔蜘蛛。
一重雖然會威嚇小隻的惡魔蜘蛛，人家卻沒理會她。
畢竟一重也隻是威嚇，沒有出手攻擊。
雖然就算她出手，人家大概也不會放在眼裏，不過這點就先保密吧。
衛兵是指諾斯底蜂裏的兵蜂。
一重隻要不靠近花田或諾斯底蜂的巢，應該就不會和蜜蜂扯上關係吧。
但是她為什麽會想去花田呢？她很中意那片花田嗎？
從宅邸到花田有段距離，令人擔心。
唉呀，接待員是說我嗎？
雖然沒有錯，不過有時我會希望她能叫我媽媽。
話又說回來，一重是東國出身的嗎？
聽說我們鬼人族的祖先也是來自東國，所以有股親切感。
這就叫命中注定嗎？
來了個自稱一重媽媽的人。唔呣呣。
看一重黏她的樣子，應該是正牌的吧。不得已。離別的時候到了。
咦？還是需要接待員？這、這樣啊。雖然我並沒有覺得開心，不過就讓我繼續照料你吧。
一重的媽媽是陽子大人。
哈克蓮大人告訴我們，她的實力相當強大。是要我們小心伺候她對吧？了解。
這位陽子大人似乎和村長打了一場。
結果是村長贏了。不愧是村長。
然後，陽子大人好像就這麽接著對上座布團大人以及地獄狼小黑大人。
一重的事請包在我身上。
連戰之後，陽子大人變成狐狸的模樣。
的確是一重的媽媽呢。
為了專心恢複，似乎短時間內沒辦法變成人的模樣。這樣啊，要吃長在樹上的果實嗎？
不，我沒有惡意喔。
讓我們好好相處吧。請多指教。
這件事先擺一邊，我已經聽說嘍。
你每年隻和一重見一次麵。
你究竟是怎麽想的才會接受這種狀況啊？
所謂的養育孩子，並不是準備好衣食住和照料她的人就好。
孩子可是需要父母的喔？
唉呀，我可不是在說村長。我是在說你。
每個人都有擅長與否的領域，所以應該也有人不擅長養育小孩。不擅長還逞強並不好。
然而，就算不擅長，也該把愛投注在孩子身上。就這一點來說，村長可是都有確實地給予子女關愛。嗯，雖然他不太在乎孩子的順位……
但是他有以父親的身分，表現出自己對孩子的重視。不是讓我知道，是讓孩子們知道。
趁著現在暫時動不了，要不要重新考慮一下自己和一重的相處方式？
嗯，行動可以等恢複再說。
這段時間就由我照顧一重給你看。
……我知道。我也會照顧你啦。
不過，一重優先……怪了，一重呢？
和小貓們一起出去了？
唔呣呣，那些小貓，別搶我的一重！
閑話 農業神的自言自語
聖女。
能聽到神諭的特殊個體。
應該可以說是我們諸神把聲音傳到地上的唯一手段。
不過，隻有神有辦法確認真假。
因此，地上有很多冒牌聖女。
而且，這種人會拿神諭當幌子，謀求私利滿足私欲。
不可饒恕。
雖然很想給她們天罰卻不能這麽做，這點讓我十分焦慮。
沒錯，不能擅自幹涉地上的事。
除非湊齊特殊條件，否則要插手必須兜非常大的圈子。
這是規矩。不能打破。
因此我所能做的，就是一邊想著要對冒牌聖女降下天罰一邊毆打沙包。
啊，毆打沙包的時候要記得戴拳套喔。也不能突然就揮重拳。
一開始要輕輕地……在這之前是不是該先學習正確的打法啊？
咦？問我神的世界有沙包嗎？有啊。嗯，什麽都有。不止沙包，還有訓練手靶和拳擊球喔。
除了拳擊用品之外，還有電視和錄影機，智慧型手機和電腦也有。雖然不能和地上通話，卻能取得情報。
電視能看到很多節目對吧？還能對應不同的世界喔。很厲害吧？
唉呀，離題了呢。不好意思。
呃，言歸正傳……剛剛在講什麽？對對對，說到要給冒牌聖女天罰。冒牌貨可不行啊，冒牌貨。
而且，妄稱神諭是絕許行為。所謂絕許就是「絕對不能容許」的意思。可不是「絕對容許」喔。
總而言之，聖女會將我們諸神的聲音傳達到地上。
可是，嗯，該怎麽說呢……呃……我們諸神啊，幾乎沒什麽話想對地上說。
一來禁止過度幹涉地上的事，二來我們也不期待幾句話能有多大的作用。
何況我們和聖女又不是熟人或朋友。
突然對陌生人搭訕也需要勇氣。
一開始根本不知道該怎麽打招呼對吧？
我們也不想被人家當成裝熟詐騙。
曾經有聖女聽到神諭而脫離困境？
啊～那是偶然。
隻是偶然聽到某個神說話而已。
方才也說過，我們幾乎不會主動出聲。
畢竟我們並沒有監視聖女的一舉一動，哪會知道她是否陷入困境。
就算知道她陷入困境好了，我們要對她說什麽？
告訴她加油、別放棄之類的就好了嗎？
我們也不是萬能的，要是人家說找不到方向，我們也會很尷尬。
路就該自己開辟對吧？
呃，隻是告訴人家該往哪邊走還做得到喔。像是往右往左、往北往南之類的。
但是，結果如何就不曉得嘍。
畢竟我們也不會知道人家是為了什麽而活嘛。
如果想要建議，就得給出更多情報。問些模糊的問題我們也很為難。
不過嘛，給太多情報也會讓我們很頭痛就是了。
總而言之，我們沒辦法解決聖女的處境或國家大事。對不起。
至於聖女靠著聽到神諭而克服危機……就算沒聽到也能克服。請對自己更有信心一點。
那麽、那麽，就會講到我們諸神不會主動搭話的聖女究竟為何而存在對吧？
她們就類似緊急電話，是用來通知地上有緊急狀況的。
我們有準備用在這種時候的訊息喔。
「這裏是神。離那個世界滅亡還剩一小時，請大家不要吵不要鬧，放寬心讓自己平靜下來。」
希望用不到這種訊息。要是真的用上了感覺會被人家當成邪神。究竟是誰想出這種訊息的啊？
無論如何，聖女沒聽到神諭是最好的。
可是。對，可是。
如果沒有要找聖女，要找聖女附近的人該怎麽辦？
這時候就該開口了對吧？
可以拜托聖女傳話對吧？
『農業神是女神。不是老爺爺。』
雖然神像長什麽樣子都沒關係，但是我會介意，所以拜托了！
傳過去啊，我的聲音！
怪了？傳不過去？為什麽？
她是聖女。不會錯。她是聽得到神諭的存在。
而且我是神。
既然如此為什麽我的聲音傳不過去？
…………
我知道了。
因為聖女旁邊有別的神……魔神。
盡管魔神的力量衰退不少，甚至變成了貓的模樣，不過神終究是神。
聖女大概是感受到了神性吧。她好像還為了聽到魔神的聲音自我調整。
簡單來說，就是成了專門聆聽魔神說話的聖女。
一般來說做不到這種事，不過人家就在旁邊嘛。這樣當然做得到吧？
隻不過，這麽一來她就成了能聽到地上神祇說話並傳達的存在……不，是能夠和地上神祇交談的聖女對吧？
不可以有這種聖女吧？
會惹爸爸生氣喔？
啊，不過魔神也沒做什麽事……該怎麽辦呢？
觀察之後……魔神好像也沒有經常對她說話……感覺交談也隻是聽聖女抱怨。
嗯～
我沒辦法判斷。
交給爸爸處理吧。
總而言之，我的聲音確定傳不過去了。唔呣呣！
我一定會想辦法把我的雕像改成女神像。
會議的休息時間。
文官少女組正在聊天。
「如果要決定這個村子的四天王，會是哪些人啊？」
「這個嘛。首先，確定會有露小姐和蒂雅小姐對吧？剩下的……哈克蓮小姐和拉絲蒂小姐嗎？」
「龍不算犯規嗎？」
「如果要這麽說，露小姐和蒂雅小姐也算是犯規吧？」
「啊……的確。不過，這麽一來吸血鬼、天使族與鬼人族就不行了呢。」
「我覺得蜥蜴人和惡魔族也不行。」
「那麽，隻剩矮人、獸人族、半人牛族、半人馬族，以及我們這些文官少女組了吧。得從這裏麵挑出四天王才行。」
「說是矮人，不過多諾邦先生他們是長老矮人耶。任何國家都能自由往來的傳說種族。」
「雖然看起來隻是一群愛酒的大叔。」
「哈哈哈。裏麵也有一部分是女性，注意一下發言。」
「唉呀。」
「言歸正傳……獸人族選格魯夫先生，半人牛族選哥頓先生，半人馬族選古露瓦爾德小姐，文官少女組則選芙勞大人這四人如何？矮人很遺憾歸類在犯規區。」
「芙勞大人算進文官少女組裏行嗎？」
「她相當於我們的代表吧？沒問題啦。」
「這樣啊。啊，等一下。格魯夫先生在魔王國好像被稱為武神喔。」
「這麽說來好像是呢。我也曾聽說過。」
「不算犯規嗎？」
「也對。那麽，把格魯夫先生除外……加特先生？」
「乖乖選賽娜小姐不好嗎？」
「的確。那麽，村裏的四天王就是獸人族的賽娜小姐、半人牛族的哥頓先生、半人馬族的古露瓦爾德小姐，還有芙勞大人。」
「……和一開始的露小姐、蒂雅小姐、哈克蓮小姐與拉絲蒂小姐相比，衝擊性不太夠耶。」
「因為四天王著重內政層麵嘛。」
「賽娜小姐之前是不是打倒了葛拉茲大人？」
「不可以在意這種事喔。」
似乎有了結論。
