暑假結束了，日本各處的學校又開學了。
既好像是在等待這個節點，又好像不是這麽回事，自從發生了嬉野的那件事後，小晶又隔三岔五地不來城堡了。等到她來的時候，大家就看見她的頭發變成了明亮泛紅的色澤了。
昴的頭發接近於金色，小晶的是紅色係。
“我把它染啦！”
意識到了小心的視線後，小晶覺得有趣般地笑著說道：
“小心你也試試吧？我找到了好的染發劑，可以告訴你。”
“……不用，我還不要。”
小心回答著，聞到靠近她的小晶的肩膀上有種類似於香水的氣息，不禁有些困惑。不光是頭發的顏色，小晶連她至今為止一直留的標準的馬尾辮發型也換掉了，手指上還塗著粉紅色的指甲油。可能因為還沒有完全學會怎樣塗，小心看見好幾個地方都塗得溢出來了，不過她覺得不該老盯著別人的身上看，自覺地轉開了視線。
如果，我也這麽弄的話——小心不由得想。
小心如果……把頭發染了的話。
媽媽看了會馬上暈倒在地。她一定會大發雷霆，強迫小心把頭發的顏色重新染回去。
昴也好，小晶也好，他們這麽做難道不會惹怒他們的父母嗎？
從上次那件事發生了以後，嬉野就再也沒有到城堡來。
他說了要到學校去，這樣做，對他來說一定是最好的選擇吧。說不定，他不是回到原來的班級，而是從第二學期開始轉校去了新的地方。
小心感到後悔的是，沒有同他進一步深聊。那時，他毅然離開城堡時，真應該勸他不要走。
當時應該向他道歉。小心他們隨隨便便地開他的玩笑，從他的角度來看，等於是把他當成了傻瓜，他當然會覺得很不開心。
在有大樓梯的大廳裏，嬉野的鏡子正好在小心的鏡子旁邊。他的鏡子已經不再發出亮光了，他也不會再從那裏出現了。小心看著鏡子再次感到無比寂寞——還有一種愧疚。
當初，如果認真地同他聊聊就好了。
不應該那樣吵完架分開，既然他要去學校上學了，大家一起為他舉行個送別儀式該多好。
“嬉野……看樣子他不來了。”
有一天，小心正站在嬉野的鏡子前思索著，理音對她說道。他那天雖然向大家坦白了自己的隱衷，仍然保持了一直來城堡的習慣。這一點，使小心感到了些許的安慰。
“嗯。”
“……其實，誰都不在乎的呀。去不去學校對大家來說都是無所謂的事情，隻要把這兒當作純粹讓人開心的地方就行啦。”
“就像我一樣。”理音又嘟囔了一聲。他的樣子，稍微有些寂寞。
時間到了九月中旬，正當小心他們也抱著同樣的想法時——
嬉野重新來到了城堡。
他的身上全是傷。
隻見他臉上貼著紗布，胳膊上綁著繃帶，臉也腫了。
帶著傷的嬉野，出現在城堡中。
* * *
這一天的午後，傷痕累累的嬉野無聲無息地出現在“遊戲的房間”。
他的臉上貼著紗布，胳膊上綁著繃帶。
——他的樣子雖然不像是骨折了，走路並沒有一扭一拐，手臂的傷也不是嚴重到用三角巾掛在脖子上，可是他這副模樣足夠令人感到心痛了。
他右麵的臉頰被紗布蓋著，左麵的臉頰又紅又腫，還有擦傷的痕跡。小心判斷，他右麵被紗布蓋住的地方一定腫得更嚴重。
嬉野默默地走了進來。
這一天大家都在場。
電視屏幕一直亮著，雖然沒有人在打遊戲，可是和現場氣氛完全不同的遊戲畫麵的背景音樂卻歡快地響著。
——我，第二學期開始要去上學了！
嬉野的那句話小心還記得很清楚。
然而，第二學期開始才過了兩個星期。
小心張口結舌地看著嬉野。大家和小心一樣。政宗也是，昴也是，小晶也是，理音也是，風歌也是，每個人都說不出一句話來，隻是目不轉睛地注視著嬉野。
或許嬉野也不知道，自己突然到來應該怎樣向大家說明。他隻是無言地——誰的臉也不看——站在沒人的沙發前想要坐下。
小心不知道應不應該向他詢問。
正在這時，有一個人說：
“嬉野。”
是政宗開了口。
他朝著想在沙發上坐下的嬉野的方向走了過來，然後輕輕地按住嬉野的肩膀。他的手稍微有點兒遲疑，不是很自然。不過，小心明白他努力地要顯得沒有大驚小怪的樣子。
政宗用無所謂的語調問嬉野：
“一起玩吧？”
嬉野終於抬起了頭，仿佛決心克服某個困難似的咬住了嘴唇。大家全都默不作聲地看著他。
“嗯。”他終於發出了聲音。
“一起玩。”
他們簡短的對話到此為止。
在這裏的每個人，都背負著不用問也明白的困難。
關於大家具體遇到的問題，小心雖然並不知道詳情，可是，一定是一個置身於當中會被切得遍體鱗傷的困境——就像一個人躍入狂風或龍卷風之中一樣。
這一點，小心深有體會，她曾經感覺到了，如果去上學的話，就會被真田美織給殺掉。
至於嬉野，他那時就像是開了閘門似的向大家發泄了那麽多的怨言，現在卻要回來，肯定是需要勇氣的。盡管如此，他還是回來了。考慮到他從躍入的狂風中返回之後，仍然想到這兒來，小心感到特別心疼。
因為小心特別理解他的心情。
就連平時說話總是語言尖刻的政宗，此時也用無言的舉動顯示出了他的理解。
嬉野雖然麵無表情，可是政宗說“一起玩”的時候，他的眼睛卻閃著淚光。終於有一滴淚珠順著他的臉頰流下來的時候，他卻倔強地不願去理會，沒有動手把它擦掉。
在政宗的催促下，他和政宗一起在電視機的前麵坐下了。
那一天，一直到離開城堡為止，誰都沒有向嬉野詢問他受傷的原因。
隔了一天以後，嬉野自己提起了他受傷的原因。
嬉野一般是下午才來，這天他帶了便當，上午便到城堡來了。
更少見的是，理音在上午也出現了，看見別人吃驚的樣子，他說：“學校有事臨時停課了。”他隻說了這麽一句，說不定他是擔心著嬉野，所以才早早就來了。
十一點過了以後，嬉野就把便當打開了，當著大家的麵吃了起來。好像他嘴裏也有什麽地方破了，吃著吃著有時會呻吟著“真疼”，並且扭曲了臉。不過他的食欲看上去一點兒也不差。小心如果遇上了不開心的事情，肚子立刻就會疼起來，胃口也會變糟。她看著嬉野總算覺得放心了一點。
“你這個便當是怎麽回事？”
“……我說要去自由學校，媽媽給我做好讓我帶去的。但是，我今天不想去那裏，就逃學來這裏了。”
麵對著政宗的詢問，嬉野嘴裏一邊嚼著飯，一邊回答。聽見他說出了“自由學校”這個詞，小心不由得吃了一驚，旁邊的昴挺驚訝地反問：“自由學校？你說的自由學校，是學校嗎？和普通的學校有什麽不同？”
“是自由的學校的意思。”
政宗回答道。
小心覺得，對昴的染發已經漸漸看習慣了，隻是昴和政宗一起玩遊戲的時候，還有點看不太順眼。昴的頭發雖然一下子全都染成了明亮的色澤，可是發根卻開始長出了黑色的部分，使人感覺異樣得更厲害了。小心簡直有點兒無法直視了。
政宗又繼續說：
“你家附近沒有嗎？是專門給那些不去學校的孩子去的地方。”
“第一次聽說呀。”這是小晶在回答。她有點恍然大悟似的點點頭，“哼”了一聲，隨後又嘟囔了一句：“竟然還有這樣的地方呀！”
“小心知道嗎？”
“嗯，我家附近也有的。”
小心被問到了，不由得心跳加快了。政宗又露出了一副什麽都知道的表情，繼續說道：
“孩子不去上學以後，不知所措的父母首先會去那兒尋求幫助。就是那種民間組織的援助團體。我上學的學校附近也有，我的父母表現得很冷淡，他們當時隻說了一句話：‘政宗肯定不願進這樣的地方。’之後他們就再也不提這事了。”
“原來是這樣呀！我家附近沒有呀，聽都沒有聽說過哦！”
小晶驚歎地說著。風歌哼了一聲，小聲地說道：
“找找看的話，我的學校附近說不定也有。不過我至今為止還沒有注意過。”
“你的父母沒有提出要帶你去嗎？”
“我家……我媽挺忙的。”
對於政宗的詢問，風歌不知為何低垂著眼回答道。
小心站在一邊，沒有辦法說出自己的事。
