與煉金術師愛馬仕對峙那晚的幾天後，某日傍晚。
「那麽，我該去皮耶爾先生那邊了。」
「路上小心哦。」
正在收拾藥局的珞緹與艾倫、賽德列克，目送法馬離去。
「艾倫和珞緹也要小心，要在天黑前回去哦。」
雖然異世界藥局的警備已經被加強過了，但是自從愛馬仕逃走之後，法馬就很擔心其他人被愛馬仕或居心不良者襲擊。特別是艾倫，因為她不是搭馬車而是騎白馬通勤的，假如在回到伯爵家的路上被偷襲，法馬沒辦法立刻趕過去救她。
「不用擔心。你以為我是誰？我會反過來把對方凍成冰棒的。」
為了讓法馬放心，艾倫逞強地笑道。就水屬性神術使用者來說，艾倫相當優秀，假如是普通對手，應該不成問題。但對手是愛馬仕的話，法馬還是覺得很不安。
「我也會和賽德列克先生一起早點回去的。話說回來，皮耶爾先生還好嗎？」
珞緹關心起皮耶爾的近況，法馬含糊地點頭說：
「可能需要治療兩周吧。」
離開藥局的法馬，與隨行的騎士護衛一起前往皮耶爾所在的樹蔭陽光藥店。
法馬走入樹蔭陽光藥店的大門，從後門前往皮耶爾的病房。皮耶爾的女兒已經等在門口了，看樣子，她似乎等了很久。
「您、您好，法馬大人。」
「你好。你爸爸還好嗎？」
「是，好一點了。」
那場集會之後，被女煉金術師偷襲，掉進硫酸湖的皮耶爾怎麽了呢……就是受到頗為嚴重的化學灼傷。因此，法馬每天都會來皮耶爾的藥店，仔細地為他處理灼傷。
「打擾了，我是法馬。」
「哦哦，法馬大人，老是麻煩您，真是不好意思。」
皮耶爾身上貼滿燒燙傷敷料，看起來很痛，但他仍坐在床上記錄調劑藥局公會帳簿，聽到法馬的聲音，便抬起頭來。他的頭發和眉毛都變得稀稀疏疏的。
化學灼傷的深度分為一～三度。一度是侵犯至表皮層，二度是侵犯至真皮層，三度是侵犯至整層皮膚。皮耶爾的傷介於一～二度之間。
他被硫酸腐蝕的時間大約數十秒，多虧法馬迅速地消除物質，所以沒有變得更嚴重。但是因為皮靴和褲子等下半身的衣物大麵積地浸泡在湖水裏，所以全身的毛發以及一部分真皮層，都被硫酸腐蝕了。
還有，雖然不至於失明，但是眼球與黏膜部分也發炎得很嚴重。
受傷後的第一天，法馬擔心皮耶爾全身發炎，所以將他帶回梅德西斯家，緊急地幫他吊點滴，與帕雷二十四小時輪流照護他。
幸好，當初基於保險起見，法馬為他施展的『初始之救贖』奏效，皮耶爾的傷開始好轉。
將傷口衝洗乾淨後，以凡士林及燒燙傷敷料保護傷口，並適當地使用抗菌藥物與皮質類固醇。為了止痛，還試著給他吃止痛藥。
幾天後，他的疼痛似乎也減輕了許多。
「你覺得如何呢？讓我看看傷口吧。」
將法馬帶到病房的皮耶爾女兒，也在房間的一角，擔心地交互看著法馬和皮耶爾的臉，似乎很在意父親的情況。
「比昨天好多了。傷勢意外地沒有想像中的嚴重，法馬大人是不是施展了什麽神術呢？」
「那個多少也有關係，但是我想，是因為硫酸的濃度沒有那麽高，隻侵蝕了表皮層和一部分的真皮層，所以才能把傷害降到最低程度。不過為了安全起見，直到傷口痊愈為止，都不能讓其他人知道你灼傷的事。因為這很有可能成為對方查到你身分的線索。」
「的確，不能讓愛馬仕知道這件事。可惡！真想宰了那家夥……法馬大人已經知道愛馬仕的真實身分了嗎？」
「大致上猜到了，不過還需要一項證據。我想明天應該就能確定了吧。樹蔭陽光藥店請照常營業，不能讓人覺得有不尋常的地方。我會請打工藥師過來幫忙顧店的。」
假如聽說某處有全身被硫酸灼傷的煉金術師，愛馬仕一定會找出那人加以殺害。皮耶爾受傷的事傳出去的話，會有生命危險。
「真是在各方麵都麻煩您了。感激不盡。」
◆
隔天，法馬前往宮殿。身為宮廷藥師，法馬這天沒有特別要做的事，但是他有事必須找宮中的某人。法馬兩三下就找到人了，因為他的目標剛好來到藥師休息室前。法馬並不上前打招呼，而是躲在角落以診眼透視對方。蛀牙的位置、骨骼與身體特徵，最重要的是聲音，以這些做確認。
最近，就算不直接與對方麵對麵，法馬也能在遠處以診眼透視對方，分出對方是誰了。而且還能順便幫對方做診斷，很是方便。
那個人是聖佛爾波帝國的宮廷藥師之一。
被法馬盯上的，是宮廷藥師維果?拉特雷穆瓦。
他與布魯諾相同，擁有尊爵的稱號。年紀比布魯諾大，但是看起來不顯老。
法馬、布魯諾、維果，以及另一名女宮廷藥師法蘭索瓦，總數四位宮廷藥師，基本上必須每天輪流在宮殿待命。法馬值班時，維果不會來宮廷。兩人頂多隻有在女帝主辦的宴會上，或是在幾個月開一次、禦醫團與宮廷藥師討論皇族與大臣們的治療方針會議中，才會見到麵。
維果不是帝國醫藥大學的教職員，再加上也許是基於宮廷藥師的驕傲吧，他隻為王公貴族看診，所以不太進出宮廷的艾倫並不認識他。這就是為什麽那場煉金術師學習會裏，隻有法馬對他的聲音有印象，艾倫和皮耶爾，以及其他平民煉金術師都無法識破他真正身分的原因。
據說在法馬出現之前，維果曾被女帝重用一段時期，但是如今，他為女帝診察的次數少了許多。再加上他不主動與法馬接觸，簡單來說，就是對法馬的存在感到不滿，故意疏遠法馬的藥師之一。
（就算維果是犯人，但是他有必要以藥學和煉金術的知識做那種惡劣的詐騙嗎？隻為了賺一點小錢？）
維果是大貴族，經濟狀況應該沒有糟到需要為錢奔波的地步。順帶一提，雖然法馬搶走了維果的工作，但是宮廷藥師的薪水是固定的，而且除了女帝之外，維果還有其他固定看診的王公貴族。就算法馬受女帝重用，維果的收入也不會因此減少才對。
就在法馬猜測各種可能性時……
「這不是法馬大人嗎？您一直看著牆壁的花紋，是在做什麽呢？」
偶然經過的所羅門發現貼在牆上、認真凝視著牆壁的法馬，於是好奇地問道。
「啊，不是，不是那樣的。」
「在數格子總共有多少種模樣嗎？勞累成這樣，真是辛苦您了……」
所羅門以憐憫的眼神看著法馬。法馬為了解開誤會，把硫酸湖的存在以及發現與聖泉有關線索的事告訴所羅門。
「居然能在那種地方發現與聖泉有關的線索，真是大收獲。雖然聖泉搜索隊一直勤奮地尋找線索，不過我想，法馬大人與聖泉似乎會互相吸引呢。」
「是嗎？不過既然找到線索了，就必須簡潔地向陛下報告才行呢。」
這樣才不會讓搜索隊做白工。這是法馬的貼心。
「被怪魚守護的酸性湖。隱藏在湖底，指示如何通往聖泉的路標。也就是說，那石板一直在等像法馬大人這樣的人來訪吧。」
所羅門興奮地說道。盡管已經不是神官，但是他對守護神的信仰仍然很虔誠。必須在聖典上寫下新的一頁──他燃起這樣的使命感。
「對了，有件奇妙的事……」
法馬突然想起某件事，向所羅門問道。
「什麽事呢？」
「我在那裏看到剛死的人身上發出光芒，然後那些光似乎被湖底水晶層中的晶石吸收了。」
那種像是吸取魂魄的詭異現象是什麽？法馬向所羅門問道。
「我也不知道呢……原來作為秘寶材料的礦物有那樣的性質……而且石板上還寫有『仿徨魂魄的居處』這樣的句子……」
所羅門皺著眉，雙手交叉在胸前，摸著下巴眨眼道：
「話說回來，您有采取硫酸湖底的水晶與晶石嗎？」
「有，我在隔天就去拿了。」
由於藥神杖早晚必須還給大神殿，所以法馬打算以從硫酸湖底采取的水晶與晶石製作新的神杖。
在切削晶石時，法馬發現了更奇妙的事。每當切削或折斷晶石時，他就會產生幻聽。而且聽起來像是有人在說話。
「就算製作秘寶的素材有奪取人命的性質，也沒有什麽不可思議的。我想那死者，應該是被呼喚到晶石裏了吧。」
「咦！？」
秘寶是那麽可怕的東西嗎？事到如今，法馬對藥神杖突然感到恐懼。藥神杖是前代藥神為了救人而製作的，法馬原本那麽想。不過在知道這件事後，某個不好的想法從法馬腦中閃過。
「該不會，每次我以藥神杖救人時，某處就會有人死掉吧？」
假如死掉的人的魂魄，被吸入其他秘寶中……法馬由於太過動搖，開始胡思亂想了起來。
「這是很困難的問題。雖然不明白機製……但是縱觀曆史，有像您這樣濟世救人的守護神，也有反過來，以秘寶之力奪取大量人命的守護神。守護神身負人類智慧無法理解的宿命，不是人類的朋友，也不是敵人。」
（守護神的存在，會維持這整個世界人們的生死平衡嗎？……）
自己做的事，總有一天會以負的方式回饋回來，這樣不是很沒有意義嗎？如此一想，法馬有種立足點崩潰的感覺。所羅門見狀，安慰道：
「請別這麽泄氣。您做的事絕對不是沒有意義的。根據傳說，藥神杖並沒有殺人的功能。」
法馬陷入思索。在思考晶石與死者記憶之間的關係時，發現自己似乎找到某個問題的答案。
「難道……何蒙庫魯茲，該不會是……原來如此。」
法馬察覺可怕的事實，他與所羅門道別後，為了確認真相，來到維果所在的宮廷藥師休息室。他正想進門，聽到一無所知的藥師與宮中官員們，正在熱烈討論帝都小有名氣的煉金術師的八卦。
（哦，時機正好呢。）
這樣一來，法馬就不需要主動把話題帶到那上麵去了。
「……然後啊，就真的在表演中煉出黃金了哦。」
「前幾天在帝都某處舉行的表演據說非常精彩呢。而且還展示了何蒙庫魯茲哦。」
看樣子，煉金術師愛馬仕的傳聞，已經傳入宮廷了。
「真想去參觀看看呢。」
「聽說隻有煉金術師和煉金術師的弟子才能參加。而且隻限平民參加。貴族煉金術師是不準進場的。限定平民的話，我們就沒有管道了呢……」
愛馬仕很聰明。也許是怕被看穿騙術吧，所以不讓學識高的貴族煉金術師參加集會。
「大家好。」
法馬裝得若無其事地走進休息室，兩名藥師回過頭來。
「哦，法馬老師。您好啊，今天不是您值班吧？」
「我有些事要辦，處理完就會回去了。」
法馬隨口說道。一名一級藥師很會挑時間地向法馬與維果問道：
「辛苦您了。對了，尊爵大人與法馬老師有聽過那名煉金術師的事嗎？」
為大臣做完診察，回來收拾東西的維果顯得很意外。
「哦、嗯，是有聽過，但是一來我無法參觀秘術表演，二來我對騙術沒興趣。」
「是騙術嗎？我覺得充滿夢想呢。法馬老師，就理論來說，您覺得煉金是可能的嗎？」
不知情的藥師興致勃勃地問道。
「黃金是元素，所以無法以合成的方式製造新的黃金。如果有人說自己能以什麽特別的神術做到，那麽就是詐騙。」
法馬直截了當地說明黃金的本質，維果身子一顫，停止動作，以懷疑的眼神打量起法馬。
「怎麽了嗎？尊爵大人。」
法馬麵不改色地回看著他。法馬那晚是扮女裝，維果似乎沒發現法馬參加過集會。
「是這樣嗎？那麽那個煉金術師就是無恥下流的騙子了呢。帝國快點把他抓起來吧。」
應該快點把那種人抓起來懲罰！一級藥師很失望，氣呼呼地如此說道。
