法連篇 第十九話
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「敵人比想像中危險許多啊。」
第二天上午，雷奧德前來探視康複的宏，確定宏各方麵都沒有問題後，這才切入此行的主題。
「你說危險，對手這麽難纏嗎？」
「若非你具有超乎常人的防禦能力，早就在被對方接近身後的時候一命嗚呼了。換成春菜，大概有八成的機率會當場喪命。即使是強如艾倫斯特的人物，防禦技解除的瞬間也會陷入險境。」
聽著雷奧德的描述，宏不禁臉色大變。
得知自己這條小命是僥幸撿回來的，任誰都無法保持冷靜。
「你所遭遇的對手，人稱『國王的洋娃娃』，是用過即丟的職業殺手，擅長乘著夜色入侵、以過人的暗殺技巧了結目標。在特殊藥物的影響下，這些職業殺手喪失自我人格，僅留下最低限度的感覺和感情，以及執行任務之際所需要的思考和判斷能力，簡直就跟任人擺布的洋娃娃沒什麽兩樣。」
「這樣的話，她當時的反應倒是挺激烈的……」
每次回想就令宏背脊發涼，但他還是從記憶深處翻出了昨晚的事情經過。光是這個行為，胃袋就一陣翻攪，不過宏以驚人的毅力強行忍住。
「問題就出在特殊的藥物。昨天你在房間布置的陷阱中，噴灑了可以中和毒物的萬能藥對吧？」
「的確有。」
「殺手體內的特殊藥物藥效被萬能藥中和，結果引發了所謂的禁斷症狀。至於所謂的禁斷症狀……」
「該不會是性欲大幅提升之類的吧？」
「相當接近，卻有點不同。嚴格說來應該是感覺神經變得異常敏感，大幅提升了受到刺激之後的快感。畢竟是用過即丟的殺手，不太可能使用昂貴的藥物，也未針對藥物失效的情況采取配套措施。因此一旦藥物出現副作用，當事人根本克製不住自己。」
早知道就別問那麽多了。從雷奧德口中得到的資訊，讓宏暗自懊悔，不知道該如何回應。對於女性恐懼症的重度患者而言，這種赤裸裸的話題可說是一大禁忌。
若非雷奧德適時出現，難保宏不會落得吐血而亡的下場。
當時的情況讓人不禁質疑這是哪門子的情色遊戲。換成宏以外的其他人，鐵定會發展成十八禁的結果吧。
「那個殺手之後怎麽樣了？」
「被捕後全都招出來了。」
「是喔。」
「我們根據她提供的情報，鎖定了特定的暗殺公會，同時也要求她協助我們襲擊公會的所在地。殺手的自我意識本來就相當薄弱，昨晚的強烈刺激又解除了她原先的洗腦暗示，策反難度並不高。」
「這麽做沒問題嗎……」
「她已經逐漸恢複正常，目前正乖乖地待在牢中，應該沒什麽問題才對。」
這樣真的好嗎？殿下的安排讓宏不由得凝視著遠方這麽想。暗殺行動的風險極高，女殺手在事機敗露之後的表現令人感覺其中似乎另有蹊蹺。
「順便告訴你一個好消息。」
「什麽消息？」
「那個殺手平常定期服用的特殊藥物似乎叫做亞帕雷諾，製作方法隻有公會的人才知道，除了製作的訣竅沒有外流，材料和做法並沒有想像中困難。大部分的魔法和藥物都對亞帕雷諾無效，唯一的解毒方法就是靜待藥效自動消退，這是我們這邊的藥師、宮廷魔導師和大神官過去共同做出的結論。你當時噴灑在房間裏麵的萬能藥是什麽等級？ 」
「是四級啊，怎麽了嗎？」
雷奧德聞言，不禁仰天大笑。
「真了不起，你這個家夥果然不能以一般常識來衡量。」
「還好吧，四級萬能藥又不需要什麽特殊的材料，唯一的難處在於成功率不是百分之百而已，就連澪也能輕易地製作。」
「你可知道澪的能力也在我們的藥劑師之上？」
「是這樣嗎？」
「嗯，所以對我們來說，即使備齊了材料，也未必能夠製造出四級的萬能藥。我國的宮廷藥師在製作五級藥水的時候，失敗率也高居不下呢。」
就宏看來，這個國家的藥劑師能力大概落在中上程度。
雷奧德的說法證實了宏的判斷，因此他點點頭表示讚同。
事實上，在見到宮廷藥師之前，宏甚至連能夠達到中級的人才都很少遇見，因此中級藥劑師在這個世界已算是菁英階級。
即使是人稱學問之國的羅連也未必能夠製造出四級藥水。此等級中難度偏高的萬能藥，一整年的產量更是有限。
因此就常理來判斷，利用四級藥物來拷問殺手的可能性幾乎是零。
而且亞帕雷諾的藥效大約長達兩個星期，不是五級以下的萬能藥所能化解的。隻要在執行任務之前服用亞帕雷諾，基本上不太可能發生藥力失效並變節投降的情況。
包括亞帕雷諾在內的毒藥或是特殊藥物，不乏本身隻需要初級技術就能完成，但解毒劑的製作卻必須具備高段魔法或藥物的案例。艾米爾蠟毒就是最好的例子。
「經你這麽說，假使四級藥物無法輕易被製作出來，隻靠毒狼的毒應該也無法讓他們招供吧。」
「沒錯，所以一般殺手都不會針對四級以上的藥物預作準備。就算不幸落入敵人手中，執行暗殺的人身上也沒握有什麽重要情報。再說，正常情況下也不會特別動用高等級的萬能藥來拷問低層人員。不過這次的萬能藥並不是拿來拷問，而是用在防禦麵上就是了。」
其實這也不是什麽一般狀況。如果是為了預防萬一而事先服用，或許還說得過去；刻意將萬能藥噴灑於房間之中，借由吸入的方式預防殺手服毒自殺，這種念頭就有點異於常軌了。
難邊不是嗎？隻要基於以上前提行動，勢必需要準備比該藥物等級更高的萬能藥。然而這種藥品不容易入手，就算真的順利取得，噴灑在房間之中的做法實在過於奢侈。
「不管怎樣，對方也太大意了吧？」
「的確。或許是這段期間的行動過於順利，淡化了對方的危機意識吧。而且，幾年前才剛接任的領導人本身也是個優秀的殺手，可能因為這樣，對於局勢的判斷有些過於樂觀了，也或許他根本就不適合擔任領導人。」
「這怎麽行啊，地下組織的領導人居然連危機管理的概念都沒有。」
「千真萬確。總之這次多虧你們的協助，取得了意外豐碩的戰果。對方似乎也沒料到會被欠缺自我意識的過河小卒反將一軍，全被一網打盡了。」
「那些家夥有沒有逃亡的疑慮？」
「已經將他們的手指全部切下，同時施以最低限度的治療，那樣的身體狀態就算想逃也逃不遠的。為了預防那些家夥自我了斷，還特地逼迫他們喝下你事先提供的藥物。對方的祕帳、客戶名單以及委托書全都被我們扣押了下來，根本沒有另行偵訊的必要，那些幹部的證詞不過是錦上添花罷了。」
雷奧德的語氣一派輕鬆，談話內容卻令人毛骨悚然。
真不愧是大國的王子，果然心狠手辣。
「那個女殺手怎麽處置呢？」
「目前暫時關在牢裏。她依然沉浸在情欲之中，控製起來並不困難，自我意識也還很淡薄，對於我方的指示言聽計從，實在找不到理由急著把她處死。」
「……小心一點，可別被暗算了。」
「該注意的人是你才對……」
雷奧德的低語傳入耳中，讓宏頓時明白他是怎麽控製那名女殺手的，臉色一陣慘白。如果宏的猜測無誤，眼前的王子真的是個毒辣的人。恩將仇報有何意義呢？
「對了，和你確認一下，你現在可以進食了吧？」
「……
怎麽突然轉移話題？」
「得趕快抓緊機會吃點東西，補足體力。接下來恐怕沒有時間讓你好好吃飯了。」
「局勢這麽緊迫？」
「被逼上絕路的小嘍囉，肯定會展開最後的垂死掙紮。敵對陣營的成員雖然尚未完全過濾出來，不過透過剿滅暗殺公會所取得的情報，已經掌握了許多關鍵性的證據。相信敵對陣營應該也已經得知我方的行動，現在除了高舉叛旗，他們別無其他選擇。既然是生死攸關的背水一戰，可以預期叛軍會兵臨城下，勸你為此事先做好心理準備。」
麵對始終語出驚人的雷奧德，宏再次繃緊了神經。他好想大喊：不要把我這個市井小民卷入王家的紛爭！
「對方在短時間之內，真的有辦法集結龐大的兵力嗎？」
「這就端看巴爾多怎麽做了。使用召喚術的話，馬上就可以召集成千上萬的人馬。而以對方目前的動員能力來看，倉促之內頂多能夠召集三千軍馬，就算事先備妥，最多不過就五千左右，再誇張也絕對不會超過八千吧。」
「你雖然說得輕鬆，三五千可不是什麽小數目喔。」
「光是常駐於城內的軍隊，對付三五千人的叛軍已是綽綽有餘。不要太小看法連的國防軍力。」
看著自信滿滿的雷奧德，宏卻感到忐忑不安。
就城堡的結構而言，要抵擋五千人的叛軍先鋒確實不成問題。可是假使叛軍的數量高達兩萬，甚至是三萬呢？
「我說，雷雷——」
「嗯？」
「若不考慮集結時間，對方的最大動員力大概有多少？ 」
「最多的應該是羅亞諾吧，大概兩萬五千人。其他人隻能勉強湊足五千左右，加總起來應該不到七萬。而且這七萬人中，大多都是隻受過基礎軍事訓練的農民，現在又正值秋收季節，就算下達動員令，集結到的軍力應該仍十分有限。每位領主的情況都差不多如此。雇用傭兵固然是個辦法，卻必須花費大量金錢，不太可能聘雇太多。況且法連王國本來就以冒險者居多，根本沒什麽傭兵。」
針對生性多慮的宏所提出的問題，雷奧德以過去為了以防為一而掌握的情資回應。
「如果對方雇用所有傭兵呢？」
「國內的傭兵最多隻有一千人左右，並且這也是敵對陣營的財力上限。」
「原來如此。那，當所有軍隊直接殺進城裏時，你打算如何因應？」
「不成問題。七萬人的叛軍當中，光是農夫就占了五萬五千到六萬人，隻要利用神殿的魔法，就可以立刻解除農民軍的戰力。至於剩下的一萬人，足以跟騎士匹敵的主戰力大約隻有一成而已。再說，光是常駐於城內的騎士，就有八千人之多了。」
「有這麽多啊……」
八千這個數字遠遠超過宏的想像。不過仔細想想，烏魯斯可是一座大城，光是有登記的居民就高達一百五十萬人。假設常備軍力以總人口數的百分之二來計算，便高達三萬人之譜。身為法連王國政治中樞的王城，即使駐紮全國三分之一的兵力，也一點都不足為奇。
「不過正所謂有備無患，小心點總是好。吃得下東西的話，就趕快飽餐一頓，然後到辦公室來找我吧。」
「好。眼前局勢非比尋常，確實得做好萬全的準備。」
既然雙方都擁有可能翻轉情勢的王牌，充分的事前準備絕對是必要的。
己方陣營的王牌當然是宏和春菜，敵對陣營的王牌則是疑似邪神教團的組織。
雖然目前尚無法證明邪神教團就是幕後黑手，不過讓普通人受到瘴氣侵襲的存在，顯然跟教團脫不了關係。
「話說，我可以到哪裏填飽肚子？」
「我已經叫人準備了，吃完之後立刻來找我。」
「好喔。」
雷奧德話才剛說完，在外頭待命的侍從立刻端著豐盛的午餐進入房間。
