1 於逝去之秋所發生的事
冬天的寒意來襲。
嗯，現在是冬天。
今年的秋天很忙，感覺一下子就結束了。
忙碌的理由，則是建設「五號村」與畢莉卡弟子的拯救作戰。
雖然忙，但還是有記得收獲，也辦了武鬥會。
今年的武鬥會，露和蒂雅外出進行拯救作戰的事前準備所以沒參加。武鬥會上努力表現的是天使族琪亞比特。
「隻要蒂雅不在，我就能贏！」
她以此為口號，在騎士組過關斬將，贏得優勝。琪亞比特似乎做了不少研究，半人蛇族的跳躍攻擊、座布團孩子的絲線攻擊與小黑子孫的高速移動等，全都準備了對策。
要說比較費力的，大概是對上同為天使族的格蘭瑪莉亞吧。但是，格蘭瑪莉亞前一場才和半人蛇族戰士長絲涅雅有一番激戰，陷入疲憊之中。琪亞比特今年似乎連分組都受到上天眷顧。
盡管當事者看來也有自覺，但是接過優勝獎杯時，她依舊和字麵一樣高興得飛上了天，令人莞爾。
順帶一提，落敗的半人蛇族、座布團孩子與小黑子孫，則開始研究應該怎麽封鎖琪亞比特想出來的對策。
被選為受害者……更正，被選為練習對手的，則是天使族的蘇爾琉與蘇爾蔻。加油吧。
其他在武鬥會上努力奮鬥的……大概就是魔王吧。
嗯，魔王的簽運真的很不得了。而且，他展現了誌氣。
四天王比傑爾、葛拉茲與藍登流著淚，熱烈地替他加油。雖然每個人都有一隻手拿著酒。
僅剩的四天王荷沒有出現在武鬥會會場，而是泡在矮人的攤子上。
我原本以為她都在喝酒，不過今年她帶來了自家領地釀的酒徵詢意見。啊，酒還是要喝就對了。
武鬥會……嗯，雖然發生很多事，不過大家開心又沒人受重傷，那就沒問題。
稍微把時間倒回去一點，約在秋季過半時，「五號村」的建設也結束了。
同時，「五號村」的管理體製也已大致決定。
九尾狐陽子正式就任「五號村」的代理村長一職。此外，「五號村」的宗教相關事務負責人，則由聖女擔任。
代理村長陽子是自願上任。
反正她本來就是「五號村」建設工作的「大樹村」方負責人，而且自告奮勇是件好事，所以我沒有拒絕。
我還在想她為什麽會突然改變心意，問了才知道似乎是想把之前托付一重那個村子的人找來「五號村」。原來如此。
「五號村」那邊也認為，與其從「五號村」裏挑選，不如由「大樹村」派人擔任代理村長事情會比較好辦，所以沒問題。
於是就此定案。
盡管陽子姑且算是「五號村」宅邸的主人，但晚上應該還是會回到「大樹村」吧。畢竟她的女兒一重在「大樹村」生活嘛。
聖女這部分，則是始祖大人的要求。
聖女的去處本來已經有了某種程度的結論；然而好像風波不斷，進展得不太順利。
原因似乎在於，有些人看上成為聖女所屬轄區帶來的權威，暗中為此爭鬥。
我原本在想，不是始祖大人喊一聲就能搞定嗎？然而暗鬥的似乎是組織基層，始祖大人喊話沒什麽效果。每個人的狀況不同，也有些人不認識始祖大人。
關於這一點，當事者自嘲地表示：因為他很少拋頭露麵。
雖然該輪到喊一聲就能震懾基層的芙修出場，但是芙修也很忙；就在束手無策時，找到了希望。那就是「五號村」。
「五號村」有間科林教的教會，不也很好嗎？而且聖女待在這個地方，不也很好嗎？
至於聖女本人也希望能在那裏工作，所以就這麽辦了。
目前，聖女在「五號村」的教會工作。雖然晚上會和陽子一起回到「大樹村」就是了。這樣好嗎？
教會派駐了數名芙修挑選的神官，而他們住在教會裏。
剛蓋好的教會住起來似乎頗為舒適。
不過，看見個人房和床鋪就流眼淚是怎麽回事？這讓我很在意他們之前是過什麽樣的生活，或者該說感到同情，所以透過聖女給了他們不少東西。
畢莉卡弟子的拯救作戰，於武鬥會結束後執行。
拯救作戰最重要的關鍵，就是吸引注意力的龍——馬克斯貝爾加克。
我預先拜托哈克蓮邀請他來武鬥會。由於委托內容大致上還是有先告訴人家，所以不是暗算他。
報酬是酒、農作物，還有甜點類。甜點應該是要給夫人和女兒海賽兒吧。
作戰概要就是趁著馬克斯貝爾加克飛在天上吸引注意力的期間，在弟子們待的村子開啟傳送門。
雖然或許不用吸引注意力，然而地點在和「魔王國」交戰的「福爾哈魯特王國」，我希望別惹出什麽麻煩。
因此，這次除了救援的弟子之外，其他人要盡量避免被看見。盡管對馬克斯貝爾加克不好意思，不過得請他努力一點了。我要求他碰上勇者也別交戰。要追上專心逃跑的龍，想來辦不到吧。
為了開啟傳送門，畢莉卡回到村裏。目的是搬運傳送門的指定石。
從決定救援到執行作戰花了不少時間的理由大半在此。
如果會用傳送魔法的始祖大人和比傑爾能幫忙，就能更快……但這種事也不能麻煩他們。不得已。
露和蒂雅負責護衛畢莉卡。
雖說是護衛，卻也不是待在身旁，好像是跟在後麵遠遠地看著。
由於不曉得畢莉卡回到村子的時機，所以我們事先決定了日期與時間，馬克斯貝爾加克會在那一天飛過去。
因此，畢莉卡必須在那天之前回到村裏，說服要救援的弟子們。
雖然畢莉卡說不會有問題，不過要救的不止弟子們，還有那些弟子的關係人士。我預期會有人反對逃走。
但是，沒碰上問題。
好像全員都讚成逃走。「福爾哈魯特王國」真的不要緊嗎？
弟子們在指定的時間到來前，要一如往常地生活，並且在快到時整理好行囊。
開始的前一刻，露和畢莉卡會合，設置傳送門的指定石。
在傳送門開啟的同時，由高等精靈與蜥蜴人組成的二十人部隊和我從這邊出發。
高等精靈和蜥蜴人的混合部隊似乎是要護衛我，但是我拜托他們引導要救援的弟子們。
我則是用「萬能農具」把村子耕掉。
這是基於「村民消失會讓人覺得是逃跑；如果整個村子都消失，應該就很難認為是逃跑」的提案。
嗯，換成我大概也不會想到是逃跑，會以為是發生什麽異常現象吧。
等到那些弟子與關係人士移動完畢後，我、護衛我的高等精靈與蜥蜴人就以傳送門移動。而畢莉卡與蒂雅也移動。
最後由露帶著傳送門的指定石移動。我原本還驚訝地想「居然能這麽做」，不過似乎隻有開啟傳送門需要它，之後就沒那麽重要了。
雖然就這麽放著不管，一段時間之後傳送門似乎還是會消失，但是我不想引起多餘的麻煩。我從回來的露手裏接過指定石，用「萬能農具」毀掉它。
這麽一來就能立刻關閉傳送門。
結果非常成功。
雖然蒂雅同行的意義不大，不過發生什麽萬一時她能抱著畢莉卡移動，所以有必要前去。
出乎意料的是：明明整個村子消失，這件事卻拖了一個月以上才有人提起。
是我提防過頭了嗎？還是說馬克斯貝爾加克太過顯眼了？
總之，畢莉卡和弟子們，以及弟子們的關係人士，全都移居到「五號村」了。盡管接下來的生活應該會很辛苦，但是希望他們能好好努力。
不過有個問題。
消耗掉傳送門，使得預定擔任傳送門管理員的米優沒了工作。
由於文官少女組大聲要求幫手，當事者也同意，所以在找到新工作之前，就讓她協助文官少女組。
這個秋天發生了好多事。
…………
米優，你的眼神像幽魂一樣耶……還好吧？喔，在幫文官少女組找幫手是吧。我懂。因為芙勞也在努力。雖然結果不太理想。
我烤了一種叫史多倫(stollen)的點心，要拿些走嗎？雖然由我自己講像是自賣自誇，不過很好吃喔。嗯，要多少都可以。不過記得切片吃啊。就這麽咬下去實在是……不，算了。吃吧。嗯，吃吧。
文書工作。
我被發了戰力外通知。
好像是因為我雖然能計算，卻不懂文書格式。
這大概算得上幸運吧。
不，真的該找文官了。「五號村」似乎有許多人才，認真考慮一下挖角吧。要找陽子商量商量哪。
2 悠閑的夜晚
晚餐後，女性們由於種種原因，大半有事不在。主要是去溫泉了。
久違的一個人。不，是大家讓我獨處吧。謝謝你們。
所以，我窩進自己房間的暖桌。
雖然隻是在桌上蓋了棉被的暖桌，但是這樣已經夠溫暖了。暖呼呼。
暖桌上頭擺了橘子、地瓜乾，還有一小桶酒。
如果有電視大概會看個綜藝節目，但是這裏沒有。有點遺憾。不過沒問題。因為不會無聊。
首先，小貓們來了。
因為是今年春天出生的，應該九個月大吧？過這麽久當然長大了。
它們從後頭鑽進暖桌裏的同時，還嫌我的腳礙事，「啪啪」地攻擊，真是群愛撒嬌的家夥。
好好好，這樣行了吧？四隻都長大了呢。
小貓們的父親低著頭喵喵叫表示歉意。不用在意。你不進暖桌裏嗎？不用客氣喔。
我一掀起暖桌的一部分邀請它，裏頭的小貓們就一同叫了起來。也不知是因為冷，還是不想讓父親進來。
…………父親真難為啊。來吧，到我的腿上。
接著來的是小黑。
它理所當然地趴在我身旁，於是我輕撫它的背。我知道，再用力一點對吧。
小黑從趴著變成側躺。背之後是側腹嗎？你這個愛撒嬌的家夥。
哎呀，不知不覺間酒史萊姆來了。
它就在暖桌上盯著我的酒。喂喂喂，別直接喝。
那個杯子是我的。如果想喝，就拿自己的杯子來……啊，已經拿來啦。準備真周到。
好好好，我就幫你倒吧。
倒酒時，我注意到桌上的地瓜乾浮在空中。
仔細一看有絲。
我向上看去，便見到屋梁上的座布團孩子們。它們各自帶著保溫石。
想來不是盯上地瓜乾，而是想強調自己的存在吧。我知道。我哪有可能把你們忘掉嘛。
所以，不用在那邊跳舞沒關係喔。
看，旁邊的都快掉下來……哇！還好有絲。不要「耶～」。居然弄得像搞笑短劇一樣。
不可以做危險的事喔。地瓜乾可以拿走，不過記得要大家分。
我就吃個橘子……咦？德萊姆已經坐到我對麵，正在吃橘子。
即使遭到暖桌裏的小貓們攻擊依舊文風不動。大概就是因為這樣，所以小貓們跑來攻擊我了耶？好好好，我把腳換個位置喔。
「所以呢，出了什麽事啊，嶽父？」
「我來看孫女，女兒卻不給我好臉色。」
「……再來個橘子怎麽樣？」
「不好意思啊。」
我知道拉娜農很可愛，但是她還小，不要一直逗她玩比較好喔。而且她對拉絲蒂來說也是第一個孩子嘛。
你問我萊美蓮逗弄火一郎就沒關係？那有一半算是代替母親吧？何況哈克蓮好像也不介意。對於看上火一郎的古拉兒來說，需要麵對兩個難纏的母親真是辛苦啊。哈哈哈。
我雖然不擔心火一郎，卻會擔心拉娜農。等到她出嫁……啊，還是算了。我才不會讓她嫁出去。
唉呀，回過神才發現陽子來了。
她毫不客氣地窩進暖桌，把裏頭的小貓趕出去。別欺負它們啦。
在我抱怨之前，追加的酒桶和下酒菜已經擺到桌上。
…………我沒意見了。還有抱歉啦，小貓們。抗議的叫聲就由我承受吧。
被趕出暖桌的小貓們紛紛壓在躺著的小黑身上。
沒問題嗎？四隻會不會太重？好乖、好乖，小黑真是溫柔呢。
陽子簡略地報告了一下「五號村」的事。
沒什麽問題。
之前商量過的文官一事，目前正往在「五號村」建立文書業務處理機關的方向推動。等到建立起來，文官少女組的工作應該也會變輕鬆吧。
芙勞也因為在「五號村」就能毫無顧忌地找熟人來而高興。畢竟「五號村」是「魔王國」領內的村子嘛。
感覺那裏會變得舉足輕重。
陽子拿來的下酒菜，是水煮白蘆筍淋美乃滋和麻糬。
白蘆筍是在「大樹迷宮」裏種的，大概是回來時采收的吧。嗯，好吃。
至於麻糬，則是剛入冬時搗的。
是隨便拿了些分成小塊的來吧。沒有烤。
好好好，我來烤吧。
我把腿上的貓挪開，從暖桌裏起身。此時，躺在小黑身上的小貓們衝向我原本所坐的位置。
看來我無處可回了。
我把麻糬放到火缽上的網子烤，同時往外看去，發現明明是晚上卻有個很大的灰色物體正在奔跑。
那是芬裏爾。當初那隻小狼已經長大，都超過三公尺了呢。
和地獄狼的差別，大概在於尺寸和頭上有沒有角吧？還有，那隻芬裏爾今年夏末生了孩子。兩隻。
長得像母親的芬裏爾，兩隻毛色都是雪白色的。
盡管生下來已經過了大約三個月，但個子還是很小，和貓差不多大。
照料兩隻小芬裏爾的，則是小黑的子孫之一，它們的父親。
之前就聽說這對感情不錯，看樣子順利跨越了種族的障礙。唉，若要這麽說，我和露、蒂雅、莉亞、安……咦？我和同種族，或者說和人類……總之我沒有和人族生子。
…………沒問題。孩子已經夠多了。
呃，我知道其他人希望能生更多。不過孩子是神賜予的嘛，交給命運吧。
回歸原題。
芬裏爾的孩子，是在小黑子孫們那棟小屋的一角長大。
它們似乎不怕冷，冬天也精力充沛地在外麵跑，所以父親看來很辛苦。
啊，剛剛之所以在奔跑，就是為了追其中一隻小孩吧。母親叼著小芬裏爾回小屋。它似乎也很辛苦的樣子。
我瞄向和德萊姆喝酒的陽子。
這邊倒是看來很輕鬆呢。不，隻有現在吧。
想必是辛苦在我看不見的地方。嗯，沒錯。
我一將烤好的麻糬放到暖桌上，陽子便毫不客氣地拿去吃。
一口氣吃了兩塊。
…………
既然吃得那麽開心，就算了吧。
就在我準備烤下一批麻糬時，一陣熱鬧的腳步聲接近。
走進屋裏的，是烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾、古拉兒與一重。
他們應該和女性們一起去溫泉了才對，大概是提前回來了吧。
一重一看見陽子便跑了過去。尾巴晃啊晃的，相當有趣。
阿爾弗雷德和蒂潔爾見狀，也跑來我這裏。哈哈哈，乖喔、乖喔。
烏爾莎和古拉兒則是毫不猶豫地窩進暖桌。小貓們再度被趕出來，抗議的叫聲很響亮。哈哈哈。
好一個悠閑的夜晚。
3 冬季的戀愛狀況
小貓們也大了，是不是該找公貓來啦？
我一邊想著這些，一邊在「大樹迷宮」裏揮舞鋤頭。
因為我曉得，即使進入冬季地下也不會受到影響，該生長的作物還是會生長。
盡管迷宮裏已經有田，但我這次是要將它們納入正軌，正式命名為「迷宮田」，以種植豆芽為主，再加上白蘆筍與蘑菇。
不過，和地上的田不同，有一條「在迷宮內生活者可以自由食用」的規矩。
豆芽收獲周期短，又有保存的問題，所以我認為能吃的人就讓他吃比較好。
所幸，地龍(grand dragon)愛吃豆芽，不會因為晚采收而長過頭或腐爛。不過，地龍的外表和體格看起來完全是肉食性卻愛吃豆芽，這樣好嗎？呃，隻要吃得開心就沒差啦。
是不是該把迷宮裏的豆芽田再擴大一點呢？
發生了異變。或者該說是怪事。
牧場區的元老——馬，有老婆有孩子。孩子也到了差不多的年齡。
而且，雖然不是年年產子，卻也生了不少。
最年長的孩子……體格已經算是成年，但有匹陌生的馬貼著這匹小馬。
管理牧場的獸人族女孩這麽報告：
「它毛色雪白，是一匹很漂亮的馬呢。」
「是啊。」
「性別呢？母的嗎？」
我記得，馬最年長的孩子應該是公的。
「母的。所以或許該考慮直接讓它們配成一對，不過……」
「有什麽問題嗎？」
「不知道是哪裏來的馬。」
「不是野生的馬嗎？」
獸人族女孩斬釘截鐵地說不是。馬身上有名牌嗎？不，如果有就會知道是哪裏的馬了。
「我們認為是人家帶來這裏的。」
「不是我，我也沒接到報告……」
或者隻是還沒到我這裏？
我在村裏問了一圈，但是沒人曉得。
獸人族女孩認為可能性最大的「某人從『五號村』帶來說」，也被陽子與聖女的否定推翻。
阿拉子和傳送門管理員阿薩、芙塔表示沒有馬匹通行，所以看來也不是它擅自鑽過傳送門來村裏。
我認為最有可能是德斯或德萊姆，再不然就是始祖大人帶來後擅自放進牧場……不過也遭到當事者們否認。
不過，馬的真實身分查出來了。
看見這匹白馬後，德萊姆說了一句話。
「那是獨角獸吧。」
「既然叫獨角獸……有角嗎？」
雖然公的有角，但是母的似乎沒角，所以很難和普通馬匹區分。
德萊姆之所以能夠分辨，好像是靠白馬具有的魔力形態。
這樣啊，獨角獸嗎？看樣子，我一開始說的野生馬是正確答案。獸人族女孩向我道歉。哈哈哈，不必放在心上。
畢竟正確說來，應該是野生的獨角獸嘛。
然而，獨角獸不是隻有公的嗎？似乎沒這回事。
獨角獸有公有母，而且「隻有純潔少女能碰觸公獨角獸」似乎是迷信。
「不過公獨角獸好色倒是事實呢。」
「是這樣嗎？」
「嗯。你看，在那邊……」
一隻長角的白馬，追著我們家的小馬跑。
被追著跑的小馬，正是馬的第二個孩子……我記得是母馬。
換句話說……喂——！
在我衝出去之前，身為父親的馬已經往獨角獸撞上去。不愧是父親！
之後雙方對瞪……獨角獸不斷偷瞄小馬呢。缺乏專注力。就憑那副德行贏不了馬。
瞧，馬的後腳踹在分心看別處的獨角獸臉上。
…………不要緊吧？會不會死啊？
唉，畢竟它在父親麵前追著女兒跑，或許該算是自作自受。
如果有男的敢纏著蒂潔爾、芙拉西亞、賽緹和拉娜農，我也會踹他一腳。不，或許會耕了他。
我摸摸激動的馬的背部安撫它。
然後……這匹倒地的獨角獸該怎麽辦？
我本來在想，既然獨角獸有公有母，乾脆湊成一對就好了……不過它們或許是兄妹。從態度看來，應該是姊弟？
母獨角獸和小馬中的長子，完全是兩情相悅。
……是兩情相悅對吧？嗯？是馬的長子主動告白，得到對方同意？幹得好。
要吃紅蘿卜嗎？包心菜比較好？我知道了。就拿包心菜給你們吧。記得要一起吃喔。
問題在於公獨角獸和小母馬吧。
小母馬澈底拒絕，或者該說毫無興趣。
……放棄吧。咦？
如果那匹小母馬不行，其他的小母馬也無妨？啊～同樣身為男性，我要給你個忠告。這種態度可不行喔。如果我處在馬爸爸的立場，會折了你的角。
嗯，我說啊，我正在警告你吧？眼睛看向馬媽媽是怎樣啊？
結論。
這頭公獨角獸沒救了。留種的本能太強。這是特色嗎？
不，德萊姆說過公獨角獸好色。換句話說，公獨角獸大概都是這副德行吧。
該怎麽辦才好呢？
不，其他的公獨角獸會怎麽做？
「雖然不知道詳情，但是就我聽到的，好像會溜進牧場擅自交配後逃跑。」
…………害獸嗎？
「不不不，馬和獨角獸交配後生下的雖然還是馬，但是會很強壯，所以牧場主人似乎很歡迎。」
這麽一來，就隻是會替馬惹麻煩，或者該說是公馬之敵吧。
啊，該不會不是逃走，而是被公馬趕出去？很有可能呢。
總而言之，「夏沙多市鎮」附近有牧場，帶它去那邊大概是最佳選擇？
這樣行嗎？嗯？小母馬們啊，怎麽啦？
它們表示既然要去牧場，就帶匹英俊的公馬回來。
知道了，我盡力而為吧。
於是，母獨角獸就這麽留在牧場區。
公獨角獸則送往「夏沙多市鎮」附近的牧場。
我個人原本想等到春天，但是公獨角獸待在這裏也隻會惹麻煩，所以盡管還是冬天，依舊決定盡快送去。
編組運輸隊。
我、格魯夫與獸人族女孩數名。
隻是運送獨角獸和帶英俊的公馬回來，所以人數不多也沒問題。
……我知道了。追加五名高等精靈。
我原本在想，雖然多虧了傳送門讓事情變得相當輕鬆，來回大概還是要花上數天，但是獨角獸的腳程非常快。