「怎麽可能真的煉出黃金呢！」
其他藥師和官員笑了起來，法馬說道。
「不過，如果隻是要讓大家看到黃金，也並非不可能哦。」
「咦？真的嗎！！」
藥師們叫道。
「請大家閉上眼睛。黃金啊～出現吧～」
法馬左手微抬，閉上眼睛，嘴裏亂念一些像是咒文的話語。他隨意吟誦一番後，張開眼睛。
「出現了。」
法馬充滿自信地敞開雙臂。與得意洋洋的他相反，藥師們哈哈大笑起來，就連維果，也無奈地歎起氣。
「什麽都沒有啊。」
「哈哈，被法馬老師騙了呢。沒想到法馬老師也會開玩笑啊。」
法馬與他們一起笑著，冷不防地朝他們後方一指。
「在後麵哦。」
金粉在空中翩翩飛舞的模樣，映入眾人眼中。
「咦？」
他們猛地轉頭，隻見房間裏堆滿如山的沙金。而且黃金還不斷地從金山表麵湧出，簌簌地向下滑落。數量之多，有如集合了全帝國的黃金。
藥師們連連眨眼，下意識地把手插入沙金山之中，以確認質感。
「大家都看到了吧？好，請再次閉上眼睛。」
見眾人都確實地見到黃金後，法馬一彈手指，沙金山瞬間消失無蹤。
「什麽……剛才的黃金到底是……！」
睜開眼睛的藥師們與維果都傻住了。藥師們開始鼓掌。
「您覺得那是真的嗎？」
法馬為了確認維果的反應，故意開玩笑地問道。
「你剛才做了什麽！」
「您很在意嗎？隻是點小戲法而已。」
法馬輕描淡寫地說道。但是藥師們不肯接受。
「戲法？這個嗎？不，這太精彩了！您到底是怎麽做到的？請告訴我們吧。」
「這種餘興表演很棒呢。聽說剛才講的煉金術師要非常努力，才能變出一小把黃金。法馬老師的表演規模大多了！」
「戲法的手法要是被揭穿，就沒意思了。」
法馬以極為正大光明的理由拒絕為眾人說明手法。他的手法，是以物質創造能力製作出黃金，再以物質消除能力把黃金全部消除。沒有機關也沒有造假，是真正意義的煉金。但是卻故意與愛馬仕相反，把這說成是變戲法。以誇張的演出讓人覺得愛馬仕的煉金秀很寒酸。
「真是說不過法馬老師呢。」
能見到如此精彩的表演，藥師們都很開心。隻有維果臉頰抽搐，笑不出來。一來，法馬沒時間準備機關；二來，就算找遍所有現存的手法，也不可能做到剛才的表演。他應該是發現這點了吧。
「我聽說你們剛才提到的煉金術師，害很多人自殺、買到假藥、健康被影響。假如他再繼續詐騙，我一定會揭穿他的所有把戲，讓他接受製裁。」
法馬假裝對在場所有人講話，但其實是在警告維果。
「哦哦，聽起來很痛快呢，請一定要這麽做！」
藥師們覺得很有趣，在旁鼓噪起來。
「惡行被揭穿，隻是早晚的問題。」
法馬的話，應該直接威脅到維果了吧。
隻見維果的目光，停留在法馬手指上的、死於地底湖的女煉金術師的戒指上。
◆
警告完維果後，法馬離開宮殿。他在騎馬回梅德西斯家的途中，發現身後有人跟著自己，因此法馬不直接回家，改為朝著帝都郊外前進。
法馬回頭，一名戴著麵具的男人正騎馬跟蹤自己。法馬已經知道那男人的身分了。
「拿下麵具如何？尊爵大人。就算隱瞞，我也知道你是誰。」
法馬開門見山地向麵具男說道。
「煉金術師愛馬仕就是你吧？可以別再做這種事了嗎？」
法馬以識破一切的口吻道。維果變了個人似地，露出邪惡的笑容。
「真是的，你不該多管閑事的……我可不能再讓你活下去了。」
維果抽出鑲了三顆晶石的神杖。就神術使用者來說，維果相當高明。
法馬也跟著抽出藥神杖。見到那細長又造型優美的透明神杖，維果向後退了幾步。
法馬平常會把藥神杖收在杖袋裏，而且沒有在宮廷裏拿出來過。
「什麽？那把神杖……難道，是藥神杖……！為什麽它會在這裏！那不是人類拿得起來的神杖啊！」
「哦，你知道它啊？」
法馬像是在展現藥神杖，將它轉了一圈。宮廷藥師維果的守護神是藥神，也許是這個原因，他才會知道藥神杖的事吧。假如讓他見到法馬手臂上的藥神聖紋，不難想像維果會因為明白其中意義而慘叫的模樣。
「我也知道一件事哦。」
法馬隔了一拍，繼續說道：
「硫酸湖底的晶石，與這把神杖上的晶石材質相同。那裏封印了死者的魂魄。你發現了這件事，把晶石融化，讓死者的魂魄依附在猴子上，號稱那是何蒙庫魯茲，欺騙大眾。而且還濫用你豐富的知識，詐騙窮苦的平民煉金術師……我有說錯嗎？」
維果並不反駁。法馬本來是想套話，不過看樣子在某種程度上，他似乎蒙對了。
「你為什麽要做那種事？而且你重要的部下，也因為你的詐騙而犧牲了。不隻如此，許多人因此受害、自殺。不要說你不知情哦，我剛才都已經說過了。」
「部下？那隻是活著的屍體而已，本來就死了，再死一次也無所謂。」
維果以神杖指著法馬。
（活著的屍體？什麽意思？）
那女煉金術師的身體是暖的，也有呼吸。不是屍體也不是惡靈。
維果的話是什麽意思？法馬思考起來。
「像你這種人，怎麽能理解我崇高的計畫……」
充滿怨恨的聲音從齒縫漏出，維果咬牙切齒地說道：
「像你這種人，又懂什麽！法馬──！像你這種人──！！」
維果瞪大眼睛，口沫橫飛地瘋狂嘶吼的模樣，完全沒有平時溫和高雅的宮廷藥師的影子。如今的他，隻是個被憎恨附身、失去自我，可憐又醜陋的男人。
（看來我被平白地怨恨了呢。）
法馬握著藥神杖飄浮起來，同時，將平常有意無意地壓抑著的神力解放一半。周圍隨即出現神力窪，形成神力漩渦。
強風大作，雷電交加，空氣震動了起來。
「『水矛槍』……」
也許知道彼此的程度太懸殊了吧，維果陷入恐慌。雖然他想施展神術，但是被法馬的神力壓住。維果不隻無法發動神術，就連將神力呼喚到神杖上都做不到。
法馬故意大動作地用力揮動藥神杖，幾道朝天直立的冰柱從維果身旁竄出差點刺穿他，但是沒有真的傷到維果。
神力間接地碰撞在一起，維果的神杖承受不住壓力，化為粉碎。
「怎麽了？你不攻擊嗎？」
維果雙腿簌簌發抖，差點腿軟跪倒在地。法馬從空中居高臨下，悠然地俯視著他。對方是絕對不能惹的人──事到如今，維果總算察覺到這件事。
陷入恐慌狀態的維果，掏出在帝國還很少見的轉輪手槍，向法馬開槍。
（最新型的手槍──如果被貴族們聽到，應該會很傻眼吧。）
在法馬眼中，子彈飛得很慢。
法馬在拿著藥神杖時，神經傳導速度會瞬間加快許多。
（要接下嗎？）
身為貴族，隻能以神杖戰鬥。就算有生命危險，而且身旁有刀劍或火槍，也絕對不能使用那些武器。曾經從艾倫那邊聽說貴族應有品格的法馬，明白維果已經被逼到走投無路了。
法馬既不防禦也不使用神術，讓子彈全數打在自己身上。
「成功了……！」
維果忍不住叫道。他的槍法很準，三發全都擊中法馬的胸口。但，子彈隻擊破了法馬身上的衣服。被子彈穿過的法馬身體，毫發無傷。在治療銀質沉著症的患者時，法馬做了許多實驗。他發現，隻要強烈地理解某個物體，消除物質的能力就可以讓那物體穿透自己的身體。
「你……你是什麽東西！怪、怪物……！」
子彈擊中法馬。盡管如此，法馬不但沒有倒下，而且還像沒事人一樣。
維果的嘴唇顫抖不已，就連咒罵的話都說不出來了。
「你說呢？」
自己究竟是什麽？法馬也不清楚。不過，從維果開槍的那一刻起，法馬對宮廷藥師維果抱持的少許敬意，已蕩然無存了。對法馬而言，如今的維果隻是單純的敵人。
「我要上了哦。」
法馬輕彈手指，以厚冰將維果的下半身與周圍地表一起凍結。法馬緩緩飄向無法動彈、連慘叫都發不出的維果，他反手拿著藥神杖，像是要挑起維果的恐懼感，朝他腦門用力揮下。
維果全身僵直，反射性地閉上眼睛。但那並非致命性的攻擊。藥神杖穿透了維果的頭蓋骨。
「『聖泉枯涸』。」
雖然法馬能以無吟誦的方式關閉神脈，但是那麽做的話，維果就不知道發生什麽事了。所以法馬故意念出發動吟誦給他聽。
接著，法馬湊到他耳邊呢喃道：
「你的神脈已經被我關閉了。隻要你肯好好賠償那些詐騙的受害者，保證再也不詐騙，我就放你一馬，幫你打開神脈。否則的話，你隻有死路一條了。」
說完，法馬消除凍結維果下半身的冰塊。
「噫……」
（插圖010）
聽著法馬那完全不像小孩子、絕對高壓而且帶著強製性的話語，維果牙齒喀喀地打顫，忍不住尿濕褲子。法馬將維果拋在荒野，騎上馬返回梅德西斯家。
◆
在那之後，帝都再也沒有舉行過煉金術師學習會，名為愛馬仕的煉金術師就此消失在黑暗之中。被法馬狠狠整過的維果，拿出自己的財產賠償受害的煉金術師。就尊爵家的財力而言，從煉金術師們那兒騙來的總金額根本不算什麽。所有受騙的煉金術師都收到寄件人不明的金塊，非常開心。
這時，皮耶爾的灼傷也痊愈了，每天都很有精神地顧店。
就像之前說好的，也差不多該幫維果打開神脈了。法馬正如此盤算，沒想到維果已經向女帝提出辭呈，交還宮廷藥師的胸章，逃回自己的領地了。
這段期間，維果盡可能地躲著法馬，兩人一次也沒見過麵。根據官員們的說法，維果隻要一聽到法馬的名字就會發出怪叫並立刻逃走。大家都認為，維果是因為太過嫉妒法馬，最後發瘋了。
「做過頭了……」
嚇壞他了──法馬奮力地反省。就算維果逃回領地，假如不能使用神術的事被人知道，還是會被剝奪貴族身分的。那樣的話就傷腦筋了。而且以維果現在的精神狀態，就算以平民藥師的身分開業，八成也無法東山再起吧。
「反正已經拔掉他的毒牙，而且他也反省過了。就直接去找他打開神脈吧。」
除此之外，法馬也想知道那時沒問出的──維果的真正目的。
如此這般，法馬決定以慰問的名義前往維果的領地。
◆
梅德西斯家，某天晚餐後。
法馬正在與帕雷討論兩人共同治療的患者病情，布魯諾派人叫法馬去見他。
「有什麽事呢？」
「你幹了什麽好事？」
帕雷冷淡地道。法馬一頭霧水地來到布魯諾的房間。
「父親大人，您找我有什麽事呢？」
法馬一見布魯諾沉著臉。啊，這是要說教的模式呢──法馬心想，並挺直背脊站好。
「聽說維果?拉特雷穆瓦尊爵辭去了宮廷藥師的工作。這件事和你有關嗎？」
布魯諾瞥了法馬一眼，等他回答。我被維果偷襲，反過來打跑他，隻是這樣而已。雖然法馬很想這麽說，但還是含糊地說道：
「呃……怎麽回事呢？」
我不知道──法馬說不出這種話。
不過，也許是從法馬的反應猜出原因了吧，布魯諾教訓道：
「身為藥師，就像大多數藥師公認的，你的知識與技術已經能獨當一麵了。而且還能得到陛下青睞，是相當可喜的事。但是，就算你說的都是正確的，在宮廷中也不一定能通行無阻。要記好，製造太多政敵，表示你還不夠成熟。尤其是與擁有極大政治影響力的尊爵家作對，是下下之策。」
「父親大人說的是。」
