4章 吐露
滿懷美夢的少年是現實主義者 作者：おけまる 投票推薦 加入書簽 留言反饋
赤裸裸地──一之瀨同學真的是赤裸裸地描述了整件事的來龍去脈，該怎麽說，這嚴重刺激了我內心的破壞衝動。雖然我想罵一句「混蛋現充」，但我更同情一之瀨同學。這個「離開哥哥」的契機真的太傷人了。ntr係真的很不妙……雖然嚴格來說並不算是。
聽說在那以後，一之瀨同學就不知道該如何麵對哥哥，兩人再也無法像平常一樣好好對話。盡管如此，寂寞的心情依舊愈來愈強烈，一之瀨同學心想「不能再這樣下去，必須想想辦法才行」，於是便來到這家舊書店應徵打工。
「這就是我必須獨立自主的理由。」
「呃、嗯……是這樣啊。」
我終於明白了。這給我的感覺就像是一記超乎意料的全壘打。的確會讓人覺得必須離開哥哥。如果我目擊到老姊有同樣的狀況，我想我一定會把錢存下來，開始一個人的生活。
啊，慢著，過了一會兒之後，我突然感到有點興奮。沒想到小由梨學姊居然會那麽積極……雖然在學校時，從兩人的互動中就能看出一些端倪……嗚、嗚哇啊啊啊啊，熊學長太讓人羨慕了……！可是我心中這種能坦率祝福的感覺是什麽……大概是因為他不是帥哥吧。
唔喔喔喔，不行！工作工作！今天──不對，從昨天開始，我的邪念就不斷冒出來！我得分散注意力才行！
◆
自休息完畢開始，說到一之瀨同學的工作態度，那實在是無可挑剔，她的動作迅速，做起事來乾淨俐落。真對不起，我看著看著嘴角就會不自覺地揚起來。
一之瀨同學的獨立──雖然可能跟真的獨立自主有點不太一樣，但我已經非常清楚她想要「離開哥哥」的決心了。應該說我的目光完全被她所吸引，對一之瀨同學的負麵情緒，也被這個出乎意料的小插曲完全一掃而空。聽到那種事情之後，我希望一之瀨同學一定要順利地離開哥哥，否則心裏豈不是太難受了……
我感覺自己好像也產生了一種奇妙的連帶感。一方麵我對熊學長獻上祝福，另一方麵我又想對他大罵『哥哥你這個混蛋！』。我想這大概是我和一之瀨同學的共同點。
「果然還是接待客人的問題吧。」
「接待客人……」
聽見我脫口而出的這句話，一之瀨同學嚇了一跳。昨天那位怪怪的──我就直話直說吧，那位用下巴看人的惡心大叔所造成心理創傷應該還在吧。那個人算是特別惡心的那種，所以也莫可奈何，但令人討厭的客人偶爾也還是會有。
「最好還是要就近接觸……如果出現上次那種客人的話，就由我來應付，在你熟悉到某種程度之前，就先在一旁觀摩吧。」
照目前的情況看來，她應該很快就能熟練。如果隻是抱著玩玩的心態來打工也就罷了，因為有那種理由而做好不能放棄的覺悟的話，起碼我會在背後默默支持的。說實話，我也不能否認現在變得有點難以指責她了。不過，就今天來說，我覺得她做得還不錯就是了。
「啊……有人──有客人來了。」
「咦？啊，歡迎光臨──」
一之瀨同學修正自己的措辭之後，指向我的身後，提醒我有客人進入店內。既然有客人光臨就該打招呼才行，然而我回頭一看，那張臉讓我一時瞠目結舌。說起來，自從上次的體驗入學以後她一次都沒來過店裏，於是我再次開口說道：
「歡迎光臨，笹木小姐。」
「那、那個……嗯。」
你幹嘛模仿一之瀨同學？
感覺似乎有點尷尬？笹木小姐忸忸怩怩地慢慢走了過來。上次見麵的時候發生了什麽事……？我們沒有好好地互道再見嗎？她的外表還是一如往常的成熟，我真的很難相信在這樣的外表下，裏麵裝的居然是個國中生──啊……
不知是否因為知道她是國中生的緣故，我的語氣變得比較直接。之前我還以為她是女大學生，所以說話時都很恭敬禮貌。態度像這樣突然一百八十度大轉變，笹木小姐的感受會如何呢……希望她不要覺得我突然開始擺起年長的架子。
「啊──……對了。我記得你好像……年紀比我小對嗎？」
「……！？」
「啊啊……那個，不用對我這麽客氣，我覺得這樣子很正常……」
「啊，是嗎……」
「嗚，還是很客氣……」
當我提到年紀比我小這句話的瞬間，我瞥見一之瀨同學突然回過頭來看這邊。我很瞭解你的心情，因為眼前這個美女不管怎麽看都像個大姊姊嘛。年紀比我大不是比較好嗎？雖然要是有年紀比我小的女生，故意裝成大姊姊的樣子來把我當成小弟弟對待，這樣感覺也另有一番風味就是了。沒錯，我就是可燃垃圾。
「啊──……這樣好多了吧？」
「啊……是的！」
國中生國中生……對方隻是國中生。淡粉色的襯衫，搭配白色的小裙子，雖然打扮得非常成熟，但年紀比我小。快點平息呀，你這個想用平輩的語氣對年長的女大學生撒嬌的邪念。你一定能做到……從今天開始你就是富士山了……！
「呃，我、我今天過來！該說是想解釋一下之前的誤會……」
「咦，誤會？」
什麽誤會？笹木小姐有留給我什麽奇怪的印象嗎……？是指我以為她的年紀比我大，結果她其實是國中生這件事？啊……還是說她和上次體驗入學時的三個朋友，其實全都是cosy國中生的女大學生之類的！？喂喂，有沒有搞錯啊，我完全沒發現，老實說我真的上當了（歡喜）。
「笹木小姐……我真的被你騙得團團轉欸。」
「咦！？不、不是你誤會了！！我沒有不善交談，更沒有隻沉迷於少女漫畫喔！我也很喜歡看小說！隻、隻是都以戀愛小說為主……」
（插圖010）
「咦！」
咦，你是指這件事？不是女大學生的事嗎？
「最、最近就連老師也對我說『你的內涵總算開始追上外表了』！我現在也不穿有卡通人物圖案的衣服，還特地調查過哪種類型的衣服比較成熟……！」
「啊、嗯。」
奇、奇怪？明明她漸漸地不用敬語說話了，感覺好像也沒有什麽不對勁的地方？笹木小姐原來是這種類型的角色嗎？我以為是更沉穩的那種……啊，不過如果她是國中生的話，這倒也不奇怪就是了。但她不是女大學生嗎？咦？
不對等等，該冷靜下來的人是我才對。不管笹木小姐是國中生還是女大學生，這些事都無所謂吧。成熟的女性身上殘留著少女般的天真爛漫──就是這樣。卡通人物圖案的衣服？you就穿吧！（編注：此處模仿日本傑尼斯事務所創辦人johnny喜多川的口頭禪。）
