達爾篇 第八話
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『行蹤不明？』
『連今天算在內，已經是第三天了。』
『……也罷，反正他們一定是又發現了什麽古怪的東西，而把注意力全都放到那裏去了吧。」
聽到蕾妮報告宏等人不知去向的消息後，雷奧德露出的反應彷佛說明著自己對宏一行人瞭若指掌。
『可是連盜賊公會的情報網也沒有消息哦？』
『因為他們一旦開始動作，移動範圍就相當大。而且他們還有比一般馬車快四倍速度的交通工具，就算是盜賊公會與達爾王宮的諜報網，也不見得能確實掌握他們的行蹤。』
『是這樣嗎？』
『是啊，若雙方有必須乘坐馬車一天以上的距離，有時用一般的通信器材可能無法直接取得聯係。如此一來，情報就會變得像是傳話遊戲般東漏西漏，急劇地失去準確度。所謂的情報，隻要中間多一個人傳達，其正確性便會以加速度扭曲。若他們的目的地是灼熱沙漠，脫離通信距離倒也不奇怪。』
聽到雷奧德的話後，蕾妮感歎地了說了聲「原來如此」。
這本來是她在行動之前就應該充分理解的事情，然而她現在露出的反應簡直像是個外行人；雖說本來就不抱持什麽期待，但雷奧德開始對今後的發展感到非常不安。
另外，兩人這次定時聯絡使用的是雷奧德向宏訂做的通信器材，隻要將增幅器組件裝在雙方的器材上，就能橫跨整個大陸通信，效能極其優異。再接上魔法水晶與水鏡的話，通話時還能看到對方的臉。
『……算了，也罷。那麽，達爾國內的情況如何？』
『那位義賊最近精神十足地四處大鬧。調查對象裏有一半被義賊製服後，接著就被女王處刑了，除此之外看不出什麽其他問題。物價穩定，也沒有兒童為非作歹或事故頻發之類的事情。街上往來的居民也都有很有活力。』
『嗯，看來與我預料的相同，義賊阿爾文似乎與達爾王室有什麽往來。』
『關於這點肯定沒錯，根據盜賊公會的情報，也有人目擊阿爾文使用王城的秘道。』
『……原來如此，那八成是故意讓人看到的吧。』
『我想應該是的。』
盜賊公會位於王室的直轄地，基本上聽從王室。而會特地透露這項就像誇示著自己與王室有所往來的情報，除了警告他人別來探查自己底細以外，就沒有其他理由了。
『然後如果可以的話，我有問題想問。』
『什麽問題？』
『你叫我調查的貴族，是什麽人？』
聽到蕾妮這過於簡略的詢問，雷奧德露出了訝異的表情。
『你是指什麽？』
『那些人，有很多地方都很奇怪。』
『具體來說呢？』
『隻不過是有個外地人混進當地居民裏閑話家常，他們就會糾纏不休地追殺過去。一般來說會這樣嗎？』
聽到這項極為異常的情報後，雷奧德沉默了一會兒。
雖然也有可能是蕾妮不小心捅簍子，但她還沒笨到會在當地居民的閑話家常中詢問太過突然的問題，如果她如此無能，也不會派她到異國了。
『我姑且先確認一下，你有犯下什麽失誤嗎？』
『閑話家常後，在回程時遭到跟蹤。我想要是隱藏據點被人發現就不好了，因此想要甩掉他們，結果卻失敗了。』
『……有些難以判斷呢……』
『從那時開始我就很在意這件事，於是四處調查；結果我發現，當像是旅行商人的弟子之類的人在閑聊中聽到那些家夥的傳聞後，便會被引誘到治安惡劣的地域解決。這樣的現場我目睹了好幾次。」
附帶一提，遇到這種事時蕾妮基本上都放置不管，把這種現場交給治安維持人員。由於她做的是不能拋頭露臉的地下工作，就算最後有人被殺死了，她也毫不在意。
但事實上此時阿爾文前來插手，並且收拾那些家夥的機率約有四成，所以最近外地人橫死街頭的案例已經減少很多了。
『那裏的盜賊公會知道這項情報嗎？』
『還沒有流通，不過我想八成也掌握得差不多了。』
『我想也是。』
雷奧德認同蕾妮妥當的判斷，雖然明知對方看不到，還是點了一下頭。
自己的地盤發生過什麽事，那片地域的盜賊公會不可能毫不知情。
他們之所以沒有插手這件事，八成是因為被害者全是外地人，若要不惜與貴族為敵實施製裁，動機有些不足。若被害人數再多一點，也許他們就無法袖手旁觀了。
『那麽，那些家夥到底是什麽人？』
『你應該不記得了，就是在你打算殺掉宏的事件裏，與那起事件首謀者有所勾結的人。』
『那件事我是不記得了，但就是與在我被逮捕時發生的內亂有所關聯的人嗎？』
『差不多就是那樣。』
蕾妮因此隱約理解了許多事。
盡管因為藥力影響，使她不清楚法連以前的情況，但蕾妮還是知道現任王室並非隻花一、兩年就能得到如此聲望。就算當時的法連王室因前代國王施政的緣故，處於綁手綁腳的狀況，但隻要仔細一想，就能明白即使發起內亂也必定難以成功。
而蕾妮所調查的那些人，就是與在這種狀況下策動內亂、腦袋明顯不正常的家夥有來往的人；既然如此，他們的思考方式異於常人，倒也沒什麽好奇怪的。
『那些發動內亂的人腦袋受到瘴氣侵蝕，無法正常思考，不過與他們有往來的人看來也差不多。』
『腦袋受到瘴氣侵蝕，就會讓腦袋變得那麽差嗎？』
『嗯，有程度差異就是了。』
雷奧德說到這裏，把扯遠的話題拉了回來。
『總之呢，你就繼續調查那幫家夥，並且在這陣子同時追查之前神殿相關人士橫死街頭的傳聞。我想這兩件事八成在背後有什麽關聯。』
『瞭解。』
『還有，等宏一行人回來後，你就找機會接觸他們，並把你到時得來的情報全部傳達給他們。』
『可以嗎？』
『因為有這個必要。不過，你可別貼近宏哦？』
蕾妮聽到雷奧德這句讓自己從天國掉到地獄的話……
『做不到。』
『呃，我是為了你才這麽說的耶……』
『你覺得我在看得到甜心、聞得到甜心味道的情況下，能夠自製嗎？』
『……說得也是，你就是這樣的生物嘛……』
徹底理解到無法控製蕾妮後，雷奧德在心中向宏謝罪，並深深地歎了一口氣。
「好了，該把哪項情報以什麽方式整理出來並交給他們呢……」
雷奧德大致匯整好蕾妮的報告，加入之前得到的情報一並重新整理。雖然大多很重要，但在那之中也存在許多即使重要、現階段卻無需急著告訴宏等人的情報。
尤其是和貴族相關的事情，頂多隻能給「就算有在意的事也不要到處亂問，放著不管就好」這樣的建議而已。
整理好內容，將資料大致匯總後，雷奧德開始寫起蕾妮的介紹信。
「老實說，我對宏很過意不去，但對他們來說，她也能成為一顆有用的棋子……」
雷奧德備妥要讓蕾妮帶過去的物品，再度對宏寄予同情，同時也處理好將這些物品移送至達爾大使館的手續。
宏的災難，正一點一點地逼近了。
☆
「達哥，有個怪東西。」
與大地之民交談後的隔天下午兩點半左右，眾人從沙漠歸來，澪在路程中如此呢喃。
「怪東西？」
「名稱不明，存在感稀薄的人型飛行物體。」
「大概就是巴爾多吧。」
「是巴爾多吧。」
聽到「名稱不明」的瞬間，真琴與達也莫名肯定地斷言。不過對於這件事……
「也可能是假巴爾多或複製品呀？」
宏提出這樣的異議。
「我說阿宏啊。」
「嗯？」
「那種差異會對接下來可能發生的事，以及我們將要采取的行動產生什麽影響嗎？」
「會影響到敵人的強度，以及是否有幕後主使存在。」
「呃，是也沒錯啦……」
他們一麵進行著這樣有些後設感的對話，一麵四處尋找較方便我方施展手腳的場所。
要是回到達爾鎮，很可能會被迫進行把一般人牽連進來的大陣仗戰鬥。如果近來發生在達爾的一連串事件，是由在這附近與巴爾多一樣釋放出瘴氣的人所為，那對方要幹下這種恐怖攻擊般的行動，想必也不會有所猶豫。