法馬乖乖聽著布魯諾教誨。維果退休的事應該間接給布魯諾添了不少麻煩吧。法馬察覺到這件事。從來沒有宮廷藥師主動辭職的前例。所以維果退休的事說不定是布魯諾的陰謀。八成有不少人如此懷疑。
「就算感到氣憤，也不能與宮中的人起爭執。例如讓對方丟臉，或是嚴苛地批評對方、徹底排擠對方。愈是與人爭執，就會有愈多人與你為敵，最後反而會害到自己。尤其你還是小孩子，態度太傲慢的話會惹人反感。」
「我會謹記在心的。」
（是說，雖然態度很傲慢，不過那是因為事關生死嘛。）
假如能把事情的原委全盤托出，布魯諾的態度應該會不同吧。盡管布魯諾能理解法馬的行動，但是也很擔心法馬做得太過火，所以法馬坦率地接受他的教訓。
「我會親自向拉特雷穆瓦尊爵送道歉函。」
反正他原本就有這個打算，又被平常沉默寡言的布魯諾特地找來訓話，法馬決定提早去見維果。
◆
「法馬大人，您在寫信給誰呢？」
藥局的休息時間，珞緹一麵把茶水和點心放在桌上，一麵向難得認真地寫信的法馬問道。
他之所以寫信，是因為無法使用飛鴿傳書。
利用鴿子的歸巢本能送信的飛鴿傳書，基本上是單方向的送信。隻能運用在往來頻繁的地區。再說，送出去的信鴿不會再飛回來，所以有時派人送信會更方便。
「法馬在寫信啊……」
艾倫歪頭道。雖然沒有探頭過來看信中內容的意思，但是似乎挺在意法馬寫了什麽。
「我想拜訪維果尊爵，所以先寫信通知他。」
在這之前，法馬已經隱瞞部分情節，向艾倫提過自己與維果之間發生的事了。
「他上次被你打得落花流水，你再去找他會把他嚇壞吧……八成會以為你是來追殺他的。是說，就算他被放逐也無所謂吧？這次的事全是他不好哦？」
但是法馬並不特別在意地說道：
「我就是這麽想，所以才寫預告信的。因為直接去的話應該會嚇到他。」
聽宮裏的人說，維果光是聽到法馬的「法」字，就會恐慌崩潰。所以這是法馬式的貼心。
「與其說這樣才不會嚇到他，不如說寫這種信根本是恐嚇吧。」
看著完全不覺得自己這麽做有問題的法馬，艾倫小聲地吐槽。
「我跟你去吧。單獨闖入敵人的大本營，不知道會出什麽事呢。」
（艾倫跟去反而危險吧？）
法馬並非認為艾倫會礙手礙腳，而是不想讓艾倫遭遇危險。
「不用擔心啦，他已經不能使用神術了。」
靠神術戰鬥的神術使用者沒了神力的話，戰鬥力就和平民沒兩樣。更何況維果是體力開始衰退的中年男性，與握著藥神杖時，察覺危機與思考速度同時變快的法馬相比，有如天壤之別。
「不過，要是被手槍之類的武器攻擊，該怎麽辦？」
「你看。」
確認沒有其他人注意這邊後，法馬拿起筆，朝自己的手用力一戳。筆尖穿透法馬的手，直接刺在桌子上
「噫……！？你的身體怎麽了！！」
「天曉得。但這身體本來就沒有影子，不是真正的實體呢。」
我才想知道這身體到底是怎麽回事──這是法馬的真心話。法馬的身體貌似有實體，但其實並非實體，物質能穿透他的身體，因此以武器攻擊他是沒用的。
「就算你這麽說，還是大意不得呀。我很擔心你哦。」
艾倫打從心底擔心地說道。
「謝謝你。既然如此，你就一起來吧。順便問一下，你怕不怕高？依據回答，我不一定能讓你去。」
「我喜歡站在高處欣賞美景。為什麽這麽問？」
艾倫抽搐著臉部肌肉。她有不好的預感。
「是嗎？那就好。我隻是確定一下而已啦。」
艾倫露出「早知道就不要說一起去了」的後悔表情。
◆
「哇──！果然是這個意思嗎──！？」
隔天，兩人以高速在澄澈的藍天中飛翔。
艾倫坐在法馬身後，不停地哇哇大叫。雖然艾倫無法直接碰觸藥神杖，但是可以搭著法馬的肩膀，一前一後地雙載。
「放我下來──！我快掉下去了──！」
完全不是空中約會的氣氛。
「已經不能下去了。雖然我已經飛得很慢了，你還是覺得很快嗎？」
法馬已經很習慣在天上飛了，對速度的感覺與一般人不同。
「噫──！」
「再忍一下。抓緊我的肩膀。要是覺得向下看很可怕，就向上看吧？」
聽著艾倫的哇哇哭叫，法馬雖然感到抱歉但還是不予理睬。法馬看著地圖，一直線地朝維果的領地前進。
飛到目的地的兩人，悄悄降落在附近。「休、休息……」艾倫啞著嗓子說完，癱坐在地上，以神術變出清水潤喉。水屬性神術使用者能自給自足地補充水分。
法馬眺望著城堡，喃喃地說道：
「這是聖米歇爾山嗎……為什麽是在海上啊？」
維果的城堡，看起來就像模仿聖米歇爾山建成的海上要塞。將海中的天然小島要塞化，在周圍築起高聳的城牆。透過城牆看到的城堡部分，是結構複雜的高層建築物。
遠遠看去，可以看到城牆上有好幾門大炮的炮口。除了與通往陸地的道路相連的巨大正門之外，整座城堡沒有其他出入口。
「之所以建造在水邊，是為了方便防禦哦。因為水屬性的神術可以在水中設置水的神術陣，作為防禦。」
艾倫一麵喝水一麵說明。這麽說來，梅德西斯家也是麵朝河流，藥草園也是開辟在河流的沙洲上呢。法馬想起這件事。
「神術陣是什麽？」
我沒說過嗎？艾倫開始說明。那是把吟誦或神力注入圖案或文字中，設定啟動條件，自動發動的神術。
（和魔法陣差不多吧。這麽說來，所羅門先生他們也使用過神術陣呢。）
法馬大致上明白了。而且也想起來，第一次見到身為異端審問官的所羅門等人，與他們戰鬥時，他們對自己使用了好幾種破邪係的封神陷阱。法馬事後才知道這些事。
「隻要事先設置好神術陣，假如有人不從正門進入，就會自動發動水屬性的攻擊。梅德西斯家也有那樣的神術陣哦。」
「是嗎？那還真方便。既然如此，我們就從正門進去吧。」
要是在侵入城堡時不小心觸動神術陣，那就太難看了。反正隻是要找人，還不如正麵登門造訪。
「也隻能這樣了。否則隻會中了神術陣而已。話說回來，我們好像比你的預告信更早抵達耶？」
帝都有國營郵務係統，郵差會在每天早上送信。
其中也有大貴族專用的限時信件，可以計算正確的送達時間。
「根據我的計算，他應該剛看完信。我就是針對這個時間點趕來的。」
「不給維果尊爵逃走的時間呢。」
艾倫以畏懼的眼神看著法馬。
「好了，我們走吧。」
兩人盡量動作自然地徒步走向水上要塞的正門。愈接近城堡，法馬愈有一種莫名的厭惡感。而且這似乎不是錯覺。
（真令人在意啊。又沉重又黏稠。）
法馬心想，同時向拿著長槍、直立不動的兩名守門人打招呼。維果的城堡似乎正在戒嚴，城牆上也有許多監視的守衛。
「你好，突然來訪很抱歉，之前送來的信上有提過了。我是宮廷藥師法馬?梅德西斯，我想拜見維果?拉特雷穆瓦尊爵。」
聽到少年自稱宮廷藥師，守門人盡管驚訝但還是有禮地回道：
「城主大人目前不在城裏。」
「我知道了。他什麽時候回來呢？」
「我們隻知道城主大人會長期外出，詳細情形就不清楚了。等城主大人回來時，我會向他報告您的事情。」
「那就沒辦法了。我會再登門拜訪的。」
也許是多心吧，法馬總覺得守門人有種鬆了口氣的感覺。就在這時，他聽到輕微的聲響，因而抬頭看向高聳的城牆。接著他將神力注入藥神杖，握住艾倫的手。
「怎麽了？」
艾倫悄聲問道。
「什麽啊。他人在啊，就在那裏。」
法馬帶著艾倫飛了起來，直接進入窗戶半開的維果房間裏。
「嗚哇啊啊啊啊──！！」
在料想不到的極近距離見到法馬，讓維果嚇得起身，一麵怪叫一麵亂衝，撞上房間的牆壁，倒了下來。
「您好，拉特雷穆瓦尊爵。」
法馬移動到房間出入口說道。就算維果想逃也無路可逃。
「為、為什麽你知道我在這裏！」
維果一看到法馬就哭了。看來他的心靈創傷非常嚴重。
「我隻是照著信上的預告過來而已。您剛才站在窗口看我們對吧？如果您人不在，就不會有守門人看著我們了。我是察覺到視線才進來的哦。」
法馬記著布魯諾的忠告，暫時忘記之前的過節，以禮貌的口吻向維果說道。
「你……你連那種事，都知道嗎……」
麵對使自己陷入恐慌的元凶，維果什麽都說不出來。
「……你又來找我做什麽？」
頭上腫了一個包的維果抱著頭，簌簌發抖。這樣是無法溝通的，法馬心想。「信裏有提到才對。您不用害怕。」法馬以此為前言，說道：「我知道您已經對所有受害者做出賠償了，所以這件事就算了。我不會向陛下報告的。」
法馬使用診眼，維果的腦部發出藍光。
『急性壓力症』。
法馬猜中了。
他一直很擔心，維果是不是得了急性壓力症。
所謂的急性壓力症，通常是在經曆重大創傷後出現。患者會出現重複回想創傷事件、逃避、警覺度增加、焦慮等等壓力反應。維果一見到法馬就陷入恐慌，又嚴重失眠。長期下去，可能會演變成創傷後壓力症候群（ptsd）。
雖然說是自作自受，不過法馬沒打算把他逼到變成廢人。
身為藥師，維果的技術很高明；而且維果擔任宮廷藥師時立下的功績之大，不可無視。法馬已經從布魯諾那裏聽說過這些了。雖然說他是主動請辭，所以不可能再回去當宮廷藥師，但是就這麽完全被淘汰，也很可惜。
「求求你，饒了我吧……」
我要怎麽做，你才肯放過我？維果哭著求饒。他可能以為法馬會以這件事威脅他一輩子吧。法馬覺得很沒勁。
「我想您應該已經學乖了，所以我不會再做什麽的。我隻是來幫您打開神脈而已。失去神力的事是沒辦法隱瞞一輩子的。」
所以維果才會躲在城裏，就連守門人都不知道實情。
「有件事我很想知道。隻要您老實告訴我，為什麽要做那種詐騙，我就幫您打開神脈。」
法馬提出交換條件。
「……是為了賢者之石。」
「你用的賢者之石不是假的嗎？」
艾倫追問道。
「這世上，是不是有人合成出了真正的賢者之石。我隻是想查出這件事而已。」
法馬從維果那兒問出的原委，大致是這樣：
首先，向帝都的煉金術師們宣稱自己成功合成出賢者之石。如此一來，對賢者之石有興趣的人就會齊聚一堂。假如其中有人合成出真正的賢者之石，當然會看出煉金術師愛馬仕手中的賢者之石是假貨。接著，再與看出這件事的人接觸。
「為什麽要兜這麽大圈，尋找能合成賢者之石的煉金術師呢？您相信賢者之石真的存在嗎？」
法馬愈來愈困惑了。
「賢者之石是有可能合成的。但是，合成的風險非常大。」
維果以肯定的語氣說完，隨手拿起附近的葡萄酒瓶喝了一口。他這次的口氣不像在說謊。法馬和艾倫都認真聽他說。
「煉金術師之間流傳已久的賢者之石傳說，我原本也很懷疑。但是自從在那地底湖發現晶石後，我的想法就改變了。」
維果從認識的帝都地主那兒聽說，有塊受詛咒的土地，不論在上麵蓋什麽房子，建材都會急遽腐壞。維果基於興趣買下那塊土地。應該是因為地底下有什麽吧？他如此猜測，向下挖掘後發現了硫酸湖，也在那時發現了水晶層與晶石。