不過……我有個小疑問。不列入小黑它們和座布團它們就算了；高等精靈、半人蛇族和巨人族呢？
「一開始就住在『死亡森林』裏的人不算。」
這麽一來，連我也不行嗎？
要是由我來決定四天王……大概是小黑、座布團、露與蒂雅吧。
單純按照來到村子的順序。畢竟他們為了村子辛苦很久嘛。
雖然一開始就在，但我不會把自己算進去。這點謙虛我還有。
就在我思考這些時，文官少女組的會議似乎又開始了。
我為了不打擾到她們而轉移陣地。
會議要談有關今年慶典的事，所以要參加也行，但我現在沒這種心情。
其實從夏沙多回來的數天後，我接到了緊急聯絡。
說是賽娜快生了。
原本預定還要再過一陣子，差不多會等到慶典結束前後，所以算是提前了。
我把接生的事交給惡魔族助產師們與賀莉，不過已經過了六小時。好像還需要點時間。
…………
不做點事會靜不下來。
嗯～替小貓們做玩具好了。
貓塔。
小貓們不屑一顧。
沒關係，反正我早猜到可能會這樣。珠兒，不用顧慮我沒關係。
好好好，米兒在頭上，其他在腿上……啊，腿上是小黑啊。
我和小黑、小貓們玩了一陣子後去洗澡，隨即接到了報告。
賽娜順利生產，好像是個女孩。
獸人族賽娜的孩子，名叫賽緹。
獸人族的孩子一出生就有獸人族的特徵呢。
盡管我早已曉得，卻沒有實際體會過。她和賽娜一樣是犬係獸人。
母女均安。順帶一提，名字是賽娜取的。
雖然我沒有要抱怨的意思，不過母親的血統真是強勢。
露和蒂雅也是。
我想，莉亞她們、安、哈克蓮和芙勞大概也一樣吧。
這個世界是以母親的血統為優先嗎？還是我的血統比較弱勢？我不會介意啦，隻是會在意。
不，隻要孩子平安出生、順利長大就是萬幸。
畢竟我當初就是因為患病才倒下的嘛。雖然已經被神治好了。
這樣或許比讓我的血統鮮明要來得好。盡管會有點寂寞。
每年都有許多剛滿一歲的座布團孩子踏上旅途，不過會有一部分留下。
沒有到了兩歲才遠遊的。
所以，留下來的裏頭，比較年長的已經待了十年。
年長的孩子不在少數，好比說枕頭。
不過，長大到這種地步後，大概是有所顧慮吧，往往會在樹上或森林中活動。
即使出現在大家麵前，也是因為擔任一號村、二號村和三號村的護衛指揮官。它們很低調，不怎麽引人注目。
不過，近來比較大的個體突然變得顯眼了。
我想多半是迷宮帶來了很大的影響。
可能是長大到一定程度的個體住進迷宮裏，適應環境產生了變化吧。
也開始出現了比座布團還要大的個體。
而且它們和扁平的座布團不一樣，很有立體感，所以顯得更大。感覺就像一塊大岩石。
不過，就算變大了依舊會舉起前腳打招呼，和以前一樣可愛。
是重視力氣嗎？啊，速度也很快呢。原來如此。
這種個體共有十隻。
大概是因為它們偶爾會到迷宮外透透氣轉換心情，才感覺比較顯眼吧。
然後，還有一隻更為特殊的。
「村掌。」
它的身體約有兩公尺見方，頭的位置換成了人類女性的上半身。
這是叫阿拉克涅(arachne)？雖然話講得還不夠流暢，不過有愈來愈好。
畢竟一開始就像慘叫一樣嘛。
還有，她會好好穿上衣服。上半身裸體有點……這樣對孩子們的教育也不好，隻能請她委屈一點。
「怎麽啦？」
「座布團、大人……」
「啊，不必勉強開口沒關係，用平常的手勢。」
聽到我這麽說，阿拉克涅老實地點頭，然後揮動蜘蛛腳。
似乎是座布團叫我。
「知道了。今天是烏爾莎嗎？還是古拉兒？」
它似乎幫忙逮住了想溜去森林的小孩。
啊，兩個都有分啊？給你添麻煩了。
「說話慢慢學就好，別急喔。」
「好的、非常、感謝……您。」
我去領烏爾莎和古拉兒，阿拉克涅則是揮舞蜘蛛的腳與人類的手向我道別。
阿拉克涅是種族名，得替她想個名字才行呢。
弄份清單問問她想要哪個吧。
2 阿拉克涅與地龍
阿拉克涅的名字決定了。
阿拉子。
………我知道，別用那種眼神看我。
提供選項的是我，然而決定的是阿拉子。
不過，阿拉克涅阿拉子。
簡單易懂吧？不行嗎？呃，別用那種死了心的眼神看我。
拉絲蒂，不需要因此決定由自己替即將誕生的孩子取名字吧？
這個嘛，雖然我沒什麽信心，不過還是希望有人來問我意見啊～
阿拉子主要在迷宮內活動。
她和半人蛇族、巨人族也相處融洽。沒有任何問題。
什麽？想養新魔物？在迷宮裏？不會危險嗎？沒問題？真的？嗯～可是啊……
如果半人蛇族和巨人蛇族答應就放行。這樣可以嗎？好。
對了，實行前先說一聲喔。拜托嘍。真的拜托嘍。
不過，養新魔物啊？
阿拉克涅是這種生物嗎？
這麽說來，當初帶蜜蜂回來的就是座布團的孩子呢。或許它們這個種族喜歡照顧別人。
提起蜜蜂讓我想到，今年春天我也做了幾個新的巢。
由於相當密集，所以我原本擔心地盤劃分之類的會不會出問題，不過沒事。
蜜蜂們進一步提出要求，表示跟巢比起來它們更希望花多一點。
所以我在果園區北邊辟了一片大約兩百公尺見方的花田區。
我不在意花的種類，隻想著要漂亮的花，把一切交給「萬能農具」。
那是早春的事。
此刻，花田裏有各式各樣的花朵綻放。
…………
向日葵旁邊有薊花、繡球花、牽牛花、薔薇、油菜花……
就算隻看那些我知道名字的花，也沒有半點季節感呢。
不過，工蜂們似乎覺得沒差，依舊飛來飛去到處采蜜就是了。
花田裏的小黑子孫們有種和平的感覺，真是太好了。
文官少女組變忙碌了。
感覺得到慶典將至。
不過，我忙著和夏沙多的麥可先生通信。由於學堂和旅店漸漸有了樣子，所以得把細部要求告訴他才行。
我希望開幕前能留個幾天去現場下指示。旅店則提前一個月開始員工訓練……唉呀，想太多了。
這種事與其由我來，不如交給麥可先生或是了解工作內容又會待在現場的人。
畢竟我不清楚這個世界的標準嘛。
…………
應該有員工訓練吧？
在這個世界，店家與員工的關係是采用學徒製。
用我所知道的詞匯來說就是「丁稚奉公」。
員工會住進店裏或通勤，一邊幹活一邊學習怎麽做事。
由於「能夠學習工作內容的環境是財產」，所以新人時代幾乎領不到薪水。
想領薪水，要等到能夠獨當一麵為止。
不過，老板會負責照顧員工的生活，所以不會挨餓。
店家幾乎都是這種感覺。麥可先生的店也是。
換句話說雖然有員工訓練，卻非常花時間。
而且，沒有什麽店家願意放走培養這麽久的員工。
員工也因為終於學會怎麽做事而能夠領到薪水了，不會想更換職場。
所以，目前旅館員工幾乎都是外行人。
…………令人不安。
如果馬可仕和寶菈能夠負責教育倒還能安心點……不過店裏很忙嘛。
嗯，還是我去那邊教吧，就算隻有一周也無妨。
好，決定了。
就請比傑爾或始祖大人送我過去。
慶典的季節也近了，稍微找一下或許就能找到其中之一。
我站起身，和小黑四目相接。
要出門嗎？
拜托別用那種表情看我。這是工作。
小貓們列隊站在小黑身邊，以和小黑一樣的表情看著我。喂喂喂。
你們平常不會這樣列隊吧？為什麽突然變得這麽可愛啊？
…………
知道了。
我不出去。
把員工叫來「大樹村」吧。
就像鍛煉馬可仕和寶菈那時一樣，替他們特訓。
我把大意寫在信裏。
日後。
麥可先生在回信裏寫道：「請別做這麽殘忍的事。」
…………為什麽？
又過了幾天，我接到「已經確保了幾位從事過住宿業的人，請安心」的聯絡。
呃，有人能教是很好……不過是怎麽確保的呀？
希望沒有勉強人家。
改天去夏沙多時問問吧。
阿拉子把魔物的小孩帶進迷宮。
事前有徵求過許可，所以我沒有意見。
那是一種很像蜥蜴的魔物，人稱迷宮行者。
全長差不多有一公尺耶，小孩？長大之後會變多大？
莉亞說她雖然不清楚詳情，不過記得有看過二十公尺左右的。
…………
我原本想叫阿拉子把它送回去，可是阿拉子盯著我看，讓我說不出口。
要好好養喔。不可以因為長大了就把它丟掉喔。
然後，這個迷宮行者？背後還藏了一隻呢。
不是一隻？還有十隻？喔，尺寸稍微小一點的嗎？十公分左右啊。
…………
那個一公尺左右的該不會是父母吧？不是，是小孩？我想也是。嗯，我隻不過是試著把期望說出口而已。
就按照莉亞說的，做好它長到二十公尺的心理準備吧。如果迷宮太窄還得擴張才行呢。
總而言之，要好好相處。不可以吵架喔。
迷宮行者。
