8章 笑臉的要角
滿懷美夢的少年是現實主義者 作者：おけまる 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「早安，一之瀨小姐。」
「啊……是。早安……」
第二天，我來到書店打工，發現一之瀨同學正獨自一人待在書店後方的居住空間。雖說她應該假裝不認識我，但身為打工前輩的我對同年紀的女生使用敬語，還是感覺有些奇怪，所以我便試著以直率的方式向她打招呼。她結結巴巴地回應，這才讓我不禁鬆了一口氣。
話說還是不要繼續裝作不認識比較好吧？反正遲早會在學校碰麵，又是坐在隔壁。而且聽到名字卻沒注意到也相當失禮吧？說不定趁現在說個清楚才是最適當的。
「請問──……呃。」
……慢著？就算在這裏說清楚又能怎樣？反而會讓人家覺得『為什麽要刻意做這種事？』……給我老實說，你根本就是把一之瀨同學當成個性陰沉的人吧。哎呀，其實我隻是覺得你太文靜了……
「昨、昨天我回去之後想了很久才注意到……」
「……？」
一之瀨同學不解地歪著頭。她緊閉雙唇，所以看不出表情。瀏海看起來輕飄飄的──那是什麽亞洲商店的門簾嗎？我好想用手指伸進去撥開，我甚至可以想像她無聲尖叫逃跑的樣子。
「如果是我認錯了先說聲抱歉……你是班上坐在我隔壁的一之瀨同學，對吧……？」
「……！」
我看得出來她的警戒度提高了。那是什麽超級戒備的姿勢，很傷人欸。難道是我確認的方式不對……雖然最讓人覺得可疑的藉口就是這種問法。你身上應該沒有警報器之類的東西吧？我的腦中都浮現出明明是同班同學卻直接遭到逮捕的景象了。
「沒、沒怎麽跟你說話，但請多指教……」
「……」
感覺她選擇了世界上最保險的回答。話說你要徹底作為陰沉角色來對待我嗎？別結結巴巴的啊。我平時已經很常和蘆田、夏川、四之宮學姊交談了，此刻還會對女生感到緊張是怎麽回事？說真的，女生到底是什麽做的？雖然連意料之外的地方都是玻璃做的就是了。女生也常常玻璃心碎滿地。
「……嗯……」
好慢！回答慢死了！不妙啊，搞不好我和她相處不來。我覺得自己此刻已經焦慮到了極點。
搞不懂啊，文學少女難度太高了……這人不要緊嗎？工作能順利嗎？我都覺得難堪到想當場脫離戰線了。
我們兩個很有默契地往後各退一步。動作太過自然，甚至讓人覺得是在做月球漫步的舞步。就算真的做出這個動作，仍是麵無表情，太可怕了。
「喔喔佐城老弟你來啦！從今天開始，你就是小深那的前輩，要好好地照顧她啊！」
「店……店長看起來似乎很高興呢。」
「哇哈哈！你看得出來啊！？」
身後突然傳來洪亮的聲音，我不禁嚇了一跳。今天老爺爺的肺活量特別不同。
有個可愛的女孩子來自己的店裏工作怎麽會不開心呢。如果我是老板的話，也不是不能理解這種想法。隻是對我來說，因為有這樣的苦衷，所以實在很難坦誠相待。大概會被認為不擅於應付她吧……
不，等一下？這不正是恢複她對我印象的機會嗎？雖然我在學校是個吵鬧的家夥，但其實是做事很認真的人，說不定讓她看到我工作的態度，就會收起那偶爾讓我感受到的嫌棄目光。
「我就照平常一樣去做可以嗎？」
「除了大部分的體力活以外，工作內容都讓小深那看過一遍，千萬別對她動什麽邪惡的念頭啊。」
「您這是什麽話……」
「哇哈哈！開玩笑的！」
在這種像鄉下老太婆住的地方，我才不想產生什麽奇怪的念頭。話說你別對著年輕男女說那種話啊……這隻會讓氣氛變得尷尬啦。
不過也對，現在老爺爺隻負責最需要承擔責任的工作，所以還是由我來教比較合適……嗚啊，希望她別再用困擾的眼神看我。可是結果還是得對她說些嚴厲的話。
「啊──……那，先從整理瀏海開始？」
「啊……是……」
嗚啊，感覺很不情願的樣子。果然還是額頭的問題吧……我覺得看上去很可愛很好看，但她可能是對這個部分非常地不滿意。也許不是我想的那樣，這部分還是不要觸碰比較好，省得惹火上身。
「對對，上班的時候就麻煩你先夾好頭發。」
「……」
她的眼神像是在窺視我的臉色，我們瞬間對望了一眼。應該不是想問我對她的長相有什麽感想吧……？感覺她的眼神像是很害怕被人說什麽奇怪的感想。我很少被這樣的眼神盯著看，所以感覺很新鮮。因為我一直都是偷窺臉色的一方嘛。不過很容易分辨……莫非我的眼神也被夏川和老姊發現了？
但就算被發現也不會說出來吧。如果被質問「為什麽偷窺別人的臉色」，那應該是相當討人厭的家夥吧。不隻是一之瀨同學，所有人都不喜歡這樣。
「那我們開始吧。第一步先檢查昨天的書籍銷售清單並整理書架，這項工作非常簡單。」
「……」
「啊～……回答我的時候隻要點頭就好，但客人問你時記得要好好回答。」
「啊、是……」
筆和筆記……不需要嗎？反正工作量也沒有那麽大。隻是我擔心一之瀨同學即使有不明白的地方，她也不敢發問。要盡量考慮到這方麵嗎？說實話，我覺得這樣不太好。
像這樣負責教別人，我才發現原來事情那麽多。因為我對店內的外觀做了小小的更動，所以感覺事情變多了。店裏原本沒有流行音樂……不可能永遠都播放同樣的歌吧……
過程中出現一個問題。一之瀨同學的身高構不到書架的上方。雖然她可以使用踏台，但我實在很擔心。因為看這個女孩平常走路的樣子，感覺腳步不是很穩定。
「這、這種高度我沒問題……！」
「不行，你踩在踏台上搖搖晃晃地，等到摔下來再被我接住，這還得了？」
「那、那是……呀！」
哎呀討厭，我的心好痛。 ※自爆
不愧是我。反過來說，我還真是烏鴉嘴。這句話比想像中更傷人，我還是不說了……話說你到底是哪來的自信啊。
「是啊是啊！小深那受傷的話就不好了，讓老夫來吧！」
「店長也要小心啊……就是這樣所以才雇用我的吧？」
「嗚……」
結果我被老板娘凶了一頓。我立刻上網查詢，這才發現有賣兩段式的踏台。這樣一來，向前倒有書架撐著，向後倒也隻要一隻腳踩著下麵的階梯就能保持平衡。應該不會有往兩邊倒的情況，安心感似乎不同。待會兒和老板娘商量一下吧。
老爺爺……比起安定感，我更擔心他的腰。還是算了。
「大概就這樣吧。之後就隨便擺放應付一下客人。」
「喂！雖然沒什麽客人光顧，但也不該說出那種話吧。」