「沒關係的，因為笹木小姐確實很成熟。」
「──！真、真的嗎──啊，不過，我不希望佐城先生因此就客氣地跟我相處……不如說我希望你能把我當成學妹來對待……！」
「學妹嗎？原來如此，這樣也挺不錯的，嗯。」
「這樣也不錯對吧！」
對對。隻是學妹中有個長得像女大學生、但言行舉止有些孩子氣的國中生而已。這樣想不就好了嗎？如果一直鑽牛角尖的話，感覺會深陷無法自拔的深淵當中。重新振作起來吧。而一旁的一之瀨同學露出一副『到底是怎麽回事？』的表情，直愣愣地看著我和笹木小姐的互動。
「一之瀨同學，這位是笹木小姐。你可能會難以置信，不過她是一位還在就讀國中、準備明年報考我們學校的女大學生。」
「咦？」
「抱歉，講錯了。」
嗯，完全散發出女大學生的氣息。這樣根本沒辦法把她當成學妹嘛。隻要稍有不慎，我就有可能在她的麵前變成小弟弟。誰教我的弟弟劣根性如此根深蒂固呢。我能不能早點從這個支配（老姊）中畢業啊。
「我、我還是國中生喔！佐城學長！」
笹木小姐連忙糾正。話說回來，咦？佐城學長？因為我很少被當作年長的人來對待，所以我有點開心。好想溫柔體貼地對她。欸，這不是身為老麽常有的福利嗎……
「國中生……」
一之瀨同學在我的身後從下到上仔細地打量著笹木小姐。喂，別一直盯著人家瞧，快自我介紹一下。你的臉上不要露出那麽明顯的自卑感啦。這樣也會讓我產生這種感覺。從各種方麵來說。
「笹木小姐，這位是一之瀨小姐。她是我的同學，才剛來打工不久。」
「是、是佐城先生的同學嗎？請多多指教！一之瀨學姊！」
「啊……嗯、呃……」
笹木小姐開始慢慢地流露出朝氣蓬勃的國中生氣息。但對於一之瀨同學來說，似乎有點太有精神了。不知道是不是一之瀨同學的尺寸讓笹木小姐感到很安心，笹木小姐十分自然地和她攀談起來。畢竟……一之瀨同學給人的壓力幾乎為零嘛。
嗯──……如果這兩人的內在互相交換的話，搞不好上下關係會比較剛好一些……不過，現在這樣也有這樣的有趣之處。我有點想見識一下一之瀨同學擺出學姊架子的樣子。話說一之瀨同學或許是因為被別人稱為學姊而感到不好意思，她和剛才走進店裏的笹木小姐一樣，忸怩地把頭低了下來。畢竟笹木小姐看起來很成熟嘛……我能明白那種奇怪的感覺。
即使如此，一之瀨同學似乎並不反感，在我向笹木小姐介紹她的時候，她也有好好地和笹木小姐打招呼。
「──請、請多多指教……後輩。」
「咦？」
這位小姐請等一下。
◆
笹木小姐難得過來店裏一趟，我也很想和她好好地聊聊，但說實話，我的腦子現在因為一之瀨同學的事情，可能快要爆炸了。一之瀨同學自己所說的內容，包括昨天的事情，似乎成了一種決心的展現，她現在一副幹勁十足的樣子。我不知道這個開關會因為什麽事而突然關閉，所以還不能放下心來。
我常聽說有人會利用工作來填補受傷害的空虛心靈，卻從未見過事情會因此朝正麵的方向發展……雖然我知道的隻有電視劇和漫畫裏的劇情。
不，慢著。
「笹木小姐，我記得你很喜歡讀書吧？說不定你和一之瀨同學會很合得來。」
「咦，是這樣嗎？」
我向彼此結巴地介紹的兩人拋出話題。一之瀨同學也是個喜歡讀書的人，雖然年齡有些差距，但若她們兩個能聊得來的話就好了。如果能夠找到一個可以推心置腹的對象，那麽即使無法離開哥哥，起碼也能緩和寂寞的心情吧。話說她真的應該離開哥哥嗎……
「我……我的確、喜歡看書……」
「真的嗎？我的身邊都沒有喜歡讀書的朋友，所以很寂寞。如果你願意的話，我們好好相處吧！」
「咦，那個……呃……」
咦？笹木小姐又變回那個我所熟悉的笹木小姐了。難道這其實是她對外的一麵？那散發國中生氣息的笹木小姐，可以當作是她對我敞開心扉的一麵嗎……？可惡，我也希望笹木小姐維持原本的成熟韻味啊……！但是那個興奮地蹦蹦跳跳的笹木小姐也不錯……真教我心煩意亂！！
「……那、那個……我現在還在工作……」
「啊……說的也是。」
「啊，現在沒關係，等有客人上門的時候再轉換回來就可以了。」
「咦……」
反正幾乎不會有客人上門。我覺得必須認真工作的時候有認真就沒問題了。對不起啊，老爺爺。
「笹木小姐喜歡看的是戀愛小說吧？一之瀨同學都看哪方麵的書呢？」
「嗯……沒有特別喜歡的類型……凡是書名吸引我的都可以。」
「咦，好厲害……」
「……！？」
笹木小姐用閃閃發光的眼神看著一之瀨同學。看樣子她似乎對一之瀨同學的讀書態度感到佩服不已。對於隻看漫畫的我來說，這屬於完全陌生的世界。不過的確，之所以能不拘泥於書的種類，大概是因為她打從心底喜歡「書」這個存在本身吧。書的範圍無窮無盡，我很羨慕她能夠一本接著一本讀下去。盡管如此，一想到她看書時將背靠在熊學長身上的重要性，又讓我心中湧起一股莫名的哀傷……
一之瀨同學對於我們投去的尊敬眼神顯得有些招架不住，但現在就請你好好地接受我們的一番心意吧。
◆
「……」
哎，完全沒有客人光顧。
把一之瀨同學交給笹木小姐──不對，應該反過來吧？把笹木小姐交給一之瀨同學應付後，已經過了半個小時。這份工作不愧是真的輕鬆，我已經幾乎無事可做了。店內的海報現在也還不到更換的時候，如果是平常，我這時大概會開始想著『還要多久才能下班……』，同時將腦袋放空。
在這樣的狀態下，站在收銀台前的一之瀨同學和笹木小姐聊得正起勁。雖然我聽到的幾乎全是笹木小姐在提問，但可能是因為她的態度十分和藹──和藹？對於她的問題，一之瀨同學都很認真地回答了。是說我到底是在對幾歲的人產生這樣的想法啊……
我雖然很擔心一之瀨同學的心理狀況，但繼續這樣的話，就都不能進行新人研修了。暑假結束後我就會離開，所以有空的話我覺得還是多利用一點時間比較好。對了，就請笹木小姐協助一下吧。