維果做的雖然是壞事，但是就結果來說是有正麵價值的。法馬心想。
「那是能吸收死者記憶的特別晶石，是賢者之石前一個階段的物質。隻要打碎晶石，以神術生成的火焰燃燒，讓活著的死者吸入的話，那記憶就能移植在死者身上……就像你之前說的那樣。」
「原來如此……您居然有辦法發現那種特性。」
「我是偶然發現的。但是應該老早就有煉金術師知道這件事，才會流傳到現在吧。」
法馬見過被維果稱為何蒙庫魯茲的生物。那是移植了人類意識的小型猴類。至於摔死在地底湖的女人，則被維果稱為活著的屍體。
「活著的死者是怎麽製造的呢？」
艾倫害怕地發著抖問道。
「那不是製造的，是我透過關係收集來的。」
「原來如此。是腦死的人或植物人啊。」
法馬終於懂了。
「腦死？那是什麽？」
維果沒有聽過腦死這個名詞。聽法馬解釋那是指原因不明地陷入昏睡狀態的人後，他點頭承認。身為宮廷藥師，透過帝都的消息網，收集陷入昏睡狀態的人的資訊是很簡單的事。維果向那些人的家人說患者已經無法清醒，徵得家人的同意接收那些人。
「得到晶石記憶的死者，會成為不死之身。」
維果略帶陶醉地說道。
「不好意思，但是那位女性已經摔死在地底湖了哦。」
艾倫打斷維果的話，但是維果立刻回道：
「那是因為時間到了。如果是剛移植記憶的死者，就不會死了。」
（不會死的死者……啊，這不就是我現在的狀態嗎？）
名為藥穀完治的死者的記憶＋假死狀態的法馬少年的身體。兩者兼具才成立的存在。物理攻擊無效，也無法以藥物毒死。這就是現在的法馬。這麽一想，兩者還挺像的。也就是說，維果的話有一部分是對的。
「你不是早就知道了嗎？」
維果瞪著法馬。對於無法以子彈殺死的法馬，維果似乎懷疑他是活著的死者。
「法馬才不是那樣呢！」
盡管對方是尊爵，艾倫仍然氣憤地否定。
「被晶石封印的死者記憶無法停留太久，頂多三天。移植在那女人身上的記憶，馬上就要消失了。」
記憶隻能在死者體內停留幾天。記憶離開後，身體就會恢複成原本的狀態。
維果做了許多實驗後，得到這樣的結論。
（這個人的尊爵稱號不是浪得虛名。雖然做的實驗很不人道。）
「煉金術師們流傳的古代文獻中，有從大量晶石煉出賢者之石的記載。既然如此，隻要合成出賢者之石，把記憶封存在賢者之石中，再把記憶移植到屍體上的話……」
砰！也許是愈講愈激動吧，維果一拳捶在桌上。
「就有可能長生不老了！」
果然是這個套路呢──法馬聽著如此心想。那是得到財富、權力與名聲的人，最後會想追求的東西。
「沒錯……雖然有可能……」
維果的氣焰倏地消失，苦澀地說道。也就是說，他沒找到讓晶石轉變成賢者之石的方法。法馬心想。
「既然您已經告訴我原委了，我也會依照約定的。請閉上眼睛。」
法馬朝維果走近。維果不斷後退。
「你想做什麽！」
「剛才不是說了嗎？我要幫您打開神脈。」
為了不加深維果的心靈創傷，法馬等維果閉上眼睛後，才把藥神杖刺入維果的胸口，以無吟誦的方式幫他打開神脈。
不過，法馬隻打開了極小的神脈。
這樣一來，維果就不能使用強大的神力了。
隻能讓維果不被踢出貴族階級程度的神力。隻要不是完全沒有神力，就能被承認為貴族。
「啊……啊……發生了什麽事？」
維果閉著眼睛，驚訝地問道。他似乎沒有發現自己的身體正被藥神杖刺入。
「好了。雖然不能讓您有和以前同等的力量，不過目前的話，這樣就行了。」
維果多少恢複了神力，總算有活著的感覺。隻見他大大籲了一口氣，無言地趴在地上。表情顯得憔悴不堪。
年紀一大把、還是身為尊爵的大貴族，完全屈服於法馬之下。艾倫在一旁看著事情的發展，似乎對法馬感到很困惑。
盡管維果似乎已經全招了，但是法馬又繼續追問：
「您的話還沒說完吧？」
「……什、什麽？」
「您在這座城堡的地底，進行了什麽危險的事對吧？而且您不知道該如何處理那東西才好。」
維果肩膀一震，法馬向前逼進一步。法馬一直很在意沉眠在城堡地下深處的可怕氣息。那和之前附身在卡謬身上的惡靈，質感很相似，不隻如此，還令法馬本能地感到厭惡。法馬說出在踏入維果的城堡前就察覺的事實──
「您是在創造賢者之石的過程中製造出那東西的嗎？您有辦法控製那個嗎？」
「等一下！不能碰那個！那扇門已經封印起來了！再也不能打開了！」
虧心事被戳破，維果緊張地說道。
「但是氣息外露成這樣，不好意思，我想，那其中的東西並沒有被封印住哦。有點類似惡靈……不，有更邪惡的感覺。」
這就像把腐臭的垃圾蓋住，假裝垃圾不存在一樣──法馬毫不留情地說道。
「這、這城裏有惡靈？」
艾倫緊抓著法馬，手變得很冰冷。
「那個已經無法處理了。」
「什麽意思？」
用來裝盛從無數晶石中抽出記憶的容器，某天突然發生某些未知的反應，變得無法控製。
原本一直處於瀕臨失控的狀態，維果早就無法處理的記憶團塊，在維果神脈被關閉的期間，更是無法壓製，開始進行不規則的融合。
（放著不管的話……說不定又會出現像卡謬那樣被惡靈附身的人。）
成為惡靈容器的卡謬，不但為尼德蘭國帶來災難，使殖民地全滅，還在聖佛爾波帝國散播黑死病，奪走許多人的生命。
誕生於維果城堡地下的惡靈，說不定又會製造同樣的慘劇……一想到這裏，法馬就無法坐視不管。這惡靈的力量感覺起來，比控製卡謬的惡靈更強。
多放置一天，就多一分危險。法馬本能地明白這件事。雖然不知這想法是來自法馬自己，或是藥神杖的能力，使他做下這種判斷。
「您無法收拾的話，就由我來吧。請在這裏等著。」
「慢、慢著！不能破壞那容器！否則合成靈會附身在活人身上！」
「所以不是惡靈嗎……那就更不能置之不理了呢。」
「法馬！這樣太危險了！」
法馬拋下艾倫與維果，騎著藥神杖，一鼓作氣地朝城堡的地下飛行。隻能在被阻止之前執行。強行突破才是正確做法──法馬如此認為。
法馬循著邪惡的氣息，來到一扇巨大的鐵門前。法馬降落在地麵。鐵門建造得十分堅固，似乎是為了防止內部發生爆炸。
（感覺太不妙了。『疫滅聖域』。）
法馬以藥神杖壓抑邪氣，隔著門施展疫滅聖域。類似惡靈的氣息對法馬的聖域產生反應，稍微縮了回去。法馬趁機朝看來堅固的鐵門疾奔，穿過三道門後進入其中。艾倫與維果，以及傭人們似乎也追來了，但是沒人能穿過鐵門過來法馬這邊。隔著門可以聽到艾倫呼喚著法馬的名字。
不論前方有什麽東西，法馬都不覺得可怕。不能讓存在這裏的危險東西逃出去──這想法勝過一切。不知是不是藥神杖讓他這麽想的，不過他知道，自己之前的判斷力太遲鈍了。
眼前是由地下洞窟改造成的寬敞實驗室。到處都是散發咒術氣息的煉金術用實驗道具。這些和維果平常在宮廷使用的道具完全不同，而且房間裏還充滿濃濃的邪惡氣息，以及藥品的刺激性臭味。
宮廷藥師隻是維果的表相，真正的他是醉心於黑暗研究、玩弄生死的煉金術師。法馬不禁感歎了起來。
實驗室中央有裝著不同大小晶石的瓶子、不斷進行反應的重金屬等等。其中最引人注目的，是與巨大的蒸餾器連接在一起、大到誇張的水晶製透明容器。其中的不規則狀紅黑色液體，正如新型生物般蠕動不已。
那塊團塊有如濃縮過的怨念，不斷發出可怕的聲音，彷佛無止無盡地不斷回旋的惡意。
（這就是氣息的來源嗎……？）
厚厚的玻璃上刻滿神術陣，但就算法馬是外行人，也看得出來神術陣已經開始斑駁，邪氣因此外露了。
（果然是這樣。要是讓這東西出去，後果不堪設想……！）
也許是察覺到有人入侵吧，靠近法馬這邊的黑色團塊部分開始變形、化為針狀的突起。法馬正覺得那突起又細又尖，沒想到突起倏地朝這邊攻擊過來。
（好快！）
法馬在千鈞一發之際朝旁邊跳開，以藥神杖揮開突起。突起一碰到藥神杖，瞬間蒸發了。
「是自動攻擊嗎……看我讓你們全部消失。」
法馬將神力盡可能地灌入藥神杖之中。
他把專注力提升到極限，咬緊牙關，不傷及容器地一口氣擊碎流體團塊。團塊發出人類慘叫般的不悅聲音、變成黑色的蒸氣，在粉碎的同時蒸發了。
蒸發的黑霧化為透明的液體，進入藥神杖之中。
（糟了！）
惡靈轉移到藥神杖上了嗎！法馬很緊張，但是不管怎麽看，藥神杖都和平時一樣。如果要說有什麽明顯的變化，就是鑲在側麵的晶石多了一顆，變成六顆了。
「欸？」
法馬傻傻地道。被晶石封印的記憶，再次回到晶石之中了嗎？
周圍已經沒有令人難以忍受的危險氣息了。
「法馬！你在裏麵吧！？快點把門打開──！」
聽到艾倫近乎哀號的叫聲，法馬回過神，以物質消除的能力從內側消除鐵門。外頭是極度混亂的艾倫與維果。
「你又一個人行動了……太亂來了啦！」
艾倫撲向法馬。
「你……沒事嗎……？其中的東西……！難道附身在你身上了！？」
見法馬毫發無傷，維果擔心死者的記憶已經附到法馬身上了。
「如您所見。被我消除了。」
法馬讓他們看實驗室的內部。
「人類無法處理的東西……消失了……」
見維果似乎完全放鬆了下來，法馬以嚴峻的口氣說道：
「聽好了，維果?拉特雷穆瓦尊爵。您必須保證，不能再次進行晶石的實驗。正是因為您擅自玩弄死者的記憶，才會變成這樣！」
煩惱根源完全消失的維果，用力點頭。
「……真是對不起，那不是我的能力能夠處理的東西……」
雖然途中走偏了，但維果做出那些事說不定是為了處理那些惡靈，想向知道晶石之謎的煉金術師求助吧。盡管法馬能理解他的想法，但是仍然無法原諒他。
「今後，請您專心在藥學上，不要再碰煉金術了。」
放下對長生不老的執著，回歸初心，藉著藥學思考人類的生與死。法馬對垂頭喪氣的維果如此說道。
「那樣一來，我也會以一介藥師的身分隨時協助您的。」
法馬說完，正想與艾倫離開城堡。
「哦，對了。您好像對各地的民間傳說很熟悉？」
「什、什麽意思……我什麽都不知道哦。」
維果動搖起來。
「可以問您幾個問題嗎？」
◆
太陽已經完全下山。法馬等人在返回帝都的路上。
與法馬一起搭乘藥神杖的艾倫，已經不像來時那樣慘叫了。由於艾倫反常地安靜，法馬有點在意，於是找話題與她聊天。
「我又一個人做決定，還做出各種事情。對不起。我知道你很擔心我哦。」
「沒辦法稍微幫你減輕負擔，無法成為你真正的左右手。我覺得很不甘心。不過我也很高興，你知道反省，而且也會想起擔心你的人，以及等著你回去的患者們。這樣很好。」
「嗯，謝謝你。」
法馬正覺得汗顏，艾倫輕輕抬頭，仰望著以高速經過的夜空說：
「星星和月亮都很近，但是動也不動。好特別的場景呢。謝謝你讓我看到這樣的景色。」
艾倫靦腆地說完，把臉埋在法馬背上。