「啊，對不起。」
老爺爺自己還不是會直呼客人的名字。不過就算被上了年紀的老爺爺草率對待，客人大概也都能接受吧。果然是偏見嗎？
「已經開始營業了，客人隨時都會上門。總之，一之瀨同學要活用剛才教你的東西進行整理整頓。我負責接待客人和爬高的工作。結帳的時候就跟在我的旁邊，最初先觀摩一下。」
有時會出現麻煩的客人，不算麻煩但古怪的客人更多，不過我覺得這間店遇到的奧客還算少了。就算找老爺爺的麻煩，也隻會被老爺爺怒吼回去，因為這麽做沒什麽意義，所以我隻見過一次。總之我覺得這兩種客人在這間店完全吃不開。
「還有……啊啊，還有那個。」
掛在脖子上的名牌。我拿出一張新的名牌，在上麵寫著大大的「研修中」。如果沒有加上這層保險，現在的一之瀨同學可能會被客人嚇得手足無措。我甚至可以看到一之瀨同學因為太過緊張而說不出話，老爺爺反而對客人破口大罵的情景。哎呀，這樣太糟糕了吧……
我剛來上班時可沒有享受這樣的待遇，因為我會巧妙地應付客人的詢問，所以老爺爺就把工作全扔給我。
「掛好了。啊，對不起。」
「……」
一之瀨同學點點頭表示沒關係。
也許是我自以為在照顧她吧，我下意識地直接伸手把名牌掛在一之瀨同學的脖子上。明明交給她讓她自己掛上去就好了嘛……看人家全身都僵住了。這個心的距離太糟糕了，一定不小於從這裏到我家的距離。
把人家當小孩子對待的我還真是的……
「一之瀨同學，到現在為止，你還有什麽不懂的地方嗎？」
先姑且問她一下。雖然以她的立場來說大概不會提問，但也有可能是在等我這句話。
「……嗯。」
──啊，看樣子應該沒有其他問題……如果沒有問題的話直說就好了嘛！你這樣要說不說的反而讓人更尷尬欸！來吧！跟我一起say：「沒有其他問題」！
「……那個。」
「問題……？」
有嗎──？
「……目前沒有。」
默契也太糟糕了吧？
◆
我想每個人都有沉默的時候。譬如被扔進全是不認識的人，或者關係不是特別好的團體的時候，又或者是在學校交換完座位之後，偶爾也會產生「我和我以外的人」的感覺，所以需要經過一段時間，才能和旁人好好地交談。
「……」
「……」
這裏是場邊的三溫暖嗎？要是有加熱的石頭，我一定會不停地潑水。一之瀨同學肯定從沒去過三溫暖吧。
老爺爺用一副社長的口吻說『你們兩個休息一下吧』，然後就把我們帶到後麵的客廳。不過在這裏也沒什麽事，讓我們兩人獨處，老爺爺，這樣很難受欸。我坐在桌子一側的正中央，結果一之瀨同學便自顧自地坐在了我的對麵。我的心彷佛要碎了，都快要忍不住嘲笑自己了。
我們之所以什麽事都不用做，是因為老爺爺丟下『加深一下感情』這麽一句話之後就離開的緣故。如果這時拿手機出來滑，一定會遭到老爺爺大聲怒罵。一之瀨同學應該也瞭解老爺爺的脾氣吧。
一之瀨同學是個喜歡讀書的人。既然如此，那麽就聊聊書的話題好了，但她老是在看書時把書的封麵蓋住……如果她喜歡的是戀愛小說怎麽辦？隻會變得更尷尬吧。即使看的是輕小說，好像也不是能光明正大地跟別人討論的類型，搞不好還是不能對人說的那種主題……
啊，不過要說一之瀨同學想做些什麽，果然還是看書吧。
「啊～那個，一之瀨同學。」
「！啊、是……」
「你可以看書沒關係。」
「可、可是……」
「不用管店長怎麽說，我也會滑手機打發時間。」
「嗯，好的……」
尤其在這種狀況下，我也可以說自己是「不擅言辭」的人。既然如此，我認為與其硬要我們交談，不如各自做自己喜歡的事，這樣對兩人都比較幸福吧。你瞧瞧，一之瀨同學不就興衝衝地從包包裏拿出看似小說的東西嗎？她大概忘了自己的瀏海還分成兩邊了吧，竟正常地露出開心的表情。
我也玩玩手機遊戲來打發一下時間吧──咦，有訊息傳來了。
【我不想麻煩你，但希望你能見見小愛莉──】
【真、真的……？】
你、你們兩個……竟然又在我看不到的地方打情罵俏……很好，盡量表演吧！佐城會永遠守護你們的喔！這個群組還真是讓人想入非非，根本就是偷窺你們搞百合的地方嘛。
【今天中午社團活動就結束了，我洗完澡就過去！】
【嗯！我等你！】
各位聽到了沒……『嗯！我等你！』。這可是男生最想讓女生說的前幾名台詞喔！你們……真的是喔……！蘆田！你應該知道讓人家等太久會怎麽樣吧！？
「──喂！誰準你們兩個各自沉浸在自己的世界中了！」
「哇！？」
「……！？」
突如其來的怒吼聲害我嚇得身體不禁向後仰。我驚訝地抬頭一看，老爺爺正一臉生氣地俯視著我們。看樣子似乎是對我們沒有趁機加深感情而感到不滿。
就算你這麽說也沒辦法呀，店長。
「店長，就算你這麽說，突然讓我們兩人單獨相處也太強人所難了啦。我們是經過互相理解，探索讓自己感到舒適的空間，最後才得出這個結論的。」
「唔……」
沒錯沒錯！把幾乎沒有說過話的兩個人放著不管才是錯的！……我自己附和自己說的話，並在心中大聲咆哮。就算是相親也需要媒人在場吧？等到時機成熟時，媒人才會用「剩下的事就交給年輕人自己處理……」的理由藉故離開吧？咦？現在還有人會這麽做嗎？
「好了……既然休息過了，讓我們繼續努力工作吧。」
「……」
我為了改變話題而站了起來。和一之瀨同學有同樣的想法，我想現在應該是第一次吧。她把書簽帶夾進書裏迅速塞進包包，慌忙地跟著站了起來。那條帶子在日語中稱為「スピン」，這還是我從事這份工作之後才知道的。
「有什麽事都盡量教她，拜托你囉。」
「嗯……如果能順利的話……」
老爺爺一臉不情願地接受了我的說詞。我想也許不是每個人都能相處得很好。我和一之瀨之間的這種距離感，對我們兩人來說正好合適。
我先走出客廳，一之瀨同學隨後也用小跑步跟了上來。欸，正當我心想她的動作怎麽可以那麽可愛時，她彷佛被什麽嚇到似地，隨即又和我拉開兩三步的距離，害我覺得有些遺憾。沒辦法啊……！有哪個男人不想被可愛的女孩子接近呢！？
麵對如此露骨的警戒，我難掩苦笑。我很清楚一之瀨同學對我的評價，所以我又毫不在意地再次擺出一副前輩的架勢。
「老實說業務方麵我全教給你了，接下來隻剩下習慣接待客人。反正客人也不多，我們先趁機試著練習一下吧。」
「咦……」