她也猶豫過，是不是應該把自己去參觀自由學校的事情說出來，想到了那個學校的名稱是“心的教室”，她頓時不敢提了。雖然隻不過是碰巧和小心的名字相同，可是如果被誰發現了，她會感覺羞恥得無法活下去了。
不管怎樣，政宗實在是太厲害了。
他剛才毫不在意地說著自由學校，並且還說那是民間組織的援助團體。至今為止，小心一直不知道這種地方都是什麽樣的人在運營，她居然一點也沒有思索過。
政宗看著嬉野：
“就是說，你今天逃避去那裏啦？那麽你以前一直去的啦？”
“嗯，隻是上午。”
把嘴裏的飯咽下去了以後，嬉野說了。接著，他抬起了頭，躊躇地沉默了一下之後，他開了口：“誰都沒有向我問過，我就自己說吧！”
看他的樣子，似乎不是什麽嚴重的事。
“這個，雖然是被班級裏的家夥打的，但是我並沒有遇到什麽霸淩。並不是那樣的事。”
大家全都屏住了呼吸。
沒有人想到，嬉野會主動地把自己的事情說出來。他仿佛不認為有人會對他的話做出反應，繼續說著：
“一旦挨了打，就會把這事歸結為霸淩，這種想法真是很討厭的。”
“那你為什麽挨了打呢？”
理音用無所顧慮的口氣問道。嬉野沒有看他，繼續說著：
“自從進了中學以後，有了一些要好的同學。他們有時到我家來一起玩電子遊戲，也在一起上私塾，關係挺好的。我把他們當成了朋友，不過後來有些不對勁了。”
嬉野用平靜的語調說著，但是他的聲音卻是尖厲的。大家能知道他的心情並非平靜，都覺得他如果不樂意的話不說也可以，但是他的樣子顯得主動，想要繼續說下去。
小心雖然不知道嬉野班裏的同學都是什麽樣的孩子，可是把他替換到自己的班級裏的話，大致上也能想象。小心曾經的小學裏就有這樣的男孩，被大家當成開玩笑的話題，玩笑開著開著他就被當成了傻瓜，有些場合就變得過分了。
但是，就像嬉野自己說的，小心也不認為這是“霸淩”。她確實覺得那些屬於過分的行為，可是一次也沒有認為是像新聞報道的那種深刻的問題。
嬉野說不定是同樣的想法。比方他說“後來有些不對勁了”，但他或許沒有把這些看作是霸淩。
“他們到我家來的時候，我請他們喝果汁、吃冰激淩，此外，大家一起出門玩的時候吃麥當勞的錢也是我出的，他們都是些從父母那兒要不到錢的家夥，我覺得他們挺可憐的，所以請他們吃了好幾回。於是，他們後來就感覺這是理所當然的了，不過，我也不是一點兒回報也沒有得到，他們很把我當一回事兒，有時還要取得我的歡心。這些……當然我不是被逼的。可是，這些事後來都被私塾的老師告訴了爸爸和媽媽，我被爸爸大罵了一頓。”
嬉野用淡淡的語調說著，說到這兒停住了，隨後他又說了：
“我爸爸說，你想用東西來收買朋友，不覺得這種做法太可悲了嗎？”
嬉野露出了明顯受傷的眼神。
嬉野在用筷子吃便當，他拿筷子的手是握成拳的形狀，看來他沒有學會好好拿筷子的方法。此時他握住筷子的手停著沒有動。
“然後媽媽又向爸爸發脾氣了。她說明明是要求我給他們買果汁的那些孩子不好，為什麽要罵我呢？我也這麽覺得，不過媽媽和爸爸吵架也是很糟糕的事……弄到後來我被大家討厭了，爸爸和媽媽告訴了那些孩子的父母，所以他們好像也都被父母罵過了。我和他們的關係變得尷尬了，漸漸地我也開始不想上學了。”
“嗯。”
一個透明涼爽的聲音說道。
嬉野抬起了頭。原來是風歌，她看了嬉野的臉又點了點頭。
“後來呢？”
“不到學校去了以後，有時被媽媽領著去自由學校。媽媽也要上班，她上午休息在家陪著我，或是一起待在家裏，或是陪著我去自由學校。說實話，很煩人的。我就像被監視的人一樣，好像生怕我去死似的。”
“去死？”
這回是昴驚訝地皺起了眉問道。嬉野無力地笑了起來，說道：“很可笑是吧？據那些媽媽說，我的遭遇是‘被霸淩’，而被霸淩的孩子一定會考慮到自殺呀，責備自己呀什麽的。她們淨弄這類書來看，自己尋找煩惱。我怎麽會想要去死，真像傻瓜一樣。媽媽還一邊哭一邊對我說什麽‘遙啊，你不要想太多呀！’”
“遙？”
對於嬉野無意間說出的名字，政宗迅速地反問。立刻，嬉野沒有被紗布遮住的那半邊臉上浮現出對自己失言後悔的模樣。
“遙是誰呀？”
“……是我呀。”
嬉野低著腦袋說道，這下子大家都吃驚了。然後，他大叫了一聲：“煩死啦！我的名字叫遙。行了吧？就是這麽一回事！”
“哇……這名字太可愛了，跟女孩子的名字似的。”
小晶說道。雖然聽上去她沒有別的意思，嬉野卻生氣似的臉漲得通紅，嘴裏回答她：“反正是和我的樣子不一樣吧！”
原來是這麽一回事呀，小心覺得自己明白了。
當初大家紛紛自我介紹時，盡管都是說了自己的名字，唯獨嬉野隻告訴大家自己的姓。
原來，是因為他不願意說出自己的名字，很可能他一直因為這個名字而受到嘲笑。嬉野不願意讓這個話題繼續下去，他又說了：
“總而言之，我的父母在這件事情上特別煩人。後來爸爸說了，就為了這點事兒不去學校也未免太懦弱了，然後自由學校的老師們說，應該再靜觀一段時間比較妥當。他們試圖說服爸爸，而爸爸卻說，那樣就是保護過度了，所以就決定讓我第二學期去原來的中學了。”
“你的媽媽呢？沒有幫你嗎？”
風歌問道。嬉野唯獨聽見風歌說話的時候會向她看去，不過馬上又會低下頭。
“她是想護著我的，結果還是隻能聽爸爸的。”
總是這樣——嬉野嘟囔了一句。
“我當時想，學校那個地方去了就去了，沒有多大關係。這個事情本來就是爸爸他們小題大做，我和這些同學原先沒有發生過矛盾。”
“嗯。”
等待在後麵的事情才可怕。小心點點頭，嬉野又說了：
“但是，情況有了變化。本來聽班主任老師說，那些孩子也曾經擔心過，會不會因為他們的原因，我才不去學校了。然後我去上學了，他們看到了我，隻是說‘哦，你又來啦！’都沒有一點點反省的樣子。然後，我心裏也覺得挺苦惱的吧，就主動和他們說話了。意思是你們大概在家裏都因為我挨過大人罵了，真對不起了。”
“嬉野，我認為你沒有必要向他們道歉。”
政宗用直截了當的口氣說道。他的語氣有點兒憤怒，但是，嬉野沒有能夠向他做出答複。
通過嬉野說的這些話，小心能夠明白他頭腦裏的混亂。他認為他和那些孩子之間的關係沒有破裂，然而他又主動地向他們道歉，並說他們未曾對他提出過過分的要求，卻又期待著他們向他表示反省。嬉野的這些矛盾說明了他既要顯得強硬，又不想暴露內心的真實想法。
不過，他並沒有撒謊。
他所體驗的情緒，全都在他說的話裏反映出來了，說的沒有錯。
“他們當中的一個家夥對我說：‘既然你以後不能再請客了，我們也就不需要你了！’其他的家夥全都嘻嘻哈哈的笑著。這樣一來，我肯定忍耐不住了。然後我就控製不住地打了他，他也還手了。就這樣，我被他們打傷了。”
大家聽了鴉雀無聲。嬉野說：
“在這件事情上，因為先出手的是我，所以就很難解決了。現在反正是亂成了一團。爸爸和媽媽說是要告他們，誰知道結果怎樣。自由學校的老師們也都為我擔心。實際上隻有他們來向我詢問：‘嬉野君，你現在最希望怎樣？’”
說到這兒，嬉野的話裏帶有哭泣聲。他突然轉向政宗：
“所以，你不要居高臨下似的看待那些老師好嗎，不要提起他們就用‘民間組織的援助團體’這種輕蔑的說法好嗎？那裏的老師都很耐心地聽我的意見。”
政宗尷尬地扭過頭。然而，他大概覺得向嬉野道歉也會很尷尬，所以他再也不說話了。代替他提問的是風歌：
“你是怎麽回答的呀？”
“哎？”
“他們問你最希望怎麽樣，你是怎麽回答的呀？”
“我說我什麽都不想做。”
嬉野說道：
“我說我隻想一個人待在家裏，不希望媽媽和我待在一起。自由學校的話去去也行，主要想待在家裏什麽也不做。到底我受了傷了，他們能聽我的話了。”