從「五號村」到「夏沙多市鎮」隻要一小時？什麽跟什麽啊？啊，不能隻有我先走啦。回頭、回頭。我平安地和格魯夫他們會合。
格魯夫等人因為和我走散而臉色發青。讓大家擔心真是抱歉。
我在「夏沙多市鎮」和馬可仕、寶菈打聲招呼。然後聯絡麥可先生，前往牧場。
麥可先生似乎會直接帶我們過去。感激不盡。
我正想道謝，卻看見麥可先生騎上獨角獸，顯得非常興奮。
然後，麥可先生的長子馬龍在一旁排隊。
獨角獸到了牧場隨時都能騎吧？能騎的時候不騎會逃跑？喔，關於這件事的對策呢，隻要隔出一片母馬專屬的區域……
如此這般，成了一趟小旅行。
馬可仕與寶菈也過得不錯，太好了。
夏沙多大屋頂……啊～嗯，不得了。變得相當不得了。
我雖然帶回了小母馬們的對象……不過它們還要先觀望。
感覺還有戒心，所以遠遠地偷瞄對方。
是啊。就是因為做不到這點，公獨角獸才會……不，我也沒資格說人家吧。
回家後我才想到。
忘記替小貓們找對象了。
…………
算了，改天再說吧。
希望它們還是小孩子的我，是不是太任性了呢？
我一邊摸著頭上和腿上的小貓們，一邊這麽想。
4 訪問「南方迷宮」
我決定去「南方迷宮」一趟。
起因是在今年武鬥會那一天夜晚的宴席上。
半人蛇族從「南方迷宮」、巨人族從「北方迷宮」前來參加武鬥會，是已經見慣的景象。
我原本以為這兩個種族處得還不錯。
但是他們吵架了。
「我們半人蛇族啊，負責替村長保管『迷宮輝石』。」
「哼。村長可是親自來過我們『北方迷宮』呢。」
半人蛇族和巨人族的場外亂鬥。雖然發生在武鬥會結束後，卻相當壯烈。
不不不，這種內容不值得爭吵吧？然而，事情比我想像中還要嚴重。
在那之後，半人蛇族和巨人族表現得和平常一樣。雖然和平常一樣……卻會欲言又止地看著我。
嗯，我知道。我知道了啦。
但是露和蒂雅認為，不該立刻聆聽他們的訴求。
是這樣嗎？似乎是。
所以我等了一段時間，直到今天。
我、露、蒂雅、哈克蓮、烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾與五名蜥蜴人。
一行人坐在化為龍形態的哈克蓮背上移動。
除此之外，三十隻小黑的子孫與五名高等精靈，已經在數天前先一步動身。
盡管拜訪一事早已知會對方，但似乎還是需要有人先去打點。嗯，畢竟這人數也沒辦法都坐到哈克蓮背上嘛。
哈克蓮的背上除了我們以外，還載了很多要給半人蛇族的伴手禮。
需要準備這麽多嗎？在我看來，感覺就像去熟人家拜訪呀？
到了「南方迷宮」附近，我一看見目標地點就吃了一驚。
入口前，半人蛇族與看似已服從她們的魔物與魔獸，排著整齊的隊伍。
不不不，是不是太誇張了點啊？
哈克蓮無視我的驚訝在隊伍前降落。歡聲雷動。慢著、慢著。
大家一個一個從哈克蓮背上下去。咦？我最後？為什麽？呃，是可以啦……
首先是蜥蜴人們，然後烏爾莎自己跳下去。再來，蒂雅帶著蒂潔爾、露帶著阿爾弗雷德下去。最後是我。歡呼更加熱烈。
呃……不知為何半人蛇族哭了。
該不會是先到的小黑子孫們欺負她們吧？
注意到我的目光後，小黑的子孫們一同搖頭否認。不，開玩笑的。我知道你們不可能做這種事。
可是……冬天這麽冷，這份狂熱是怎麽回事？
我們在半人蛇族族長——裘妮雅的帶領下進入迷宮。
「南方迷宮」裏似乎是以寬和高都約五公尺的通道將各個大小的房間都連結在一起。差不多就像蟻窩那樣吧。
通道以立體形式交錯，成了複雜的迷陣，也不知是誰設計的。迷陣似乎就這麽往南方延伸，連到德萊姆居住的山。
相當大呢。據說不熟悉的人單獨闖進來，餓死也是稀鬆平常的事。感覺有點恐怖。
迷宮裏本來好像應該是一片黑暗。
但是，由於我們要來，所以半人蛇族在迷宮各處設置了發光石，不會讓人覺得陰暗。謝謝你們。
還有，這種發光石令我很感興趣耶。
和之前始祖大人拿來的光石一樣？或者因為光色不同所以是不一樣的東西？
我們被帶到一個鄰近入口的大房間。應該三十公尺見方吧？天花板很高，大約有十公尺。
她們表示要在這裏舉行歡迎我們的宴會，然而房間裏有個王座擺在特別高的位置，看起來很顯眼。
……咦？我坐那裏？不是族長裘妮雅？有點不好意思……知道了。我坐，拜托不要全力表現出失望的樣子。
我一坐上王座，半人蛇族便爆出一陣歡呼，在洞窟內造成響亮的回音。
阿爾弗雷德、蒂潔爾與烏爾莎，你們不需要跟著一起喊啦。露、蒂雅和哈克蓮也是。小黑子孫們的嚎叫還真清楚呢。
真是的，這要持續到什麽時……啊，對了。我舉起手，示意停下。
真厲害，當場安靜下來了。
沒停的隻有烏爾莎啊。我懂、我懂。
然後，所有人的目光都在我身上。
…………
咦？這個意思是，我該就這樣開始演講？
我再次明白自己沒有即興表演的能力。那樣就行了嗎？
啊……我想不起來自己說了什麽。不過應該沒有偏離「感謝半人蛇族的協助」這項主旨就是了。
「好感動。」
「居然那麽重視我等的努力……」
「活著實在太好了。」
看樣子沒問題。雖然有點誇張。
之後，是露他們的自我介紹。
阿爾弗雷德和蒂潔爾都很努力呢。很可愛喔。
烏爾莎倒是顯得落落大方。或者該說她好像表現得比我更有威嚴耶？想必會成為大人物。
但是，接下來又沒有要上戰場，不需要鼓舞半人蛇族到那種地步吧？
更何況，這是自我介紹喔？
欸、欸、喔～！
所以說不用戰吼啦……半人蛇族也很配合。真是的，這些人想和誰打仗啊？
自我介紹之後，則是介紹我帶來的伴手禮。
宴會遲遲無法開始。
是因為我無視流程演講的關係嗎？反省。肚子有點餓了。
宴會開始了。
相當熱鬧。
端出來的食物大多是生的，或是隻有烤過的簡單菜色。
這是因為半人蛇族的飲食以生食為主。
不過，和「大樹村」交流後學會料理的她們，也不好意思地端出了幾道菜。
雖然比起「大樹村」略遜一籌，但是心意有到。我就不客氣地享用了。
所以，那些數都數不清的各種魔物蛋請容我推辭。不，問題不在於生吃啊……嗯，我沒辦法連殼一起吃。
由於是宴會，所以半人蛇族還表演了舞蹈和歌唱。
再次讓我體會到，她們的文化真是獨特。
接下來我們預定留宿一晚，明天中午回去。
可能是為了招待我們吧，半人蛇族準備了浴室和廁所，這份體貼令人感動。
我能為訪客做到這種地步嗎？
床鋪也多謝了。陪睡就免啦。
瞧，有露、蒂雅和哈克蓮在。不要表現得那麽遺憾。再怎麽說這點我都不會退讓喔。畢竟孩子們也在嘛。
嗯，孩子們也在。所以露、蒂雅和哈克蓮，麻煩你們克製一下。
喂喂喂，不要用魔法強迫他們入睡。哦哦，烏爾莎撐住了！
盡管曆經千辛萬苦……啊，不，是我這邊的私事，和半人蛇族無關。
嗯，這趟訪問學到了不少。
呃，接下來回「大樹村」過一晚之後，就輪到「北方迷宮」對吧。那邊則不用過夜，采當天來回。
我知道。
可是，不給同等待遇行嗎？因為沒辦法給同等待遇，反倒是弄出差距比較好？
還真難啊。
5 親子交流
我從「北方迷宮」回來了。
為什麽會變成我在那邊唱歌呢？我明明對歌喉沒自信……
不，就算有自信，要在眾目睽睽下唱歌還是有困難。
總而言之，當天來回真是太好了。就精神層麵來說。
讓小貓們治愈我吧。哈哈哈。我知道，在小貓們之前是小黑對吧。我摸我摸。
我吃了煮南瓜。
嗯……
拿煮南瓜過來的露用手肘頂了我一下。唉呀，不好。
「這個南瓜真好吃呢。」
聽到我這句話，原先躲著的烏爾莎和娜特開心地走出來。似乎是她們兩人做的。
我誇獎她們「做得很好喔」。
不過，皮還是太硬。而且她們混進某種香草一起煮，氣味變得太濃。
該怎麽說才能在兩人拿去給別的村民之前告訴她們又不傷到她們呢？真是個難題。
「接下來你們要讓誰吃？」
「呃～爸爸。」
娜特的爸爸，也就是加特啊？嗯，難題就交給加特吧。
但是，無心的一句話也可能毀了家庭。好歹要避免這種狀況。
「讓他吃之前，要講清楚是你們自己做的喔。」
聽完我這句話，兩人很有精神地回答「知道了」就跑出去。
明明天氣那麽冷，卻精力充沛呢。
「外出之前別忘了多穿一點！」
煮南瓜的犧牲……試吃者包含我在內共六人。
看來真的是個難題。
「那是露你教的嗎？」
「好像是她們自己在旁邊看著學的。」
如果是自己教的，味道會比較像樣一點——露得意地表示。
「這樣啊。你沒吃嗎？」
「很遺憾。」
我從露的笑容看出一件事。
指定我成為第一個犧牲者的，原來是露啊。
相較之下，全部吃光阻止犧牲者……更正，阻止試吃者增加的哈克蓮簡直就是女神。
而且她沒有拖延下去，而是以暴力解法當場消滅問題。不愧是龍。
我正摸著哈克蓮的頭，滿麵笑容的烏爾莎和娜特就來了。
「追加的份做好嘍～！」
…………
啊，露逃跑了。
哈克蓮……你臉上的笑容在抽動喔。沒問題吧？撐得住嗎？加油。
還有，可以的話能不能放開我的手臂？
第二次似乎有看不下去的鬼人族女仆指導，味道和第一次相比正常多了，很好吃。謝謝你。
至於逃跑的露，就讓她擔任阿爾弗雷德和蒂潔爾下廚的第一個試吃者吧。
大概是受到烏爾莎和娜特的影響吧。
嗯，數名鬼人族女仆在旁邊教導。
畢竟是冬天，不能浪費食材嘛。
…………
這麽一來，不讓人吃才是處罰呢。就由我先試吃吧。
真是和平的一天。
開始下雪了。好冷。
要說有多冷，差不多就是小黑想到外麵上廁所卻在門口折返那麽冷。
忍耐對身體不好，該去廁所就要去。
希望室內有地獄狼用的廁所？已經有貓用的廁所，不是可以將就一下嗎？
我不是不懂這種心情……此時鬼人族女仆安搖搖頭。
考慮到小黑它們的排泄物平均尺寸……倒也不是不能理解。
貓的排泄物根本沒辦法比。抱歉。我頂多隻能把它蓋在屋子旁邊，而且要等到春天。
小黑一臉失望地衝向戶外的廁所。
回來之後，它窩在暖桌裏一動也不動。就是這麽冷。
小黑的子孫們倒是精力充沛地在戶外到處跑。
馬、牛和山羊也很有活力。
雞擠在小屋裏。防雪措施做得很萬全，應該沒問題吧。
啊……烏爾莎、阿爾弗雷德。雪積得還不夠多喔。
那樣會變成堆泥人。
這不就弄得衣服上都是泥巴了嗎？會惹安生氣喔。
你們兩個，去洗個澡把衣服全換掉。哈克蓮，拜托了。
還有蒂雅，攔住想往外跑的蒂潔爾。
古拉兒由我擋……人選錯誤。
應該拜托哈克蓮壓製古拉兒的。畢竟古拉兒再怎麽說也是龍嘛。
承受古拉兒衝撞的我，就這麽被她頂出戶外。好冷。
好啦，回去嘍。
如果要玩，就挑個天氣好的日子。我抱起古拉兒衝回屋裏。
我現在有點明白小黑的心情了，想辦法在室內替它們弄個廁所吧。
啊……天氣冷時泡澡真是太棒了。
我和阿爾弗雷德父子一起。
原本我沒打算進去，但是阿爾弗雷德想和我一起泡，那就沒辦法啦。
雖然我在懷疑哈克蓮與烏爾莎是不是不好意思一起泡……不過還太早吧？他們還是小孩。
父子在浴池裏並肩而坐。
…………
為什麽德萊姆會坐在我們旁邊？
「我來看孫女，結果女兒沒給我好臉色。」
…………
讓身子好好暖和一下吧。
德萊姆和阿爾弗雷德離開浴室之後，我本來想趁著泡澡的機會替小黑洗個澡，但它不肯離開暖桌。
小雪代替它來了。
雖然這裏是男澡堂……算了，也罷。於是我替小雪刷洗一番。
她平常就會注意清潔，所以沒什麽汙垢。
洗完身體後，小雪走進浴池，泡在熱水裏。
哈哈哈，很舒服是吧。
嗯？小黑來了。
寂寞了嗎？還是嫉妒呀？別客氣，我幫你好好洗一下吧。
小黑和小雪並肩泡在浴池裏的模樣真是溫馨。
逃避現實。
小黑一、小黑二、小黑三和小黑四以「還沒輪到我嗎」的眼神往這裏看。
小黑一他們待在外麵的時間多，所以身上比較髒。
雖然腳在踏入屋內時會先擦過，所以很乾淨。
算了，乾淨總是比骯髒好嘛。畢竟身上髒的時候它們就會有顧慮，不肯鑽進暖桌裏。
好，我就幫你們澈底洗乾淨吧。
寒冬的一日。
我在浴室裏度過。
之所以沒有感冒，應該是多虧了「健康的肉體」吧？
6 冬季某日
「報數！」
汪、汪、汪、汪、汪、嗡、汪！
有一隻叫得很有個性呢。
怎麽啦？隻是緊張到變了音而已？嗯，我沒生氣。不要在意。不過，注意別鬆懈了。
準備好了嗎？
小黑的子孫們一同點頭。表情嚴肅。
很好，那麽要上嘍。
我算好時機，和小黑的子孫們一起衝鋒。
對麵是以雪蓋成的要塞。目標是設在要塞裏的旗幟。
一邊躲避往來交錯的雪球……為什麽集中攻擊我！唔喔喔！
我被幹掉了。
和我同時衝鋒的小黑子孫們也在稍後全滅。
雖然沒想到會這樣，但也是不得已。
因為阿爾弗雷德和蒂潔爾沒有丟雪球，而是拿在手上衝過來。
小黑的子孫們很溫柔。要是躲開會讓它們摔倒，隻能用身體承受。
順帶一提，做出相同行為的烏爾莎和古拉兒則是被躲開了。因為力道不一樣。
嗯，應該用可愛一點的速度衝出來。
不過，躲開烏爾莎和古拉兒的小黑子孫們，依舊在遭到包圍後挨了雪球。
問題在於作戰計畫，還是在於數量？
我們這邊是我和小黑的子孫七隻。對麵則是以烏爾莎與阿爾弗雷德為中心的孩子們，以及他們的保護者。
特別是以阿爾弗雷德保護者身分參加的鬼人族女仆，擲出的雪球十分凶惡。
畢竟雪球擊中物體時的聲音不是「啪」，而是「咚！」啊。
減少小黑孩子數量當成讓分，實在是失策。
應該以當初想參加的全員——五十隻開始才對。
畢竟小黑的子孫們沒辦法丟擲雪球，這樣的數量不是剛剛好嗎？我後來為什麽要減少它們的參賽隻數呢……
「爸爸，汪汪的數量好多。」
因為是蒂潔爾講的嘛。沒辦法。
嗯？再一場嗎？好吧。
分隊照剛剛的無妨。
我後麵的小黑子孫們也點頭。
嗯，可別以為我們會連戰連敗喔！
連戰連敗收場。
有一場小黑的子孫使出「躲在雪裏前進」這種誇張的手段逼近到咫尺之間，依舊被烏爾莎發現了。
直覺真敏銳。
好啦～孩子們。玩完之後就該洗澡了。溫暖一下冰冷的身體吧～
洗完澡之後，我會幫你們烤麻糬喔。
「醬油？」
「砂糖？」
「味噌？」
想吃什麽口味都行喔。味噌是娜特嗎？真老成呢。
「我喜歡毛豆泥的。」
「我覺得直接吃就夠了，那樣很好吃。」
「黃豆粉加砂糖最厲害。」
好好好，什麽口味都沒問題，先去洗澡。
火缽不夠。麻糬再怎麽烤都趕不上。
口味的部分，有鬼人族女仆們幫忙準備……
但為什麽是我一個人烤啊？因為打雪仗輸掉嗎？嗚嗚……我也想吃。
嗯？喔喔，蒂潔爾。那該不會是為了我……不是。
她去蒂雅那邊了。嗚。
果然還是母親比較好嗎
不知道什麽時候出現的始祖大人和德萊姆也在大嚼麻糬。
誇讚烤得好吃是很讓人高興啦，但是你們不打算來幫忙烤嗎？不。我不是要你們去倉庫拿追加的麻糬過來。
入冬之後，好像花了不少時間玩樂……不過我隻在天氣好的日子玩。
天氣不好的日子，則是在家裏做些瑣碎的工作。
雖說要工作……不過冬季期間好像都在和小黑的子孫們玩，沒有和座布團的孩子們玩到。
畢竟座布團的孩子們不會去冷的地方嘛。於是我在室內和座布團的孩子們玩。
第一彈。
我準備了個大棋盤，讓座布團的孩子們背起模仿將棋棋子的模型。
不是人體將棋，而是座布團孩子將棋。
規則和普通的將棋一樣，但是有一條「所有棋子至少要動過一次」的規則。
畢竟難得參加，總會想動一次嘛。
好啦，對手該找誰？
座布團孩子裏看起來擅長下棋的……不知不覺間小黑四已經坐下。
雖然很不好意思，但我還是婉拒了小黑四……小黑四強烈抗議。
不不不，你在村裏的西洋棋大會一直蟬聯優勝吧？你將棋也很厲害我可是知道的喔。我下得很爛。
要讓子開局？不不不，座布團的孩子們才是主角。背那些讓子的座布團孩子會哭喔。把讓的棋子放到我這邊開局也沒關係？
…………
讓哪些？這個和這個……咦？這個也讓？那個也讓？
「一決勝負吧小黑四！你的不敗傳說今天就要結束了！」
我輸了。
雖然序盤占有優勢，卻被所有棋子都要動一次的規則扯了後腿。
不管戰力多強盛，棋藝差就是差嗎？不甘心。
雖然想要求再來一局，但這回主角是座布團的孩子們。
玩得高興嗎？嗯？剛才的對局，在這種場麵時該這樣動比較好？
不，那麽下的話不就會被……不不不，會這樣……哦哦，贏了。
…………
座布團的孩子們將棋下得比我好。
換言之……
「小黑四，再一局！下次雖然是我拿棋子，但動腦的是座布團的孩子們！」
怪了？為什麽棋子一個也不少？不讓子嗎？不認真下會輸？
…………
雖然我明白座布團的孩子們比我強，但是心情很複雜。
盡管棋局很精彩，但還是贏不了小黑四。
明明背小黑四那邊棋子的座布團孩子們也幫忙出了主意……真遺憾。
嗯？很中意將棋棋子的模型？要拿走也沒關係喔。
不過，我沒辦法幫全員都做一個，小心不要炫耀過頭了。
好啦，和座布團孩子們玩的第二彈是……怎麽啦？西洋棋棋子的模型也想要？
第二彈之後再說就好？知道了，那我就做吧。
這次背棋子的，都是些拳頭大小的孩子。
對於雜誌大小和半張榻榻米大小的孩子們來說太小了。
…………
知道了，拜托別用那種眼神看我。我會加油。
日後。
棋盤上展開一場將棋對西洋棋的大戰。
雖然看不出哪邊占優勢，想必很熱烈吧。
途中小貓闖入。
座布團的孩子們一哄而散。
我抱走小貓之後，棋子又回到原來的位置。嗯，漂亮。
閑話 瑟蕾絲汀·羅金
我的名字叫瑟蕾絲汀·羅金。
羅金家的三女。雖然一副好像自己很了不起的口氣，但我隻是個農家女。
我這個農家女呢，受到奇妙的命運牽連。
原因在於聖痕。
十歲的時候，我的雙手手掌冒出奇怪的色斑。
因為形狀不可愛，所以我把它藏起來，但是被教會來村裏的人發現了。
教會的人非常興奮，和村長與我爸爸講了這件事。
結果，好像變成我要離開村子，和教會的人一起走。雖然很遺憾，但這種事常發生。
教會的人會和我一起到目的地，或許多少好一些。
要說唯一的不滿，大概是教會的人付給我爸爸的金額吧。
便宜。太便宜了。這種價格連山羊都買不起。
我的價值就這點程度嗎？我覺得就算付十倍也不至於遭天譴耶？真傷心。
所以我成了不良少女。
大概也是因為正值想破壞有形物體的年紀吧。
雖然因為覺得可惜，沒有實際破壞東西，但是和教會的人同行途中，我表現出非常不合作的態度。
如果人家要我坐馬車，我就坐到馬車車頂；如果人家叫我吃飯，我就連其他人的份也吃掉。
…………這是個失敗。
看樣子，人家將我當成一個完全沒受過教育的女孩這麽對待我。
「上馬車之後，請坐到最裏麵的座位。所謂座位就是指椅子。請坐在椅子上。所謂的坐，就是把屁股放在上麵。對，很好。那麽就保持這個姿勢不要動，尤其是不要讓腳抖來抖去。知道了嗎？」