最後決戰即將到來，大家都埋首於各自的準備工作，絲毫不敢輕忽。
☆
「澪，不要露出那種表情好嗎？」
「我的表情有那麽難看嗎？」
「這次的意外是大家共同的責任。」
地點是阿爾費米娜神殿大廳。
真琴正在安慰麵色不悅——嚴格說來應該是耿耿於懷的澪。
於宏缺席的大廳中，四名日本人埋首於日後的準備工作之際，不忘針對昨晚的暗殺事件自我反省。
「都怪我不好，是我不對……」
春菜依照澪的指示描繪著魔法陣，同時忍不住歎了口氣，表示深切的反省。
就大家所知的範圍，這樣的台詞自早上起已經出現了不下十次之多。春菜明明有時間做最後的檢查，卻沒有察覺到可能降臨於宏身上的危機，內心的打擊自是不難想像。
春菜被公認為這些日子以來跟宏同甘共苦的最佳夥伴，卻因輕率失誤了，生性耿直的她說什麽都無法原諒自己。
目前四人正在進行的工作是舞台的搭建，用意在於借由春菜的歌聲，將所有遭受瘴氣侵襲的人物全部揪出來。
若隻有卡塔莉娜陣營的貴族，倒不怎麽費事，然而檢測對象遍及所有侍女以及仆役，事情就沒那麽容易了。為了避免有漏網之魚，過去他們總是盡量避免利用春菜的歌聲進行篩檢。然而，如今時機已經成熟，不再需要偷偷摸摸行事，索性選在神殿大廳建構舞台，大膽展開行動。
當初在派送甜點的時候，已經盡可能在王宮的幾個主要通道設置了代替擴音器的魔法陣，也在非尖峰時刻完成了啟動檢測。
因此目前的工作集中在確認先前準備階段所遺漏的魔法陣設置地點、追加擴大訊號的魔法陣、以及擴音用魔法陣的連結測試。宏的缺席嚴重影響了工作的進度，現在可沒有唉聲歎氣的時間。
「這也算是連帶責任啦，春菜。」
「不過，就過去的經驗來判斷，理論上應該可以預作防範的……」
真琴試著安慰春菜，達也則說出內心的真實感想。
眾人都沒料到，采取了多重防範措施的宏，竟沒想過殺手是女子的可能性。現在回想起來，當時若讓澪一起留下來待命，或許可以避免悲劇的發生。簡而言之，大家該反省的是太高估宏的防禦力和精神力這件事。
「師父真是沒用……」
「千萬別這麽說。蕾娜事件就是前車之鑒，當時沒有搞得更複雜，就已經很了不起了。」
達也告誡了語帶批判的澪。
透過雷奧德的報告得知宏的女性恐懼症依舊維持現狀之際，達也打從心底感到佩服。
雖然蕾娜事件他隻是聽來的，並沒有親眼目睹。不過結合過去在遊戲中所得知的宏中學時代故事一想，達也真的很擔心宏可能再也無法回歸社會，過著正常的生活。
顧慮到這一點——不，就算不用考慮到這些，澪的說詞也滿刻薄的，本來就應該嚴厲責備她這種行為。然而澪正值青春期，不分青紅皂白地訓斥她隻會讓她反抗、收到反效果，於是達也改采比較溫和的告誡方式。
達也采用了成熟大人才有的處理方式。
「可是他每次都那樣……」
「澪，我能體會妳的感受，不過這種事是急不得的。」
考量到澪投注於宏身上那股說不出是憧憬還是愛戀的複雜情感——嚴格說來應該是為了戀愛而戀愛的情感，在場的兩名年長者還是決定勸誡年輕的澪出於焦慮的幼稚行為。
「還記得內衣事件吧？以同居之後多少有點習慣為由，讓宏接觸跟女性有關的家務事，目前還是太危險了。」
「可是有做才會進步啊！」
「所以才說不能急於一時。萬一鬧得更嚴重，豈不是得不償失？至少也等到在場眾人的其中之一，或者艾兒站在他旁邊也不會過度在乎之後再說吧。」
「我真的不願意再見到師父那種沒出息的表情，更不忍心看到師父因為這些事痛苦……」
神情雖然哀戚，澪還是堅持己見。
達也和真琴知道澪會抱怨並不是出於自私，但兩人除了歎息還是歎息。澪所說的話頗有道理，畢竟往後跟女性為敵、甚至麵對麵戰鬥的可能性真的不低，宏再不改掉畏懼女性的毛病，到時候絕對是死路一條。
然而宏就算和他最信任的春菜相處，也必須隨時保持九十五公分以上的距離，才不會對宏造成壓力。這距離即使跨出一步就能碰到彼此，但如果宏沒有采取主動，還是不會有所接觸。
就這點而言，宏顯然還沒有做好準備。
真實世界的精神力與毅力跟遊戲中的數值還是略有不同。這種事情隻能由本人下定決心，才能跨越內心的創傷，旁人完全使不上力。
因此春菜才會在保持適當距離的前提之下，扮演一名普通卻稱職的夥伴，艾莉絲則是在摸索不會造成過大壓力的距離之際，適度表現出內心的好感。
兩人的體貼和努力固然令人欽佩，以同樣的標準來要求澪卻有點過分。
「其實最痛苦的莫過於他本人。其他的事偶爾開開玩笑是沒關係，但千萬別在他的麵前提起這件事。」
「……我知道……」
澪當然也知道自己先前的發言並不可取。
然而她就是無法壓抑自己，隻能以攻擊性十足的負麵言語宣泄內心的情感。
「時間不多了，繼續工作吧。澪，接下來要做些什麽？」
「請達哥和真琴姊將完工的成品裝置在先前遺漏的地方。春姊，這裏的角度怪怪的。還有，請大家提高工作效率，就這樣。」
「收到，我會努力的！」
在澪的指示之下，春菜將全部的心力投注在建造此次關鍵所在的聖堂。
達也和真琴則是繼續張設充當擴音器的小型魔法陣。
眾人的士氣在宏的加入之後大為振奮。在大家的同心協力之下，進度大幅落後的準備工作終於成功趕在最後期限之前完工。
☆
「看來所謂的殺手公會，也不過是浪得虛名罷了。」
一大清早就接獲殺手公會遭到剿滅的消息，巴爾多不屑的口吻夾雜著些許驚愕。
「暗殺行動的失敗雖然早在預料之中，隻是沒想到殺手竟然會被對方活捉，甚至還供出重要的情報。導致整個殺手公會潰滅，真是太難看了。」
「不要講得事不關己。王家如今已經掌握了確實的證據，不管再怎麽迫於輿論的壓力、不敢仗恃著政權的合法性采取強硬的手段，陛下絕對還是將我們視為眼中釘，這下子該如何是好？」
「那還用說嗎？當然是直接訴諸武力，推翻現在的王家。」
巴爾多雖然語出驚人，神情卻是一派輕鬆，然而與會的貴族都驚愕得一時說不出話來。
「……該如何訴諸武力？光靠我們，要聚集到能夠攻陷烏魯斯城的兵力根本不可能。除了羅亞諾侯爵之外，大家的動員能力十分有限。」
「而且目前正值秋收季節，許多村子都趕著在月底舉行豐年祭。就算要征農為兵，成果恐怕也是差強人意。」
「說起來農民雖然受過基本的軍事訓練，但無論裝備、戰技以及士氣都跟烏魯斯的士兵相差甚遠，即使占了人數上的優勢，也未必能夠取得勝利。」
在與會貴族的認知當中，攻陷烏魯斯並且罷黜王家，似乎是不可能達成的目標。
即使已經沒有退路，且早就不願效忠於現在的王家，這些貴族們還是沒舍棄這種想法。
「直接將部隊送入城內如何？」
「……還是不行。臨時征調來的士兵，在烏魯斯城內根本起不了作用。」
對巴爾多的提議略為思索之後，羅亞諾表示反對。
「怎麽說？」
「關鍵在於阿爾費米娜神殿的力量。在阿爾費米娜女神的加持之下，隻有受過某種訓練的人才能在城內自由行動。就算硬將大規模的部隊送入城內，到時候說不定連正規兵都會陷入無法動彈的窘境。還是說巴爾多殿下另有對策？」
這次輪到巴爾多陷入沉思了。
事實上他巴不得城內的騎士部隊大肆屠殺由各地農民臨時組成的烏合之眾，隻可惜這畢竟隻是癡心幻想。在神殿的力量影響之下，恐怕連正規兵都會失去戰力，不太可能出現大量的死傷。
然而在瘴氣(巴爾多視為聖氣)大幅減少的現在，就算是巴爾多親自出馬，也難以給予城內的騎士團毀滅性的打擊。
「嗯，萬一我軍真的失去戰鬥能力，被當場殺死也好。我不知道你們能夠動員多少兵力，不過死亡人數隻要超過三千，就可以協助我打出一張王牌。」
「你瘋了不成！？」
幾經思索之後，巴爾多得出借由犧牲貴族的兵力來補充瘴氣的獨斷結論。
一聽完巴爾多近乎瘋狂的提議，其中一名貴族忍不住失聲驚叫。這名貴族倒也不是珍惜百姓的生命，對他來說百姓就跟雜草一樣，隻要在鏟除的時候稍留餘地，就會在短時間之內迅速繁衍。不過親手將自己征召而來的農民兵送入死地，傳出去多少也會惹人非議。
「你現在才知道嗎？」
「羅亞諾侯爵？」
「諸位應該早就知道，這位仁兄根本不是正常人吧？」
羅亞諾深深地歎了口氣之後，無奈地開口。其實羅亞諾也受到了瘴氣無法挽回的嚴重侵蝕，隻是他自己不知道罷了。
「坐視好幾千名士兵犧牲，多少也有點說不過去。所以這次我不打算征召農民軍，隻派自己的私人軍隊上場。」
「人數大約有多少？」
「昨天我已經下達動員令，手邊能運用的兵力少說也有兩千人左右。如果還是不夠，就必須集結散居城領內外的預備軍，不過今天顯然是來不及了。j
「說得也是。時間緊迫，不容拖延，兩千人也足夠了。諸位的情況如何？」
在羅亞諾的詢問之下，其他貴族紛紛報上自己能夠動員的人數。
「再加上馬茲拉克的私人軍隊，總數大約會達到七千人。」
「說到馬茲拉克伯爵，有誰知道他人在哪裏？」
「得知準備進攻烏魯斯城的消息之後，就暫時離席預作準備了。」
「該不會背叛大家了吧？」
「不可能。像他那種前科累累的慣犯，就算真的跟王室通風報信，也不足以將功贖罪。」
巴爾多淡然地說道，同為一丘之貉的其他貴族隻能保持沉默。
「最好是入夜之前展開行動，時間上來得及吧？」
大家表情凝重地勉強點了頭，同意巴爾多所提出的期限。
因為一旦拖到明天，在場眾人絕對難逃成為階下囚的命運。
由於王家是在午夜時分破獲暗殺公會，光是情報的過濾以及名冊的清查就必須花上一整天的時間。雷奧德的作風再怎麽強勢，也不可能在情資尚未確認完畢之前動手逮人，因此在場的貴族還有一點應變的時間。
「最後……卡塔莉娜小姐。」
「請說？」
「在最壞的情況下，這個國家的體製恐怕會完全變樣，您沒有意見吧？」
「無法接受我的國家，理應遭到毀滅。」
卡塔莉娜以迷人的微笑，道出自私的回應。
這句話就像是起跑之際的槍響，替這次的叛變行動揭
開了序幕。
☆
日後法連的近代史學家將這次的政變稱為卡塔莉娜之亂。
根據史書的記載，政變始於日落時分。
「……差不多該出現了。」
「幸好趕在最後一刻完成了準備。」
地點是阿爾費米娜神殿。正門的中庭傳來大量的傳送反應，雷奧德和宏不禁喃喃自語。
日本人小隊聞言，頓時繃緊了神經。
在阿爾費米娜的神諭之下，宏和其他人以護衛的名義留在神殿的大廳之中。