「請問一下，巴爾多是什麽呢？」
茱蒂絲聽到宏等人的對話覺得有些奇怪，不加思索地問道。由於他們有時會光顧著講自己人才懂的話，要是不在能插嘴的時機開口詢問，就跟不上話題了。
「就是企圖顛覆法連的邪神教團小雜碎。其中一個人似乎在這裏被義賊不由分說地砍死了。」
「有很多個嗎？」
「有哦，要是正麵戰鬥還挺麻煩的。」
達也以很簡約的方式回答了茱蒂絲的問題後，將視線移向宏，確認現在應該如何應對。
「總之，我已經啟動防護係統了。」
「能耐得住什麽程度的攻擊？」
「若要以在法連與巴爾多戰鬥時的招數來形容，就是除了最後的地獄之火外都能擋得下來。」
「那麽，也可以先觀察對手會怎麽出招囉。」
「看來也沒必要觀察了。」
就在宏說出這句話的同時，整輛車子大幅地晃動了起來。看來對方似乎直接用身體衝撞過來了。
之後箱型車也持續受到好幾次衝擊，雖然拜宏特製的自轉旋翼機構所賜，車身不至於顛覆，但說真的坐起來實在很不舒服。
「麵對會飛在空中的對手，逃走的一方實在是很不利呢。」宏說道。
「一點都沒錯。」達也說道。
宏與達也對箱型車感到放心，盡管車身晃動幅度很大，卻沒有受到太大傷害，兩人悠哉地如此交談。受到這樣的攻勢，若是一般的魔像馬車早就嚴重破損了，然而要打壞這輛比戰車還堅固的箱型車卻還遠遠不足。
「那麽，有什麽反擊手段嗎？」
「總之得先讓對手的動作停下來。」
「還有這種功能哦？」
「那當然囉。」
聽到宏如自己所料的回答，達也不禁露出笑容。雖然達也不至於被人叫大叔，但也有一定年紀了，連他都不禁對這輛載滿著用途不明機關的箱型車，欣喜地抱持期待。
倒不如說，和是不是禦宅族沒有關係，男人一般都會對於最尖端技術啦、戰鬥用啦、新功能啦這類詞匯毫無抵抗力。
「那麽，要開始反擊了嗎？」
「先把他誘導到沙漠那裏去。」
「暸解！」
達也聽從宏的請求，在豪邁甩尾的同時改變前進方向，用力踩下油門一口氣加速。
達也僅僅用了數秒的時間，便加速到時速一百六十公裏（除了練習時，他從來沒有飆得那麽快），於是箱型車以不適合在顛簸道路行走的車速，就這樣往沙漠的方向全力奔馳。
當然，做出如此粗暴的舉動，車子裏不可能沒有任何狀況。所有人都係著安全帶，因此沒發生什麽意外，但突然隨著慣性大幅地甩動，坐在窗邊的真琴與澪都猛然撞到了頭。
要是沒有自轉旋翼機構，達也這個動作一不小心就會導致翻車，所以隻有撞到頭反而算運氣好吧。
「喂，達也！你開車小心點啦！」
「達哥，你要對女孩子更溫柔一點。」
「這些抱怨麻煩你們去對那位沒有存在感的反派角色說吧！」
達也把矛頭指向名稱不明之巴爾多——因身體衝撞被躲開，轉而以火炎彈阻礙車子前進的飛行物，以封殺真琴的抱怨。
對方似乎因為突然的甩尾出乎自己的意料之外，再加上車子速度大幅提升，他無法立刻再度使出衝撞。其實他之前撞歪時，猛然撞倒了一排生長在幹道旁草原的細長樹木，不過包含撞倒樹木的元凶在內，沒有人理會這件事。
達也就這樣開著快車，一路朝著沙漠狂飆而去。
而不知何時之間，名稱不明之巴爾多從人型變身為惡魔型，在火力獲得提升的狀態下一邊攻擊、一邊追逐過來。
由於時間與位置的問題，現在這個時候幾乎沒有行人往來於沙漠之間，但若是在早上或黃昏那種行人比較多的時間帶，那可就災情慘重了。
「可以看見沙漠了！」達也說道。
「把他拖出幹道！」宏說道。
雙方追逐了三十分鍾後，箱型車終於回到了沙漠。
看來這個麻煩的你跑我追大戰也即將要結束了。
由於車子的動作過於激烈，諾頓姊妹發著抖靠在一起求神保佑的樣子令人印象深刻。
「可以就這樣直接跑進沙漠裏嗎？」
「我剛才已經切換模式了，照樣能夠跑喔。」
「這是哪門子的箱型車呀……」
這是一輛隻要按一下鈕，就能全自動切換沙漠型、熱帶型、寒地型裝備的箱型車。就算在分類上嚴格來說算是魔像馬車而非汽車，但達也仍然覺得這個樣子會不會太超過了一點。
就算是在環境適應性上於世界稱冠的日本車，也無法在沒有精細整備的情況下，絲毫不出問題地跑遍雪道與沙漠。
「也罷，要引誘他到哪一帶？」
「總之要先把他誘導到就算了放了大招、也不會影響到幹道的地方才行。」
宏坐在達也旁邊，一麵偷偷摸摸地操作著裝設在副駕駛座上的觸控麵板，一麵在導航上設定了大概的目標地點，於是達也便開著箱型車朝著那處地點前進。
似乎是因為寬廣的場所更方便自己施展手腳，名稱不明之巴爾多依然馬不停蹄地衝了過來。
就在快要到達目標地點附近時，宏終於有了動作。
「好啦，差不多該開始反擊囉！」
他操作著麵板，將外貌設計得與法連版有些微妙不同的巴爾多納入畫麵上的準星，看準他衝撞過來的時機操作按鈕。
「首先是特製黏鳥膠彈！」
宏說出這句話的同時，巨大的黏鳥膠從畫麵內的巴爾多的正麵擴散。
巴爾多為了施展衝撞而加速反而害到自己，他毫無回避餘地，從正麵撞上了黏鳥膠。
「好！命中啦！大哥，把車停下來！」
「困住他動作的招數就這樣嗎？」
「怎麽可能呢？陸續還有呀！接下來是硬化劑！再來是減益網！最後是捕獲結界彈！」
箱型車輛陸續發射出怪異法寶。真不知道這些玩意兒到底是從哪搞來的。
以硬化劑將黏鳥膠硬化成類似橡膠的物質，再用減益網上所附加的各種能力下降效果剝奪其抵抗能力，最後透過捕獲結界彈完全封鎖住敵人的動作。
對於這般會讓人想「有必要做得這麽徹底嗎？」的舉動，達也不知自己是該感到傻眼還是佩服。
唯一能夠確定的是，這輛箱型車比某部匪諜電影裏的
車還要殘忍得多。
「你還真是不留情啊。」
「他都朝我們攻擊了，要是放著他到處亂跑會很麻煩的耶。」
「嗯，是沒錯啦……」
從其散發的瘴氣量來看，能夠判斷這個推定巴爾多的強度，明顯與在法連所解決的巴爾多不相上下。然而這樣的強敵卻被如此完美地製服，看著這樣的情況，達也心中頓時有種五味雜陳的感覺。
「總之他要是再攻擊過來可就沒完沒了，盡早收拾掉他吧。」
「你還沒完哦……」
「當然囉，也不知道他什麽時候會掙脫那些拘束，而且麵對這種敵人，得絲毫不留形跡地轟散才行。事情就是這樣，移動一下，讓車子背向幹道吧。」
「是是是……」
聽著宏完全不留情麵的說法，達也也懶得再多說什麽，半放棄地想著「也罷，反正是巴爾多嘛」，並照著指示把車子移動到背向幹道的方向。
在移動的過程中，也能從視野的一角窺見，被硬化劑固定住的一團黏鳥膠，正微微抖動著。
「好啦，來進行最後的收尾。澪，周圍有沒有人影？」
「半徑一公裏內毫無人煙。」
「瞭解，那就沒問題了。解除安全鎖，接上能源旁路，開始蓄集能源，固定車身。」
當宏每順過一個手續，就會從車子的各個角落發出讓人感到「這什麽鬼？」的不吉祥聲響。
剛剛才看過了那個可怕的捕獲係統，一行人都開始不安起來。放著這個男人隨心所欲真的沒問題嗎？
「解開旁路，展開炮管組合。能源蓄集完畢，照準設置完畢。展開耐衝擊護罩。」
宏以莫名平淡的口吻順著手續。
在他說到「炮管組合」的時候，春菜等人雖然已經目擊到車窗外有個巨大的機械臂橫過自己眼前，但在聽到「炮管」這個詞匯時，眾人已經明白宏想要做什麽了，所以他們打算等他都弄完了再來吐槽，目前則先暫時旁觀。
「準備完畢！可能會有些衝擊，你們可要好好抓緊並低下頭哦！」