“是這樣呀。”
風歌點點頭，接著她又問：“是不是因為想來城堡呀？”嬉野的表情僵住了。可能因為是風歌問的這句話。如果是別的人問了，他說不定會馬上態度強硬地還嘴，或者突然生起氣來。他的表情突然顯得溫和了。
“不好嗎？”他問風歌。
“沒說不好。”代替風歌回答的是政宗。
大家都看著政宗的臉。
“辛苦你了。”
小心從來沒有看見政宗這樣認真的表情。他用若無其事的語調，簡短地對嬉野說道。
回到家後，小心仍然在考慮嬉野的事情——
嬉野的事情、城堡的事情、自由學校的事情、大家的事情、自己的事情。
嬉野說完了他的事情以後，也臨近城堡關門的時間了，大家一起，在大鍾大廳的鏡子前分了手。
“那麽，大家明天見吧。”小晶說道。然後大家都回答：“嗯，明天見。”彼此道別——這已經成為習慣了。
* * *
大家並非每天都來，尤其是，染了頭發的小晶和昴已經不經常來了。從小心的角度來看，他們的話題開始變得成熟起來。
特別是，小晶對小心說：“我有男朋友了！”小心被她嚇了一跳。
風歌和小心都不擅長這個話題，小晶似乎覺得以此來逗逗她們挺開心的。小晶還說：“他已經不是我的第一個男朋友了。”這更讓小心大吃一驚。
小心覺得不問也不行，就說：“他是怎樣的人呢？”小晶隻是簡單地回答：“比我大。他今年二十三歲。下回他要用摩托車帶我出去玩了。”
“你們在哪兒認識的呀？”
“嗯，這話說起來有點兒長。”
小心覺得，小晶是故意在打馬虎眼，所以她也不再繼續地問下去了。風歌也一樣，聽到一半也不再問了。
小晶不光是在女生們的麵前說這些，她在男生們的麵前也會漏一些口風。
“那個，是不是有點兒不對勁呀，初中三年級的女生和二十三歲的男人交往？那個男人是怎樣的人呀？”
小晶不在的時候，政宗會悄悄議論，然後昴就回答他：“啊，可是……我哥哥的朋友三雄和他的女朋友，就是十九歲的男生和初中二年級的女生呀。”
聽了這話，政宗隻好無奈似的閉上了嘴。
昴和小晶不同，他不是用附和對方的辦法來讓對方感到開心的性格，這方麵小心和他一樣，都比較低調。
似乎，自從昴把頭發染了以後，他和政宗之間便有了一點距離。
昴不像以前那樣頻繁地來城堡了，即使來了，他也常常隻是獨自坐在“遊戲的房間”沙發上，用耳機聽著音樂。
“你在聽什麽呢？”小心問他。“我在家裏的時候基本上是聽收音機，但是這兒沒有信號。”昴回答她。
聽他這麽一說，小心才意識到這兒好像沒有收音機的信號。由此看來，帶進來的電視機除了玩遊戲以外也不能看其他的，因為接收不到電視節目信號的呀。
“前一陣子，這個壞掉了，我去了秋葉原，想把它修好，被告知還不如再換一個新的更加快呢。我走投無路，在一個小巷子裏找到了一家能夠修理的店，終於在那兒把它修好了。”
看樣子，昴很珍惜這個從他父親那兒得到的音樂播放器。小心點點頭：“是這樣呀。”玩著遊戲的政宗也抬起了頭，嘀咕了一聲：“去了秋葉原啦。”
聽了政宗的話，小心愣了一下。
她不知道昴和政宗住在哪裏。可是，既然昴去了秋葉原，就說明他是住在東京的人，離秋葉原的距離不會遠，是小孩子獨自也能去那兒的地方。當然，也可能他當時和別的什麽人一起去的。
這裏的人說到涉及地名的話題的，除了理音在夏威夷的事情以外，這差不多是第一次。小心琢磨，如果繼續聊下去的話，可能就會講到各自居住的地方了——她馬上做好準備，昴卻隻是“嗯”了一聲，點了一下頭。
他們彼此看了一眼，有些不自然地陷入了沉默，就這樣，兩人之間的對話結束了。
不僅是昴，小晶也開始常常說些城堡之外的事情。
小晶穿的衣服和以前有所不同。特別是，過了夏天以後，她經常穿著白色的，或是幾乎有些刺眼的熒光色的短褲，修長的腿露在了外麵，小心作為同樣的女生看了都有點兒心驚。
“前些天的一個星期六，我和男朋友在一起玩的時候差一點兒就要被警察輔導了，真是嚇壞我們了！被大人們追上來以後，男朋友幫著我對他們說，她已經十七歲了，已經初中畢業了。”
然後她又問小心和風歌：“怎麽樣？我的樣子像十七歲嗎？有點勉強吧？”她詢問時的臉看上去有點兒困惑，同時又有喜悅的成分。小晶染了頭發，衣服也變得時尚起來，的確看著比過去更像大人了，小心對她有些望塵莫及的感覺。
“啊，抱歉。小心和風歌都是老老實實的孩子，我說的事有點兒無聊吧？”
“倒也不是這樣……”
小心和風歌都沉默了，小晶說她們是老實孩子，她的語氣有點把她們看作傻瓜的味道。她把她們不知道的世界展現在她們麵前，小心感到一種不舒服的感覺在胸中彌漫開來，這種心情和羨慕無關。
小晶現在是在哪裏認識了什麽樣的人？她和他是怎樣地交往呢？小心對她絕對沒有眼紅。可是，光憑小晶在外麵擁有自己生活的事實，就讓無可奈何的小心感到胸悶難過、焦慮不安了。
大家，各自有各自的狀況。
小心至今為止也曾經考慮過，聽過了嬉野的事情以後，她就更加經常琢磨起來了。
然後，她好奇地想，那個在夏威夷留學的，過著正常學生生活的理音會對他們這些人怎麽看呢？
“理音，你的父母都是做什麽工作的呀？”
有一次，小心下了決心，開口問理音。
“什麽？”
“我想，他們都讓你去夏威夷留學了，會不會是做這方麵關係的工作呀？”
“哦……”
理音點了點頭。他先是吸了一口氣，然後說道：
“我的父親是公司職員，母親不工作。當年她好像是和父親在同一個公司裏上班，我出生的之後她便不工作了。”
“是這樣啊。”
“小心的家裏呢？”
“我家，爸爸和媽媽都上班。”
“原來是這樣。”
“有沒有兄弟姐妹呀？我是獨生女。”
“我有一個姐姐。”
“哦，你有個姐姐？你的姐姐也在夏威夷嗎？”
“不在。”
理音的臉上不知為何出現了一點困惑的樣子。“日本”，他回答道。
“她在日本。”
就在這時，“那個……”理音說著表情變得嚴肅起來，“小心你也沒有去學校嗎？”
又被提起這個問題，小心覺得胸口一陣劇烈的疼痛。至今為止自己也曾經向別人提起過這個事情，然而今天是第一次有人從正麵觸及她的這個問題，而且對方還是上著學的理音。
“嗯。”
小心總算是點了點頭。理音立刻又問：
“那麽，有沒有，遇上嬉野那樣的事情？”
“唔……嗯。”
就在一瞬間，小心產生了向理音坦白的衝動。關於真田美織的事情，關於自己所遭遇的一切。
可是，理音沒有再追問下去。他隻是點點頭說：“這樣呀。”
“真夠嗆的。”他又說了一句。就這樣，他們的談話結束了。
小心從城堡回到家裏以後，看見太陽已經西斜了，就去檢查信箱了。
白天，去城堡以後，小心常常覺得最好的事情就是用不著再聽到東西投進信箱裏的聲音了。
當住在附近的東條默默地把學校帶來的通知放進信箱的時候，小心已經不在家了。所以，小心也用不著被那種想掀開窗簾偷偷查看東條的心理驅動著跑到窗前了。
盡管這樣，如果媽媽下班回家的時候第一個查看信箱的話，也有點不好。她如果看見了擱在信箱裏的通知的話，就馬上會想起自己的孩子沒有去學校。所以，小心要趕在媽媽到家之前，先把信箱查看一下。
正當小心要去信箱那兒查看時——在這個時候——
非常罕見的，門鈴突然響了，小心一下愣住了。
小心急忙從二樓自己房間向下看去。雖然絕對不可能，但如果是東條或班裏的其他同學的話，未免會尷尬。另外也會有真田她們又蜂擁而來堵在門口的可能性。
那以後雖然已經過去了不少時間，可是那種恐怖已經浸染在她身體裏了，會使她條件反射般地雙腿發軟，肚子也會突然疼痛。
看了外麵——然後，她鬆了一口氣。不是班上的同學，附近沒有上學時使用的自行車，隻有一個女人站在那兒。