另一方麵，除了王妃之外，王家的成員也留在大廳充當誘餌。如今戰鬥已經開始，沒有戰鬥能力的王族準備按照順序疏散至安全的場所，隻留下舉行儀式之際不可或缺的艾莉絲。
王妃和兩名側室已經走另一條路前往工房避難，正在進行儀式的艾莉絲是在場人物當中唯一不具戰鬥能力的王族。
隻是艾蓮娜的身體尚未完全康複，怕她無法成為戰力，因此被歸類為接受保護的對象。
為了混淆敵人的視聽，鐸卡和蕾娜獨自前往王宮的玄關待命，保護艾蓮娜和艾莉絲的工作暫時交給尤利烏斯和他的數名部下。除此之外，負責照料艾蓮娜的貼身侍女也隨侍在側。
既然是在神殿之中，當然少不了包括大神官在內的其他神官。不過除了大神官本人之外，其他神官都待在眾人等待的神殿大廳外麵。
「馬克，疏散作業的進度如何？」
等到一切都準備就緒，雷奧德開始確認目前的情況。
「至少尚未受到瘴氣侵襲的人已經完成了疏散。多虧春菜唱歌撫慰他們，疏散工作很輕鬆就完成了。」
「那受到瘴氣侵襲的人呢？」
「全體暫時囚禁在地牢裏。不過其中有些人沒有嚴重到會因為歌聲痛苦，隻是稍微受到影響。但由於時間有限，無法跟已經無藥可救的人做出區隔，隻能姑且視性別的不同分別拘禁，難保不會在日後埋下隱憂。」
「事態緊急，顧不了那麽多了。而且換個角度來看，若隻是聽見歌聲就會失去意識，與其隨便讓那些人進入避難地點，直接關進堅固的大牢還比較安全。」
聽完馬克的報告之後，雷奧德點了點頭，像是替己方找借口似地補充道。
即使早就在台麵下進行各項準備，難免還是會出現疏漏之處。羅亞諾等人提早行動固然是原因之一，但瘴氣的影響人數遠遠超乎原先的預期，沒辦法照顧到所有的人才是最重要的關鍵所在。
插圖011
而且地牢在遇到緊急情況時，確實是相對安全的場所。為了防止罪犯逃脫，地牢可說是王城之中最堅固的建築物。
「哥哥。」
「人偶運作正常，軍隊也完成了部署。工匠大人果然了不起，連我們都無法分辨真偽呢。」
「萬一輕易便被你們識破，不就沒意義了？」
宏如此回答亞文的話。眾人一聽，不禁傻眼地望著宏。
不過宏說的也沒錯，既然要做，就要做出連自己人都難以分辨的精巧人偶才有意義。隻見叛軍直接攻向了王宮，代表他們完全看不出這隻是誘敵用的人偶，被騙得團團轉。
這種惟妙惟肖的人偶當然是魔道具的一種，不過從澪無法製作出如此精細的人偶看來，製作的難度想必是很高。
「算了，回歸主題。姊姊，身體狀況如何？」
「若隻是要逃跑，應該不成問題。而且我還有一項祕密武器，魔力也完全不受影響。」
「嗯，那就好。尤利烏斯、馬克，到時候有什麽萬一的話姊姊就拜托兩位了，父王則麻煩哥哥了。」
「沒問題。」
自從接收到傳送反應之後，雷奧德一直以平淡的語氣進行最後的確認。
宏也趁著這個機會，對澪做出指示：
「事先提醒妳一下，艾蓮娜殿下逃離的時候，妳跟在殿下的身邊見機行事，我們則留下來牽製敵人的行動。」
「知道。」
「若情況有異，恐怕也必須留在這，到時候就自己看著辦吧。」
「明白。」
當初雖然已經完成了工作的分配，如今又借機再次確認一遍。
敵對陣營的傳送魔法尚未結束，看來傳送的人數相當可觀。
由於傳送魔法持續了好一段時間，大可趁機施展高等級的抵消魔法進行幹擾。然而這種大規模的傳送魔法，實在很難從中作梗。
一旦強行以抵消魔法進行幹擾，恐怕會造成空間扭曲的現象，將原本預定的傳送地點化成異世界的空間，造成麻煩。
因此明知對方正在傳送大軍，也絕對不可以在魔法發動期間加以幹擾，這已經是敵我雙方不成文的共識了。
原本隻有王族施展的魔法才能將目標物直接傳送至王城的內部，這次由於身為王族的卡塔莉娜也參與了政變，敵對陣營才得以將大軍送入王城之中。
這世界的曆史中，能克服此要害的國家尚未誕生。
「那麽，大神官殿下……」
「遵命。」
在國王的指示之下，大神官啟動了準備多時的法術。
法術的效力透過安裝於神殿各處的器具大幅增強，瞬間籠罩整座烏魯斯城。
「嗯……大部分效力似乎遭到頑強的抵抗。」
「成效如何？」
「頂多一千左右。不過這麽一來，對方恐怕也無法發揮應有的戰力。」
內建於阿爾費米娜神殿的法術有兩種——
一種是讓戰鬥能力未達一定程度的人員陷入無條件沉睡的法術。
另一種法術是壓製王族或阿爾費米娜神殿認定的敵人。
這兩種法術是為了因應王城遭到像這次一樣直接攻擊的情況所設置的，實際上這隻是第二次啟動過，而今天是第一次生效。
話說，如果阿爾費米娜神殿明顯墮落，或者王家施行不合理的苛政，這兩種法術就會自動失效。由於前前代時的問題出在王家本身，這兩種法術並未發動，然而這次的狀況不同，法術應該會啟動守護他們。
至於大神官口中的『一千』，指的是在第一種法術的作用下失去戰鬥能力的敵軍。
能夠在短時間之內完成動員，對方顯然都是受過專業訓練的士兵。
不過相較於經過嚴格訓練的烏魯斯騎士團，地方領主的部隊再怎麽精良，依然望塵莫及。
既然雙方人數相當，占盡地利的王家部隊絕對沒有落敗的可能。
「這次麵對的敵軍過多，很難期待神殿的法術發揮驚人的效果。能夠癱瘓一千名士兵，就已經不錯了。」
國王的看法獲得雷奧德的認同，隻見他點了點頭，啟動觀察外部局勢的魔道具。
它曾在王城的寶庫中沉睡了數百年。
「現在也隻能暫時交給外麵的部隊了，真期待艾倫斯特和蕾娜的表現。」
神殿大廳所啟動的轉播用魔法陣，呈現出敵我雙方於王城中庭短兵相接，以及兩軍在玄關大廳對峙的場麵。凝視著大廳中的魔法陣，雷奧德異常輕鬆地這麽表示。
☆
「還以為妳已經成為階下囚了，沒想到混得還不錯嘛，男人婆。那種毫無魅力的身材居然勾引得到男人，真是恭喜妳呢。看來這個世界果然無奇不有。」
馬茲拉克騎士團的團長歐德奈爾?馬爾敦一如往常地挑釁蕾娜。
歐德奈爾的長相與宏神似，如果身在昏暗的燈光之下，而且又相隔一段距離，便難以辨識，然而他的臉上卻浮現出足以讓所有女性心生厭惡的猥褻淫笑，全身上下更是散發出不符合騎士團統領應有的氣質。
他和宏的共通之處，僅止於異常笨拙的肢體語言，以及若有似無的廢柴感罷了。
身邊的部下也低俗得讓人無法恭維，紛紛以淫邪的笑容以及粗俗的字眼侮辱蕾娜。
其中更是不乏礙於尺度不便寫出，甚至連卑劣都不足以形容的低級字眼。一般女性聽見這些言語，鐵定會對男人這種生物徹底幻滅。
如果達也在場，聽到這些低級的話，恐怕還沒等對方說完，就已經氣到祭出氧化回圈了。
正常人絕對無法容忍那些家夥挾著性別優勢大放厥辭，即使因此而動了怒氣，也是可以原諒的。事實上就某些方麵而言，眼前的騎士甚至比小混混還不如。
「說夠了嗎？」
等到對方的冷嘲熱諷告一段落，蕾娜以平靜的神情和冰冷的語氣緩緩開口。
過去的蕾娜容易被挑釁所激怒，讓他們覺得很有趣。如今她卻是冷靜以對，絲毫沒有生氣的跡象。
蕾娜掃興的反應，讓馬茲拉克騎士團頓時吃驚地微微一愣。
「原來如此。成天跟這種貨色攪和在一起，難怪妳對男人沒什麽好感。」
「我過去居然將他們當成評斷男人的標準，實在太丟臉了。」
「算了，事到如今也沒什麽好說的了。」
像蕾娜這種實力高強的女騎士，出現在以男性為主的騎士團之中，多少都會被歧視。
尤其騎士團裏麵又有一群不承認自己跟蕾娜的實力差距，空有傲氣的家夥，他們這種不想和其他人歸在同一類的個性，自然會針對他人的性別或人格特質大肆攻擊。
然而，借由眨低他人無法改變的外貌特征獲得自信的人，本身的實力幾乎不會好到哪裏去。若真的有過人的實力，頂多隻會對蕾娜為了當騎士而付出諸多努力、拚命提升實力一事嗤之以鼻罷了。
反過來說，那些天分不夠的人，隻知道無視彼此間的實力差距，借由嘲諷蕾娜的性別與身材獲得暫時的慰藉，忘記要精益求精，永遠不可能出人頭地。
如今他們過去刻意忽略至今的結果，即將用最慘痛的方式呈現。
「我想請教一個問題。」
「妳這個靠著出賣肉體成為騎士的卑鄙男人婆想知道什麽？」
「好吧，既然連我這個靠出賣肉體成為騎士的女子，都可以在未穿戴護具的情況下，靠一把小刀獨自解決狂暴熊，這點小事應該難不倒你們吧？」
麵對蕾娜的質問，馬茲拉克騎士團的團員臉色一沉，似乎受到莫大的侮辱。
他們名義上雖然是騎士團的團員，戰鬥能力卻隻相當於七級的冒險者。一旦少了全身上下防護完善的高級裝備，根本不是狂暴熊的對手。
像鐸卡和蕾娜這種沒戴護具，光憑一把小刀就能夠輕鬆秒殺狂暴熊的異類雖然不多，常駐於烏魯斯的騎士團隻要裝備普通的皮甲以及武器，照樣可以輕鬆解決狂暴熊等級的魔物。
在裝備的加持之下，馬茲拉克騎士團的戰鬥力雖然略勝於一般士兵，但實力在法連王國的騎士團當中卻是敬陪末座。
「既然敢當麵羞辱他人，想必一定頗有實力吧？不要隻是嘴上說說而已，以實力證明一切啊。」
和平常的局勢顛倒，蕾娜主動展開挑釁。
熟知蕾娜的人若是目睹這景象，一定會大感訝異。
先前宏的事件令蕾娜深切體會到自己的不足之處，她為此再三反省而稍微脫胎換骨了，但時間畢竟還不過一個月之久。如果短短一個月就可以達到如此明顯的改變，當初她也就不會徹底失控了。
所以其中當然另有機關。
敲定作戰計畫之際，為了改掉自己容易受人挑釁的脾氣，蕾娜親自向宏下跪請求，總算獲得了可以讓自己在麵對挑釁的時候保持冷靜的拋棄式道具。
蕾娜不信任自己的程度，實在教宏傻眼。不過這項道具倒是發揮了應有的功效，麵對不論任何人都會勃然大怒的冷嘲熱諷，蕾娜依然能夠置若罔聞。
「還是你們這麽多人加起來，也打不過靠勾搭有特殊癖好的男人才成為騎士的男人婆，和重用我這種垃圾的老頭啊？」
「妳找死……！」
居然被一直以來輕蔑的對手侮辱，還被自己的話反將一軍。
這些流氓們自是怒不可遏。
馬茲拉克騎士團的團員早已忘了眼前的兩人是三隻靈府守門犬聯手起來也對付不了的強敵，滿心隻想以人數上的優勢打敗對方。
「敵人再怎麽厲害，也隻有兩個人！讓那個男人婆和老頭見識我們的厲害吧！」
歐德奈爾一聲令下，騎士團便爭先恐後一擁而上展開突擊。
麵對他們的醜態，蕾娜和鐸卡冷哼了一聲，拿起手中的武器直接一揮。
「咕啊！」
