法連篇 後日談之三
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喝！」
配合著宏的呐喊聲，巨槌大力揮出，發出了豪邁巨響後，狀似山豬的魔物飛舞至空中。當牠露出腹部弱點之際，一支箭貫穿了牠的心髒。
「宏，分一隻給我們！」
「宏同學，這裏也要！」
「了解！」
宏聽從春菜和真琴的話，先用重擊將山豬擊飛給真琴，等技能延遲時間結束，隨即將另一隻彈飛給春菜。
「師父，上方！」
「我這裏也看到了！」
澪開口的前一瞬間，宏就發現了朝他們飛來的大烏鴉，於是他發動挑釁，一等對方急速下降，就宛如展開回擊般，將之擊至地麵。
「風刃！」
搶在大烏鴉墜落地麵的前一刻，達也使用風的初級攻擊魔法，切斷對方的腦袋，給牠致命一擊。
在鮮血氣味的引誘下，深處又出現了一隻肉食的熊。
「放馬過來！」
麵對這隻熊，宏用集團挑釁來威嚇對方，讓熊集中攻擊自己一個人。熊霎時麵露怯色，就這麽畏懼地直衝而來，企圖打倒宏，下一瞬間卻慘遭宏用力打飛了出去。
「怎麽處理牠？」
「隻要取下討伐證明部分，其他怎樣都好。」
「知道了。」
被揍飛出去的熊還來不及重新站穩腳步，達也和宏就已經結束了這段對談。接著，達也使用無詠唱的魔法，瞬間將熊凍成冰塊。
「辛苦了。」
「魔物的數量還真是不少啊。」
宏環視著周圍慘遭討伐的魔物，依然沒有放鬆戒備，並用仿佛有些訝異又有些錯愕的口吻這麽喃喃自語。他們討伐的魔物超過二十隻，雖然數量還不到真琴一行人采收索爾麥仙時砍殺的三成，不過這裏更接近人們居住的地方，考慮到現在是大雪阻斷交通的季節，需要經過一番工夫才有辦法從山中來到此處，宏一行人便無法對出沒的魔物數量坐視不管。
「老板，從引出這些魔物到殲滅牠們，你們隻花了五分鍾的時間，最後還用這麽一句話就輕描淡寫地帶過，真是難以置信。」
「該怎麽說呢，沒想到老板也滿強的嘛。」
「老板超帥氣的！」
戰鬥開始後，工房職員便退避至安全範圍內，她們現在正不斷闡述著對戰鬥的感想。盡管岱雷絲的發言有些沒禮貌，費姆卻老實地稱讚宏很帥氣，對他讚不絕口。回想起她受雇前與宏之間的惡劣關係，這樣的情景實在引人莞爾。
這次他們來到烏魯斯郊外的農園地帶接任務，順便進行五人的聯合訓練。由於機會難得，諾菈三人也前來采集素材。他們當然都獲得了地主的許可。
雖然說是郊外，其實距離東門隻有約兩個小時的路程。出了市街後，再走個半天就能看到雷特村，地理位置有點微妙。
委托的內容相當單純，村人要他們驅逐與往年相比數量大幅增加的魔物。由於內容並不複雜，除了宏一行人，也有好幾組冒險者前來這裏，在分配到的區域中展開狩獵。
究竟要獵捕幾隻魔物才算達成任務呢？雖然條件模糊不清，但應該沒必要在一個地區中獵捕一、兩百隻魔物吧。假使獵捕太多，說不定還會引來麻煩。
「這樣很稀鬆平常吧。就算我不在，隻靠真琴小姐和大哥兩人獵捕這些魔物，花費的時間應該也跟現在差不了多少喔？」
「差不多吧。」
「但是，如果單論輕鬆程度，這次的組合還真是輕鬆到極點呢。」
兩人維持著戰鬥態勢，對宏說的話點頭如搗蒜，直接就將心裏的想法給說了出來。
靠兩人和靠五人來獵捕同樣數量的魔物，乍看之下五個人當然更為輕鬆。然而，假使隻是和不精武藝的普通人打團體戰就算了，這次的對手是魔物，事情當然沒有這麽簡單。
隊員至少得具備能一對一打倒魔物的能力。這還隻是前提而已，倘若隊員之間無法分工合作，一切都隻是白搭。如果大家在分配工作的時候都能抱有互助合作的認知，效果會更好。若要再往上要求，就算每個人擅長的領域截然不同，但依然能接替彼此的工作的話，便無可挑剔了。
就這點來看，日本人隊伍的構成可以說是接近完美。
要說有什麽缺點，就是他們希望能多一位擅長輔助魔法的人。可是，要求到這樣的地步有點太過苛求了。就算少了這樣的角色，他們也有宏這位無人能及的強大穩定主坦。不隻如此，撇開達也，其他人還可以擔任前鋒，這樣的組合已經夠奢侈了。
「話說回來，你學會集團挑釁後，能力更穩定了呢。」
「你還沒學會的時候，偶爾會敗給位於視線死角的敵人呢。」
「喂，我隻是一位工匠，沒必要這樣要求我吧。」
「你還沒學會集團挑釁時，主坦的能力就已經強到誇張的地步，這樣才異常啦。」
聽到達也和澪的評論，宏這麽訴苦後，真琴一臉受不了似地吐槽。
「總之，大概已經不會再出現魔物了，我們先把能肢解的東西處理一下吧。」
春菜麵露苦笑地聽著大家的對話，再次大略偵測了附近是否有敵人的動靜後，她這麽提議道。
依照過往經驗，她很清楚這幾個人對事物的看法都異於常人，所以剛剛才沒有特別提出意見。盡管一行人形象都已固定，她也不需要特地提供話題，讓職員覺得他們更奇怪……春菜難得會有這種明哲保身的想法，不過在場的人自然沒有察覺到。
「就是說啊。但是，這次的魔物幾乎都不太適合拿來當材料。」
「不能讓大家拿來練習嗎？」
「除了用來鞣製皮革，頂多隻能讓春菜同學練習吧。處理者至少要能夠調劑七級藥水，這些材料才能夠派得上用場。」
聽宏這麽說後，大家恍然大悟地點了點頭，先擷取下當作討伐證明的部位。由於可以換取酬勞，他們把能擷取的份全都收了回來。然而，大家還在煩惱是否要對素材進行加工。
「那麽，妳們的藥草采集到什麽程度了？」
「我們先裝滿了整個籠子。」
「費姆相當活躍呢。」
「岱雷絲，妳也非常努力呀。」
收獲的成果似乎相當亮眼。大概純粹是因為能力的差距吧，和岱雷絲與費姆相比，諾菈似乎相當疲勞。岱雷絲本來就居住在森林裏，費姆則經常從雜草中分辨食物。相較之下，諾菈過去是以雜務工作維生，當然無法贏過兩人。
「那麽，我們先回去跟對方報告，順便吃午餐吧。」
「說得也是。即使施了控製溫度的附魔，天氣還是很冷。」
「如果下雪，會很棘手呢。」
宏一行人也附和著達也的話。
縱使這一區離烏魯斯不遠，卻相當會積雪。現在四處仍殘留著三天前的積雪，顯示這裏比城鎮的溫度還要低個兩、三度。
「春菜，妳準備了什麽午餐？」
「我進了一批很棒的加諾魚，試著做了薩普雷。」
「好像很不錯。」
聽到春菜的回答，真琴一臉雀躍。
順帶一提，加諾魚是一種大型白肉魚。外形與鯽魚相似，嚐起來的味道卻像鮭魚。而薩普雷指的是用大型樹木的葉子，將食材包起來拿去火烤的料理手法。
不隻是加諾魚，各種肉類和魚肉都可以製成薩普雷。這種調理方式和德洛那、布魯孚修一樣，都是法連具有代表性的國民美食。依照季節和區域的不同，使用的葉片也相異，因此能展現出獨特的風味是這道料理的特色。享用攤販上販售的葉烤料理時，一般人都會在撥開葉片後，一口咬下包裹
於其中的內容物。
有的餐廳也會用相當高級的形式，將這三種料理當成正式套餐推出。
「天氣變冷了，我們趕快回去吧。」
「了解。」
澪爽快地附和道。由於她想要早點吃飯，才會與開心的真琴一搭一唱。因為沒有理由反駁，其他人也不禁露出溫暖的笑容望著她們，迅速回到村裏。
從狩獵至中午的數量來看，他們得到的討伐證明部位多得超乎常理。同一時間回來的其他冒險者們見狀後，自然是驚訝得目瞪口呆。
☆
「下星期我們會去一趟卡魯薩斯喔，要去擔任護衛。」
討伐任務結束後過了兩天，春菜向來玩的艾蓮娜和艾莉絲宣告自己的行程。
宏、達也和真琴三人外出辦事，澪在工房中監督員工，所以隻有春菜獨自招呼兩人。這種時候，蕾拉除了端茶過來外，幾乎不會露臉。而萊姆則才剛開始午睡，要過一陣子才會醒來。
能夠進出東工房的人有限，而且這裏的防衛設備比簡陋的要塞還要完善。若使用傳送石或傳送魔法直接過來這裏，視狀況而言，說不定比待在城裏還要安全。因此，就算王子或公主在沒有護衛的情況下造訪，王城的人也會睜一隻眼閉一隻眼。再說，宏一行人本來就曾經將艾蓮娜和艾莉絲藏匿在工房中，現在才要對此事說嘴也為時已晚了。
王族和特定業者的關聯不該太過緊密——以王宮內部人士為首，許多地方都傳出了這樣的聲浪。但是，目前由東工房獨家供應的商品實在太多了。國家目前還計畫在國內推廣東工房販售的部分商品，至少必須等到人們能夠輕易取得這類商品，王室與東工房的關係才可能弱化。
在這樣的狀況下，不打算與權力鬥爭扯上關係的工房，處於相當微妙又敏感的立場。畢竟工房裏的人本來就不打算拉攏王室、恣意妄為。
「……已經到這時期了啊。」
「中央有些地區已經開始融雪了呢。」
兩位王族邊說邊進入暖桌中烘暖身體。即使冬天快要結束了，天氣依然相當寒冷。
聽春菜提到下周要進行護衛任務，艾莉絲察覺到離別的日子愈來愈近，於是沉下了臉。但是，由於她穿著棉製厚和服鑽在暖桌裏，總覺得看起來沒什麽威嚴。
「是啊，再加上工房裏的職員們已經差不多學會最低限度的工作了。我認為這是一個練習的好機會。」
此時春菜提到的練習具有兩個涵義。第一，當然是在宏一行人離開的狀況下，讓工房的成員練習作業。第二，是宏一行人要練習長距離移動。
縱使烏魯斯和卡魯薩斯都是港城，兩城之間的物流當然不僅限海運一途。