具有夜視能力，不止能在迷宮地板上爬行，還能沿著牆壁或天花板移動，藉此接近入侵者的蜥蜴型魔物。
優秀的個體會使用魔法，似乎還有冒險者稱它為迷宮裏的死神。死神？明明這麽可愛耶。
「在特定地區裏還會稱它為地龍(grand dragon)喔。」
莉亞補充道。
「是龍族嗎？」
「不，和龍族無關。」
我想也是。
不過，和迷宮行者相比，地龍喊起來比較簡單。
盡管我想這麽喊，但是會不會影響到哈克蓮和拉絲蒂的心情……不在意是吧。
太好了。那麽就叫它地龍。
好啦，貓咪們，不要欺負地龍。想想身體變大之後會怎麽樣吧。
3 走鋼索
慶典日，魔王和優莉、藍登、比傑爾、葛拉茲、荷一起來訪。
一如往常的陣容。
「今年的慶典看起來很和平，真不錯耶。」
「哈哈哈，每次都很和平喔。」
這是魔王和替他帶路的文官少女組之間的對話。
看見路過的阿拉克涅——阿拉子，讓魔王一行人嚇了一跳。
始祖大人、德萊姆與德斯已經到場。
萊美蓮前幾天就來了，正在和火一郎玩。火一郎完全成了一個黏外祖母的孩子。哈克蓮則是心境複雜……看來沒有。感覺反倒樂得輕鬆？
不，是忙著照顧讓人費神的烏爾莎和古拉兒吧。畢竟一個不注意她們兩個就會溜掉嘛。或許村子對烏爾莎和古拉兒來說太小了。
她們兩個總有一天會離開村子吧？古拉兒有火一郎在，大概不會走。
烏爾莎……誰知道呢？應該要等她再大一點才會曉得。
雖然會寂寞，不過到時候得好好送別才行。
總而言之，現在要先逮住她們兩個。
「烏爾莎、古拉兒！你們手上拿的是什麽！」
呃，不用回答我也知道。
那是用來招待客人的餐點之一。
這道菜從剛才就一直被送往阿爾弗雷德和蒂潔爾在的小孩席。
一兩次還可以放過，第三次實在不能當作沒看見。
明明有準備你們的份吧？不能再多了，吃過頭嘍。
還有，不要老是瞄準甜食。
要吃就吃這個。豆芽很好吃喔。不要噓我。
一號村、二號村、三號村、四號村，以及溫泉地的死靈騎士與獅子。
然後半人蛇族與巨人族抵達，慶典開始。
今年的內容，是很單純的走鋼索。
用圓木、木板和繩索等物品組合成賽道，看看參加者能在上頭走多遠。
不能用手或是飛行。
賽道分成五種。
小孩賽道、一般賽道、巨人賽道、半人馬賽道與專家賽道。
如果能走完，我就會頒發一枚獎勵牌。
每條賽道一開始都很簡單，但是後半會有很大的起伏，看起來很難走完。
而且，山精靈們都在注意賽道後半，那邊應該有機關吧。啊，果然有。
會有人通過嗎？
座布團它們在賽道下方拉起絲線，就算摔下去也不會有事。
不過，納入這個安全措施讓整個賽道的位置變得偏高，所以相當恐怖。
一般賽道的第一棒是獸人族女孩，她顫抖著……沒發抖耶。她全力往前衝。
好，停！暫停！
「村長，怎麽了嗎？」
「禁止穿裙子，要大家改穿長褲。」
於是變成這樣了。
每一條賽道都洋溢著緊張、興奮與笑聲。
沒人受傷真是再好不過。
小孩賽道，烏爾莎與古拉兒通過。
她們直接用撞的突破賽道後半的機關，顯得相當英勇。
雖然負責機關的山精靈抱著頭……
一般賽道，魔王通過。
似乎是多虧了藍登與比傑爾先前挺身而出揭露機關。
除此之外，再加上優異的平衡感與受過鍛煉的肌力。該說不愧是魔王吧。
巨人與半人馬的賽道，無人通過。
兩族似乎都不太習慣走在狹窄的地方。
往往在前半段就踩空了。
我原本以為半人馬族應該會表現得再好一點，但是先不管前腳，很多人後腳踩空。畢竟看不見嘛。
在專家賽道上，莉亞等高等精靈表現優異。
途中有個必須拿武器戰鬥的機關，蜥蜴人們在此出局。
機關順利運作令人高興這點我懂，但是別表現得太開心。
雖然啟動後不需要重新設置的機關的確很厲害。
半人蛇族如果能用蛇的部分纏住賽道就輕鬆了，不過規則禁止這麽做。
必須讓蛇身位於賽道上，難度很高。
踏腳處很重要呢。
通關者是酒史萊姆。
…………姑且還是討論一下。
太陽下山後，直接和往年一樣開起宴會。真是和平的慶典。
嗯，這樣應該就行了吧。
我去找小貓們……卻發現它們黏著荷和德萊姆。連魔王也有分？真令人嫉妒。
啊啊，我知道。我還有小黑們在嘛～乖乖乖～
好好好，露也很重要喔。蒂雅也是。格蘭瑪莉亞也是。剛才摔得很誇張，還好嗎？都是因為你連短距離也用飛的。別忘了也要練習走路。
順帶一提，我也有挑戰一般賽道，不過到頭來隻是提供魔王情報。真不甘心。
我一邊享受慶典的氣氛，一邊想著差不多要到預產期的拉絲蒂。
拉絲蒂不能喝酒，所以宴會一開始就回家了。
有布兒佳與史蒂芬諾跟著所以能放心。
雖然人家說龍族懷孕時脾氣會變差……不過她看起來很平靜。
是不是講得太誇張啦？
不過德斯和德萊姆講的時候一臉認真，所以我相信他們。
我和賽娜利用這次宴會，向大家介紹賽緹。
雖然「大樹村」應該已經人盡皆知了，不過要向其他村子和半人蛇族、巨人族、來賓介紹。
請多指教。她是個很有活力的女孩。不會嫁人。
晚風可能會帶給嬰兒的身體不良影響，所以早早撤退。
我送賽娜和賽緹回家。
途中，我把打算讓賽娜父母看看賽緹的事告訴賽娜。
不過，賽娜反對帶孩子過去。
我原本以為是不想勉強賽緹出遠門，結果不是。
就立場上來說，孩子出生後帶去給人家看，是地位比較低的人才這麽做。賽娜認為我的地位高於好林村的村長，如果要讓他們看賽緹，應該把他們叫來。
是這樣嗎？
怪了？不過，這麽一來芙拉西亞那次，不就不該帶孩子去見希爾琪涅了嗎？呃，雖然我沒有打算分什麽地位高低就是了。
「比傑爾大人已經先來看了，所以沒關係。」
這樣就行啦？
不過，這方麵的文化不能輕視。
讓人家瞧不起我沒關係，讓人家瞧不起村子可就不好了。
一點一點地學吧。
慶典之夜就此過去。
隔天早上。
「魔王啊，把米兒還來！」
「我拒絕！這孩子要當我們家的小孩！」
進行了一場從魔王手裏奪回小貓的戰爭。
閑話 消失的未來
我以前就經常作同樣的夢。夢到很多次。
夢的內容很簡單。魔王對四個部下下令的場麵。
我則是在旁觀看的角色。是秘書嗎？
魔王雖然不是現在這位魔王大人，但是不知為何我曉得他就是魔王，而且神情非常恐怖，很有魔王的感覺。
命令也都是什麽破壞與殺人一類凶狠的內容。
以前我作了這個夢，往往會哭出來。不過，現在已經不怕了。
因為我發現，這個魔王長得和我認識的人一模一樣。
那位熟人是基爾史派克先生。
他是夏沙多市鎮代官的兒子。還是長子。很厲害對吧。
第一次看見他時，我還因為「他就是那個恐怖的魔王！」而嚇一跳；不過現在沒事了。
他很認真地在店裏幫忙。
啊，不過，以前他好像有點壞。嗬嗬。
可是看他幫忙喂小孩子吃飯的模樣，完全沒辦法想像他以前是壞人呢。
夢裏出現的四個部下。
應該就是四天王，不過這四人我也都認識。
第一個就是那位武神，格魯夫大人。
我當時溜進武鬥會會場偷看……好厲害。
他用木劍一招就撂倒那些總是很囂張的討厭家夥。真是痛快。
然後就這麽贏下優勝。記得在夢裏他號稱武王呢。我覺得武神比武王適合。
另外一個是阿夏先生。
他在店裏做過許多菜，是一個很厲害的人。
偶爾他會讓我吃試做品……不過大概十次會有一次非常難吃。
雖然其他九次非常好吃，不過那一次會讓人非常害怕。
盡管他似乎有先品嚐過，不過好像在嚐試錯誤的過程中變得吃不出味道了。
我曾經不怕死地吃過剩下那一次，讓阿夏先生記住了我的長相。
記得在夢裏，人家叫他美食王。
啊，可是夢裏那個美食王很胖，而且自己不下廚都叫部下動手。和阿夏先生完全不一樣對吧。
可是不曉得為什麽，我覺得他就是阿夏先生。
第三個是波緹小姐。
店裏的接待主任。
雖然她笑起來非常漂亮，但是在夢裏有種絕對不會笑的冷酷感。
人家叫她冷血王。
雖然那種表情可能也很適合她，我比較喜歡現在這個會露出笑容的她。
最後一個是何特先生。
之前在店裏惹麻煩，被交給教會看管的人。現在會來店裏當義工。
何特先生來了之後，基爾史派克先生也跟著來了，以結果來說算好事嗎？
在夢裏，他號稱嫉妒王……自稱嫉妒王是怎樣啊？雖然會令人懷疑他的美感，不過那畢竟是夢裏的事嘛。
我所認識的何特先生，是一個認真又努力的人。
有件事其實不該提，據說在基爾史派克先生做壞事的時候，他是參謀。