做什麽事都變得像這樣。我一再道歉，但是沒有用。
是，我不會再反抗了。
教會的人把我帶到大城市裏的氣派教會。
我在那裏進行聆聽神之聲的修行。
修行期間，有好幾位教會的大人物來見我。
我不用修行了嗎？每次打招呼都會被打斷耶？啊，又要換衣服是吧。這次又是哪裏的誰？
必須配合對方換衣服實在非常麻煩。
我知道了，最好的禮服是吧。看樣子對方是個偉大到不行的人物。真麻煩。
開始修行之後過了約兩年。
實際上，我覺得自己修行的時間連一半都不到，但是我聽得到神的聲音了。
起先我以為聽錯了，不過那好像就是神之聲。
隻是聽得到而已，沒辦法對話。
聽起來感覺就像幾十個人同時講話。
我隻是從裏頭聽出有意義的話語，並且將它說出來而已。
這時候我並不知道自己說了什麽。雖然不可思議，但是我不記得，所以也沒辦法。
隻不過，教會的大人物全都對我低下頭。
從這天起，我被稱為聖女，有十個人負責伺候我。
房間也換到最高級的房間，過著夢一般的生活。
但是，每天都必須聆聽一次神之聲，要說會累也是沒錯。
不過嘛，教會的人應該比我更累吧。
聽完神之聲以後，有人喜極而泣，有人嚇到失神……我到底說了什麽啊？
雖然在意，但是不管問誰都沒人告訴我。
好像是因為如果給我多餘的知識，會扭曲神之聲。
雖然明白了，但是讓我很不滿。
自從聽得到神之聲以後，究竟過了多少日子呢？
差不多四個月吧。
教會遭到不知名人物襲擊，在村子裏長大的我驚慌失措。
一群黑衣人來襲。
他們甚至已經攻到我眼前。目的似乎是我。
不過，勉強擊退他們了。
對方似乎也沒料到我居然會出手攻擊。
在村子裏長大的女孩，為了保護自己要學很多東西。
來到教會以後，我也會在睡前花一小時練習。
練習的成果——左勾拳打在襲擊者的右腹上。特徵是看起來由下而上的軌道。
然後是襲擊者的哀號。
哼哼哼，再怎麽強壯的人，被打中那裏都會痛昏過去喔。
雖然必須打得夠準就是了。
在他倒地之前，我對同一個部位打了三拳，然後往軟倒的襲擊者下巴揮出右上勾拳。漂亮的攻擊。
隻不過，襲擊者盡管受了傷，卻還是成功撤退。讓他逃了。真可惜。
但是，我幹得很好。勝利的姿勢！
雖然伺候我的人嚇到了。
呃，你們不是必須擋在我前麵保護我嗎？初次見麵打招呼時，你們說過也兼任護衛對吧？要不要從今晚開始一起練習？
襲擊發生許多次。
盡管我被綁走兩次，卻都在人家動手做些什麽之前就被搶回來了，真忙。
啊，我和襲擊者之一成了熟人。就是我第一個攻擊的襲擊者。
他好像是受雇的，還很同情我。
不過，還是會綁架我對吧。對待我時很小心這點倒是幫了大忙。
教會方也不是無能。
他們有呼叫援軍，也雇了對本事有自信的冒險者調查對方。
然而，總是慢人家一步。
對，我又被綁架了。
第三次。
這一次救兵會在什麽時候來呢？
…………沒人來救。看來教會方確實無能。真是的。
過了半年左右，我在被綁來的地方傳達神之聲。
我無法違抗他們。畢竟反抗會落得悲慘下場嘛。
如果乖乖聽話，人家就會好好對待我，也會替我準備吃的。
在這裏不用每天聽，一周隻要一次，大人物好像也比較少，所以很輕鬆。
…………
我甚至在想，救兵晚一點來應該也可以吧。
來救我的雖然是教會，卻屬於別的勢力。
而且我這時候才知道，綁架我的也是教會勢力。
…………
這是怎麽回事啊？太複雜了。
不過嘛，至少知道每個勢力都想要我。好吧。
我就去待遇最好的地方吧。
「據說把眼睛戳瞎，能讓神之聲變得更清楚。」
啊，不行。那個勢力不行。恕我拒絕。誰來救救我！
我被反覆綁架好幾年。
去過各式各樣的地方，真的很難受。
對，從輕鬆的勢力被綁到嚴苛的勢力時很難受。
特別是被綁到東西不好吃的勢力時，我甚至考慮過靠自己脫逃。
每天三餐都吃粥……而且，淡得幾乎和水一樣。
話雖如此，大人物卻吃得很豪華，所以我很認真地希望他們遭天譴。
最後確保我的，是隸屬於科林教總部的武力集團——以恐怖聞名的集團。
原本以為他們會就這麽把我藏在教會總部，卻被擺到某個村莊。
要我暫時在這裏藏身。
看來是顧慮到我本來是農家女，但這段時間我也經曆了不少事。
缺乏刺激的農村生活要滿足現在的我……我換衣服的次數多到數不清。如果這就是神的試煉，未免太殘酷了。
我好歹也有羞恥心喔。還有，對不起我講話不該那麽囂張。要承蒙您照顧了。請多多指教。
是，既然您願意原諒我，那我就暫時待在房間……啊，雖然有點晚，不過感謝您給了我房間。
飯超好吃。
習慣這個村子讓我花了很多時間。
給大家添麻煩了。非常抱歉。
還有，這個葡萄酒色的史萊姆幫了我很多忙。
偶爾還會拿酒過來呢。謝謝你。
一起捱鬼人族女仆罵也是難忘的回憶。對不起我不該偷喝酒。
這個村子沒有給我特殊待遇，大家把我當成一個普通女孩。
所以我也沒把自己當成聖女，而是以一個女孩的身分在村裏幹活。
收獲令人懷念。
這個村子的作物全都長得很好，令人羨慕。
但是，我真的不需要做聖女的工作嗎？來到這個村子之後，我經常聽到神的聲音耶？
嗯，很乾淨。感覺像神就在身邊。
哎呀？貓貓，怎麽了嗎？
嗬嗬，雖然我一開始會怕，不過現在已經沒事嘍。
為什麽我看見貓貓會昏過去呢？啊，不需要道歉。錯的又不是貓貓。讓我抱抱你吧。
嗯～為什麽呢？這種異樣的感覺，簡直就像抱著神一樣……應該是錯覺吧。
一起去向創造神打招呼吧。這是我每天的例行公事。
那尊神像很厲害對吧。雖然好像是村長親手雕的，卻會讓人自然而然低下頭。
能不能讓我負責管理那尊神像啊～
來到村子一年多一點。
我正式在村裏定居了。
科林教總部的大人物似乎幫我找了許多落腳的地方，但好像每個地方都不太順利。
雖然他向我道歉，但是沒有這個必要。
今後我會在這個村子生活。
不過，職場在別處。
我的職場是通過村子地下道後抵達的「五號村」教會。
明明是地下道，通過之後卻會來到小山上，令人感到相當不可思議。但是我不會在意。在村裏的生活已經讓我習慣不可思議了。
我成了這個教會的第一號人物。
這樣好嗎？雖然隻有我一個，所以明白為什麽會這樣……不，我會盡力而為。
但是一個人也就表示……對不起。
說來慚愧，其實我不太清楚教會的儀式。
畢竟我雖然身為聖女，卻是扮演祭具的角色。
隻是一動也不動地待在原地而已。
得知內情的科林教總部大人物，帶了好幾名神官過來。真的是幫了大忙。
是的，許多事要麻煩各位了。
咦？我也得學？
…………
知道了，我會努力。
不過是從明天開始。今天要在「大樹村」幫忙收獲。
對了、對了，有關「五號村」收獲祭的事，我會和陽子小姐商量。
我覺得規模大一點比較好，您覺得怎麽樣？
…………抱歉。看來我的問法不對。
收獲祭該吃得豪華一點呢？還是樸素一點呢？
就是說嘛。
那麽，商量時就以這個方向為準吧。
我的名字叫瑟蕾絲汀·羅金。
雖然是個能聽到神之聲的聖女……但我已經不怎麽在意了。
「可以在教會後麵種田？真的嗎？種的作物可以讓我選對吧？謝謝您。」
因為我小時候的夢想，就是有一塊自己的田地。
嗬嗬，我可不會饒恕糟蹋我田地的家夥喔。
我會請神詛咒他，然後讓他吃我的必殺左勾拳。
我和「大樹村」的村長熱烈地討論農務話題。
7 冬天的「五號村」
我在工房裏雕了一尊創造神像。
尺寸比人類稍微大上一點，超過兩公尺。
人家下訂時注明要擺在「五號村」的教會，因此需要稍微大一點。
我自己也覺得做得不錯，感到相當滿意。
要說美中不足之處，就是雕的地點。始祖大人以羨慕的眼神看著它。
不不不，始祖大人之前下訂的份我已經交貨了吧？
「想搜集全部乃是人類的可悲天性。」
你是吸血鬼吧？
如果願意幫忙運送，我倒是可以雕喔？始祖大人當場同意。
雖然很感謝，但是沒辦法完全一樣喔。因為會雕成木頭自己想要的模樣嘛。
唉呀，這話講得好像藝術家。嗬嗬嗬。
「話說回來，村長。旁邊的是？」
「小黑、小雪、座布團、貓與酒史萊姆的迷你模型。」
「每一個都充滿躍動感呢。雕來當伴手禮的嗎？」
「怎麽可能。是『五號村』的聖女……不對，是瑟蕾絲想要啦。」
不稱呼她為聖女而叫她瑟蕾絲是當事人的要求，所以我有注意。
仔細一想，聖女等於職稱嘛。該反省一下。
藉由始祖大人的傳送魔法與蜥蜴人們的協助，創造神像順利放進「五號村」的教會大廳。
好像放到了一個很顯眼的位置，這樣沒關係嗎？
雖然始祖大人說沒問題，但這裏的負責人畢竟是瑟蕾絲。
創造神像的背上，背了好幾根用來呈現後方光芒的棒子。我有特地留下插這些棒子的洞。
感覺就像把漫畫的集中線立體化。
雖然覺得可能有點多餘，但我還是以好懂為優先。
始祖大人很驚訝，是因為沒見過這種手法嗎？我以為就神明雕像的呈現手法來說這是老招了耶？
小黑它們的迷你模型沒擺在大廳，而是在裏麵的瑟蕾絲房間。
放在盆栽的根部。
原來如此，是個好位置。
之後，我稍微參觀了一下「五號村」。
畢竟先前運送獨角獸的時候，沒空悠哉地逛嘛。
「五號村」比先前繁榮許多。
小山上由於高等精靈們的努力，已經成了有模有樣的村子。
一眼望去就能看見偏北側的村長宅邸，以及旁邊的教會。稍遠處是村議會場，還有寬廣的操場與小牧場。牧場旁邊則是交易所。
「五號村」的代表——代理村長一職由陽子擔任，所以村長宅邸似乎被稱為陽子宅邸。
這棟宅邸的倉庫地下室有傳送門，可以通往「大樹迷宮」。
陽子宅邸被當成代理村長的私人空間，是棟普通的住家。
目前約有二十名陽子挑選的傭人住在這裏。
傳送門一事，姑且還是對他們保密。
秘密由芙塔把守，但傭人們似乎沒有來打探過。
另外，又來了三位墨丘利種。他們負責擔任陽子的輔佐人員。
希伊·佛格馬。
外表像個老練中年戰士的男性。
盡管看起來似乎揮劍比動腦快，卻意外地是個頭腦派。
如果有個萬一，他將成為「五號村」軍隊的中心人物。
似乎很受「五號村」寡婦們的歡迎，中午總會收到許多慰勞品。
「在下的肚子沒有那麽大啊……嗝。」
他很老實地全吃了。
洛克·佛格馬。
年輕的文官青年。
戴著眼鏡，看上去就有種腦袋很好的感覺。
雖然初見麵時顯得很冷靜，但是從文官少女組那邊接下的工作量，很快就毀了他的形象。
變成了熱血角色。
「拜托把米優調過來啦。隻靠我一個人實在沒辦法！」
抱歉，加油吧。
娜娜·佛格馬。
乍看之下是個普通的村姑。
盡管這話很失禮，但就是那種隨處可見的感覺。
不過實力相當驚人。
從諸多情報裏擷取所需資訊的處理能力，不會錯過重要資訊的直覺。
於是我讓她以「五號村」為據點，負責統整搜集來的情報。畢竟各地的作物價格和新聞很重要嘛。
目前，她似乎正在挑選、訓練搜集情報的人才。
…………
負責搜集情報的人為什麽要練習小刀的用法啊？防身用嗎？
陽子宅邸成了私人空間，所以陽子在村議會場辦公。
村議會場由大間的會議室和小間的個人房組成，陽子將其中一間個人房當成代理村長的辦公室。
那裏有數名從「五號村」選出的男女秘書協助陽子的工作。
這些秘書大概有在別處當過秘書的經驗吧，做事非常俐落。
而且，陽子當代理村長比想像中還要稱職。改天為陽子弄點她愛吃的料理吧。
桌椅在大間的會議室裏排成圓形，另有一張椅子高出一截。
我以為是陽子的席位，但我錯了。那似乎是我的座位。
代理村長的位置在那張椅子右側——帶我參觀的秘書解釋道。原來如此，是這樣啊。
話說回來我有件事想商量，把那張高出一截的椅子換成普通的……不行嗎？
不行。
祈禱沒有出席「五號村」村議會的機會吧。
村議會場裏有餐廳。
這裏的餐廳長，原本在夏沙多大屋頂的「馬菈」工作。
「雖然火候還不到家，不過請多多指教。」
端出來的咖哩相當好吃。
教會由瑟蕾絲和神官負責營運。
「五號村」的婚喪喜慶好像全都在這裏舉行。
婚禮、葬禮我懂……喔，會舉行類似成人禮的儀式啊？
再來就是新年慶典之類的和收獲祭吧。
似乎會和陽子討論怎麽辦。
雖然很辛苦，不過希望他們能好好加油。
操場是舉辦活動的場地……不過平常會開放給孩子們當遊玩場地。
畢竟側麵要確保寬敞的空間有困難嘛。
小牧場用來飼養馬車與聯絡用的馬匹。
這裏是暫時寄放的地點，預定會在山麓建立一座大牧場……說是已經完工了。原來如此。
既然如此，是不是把獨角獸留在這裏比較好啊？
咦？不是？是收留獨角獸的那座牧場幫忙建造的？
而且，大部分的馬匹是那座牧場的馬。是這樣啊。得再去打聲招呼才行呢。
交易所則是寄放、販賣馬車運來的貨物。
正規的交易所在山麓，所以這間比較小。
雖然是上麵的交易所先蓋好，不過似乎有人表示坡道對馬來說太辛苦，所以在山麓另蓋了一間。
這也是多虧了冒險者們的活躍，讓山麓變得還算安全吧。
上方的交易所，現在主要用來寄放山麓交易所的貨物。
即使拿來比較的小山上麵是這種感覺，側麵部分的建設速度還是很驚人。
人數就是力量啊……
雖然因為是冬天，所以姑且有壓在不至於太勉強的程度……即使如此，從上方俯瞰還是能見到好幾處建設中的地點，並且充滿活力。
現在的人數……還是別去在意吧。
陽子，拜托你嘍。
盡管由於是冬天所以很冷，卻看不見「大樹村」那樣的積雪。
這附近似乎還沒開始下雪。但也沒因此就不冷。
此外，這裏終究是小山，風很強。
家家戶戶似乎都已做好防風措施。
門窗大多不是需要鉸鏈的平開式，而是往旁邊拉開的側拉式是因為這樣嗎？窗戶是，不過門是為了不要擋路。畢竟位於小山的側麵，路很難算得上寬敞嘛。原來如此。
這算是地區性的特色吧。雖然最顯眼的是防摔柵欄，以及考慮到萬一摔落而設置在各地的網子。
之所以在屋頂上張網，是因為有人從上麵摔下來過嗎？既然有部分屋頂的顏色不同，大概就是這麽回事吧。
沒聽說有人死亡，所以應該是受傷？希望傷勢不重。
一支馬車隊從南側的大路往山頂駛來。
車篷上頭有戈隆商會的紋章。
馬車沒有駛入交易所，而是前往陽子宅邸。
到了戈隆商會運海產來的時候嗎？看來今晚能享受新鮮的海產呢。嗯，天氣很冷，就吃火鍋吧。
我結束「五號村」的參觀，跟隨戈隆商會的馬車。
陽子宅邸的新守衛將我當成可疑人物攔下。
……這個人不記得我的臉，讓我有點受到打擊。
8 讓人記住長相
我在「五號村」被當成可疑人物，這件事被看得比想像中還要嚴重。
對我來說，隻是晚餐吃火鍋時的閑聊……不不不，我可沒打算辦什麽露麵遊行喔，也不需要什麽銅像。別想些奇怪的主意，吃火鍋吧。海鮮鍋真好吃啊～
……我知道了。
我會更積極地參與「五號村」的活動。這樣就行了吧？拜托不要用嚴肅的口吻討論。
還有，把我當成可疑人物的守衛沒有錯喔。
他隻是盡忠職守……啊，嗯，說得也是。不需要會對一家之主亂吠的看門狗。小黑它們就不會做出這種事嘛。
…………
以前曾經有睡迷糊的小黑子孫對我吠過，但還是別提了吧。會讓事情變複雜。
總而言之，我得去「五號村」露個臉給大家看。
至少得讓在陽子宅邸工作的人記住我的臉。是，都怪我偷懶。我也會改掉盡量不和人接觸的態度。
所以說，用不著這種服裝吧？這是座布團做的衣服裏最華麗的對吧？上頭有很多滾邊和刺繡，會讓人以為是什麽王侯貴族的那件。要我穿上這個跟人家打招呼說我是村長？這不是很奇怪嗎？
咦？不夠華麗？
…………我知道了。
這件衣服我接受，拜托別插什麽旗幟。
幸好座布團還在睡覺。
要是它醒來，大概會欣然製作華麗的衣服吧。
畢竟座布團很想讓我穿那種衣服嘛。
十天之內，我都在「五號村」吃午飯。
第一天、第二天在陽子宅邸和在那裏工作的人一起用餐。
陽子不需要參加吧？我們每天早晚都會碰麵不是嗎？聖女瑟蕾絲也說要參加……
是沒關係啦。
第三天在村議會場。
我本來打算和三位墨丘利種一起吃完午飯就回去，不知為何卻參加了會議。
嗯，被請到那個席位上坐了。
然而會議的內容，卻是接下來幾天我的用餐地點。
這種事需要好幾個大人見麵討論嗎？
第四天，我在村議會場的某個房間和名字很長的前任四天王之一，以及同樣是前任四天王的帕爾安寧吃午餐。
呃，你們兩個認得我的臉吧？
雖然不太懂，不過有規矩是吧。我知道了。
所以，你們兩個的臉為什麽會腫起來？
為了決定在誰家吃午餐，互毆一陣的結果？
…………
這兩人在幹什麽啊？還有，從在村議會場吃飯的現狀看來，應該是平手吧。
第五天以後，我去視察「五號村」的冒險者休息站、山麓交易所與旅店等各種設施，並且在餐廳等地方吃飯。
若是一個人倒還輕鬆，然而除了我之外，還有陽子、瑟蕾絲、三位墨丘利種，以及兩位前任四天王同行。
其他還有以護衛身分從「大樹村」跟我一起來的格魯夫與達尬，「五號村」則有畢莉卡和畢莉卡的弟子約十人。
…………
成了人數頗多的集團，真是麻煩。
由於目的是讓我露臉與說明我的立場，所以同行者將我當成地位最高的人。
雖然感謝大家的好意，可是讓人很難為情。
還有，明明人就在眼前，透過別人傳話有意義嗎？
啊啊，不要那麽僵硬。呃……是「五號村」南區代表對吧。
這個人大概是容易受氣氛影響的類型。自我介紹時一直結巴，聽不太清楚他的名字。
之後要一起吃午飯，希望在那之前彼此能稍微熟悉一點。
如此這般，過了十個忙碌的中午。
每次結束後都能回到「大樹村」實在太好了。讓我鬆口氣。
仔細一想，始祖大人和芙修把教會的神官送去「五號村」之前，帶他們來我這邊打過招呼。
我當時隻覺得真是多禮，現在想想大概有必要。也因為這樣，這次的行程可以不用把在教會吃午餐排進去。
…………
畢竟還是有立場要顧對吧。我知道了。
第十一天，我在教會吃飯。
好累。
順帶一提，這次在「五號村」的午餐笑得最開心的是兩位前任四天王。
他們幹勁十足，做了不少安排。
是不是送點禮物回報他們比較好啊？錢不行對吧？
…………
獎勵牌可以嗎？
總而言之，兩人各給三枚。
另外我還拿了三十枚給陽子，要她發給這次有幫忙的人。
如果是獎勵牌，就類似能交換許多東西的兌換券。
讓他們交換喜歡的東西吧。
嗯，交換清單和「大樹村」一樣。
咦？這樣不行？
來「五號村」的文官少女組之一表示，已經準備了「五號村」專用的交換清單。
她拿清單讓我看，大半和原來一樣，不過有一部分刪掉了。
「以『五號村』這種規模要求村長親手製作的物品會感到頭痛吧？」
……的確。
「而且，把獎勵牌發給『五號村』所有居民也不切實際。畢竟『五號村』已經有貨幣流通了。」