「抱歉打擾你們說話。笹木小姐你現在有空嗎？」
「怎麽了？」
當前的瓶頸與其說是應付奧客，總之就是接待客人。若遇到有人故意找碴，任誰一開始都會大腦一片空白，無論對方是不講道理的奧客、或是很粗魯的奧客，這些人最喜歡找像一之瀨同學這種明顯是乖乖牌的店員麻煩。
雖然隻要徹底把訣竅都教給她就好，但實際上即使反覆練習，若沒有類似的經驗，腦袋很快就會忘得一乾二淨，所以最終還是需要「習慣」。
因此我們開始了接待客人的情境模擬。我讓一之瀨同學去收銀台待命，由我扮演那種喜歡使喚店員的奧客，上演故意刁難一之瀨同學的短劇。我刻意擺出有點銳利的眼神，從店門口徑直朝著一直和我對視的一之瀨同學的方向走去。一之瀨同學，你這樣一直盯著客人看，會讓客人很坐立不安啦……
我來到收銀台前，微微將頭抬高，用鼻子瞪著一之瀨同學。
「喂，小姐，這裏怎麽沒有雜誌？」
「……呃……我、我們這裏沒有賣雜誌。」
「啥？為什麽沒有賣？」
「你、你問我為什麽……」
要是有這樣的客人上門，我還真想對他比出大拇指朝下的手勢，再用擴音器對著他的耳朵大喊『你給我出去仔細看看外麵的招牌上寫什麽』。但以店員的立場來看，這種向客人挑釁的行為反而會招來不必要的麻煩。這種情況下，隻要老實地向客人低頭說『對不起，本店沒有這類商品』，對方頂多隻會嘀咕幾句便悻悻然離開。雖然這樣做可以平息風波，卻會讓店員懷恨在心，這部分全是社會的錯。能不能設置一個能讓收銀台前麵的地板打開的按鈕，讓奧客掉到黏液池裏啊？政府就不能想辦法通過這樣的法案嗎？
這種愚蠢的想法先擺在一邊……如果按照應對的教戰守則來倒還可以，一之瀨同學應該很清楚不能在客人的麵前擺架子。
「我……我這就去問店長！」
說完這句話後，一之瀨同學急忙地衝向書店後方。原來如此，這個方法也不錯。不過，客人還滿常過來詢問有關商品的問題，像這種程度的問題，如果員工無法解決的話，大概會帶給老爺爺多餘的負擔吧。反正隻要習慣了就好，我希望一之瀨同學總有一天可以做到。
等一下再跟一之瀨同學──咦，一之瀨同學？一之瀨同學上哪去了！？不用真的去找老爺爺啦！？
◆
我宛如衝進火場般地趕到書店後方，看見低垂著頭的一之瀨同學，我便趕緊在老爺爺化為惡鬼之前插進來解釋。聽見我們隻是在練習之後，老爺爺一臉苦笑地說『處理得很不錯啊』，並像爺爺疼愛孫女一般輕拍一之瀨同學的小腦袋，而一之瀨同學雖然好像有點害羞，但還是靦腆地綻放了笑容。話說回來，她這樣處理不行啦。要是老爺爺聽到這種報告，絕對會立刻勃然大怒吧。
「不過，如果是在其他商店的話，這種應對方式可能也是對的啦。」
「好、好的……」
我把一之瀨同學帶回外麵繼續練習。反正是第一次，我沒有多加責怪，隻是將各種應對方法教給她。她把便條紙放在收銀台的桌上，很認真地將我說的內容一一寫下來。啊，一之瀨同學的字很圓潤呢……因為感覺她很常看印刷字體，所以我有點意外。
「這、這就是所謂的打工嗎……！」
笹木小姐在收銀台旁看見這幅景象，露出閃閃發亮的眼神。咦，你沒有打工經驗嗎？隔了一秒後，我才猛然回想起她的真實年齡。不行，比起印象，「女大學生」這個詞匯實在太強烈了。難道是因為這才是我所希望的嗎……？「女大學生」……那已經是揮之不去的強力詞匯了。是最終進化形態。
笹木小姐那無憂無慮的微笑和眼神，簡直要把我溶化而去。咦？怎麽感覺溶化致死是一種最殘酷的死法？
「那麽，輪到笹木小姐了。我想嚐試各種不同的模式，所以可以請你幫忙扮演一下奧客嗎？」
「咦……！？您、您是說奧客……嗎？」
「好可──對，我是說奧客沒錯。」
我拜托驚慌失措的笹木小姐幫忙。看見她焦慮的模樣，害我差一點就吐出心裏的話。
啊，原來緊張的時候會不小心露出與年齡相符的一麵……算你厲害。除了夏川以外，你是第一個能讓我滿溢的情感表現雷達失去控製的人。可惡……如果她真的是女大學生的話，我就可以在某種程度上撒嬌了啊……！！可惡……
「啊──……如果你覺得很難的話──」
「不、不會！我要幫忙！這也是一種社會學習！」
「咦……是嗎？」
我本來覺得沒有必要勉強笹木小姐，結果她意外地幹勁十足。笹木小姐在胸前握緊雙拳，這個動作讓我彷佛聽到了『大姊姊會加油』之類的台詞。加油啊大姊姊……！
笹木小姐深深地吐出一口氣後跑出店外。厲害，看她跑步的樣子，頓時就有種國中生的感覺。年輕人果然就是身手矯健。光看她的背影還好，如果是從正麵看，那被兩股暴力般的位能擺布的存在一定會吸走我的眼球。講真的，我覺得幸好笹木小姐就讀的是女校。
「……真好……」
「……」
我好像聽見站在收銀台後麵的一之瀨同學自言自語地說了什麽。我不由得想回頭凝視，但終究還是忍住了。一聽就知道是她無意間脫口而出的話。
我盡可能不將頭轉向一之瀨同學的方向，默默地移動到收銀台一側的角落。而後鼓起勇氣朝一之瀨同學的方向一看，隻見她已經羞紅了耳根，雙手捂著嘴顫抖著。沒問題……一之瀨同學你還有機會！我對你抱有期望！你一定還有成長空間！
「我、我要開始囉！」
站在門口的笹木小姐說完這句話後，我對她說了聲『麻煩你了』。聽見這個信號的一之瀨同學也站得直挺挺的，眼睛朝正前方看。她依然滿耳通紅。笹木小姐不疾不徐地朝著心情複雜的一之瀨同學的方向邁步而去。
（插圖011）
「喔喔喔──喂喂──你這家夥──」
這位小姐請等一下。
◆
在各種意義上都擔驚受怕的一之瀨同學，總算順利地打發掉笹木小姐這位奧客。應該說比較像是笹木小姐自己搞定的。說實話，她隻不過是說話語氣和走路姿勢比較粗魯的普通客人而已。找零的時候，笹木小姐以故作勇猛的語氣回了句『謝、謝啦』，並將握著零錢的手埋在胸前，我不知道一之瀨同學看見這幅情景時是做何感想。看樣子一之瀨同學的生命值已經歸零了。嗯，合格。
「比、比想像中還難為情呢。」
我想也是。