「角色扮演」是我春假時在便利商店打工所利用的練習法。這是一種化身店員接待假想顧客的練習法。突然要求她進行練習可能有點殘酷，所以我先在某種程度上稍微說明一下。
「────在以上的情況下這樣引導客人比較保險。實在不清楚的時候，就說『請稍待一會兒，我去向店長確認』就沒問題了。這樣可以嗎？」
「好、好的……」
「那我就假扮客人，你站在那裏等我。」
「咦……」
我走出店門口，確認沒有客人接近後，再次走進店裏。我隻是假扮的客人，所以她完全沒有必要緊張，隻要輕鬆應對即可。自動門打開後，我直接走向這名店員小姐。
「不好意思，請問有『河島嶺二』的《夏之嵐》嗎？」
「啊……咦、那個……就是……」
「……」
我試著默默等待她的回答。雖然是預料中的事，但一之瀨同學依舊無法好好回答，隻是緊張得結巴。不過剛才我已經教過她在這種場合時有哪些固定的回答，所以應該不會沒辦法接待客人吧。隻要能開口說出來就沒問題了……
「那個……就是……」
「……」
一之瀨同學顯得忸怩。她的視線上下飄浮，偶爾和我四目對視，隨即又怯生生地低下頭，隻是呆站在那裏讓時間流逝。我教過她的話一句也說不出口。
咦，奇怪？怪了，這是什麽感覺……覺得好像在做什麽不好的事，有種不愉快或者似曾相識的感覺……這個感情是……什麽？（興奮）
「……嗚嗚。」
「失、失敗～」
失敗你個頭啦，又不是在玩懲罰遊戲。這不正是令人不愉快的地方嗎？雖然有一種說不出的悸動向我襲來就是了。你別再這麽忸怩了好嗎？我的心髒怦怦跳個不停真的很吵欸。
「一之瀨同學……？剛才我教過你的那幾句話呢……？」
「……對、對不起……」
冷、冷靜呀我……！現在麵對的人是我還無所謂，但這樣的態度一定會讓有些客人不滿意呀！我不能睜一隻眼閉一隻眼……！要狠下心──不，要變成阿修羅！沒錯，我成神了！
「是、是『河島嶺二』的……《夏之嵐》……嗎？」
「喔，對的對的。」
雖然過了一會兒才回答，這裏就算她過關吧。我再次假裝客人的口吻回答。一之瀨同學雖然低著頭，但我能感覺得出來她很努力。嗯，這樣的話應該不會讓客人覺得不愉快吧……
「這、這邊……」
一之瀨同學帶著遊移不定的目光，轉過身為我帶路。如果這是漫畫的話，應該會描繪成頭上直冒汗的樣子吧。這個庇護欲到底是什麽……？我很有自信自己此刻的眼神是我一生中最溫柔的。
「嗯、那個……就是……這、這是您要找的書嗎？」
「合格。」
「咦……！？」
糟糕。我下意識地脫口說出合格了。一之瀨同學散發出來的小動物感太強烈了，讓我不禁有些縱容她。總之第一關勉強及格，這裏我先把問題指出來。
「因為你有努力地表達意思，客人大概不會有什麽意見。隻要別錯誤引導客人就好，如果遇到不明白的事，就馬上叫店長過來。」
「好、好的。」
隻要讓人有『啊──看起來非常努力嘛──』的感覺，我想客人的情緒方麵應該不會有什麽問題才是。因為人類看到比自己動搖的人，反而會變得更冷靜，想必也會帶著寬廣的心胸吧。阿修羅原諒你了。
「喔？」
「唔……」
想到這裏，自動門那一頭正好傳來鈴鐺的聲音。這是客人上門的信號。
「一之瀨同學，我們去收銀台吧。」
「啊、好的。」
這個回答比想像中還要可靠。反正打工時有我陪著，隻要充滿幹勁，不轉身逃避，大概就足以應付。高中生打工，多半都是做些簡單的工作。這麽想來，在便利商店打工可能是難度最高的。
總之先讓她站在收銀機前等候，這段時間我去整理書架下方。雖然有種將一之瀨同學丟著不管的感覺，但趁這個機會讓她看看收銀機的按鈕配置也很有幫助。
「啊、哎……」
「……？」
在我低頭整理書架下方的包裝紙時，頭上傳來一陣不甚滿意的歎息聲。我抬頭一看，是一名身材纖細的男人。這個人穿著格紋襯衫，下麵搭配牛仔褲，臉上戴著一副方形眼鏡。
他把兩本書重重地放在收銀台上，鏡片閃閃發光，斜眼看著一之瀨同學。你這是要買書的意思嗎？
「連『三島由紀夫』的書也沒有，這算哪門子的古書店？」
這裏又不是古書店。話說怎麽偏偏這時來了個超難搞的大叔啊！
「《音樂》堪稱是展現美好性愛的傑作！而三島由紀夫卻能把禁忌的性愛化為美麗的藝術，沒想到竟會有古書店拋棄他的存在，這樣的行徑真是豈有此理！」
「啊嗚嗚……」
咦，可怕──好可怕好可怕，這個大叔在說些什麽東西。而且還留著一頭光澤亮麗的整齊長發？不，太強人所難了，這已經大大超出一之瀨同學能夠應付的極限。我原先隻是打算讓她看看要怎麽操作收銀機而已啊。
我立刻站起身來，從旁邊搶過一之瀨同學的位置，拿起放在收銀台上的文庫本。我努力地以平淡的視線，用不瞪人的程度直視著這位高等遊民不太尋常的黑眼眸。
「好的，這是您要買的兩件商品吧。」
「唔……！？」
「啊……」
我不太明白這個人說的話是什麽意思。不過他確實把商品拿到收銀台了，這時就按部就班地應對，盡快把麻煩給解決掉。該說這個人是態度輕浮的那種嗎……？起碼要把氣勢拉回來我們這邊。
「需要加上書套嗎──？」
「唔……那、那就麻煩你了。」
「好的，兩本書共兩百二十元──」
「唔，嗯……」
神秘客x用力地扯開錢包上的魔鬼氈，拉開拉煉，從中掏出一千元和二十元，直接將錢丟在收銀台上，而不是放在收銀盤裏。平時客人這麽做會讓我火冒三丈，但我現在反而覺得無所謂，因為我一心隻想盡快結束這場交易。
我比平時更慎重地把包裝袋的提手遞給大叔，然後從收銀台裏取出找零的零錢，再次與他四目相對。像這樣的客人隻要讓他找不到碴就能應付得來，如果對方是不良少年的話，可能就會適得其反了。
「找您八百元，謝謝惠顧。」
「……數目沒錯。」
大叔飄然地甩了甩那頭長發，轉身直接走出店外。自動門打開的同時，他被響起的鈴聲嚇得大驚失色，並隨即往旁邊跳了一步。唉呀，動作還真敏捷……
雖然不太明白，但處理得應該還算得宜吧。
「……真是不得了的客人。」
「……」
「咦？一之瀨同學？」
「……嗚。」
「咦……？」
一之瀨同學睜大眼睛全身動也不動。跟她說話也沒有回應，於是我偷偷看了她一眼，隻見她發出微弱的聲音，同時肩膀開始顫抖。
啊、奇怪？這個……該不會是我想的那樣……？欸欸欸慢著，冷靜下來！這不是能否勝任的問題啦！總之你表現出這個樣子不太妙啊！