「你打算射出的炮擊威力是有多大啊，喂！」達也說道。
「看就知道啦！所以呢，天地波動炮，發射啦！！」
宏以極為爽朗的笑容高聲宣言後，噗地一聲，按下了位於與操作麵板不同位置的某個按鈕。
下一個瞬間，一團極大的魔力集合體從箱型車的車頂發射出去，經曆兩次呼吸的時間延遲後，直接命中了推定巴爾多。
之後發生了許多不得了的事。
發射出去的天地波動炮，毫不費力地吞沒了好像是巴爾多的東西，在地上轟出了一個巨大的圓坑，驅逐了附近一帶的魔物；不但如此，還卷起了大量沙塵，引發大地震。
箱型車已經固定在原地，再加上張開了耐衝擊護罩，因此得以平安無事，但由於衝擊波引發了沙塵暴，至少爆炸中心半徑約兩公裏內的空間，可就無法絲毫無損了。
雖然因為破壞力往外擴散的緣故擴大了其影響規模，但論實際的攻擊力，還是巨人咆哮與澪的特殊技能壓倒性地比較高。
效果範圍乍看之下極其寬廣，然而真正會讓人受到較大傷害的範圍，也隻等同澪的偵測範圍——半徑一公裏左右，再往外延伸出去威力就會急劇地衰減，不會受到讓人無法動彈的傷害；頂多因為大量沙塵使能見度變差，以及半徑約兩公裏內的空間會受到擾亂讓人無法站在原地而已。
不過衝擊波還是擁有吹跑未受固定物品的威力，而且地震的影響也會擴散至相當大的範圍，若是往建築物密集的場所發射，被害範圍將會擴大至數十倍。
「能源完全充滿好像有點太過火了？」宏說道。
「『好像有點太過火了』個頭啦！」真琴說道。
「宏同學，搞到改變地形實在有點……」春菜說道。
「還有，目前視野完全被遮蔽了，暫時無法動彈囉。」達也說道。
不管是遺跡的事還是這次的事，隻要放手讓這瘋子去做，肯定沒什麽好事。
「所以，剛才那個到底是什麽？」達也問道。
「你說天地波動炮嗎？以性能來說，就像是地獄之火的不同屬性版本吧。不過與地獄之火不同，天地波動炮基本上是集中於一點攻擊，所以在作用範圍上遠遠輸給地獄之火。不管怎麽想，這一發也隻能讓烏魯斯的一成變成廢墟而已。」
「你講的很恐怖耶！喂！」達也說道。
「不不不，這門炮射了一次之後，炮身冷卻要三個小時，全係統的冷卻則要花一周，再蓄集一次能源也得花一周。正由於它是個使用次數這麽少的殺手鐧武器，所以至少得要有這樣的威力才行。」
的確是個殺手鐧，然而能夠使用的時機極度有限，再加上破壞力過大，雖然不至於完全沒用，卻也不是個能夠依賴的武裝。若不是有達爾的沙漠這樣的立地條件，這種攻擊可能連發射都有困難。
「話說回來，這門炮的名稱很令人不知道該說什麽耶，是你取的嗎？」達也問道。
「本來就是這個名稱哦。附帶一提，在這係列中的武裝最恐怖的叫做天地開辟炮，以數值來看，天地開辟炮僅僅蓄集5%的能源所射出的威力，就能讓你覺得剛才射出去的那一炮天地波動炮簡直就是笑話。不過不管是天地開辟炮還是天地波動炮，都隻能裝在車輛或船舶上使用，這是最大的弱點。」
不愧是車輛專用的武裝，不管是名稱還是威力都帶給人傻眼的感覺。
順道一提，這門天地波動炮所使用的素材是他們在法連所擊敗的巴爾多的核心。要是放著不管很可能會發生災難，所以宏做了許多加工，將附著纏繞在上麵的瘴氣完全驅散，並作為大炮的零件。
也就是說，這次的名稱不明之巴爾多，是被使用了另一個巴爾多的一部分當作素材的兵器轟飛的。
「那麽，師父。」
「什麽事？」
「戰鬥用的機關隻有這樣嗎？」
「其他還有副炮沒有用過，另外還有幾種特殊彈也沒用過。」
麵對澪閃爍著雙眼提出的詢問，宏又稀鬆平常地說出了恐怖的詞匯。該怎麽說呢，他做的事感覺就像是※挖掘出戰車後再開洞改造的某款rpg遊戲。（編注：指《坦克戰記》係列。）
「宏同學，為了今後著想我姑且先問一下，副炮是怎樣的？」
「就是魔導雷射炮。雖然我很煩惱要裝這個還是機關槍類的武裝，但由於物量有其界限，所以就裝了這個。」
「威力如何？」
「差不多就是澪使用以獵人樹製作出的弓射擊的水準吧。」
是個難以判別的強度。以遠距離武器來看是擁有驚人的威力，但麵對巴爾多級的敵人就不知是否管用了。
「不過呢，現在也沒辦法發射就是。」宏說道。
「難道說……？」
「全體車輛武裝都有共同的延遲時間，以天地波動炮來說就是三十分鍾左右。所以現在也隻能當一輛普通的車行駛，或者變形成攤販做生意而已。」
「呃，我想那就已經很夠了……」
「現在連雷達也不能用了，要是隨便移動也很危險，所以再等一下吧。」
看著還沒平複下來的沙塵暴，宏悠哉地說著無可奈何的話。
雖說如此，由於這隻是一瞬間的強風卷起沙粒，與一般的沙塵暴不同，應該不用等太久就會平複下來了。
「話說回來，這沙塵暴不過是被衝擊波卷起來而已，卻還挺久的啊。」宏說道。
「不要講得好像沒你的事似的，你這個主謀犯……」真琴說道。
「這種事常有嘛。」宏說道。
就如此閑聊了一陣子之後，視野總算變得清晰了。
「為了小心起見，我去確認一下那個是不是還活著。」宏說道。
「啊，我也去。」春菜說道。
「瞭解。」
沒有瘴氣殘留，減益網與捕獲結界更是連歐古多格爾的轉移都能封住的特製品。
雖然被逃脫或還活著的可能性極端地低，但要是沒有徹底殺死可就麻煩了。
「春菜同學，你先戴上這個。」
「好——」
宏將看似是防毒麵具的東西交給春菜後，兩人走出車子外麵，在小心戒備的同時往爆炸中心移動。
他們在爆炸中心所看到的，是被炸得隻剩下頭的推定巴爾多，他已陷入無法免於一死的狀態，卻還是苟延殘喘地生存下來。可能是因為剩餘形狀的關係，而且傷口斷麵並沒有流出血液或其他東西，說真的並不會讓人感到淒慘或是有厭惡感。
「啊，還活著……」春菜說道。
「總之，先了結他吧。」宏說道。
這個名稱不明之巴爾多盡管展現出了在日本的廚房裏最遭人忌、又黑又亮、四處爬來爬去的節肢動物般的生命力，但到頭來還是無法給予宏等人有效的打擊，他被宏由頭部往下砍成兩半挖出核心，連句遺言都沒能發出就命喪黃泉了。
其中最令人感到遺憾的，應該就是宏的這一連串作業從旁人的眼光來看，就隻像是在破開核桃之類的東西，既沒有給人殘忍作為的印象，也沒有留下殺死敵人的印象，對人的精神層麵完全沒有影響。
「我說，春菜同學。」
「什麽事？」
「那一帶看起來是不是收獲不少呀？」
感覺光是收拾巴爾多沒什麽意思，於是兩人先在附近繞繞確認狀況。過了幾分鍾後，宏發現了某種東西，向春菜如此說道。
春菜在對於隻有兩個人一起行動而感到小鹿亂撞的同時，將視線移向宏指示的方向。於是她看到了沙鮫、沙鬼蝠魟等沙漠特產大量地倒在那裏。
「……哇，真的耶！」
「我去叫澪過來。」
「啊，讓我去叫吧，宏同學你先去肢解。」
「瞭解。」
反正今天已經確定回不去達爾了，於是一行人決定悠哉地把能撈的利益都撈走。就連諾頓姊妹都沒有表示異議，從這可以看她們已經被這群日本人感染了。
於是就這樣，這次的巴爾多直到最後連名字都不確定，連為了什麽動機做出如此直接的攻擊也還沒說出口，就在無法做出像樣反擊的情況下，被自己打草驚蛇驚出的八岐大蛇——宏當作素材而就此了結。
☆
「關於沙漠的異變，有得知什麽消息嗎？」
「阿爾文老大你也有興趣呀？」
「那當然了，雖說地點是在以馬車行走需要花上一天的沙漠，但反過來說，到達那裏也就隻需要一天而已。在這樣的地方發生了異變，還不知道會以怎樣的形式波及到達爾呢。」