笹木小姐用手代替扇子對自己羞得熱乎乎的臉搧風，這個樣子不管怎麽看都是位大學生姊姊。體驗入學時的樣貌一定是我的幻覺。我和笹木小姐果然都從那時候開始就累壞了。畢竟笹木小姐是辛苦的考生，我呢──嗯，被夏天熱到不行。加上我討厭衝繩炒苦瓜。
笹木小姐原本是有事才來找我的，不過她似乎也和之前一樣，是想藉此轉換一下心情。後來她真的變成客人，順道買了兩本書回去。她臨走時對我們輕輕地揮了揮手說『我還會再來的』，那纖細的手猶如隨風搖曳的鈴蘭。可以請你和老姊交換嗎？
「……真厲害啊。」
「……」
我不禁脫口說出感想。一之瀨同學沒有答話，這樣就好，這隻是我在自言自語。我的意思是除了笹木小姐以外，真的都沒有其他客人來，真厲害。不過畢竟是周末之前，大家平日要買東西的話，也會在前幾天就采購完成，客人基本上還是集中在周末。
「一之瀨同學，我暑假過後就要離職了，屆時笹木小姐來店裏就要麻煩你多多關照了。」
「咦……！？」
我隨口告訴她這件事，卻聽見她驚訝地輕輕叫了一聲。猛然一看，一之瀨同學露出『真的假的？』的表情。咦？不會吧……難道你討厭笹木小姐……？為什麽啊，人家明明是溫柔的大姊姊──對喔，她的年紀比我們小。那她就是女大學生風格的女大學──咦？
結果一之瀨同學到底是如何看待笹木小姐呢？從一旁觀察，想不到笹木小姐屬於那種會積極與人攀談的類型。我對她太過來者不拒，難怪至今為止都沒有注意到。希望她不要覺得難以應付就好。話說，我辭職之後就再也沒有機會見到笹木小姐了啊……
「你……你要辭職嗎？」
「咦……你不曉得這件事？」
就是因為我即將辭職，所以才找新的工讀生啊……跟老爺爺麵試的時候沒聽他說嗎……那時老爺爺隻顧著自己高興，就算忘了把工作內容完全交代清楚也一點都不奇怪。是說老爺爺，能擁有像吉祥物一樣的女工讀生，和女大學生風格的jc固定常客，您的商業策略可說大獲成功啊。
「如你所見，這家書店不需要兩個工讀生。如果店長還年輕，搞不好連工讀生都不用。」
「……」
找工讀生的主要用意是協助他完成需要腰力的作業。當然，接待客人是最重要的一件事，但事實上更希望工讀生能負責搬運紙箱、整理高處、清潔打掃這些工作。不過我曾聽他說過，開舊書店隻是退休後的興趣，所以這些倒不是那麽重要。起碼能守護一之瀨同學吧。
「總之，都聽你說完你的苦衷了。我不知道這份工作能不能符合一之瀨同學的目的，但就讓我當你的前輩到那個時候為止吧。」
「……唔……」
「啊。」
糟了。我可能在無意間順勢脫口說出不該說的話。一之瀨同學都嚇到了。因為很在意，所以我在不知不覺間想太多了吧。今天熊學長應該也和小由梨學姊在一起──嗚哇……我又受到了打擊。感覺在那兩個人麵前，就算不特地裝死也不怕會被發現。
「……好的……謝謝你聽我說話。」
「啊，嗯……嗯？」
不是指以前輩的身分教導她，而是對聆聽她包含求職動機在內的事情表示感謝的意思嗎……？倒不如說幸好有聽她講了那些。
一之瀨同學好似看見了什麽，她離開收銀台，開始默默地整理貨架。我接續昨天教過的內容，再重新向她說明業務，不過說不定她除了接待客人以外，其他地方都十分優秀。我迄今為止幾乎從未如此深刻地希望讓人感受到工作的價值。
「……差不多要到下班時間了。」
時鍾的指針已經指向正午。不光是休息，老爺爺也很重視工作時間，他應該很快就會從裏麵走出來吧。
在他出來之前，一之瀨同學隻是淡然地進行著作業。
◆
下班回家的路上。我在有如烤箱般的炎熱天氣中思考著。
暑假結束後，我就要辭去這裏的工作。這樣的話，我和一之瀨同學想必又會變得疏遠。縱然如此，即使完全事不關己，但一旦聽見了煩惱就會跟著在意，這就是人性。不過，就算我很在意，最關鍵的煩惱本身也是一之瀨同學家裏的事，我也不打算介入，所以這或許隻是出於我個人的興趣罷了。我也隻是她打工的前輩而已。說到底，我聽了那麽多她家裏的事真的好嗎？
一之瀨同學為何要把家裏的事钜細靡遺地都告訴我呢？我們過去幾乎沒有什麽交集，更何況我不是從第一天開始就對她冷言冷語的討厭家夥嗎？
想到這裏，我的心中突然冒出一個答案。隻要瞭解一之瀨同學，答案竟出乎意料的簡單。
「因為找不到其他能說話的人」。
我的眼淚都快流出來了。雖然到現在為止我也思考過好幾次……不過我覺得這樣的想法很失禮。因為這完全是一種居高臨下的姿態。可是我會這麽想也是沒有辦法的事。我在學校幾乎不曾看過一之瀨同學和其他人說話，我不認為她沒有這方麵的煩惱。
除此之外，我在想一之瀨同學該不會因為想著要獨立這件事，腦袋已經快承受不了了。為了變得更加堅強，即使獨自一人也不會覺得「痛苦」。把這件事告訴我這個一點交情都沒有的人，大概也算是其中的一環吧。
接下來是更加延伸的臆測。如果一之瀨同學不這麽做的話，遲早會有某個東西滿溢出來。換句話說，她大概是為了保護自己才把事情都告訴我。如果告訴父母，可能會給哥哥帶來麻煩；如果找老爺爺商量，我不認為能引起他的共鳴。老板娘的話應該會高談闊論一番，再以負麵的言詞加以否定。如果這個時候一之瀨同學有關係要好的女生朋友的話……我大概就無從得知一之瀨同學的煩惱了吧。
「不知道我是不是有被她期待著什麽呢……」
我站在自動販賣機旁，一隻手拿著氣泡果汁喃喃自語。討厭啦，我又不是什麽故事的主角？不可能有這種事……若真是那樣的話，我應該會長得更帥並大受女生歡迎，運動方麵也一定是鶴立雞群的那種。當然老姊也是超級溫柔的那種類型……不過應該根本不是姊姊，而是有個兄控的妹妹才對……奇怪？總感覺我對這個設定似曾相識喔？
如果知道這件事的不是我而是佐佐木的話，他會怎麽做呢……我好像隻能做好職場前輩該做的事。隻能告訴她一些一般的，對，一些理所當然的事情。光是這樣就夠累人的了，更何況我的身高一般，真的很短小。
「咦，奇怪……？」