「一之瀨同學！呃，那個，你是不是有點累了！要不要先稍微到客廳休息一下！快去休息休息！」
不觸碰，不靠近，不對視。我像宴會會場的侍者一樣，靈活地引導一之瀨同學走向書店後麵的住居空間。我讓她走在前麵，避免看見從她臉上滑落的閃亮透明顆粒，好不容易才讓她坐在客廳的榻榻米上。我拿起桌上的麵紙盒，將其放在一之瀨同學麵前，接著急忙趕到名為倉庫的儲藏室，尋找正在那裏工作的老爺爺。
「店長，能幫忙顧一下收銀台嗎？我有事要找老板娘。」
「怎麽了？發生什麽事？」
「剛剛來了一個性格古怪的客人，一之瀨小姐被嚇哭了。」
「什麽！？小深那現在人在哪裏！？」
「我讓她在客廳裏休息，店長你別過去，這個時候交給女人來處理比較合適。」
「唔，也、也對……我知道了。我這就去顧收銀台，麻煩你了。」
「謝啦。」
我走上二樓，找到正在用食指敲擊電腦鍵盤的老板娘。我向老板娘說明事情的來龍去脈後，她語氣平靜地說了句『我知道了』，便起身走向客廳找一之瀨同學。雖然有點擔心，但總比老爺爺過去要來得好吧。
「……她哭了啊──」
哎，這事倒也不能怪她。打工第一天就遇到這種客人，如果是我，就算不哭也會手足無措，搞不好連警察都叫來了。
「……」
我認真地思考一下。即使一開始不習慣，但一之瀨同學那種反應並不是緊張，可能是心靈脆弱所引起的恐懼和不安。雖然這次算是運氣不好，但多少都會遇到有點挑剔或神經質的客人。我這麽說對老爺爺有些不好意思，但來這間店光顧的客人大多都屬於文學型──也就是能言善辯的客人。一之瀨同學若照現在這樣下去，也隻會被客人牽著鼻子走。
她在學校總是獨自一人。即使我和蘆田在旁邊吵鬧，坐在隔壁看書的她，也隻敢用眼神偷瞄我們。我不否定這種「為了保護自己而築起的牆」，但就連麵對同班同學都是采取這類態度，這樣的一之瀨同學真的能順利從事服務業嗎……說起來，別說接待客人了，就連和老板娘或像我這樣的員工交流也會有障礙啊……
「……是因為我貿然決定才將事情搞砸的吧……」
總之我先去找老爺爺商量一下，因為他是店長。我身為打工的前輩，應該也有義務向店長報告一之瀨同學的工作情況。說不定會提出什麽兩全其美的方案。
◆
我經過客廳前，看到老板娘正摟著一之瀨同學的肩膀安慰她。看樣子她似乎對流著眼淚的女孩子很溫柔。我沒有勇氣闖進那個空間，所以就去找人在收銀台的店長。
「店長，謝啦。老板娘正在照顧一之瀨小姐，我想應該沒什麽問題。」
「是嗎……佐城老弟，剛剛是遇到什麽樣的客人？」
「感覺起來是那種講話速度快，一直滔滔不絕地談論哲學方麵的東西，偏向文學型的客人。不過說實在的，我差不多每三天就會遇到一次這種客人。」
「嗯……是那種類型嗎？我對古典文學也頗有涉獵……老實說，這些人說的話我也稍微能夠理解。」
「咦？真的嗎？」
我明白這些人這麽做隻是在炫耀自己的知識，但因為我完全聽不懂，所以這些話對我來說就像是謎一般的咒語。要是我也成為文學少年的話就能理解了嗎……從那快速的語速來看，除了知識以外，如果不具備咀嚼內容的智慧，好像就沒有意義了。
「話說……店長。這個工作，或者該說是──接待客人，某種程度上閃避這類客人的技能是必備的吧……」
老實說我不覺得這有什麽困難。雖說是閃避，但如果隻像個機器人一樣動手不說話，那麽大部分的客人都會不想光顧吧。我天生就是一副不適合跟客人陪笑的臉，就算掩飾也騙不了人，所以結果才會變成那樣……問題是一之瀨同學能不能做到。
「是啊……嗯，你說的沒錯。」
「是吧……」
我離開以後……雖說工作內容很輕鬆，但如果把接待客人的工作全部都交給店長，其他的工作由一之瀨同學負責──這是不可能的。這麽做並沒有盡到打工的人應盡的義務，這是撒嬌。再怎麽樣也不能容許這種事。
該說出來嗎？我覺得還是要說。
「店長，我覺得一之瀨小姐不適合這份工作……」
「什麽啊，你隻看那孩子的表麵──」
「不，店長你也看到了吧。如果你想說接待客人的工作全都由自己來負責這種話，老板娘可不會坐視不管。」
「……」
我用強硬的語氣提出自己的主張。幸虧現在沒有客人，我對做出不像自己的舉動有些吃驚。確實那位客人的態度很惡劣，但我對一之瀨同學也比想像中還要心急。我們實在是合不來，或者隻是因為我的心胸狹窄。
世上的事有適合和不適合之分，有些人做不到就是做不到，我的心中對這一點是最明白不過的。但如果連理所當然最起碼的對話，都必須從頭到尾一一照顧到，這讓我有一種說不出的焦慮感。說不定隻有我會這樣。
假設是我弄錯了，我又會害怕老爺爺認真看待我的意見。
「小深那她……」
「？」
「小深那她──是這家店最可愛的常客啊……」
「……」
老爺爺這番話讓我驚訝地直盯著他的臉。他的臉上浮現出一副不知該如何是好的表情，看起來就像在說著「自己對這件事無能為力」。
「……呃。」
我第一次看到老爺爺「軟弱的部分」，心裏有些動搖。我一直認為他是個堅強的人，所以不敢相信，也不願相信。他偶爾表現出頑固老頭的模樣固然讓人感到鬱悶，但同時也給人一種信賴感。所以，我以為像這次這種令人頭痛的問題，他也有辦法解決。
「……老板娘她──」
我欲言又止。她是想要剪掉一之瀨同學瀏海的人。雖然她具備寬容的心和卓越的人生經曆，但我不認為她能體諒「一之瀨小姐」。就算同為女性，也不可能事事都有共鳴。
「……那個，我試著和一之瀨小姐談談好了。」
「真、真的嗎……？」
被老爺爺投來求助的視線。我還是第一次被年長、而且是上了年紀的人用這樣的眼神看我。我總算明白自己一直以來有多麽像個愛撒嬌的老麽，被人依賴的壓力原來這麽大啊。討厭，啊啊好討厭。所以我才不想加入學生會和風紀委員。
「先說聲抱歉，請您別對我抱太大的期待。」
「……我知道了。」
一之瀨同學在學校總是獨自一人。所以在那個地方不可能找到什麽依靠。但至少，這間舊書店和關心自己的老爺爺一定會是她最大的依靠。如果不是這樣，她就不會成為老顧客了吧。
這裏──這個地方，這個空間，絕不能讓她產生討厭的感覺。這也是為了老爺爺。