（插圖011）
「那麽，我該去皮耶爾先生那邊了。」
「路上小心哦。」
正在收拾藥局的珞緹與艾倫、賽德列克，目送法馬離去。
「艾倫和珞緹也要小心，要在天黑前回去哦。」
雖然異世界藥局的警備已經被加強過了，但是自從愛馬仕逃走之後，法馬就很擔心其他人被愛馬仕或居心不良者襲擊。特別是艾倫，因為她不是搭馬車而是騎白馬通勤的，假如在回到伯爵家的路上被偷襲，法馬沒辦法立刻趕過去救她。
「不用擔心。你以為我是誰？我會反過來把對方凍成冰棒的。」
為了讓法馬放心，艾倫逞強地笑道。就水屬性神術使用者來說，艾倫相當優秀，假如是普通對手，應該不成問題。但對手是愛馬仕的話，法馬還是覺得很不安。
「我也會和賽德列克先生一起早點回去的。話說回來，皮耶爾先生還好嗎？」
珞緹關心起皮耶爾的近況，法馬含糊地點頭說：
「可能需要治療兩周吧。」
離開藥局的法馬，與隨行的騎士護衛一起前往皮耶爾所在的樹蔭陽光藥店。
法馬走入樹蔭陽光藥店的大門，從後門前往皮耶爾的病房。皮耶爾的女兒已經等在門口了，看樣子，她似乎等了很久。
「您、您好，法馬大人。」
「你好。你爸爸還好嗎？」
「是，好一點了。」
那場集會之後，被女煉金術師偷襲，掉進硫酸湖的皮耶爾怎麽了呢……就是受到頗為嚴重的化學灼傷。因此，法馬每天都會來皮耶爾的藥店，仔細地為他處理灼傷。
「打擾了，我是法馬。」
「哦哦，法馬大人，老是麻煩您，真是不好意思。」
皮耶爾身上貼滿燒燙傷敷料，看起來很痛，但他仍坐在床上記錄調劑藥局公會帳簿，聽到法馬的聲音，便抬起頭來。他的頭發和眉毛都變得稀稀疏疏的。
化學灼傷的深度分為一～三度。一度是侵犯至表皮層，二度是侵犯至真皮層，三度是侵犯至整層皮膚。皮耶爾的傷介於一～二度之間。
他被硫酸腐蝕的時間大約數十秒，多虧法馬迅速地消除物質，所以沒有變得更嚴重。但是因為皮靴和褲子等下半身的衣物大麵積地浸泡在湖水裏，所以全身的毛發以及一部分真皮層，都被硫酸腐蝕了。
還有，雖然不至於失明，但是眼球與黏膜部分也發炎得很嚴重。
受傷後的第一天，法馬擔心皮耶爾全身發炎，所以將他帶回梅德西斯家，緊急地幫他吊點滴，與帕雷二十四小時輪流照護他。
幸好，當初基於保險起見，法馬為他施展的『初始之救贖』奏效，皮耶爾的傷開始好轉。
將傷口衝洗乾淨後，以凡士林及燒燙傷敷料保護傷口，並適當地使用抗菌藥物與皮質類固醇。為了止痛，還試著給他吃止痛藥。
幾天後，他的疼痛似乎也減輕了許多。
「你覺得如何呢？讓我看看傷口吧。」
將法馬帶到病房的皮耶爾女兒，也在房間的一角，擔心地交互看著法馬和皮耶爾的臉，似乎很在意父親的情況。
「比昨天好多了。傷勢意外地沒有想像中的嚴重，法馬大人是不是施展了什麽神術呢？」
「那個多少也有關係，但是我想，是因為硫酸的濃度沒有那麽高，隻侵蝕了表皮層和一部分的真皮層，所以才能把傷害降到最低程度。不過為了安全起見，直到傷口痊愈為止，都不能讓其他人知道你灼傷的事。因為這很有可能成為對方查到你身分的線索。」
「的確，不能讓愛馬仕知道這件事。可惡！真想宰了那家夥……法馬大人已經知道愛馬仕的真實身分了嗎？」
「大致上猜到了，不過還需要一項證據。我想明天應該就能確定了吧。樹蔭陽光藥店請照常營業，不能讓人覺得有不尋常的地方。我會請打工藥師過來幫忙顧店的。」
假如聽說某處有全身被硫酸灼傷的煉金術師，愛馬仕一定會找出那人加以殺害。皮耶爾受傷的事傳出去的話，會有生命危險。
「真是在各方麵都麻煩您了。感激不盡。」
◆
隔天，法馬前往宮殿。身為宮廷藥師，法馬這天沒有特別要做的事，但是他有事必須找宮中的某人。法馬兩三下就找到人了，因為他的目標剛好來到藥師休息室前。法馬並不上前打招呼，而是躲在角落以診眼透視對方。蛀牙的位置、骨骼與身體特徵，最重要的是聲音，以這些做確認。
最近，就算不直接與對方麵對麵，法馬也能在遠處以診眼透視對方，分出對方是誰了。而且還能順便幫對方做診斷，很是方便。
那個人是聖佛爾波帝國的宮廷藥師之一。
被法馬盯上的，是宮廷藥師維果?拉特雷穆瓦。
他與布魯諾相同，擁有尊爵的稱號。年紀比布魯諾大，但是看起來不顯老。
法馬、布魯諾、維果，以及另一名女宮廷藥師法蘭索瓦，總數四位宮廷藥師，基本上必須每天輪流在宮殿待命。法馬值班時，維果不會來宮廷。兩人頂多隻有在女帝主辦的宴會上，或是在幾個月開一次、禦醫團與宮廷藥師討論皇族與大臣們的治療方針會議中，才會見到麵。
維果不是帝國醫藥大學的教職員，再加上也許是基於宮廷藥師的驕傲吧，他隻為王公貴族看診，所以不太進出宮廷的艾倫並不認識他。這就是為什麽那場煉金術師學習會裏，隻有法馬對他的聲音有印象，艾倫和皮耶爾，以及其他平民煉金術師都無法識破他真正身分的原因。
據說在法馬出現之前，維果曾被女帝重用一段時期，但是如今，他為女帝診察的次數少了許多。再加上他不主動與法馬接觸，簡單來說，就是對法馬的存在感到不滿，故意疏遠法馬的藥師之一。
（就算維果是犯人，但是他有必要以藥學和煉金術的知識做那種惡劣的詐騙嗎？隻為了賺一點小錢？）
維果是大貴族，經濟狀況應該沒有糟到需要為錢奔波的地步。順帶一提，雖然法馬搶走了維果的工作，但是宮廷藥師的薪水是固定的，而且除了女帝之外，維果還有其他固定看診的王公貴族。就算法馬受女帝重用，維果的收入也不會因此減少才對。
就在法馬猜測各種可能性時……
「這不是法馬大人嗎？您一直看著牆壁的花紋，是在做什麽呢？」
偶然經過的所羅門發現貼在牆上、認真凝視著牆壁的法馬，於是好奇地問道。
「啊，不是，不是那樣的。」
「在數格子總共有多少種模樣嗎？勞累成這樣，真是辛苦您了……」
所羅門以憐憫的眼神看著法馬。法馬為了解開誤會，把硫酸湖的存在以及發現與聖泉有關線索的事告訴所羅門。
「居然能在那種地方發現與聖泉有關的線索，真是大收獲。雖然聖泉搜索隊一直勤奮地尋找線索，不過我想，法馬大人與聖泉似乎會互相吸引呢。」
「是嗎？不過既然找到線索了，就必須簡潔地向陛下報告才行呢。」
這樣才不會讓搜索隊做白工。這是法馬的貼心。
「被怪魚守護的酸性湖。隱藏在湖底，指示如何通往聖泉的路標。也就是說，那石板一直在等像法馬大人這樣的人來訪吧。」
所羅門興奮地說道。盡管已經不是神官，但是他對守護神的信仰仍然很虔誠。必須在聖典上寫下新的一頁──他燃起這樣的使命感。
「對了，有件奇妙的事……」
法馬突然想起某件事，向所羅門問道。
「什麽事呢？」
「我在那裏看到剛死的人身上發出光芒，然後那些光似乎被湖底水晶層中的晶石吸收了。」
那種像是吸取魂魄的詭異現象是什麽？法馬向所羅門問道。
「我也不知道呢……原來作為秘寶材料的礦物有那樣的性質……而且石板上還寫有『仿徨魂魄的居處』這樣的句子……」
所羅門皺著眉，雙手交叉在胸前，摸著下巴眨眼道：
「話說回來，您有采取硫酸湖底的水晶與晶石嗎？」
「有，我在隔天就去拿了。」
由於藥神杖早晚必須還給大神殿，所以法馬打算以從硫酸湖底采取的水晶與晶石製作新的神杖。
在切削晶石時，法馬發現了更奇妙的事。每當切削或折斷晶石時，他就會產生幻聽。而且聽起來像是有人在說話。
「就算製作秘寶的素材有奪取人命的性質，也沒有什麽不可思議的。我想那死者，應該是被呼喚到晶石裏了吧。」
「咦！？」
秘寶是那麽可怕的東西嗎？事到如今，法馬對藥神杖突然感到恐懼。藥神杖是前代藥神為了救人而製作的，法馬原本那麽想。不過在知道這件事後，某個不好的想法從法馬腦中閃過。
「該不會，每次我以藥神杖救人時，某處就會有人死掉吧？」
假如死掉的人的魂魄，被吸入其他秘寶中……法馬由於太過動搖，開始胡思亂想了起來。
「這是很困難的問題。雖然不明白機製……但是縱觀曆史，有像您這樣濟世救人的守護神，也有反過來，以秘寶之力奪取大量人命的守護神。守護神身負人類智慧無法理解的宿命，不是人類的朋友，也不是敵人。」
（守護神的存在，會維持這整個世界人們的生死平衡嗎？……）
自己做的事，總有一天會以負的方式回饋回來，這樣不是很沒有意義嗎？如此一想，法馬有種立足點崩潰的感覺。所羅門見狀，安慰道：
「請別這麽泄氣。您做的事絕對不是沒有意義的。根據傳說，藥神杖並沒有殺人的功能。」
法馬陷入思索。在思考晶石與死者記憶之間的關係時，發現自己似乎找到某個問題的答案。
「難道……何蒙庫魯茲，該不會是……原來如此。」
法馬察覺可怕的事實，他與所羅門道別後，為了確認真相，來到維果所在的宮廷藥師休息室。他正想進門，聽到一無所知的藥師與宮中官員們，正在熱烈討論帝都小有名氣的煉金術師的八卦。
（哦，時機正好呢。）
這樣一來，法馬就不需要主動把話題帶到那上麵去了。
「……然後啊，就真的在表演中煉出黃金了哦。」
「前幾天在帝都某處舉行的表演據說非常精彩呢。而且還展示了何蒙庫魯茲哦。」
看樣子，煉金術師愛馬仕的傳聞，已經傳入宮廷了。
「真想去參觀看看呢。」
「聽說隻有煉金術師和煉金術師的弟子才能參加。而且隻限平民參加。貴族煉金術師是不準進場的。限定平民的話，我們就沒有管道了呢……」
愛馬仕很聰明。也許是怕被看穿騙術吧，所以不讓學識高的貴族煉金術師參加集會。
「大家好。」
法馬裝得若無其事地走進休息室，兩名藥師回過頭來。
「哦，法馬老師。您好啊，今天不是您值班吧？」
「我有些事要辦，處理完就會回去了。」
法馬隨口說道。一名一級藥師很會挑時間地向法馬與維果問道：
「辛苦您了。對了，尊爵大人與法馬老師有聽過那名煉金術師的事嗎？」
為大臣做完診察，回來收拾東西的維果顯得很意外。
「哦、嗯，是有聽過，但是一來我無法參觀秘術表演，二來我對騙術沒興趣。」
「是騙術嗎？我覺得充滿夢想呢。法馬老師，就理論來說，您覺得煉金是可能的嗎？」
不知情的藥師興致勃勃地問道。
「黃金是元素，所以無法以合成的方式製造新的黃金。如果有人說自己能以什麽特別的神術做到，那麽就是詐騙。」
法馬直截了當地說明黃金的本質，維果身子一顫，停止動作，以懷疑的眼神打量起法馬。
「怎麽了嗎？尊爵大人。」
法馬麵不改色地回看著他。法馬那晚是扮女裝，維果似乎沒發現法馬參加過集會。
「是這樣嗎？那麽那個煉金術師就是無恥下流的騙子了呢。帝國快點把他抓起來吧。」
應該快點把那種人抓起來懲罰！一級藥師很失望，氣呼呼地如此說道。