「哇！？」
「呀啊啊！！」
馬茲拉克騎士團的團員被他們隨手一掃，頓時跌個亂七八糟，仿佛撞上了一座高山。
他們不知道這個世界存在著如此驚人的實力差距，更不知道在這種實力差距之下，人數就算是對方陣營的幾千倍也起不了作用。
「居然被一個老頭打昏過去，真是一群沒用的家夥。」
「不管那身鎧甲有多厲害，要是穿著它的人一點實力都沒有，就毫無意義了。」
「就算和對付皮雅拉諾克時一樣被限製行動，對付這些家夥依然是綽綽有餘。」
馬茲拉克騎士團的士氣遭這一擊徹底瓦解，內心的恐懼更是被兩人的冷嘲熱諷所激起，紛紛逃離現場。
麵對這群拋下自身任務逃之夭夭的敵人，鐸卡先是一愣，旋即采取了因應措施，阻止他們繼續逃跑。
「通通給我留下來，你們這群廢物！」
鐸卡釋放出強大的鬥氣，震懾了企圖逃離戰場的私人軍隊。
威壓型的集團挑釁——這是宏也會的，先鋒必備的大絕招。
出自於像鐸卡這種經驗老道的戰士之手，更能替敵人帶來莫名的恐懼，進而剝奪對方逃生的意誌。
直到現在，馬茲拉克騎士團才驚覺自己根本不可能平安生還。
☆
卡塔莉娜和巴爾多站在高處，俯視進入戰鬥狀態的叛軍。
「差不多該執行下一步的計畫了。」
「放手去做吧。」
卡塔莉娜點點頭，批準了巴爾多的提議。
得到名義上的批準後，巴爾多按照原定計畫，著手進行第二階段的戰鬥準備。
「來，為我們獻上美妙的叫聲吧。」
隻見巴爾多的臉上浮現出詭異的瘋狂笑容，朝著眼前居於劣勢的叛軍施展某種魔法。
下一秒，王城的中庭頓時化作慘烈血腥的人間煉獄。
有些人突然被烈焰紋身，有些人毫無征兆地化作腐爛的血水。
憑空出現的血盆大口吞噬了許多士兵，驚魂甫定的幸存者受困於腳邊的爛泥，活生生被拖入無底沼澤之中。犧牲者的共通之處在於並未瞬間斃命，每個人都在痛苦的煎熬下掙紮著哀號。
大多數的叛軍都是在不明究理的情況下受到當地領主征召，被迫進入王城之中與正規軍騎士交戰的。
礙於領主和指揮官的命令，叛軍在第一次的勸降之後雖然勉強作戰，士氣卻十分低落。
如果王家的軍隊展開第二次勸降，或許叛軍真的會立刻放下手中的武器。畢竟叛軍大多是由一群不知情的士兵所組成的，既然是被迫與王家的軍隊交手，隻要無條件投降，並不會受到嚴厲的懲罰。
結果眼前的犧牲者，也是這群運氣不好的一般士兵。
他們到底做了什麽十惡不赦的
壞事，必須受到這麽嚴厲的懲罰？答案當然是否定的。
叛軍中雖然還是有壓榨人民的領主，不過這十年來王家的監視益發嚴厲，讓他們想藐視法律也不容易。
叛軍成員裏麵，有些人是消極地順勢參與這場政變，不過絕大部分都是平時保護人民不受魔物或是亡命之徒侵犯的當地守軍。
簡而言之，王城中庭的犧牲者全都不該受到如此殘酷的待遇。
「怎、怎麽搞的！？」
「發生了什麽事！？」
慘烈血腥的一幕活生生地在眼前上演，正規軍騎士也難掩內心的震撼。
其實他們並不希望對方落得如此下場。
如果對方和少數人一樣打算拚個你死我活，情況或許有所不同，但實際上絕大多數的敵人在戰鬥之際幾乎都隻是敷衍了事，正規軍騎士自然沒有打從心裏痛下殺手的意思。
事實上，部隊外圍的士兵在幾次交手後，沒多久就被奪走了武器，又遭到正規軍刻意避開要害的一擊，而失去意識脫離戰場，幸運地逃過了一劫。
「就算我們是叛軍，祭出這種虐殺方式，就是你們的騎士道嗎！？」
僥幸存活的叛軍士兵目睹眼前的慘況，頓時失去理智怒吼。
正規軍騎士這才回過神來，一個個開口反駁對方的質疑：
「做這種事對我們有什麽好處啊！？」
「如果我們一開始就抱持著趕盡殺絕的打算，這場戰爭早就勝負已分了！」
「再說，要是我們真的打算這麽做，早就直接給予那些倒在地上尚未斷氣的士兵最後一擊了！」
怒急攻心地以殘暴的方式壓製敵人之餘，正規軍騎士發自內心吼了回去。
被人質疑利用這種慘無人道的方法對付從全國各地臨時集結而來的烏合之眾，對於這些騎士而言無疑是一大侮辱。
「嘖！到此為止了嗎……」
「要投降嗎？」
「嗯……」
眼前的慘況帶來的不信任感，驅使叛軍一路抵抗下去，但叛軍的指揮官懾於雙方的實力落差，與正規軍不費一兵一卒便徹底擊垮自己的戰術運用，最終還是選擇了投降。
「不管你是何方神聖，我們已經按照你的意思壓製叛軍了！給我出來！」
就在叛軍指揮官表示投降之際，負責指揮中庭部隊的近衛騎士大隊長朝著神祕的幕後黑手喊話。
在大隊長的指名之下，巴爾多現身於眾人麵前。
「果然是你……！」
「我替你們省下了一番手腳，還有什麽不滿的？」
「敵人隻是一群烏合之眾，剝奪意識即可解除戰力，何必采取這種千夫所指的殘酷手段！」
「話說得好聽，背叛王國的人最後還不是難逃一死？既然如此，那些慘死的士兵也不過是罪有應得罷了吧？」
「區區士兵沒有抗命的權力，在我國的刑法中，即使有罪，也不致死！」
眼見巴爾多以莫名奇妙的理由將自己的所作所為合理化，大隊長不禁怒氣勃發。
剛才一直呆愣地聆聽兩人對話的叛軍指揮官，這時也跟大隊長一樣燃起了熊熊怒火。
「再說當初不就是你把我們送進來的嗎！為什麽以這種殘酷的手段屠殺自己人！？」
「自己人？我不明白你的意思。」
麵對指揮官的指責，巴爾多露出大惑不解的神情。
他的語氣夾雜著些許訕笑，甚至是明顯的挑釁。
「不管怎樣，你已經觸犯了國法！我不想聽你繼續狡辯，現在就要砍下你的腦袋！」
「哎呀呀，真嚇人。」
感受到大隊長的殺氣，巴爾多刻意露出受到驚嚇的模樣。
這種挑釁意味十足的態度令在場騎士的怒氣逐漸升溫，眼看就要突破極限。
就在按捺不住的騎士準備采取行動的時候，巴爾多再度展現實力。
「我還有要事在身，可不能死在各位手中，請容我做出一些抵抗。」
當著眾多騎士的麵前大放厥辭之後，巴爾多啟動了神祕的法術。
濃厚的瘴氣瞬間籠罩中庭，慘遭虐殺的遺骸以及失去意識的叛軍士兵頓時出現了變化。
「什麽！？」
「你這家夥，到底要把人汙辱到什麽地步才甘心！？」
「汙辱？你在說什麽呢？我隻是替那些死在你們手下的犧牲者報仇雪恨罷了，不過報仇的對象遍及所有活人，不僅限你們。」
巴爾多露出詭異的微笑，說出這般惡質的事，再度召喚出十隻左右的靈府守門犬，旋即悠哉地離開原地。
現場徒留令人毛骨悚然的不死係魔物、被迫改造而失去理智及人格，化作變種魔物的叛軍士兵、持續擴大瘴氣影響範圍的靈府守門犬、以及不得不揮舞長劍對抗這些魔物的正規軍騎士，構成了一幅慘烈的地獄光景。
☆
宏是第一個察覺異狀的人。
「總覺得怪怪的。」
宏的喃喃自語傳入耳中，雷奧德頓時臉色一沉，麵向他問道：
「有什麽問題嗎？」
「一時之間說不上來，但我總覺得不太對勁。」
「不能具體說明嗎？還是有什麽因應的對策？」
「我也不知道該如何解釋才好，總之最好盡快讓非戰鬥人員疏散到安全的地方，這裏隨時都可能成為戰場。」
雷奧德聞言，朝著國王等人使了個眼色。
國王和艾蓮娜看到他的眼神，立刻帶著隨身行李，快步走向事先準備好的祕密通道。看來他們兩人都對宏的判斷抱持著絕對信任，沒有絲毫懷疑。
「澪，拜托妳了。」
「沒問題，師父也請自己小心。」
「彼此彼此。」
依照原定計畫，澪必須保護國王一行人前往避難地點。負責殿後的她站在祕密通道的入口，藉以掌握四周情況。
此外，他們要前往的避難地點跟王妃等人的去處一樣，都是宏位於城外的工房。
東工房看起來隻是一座有些老舊卻寬敞、受城牆圍繞的獨棟建築物，但在物理上卻足以抵擋攻城兵器來自正麵的攻擊，而且魔法防禦與魔法抵抗的能力跟宏本人相差無幾，甚至還備有消弭大型魔法的設施，儼然是座小型軍事要塞。
工房裏也內建了自動淨化入侵的毒物與詛咒的係統，再加上將懷有惡意的人士阻擋在外的結界，令人不禁懷疑設計出這種無懈可擊要塞的人到底在想什麽。以這個世界的技術水準而言，在同樣規模的建築物中，東工房可說是擁有銅牆鐵壁般的超完美防禦能力。
單就每次接受新工作或是野外采集之際所調來的食材，以及宏趁著閑暇時候所擴充的調味料和物資量來計算，即使收容如今位於神殿的所有相關人員，隻要節省一點也可以撐上兩個多月。
有人負責從外麵補給食物的話，除非遭遇古代巨龍等級的魔物襲擊，否則以工房究極完善的避難功能而言，躲在裏麵終老一生也非難事。
這次王家陣營之所以采行引誘敵人發動叛亂的大膽策略，宏的工房扮演了非常關鍵的角色。
「咦？」
看著國王陛下和其他人準備動身出發，春菜發現到其中有一個人完全沒有一起行動的打算。
身為艾蓮娜的心腹、也是首席貼身侍女的歐莉亞，無視於開始移動的主人，以空虛的眼神茫茫然地站在原地。
根據原訂計畫，歐莉亞應該透過其他管道進行避難。看到她那個表情，春菜的內心浮現十分不祥的預感，不過她還是試著做出提醒：
「留在這裏說不定會有危險，請盡快前往
指定地點避難。」
歐莉亞聞言轉了過來，臉上浮現一抹詭異的微笑，朝著春菜快步走來。
見到歐莉亞的笑容，春菜隻感到毛骨悚然。
「避難通道在另一邊！」
春菜強忍著內心的恐懼，再度做出提醒。
腦中的警報聲震天價響。情況不對，一定有什麽問題。
為了保險起見，還是先將她打暈，再請其他人搬運至避難地點好了。
春菜腦中思考著危險的念頭，準備握住再熟悉不過、儼然成為身體一部分的細劍——
「不可以，春菜小姐！請離她遠一點！」
從儀式之室飛奔而出的艾莉絲大聲提出警告。
春菜聞言，瞬間想往後退一步。
艾蓮娜和其他人被艾莉絲的聲音嚇了一跳，紛紛停下腳步回過頭來，結果目睹了令人難以置信的光景。
在春菜還來不及拉開距離時，歐莉亞竟然以從未受過戰鬥訓練的侍女不可能做出的敏捷動作，迅雷不及掩耳地衝上前去。
盡管被她的速度嚇了一跳，春菜仍在刹那間身子一扭，試圖保護自己，同時雙手下意識地往前一推，打算阻止歐莉亞的迅速逼進。
然而這些反製行動並未收到預期中的效果，歐莉亞還是挾著鬼魅般的速度滑入春菜的懷中。
「春菜小姐！？」
短暫的沉默過後，艾莉絲的尖叫聲響徹雲霄。
歐莉亞異於常人的行動實在過於迅速，在場眾人還來不及會意過來，事情就已經發生了。