所以呀……現在不是在意一之瀨同學是否內向害羞的時候。至少要由我這個「受到什麽挫折都不在乎」的家夥來告訴她。
「啊……是。早安……」
第二天，我來到書店打工，發現一之瀨同學正獨自一人待在書店後方的居住空間。雖說她應該假裝不認識我，但身為打工前輩的我對同年紀的女生使用敬語，還是感覺有些奇怪，所以我便試著以直率的方式向她打招呼。她結結巴巴地回應，這才讓我不禁鬆了一口氣。
話說還是不要繼續裝作不認識比較好吧？反正遲早會在學校碰麵，又是坐在隔壁。而且聽到名字卻沒注意到也相當失禮吧？說不定趁現在說個清楚才是最適當的。
「請問──……呃。」
……慢著？就算在這裏說清楚又能怎樣？反而會讓人家覺得『為什麽要刻意做這種事？』……給我老實說，你根本就是把一之瀨同學當成個性陰沉的人吧。哎呀，其實我隻是覺得你太文靜了……
「昨、昨天我回去之後想了很久才注意到……」
「……？」
一之瀨同學不解地歪著頭。她緊閉雙唇，所以看不出表情。瀏海看起來輕飄飄的──那是什麽亞洲商店的門簾嗎？我好想用手指伸進去撥開，我甚至可以想像她無聲尖叫逃跑的樣子。
「如果是我認錯了先說聲抱歉……你是班上坐在我隔壁的一之瀨同學，對吧……？」
「……！」
我看得出來她的警戒度提高了。那是什麽超級戒備的姿勢，很傷人欸。難道是我確認的方式不對……雖然最讓人覺得可疑的藉口就是這種問法。你身上應該沒有警報器之類的東西吧？我的腦中都浮現出明明是同班同學卻直接遭到逮捕的景象了。
「沒、沒怎麽跟你說話，但請多指教……」
「……」
感覺她選擇了世界上最保險的回答。話說你要徹底作為陰沉角色來對待我嗎？別結結巴巴的啊。我平時已經很常和蘆田、夏川、四之宮學姊交談了，此刻還會對女生感到緊張是怎麽回事？說真的，女生到底是什麽做的？雖然連意料之外的地方都是玻璃做的就是了。女生也常常玻璃心碎滿地。
「……嗯……」
好慢！回答慢死了！不妙啊，搞不好我和她相處不來。我覺得自己此刻已經焦慮到了極點。
搞不懂啊，文學少女難度太高了……這人不要緊嗎？工作能順利嗎？我都覺得難堪到想當場脫離戰線了。
我們兩個很有默契地往後各退一步。動作太過自然，甚至讓人覺得是在做月球漫步的舞步。就算真的做出這個動作，仍是麵無表情，太可怕了。
「喔喔佐城老弟你來啦！從今天開始，你就是小深那的前輩，要好好地照顧她啊！」
「店……店長看起來似乎很高興呢。」
「哇哈哈！你看得出來啊！？」
身後突然傳來洪亮的聲音，我不禁嚇了一跳。今天老爺爺的肺活量特別不同。
有個可愛的女孩子來自己的店裏工作怎麽會不開心呢。如果我是老板的話，也不是不能理解這種想法。隻是對我來說，因為有這樣的苦衷，所以實在很難坦誠相待。大概會被認為不擅於應付她吧……
不，等一下？這不正是恢複她對我印象的機會嗎？雖然我在學校是個吵鬧的家夥，但其實是做事很認真的人，說不定讓她看到我工作的態度，就會收起那偶爾讓我感受到的嫌棄目光。
「我就照平常一樣去做可以嗎？」
「除了大部分的體力活以外，工作內容都讓小深那看過一遍，千萬別對她動什麽邪惡的念頭啊。」
「您這是什麽話……」
「哇哈哈！開玩笑的！」
在這種像鄉下老太婆住的地方，我才不想產生什麽奇怪的念頭。話說你別對著年輕男女說那種話啊……這隻會讓氣氛變得尷尬啦。
不過也對，現在老爺爺隻負責最需要承擔責任的工作，所以還是由我來教比較合適……嗚啊，希望她別再用困擾的眼神看我。可是結果還是得對她說些嚴厲的話。
「啊──……那，先從整理瀏海開始？」
「啊……是……」
嗚啊，感覺很不情願的樣子。果然還是額頭的問題吧……我覺得看上去很可愛很好看，但她可能是對這個部分非常地不滿意。也許不是我想的那樣，這部分還是不要觸碰比較好，省得惹火上身。
「對對，上班的時候就麻煩你先夾好頭發。」
「……」
她的眼神像是在窺視我的臉色，我們瞬間對望了一眼。應該不是想問我對她的長相有什麽感想吧……？感覺她的眼神像是很害怕被人說什麽奇怪的感想。我很少被這樣的眼神盯著看，所以感覺很新鮮。因為我一直都是偷窺臉色的一方嘛。不過很容易分辨……莫非我的眼神也被夏川和老姊發現了？
但就算被發現也不會說出來吧。如果被質問「為什麽偷窺別人的臉色」，那應該是相當討人厭的家夥吧。不隻是一之瀨同學，所有人都不喜歡這樣。
「那我們開始吧。第一步先檢查昨天的書籍銷售清單並整理書架，這項工作非常簡單。」
「……」
「啊～……回答我的時候隻要點頭就好，但客人問你時記得要好好回答。」
「啊、是……」
筆和筆記……不需要嗎？反正工作量也沒有那麽大。隻是我擔心一之瀨同學即使有不明白的地方，她也不敢發問。要盡量考慮到這方麵嗎？說實話，我覺得這樣不太好。
像這樣負責教別人，我才發現原來事情那麽多。因為我對店內的外觀做了小小的更動，所以感覺事情變多了。店裏原本沒有流行音樂……不可能永遠都播放同樣的歌吧……
過程中出現一個問題。一之瀨同學的身高構不到書架的上方。雖然她可以使用踏台，但我實在很擔心。因為看這個女孩平常走路的樣子，感覺腳步不是很穩定。
「這、這種高度我沒問題……！」
「不行，你踩在踏台上搖搖晃晃地，等到摔下來再被我接住，這還得了？」
「那、那是……呀！」
哎呀討厭，我的心好痛。 ※自爆
不愧是我。反過來說，我還真是烏鴉嘴。這句話比想像中更傷人，我還是不說了……話說你到底是哪來的自信啊。
「是啊是啊！小深那受傷的話就不好了，讓老夫來吧！」
「店長也要小心啊……就是這樣所以才雇用我的吧？」
「嗚……」
結果我被老板娘凶了一頓。我立刻上網查詢，這才發現有賣兩段式的踏台。這樣一來，向前倒有書架撐著，向後倒也隻要一隻腳踩著下麵的階梯就能保持平衡。應該不會有往兩邊倒的情況，安心感似乎不同。待會兒和老板娘商量一下吧。
老爺爺……比起安定感，我更擔心他的腰。還是算了。
「大概就這樣吧。之後就隨便擺放應付一下客人。」
「喂！雖然沒什麽客人光顧，但也不該說出那種話吧。」
「啊，對不起。」
老爺爺自己還不是會直呼客人的名字。不過就算被上了年紀的老爺爺草率對待，客人大概也都能接受吧。果然是偏見嗎？