原來如此。
獎勵牌是通貨的代用品。已經有貨幣流通的地方不需要吧。
文官少女組表示，這部分預定在下次的會議上討論。
的確是個重要的問題呢。
呃……拿獎勵牌給「五號村」的人可以嗎？沒問題？那就好。
那麽，就這樣處理。
收到獎勵牌的兩位前任四天王，使出渾身解數表達感謝之意。
呃……不好意思，兩位效忠的對象是魔王吧？
這種態度沒問題嗎？我可不想遭到魔王怨恨喔。
題外話，守衛再也沒有將我當成可疑人物了。
隻不過，如果換成平常的衣服，會有短短一瞬間想攔下我。
嗯～服裝實在很重要呢。
9 龍族話題
龍也分成很多種。
首先，位於龍族頂點的是——神代龍族(ancient dragon)。
由神所生，誕生於神的時代，而且血脈一直延續至今。神話裏出現的龍，全都是這類。
不過，以前神代龍族有十二種血統，目前似乎隻剩下不到一半。
現在，包含火一郎與拉娜農在內，全世界好像不到五十隻。
「而且大半是老爺爺、老奶奶，躲在某個地方睡覺。」
為我說明的乃神代龍族領袖——德斯。他抱著火一郎，一臉十分滿足。
神代龍族之下，則是混代龍族(elder dragon)。
神的時代結束後才誕生的血統。
炎龍族(me dragon)、水龍族(water dragon)、冰龍族(ice dragon)、風龍族(wind dragon)與大地龍族(earth dragon)等較為有名。
每個種族擅長與不擅長的領域很明確，地盤意識也強。另外，夠強的混代龍族雖然能匹敵神代龍族，但是弱的混代龍族真的很弱。腦袋也依個體有所差別，有聰明溫和的，也有愚笨粗暴的。
這樣的混代龍族，全世界好像約兩百隻。
而且，這些混代龍族大多是神代龍族的屬下。正確說來，不是追隨血統，而是追隨個體。
舉例來說，炎龍族就是服從哈克蓮的妹妹賽琪蓮。
所以，即使德斯下令，炎龍族也不會聽從。他們隻聽賽琪蓮的命令。不過，如果不是命令而是請求，也是有可能會聽。
此外，水龍族、冰龍族與風龍族追隨萊美蓮。大地龍族則是追隨哈克蓮的妹妹絲依蓮的丈夫——馬克斯貝爾加克。原來如此。
…………
沒有追隨德斯的嗎？
「有火一郎就夠了。」
就算你得意地哼一聲，我也不知道該怎麽回應啊。
真心話似乎是混代龍族全部加起來也打不贏德斯，所以不重要。
旁邊的德萊姆這麽告訴我。
混代龍族追隨的龍，基本上多半是很懂得關照他人的龍。
萊美蓮、賽琪蓮與馬克斯貝爾加克……原來如此。
神代龍族與混代龍族之外，比較有名的就是色龍族(color dragon)。
紅龍族(red dragon)、藍龍族(blue dragon)、黃龍族(yellow dragon)、綠龍族(green dragon)與黑龍族(ck dragon)等屬於此類。
這些則是多得數不清。正確說來，是因為不在管理下所以沒辦法計數。
德斯他們也沒什麽興趣，所以不知詳情。色龍族的力量似乎就隻有這點程度。
他姑且還是有告訴我，世界上應該有個一萬到兩萬隻。
色龍族有些成群、有些獨立活動，生活方式許許多多。
有服從神代龍族和混代龍族的種族，也有與他們敵對的種族。
由於真的各式各樣，所以不能用「色龍」這個詞一概而論的樣子。
說到龍族時，往往是神代龍族、混代龍族與色龍族這三種的合稱。
不過，龍的名號是力量的象徵，強大的種族也常加上這個稱呼。
石龍(stone dragon)、岩龍(rock dragon)、針龍(needle dragon)、群龍(circle dragon)、海龍(sea dragon)……
因為這些名字而被誤認為龍族的案例，似乎也很多。
在「大樹迷宮」裏的迷宮行者，也被稱為地龍(grand dragon)呢。
不過，就算其他種族用上龍的名號，龍族也不在意。真的不在意。
他們似乎是抱著「如果真造成危害隻要滅掉就好」的態度。所以，既然沒有實際造成損害，基本上放著不管。
然而，世上還是有人會在意此事。
不是龍族，而是信奉龍族的人。
大概是擅自成為他們的信奉對象，造成了困擾吧。比較激進的人，甚至采取行動要消滅假龍族。
盡管這種行為龍族也不怎麽在意，但這次的情況不一樣。
事情的開端是下級龍人(under dragon)。
從前麵一路講下來應該猜得到，這種下級龍人和龍族一點關係也沒有。
如果要用一句話形容，就是鱗片少的蜥蜴人種，屬於一種亞人，粗暴惹人厭。
這些下級龍人綁架了紅龍族的小孩。
目的是當成信仰對象。他們希望能變得像龍族那麽強大。
因此激怒了紅龍族，以及信奉龍族的種族。
首先，信奉龍族的種族以壓倒性多數襲擊下級龍人的聚落，救出了紅龍族小孩。
到這裏為止都還好。
壞就壞在他們運氣不好，救援時讓紅龍族小孩受傷了。
小孩不但被抓走還受了傷，讓紅龍族更是火冒三丈。
紅龍族大發雷霆，下級龍人當然不用說，連那些信奉龍族而參與救援行動的種族都想滅掉。
出手製止的，是一隻就在附近的風龍。
但是，紅龍族餘怒未消。風龍雖然能滅掉紅龍族讓一切結束，但是演變成這樣也是情有可原，所以他想找個辦法解決。
結果找上了萊美蓮。
聯絡方法是傳話遊戲，最後一個傳話者是惡魔族的古吉。
對於萊美蓮來說，懷裏的火一郎比這種事情重要得多，所以選擇無視……
但是古吉很努力。真的很努力。
「等到火一郎少爺長大之後，應該會想聽萊美蓮大人的事跡喔？」
「我的事跡已經有幾百個了。」
「您打算告訴他什麽時候的事？聽到的事跡全都在出生之前，火一郎少爺恐怕很難體會吧？相較之下，和火一郎少爺說他一歲時發生過這種事，或許更能讓他開心。」
好不容易才說服成功。
隻不過，萊美蓮一直等到把德斯和德萊姆都叫來，做好保護火一郎的萬全準備之後才肯出發。
呃……真正的母親哈克蓮就在附近耶？算了，德斯高興就好。
雖然德萊姆好像比較在意拉絲蒂和拉娜農就是了。
所以說，現在德斯和德萊姆代替萊美蓮待在這裏。
德斯相當寵火一郎……但是萊美蓮回來時不會起爭執吧？拜托嘍。
對了，差點忘了。
我有件事要拜托德斯，行嗎？
其實不久之前，萊美蓮照顧火一郎時變成非常年輕的樣子。
我知道你們能自由自在改變外觀年齡，對於這點我不會感到驚訝。雖然第一次見到時，會讓我思考這人是誰。
不過，萊美蓮似乎不想讓火一郎叫「婆婆」，而是想讓他叫「媽咪」。
能不能在哈克蓮注意到之前阻止……你為什麽要露出「還有這招啊？」的表情？
啊，住手，不要變成年輕的樣子！嗚，帥到令人不爽。
不過，火一郎的「爸比」可是我喔！
題外話，炎龍族服從賽琪蓮一事，一般人不知道。
所以，一般人將賽琪蓮當成炎龍族的最高階個體。
似乎將賽琪蓮稱為火炎龍(fire dragon)。
順帶一提，當事者對於這種稱呼不怎麽在意。
另一個題外話。
色龍族裏沒有白龍族(white dragon)。
似乎是很久以前，白色神代龍覺得會混淆而滅了他們。
這個白色神代龍的後裔，就包括德萊姆的夫人葛菈法倫。
人們似乎稱她為白龍公主(white dragon)。
萊美蓮回來之後，和德斯打了一場。
因為我希望他們和平一點，所以損害不多。
不過，這一戰讓烏爾莎和古拉兒非常開心。對教育很不好啊。
啊～注意不要興奮過度。該回家嘍。因為馬上就要吃晚餐了。
如果要練習戰鬥，明天拜托格魯夫或達尬不就好了嗎？
……知道了，我也會參加。今天就老實回家吧。
要是再抵抗就叫哈克蓮……一搬出哈克蓮的名字就老實了呢。這讓我心情很複雜喔。
晚餐後。
我一邊安撫沮喪的德斯，一邊替拉絲蒂、拉娜農及德萊姆調停。
拉絲蒂也在我開口之後，答應暫時把拉娜農交給德萊姆照顧。
……慢著，德萊姆。那種抱法是怎樣？拉絲蒂那時，你是怎麽做的？
直到她長大到某個程度之前，都沒讓你照顧過……原來如此。
隻要是和拉娜農有關的事拉絲蒂對德萊姆都沒有好臉色，也是因為這樣啊？
啊……雖然我也不能說有多行，但是小孩子的抱法呀……這是親子交流。
嗯？德斯也想抱抱拉娜農？
這是無妨，但是你對拉娜農就沒有像對火一郎那麽執著對吧？對孫子沒顧慮，對曾孫就有顧慮，是這樣嗎？
似乎是這種感覺。
還有，拉絲蒂很可怕？她明明這麽可愛耶？
我一說出口，就被拉絲蒂打了。
10 「溫泉地」在冬季的狀況
雖然是白天，我依舊泡起了溫泉。
呼～
寒冬泡溫泉，能夠讓身體澈底暖和起來。
在我眼前，是獅子一家。這邊照理說是男湯，不過它們似乎不在意雄雌。
我輕撫小獅子的背。
相遇時明明還很小，現在卻已經幾乎和父母差不多大了。從沒鬃毛看來，應該是母的吧。
啊，好好好。你們也有份。其他的小獅子也靠了過來，想讓我摸摸背。
這是無妨，不過你們果然都長大了呢。相當有壓迫感。一隻一隻來喔。畢竟我也是來休假的。
在輕撫小獅子的我身旁，鬆懈下來的死靈騎士悠哉地泡著溫泉。
頭上放了毛巾，是誰教的呀？
稍遠處，已經長到全長約三公尺的地龍——迷宮行者正在潛水。
雖然讓人擔心它能不能閉氣那麽久，不過好像就算潛上數天也沒問題。
就像烏龜那樣嗎？
我原本以為它一直待在迷宮裏，不過好像偶爾會來「溫泉地」潛水。
阿拉子姑且還是會以領隊的身分同行。
平常它們似乎會一起泡；不過這回有我在，所以阿拉子去女湯了。
話說回來，那麽地龍也去女湯不就好了嗎？雖然不曉得這隻地龍是公是母。不過阿拉子要我別在意，所以我就不多問了。
嗯？地龍探出頭……東張西望。是在找阿拉子嗎？
我指向女浴池後，它大概是明白了，於是往那邊遊過去。速度相當快。
地龍離開後，小黑的子孫便跳進它原來的位置。一隻跳進來之後，剩下的就接連跟上。
喂喂喂，這裏不是泳池，下水時安靜點。不要遊泳。不要插小獅子的隊。按照順序來。
你們最棒。不要鬧別扭。
跳進溫泉裏的小黑子孫們，是今年才出生的。
雖然身軀和出生時相比已經長得相當大，不過內心依然是孩子，調皮好動。
直到不久前，都還在「溫泉地」周邊和大人一起狩獵。
既然進了溫泉，代表已經告一段落了吧？
在跳進我泡的男浴池之前，似乎先進過讓獅子洗身體用的池子，把身上的泥土洗掉了。溫泉要保持乾淨嘛。
稍晚一點，率領孩子們的那些小黑子孫們來了。
嗯，你們進來的時候很安靜呢。很好、很好。
還有，辛苦了。有獵到東西嗎？
…………
收拾了一頭驚慌馴鹿？幹得好。之後獎賞你們吧。畢竟我正在摸小獅子嘛。
你們真聰明呢。居然默默地排起隊。
但是，不需要特地在溫泉裏排隊喔。
那裏很深吧？瞧，這下子不是隻有鼻尖能露出水麵嗎？熱水灌進耳朵裏，會覺得不舒服吧？不必勉強沒關係。
我知道了，要排隊就到這一邊……
摸完小獅子之後，就輪到摸小黑的子孫們。
我真努力。
嗯？喔，是你找到驚慌馴鹿的嗎？
今年出生的孩子之一露出得意的表情。
知道了、知道了，我幫你揉揉肚子吧。
…………
又排起隊了。
呃……我知道了。別用期待的眼神看我。我會努力。
幸好來這邊的數量不多。
…………呃，小獅子我懂，但是死靈騎士們排隊是想怎樣？
我可不想揉你們的肋骨喔。
我來「溫泉地」的目的不隻是泡溫泉。
呃，雖然也有送蔬菜給獅子一家、維修「溫泉地」設施等也包含在內，但這回主要是為了找在「溫泉地」管理傳送門的阿薩·佛格馬。
有些事要和他談談。
談話的內容，簡單來說就是有關傳送門的管理期間。
在我看來，拜托人家專門負責一項工作比較能讓人高興，但是和貝爾、葛沃談過後，事情似乎並非如此。
問了米優，她也說能處理多種事務比較好。
談論這些時，提到不曉得阿薩怎麽樣了。
總而言之，當事人不在談了也沒用，所以我來聽他的意見。
結論。
沒什麽問題。
雖說是傳送門管理員，卻不代表必須寸步不離。
定期確認傳送門是否有正常運作、對初次使用的人說明規矩和禮節，以及留下傳送門使用者的通行紀錄。隻要做到這三項，剩下就是自由時間。
由於獅子一家和死靈騎士也會幫忙，所以似乎相對輕鬆。
看過傳送門小屋附設的阿薩個人房，我就明白了。房間裏充滿個人嗜好。
目前他似乎迷上釣魚，還有好幾支親手做的釣竿。
即使在釣魚時，也有小獅子或守衛這個「溫泉地」的小黑子孫們陪伴，所以很安全。
「隻要使用傳送門，就能立刻抵達『大樹村』和『五號村』，所以沒有什麽不便之處。非常感謝您的關心。」
原來如此。
「相較之下，我倒是有點擔心芙塔。」
「嗯？」
「聽說在『五號村』，希伊、洛克、娜娜幹勁十足地在代理村長麾下工作。我擔心隻負責管理傳送門的芙塔會感到不滿。」
「喔，這點倒是沒問題。她本人已經向我提議了。」
「她本人？芙塔失禮了，實在是非常抱歉。」
「不用在意。總比讓人家懷著不滿工作來得好。」
「這樣啊。所以說，結果怎麽樣了？」
「臉上掛著笑容的米優要她幫忙文書工作。」
「……」
「文書工作的人手不足，是我處理失當。夏沙多大屋頂和『五號村』帶來了遠遠超出我想像的文書工作量。我已經采取對策，差不多從春天起就能變輕鬆才對。到時候米優應該就會放過芙塔了吧。」
大概。
「這樣啊。那還真是值得高興……咳咳。話說回來，關於葛沃與荷莉女士的進展，希望您可以提供一點情報。」
「你對葛沃的戀情有興趣嗎？」
還是說，阿薩也看上荷莉了？
「她是位出色的女性，但我不會去礙事。我是單純希望葛沃幸福喔。一牽扯到荷莉女士，葛沃的嘴巴就變得很牢固。」
「確實。不過，這點荷莉也一樣呢。雖然兩人似乎有通信……」
「通信。這倒是沒聽說。那就拜托貝爾監視吧。」
「不可以偷看人家的信喔。」
「當然。方才也說過，我是單純希望葛沃幸福。」
「真心話呢？」
「哈哈哈。嗯…………雖然想說『磨蹭什麽啊，給我積極一點！』，不過戀愛的速度因人而異。我會守望他們的。」
不過，如果能讓我給點建議就好了——阿薩嘀咕。
這人喜歡戀愛話題嗎？
他舉出葛沃在戀愛方麵畏縮不前的事例，為之歎息。呃，雖然不曉得兩人的真實年齡，不過從外表看來已經是一段黃昏戀，太積極接觸感覺也很怪喔。
「啊，對了。村長覺得貝爾怎麽樣？」
不好，矛頭指向我了。立刻撤退。去準備晚餐吧。
當然，是用上驚慌馴鹿角的料理。我可不會獨占喔。
女性們預定會在晚餐時間來「溫泉地」。
我們在「溫泉地」享受了一頓頗為熱鬧的晚餐。
閑話 移居者
我們從之前打擾的避難村出發，以新建的村子為目的地。
路途雖然不輕鬆，但因為是組成旅團移動，所以沒碰上多少危險。
隻不過，大家為抵達新村子之後的生活感到擔憂，盡量不花領主大人幫我們準備的旅費，因此總是餓著肚子。
旅團的移動路線由領主大人指定，我們則是老實地照著走。
然後，遇到了和我們一樣以新村子為目標的旅團並且會合。
遇上的旅團不止一兩個。我們和幾十個旅團相遇、會合。
當我們抵達「夏沙多市鎮」、離新村子不遠時，已經成了超過兩千人的旅團，這點令人不安。
對方會接納這麽多人嗎？
參加旅團的人幾乎都和我們一樣，是因為戰爭而失去以前的住處。
如果得不到接納，就沒有未來。
真的很不安。
但是，根本不需要不安。
新建的村子接納了我們。
聽到這個消息時，我們的歡呼彷佛撼動了大地。
接著，我們首先得到了住家。
一個家庭有一棟屋子。
屋子大得看起來能讓十個人生活，我們真的能住下來嗎？
喔，要訂立日常生活的規矩，這點我懂。
上完廁所之後要洗手？這是理所當然。
公共場所要保持乾靜？當然的吧。
還說垃圾要丟到指定的地點，該不會當我們是小孩或什麽吧？
呃，把理所當然的事好好說出來的確很重要。
我的理所當然和旁人的理所當然經常有差別。
認真地確認規矩，並且記住它們吧。
接著給我們的是食物。
一天三次。提供的食物雖然不至於讓人吃到撐，不過分量已經很夠了。
令人驚訝的是，裏麵有肉。
似乎是在附近森林獵到的魔獸與魔物。真好吃。
最後給我們的是工作。
工匠分配到能夠活用自身技術的工作。
沒有人有怨言。
當然。
因為人家讓我們能盡情做自己一直以來所做的工作。
獲賜的住家和食物的份，要好好工作償還。
我原本這麽想，工作後卻領到了錢。
…………這是什麽？
好像是工作分量的報酬。
…………
建立這個新村子的人在想什麽啊！
他以為這裏有多少居民啊！
要是每個人都付酬勞，轉眼間錢就會花光啦！
既然接納我們為新村子的一員，就不需要給什麽報酬！讓我們協助建村！
我這麽反應之後，被任命為移居者的幹事之一。
這是無妨，不過，這筆錢是？慶祝就任幹事？呃，既然這樣就少花點錢啦。
好啦，盡管我做得來木匠之類的工作，不過本職是農業。
雖然沒有因為當上幹事而得意忘形，但是我想開辟田地。
大致看了一下，村子周圍沒有田。
但是，看起來能開墾的地方很多。開墾道具我也有帶來。
要立刻就有收獲很難，但是考慮到五年、十年之後，這主意並不壞。
不，應該說是必須的作業吧。
這種事當然愈早開始愈好。
結果卻是不行？為什麽？咦？有魔獸和魔物出沒？這個嘛，有當然是有，但是怕這些東西哪還能務農……強得亂七八糟？
你說在冒險者們驅除魔物和魔獸之前不能開墾……呃，我明白了。
真遺憾。
數個月後。
開辟田地的許可總算下來了。真是感激不盡。
不，我並不是討厭其他工作，但我還是想務農。
話說回來，使者閣下。抱歉我要講些像挑毛病的話，開辟田地之前必須先砍伐森林才行吧……咦？
到昨天為止還是森林的部分，已經變成平地了。
沒有樹根也沒有雜草。感覺隻要耕下去，馬上就會變成良田。
在這裏作業？
……開墾是重勞動。
如果可以略過，當然是略過比較好。
所以，我決定不去在意小事。
呀嗬～幹農活啦～！
啊，作業前要先確定負責哪些地方是吧。
呃……差不多這樣如何？
太大了？不、不好意思。但是，我們全村如果沒有這點大小會沒辦法……咦？不是全村，而是我家的田？
那、那麽，呃，差不多這樣……再努力一點？那麽，大概這樣……五年內視同租借，但隻要納稅就免費？第六年開始視為我的田？……非常感謝！我會拚命努力的！
是，其他人也會幫忙！請包在我身上！
不止我家，其他家族也順利借到了土地。
地方遠比因為戰火失去的田還要大。
這回一定要守住它。我再也不會失去我的田！
於是，我再次下定決心。
我是這個新村子的一員。
…………
不管怎麽看這規模都不是村子？是城鎮？誰，是誰多嘴！
接納我們的村長大人說是村子，它就是村子！
沒錯，我是「五號村」的居民。