但是，基爾史派克先生迷上某家麵包店老板的女兒，因此改過向善，使得被獨自丟下的何特先生失控了。
基爾史派克先生這麽告訴我們，並且低頭道歉。
是男人之間的友情扭曲了嗎？
唉呀，不好。我的秘密穿幫了。
總、總而言之。
知道那些在恐怖的夢裏出現的人都是熟人之後，我再也沒作過那個夢了。
這是為什麽呢？我現在有點懷念那個夢。
不過，在夢裏基爾史派克先生會鬧事，應該是基爾史派克先生的太太被勇者殺害的關係吧。
他的太太是那個麵包店的女孩嗎？一個會來我們店裏研究店裏麵包的人。
夢裏那幅他太太的畫，看起來像個備受嗬護的千金小姐……應該是別人吧。
總而言之，他在夢裏很慘，還是現在這樣就好。什麽問題都沒有。
日後。
馬可仕先生和寶菈小姐帶我去和店長打招呼。
旁邊還有基爾史派克先生、阿夏先生、波緹小姐與何特先生。
真可惜。
如果店長先生把格魯夫先生帶來，就全部到齊了呢。
咦？自我介紹？從我開始？馬可仕先生，不要這樣，不要把我往前推。
「我請她負責店裏的會計工作。要是沒有她，就不會有現在的『馬菈』。」
太抬舉我了啦！
可、可是，不能讓馬可仕先生和寶菈小姐丟臉。
我下定決心，向店長打招呼。
隔天。
我成了夏沙多大屋頂的會計主任。
…………咦？怪了？等一下。
我擔任「馬菈」的會計時，從來沒經手過這種規模的金額耶……
呃，「馬菈」的數字也很誇張就是了。
為什麽戈隆商會的大人物對我這麽恭敬啊？
用不著什麽護衛啦。
咦？專屬辦公室？這倒是讓人有點高興。
還有部下？我心動了……
啊啊，真是的。抵抗也沒用對吧。畢竟在我因為工作的店倒閉而仿徨無助時，是他們雇用了我。
馬可仕先生、寶菈小姐，還有店長先生。請讓我為你們效勞。
不過，確認一下。
為什麽專屬辦公室的隔壁會有我的寢室？我在宿舍有房間喔。
沒有什麽特別的意思對吧？沒有對吧？請不要別開目光。
我想聽的可不是「會增加部下的人數」、「我們會盡快準備」之類的話喔。
閑話 吾空腹
吾空腹。
即使認真地說出這句話，也填飽不了肚子。實在頭痛啊。
全都是因為那些準備餐點的人不知不覺間消失了。
真是的，居然丟下吾一人離開，豈有此理。
不，嗯……或許那些人也有苦衷。責備等聽完解釋再說吧。
首先，得想辦法處理吵鬧的肚子。
手邊……隻有裝了水的水壺，沒有食物。
這麽一來，隻能去找了。
所幸周圍是森林。
…………
怪了？為什麽是森林？而且吾完全沒有印象？
嗯…………算了，多想無益。森林就是森林。總會有東西吧。
雖然有東西，卻不曉得什麽可吃。
也有些聞起來沒問題，吃下去卻很慘的。
這種時候就需要有人試毒……卻沒人。
此時該拿出勇氣嗎？不不不，仔細一看，顏色有些可疑。
找些比較眼熟的東西吧。應該有才對。
沒有。
過了三天。
水壺的水也喝完了。頭開始發暈。到極限了。
既然這樣，下次就什麽都別想，找到東西就直接吃吃看吧。
此舉危險。明知如此，依舊想吃東西。
呃，雖說應該老實地吃路邊草就好，但是要把不曉得有沒有人動過手腳的東西放進嘴裏……生理上做不到。
理想選擇是樹果。
啊啊，光想就餓了。
……咦？似乎有股很香的氣味。
不是食物。是花香。許多花的香氣混在一起。
花啊……花能吃嗎？
既然將來會結果，那麽還是花的時候吃下去應該也沒問題吧？
回過神時，吾已朝香氣來源飛奔而去。
整片的花田。好美。
然而看來是個陷阱。
往來飛舞的衛兵，三名躲在要衝的密探，以及一名作勢威嚇的武者。嗯……
吾乃遭鮮花引誘的可悲蝴蝶啊。
若非空腹，這點程度還應付得來……
嗯？衛兵撤退？相對地密探數量增加……武者也變多了呢。
呃…………這個數量會不會太詐？密探二十名以上，武者十名以上。數量還在增加。放棄去數了，戰鬥也是。
那麽該如何是好？
哼！動嘴。
「吾空腹，欲食此地之花，汝等當讓。」
…………
為什麽對方露出充滿憐憫的眼神。
不要竊竊私語。不對，吾非食花種族！
隻是因為空腹，想以花果腹充饑……
嗯？慢著。
裏麵那是阿波樹？而且這種季節有結果？真可疑。
不過此時此刻已無關緊要。
能否出讓一顆……不，兩顆，可以的話出讓三顆那種阿波果實？
…………
討論不是因為憐憫吧？是在討論是否出讓吧？
似乎不是。
哎，叫代表出來，代表。
大概是因為說了這種話吧，來了個強壯的家夥。雖然人模人樣，不過是頭龍。
龍旁邊……這個人類是怎麽回事？
彷佛完成後遭到毀壞又重建的……天縱之才？未來的英雄？
不，彷佛把一個成年的英雄硬是壓回幼年……
縱然是吾，於空腹狀態下違逆此等存在實非上策……哇，突然就被抓住啦！
慢著，無禮之徒！不得如此放肆！
那個奇怪人類和龍逮著了吾，帶往他們的巢穴。
林中竟有如此天地……不可思議的地方。
不，那片花田就是了。
還在思索時，吾已被交給鬼人族。不，該說被鬼人族拎起來了吧。
奇怪的人類和龍捱罵了。哼哼哼，是因為冒犯吾了吧。
這名鬼人族似乎懂得些道理。
嗯嗯嗯，平身。
啊，慢著。這種拎法令人不太舒服。如果可以，拜托溫柔地抱……還有，吾不會再抵抗了，能否拿點吃的……
咦？已經在準備了？可以期待嗎？
喔喔，阿波果實。
那些武者說的嗎？而且，還特地磨成泥……
確認一下，可以吃嗎？不好意思。
好吃。哦哦哦……感動。
盡管狼吞虎咽很不好意思，依舊忍不住一口接一口。
嗯？其他還有很多……
這也可以吃？不好意思。
哦哦哦……力量恢複了。
哼哼哼，隻要肚子填飽，吾就天下無敵。
雖然要對付那個奇怪的人類有點困難……不過旁邊的龍倒是宰得掉。
咦？再來一碗？可以嗎？吾開動了。
這裏似乎是個好地方。
考慮到算是多虧了那兩個無禮之徒，就覺得可以饒恕她們。
嗯，就饒過她們吧。
絕對不是因為有像是龍父母的家夥晃來晃去而感到害怕。
這個地方看起來比吾還強的有好幾個。
唔，這下糟了。
而且，雖說和武者一對一不會落入下風，武者卻多得數不清。
密探亦然，花田那些似乎年紀還小。要應付大人就有點麻煩了。
但是，吾早已明白，此處地位最高者是誰。
這一周以來，吾絕非隻是吃飽了睡。
吾一直在觀察。
該找誰交涉。
對象就是…………那些小貓！
錯了。
地位最高的是人類男子。沒看出來。吾的眼光竟會失準……
不，無妨。人類男子對吾表現得很友善。
哼哼，顯然是敗倒在吾的魅力……啊，小貓比較好？這樣啊。難過。
盡管發生不少事，不過吾就這麽留在此地……「大樹村」叨擾了。
請多指教。
吾名一重。
人稱九尾狐(nail fox)的種族。
嗯，尾巴還隻有一條或許讓人難以置信，不過長大後會變九尾。
雖然能化為人類模樣，但隻能變成孩童，還請容許吾維持獸類樣貌。
性別？用看的就知道了吧？
看不出來嗎？
有點受到打擊……吾乃女兒身。
4 九尾狐
在田裏幹活時，小黑的孩子之一跑來找我。
我還在想出了什麽事，結果好像是有隻小狐狸誤闖。
狐狸？
我腦中閃過「害獸」這個詞，但是不可以單靠印象下定論。
先看看再說吧。
我回到宅邸時，烏爾莎和古拉兒已經把小狐狸抱回來了。
小狐狸就像個布偶一樣，很乖巧。
啊，它的四肢在亂晃。
鬼人族女仆之一抓起小狐狸，責備烏爾莎和古拉兒。
嗯，小狐狸身上很髒呢。兩人把它抱在懷裏，弄得衣服都黑了。難怪會捱罵。
啊～鬼人族女仆啊。
不要拎著小狐狸的脖子，這樣很可憐耶。
再溫柔一點。
在這個階段，我已經幾乎決定要養這隻小狐狸了。
名字……既然是狐狸，那麽叫空（注：日本人認知中的狐狸叫聲）如何？我覺得不壞耶？
「在下名叫一重。」
遭到本人拒絕了。
嗯，既然已經有名字就沒辦法了。
不不不，重點不在這裏。
小狐狸變成了人類，而且還是個小女孩。她穿著褲裙，一身很像神社巫女的裝扮。
能說話當然再好不過。我正想問她從哪兒來，不過她好像沒辦法長時間維持人類的模樣，馬上就變回小狐狸了。
之後每當她變成人類，我們就會一點一點地打聽情報。
雖然很快就沒這個必要了。
始祖大人一臉消沉地來訪。
好像是處理聖女那件事時碰上麻煩，需要人手。
他在說明時看見和小貓一起玩的小狐狸一重，整個人登時愣住。
我告訴他那是能化身成人類的小狐狸之後，始祖大人當場跪倒在地。
始祖大人原本在找能收留聖女的地方。