「已經開始營業了，客人隨時都會上門。總之，一之瀨同學要活用剛才教你的東西進行整理整頓。我負責接待客人和爬高的工作。結帳的時候就跟在我的旁邊，最初先觀摩一下。」
有時會出現麻煩的客人，不算麻煩但古怪的客人更多，不過我覺得這間店遇到的奧客還算少了。就算找老爺爺的麻煩，也隻會被老爺爺怒吼回去，因為這麽做沒什麽意義，所以我隻見過一次。總之我覺得這兩種客人在這間店完全吃不開。
「還有……啊啊，還有那個。」
掛在脖子上的名牌。我拿出一張新的名牌，在上麵寫著大大的「研修中」。如果沒有加上這層保險，現在的一之瀨同學可能會被客人嚇得手足無措。我甚至可以看到一之瀨同學因為太過緊張而說不出話，老爺爺反而對客人破口大罵的情景。哎呀，這樣太糟糕了吧……
我剛來上班時可沒有享受這樣的待遇，因為我會巧妙地應付客人的詢問，所以老爺爺就把工作全扔給我。
「掛好了。啊，對不起。」
「……」
一之瀨同學點點頭表示沒關係。
也許是我自以為在照顧她吧，我下意識地直接伸手把名牌掛在一之瀨同學的脖子上。明明交給她讓她自己掛上去就好了嘛……看人家全身都僵住了。這個心的距離太糟糕了，一定不小於從這裏到我家的距離。
把人家當小孩子對待的我還真是的……
「一之瀨同學，到現在為止，你還有什麽不懂的地方嗎？」
先姑且問她一下。雖然以她的立場來說大概不會提問，但也有可能是在等我這句話。
「……嗯。」
──啊，看樣子應該沒有其他問題……如果沒有問題的話直說就好了嘛！你這樣要說不說的反而讓人更尷尬欸！來吧！跟我一起say：「沒有其他問題」！
「……那個。」
「問題……？」
有嗎──？
「……目前沒有。」
默契也太糟糕了吧？
◆
我想每個人都有沉默的時候。譬如被扔進全是不認識的人，或者關係不是特別好的團體的時候，又或者是在學校交換完座位之後，偶爾也會產生「我和我以外的人」的感覺，所以需要經過一段時間，才能和旁人好好地交談。
「……」
「……」
這裏是場邊的三溫暖嗎？要是有加熱的石頭，我一定會不停地潑水。一之瀨同學肯定從沒去過三溫暖吧。
老爺爺用一副社長的口吻說『你們兩個休息一下吧』，然後就把我們帶到後麵的客廳。不過在這裏也沒什麽事，讓我們兩人獨處，老爺爺，這樣很難受欸。我坐在桌子一側的正中央，結果一之瀨同學便自顧自地坐在了我的對麵。我的心彷佛要碎了，都快要忍不住嘲笑自己了。
我們之所以什麽事都不用做，是因為老爺爺丟下『加深一下感情』這麽一句話之後就離開的緣故。如果這時拿手機出來滑，一定會遭到老爺爺大聲怒罵。一之瀨同學應該也瞭解老爺爺的脾氣吧。
一之瀨同學是個喜歡讀書的人。既然如此，那麽就聊聊書的話題好了，但她老是在看書時把書的封麵蓋住……如果她喜歡的是戀愛小說怎麽辦？隻會變得更尷尬吧。即使看的是輕小說，好像也不是能光明正大地跟別人討論的類型，搞不好還是不能對人說的那種主題……
啊，不過要說一之瀨同學想做些什麽，果然還是看書吧。
「啊～那個，一之瀨同學。」
「！啊、是……」
「你可以看書沒關係。」
「可、可是……」
「不用管店長怎麽說，我也會滑手機打發時間。」
「嗯，好的……」
尤其在這種狀況下，我也可以說自己是「不擅言辭」的人。既然如此，我認為與其硬要我們交談，不如各自做自己喜歡的事，這樣對兩人都比較幸福吧。你瞧瞧，一之瀨同學不就興衝衝地從包包裏拿出看似小說的東西嗎？她大概忘了自己的瀏海還分成兩邊了吧，竟正常地露出開心的表情。
我也玩玩手機遊戲來打發一下時間吧──咦，有訊息傳來了。
【我不想麻煩你，但希望你能見見小愛莉──】
【真、真的……？】
你、你們兩個……竟然又在我看不到的地方打情罵俏……很好，盡量表演吧！佐城會永遠守護你們的喔！這個群組還真是讓人想入非非，根本就是偷窺你們搞百合的地方嘛。
【今天中午社團活動就結束了，我洗完澡就過去！】
【嗯！我等你！】
各位聽到了沒……『嗯！我等你！』。這可是男生最想讓女生說的前幾名台詞喔！你們……真的是喔……！蘆田！你應該知道讓人家等太久會怎麽樣吧！？
「──喂！誰準你們兩個各自沉浸在自己的世界中了！」
「哇！？」
「……！？」
突如其來的怒吼聲害我嚇得身體不禁向後仰。我驚訝地抬頭一看，老爺爺正一臉生氣地俯視著我們。看樣子似乎是對我們沒有趁機加深感情而感到不滿。
就算你這麽說也沒辦法呀，店長。
「店長，就算你這麽說，突然讓我們兩人單獨相處也太強人所難了啦。我們是經過互相理解，探索讓自己感到舒適的空間，最後才得出這個結論的。」
「唔……」
沒錯沒錯！把幾乎沒有說過話的兩個人放著不管才是錯的！……我自己附和自己說的話，並在心中大聲咆哮。就算是相親也需要媒人在場吧？等到時機成熟時，媒人才會用「剩下的事就交給年輕人自己處理……」的理由藉故離開吧？咦？現在還有人會這麽做嗎？
「好了……既然休息過了，讓我們繼續努力工作吧。」
「……」
我為了改變話題而站了起來。和一之瀨同學有同樣的想法，我想現在應該是第一次吧。她把書簽帶夾進書裏迅速塞進包包，慌忙地跟著站了起來。那條帶子在日語中稱為「スピン」，這還是我從事這份工作之後才知道的。
「有什麽事都盡量教她，拜托你囉。」
「嗯……如果能順利的話……」
老爺爺一臉不情願地接受了我的說詞。我想也許不是每個人都能相處得很好。我和一之瀨之間的這種距離感，對我們兩人來說正好合適。
我先走出客廳，一之瀨同學隨後也用小跑步跟了上來。欸，正當我心想她的動作怎麽可以那麽可愛時，她彷佛被什麽嚇到似地，隨即又和我拉開兩三步的距離，害我覺得有些遺憾。沒辦法啊……！有哪個男人不想被可愛的女孩子接近呢！？
麵對如此露骨的警戒，我難掩苦笑。我很清楚一之瀨同學對我的評價，所以我又毫不在意地再次擺出一副前輩的架勢。
「老實說業務方麵我全教給你了，接下來隻剩下習慣接待客人。反正客人也不多，我們先趁機試著練習一下吧。」
「咦……」
「角色扮演」是我春假時在便利商店打工所利用的練習法。這是一種化身店員接待假想顧客的練習法。突然要求她進行練習可能有點殘酷，所以我先在某種程度上稍微說明一下。