兩城中有數個村落和城鎮，而且有些物品不適合長時間海運，再加上船隻不一定會停靠在位於海岸線上的漁村。而傳送門這種便利的交通工具，也隻會出現在各國首都或規模最大的城市，主要都市裏僅有小規模的傳送陣，能使用的人還隻限於王族、貴族，或是獲得王族許可的人。
因此，隻要鐵路這種便利、快速又不怕魔物的陸運手段尚未完善，護衛商隊這個常見的工作就不會輕易消失。
「幸好我們有用之不盡的傳送石，就算離開法連，宏同學還是可以定期回來幾趟。」
雖說職員可以完成最低限度的工作，實際上她們不過是能夠成功完成秤重和混合材料的工作罷了。她們幾乎都能順利調出咖哩粉，但若要她們調劑步驟持殊的等級外藥水，或是需要進行熟成作業的醬油，成品就不太穩定了。因此，宏和澪必須一個月回來一、兩次，指導這些職員。
不過，職員本來就不可能在三個月內習得如此高超的技術。這三個月之間，宏先從製作瓶子開始教起，雖然成功率還不穩定，但他們已經能夠調劑出等級外藥水，這樣的進度已經異於常人了。
順便跟大家說明一下，能夠揮金如土般地使用傳送石，可以說是冒險者的夢想。
雖然現在才說明有些太遲了，不過傳送石是一種夢幻逸品，能夠瞬間前往曾經造訪過及登錄過的據點，或是前往能在腦中意象出的熟悉地點。重點在於一顆石頭能讓五、六個人一起移動，而且毫無風險。
盡管方便，傳送石卻隻能使用一次，而且它的魔力會慢慢消逝，入手之後的使用期限相當短暫。這種魔力會逐漸失去的特性，讓業者往往隻能在接到訂單後才開始製作，價格也相當驚人，要價一萬克羅幣。
既然傳送石如此昂貴，那隻要使用長距離傳送魔法就可以了吧？相信也有人會這麽認為，然而這種魔法需要消耗大量魔力，移動至其他地點的限製條件也比傳送石更為嚴苛。
一旦使用過這種魔法，至少要等二十四小時之後才有辦法再次使用。最重要的是，這種魔法相當危險，假使需要集團移動，數千次就會發生一次傳送事故。再說，除非跟巴爾多一樣使用非正規法術，或舉辦超過十人的儀式，否則這種法術一次可傳送的人數、搬運的貨量和傳送石相差無幾。
不過，發生的意外事故幾乎都是把人傳送到錯誤的地點罷了。而且雷奧德和艾莉絲使用的是阿爾費米娜係的特殊傳送魔法，除了人數之外，可以無視其他條件。
如果要舉出傳送魔法引發的其他問題，便是幹擾造成的異界化。不過如同前述，大家已經有默契不插手這方麵的事情，所以不用顧慮這一點。
「這麽說起來，我聽說你們要製作一個無須使用傳送石和傳送魔法的移動方式，已經完工了嗎？」
「目前還在測試。我們試著在人煙稀少的路線稍微跑看看，調查有沒有故障。」
「這樣啊，所以你們最後製作出了什麽樣的東西呢？」
「呃?應該可以說是魔像馬車吧。」
聽到春菜的發言，兩人都理解了。
法連主要使用馬匹拉動的馬車，因此魔像馬車算是比較罕見，但兩人還是有見過這種馬車的存在。另外，在法連這個國家，使用魔法動力的交通方式主要以船隻為主，應用在陸運上的魔像馬車並不發達。
魔像馬車的發源地果然還是位於內陸區域、陸運發達的羅連。
「那麽，你們製作出來的魔像馬車，是由魔像在拉馬車的類型嗎？還是車體本身就是魔像呢？」
「車體就是魔像喔。宏同學日以繼夜地努力著，製作了一台七人座椅的馬車。」
「體積相當大呢。」
「等我們調查出問題點，並加以改良後，也會讓妳們來坐看看喔。」
「那還真教人期待呢。」
「我也很期待。」
看到兩人莫名欣喜地這麽說，春菜有些漠然地思索著：她們看了之後大概會嚇一跳吧。
聰明的人可能已經察覺到了，宏製作的交通工具，其實就是被稱為廂型車的車子。
這款車的性能強大，將油門踩到底的話，時速還可能破百。不僅在法連，即使在整個世界中，如果不把屏除魔物算在內，這無疑是最快的交通工具。宏將他的一身本事全都投入製作避震器方麵的零件，因此這款車型不僅比全國的馬車更為舒適，就連和日本高級車相比也毫不遜色。
不管是跟車身全長相比長度較短的引擎蓋、偏高的車體高度，以及側麵的滑動式車門等等，都匯集了現代工業精華的設計，是這個世界的魔像馬車所沒有的要素，勢必會很引人注目。
綜觀這部車的構造，一眼就能看出它的氣密性高於一般馬車，就乘客的安全性來說，也跟一般馬車有著天壤之別。
由於能高速駕駛，假若不慎發生碰撞，造成的傷害也無法與馬車相提並論。因此，不僅是故障處，他們現在也有徹底
調查安全對策是否完備。這也是為什麽他們會特地外出，在人煙稀少的小道試駕，絕對不是設計上有問題的關係。
人們看了會吃驚，並不純粹因為這台車的速度和性能。比起車速、造型和舒適度，宏考慮到不使用這台車時的處置方式，額外加進去的多餘功能，才是大問題。
「這麽說起來，聽說各位在農園地帶大展身手？」
「我們之前確實處理了那裏的任務。」
「聽說你們在中午之前就拿下了超過二十隻魔物，是真的嗎？」
「是啊，魔物接二連三出現在我們麵前呢。但是宏同學幫忙把牠們都聚集過來了，所以一點也不麻煩。」
聽到春菜最後補充的那句話，艾蓮娜和艾莉絲不禁麵麵相覷。
雖然宏在必要時確實會站出來，但是生性膽小的他竟然會積極聚集魔物，讓兩人感到有些不對勁。
「……宏竟然肯負責處理這樣的工作。」
「宏同學似乎也有很多想法。話雖然這麽說，但其實他負責的時間再長也不過五分鍾。出現的魔物力量也不強，就算被攻擊也不怎麽痛。」
即使聽到春菜指出這兩點，兩人還是無法完全認同。
老實說，生存在接近人類生活圈的普通魔物，以宏的防禦力而言，魔物對他可以說造成不了任何威脅。換作一般七級冒險者，遇到春菜一行人之前在農園地帶對付的那些魔物，就算以人數取勝，也不一定能夠全身而退。但宏就算全身赤裸應戰，對方也完全無法動他一根汗毛。盡管遭受攻擊時會感到疼痛，可是再怎麽痛也遠遠不及小指撞到櫃子邊角帶來的痛楚，也難怪他會得意忘形地站出來對付這些魔物。
就算如此，兩人還是覺得很不對勁。或許是因為她們打從心底認為宏不算是戰鬥要員，想法也深受影響了吧。
「……我還是覺得他不太適合這份工作。」
「比起跟強大敵人對戰時的銳利眼神，當宏先生的雙眼因為珍貴素材而閃閃發亮、挑戰艱困或創新事物時一本正經的模樣，反而還更有魅力呢。」
「哎呀，艾兒，我也讚同妳的話。」
宏並不適合擔任冒險故事的主角，女孩們全都這麽篤定。遺憾的是，不僅是以雷奧德為首的其他男人，就連當事人都讚同這個意見……這一點不知道該說他是沒出息還是沒用。
「反正他之後應該會常常被卷入戰鬥之中，所以在實戰中練習攜手合作的戰術會比較好。包括宏同學，大家都這麽認為喔。」
「雖然很可惜，不過這一定是正確的決定。」
「既然要展開漫長的旅程，移動時一定會常和魔物作戰嘛。」
聽到春菜這麽下結論，艾蓮娜和艾莉絲也點頭同意。
「由於阿爾費米娜女神也知道我們的名字，而且似乎還滿關注我們的，我打算去許多神祇的神殿看看……」
「這樣一來，有可能再次被卷入之前巴爾多引起的那種事件呢。」
「嗯。他費了那麽多工夫計畫這些事，還敵視女神的存在，如果認定他不會對其他國家或神殿出手，未免也太樂觀了。」
艾蓮娜聽到他們要去各神殿巡視，擔憂地如此說道，春菜也一臉嚴肅地認同。
「法連很幸運，成功在危急之際阻止了巴爾多推翻政府的計畫。如果同樣的事情發生在其他國家，不知道是否也能這麽順利……」
「到頭來，最重要的還是這件事呢。」
聽到艾莉絲的話，春菜歎了口氣。看來若想回到原本的世界，不管多麽努力，依然無法和這種麻煩事劃清界線。就算自己不主動插手，十之八九還是會被卷入其中吧。
宏一行人沒有必要為了情麵而出麵解決這類事情，如果可以坐視不管，他們當然也會選擇這麽做。然而，就像法連這次的事件一樣，等到察覺時，他們就已經深陷其中了。宏一行人需要做出適度的覺悟，包括事態演變成這種狀況的可能性都得考慮進去。
「我們現在列出了許多待辦事項，以及最好事先完成的事情。不過，我還不知道該從哪件事情開始著手，所以有些煩惱。」
「這種時候啊，應該優先進行那些馬上就能處理完畢的事情，或是需要持續一直做下去的事情。」
「如果需要培養習慣，一想到就要馬上開始進行喔，不然隻會一直拖延下去。」
「嗯，說得也是。」
春菜對兩人的話表示認同。此時，她察覺到了一件不必要的事情。
「說到養成習慣，讓我想起減肥這件事。」
「經妳這麽說我才想到，每當王宮裏連續舉辨晚間餐會或晚宴時，蕾娜姊姊和瑪莉亞姊姊都會嚷嚷著『我的體重呀！』或是『穿不下束腹啦！』，偷偷去跑步呢。」
聽到春菜的發言，艾莉絲有些懷念地說起過往的回憶。
看樣子，在法連這個國家，似乎也存在著減肥這個單字和概念呢。
「過一陣子，妳也會加入她們的行列……不可能吧，畢竟妳是姬巫女嘛。」
「姬巫女不會發胖嗎？」
「她們基本上都吃粗茶淡飯，而且淨化地脈時好像會消耗許多能量喔。」
因此，除了胸部和臀部之外，曆代姬巫女都保持著苗條的體型。
「總之關於這一點，我們都很讚賞卡塔莉娜呢。為了怎麽吃都不會胖，她平時就竭盡所能在維持體型和美貌。努力程度教人吃驚。」
「啊?雖然我後來還是沒有好好跟她說上話，但她確實給人這樣的感覺。」