「是這樣子嗎？」
「就是這樣子。」
麵對以很像某個迷糊蟲的手法在街上四處收集八卦傳聞的己方協助者，阿爾文一麵隱約述說著某種世上的道理，一麵催促他說出情報。
「關於那樁異變所收集到的傳聞，目前大概是這樣。」
「原來如此，果然連你這裏所能確定的，也一樣隻有突然傳出巨響後大地劇烈搖動，之後卷起了巨大的沙塵暴。」
「是，真是抱歉。」
「不，在這種謠言滿天飛至此程度的情況，也很難做出正常的分析吧。至少能夠確定發生過的現象已經算好了。」
阿爾文安慰著過意不去的協助者，同時順便在腦中整理出想要詢問的情報。
「其他的嘛，關於對外地人莫名有攻擊性的那些腦袋不正常的家夥，有什麽新的情報嗎？」
「很不好意思，他們最近沒什麽動作，所收集到的傳聞感覺也不太重要。」
「最近？大約從何時開始的？」
「是，是從老大你所關心的那群人開始每天擺攤後開始的。」
聽到這句話後，阿爾文以一副「果然啊」的樣子挑起了眉頭。
「老大，你心裏有什麽底嗎？」
「也不是沒有，不過就算告訴你，我所能得到的情報應該也不會有什麽改變。」
「哦，是這樣子呀？」
「就是這樣……我想想，收集情報的部分，你就繼續照著現在這樣進行。而關於這個城鎮裏的伊古雷奧斯神殿相關人士的動靜，我希望你能夠用比之前更深入的手法探查。」
「那是無所謂，不過比較深入的手法不是老大你自己，或是史帕羅大哥、史忒蘿大姐的專門領域嗎？」
「他們當然也會有所行動，但若要確認真事情的真假，倒也無法過於忽視謠言之類的傳聞。人言可畏這句話可真是說得一點都沒錯。」
聽到阿爾文這句話，這名冒失的協助者肯定地點點頭。
然而以這位長年以來一直扮著小醜，一路收集情報過來的男人的直覺來看，這次神殿的相關事件，他認為謠言傳聞也許不太能相信。畢竟不管是從相關人士被人盯上的情況還是之後的應對來看，都搞不太清楚其背後目的到底是什麽。
謠言也有背後奠基的理論及可因循的道理，然而這次卻都沒有這樣的東西，因此很難從中篩選有用的情報。
盡管偶爾就是會有這種狀況，但所聽聞的消息如此缺乏方向性，再加上幾乎沒有可從中推敲的道理，這樣一來，實在是很難向阿爾文報告。
「無論如何，這次還請你別太期待我，因為我聽到的都是別說加油添醋了，甚至連小魚兒都變成岩蠕蟲這般離譜的謠言。」
「總之，隻要多少能夠確定其真偽的傳聞就好了。」
「是。反正我會去找找看的。」
一旦被阿爾文請求，也不好說不要。雖然八成是徒勞無功，但他也不太在意。自己所做的工作基本上本來就有很高的機率會徒勞無功，事到如今才提這個也沒什麽意義。
「啊，這麽說來……」
「嗯？還有什麽消息嗎？」
「當老大你關心的那群人從城鎮裏消失的時候，不管是貴族還是神殿相關人士，似乎都莫名地慌張呢。」
「……感覺許多要素都集中在這裏了。你怎麽看？」
「我也有同感。既然那群人是去了沙漠，那麽今天沙漠所發生的異變搞不好他們也摻了一腳。說不定襲擊神殿相關人士的家夥，也在那場異變中被解決掉了也說不定。」
聽到迷糊蟲的說法後，阿爾文不禁苦笑出來。這樣的可能性的確不是零，然而會這麽順利的話，未免也太剛好了。
如果襲擊神殿相關人士的犯人，與過去自己斬殺的巴爾多有同等的能力，遭其正麵襲擊的話，可不是那麽簡單就能收拾的。
阿爾文能夠單獨勝過巴爾多，也是趁他還未變身前二話不說地上前偷襲，而且還是用上自己家族相傳的最大奧義，一口氣將對手砍成好幾段才成功的。他自己也明白如果是遭到對方的襲擊，就算不會輕易輸掉，也很難說能否得到勝利。
「我們所追尋的襲擊事件犯人若如我所料，至少主謀級的人物是無法輕易被打敗的。」
「如果老大這麽說的話，那就應該是這樣吧。」
「雖說如此，但我聽說他們曾與我所料想的幕後主謀同級的對手戰鬥後獲勝。如果那些家夥盯上的是與他們一同行動的祭司與實習神官，他們受到襲擊而將其擊退，也並非毫無可
能的事。」
阿爾文雖然一臉認真地做出這樣的分析，但畢竟還是料想不到迷糊蟲所說的話居然正中真相的紅心。畢竟隻見過一次麵，以及光憑著之後靠迷糊蟲以外的門路四處收集來的雞肋情報，會無法理解宏有多麽地離譜也是難免的。
「不管如何，這方麵的事不等他們回來應該不會有所進展，在那之前，你就照著我剛剛說的方式四處打探看看。」
「我知道了。老大你之後要做什麽？」
「我要去賞朵花兒。」
丟下這句裝模作樣的話後，阿爾文就從現場離去了。
這是常有的事，所以迷糊蟲沒有特別在意，但他還是會想著「真想稍微效法他看看」這般忠於本能的事。
☆
「妾身回來了，關於沙漠的異變有什麽新情報進來嗎？」
這裏是達爾王宮，在名目上為了要與神殿的人討論事情，直到剛才都尚未返回的女王，一回來之後馬上向塞吉歐詢問她現在最關心的事。說到底，這次的外出也是為了討論與此一異變有關的事。
「隻不過是和神殿的人交談，您還真是花了不少時間啊。關於情報，已經多少匯集一部分了。」
「這樣呀，妾身也是順道把能打聽的地方都走過了一遍，把能收集到的情報都收集起來了。」
「陛下，在這種非常時期還請您不要四處亂晃……」
「情報這種東西，連自己能夠在一定程度上找到的部分也不主動掌握的話，就不知道什麽情報會停留在誰的手上了。」
對女王而言，情報來源完全靠王宮內的相關人士提供，會令她十分害怕，甚至無法仰賴。
若是自己不親自四處收集消息，要是有什麽萬一，像是塞吉歐企圖叛變的話，自己就成了什麽也不知道的裸體國王。
雖然以現況來看，塞吉歐叛變的可能性並不高，但事情都不會存在著絕對。
若真的要說，雖然女王很想改變宮廷內的大小事情都得經由塞吉歐傳達的體製，但很遺憾的是目前還沒找到其他適任者，所以隻好維持現況。
「也罷，拉回話題吧。有新的情報嗎？」
「這個嘛，調查隊剛才已經回來了，因此終於能夠鎖定異變的發生地點，就是最大的情報了吧。」
「哦？在哪一帶？」
「就在距離灼熱沙漠的入口附近約五十公裏，往南南東移動之處。因為我沒看過現場，所以不能確定，但可能是有人使用了大魔法；而且威力能夠將振動傳達到這裏，考慮到這點，有可能是相當於地獄之火的魔法。」
「……狀況還真是不平靜哪。然而如果真是能夠使用如此法術的術者，那就能把鎖定範圍縮得很小了。」
地獄之火是個以十幾年一次的頻率，在魔物大規模發生時大大活躍的魔法。但想當然耳，在這邊的世界也無法隨意使用。
畢竟與一般戰鬥中使用的魔法相較，地獄之火所需要的魔力量可說是天差地遠，算是單獨一位魔法師難以施展的類型。
即便擁有一般魔法師十倍以上魔力的達也，若是沒有魔杖的降低成本效果，在萬全的狀態下也隻能使用一次大魔法。會使用這種魔法的人當然極為有限，也由於它在一般狀況下是作為儀式魔法使用，或得大量使用某種輔助道具才能夠施展，所以鎖定術者並不是件難事。
盡管比起地獄之火級的魔法成本要少許多，但在這世界也分類在大魔法裏的聖天八極炮，其地位也頗為相似。
一般平民百姓就不用說了，就算是多少有些階級的冒險者也大都沒看過大魔法。
因為使用大魔法時所發生的規模極大，會讓人誤以為沙漠發生了異變也是難免；以達爾來說，大魔法的使用頻率十幾年就隻有一次而已。
「依妾身個人的見解，這件事可能與那個叫巴爾多的有關……應該說他可能就是犯人吧？」