「怎麽可能真的煉出黃金呢！」
其他藥師和官員笑了起來，法馬說道。
「不過，如果隻是要讓大家看到黃金，也並非不可能哦。」
「咦？真的嗎！！」
藥師們叫道。
「請大家閉上眼睛。黃金啊～出現吧～」
法馬左手微抬，閉上眼睛，嘴裏亂念一些像是咒文的話語。他隨意吟誦一番後，張開眼睛。
「出現了。」
法馬充滿自信地敞開雙臂。與得意洋洋的他相反，藥師們哈哈大笑起來，就連維果，也無奈地歎起氣。
「什麽都沒有啊。」
「哈哈，被法馬老師騙了呢。沒想到法馬老師也會開玩笑啊。」
法馬與他們一起笑著，冷不防地朝他們後方一指。
「在後麵哦。」
金粉在空中翩翩飛舞的模樣，映入眾人眼中。
「咦？」
他們猛地轉頭，隻見房間裏堆滿如山的沙金。而且黃金還不斷地從金山表麵湧出，簌簌地向下滑落。數量之多，有如集合了全帝國的黃金。
藥師們連連眨眼，下意識地把手插入沙金山之中，以確認質感。
「大家都看到了吧？好，請再次閉上眼睛。」
見眾人都確實地見到黃金後，法馬一彈手指，沙金山瞬間消失無蹤。
「什麽……剛才的黃金到底是……！」
睜開眼睛的藥師們與維果都傻住了。藥師們開始鼓掌。
「您覺得那是真的嗎？」
法馬為了確認維果的反應，故意開玩笑地問道。
「你剛才做了什麽！」
「您很在意嗎？隻是點小戲法而已。」
法馬輕描淡寫地說道。但是藥師們不肯接受。
「戲法？這個嗎？不，這太精彩了！您到底是怎麽做到的？請告訴我們吧。」
「這種餘興表演很棒呢。聽說剛才講的煉金術師要非常努力，才能變出一小把黃金。法馬老師的表演規模大多了！」
「戲法的手法要是被揭穿，就沒意思了。」
法馬以極為正大光明的理由拒絕為眾人說明手法。他的手法，是以物質創造能力製作出黃金，再以物質消除能力把黃金全部消除。沒有機關也沒有造假，是真正意義的煉金。但是卻故意與愛馬仕相反，把這說成是變戲法。以誇張的演出讓人覺得愛馬仕的煉金秀很寒酸。
「真是說不過法馬老師呢。」
能見到如此精彩的表演，藥師們都很開心。隻有維果臉頰抽搐，笑不出來。一來，法馬沒時間準備機關；二來，就算找遍所有現存的手法，也不可能做到剛才的表演。他應該是發現這點了吧。
「我聽說你們剛才提到的煉金術師，害很多人自殺、買到假藥、健康被影響。假如他再繼續詐騙，我一定會揭穿他的所有把戲，讓他接受製裁。」
法馬假裝對在場所有人講話，但其實是在警告維果。
「哦哦，聽起來很痛快呢，請一定要這麽做！」
藥師們覺得很有趣，在旁鼓噪起來。
「惡行被揭穿，隻是早晚的問題。」
法馬的話，應該直接威脅到維果了吧。
隻見維果的目光，停留在法馬手指上的、死於地底湖的女煉金術師的戒指上。
◆
警告完維果後，法馬離開宮殿。他在騎馬回梅德西斯家的途中，發現身後有人跟著自己，因此法馬不直接回家，改為朝著帝都郊外前進。
法馬回頭，一名戴著麵具的男人正騎馬跟蹤自己。法馬已經知道那男人的身分了。
「拿下麵具如何？尊爵大人。就算隱瞞，我也知道你是誰。」
法馬開門見山地向麵具男說道。
「煉金術師愛馬仕就是你吧？可以別再做這種事了嗎？」
法馬以識破一切的口吻道。維果變了個人似地，露出邪惡的笑容。
「真是的，你不該多管閑事的……我可不能再讓你活下去了。」
維果抽出鑲了三顆晶石的神杖。就神術使用者來說，維果相當高明。
法馬也跟著抽出藥神杖。見到那細長又造型優美的透明神杖，維果向後退了幾步。
法馬平常會把藥神杖收在杖袋裏，而且沒有在宮廷裏拿出來過。
「什麽？那把神杖……難道，是藥神杖……！為什麽它會在這裏！那不是人類拿得起來的神杖啊！」
「哦，你知道它啊？」
法馬像是在展現藥神杖，將它轉了一圈。宮廷藥師維果的守護神是藥神，也許是這個原因，他才會知道藥神杖的事吧。假如讓他見到法馬手臂上的藥神聖紋，不難想像維果會因為明白其中意義而慘叫的模樣。
「我也知道一件事哦。」
法馬隔了一拍，繼續說道：
「硫酸湖底的晶石，與這把神杖上的晶石材質相同。那裏封印了死者的魂魄。你發現了這件事，把晶石融化，讓死者的魂魄依附在猴子上，號稱那是何蒙庫魯茲，欺騙大眾。而且還濫用你豐富的知識，詐騙窮苦的平民煉金術師……我有說錯嗎？」
維果並不反駁。法馬本來是想套話，不過看樣子在某種程度上，他似乎蒙對了。
「你為什麽要做那種事？而且你重要的部下，也因為你的詐騙而犧牲了。不隻如此，許多人因此受害、自殺。不要說你不知情哦，我剛才都已經說過了。」
「部下？那隻是活著的屍體而已，本來就死了，再死一次也無所謂。」
維果以神杖指著法馬。
（活著的屍體？什麽意思？）
那女煉金術師的身體是暖的，也有呼吸。不是屍體也不是惡靈。
維果的話是什麽意思？法馬思考起來。
「像你這種人，怎麽能理解我崇高的計畫……」
充滿怨恨的聲音從齒縫漏出，維果咬牙切齒地說道：
「像你這種人，又懂什麽！法馬──！像你這種人──！！」
維果瞪大眼睛，口沫橫飛地瘋狂嘶吼的模樣，完全沒有平時溫和高雅的宮廷藥師的影子。如今的他，隻是個被憎恨附身、失去自我，可憐又醜陋的男人。
（看來我被平白地怨恨了呢。）
法馬握著藥神杖飄浮起來，同時，將平常有意無意地壓抑著的神力解放一半。周圍隨即出現神力窪，形成神力漩渦。
強風大作，雷電交加，空氣震動了起來。
「『水矛槍』……」
也許知道彼此的程度太懸殊了吧，維果陷入恐慌。雖然他想施展神術，但是被法馬的神力壓住。維果不隻無法發動神術，就連將神力呼喚到神杖上都做不到。
法馬故意大動作地用力揮動藥神杖，幾道朝天直立的冰柱從維果身旁竄出差點刺穿他，但是沒有真的傷到維果。
神力間接地碰撞在一起，維果的神杖承受不住壓力，化為粉碎。
「怎麽了？你不攻擊嗎？」
維果雙腿簌簌發抖，差點腿軟跪倒在地。法馬從空中居高臨下，悠然地俯視著他。對方是絕對不能惹的人──事到如今，維果總算察覺到這件事。
陷入恐慌狀態的維果，掏出在帝國還很少見的轉輪手槍，向法馬開槍。
（最新型的手槍──如果被貴族們聽到，應該會很傻眼吧。）
在法馬眼中，子彈飛得很慢。
法馬在拿著藥神杖時，神經傳導速度會瞬間加快許多。
（要接下嗎？）
身為貴族，隻能以神杖戰鬥。就算有生命危險，而且身旁有刀劍或火槍，也絕對不能使用那些武器。曾經從艾倫那邊聽說貴族應有品格的法馬，明白維果已經被逼到走投無路了。
法馬既不防禦也不使用神術，讓子彈全數打在自己身上。
「成功了……！」
維果忍不住叫道。他的槍法很準，三發全都擊中法馬的胸口。但，子彈隻擊破了法馬身上的衣服。被子彈穿過的法馬身體，毫發無傷。在治療銀質沉著症的患者時，法馬做了許多實驗。他發現，隻要強烈地理解某個物體，消除物質的能力就可以讓那物體穿透自己的身體。
「你……你是什麽東西！怪、怪物……！」
子彈擊中法馬。盡管如此，法馬不但沒有倒下，而且還像沒事人一樣。
維果的嘴唇顫抖不已，就連咒罵的話都說不出來了。
「你說呢？」
自己究竟是什麽？法馬也不清楚。不過，從維果開槍的那一刻起，法馬對宮廷藥師維果抱持的少許敬意，已蕩然無存了。對法馬而言，如今的維果隻是單純的敵人。
「我要上了哦。」
法馬輕彈手指，以厚冰將維果的下半身與周圍地表一起凍結。法馬緩緩飄向無法動彈、連慘叫都發不出的維果，他反手拿著藥神杖，像是要挑起維果的恐懼感，朝他腦門用力揮下。
維果全身僵直，反射性地閉上眼睛。但那並非致命性的攻擊。藥神杖穿透了維果的頭蓋骨。
「『聖泉枯涸』。」
雖然法馬能以無吟誦的方式關閉神脈，但是那麽做的話，維果就不知道發生什麽事了。所以法馬故意念出發動吟誦給他聽。
接著，法馬湊到他耳邊呢喃道：
「你的神脈已經被我關閉了。隻要你肯好好賠償那些詐騙的受害者，保證再也不詐騙，我就放你一馬，幫你打開神脈。否則的話，你隻有死路一條了。」
說完，法馬消除凍結維果下半身的冰塊。
「噫……」
（插圖010）
聽著法馬那完全不像小孩子、絕對高壓而且帶著強製性的話語，維果牙齒喀喀地打顫，忍不住尿濕褲子。法馬將維果拋在荒野，騎上馬返回梅德西斯家。
◆
在那之後，帝都再也沒有舉行過煉金術師學習會，名為愛馬仕的煉金術師就此消失在黑暗之中。被法馬狠狠整過的維果，拿出自己的財產賠償受害的煉金術師。就尊爵家的財力而言，從煉金術師們那兒騙來的總金額根本不算什麽。所有受騙的煉金術師都收到寄件人不明的金塊，非常開心。
這時，皮耶爾的灼傷也痊愈了，每天都很有精神地顧店。
就像之前說好的，也差不多該幫維果打開神脈了。法馬正如此盤算，沒想到維果已經向女帝提出辭呈，交還宮廷藥師的胸章，逃回自己的領地了。
這段期間，維果盡可能地躲著法馬，兩人一次也沒見過麵。根據官員們的說法，維果隻要一聽到法馬的名字就會發出怪叫並立刻逃走。大家都認為，維果是因為太過嫉妒法馬，最後發瘋了。
「做過頭了……」
嚇壞他了──法馬奮力地反省。就算維果逃回領地，假如不能使用神術的事被人知道，還是會被剝奪貴族身分的。那樣的話就傷腦筋了。而且以維果現在的精神狀態，就算以平民藥師的身分開業，八成也無法東山再起吧。
「反正已經拔掉他的毒牙，而且他也反省過了。就直接去找他打開神脈吧。」
除此之外，法馬也想知道那時沒問出的──維果的真正目的。
如此這般，法馬決定以慰問的名義前往維果的領地。
◆
梅德西斯家，某天晚餐後。
法馬正在與帕雷討論兩人共同治療的患者病情，布魯諾派人叫法馬去見他。
「有什麽事呢？」
「你幹了什麽好事？」
帕雷冷淡地道。法馬一頭霧水地來到布魯諾的房間。
「父親大人，您找我有什麽事呢？」
法馬一見布魯諾沉著臉。啊，這是要說教的模式呢──法馬心想，並挺直背脊站好。
「聽說維果?拉特雷穆瓦尊爵辭去了宮廷藥師的工作。這件事和你有關嗎？」
布魯諾瞥了法馬一眼，等他回答。我被維果偷襲，反過來打跑他，隻是這樣而已。雖然法馬很想這麽說，但還是含糊地說道：
「呃……怎麽回事呢？」
我不知道──法馬說不出這種話。
不過，也許是從法馬的反應猜出原因了吧，布魯諾教訓道：
「身為藥師，就像大多數藥師公認的，你的知識與技術已經能獨當一麵了。而且還能得到陛下青睞，是相當可喜的事。但是，就算你說的都是正確的，在宮廷中也不一定能通行無阻。要記好，製造太多政敵，表示你還不夠成熟。尤其是與擁有極大政治影響力的尊爵家作對，是下下之策。」
「父親大人說的是。」