「春菜，那妳呢？妳平時相當講究飲食吧？」
「嗯?我們家族基本上不太容易發胖。」
「這樣啊？」
「嗯，尤其是大家一起唱卡拉ok……呃，在我的國家，有一種叫做卡拉0k的設備，可以讓個人或團體使用專門設備高歌歡唱。我們家的人去那個設施唱歌時，如果四個人唱上三個小時，除了爸爸之外，每個人平均會瘦個兩公斤喔。」
「……妳唱歌時究竟花了多少精力啊……」
春菜隻是把唱歌當作興趣，除了隨著家人竭盡全力高歌時之外，不會消耗太多的能量。然而，她的母親雪菜和妹妹深雪總是卯足全力，光是唱一次歌消耗的卡路裏就超越慢跑了。
「還有啊，我過來這裏之後，需要大量使用體力的機會也增加了，所以有一段時間反而還瘦了呢。」
「妳竟然是靠這種方式維持體態跟外表的，這樣已經不是讓人感到羨慕了，妳簡直就是女生的敵人啊。」
「真琴小姐也說過這種話。但是，這跟我的體質有關，就算妳們對此有所怨言，我也無計可施呀。」
連艾蓮娜都如此挖苦，春菜也隻能苦笑著埋怨了。當她想要繼續反駁、接著說下去時，澪走了過來。
「春姊，差不多準備煮飯了。」
「啊，說得也是。」
聽到澪這麽催促，春菜離開了暖桌。
「順便問一下，今天有什麽菜肴呢？」
「我最近一直在鑽研法連料理，今天就久違地煮一頓本國料理吧。我要做炸牡蠣，畢竟牡蠣的季節也快要結束了。」
「我想學習下廚，可以去幫忙嗎？」
「好。我會教導妳許多技巧的。」
春菜輕易地就答應了艾莉絲的請求，教她各項烹調料理的技巧。
艾莉絲還藏匿在工房的時候，就會趁著閑暇時間幫忙春菜。她的廚藝不差，隻要是步驟簡單的料理，她都能順利端出菜肴。看到艾莉絲意外的本領後——
「麵對這位才剛滿十一歲的公主殿下，不管花費多少心思，我都敵不過吧……」
廚藝不精的岱雷絲其實相當沮喪，但在場眾人誰也沒有察覺。
☆
「你們是真琴的夥伴？」
「是啊，妳呢？」
「我應該算是她的酒友吧。」
護衛任務第一天，大家出現在集合地點時，一位陌生女冒險者跑來和他們搭話。女孩留著一頭在女冒險者中難得一見的栗色長發。
「人家叫做伊爾芳，是血腥玫瑰的頭頭，等級是五級。順帶一提，我們隊上全是女生喔。這次要跟你們一起護衛商隊到卡魯薩斯。」
「我是香月達也，算是東工房其中一位負責對外交涉的成員，等級剛升上八級。除了實習生之外，我們這次全員到齊。」
達也把東工房當作他們的隊伍名稱，結束了自我介紹。聽到伊爾芳的自介後，他才想到他們的隊伍名稱尚未定案。不過冒險者協會的職員在登錄時，便把他們算做為東工房專屬的冒險者，所以達也的自我介紹並沒有什麽太大的錯誤。
「沒想到有機會跟傳說中的東工房一起共事，應該會很有趣啊。」
大概是聽到達也和伊爾芳的對話，一位身材壯碩的型男對達也這麽說道。
「傳說？話說回來，你是哪位？」
「喔，抱歉。我叫做亨，全名是亨?帥德羅姆，等級為六級，是深綠獠牙的一員。我跟你們一樣，要護衛前往卡魯薩斯的商隊。我不是隊伍的領袖啦，隻是因為我們老大不是很擅長四處打招呼。」
「不用在意，我們工房的老板也一樣。」
「聽到你這麽說真是萬幸。」
達也的答複讓亨露出仿佛真的很欣慰的笑容。這個笑容毫無保留地顯示出這個人的善良本性。
「所以，你指的是什麽傳聞？」
「聽說你們製作了許多奇妙的東西吧？」
「這點我無法否認，但那都不是由我製作的。」
當達也如此跟參加護衛的其他隊伍培養感情時——
「大哥，差不多要出發了。」
宏對達也這麽開口，宛如一隻撲進火裏的飛蛾。
「時間已經這麽晚啦。啊，對了，順便幫你們介紹。阿宏，這位輕裝戰士是血腥玫瑰的頭頭?伊爾芳。這位帥哥是深綠獠牙中負責對外交涉的亨。兩位，這是我們的老板?東宏。」
「我是亨?帥德羅姆。請多多指教。」
「人家是伊爾芳?米爾。真琴受你照顧了。」
「我是東宏。雖然我常常做一些不像冒險者的事，不過我會努力不要拖大家後腿。」
聽到宏說出如此多餘的話，達也不禁露出苦笑。
東宏的背上揹了一把重量驚人的巨錘，就連握柄都是金屬製作而成。雖然宏目前隻是單純把它揹在身上，然而看到他能輕易揹著這種東西四處行走，這兩位能力不低的人自然不會把他視為絆腳石。
「話說回來，你叫做亨?帥德羅姆啊。」
「你有什麽意見嗎？」
「不是啦，我隻是覺得你的綽號或略稱可以取為『很帥』。」
聽到宏說出這無謂的笑點，達也和伊爾芳都噗哧一笑。
就伊爾芳的反應來看，『帥』這個字眼在這個世界似乎也能通用。亨隻是露出苦笑，看來之前應該就有人說過類似的話題。
他的模樣莫名散發著成熟穩重的風采。
「那麽，我們走吧。再這麽散漫下去，其他人就要拋下我們了。」
「好。不過我們隻是沿著大街移動而已，應該沒什麽出場的機會吧。」
「很難說喔。雖然最近已經大致穩定下來了，魔物的出現率還是高得異常。」
「若非如此，隻不過是去一趟卡魯薩斯，對方也不會特地雇用我們這種高等級的冒險者吧。」
「原來如此，確實有道理。」
亨和伊爾芳隻靠一句話，就否認了達也悠哉又天真的想法。
而達也似乎也同意這個結論。
「總之，有澪在，我們應該不用太擔心索敵方麵的事情。」
「說得也是。」
他們這麽交談著，坐上了對方分配的馬車。宏等人的馬車包夾在另外兩台中間，血腥玫瑰領先在前，深綠獠牙殿後。
冒險者們就這麽順利地展開護衛任務。
是的，在這個時間點，宏一行人還沒有發現。
建築物的陰影處，有一位高姚、平胸、看似騎士的女性正注視著他們，且開始與某人聯絡。她的身旁站著一位全身黑衣，胸部還算豐滿，中等身材的少女。
☆
「師父，有三隻不知名的巨大老鷹鎖定了這裏。」
澪從馬車上沒有車棚的那一側探出身子，仰望天空這麽開口。
雖說是護衛，但他們並不需要在馬車外步行。如果腳程太慢，反而更容易遭受襲擊，所以當然不會這麽做。
畢竟在技能帶來的效果下，就算是這個世界的貨運馬車，平均時速也超過二十公裏。為了讓沒有乘坐貨運馬車的人能夠臨機應變，有些人負責騎乘商隊用經費借來的馬匹，警戒四周。宏一行人，由春菜和真琴負責這項任務。
在法連國內，原本有些大規模盜賊團會全員騎馬襲擊商隊，現在幾乎都遭國家驅逐了，如果是在烏魯斯和卡魯薩斯之間移動，本來並不需要大陣仗的護衛。在這一塊區域中，會出沒在大街附近、腳程能夠趕上行進中馬車速度的凶猛魔物，最多也隻有毒狼而已。
然而，巴爾多所造成的各種影響猶存，跟數年前比起來，這次遭受大型魔物襲擊的風險變得居高不下。
順帶一提，遇到這種狀況，一般都會跟冒險者協會租借馬匹，而且隻要把馬匹還給目的地城市的協會就可以了。基本上每前往一個目的地就可以租一次，由於協會會使用特殊魔法道具追蹤馬匹的生命反應，冒險者無法將馬占為己有。
至於大家關心的價格，為了預防意外事故，租金還會加上保險費用。若連飼料費都列入考量，這樣的做法還是比購買馬匹更為劃算。不過便宜歸便宜，如果隻是往返雷特村這樣的距離，其實還是有些昂貴，很難說借就借。
但是，歸還馬匹時，對方也會退還保險費。如果經濟狀況比較寬裕，租借馬匹算是個實惠的移動方式。
「澪，可以擊落牠們嗎？」
「沒有問題。」
回複宏的詢問後，澪迅速地連射了三箭。
當那三隻大鳥一進入其他人的視野，箭便貫穿了牠們的心髒，紛紛墜落。
在大鳥墜地之前，達也使用了物品傳送法術，將獵物取至手邊並收進包包裏，以免妨礙到他人。
「是巨魔鳥啊。怎麽處理比較好？」
「可以用油炸、照燒、煎烤或炸肉排的方式。」
「我們也可以帶回去煙燻吧？我比較想吃煙燻口味的。」
「雖然這麽說，我想吃燉煮口味耶。」
聽到達也的疑問，每個人都是從食材的角度回答，這樣的反應相當有這群人的風格。尤其是真琴主張的煙燻方式，不禁可以當一般菜肴，也可以當作下酒菜。
雖然大家都不知道，宏最近之所以會開始用紅薯和小麥釀造燒酌，其實就是出自真琴的慫恿。
「竟然沒有人提議要賣掉這些肉，你們也真奇怪。再說，不是隻打下一隻，而是三隻呢。」
「一般來說，如果是巨魔鳥的肉，大家都會想要賣掉吧。」
春菜露出苦笑這麽開口，駕馭馬車的車伕也一樣苦笑著同意她的說法。
「我跟你們會合之後，狩獵回來的第一隻巨魔鳥，就是春菜最先開口說想要拿來料理的。這我可沒忘喔？」
「那個時候的食材還不充裕嘛。而且現在有三隻這麽巨大的鳥，光是要把牠們吃完就要耗費一番心力囉？」
「既然如此，就把牠們拿去攤販上賣吧？」
「要當成攤販的商品販賣的話，我還希望能多個兩隻左右。」
「妳都這麽說了，我們一定會獵捕到更多的啦。」
當日本人們繼續進行著如此悠哉的對話之際——
「又出現了五隻不知名巨大老鷹。可以拿下牠們嗎？」
「別讓牠們逃掉囉?」
或許是遵從了莫非定律，巨魔鳥再次現身。等到牠們出現在大家視線中的同時，便再次遭到擊落，達也使用物品傳送法術，將牠們收了回來。
「那麽容易就能處理掉巨魔鳥嗎？」
「隻要弓箭手的技術一流，並非不可能……」
深綠獠牙一行人用難以言喻的表情觀察著他們。
至於領先在前的血腥玫瑰成員，應該一頭霧水，搞不清楚現在的狀況吧。在她們的眼中看來，巨魔鳥應該是突然被弓箭貫穿心髒掉了下來，接著又馬上消失不見了吧。