她是誰呢？發現她不是班上的同學以後，小心先是覺得安心了，不過仍然有點兒緊張。那個人微微歪著頭，小心能看到一點她的側影。隨後小心突然認出她是誰了。
小心慌忙回了一聲“來了”，下了樓梯。
打開了門後，看見“心的教室”的喜多島老師站在那兒。她和原先一樣的親切，麵對好久沒見的小心，她大方地露出笑臉說道：“你好。”
“……你好。”
小心剛從城堡回來，不是穿著睡衣，也不是隨隨便便的居家服，應該沒有什麽不好意思的地方，可是小心卻覺得沒法同她對視。喜多島老師說：“真好呀，又見麵了。”小心屏住了氣。
喜多島老師是第一次到家裏來。
小心上中學的第一學期時，不去學校後，班主任老師曾經多次上她的家裏來訪問過，不過後來就不見班主任老師來家訪了。
現在又是怎麽一回事呢？
前一陣子，小心和媽媽吵了一架，媽媽後來不再追問她“你白天都去哪兒啦？”，也沒有責備的意思了。說不定，她被喜多島老師告誡過：“光責備孩子不好。”因為看樣子媽媽至今仍在不間斷地和她聯係。
也許她沒有察覺小心複雜的內心活動，或者她是故意裝得沒有察覺到，喜多島老師說話帶有平易近人的氛圍：“好久沒見啦。你身體好嗎？進了九月還是挺熱的呀。”
“是呀。”
她來有什麽目的呢？是不是又來勸我去自由學校呢？
小心知道自己的內心活動不可能呈現在臉上，可是喜多島老師卻笑眯眯地說：
“我這次來沒有什麽特別的事情。隻是覺得現在你大概在家，好久不見了，想來見見你。”
“這樣呀。”
小心重複地答應著。她並非討厭喜多島老師，隻是不知應該怎樣回答，隻能這樣應付。
很快就是媽媽他們回家的時間了。在城堡關上門，小心剛剛回來的時間遇上喜多島老師真是太好了。否則的話，她說不定會把來訪發現小心不在家的情況告訴媽媽。
是不是，她已經從媽媽那兒聽說了小心白天去過什麽地方的事情？會不會她今天是聽了媽媽的話以後來觀察小心的狀況？
她說是好久沒和小心見麵了，可是小心同她隻不過在那個學校裏見過一次麵。這樣她還來家裏訪問，隻能說明這是她的“工作”吧。
小心雖然在默默的等待中做好了思想準備，內心深處，喜多島老師對媽媽說過的那句話此刻卻不斷在小心的胸中散發出溫暖。小心的腦子裏一直縈繞不去的那句話是：
——小心不去學校的原因絕對不在小心的身上，一定是小心遇上了什麽事情。
小心並不認為喜多島老師準確地調查過，並且知道小心身邊發生的事情，可是，她起碼認為小心不去學校不是因為懶惰。
這個老師能夠理解小心。
“老師。”
小心想明白之後，終於能夠主動地開口問喜多島老師了。喜多島老師應了一聲“嗯”，看著小心。
“喜多島老師，我媽媽說的話是真的嗎？”
老師那對直視著小心的杏仁形眼睛的瞳孔微微晃動。小心突然覺得無法承受她的目光，把自己的視線移向了別處：
“你說我不去學校的原因絕對不在我的身上，一定是我遇上了什麽事情。”
“嗯。”
喜多島老師點了一下頭。明確地、毫不猶豫地，立刻向小心點了頭。她沒有一點躊躇的樣子使小心睜大了眼睛，又向喜多島老師的臉看去。
“我是說過。”
“為什麽？”
這句話從小心嘴裏脫口而出。這麽一說，接下來就不知道怎麽說才好了。後麵，小心還有許許多多的話想說：為什麽，你要這麽幫我說話？為什麽，你會這樣地確定？你知道我都遇到些什麽嗎？你理解我遇到的這些事情嗎？不是我，而是真田美織有問題，你知道嗎？你察覺到了嗎？
小心抬頭看著喜多島老師，思緒像洪水般湧向大腦，這時她才意識到。這些不是她想問的問題，她其實不是真的想要問，這些隻是她的願望。
她的願望是想讓人理解她。
然而她卻說不出口。既然想讓別人知道，統統說出來就行了，可是，她無法用語言表達出來。明明她知道，這個老師能夠耐心地傾聽她的訴說。
因為她是大人。
所以小心無法說。
這些人都是大人，而且都極端正確。現在，讓小心想把心裏的事情全都向她傾訴出來的喜多島老師是那麽溫柔，她一定對誰都是一樣平等地溫柔對待吧？比方，哪怕是真田美織遇到了困難，向她訴說自己去不了學校的問題，她也不會在意那個女孩的性格，一定也對她很溫柔，就像現在對待去不了學校的小心一樣溫柔。
小心的頭腦裏瞬間生出了種種的想法，雖然她不知接下來說什麽才好，可是如果喜多島老師進一步向她詢問的話，她說不定就坦白地告訴她了。小心由衷地等待著，等待著喜多島老師向她開口問：“小心在學校裏遭遇到了什麽事情？你不去一定有什麽理由吧？”
可是，喜多島老師開口說出的完全是不同的話：
“不是嗎？小心你每天都在戰鬥呀！”
小心聽了無聲地吸了口氣。在喜多島老師的臉上，既沒有意味深長的微笑，也沒有同情的神色，就是說——沒有一點小心所預想的那種仿佛對小孩充滿了關心的“優秀成年人”的樣子。
每天都在戰鬥——關於這句話，小心不知道喜多島老師說的是什麽含義。不過，她聽了心裏頓時湧起了一股熱流，像是說進了她的心坎裏。小心不覺得苦，而是覺得開心了。
“我在戰鬥嗎？”
“嗯。至今為止你看上去已經充分地戰鬥過了，現在也一樣，你看上去仍舊在努力地戰鬥著。”
小心既沒能去學校，也沒有在學習，整天在家裏，給人感覺要不是在睡覺，要不是在看電視，最近又被誤解成跑到外麵去玩耍了。實際上，如果沒有去城堡的話，也會有這種可能性，對這樣的小心，她卻說是“在戰鬥”。
聽見喜多島老師對自己說“至今為止你看上去已經充分地戰鬥過了”，小心的心境又返回到了那些日子。在中學的自行車停車場裏，那一天她被人說：“太討厭你這樣的醜八怪啦！”以及課間上廁所的時候，被別的女生在隔壁窺視的事。還有那天下午那一幫女孩子擁到家門口大叫大嚷，小心被嚇得蜷縮在屋裏動也不敢動的事。
小心戰鬥過的那些日子的記憶和老師的話產生了共鳴，在小心的胸中震蕩。
戰鬥這種說法或許帶有一種普遍性。因為現在的中學生們每天都在努力學習和努力生活著，這也是一種工作。所以，她說不定是把能夠適用於大家的話，單純地隨口對小心說了。
可是，為什麽呢？她說出的話居然這樣打動小心，小心以前從來也沒有這樣想過，小心的確是咬緊牙關戰鬥過來了。為了不被殺死，小心至今都因為不去學校而堅持著戰鬥。
“我以後再來好不好？”
喜多島老師這樣說著，其他再也沒有多說。所以，小心不知道她所指的“戰鬥”究竟意味著什麽。
嬉野說過的那句話，忽然在耳中響起：
——那裏的老師都很耐心地聽我的意見。
和小心一樣，嬉野也和自由學校的老師們進行過許多同樣的對話吧。
“好呀。”
小心全力以赴般地回答道。
喜多島老師說了一聲“謝謝”，把一個小紙包遞到小心的手上：“如果你喜歡的話，請收下吧。”
裏麵是什麽呀？小心看著她。“紅茶，袋泡用的。”她告訴小心。
水色的繪有野草莓圖案的信封，摸上去厚厚的感覺。
“裏麵是我喜歡的紅茶。不用客氣，可以嚐一嚐。你收下好嗎？”“好。”
小心點了點頭，然後，她終於開口說道：
“謝謝。”
“沒什麽。那好，我們以後見吧。”
雙方的對話至此為止，沒有更多的內容。然而小心卻相反地，想要進一步說點什麽——留住她。
看著喜多島老師走出了家門，小心目送著她離去之後，感覺到自己心裏奇妙地對喜多島老師產生了親切感。
總覺得她和什麽人挺像的，雖然小心並不認識和喜多島老師相同年齡的人。
也許，她很善於贏得孩子們的歡心，所以她才在這樣的學校裏當上了老師。
小心打開了放著紅茶的信封。信封沒有封口，裏麵放著兩個和信封同樣顏色的茶包。在小心的家裏，大人喝著紅茶的時候，從來也不會詢問孩子喝不喝。小心有些快樂地感到，自己仿佛被當作成人對待了。