在所有人的目睹之下，歐莉亞臉上浮現出近乎瘋狂的笑容鑽入理應與她拉開距離的春菜懷中，將一把散發著災厄氣息的短刀插入了春菜的腰部。
第二天上午，雷奧德前來探視康複的宏，確定宏各方麵都沒有問題後，這才切入此行的主題。
「你說危險，對手這麽難纏嗎？」
「若非你具有超乎常人的防禦能力，早就在被對方接近身後的時候一命嗚呼了。換成春菜，大概有八成的機率會當場喪命。即使是強如艾倫斯特的人物，防禦技解除的瞬間也會陷入險境。」
聽著雷奧德的描述，宏不禁臉色大變。
得知自己這條小命是僥幸撿回來的，任誰都無法保持冷靜。
「你所遭遇的對手，人稱『國王的洋娃娃』，是用過即丟的職業殺手，擅長乘著夜色入侵、以過人的暗殺技巧了結目標。在特殊藥物的影響下，這些職業殺手喪失自我人格，僅留下最低限度的感覺和感情，以及執行任務之際所需要的思考和判斷能力，簡直就跟任人擺布的洋娃娃沒什麽兩樣。」
「這樣的話，她當時的反應倒是挺激烈的……」
每次回想就令宏背脊發涼，但他還是從記憶深處翻出了昨晚的事情經過。光是這個行為，胃袋就一陣翻攪，不過宏以驚人的毅力強行忍住。
「問題就出在特殊的藥物。昨天你在房間布置的陷阱中，噴灑了可以中和毒物的萬能藥對吧？」
「的確有。」
「殺手體內的特殊藥物藥效被萬能藥中和，結果引發了所謂的禁斷症狀。至於所謂的禁斷症狀……」
「該不會是性欲大幅提升之類的吧？」
「相當接近，卻有點不同。嚴格說來應該是感覺神經變得異常敏感，大幅提升了受到刺激之後的快感。畢竟是用過即丟的殺手，不太可能使用昂貴的藥物，也未針對藥物失效的情況采取配套措施。因此一旦藥物出現副作用，當事人根本克製不住自己。」
早知道就別問那麽多了。從雷奧德口中得到的資訊，讓宏暗自懊悔，不知道該如何回應。對於女性恐懼症的重度患者而言，這種赤裸裸的話題可說是一大禁忌。
若非雷奧德適時出現，難保宏不會落得吐血而亡的下場。
當時的情況讓人不禁質疑這是哪門子的情色遊戲。換成宏以外的其他人，鐵定會發展成十八禁的結果吧。
「那個殺手之後怎麽樣了？」
「被捕後全都招出來了。」
「是喔。」
「我們根據她提供的情報，鎖定了特定的暗殺公會，同時也要求她協助我們襲擊公會的所在地。殺手的自我意識本來就相當薄弱，昨晚的強烈刺激又解除了她原先的洗腦暗示，策反難度並不高。」
「這麽做沒問題嗎……」
「她已經逐漸恢複正常，目前正乖乖地待在牢中，應該沒什麽問題才對。」
這樣真的好嗎？殿下的安排讓宏不由得凝視著遠方這麽想。暗殺行動的風險極高，女殺手在事機敗露之後的表現令人感覺其中似乎另有蹊蹺。
「順便告訴你一個好消息。」
「什麽消息？」
「那個殺手平常定期服用的特殊藥物似乎叫做亞帕雷諾，製作方法隻有公會的人才知道，除了製作的訣竅沒有外流，材料和做法並沒有想像中困難。大部分的魔法和藥物都對亞帕雷諾無效，唯一的解毒方法就是靜待藥效自動消退，這是我們這邊的藥師、宮廷魔導師和大神官過去共同做出的結論。你當時噴灑在房間裏麵的萬能藥是什麽等級？ 」
「是四級啊，怎麽了嗎？」
雷奧德聞言，不禁仰天大笑。
「真了不起，你這個家夥果然不能以一般常識來衡量。」
「還好吧，四級萬能藥又不需要什麽特殊的材料，唯一的難處在於成功率不是百分之百而已，就連澪也能輕易地製作。」
「你可知道澪的能力也在我們的藥劑師之上？」
「是這樣嗎？」
「嗯，所以對我們來說，即使備齊了材料，也未必能夠製造出四級的萬能藥。我國的宮廷藥師在製作五級藥水的時候，失敗率也高居不下呢。」
就宏看來，這個國家的藥劑師能力大概落在中上程度。
雷奧德的說法證實了宏的判斷，因此他點點頭表示讚同。
事實上，在見到宮廷藥師之前，宏甚至連能夠達到中級的人才都很少遇見，因此中級藥劑師在這個世界已算是菁英階級。
即使是人稱學問之國的羅連也未必能夠製造出四級藥水。此等級中難度偏高的萬能藥，一整年的產量更是有限。
因此就常理來判斷，利用四級藥物來拷問殺手的可能性幾乎是零。
而且亞帕雷諾的藥效大約長達兩個星期，不是五級以下的萬能藥所能化解的。隻要在執行任務之前服用亞帕雷諾，基本上不太可能發生藥力失效並變節投降的情況。
包括亞帕雷諾在內的毒藥或是特殊藥物，不乏本身隻需要初級技術就能完成，但解毒劑的製作卻必須具備高段魔法或藥物的案例。艾米爾蠟毒就是最好的例子。
「經你這麽說，假使四級藥物無法輕易被製作出來，隻靠毒狼的毒應該也無法讓他們招供吧。」
「沒錯，所以一般殺手都不會針對四級以上的藥物預作準備。就算不幸落入敵人手中，執行暗殺的人身上也沒握有什麽重要情報。再說，正常情況下也不會特別動用高等級的萬能藥來拷問低層人員。不過這次的萬能藥並不是拿來拷問，而是用在防禦麵上就是了。」
其實這也不是什麽一般狀況。如果是為了預防萬一而事先服用，或許還說得過去；刻意將萬能藥噴灑於房間之中，借由吸入的方式預防殺手服毒自殺，這種念頭就有點異於常軌了。
難邊不是嗎？隻要基於以上前提行動，勢必需要準備比該藥物等級更高的萬能藥。然而這種藥品不容易入手，就算真的順利取得，噴灑在房間之中的做法實在過於奢侈。
「不管怎樣，對方也太大意了吧？」
「的確。或許是這段期間的行動過於順利，淡化了對方的危機意識吧。而且，幾年前才剛接任的領導人本身也是個優秀的殺手，可能因為這樣，對於局勢的判斷有些過於樂觀了，也或許他根本就不適合擔任領導人。」
「這怎麽行啊，地下組織的領導人居然連危機管理的概念都沒有。」
「千真萬確。總之這次多虧你們的協助，取得了意外豐碩的戰果。對方似乎也沒料到會被欠缺自我意識的過河小卒反將一軍，全被一網打盡了。」
「那些家夥有沒有逃亡的疑慮？」
「已經將他們的手指全部切下，同時施以最低限度的治療，那樣的身體狀態就算想逃也逃不遠的。為了預防那些家夥自我了斷，還特地逼迫他們喝下你事先提供的藥物。對方的祕帳、客戶名單以及委托書全都被我們扣押了下來，根本沒有另行偵訊的必要，那些幹部的證詞不過是錦上添花罷了。」
雷奧德的語氣一派輕鬆，談話內容卻令人毛骨悚然。
真不愧是大國的王子，果然心狠手辣。
「那個女殺手怎麽處置呢？」
「目前暫時關在牢裏。她依然沉浸在情欲之中，控製起來並不困難，自我意識也還很淡薄，對於我方的指示言聽計從，實在找不到理由急著把她處死。」
「……小心一點，可別被暗算了。」
「該注意的人是你才對……」
雷奧德的低語傳入耳中，讓宏頓時明白他是怎麽控製那名女殺手的，臉色一陣慘白。如果宏的猜測無誤，眼前的王子真的是個毒辣的人。恩將仇報有何意義呢？
「對了，和你確認一下，你現在可以進食了吧？」
「……
怎麽突然轉移話題？」
「得趕快抓緊機會吃點東西，補足體力。接下來恐怕沒有時間讓你好好吃飯了。」
「局勢這麽緊迫？」
「被逼上絕路的小嘍囉，肯定會展開最後的垂死掙紮。敵對陣營的成員雖然尚未完全過濾出來，不過透過剿滅暗殺公會所取得的情報，已經掌握了許多關鍵性的證據。相信敵對陣營應該也已經得知我方的行動，現在除了高舉叛旗，他們別無其他選擇。既然是生死攸關的背水一戰，可以預期叛軍會兵臨城下，勸你為此事先做好心理準備。」
麵對始終語出驚人的雷奧德，宏再次繃緊了神經。他好想大喊：不要把我這個市井小民卷入王家的紛爭！
「對方在短時間之內，真的有辦法集結龐大的兵力嗎？」
「這就端看巴爾多怎麽做了。使用召喚術的話，馬上就可以召集成千上萬的人馬。而以對方目前的動員能力來看，倉促之內頂多能夠召集三千軍馬，就算事先備妥，最多不過就五千左右，再誇張也絕對不會超過八千吧。」
「你雖然說得輕鬆，三五千可不是什麽小數目喔。」
「光是常駐於城內的軍隊，對付三五千人的叛軍已是綽綽有餘。不要太小看法連的國防軍力。」
看著自信滿滿的雷奧德，宏卻感到忐忑不安。
就城堡的結構而言，要抵擋五千人的叛軍先鋒確實不成問題。可是假使叛軍的數量高達兩萬，甚至是三萬呢？
「我說，雷雷——」
「嗯？」
「若不考慮集結時間，對方的最大動員力大概有多少？ 」
「最多的應該是羅亞諾吧，大概兩萬五千人。其他人隻能勉強湊足五千左右，加總起來應該不到七萬。而且這七萬人中，大多都是隻受過基礎軍事訓練的農民，現在又正值秋收季節，就算下達動員令，集結到的軍力應該仍十分有限。每位領主的情況都差不多如此。雇用傭兵固然是個辦法，卻必須花費大量金錢，不太可能聘雇太多。況且法連王國本來就以冒險者居多，根本沒什麽傭兵。」
針對生性多慮的宏所提出的問題，雷奧德以過去為了以防為一而掌握的情資回應。
「如果對方雇用所有傭兵呢？」
「國內的傭兵最多隻有一千人左右，並且這也是敵對陣營的財力上限。」
「原來如此。那，當所有軍隊直接殺進城裏時，你打算如何因應？」
「不成問題。七萬人的叛軍當中，光是農夫就占了五萬五千到六萬人，隻要利用神殿的魔法，就可以立刻解除農民軍的戰力。至於剩下的一萬人，足以跟騎士匹敵的主戰力大約隻有一成而已。再說，光是常駐於城內的騎士，就有八千人之多了。」
「有這麽多啊……」
八千這個數字遠遠超過宏的想像。不過仔細想想，烏魯斯可是一座大城，光是有登記的居民就高達一百五十萬人。假設常備軍力以總人口數的百分之二來計算，便高達三萬人之譜。身為法連王國政治中樞的王城，即使駐紮全國三分之一的兵力，也一點都不足為奇。
「不過正所謂有備無患，小心點總是好。吃得下東西的話，就趕快飽餐一頓，然後到辦公室來找我吧。」
「好。眼前局勢非比尋常，確實得做好萬全的準備。」
既然雙方都擁有可能翻轉情勢的王牌，充分的事前準備絕對是必要的。
己方陣營的王牌當然是宏和春菜，敵對陣營的王牌則是疑似邪神教團的組織。
雖然目前尚無法證明邪神教團就是幕後黑手，不過讓普通人受到瘴氣侵襲的存在，顯然跟教團脫不了關係。
「話說，我可以到哪裏填飽肚子？」
「我已經叫人準備了，吃完之後立刻來找我。」
「好喔。」
雷奧德話才剛說完，在外頭待命的侍從立刻端著豐盛的午餐進入房間。
最後決戰即將到來，大家都埋首於各自的準備工作，絲毫不敢輕忽。