「────在以上的情況下這樣引導客人比較保險。實在不清楚的時候，就說『請稍待一會兒，我去向店長確認』就沒問題了。這樣可以嗎？」
「好、好的……」
「那我就假扮客人，你站在那裏等我。」
「咦……」
我走出店門口，確認沒有客人接近後，再次走進店裏。我隻是假扮的客人，所以她完全沒有必要緊張，隻要輕鬆應對即可。自動門打開後，我直接走向這名店員小姐。
「不好意思，請問有『河島嶺二』的《夏之嵐》嗎？」
「啊……咦、那個……就是……」
「……」
我試著默默等待她的回答。雖然是預料中的事，但一之瀨同學依舊無法好好回答，隻是緊張得結巴。不過剛才我已經教過她在這種場合時有哪些固定的回答，所以應該不會沒辦法接待客人吧。隻要能開口說出來就沒問題了……
「那個……就是……」
「……」
一之瀨同學顯得忸怩。她的視線上下飄浮，偶爾和我四目對視，隨即又怯生生地低下頭，隻是呆站在那裏讓時間流逝。我教過她的話一句也說不出口。
咦，奇怪？怪了，這是什麽感覺……覺得好像在做什麽不好的事，有種不愉快或者似曾相識的感覺……這個感情是……什麽？（興奮）
「……嗚嗚。」
「失、失敗～」
失敗你個頭啦，又不是在玩懲罰遊戲。這不正是令人不愉快的地方嗎？雖然有一種說不出的悸動向我襲來就是了。你別再這麽忸怩了好嗎？我的心髒怦怦跳個不停真的很吵欸。
「一之瀨同學……？剛才我教過你的那幾句話呢……？」
「……對、對不起……」
冷、冷靜呀我……！現在麵對的人是我還無所謂，但這樣的態度一定會讓有些客人不滿意呀！我不能睜一隻眼閉一隻眼……！要狠下心──不，要變成阿修羅！沒錯，我成神了！
「是、是『河島嶺二』的……《夏之嵐》……嗎？」
「喔，對的對的。」
雖然過了一會兒才回答，這裏就算她過關吧。我再次假裝客人的口吻回答。一之瀨同學雖然低著頭，但我能感覺得出來她很努力。嗯，這樣的話應該不會讓客人覺得不愉快吧……
「這、這邊……」
一之瀨同學帶著遊移不定的目光，轉過身為我帶路。如果這是漫畫的話，應該會描繪成頭上直冒汗的樣子吧。這個庇護欲到底是什麽……？我很有自信自己此刻的眼神是我一生中最溫柔的。
「嗯、那個……就是……這、這是您要找的書嗎？」
「合格。」
「咦……！？」
糟糕。我下意識地脫口說出合格了。一之瀨同學散發出來的小動物感太強烈了，讓我不禁有些縱容她。總之第一關勉強及格，這裏我先把問題指出來。
「因為你有努力地表達意思，客人大概不會有什麽意見。隻要別錯誤引導客人就好，如果遇到不明白的事，就馬上叫店長過來。」
「好、好的。」
隻要讓人有『啊──看起來非常努力嘛──』的感覺，我想客人的情緒方麵應該不會有什麽問題才是。因為人類看到比自己動搖的人，反而會變得更冷靜，想必也會帶著寬廣的心胸吧。阿修羅原諒你了。
「喔？」
「唔……」
想到這裏，自動門那一頭正好傳來鈴鐺的聲音。這是客人上門的信號。
「一之瀨同學，我們去收銀台吧。」
「啊、好的。」
這個回答比想像中還要可靠。反正打工時有我陪著，隻要充滿幹勁，不轉身逃避，大概就足以應付。高中生打工，多半都是做些簡單的工作。這麽想來，在便利商店打工可能是難度最高的。
總之先讓她站在收銀機前等候，這段時間我去整理書架下方。雖然有種將一之瀨同學丟著不管的感覺，但趁這個機會讓她看看收銀機的按鈕配置也很有幫助。
「啊、哎……」
「……？」
在我低頭整理書架下方的包裝紙時，頭上傳來一陣不甚滿意的歎息聲。我抬頭一看，是一名身材纖細的男人。這個人穿著格紋襯衫，下麵搭配牛仔褲，臉上戴著一副方形眼鏡。
他把兩本書重重地放在收銀台上，鏡片閃閃發光，斜眼看著一之瀨同學。你這是要買書的意思嗎？
「連『三島由紀夫』的書也沒有，這算哪門子的古書店？」
這裏又不是古書店。話說怎麽偏偏這時來了個超難搞的大叔啊！
「《音樂》堪稱是展現美好性愛的傑作！而三島由紀夫卻能把禁忌的性愛化為美麗的藝術，沒想到竟會有古書店拋棄他的存在，這樣的行徑真是豈有此理！」
「啊嗚嗚……」
咦，可怕──好可怕好可怕，這個大叔在說些什麽東西。而且還留著一頭光澤亮麗的整齊長發？不，太強人所難了，這已經大大超出一之瀨同學能夠應付的極限。我原先隻是打算讓她看看要怎麽操作收銀機而已啊。
我立刻站起身來，從旁邊搶過一之瀨同學的位置，拿起放在收銀台上的文庫本。我努力地以平淡的視線，用不瞪人的程度直視著這位高等遊民不太尋常的黑眼眸。
「好的，這是您要買的兩件商品吧。」
「唔……！？」
「啊……」
我不太明白這個人說的話是什麽意思。不過他確實把商品拿到收銀台了，這時就按部就班地應對，盡快把麻煩給解決掉。該說這個人是態度輕浮的那種嗎……？起碼要把氣勢拉回來我們這邊。
「需要加上書套嗎──？」
「唔……那、那就麻煩你了。」
「好的，兩本書共兩百二十元──」
「唔，嗯……」
神秘客x用力地扯開錢包上的魔鬼氈，拉開拉煉，從中掏出一千元和二十元，直接將錢丟在收銀台上，而不是放在收銀盤裏。平時客人這麽做會讓我火冒三丈，但我現在反而覺得無所謂，因為我一心隻想盡快結束這場交易。
我比平時更慎重地把包裝袋的提手遞給大叔，然後從收銀台裏取出找零的零錢，再次與他四目相對。像這樣的客人隻要讓他找不到碴就能應付得來，如果對方是不良少年的話，可能就會適得其反了。
「找您八百元，謝謝惠顧。」
「……數目沒錯。」
大叔飄然地甩了甩那頭長發，轉身直接走出店外。自動門打開的同時，他被響起的鈴聲嚇得大驚失色，並隨即往旁邊跳了一步。唉呀，動作還真敏捷……
雖然不太明白，但處理得應該還算得宜吧。
「……真是不得了的客人。」
「……」
「咦？一之瀨同學？」
「……嗚。」
「咦……？」
一之瀨同學睜大眼睛全身動也不動。跟她說話也沒有回應，於是我偷偷看了她一眼，隻見她發出微弱的聲音，同時肩膀開始顫抖。
啊、奇怪？這個……該不會是我想的那樣……？欸欸欸慢著，冷靜下來！這不是能否勝任的問題啦！總之你表現出這個樣子不太妙啊！