「馬上就到野營的時間了，屆時就快速處理一下，把牠給吃了吧。」
「好啊。基本上除了肉之外，巨魔鳥的其他部位毫無價值。要怎麽吃才好？」
「可以使用什麽廚具呢？」
「有鐵板和鍋子，這樣應該能做出大部分的料理吧。」
「既然這樣，炸物應該不錯吧？這樣也方便分給其他人。」
這群日本人完全不把困惑的前後隊伍當作一回事，就這麽一如往常地決定了菜單。
「……有美食吃固然是很感謝啦……」
「總覺得感到難以釋懷呢……」
後來進行野營的時候，宏和春菜取出廚具，依序端出了完全感覺不出是在野營地煮出的豐盛料理。兩隊的代表者一邊咬著分到的炸肉塊，一邊望著眼前的景象，真的露出了難以釋懷的表情。
☆
「差不多該換班了吧。」
「了解。不好意思啊。」
「這是我們份內的工作嘛。」
第三天清晨，達也一行人被叫起來輪班守衛，於是他們立刻驅逐睡意，前去站衛兵。
在遊戲之中，每當要移動至徒步數天才能抵達的地點時，大家不會特地進行野營，而是利用大量的遊戲時間進行移動，所以他們現在仍不太適應這種守衛的做法。
他們從烏魯斯移動到卡魯薩斯的路線相當迂回，需要經過好幾座村莊和城鎮。在這之中，第二天和第三天晚上野營時的風險最高。由於這段區域沒有任何農村或休息站，不論多麽努力，還是無法避開餐風露宿的命運。盜賊大概也會挑這種時機來襲擊他們。
然而，既然大家都知道這是一個容易遇襲的地點，國家當然也不會坐視不管。由於國家相當頻繁地搜捕山中盜賊，所以野營者並不會這麽容易遇襲。
順帶一提，雖然無須特地說明，不過兩地之間最短的距離光是徒步就要花上五天了，要不是情況緊急、而且有大量無法使用海運的貨物，否則一般商隊根本不會選擇這條路線。這條最短路徑中隻會路過一個城鎮，而且烏魯斯和卡魯薩斯還會固定派貨物馬車前往，就算走這條路線，也沒有任何好處可拿。
『野營還真是辛苦啊。』
宏一行人一邊用團體聊天室閑聊，一邊各自走向每個人負責守衛的地點。
由於護衛對象的規模龐大，他們自然不會隻固守於某一處。
『因為需要戒備周遭啊。難道說你有什麽道具，可以讓我們不用站衛兵，安全休息嗎？』
『憑我現在手邊的材料，不知道是否能製作出來。就算是烏魯斯，也買不到所有的材料嘛。』
聽到宏理所當然地這麽說，達也也能夠體諒。
目前市麵上有在販售可以驅趕弱小魔物的道具。遺憾的是，那都是消耗品，對於這種規模的商隊來說並不方便。再加上這種道具能驅趕的魔物頂多隻是巨魔鳥這種弱小個體，對於膽量大的魔物不僅沒效，還會無視道具、直衝而來。性能如此不上不下，一點也不可靠。
當然也有更方便的道具，可以驅趕更強大的魔物，或是使用次數不受限製等等。但那幾乎都是神器，一般人根本不可能入手。
盡管市麵上有在販賣拋棄式的結界道具，但那勉強隻能驅趕中級魔物。隻有三級左右的冒險者要前往遠方的地下城時，為了避免消耗體力，才會使用這些道具。
『就算效果差強人意，也比外麵賣的好吧？』
『也是啦，跟一般市售的道具比起來，我做的效果更強。』
『既然如此，你就做一個將就著用嘛。』
『我會考慮。』
他們閑聊著這樣的話題，戒備四周的同時，為了消磨時間，搜集起藥草和柴火。
時間就這麽平穩地流逝，就在太陽差不多要升起的時候——
「氧化回圈！」
一隻還來不及冬眠的岩豬闖了進來，於是達也用法術讓牠缺氧，獵捕了牠。
「阿宏、澪，還有其他魔物嗎？」
看到宏一行人聚集過來，達也直接拋出這個疑問。
「沒有。」
「這塊範圍裏沒有任何生物。」
「那就不需要叫醒其他人了。」
為了以防萬一，真琴砍下岩豬的頭，將牠吊起來後開始放血，並做出了總結。為了不讓血腥味引來更多魔物，她布下消臭結界，用容器承接岩豬血後，交給宏接手。這種時候還是交給專家來處理比較妥當。
順帶一提，消臭結界是真琴少數會使用的魔法之一。以前她在玩遊戲的時候，為了不讓血腥味招惹來更多魔物，所以經常使用這項法術。
「又是肉啊。」
「我們應該沒有足夠的時間把牠做成培根吧？」
「真要這麽做，隻須使用熟成加速器就好了。」
「我知道了。那我跟你借一下機器。難得逮到牠，就把牠當做早餐的食材吧。」
春菜說完，將岩豬的美味部位拿來燻製，開始加工製成培根。
「機會難得，就連巨魔鳥的肉也順便拿去做吧。」
「好啦好啦，既然如此，幹脆把起司也一起拿來燻製吧。」
「好主意。」
春菜一行人這麽閑聊著，一邊留意不將周圍的人吵醒，一邊和樂融融地燻製肉品。
應該沒有冒險者會在守衛營地的途中，而且還是一大早的時間，就開始燻製肉品吧。
這些日本人破除了這樣的常規，不斷燻製著更多的肉品。
☆
「……所以，你們運用探知魔法，確認沒有搜索到其他魔物後，就開始屠宰岩豬，製作培根啊。」
亨望著在鐵板上發出美味聲音的培根，錯愕地聽著達也的報告。
看到宏和春菜在每一餐都端出精心烹調的料理，對方當然會忍不住感到傻眼。
「我們也不能把獵捕到的魔物丟著不管嘛。」
「不是的，到屠宰為止的步驟，我都能夠理解。畢竟確實不能就這麽丟著不管。不過啊，製成培根是不是太過火啦？」
「會嗎？我們每次都會這麽做，如果有充足的時間，就把獵物宰殺肢解、加工成食品。這對我們來說很稀鬆平常。」
插圖016
聽到達也的回答，亨不禁按住太陽穴，仿佛在忍耐著頭疼。許多事情似乎都讓他無法理解。
「應該說，為什麽要做培根呀？」
「這是真琴的提議。然後，我們就這麽一如往常
地做了培根……」
其他人在他們旁邊煎著培根。逐一煎好的培根散發出引人食欲大開的香氣，亨和伊爾芳開始覺得原因一點也無所謂了。
縱使兩人對其他隊員將質問宏一群人的職責交給他們，有點懷恨在心，依然擠出最後一丁點力氣，繼續了解狀況。
「話說回來，為什麽你們不叫醒我們，自己偷偷處理？」
「因為已經確認沒有其他魔獸，我們認為沒必要特別把這件事情鬧大。」
「我理解你們的心情，但就算隻是落單的個體，那畢竟還是魔物。如果你們喊醒我們，我們會覺得很感激喔？」
「啊?不好意思啊。畢竟我們瞬間就解決掉了嘛，再加上我們在這方麵的神經有些異於常人。」
達也搔著頭，一臉不好意思地這麽說。
「你們之前究竟是過著什麽樣的生活啊？明明實力如此驚人，思考卻偏離常軌到這種地步。」
「我們本來並非冒險者啊，就算妳這麽說，我們也很傷腦筋呢。我們是最近才登錄為冒險者的，也是因為情勢所逼，才會參加這個護衛任務。」
「情勢所逼？」
「是啊，出於某個原因，我們必須要環遊世界。我們打算把這個任務當作長距離移動的訓練，並請各位前輩教導我們，有沒有任何需要注意的地方。」
因為某個原因必須環遊世界——這一點確實勾起了兩人的興趣，不過他們知道問題不在這裏，所以都沒有加以過問。
「算了，看樣子你們似乎是首次進行護衛任務，這次我們就不會再多說什麽了，但是下次要多加注意。」
「了解，早餐好像也煮好了。我們趕快去吃飯吧。」
聽達也這麽說後，兩個隊伍都露出了苦笑，接著便與他們一同用餐。
不管怎麽說，他們也因為這群日本人的行動而受惠。
「岩豬再加上八隻巨魔鳥。真是大豐收呢。」
「可以的話，你們要不要買一些毛皮和肉呢？」
「當然好啊。品質這麽好，就算比協會的收購價格再高個五成，還是能賺錢呢。」
「用一般的收購價就可以了，這些物品沒有處理得很完善。」
享用早餐的時候，他們進行著這樣的對話。明明處理得如此仔細又完美，你們怎麽會說處理得不完善啊——其他隊伍的隊員們雖然想要這麽吐槽，不過換個方式想，畢竟傳說中的東工房老板也在這裏，這反應或許就不足為奇了。
結果，在抵達目的地之前，他們再次遇到了魔物，於是晚餐便飽食了一頓熊肉焗烤咖哩。
☆
「終於抵達目的地了?」
「跟烏魯斯比起來，卡魯薩斯果然更有港城的感覺呢。」
「畢竟這裏是通往法連中央部的南方入口嘛。真要說的話，是烏魯斯比較特殊，它本來是靠著山脈的城市，卻擴大到跟港城合為一體。先不管建築物的外觀，世界上每一個港城的規模和景色，幾乎都跟這裏相仿喔。」
「烏魯斯的規模大概等於四個一般大都市。明明有港口，卻看不到海。這樣的城市相當少見呢。就連我也知道這個常識喔。」
從烏魯斯出發後，已經過了兩個星期。望著眼前第一次真實出現在自己眼前的卡魯薩斯，一行人恣意地如此談論著。他們前往公會領取報酬後，由於難得造訪此地，便決定去參觀阿爾費米娜神殿的卡魯薩斯分殿。這裏儼然已經成為一個觀光景點了。
當眾人走進神殿後……
「久候各位大駕光臨。」
工作人員招呼他們來到神殿後方，隻見笑容滿麵的艾莉絲出來迎接他們。
「咦，艾兒！？」
「為什麽妳會跑來卡魯薩斯？」
「我要到各地的分殿巡禮呀。我隻是把前往第一間神殿的時間提早了一些，然後指定要先來卡魯薩斯罷了。」
「妳竟然濫用權力……」
聽到艾莉絲誇張的發言，真琴不禁無力地吐槽。或許早已猜想到他們會這麽說，艾莉絲微微一笑，這麽回複：
「聽到我要以姬巫女的身分首次離開烏魯斯，神殿的大家和父王他們都相當擔心。不過，當我提到各位也會造訪這裏之後，輕易就獲得了許可。」