法馬乖乖聽著布魯諾教誨。維果退休的事應該間接給布魯諾添了不少麻煩吧。法馬察覺到這件事。從來沒有宮廷藥師主動辭職的前例。所以維果退休的事說不定是布魯諾的陰謀。八成有不少人如此懷疑。
「就算感到氣憤，也不能與宮中的人起爭執。例如讓對方丟臉，或是嚴苛地批評對方、徹底排擠對方。愈是與人爭執，就會有愈多人與你為敵，最後反而會害到自己。尤其你還是小孩子，態度太傲慢的話會惹人反感。」
「我會謹記在心的。」
（是說，雖然態度很傲慢，不過那是因為事關生死嘛。）
假如能把事情的原委全盤托出，布魯諾的態度應該會不同吧。盡管布魯諾能理解法馬的行動，但是也很擔心法馬做得太過火，所以法馬坦率地接受他的教訓。
「我會親自向拉特雷穆瓦尊爵送道歉函。」
反正他原本就有這個打算，又被平常沉默寡言的布魯諾特地找來訓話，法馬決定提早去見維果。
◆
「法馬大人，您在寫信給誰呢？」
藥局的休息時間，珞緹一麵把茶水和點心放在桌上，一麵向難得認真地寫信的法馬問道。
他之所以寫信，是因為無法使用飛鴿傳書。
利用鴿子的歸巢本能送信的飛鴿傳書，基本上是單方向的送信。隻能運用在往來頻繁的地區。再說，送出去的信鴿不會再飛回來，所以有時派人送信會更方便。
「法馬在寫信啊……」
艾倫歪頭道。雖然沒有探頭過來看信中內容的意思，但是似乎挺在意法馬寫了什麽。
「我想拜訪維果尊爵，所以先寫信通知他。」
在這之前，法馬已經隱瞞部分情節，向艾倫提過自己與維果之間發生的事了。
「他上次被你打得落花流水，你再去找他會把他嚇壞吧……八成會以為你是來追殺他的。是說，就算他被放逐也無所謂吧？這次的事全是他不好哦？」
但是法馬並不特別在意地說道：
「我就是這麽想，所以才寫預告信的。因為直接去的話應該會嚇到他。」
聽宮裏的人說，維果光是聽到法馬的「法」字，就會恐慌崩潰。所以這是法馬式的貼心。
「與其說這樣才不會嚇到他，不如說寫這種信根本是恐嚇吧。」
看著完全不覺得自己這麽做有問題的法馬，艾倫小聲地吐槽。
「我跟你去吧。單獨闖入敵人的大本營，不知道會出什麽事呢。」
（艾倫跟去反而危險吧？）
法馬並非認為艾倫會礙手礙腳，而是不想讓艾倫遭遇危險。
「不用擔心啦，他已經不能使用神術了。」
靠神術戰鬥的神術使用者沒了神力的話，戰鬥力就和平民沒兩樣。更何況維果是體力開始衰退的中年男性，與握著藥神杖時，察覺危機與思考速度同時變快的法馬相比，有如天壤之別。
「不過，要是被手槍之類的武器攻擊，該怎麽辦？」
「你看。」
確認沒有其他人注意這邊後，法馬拿起筆，朝自己的手用力一戳。筆尖穿透法馬的手，直接刺在桌子上
「噫……！？你的身體怎麽了！！」
「天曉得。但這身體本來就沒有影子，不是真正的實體呢。」
我才想知道這身體到底是怎麽回事──這是法馬的真心話。法馬的身體貌似有實體，但其實並非實體，物質能穿透他的身體，因此以武器攻擊他是沒用的。
「就算你這麽說，還是大意不得呀。我很擔心你哦。」
艾倫打從心底擔心地說道。
「謝謝你。既然如此，你就一起來吧。順便問一下，你怕不怕高？依據回答，我不一定能讓你去。」
「我喜歡站在高處欣賞美景。為什麽這麽問？」
艾倫抽搐著臉部肌肉。她有不好的預感。
「是嗎？那就好。我隻是確定一下而已啦。」
艾倫露出「早知道就不要說一起去了」的後悔表情。
◆
「哇──！果然是這個意思嗎──！？」
隔天，兩人以高速在澄澈的藍天中飛翔。
艾倫坐在法馬身後，不停地哇哇大叫。雖然艾倫無法直接碰觸藥神杖，但是可以搭著法馬的肩膀，一前一後地雙載。
「放我下來──！我快掉下去了──！」
完全不是空中約會的氣氛。
「已經不能下去了。雖然我已經飛得很慢了，你還是覺得很快嗎？」
法馬已經很習慣在天上飛了，對速度的感覺與一般人不同。
「噫──！」
「再忍一下。抓緊我的肩膀。要是覺得向下看很可怕，就向上看吧？」
聽著艾倫的哇哇哭叫，法馬雖然感到抱歉但還是不予理睬。法馬看著地圖，一直線地朝維果的領地前進。
飛到目的地的兩人，悄悄降落在附近。「休、休息……」艾倫啞著嗓子說完，癱坐在地上，以神術變出清水潤喉。水屬性神術使用者能自給自足地補充水分。
法馬眺望著城堡，喃喃地說道：
「這是聖米歇爾山嗎……為什麽是在海上啊？」
維果的城堡，看起來就像模仿聖米歇爾山建成的海上要塞。將海中的天然小島要塞化，在周圍築起高聳的城牆。透過城牆看到的城堡部分，是結構複雜的高層建築物。
遠遠看去，可以看到城牆上有好幾門大炮的炮口。除了與通往陸地的道路相連的巨大正門之外，整座城堡沒有其他出入口。
「之所以建造在水邊，是為了方便防禦哦。因為水屬性的神術可以在水中設置水的神術陣，作為防禦。」
艾倫一麵喝水一麵說明。這麽說來，梅德西斯家也是麵朝河流，藥草園也是開辟在河流的沙洲上呢。法馬想起這件事。
「神術陣是什麽？」
我沒說過嗎？艾倫開始說明。那是把吟誦或神力注入圖案或文字中，設定啟動條件，自動發動的神術。
（和魔法陣差不多吧。這麽說來，所羅門先生他們也使用過神術陣呢。）
法馬大致上明白了。而且也想起來，第一次見到身為異端審問官的所羅門等人，與他們戰鬥時，他們對自己使用了好幾種破邪係的封神陷阱。法馬事後才知道這些事。
「隻要事先設置好神術陣，假如有人不從正門進入，就會自動發動水屬性的攻擊。梅德西斯家也有那樣的神術陣哦。」
「是嗎？那還真方便。既然如此，我們就從正門進去吧。」
要是在侵入城堡時不小心觸動神術陣，那就太難看了。反正隻是要找人，還不如正麵登門造訪。
「也隻能這樣了。否則隻會中了神術陣而已。話說回來，我們好像比你的預告信更早抵達耶？」
帝都有國營郵務係統，郵差會在每天早上送信。
其中也有大貴族專用的限時信件，可以計算正確的送達時間。
「根據我的計算，他應該剛看完信。我就是針對這個時間點趕來的。」
「不給維果尊爵逃走的時間呢。」
艾倫以畏懼的眼神看著法馬。
「好了，我們走吧。」
兩人盡量動作自然地徒步走向水上要塞的正門。愈接近城堡，法馬愈有一種莫名的厭惡感。而且這似乎不是錯覺。
（真令人在意啊。又沉重又黏稠。）
法馬心想，同時向拿著長槍、直立不動的兩名守門人打招呼。維果的城堡似乎正在戒嚴，城牆上也有許多監視的守衛。
「你好，突然來訪很抱歉，之前送來的信上有提過了。我是宮廷藥師法馬?梅德西斯，我想拜見維果?拉特雷穆瓦尊爵。」
聽到少年自稱宮廷藥師，守門人盡管驚訝但還是有禮地回道：
「城主大人目前不在城裏。」
「我知道了。他什麽時候回來呢？」
「我們隻知道城主大人會長期外出，詳細情形就不清楚了。等城主大人回來時，我會向他報告您的事情。」
「那就沒辦法了。我會再登門拜訪的。」
也許是多心吧，法馬總覺得守門人有種鬆了口氣的感覺。就在這時，他聽到輕微的聲響，因而抬頭看向高聳的城牆。接著他將神力注入藥神杖，握住艾倫的手。
「怎麽了？」
艾倫悄聲問道。
「什麽啊。他人在啊，就在那裏。」
法馬帶著艾倫飛了起來，直接進入窗戶半開的維果房間裏。
「嗚哇啊啊啊啊──！！」
在料想不到的極近距離見到法馬，讓維果嚇得起身，一麵怪叫一麵亂衝，撞上房間的牆壁，倒了下來。
「您好，拉特雷穆瓦尊爵。」
法馬移動到房間出入口說道。就算維果想逃也無路可逃。
「為、為什麽你知道我在這裏！」
維果一看到法馬就哭了。看來他的心靈創傷非常嚴重。
「我隻是照著信上的預告過來而已。您剛才站在窗口看我們對吧？如果您人不在，就不會有守門人看著我們了。我是察覺到視線才進來的哦。」
法馬記著布魯諾的忠告，暫時忘記之前的過節，以禮貌的口吻向維果說道。
「你……你連那種事，都知道嗎……」
麵對使自己陷入恐慌的元凶，維果什麽都說不出來。
「……你又來找我做什麽？」
頭上腫了一個包的維果抱著頭，簌簌發抖。這樣是無法溝通的，法馬心想。「信裏有提到才對。您不用害怕。」法馬以此為前言，說道：「我知道您已經對所有受害者做出賠償了，所以這件事就算了。我不會向陛下報告的。」
法馬使用診眼，維果的腦部發出藍光。
『急性壓力症』。
法馬猜中了。
他一直很擔心，維果是不是得了急性壓力症。
所謂的急性壓力症，通常是在經曆重大創傷後出現。患者會出現重複回想創傷事件、逃避、警覺度增加、焦慮等等壓力反應。維果一見到法馬就陷入恐慌，又嚴重失眠。長期下去，可能會演變成創傷後壓力症候群（ptsd）。
雖然說是自作自受，不過法馬沒打算把他逼到變成廢人。
身為藥師，維果的技術很高明；而且維果擔任宮廷藥師時立下的功績之大，不可無視。法馬已經從布魯諾那裏聽說過這些了。雖然說他是主動請辭，所以不可能再回去當宮廷藥師，但是就這麽完全被淘汰，也很可惜。
「求求你，饒了我吧……」
我要怎麽做，你才肯放過我？維果哭著求饒。他可能以為法馬會以這件事威脅他一輩子吧。法馬覺得很沒勁。
「我想您應該已經學乖了，所以我不會再做什麽的。我隻是來幫您打開神脈而已。失去神力的事是沒辦法隱瞞一輩子的。」
所以維果才會躲在城裏，就連守門人都不知道實情。
「有件事我很想知道。隻要您老實告訴我，為什麽要做那種詐騙，我就幫您打開神脈。」
法馬提出交換條件。
「……是為了賢者之石。」
「你用的賢者之石不是假的嗎？」
艾倫追問道。
「這世上，是不是有人合成出了真正的賢者之石。我隻是想查出這件事而已。」
法馬從維果那兒問出的原委，大致是這樣：
首先，向帝都的煉金術師們宣稱自己成功合成出賢者之石。如此一來，對賢者之石有興趣的人就會齊聚一堂。假如其中有人合成出真正的賢者之石，當然會看出煉金術師愛馬仕手中的賢者之石是假貨。接著，再與看出這件事的人接觸。
「為什麽要兜這麽大圈，尋找能合成賢者之石的煉金術師呢？您相信賢者之石真的存在嗎？」
法馬愈來愈困惑了。
「賢者之石是有可能合成的。但是，合成的風險非常大。」
維果以肯定的語氣說完，隨手拿起附近的葡萄酒瓶喝了一口。他這次的口氣不像在說謊。法馬和艾倫都認真聽他說。
「煉金術師之間流傳已久的賢者之石傳說，我原本也很懷疑。但是自從在那地底湖發現晶石後，我的想法就改變了。」
維果從認識的帝都地主那兒聽說，有塊受詛咒的土地，不論在上麵蓋什麽房子，建材都會急遽腐壞。維果基於興趣買下那塊土地。應該是因為地底下有什麽吧？他如此猜測，向下挖掘後發現了硫酸湖，也在那時發現了水晶層與晶石。