☆
「澪，不要露出那種表情好嗎？」
「我的表情有那麽難看嗎？」
「這次的意外是大家共同的責任。」
地點是阿爾費米娜神殿大廳。
真琴正在安慰麵色不悅——嚴格說來應該是耿耿於懷的澪。
於宏缺席的大廳中，四名日本人埋首於日後的準備工作之際，不忘針對昨晚的暗殺事件自我反省。
「都怪我不好，是我不對……」
春菜依照澪的指示描繪著魔法陣，同時忍不住歎了口氣，表示深切的反省。
就大家所知的範圍，這樣的台詞自早上起已經出現了不下十次之多。春菜明明有時間做最後的檢查，卻沒有察覺到可能降臨於宏身上的危機，內心的打擊自是不難想像。
春菜被公認為這些日子以來跟宏同甘共苦的最佳夥伴，卻因輕率失誤了，生性耿直的她說什麽都無法原諒自己。
目前四人正在進行的工作是舞台的搭建，用意在於借由春菜的歌聲，將所有遭受瘴氣侵襲的人物全部揪出來。
若隻有卡塔莉娜陣營的貴族，倒不怎麽費事，然而檢測對象遍及所有侍女以及仆役，事情就沒那麽容易了。為了避免有漏網之魚，過去他們總是盡量避免利用春菜的歌聲進行篩檢。然而，如今時機已經成熟，不再需要偷偷摸摸行事，索性選在神殿大廳建構舞台，大膽展開行動。
當初在派送甜點的時候，已經盡可能在王宮的幾個主要通道設置了代替擴音器的魔法陣，也在非尖峰時刻完成了啟動檢測。
因此目前的工作集中在確認先前準備階段所遺漏的魔法陣設置地點、追加擴大訊號的魔法陣、以及擴音用魔法陣的連結測試。宏的缺席嚴重影響了工作的進度，現在可沒有唉聲歎氣的時間。
「這也算是連帶責任啦，春菜。」
「不過，就過去的經驗來判斷，理論上應該可以預作防範的……」
真琴試著安慰春菜，達也則說出內心的真實感想。
眾人都沒料到，采取了多重防範措施的宏，竟沒想過殺手是女子的可能性。現在回想起來，當時若讓澪一起留下來待命，或許可以避免悲劇的發生。簡而言之，大家該反省的是太高估宏的防禦力和精神力這件事。
「師父真是沒用……」
「千萬別這麽說。蕾娜事件就是前車之鑒，當時沒有搞得更複雜，就已經很了不起了。」
達也告誡了語帶批判的澪。
透過雷奧德的報告得知宏的女性恐懼症依舊維持現狀之際，達也打從心底感到佩服。
雖然蕾娜事件他隻是聽來的，並沒有親眼目睹。不過結合過去在遊戲中所得知的宏中學時代故事一想，達也真的很擔心宏可能再也無法回歸社會，過著正常的生活。
顧慮到這一點——不，就算不用考慮到這些，澪的說詞也滿刻薄的，本來就應該嚴厲責備她這種行為。然而澪正值青春期，不分青紅皂白地訓斥她隻會讓她反抗、收到反效果，於是達也改采比較溫和的告誡方式。
達也采用了成熟大人才有的處理方式。
「可是他每次都那樣……」
「澪，我能體會妳的感受，不過這種事是急不得的。」
考量到澪投注於宏身上那股說不出是憧憬還是愛戀的複雜情感——嚴格說來應該是為了戀愛而戀愛的情感，在場的兩名年長者還是決定勸誡年輕的澪出於焦慮的幼稚行為。
「還記得內衣事件吧？以同居之後多少有點習慣為由，讓宏接觸跟女性有關的家務事，目前還是太危險了。」
「可是有做才會進步啊！」
「所以才說不能急於一時。萬一鬧得更嚴重，豈不是得不償失？至少也等到在場眾人的其中之一，或者艾兒站在他旁邊也不會過度在乎之後再說吧。」
「我真的不願意再見到師父那種沒出息的表情，更不忍心看到師父因為這些事痛苦……」
神情雖然哀戚，澪還是堅持己見。
達也和真琴知道澪會抱怨並不是出於自私，但兩人除了歎息還是歎息。澪所說的話頗有道理，畢竟往後跟女性為敵、甚至麵對麵戰鬥的可能性真的不低，宏再不改掉畏懼女性的毛病，到時候絕對是死路一條。
然而宏就算和他最信任的春菜相處，也必須隨時保持九十五公分以上的距離，才不會對宏造成壓力。這距離即使跨出一步就能碰到彼此，但如果宏沒有采取主動，還是不會有所接觸。
就這點而言，宏顯然還沒有做好準備。
真實世界的精神力與毅力跟遊戲中的數值還是略有不同。這種事情隻能由本人下定決心，才能跨越內心的創傷，旁人完全使不上力。
因此春菜才會在保持適當距離的前提之下，扮演一名普通卻稱職的夥伴，艾莉絲則是在摸索不會造成過大壓力的距離之際，適度表現出內心的好感。
兩人的體貼和努力固然令人欽佩，以同樣的標準來要求澪卻有點過分。
「其實最痛苦的莫過於他本人。其他的事偶爾開開玩笑是沒關係，但千萬別在他的麵前提起這件事。」
「……我知道……」
澪當然也知道自己先前的發言並不可取。
然而她就是無法壓抑自己，隻能以攻擊性十足的負麵言語宣泄內心的情感。
「時間不多了，繼續工作吧。澪，接下來要做些什麽？」
「請達哥和真琴姊將完工的成品裝置在先前遺漏的地方。春姊，這裏的角度怪怪的。還有，請大家提高工作效率，就這樣。」
「收到，我會努力的！」
在澪的指示之下，春菜將全部的心力投注在建造此次關鍵所在的聖堂。
達也和真琴則是繼續張設充當擴音器的小型魔法陣。
眾人的士氣在宏的加入之後大為振奮。在大家的同心協力之下，進度大幅落後的準備工作終於成功趕在最後期限之前完工。
☆
「看來所謂的殺手公會，也不過是浪得虛名罷了。」
一大清早就接獲殺手公會遭到剿滅的消息，巴爾多不屑的口吻夾雜著些許驚愕。
「暗殺行動的失敗雖然早在預料之中，隻是沒想到殺手竟然會被對方活捉，甚至還供出重要的情報。導致整個殺手公會潰滅，真是太難看了。」
「不要講得事不關己。王家如今已經掌握了確實的證據，不管再怎麽迫於輿論的壓力、不敢仗恃著政權的合法性采取強硬的手段，陛下絕對還是將我們視為眼中釘，這下子該如何是好？」
「那還用說嗎？當然是直接訴諸武力，推翻現在的王家。」
巴爾多雖然語出驚人，神情卻是一派輕鬆，然而與會的貴族都驚愕得一時說不出話來。
「……該如何訴諸武力？光靠我們，要聚集到能夠攻陷烏魯斯城的兵力根本不可能。除了羅亞諾侯爵之外，大家的動員能力十分有限。」
「而且目前正值秋收季節，許多村子都趕著在月底舉行豐年祭。就算要征農為兵，成果恐怕也是差強人意。」
「說起來農民雖然受過基本的軍事訓練，但無論裝備、戰技以及士氣都跟烏魯斯的士兵相差甚遠，即使占了人數上的優勢，也未必能夠取得勝利。」
在與會貴族的認知當中，攻陷烏魯斯並且罷黜王家，似乎是不可能達成的目標。
即使已經沒有退路，且早就不願效忠於現在的王家，這些貴族們還是沒舍棄這種想法。
「直接將部隊送入城內如何？」
「……還是不行。臨時征調來的士兵，在烏魯斯城內根本起不了作用。」
對巴爾多的提議略為思索之後，羅亞諾表示反對。
「怎麽說？」
「關鍵在於阿爾費米娜神殿的力量。在阿爾費米娜女神的加持之下，隻有受過某種訓練的人才能在城內自由行動。就算硬將大規模的部隊送入城內，到時候說不定連正規兵都會陷入無法動彈的窘境。還是說巴爾多殿下另有對策？」
這次輪到巴爾多陷入沉思了。
事實上他巴不得城內的騎士部隊大肆屠殺由各地農民臨時組成的烏合之眾，隻可惜這畢竟隻是癡心幻想。在神殿的力量影響之下，恐怕連正規兵都會失去戰力，不太可能出現大量的死傷。
然而在瘴氣(巴爾多視為聖氣)大幅減少的現在，就算是巴爾多親自出馬，也難以給予城內的騎士團毀滅性的打擊。
「嗯，萬一我軍真的失去戰鬥能力，被當場殺死也好。我不知道你們能夠動員多少兵力，不過死亡人數隻要超過三千，就可以協助我打出一張王牌。」
「你瘋了不成！？」
幾經思索之後，巴爾多得出借由犧牲貴族的兵力來補充瘴氣的獨斷結論。
一聽完巴爾多近乎瘋狂的提議，其中一名貴族忍不住失聲驚叫。這名貴族倒也不是珍惜百姓的生命，對他來說百姓就跟雜草一樣，隻要在鏟除的時候稍留餘地，就會在短時間之內迅速繁衍。不過親手將自己征召而來的農民兵送入死地，傳出去多少也會惹人非議。
「你現在才知道嗎？」
「羅亞諾侯爵？」
「諸位應該早就知道，這位仁兄根本不是正常人吧？」
羅亞諾深深地歎了口氣之後，無奈地開口。其實羅亞諾也受到了瘴氣無法挽回的嚴重侵蝕，隻是他自己不知道罷了。
「坐視好幾千名士兵犧牲，多少也有點說不過去。所以這次我不打算征召農民軍，隻派自己的私人軍隊上場。」
「人數大約有多少？」
「昨天我已經下達動員令，手邊能運用的兵力少說也有兩千人左右。如果還是不夠，就必須集結散居城領內外的預備軍，不過今天顯然是來不及了。j
「說得也是。時間緊迫，不容拖延，兩千人也足夠了。諸位的情況如何？」
在羅亞諾的詢問之下，其他貴族紛紛報上自己能夠動員的人數。
「再加上馬茲拉克的私人軍隊，總數大約會達到七千人。」
「說到馬茲拉克伯爵，有誰知道他人在哪裏？」
「得知準備進攻烏魯斯城的消息之後，就暫時離席預作準備了。」
「該不會背叛大家了吧？」
「不可能。像他那種前科累累的慣犯，就算真的跟王室通風報信，也不足以將功贖罪。」
巴爾多淡然地說道，同為一丘之貉的其他貴族隻能保持沉默。
「最好是入夜之前展開行動，時間上來得及吧？」
大家表情凝重地勉強點了頭，同意巴爾多所提出的期限。
因為一旦拖到明天，在場眾人絕對難逃成為階下囚的命運。
由於王家是在午夜時分破獲暗殺公會，光是情報的過濾以及名冊的清查就必須花上一整天的時間。雷奧德的作風再怎麽強勢，也不可能在情資尚未確認完畢之前動手逮人，因此在場的貴族還有一點應變的時間。
「最後……卡塔莉娜小姐。」
「請說？」
「在最壞的情況下，這個國家的體製恐怕會完全變樣，您沒有意見吧？」
「無法接受我的國家，理應遭到毀滅。」
卡塔莉娜以迷人的微笑，道出自私的回應。
這句話就像是起跑之際的槍響，替這次的叛變行動揭
開了序幕。
☆
日後法連的近代史學家將這次的政變稱為卡塔莉娜之亂。
根據史書的記載，政變始於日落時分。
「……差不多該出現了。」
「幸好趕在最後一刻完成了準備。」
地點是阿爾費米娜神殿。正門的中庭傳來大量的傳送反應，雷奧德和宏不禁喃喃自語。
日本人小隊聞言，頓時繃緊了神經。
在阿爾費米娜的神諭之下，宏和其他人以護衛的名義留在神殿的大廳之中。