冬天的寒意來襲。
嗯，現在是冬天。
今年的秋天很忙，感覺一下子就結束了。
忙碌的理由，則是建設「五號村」與畢莉卡弟子的拯救作戰。
雖然忙，但還是有記得收獲，也辦了武鬥會。
今年的武鬥會，露和蒂雅外出進行拯救作戰的事前準備所以沒參加。武鬥會上努力表現的是天使族琪亞比特。
「隻要蒂雅不在，我就能贏！」
她以此為口號，在騎士組過關斬將，贏得優勝。琪亞比特似乎做了不少研究，半人蛇族的跳躍攻擊、座布團孩子的絲線攻擊與小黑子孫的高速移動等，全都準備了對策。
要說比較費力的，大概是對上同為天使族的格蘭瑪莉亞吧。但是，格蘭瑪莉亞前一場才和半人蛇族戰士長絲涅雅有一番激戰，陷入疲憊之中。琪亞比特今年似乎連分組都受到上天眷顧。
盡管當事者看來也有自覺，但是接過優勝獎杯時，她依舊和字麵一樣高興得飛上了天，令人莞爾。
順帶一提，落敗的半人蛇族、座布團孩子與小黑子孫，則開始研究應該怎麽封鎖琪亞比特想出來的對策。
被選為受害者……更正，被選為練習對手的，則是天使族的蘇爾琉與蘇爾蔻。加油吧。
其他在武鬥會上努力奮鬥的……大概就是魔王吧。
嗯，魔王的簽運真的很不得了。而且，他展現了誌氣。
四天王比傑爾、葛拉茲與藍登流著淚，熱烈地替他加油。雖然每個人都有一隻手拿著酒。
僅剩的四天王荷沒有出現在武鬥會會場，而是泡在矮人的攤子上。
我原本以為她都在喝酒，不過今年她帶來了自家領地釀的酒徵詢意見。啊，酒還是要喝就對了。
武鬥會……嗯，雖然發生很多事，不過大家開心又沒人受重傷，那就沒問題。
稍微把時間倒回去一點，約在秋季過半時，「五號村」的建設也結束了。
同時，「五號村」的管理體製也已大致決定。
九尾狐陽子正式就任「五號村」的代理村長一職。此外，「五號村」的宗教相關事務負責人，則由聖女擔任。
代理村長陽子是自願上任。
反正她本來就是「五號村」建設工作的「大樹村」方負責人，而且自告奮勇是件好事，所以我沒有拒絕。
我還在想她為什麽會突然改變心意，問了才知道似乎是想把之前托付一重那個村子的人找來「五號村」。原來如此。
「五號村」那邊也認為，與其從「五號村」裏挑選，不如由「大樹村」派人擔任代理村長事情會比較好辦，所以沒問題。
於是就此定案。
盡管陽子姑且算是「五號村」宅邸的主人，但晚上應該還是會回到「大樹村」吧。畢竟她的女兒一重在「大樹村」生活嘛。
聖女這部分，則是始祖大人的要求。
聖女的去處本來已經有了某種程度的結論；然而好像風波不斷，進展得不太順利。
原因似乎在於，有些人看上成為聖女所屬轄區帶來的權威，暗中為此爭鬥。
我原本在想，不是始祖大人喊一聲就能搞定嗎？然而暗鬥的似乎是組織基層，始祖大人喊話沒什麽效果。每個人的狀況不同，也有些人不認識始祖大人。
關於這一點，當事者自嘲地表示：因為他很少拋頭露麵。
雖然該輪到喊一聲就能震懾基層的芙修出場，但是芙修也很忙；就在束手無策時，找到了希望。那就是「五號村」。
「五號村」有間科林教的教會，不也很好嗎？而且聖女待在這個地方，不也很好嗎？
至於聖女本人也希望能在那裏工作，所以就這麽辦了。
目前，聖女在「五號村」的教會工作。雖然晚上會和陽子一起回到「大樹村」就是了。這樣好嗎？
教會派駐了數名芙修挑選的神官，而他們住在教會裏。
剛蓋好的教會住起來似乎頗為舒適。
不過，看見個人房和床鋪就流眼淚是怎麽回事？這讓我很在意他們之前是過什麽樣的生活，或者該說感到同情，所以透過聖女給了他們不少東西。
畢莉卡弟子的拯救作戰，於武鬥會結束後執行。
拯救作戰最重要的關鍵，就是吸引注意力的龍——馬克斯貝爾加克。
我預先拜托哈克蓮邀請他來武鬥會。由於委托內容大致上還是有先告訴人家，所以不是暗算他。
報酬是酒、農作物，還有甜點類。甜點應該是要給夫人和女兒海賽兒吧。
作戰概要就是趁著馬克斯貝爾加克飛在天上吸引注意力的期間，在弟子們待的村子開啟傳送門。
雖然或許不用吸引注意力，然而地點在和「魔王國」交戰的「福爾哈魯特王國」，我希望別惹出什麽麻煩。
因此，這次除了救援的弟子之外，其他人要盡量避免被看見。盡管對馬克斯貝爾加克不好意思，不過得請他努力一點了。我要求他碰上勇者也別交戰。要追上專心逃跑的龍，想來辦不到吧。
為了開啟傳送門，畢莉卡回到村裏。目的是搬運傳送門的指定石。
從決定救援到執行作戰花了不少時間的理由大半在此。
如果會用傳送魔法的始祖大人和比傑爾能幫忙，就能更快……但這種事也不能麻煩他們。不得已。
露和蒂雅負責護衛畢莉卡。
雖說是護衛，卻也不是待在身旁，好像是跟在後麵遠遠地看著。
由於不曉得畢莉卡回到村子的時機，所以我們事先決定了日期與時間，馬克斯貝爾加克會在那一天飛過去。
因此，畢莉卡必須在那天之前回到村裏，說服要救援的弟子們。
雖然畢莉卡說不會有問題，不過要救的不止弟子們，還有那些弟子的關係人士。我預期會有人反對逃走。
但是，沒碰上問題。
好像全員都讚成逃走。「福爾哈魯特王國」真的不要緊嗎？
弟子們在指定的時間到來前，要一如往常地生活，並且在快到時整理好行囊。
開始的前一刻，露和畢莉卡會合，設置傳送門的指定石。
在傳送門開啟的同時，由高等精靈與蜥蜴人組成的二十人部隊和我從這邊出發。
高等精靈和蜥蜴人的混合部隊似乎是要護衛我，但是我拜托他們引導要救援的弟子們。
我則是用「萬能農具」把村子耕掉。
這是基於「村民消失會讓人覺得是逃跑；如果整個村子都消失，應該就很難認為是逃跑」的提案。
嗯，換成我大概也不會想到是逃跑，會以為是發生什麽異常現象吧。
等到那些弟子與關係人士移動完畢後，我、護衛我的高等精靈與蜥蜴人就以傳送門移動。而畢莉卡與蒂雅也移動。
最後由露帶著傳送門的指定石移動。我原本還驚訝地想「居然能這麽做」，不過似乎隻有開啟傳送門需要它，之後就沒那麽重要了。
雖然就這麽放著不管，一段時間之後傳送門似乎還是會消失，但是我不想引起多餘的麻煩。我從回來的露手裏接過指定石，用「萬能農具」毀掉它。
這麽一來就能立刻關閉傳送門。
結果非常成功。
雖然蒂雅同行的意義不大，不過發生什麽萬一時她能抱著畢莉卡移動，所以有必要前去。
出乎意料的是：明明整個村子消失，這件事卻拖了一個月以上才有人提起。
是我提防過頭了嗎？還是說馬克斯貝爾加克太過顯眼了？
總之，畢莉卡和弟子們，以及弟子們的關係人士，全都移居到「五號村」了。盡管接下來的生活應該會很辛苦，但是希望他們能好好努力。
不過有個問題。
消耗掉傳送門，使得預定擔任傳送門管理員的米優沒了工作。
由於文官少女組大聲要求幫手，當事者也同意，所以在找到新工作之前，就讓她協助文官少女組。
這個秋天發生了好多事。
…………
米優，你的眼神像幽魂一樣耶……還好吧？喔，在幫文官少女組找幫手是吧。我懂。因為芙勞也在努力。雖然結果不太理想。
我烤了一種叫史多倫(stollen)的點心，要拿些走嗎？雖然由我自己講像是自賣自誇，不過很好吃喔。嗯，要多少都可以。不過記得切片吃啊。就這麽咬下去實在是……不，算了。吃吧。嗯，吃吧。
文書工作。
我被發了戰力外通知。
好像是因為我雖然能計算，卻不懂文書格式。
這大概算得上幸運吧。
不，真的該找文官了。「五號村」似乎有許多人才，認真考慮一下挖角吧。要找陽子商量商量哪。
2 悠閑的夜晚
晚餐後，女性們由於種種原因，大半有事不在。主要是去溫泉了。
久違的一個人。不，是大家讓我獨處吧。謝謝你們。
所以，我窩進自己房間的暖桌。
雖然隻是在桌上蓋了棉被的暖桌，但是這樣已經夠溫暖了。暖呼呼。
暖桌上頭擺了橘子、地瓜乾，還有一小桶酒。
如果有電視大概會看個綜藝節目，但是這裏沒有。有點遺憾。不過沒問題。因為不會無聊。
首先，小貓們來了。
因為是今年春天出生的，應該九個月大吧？過這麽久當然長大了。
它們從後頭鑽進暖桌裏的同時，還嫌我的腳礙事，「啪啪」地攻擊，真是群愛撒嬌的家夥。
好好好，這樣行了吧？四隻都長大了呢。
小貓們的父親低著頭喵喵叫表示歉意。不用在意。你不進暖桌裏嗎？不用客氣喔。
我一掀起暖桌的一部分邀請它，裏頭的小貓們就一同叫了起來。也不知是因為冷，還是不想讓父親進來。
…………父親真難為啊。來吧，到我的腿上。
接著來的是小黑。
它理所當然地趴在我身旁，於是我輕撫它的背。我知道，再用力一點對吧。
小黑從趴著變成側躺。背之後是側腹嗎？你這個愛撒嬌的家夥。
哎呀，不知不覺間酒史萊姆來了。
它就在暖桌上盯著我的酒。喂喂喂，別直接喝。
那個杯子是我的。如果想喝，就拿自己的杯子來……啊，已經拿來啦。準備真周到。
好好好，我就幫你倒吧。
倒酒時，我注意到桌上的地瓜乾浮在空中。
仔細一看有絲。
我向上看去，便見到屋梁上的座布團孩子們。它們各自帶著保溫石。
想來不是盯上地瓜乾，而是想強調自己的存在吧。我知道。我哪有可能把你們忘掉嘛。
所以，不用在那邊跳舞沒關係喔。
看，旁邊的都快掉下來……哇！還好有絲。不要「耶～」。居然弄得像搞笑短劇一樣。
不可以做危險的事喔。地瓜乾可以拿走，不過記得要大家分。
我就吃個橘子……咦？德萊姆已經坐到我對麵，正在吃橘子。
即使遭到暖桌裏的小貓們攻擊依舊文風不動。大概就是因為這樣，所以小貓們跑來攻擊我了耶？好好好，我把腳換個位置喔。
「所以呢，出了什麽事啊，嶽父？」
「我來看孫女，女兒卻不給我好臉色。」
「……再來個橘子怎麽樣？」
「不好意思啊。」
我知道拉娜農很可愛，但是她還小，不要一直逗她玩比較好喔。而且她對拉絲蒂來說也是第一個孩子嘛。
你問我萊美蓮逗弄火一郎就沒關係？那有一半算是代替母親吧？何況哈克蓮好像也不介意。對於看上火一郎的古拉兒來說，需要麵對兩個難纏的母親真是辛苦啊。哈哈哈。
我雖然不擔心火一郎，卻會擔心拉娜農。等到她出嫁……啊，還是算了。我才不會讓她嫁出去。
唉呀，回過神才發現陽子來了。
她毫不客氣地窩進暖桌，把裏頭的小貓趕出去。別欺負它們啦。
在我抱怨之前，追加的酒桶和下酒菜已經擺到桌上。
…………我沒意見了。還有抱歉啦，小貓們。抗議的叫聲就由我承受吧。
被趕出暖桌的小貓們紛紛壓在躺著的小黑身上。
沒問題嗎？四隻會不會太重？好乖、好乖，小黑真是溫柔呢。
陽子簡略地報告了一下「五號村」的事。
沒什麽問題。
之前商量過的文官一事，目前正往在「五號村」建立文書業務處理機關的方向推動。等到建立起來，文官少女組的工作應該也會變輕鬆吧。
芙勞也因為在「五號村」就能毫無顧忌地找熟人來而高興。畢竟「五號村」是「魔王國」領內的村子嘛。
感覺那裏會變得舉足輕重。
陽子拿來的下酒菜，是水煮白蘆筍淋美乃滋和麻糬。
白蘆筍是在「大樹迷宮」裏種的，大概是回來時采收的吧。嗯，好吃。
至於麻糬，則是剛入冬時搗的。
是隨便拿了些分成小塊的來吧。沒有烤。
好好好，我來烤吧。
我把腿上的貓挪開，從暖桌裏起身。此時，躺在小黑身上的小貓們衝向我原本所坐的位置。
看來我無處可回了。
我把麻糬放到火缽上的網子烤，同時往外看去，發現明明是晚上卻有個很大的灰色物體正在奔跑。
那是芬裏爾。當初那隻小狼已經長大，都超過三公尺了呢。
和地獄狼的差別，大概在於尺寸和頭上有沒有角吧？還有，那隻芬裏爾今年夏末生了孩子。兩隻。
長得像母親的芬裏爾，兩隻毛色都是雪白色的。
盡管生下來已經過了大約三個月，但個子還是很小，和貓差不多大。
照料兩隻小芬裏爾的，則是小黑的子孫之一，它們的父親。
之前就聽說這對感情不錯，看樣子順利跨越了種族的障礙。唉，若要這麽說，我和露、蒂雅、莉亞、安……咦？我和同種族，或者說和人類……總之我沒有和人族生子。
…………沒問題。孩子已經夠多了。
呃，我知道其他人希望能生更多。不過孩子是神賜予的嘛，交給命運吧。
回歸原題。
芬裏爾的孩子，是在小黑子孫們那棟小屋的一角長大。
它們似乎不怕冷，冬天也精力充沛地在外麵跑，所以父親看來很辛苦。
啊，剛剛之所以在奔跑，就是為了追其中一隻小孩吧。母親叼著小芬裏爾回小屋。它似乎也很辛苦的樣子。
我瞄向和德萊姆喝酒的陽子。
這邊倒是看來很輕鬆呢。不，隻有現在吧。
想必是辛苦在我看不見的地方。嗯，沒錯。
我一將烤好的麻糬放到暖桌上，陽子便毫不客氣地拿去吃。
一口氣吃了兩塊。
…………
既然吃得那麽開心，就算了吧。
就在我準備烤下一批麻糬時，一陣熱鬧的腳步聲接近。
走進屋裏的，是烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾、古拉兒與一重。
他們應該和女性們一起去溫泉了才對，大概是提前回來了吧。
一重一看見陽子便跑了過去。尾巴晃啊晃的，相當有趣。
阿爾弗雷德和蒂潔爾見狀，也跑來我這裏。哈哈哈，乖喔、乖喔。
烏爾莎和古拉兒則是毫不猶豫地窩進暖桌。小貓們再度被趕出來，抗議的叫聲很響亮。哈哈哈。
好一個悠閑的夜晚。
3 冬季的戀愛狀況
小貓們也大了，是不是該找公貓來啦？
我一邊想著這些，一邊在「大樹迷宮」裏揮舞鋤頭。
因為我曉得，即使進入冬季地下也不會受到影響，該生長的作物還是會生長。
盡管迷宮裏已經有田，但我這次是要將它們納入正軌，正式命名為「迷宮田」，以種植豆芽為主，再加上白蘆筍與蘑菇。
不過，和地上的田不同，有一條「在迷宮內生活者可以自由食用」的規矩。
豆芽收獲周期短，又有保存的問題，所以我認為能吃的人就讓他吃比較好。
所幸，地龍(grand dragon)愛吃豆芽，不會因為晚采收而長過頭或腐爛。不過，地龍的外表和體格看起來完全是肉食性卻愛吃豆芽，這樣好嗎？呃，隻要吃得開心就沒差啦。
是不是該把迷宮裏的豆芽田再擴大一點呢？
發生了異變。或者該說是怪事。
牧場區的元老——馬，有老婆有孩子。孩子也到了差不多的年齡。
而且，雖然不是年年產子，卻也生了不少。
最年長的孩子……體格已經算是成年，但有匹陌生的馬貼著這匹小馬。
管理牧場的獸人族女孩這麽報告：
「它毛色雪白，是一匹很漂亮的馬呢。」
「是啊。」
「性別呢？母的嗎？」
我記得，馬最年長的孩子應該是公的。
「母的。所以或許該考慮直接讓它們配成一對，不過……」
「有什麽問題嗎？」
「不知道是哪裏來的馬。」
「不是野生的馬嗎？」
獸人族女孩斬釘截鐵地說不是。馬身上有名牌嗎？不，如果有就會知道是哪裏的馬了。
「我們認為是人家帶來這裏的。」
「不是我，我也沒接到報告……」
或者隻是還沒到我這裏？
我在村裏問了一圈，但是沒人曉得。
獸人族女孩認為可能性最大的「某人從『五號村』帶來說」，也被陽子與聖女的否定推翻。
阿拉子和傳送門管理員阿薩、芙塔表示沒有馬匹通行，所以看來也不是它擅自鑽過傳送門來村裏。
我認為最有可能是德斯或德萊姆，再不然就是始祖大人帶來後擅自放進牧場……不過也遭到當事者們否認。
不過，馬的真實身分查出來了。
看見這匹白馬後，德萊姆說了一句話。
「那是獨角獸吧。」
「既然叫獨角獸……有角嗎？」
雖然公的有角，但是母的似乎沒角，所以很難和普通馬匹區分。
德萊姆之所以能夠分辨，好像是靠白馬具有的魔力形態。
這樣啊，獨角獸嗎？看樣子，我一開始說的野生馬是正確答案。獸人族女孩向我道歉。哈哈哈，不必放在心上。
畢竟正確說來，應該是野生的獨角獸嘛。
然而，獨角獸不是隻有公的嗎？似乎沒這回事。
獨角獸有公有母，而且「隻有純潔少女能碰觸公獨角獸」似乎是迷信。
「不過公獨角獸好色倒是事實呢。」
「是這樣嗎？」
「嗯。你看，在那邊……」
一隻長角的白馬，追著我們家的小馬跑。
被追著跑的小馬，正是馬的第二個孩子……我記得是母馬。
換句話說……喂——！
在我衝出去之前，身為父親的馬已經往獨角獸撞上去。不愧是父親！
之後雙方對瞪……獨角獸不斷偷瞄小馬呢。缺乏專注力。就憑那副德行贏不了馬。
瞧，馬的後腳踹在分心看別處的獨角獸臉上。
…………不要緊吧？會不會死啊？
唉，畢竟它在父親麵前追著女兒跑，或許該算是自作自受。
如果有男的敢纏著蒂潔爾、芙拉西亞、賽緹和拉娜農，我也會踹他一腳。不，或許會耕了他。
我摸摸激動的馬的背部安撫它。
然後……這匹倒地的獨角獸該怎麽辦？
我本來在想，既然獨角獸有公有母，乾脆湊成一對就好了……不過它們或許是兄妹。從態度看來，應該是姊弟？
母獨角獸和小馬中的長子，完全是兩情相悅。
……是兩情相悅對吧？嗯？是馬的長子主動告白，得到對方同意？幹得好。
要吃紅蘿卜嗎？包心菜比較好？我知道了。就拿包心菜給你們吧。記得要一起吃喔。
問題在於公獨角獸和小母馬吧。
小母馬澈底拒絕，或者該說毫無興趣。
……放棄吧。咦？
如果那匹小母馬不行，其他的小母馬也無妨？啊～同樣身為男性，我要給你個忠告。這種態度可不行喔。如果我處在馬爸爸的立場，會折了你的角。
嗯，我說啊，我正在警告你吧？眼睛看向馬媽媽是怎樣啊？
結論。
這頭公獨角獸沒救了。留種的本能太強。這是特色嗎？
不，德萊姆說過公獨角獸好色。換句話說，公獨角獸大概都是這副德行吧。
該怎麽辦才好呢？
不，其他的公獨角獸會怎麽做？
「雖然不知道詳情，但是就我聽到的，好像會溜進牧場擅自交配後逃跑。」
…………害獸嗎？
「不不不，馬和獨角獸交配後生下的雖然還是馬，但是會很強壯，所以牧場主人似乎很歡迎。」
這麽一來，就隻是會替馬惹麻煩，或者該說是公馬之敵吧。
啊，該不會不是逃走，而是被公馬趕出去？很有可能呢。
總而言之，「夏沙多市鎮」附近有牧場，帶它去那邊大概是最佳選擇？
這樣行嗎？嗯？小母馬們啊，怎麽啦？
它們表示既然要去牧場，就帶匹英俊的公馬回來。
知道了，我盡力而為吧。
於是，母獨角獸就這麽留在牧場區。
公獨角獸則送往「夏沙多市鎮」附近的牧場。
我個人原本想等到春天，但是公獨角獸待在這裏也隻會惹麻煩，所以盡管還是冬天，依舊決定盡快送去。
編組運輸隊。
我、格魯夫與獸人族女孩數名。
隻是運送獨角獸和帶英俊的公馬回來，所以人數不多也沒問題。
……我知道了。追加五名高等精靈。
我原本在想，雖然多虧了傳送門讓事情變得相當輕鬆，來回大概還是要花上數天，但是獨角獸的腳程非常快。