維果做的雖然是壞事，但是就結果來說是有正麵價值的。法馬心想。
「那是能吸收死者記憶的特別晶石，是賢者之石前一個階段的物質。隻要打碎晶石，以神術生成的火焰燃燒，讓活著的死者吸入的話，那記憶就能移植在死者身上……就像你之前說的那樣。」
「原來如此……您居然有辦法發現那種特性。」
「我是偶然發現的。但是應該老早就有煉金術師知道這件事，才會流傳到現在吧。」
法馬見過被維果稱為何蒙庫魯茲的生物。那是移植了人類意識的小型猴類。至於摔死在地底湖的女人，則被維果稱為活著的屍體。
「活著的死者是怎麽製造的呢？」
艾倫害怕地發著抖問道。
「那不是製造的，是我透過關係收集來的。」
「原來如此。是腦死的人或植物人啊。」
法馬終於懂了。
「腦死？那是什麽？」
維果沒有聽過腦死這個名詞。聽法馬解釋那是指原因不明地陷入昏睡狀態的人後，他點頭承認。身為宮廷藥師，透過帝都的消息網，收集陷入昏睡狀態的人的資訊是很簡單的事。維果向那些人的家人說患者已經無法清醒，徵得家人的同意接收那些人。
「得到晶石記憶的死者，會成為不死之身。」
維果略帶陶醉地說道。
「不好意思，但是那位女性已經摔死在地底湖了哦。」
艾倫打斷維果的話，但是維果立刻回道：
「那是因為時間到了。如果是剛移植記憶的死者，就不會死了。」
（不會死的死者……啊，這不就是我現在的狀態嗎？）
名為藥穀完治的死者的記憶＋假死狀態的法馬少年的身體。兩者兼具才成立的存在。物理攻擊無效，也無法以藥物毒死。這就是現在的法馬。這麽一想，兩者還挺像的。也就是說，維果的話有一部分是對的。
「你不是早就知道了嗎？」
維果瞪著法馬。對於無法以子彈殺死的法馬，維果似乎懷疑他是活著的死者。
「法馬才不是那樣呢！」
盡管對方是尊爵，艾倫仍然氣憤地否定。
「被晶石封印的死者記憶無法停留太久，頂多三天。移植在那女人身上的記憶，馬上就要消失了。」
記憶隻能在死者體內停留幾天。記憶離開後，身體就會恢複成原本的狀態。
維果做了許多實驗後，得到這樣的結論。
（這個人的尊爵稱號不是浪得虛名。雖然做的實驗很不人道。）
「煉金術師們流傳的古代文獻中，有從大量晶石煉出賢者之石的記載。既然如此，隻要合成出賢者之石，把記憶封存在賢者之石中，再把記憶移植到屍體上的話……」
砰！也許是愈講愈激動吧，維果一拳捶在桌上。
「就有可能長生不老了！」
果然是這個套路呢──法馬聽著如此心想。那是得到財富、權力與名聲的人，最後會想追求的東西。
「沒錯……雖然有可能……」
維果的氣焰倏地消失，苦澀地說道。也就是說，他沒找到讓晶石轉變成賢者之石的方法。法馬心想。
「既然您已經告訴我原委了，我也會依照約定的。請閉上眼睛。」
法馬朝維果走近。維果不斷後退。
「你想做什麽！」
「剛才不是說了嗎？我要幫您打開神脈。」
為了不加深維果的心靈創傷，法馬等維果閉上眼睛後，才把藥神杖刺入維果的胸口，以無吟誦的方式幫他打開神脈。
不過，法馬隻打開了極小的神脈。
這樣一來，維果就不能使用強大的神力了。
隻能讓維果不被踢出貴族階級程度的神力。隻要不是完全沒有神力，就能被承認為貴族。
「啊……啊……發生了什麽事？」
維果閉著眼睛，驚訝地問道。他似乎沒有發現自己的身體正被藥神杖刺入。
「好了。雖然不能讓您有和以前同等的力量，不過目前的話，這樣就行了。」
維果多少恢複了神力，總算有活著的感覺。隻見他大大籲了一口氣，無言地趴在地上。表情顯得憔悴不堪。
年紀一大把、還是身為尊爵的大貴族，完全屈服於法馬之下。艾倫在一旁看著事情的發展，似乎對法馬感到很困惑。
盡管維果似乎已經全招了，但是法馬又繼續追問：
「您的話還沒說完吧？」
「……什、什麽？」
「您在這座城堡的地底，進行了什麽危險的事對吧？而且您不知道該如何處理那東西才好。」
維果肩膀一震，法馬向前逼進一步。法馬一直很在意沉眠在城堡地下深處的可怕氣息。那和之前附身在卡謬身上的惡靈，質感很相似，不隻如此，還令法馬本能地感到厭惡。法馬說出在踏入維果的城堡前就察覺的事實──
「您是在創造賢者之石的過程中製造出那東西的嗎？您有辦法控製那個嗎？」
「等一下！不能碰那個！那扇門已經封印起來了！再也不能打開了！」
虧心事被戳破，維果緊張地說道。
「但是氣息外露成這樣，不好意思，我想，那其中的東西並沒有被封印住哦。有點類似惡靈……不，有更邪惡的感覺。」
這就像把腐臭的垃圾蓋住，假裝垃圾不存在一樣──法馬毫不留情地說道。
「這、這城裏有惡靈？」
艾倫緊抓著法馬，手變得很冰冷。
「那個已經無法處理了。」
「什麽意思？」
用來裝盛從無數晶石中抽出記憶的容器，某天突然發生某些未知的反應，變得無法控製。
原本一直處於瀕臨失控的狀態，維果早就無法處理的記憶團塊，在維果神脈被關閉的期間，更是無法壓製，開始進行不規則的融合。
（放著不管的話……說不定又會出現像卡謬那樣被惡靈附身的人。）
成為惡靈容器的卡謬，不但為尼德蘭國帶來災難，使殖民地全滅，還在聖佛爾波帝國散播黑死病，奪走許多人的生命。
誕生於維果城堡地下的惡靈，說不定又會製造同樣的慘劇……一想到這裏，法馬就無法坐視不管。這惡靈的力量感覺起來，比控製卡謬的惡靈更強。
多放置一天，就多一分危險。法馬本能地明白這件事。雖然不知這想法是來自法馬自己，或是藥神杖的能力，使他做下這種判斷。
「您無法收拾的話，就由我來吧。請在這裏等著。」
「慢、慢著！不能破壞那容器！否則合成靈會附身在活人身上！」
「所以不是惡靈嗎……那就更不能置之不理了呢。」
「法馬！這樣太危險了！」
法馬拋下艾倫與維果，騎著藥神杖，一鼓作氣地朝城堡的地下飛行。隻能在被阻止之前執行。強行突破才是正確做法──法馬如此認為。
法馬循著邪惡的氣息，來到一扇巨大的鐵門前。法馬降落在地麵。鐵門建造得十分堅固，似乎是為了防止內部發生爆炸。
（感覺太不妙了。『疫滅聖域』。）
法馬以藥神杖壓抑邪氣，隔著門施展疫滅聖域。類似惡靈的氣息對法馬的聖域產生反應，稍微縮了回去。法馬趁機朝看來堅固的鐵門疾奔，穿過三道門後進入其中。艾倫與維果，以及傭人們似乎也追來了，但是沒人能穿過鐵門過來法馬這邊。隔著門可以聽到艾倫呼喚著法馬的名字。
不論前方有什麽東西，法馬都不覺得可怕。不能讓存在這裏的危險東西逃出去──這想法勝過一切。不知是不是藥神杖讓他這麽想的，不過他知道，自己之前的判斷力太遲鈍了。
眼前是由地下洞窟改造成的寬敞實驗室。到處都是散發咒術氣息的煉金術用實驗道具。這些和維果平常在宮廷使用的道具完全不同，而且房間裏還充滿濃濃的邪惡氣息，以及藥品的刺激性臭味。
宮廷藥師隻是維果的表相，真正的他是醉心於黑暗研究、玩弄生死的煉金術師。法馬不禁感歎了起來。
實驗室中央有裝著不同大小晶石的瓶子、不斷進行反應的重金屬等等。其中最引人注目的，是與巨大的蒸餾器連接在一起、大到誇張的水晶製透明容器。其中的不規則狀紅黑色液體，正如新型生物般蠕動不已。
那塊團塊有如濃縮過的怨念，不斷發出可怕的聲音，彷佛無止無盡地不斷回旋的惡意。
（這就是氣息的來源嗎……？）
厚厚的玻璃上刻滿神術陣，但就算法馬是外行人，也看得出來神術陣已經開始斑駁，邪氣因此外露了。
（果然是這樣。要是讓這東西出去，後果不堪設想……！）
也許是察覺到有人入侵吧，靠近法馬這邊的黑色團塊部分開始變形、化為針狀的突起。法馬正覺得那突起又細又尖，沒想到突起倏地朝這邊攻擊過來。
（好快！）
法馬在千鈞一發之際朝旁邊跳開，以藥神杖揮開突起。突起一碰到藥神杖，瞬間蒸發了。
「是自動攻擊嗎……看我讓你們全部消失。」
法馬將神力盡可能地灌入藥神杖之中。
他把專注力提升到極限，咬緊牙關，不傷及容器地一口氣擊碎流體團塊。團塊發出人類慘叫般的不悅聲音、變成黑色的蒸氣，在粉碎的同時蒸發了。
蒸發的黑霧化為透明的液體，進入藥神杖之中。
（糟了！）
惡靈轉移到藥神杖上了嗎！法馬很緊張，但是不管怎麽看，藥神杖都和平時一樣。如果要說有什麽明顯的變化，就是鑲在側麵的晶石多了一顆，變成六顆了。
「欸？」
法馬傻傻地道。被晶石封印的記憶，再次回到晶石之中了嗎？
周圍已經沒有令人難以忍受的危險氣息了。
「法馬！你在裏麵吧！？快點把門打開──！」
聽到艾倫近乎哀號的叫聲，法馬回過神，以物質消除的能力從內側消除鐵門。外頭是極度混亂的艾倫與維果。
「你又一個人行動了……太亂來了啦！」
艾倫撲向法馬。
「你……沒事嗎……？其中的東西……！難道附身在你身上了！？」
見法馬毫發無傷，維果擔心死者的記憶已經附到法馬身上了。
「如您所見。被我消除了。」
法馬讓他們看實驗室的內部。
「人類無法處理的東西……消失了……」
見維果似乎完全放鬆了下來，法馬以嚴峻的口氣說道：
「聽好了，維果?拉特雷穆瓦尊爵。您必須保證，不能再次進行晶石的實驗。正是因為您擅自玩弄死者的記憶，才會變成這樣！」
煩惱根源完全消失的維果，用力點頭。
「……真是對不起，那不是我的能力能夠處理的東西……」
雖然途中走偏了，但維果做出那些事說不定是為了處理那些惡靈，想向知道晶石之謎的煉金術師求助吧。盡管法馬能理解他的想法，但是仍然無法原諒他。
「今後，請您專心在藥學上，不要再碰煉金術了。」
放下對長生不老的執著，回歸初心，藉著藥學思考人類的生與死。法馬對垂頭喪氣的維果如此說道。
「那樣一來，我也會以一介藥師的身分隨時協助您的。」
法馬說完，正想與艾倫離開城堡。
「哦，對了。您好像對各地的民間傳說很熟悉？」
「什、什麽意思……我什麽都不知道哦。」
維果動搖起來。
「可以問您幾個問題嗎？」
◆
太陽已經完全下山。法馬等人在返回帝都的路上。
與法馬一起搭乘藥神杖的艾倫，已經不像來時那樣慘叫了。由於艾倫反常地安靜，法馬有點在意，於是找話題與她聊天。
「我又一個人做決定，還做出各種事情。對不起。我知道你很擔心我哦。」
「沒辦法稍微幫你減輕負擔，無法成為你真正的左右手。我覺得很不甘心。不過我也很高興，你知道反省，而且也會想起擔心你的人，以及等著你回去的患者們。這樣很好。」
「嗯，謝謝你。」
法馬正覺得汗顏，艾倫輕輕抬頭，仰望著以高速經過的夜空說：
「星星和月亮都很近，但是動也不動。好特別的場景呢。謝謝你讓我看到這樣的景色。」
艾倫靦腆地說完，把臉埋在法馬背上。
（插圖011）