「嗯。可以的話，能夠請教您這見解的根據嗎？」
「首先根據法連傳來的資料，那個叫巴爾多的似乎能夠使用地獄之火，再加上最近在市井裏鬧得沸沸揚揚的神殿相關人士的襲擊事件，似乎有一些部分看起來就像那個叫巴爾多的手法。」
「若隻有這些根據，是不是有些薄弱呢？而且說到巴爾多，阿爾文應該已經二話不說地斬殺他了。」
「在同時期內，法連裏也有叫巴爾多的人活動。如果有很多個名字相同，力量也相似的人同時存在，那也不會是什麽奇怪的事吧？」
麵對女王尖銳的回答，塞吉歐雖然皺起眉頭，但也隻能點頭同意。
說真的，若存在著許多能夠單獨施展地獄之火的人，那可是件麻煩的事；然而隻要仔細調查其他國家傳來的情報，就會發現女王所說的不見得是錯的，實在令人懊惱。
「還有一項最大的證據。」
「……您請說。」
「有項情報指出，在中午過後，從法連來的客人們正在沙漠裏。再加上那場異變是發生在三點過後。而且諾頓姊妹與他們在一起，巴爾多若是為了攻擊兩姊妹而與他們打了一場，導致引發那場異變，倒也不是沒有可能的事。」
女王在腦中認真探討一開始所排除的可能性，並將結論告訴了塞吉歐。
如果沒有確定所謂的異變就是大魔法一類的法術，女王現在八成會對這說法不屑一顧了吧。
「那麽，他們……」
「雖然不知道他們使用了什麽手段，但看來那群客人還生存著。神殿也與我們進行了聯絡，說他們遇到沙塵暴被困在沙漠裏，要明天以後才會回來。」
「被卷進大魔法，卻還能生存是嗎……」
「若不是這樣，他們早就死在法連的事件裏了吧。」
塞吉歐隻能苦笑著同意女王毫不掩飾的意見。
還得考慮到與法連的關係，要拉攏他們應該是件難事；但就算發生了什麽差錯，也絕不能與其為敵。
說穿了，女王不覺得自己能贏過他們。
「無論如何，也得考慮到今後的問題。等那群客人一回來，就得迅速而不失禮數地請他們來一趟王宮才行。」
「遵命。」
今後還會發生各種狀況。
總之得先與他們取得聯係。
就因為王室如此的想法，宏一行人在達爾，也果然還是會被牽連進國家層級的事件裏。
☆
同一時刻，於另一方麵……
「達爾的巴爾多消失了。」
「……第二個也消失了啊。又是義賊嗎？」
「不，似乎是收拾了法連的巴爾多那群人。」
在某個黑暗之中，有一群存在感若有似無的人正在談論著某些事情。
「又是他們嗎？」
「這次是怎樣的狀況？」
「似乎是為了除掉擁有巫女資質的人而發動攻擊，結果反而受到來源不明的攻擊而喪命了。」
聽到這報告後，沉默籠罩著現場。
一陣沉默之後，其中一人開口了：
「那麽，該怎麽辦？」
「新的巴爾多已經準備好了，但是……」
「若單獨送過去，很可能又會受到反擊而被殺死。」
「然而這次與法連的情形不同，在內部依然留有火種的情況下，也不能無所作為。」
這次的巴爾多與上次不同，就連奮戰的跡象都絲毫未見，就被乾淨俐落地收拾掉。影子們以頭痛的口氣持續談論著這件事。
而當沉默再度覆蓋現場時，其中一人小聲地說道：
「……一個人不行的話，那送三個人過去如何？」
「……雖
然這也是個方法，但我不認為他們能夠認知除了自己以外，還有別的巴爾多。攜手合作就更不用談了吧？」
「也隻能稍微調整一下，使他們一開始就認為他們是三人組。」
「這辦得到嗎？」
「基本上上是可以的。雖然他們認為巴爾多是屬於自己的名字，但也知道世上存在著與自己有同樣立場的人，隻要利用這點調整就行了。」
最後的影子說完這句話，行動方針就暫時決定了。
反正現況也已經束手無策，倒不如嚐試看看。再說雖然會花費些工夫，但巴爾多要多少都能做出來。
雖然不是毫無損害，但也不是什麽需要在意的損失。
「那麽？」
「嗯，突然送好幾個過去應該也不會順利吧。這次就作為今後的測試，先送兩個人過去看看吧。剛才說已準備好的巴爾多已經送過去了嗎？」
「還沒。」
「那麽我就調整他的記憶。不要啟動，讓他待機。」
「知道了。」
雖然是自行製造的，但巴爾多一啟動後就會有擁有獨立的人格，之後就難以變更記憶了。再加上也因為擁有獨立的人格，就算將「從一開始就是一組隊伍」這樣的設定記錄在記憶裏，彼此之間既未必合得來，也未必能思考互相合作的方法。
在沒有資料的狀況下，當三人以上的人數無法控製時，將會產生過大的風險。
所以也許是瞭解到這樣的可能性，對於巴爾多的人數比剛討論時減少了一人這點，在場所有人都沒有任何異議。
「好了，看來接下來就是我的工作了。你們回到自己的工作崗位吧，願聖氣充滿世界。」
「「願聖氣充滿世界。」」
說完這句口號後，所有人都為了回到自己的工作崗位離開現場。
「看來不能再放著那群從未知大陸來訪的客人們不管了。」
影子對從黑暗中浮出來的巴爾多施予許多改造，如此小聲呢喃著。
這樣直接送過去，感覺還是會失敗，所以影子先試著施加了一些類似機關的設定。
「好了，接下來就看事情會如何發展了。」
影子做完該做的事情後，帶著下次必定要收拾那群客人們的期待，將巴爾多送了出去，消逝於黑暗之中。
☆
就在影子做著這些事的同時……
「吶？沙鬼蝠魟身上也能采到類似魚翅的東西嗎？」達也問道。
「沙鮫身上還能采到魚卵做魚子醬哦。」宏說道。
「沙漠蟹肉質小巧結實而富甜味，用蟹醋來烤螃蟹應該是最棒的吧？」春菜如此回應。
宏一行人無從得知與達爾息息相關的新陰謀已然展開，正在夜空之下享用晚餐，奢侈地大啖著沙漠特產。
『連今天算在內，已經是第三天了。』
『……也罷，反正他們一定是又發現了什麽古怪的東西，而把注意力全都放到那裏去了吧。」
聽到蕾妮報告宏等人不知去向的消息後，雷奧德露出的反應彷佛說明著自己對宏一行人瞭若指掌。
『可是連盜賊公會的情報網也沒有消息哦？』
『因為他們一旦開始動作，移動範圍就相當大。而且他們還有比一般馬車快四倍速度的交通工具，就算是盜賊公會與達爾王宮的諜報網，也不見得能確實掌握他們的行蹤。』
『是這樣嗎？』
『是啊，若雙方有必須乘坐馬車一天以上的距離，有時用一般的通信器材可能無法直接取得聯係。如此一來，情報就會變得像是傳話遊戲般東漏西漏，急劇地失去準確度。所謂的情報，隻要中間多一個人傳達，其正確性便會以加速度扭曲。若他們的目的地是灼熱沙漠，脫離通信距離倒也不奇怪。』
聽到雷奧德的話後，蕾妮感歎地了說了聲「原來如此」。
這本來是她在行動之前就應該充分理解的事情，然而她現在露出的反應簡直像是個外行人；雖說本來就不抱持什麽期待，但雷奧德開始對今後的發展感到非常不安。
另外，兩人這次定時聯絡使用的是雷奧德向宏訂做的通信器材，隻要將增幅器組件裝在雙方的器材上，就能橫跨整個大陸通信，效能極其優異。再接上魔法水晶與水鏡的話，通話時還能看到對方的臉。
『……算了，也罷。那麽，達爾國內的情況如何？』
『那位義賊最近精神十足地四處大鬧。調查對象裏有一半被義賊製服後，接著就被女王處刑了，除此之外看不出什麽其他問題。物價穩定，也沒有兒童為非作歹或事故頻發之類的事情。街上往來的居民也都有很有活力。』
『嗯，看來與我預料的相同，義賊阿爾文似乎與達爾王室有什麽往來。』
『關於這點肯定沒錯，根據盜賊公會的情報，也有人目擊阿爾文使用王城的秘道。』
『……原來如此，那八成是故意讓人看到的吧。』
『我想應該是的。』