從「五號村」到「夏沙多市鎮」隻要一小時？什麽跟什麽啊？啊，不能隻有我先走啦。回頭、回頭。我平安地和格魯夫他們會合。
格魯夫等人因為和我走散而臉色發青。讓大家擔心真是抱歉。
我在「夏沙多市鎮」和馬可仕、寶菈打聲招呼。然後聯絡麥可先生，前往牧場。
麥可先生似乎會直接帶我們過去。感激不盡。
我正想道謝，卻看見麥可先生騎上獨角獸，顯得非常興奮。
然後，麥可先生的長子馬龍在一旁排隊。
獨角獸到了牧場隨時都能騎吧？能騎的時候不騎會逃跑？喔，關於這件事的對策呢，隻要隔出一片母馬專屬的區域……
如此這般，成了一趟小旅行。
馬可仕與寶菈也過得不錯，太好了。
夏沙多大屋頂……啊～嗯，不得了。變得相當不得了。
我雖然帶回了小母馬們的對象……不過它們還要先觀望。
感覺還有戒心，所以遠遠地偷瞄對方。
是啊。就是因為做不到這點，公獨角獸才會……不，我也沒資格說人家吧。
回家後我才想到。
忘記替小貓們找對象了。
…………
算了，改天再說吧。
希望它們還是小孩子的我，是不是太任性了呢？
我一邊摸著頭上和腿上的小貓們，一邊這麽想。
4 訪問「南方迷宮」
我決定去「南方迷宮」一趟。
起因是在今年武鬥會那一天夜晚的宴席上。
半人蛇族從「南方迷宮」、巨人族從「北方迷宮」前來參加武鬥會，是已經見慣的景象。
我原本以為這兩個種族處得還不錯。
但是他們吵架了。
「我們半人蛇族啊，負責替村長保管『迷宮輝石』。」
「哼。村長可是親自來過我們『北方迷宮』呢。」
半人蛇族和巨人族的場外亂鬥。雖然發生在武鬥會結束後，卻相當壯烈。
不不不，這種內容不值得爭吵吧？然而，事情比我想像中還要嚴重。
在那之後，半人蛇族和巨人族表現得和平常一樣。雖然和平常一樣……卻會欲言又止地看著我。
嗯，我知道。我知道了啦。
但是露和蒂雅認為，不該立刻聆聽他們的訴求。
是這樣嗎？似乎是。
所以我等了一段時間，直到今天。
我、露、蒂雅、哈克蓮、烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾與五名蜥蜴人。
一行人坐在化為龍形態的哈克蓮背上移動。
除此之外，三十隻小黑的子孫與五名高等精靈，已經在數天前先一步動身。
盡管拜訪一事早已知會對方，但似乎還是需要有人先去打點。嗯，畢竟這人數也沒辦法都坐到哈克蓮背上嘛。
哈克蓮的背上除了我們以外，還載了很多要給半人蛇族的伴手禮。
需要準備這麽多嗎？在我看來，感覺就像去熟人家拜訪呀？
到了「南方迷宮」附近，我一看見目標地點就吃了一驚。
入口前，半人蛇族與看似已服從她們的魔物與魔獸，排著整齊的隊伍。
不不不，是不是太誇張了點啊？
哈克蓮無視我的驚訝在隊伍前降落。歡聲雷動。慢著、慢著。
大家一個一個從哈克蓮背上下去。咦？我最後？為什麽？呃，是可以啦……
首先是蜥蜴人們，然後烏爾莎自己跳下去。再來，蒂雅帶著蒂潔爾、露帶著阿爾弗雷德下去。最後是我。歡呼更加熱烈。
呃……不知為何半人蛇族哭了。
該不會是先到的小黑子孫們欺負她們吧？
注意到我的目光後，小黑的子孫們一同搖頭否認。不，開玩笑的。我知道你們不可能做這種事。
可是……冬天這麽冷，這份狂熱是怎麽回事？
我們在半人蛇族族長——裘妮雅的帶領下進入迷宮。
「南方迷宮」裏似乎是以寬和高都約五公尺的通道將各個大小的房間都連結在一起。差不多就像蟻窩那樣吧。
通道以立體形式交錯，成了複雜的迷陣，也不知是誰設計的。迷陣似乎就這麽往南方延伸，連到德萊姆居住的山。
相當大呢。據說不熟悉的人單獨闖進來，餓死也是稀鬆平常的事。感覺有點恐怖。
迷宮裏本來好像應該是一片黑暗。
但是，由於我們要來，所以半人蛇族在迷宮各處設置了發光石，不會讓人覺得陰暗。謝謝你們。
還有，這種發光石令我很感興趣耶。
和之前始祖大人拿來的光石一樣？或者因為光色不同所以是不一樣的東西？
我們被帶到一個鄰近入口的大房間。應該三十公尺見方吧？天花板很高，大約有十公尺。
她們表示要在這裏舉行歡迎我們的宴會，然而房間裏有個王座擺在特別高的位置，看起來很顯眼。
……咦？我坐那裏？不是族長裘妮雅？有點不好意思……知道了。我坐，拜托不要全力表現出失望的樣子。
我一坐上王座，半人蛇族便爆出一陣歡呼，在洞窟內造成響亮的回音。
阿爾弗雷德、蒂潔爾與烏爾莎，你們不需要跟著一起喊啦。露、蒂雅和哈克蓮也是。小黑子孫們的嚎叫還真清楚呢。
真是的，這要持續到什麽時……啊，對了。我舉起手，示意停下。
真厲害，當場安靜下來了。
沒停的隻有烏爾莎啊。我懂、我懂。
然後，所有人的目光都在我身上。
…………
咦？這個意思是，我該就這樣開始演講？
我再次明白自己沒有即興表演的能力。那樣就行了嗎？
啊……我想不起來自己說了什麽。不過應該沒有偏離「感謝半人蛇族的協助」這項主旨就是了。
「好感動。」
「居然那麽重視我等的努力……」
「活著實在太好了。」
看樣子沒問題。雖然有點誇張。
之後，是露他們的自我介紹。
阿爾弗雷德和蒂潔爾都很努力呢。很可愛喔。
烏爾莎倒是顯得落落大方。或者該說她好像表現得比我更有威嚴耶？想必會成為大人物。
但是，接下來又沒有要上戰場，不需要鼓舞半人蛇族到那種地步吧？
更何況，這是自我介紹喔？
欸、欸、喔～！
所以說不用戰吼啦……半人蛇族也很配合。真是的，這些人想和誰打仗啊？
自我介紹之後，則是介紹我帶來的伴手禮。
宴會遲遲無法開始。
是因為我無視流程演講的關係嗎？反省。肚子有點餓了。
宴會開始了。
相當熱鬧。
端出來的食物大多是生的，或是隻有烤過的簡單菜色。
這是因為半人蛇族的飲食以生食為主。
不過，和「大樹村」交流後學會料理的她們，也不好意思地端出了幾道菜。
雖然比起「大樹村」略遜一籌，但是心意有到。我就不客氣地享用了。
所以，那些數都數不清的各種魔物蛋請容我推辭。不，問題不在於生吃啊……嗯，我沒辦法連殼一起吃。
由於是宴會，所以半人蛇族還表演了舞蹈和歌唱。
再次讓我體會到，她們的文化真是獨特。
接下來我們預定留宿一晚，明天中午回去。
可能是為了招待我們吧，半人蛇族準備了浴室和廁所，這份體貼令人感動。
我能為訪客做到這種地步嗎？
床鋪也多謝了。陪睡就免啦。
瞧，有露、蒂雅和哈克蓮在。不要表現得那麽遺憾。再怎麽說這點我都不會退讓喔。畢竟孩子們也在嘛。
嗯，孩子們也在。所以露、蒂雅和哈克蓮，麻煩你們克製一下。
喂喂喂，不要用魔法強迫他們入睡。哦哦，烏爾莎撐住了！
盡管曆經千辛萬苦……啊，不，是我這邊的私事，和半人蛇族無關。
嗯，這趟訪問學到了不少。
呃，接下來回「大樹村」過一晚之後，就輪到「北方迷宮」對吧。那邊則不用過夜，采當天來回。
我知道。
可是，不給同等待遇行嗎？因為沒辦法給同等待遇，反倒是弄出差距比較好？
還真難啊。
5 親子交流
我從「北方迷宮」回來了。
為什麽會變成我在那邊唱歌呢？我明明對歌喉沒自信……
不，就算有自信，要在眾目睽睽下唱歌還是有困難。
總而言之，當天來回真是太好了。就精神層麵來說。
讓小貓們治愈我吧。哈哈哈。我知道，在小貓們之前是小黑對吧。我摸我摸。
我吃了煮南瓜。
嗯……
拿煮南瓜過來的露用手肘頂了我一下。唉呀，不好。
「這個南瓜真好吃呢。」
聽到我這句話，原先躲著的烏爾莎和娜特開心地走出來。似乎是她們兩人做的。
我誇獎她們「做得很好喔」。
不過，皮還是太硬。而且她們混進某種香草一起煮，氣味變得太濃。
該怎麽說才能在兩人拿去給別的村民之前告訴她們又不傷到她們呢？真是個難題。
「接下來你們要讓誰吃？」
「呃～爸爸。」
娜特的爸爸，也就是加特啊？嗯，難題就交給加特吧。
但是，無心的一句話也可能毀了家庭。好歹要避免這種狀況。
「讓他吃之前，要講清楚是你們自己做的喔。」
聽完我這句話，兩人很有精神地回答「知道了」就跑出去。
明明天氣那麽冷，卻精力充沛呢。
「外出之前別忘了多穿一點！」
煮南瓜的犧牲……試吃者包含我在內共六人。
看來真的是個難題。
「那是露你教的嗎？」
「好像是她們自己在旁邊看著學的。」
如果是自己教的，味道會比較像樣一點——露得意地表示。
「這樣啊。你沒吃嗎？」
「很遺憾。」
我從露的笑容看出一件事。
指定我成為第一個犧牲者的，原來是露啊。
相較之下，全部吃光阻止犧牲者……更正，阻止試吃者增加的哈克蓮簡直就是女神。
而且她沒有拖延下去，而是以暴力解法當場消滅問題。不愧是龍。
我正摸著哈克蓮的頭，滿麵笑容的烏爾莎和娜特就來了。
「追加的份做好嘍～！」
…………
啊，露逃跑了。
哈克蓮……你臉上的笑容在抽動喔。沒問題吧？撐得住嗎？加油。
還有，可以的話能不能放開我的手臂？
第二次似乎有看不下去的鬼人族女仆指導，味道和第一次相比正常多了，很好吃。謝謝你。
至於逃跑的露，就讓她擔任阿爾弗雷德和蒂潔爾下廚的第一個試吃者吧。
大概是受到烏爾莎和娜特的影響吧。
嗯，數名鬼人族女仆在旁邊教導。
畢竟是冬天，不能浪費食材嘛。
…………
這麽一來，不讓人吃才是處罰呢。就由我先試吃吧。
真是和平的一天。
開始下雪了。好冷。
要說有多冷，差不多就是小黑想到外麵上廁所卻在門口折返那麽冷。
忍耐對身體不好，該去廁所就要去。
希望室內有地獄狼用的廁所？已經有貓用的廁所，不是可以將就一下嗎？
我不是不懂這種心情……此時鬼人族女仆安搖搖頭。
考慮到小黑它們的排泄物平均尺寸……倒也不是不能理解。
貓的排泄物根本沒辦法比。抱歉。我頂多隻能把它蓋在屋子旁邊，而且要等到春天。
小黑一臉失望地衝向戶外的廁所。
回來之後，它窩在暖桌裏一動也不動。就是這麽冷。
小黑的子孫們倒是精力充沛地在戶外到處跑。
馬、牛和山羊也很有活力。
雞擠在小屋裏。防雪措施做得很萬全，應該沒問題吧。
啊……烏爾莎、阿爾弗雷德。雪積得還不夠多喔。
那樣會變成堆泥人。
這不就弄得衣服上都是泥巴了嗎？會惹安生氣喔。
你們兩個，去洗個澡把衣服全換掉。哈克蓮，拜托了。
還有蒂雅，攔住想往外跑的蒂潔爾。
古拉兒由我擋……人選錯誤。
應該拜托哈克蓮壓製古拉兒的。畢竟古拉兒再怎麽說也是龍嘛。
承受古拉兒衝撞的我，就這麽被她頂出戶外。好冷。
好啦，回去嘍。
如果要玩，就挑個天氣好的日子。我抱起古拉兒衝回屋裏。
我現在有點明白小黑的心情了，想辦法在室內替它們弄個廁所吧。
啊……天氣冷時泡澡真是太棒了。
我和阿爾弗雷德父子一起。
原本我沒打算進去，但是阿爾弗雷德想和我一起泡，那就沒辦法啦。
雖然我在懷疑哈克蓮與烏爾莎是不是不好意思一起泡……不過還太早吧？他們還是小孩。
父子在浴池裏並肩而坐。
…………
為什麽德萊姆會坐在我們旁邊？
「我來看孫女，結果女兒沒給我好臉色。」
…………
讓身子好好暖和一下吧。
德萊姆和阿爾弗雷德離開浴室之後，我本來想趁著泡澡的機會替小黑洗個澡，但它不肯離開暖桌。
小雪代替它來了。
雖然這裏是男澡堂……算了，也罷。於是我替小雪刷洗一番。
她平常就會注意清潔，所以沒什麽汙垢。
洗完身體後，小雪走進浴池，泡在熱水裏。
哈哈哈，很舒服是吧。
嗯？小黑來了。
寂寞了嗎？還是嫉妒呀？別客氣，我幫你好好洗一下吧。
小黑和小雪並肩泡在浴池裏的模樣真是溫馨。
逃避現實。
小黑一、小黑二、小黑三和小黑四以「還沒輪到我嗎」的眼神往這裏看。
小黑一他們待在外麵的時間多，所以身上比較髒。
雖然腳在踏入屋內時會先擦過，所以很乾淨。
算了，乾淨總是比骯髒好嘛。畢竟身上髒的時候它們就會有顧慮，不肯鑽進暖桌裏。
好，我就幫你們澈底洗乾淨吧。
寒冬的一日。
我在浴室裏度過。
之所以沒有感冒，應該是多虧了「健康的肉體」吧？
6 冬季某日
「報數！」
汪、汪、汪、汪、汪、嗡、汪！
有一隻叫得很有個性呢。
怎麽啦？隻是緊張到變了音而已？嗯，我沒生氣。不要在意。不過，注意別鬆懈了。
準備好了嗎？
小黑的子孫們一同點頭。表情嚴肅。
很好，那麽要上嘍。
我算好時機，和小黑的子孫們一起衝鋒。
對麵是以雪蓋成的要塞。目標是設在要塞裏的旗幟。
一邊躲避往來交錯的雪球……為什麽集中攻擊我！唔喔喔！
我被幹掉了。
和我同時衝鋒的小黑子孫們也在稍後全滅。
雖然沒想到會這樣，但也是不得已。
因為阿爾弗雷德和蒂潔爾沒有丟雪球，而是拿在手上衝過來。
小黑的子孫們很溫柔。要是躲開會讓它們摔倒，隻能用身體承受。
順帶一提，做出相同行為的烏爾莎和古拉兒則是被躲開了。因為力道不一樣。
嗯，應該用可愛一點的速度衝出來。
不過，躲開烏爾莎和古拉兒的小黑子孫們，依舊在遭到包圍後挨了雪球。
問題在於作戰計畫，還是在於數量？
我們這邊是我和小黑的子孫七隻。對麵則是以烏爾莎與阿爾弗雷德為中心的孩子們，以及他們的保護者。
特別是以阿爾弗雷德保護者身分參加的鬼人族女仆，擲出的雪球十分凶惡。
畢竟雪球擊中物體時的聲音不是「啪」，而是「咚！」啊。
減少小黑孩子數量當成讓分，實在是失策。
應該以當初想參加的全員——五十隻開始才對。
畢竟小黑的子孫們沒辦法丟擲雪球，這樣的數量不是剛剛好嗎？我後來為什麽要減少它們的參賽隻數呢……
「爸爸，汪汪的數量好多。」
因為是蒂潔爾講的嘛。沒辦法。
嗯？再一場嗎？好吧。
分隊照剛剛的無妨。
我後麵的小黑子孫們也點頭。
嗯，可別以為我們會連戰連敗喔！
連戰連敗收場。
有一場小黑的子孫使出「躲在雪裏前進」這種誇張的手段逼近到咫尺之間，依舊被烏爾莎發現了。
直覺真敏銳。
好啦～孩子們。玩完之後就該洗澡了。溫暖一下冰冷的身體吧～
洗完澡之後，我會幫你們烤麻糬喔。
「醬油？」
「砂糖？」
「味噌？」
想吃什麽口味都行喔。味噌是娜特嗎？真老成呢。
「我喜歡毛豆泥的。」
「我覺得直接吃就夠了，那樣很好吃。」
「黃豆粉加砂糖最厲害。」
好好好，什麽口味都沒問題，先去洗澡。
火缽不夠。麻糬再怎麽烤都趕不上。
口味的部分，有鬼人族女仆們幫忙準備……
但為什麽是我一個人烤啊？因為打雪仗輸掉嗎？嗚嗚……我也想吃。
嗯？喔喔，蒂潔爾。那該不會是為了我……不是。
她去蒂雅那邊了。嗚。
果然還是母親比較好嗎
不知道什麽時候出現的始祖大人和德萊姆也在大嚼麻糬。
誇讚烤得好吃是很讓人高興啦，但是你們不打算來幫忙烤嗎？不。我不是要你們去倉庫拿追加的麻糬過來。
入冬之後，好像花了不少時間玩樂……不過我隻在天氣好的日子玩。
天氣不好的日子，則是在家裏做些瑣碎的工作。
雖說要工作……不過冬季期間好像都在和小黑的子孫們玩，沒有和座布團的孩子們玩到。
畢竟座布團的孩子們不會去冷的地方嘛。於是我在室內和座布團的孩子們玩。
第一彈。
我準備了個大棋盤，讓座布團的孩子們背起模仿將棋棋子的模型。
不是人體將棋，而是座布團孩子將棋。
規則和普通的將棋一樣，但是有一條「所有棋子至少要動過一次」的規則。
畢竟難得參加，總會想動一次嘛。
好啦，對手該找誰？
座布團孩子裏看起來擅長下棋的……不知不覺間小黑四已經坐下。
雖然很不好意思，但我還是婉拒了小黑四……小黑四強烈抗議。
不不不，你在村裏的西洋棋大會一直蟬聯優勝吧？你將棋也很厲害我可是知道的喔。我下得很爛。
要讓子開局？不不不，座布團的孩子們才是主角。背那些讓子的座布團孩子會哭喔。把讓的棋子放到我這邊開局也沒關係？
…………
讓哪些？這個和這個……咦？這個也讓？那個也讓？
「一決勝負吧小黑四！你的不敗傳說今天就要結束了！」
我輸了。
雖然序盤占有優勢，卻被所有棋子都要動一次的規則扯了後腿。
不管戰力多強盛，棋藝差就是差嗎？不甘心。
雖然想要求再來一局，但這回主角是座布團的孩子們。
玩得高興嗎？嗯？剛才的對局，在這種場麵時該這樣動比較好？
不，那麽下的話不就會被……不不不，會這樣……哦哦，贏了。
…………
座布團的孩子們將棋下得比我好。
換言之……
「小黑四，再一局！下次雖然是我拿棋子，但動腦的是座布團的孩子們！」
怪了？為什麽棋子一個也不少？不讓子嗎？不認真下會輸？
…………
雖然我明白座布團的孩子們比我強，但是心情很複雜。
盡管棋局很精彩，但還是贏不了小黑四。
明明背小黑四那邊棋子的座布團孩子們也幫忙出了主意……真遺憾。
嗯？很中意將棋棋子的模型？要拿走也沒關係喔。
不過，我沒辦法幫全員都做一個，小心不要炫耀過頭了。
好啦，和座布團孩子們玩的第二彈是……怎麽啦？西洋棋棋子的模型也想要？
第二彈之後再說就好？知道了，那我就做吧。
這次背棋子的，都是些拳頭大小的孩子。
對於雜誌大小和半張榻榻米大小的孩子們來說太小了。
…………
知道了，拜托別用那種眼神看我。我會加油。
日後。
棋盤上展開一場將棋對西洋棋的大戰。
雖然看不出哪邊占優勢，想必很熱烈吧。
途中小貓闖入。
座布團的孩子們一哄而散。
我抱走小貓之後，棋子又回到原來的位置。嗯，漂亮。
閑話 瑟蕾絲汀·羅金
我的名字叫瑟蕾絲汀·羅金。
羅金家的三女。雖然一副好像自己很了不起的口氣，但我隻是個農家女。
我這個農家女呢，受到奇妙的命運牽連。
原因在於聖痕。
十歲的時候，我的雙手手掌冒出奇怪的色斑。
因為形狀不可愛，所以我把它藏起來，但是被教會來村裏的人發現了。
教會的人非常興奮，和村長與我爸爸講了這件事。
結果，好像變成我要離開村子，和教會的人一起走。雖然很遺憾，但這種事常發生。
教會的人會和我一起到目的地，或許多少好一些。
要說唯一的不滿，大概是教會的人付給我爸爸的金額吧。
便宜。太便宜了。這種價格連山羊都買不起。
我的價值就這點程度嗎？我覺得就算付十倍也不至於遭天譴耶？真傷心。
所以我成了不良少女。
大概也是因為正值想破壞有形物體的年紀吧。
雖然因為覺得可惜，沒有實際破壞東西，但是和教會的人同行途中，我表現出非常不合作的態度。
如果人家要我坐馬車，我就坐到馬車車頂；如果人家叫我吃飯，我就連其他人的份也吃掉。
…………這是個失敗。
看樣子，人家將我當成一個完全沒受過教育的女孩這麽對待我。
「上馬車之後，請坐到最裏麵的座位。所謂座位就是指椅子。請坐在椅子上。所謂的坐，就是把屁股放在上麵。對，很好。那麽就保持這個姿勢不要動，尤其是不要讓腳抖來抖去。知道了嗎？」