另一方麵，除了王妃之外，王家的成員也留在大廳充當誘餌。如今戰鬥已經開始，沒有戰鬥能力的王族準備按照順序疏散至安全的場所，隻留下舉行儀式之際不可或缺的艾莉絲。
王妃和兩名側室已經走另一條路前往工房避難，正在進行儀式的艾莉絲是在場人物當中唯一不具戰鬥能力的王族。
隻是艾蓮娜的身體尚未完全康複，怕她無法成為戰力，因此被歸類為接受保護的對象。
為了混淆敵人的視聽，鐸卡和蕾娜獨自前往王宮的玄關待命，保護艾蓮娜和艾莉絲的工作暫時交給尤利烏斯和他的數名部下。除此之外，負責照料艾蓮娜的貼身侍女也隨侍在側。
既然是在神殿之中，當然少不了包括大神官在內的其他神官。不過除了大神官本人之外，其他神官都待在眾人等待的神殿大廳外麵。
「馬克，疏散作業的進度如何？」
等到一切都準備就緒，雷奧德開始確認目前的情況。
「至少尚未受到瘴氣侵襲的人已經完成了疏散。多虧春菜唱歌撫慰他們，疏散工作很輕鬆就完成了。」
「那受到瘴氣侵襲的人呢？」
「全體暫時囚禁在地牢裏。不過其中有些人沒有嚴重到會因為歌聲痛苦，隻是稍微受到影響。但由於時間有限，無法跟已經無藥可救的人做出區隔，隻能姑且視性別的不同分別拘禁，難保不會在日後埋下隱憂。」
「事態緊急，顧不了那麽多了。而且換個角度來看，若隻是聽見歌聲就會失去意識，與其隨便讓那些人進入避難地點，直接關進堅固的大牢還比較安全。」
聽完馬克的報告之後，雷奧德點了點頭，像是替己方找借口似地補充道。
即使早就在台麵下進行各項準備，難免還是會出現疏漏之處。羅亞諾等人提早行動固然是原因之一，但瘴氣的影響人數遠遠超乎原先的預期，沒辦法照顧到所有的人才是最重要的關鍵所在。
插圖011
而且地牢在遇到緊急情況時，確實是相對安全的場所。為了防止罪犯逃脫，地牢可說是王城之中最堅固的建築物。
「哥哥。」
「人偶運作正常，軍隊也完成了部署。工匠大人果然了不起，連我們都無法分辨真偽呢。」
「萬一輕易便被你們識破，不就沒意義了？」
宏如此回答亞文的話。眾人一聽，不禁傻眼地望著宏。
不過宏說的也沒錯，既然要做，就要做出連自己人都難以分辨的精巧人偶才有意義。隻見叛軍直接攻向了王宮，代表他們完全看不出這隻是誘敵用的人偶，被騙得團團轉。
這種惟妙惟肖的人偶當然是魔道具的一種，不過從澪無法製作出如此精細的人偶看來，製作的難度想必是很高。
「算了，回歸主題。姊姊，身體狀況如何？」
「若隻是要逃跑，應該不成問題。而且我還有一項祕密武器，魔力也完全不受影響。」
「嗯，那就好。尤利烏斯、馬克，到時候有什麽萬一的話姊姊就拜托兩位了，父王則麻煩哥哥了。」
「沒問題。」
自從接收到傳送反應之後，雷奧德一直以平淡的語氣進行最後的確認。
宏也趁著這個機會，對澪做出指示：
「事先提醒妳一下，艾蓮娜殿下逃離的時候，妳跟在殿下的身邊見機行事，我們則留下來牽製敵人的行動。」
「知道。」
「若情況有異，恐怕也必須留在這，到時候就自己看著辦吧。」
「明白。」
當初雖然已經完成了工作的分配，如今又借機再次確認一遍。
敵對陣營的傳送魔法尚未結束，看來傳送的人數相當可觀。
由於傳送魔法持續了好一段時間，大可趁機施展高等級的抵消魔法進行幹擾。然而這種大規模的傳送魔法，實在很難從中作梗。
一旦強行以抵消魔法進行幹擾，恐怕會造成空間扭曲的現象，將原本預定的傳送地點化成異世界的空間，造成麻煩。
因此明知對方正在傳送大軍，也絕對不可以在魔法發動期間加以幹擾，這已經是敵我雙方不成文的共識了。
原本隻有王族施展的魔法才能將目標物直接傳送至王城的內部，這次由於身為王族的卡塔莉娜也參與了政變，敵對陣營才得以將大軍送入王城之中。
這世界的曆史中，能克服此要害的國家尚未誕生。
「那麽，大神官殿下……」
「遵命。」
在國王的指示之下，大神官啟動了準備多時的法術。
法術的效力透過安裝於神殿各處的器具大幅增強，瞬間籠罩整座烏魯斯城。
「嗯……大部分效力似乎遭到頑強的抵抗。」
「成效如何？」
「頂多一千左右。不過這麽一來，對方恐怕也無法發揮應有的戰力。」
內建於阿爾費米娜神殿的法術有兩種——
一種是讓戰鬥能力未達一定程度的人員陷入無條件沉睡的法術。
另一種法術是壓製王族或阿爾費米娜神殿認定的敵人。
這兩種法術是為了因應王城遭到像這次一樣直接攻擊的情況所設置的，實際上這隻是第二次啟動過，而今天是第一次生效。
話說，如果阿爾費米娜神殿明顯墮落，或者王家施行不合理的苛政，這兩種法術就會自動失效。由於前前代時的問題出在王家本身，這兩種法術並未發動，然而這次的狀況不同，法術應該會啟動守護他們。
至於大神官口中的『一千』，指的是在第一種法術的作用下失去戰鬥能力的敵軍。
能夠在短時間之內完成動員，對方顯然都是受過專業訓練的士兵。
不過相較於經過嚴格訓練的烏魯斯騎士團，地方領主的部隊再怎麽精良，依然望塵莫及。
既然雙方人數相當，占盡地利的王家部隊絕對沒有落敗的可能。
「這次麵對的敵軍過多，很難期待神殿的法術發揮驚人的效果。能夠癱瘓一千名士兵，就已經不錯了。」
國王的看法獲得雷奧德的認同，隻見他點了點頭，啟動觀察外部局勢的魔道具。
它曾在王城的寶庫中沉睡了數百年。
「現在也隻能暫時交給外麵的部隊了，真期待艾倫斯特和蕾娜的表現。」
神殿大廳所啟動的轉播用魔法陣，呈現出敵我雙方於王城中庭短兵相接，以及兩軍在玄關大廳對峙的場麵。凝視著大廳中的魔法陣，雷奧德異常輕鬆地這麽表示。
☆
「還以為妳已經成為階下囚了，沒想到混得還不錯嘛，男人婆。那種毫無魅力的身材居然勾引得到男人，真是恭喜妳呢。看來這個世界果然無奇不有。」
馬茲拉克騎士團的團長歐德奈爾?馬爾敦一如往常地挑釁蕾娜。
歐德奈爾的長相與宏神似，如果身在昏暗的燈光之下，而且又相隔一段距離，便難以辨識，然而他的臉上卻浮現出足以讓所有女性心生厭惡的猥褻淫笑，全身上下更是散發出不符合騎士團統領應有的氣質。
他和宏的共通之處，僅止於異常笨拙的肢體語言，以及若有似無的廢柴感罷了。
身邊的部下也低俗得讓人無法恭維，紛紛以淫邪的笑容以及粗俗的字眼侮辱蕾娜。
其中更是不乏礙於尺度不便寫出，甚至連卑劣都不足以形容的低級字眼。一般女性聽見這些言語，鐵定會對男人這種生物徹底幻滅。
如果達也在場，聽到這些低級的話，恐怕還沒等對方說完，就已經氣到祭出氧化回圈了。
正常人絕對無法容忍那些家夥挾著性別優勢大放厥辭，即使因此而動了怒氣，也是可以原諒的。事實上就某些方麵而言，眼前的騎士甚至比小混混還不如。
「說夠了嗎？」
等到對方的冷嘲熱諷告一段落，蕾娜以平靜的神情和冰冷的語氣緩緩開口。
過去的蕾娜容易被挑釁所激怒，讓他們覺得很有趣。如今她卻是冷靜以對，絲毫沒有生氣的跡象。
蕾娜掃興的反應，讓馬茲拉克騎士團頓時吃驚地微微一愣。
「原來如此。成天跟這種貨色攪和在一起，難怪妳對男人沒什麽好感。」
「我過去居然將他們當成評斷男人的標準，實在太丟臉了。」
「算了，事到如今也沒什麽好說的了。」
像蕾娜這種實力高強的女騎士，出現在以男性為主的騎士團之中，多少都會被歧視。
尤其騎士團裏麵又有一群不承認自己跟蕾娜的實力差距，空有傲氣的家夥，他們這種不想和其他人歸在同一類的個性，自然會針對他人的性別或人格特質大肆攻擊。
然而，借由眨低他人無法改變的外貌特征獲得自信的人，本身的實力幾乎不會好到哪裏去。若真的有過人的實力，頂多隻會對蕾娜為了當騎士而付出諸多努力、拚命提升實力一事嗤之以鼻罷了。
反過來說，那些天分不夠的人，隻知道無視彼此間的實力差距，借由嘲諷蕾娜的性別與身材獲得暫時的慰藉，忘記要精益求精，永遠不可能出人頭地。
如今他們過去刻意忽略至今的結果，即將用最慘痛的方式呈現。
「我想請教一個問題。」
「妳這個靠著出賣肉體成為騎士的卑鄙男人婆想知道什麽？」
「好吧，既然連我這個靠出賣肉體成為騎士的女子，都可以在未穿戴護具的情況下，靠一把小刀獨自解決狂暴熊，這點小事應該難不倒你們吧？」
麵對蕾娜的質問，馬茲拉克騎士團的團員臉色一沉，似乎受到莫大的侮辱。
他們名義上雖然是騎士團的團員，戰鬥能力卻隻相當於七級的冒險者。一旦少了全身上下防護完善的高級裝備，根本不是狂暴熊的對手。
像鐸卡和蕾娜這種沒戴護具，光憑一把小刀就能夠輕鬆秒殺狂暴熊的異類雖然不多，常駐於烏魯斯的騎士團隻要裝備普通的皮甲以及武器，照樣可以輕鬆解決狂暴熊等級的魔物。
在裝備的加持之下，馬茲拉克騎士團的戰鬥力雖然略勝於一般士兵，但實力在法連王國的騎士團當中卻是敬陪末座。
「既然敢當麵羞辱他人，想必一定頗有實力吧？不要隻是嘴上說說而已，以實力證明一切啊。」
和平常的局勢顛倒，蕾娜主動展開挑釁。
熟知蕾娜的人若是目睹這景象，一定會大感訝異。
先前宏的事件令蕾娜深切體會到自己的不足之處，她為此再三反省而稍微脫胎換骨了，但時間畢竟還不過一個月之久。如果短短一個月就可以達到如此明顯的改變，當初她也就不會徹底失控了。
所以其中當然另有機關。
敲定作戰計畫之際，為了改掉自己容易受人挑釁的脾氣，蕾娜親自向宏下跪請求，總算獲得了可以讓自己在麵對挑釁的時候保持冷靜的拋棄式道具。
蕾娜不信任自己的程度，實在教宏傻眼。不過這項道具倒是發揮了應有的功效，麵對不論任何人都會勃然大怒的冷嘲熱諷，蕾娜依然能夠置若罔聞。
「還是你們這麽多人加起來，也打不過靠勾搭有特殊癖好的男人才成為騎士的男人婆，和重用我這種垃圾的老頭啊？」
「妳找死……！」
居然被一直以來輕蔑的對手侮辱，還被自己的話反將一軍。
這些流氓們自是怒不可遏。
馬茲拉克騎士團的團員早已忘了眼前的兩人是三隻靈府守門犬聯手起來也對付不了的強敵，滿心隻想以人數上的優勢打敗對方。
「敵人再怎麽厲害，也隻有兩個人！讓那個男人婆和老頭見識我們的厲害吧！」
歐德奈爾一聲令下，騎士團便爭先恐後一擁而上展開突擊。
麵對他們的醜態，蕾娜和鐸卡冷哼了一聲，拿起手中的武器直接一揮。
「咕啊！」
「哇！？」
「呀啊啊！！」
馬茲拉克騎士團的團員被他們隨手一掃，頓時跌個亂七八糟，仿佛撞上了一座高山。