艾莉絲掛著笑容、麵不改色地這麽宣告，一行人全都無法反駁，完全拿她沒轍。
配合著宏的呐喊聲，巨槌大力揮出，發出了豪邁巨響後，狀似山豬的魔物飛舞至空中。當牠露出腹部弱點之際，一支箭貫穿了牠的心髒。
「宏，分一隻給我們！」
「宏同學，這裏也要！」
「了解！」
宏聽從春菜和真琴的話，先用重擊將山豬擊飛給真琴，等技能延遲時間結束，隨即將另一隻彈飛給春菜。
「師父，上方！」
「我這裏也看到了！」
澪開口的前一瞬間，宏就發現了朝他們飛來的大烏鴉，於是他發動挑釁，一等對方急速下降，就宛如展開回擊般，將之擊至地麵。
「風刃！」
搶在大烏鴉墜落地麵的前一刻，達也使用風的初級攻擊魔法，切斷對方的腦袋，給牠致命一擊。
在鮮血氣味的引誘下，深處又出現了一隻肉食的熊。
「放馬過來！」
麵對這隻熊，宏用集團挑釁來威嚇對方，讓熊集中攻擊自己一個人。熊霎時麵露怯色，就這麽畏懼地直衝而來，企圖打倒宏，下一瞬間卻慘遭宏用力打飛了出去。
「怎麽處理牠？」
「隻要取下討伐證明部分，其他怎樣都好。」
「知道了。」
被揍飛出去的熊還來不及重新站穩腳步，達也和宏就已經結束了這段對談。接著，達也使用無詠唱的魔法，瞬間將熊凍成冰塊。
「辛苦了。」
「魔物的數量還真是不少啊。」
宏環視著周圍慘遭討伐的魔物，依然沒有放鬆戒備，並用仿佛有些訝異又有些錯愕的口吻這麽喃喃自語。他們討伐的魔物超過二十隻，雖然數量還不到真琴一行人采收索爾麥仙時砍殺的三成，不過這裏更接近人們居住的地方，考慮到現在是大雪阻斷交通的季節，需要經過一番工夫才有辦法從山中來到此處，宏一行人便無法對出沒的魔物數量坐視不管。
「老板，從引出這些魔物到殲滅牠們，你們隻花了五分鍾的時間，最後還用這麽一句話就輕描淡寫地帶過，真是難以置信。」
「該怎麽說呢，沒想到老板也滿強的嘛。」
「老板超帥氣的！」
戰鬥開始後，工房職員便退避至安全範圍內，她們現在正不斷闡述著對戰鬥的感想。盡管岱雷絲的發言有些沒禮貌，費姆卻老實地稱讚宏很帥氣，對他讚不絕口。回想起她受雇前與宏之間的惡劣關係，這樣的情景實在引人莞爾。
這次他們來到烏魯斯郊外的農園地帶接任務，順便進行五人的聯合訓練。由於機會難得，諾菈三人也前來采集素材。他們當然都獲得了地主的許可。
雖然說是郊外，其實距離東門隻有約兩個小時的路程。出了市街後，再走個半天就能看到雷特村，地理位置有點微妙。
委托的內容相當單純，村人要他們驅逐與往年相比數量大幅增加的魔物。由於內容並不複雜，除了宏一行人，也有好幾組冒險者前來這裏，在分配到的區域中展開狩獵。
究竟要獵捕幾隻魔物才算達成任務呢？雖然條件模糊不清，但應該沒必要在一個地區中獵捕一、兩百隻魔物吧。假使獵捕太多，說不定還會引來麻煩。
「這樣很稀鬆平常吧。就算我不在，隻靠真琴小姐和大哥兩人獵捕這些魔物，花費的時間應該也跟現在差不了多少喔？」
「差不多吧。」
「但是，如果單論輕鬆程度，這次的組合還真是輕鬆到極點呢。」
兩人維持著戰鬥態勢，對宏說的話點頭如搗蒜，直接就將心裏的想法給說了出來。
靠兩人和靠五人來獵捕同樣數量的魔物，乍看之下五個人當然更為輕鬆。然而，假使隻是和不精武藝的普通人打團體戰就算了，這次的對手是魔物，事情當然沒有這麽簡單。
隊員至少得具備能一對一打倒魔物的能力。這還隻是前提而已，倘若隊員之間無法分工合作，一切都隻是白搭。如果大家在分配工作的時候都能抱有互助合作的認知，效果會更好。若要再往上要求，就算每個人擅長的領域截然不同，但依然能接替彼此的工作的話，便無可挑剔了。
就這點來看，日本人隊伍的構成可以說是接近完美。
要說有什麽缺點，就是他們希望能多一位擅長輔助魔法的人。可是，要求到這樣的地步有點太過苛求了。就算少了這樣的角色，他們也有宏這位無人能及的強大穩定主坦。不隻如此，撇開達也，其他人還可以擔任前鋒，這樣的組合已經夠奢侈了。
「話說回來，你學會集團挑釁後，能力更穩定了呢。」
「你還沒學會的時候，偶爾會敗給位於視線死角的敵人呢。」
「喂，我隻是一位工匠，沒必要這樣要求我吧。」
「你還沒學會集團挑釁時，主坦的能力就已經強到誇張的地步，這樣才異常啦。」
聽到達也和澪的評論，宏這麽訴苦後，真琴一臉受不了似地吐槽。
「總之，大概已經不會再出現魔物了，我們先把能肢解的東西處理一下吧。」
春菜麵露苦笑地聽著大家的對話，再次大略偵測了附近是否有敵人的動靜後，她這麽提議道。
依照過往經驗，她很清楚這幾個人對事物的看法都異於常人，所以剛剛才沒有特別提出意見。盡管一行人形象都已固定，她也不需要特地提供話題，讓職員覺得他們更奇怪……春菜難得會有這種明哲保身的想法，不過在場的人自然沒有察覺到。
「就是說啊。但是，這次的魔物幾乎都不太適合拿來當材料。」
「不能讓大家拿來練習嗎？」
「除了用來鞣製皮革，頂多隻能讓春菜同學練習吧。處理者至少要能夠調劑七級藥水，這些材料才能夠派得上用場。」
聽宏這麽說後，大家恍然大悟地點了點頭，先擷取下當作討伐證明的部位。由於可以換取酬勞，他們把能擷取的份全都收了回來。然而，大家還在煩惱是否要對素材進行加工。
「那麽，妳們的藥草采集到什麽程度了？」
「我們先裝滿了整個籠子。」
「費姆相當活躍呢。」
「岱雷絲，妳也非常努力呀。」
收獲的成果似乎相當亮眼。大概純粹是因為能力的差距吧，和岱雷絲與費姆相比，諾菈似乎相當疲勞。岱雷絲本來就居住在森林裏，費姆則經常從雜草中分辨食物。相較之下，諾菈過去是以雜務工作維生，當然無法贏過兩人。
「那麽，我們先回去跟對方報告，順便吃午餐吧。」
「說得也是。即使施了控製溫度的附魔，天氣還是很冷。」
「如果下雪，會很棘手呢。」
宏一行人也附和著達也的話。
縱使這一區離烏魯斯不遠，卻相當會積雪。現在四處仍殘留著三天前的積雪，顯示這裏比城鎮的溫度還要低個兩、三度。
「春菜，妳準備了什麽午餐？」
「我進了一批很棒的加諾魚，試著做了薩普雷。」
「好像很不錯。」
聽到春菜的回答，真琴一臉雀躍。
順帶一提，加諾魚是一種大型白肉魚。外形與鯽魚相似，嚐起來的味道卻像鮭魚。而薩普雷指的是用大型樹木的葉子，將食材包起來拿去火烤的料理手法。
不隻是加諾魚，各種肉類和魚肉都可以製成薩普雷。這種調理方式和德洛那、布魯孚修一樣，都是法連具有代表性的國民美食。依照季節和區域的不同，使用的葉片也相異，因此能展現出獨特的風味是這道料理的特色。享用攤販上販售的葉烤料理時，一般人都會在撥開葉片後，一口咬下包裹
於其中的內容物。
有的餐廳也會用相當高級的形式，將這三種料理當成正式套餐推出。
「天氣變冷了，我們趕快回去吧。」
「了解。」
澪爽快地附和道。由於她想要早點吃飯，才會與開心的真琴一搭一唱。因為沒有理由反駁，其他人也不禁露出溫暖的笑容望著她們，迅速回到村裏。
從狩獵至中午的數量來看，他們得到的討伐證明部位多得超乎常理。同一時間回來的其他冒險者們見狀後，自然是驚訝得目瞪口呆。
☆
「下星期我們會去一趟卡魯薩斯喔，要去擔任護衛。」
討伐任務結束後過了兩天，春菜向來玩的艾蓮娜和艾莉絲宣告自己的行程。
宏、達也和真琴三人外出辦事，澪在工房中監督員工，所以隻有春菜獨自招呼兩人。這種時候，蕾拉除了端茶過來外，幾乎不會露臉。而萊姆則才剛開始午睡，要過一陣子才會醒來。
能夠進出東工房的人有限，而且這裏的防衛設備比簡陋的要塞還要完善。若使用傳送石或傳送魔法直接過來這裏，視狀況而言，說不定比待在城裏還要安全。因此，就算王子或公主在沒有護衛的情況下造訪，王城的人也會睜一隻眼閉一隻眼。再說，宏一行人本來就曾經將艾蓮娜和艾莉絲藏匿在工房中，現在才要對此事說嘴也為時已晚了。
王族和特定業者的關聯不該太過緊密——以王宮內部人士為首，許多地方都傳出了這樣的聲浪。但是，目前由東工房獨家供應的商品實在太多了。國家目前還計畫在國內推廣東工房販售的部分商品，至少必須等到人們能夠輕易取得這類商品，王室與東工房的關係才可能弱化。
在這樣的狀況下，不打算與權力鬥爭扯上關係的工房，處於相當微妙又敏感的立場。畢竟工房裏的人本來就不打算拉攏王室、恣意妄為。
「……已經到這時期了啊。」
「中央有些地區已經開始融雪了呢。」
兩位王族邊說邊進入暖桌中烘暖身體。即使冬天快要結束了，天氣依然相當寒冷。
聽春菜提到下周要進行護衛任務，艾莉絲察覺到離別的日子愈來愈近，於是沉下了臉。但是，由於她穿著棉製厚和服鑽在暖桌裏，總覺得看起來沒什麽威嚴。
「是啊，再加上工房裏的職員們已經差不多學會最低限度的工作了。我認為這是一個練習的好機會。」
此時春菜提到的練習具有兩個涵義。第一，當然是在宏一行人離開的狀況下，讓工房的成員練習作業。第二，是宏一行人要練習長距離移動。
縱使烏魯斯和卡魯薩斯都是港城，兩城之間的物流當然不僅限海運一途。