既好像是在等待這個節點，又好像不是這麽回事，自從發生了嬉野的那件事後，小晶又隔三岔五地不來城堡了。等到她來的時候，大家就看見她的頭發變成了明亮泛紅的色澤了。
昴的頭發接近於金色，小晶的是紅色係。
“我把它染啦！”
意識到了小心的視線後，小晶覺得有趣般地笑著說道：
“小心你也試試吧？我找到了好的染發劑，可以告訴你。”
“……不用，我還不要。”
小心回答著，聞到靠近她的小晶的肩膀上有種類似於香水的氣息，不禁有些困惑。不光是頭發的顏色，小晶連她至今為止一直留的標準的馬尾辮發型也換掉了，手指上還塗著粉紅色的指甲油。可能因為還沒有完全學會怎樣塗，小心看見好幾個地方都塗得溢出來了，不過她覺得不該老盯著別人的身上看，自覺地轉開了視線。
如果，我也這麽弄的話——小心不由得想。
小心如果……把頭發染了的話。
媽媽看了會馬上暈倒在地。她一定會大發雷霆，強迫小心把頭發的顏色重新染回去。
昴也好，小晶也好，他們這麽做難道不會惹怒他們的父母嗎？
從上次那件事發生了以後，嬉野就再也沒有到城堡來。
他說了要到學校去，這樣做，對他來說一定是最好的選擇吧。說不定，他不是回到原來的班級，而是從第二學期開始轉校去了新的地方。
小心感到後悔的是，沒有同他進一步深聊。那時，他毅然離開城堡時，真應該勸他不要走。
當時應該向他道歉。小心他們隨隨便便地開他的玩笑，從他的角度來看，等於是把他當成了傻瓜，他當然會覺得很不開心。
在有大樓梯的大廳裏，嬉野的鏡子正好在小心的鏡子旁邊。他的鏡子已經不再發出亮光了，他也不會再從那裏出現了。小心看著鏡子再次感到無比寂寞——還有一種愧疚。
當初，如果認真地同他聊聊就好了。
不應該那樣吵完架分開，既然他要去學校上學了，大家一起為他舉行個送別儀式該多好。
“嬉野……看樣子他不來了。”
有一天，小心正站在嬉野的鏡子前思索著，理音對她說道。他那天雖然向大家坦白了自己的隱衷，仍然保持了一直來城堡的習慣。這一點，使小心感到了些許的安慰。
“嗯。”
“……其實，誰都不在乎的呀。去不去學校對大家來說都是無所謂的事情，隻要把這兒當作純粹讓人開心的地方就行啦。”
“就像我一樣。”理音又嘟囔了一聲。他的樣子，稍微有些寂寞。
時間到了九月中旬，正當小心他們也抱著同樣的想法時——
嬉野重新來到了城堡。
他的身上全是傷。
隻見他臉上貼著紗布，胳膊上綁著繃帶，臉也腫了。
帶著傷的嬉野，出現在城堡中。
* * *
這一天的午後，傷痕累累的嬉野無聲無息地出現在“遊戲的房間”。
他的臉上貼著紗布，胳膊上綁著繃帶。
——他的樣子雖然不像是骨折了，走路並沒有一扭一拐，手臂的傷也不是嚴重到用三角巾掛在脖子上，可是他這副模樣足夠令人感到心痛了。
他右麵的臉頰被紗布蓋著，左麵的臉頰又紅又腫，還有擦傷的痕跡。小心判斷，他右麵被紗布蓋住的地方一定腫得更嚴重。
嬉野默默地走了進來。
這一天大家都在場。
電視屏幕一直亮著，雖然沒有人在打遊戲，可是和現場氣氛完全不同的遊戲畫麵的背景音樂卻歡快地響著。
——我，第二學期開始要去上學了！
嬉野的那句話小心還記得很清楚。
然而，第二學期開始才過了兩個星期。
小心張口結舌地看著嬉野。大家和小心一樣。政宗也是，昴也是，小晶也是，理音也是，風歌也是，每個人都說不出一句話來，隻是目不轉睛地注視著嬉野。
或許嬉野也不知道，自己突然到來應該怎樣向大家說明。他隻是無言地——誰的臉也不看——站在沒人的沙發前想要坐下。
小心不知道應不應該向他詢問。
正在這時，有一個人說：
“嬉野。”
是政宗開了口。
他朝著想在沙發上坐下的嬉野的方向走了過來，然後輕輕地按住嬉野的肩膀。他的手稍微有點兒遲疑，不是很自然。不過，小心明白他努力地要顯得沒有大驚小怪的樣子。
政宗用無所謂的語調問嬉野：
“一起玩吧？”
嬉野終於抬起了頭，仿佛決心克服某個困難似的咬住了嘴唇。大家全都默不作聲地看著他。
“嗯。”他終於發出了聲音。
“一起玩。”
他們簡短的對話到此為止。
在這裏的每個人，都背負著不用問也明白的困難。
關於大家具體遇到的問題，小心雖然並不知道詳情，可是，一定是一個置身於當中會被切得遍體鱗傷的困境——就像一個人躍入狂風或龍卷風之中一樣。
這一點，小心深有體會，她曾經感覺到了，如果去上學的話，就會被真田美織給殺掉。
至於嬉野，他那時就像是開了閘門似的向大家發泄了那麽多的怨言，現在卻要回來，肯定是需要勇氣的。盡管如此，他還是回來了。考慮到他從躍入的狂風中返回之後，仍然想到這兒來，小心感到特別心疼。
因為小心特別理解他的心情。
就連平時說話總是語言尖刻的政宗，此時也用無言的舉動顯示出了他的理解。
嬉野雖然麵無表情，可是政宗說“一起玩”的時候，他的眼睛卻閃著淚光。終於有一滴淚珠順著他的臉頰流下來的時候，他卻倔強地不願去理會，沒有動手把它擦掉。
在政宗的催促下，他和政宗一起在電視機的前麵坐下了。
那一天，一直到離開城堡為止，誰都沒有向嬉野詢問他受傷的原因。
隔了一天以後，嬉野自己提起了他受傷的原因。
嬉野一般是下午才來，這天他帶了便當，上午便到城堡來了。
更少見的是，理音在上午也出現了，看見別人吃驚的樣子，他說：“學校有事臨時停課了。”他隻說了這麽一句，說不定他是擔心著嬉野，所以才早早就來了。
十一點過了以後，嬉野就把便當打開了，當著大家的麵吃了起來。好像他嘴裏也有什麽地方破了，吃著吃著有時會呻吟著“真疼”，並且扭曲了臉。不過他的食欲看上去一點兒也不差。小心如果遇上了不開心的事情，肚子立刻就會疼起來，胃口也會變糟。她看著嬉野總算覺得放心了一點。
“你這個便當是怎麽回事？”
“……我說要去自由學校，媽媽給我做好讓我帶去的。但是，我今天不想去那裏，就逃學來這裏了。”
麵對著政宗的詢問，嬉野嘴裏一邊嚼著飯，一邊回答。聽見他說出了“自由學校”這個詞，小心不由得吃了一驚，旁邊的昴挺驚訝地反問：“自由學校？你說的自由學校，是學校嗎？和普通的學校有什麽不同？”
“是自由的學校的意思。”
政宗回答道。
小心覺得，對昴的染發已經漸漸看習慣了，隻是昴和政宗一起玩遊戲的時候，還有點看不太順眼。昴的頭發雖然一下子全都染成了明亮的色澤，可是發根卻開始長出了黑色的部分，使人感覺異樣得更厲害了。小心簡直有點兒無法直視了。
政宗又繼續說：
“你家附近沒有嗎？是專門給那些不去學校的孩子去的地方。”
“第一次聽說呀。”這是小晶在回答。她有點恍然大悟似的點點頭，“哼”了一聲，隨後又嘟囔了一句：“竟然還有這樣的地方呀！”
“小心知道嗎？”
“嗯，我家附近也有的。”
小心被問到了，不由得心跳加快了。政宗又露出了一副什麽都知道的表情，繼續說道：
“孩子不去上學以後，不知所措的父母首先會去那兒尋求幫助。就是那種民間組織的援助團體。我上學的學校附近也有，我的父母表現得很冷淡，他們當時隻說了一句話：‘政宗肯定不願進這樣的地方。’之後他們就再也不提這事了。”
“原來是這樣呀！我家附近沒有呀，聽都沒有聽說過哦！”
小晶驚歎地說著。風歌哼了一聲，小聲地說道：
“找找看的話，我的學校附近說不定也有。不過我至今為止還沒有注意過。”
“你的父母沒有提出要帶你去嗎？”
“我家……我媽挺忙的。”
對於政宗的詢問，風歌不知為何低垂著眼回答道。
小心站在一邊，沒有辦法說出自己的事。