雖然事先準備了好幾個候選地點，似乎大部分都出了狀況。
當他們以沒出狀況的地點為中心做收容準備時，卻突然遭到了奇襲。
對方是憤怒的九尾狐。
九尾狐的強度似乎是始祖大人級。
始祖大人無法放著不講理大鬧的九尾狐不管便出麵應戰。一場持續數天的死鬥過後，雙方停戰。
九尾狐之所以大鬧，是因為小孩被綁架了，於是始祖大人答應要救出它的孩子。
藉此讓九尾狐安分。
之後，他動用鄰近的科林教教徒，搜索綁架小孩的人。
為了確保萬無一失，還出動芙修與芙修的部下奇襲對方的據點。
盡管綁架小孩的人大多遭到壓製並逮捕，卻在最後關頭發生了失誤。
對方的老大以傳送魔法逃走了。
雖說是傳送魔法，卻不像始祖大人和比傑爾的那麽好用。這種魔法不曉得會傳往哪裏，很不方便。
原本不是用在自己身上，而是將對手送往遠方，藉此避開危險的魔法。
對方的老大將這種魔法施在自己與小孩身上。
用在自己身上是為了逃亡。至於對小孩施放，推測是為了爭取時間或整人。
這招相當有效。
畢竟始祖大人已經答應九尾狐要救出小孩。
始祖大人全力向各地的科林教徒下指示，不眠不休地忙了兩周，一找再找。
但是找不到。這下糟了。小孩可能有生命危險，於是他焦急地來這裏找援軍，卻看見要找的小孩正在和小貓玩。
名字也確認過了，似乎的確是本人。
始祖大人解釋完，就抱著小狐狸回去了。
回到父母身邊是好事，不過突然分別還是讓人有點寂寞。
小貓們似乎也一樣。
隔天我們就重逢了。
「感謝各位收留我的女兒。」
一位身上衣裝很像和服的黑發美女。
背後有九條蓬鬆的金毛尾巴，懷裏抱著小狐狸。
一旁，剛施完傳送魔法的始祖大人一副快倒下的模樣。
始祖大人，招呼由我來就好，你先去休息吧。
總而言之，這天舉行了宴會。
狐狸媽媽——九尾狐小姐名叫陽子。
她舉止優雅，難以相信會和始祖大人大打出手。
露和蒂雅黏著我不放，還說「這就是她的伎倆」，這是為什麽？
「嗯。酒菜相當有水準。再來一杯這種酒。麻煩用那個大的杯子。」
她似乎很會喝。
矮人們已經將她當成同伴了。
小狐狸一重則和小貓們一起吃。雖然主要是吃水果，不過肉也能吃。
她猛嚼著鬼人族女仆切成小塊的肉。
陽子小姐認識布兒佳和史蒂芬諾。
以前好像一起鬧過。
兩人紅著臉說都是年輕時的錯誤，因為是在聊往事，難以想像規模有多大。
但是把一個王國化為焦土也未免誇大過頭了吧？
德萊姆好像認得陽子，有點尷尬地坐在比較遠的席位，哈克蓮則是堂堂正正地坐到陽子對麵。
還說很適合讓她試試身手。
別在村裏鬧。森林裏也不行喔。
拉絲蒂……因為快生了，所以不參加宴會。
應該差不多了吧。希望生產順利。
大型宴會隻有當天，之後小規模的宴會持續不斷。
我心想，總之就持續到始祖大人恢複吧，不過始祖大人恢複得很慢。
「我本來以為會就這麽睡個一百年左右。」
講得真恐怖。還好，幸好五天就醒了。
為了始祖大人，宴會多持續了一天。
之後就剩下準備土產，分別的時刻到了。
小狐狸一重啊，再見嘍。
「不，不走。我要住下來。」
抗拒的是陽子小姐。
呃…………
「這裏強者很多，可以讓一重安全地長大。由我來支配這裏吧。你們就為了我好好幹活。」
不不不，這可得等一下。
正當我想抗議時，始祖大人麵帶笑容攔在中間。
然後，他用傳送魔法把陽子帶到外麵去。
「怎麽？還想打嗎？」
「不，因為你好像搞錯了，所以我覺得該告訴你。」
「你說我搞錯了？」
「嗯。你看見那位村長之後，有什麽感想？」
「隻是個普通人吧？雖然多少感覺得到神的氣息……但不是我的對手。」
「這樣啊。那麽，來打個賭吧。」
「你說打賭？」
「沒錯，打賭。」
「有趣。」
「不，一點也不有趣喔。因為贏家絕對是我。」
「……哦？」
始祖大人用傳送魔法回來，換成帶我出去。
地點……雖然還在「死亡森林」，不過離村子相當遠呢。
西邊嗎？好像猜對了。
然後，他希望我拿擊落飛龍的長槍往陽子小姐丟。
不不不，這實在有點……
「人的模樣會礙事？那麽，這樣如何？」
陽子小姐化成一隻大得亂七八糟的金色狐狸。
她以四隻腳站立……差不多有十公尺？表情相當恐怖。九條尾巴各自像不同的生物般晃動。
然後，陽子小姐就以那副模樣在空中奔馳，速度非常快。
她維持狐狸外型，坐到距離我約有五十公尺的地方。
「那麽，咱們開始吧。」
「慢著，九尾狐。再遠一點比較好喔。」
始祖大人對陽子小姐這麽說道。
「要拉開距離？別瞧不起我了，我可不怕人類的長槍。」
「這樣啊，我警告過嘍。那麽村長，麻煩你了。」
「呃，可是……」
「她似乎想支配『大樹村』。」
這……可就麻煩了。
不，我並不是想說「我才是支配者」這種話。如果有人願意接手麻煩的工作，我倒是很樂意讓給人家，不過……這麽做會對不起這些年來把我當成村長尊敬的人們。
我亮出「萬能農具」化成的長槍。
然後瞄準。雖說對方是隻長相恐怖的狐狸……然而我還是不太願意瞄準頭部。於是我對準了腳。
陽子小姐在我麵前下跪賠罪。
「先前多有冒犯，實在非常抱歉。」
站在後麵的始祖大人，表情顯得很愉悅。
不，這個嘛，畢竟我也扔了長槍嘛。腳沒事嗎？看來沒事。那就好。
總之，她收回了支配村子一類的發言，於是我們用始祖大人的傳送魔法回村。
一回到村裏，座布團就把陽子小姐綁起來拖走。
呃…………要帶去哪裏呀？
之前座布團都沒在陽子小姐麵前現身。
我當時還在想為什麽……會不會她們認識？
畢竟被拖走的陽子小姐臉色都變得慘白了嘛。
小狐狸一重還在和小貓們玩。
閑話 陽子
我乃九尾狐。
降生於世數百年，活得自由自在，不受拘束——我原本是這麽想的。
大約百年前，我一時興起試著生了個孩子。
照理說孩子應該是我的半身，我卻不覺得有那麽重要。
但是，我也沒冷酷到能當場拋棄她，於是把她交給附近的人類村落照料。
代價是我的庇佑。應該算得上破格的報酬吧。
從此以後，我養成每年和孩子見一次麵的習慣。
雖然麻煩，感覺卻不壞。
或許也和那個村落對我和孩子極為尊崇有關。
但是今年情況有變。
負責照料孩子的村落滅了。
短短一年？不可能。
我的庇佑怎麽了？難道被人家打破了嗎？
還有，我的孩子怎麽了！
想到這裏，一股漆黑的情緒油然而生。
回過神時，我已經和不死人之王大打出手。
我和不死人之王休戰。
因為我認得他。
雖然他好像已經忘了我……
啊，忘我的是我啊。哈哈哈，一點都不好笑。
之後查出我的孩子是被綁架了。
不死人之王答應替我奪回孩子，於是我回到村落遺址後待在那裏。
…………
原先那麽興盛的村子，居然這麽簡單就……
根據不死人的說法，好像是勇者幹的。
真是的，這些家夥總是做不出什麽正經事。還有，不可饒恕。
如果隻是在世間搗亂還可以放過，居然打破我的庇佑，危害受我保護的人……就算把這些家夥分屍也不夠。
我要讓他們在永遠的煉獄裏受苦。
……啊啊，不行不行不行。差點又被漆黑的情緒牽著走了。
動作快一點，不死人之王。我可不曉得自己還能撐多久。
不死人之王遵守了約定。
嗯，幹得好。
我的孩子一重啊。你沒事吧？會不會怕？這樣啊、這樣啊。
這段時間有人照顧你是嗎？
嗯，我也去向他們道謝吧。馬上？
想是想……但是不死人之王看起來快死了。
雖然他是不死人所以不會死，但如果繼續硬撐下去，複活會很花時間。
不死人之王，你就休息到明天吧。這段時間由我護著你。
「感謝各位收留我的女兒。」
不死人之王帶我到某個村子。
這裏是……「死亡森林」嗎？
居然有人在這麽恐怖的地方定居。
居民有……不死人、長翅膀的、長角的、耳朵長的，還有蜥蜴，強者相當多。
居然飼養角狼和蜘蛛啊？興趣真特別。
不過，最恐怖的還是龍族。守門龍和……真龍(ancient dragon)啊。以前和真龍互毆過好幾次呢。
嗯？有熟麵孔。
是古代惡魔族的成員。
還記得咱們曾經一起大鬧過嗎？哈哈哈。那次滅了一個國家呢。呃，還是把大陸弄沉了？太誇大？沉掉的部分隻有一半左右是吧。
不行不行不行，久違的宴會讓我興奮過了頭。
都怪這種美味的酒不好。再一杯。
雖然食物也很好吃，不過酒更好。
哎呀，我的孩子……什麽啊，在和小貓玩嗎？
好吧，就隨你高興。