我思考的時間似乎比想像的還要長。送進嘴裏的果汁已經沒有清涼感了。隻剩the甜味液體。如果是佐佐木的話，說不定現在還有氣泡。
聽說在那以後，一之瀨同學就不知道該如何麵對哥哥，兩人再也無法像平常一樣好好對話。盡管如此，寂寞的心情依舊愈來愈強烈，一之瀨同學心想「不能再這樣下去，必須想想辦法才行」，於是便來到這家舊書店應徵打工。
「這就是我必須獨立自主的理由。」
「呃、嗯……是這樣啊。」
我終於明白了。這給我的感覺就像是一記超乎意料的全壘打。的確會讓人覺得必須離開哥哥。如果我目擊到老姊有同樣的狀況，我想我一定會把錢存下來，開始一個人的生活。
啊，慢著，過了一會兒之後，我突然感到有點興奮。沒想到小由梨學姊居然會那麽積極……雖然在學校時，從兩人的互動中就能看出一些端倪……嗚、嗚哇啊啊啊啊，熊學長太讓人羨慕了……！可是我心中這種能坦率祝福的感覺是什麽……大概是因為他不是帥哥吧。
唔喔喔喔，不行！工作工作！今天──不對，從昨天開始，我的邪念就不斷冒出來！我得分散注意力才行！
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自休息完畢開始，說到一之瀨同學的工作態度，那實在是無可挑剔，她的動作迅速，做起事來乾淨俐落。真對不起，我看著看著嘴角就會不自覺地揚起來。
一之瀨同學的獨立──雖然可能跟真的獨立自主有點不太一樣，但我已經非常清楚她想要「離開哥哥」的決心了。應該說我的目光完全被她所吸引，對一之瀨同學的負麵情緒，也被這個出乎意料的小插曲完全一掃而空。聽到那種事情之後，我希望一之瀨同學一定要順利地離開哥哥，否則心裏豈不是太難受了……
我感覺自己好像也產生了一種奇妙的連帶感。一方麵我對熊學長獻上祝福，另一方麵我又想對他大罵『哥哥你這個混蛋！』。我想這大概是我和一之瀨同學的共同點。
「果然還是接待客人的問題吧。」
「接待客人……」
聽見我脫口而出的這句話，一之瀨同學嚇了一跳。昨天那位怪怪的──我就直話直說吧，那位用下巴看人的惡心大叔所造成心理創傷應該還在吧。那個人算是特別惡心的那種，所以也莫可奈何，但令人討厭的客人偶爾也還是會有。
「最好還是要就近接觸……如果出現上次那種客人的話，就由我來應付，在你熟悉到某種程度之前，就先在一旁觀摩吧。」
照目前的情況看來，她應該很快就能熟練。如果隻是抱著玩玩的心態來打工也就罷了，因為有那種理由而做好不能放棄的覺悟的話，起碼我會在背後默默支持的。說實話，我也不能否認現在變得有點難以指責她了。不過，就今天來說，我覺得她做得還不錯就是了。
「啊……有人──有客人來了。」
「咦？啊，歡迎光臨──」
一之瀨同學修正自己的措辭之後，指向我的身後，提醒我有客人進入店內。既然有客人光臨就該打招呼才行，然而我回頭一看，那張臉讓我一時瞠目結舌。說起來，自從上次的體驗入學以後她一次都沒來過店裏，於是我再次開口說道：
「歡迎光臨，笹木小姐。」
「那、那個……嗯。」
你幹嘛模仿一之瀨同學？
感覺似乎有點尷尬？笹木小姐忸忸怩怩地慢慢走了過來。上次見麵的時候發生了什麽事……？我們沒有好好地互道再見嗎？她的外表還是一如往常的成熟，我真的很難相信在這樣的外表下，裏麵裝的居然是個國中生──啊……
不知是否因為知道她是國中生的緣故，我的語氣變得比較直接。之前我還以為她是女大學生，所以說話時都很恭敬禮貌。態度像這樣突然一百八十度大轉變，笹木小姐的感受會如何呢……希望她不要覺得我突然開始擺起年長的架子。
「啊──……對了。我記得你好像……年紀比我小對嗎？」
「……！？」
「啊啊……那個，不用對我這麽客氣，我覺得這樣子很正常……」
「啊，是嗎……」
「嗚，還是很客氣……」
當我提到年紀比我小這句話的瞬間，我瞥見一之瀨同學突然回過頭來看這邊。我很瞭解你的心情，因為眼前這個美女不管怎麽看都像個大姊姊嘛。年紀比我大不是比較好嗎？雖然要是有年紀比我小的女生，故意裝成大姊姊的樣子來把我當成小弟弟對待，這樣感覺也另有一番風味就是了。沒錯，我就是可燃垃圾。
「啊──……這樣好多了吧？」
「啊……是的！」
國中生國中生……對方隻是國中生。淡粉色的襯衫，搭配白色的小裙子，雖然打扮得非常成熟，但年紀比我小。快點平息呀，你這個想用平輩的語氣對年長的女大學生撒嬌的邪念。你一定能做到……從今天開始你就是富士山了……！
「呃，我、我今天過來！該說是想解釋一下之前的誤會……」
「咦，誤會？」
什麽誤會？笹木小姐有留給我什麽奇怪的印象嗎……？是指我以為她的年紀比我大，結果她其實是國中生這件事？啊……還是說她和上次體驗入學時的三個朋友，其實全都是cosy國中生的女大學生之類的！？喂喂，有沒有搞錯啊，我完全沒發現，老實說我真的上當了（歡喜）。
「笹木小姐……我真的被你騙得團團轉欸。」
「咦！？不、不是你誤會了！！我沒有不善交談，更沒有隻沉迷於少女漫畫喔！我也很喜歡看小說！隻、隻是都以戀愛小說為主……」
（插圖010）
「咦！」
咦，你是指這件事？不是女大學生的事嗎？
「最、最近就連老師也對我說『你的內涵總算開始追上外表了』！我現在也不穿有卡通人物圖案的衣服，還特地調查過哪種類型的衣服比較成熟……！」
「啊、嗯。」
奇、奇怪？明明她漸漸地不用敬語說話了，感覺好像也沒有什麽不對勁的地方？笹木小姐原來是這種類型的角色嗎？我以為是更沉穩的那種……啊，不過如果她是國中生的話，這倒也不奇怪就是了。但她不是女大學生嗎？咦？
不對等等，該冷靜下來的人是我才對。不管笹木小姐是國中生還是女大學生，這些事都無所謂吧。成熟的女性身上殘留著少女般的天真爛漫──就是這樣。卡通人物圖案的衣服？you就穿吧！（編注：此處模仿日本傑尼斯事務所創辦人johnny喜多川的口頭禪。）