她也猶豫過，是不是應該把自己去參觀自由學校的事情說出來，想到了那個學校的名稱是“心的教室”，她頓時不敢提了。雖然隻不過是碰巧和小心的名字相同，可是如果被誰發現了，她會感覺羞恥得無法活下去了。
不管怎樣，政宗實在是太厲害了。
他剛才毫不在意地說著自由學校，並且還說那是民間組織的援助團體。至今為止，小心一直不知道這種地方都是什麽樣的人在運營，她居然一點也沒有思索過。
政宗看著嬉野：
“就是說，你今天逃避去那裏啦？那麽你以前一直去的啦？”
“嗯，隻是上午。”
把嘴裏的飯咽下去了以後，嬉野說了。接著，他抬起了頭，躊躇地沉默了一下之後，他開了口：“誰都沒有向我問過，我就自己說吧！”
看他的樣子，似乎不是什麽嚴重的事。
“這個，雖然是被班級裏的家夥打的，但是我並沒有遇到什麽霸淩。並不是那樣的事。”
大家全都屏住了呼吸。
沒有人想到，嬉野會主動地把自己的事情說出來。他仿佛不認為有人會對他的話做出反應，繼續說著：
“一旦挨了打，就會把這事歸結為霸淩，這種想法真是很討厭的。”
“那你為什麽挨了打呢？”
理音用無所顧慮的口氣問道。嬉野沒有看他，繼續說著：
“自從進了中學以後，有了一些要好的同學。他們有時到我家來一起玩電子遊戲，也在一起上私塾，關係挺好的。我把他們當成了朋友，不過後來有些不對勁了。”
嬉野用平靜的語調說著，但是他的聲音卻是尖厲的。大家能知道他的心情並非平靜，都覺得他如果不樂意的話不說也可以，但是他的樣子顯得主動，想要繼續說下去。
小心雖然不知道嬉野班裏的同學都是什麽樣的孩子，可是把他替換到自己的班級裏的話，大致上也能想象。小心曾經的小學裏就有這樣的男孩，被大家當成開玩笑的話題，玩笑開著開著他就被當成了傻瓜，有些場合就變得過分了。
但是，就像嬉野自己說的，小心也不認為這是“霸淩”。她確實覺得那些屬於過分的行為，可是一次也沒有認為是像新聞報道的那種深刻的問題。
嬉野說不定是同樣的想法。比方他說“後來有些不對勁了”，但他或許沒有把這些看作是霸淩。
“他們到我家來的時候，我請他們喝果汁、吃冰激淩，此外，大家一起出門玩的時候吃麥當勞的錢也是我出的，他們都是些從父母那兒要不到錢的家夥，我覺得他們挺可憐的，所以請他們吃了好幾回。於是，他們後來就感覺這是理所當然的了，不過，我也不是一點兒回報也沒有得到，他們很把我當一回事兒，有時還要取得我的歡心。這些……當然我不是被逼的。可是，這些事後來都被私塾的老師告訴了爸爸和媽媽，我被爸爸大罵了一頓。”
嬉野用淡淡的語調說著，說到這兒停住了，隨後他又說了：
“我爸爸說，你想用東西來收買朋友，不覺得這種做法太可悲了嗎？”
嬉野露出了明顯受傷的眼神。
嬉野在用筷子吃便當，他拿筷子的手是握成拳的形狀，看來他沒有學會好好拿筷子的方法。此時他握住筷子的手停著沒有動。
“然後媽媽又向爸爸發脾氣了。她說明明是要求我給他們買果汁的那些孩子不好，為什麽要罵我呢？我也這麽覺得，不過媽媽和爸爸吵架也是很糟糕的事……弄到後來我被大家討厭了，爸爸和媽媽告訴了那些孩子的父母，所以他們好像也都被父母罵過了。我和他們的關係變得尷尬了，漸漸地我也開始不想上學了。”
“嗯。”
一個透明涼爽的聲音說道。
嬉野抬起了頭。原來是風歌，她看了嬉野的臉又點了點頭。
“後來呢？”
“不到學校去了以後，有時被媽媽領著去自由學校。媽媽也要上班，她上午休息在家陪著我，或是一起待在家裏，或是陪著我去自由學校。說實話，很煩人的。我就像被監視的人一樣，好像生怕我去死似的。”
“去死？”
這回是昴驚訝地皺起了眉問道。嬉野無力地笑了起來，說道：“很可笑是吧？據那些媽媽說，我的遭遇是‘被霸淩’，而被霸淩的孩子一定會考慮到自殺呀，責備自己呀什麽的。她們淨弄這類書來看，自己尋找煩惱。我怎麽會想要去死，真像傻瓜一樣。媽媽還一邊哭一邊對我說什麽‘遙啊，你不要想太多呀！’”
“遙？”
對於嬉野無意間說出的名字，政宗迅速地反問。立刻，嬉野沒有被紗布遮住的那半邊臉上浮現出對自己失言後悔的模樣。
“遙是誰呀？”
“……是我呀。”
嬉野低著腦袋說道，這下子大家都吃驚了。然後，他大叫了一聲：“煩死啦！我的名字叫遙。行了吧？就是這麽一回事！”
“哇……這名字太可愛了，跟女孩子的名字似的。”
小晶說道。雖然聽上去她沒有別的意思，嬉野卻生氣似的臉漲得通紅，嘴裏回答她：“反正是和我的樣子不一樣吧！”
原來是這麽一回事呀，小心覺得自己明白了。
當初大家紛紛自我介紹時，盡管都是說了自己的名字，唯獨嬉野隻告訴大家自己的姓。
原來，是因為他不願意說出自己的名字，很可能他一直因為這個名字而受到嘲笑。嬉野不願意讓這個話題繼續下去，他又說了：
“總而言之，我的父母在這件事情上特別煩人。後來爸爸說了，就為了這點事兒不去學校也未免太懦弱了，然後自由學校的老師們說，應該再靜觀一段時間比較妥當。他們試圖說服爸爸，而爸爸卻說，那樣就是保護過度了，所以就決定讓我第二學期去原來的中學了。”
“你的媽媽呢？沒有幫你嗎？”
風歌問道。嬉野唯獨聽見風歌說話的時候會向她看去，不過馬上又會低下頭。
“她是想護著我的，結果還是隻能聽爸爸的。”
總是這樣——嬉野嘟囔了一句。
“我當時想，學校那個地方去了就去了，沒有多大關係。這個事情本來就是爸爸他們小題大做，我和這些同學原先沒有發生過矛盾。”
“嗯。”
等待在後麵的事情才可怕。小心點點頭，嬉野又說了：
“但是，情況有了變化。本來聽班主任老師說，那些孩子也曾經擔心過，會不會因為他們的原因，我才不去學校了。然後我去上學了，他們看到了我，隻是說‘哦，你又來啦！’都沒有一點點反省的樣子。然後，我心裏也覺得挺苦惱的吧，就主動和他們說話了。意思是你們大概在家裏都因為我挨過大人罵了，真對不起了。”
“嬉野，我認為你沒有必要向他們道歉。”
政宗用直截了當的口氣說道。他的語氣有點兒憤怒，但是，嬉野沒有能夠向他做出答複。
通過嬉野說的這些話，小心能夠明白他頭腦裏的混亂。他認為他和那些孩子之間的關係沒有破裂，然而他又主動地向他們道歉，並說他們未曾對他提出過過分的要求，卻又期待著他們向他表示反省。嬉野的這些矛盾說明了他既要顯得強硬，又不想暴露內心的真實想法。
不過，他並沒有撒謊。
他所體驗的情緒，全都在他說的話裏反映出來了，說的沒有錯。
“他們當中的一個家夥對我說：‘既然你以後不能再請客了，我們也就不需要你了！’其他的家夥全都嘻嘻哈哈的笑著。這樣一來，我肯定忍耐不住了。然後我就控製不住地打了他，他也還手了。就這樣，我被他們打傷了。”
大家聽了鴉雀無聲。嬉野說：
“在這件事情上，因為先出手的是我，所以就很難解決了。現在反正是亂成了一團。爸爸和媽媽說是要告他們，誰知道結果怎樣。自由學校的老師們也都為我擔心。實際上隻有他們來向我詢問：‘嬉野君，你現在最希望怎樣？’”
說到這兒，嬉野的話裏帶有哭泣聲。他突然轉向政宗：
“所以，你不要居高臨下似的看待那些老師好嗎，不要提起他們就用‘民間組織的援助團體’這種輕蔑的說法好嗎？那裏的老師都很耐心地聽我的意見。”
政宗尷尬地扭過頭。然而，他大概覺得向嬉野道歉也會很尷尬，所以他再也不說話了。代替他提問的是風歌：
“你是怎麽回答的呀？”
“哎？”
“他們問你最希望怎麽樣，你是怎麽回答的呀？”
“我說我什麽都不想做。”
嬉野說道：
“我說我隻想一個人待在家裏，不希望媽媽和我待在一起。自由學校的話去去也行，主要想待在家裏什麽也不做。到底我受了傷了，他們能聽我的話了。”
“是這樣呀。”