不好意思，再來一杯酒。就用那個大杯子裝吧。
宴會持續了好一陣子，不過結束終究會到來。
不死人之王醒了，所以別離的時刻到了。
但是，我還不能回去。
要是就這麽回去，不就等於單純接受招待了嗎？
他們照顧我的孩子，必須答謝人家才行。
原本想來了之後再決定送什麽，不過這個村子應有盡有。
既然如此，要給他們庇佑嗎？
不，我的庇佑已經被勇者打破了。
要對抗勇者……乾脆我住下來保護這裏如何？
哦哦，這主意不壞嘛。
這麽告訴他們後，不死人之王就把我帶出去了。
怎麽？咦？我搞錯了？怎麽回事？村長？呃…………喔喔，那個經常逗我孩子和小貓的人啊。
雖然多少感覺得到神的氣息……不過隻是個普通人吧？他怎麽了嗎？
「你搞錯了。他比你還要強喔。」
「笑話。」
「這樣啊。那麽，來打個賭吧。」
「你說打賭？」
由我和村長較量，如果我打贏就是我贏了；如果村長打贏就是不死人之王贏了。
贏家可以命令輸家做一件事，什麽都行。
真是愚蠢。勝負不是顯而易見嗎。
…………
不死人之王不知為何以憐憫的眼神看著我。
難道說，那個村長真的很強？
……不能大意。雖然不能大意，但是直覺告訴我沒問題。
哼！就奉陪你的兒戲吧。
我和村長距離五十公尺對峙。
果然，我的直覺毫無反應。
隻要我有意，這點程度的距離跟沒有一樣，隨時都能殺了他。
而且，村長不願意攻擊我。
我想也是。他看起來就不願對同種下手。
盡管這點值得嘉許，卻也顯得靠不住。
然而……這樣下去賭局無法成立。
我變回獸的模樣。這麽一來他應該比較願意拿起武器了吧。
…………
怎麽回事！突然不對勁了！
我的直覺對於待在這裏感到後悔、恐懼，大喊逃命。
我、我在和什麽對峙啊？
他隻是區區人類吧？這股壓力是……那把長槍是什麽！從哪裏掏出來的！
不行，不能發呆！要保護自己！
既然是長槍就是物理攻擊。我張開十八層反物理障壁。
不能大意。我另外張開了二十二層各屬性最高階障壁，用來應付魔法。
合計四十層的多重障壁，我所擁有的最強護盾。
隻要架起這種護盾，連龍族的火焰(breath)都擋得住。
再加上我身上隨時裹著的七層萬能障壁。哪有什麽好怕的。
冷靜下來，然後轉守為攻。
使出我最強的攻擊……
我看見村長的視線從我的臉移到我的腳。
就連思考為什麽的時間都沒有。
村長擲出的長槍，打碎了我最強的護盾，炸掉我的右腳。
怎麽會……
我動用儲存在尾巴裏的魔力，將炸掉的右腳超再生。這波攻擊令人驚歎，不過扔出唯一的武器實在愚蠢！
接下來，你就後悔沒瞄準我的臉吧！
我看見村長舉起下一發長槍。
…………
他該不會可以拿出很多把那種長槍吧？
我低頭謝罪。
請求人家饒恕應該是我有生以來頭一回。
不不不，我對村子沒有惡意。那個提議是為村子著想。
人家救了我的孩子，我哪可能會想亂來。就是這麽回事。
我也為自己的措辭不當道歉。
我根本沒想過，有人會強大到不需要我保護。
請原諒我的無禮。
不死人之王，你也說幾句話啊。對啊，幫幫我。
支付賭注？我知道，我沒忘。所以拜托你了。
結論，村長是個明事理的男人。
呼……
我變回人類模樣，跟著不死人之王回村。
唉呀呀，真的非常抱……怪了？怎麽了？這些封住我的絲線是？
扯不斷？咦？難道說……
我發出慘叫聲。
等……咦、為、為什麽？蜘蛛女王會……
而且她生氣了。
被帶進村裏那座迷宮之後的事我不想提。
我隻能說，存在尾巴裏的魔力用掉大半，以及我暫時動不了了。
還有，成群的角狼。那樣根本犯規。
閑話 陽子改
我是地獄狼約翰。
一號村代理村長替我取的名字。
雖然算不上中意，但是比沒名字來得好。
如果能得到主人命名，我會扔掉這個名字就是了。
我身負小黑大人賜予的使命。
要監視新來的狐狸。
雖然不知道詳情，不過她好像在主人麵前表現得很囂張。
不可原諒。
不過，她已經受到製裁，叫我監視似乎是為了觀察今後的發展。原來如此。
但是，為什麽挑上我？我負責的是一號村周邊啊……
算了，反正得到了表現的機會，所以我沒意見。
就讓我好好監視吧。
那隻狐狸叫陽子。
她暫時睡在宅邸的客房，不過似乎打算就這麽住進村裏。
由於主人已經認可，所以對於這點我沒有意見。
睡覺時陽子的小孩一重雖然會和她待在一起，不過一醒來就會去找小貓們。真是溫馨的畫麵。
上頭交代不需要監視一重，所以我忽略她。將注意力集中在陽子身上。
陽子雖然能化為人，不過短期內似乎都會維持獸型。
大小和我差不多呢。聽說她其實更大隻……那是原來的模樣嗎？
特徵是九條蓬鬆的尾巴……不過那些尾巴應該是幻術。真尾巴隻有一條，瞞不過我的眼睛。
聽說製裁時消耗掉了她的尾巴，大概是因為這樣吧。
有點可憐呢。
不，不能同情她。要嚴加監視。
今天的行動是……
先去廚房向鬼人族女仆們打招呼。
撒嬌一番後得到了果實。
…………
喂，鬼人族女仆小姐！之前我求你們的時候都不給，為什麽現在給得這麽乾脆！你們已經被她收買了嗎！
咦？我也有？呃，我並不是這個意思……唔！鎮定一點，我的尾巴。
不要說出去？我可不會輸給賄賂！
不過嘛，這次就……嗯，好吃。
我敗給自己的欲望。深切反省。
但是我有使命在身。於是我追蹤陽子的氣味。
…………
她好像躲起來了，但是沒用。逃不過我的鼻子。
嗯？枕頭大姊。有什麽事嗎？咦？狐狸不在這邊？那邊？收到。
誰都會失敗。
這點小事打不倒我。
…………
很好，找到了。
這裏是矮人們釀酒的工房嘛。
嗯，就算隔了段距離也能聞到酒味。
主人曾經認真地警告過我們，絕對不能讓孩子們接近。
酒量差的還是別靠近比較好。雖然我沒問題就是了。
陽子進了這種地方……她沒進去啊？
她進了釀酒工房隔壁那個有桌子和長凳的地方。
矮人們吃午飯的地方啊？我聽說那裏經常舉辦宴會。
陽子坐到其中一張長凳上縮成一團。提前睡午覺嗎？嗯？有人在？
…………這個氣息，是酒史萊姆。
酒史萊姆同樣坐到某張長凳上。
看起來它和陽子沒有特別要做什麽。
就這麽過了一會兒。
又來了五個人。
領頭的是叫做什麽聖女的女人。後麵則是四個獸人族的女人。
全員手裏都拿著很大的行李。這個氣味是……喔，矮人們的便當啊。
五人將便當擺到桌上之後，矮人們從工房裏出來。
接著就這麽吃起午餐。看來他們是輪流吃飯。
五人回去了，好像是要拿下一批人的便當過來。
矮人們吃得津津有味。
糟糕，差點忘了目的。
陽子……一邊吃矮人們分她的便當，一邊喝酒呢。酒史萊姆也一樣啊。
…………
那隻狐狸在幹什麽啊？
要吃飯的話回宅邸就……該不會，是因為在那邊吃飯沒有酒喝，所以跑來這裏要酒？
不會吧。
…………
在矮人分成三批輪流吃飯的期間，陽子和酒史萊姆一直在喝。
矮人吃完飯之後，陽子便和酒史萊姆分頭行動。
她想去哪裏？
…………
北邊的……花田？
我詢問在花田附近戒備的同伴，得知陽子似乎都會在這個時間來這裏睡午覺。原來如此。
所以呢，在陽子睡覺那個地方的東西是？主人製作的陽子專用床？
唔！好羨慕。
不行，要克製情緒。我是負責監視的。
要冷靜地監視陽子。
……不知不覺間睡著了。太大意了。
我有點焦急，不過沒事。沒跟丟陽子。因為她還在睡。
啊，好像正好要起床呢。她伸了個很大的懶腰。
好啦，接下來要做什麽呢……
嗯？北邊？要進森林嗎？
…………
繼續追蹤。
陽子在森林裏打倒了兩頭巨大野豬後回村。
但是兩手空空。
打倒的豬則是由座布團大人位於附近的孩子們幫忙，用絲線綁住慢慢地搬。
…………
陽子速度很快，而且很強。
我大概贏不了。我感覺得出來，她是壓倒性的強者。
而且，看來她已經發現我在監視了。心知肚明卻放著我不管嗎？真不甘心。
但是，監視要繼續。
畢竟沒說監視不能讓人家發現嘛。我會做到最後。
夜晚。
回到宅邸的陽子維持獸類的模樣進食。
主人雖然很擔心獸類形態的陽子，不過沒這個必要喔。
主人的妻子們擋下了。很好，加油。
飯後，陽子被主人的妻子之一用酒釣進研究室。
記得那是研究魔道具的房間。
她們聊了很多。
細節我不清楚，不過好像討論得很熱烈。
希望能幫上主人的忙。
於是到了深夜。
陽子回到撥給她用的客房……鑽到已經睡覺的一重床上。
嗯。本日的監視，結束。