「沒關係的，因為笹木小姐確實很成熟。」
「──！真、真的嗎──啊，不過，我不希望佐城先生因此就客氣地跟我相處……不如說我希望你能把我當成學妹來對待……！」
「學妹嗎？原來如此，這樣也挺不錯的，嗯。」
「這樣也不錯對吧！」
對對。隻是學妹中有個長得像女大學生、但言行舉止有些孩子氣的國中生而已。這樣想不就好了嗎？如果一直鑽牛角尖的話，感覺會深陷無法自拔的深淵當中。重新振作起來吧。而一旁的一之瀨同學露出一副『到底是怎麽回事？』的表情，直愣愣地看著我和笹木小姐的互動。
「一之瀨同學，這位是笹木小姐。你可能會難以置信，不過她是一位還在就讀國中、準備明年報考我們學校的女大學生。」
「咦？」
「抱歉，講錯了。」
嗯，完全散發出女大學生的氣息。這樣根本沒辦法把她當成學妹嘛。隻要稍有不慎，我就有可能在她的麵前變成小弟弟。誰教我的弟弟劣根性如此根深蒂固呢。我能不能早點從這個支配（老姊）中畢業啊。
「我、我還是國中生喔！佐城學長！」
笹木小姐連忙糾正。話說回來，咦？佐城學長？因為我很少被當作年長的人來對待，所以我有點開心。好想溫柔體貼地對她。欸，這不是身為老麽常有的福利嗎……
「國中生……」
一之瀨同學在我的身後從下到上仔細地打量著笹木小姐。喂，別一直盯著人家瞧，快自我介紹一下。你的臉上不要露出那麽明顯的自卑感啦。這樣也會讓我產生這種感覺。從各種方麵來說。
「笹木小姐，這位是一之瀨小姐。她是我的同學，才剛來打工不久。」
「是、是佐城先生的同學嗎？請多多指教！一之瀨學姊！」
「啊……嗯、呃……」
笹木小姐開始慢慢地流露出朝氣蓬勃的國中生氣息。但對於一之瀨同學來說，似乎有點太有精神了。不知道是不是一之瀨同學的尺寸讓笹木小姐感到很安心，笹木小姐十分自然地和她攀談起來。畢竟……一之瀨同學給人的壓力幾乎為零嘛。
嗯──……如果這兩人的內在互相交換的話，搞不好上下關係會比較剛好一些……不過，現在這樣也有這樣的有趣之處。我有點想見識一下一之瀨同學擺出學姊架子的樣子。話說一之瀨同學或許是因為被別人稱為學姊而感到不好意思，她和剛才走進店裏的笹木小姐一樣，忸怩地把頭低了下來。畢竟笹木小姐看起來很成熟嘛……我能明白那種奇怪的感覺。
即使如此，一之瀨同學似乎並不反感，在我向笹木小姐介紹她的時候，她也有好好地和笹木小姐打招呼。
「──請、請多多指教……後輩。」
「咦？」
這位小姐請等一下。
◆
笹木小姐難得過來店裏一趟，我也很想和她好好地聊聊，但說實話，我的腦子現在因為一之瀨同學的事情，可能快要爆炸了。一之瀨同學自己所說的內容，包括昨天的事情，似乎成了一種決心的展現，她現在一副幹勁十足的樣子。我不知道這個開關會因為什麽事而突然關閉，所以還不能放下心來。
我常聽說有人會利用工作來填補受傷害的空虛心靈，卻從未見過事情會因此朝正麵的方向發展……雖然我知道的隻有電視劇和漫畫裏的劇情。
不，慢著。
「笹木小姐，我記得你很喜歡讀書吧？說不定你和一之瀨同學會很合得來。」
「咦，是這樣嗎？」
我向彼此結巴地介紹的兩人拋出話題。一之瀨同學也是個喜歡讀書的人，雖然年齡有些差距，但若她們兩個能聊得來的話就好了。如果能夠找到一個可以推心置腹的對象，那麽即使無法離開哥哥，起碼也能緩和寂寞的心情吧。話說她真的應該離開哥哥嗎……
「我……我的確、喜歡看書……」
「真的嗎？我的身邊都沒有喜歡讀書的朋友，所以很寂寞。如果你願意的話，我們好好相處吧！」
「咦，那個……呃……」
咦？笹木小姐又變回那個我所熟悉的笹木小姐了。難道這其實是她對外的一麵？那散發國中生氣息的笹木小姐，可以當作是她對我敞開心扉的一麵嗎……？可惡，我也希望笹木小姐維持原本的成熟韻味啊……！但是那個興奮地蹦蹦跳跳的笹木小姐也不錯……真教我心煩意亂！！
「……那、那個……我現在還在工作……」
「啊……說的也是。」
「啊，現在沒關係，等有客人上門的時候再轉換回來就可以了。」
「咦……」
反正幾乎不會有客人上門。我覺得必須認真工作的時候有認真就沒問題了。對不起啊，老爺爺。
「笹木小姐喜歡看的是戀愛小說吧？一之瀨同學都看哪方麵的書呢？」
「嗯……沒有特別喜歡的類型……凡是書名吸引我的都可以。」
「咦，好厲害……」
「……！？」
笹木小姐用閃閃發光的眼神看著一之瀨同學。看樣子她似乎對一之瀨同學的讀書態度感到佩服不已。對於隻看漫畫的我來說，這屬於完全陌生的世界。不過的確，之所以能不拘泥於書的種類，大概是因為她打從心底喜歡「書」這個存在本身吧。書的範圍無窮無盡，我很羨慕她能夠一本接著一本讀下去。盡管如此，一想到她看書時將背靠在熊學長身上的重要性，又讓我心中湧起一股莫名的哀傷……
一之瀨同學對於我們投去的尊敬眼神顯得有些招架不住，但現在就請你好好地接受我們的一番心意吧。
◆
「……」
哎，完全沒有客人光顧。
把一之瀨同學交給笹木小姐──不對，應該反過來吧？把笹木小姐交給一之瀨同學應付後，已經過了半個小時。這份工作不愧是真的輕鬆，我已經幾乎無事可做了。店內的海報現在也還不到更換的時候，如果是平常，我這時大概會開始想著『還要多久才能下班……』，同時將腦袋放空。
在這樣的狀態下，站在收銀台前的一之瀨同學和笹木小姐聊得正起勁。雖然我聽到的幾乎全是笹木小姐在提問，但可能是因為她的態度十分和藹──和藹？對於她的問題，一之瀨同學都很認真地回答了。是說我到底是在對幾歲的人產生這樣的想法啊……
我雖然很擔心一之瀨同學的心理狀況，但繼續這樣的話，就都不能進行新人研修了。暑假結束後我就會離開，所以有空的話我覺得還是多利用一點時間比較好。對了，就請笹木小姐協助一下吧。
「抱歉打擾你們說話。笹木小姐你現在有空嗎？」
「怎麽了？」