盜賊公會位於王室的直轄地，基本上聽從王室。而會特地透露這項就像誇示著自己與王室有所往來的情報，除了警告他人別來探查自己底細以外，就沒有其他理由了。
『然後如果可以的話，我有問題想問。』
『什麽問題？』
『你叫我調查的貴族，是什麽人？』
聽到蕾妮這過於簡略的詢問，雷奧德露出了訝異的表情。
『你是指什麽？』
『那些人，有很多地方都很奇怪。』
『具體來說呢？』
『隻不過是有個外地人混進當地居民裏閑話家常，他們就會糾纏不休地追殺過去。一般來說會這樣嗎？』
聽到這項極為異常的情報後，雷奧德沉默了一會兒。
雖然也有可能是蕾妮不小心捅簍子，但她還沒笨到會在當地居民的閑話家常中詢問太過突然的問題，如果她如此無能，也不會派她到異國了。
『我姑且先確認一下，你有犯下什麽失誤嗎？』
『閑話家常後，在回程時遭到跟蹤。我想要是隱藏據點被人發現就不好了，因此想要甩掉他們，結果卻失敗了。』
『……有些難以判斷呢……』
『從那時開始我就很在意這件事，於是四處調查；結果我發現，當像是旅行商人的弟子之類的人在閑聊中聽到那些家夥的傳聞後，便會被引誘到治安惡劣的地域解決。這樣的現場我目睹了好幾次。」
附帶一提，遇到這種事時蕾妮基本上都放置不管，把這種現場交給治安維持人員。由於她做的是不能拋頭露臉的地下工作，就算最後有人被殺死了，她也毫不在意。
但事實上此時阿爾文前來插手，並且收拾那些家夥的機率約有四成，所以最近外地人橫死街頭的案例已經減少很多了。
『那裏的盜賊公會知道這項情報嗎？』
『還沒有流通，不過我想八成也掌握得差不多了。』
『我想也是。』
雷奧德認同蕾妮妥當的判斷，雖然明知對方看不到，還是點了一下頭。
自己的地盤發生過什麽事，那片地域的盜賊公會不可能毫不知情。
他們之所以沒有插手這件事，八成是因為被害者全是外地人，若要不惜與貴族為敵實施製裁，動機有些不足。若被害人數再多一點，也許他們就無法袖手旁觀了。
『那麽，那些家夥到底是什麽人？』
『你應該不記得了，就是在你打算殺掉宏的事件裏，與那起事件首謀者有所勾結的人。』
『那件事我是不記得了，但就是與在我被逮捕時發生的內亂有所關聯的人嗎？』
『差不多就是那樣。』
蕾妮因此隱約理解了許多事。
盡管因為藥力影響，使她不清楚法連以前的情況，但蕾妮還是知道現任王室並非隻花一、兩年就能得到如此聲望。就算當時的法連王室因前代國王施政的緣故，處於綁手綁腳的狀況，但隻要仔細一想，就能明白即使發起內亂也必定難以成功。
而蕾妮所調查的那些人，就是與在這種狀況下策動內亂、腦袋明顯不正常的家夥有來往的人；既然如此，他們的思考方式異於常人，倒也沒什麽好奇怪的。
『那些發動內亂的人腦袋受到瘴氣侵蝕，無法正常思考，不過與他們有往來的人看來也差不多。』
『腦袋受到瘴氣侵蝕，就會讓腦袋變得那麽差嗎？』
『嗯，有程度差異就是了。』
雷奧德說到這裏，把扯遠的話題拉了回來。
『總之呢，你就繼續調查那幫家夥，並且在這陣子同時追查之前神殿相關人士橫死街頭的傳聞。我想這兩件事八成在背後有什麽關聯。』
『瞭解。』
『還有，等宏一行人回來後，你就找機會接觸他們，並把你到時得來的情報全部傳達給他們。』
『可以嗎？』
『因為有這個必要。不過，你可別貼近宏哦？』
蕾妮聽到雷奧德這句讓自己從天國掉到地獄的話……
『做不到。』
『呃，我是為了你才這麽說的耶……』
『你覺得我在看得到甜心、聞得到甜心味道的情況下，能夠自製嗎？』
『……說得也是，你就是這樣的生物嘛……』
徹底理解到無法控製蕾妮後，雷奧德在心中向宏謝罪，並深深地歎了一口氣。
「好了，該把哪項情報以什麽方式整理出來並交給他們呢……」
雷奧德大致匯整好蕾妮的報告，加入之前得到的情報一並重新整理。雖然大多很重要，但在那之中也存在許多即使重要、現階段卻無需急著告訴宏等人的情報。
尤其是和貴族相關的事情，頂多隻能給「就算有在意的事也不要到處亂問，放著不管就好」這樣的建議而已。
整理好內容，將資料大致匯總後，雷奧德開始寫起蕾妮的介紹信。
「老實說，我對宏很過意不去，但對他們來說，她也能成為一顆有用的棋子……」
雷奧德備妥要讓蕾妮帶過去的物品，再度對宏寄予同情，同時也處理好將這些物品移送至達爾大使館的手續。
宏的災難，正一點一點地逼近了。
☆
「達哥，有個怪東西。」
與大地之民交談後的隔天下午兩點半左右，眾人從沙漠歸來，澪在路程中如此呢喃。
「怪東西？」
「名稱不明，存在感稀薄的人型飛行物體。」
「大概就是巴爾多吧。」
「是巴爾多吧。」
聽到「名稱不明」的瞬間，真琴與達也莫名肯定地斷言。不過對於這件事……
「也可能是假巴爾多或複製品呀？」
宏提出這樣的異議。
「我說阿宏啊。」
「嗯？」
「那種差異會對接下來可能發生的事，以及我們將要采取的行動產生什麽影響嗎？」
「會影響到敵人的強度，以及是否有幕後主使存在。」
「呃，是也沒錯啦……」
他們一麵進行著這樣有些後設感的對話，一麵四處尋找較方便我方施展手腳的場所。
要是回到達爾鎮，很可能會被迫進行把一般人牽連進來的大陣仗戰鬥。如果近來發生在達爾的一連串事件，是由在這附近與巴爾多一樣釋放出瘴氣的人所為，那對方要幹下這種恐怖攻擊般的行動，想必也不會有所猶豫。
「請問一下，巴爾多是什麽呢？」
茱蒂絲聽到宏等人的對話覺得有些奇怪，不加思索地問道。由於他們有時會光顧著講自己人才懂的話，要是不在能插嘴的時機開口詢問，就跟不上話題了。
「就是企圖顛覆法連的邪神教團小雜碎。其中一個人似乎在這裏被義賊不由分說地砍死了。」
「有很多個嗎？」
「有哦，要是正麵戰鬥還挺麻煩的。」
達也以很簡約的方式回答了茱蒂絲的問題後，將視線移向宏，確認現在應該如何應對。
「總之，我已經啟動防護係統了。」
「能耐得住什麽程度的攻擊？」
「若要以在法連與巴爾多戰鬥時的招數來形容，就是除了最後的地獄之火外都能擋得下來。」
「那麽，也可以先觀察對手會怎麽出招囉。」
「看來也沒必要觀察了。」
就在宏說出這句話的同時，整輛車子大幅地晃動了起來。看來對方似乎直接用身體衝撞過來了。
之後箱型車也持續受到好幾次衝擊，雖然拜宏特製的自轉旋翼機構所賜，車身不至於顛覆，但說真的坐起來實在很不舒服。
「麵對會飛在空中的對手，逃走的一方實在是很不利呢。」宏說道。
「一點都沒錯。」達也說道。
宏與達也對箱型車感到放心，盡管車身晃動幅度很大，卻沒有受到太大傷害，兩人悠哉地如此交談。受到這樣的攻勢，若是一般的魔像馬車早就嚴重破損了，然而要打壞這輛比戰車還堅固的箱型車卻還遠遠不足。
「那麽，有什麽反擊手段嗎？」
「總之得先讓對手的動作停下來。」
「還有這種功能哦？」
「那當然囉。」
聽到宏如自己所料的回答，達也不禁露出笑容。雖然達也不至於被人叫大叔，但也有一定年紀了，連他都不禁對這輛載滿著用途不明機關的箱型車，欣喜地抱持期待。
倒不如說，和是不是禦宅族沒有關係，男人一般都會對於最尖端技術啦、戰鬥用啦、新功能啦這類詞匯毫無抵抗力。
「那麽，要開始反擊了嗎？」
「先把他誘導到沙漠那裏去。」
「暸解！」
達也聽從宏的請求，在豪邁甩尾的同時改變前進方向，用力踩下油門一口氣加速。