他們不知道這個世界存在著如此驚人的實力差距，更不知道在這種實力差距之下，人數就算是對方陣營的幾千倍也起不了作用。
「居然被一個老頭打昏過去，真是一群沒用的家夥。」
「不管那身鎧甲有多厲害，要是穿著它的人一點實力都沒有，就毫無意義了。」
「就算和對付皮雅拉諾克時一樣被限製行動，對付這些家夥依然是綽綽有餘。」
馬茲拉克騎士團的士氣遭這一擊徹底瓦解，內心的恐懼更是被兩人的冷嘲熱諷所激起，紛紛逃離現場。
麵對這群拋下自身任務逃之夭夭的敵人，鐸卡先是一愣，旋即采取了因應措施，阻止他們繼續逃跑。
「通通給我留下來，你們這群廢物！」
鐸卡釋放出強大的鬥氣，震懾了企圖逃離戰場的私人軍隊。
威壓型的集團挑釁——這是宏也會的，先鋒必備的大絕招。
出自於像鐸卡這種經驗老道的戰士之手，更能替敵人帶來莫名的恐懼，進而剝奪對方逃生的意誌。
直到現在，馬茲拉克騎士團才驚覺自己根本不可能平安生還。
☆
卡塔莉娜和巴爾多站在高處，俯視進入戰鬥狀態的叛軍。
「差不多該執行下一步的計畫了。」
「放手去做吧。」
卡塔莉娜點點頭，批準了巴爾多的提議。
得到名義上的批準後，巴爾多按照原定計畫，著手進行第二階段的戰鬥準備。
「來，為我們獻上美妙的叫聲吧。」
隻見巴爾多的臉上浮現出詭異的瘋狂笑容，朝著眼前居於劣勢的叛軍施展某種魔法。
下一秒，王城的中庭頓時化作慘烈血腥的人間煉獄。
有些人突然被烈焰紋身，有些人毫無征兆地化作腐爛的血水。
憑空出現的血盆大口吞噬了許多士兵，驚魂甫定的幸存者受困於腳邊的爛泥，活生生被拖入無底沼澤之中。犧牲者的共通之處在於並未瞬間斃命，每個人都在痛苦的煎熬下掙紮著哀號。
大多數的叛軍都是在不明究理的情況下受到當地領主征召，被迫進入王城之中與正規軍騎士交戰的。
礙於領主和指揮官的命令，叛軍在第一次的勸降之後雖然勉強作戰，士氣卻十分低落。
如果王家的軍隊展開第二次勸降，或許叛軍真的會立刻放下手中的武器。畢竟叛軍大多是由一群不知情的士兵所組成的，既然是被迫與王家的軍隊交手，隻要無條件投降，並不會受到嚴厲的懲罰。
結果眼前的犧牲者，也是這群運氣不好的一般士兵。
他們到底做了什麽十惡不赦的
壞事，必須受到這麽嚴厲的懲罰？答案當然是否定的。
叛軍中雖然還是有壓榨人民的領主，不過這十年來王家的監視益發嚴厲，讓他們想藐視法律也不容易。
叛軍成員裏麵，有些人是消極地順勢參與這場政變，不過絕大部分都是平時保護人民不受魔物或是亡命之徒侵犯的當地守軍。
簡而言之，王城中庭的犧牲者全都不該受到如此殘酷的待遇。
「怎、怎麽搞的！？」
「發生了什麽事！？」
慘烈血腥的一幕活生生地在眼前上演，正規軍騎士也難掩內心的震撼。
其實他們並不希望對方落得如此下場。
如果對方和少數人一樣打算拚個你死我活，情況或許有所不同，但實際上絕大多數的敵人在戰鬥之際幾乎都隻是敷衍了事，正規軍騎士自然沒有打從心裏痛下殺手的意思。
事實上，部隊外圍的士兵在幾次交手後，沒多久就被奪走了武器，又遭到正規軍刻意避開要害的一擊，而失去意識脫離戰場，幸運地逃過了一劫。
「就算我們是叛軍，祭出這種虐殺方式，就是你們的騎士道嗎！？」
僥幸存活的叛軍士兵目睹眼前的慘況，頓時失去理智怒吼。
正規軍騎士這才回過神來，一個個開口反駁對方的質疑：
「做這種事對我們有什麽好處啊！？」
「如果我們一開始就抱持著趕盡殺絕的打算，這場戰爭早就勝負已分了！」
「再說，要是我們真的打算這麽做，早就直接給予那些倒在地上尚未斷氣的士兵最後一擊了！」
怒急攻心地以殘暴的方式壓製敵人之餘，正規軍騎士發自內心吼了回去。
被人質疑利用這種慘無人道的方法對付從全國各地臨時集結而來的烏合之眾，對於這些騎士而言無疑是一大侮辱。
「嘖！到此為止了嗎……」
「要投降嗎？」
「嗯……」
眼前的慘況帶來的不信任感，驅使叛軍一路抵抗下去，但叛軍的指揮官懾於雙方的實力落差，與正規軍不費一兵一卒便徹底擊垮自己的戰術運用，最終還是選擇了投降。
「不管你是何方神聖，我們已經按照你的意思壓製叛軍了！給我出來！」
就在叛軍指揮官表示投降之際，負責指揮中庭部隊的近衛騎士大隊長朝著神祕的幕後黑手喊話。
在大隊長的指名之下，巴爾多現身於眾人麵前。
「果然是你……！」
「我替你們省下了一番手腳，還有什麽不滿的？」
「敵人隻是一群烏合之眾，剝奪意識即可解除戰力，何必采取這種千夫所指的殘酷手段！」
「話說得好聽，背叛王國的人最後還不是難逃一死？既然如此，那些慘死的士兵也不過是罪有應得罷了吧？」
「區區士兵沒有抗命的權力，在我國的刑法中，即使有罪，也不致死！」
眼見巴爾多以莫名奇妙的理由將自己的所作所為合理化，大隊長不禁怒氣勃發。
剛才一直呆愣地聆聽兩人對話的叛軍指揮官，這時也跟大隊長一樣燃起了熊熊怒火。
「再說當初不就是你把我們送進來的嗎！為什麽以這種殘酷的手段屠殺自己人！？」
「自己人？我不明白你的意思。」
麵對指揮官的指責，巴爾多露出大惑不解的神情。
他的語氣夾雜著些許訕笑，甚至是明顯的挑釁。
「不管怎樣，你已經觸犯了國法！我不想聽你繼續狡辯，現在就要砍下你的腦袋！」
「哎呀呀，真嚇人。」
感受到大隊長的殺氣，巴爾多刻意露出受到驚嚇的模樣。
這種挑釁意味十足的態度令在場騎士的怒氣逐漸升溫，眼看就要突破極限。
就在按捺不住的騎士準備采取行動的時候，巴爾多再度展現實力。
「我還有要事在身，可不能死在各位手中，請容我做出一些抵抗。」
當著眾多騎士的麵前大放厥辭之後，巴爾多啟動了神祕的法術。
濃厚的瘴氣瞬間籠罩中庭，慘遭虐殺的遺骸以及失去意識的叛軍士兵頓時出現了變化。
「什麽！？」
「你這家夥，到底要把人汙辱到什麽地步才甘心！？」
「汙辱？你在說什麽呢？我隻是替那些死在你們手下的犧牲者報仇雪恨罷了，不過報仇的對象遍及所有活人，不僅限你們。」
巴爾多露出詭異的微笑，說出這般惡質的事，再度召喚出十隻左右的靈府守門犬，旋即悠哉地離開原地。
現場徒留令人毛骨悚然的不死係魔物、被迫改造而失去理智及人格，化作變種魔物的叛軍士兵、持續擴大瘴氣影響範圍的靈府守門犬、以及不得不揮舞長劍對抗這些魔物的正規軍騎士，構成了一幅慘烈的地獄光景。
☆
宏是第一個察覺異狀的人。
「總覺得怪怪的。」
宏的喃喃自語傳入耳中，雷奧德頓時臉色一沉，麵向他問道：
「有什麽問題嗎？」
「一時之間說不上來，但我總覺得不太對勁。」
「不能具體說明嗎？還是有什麽因應的對策？」
「我也不知道該如何解釋才好，總之最好盡快讓非戰鬥人員疏散到安全的地方，這裏隨時都可能成為戰場。」
雷奧德聞言，朝著國王等人使了個眼色。
國王和艾蓮娜看到他的眼神，立刻帶著隨身行李，快步走向事先準備好的祕密通道。看來他們兩人都對宏的判斷抱持著絕對信任，沒有絲毫懷疑。
「澪，拜托妳了。」
「沒問題，師父也請自己小心。」
「彼此彼此。」
依照原定計畫，澪必須保護國王一行人前往避難地點。負責殿後的她站在祕密通道的入口，藉以掌握四周情況。
此外，他們要前往的避難地點跟王妃等人的去處一樣，都是宏位於城外的工房。
東工房看起來隻是一座有些老舊卻寬敞、受城牆圍繞的獨棟建築物，但在物理上卻足以抵擋攻城兵器來自正麵的攻擊，而且魔法防禦與魔法抵抗的能力跟宏本人相差無幾，甚至還備有消弭大型魔法的設施，儼然是座小型軍事要塞。
工房裏也內建了自動淨化入侵的毒物與詛咒的係統，再加上將懷有惡意的人士阻擋在外的結界，令人不禁懷疑設計出這種無懈可擊要塞的人到底在想什麽。以這個世界的技術水準而言，在同樣規模的建築物中，東工房可說是擁有銅牆鐵壁般的超完美防禦能力。
單就每次接受新工作或是野外采集之際所調來的食材，以及宏趁著閑暇時候所擴充的調味料和物資量來計算，即使收容如今位於神殿的所有相關人員，隻要節省一點也可以撐上兩個多月。
有人負責從外麵補給食物的話，除非遭遇古代巨龍等級的魔物襲擊，否則以工房究極完善的避難功能而言，躲在裏麵終老一生也非難事。
這次王家陣營之所以采行引誘敵人發動叛亂的大膽策略，宏的工房扮演了非常關鍵的角色。
「咦？」
看著國王陛下和其他人準備動身出發，春菜發現到其中有一個人完全沒有一起行動的打算。
身為艾蓮娜的心腹、也是首席貼身侍女的歐莉亞，無視於開始移動的主人，以空虛的眼神茫茫然地站在原地。
根據原訂計畫，歐莉亞應該透過其他管道進行避難。看到她那個表情，春菜的內心浮現十分不祥的預感，不過她還是試著做出提醒：
「留在這裏說不定會有危險，請盡快前往
指定地點避難。」
歐莉亞聞言轉了過來，臉上浮現一抹詭異的微笑，朝著春菜快步走來。
見到歐莉亞的笑容，春菜隻感到毛骨悚然。
「避難通道在另一邊！」
春菜強忍著內心的恐懼，再度做出提醒。
腦中的警報聲震天價響。情況不對，一定有什麽問題。
為了保險起見，還是先將她打暈，再請其他人搬運至避難地點好了。
春菜腦中思考著危險的念頭，準備握住再熟悉不過、儼然成為身體一部分的細劍——
「不可以，春菜小姐！請離她遠一點！」
從儀式之室飛奔而出的艾莉絲大聲提出警告。
春菜聞言，瞬間想往後退一步。
艾蓮娜和其他人被艾莉絲的聲音嚇了一跳，紛紛停下腳步回過頭來，結果目睹了令人難以置信的光景。
在春菜還來不及拉開距離時，歐莉亞竟然以從未受過戰鬥訓練的侍女不可能做出的敏捷動作，迅雷不及掩耳地衝上前去。
盡管被她的速度嚇了一跳，春菜仍在刹那間身子一扭，試圖保護自己，同時雙手下意識地往前一推，打算阻止歐莉亞的迅速逼進。
然而這些反製行動並未收到預期中的效果，歐莉亞還是挾著鬼魅般的速度滑入春菜的懷中。
「春菜小姐！？」
短暫的沉默過後，艾莉絲的尖叫聲響徹雲霄。
歐莉亞異於常人的行動實在過於迅速，在場眾人還來不及會意過來，事情就已經發生了。
在所有人的目睹之下，歐莉亞臉上浮現出近乎瘋狂的笑容鑽入理應與她拉開距離的春菜懷中，將一把散發著災厄氣息的短刀插入了春菜的腰部。