…………
沒什麽反抗的跡象呢。
不過嘛，或許隻是在力量恢複之前假裝順從……
但是她用獸類外表撒嬌的模樣……會是擬態或演戲嗎？
是的話就可怕了。
總而言之，我的直覺說沒問題。
不過，姑且還是監視到天亮吧。
或許她半夜會溜出去呢。
早上預定會和其他夥伴換班。
雖然沒有什麽能當功勞的成果，不過久違地在「大樹村」度過了一天。
就把這點當成收獲吧。
5 夏季的暑氣
夏天。
變熱了。冬天堆的雪山也變得相當小。不過，待在雪山附近很涼快。
可能就是因為這樣吧，村裏的獸類常待在雪山附近。
首先是山羊。
是偷溜出來的嗎？明明沒有離開村子的勇氣卻能來到這裏，真是不簡單。而且成群結隊。
到了晚上可要回去喔。
馬。
喂喂喂，你們一家子在幹什麽呀？
我知道很熱，但是不該擅自跑出來吧？
就算一臉正經我也不會讓你們蒙混過關喔。
晚上記得要回去。
小黑的子孫們。
…………休息時間對吧。
那就好。
九尾狐陽子。
「你在做什麽啊？」
「因為這裏很涼快。」
陽子維持狐狸外貌回答。
「宅邸裏那個會吹送涼風的地方呢？」
「被貓它們占領了。」
「迷宮呢？那裏也很涼快吧？」
「可以的話我不想去那裏。」
「呃…………」
「等晚上變得涼快之後我會去森林裏打獵。這可不是在偷懶喔。」
「不，我沒有要抱怨啦……我會盡快增加能吹送涼風的裝置。」
「拜托了。」
…………
「還有什麽事嗎？」
「雖然可能是因為用獸類外表的關係，不過在室外仰躺好嗎？」
乍看之下還以為她死了。
要弄個吊床嗎？不，我腦中浮現她被網子纏住努力掙紮的模樣。
「你是不是在想什麽失禮的東西啊？」
「錯覺。別讓肚子著涼喔。」
我回到宅邸。
嗯，那個能吹送冷風的裝置周圍，已經被小貓們占領了。
小狐狸一重也在。稍遠處有小黑和小雪，還有貓和寶石貓珠兒。
天花板……有很多座布團的孩子呢。
呃～
這裏，是我的房間耶？
好像沒人在意。這樣啊。
盡快裝上開關功能吧。
我前往宅邸的工房。
工房裏，山精靈們忙著製作能吹送涼風的裝置。
屋裏熱氣彌漫。好熱。
明明是在做能吹送涼風的裝置耶。
這原本是賽娜拜托的。
獸人族的嬰兒不太耐熱。
雖說不耐熱，但也不至於因為這一帶的暑氣出什麽事，不過賽娜會擔心。
我明白她的心情，而且我也不想有什麽萬一。
所以，想弄個空調出來。
然而，盡管我知道原理，要做出來卻沒那麽簡單。
不得已，我請露製作冰和風的魔道具，組合起來弄出簡易冷氣……不，應該是電風扇吧？
缺點是沒有開關，也不能調整風力。
但是山精靈們受到了刺激。
山精靈製作的試做品一號附開關且可調整風力，裝在賽娜家裏。
後續我原本想等賽娜的反應，但是想要的人一個接一個。需要量產。
隻不過，即使裝置能夠由山精靈們努力量產，充當動力的冰風魔道具依舊隻能靠露製作。
目前三天一台似乎就是極限了。
既然三天一台是極限，山精靈們那麽熱心又是在做什麽？
當然，是裝置的改良版。
經過不斷改良，尺寸已經比初期款大了一倍以上。
好像比昨天還要大耶？不考慮把它縮小嗎？
總之，我覺得不要想到什麽功能就塞進去比較好……
不，不要有「失敗之後才是重點」之類的想法。這東西用了三個產生風的魔道具對吧？露會發火喔。居然說那種事交給我……
露要是真的發火可是很可怕的喔。
在天氣真的熱起來之前，希望能多完成幾台。
晚上。
一名鬼人族女仆被安罵了一頓。
理由很單純。
在我房間吹涼風時睡著了。而且，還有點感冒了。這樣當然會捱罵。
我對那台裝置也很小心。
畢竟它會一直吹送涼風嘛。
像是調整裝置角度或睡前讓它朝外吹等，試了不少方法。
它雖然沒有開關功能，不過可以關掉。
但是，一旦關掉要重開會很麻煩。麻煩到讓人不會去在意魔道具運作帶來的魔石等零件消耗。
唉呀，離題了。
安，要罵等她好了再說。既然感冒了就讓人家休息。
找露拿藥草……露都在忙著弄魔道具吧？找芙蘿拉拿藥草吧。
所以，乖乖去休息。別傳給其他人喔。
看護……要是由我來，安會罵得更凶吧。
盡管不太好意思，隻能去拜托手邊有空的人了。
…………
仔細一想，這是村裏第一次有人生病耶？
不，藥一直有在消耗。隻是沒有病得很嚴重吧。
就算有小病，也隻是跟剛剛那名鬼人族女仆的感冒差不多……
遠處的鬼人族女仆似乎打了個很大的噴嚏。
請保重身體。
閑話 寶石貓
我是寶石貓。
名字有很多，因為被很多人飼養過。
不過嘛，每個飼主疼愛的大概都不是我，而是我額前的寶石。
我有自覺。
沒人在乎我。
證據就是，如果我死了，他們應該會開心地搶走我額前的寶石吧。
之所以讓我活下來，是因為額前的寶石在我還活著時會愈來愈大。
隻是這樣而已。
老實說，這時的我有點憤世嫉俗。
很丟臉對吧。
轉機是飼養我的人遇襲。
他雖然是人類國家的大人物，不過私底下似乎在做壞事。
我好像就是用來做那些壞事的部分資金，當時正在交易當中。
於是我被襲擊者帶走了。
抵抗？當然不會。
對方可是吸血鬼和天使族喔，我根本不可能是對手吧？
更何況，就算勉強留下，感覺也不會有什麽光明的未來嘛。
雖然被帶走也不見得會有光明的未來就是了。
途中，吸血鬼和天使族談起該怎麽處置我。
看樣子是要帶我去找即將成為我丈夫的貓。
……真是愚蠢。
她們不認識寶石貓嗎？
寶石貓一生隻會有一個伴侶。
所以，我選丈夫的標準非常嚴格。
這是出於本能，應該無法單靠我的心情決定……才對。
畢竟，以前從來沒遇上讓我覺得可以當丈夫的對象嘛。
如果想硬來，我就用魔法修理對方。
雖然敵不過吸血鬼和天使族，不過尋常寶石貓……對方不見得是寶石貓呢。
如果是大型的老虎還什麽的該怎麽辦？
啊、啊，我的腳在發抖。
對方是隻普通的貓。
一身黑的貓。
嗯，普通。
可是，不知道為什麽我很中意。
看見它的瞬間，我就明白它是我的丈夫。
這就叫命中注定嗎？
總而言之，我出手了。
首先要證明自己比對方強。這是基本原則對吧。
奇怪？躲開了？居然躲掉我的魔法？哼哼哼……相當不簡單呢。
有資格當我的丈夫。
讓我們談談？
可以呀，談將來對吧？想要幾個孩子？你要多少我都生喔。
唔！休想逃跑！
我丈夫逃得很快。而且，逃的地方很巧妙。
吸血鬼和天使族帶我來到一個森林中的村子。
這個村子乍看之下很和平，卻有如地獄中的地獄。
就連帶我來的吸血鬼和天使族都顯得可愛。
我的丈夫已經在這種地方生活了一陣子，很快就找到能保護自己的對象。
但是我不會放棄。
好不容易才找到另一半，我絕對要逮住它。
可是，不能急。
要是太過焦急而亂來，不止會被趕出去，甚至可能有生命危險。
該慎重行動的時候，就要慎重地行動。
換句話說，我知道什麽時候該撤退。
哼哼哼。
當然不隻是這樣。
在這個村子裏不能違逆誰，我也很快就弄清楚了。
那就是鬼人族的安。
…………
不對？是村長？
隻要撒嬌叫幾聲，馬上就會來摸我的村長？
既然是你說的我就信，不過……我知道了。不能替村長添麻煩對吧。
還有其他的？
也不能替村長的孩子添麻煩？嗯，也對。沒有父母會坐視人家對自己的孩子出手嘛。我知道了。
咦？還有？還真多耶。
我來到村裏多久了呢？
現在女兒們圍繞在我身邊。
……相反，是我包圍女兒們，要防止它們逃走。
這些剛出生不久的女兒，很快就俘獲了村民們的心。畢竟它們很可愛，要說當然也是理所當然；不過隻知道寵會對女兒們的教育有不良影響。
首先要練習小心地移動。夠了，不用練習怎麽叫得比較可愛。
就算這招能拿來應付爸爸，對我也派不上用場。好，開始練習嘍。跟著我……不要逃。還有別向爸爸求救。真是的。
女兒們的名字，分別是米迦勒、拉斐爾、烏列爾與加百列。可是，因為名字聽起來太偉大了，所以大家叫它們米兒、拉兒、烏兒與加兒。
名字太偉大這點我同意。不過，它們的能力很強。我這樣算不算傻媽媽？
啊，加兒，不可以到外麵去喔。田地更不行。回來。
真是的，你之前才因為溜進田裏被蜘蛛們追著跑吧？學不乖嗎？
米兒，不要爬到村長頭上。你弄得村長一身傷對吧？村長也別笑，請你把米兒放下來。
原來養小孩這麽辛苦啊？還是說我的女兒們比較特別？
如果是它們比較特別，希望是往好的方向特別。唉。