當前的瓶頸與其說是應付奧客，總之就是接待客人。若遇到有人故意找碴，任誰一開始都會大腦一片空白，無論對方是不講道理的奧客、或是很粗魯的奧客，這些人最喜歡找像一之瀨同學這種明顯是乖乖牌的店員麻煩。
雖然隻要徹底把訣竅都教給她就好，但實際上即使反覆練習，若沒有類似的經驗，腦袋很快就會忘得一乾二淨，所以最終還是需要「習慣」。
因此我們開始了接待客人的情境模擬。我讓一之瀨同學去收銀台待命，由我扮演那種喜歡使喚店員的奧客，上演故意刁難一之瀨同學的短劇。我刻意擺出有點銳利的眼神，從店門口徑直朝著一直和我對視的一之瀨同學的方向走去。一之瀨同學，你這樣一直盯著客人看，會讓客人很坐立不安啦……
我來到收銀台前，微微將頭抬高，用鼻子瞪著一之瀨同學。
「喂，小姐，這裏怎麽沒有雜誌？」
「……呃……我、我們這裏沒有賣雜誌。」
「啥？為什麽沒有賣？」
「你、你問我為什麽……」
要是有這樣的客人上門，我還真想對他比出大拇指朝下的手勢，再用擴音器對著他的耳朵大喊『你給我出去仔細看看外麵的招牌上寫什麽』。但以店員的立場來看，這種向客人挑釁的行為反而會招來不必要的麻煩。這種情況下，隻要老實地向客人低頭說『對不起，本店沒有這類商品』，對方頂多隻會嘀咕幾句便悻悻然離開。雖然這樣做可以平息風波，卻會讓店員懷恨在心，這部分全是社會的錯。能不能設置一個能讓收銀台前麵的地板打開的按鈕，讓奧客掉到黏液池裏啊？政府就不能想辦法通過這樣的法案嗎？
這種愚蠢的想法先擺在一邊……如果按照應對的教戰守則來倒還可以，一之瀨同學應該很清楚不能在客人的麵前擺架子。
「我……我這就去問店長！」
說完這句話後，一之瀨同學急忙地衝向書店後方。原來如此，這個方法也不錯。不過，客人還滿常過來詢問有關商品的問題，像這種程度的問題，如果員工無法解決的話，大概會帶給老爺爺多餘的負擔吧。反正隻要習慣了就好，我希望一之瀨同學總有一天可以做到。
等一下再跟一之瀨同學──咦，一之瀨同學？一之瀨同學上哪去了！？不用真的去找老爺爺啦！？
◆
我宛如衝進火場般地趕到書店後方，看見低垂著頭的一之瀨同學，我便趕緊在老爺爺化為惡鬼之前插進來解釋。聽見我們隻是在練習之後，老爺爺一臉苦笑地說『處理得很不錯啊』，並像爺爺疼愛孫女一般輕拍一之瀨同學的小腦袋，而一之瀨同學雖然好像有點害羞，但還是靦腆地綻放了笑容。話說回來，她這樣處理不行啦。要是老爺爺聽到這種報告，絕對會立刻勃然大怒吧。
「不過，如果是在其他商店的話，這種應對方式可能也是對的啦。」
「好、好的……」
我把一之瀨同學帶回外麵繼續練習。反正是第一次，我沒有多加責怪，隻是將各種應對方法教給她。她把便條紙放在收銀台的桌上，很認真地將我說的內容一一寫下來。啊，一之瀨同學的字很圓潤呢……因為感覺她很常看印刷字體，所以我有點意外。
「這、這就是所謂的打工嗎……！」
笹木小姐在收銀台旁看見這幅景象，露出閃閃發亮的眼神。咦，你沒有打工經驗嗎？隔了一秒後，我才猛然回想起她的真實年齡。不行，比起印象，「女大學生」這個詞匯實在太強烈了。難道是因為這才是我所希望的嗎……？「女大學生」……那已經是揮之不去的強力詞匯了。是最終進化形態。
笹木小姐那無憂無慮的微笑和眼神，簡直要把我溶化而去。咦？怎麽感覺溶化致死是一種最殘酷的死法？
「那麽，輪到笹木小姐了。我想嚐試各種不同的模式，所以可以請你幫忙扮演一下奧客嗎？」
「咦……！？您、您是說奧客……嗎？」
「好可──對，我是說奧客沒錯。」
我拜托驚慌失措的笹木小姐幫忙。看見她焦慮的模樣，害我差一點就吐出心裏的話。
啊，原來緊張的時候會不小心露出與年齡相符的一麵……算你厲害。除了夏川以外，你是第一個能讓我滿溢的情感表現雷達失去控製的人。可惡……如果她真的是女大學生的話，我就可以在某種程度上撒嬌了啊……！！可惡……
「啊──……如果你覺得很難的話──」
「不、不會！我要幫忙！這也是一種社會學習！」
「咦……是嗎？」
我本來覺得沒有必要勉強笹木小姐，結果她意外地幹勁十足。笹木小姐在胸前握緊雙拳，這個動作讓我彷佛聽到了『大姊姊會加油』之類的台詞。加油啊大姊姊……！
笹木小姐深深地吐出一口氣後跑出店外。厲害，看她跑步的樣子，頓時就有種國中生的感覺。年輕人果然就是身手矯健。光看她的背影還好，如果是從正麵看，那被兩股暴力般的位能擺布的存在一定會吸走我的眼球。講真的，我覺得幸好笹木小姐就讀的是女校。
「……真好……」
「……」
我好像聽見站在收銀台後麵的一之瀨同學自言自語地說了什麽。我不由得想回頭凝視，但終究還是忍住了。一聽就知道是她無意間脫口而出的話。
我盡可能不將頭轉向一之瀨同學的方向，默默地移動到收銀台一側的角落。而後鼓起勇氣朝一之瀨同學的方向一看，隻見她已經羞紅了耳根，雙手捂著嘴顫抖著。沒問題……一之瀨同學你還有機會！我對你抱有期望！你一定還有成長空間！
「我、我要開始囉！」
站在門口的笹木小姐說完這句話後，我對她說了聲『麻煩你了』。聽見這個信號的一之瀨同學也站得直挺挺的，眼睛朝正前方看。她依然滿耳通紅。笹木小姐不疾不徐地朝著心情複雜的一之瀨同學的方向邁步而去。
（插圖011）
「喔喔喔──喂喂──你這家夥──」
這位小姐請等一下。
◆
在各種意義上都擔驚受怕的一之瀨同學，總算順利地打發掉笹木小姐這位奧客。應該說比較像是笹木小姐自己搞定的。說實話，她隻不過是說話語氣和走路姿勢比較粗魯的普通客人而已。找零的時候，笹木小姐以故作勇猛的語氣回了句『謝、謝啦』，並將握著零錢的手埋在胸前，我不知道一之瀨同學看見這幅情景時是做何感想。看樣子一之瀨同學的生命值已經歸零了。嗯，合格。
「比、比想像中還難為情呢。」
我想也是。
笹木小姐用手代替扇子對自己羞得熱乎乎的臉搧風，這個樣子不管怎麽看都是位大學生姊姊。體驗入學時的樣貌一定是我的幻覺。我和笹木小姐果然都從那時候開始就累壞了。畢竟笹木小姐是辛苦的考生，我呢──嗯，被夏天熱到不行。加上我討厭衝繩炒苦瓜。