「一之瀨同學！呃，那個，你是不是有點累了！要不要先稍微到客廳休息一下！快去休息休息！」
不觸碰，不靠近，不對視。我像宴會會場的侍者一樣，靈活地引導一之瀨同學走向書店後麵的住居空間。我讓她走在前麵，避免看見從她臉上滑落的閃亮透明顆粒，好不容易才讓她坐在客廳的榻榻米上。我拿起桌上的麵紙盒，將其放在一之瀨同學麵前，接著急忙趕到名為倉庫的儲藏室，尋找正在那裏工作的老爺爺。
「店長，能幫忙顧一下收銀台嗎？我有事要找老板娘。」
「怎麽了？發生什麽事？」
「剛剛來了一個性格古怪的客人，一之瀨小姐被嚇哭了。」
「什麽！？小深那現在人在哪裏！？」
「我讓她在客廳裏休息，店長你別過去，這個時候交給女人來處理比較合適。」
「唔，也、也對……我知道了。我這就去顧收銀台，麻煩你了。」
「謝啦。」
我走上二樓，找到正在用食指敲擊電腦鍵盤的老板娘。我向老板娘說明事情的來龍去脈後，她語氣平靜地說了句『我知道了』，便起身走向客廳找一之瀨同學。雖然有點擔心，但總比老爺爺過去要來得好吧。
「……她哭了啊──」
哎，這事倒也不能怪她。打工第一天就遇到這種客人，如果是我，就算不哭也會手足無措，搞不好連警察都叫來了。
「……」
我認真地思考一下。即使一開始不習慣，但一之瀨同學那種反應並不是緊張，可能是心靈脆弱所引起的恐懼和不安。雖然這次算是運氣不好，但多少都會遇到有點挑剔或神經質的客人。我這麽說對老爺爺有些不好意思，但來這間店光顧的客人大多都屬於文學型──也就是能言善辯的客人。一之瀨同學若照現在這樣下去，也隻會被客人牽著鼻子走。
她在學校總是獨自一人。即使我和蘆田在旁邊吵鬧，坐在隔壁看書的她，也隻敢用眼神偷瞄我們。我不否定這種「為了保護自己而築起的牆」，但就連麵對同班同學都是采取這類態度，這樣的一之瀨同學真的能順利從事服務業嗎……說起來，別說接待客人了，就連和老板娘或像我這樣的員工交流也會有障礙啊……
「……是因為我貿然決定才將事情搞砸的吧……」
總之我先去找老爺爺商量一下，因為他是店長。我身為打工的前輩，應該也有義務向店長報告一之瀨同學的工作情況。說不定會提出什麽兩全其美的方案。
◆
我經過客廳前，看到老板娘正摟著一之瀨同學的肩膀安慰她。看樣子她似乎對流著眼淚的女孩子很溫柔。我沒有勇氣闖進那個空間，所以就去找人在收銀台的店長。
「店長，謝啦。老板娘正在照顧一之瀨小姐，我想應該沒什麽問題。」
「是嗎……佐城老弟，剛剛是遇到什麽樣的客人？」
「感覺起來是那種講話速度快，一直滔滔不絕地談論哲學方麵的東西，偏向文學型的客人。不過說實在的，我差不多每三天就會遇到一次這種客人。」
「嗯……是那種類型嗎？我對古典文學也頗有涉獵……老實說，這些人說的話我也稍微能夠理解。」
「咦？真的嗎？」
我明白這些人這麽做隻是在炫耀自己的知識，但因為我完全聽不懂，所以這些話對我來說就像是謎一般的咒語。要是我也成為文學少年的話就能理解了嗎……從那快速的語速來看，除了知識以外，如果不具備咀嚼內容的智慧，好像就沒有意義了。
「話說……店長。這個工作，或者該說是──接待客人，某種程度上閃避這類客人的技能是必備的吧……」
老實說我不覺得這有什麽困難。雖說是閃避，但如果隻像個機器人一樣動手不說話，那麽大部分的客人都會不想光顧吧。我天生就是一副不適合跟客人陪笑的臉，就算掩飾也騙不了人，所以結果才會變成那樣……問題是一之瀨同學能不能做到。
「是啊……嗯，你說的沒錯。」
「是吧……」
我離開以後……雖說工作內容很輕鬆，但如果把接待客人的工作全部都交給店長，其他的工作由一之瀨同學負責──這是不可能的。這麽做並沒有盡到打工的人應盡的義務，這是撒嬌。再怎麽樣也不能容許這種事。
該說出來嗎？我覺得還是要說。
「店長，我覺得一之瀨小姐不適合這份工作……」
「什麽啊，你隻看那孩子的表麵──」
「不，店長你也看到了吧。如果你想說接待客人的工作全都由自己來負責這種話，老板娘可不會坐視不管。」
「……」
我用強硬的語氣提出自己的主張。幸虧現在沒有客人，我對做出不像自己的舉動有些吃驚。確實那位客人的態度很惡劣，但我對一之瀨同學也比想像中還要心急。我們實在是合不來，或者隻是因為我的心胸狹窄。
世上的事有適合和不適合之分，有些人做不到就是做不到，我的心中對這一點是最明白不過的。但如果連理所當然最起碼的對話，都必須從頭到尾一一照顧到，這讓我有一種說不出的焦慮感。說不定隻有我會這樣。
假設是我弄錯了，我又會害怕老爺爺認真看待我的意見。
「小深那她……」
「？」
「小深那她──是這家店最可愛的常客啊……」
「……」
老爺爺這番話讓我驚訝地直盯著他的臉。他的臉上浮現出一副不知該如何是好的表情，看起來就像在說著「自己對這件事無能為力」。
「……呃。」
我第一次看到老爺爺「軟弱的部分」，心裏有些動搖。我一直認為他是個堅強的人，所以不敢相信，也不願相信。他偶爾表現出頑固老頭的模樣固然讓人感到鬱悶，但同時也給人一種信賴感。所以，我以為像這次這種令人頭痛的問題，他也有辦法解決。
「……老板娘她──」
我欲言又止。她是想要剪掉一之瀨同學瀏海的人。雖然她具備寬容的心和卓越的人生經曆，但我不認為她能體諒「一之瀨小姐」。就算同為女性，也不可能事事都有共鳴。
「……那個，我試著和一之瀨小姐談談好了。」
「真、真的嗎……？」
被老爺爺投來求助的視線。我還是第一次被年長、而且是上了年紀的人用這樣的眼神看我。我總算明白自己一直以來有多麽像個愛撒嬌的老麽，被人依賴的壓力原來這麽大啊。討厭，啊啊好討厭。所以我才不想加入學生會和風紀委員。
「先說聲抱歉，請您別對我抱太大的期待。」
「……我知道了。」
一之瀨同學在學校總是獨自一人。所以在那個地方不可能找到什麽依靠。但至少，這間舊書店和關心自己的老爺爺一定會是她最大的依靠。如果不是這樣，她就不會成為老顧客了吧。
這裏──這個地方，這個空間，絕不能讓她產生討厭的感覺。這也是為了老爺爺。
所以呀……現在不是在意一之瀨同學是否內向害羞的時候。至少要由我這個「受到什麽挫折都不在乎」的家夥來告訴她。