做什麽事都變得像這樣。我一再道歉，但是沒有用。
是，我不會再反抗了。
教會的人把我帶到大城市裏的氣派教會。
我在那裏進行聆聽神之聲的修行。
修行期間，有好幾位教會的大人物來見我。
我不用修行了嗎？每次打招呼都會被打斷耶？啊，又要換衣服是吧。這次又是哪裏的誰？
必須配合對方換衣服實在非常麻煩。
我知道了，最好的禮服是吧。看樣子對方是個偉大到不行的人物。真麻煩。
開始修行之後過了約兩年。
實際上，我覺得自己修行的時間連一半都不到，但是我聽得到神的聲音了。
起先我以為聽錯了，不過那好像就是神之聲。
隻是聽得到而已，沒辦法對話。
聽起來感覺就像幾十個人同時講話。
我隻是從裏頭聽出有意義的話語，並且將它說出來而已。
這時候我並不知道自己說了什麽。雖然不可思議，但是我不記得，所以也沒辦法。
隻不過，教會的大人物全都對我低下頭。
從這天起，我被稱為聖女，有十個人負責伺候我。
房間也換到最高級的房間，過著夢一般的生活。
但是，每天都必須聆聽一次神之聲，要說會累也是沒錯。
不過嘛，教會的人應該比我更累吧。
聽完神之聲以後，有人喜極而泣，有人嚇到失神……我到底說了什麽啊？
雖然在意，但是不管問誰都沒人告訴我。
好像是因為如果給我多餘的知識，會扭曲神之聲。
雖然明白了，但是讓我很不滿。
自從聽得到神之聲以後，究竟過了多少日子呢？
差不多四個月吧。
教會遭到不知名人物襲擊，在村子裏長大的我驚慌失措。
一群黑衣人來襲。
他們甚至已經攻到我眼前。目的似乎是我。
不過，勉強擊退他們了。
對方似乎也沒料到我居然會出手攻擊。
在村子裏長大的女孩，為了保護自己要學很多東西。
來到教會以後，我也會在睡前花一小時練習。
練習的成果——左勾拳打在襲擊者的右腹上。特徵是看起來由下而上的軌道。
然後是襲擊者的哀號。
哼哼哼，再怎麽強壯的人，被打中那裏都會痛昏過去喔。
雖然必須打得夠準就是了。
在他倒地之前，我對同一個部位打了三拳，然後往軟倒的襲擊者下巴揮出右上勾拳。漂亮的攻擊。
隻不過，襲擊者盡管受了傷，卻還是成功撤退。讓他逃了。真可惜。
但是，我幹得很好。勝利的姿勢！
雖然伺候我的人嚇到了。
呃，你們不是必須擋在我前麵保護我嗎？初次見麵打招呼時，你們說過也兼任護衛對吧？要不要從今晚開始一起練習？
襲擊發生許多次。
盡管我被綁走兩次，卻都在人家動手做些什麽之前就被搶回來了，真忙。
啊，我和襲擊者之一成了熟人。就是我第一個攻擊的襲擊者。
他好像是受雇的，還很同情我。
不過，還是會綁架我對吧。對待我時很小心這點倒是幫了大忙。
教會方也不是無能。
他們有呼叫援軍，也雇了對本事有自信的冒險者調查對方。
然而，總是慢人家一步。
對，我又被綁架了。
第三次。
這一次救兵會在什麽時候來呢？
…………沒人來救。看來教會方確實無能。真是的。
過了半年左右，我在被綁來的地方傳達神之聲。
我無法違抗他們。畢竟反抗會落得悲慘下場嘛。
如果乖乖聽話，人家就會好好對待我，也會替我準備吃的。
在這裏不用每天聽，一周隻要一次，大人物好像也比較少，所以很輕鬆。
…………
我甚至在想，救兵晚一點來應該也可以吧。
來救我的雖然是教會，卻屬於別的勢力。
而且我這時候才知道，綁架我的也是教會勢力。
…………
這是怎麽回事啊？太複雜了。
不過嘛，至少知道每個勢力都想要我。好吧。
我就去待遇最好的地方吧。
「據說把眼睛戳瞎，能讓神之聲變得更清楚。」
啊，不行。那個勢力不行。恕我拒絕。誰來救救我！
我被反覆綁架好幾年。
去過各式各樣的地方，真的很難受。
對，從輕鬆的勢力被綁到嚴苛的勢力時很難受。
特別是被綁到東西不好吃的勢力時，我甚至考慮過靠自己脫逃。
每天三餐都吃粥……而且，淡得幾乎和水一樣。
話雖如此，大人物卻吃得很豪華，所以我很認真地希望他們遭天譴。
最後確保我的，是隸屬於科林教總部的武力集團——以恐怖聞名的集團。
原本以為他們會就這麽把我藏在教會總部，卻被擺到某個村莊。
要我暫時在這裏藏身。
看來是顧慮到我本來是農家女，但這段時間我也經曆了不少事。
缺乏刺激的農村生活要滿足現在的我……我換衣服的次數多到數不清。如果這就是神的試煉，未免太殘酷了。
我好歹也有羞恥心喔。還有，對不起我講話不該那麽囂張。要承蒙您照顧了。請多多指教。
是，既然您願意原諒我，那我就暫時待在房間……啊，雖然有點晚，不過感謝您給了我房間。
飯超好吃。
習慣這個村子讓我花了很多時間。
給大家添麻煩了。非常抱歉。
還有，這個葡萄酒色的史萊姆幫了我很多忙。
偶爾還會拿酒過來呢。謝謝你。
一起捱鬼人族女仆罵也是難忘的回憶。對不起我不該偷喝酒。
這個村子沒有給我特殊待遇，大家把我當成一個普通女孩。
所以我也沒把自己當成聖女，而是以一個女孩的身分在村裏幹活。
收獲令人懷念。
這個村子的作物全都長得很好，令人羨慕。
但是，我真的不需要做聖女的工作嗎？來到這個村子之後，我經常聽到神的聲音耶？
嗯，很乾淨。感覺像神就在身邊。
哎呀？貓貓，怎麽了嗎？
嗬嗬，雖然我一開始會怕，不過現在已經沒事嘍。
為什麽我看見貓貓會昏過去呢？啊，不需要道歉。錯的又不是貓貓。讓我抱抱你吧。
嗯～為什麽呢？這種異樣的感覺，簡直就像抱著神一樣……應該是錯覺吧。
一起去向創造神打招呼吧。這是我每天的例行公事。
那尊神像很厲害對吧。雖然好像是村長親手雕的，卻會讓人自然而然低下頭。
能不能讓我負責管理那尊神像啊～
來到村子一年多一點。
我正式在村裏定居了。
科林教總部的大人物似乎幫我找了許多落腳的地方，但好像每個地方都不太順利。
雖然他向我道歉，但是沒有這個必要。
今後我會在這個村子生活。
不過，職場在別處。
我的職場是通過村子地下道後抵達的「五號村」教會。
明明是地下道，通過之後卻會來到小山上，令人感到相當不可思議。但是我不會在意。在村裏的生活已經讓我習慣不可思議了。
我成了這個教會的第一號人物。
這樣好嗎？雖然隻有我一個，所以明白為什麽會這樣……不，我會盡力而為。
但是一個人也就表示……對不起。
說來慚愧，其實我不太清楚教會的儀式。
畢竟我雖然身為聖女，卻是扮演祭具的角色。
隻是一動也不動地待在原地而已。
得知內情的科林教總部大人物，帶了好幾名神官過來。真的是幫了大忙。
是的，許多事要麻煩各位了。
咦？我也得學？
…………
知道了，我會努力。
不過是從明天開始。今天要在「大樹村」幫忙收獲。
對了、對了，有關「五號村」收獲祭的事，我會和陽子小姐商量。
我覺得規模大一點比較好，您覺得怎麽樣？
…………抱歉。看來我的問法不對。
收獲祭該吃得豪華一點呢？還是樸素一點呢？
就是說嘛。
那麽，商量時就以這個方向為準吧。
我的名字叫瑟蕾絲汀·羅金。
雖然是個能聽到神之聲的聖女……但我已經不怎麽在意了。
「可以在教會後麵種田？真的嗎？種的作物可以讓我選對吧？謝謝您。」
因為我小時候的夢想，就是有一塊自己的田地。
嗬嗬，我可不會饒恕糟蹋我田地的家夥喔。
我會請神詛咒他，然後讓他吃我的必殺左勾拳。
我和「大樹村」的村長熱烈地討論農務話題。
7 冬天的「五號村」
我在工房裏雕了一尊創造神像。
尺寸比人類稍微大上一點，超過兩公尺。
人家下訂時注明要擺在「五號村」的教會，因此需要稍微大一點。
我自己也覺得做得不錯，感到相當滿意。
要說美中不足之處，就是雕的地點。始祖大人以羨慕的眼神看著它。
不不不，始祖大人之前下訂的份我已經交貨了吧？
「想搜集全部乃是人類的可悲天性。」
你是吸血鬼吧？
如果願意幫忙運送，我倒是可以雕喔？始祖大人當場同意。
雖然很感謝，但是沒辦法完全一樣喔。因為會雕成木頭自己想要的模樣嘛。
唉呀，這話講得好像藝術家。嗬嗬嗬。
「話說回來，村長。旁邊的是？」
「小黑、小雪、座布團、貓與酒史萊姆的迷你模型。」
「每一個都充滿躍動感呢。雕來當伴手禮的嗎？」
「怎麽可能。是『五號村』的聖女……不對，是瑟蕾絲想要啦。」
不稱呼她為聖女而叫她瑟蕾絲是當事人的要求，所以我有注意。
仔細一想，聖女等於職稱嘛。該反省一下。
藉由始祖大人的傳送魔法與蜥蜴人們的協助，創造神像順利放進「五號村」的教會大廳。
好像放到了一個很顯眼的位置，這樣沒關係嗎？
雖然始祖大人說沒問題，但這裏的負責人畢竟是瑟蕾絲。
創造神像的背上，背了好幾根用來呈現後方光芒的棒子。我有特地留下插這些棒子的洞。
感覺就像把漫畫的集中線立體化。
雖然覺得可能有點多餘，但我還是以好懂為優先。
始祖大人很驚訝，是因為沒見過這種手法嗎？我以為就神明雕像的呈現手法來說這是老招了耶？
小黑它們的迷你模型沒擺在大廳，而是在裏麵的瑟蕾絲房間。
放在盆栽的根部。
原來如此，是個好位置。
之後，我稍微參觀了一下「五號村」。
畢竟先前運送獨角獸的時候，沒空悠哉地逛嘛。
「五號村」比先前繁榮許多。
小山上由於高等精靈們的努力，已經成了有模有樣的村子。
一眼望去就能看見偏北側的村長宅邸，以及旁邊的教會。稍遠處是村議會場，還有寬廣的操場與小牧場。牧場旁邊則是交易所。
「五號村」的代表——代理村長一職由陽子擔任，所以村長宅邸似乎被稱為陽子宅邸。
這棟宅邸的倉庫地下室有傳送門，可以通往「大樹迷宮」。
陽子宅邸被當成代理村長的私人空間，是棟普通的住家。
目前約有二十名陽子挑選的傭人住在這裏。
傳送門一事，姑且還是對他們保密。
秘密由芙塔把守，但傭人們似乎沒有來打探過。
另外，又來了三位墨丘利種。他們負責擔任陽子的輔佐人員。
希伊·佛格馬。
外表像個老練中年戰士的男性。
盡管看起來似乎揮劍比動腦快，卻意外地是個頭腦派。
如果有個萬一，他將成為「五號村」軍隊的中心人物。
似乎很受「五號村」寡婦們的歡迎，中午總會收到許多慰勞品。
「在下的肚子沒有那麽大啊……嗝。」
他很老實地全吃了。
洛克·佛格馬。
年輕的文官青年。
戴著眼鏡，看上去就有種腦袋很好的感覺。
雖然初見麵時顯得很冷靜，但是從文官少女組那邊接下的工作量，很快就毀了他的形象。
變成了熱血角色。
「拜托把米優調過來啦。隻靠我一個人實在沒辦法！」
抱歉，加油吧。
娜娜·佛格馬。
乍看之下是個普通的村姑。
盡管這話很失禮，但就是那種隨處可見的感覺。
不過實力相當驚人。
從諸多情報裏擷取所需資訊的處理能力，不會錯過重要資訊的直覺。
於是我讓她以「五號村」為據點，負責統整搜集來的情報。畢竟各地的作物價格和新聞很重要嘛。
目前，她似乎正在挑選、訓練搜集情報的人才。
…………
負責搜集情報的人為什麽要練習小刀的用法啊？防身用嗎？
陽子宅邸成了私人空間，所以陽子在村議會場辦公。
村議會場由大間的會議室和小間的個人房組成，陽子將其中一間個人房當成代理村長的辦公室。
那裏有數名從「五號村」選出的男女秘書協助陽子的工作。
這些秘書大概有在別處當過秘書的經驗吧，做事非常俐落。
而且，陽子當代理村長比想像中還要稱職。改天為陽子弄點她愛吃的料理吧。
桌椅在大間的會議室裏排成圓形，另有一張椅子高出一截。
我以為是陽子的席位，但我錯了。那似乎是我的座位。
代理村長的位置在那張椅子右側——帶我參觀的秘書解釋道。原來如此，是這樣啊。
話說回來我有件事想商量，把那張高出一截的椅子換成普通的……不行嗎？
不行。
祈禱沒有出席「五號村」村議會的機會吧。
村議會場裏有餐廳。
這裏的餐廳長，原本在夏沙多大屋頂的「馬菈」工作。
「雖然火候還不到家，不過請多多指教。」
端出來的咖哩相當好吃。
教會由瑟蕾絲和神官負責營運。
「五號村」的婚喪喜慶好像全都在這裏舉行。
婚禮、葬禮我懂……喔，會舉行類似成人禮的儀式啊？
再來就是新年慶典之類的和收獲祭吧。
似乎會和陽子討論怎麽辦。
雖然很辛苦，不過希望他們能好好加油。
操場是舉辦活動的場地……不過平常會開放給孩子們當遊玩場地。
畢竟側麵要確保寬敞的空間有困難嘛。
小牧場用來飼養馬車與聯絡用的馬匹。
這裏是暫時寄放的地點，預定會在山麓建立一座大牧場……說是已經完工了。原來如此。
既然如此，是不是把獨角獸留在這裏比較好啊？
咦？不是？是收留獨角獸的那座牧場幫忙建造的？
而且，大部分的馬匹是那座牧場的馬。是這樣啊。得再去打聲招呼才行呢。
交易所則是寄放、販賣馬車運來的貨物。
正規的交易所在山麓，所以這間比較小。
雖然是上麵的交易所先蓋好，不過似乎有人表示坡道對馬來說太辛苦，所以在山麓另蓋了一間。
這也是多虧了冒險者們的活躍，讓山麓變得還算安全吧。
上方的交易所，現在主要用來寄放山麓交易所的貨物。
即使拿來比較的小山上麵是這種感覺，側麵部分的建設速度還是很驚人。
人數就是力量啊……
雖然因為是冬天，所以姑且有壓在不至於太勉強的程度……即使如此，從上方俯瞰還是能見到好幾處建設中的地點，並且充滿活力。
現在的人數……還是別去在意吧。
陽子，拜托你嘍。
盡管由於是冬天所以很冷，卻看不見「大樹村」那樣的積雪。
這附近似乎還沒開始下雪。但也沒因此就不冷。
此外，這裏終究是小山，風很強。
家家戶戶似乎都已做好防風措施。
門窗大多不是需要鉸鏈的平開式，而是往旁邊拉開的側拉式是因為這樣嗎？窗戶是，不過門是為了不要擋路。畢竟位於小山的側麵，路很難算得上寬敞嘛。原來如此。
這算是地區性的特色吧。雖然最顯眼的是防摔柵欄，以及考慮到萬一摔落而設置在各地的網子。
之所以在屋頂上張網，是因為有人從上麵摔下來過嗎？既然有部分屋頂的顏色不同，大概就是這麽回事吧。
沒聽說有人死亡，所以應該是受傷？希望傷勢不重。
一支馬車隊從南側的大路往山頂駛來。
車篷上頭有戈隆商會的紋章。
馬車沒有駛入交易所，而是前往陽子宅邸。
到了戈隆商會運海產來的時候嗎？看來今晚能享受新鮮的海產呢。嗯，天氣很冷，就吃火鍋吧。
我結束「五號村」的參觀，跟隨戈隆商會的馬車。
陽子宅邸的新守衛將我當成可疑人物攔下。
……這個人不記得我的臉，讓我有點受到打擊。
8 讓人記住長相
我在「五號村」被當成可疑人物，這件事被看得比想像中還要嚴重。
對我來說，隻是晚餐吃火鍋時的閑聊……不不不，我可沒打算辦什麽露麵遊行喔，也不需要什麽銅像。別想些奇怪的主意，吃火鍋吧。海鮮鍋真好吃啊～
……我知道了。
我會更積極地參與「五號村」的活動。這樣就行了吧？拜托不要用嚴肅的口吻討論。
還有，把我當成可疑人物的守衛沒有錯喔。
他隻是盡忠職守……啊，嗯，說得也是。不需要會對一家之主亂吠的看門狗。小黑它們就不會做出這種事嘛。
…………
以前曾經有睡迷糊的小黑子孫對我吠過，但還是別提了吧。會讓事情變複雜。
總而言之，我得去「五號村」露個臉給大家看。
至少得讓在陽子宅邸工作的人記住我的臉。是，都怪我偷懶。我也會改掉盡量不和人接觸的態度。
所以說，用不著這種服裝吧？這是座布團做的衣服裏最華麗的對吧？上頭有很多滾邊和刺繡，會讓人以為是什麽王侯貴族的那件。要我穿上這個跟人家打招呼說我是村長？這不是很奇怪嗎？
咦？不夠華麗？
…………我知道了。
這件衣服我接受，拜托別插什麽旗幟。
幸好座布團還在睡覺。
要是它醒來，大概會欣然製作華麗的衣服吧。
畢竟座布團很想讓我穿那種衣服嘛。
十天之內，我都在「五號村」吃午飯。
第一天、第二天在陽子宅邸和在那裏工作的人一起用餐。
陽子不需要參加吧？我們每天早晚都會碰麵不是嗎？聖女瑟蕾絲也說要參加……
是沒關係啦。
第三天在村議會場。
我本來打算和三位墨丘利種一起吃完午飯就回去，不知為何卻參加了會議。
嗯，被請到那個席位上坐了。
然而會議的內容，卻是接下來幾天我的用餐地點。
這種事需要好幾個大人見麵討論嗎？
第四天，我在村議會場的某個房間和名字很長的前任四天王之一，以及同樣是前任四天王的帕爾安寧吃午餐。
呃，你們兩個認得我的臉吧？
雖然不太懂，不過有規矩是吧。我知道了。
所以，你們兩個的臉為什麽會腫起來？
為了決定在誰家吃午餐，互毆一陣的結果？
…………
這兩人在幹什麽啊？還有，從在村議會場吃飯的現狀看來，應該是平手吧。
第五天以後，我去視察「五號村」的冒險者休息站、山麓交易所與旅店等各種設施，並且在餐廳等地方吃飯。
若是一個人倒還輕鬆，然而除了我之外，還有陽子、瑟蕾絲、三位墨丘利種，以及兩位前任四天王同行。
其他還有以護衛身分從「大樹村」跟我一起來的格魯夫與達尬，「五號村」則有畢莉卡和畢莉卡的弟子約十人。
…………
成了人數頗多的集團，真是麻煩。
由於目的是讓我露臉與說明我的立場，所以同行者將我當成地位最高的人。
雖然感謝大家的好意，可是讓人很難為情。
還有，明明人就在眼前，透過別人傳話有意義嗎？
啊啊，不要那麽僵硬。呃……是「五號村」南區代表對吧。
這個人大概是容易受氣氛影響的類型。自我介紹時一直結巴，聽不太清楚他的名字。
之後要一起吃午飯，希望在那之前彼此能稍微熟悉一點。
如此這般，過了十個忙碌的中午。
每次結束後都能回到「大樹村」實在太好了。讓我鬆口氣。
仔細一想，始祖大人和芙修把教會的神官送去「五號村」之前，帶他們來我這邊打過招呼。
我當時隻覺得真是多禮，現在想想大概有必要。也因為這樣，這次的行程可以不用把在教會吃午餐排進去。
…………
畢竟還是有立場要顧對吧。我知道了。
第十一天，我在教會吃飯。
好累。
順帶一提，這次在「五號村」的午餐笑得最開心的是兩位前任四天王。
他們幹勁十足，做了不少安排。
是不是送點禮物回報他們比較好啊？錢不行對吧？
…………
獎勵牌可以嗎？
總而言之，兩人各給三枚。
另外我還拿了三十枚給陽子，要她發給這次有幫忙的人。
如果是獎勵牌，就類似能交換許多東西的兌換券。
讓他們交換喜歡的東西吧。
嗯，交換清單和「大樹村」一樣。
咦？這樣不行？
來「五號村」的文官少女組之一表示，已經準備了「五號村」專用的交換清單。
她拿清單讓我看，大半和原來一樣，不過有一部分刪掉了。
「以『五號村』這種規模要求村長親手製作的物品會感到頭痛吧？」
……的確。
「而且，把獎勵牌發給『五號村』所有居民也不切實際。畢竟『五號村』已經有貨幣流通了。」