兩城中有數個村落和城鎮，而且有些物品不適合長時間海運，再加上船隻不一定會停靠在位於海岸線上的漁村。而傳送門這種便利的交通工具，也隻會出現在各國首都或規模最大的城市，主要都市裏僅有小規模的傳送陣，能使用的人還隻限於王族、貴族，或是獲得王族許可的人。
因此，隻要鐵路這種便利、快速又不怕魔物的陸運手段尚未完善，護衛商隊這個常見的工作就不會輕易消失。
「幸好我們有用之不盡的傳送石，就算離開法連，宏同學還是可以定期回來幾趟。」
雖說職員可以完成最低限度的工作，實際上她們不過是能夠成功完成秤重和混合材料的工作罷了。她們幾乎都能順利調出咖哩粉，但若要她們調劑步驟持殊的等級外藥水，或是需要進行熟成作業的醬油，成品就不太穩定了。因此，宏和澪必須一個月回來一、兩次，指導這些職員。
不過，職員本來就不可能在三個月內習得如此高超的技術。這三個月之間，宏先從製作瓶子開始教起，雖然成功率還不穩定，但他們已經能夠調劑出等級外藥水，這樣的進度已經異於常人了。
順便跟大家說明一下，能夠揮金如土般地使用傳送石，可以說是冒險者的夢想。
雖然現在才說明有些太遲了，不過傳送石是一種夢幻逸品，能夠瞬間前往曾經造訪過及登錄過的據點，或是前往能在腦中意象出的熟悉地點。重點在於一顆石頭能讓五、六個人一起移動，而且毫無風險。
盡管方便，傳送石卻隻能使用一次，而且它的魔力會慢慢消逝，入手之後的使用期限相當短暫。這種魔力會逐漸失去的特性，讓業者往往隻能在接到訂單後才開始製作，價格也相當驚人，要價一萬克羅幣。
既然傳送石如此昂貴，那隻要使用長距離傳送魔法就可以了吧？相信也有人會這麽認為，然而這種魔法需要消耗大量魔力，移動至其他地點的限製條件也比傳送石更為嚴苛。
一旦使用過這種魔法，至少要等二十四小時之後才有辦法再次使用。最重要的是，這種魔法相當危險，假使需要集團移動，數千次就會發生一次傳送事故。再說，除非跟巴爾多一樣使用非正規法術，或舉辦超過十人的儀式，否則這種法術一次可傳送的人數、搬運的貨量和傳送石相差無幾。
不過，發生的意外事故幾乎都是把人傳送到錯誤的地點罷了。而且雷奧德和艾莉絲使用的是阿爾費米娜係的特殊傳送魔法，除了人數之外，可以無視其他條件。
如果要舉出傳送魔法引發的其他問題，便是幹擾造成的異界化。不過如同前述，大家已經有默契不插手這方麵的事情，所以不用顧慮這一點。
「這麽說起來，我聽說你們要製作一個無須使用傳送石和傳送魔法的移動方式，已經完工了嗎？」
「目前還在測試。我們試著在人煙稀少的路線稍微跑看看，調查有沒有故障。」
「這樣啊，所以你們最後製作出了什麽樣的東西呢？」
「呃?應該可以說是魔像馬車吧。」
聽到春菜的發言，兩人都理解了。
法連主要使用馬匹拉動的馬車，因此魔像馬車算是比較罕見，但兩人還是有見過這種馬車的存在。另外，在法連這個國家，使用魔法動力的交通方式主要以船隻為主，應用在陸運上的魔像馬車並不發達。
魔像馬車的發源地果然還是位於內陸區域、陸運發達的羅連。
「那麽，你們製作出來的魔像馬車，是由魔像在拉馬車的類型嗎？還是車體本身就是魔像呢？」
「車體就是魔像喔。宏同學日以繼夜地努力著，製作了一台七人座椅的馬車。」
「體積相當大呢。」
「等我們調查出問題點，並加以改良後，也會讓妳們來坐看看喔。」
「那還真教人期待呢。」
「我也很期待。」
看到兩人莫名欣喜地這麽說，春菜有些漠然地思索著：她們看了之後大概會嚇一跳吧。
聰明的人可能已經察覺到了，宏製作的交通工具，其實就是被稱為廂型車的車子。
這款車的性能強大，將油門踩到底的話，時速還可能破百。不僅在法連，即使在整個世界中，如果不把屏除魔物算在內，這無疑是最快的交通工具。宏將他的一身本事全都投入製作避震器方麵的零件，因此這款車型不僅比全國的馬車更為舒適，就連和日本高級車相比也毫不遜色。
不管是跟車身全長相比長度較短的引擎蓋、偏高的車體高度，以及側麵的滑動式車門等等，都匯集了現代工業精華的設計，是這個世界的魔像馬車所沒有的要素，勢必會很引人注目。
綜觀這部車的構造，一眼就能看出它的氣密性高於一般馬車，就乘客的安全性來說，也跟一般馬車有著天壤之別。
由於能高速駕駛，假若不慎發生碰撞，造成的傷害也無法與馬車相提並論。因此，不僅是故障處，他們現在也有徹底
調查安全對策是否完備。這也是為什麽他們會特地外出，在人煙稀少的小道試駕，絕對不是設計上有問題的關係。
人們看了會吃驚，並不純粹因為這台車的速度和性能。比起車速、造型和舒適度，宏考慮到不使用這台車時的處置方式，額外加進去的多餘功能，才是大問題。
「這麽說起來，聽說各位在農園地帶大展身手？」
「我們之前確實處理了那裏的任務。」
「聽說你們在中午之前就拿下了超過二十隻魔物，是真的嗎？」
「是啊，魔物接二連三出現在我們麵前呢。但是宏同學幫忙把牠們都聚集過來了，所以一點也不麻煩。」
聽到春菜最後補充的那句話，艾蓮娜和艾莉絲不禁麵麵相覷。
雖然宏在必要時確實會站出來，但是生性膽小的他竟然會積極聚集魔物，讓兩人感到有些不對勁。
「……宏竟然肯負責處理這樣的工作。」
「宏同學似乎也有很多想法。話雖然這麽說，但其實他負責的時間再長也不過五分鍾。出現的魔物力量也不強，就算被攻擊也不怎麽痛。」
即使聽到春菜指出這兩點，兩人還是無法完全認同。
老實說，生存在接近人類生活圈的普通魔物，以宏的防禦力而言，魔物對他可以說造成不了任何威脅。換作一般七級冒險者，遇到春菜一行人之前在農園地帶對付的那些魔物，就算以人數取勝，也不一定能夠全身而退。但宏就算全身赤裸應戰，對方也完全無法動他一根汗毛。盡管遭受攻擊時會感到疼痛，可是再怎麽痛也遠遠不及小指撞到櫃子邊角帶來的痛楚，也難怪他會得意忘形地站出來對付這些魔物。
就算如此，兩人還是覺得很不對勁。或許是因為她們打從心底認為宏不算是戰鬥要員，想法也深受影響了吧。
「……我還是覺得他不太適合這份工作。」
「比起跟強大敵人對戰時的銳利眼神，當宏先生的雙眼因為珍貴素材而閃閃發亮、挑戰艱困或創新事物時一本正經的模樣，反而還更有魅力呢。」
「哎呀，艾兒，我也讚同妳的話。」
宏並不適合擔任冒險故事的主角，女孩們全都這麽篤定。遺憾的是，不僅是以雷奧德為首的其他男人，就連當事人都讚同這個意見……這一點不知道該說他是沒出息還是沒用。
「反正他之後應該會常常被卷入戰鬥之中，所以在實戰中練習攜手合作的戰術會比較好。包括宏同學，大家都這麽認為喔。」
「雖然很可惜，不過這一定是正確的決定。」
「既然要展開漫長的旅程，移動時一定會常和魔物作戰嘛。」
聽到春菜這麽下結論，艾蓮娜和艾莉絲也點頭同意。
「由於阿爾費米娜女神也知道我們的名字，而且似乎還滿關注我們的，我打算去許多神祇的神殿看看……」
「這樣一來，有可能再次被卷入之前巴爾多引起的那種事件呢。」
「嗯。他費了那麽多工夫計畫這些事，還敵視女神的存在，如果認定他不會對其他國家或神殿出手，未免也太樂觀了。」
艾蓮娜聽到他們要去各神殿巡視，擔憂地如此說道，春菜也一臉嚴肅地認同。
「法連很幸運，成功在危急之際阻止了巴爾多推翻政府的計畫。如果同樣的事情發生在其他國家，不知道是否也能這麽順利……」
「到頭來，最重要的還是這件事呢。」
聽到艾莉絲的話，春菜歎了口氣。看來若想回到原本的世界，不管多麽努力，依然無法和這種麻煩事劃清界線。就算自己不主動插手，十之八九還是會被卷入其中吧。
宏一行人沒有必要為了情麵而出麵解決這類事情，如果可以坐視不管，他們當然也會選擇這麽做。然而，就像法連這次的事件一樣，等到察覺時，他們就已經深陷其中了。宏一行人需要做出適度的覺悟，包括事態演變成這種狀況的可能性都得考慮進去。
「我們現在列出了許多待辦事項，以及最好事先完成的事情。不過，我還不知道該從哪件事情開始著手，所以有些煩惱。」
「這種時候啊，應該優先進行那些馬上就能處理完畢的事情，或是需要持續一直做下去的事情。」
「如果需要培養習慣，一想到就要馬上開始進行喔，不然隻會一直拖延下去。」
「嗯，說得也是。」
春菜對兩人的話表示認同。此時，她察覺到了一件不必要的事情。
「說到養成習慣，讓我想起減肥這件事。」
「經妳這麽說我才想到，每當王宮裏連續舉辨晚間餐會或晚宴時，蕾娜姊姊和瑪莉亞姊姊都會嚷嚷著『我的體重呀！』或是『穿不下束腹啦！』，偷偷去跑步呢。」
聽到春菜的發言，艾莉絲有些懷念地說起過往的回憶。
看樣子，在法連這個國家，似乎也存在著減肥這個單字和概念呢。
「過一陣子，妳也會加入她們的行列……不可能吧，畢竟妳是姬巫女嘛。」
「姬巫女不會發胖嗎？」
「她們基本上都吃粗茶淡飯，而且淨化地脈時好像會消耗許多能量喔。」
因此，除了胸部和臀部之外，曆代姬巫女都保持著苗條的體型。
「總之關於這一點，我們都很讚賞卡塔莉娜呢。為了怎麽吃都不會胖，她平時就竭盡所能在維持體型和美貌。努力程度教人吃驚。」
「啊?雖然我後來還是沒有好好跟她說上話，但她確實給人這樣的感覺。」
「春菜，那妳呢？妳平時相當講究飲食吧？」