風歌點點頭，接著她又問：“是不是因為想來城堡呀？”嬉野的表情僵住了。可能因為是風歌問的這句話。如果是別的人問了，他說不定會馬上態度強硬地還嘴，或者突然生起氣來。他的表情突然顯得溫和了。
“不好嗎？”他問風歌。
“沒說不好。”代替風歌回答的是政宗。
大家都看著政宗的臉。
“辛苦你了。”
小心從來沒有看見政宗這樣認真的表情。他用若無其事的語調，簡短地對嬉野說道。
回到家後，小心仍然在考慮嬉野的事情——
嬉野的事情、城堡的事情、自由學校的事情、大家的事情、自己的事情。
嬉野說完了他的事情以後，也臨近城堡關門的時間了，大家一起，在大鍾大廳的鏡子前分了手。
“那麽，大家明天見吧。”小晶說道。然後大家都回答：“嗯，明天見。”彼此道別——這已經成為習慣了。
* * *
大家並非每天都來，尤其是，染了頭發的小晶和昴已經不經常來了。從小心的角度來看，他們的話題開始變得成熟起來。
特別是，小晶對小心說：“我有男朋友了！”小心被她嚇了一跳。
風歌和小心都不擅長這個話題，小晶似乎覺得以此來逗逗她們挺開心的。小晶還說：“他已經不是我的第一個男朋友了。”這更讓小心大吃一驚。
小心覺得不問也不行，就說：“他是怎樣的人呢？”小晶隻是簡單地回答：“比我大。他今年二十三歲。下回他要用摩托車帶我出去玩了。”
“你們在哪兒認識的呀？”
“嗯，這話說起來有點兒長。”
小心覺得，小晶是故意在打馬虎眼，所以她也不再繼續地問下去了。風歌也一樣，聽到一半也不再問了。
小晶不光是在女生們的麵前說這些，她在男生們的麵前也會漏一些口風。
“那個，是不是有點兒不對勁呀，初中三年級的女生和二十三歲的男人交往？那個男人是怎樣的人呀？”
小晶不在的時候，政宗會悄悄議論，然後昴就回答他：“啊，可是……我哥哥的朋友三雄和他的女朋友，就是十九歲的男生和初中二年級的女生呀。”
聽了這話，政宗隻好無奈似的閉上了嘴。
昴和小晶不同，他不是用附和對方的辦法來讓對方感到開心的性格，這方麵小心和他一樣，都比較低調。
似乎，自從昴把頭發染了以後，他和政宗之間便有了一點距離。
昴不像以前那樣頻繁地來城堡了，即使來了，他也常常隻是獨自坐在“遊戲的房間”沙發上，用耳機聽著音樂。
“你在聽什麽呢？”小心問他。“我在家裏的時候基本上是聽收音機，但是這兒沒有信號。”昴回答她。
聽他這麽一說，小心才意識到這兒好像沒有收音機的信號。由此看來，帶進來的電視機除了玩遊戲以外也不能看其他的，因為接收不到電視節目信號的呀。
“前一陣子，這個壞掉了，我去了秋葉原，想把它修好，被告知還不如再換一個新的更加快呢。我走投無路，在一個小巷子裏找到了一家能夠修理的店，終於在那兒把它修好了。”
看樣子，昴很珍惜這個從他父親那兒得到的音樂播放器。小心點點頭：“是這樣呀。”玩著遊戲的政宗也抬起了頭，嘀咕了一聲：“去了秋葉原啦。”
聽了政宗的話，小心愣了一下。
她不知道昴和政宗住在哪裏。可是，既然昴去了秋葉原，就說明他是住在東京的人，離秋葉原的距離不會遠，是小孩子獨自也能去那兒的地方。當然，也可能他當時和別的什麽人一起去的。
這裏的人說到涉及地名的話題的，除了理音在夏威夷的事情以外，這差不多是第一次。小心琢磨，如果繼續聊下去的話，可能就會講到各自居住的地方了——她馬上做好準備，昴卻隻是“嗯”了一聲，點了一下頭。
他們彼此看了一眼，有些不自然地陷入了沉默，就這樣，兩人之間的對話結束了。
不僅是昴，小晶也開始常常說些城堡之外的事情。
小晶穿的衣服和以前有所不同。特別是，過了夏天以後，她經常穿著白色的，或是幾乎有些刺眼的熒光色的短褲，修長的腿露在了外麵，小心作為同樣的女生看了都有點兒心驚。
“前些天的一個星期六，我和男朋友在一起玩的時候差一點兒就要被警察輔導了，真是嚇壞我們了！被大人們追上來以後，男朋友幫著我對他們說，她已經十七歲了，已經初中畢業了。”
然後她又問小心和風歌：“怎麽樣？我的樣子像十七歲嗎？有點勉強吧？”她詢問時的臉看上去有點兒困惑，同時又有喜悅的成分。小晶染了頭發，衣服也變得時尚起來，的確看著比過去更像大人了，小心對她有些望塵莫及的感覺。
“啊，抱歉。小心和風歌都是老老實實的孩子，我說的事有點兒無聊吧？”
“倒也不是這樣……”
小心和風歌都沉默了，小晶說她們是老實孩子，她的語氣有點把她們看作傻瓜的味道。她把她們不知道的世界展現在她們麵前，小心感到一種不舒服的感覺在胸中彌漫開來，這種心情和羨慕無關。
小晶現在是在哪裏認識了什麽樣的人？她和他是怎樣地交往呢？小心對她絕對沒有眼紅。可是，光憑小晶在外麵擁有自己生活的事實，就讓無可奈何的小心感到胸悶難過、焦慮不安了。
大家，各自有各自的狀況。
小心至今為止也曾經考慮過，聽過了嬉野的事情以後，她就更加經常琢磨起來了。
然後，她好奇地想，那個在夏威夷留學的，過著正常學生生活的理音會對他們這些人怎麽看呢？
“理音，你的父母都是做什麽工作的呀？”
有一次，小心下了決心，開口問理音。
“什麽？”
“我想，他們都讓你去夏威夷留學了，會不會是做這方麵關係的工作呀？”
“哦……”
理音點了點頭。他先是吸了一口氣，然後說道：
“我的父親是公司職員，母親不工作。當年她好像是和父親在同一個公司裏上班，我出生的之後她便不工作了。”
“是這樣啊。”
“小心的家裏呢？”
“我家，爸爸和媽媽都上班。”
“原來是這樣。”
“有沒有兄弟姐妹呀？我是獨生女。”
“我有一個姐姐。”
“哦，你有個姐姐？你的姐姐也在夏威夷嗎？”
“不在。”
理音的臉上不知為何出現了一點困惑的樣子。“日本”，他回答道。
“她在日本。”
就在這時，“那個……”理音說著表情變得嚴肅起來，“小心你也沒有去學校嗎？”
又被提起這個問題，小心覺得胸口一陣劇烈的疼痛。至今為止自己也曾經向別人提起過這個事情，然而今天是第一次有人從正麵觸及她的這個問題，而且對方還是上著學的理音。
“嗯。”
小心總算是點了點頭。理音立刻又問：
“那麽，有沒有，遇上嬉野那樣的事情？”
“唔……嗯。”
就在一瞬間，小心產生了向理音坦白的衝動。關於真田美織的事情，關於自己所遭遇的一切。
可是，理音沒有再追問下去。他隻是點點頭說：“這樣呀。”
“真夠嗆的。”他又說了一句。就這樣，他們的談話結束了。
小心從城堡回到家裏以後，看見太陽已經西斜了，就去檢查信箱了。
白天，去城堡以後，小心常常覺得最好的事情就是用不著再聽到東西投進信箱裏的聲音了。
當住在附近的東條默默地把學校帶來的通知放進信箱的時候，小心已經不在家了。所以，小心也用不著被那種想掀開窗簾偷偷查看東條的心理驅動著跑到窗前了。
盡管這樣，如果媽媽下班回家的時候第一個查看信箱的話，也有點不好。她如果看見了擱在信箱裏的通知的話，就馬上會想起自己的孩子沒有去學校。所以，小心要趕在媽媽到家之前，先把信箱查看一下。
正當小心要去信箱那兒查看時——在這個時候——
非常罕見的，門鈴突然響了，小心一下愣住了。
小心急忙從二樓自己房間向下看去。雖然絕對不可能，但如果是東條或班裏的其他同學的話，未免會尷尬。另外也會有真田她們又蜂擁而來堵在門口的可能性。
那以後雖然已經過去了不少時間，可是那種恐怖已經浸染在她身體裏了，會使她條件反射般地雙腿發軟，肚子也會突然疼痛。
看了外麵——然後，她鬆了一口氣。不是班上的同學，附近沒有上學時使用的自行車，隻有一個女人站在那兒。