笹木小姐原本是有事才來找我的，不過她似乎也和之前一樣，是想藉此轉換一下心情。後來她真的變成客人，順道買了兩本書回去。她臨走時對我們輕輕地揮了揮手說『我還會再來的』，那纖細的手猶如隨風搖曳的鈴蘭。可以請你和老姊交換嗎？
「……真厲害啊。」
「……」
我不禁脫口說出感想。一之瀨同學沒有答話，這樣就好，這隻是我在自言自語。我的意思是除了笹木小姐以外，真的都沒有其他客人來，真厲害。不過畢竟是周末之前，大家平日要買東西的話，也會在前幾天就采購完成，客人基本上還是集中在周末。
「一之瀨同學，我暑假過後就要離職了，屆時笹木小姐來店裏就要麻煩你多多關照了。」
「咦……！？」
我隨口告訴她這件事，卻聽見她驚訝地輕輕叫了一聲。猛然一看，一之瀨同學露出『真的假的？』的表情。咦？不會吧……難道你討厭笹木小姐……？為什麽啊，人家明明是溫柔的大姊姊──對喔，她的年紀比我們小。那她就是女大學生風格的女大學──咦？
結果一之瀨同學到底是如何看待笹木小姐呢？從一旁觀察，想不到笹木小姐屬於那種會積極與人攀談的類型。我對她太過來者不拒，難怪至今為止都沒有注意到。希望她不要覺得難以應付就好。話說，我辭職之後就再也沒有機會見到笹木小姐了啊……
「你……你要辭職嗎？」
「咦……你不曉得這件事？」
就是因為我即將辭職，所以才找新的工讀生啊……跟老爺爺麵試的時候沒聽他說嗎……那時老爺爺隻顧著自己高興，就算忘了把工作內容完全交代清楚也一點都不奇怪。是說老爺爺，能擁有像吉祥物一樣的女工讀生，和女大學生風格的jc固定常客，您的商業策略可說大獲成功啊。
「如你所見，這家書店不需要兩個工讀生。如果店長還年輕，搞不好連工讀生都不用。」
「……」
找工讀生的主要用意是協助他完成需要腰力的作業。當然，接待客人是最重要的一件事，但事實上更希望工讀生能負責搬運紙箱、整理高處、清潔打掃這些工作。不過我曾聽他說過，開舊書店隻是退休後的興趣，所以這些倒不是那麽重要。起碼能守護一之瀨同學吧。
「總之，都聽你說完你的苦衷了。我不知道這份工作能不能符合一之瀨同學的目的，但就讓我當你的前輩到那個時候為止吧。」
「……唔……」
「啊。」
糟了。我可能在無意間順勢脫口說出不該說的話。一之瀨同學都嚇到了。因為很在意，所以我在不知不覺間想太多了吧。今天熊學長應該也和小由梨學姊在一起──嗚哇……我又受到了打擊。感覺在那兩個人麵前，就算不特地裝死也不怕會被發現。
「……好的……謝謝你聽我說話。」
「啊，嗯……嗯？」
不是指以前輩的身分教導她，而是對聆聽她包含求職動機在內的事情表示感謝的意思嗎……？倒不如說幸好有聽她講了那些。
一之瀨同學好似看見了什麽，她離開收銀台，開始默默地整理貨架。我接續昨天教過的內容，再重新向她說明業務，不過說不定她除了接待客人以外，其他地方都十分優秀。我迄今為止幾乎從未如此深刻地希望讓人感受到工作的價值。
「……差不多要到下班時間了。」
時鍾的指針已經指向正午。不光是休息，老爺爺也很重視工作時間，他應該很快就會從裏麵走出來吧。
在他出來之前，一之瀨同學隻是淡然地進行著作業。
◆
下班回家的路上。我在有如烤箱般的炎熱天氣中思考著。
暑假結束後，我就要辭去這裏的工作。這樣的話，我和一之瀨同學想必又會變得疏遠。縱然如此，即使完全事不關己，但一旦聽見了煩惱就會跟著在意，這就是人性。不過，就算我很在意，最關鍵的煩惱本身也是一之瀨同學家裏的事，我也不打算介入，所以這或許隻是出於我個人的興趣罷了。我也隻是她打工的前輩而已。說到底，我聽了那麽多她家裏的事真的好嗎？
一之瀨同學為何要把家裏的事钜細靡遺地都告訴我呢？我們過去幾乎沒有什麽交集，更何況我不是從第一天開始就對她冷言冷語的討厭家夥嗎？
想到這裏，我的心中突然冒出一個答案。隻要瞭解一之瀨同學，答案竟出乎意料的簡單。
「因為找不到其他能說話的人」。
我的眼淚都快流出來了。雖然到現在為止我也思考過好幾次……不過我覺得這樣的想法很失禮。因為這完全是一種居高臨下的姿態。可是我會這麽想也是沒有辦法的事。我在學校幾乎不曾看過一之瀨同學和其他人說話，我不認為她沒有這方麵的煩惱。
除此之外，我在想一之瀨同學該不會因為想著要獨立這件事，腦袋已經快承受不了了。為了變得更加堅強，即使獨自一人也不會覺得「痛苦」。把這件事告訴我這個一點交情都沒有的人，大概也算是其中的一環吧。
接下來是更加延伸的臆測。如果一之瀨同學不這麽做的話，遲早會有某個東西滿溢出來。換句話說，她大概是為了保護自己才把事情都告訴我。如果告訴父母，可能會給哥哥帶來麻煩；如果找老爺爺商量，我不認為能引起他的共鳴。老板娘的話應該會高談闊論一番，再以負麵的言詞加以否定。如果這個時候一之瀨同學有關係要好的女生朋友的話……我大概就無從得知一之瀨同學的煩惱了吧。
「不知道我是不是有被她期待著什麽呢……」
我站在自動販賣機旁，一隻手拿著氣泡果汁喃喃自語。討厭啦，我又不是什麽故事的主角？不可能有這種事……若真是那樣的話，我應該會長得更帥並大受女生歡迎，運動方麵也一定是鶴立雞群的那種。當然老姊也是超級溫柔的那種類型……不過應該根本不是姊姊，而是有個兄控的妹妹才對……奇怪？總感覺我對這個設定似曾相識喔？
如果知道這件事的不是我而是佐佐木的話，他會怎麽做呢……我好像隻能做好職場前輩該做的事。隻能告訴她一些一般的，對，一些理所當然的事情。光是這樣就夠累人的了，更何況我的身高一般，真的很短小。
「咦，奇怪……？」
我思考的時間似乎比想像的還要長。送進嘴裏的果汁已經沒有清涼感了。隻剩the甜味液體。如果是佐佐木的話，說不定現在還有氣泡。