「嗯?我們家族基本上不太容易發胖。」
「這樣啊？」
「嗯，尤其是大家一起唱卡拉ok……呃，在我的國家，有一種叫做卡拉0k的設備，可以讓個人或團體使用專門設備高歌歡唱。我們家的人去那個設施唱歌時，如果四個人唱上三個小時，除了爸爸之外，每個人平均會瘦個兩公斤喔。」
「……妳唱歌時究竟花了多少精力啊……」
春菜隻是把唱歌當作興趣，除了隨著家人竭盡全力高歌時之外，不會消耗太多的能量。然而，她的母親雪菜和妹妹深雪總是卯足全力，光是唱一次歌消耗的卡路裏就超越慢跑了。
「還有啊，我過來這裏之後，需要大量使用體力的機會也增加了，所以有一段時間反而還瘦了呢。」
「妳竟然是靠這種方式維持體態跟外表的，這樣已經不是讓人感到羨慕了，妳簡直就是女生的敵人啊。」
「真琴小姐也說過這種話。但是，這跟我的體質有關，就算妳們對此有所怨言，我也無計可施呀。」
連艾蓮娜都如此挖苦，春菜也隻能苦笑著埋怨了。當她想要繼續反駁、接著說下去時，澪走了過來。
「春姊，差不多準備煮飯了。」
「啊，說得也是。」
聽到澪這麽催促，春菜離開了暖桌。
「順便問一下，今天有什麽菜肴呢？」
「我最近一直在鑽研法連料理，今天就久違地煮一頓本國料理吧。我要做炸牡蠣，畢竟牡蠣的季節也快要結束了。」
「我想學習下廚，可以去幫忙嗎？」
「好。我會教導妳許多技巧的。」
春菜輕易地就答應了艾莉絲的請求，教她各項烹調料理的技巧。
艾莉絲還藏匿在工房的時候，就會趁著閑暇時間幫忙春菜。她的廚藝不差，隻要是步驟簡單的料理，她都能順利端出菜肴。看到艾莉絲意外的本領後——
「麵對這位才剛滿十一歲的公主殿下，不管花費多少心思，我都敵不過吧……」
廚藝不精的岱雷絲其實相當沮喪，但在場眾人誰也沒有察覺。
☆
「你們是真琴的夥伴？」
「是啊，妳呢？」
「我應該算是她的酒友吧。」
護衛任務第一天，大家出現在集合地點時，一位陌生女冒險者跑來和他們搭話。女孩留著一頭在女冒險者中難得一見的栗色長發。
「人家叫做伊爾芳，是血腥玫瑰的頭頭，等級是五級。順帶一提，我們隊上全是女生喔。這次要跟你們一起護衛商隊到卡魯薩斯。」
「我是香月達也，算是東工房其中一位負責對外交涉的成員，等級剛升上八級。除了實習生之外，我們這次全員到齊。」
達也把東工房當作他們的隊伍名稱，結束了自我介紹。聽到伊爾芳的自介後，他才想到他們的隊伍名稱尚未定案。不過冒險者協會的職員在登錄時，便把他們算做為東工房專屬的冒險者，所以達也的自我介紹並沒有什麽太大的錯誤。
「沒想到有機會跟傳說中的東工房一起共事，應該會很有趣啊。」
大概是聽到達也和伊爾芳的對話，一位身材壯碩的型男對達也這麽說道。
「傳說？話說回來，你是哪位？」
「喔，抱歉。我叫做亨，全名是亨?帥德羅姆，等級為六級，是深綠獠牙的一員。我跟你們一樣，要護衛前往卡魯薩斯的商隊。我不是隊伍的領袖啦，隻是因為我們老大不是很擅長四處打招呼。」
「不用在意，我們工房的老板也一樣。」
「聽到你這麽說真是萬幸。」
達也的答複讓亨露出仿佛真的很欣慰的笑容。這個笑容毫無保留地顯示出這個人的善良本性。
「所以，你指的是什麽傳聞？」
「聽說你們製作了許多奇妙的東西吧？」
「這點我無法否認，但那都不是由我製作的。」
當達也如此跟參加護衛的其他隊伍培養感情時——
「大哥，差不多要出發了。」
宏對達也這麽開口，宛如一隻撲進火裏的飛蛾。
「時間已經這麽晚啦。啊，對了，順便幫你們介紹。阿宏，這位輕裝戰士是血腥玫瑰的頭頭?伊爾芳。這位帥哥是深綠獠牙中負責對外交涉的亨。兩位，這是我們的老板?東宏。」
「我是亨?帥德羅姆。請多多指教。」
「人家是伊爾芳?米爾。真琴受你照顧了。」
「我是東宏。雖然我常常做一些不像冒險者的事，不過我會努力不要拖大家後腿。」
聽到宏說出如此多餘的話，達也不禁露出苦笑。
東宏的背上揹了一把重量驚人的巨錘，就連握柄都是金屬製作而成。雖然宏目前隻是單純把它揹在身上，然而看到他能輕易揹著這種東西四處行走，這兩位能力不低的人自然不會把他視為絆腳石。
「話說回來，你叫做亨?帥德羅姆啊。」
「你有什麽意見嗎？」
「不是啦，我隻是覺得你的綽號或略稱可以取為『很帥』。」
聽到宏說出這無謂的笑點，達也和伊爾芳都噗哧一笑。
就伊爾芳的反應來看，『帥』這個字眼在這個世界似乎也能通用。亨隻是露出苦笑，看來之前應該就有人說過類似的話題。
他的模樣莫名散發著成熟穩重的風采。
「那麽，我們走吧。再這麽散漫下去，其他人就要拋下我們了。」
「好。不過我們隻是沿著大街移動而已，應該沒什麽出場的機會吧。」
「很難說喔。雖然最近已經大致穩定下來了，魔物的出現率還是高得異常。」
「若非如此，隻不過是去一趟卡魯薩斯，對方也不會特地雇用我們這種高等級的冒險者吧。」
「原來如此，確實有道理。」
亨和伊爾芳隻靠一句話，就否認了達也悠哉又天真的想法。
而達也似乎也同意這個結論。
「總之，有澪在，我們應該不用太擔心索敵方麵的事情。」
「說得也是。」
他們這麽交談著，坐上了對方分配的馬車。宏等人的馬車包夾在另外兩台中間，血腥玫瑰領先在前，深綠獠牙殿後。
冒險者們就這麽順利地展開護衛任務。
是的，在這個時間點，宏一行人還沒有發現。
建築物的陰影處，有一位高姚、平胸、看似騎士的女性正注視著他們，且開始與某人聯絡。她的身旁站著一位全身黑衣，胸部還算豐滿，中等身材的少女。
☆
「師父，有三隻不知名的巨大老鷹鎖定了這裏。」
澪從馬車上沒有車棚的那一側探出身子，仰望天空這麽開口。
雖說是護衛，但他們並不需要在馬車外步行。如果腳程太慢，反而更容易遭受襲擊，所以當然不會這麽做。
畢竟在技能帶來的效果下，就算是這個世界的貨運馬車，平均時速也超過二十公裏。為了讓沒有乘坐貨運馬車的人能夠臨機應變，有些人負責騎乘商隊用經費借來的馬匹，警戒四周。宏一行人，由春菜和真琴負責這項任務。
在法連國內，原本有些大規模盜賊團會全員騎馬襲擊商隊，現在幾乎都遭國家驅逐了，如果是在烏魯斯和卡魯薩斯之間移動，本來並不需要大陣仗的護衛。在這一塊區域中，會出沒在大街附近、腳程能夠趕上行進中馬車速度的凶猛魔物，最多也隻有毒狼而已。
然而，巴爾多所造成的各種影響猶存，跟數年前比起來，這次遭受大型魔物襲擊的風險變得居高不下。
順帶一提，遇到這種狀況，一般都會跟冒險者協會租借馬匹，而且隻要把馬匹還給目的地城市的協會就可以了。基本上每前往一個目的地就可以租一次，由於協會會使用特殊魔法道具追蹤馬匹的生命反應，冒險者無法將馬占為己有。
至於大家關心的價格，為了預防意外事故，租金還會加上保險費用。若連飼料費都列入考量，這樣的做法還是比購買馬匹更為劃算。不過便宜歸便宜，如果隻是往返雷特村這樣的距離，其實還是有些昂貴，很難說借就借。
但是，歸還馬匹時，對方也會退還保險費。如果經濟狀況比較寬裕，租借馬匹算是個實惠的移動方式。
「澪，可以擊落牠們嗎？」
「沒有問題。」
回複宏的詢問後，澪迅速地連射了三箭。
當那三隻大鳥一進入其他人的視野，箭便貫穿了牠們的心髒，紛紛墜落。
在大鳥墜地之前，達也使用了物品傳送法術，將獵物取至手邊並收進包包裏，以免妨礙到他人。
「是巨魔鳥啊。怎麽處理比較好？」
「可以用油炸、照燒、煎烤或炸肉排的方式。」
「我們也可以帶回去煙燻吧？我比較想吃煙燻口味的。」
「雖然這麽說，我想吃燉煮口味耶。」
聽到達也的疑問，每個人都是從食材的角度回答，這樣的反應相當有這群人的風格。尤其是真琴主張的煙燻方式，不禁可以當一般菜肴，也可以當作下酒菜。
雖然大家都不知道，宏最近之所以會開始用紅薯和小麥釀造燒酌，其實就是出自真琴的慫恿。
「竟然沒有人提議要賣掉這些肉，你們也真奇怪。再說，不是隻打下一隻，而是三隻呢。」
「一般來說，如果是巨魔鳥的肉，大家都會想要賣掉吧。」
春菜露出苦笑這麽開口，駕馭馬車的車伕也一樣苦笑著同意她的說法。
「我跟你們會合之後，狩獵回來的第一隻巨魔鳥，就是春菜最先開口說想要拿來料理的。這我可沒忘喔？」
「那個時候的食材還不充裕嘛。而且現在有三隻這麽巨大的鳥，光是要把牠們吃完就要耗費一番心力囉？」
「既然如此，就把牠們拿去攤販上賣吧？」
「要當成攤販的商品販賣的話，我還希望能多個兩隻左右。」
「妳都這麽說了，我們一定會獵捕到更多的啦。」
當日本人們繼續進行著如此悠哉的對話之際——
「又出現了五隻不知名巨大老鷹。可以拿下牠們嗎？」
「別讓牠們逃掉囉?」
或許是遵從了莫非定律，巨魔鳥再次現身。等到牠們出現在大家視線中的同時，便再次遭到擊落，達也使用物品傳送法術，將牠們收了回來。
「那麽容易就能處理掉巨魔鳥嗎？」
「隻要弓箭手的技術一流，並非不可能……」
深綠獠牙一行人用難以言喻的表情觀察著他們。
至於領先在前的血腥玫瑰成員，應該一頭霧水，搞不清楚現在的狀況吧。在她們的眼中看來，巨魔鳥應該是突然被弓箭貫穿心髒掉了下來，接著又馬上消失不見了吧。