她是誰呢？發現她不是班上的同學以後，小心先是覺得安心了，不過仍然有點兒緊張。那個人微微歪著頭，小心能看到一點她的側影。隨後小心突然認出她是誰了。
小心慌忙回了一聲“來了”，下了樓梯。
打開了門後，看見“心的教室”的喜多島老師站在那兒。她和原先一樣的親切，麵對好久沒見的小心，她大方地露出笑臉說道：“你好。”
“……你好。”
小心剛從城堡回來，不是穿著睡衣，也不是隨隨便便的居家服，應該沒有什麽不好意思的地方，可是小心卻覺得沒法同她對視。喜多島老師說：“真好呀，又見麵了。”小心屏住了氣。
喜多島老師是第一次到家裏來。
小心上中學的第一學期時，不去學校後，班主任老師曾經多次上她的家裏來訪問過，不過後來就不見班主任老師來家訪了。
現在又是怎麽一回事呢？
前一陣子，小心和媽媽吵了一架，媽媽後來不再追問她“你白天都去哪兒啦？”，也沒有責備的意思了。說不定，她被喜多島老師告誡過：“光責備孩子不好。”因為看樣子媽媽至今仍在不間斷地和她聯係。
也許她沒有察覺小心複雜的內心活動，或者她是故意裝得沒有察覺到，喜多島老師說話帶有平易近人的氛圍：“好久沒見啦。你身體好嗎？進了九月還是挺熱的呀。”
“是呀。”
她來有什麽目的呢？是不是又來勸我去自由學校呢？
小心知道自己的內心活動不可能呈現在臉上，可是喜多島老師卻笑眯眯地說：
“我這次來沒有什麽特別的事情。隻是覺得現在你大概在家，好久不見了，想來見見你。”
“這樣呀。”
小心重複地答應著。她並非討厭喜多島老師，隻是不知應該怎樣回答，隻能這樣應付。
很快就是媽媽他們回家的時間了。在城堡關上門，小心剛剛回來的時間遇上喜多島老師真是太好了。否則的話，她說不定會把來訪發現小心不在家的情況告訴媽媽。
是不是，她已經從媽媽那兒聽說了小心白天去過什麽地方的事情？會不會她今天是聽了媽媽的話以後來觀察小心的狀況？
她說是好久沒和小心見麵了，可是小心同她隻不過在那個學校裏見過一次麵。這樣她還來家裏訪問，隻能說明這是她的“工作”吧。
小心雖然在默默的等待中做好了思想準備，內心深處，喜多島老師對媽媽說過的那句話此刻卻不斷在小心的胸中散發出溫暖。小心的腦子裏一直縈繞不去的那句話是：
——小心不去學校的原因絕對不在小心的身上，一定是小心遇上了什麽事情。
小心並不認為喜多島老師準確地調查過，並且知道小心身邊發生的事情，可是，她起碼認為小心不去學校不是因為懶惰。
這個老師能夠理解小心。
“老師。”
小心想明白之後，終於能夠主動地開口問喜多島老師了。喜多島老師應了一聲“嗯”，看著小心。
“喜多島老師，我媽媽說的話是真的嗎？”
老師那對直視著小心的杏仁形眼睛的瞳孔微微晃動。小心突然覺得無法承受她的目光，把自己的視線移向了別處：
“你說我不去學校的原因絕對不在我的身上，一定是我遇上了什麽事情。”
“嗯。”
喜多島老師點了一下頭。明確地、毫不猶豫地，立刻向小心點了頭。她沒有一點躊躇的樣子使小心睜大了眼睛，又向喜多島老師的臉看去。
“我是說過。”
“為什麽？”
這句話從小心嘴裏脫口而出。這麽一說，接下來就不知道怎麽說才好了。後麵，小心還有許許多多的話想說：為什麽，你要這麽幫我說話？為什麽，你會這樣地確定？你知道我都遇到些什麽嗎？你理解我遇到的這些事情嗎？不是我，而是真田美織有問題，你知道嗎？你察覺到了嗎？
小心抬頭看著喜多島老師，思緒像洪水般湧向大腦，這時她才意識到。這些不是她想問的問題，她其實不是真的想要問，這些隻是她的願望。
她的願望是想讓人理解她。
然而她卻說不出口。既然想讓別人知道，統統說出來就行了，可是，她無法用語言表達出來。明明她知道，這個老師能夠耐心地傾聽她的訴說。
因為她是大人。
所以小心無法說。
這些人都是大人，而且都極端正確。現在，讓小心想把心裏的事情全都向她傾訴出來的喜多島老師是那麽溫柔，她一定對誰都是一樣平等地溫柔對待吧？比方，哪怕是真田美織遇到了困難，向她訴說自己去不了學校的問題，她也不會在意那個女孩的性格，一定也對她很溫柔，就像現在對待去不了學校的小心一樣溫柔。
小心的頭腦裏瞬間生出了種種的想法，雖然她不知接下來說什麽才好，可是如果喜多島老師進一步向她詢問的話，她說不定就坦白地告訴她了。小心由衷地等待著，等待著喜多島老師向她開口問：“小心在學校裏遭遇到了什麽事情？你不去一定有什麽理由吧？”
可是，喜多島老師開口說出的完全是不同的話：
“不是嗎？小心你每天都在戰鬥呀！”
小心聽了無聲地吸了口氣。在喜多島老師的臉上，既沒有意味深長的微笑，也沒有同情的神色，就是說——沒有一點小心所預想的那種仿佛對小孩充滿了關心的“優秀成年人”的樣子。
每天都在戰鬥——關於這句話，小心不知道喜多島老師說的是什麽含義。不過，她聽了心裏頓時湧起了一股熱流，像是說進了她的心坎裏。小心不覺得苦，而是覺得開心了。
“我在戰鬥嗎？”
“嗯。至今為止你看上去已經充分地戰鬥過了，現在也一樣，你看上去仍舊在努力地戰鬥著。”
小心既沒能去學校，也沒有在學習，整天在家裏，給人感覺要不是在睡覺，要不是在看電視，最近又被誤解成跑到外麵去玩耍了。實際上，如果沒有去城堡的話，也會有這種可能性，對這樣的小心，她卻說是“在戰鬥”。
聽見喜多島老師對自己說“至今為止你看上去已經充分地戰鬥過了”，小心的心境又返回到了那些日子。在中學的自行車停車場裏，那一天她被人說：“太討厭你這樣的醜八怪啦！”以及課間上廁所的時候，被別的女生在隔壁窺視的事。還有那天下午那一幫女孩子擁到家門口大叫大嚷，小心被嚇得蜷縮在屋裏動也不敢動的事。
小心戰鬥過的那些日子的記憶和老師的話產生了共鳴，在小心的胸中震蕩。
戰鬥這種說法或許帶有一種普遍性。因為現在的中學生們每天都在努力學習和努力生活著，這也是一種工作。所以，她說不定是把能夠適用於大家的話，單純地隨口對小心說了。
可是，為什麽呢？她說出的話居然這樣打動小心，小心以前從來也沒有這樣想過，小心的確是咬緊牙關戰鬥過來了。為了不被殺死，小心至今都因為不去學校而堅持著戰鬥。
“我以後再來好不好？”
喜多島老師這樣說著，其他再也沒有多說。所以，小心不知道她所指的“戰鬥”究竟意味著什麽。
嬉野說過的那句話，忽然在耳中響起：
——那裏的老師都很耐心地聽我的意見。
和小心一樣，嬉野也和自由學校的老師們進行過許多同樣的對話吧。
“好呀。”
小心全力以赴般地回答道。
喜多島老師說了一聲“謝謝”，把一個小紙包遞到小心的手上：“如果你喜歡的話，請收下吧。”
裏麵是什麽呀？小心看著她。“紅茶，袋泡用的。”她告訴小心。
水色的繪有野草莓圖案的信封，摸上去厚厚的感覺。
“裏麵是我喜歡的紅茶。不用客氣，可以嚐一嚐。你收下好嗎？”“好。”
小心點了點頭，然後，她終於開口說道：
“謝謝。”
“沒什麽。那好，我們以後見吧。”
雙方的對話至此為止，沒有更多的內容。然而小心卻相反地，想要進一步說點什麽——留住她。
看著喜多島老師走出了家門，小心目送著她離去之後，感覺到自己心裏奇妙地對喜多島老師產生了親切感。
總覺得她和什麽人挺像的，雖然小心並不認識和喜多島老師相同年齡的人。
也許，她很善於贏得孩子們的歡心，所以她才在這樣的學校裏當上了老師。
小心打開了放著紅茶的信封。信封沒有封口，裏麵放著兩個和信封同樣顏色的茶包。在小心的家裏，大人喝著紅茶的時候，從來也不會詢問孩子喝不喝。小心有些快樂地感到，自己仿佛被當作成人對待了。