原來如此。
獎勵牌是通貨的代用品。已經有貨幣流通的地方不需要吧。
文官少女組表示，這部分預定在下次的會議上討論。
的確是個重要的問題呢。
呃……拿獎勵牌給「五號村」的人可以嗎？沒問題？那就好。
那麽，就這樣處理。
收到獎勵牌的兩位前任四天王，使出渾身解數表達感謝之意。
呃……不好意思，兩位效忠的對象是魔王吧？
這種態度沒問題嗎？我可不想遭到魔王怨恨喔。
題外話，守衛再也沒有將我當成可疑人物了。
隻不過，如果換成平常的衣服，會有短短一瞬間想攔下我。
嗯～服裝實在很重要呢。
9 龍族話題
龍也分成很多種。
首先，位於龍族頂點的是——神代龍族(ancient dragon)。
由神所生，誕生於神的時代，而且血脈一直延續至今。神話裏出現的龍，全都是這類。
不過，以前神代龍族有十二種血統，目前似乎隻剩下不到一半。
現在，包含火一郎與拉娜農在內，全世界好像不到五十隻。
「而且大半是老爺爺、老奶奶，躲在某個地方睡覺。」
為我說明的乃神代龍族領袖——德斯。他抱著火一郎，一臉十分滿足。
神代龍族之下，則是混代龍族(elder dragon)。
神的時代結束後才誕生的血統。
炎龍族(me dragon)、水龍族(water dragon)、冰龍族(ice dragon)、風龍族(wind dragon)與大地龍族(earth dragon)等較為有名。
每個種族擅長與不擅長的領域很明確，地盤意識也強。另外，夠強的混代龍族雖然能匹敵神代龍族，但是弱的混代龍族真的很弱。腦袋也依個體有所差別，有聰明溫和的，也有愚笨粗暴的。
這樣的混代龍族，全世界好像約兩百隻。
而且，這些混代龍族大多是神代龍族的屬下。正確說來，不是追隨血統，而是追隨個體。
舉例來說，炎龍族就是服從哈克蓮的妹妹賽琪蓮。
所以，即使德斯下令，炎龍族也不會聽從。他們隻聽賽琪蓮的命令。不過，如果不是命令而是請求，也是有可能會聽。
此外，水龍族、冰龍族與風龍族追隨萊美蓮。大地龍族則是追隨哈克蓮的妹妹絲依蓮的丈夫——馬克斯貝爾加克。原來如此。
…………
沒有追隨德斯的嗎？
「有火一郎就夠了。」
就算你得意地哼一聲，我也不知道該怎麽回應啊。
真心話似乎是混代龍族全部加起來也打不贏德斯，所以不重要。
旁邊的德萊姆這麽告訴我。
混代龍族追隨的龍，基本上多半是很懂得關照他人的龍。
萊美蓮、賽琪蓮與馬克斯貝爾加克……原來如此。
神代龍族與混代龍族之外，比較有名的就是色龍族(color dragon)。
紅龍族(red dragon)、藍龍族(blue dragon)、黃龍族(yellow dragon)、綠龍族(green dragon)與黑龍族(ck dragon)等屬於此類。
這些則是多得數不清。正確說來，是因為不在管理下所以沒辦法計數。
德斯他們也沒什麽興趣，所以不知詳情。色龍族的力量似乎就隻有這點程度。
他姑且還是有告訴我，世界上應該有個一萬到兩萬隻。
色龍族有些成群、有些獨立活動，生活方式許許多多。
有服從神代龍族和混代龍族的種族，也有與他們敵對的種族。
由於真的各式各樣，所以不能用「色龍」這個詞一概而論的樣子。
說到龍族時，往往是神代龍族、混代龍族與色龍族這三種的合稱。
不過，龍的名號是力量的象徵，強大的種族也常加上這個稱呼。
石龍(stone dragon)、岩龍(rock dragon)、針龍(needle dragon)、群龍(circle dragon)、海龍(sea dragon)……
因為這些名字而被誤認為龍族的案例，似乎也很多。
在「大樹迷宮」裏的迷宮行者，也被稱為地龍(grand dragon)呢。
不過，就算其他種族用上龍的名號，龍族也不在意。真的不在意。
他們似乎是抱著「如果真造成危害隻要滅掉就好」的態度。所以，既然沒有實際造成損害，基本上放著不管。
然而，世上還是有人會在意此事。
不是龍族，而是信奉龍族的人。
大概是擅自成為他們的信奉對象，造成了困擾吧。比較激進的人，甚至采取行動要消滅假龍族。
盡管這種行為龍族也不怎麽在意，但這次的情況不一樣。
事情的開端是下級龍人(under dragon)。
從前麵一路講下來應該猜得到，這種下級龍人和龍族一點關係也沒有。
如果要用一句話形容，就是鱗片少的蜥蜴人種，屬於一種亞人，粗暴惹人厭。
這些下級龍人綁架了紅龍族的小孩。
目的是當成信仰對象。他們希望能變得像龍族那麽強大。
因此激怒了紅龍族，以及信奉龍族的種族。
首先，信奉龍族的種族以壓倒性多數襲擊下級龍人的聚落，救出了紅龍族小孩。
到這裏為止都還好。
壞就壞在他們運氣不好，救援時讓紅龍族小孩受傷了。
小孩不但被抓走還受了傷，讓紅龍族更是火冒三丈。
紅龍族大發雷霆，下級龍人當然不用說，連那些信奉龍族而參與救援行動的種族都想滅掉。
出手製止的，是一隻就在附近的風龍。
但是，紅龍族餘怒未消。風龍雖然能滅掉紅龍族讓一切結束，但是演變成這樣也是情有可原，所以他想找個辦法解決。
結果找上了萊美蓮。
聯絡方法是傳話遊戲，最後一個傳話者是惡魔族的古吉。
對於萊美蓮來說，懷裏的火一郎比這種事情重要得多，所以選擇無視……
但是古吉很努力。真的很努力。
「等到火一郎少爺長大之後，應該會想聽萊美蓮大人的事跡喔？」
「我的事跡已經有幾百個了。」
「您打算告訴他什麽時候的事？聽到的事跡全都在出生之前，火一郎少爺恐怕很難體會吧？相較之下，和火一郎少爺說他一歲時發生過這種事，或許更能讓他開心。」
好不容易才說服成功。
隻不過，萊美蓮一直等到把德斯和德萊姆都叫來，做好保護火一郎的萬全準備之後才肯出發。
呃……真正的母親哈克蓮就在附近耶？算了，德斯高興就好。
雖然德萊姆好像比較在意拉絲蒂和拉娜農就是了。
所以說，現在德斯和德萊姆代替萊美蓮待在這裏。
德斯相當寵火一郎……但是萊美蓮回來時不會起爭執吧？拜托嘍。
對了，差點忘了。
我有件事要拜托德斯，行嗎？
其實不久之前，萊美蓮照顧火一郎時變成非常年輕的樣子。
我知道你們能自由自在改變外觀年齡，對於這點我不會感到驚訝。雖然第一次見到時，會讓我思考這人是誰。
不過，萊美蓮似乎不想讓火一郎叫「婆婆」，而是想讓他叫「媽咪」。
能不能在哈克蓮注意到之前阻止……你為什麽要露出「還有這招啊？」的表情？
啊，住手，不要變成年輕的樣子！嗚，帥到令人不爽。
不過，火一郎的「爸比」可是我喔！
題外話，炎龍族服從賽琪蓮一事，一般人不知道。
所以，一般人將賽琪蓮當成炎龍族的最高階個體。
似乎將賽琪蓮稱為火炎龍(fire dragon)。
順帶一提，當事者對於這種稱呼不怎麽在意。
另一個題外話。
色龍族裏沒有白龍族(white dragon)。
似乎是很久以前，白色神代龍覺得會混淆而滅了他們。
這個白色神代龍的後裔，就包括德萊姆的夫人葛菈法倫。
人們似乎稱她為白龍公主(white dragon)。
萊美蓮回來之後，和德斯打了一場。
因為我希望他們和平一點，所以損害不多。
不過，這一戰讓烏爾莎和古拉兒非常開心。對教育很不好啊。
啊～注意不要興奮過度。該回家嘍。因為馬上就要吃晚餐了。
如果要練習戰鬥，明天拜托格魯夫或達尬不就好了嗎？
……知道了，我也會參加。今天就老實回家吧。
要是再抵抗就叫哈克蓮……一搬出哈克蓮的名字就老實了呢。這讓我心情很複雜喔。
晚餐後。
我一邊安撫沮喪的德斯，一邊替拉絲蒂、拉娜農及德萊姆調停。
拉絲蒂也在我開口之後，答應暫時把拉娜農交給德萊姆照顧。
……慢著，德萊姆。那種抱法是怎樣？拉絲蒂那時，你是怎麽做的？
直到她長大到某個程度之前，都沒讓你照顧過……原來如此。
隻要是和拉娜農有關的事拉絲蒂對德萊姆都沒有好臉色，也是因為這樣啊？
啊……雖然我也不能說有多行，但是小孩子的抱法呀……這是親子交流。
嗯？德斯也想抱抱拉娜農？
這是無妨，但是你對拉娜農就沒有像對火一郎那麽執著對吧？對孫子沒顧慮，對曾孫就有顧慮，是這樣嗎？
似乎是這種感覺。
還有，拉絲蒂很可怕？她明明這麽可愛耶？
我一說出口，就被拉絲蒂打了。
10 「溫泉地」在冬季的狀況
雖然是白天，我依舊泡起了溫泉。
呼～
寒冬泡溫泉，能夠讓身體澈底暖和起來。
在我眼前，是獅子一家。這邊照理說是男湯，不過它們似乎不在意雄雌。
我輕撫小獅子的背。
相遇時明明還很小，現在卻已經幾乎和父母差不多大了。從沒鬃毛看來，應該是母的吧。
啊，好好好。你們也有份。其他的小獅子也靠了過來，想讓我摸摸背。
這是無妨，不過你們果然都長大了呢。相當有壓迫感。一隻一隻來喔。畢竟我也是來休假的。
在輕撫小獅子的我身旁，鬆懈下來的死靈騎士悠哉地泡著溫泉。
頭上放了毛巾，是誰教的呀？
稍遠處，已經長到全長約三公尺的地龍——迷宮行者正在潛水。
雖然讓人擔心它能不能閉氣那麽久，不過好像就算潛上數天也沒問題。
就像烏龜那樣嗎？
我原本以為它一直待在迷宮裏，不過好像偶爾會來「溫泉地」潛水。
阿拉子姑且還是會以領隊的身分同行。
平常它們似乎會一起泡；不過這回有我在，所以阿拉子去女湯了。
話說回來，那麽地龍也去女湯不就好了嗎？雖然不曉得這隻地龍是公是母。不過阿拉子要我別在意，所以我就不多問了。
嗯？地龍探出頭……東張西望。是在找阿拉子嗎？
我指向女浴池後，它大概是明白了，於是往那邊遊過去。速度相當快。
地龍離開後，小黑的子孫便跳進它原來的位置。一隻跳進來之後，剩下的就接連跟上。
喂喂喂，這裏不是泳池，下水時安靜點。不要遊泳。不要插小獅子的隊。按照順序來。
你們最棒。不要鬧別扭。
跳進溫泉裏的小黑子孫們，是今年才出生的。
雖然身軀和出生時相比已經長得相當大，不過內心依然是孩子，調皮好動。
直到不久前，都還在「溫泉地」周邊和大人一起狩獵。
既然進了溫泉，代表已經告一段落了吧？
在跳進我泡的男浴池之前，似乎先進過讓獅子洗身體用的池子，把身上的泥土洗掉了。溫泉要保持乾淨嘛。
稍晚一點，率領孩子們的那些小黑子孫們來了。
嗯，你們進來的時候很安靜呢。很好、很好。
還有，辛苦了。有獵到東西嗎？
…………
收拾了一頭驚慌馴鹿？幹得好。之後獎賞你們吧。畢竟我正在摸小獅子嘛。
你們真聰明呢。居然默默地排起隊。
但是，不需要特地在溫泉裏排隊喔。
那裏很深吧？瞧，這下子不是隻有鼻尖能露出水麵嗎？熱水灌進耳朵裏，會覺得不舒服吧？不必勉強沒關係。
我知道了，要排隊就到這一邊……
摸完小獅子之後，就輪到摸小黑的子孫們。
我真努力。
嗯？喔，是你找到驚慌馴鹿的嗎？
今年出生的孩子之一露出得意的表情。
知道了、知道了，我幫你揉揉肚子吧。
…………
又排起隊了。
呃……我知道了。別用期待的眼神看我。我會努力。
幸好來這邊的數量不多。
…………呃，小獅子我懂，但是死靈騎士們排隊是想怎樣？
我可不想揉你們的肋骨喔。
我來「溫泉地」的目的不隻是泡溫泉。
呃，雖然也有送蔬菜給獅子一家、維修「溫泉地」設施等也包含在內，但這回主要是為了找在「溫泉地」管理傳送門的阿薩·佛格馬。
有些事要和他談談。
談話的內容，簡單來說就是有關傳送門的管理期間。
在我看來，拜托人家專門負責一項工作比較能讓人高興，但是和貝爾、葛沃談過後，事情似乎並非如此。
問了米優，她也說能處理多種事務比較好。
談論這些時，提到不曉得阿薩怎麽樣了。
總而言之，當事人不在談了也沒用，所以我來聽他的意見。
結論。
沒什麽問題。
雖說是傳送門管理員，卻不代表必須寸步不離。
定期確認傳送門是否有正常運作、對初次使用的人說明規矩和禮節，以及留下傳送門使用者的通行紀錄。隻要做到這三項，剩下就是自由時間。
由於獅子一家和死靈騎士也會幫忙，所以似乎相對輕鬆。
看過傳送門小屋附設的阿薩個人房，我就明白了。房間裏充滿個人嗜好。
目前他似乎迷上釣魚，還有好幾支親手做的釣竿。
即使在釣魚時，也有小獅子或守衛這個「溫泉地」的小黑子孫們陪伴，所以很安全。
「隻要使用傳送門，就能立刻抵達『大樹村』和『五號村』，所以沒有什麽不便之處。非常感謝您的關心。」
原來如此。
「相較之下，我倒是有點擔心芙塔。」
「嗯？」
「聽說在『五號村』，希伊、洛克、娜娜幹勁十足地在代理村長麾下工作。我擔心隻負責管理傳送門的芙塔會感到不滿。」
「喔，這點倒是沒問題。她本人已經向我提議了。」
「她本人？芙塔失禮了，實在是非常抱歉。」
「不用在意。總比讓人家懷著不滿工作來得好。」
「這樣啊。所以說，結果怎麽樣了？」
「臉上掛著笑容的米優要她幫忙文書工作。」
「……」
「文書工作的人手不足，是我處理失當。夏沙多大屋頂和『五號村』帶來了遠遠超出我想像的文書工作量。我已經采取對策，差不多從春天起就能變輕鬆才對。到時候米優應該就會放過芙塔了吧。」
大概。
「這樣啊。那還真是值得高興……咳咳。話說回來，關於葛沃與荷莉女士的進展，希望您可以提供一點情報。」
「你對葛沃的戀情有興趣嗎？」
還是說，阿薩也看上荷莉了？
「她是位出色的女性，但我不會去礙事。我是單純希望葛沃幸福喔。一牽扯到荷莉女士，葛沃的嘴巴就變得很牢固。」
「確實。不過，這點荷莉也一樣呢。雖然兩人似乎有通信……」
「通信。這倒是沒聽說。那就拜托貝爾監視吧。」
「不可以偷看人家的信喔。」
「當然。方才也說過，我是單純希望葛沃幸福。」
「真心話呢？」
「哈哈哈。嗯…………雖然想說『磨蹭什麽啊，給我積極一點！』，不過戀愛的速度因人而異。我會守望他們的。」
不過，如果能讓我給點建議就好了——阿薩嘀咕。
這人喜歡戀愛話題嗎？
他舉出葛沃在戀愛方麵畏縮不前的事例，為之歎息。呃，雖然不曉得兩人的真實年齡，不過從外表看來已經是一段黃昏戀，太積極接觸感覺也很怪喔。
「啊，對了。村長覺得貝爾怎麽樣？」
不好，矛頭指向我了。立刻撤退。去準備晚餐吧。
當然，是用上驚慌馴鹿角的料理。我可不會獨占喔。
女性們預定會在晚餐時間來「溫泉地」。
我們在「溫泉地」享受了一頓頗為熱鬧的晚餐。
閑話 移居者
我們從之前打擾的避難村出發，以新建的村子為目的地。
路途雖然不輕鬆，但因為是組成旅團移動，所以沒碰上多少危險。
隻不過，大家為抵達新村子之後的生活感到擔憂，盡量不花領主大人幫我們準備的旅費，因此總是餓著肚子。
旅團的移動路線由領主大人指定，我們則是老實地照著走。
然後，遇到了和我們一樣以新村子為目標的旅團並且會合。
遇上的旅團不止一兩個。我們和幾十個旅團相遇、會合。
當我們抵達「夏沙多市鎮」、離新村子不遠時，已經成了超過兩千人的旅團，這點令人不安。
對方會接納這麽多人嗎？
參加旅團的人幾乎都和我們一樣，是因為戰爭而失去以前的住處。
如果得不到接納，就沒有未來。
真的很不安。
但是，根本不需要不安。
新建的村子接納了我們。
聽到這個消息時，我們的歡呼彷佛撼動了大地。
接著，我們首先得到了住家。
一個家庭有一棟屋子。
屋子大得看起來能讓十個人生活，我們真的能住下來嗎？
喔，要訂立日常生活的規矩，這點我懂。
上完廁所之後要洗手？這是理所當然。
公共場所要保持乾靜？當然的吧。
還說垃圾要丟到指定的地點，該不會當我們是小孩或什麽吧？
呃，把理所當然的事好好說出來的確很重要。
我的理所當然和旁人的理所當然經常有差別。
認真地確認規矩，並且記住它們吧。
接著給我們的是食物。
一天三次。提供的食物雖然不至於讓人吃到撐，不過分量已經很夠了。
令人驚訝的是，裏麵有肉。
似乎是在附近森林獵到的魔獸與魔物。真好吃。
最後給我們的是工作。
工匠分配到能夠活用自身技術的工作。
沒有人有怨言。
當然。
因為人家讓我們能盡情做自己一直以來所做的工作。
獲賜的住家和食物的份，要好好工作償還。
我原本這麽想，工作後卻領到了錢。
…………這是什麽？
好像是工作分量的報酬。
…………
建立這個新村子的人在想什麽啊！
他以為這裏有多少居民啊！
要是每個人都付酬勞，轉眼間錢就會花光啦！
既然接納我們為新村子的一員，就不需要給什麽報酬！讓我們協助建村！
我這麽反應之後，被任命為移居者的幹事之一。
這是無妨，不過，這筆錢是？慶祝就任幹事？呃，既然這樣就少花點錢啦。
好啦，盡管我做得來木匠之類的工作，不過本職是農業。
雖然沒有因為當上幹事而得意忘形，但是我想開辟田地。
大致看了一下，村子周圍沒有田。
但是，看起來能開墾的地方很多。開墾道具我也有帶來。
要立刻就有收獲很難，但是考慮到五年、十年之後，這主意並不壞。
不，應該說是必須的作業吧。
這種事當然愈早開始愈好。
結果卻是不行？為什麽？咦？有魔獸和魔物出沒？這個嘛，有當然是有，但是怕這些東西哪還能務農……強得亂七八糟？
你說在冒險者們驅除魔物和魔獸之前不能開墾……呃，我明白了。
真遺憾。
數個月後。
開辟田地的許可總算下來了。真是感激不盡。
不，我並不是討厭其他工作，但我還是想務農。
話說回來，使者閣下。抱歉我要講些像挑毛病的話，開辟田地之前必須先砍伐森林才行吧……咦？
到昨天為止還是森林的部分，已經變成平地了。
沒有樹根也沒有雜草。感覺隻要耕下去，馬上就會變成良田。
在這裏作業？
……開墾是重勞動。
如果可以略過，當然是略過比較好。
所以，我決定不去在意小事。
呀嗬～幹農活啦～！
啊，作業前要先確定負責哪些地方是吧。
呃……差不多這樣如何？
太大了？不、不好意思。但是，我們全村如果沒有這點大小會沒辦法……咦？不是全村，而是我家的田？
那、那麽，呃，差不多這樣……再努力一點？那麽，大概這樣……五年內視同租借，但隻要納稅就免費？第六年開始視為我的田？……非常感謝！我會拚命努力的！
是，其他人也會幫忙！請包在我身上！
不止我家，其他家族也順利借到了土地。
地方遠比因為戰火失去的田還要大。
這回一定要守住它。我再也不會失去我的田！
於是，我再次下定決心。
我是這個新村子的一員。
…………
不管怎麽看這規模都不是村子？是城鎮？誰，是誰多嘴！
接納我們的村長大人說是村子，它就是村子！
沒錯，我是「五號村」的居民。