「馬上就到野營的時間了，屆時就快速處理一下，把牠給吃了吧。」
「好啊。基本上除了肉之外，巨魔鳥的其他部位毫無價值。要怎麽吃才好？」
「可以使用什麽廚具呢？」
「有鐵板和鍋子，這樣應該能做出大部分的料理吧。」
「既然這樣，炸物應該不錯吧？這樣也方便分給其他人。」
這群日本人完全不把困惑的前後隊伍當作一回事，就這麽一如往常地決定了菜單。
「……有美食吃固然是很感謝啦……」
「總覺得感到難以釋懷呢……」
後來進行野營的時候，宏和春菜取出廚具，依序端出了完全感覺不出是在野營地煮出的豐盛料理。兩隊的代表者一邊咬著分到的炸肉塊，一邊望著眼前的景象，真的露出了難以釋懷的表情。
☆
「差不多該換班了吧。」
「了解。不好意思啊。」
「這是我們份內的工作嘛。」
第三天清晨，達也一行人被叫起來輪班守衛，於是他們立刻驅逐睡意，前去站衛兵。
在遊戲之中，每當要移動至徒步數天才能抵達的地點時，大家不會特地進行野營，而是利用大量的遊戲時間進行移動，所以他們現在仍不太適應這種守衛的做法。
他們從烏魯斯移動到卡魯薩斯的路線相當迂回，需要經過好幾座村莊和城鎮。在這之中，第二天和第三天晚上野營時的風險最高。由於這段區域沒有任何農村或休息站，不論多麽努力，還是無法避開餐風露宿的命運。盜賊大概也會挑這種時機來襲擊他們。
然而，既然大家都知道這是一個容易遇襲的地點，國家當然也不會坐視不管。由於國家相當頻繁地搜捕山中盜賊，所以野營者並不會這麽容易遇襲。
順帶一提，雖然無須特地說明，不過兩地之間最短的距離光是徒步就要花上五天了，要不是情況緊急、而且有大量無法使用海運的貨物，否則一般商隊根本不會選擇這條路線。這條最短路徑中隻會路過一個城鎮，而且烏魯斯和卡魯薩斯還會固定派貨物馬車前往，就算走這條路線，也沒有任何好處可拿。
『野營還真是辛苦啊。』
宏一行人一邊用團體聊天室閑聊，一邊各自走向每個人負責守衛的地點。
由於護衛對象的規模龐大，他們自然不會隻固守於某一處。
『因為需要戒備周遭啊。難道說你有什麽道具，可以讓我們不用站衛兵，安全休息嗎？』
『憑我現在手邊的材料，不知道是否能製作出來。就算是烏魯斯，也買不到所有的材料嘛。』
聽到宏理所當然地這麽說，達也也能夠體諒。
目前市麵上有在販售可以驅趕弱小魔物的道具。遺憾的是，那都是消耗品，對於這種規模的商隊來說並不方便。再加上這種道具能驅趕的魔物頂多隻是巨魔鳥這種弱小個體，對於膽量大的魔物不僅沒效，還會無視道具、直衝而來。性能如此不上不下，一點也不可靠。
當然也有更方便的道具，可以驅趕更強大的魔物，或是使用次數不受限製等等。但那幾乎都是神器，一般人根本不可能入手。
盡管市麵上有在販賣拋棄式的結界道具，但那勉強隻能驅趕中級魔物。隻有三級左右的冒險者要前往遠方的地下城時，為了避免消耗體力，才會使用這些道具。
『就算效果差強人意，也比外麵賣的好吧？』
『也是啦，跟一般市售的道具比起來，我做的效果更強。』
『既然如此，你就做一個將就著用嘛。』
『我會考慮。』
他們閑聊著這樣的話題，戒備四周的同時，為了消磨時間，搜集起藥草和柴火。
時間就這麽平穩地流逝，就在太陽差不多要升起的時候——
「氧化回圈！」
一隻還來不及冬眠的岩豬闖了進來，於是達也用法術讓牠缺氧，獵捕了牠。
「阿宏、澪，還有其他魔物嗎？」
看到宏一行人聚集過來，達也直接拋出這個疑問。
「沒有。」
「這塊範圍裏沒有任何生物。」
「那就不需要叫醒其他人了。」
為了以防萬一，真琴砍下岩豬的頭，將牠吊起來後開始放血，並做出了總結。為了不讓血腥味引來更多魔物，她布下消臭結界，用容器承接岩豬血後，交給宏接手。這種時候還是交給專家來處理比較妥當。
順帶一提，消臭結界是真琴少數會使用的魔法之一。以前她在玩遊戲的時候，為了不讓血腥味招惹來更多魔物，所以經常使用這項法術。
「又是肉啊。」
「我們應該沒有足夠的時間把牠做成培根吧？」
「真要這麽做，隻須使用熟成加速器就好了。」
「我知道了。那我跟你借一下機器。難得逮到牠，就把牠當做早餐的食材吧。」
春菜說完，將岩豬的美味部位拿來燻製，開始加工製成培根。
「機會難得，就連巨魔鳥的肉也順便拿去做吧。」
「好啦好啦，既然如此，幹脆把起司也一起拿來燻製吧。」
「好主意。」
春菜一行人這麽閑聊著，一邊留意不將周圍的人吵醒，一邊和樂融融地燻製肉品。
應該沒有冒險者會在守衛營地的途中，而且還是一大早的時間，就開始燻製肉品吧。
這些日本人破除了這樣的常規，不斷燻製著更多的肉品。
☆
「……所以，你們運用探知魔法，確認沒有搜索到其他魔物後，就開始屠宰岩豬，製作培根啊。」
亨望著在鐵板上發出美味聲音的培根，錯愕地聽著達也的報告。
看到宏和春菜在每一餐都端出精心烹調的料理，對方當然會忍不住感到傻眼。
「我們也不能把獵捕到的魔物丟著不管嘛。」
「不是的，到屠宰為止的步驟，我都能夠理解。畢竟確實不能就這麽丟著不管。不過啊，製成培根是不是太過火啦？」
「會嗎？我們每次都會這麽做，如果有充足的時間，就把獵物宰殺肢解、加工成食品。這對我們來說很稀鬆平常。」
插圖016
聽到達也的回答，亨不禁按住太陽穴，仿佛在忍耐著頭疼。許多事情似乎都讓他無法理解。
「應該說，為什麽要做培根呀？」
「這是真琴的提議。然後，我們就這麽一如往常
地做了培根……」
其他人在他們旁邊煎著培根。逐一煎好的培根散發出引人食欲大開的香氣，亨和伊爾芳開始覺得原因一點也無所謂了。
縱使兩人對其他隊員將質問宏一群人的職責交給他們，有點懷恨在心，依然擠出最後一丁點力氣，繼續了解狀況。
「話說回來，為什麽你們不叫醒我們，自己偷偷處理？」
「因為已經確認沒有其他魔獸，我們認為沒必要特別把這件事情鬧大。」
「我理解你們的心情，但就算隻是落單的個體，那畢竟還是魔物。如果你們喊醒我們，我們會覺得很感激喔？」
「啊?不好意思啊。畢竟我們瞬間就解決掉了嘛，再加上我們在這方麵的神經有些異於常人。」
達也搔著頭，一臉不好意思地這麽說。
「你們之前究竟是過著什麽樣的生活啊？明明實力如此驚人，思考卻偏離常軌到這種地步。」
「我們本來並非冒險者啊，就算妳這麽說，我們也很傷腦筋呢。我們是最近才登錄為冒險者的，也是因為情勢所逼，才會參加這個護衛任務。」
「情勢所逼？」
「是啊，出於某個原因，我們必須要環遊世界。我們打算把這個任務當作長距離移動的訓練，並請各位前輩教導我們，有沒有任何需要注意的地方。」
因為某個原因必須環遊世界——這一點確實勾起了兩人的興趣，不過他們知道問題不在這裏，所以都沒有加以過問。
「算了，看樣子你們似乎是首次進行護衛任務，這次我們就不會再多說什麽了，但是下次要多加注意。」
「了解，早餐好像也煮好了。我們趕快去吃飯吧。」
聽達也這麽說後，兩個隊伍都露出了苦笑，接著便與他們一同用餐。
不管怎麽說，他們也因為這群日本人的行動而受惠。
「岩豬再加上八隻巨魔鳥。真是大豐收呢。」
「可以的話，你們要不要買一些毛皮和肉呢？」
「當然好啊。品質這麽好，就算比協會的收購價格再高個五成，還是能賺錢呢。」
「用一般的收購價就可以了，這些物品沒有處理得很完善。」
享用早餐的時候，他們進行著這樣的對話。明明處理得如此仔細又完美，你們怎麽會說處理得不完善啊——其他隊伍的隊員們雖然想要這麽吐槽，不過換個方式想，畢竟傳說中的東工房老板也在這裏，這反應或許就不足為奇了。
結果，在抵達目的地之前，他們再次遇到了魔物，於是晚餐便飽食了一頓熊肉焗烤咖哩。
☆
「終於抵達目的地了?」
「跟烏魯斯比起來，卡魯薩斯果然更有港城的感覺呢。」
「畢竟這裏是通往法連中央部的南方入口嘛。真要說的話，是烏魯斯比較特殊，它本來是靠著山脈的城市，卻擴大到跟港城合為一體。先不管建築物的外觀，世界上每一個港城的規模和景色，幾乎都跟這裏相仿喔。」
「烏魯斯的規模大概等於四個一般大都市。明明有港口，卻看不到海。這樣的城市相當少見呢。就連我也知道這個常識喔。」
從烏魯斯出發後，已經過了兩個星期。望著眼前第一次真實出現在自己眼前的卡魯薩斯，一行人恣意地如此談論著。他們前往公會領取報酬後，由於難得造訪此地，便決定去參觀阿爾費米娜神殿的卡魯薩斯分殿。這裏儼然已經成為一個觀光景點了。
當眾人走進神殿後……
「久候各位大駕光臨。」
工作人員招呼他們來到神殿後方，隻見笑容滿麵的艾莉絲出來迎接他們。
「咦，艾兒！？」
「為什麽妳會跑來卡魯薩斯？」
「我要到各地的分殿巡禮呀。我隻是把前往第一間神殿的時間提早了一些，然後指定要先來卡魯薩斯罷了。」
「妳竟然濫用權力……」
聽到艾莉絲誇張的發言，真琴不禁無力地吐槽。或許早已猜想到他們會這麽說，艾莉絲微微一笑，這麽回複：
「聽到我要以姬巫女的身分首次離開烏魯斯，神殿的大家和父王他們都相當擔心。不過，當我提到各位也會造訪這裏之後，輕易就獲得了許可。」
艾莉絲掛著笑容、麵不改色地這麽宣告，一行人全都無法反駁，完全拿她沒轍。