達也僅僅用了數秒的時間，便加速到時速一百六十公裏（除了練習時，他從來沒有飆得那麽快），於是箱型車以不適合在顛簸道路行走的車速，就這樣往沙漠的方向全力奔馳。
當然，做出如此粗暴的舉動，車子裏不可能沒有任何狀況。所有人都係著安全帶，因此沒發生什麽意外，但突然隨著慣性大幅地甩動，坐在窗邊的真琴與澪都猛然撞到了頭。
要是沒有自轉旋翼機構，達也這個動作一不小心就會導致翻車，所以隻有撞到頭反而算運氣好吧。
「喂，達也！你開車小心點啦！」
「達哥，你要對女孩子更溫柔一點。」
「這些抱怨麻煩你們去對那位沒有存在感的反派角色說吧！」
達也把矛頭指向名稱不明之巴爾多——因身體衝撞被躲開，轉而以火炎彈阻礙車子前進的飛行物，以封殺真琴的抱怨。
對方似乎因為突然的甩尾出乎自己的意料之外，再加上車子速度大幅提升，他無法立刻再度使出衝撞。其實他之前撞歪時，猛然撞倒了一排生長在幹道旁草原的細長樹木，不過包含撞倒樹木的元凶在內，沒有人理會這件事。
達也就這樣開著快車，一路朝著沙漠狂飆而去。
而不知何時之間，名稱不明之巴爾多從人型變身為惡魔型，在火力獲得提升的狀態下一邊攻擊、一邊追逐過來。
由於時間與位置的問題，現在這個時候幾乎沒有行人往來於沙漠之間，但若是在早上或黃昏那種行人比較多的時間帶，那可就災情慘重了。
「可以看見沙漠了！」達也說道。
「把他拖出幹道！」宏說道。
雙方追逐了三十分鍾後，箱型車終於回到了沙漠。
看來這個麻煩的你跑我追大戰也即將要結束了。
由於車子的動作過於激烈，諾頓姊妹發著抖靠在一起求神保佑的樣子令人印象深刻。
「可以就這樣直接跑進沙漠裏嗎？」
「我剛才已經切換模式了，照樣能夠跑喔。」
「這是哪門子的箱型車呀……」
這是一輛隻要按一下鈕，就能全自動切換沙漠型、熱帶型、寒地型裝備的箱型車。就算在分類上嚴格來說算是魔像馬車而非汽車，但達也仍然覺得這個樣子會不會太超過了一點。
就算是在環境適應性上於世界稱冠的日本車，也無法在沒有精細整備的情況下，絲毫不出問題地跑遍雪道與沙漠。
「也罷，要引誘他到哪一帶？」
「總之要先把他誘導到就算了放了大招、也不會影響到幹道的地方才行。」
宏坐在達也旁邊，一麵偷偷摸摸地操作著裝設在副駕駛座上的觸控麵板，一麵在導航上設定了大概的目標地點，於是達也便開著箱型車朝著那處地點前進。
似乎是因為寬廣的場所更方便自己施展手腳，名稱不明之巴爾多依然馬不停蹄地衝了過來。
就在快要到達目標地點附近時，宏終於有了動作。
「好啦，差不多該開始反擊囉！」
他操作著麵板，將外貌設計得與法連版有些微妙不同的巴爾多納入畫麵上的準星，看準他衝撞過來的時機操作按鈕。
「首先是特製黏鳥膠彈！」
宏說出這句話的同時，巨大的黏鳥膠從畫麵內的巴爾多的正麵擴散。
巴爾多為了施展衝撞而加速反而害到自己，他毫無回避餘地，從正麵撞上了黏鳥膠。
「好！命中啦！大哥，把車停下來！」
「困住他動作的招數就這樣嗎？」
「怎麽可能呢？陸續還有呀！接下來是硬化劑！再來是減益網！最後是捕獲結界彈！」
箱型車輛陸續發射出怪異法寶。真不知道這些玩意兒到底是從哪搞來的。
以硬化劑將黏鳥膠硬化成類似橡膠的物質，再用減益網上所附加的各種能力下降效果剝奪其抵抗能力，最後透過捕獲結界彈完全封鎖住敵人的動作。
對於這般會讓人想「有必要做得這麽徹底嗎？」的舉動，達也不知自己是該感到傻眼還是佩服。
唯一能夠確定的是，這輛箱型車比某部匪諜電影裏的
車還要殘忍得多。
「你還真是不留情啊。」
「他都朝我們攻擊了，要是放著他到處亂跑會很麻煩的耶。」
「嗯，是沒錯啦……」
從其散發的瘴氣量來看，能夠判斷這個推定巴爾多的強度，明顯與在法連所解決的巴爾多不相上下。然而這樣的強敵卻被如此完美地製服，看著這樣的情況，達也心中頓時有種五味雜陳的感覺。
「總之他要是再攻擊過來可就沒完沒了，盡早收拾掉他吧。」
「你還沒完哦……」
「當然囉，也不知道他什麽時候會掙脫那些拘束，而且麵對這種敵人，得絲毫不留形跡地轟散才行。事情就是這樣，移動一下，讓車子背向幹道吧。」
「是是是……」
聽著宏完全不留情麵的說法，達也也懶得再多說什麽，半放棄地想著「也罷，反正是巴爾多嘛」，並照著指示把車子移動到背向幹道的方向。
在移動的過程中，也能從視野的一角窺見，被硬化劑固定住的一團黏鳥膠，正微微抖動著。
「好啦，來進行最後的收尾。澪，周圍有沒有人影？」
「半徑一公裏內毫無人煙。」
「瞭解，那就沒問題了。解除安全鎖，接上能源旁路，開始蓄集能源，固定車身。」
當宏每順過一個手續，就會從車子的各個角落發出讓人感到「這什麽鬼？」的不吉祥聲響。
剛剛才看過了那個可怕的捕獲係統，一行人都開始不安起來。放著這個男人隨心所欲真的沒問題嗎？
「解開旁路，展開炮管組合。能源蓄集完畢，照準設置完畢。展開耐衝擊護罩。」
宏以莫名平淡的口吻順著手續。
在他說到「炮管組合」的時候，春菜等人雖然已經目擊到車窗外有個巨大的機械臂橫過自己眼前，但在聽到「炮管」這個詞匯時，眾人已經明白宏想要做什麽了，所以他們打算等他都弄完了再來吐槽，目前則先暫時旁觀。
「準備完畢！可能會有些衝擊，你們可要好好抓緊並低下頭哦！」
「你打算射出的炮擊威力是有多大啊，喂！」達也說道。
「看就知道啦！所以呢，天地波動炮，發射啦！！」
宏以極為爽朗的笑容高聲宣言後，噗地一聲，按下了位於與操作麵板不同位置的某個按鈕。
下一個瞬間，一團極大的魔力集合體從箱型車的車頂發射出去，經曆兩次呼吸的時間延遲後，直接命中了推定巴爾多。
之後發生了許多不得了的事。
發射出去的天地波動炮，毫不費力地吞沒了好像是巴爾多的東西，在地上轟出了一個巨大的圓坑，驅逐了附近一帶的魔物；不但如此，還卷起了大量沙塵，引發大地震。
箱型車已經固定在原地，再加上張開了耐衝擊護罩，因此得以平安無事，但由於衝擊波引發了沙塵暴，至少爆炸中心半徑約兩公裏內的空間，可就無法絲毫無損了。
雖然因為破壞力往外擴散的緣故擴大了其影響規模，但論實際的攻擊力，還是巨人咆哮與澪的特殊技能壓倒性地比較高。
效果範圍乍看之下極其寬廣，然而真正會讓人受到較大傷害的範圍，也隻等同澪的偵測範圍——半徑一公裏左右，再往外延伸出去威力就會急劇地衰減，不會受到讓人無法動彈的傷害；頂多因為大量沙塵使能見度變差，以及半徑約兩公裏內的空間會受到擾亂讓人無法站在原地而已。
不過衝擊波還是擁有吹跑未受固定物品的威力，而且地震的影響也會擴散至相當大的範圍，若是往建築物密集的場所發射，被害範圍將會擴大至數十倍。
「能源完全充滿好像有點太過火了？」宏說道。
「『好像有點太過火了』個頭啦！」真琴說道。
「宏同學，搞到改變地形實在有點……」春菜說道。
「還有，目前視野完全被遮蔽了，暫時無法動彈囉。」達也說道。
不管是遺跡的事還是這次的事，隻要放手讓這瘋子去做，肯定沒什麽好事。
「所以，剛才那個到底是什麽？」達也問道。
「你說天地波動炮嗎？以性能來說，就像是地獄之火的不同屬性版本吧。不過與地獄之火不同，天地波動炮基本上是集中於一點攻擊，所以在作用範圍上遠遠輸給地獄之火。不管怎麽想，這一發也隻能讓烏魯斯的一成變成廢墟而已。」
「你講的很恐怖耶！喂！」達也說道。