不過，有心愛的丈夫與可愛的女兒們。再加上飼主很溫柔，東西又好吃。
現在的我，或許可以說過得很充實。
閑話 某鬼人族的指導
我是鬼人族之一。
負責照顧九尾狐的孩子一重。
一重相當優秀。聽得懂「等一下」。
嗯，雖然她的年紀沒有外表來得那麽幼小，懂得「等一下」或許是理所當然的；不過能溝通這點令人高興。
地獄狼雖然大多數也都懂「等一下」，但是剛出生不久的孩子不懂。不僅如此，它們還會嚷嚷著要人家把東西都交出來。非常危險。
所以不能讓剛出生的小地獄狼靠近宅邸。前一世代的地獄狼會攔住它們，並且教育它們。
地獄狼教育年幼地獄狼的模樣非常可愛。
不過嘛，會讓教師辛苦的也不止地獄狼，每個種族都一樣。
米兒、拉兒、烏兒與加兒這四隻小貓，根本談不上什麽「等一下」。
它們想鬧就鬧，還會到處上廁所。
所謂的貓，是這種生物嗎？我所知道的貓，好像比較乖巧一點……
然而，安大人不愧是我等的領袖。
她把四隻小貓管教得服服貼貼。真了不起。
雖然它們不太理我就是了。看見它們隻在安大人麵前列隊的模樣，讓人忍不住想抱怨。
小貓們的事先擺一邊，我開始替一重準備吃的。
一重似乎喜歡長在樹上的果實。
但是，她比較喜歡很多種各來一點，而不是隻吃一種。
雖然有點費工夫，不過就為了一重好好努力吧。
一重能變成人的模樣。
這時候她雖然能說點話，卻會用到我不太明白的詞匯。
我想那應該是東方國家的特徵，但是用法和原本的意思不太一樣……不，好像是當成綽號。
隨著對話次數增加，我漸漸弄懂了。
一重說的武者就是地獄狼。
嗬嗬，一重認為自己一對一能贏過地獄狼嗎？有誌氣很好，不過看清楚現實吧。
密探指的是惡魔蜘蛛。
一重雖然會威嚇小隻的惡魔蜘蛛，人家卻沒理會她。
畢竟一重也隻是威嚇，沒有出手攻擊。
雖然就算她出手，人家大概也不會放在眼裏，不過這點就先保密吧。
衛兵是指諾斯底蜂裏的兵蜂。
一重隻要不靠近花田或諾斯底蜂的巢，應該就不會和蜜蜂扯上關係吧。
但是她為什麽會想去花田呢？她很中意那片花田嗎？
從宅邸到花田有段距離，令人擔心。
唉呀，接待員是說我嗎？
雖然沒有錯，不過有時我會希望她能叫我媽媽。
話又說回來，一重是東國出身的嗎？
聽說我們鬼人族的祖先也是來自東國，所以有股親切感。
這就叫命中注定嗎？
來了個自稱一重媽媽的人。唔呣呣。
看一重黏她的樣子，應該是正牌的吧。不得已。離別的時候到了。
咦？還是需要接待員？這、這樣啊。雖然我並沒有覺得開心，不過就讓我繼續照料你吧。
一重的媽媽是陽子大人。
哈克蓮大人告訴我們，她的實力相當強大。是要我們小心伺候她對吧？了解。
這位陽子大人似乎和村長打了一場。
結果是村長贏了。不愧是村長。
然後，陽子大人好像就這麽接著對上座布團大人以及地獄狼小黑大人。
一重的事請包在我身上。
連戰之後，陽子大人變成狐狸的模樣。
的確是一重的媽媽呢。
為了專心恢複，似乎短時間內沒辦法變成人的模樣。這樣啊，要吃長在樹上的果實嗎？
不，我沒有惡意喔。
讓我們好好相處吧。請多指教。
這件事先擺一邊，我已經聽說嘍。
你每年隻和一重見一次麵。
你究竟是怎麽想的才會接受這種狀況啊？
所謂的養育孩子，並不是準備好衣食住和照料她的人就好。
孩子可是需要父母的喔？
唉呀，我可不是在說村長。我是在說你。
每個人都有擅長與否的領域，所以應該也有人不擅長養育小孩。不擅長還逞強並不好。
然而，就算不擅長，也該把愛投注在孩子身上。就這一點來說，村長可是都有確實地給予子女關愛。嗯，雖然他不太在乎孩子的順位……
但是他有以父親的身分，表現出自己對孩子的重視。不是讓我知道，是讓孩子們知道。
趁著現在暫時動不了，要不要重新考慮一下自己和一重的相處方式？
嗯，行動可以等恢複再說。
這段時間就由我照顧一重給你看。
……我知道。我也會照顧你啦。
不過，一重優先……怪了，一重呢？
和小貓們一起出去了？
唔呣呣，那些小貓，別搶我的一重！
閑話 農業神的自言自語
聖女。
能聽到神諭的特殊個體。
應該可以說是我們諸神把聲音傳到地上的唯一手段。
不過，隻有神有辦法確認真假。
因此，地上有很多冒牌聖女。
而且，這種人會拿神諭當幌子，謀求私利滿足私欲。
不可饒恕。
雖然很想給她們天罰卻不能這麽做，這點讓我十分焦慮。
沒錯，不能擅自幹涉地上的事。
除非湊齊特殊條件，否則要插手必須兜非常大的圈子。
這是規矩。不能打破。
因此我所能做的，就是一邊想著要對冒牌聖女降下天罰一邊毆打沙包。
啊，毆打沙包的時候要記得戴拳套喔。也不能突然就揮重拳。
一開始要輕輕地……在這之前是不是該先學習正確的打法啊？
咦？問我神的世界有沙包嗎？有啊。嗯，什麽都有。不止沙包，還有訓練手靶和拳擊球喔。
除了拳擊用品之外，還有電視和錄影機，智慧型手機和電腦也有。雖然不能和地上通話，卻能取得情報。
電視能看到很多節目對吧？還能對應不同的世界喔。很厲害吧？
唉呀，離題了呢。不好意思。
呃，言歸正傳……剛剛在講什麽？對對對，說到要給冒牌聖女天罰。冒牌貨可不行啊，冒牌貨。
而且，妄稱神諭是絕許行為。所謂絕許就是「絕對不能容許」的意思。可不是「絕對容許」喔。
總而言之，聖女會將我們諸神的聲音傳達到地上。
可是，嗯，該怎麽說呢……呃……我們諸神啊，幾乎沒什麽話想對地上說。
一來禁止過度幹涉地上的事，二來我們也不期待幾句話能有多大的作用。
何況我們和聖女又不是熟人或朋友。
突然對陌生人搭訕也需要勇氣。
一開始根本不知道該怎麽打招呼對吧？
我們也不想被人家當成裝熟詐騙。
曾經有聖女聽到神諭而脫離困境？
啊～那是偶然。
隻是偶然聽到某個神說話而已。
方才也說過，我們幾乎不會主動出聲。
畢竟我們並沒有監視聖女的一舉一動，哪會知道她是否陷入困境。
就算知道她陷入困境好了，我們要對她說什麽？
告訴她加油、別放棄之類的就好了嗎？
我們也不是萬能的，要是人家說找不到方向，我們也會很尷尬。
路就該自己開辟對吧？
呃，隻是告訴人家該往哪邊走還做得到喔。像是往右往左、往北往南之類的。
但是，結果如何就不曉得嘍。
畢竟我們也不會知道人家是為了什麽而活嘛。
如果想要建議，就得給出更多情報。問些模糊的問題我們也很為難。
不過嘛，給太多情報也會讓我們很頭痛就是了。
總而言之，我們沒辦法解決聖女的處境或國家大事。對不起。
至於聖女靠著聽到神諭而克服危機……就算沒聽到也能克服。請對自己更有信心一點。
那麽、那麽，就會講到我們諸神不會主動搭話的聖女究竟為何而存在對吧？
她們就類似緊急電話，是用來通知地上有緊急狀況的。
我們有準備用在這種時候的訊息喔。
「這裏是神。離那個世界滅亡還剩一小時，請大家不要吵不要鬧，放寬心讓自己平靜下來。」
希望用不到這種訊息。要是真的用上了感覺會被人家當成邪神。究竟是誰想出這種訊息的啊？
無論如何，聖女沒聽到神諭是最好的。
可是。對，可是。
如果沒有要找聖女，要找聖女附近的人該怎麽辦？
這時候就該開口了對吧？
可以拜托聖女傳話對吧？
『農業神是女神。不是老爺爺。』
雖然神像長什麽樣子都沒關係，但是我會介意，所以拜托了！
傳過去啊，我的聲音！
怪了？傳不過去？為什麽？
她是聖女。不會錯。她是聽得到神諭的存在。
而且我是神。
既然如此為什麽我的聲音傳不過去？
…………
我知道了。
因為聖女旁邊有別的神……魔神。
盡管魔神的力量衰退不少，甚至變成了貓的模樣，不過神終究是神。
聖女大概是感受到了神性吧。她好像還為了聽到魔神的聲音自我調整。
簡單來說，就是成了專門聆聽魔神說話的聖女。
一般來說做不到這種事，不過人家就在旁邊嘛。這樣當然做得到吧？
隻不過，這麽一來她就成了能聽到地上神祇說話並傳達的存在……不，是能夠和地上神祇交談的聖女對吧？
不可以有這種聖女吧？
會惹爸爸生氣喔？
啊，不過魔神也沒做什麽事……該怎麽辦呢？
觀察之後……魔神好像也沒有經常對她說話……感覺交談也隻是聽聖女抱怨。
嗯～
我沒辦法判斷。
交給爸爸處理吧。
總而言之，我的聲音確定傳不過去了。唔呣呣！
我一定會想辦法把我的雕像改成女神像。