「不不不，這門炮射了一次之後，炮身冷卻要三個小時，全係統的冷卻則要花一周，再蓄集一次能源也得花一周。正由於它是個使用次數這麽少的殺手鐧武器，所以至少得要有這樣的威力才行。」
的確是個殺手鐧，然而能夠使用的時機極度有限，再加上破壞力過大，雖然不至於完全沒用，卻也不是個能夠依賴的武裝。若不是有達爾的沙漠這樣的立地條件，這種攻擊可能連發射都有困難。
「話說回來，這門炮的名稱很令人不知道該說什麽耶，是你取的嗎？」達也問道。
「本來就是這個名稱哦。附帶一提，在這係列中的武裝最恐怖的叫做天地開辟炮，以數值來看，天地開辟炮僅僅蓄集5%的能源所射出的威力，就能讓你覺得剛才射出去的那一炮天地波動炮簡直就是笑話。不過不管是天地開辟炮還是天地波動炮，都隻能裝在車輛或船舶上使用，這是最大的弱點。」
不愧是車輛專用的武裝，不管是名稱還是威力都帶給人傻眼的感覺。
順道一提，這門天地波動炮所使用的素材是他們在法連所擊敗的巴爾多的核心。要是放著不管很可能會發生災難，所以宏做了許多加工，將附著纏繞在上麵的瘴氣完全驅散，並作為大炮的零件。
也就是說，這次的名稱不明之巴爾多，是被使用了另一個巴爾多的一部分當作素材的兵器轟飛的。
「那麽，師父。」
「什麽事？」
「戰鬥用的機關隻有這樣嗎？」
「其他還有副炮沒有用過，另外還有幾種特殊彈也沒用過。」
麵對澪閃爍著雙眼提出的詢問，宏又稀鬆平常地說出了恐怖的詞匯。該怎麽說呢，他做的事感覺就像是※挖掘出戰車後再開洞改造的某款rpg遊戲。（編注：指《坦克戰記》係列。）
「宏同學，為了今後著想我姑且先問一下，副炮是怎樣的？」
「就是魔導雷射炮。雖然我很煩惱要裝這個還是機關槍類的武裝，但由於物量有其界限，所以就裝了這個。」
「威力如何？」
「差不多就是澪使用以獵人樹製作出的弓射擊的水準吧。」
是個難以判別的強度。以遠距離武器來看是擁有驚人的威力，但麵對巴爾多級的敵人就不知是否管用了。
「不過呢，現在也沒辦法發射就是。」宏說道。
「難道說……？」
「全體車輛武裝都有共同的延遲時間，以天地波動炮來說就是三十分鍾左右。所以現在也隻能當一輛普通的車行駛，或者變形成攤販做生意而已。」
「呃，我想那就已經很夠了……」
「現在連雷達也不能用了，要是隨便移動也很危險，所以再等一下吧。」
看著還沒平複下來的沙塵暴，宏悠哉地說著無可奈何的話。
雖說如此，由於這隻是一瞬間的強風卷起沙粒，與一般的沙塵暴不同，應該不用等太久就會平複下來了。
「話說回來，這沙塵暴不過是被衝擊波卷起來而已，卻還挺久的啊。」宏說道。
「不要講得好像沒你的事似的，你這個主謀犯……」真琴說道。
「這種事常有嘛。」宏說道。
就如此閑聊了一陣子之後，視野總算變得清晰了。
「為了小心起見，我去確認一下那個是不是還活著。」宏說道。
「啊，我也去。」春菜說道。
「瞭解。」
沒有瘴氣殘留，減益網與捕獲結界更是連歐古多格爾的轉移都能封住的特製品。
雖然被逃脫或還活著的可能性極端地低，但要是沒有徹底殺死可就麻煩了。
「春菜同學，你先戴上這個。」
「好——」
宏將看似是防毒麵具的東西交給春菜後，兩人走出車子外麵，在小心戒備的同時往爆炸中心移動。
他們在爆炸中心所看到的，是被炸得隻剩下頭的推定巴爾多，他已陷入無法免於一死的狀態，卻還是苟延殘喘地生存下來。可能是因為剩餘形狀的關係，而且傷口斷麵並沒有流出血液或其他東西，說真的並不會讓人感到淒慘或是有厭惡感。
「啊，還活著……」春菜說道。
「總之，先了結他吧。」宏說道。
這個名稱不明之巴爾多盡管展現出了在日本的廚房裏最遭人忌、又黑又亮、四處爬來爬去的節肢動物般的生命力，但到頭來還是無法給予宏等人有效的打擊，他被宏由頭部往下砍成兩半挖出核心，連句遺言都沒能發出就命喪黃泉了。
其中最令人感到遺憾的，應該就是宏的這一連串作業從旁人的眼光來看，就隻像是在破開核桃之類的東西，既沒有給人殘忍作為的印象，也沒有留下殺死敵人的印象，對人的精神層麵完全沒有影響。
「我說，春菜同學。」
「什麽事？」
「那一帶看起來是不是收獲不少呀？」
感覺光是收拾巴爾多沒什麽意思，於是兩人先在附近繞繞確認狀況。過了幾分鍾後，宏發現了某種東西，向春菜如此說道。
春菜在對於隻有兩個人一起行動而感到小鹿亂撞的同時，將視線移向宏指示的方向。於是她看到了沙鮫、沙鬼蝠魟等沙漠特產大量地倒在那裏。
「……哇，真的耶！」
「我去叫澪過來。」
「啊，讓我去叫吧，宏同學你先去肢解。」
「瞭解。」
反正今天已經確定回不去達爾了，於是一行人決定悠哉地把能撈的利益都撈走。就連諾頓姊妹都沒有表示異議，從這可以看她們已經被這群日本人感染了。
於是就這樣，這次的巴爾多直到最後連名字都不確定，連為了什麽動機做出如此直接的攻擊也還沒說出口，就在無法做出像樣反擊的情況下，被自己打草驚蛇驚出的八岐大蛇——宏當作素材而就此了結。
☆
「關於沙漠的異變，有得知什麽消息嗎？」
「阿爾文老大你也有興趣呀？」
「那當然了，雖說地點是在以馬車行走需要花上一天的沙漠，但反過來說，到達那裏也就隻需要一天而已。在這樣的地方發生了異變，還不知道會以怎樣的形式波及到達爾呢。」
「是這樣子嗎？」
「就是這樣子。」
麵對以很像某個迷糊蟲的手法在街上四處收集八卦傳聞的己方協助者，阿爾文一麵隱約述說著某種世上的道理，一麵催促他說出情報。
「關於那樁異變所收集到的傳聞，目前大概是這樣。」
「原來如此，果然連你這裏所能確定的，也一樣隻有突然傳出巨響後大地劇烈搖動，之後卷起了巨大的沙塵暴。」
「是，真是抱歉。」
「不，在這種謠言滿天飛至此程度的情況，也很難做出正常的分析吧。至少能夠確定發生過的現象已經算好了。」
阿爾文安慰著過意不去的協助者，同時順便在腦中整理出想要詢問的情報。
「其他的嘛，關於對外地人莫名有攻擊性的那些腦袋不正常的家夥，有什麽新的情報嗎？」
「很不好意思，他們最近沒什麽動作，所收集到的傳聞感覺也不太重要。」
「最近？大約從何時開始的？」
「是，是從老大你所關心的那群人開始每天擺攤後開始的。」
聽到這句話後，阿爾文以一副「果然啊」的樣子挑起了眉頭。
「老大，你心裏有什麽底嗎？」
「也不是沒有，不過就算告訴你，我所能得到的情報應該也不會有什麽改變。」
「哦，是這樣子呀？」
「就是這樣……我想想，收集情報的部分，你就繼續照著現在這樣進行。而關於這個城鎮裏的伊古雷奧斯神殿相關人士的動靜，我希望你能夠用比之前更深入的手法探查。」
「那是無所謂，不過比較深入的手法不是老大你自己，或是史帕羅大哥、史忒蘿大姐的專門領域嗎？」
「他們當然也會有所行動，但若要確認真事情的真假，倒也無法過於忽視謠言之類的傳聞。人言可畏這句話可真是說得一點都沒錯。」
聽到阿爾文這句話，這名冒失的協助者肯定地點點頭。
然而以這位長年以來一直扮著小醜，一路收集情報過來的男人的直覺來看，這次神殿的相關事件，他認為謠言傳聞也許不太能相信。畢竟不管是從相關人士被人盯上的情況還是之後的應對來看，都搞不太清楚其背後目的到底是什麽。
謠言也有背後奠基的理論及可因循的道理，然而這次卻都沒有這樣的東西，因此很難從中篩選有用的情報。
盡管偶爾就是會有這種狀況，但所聽聞的消息如此缺乏方向性，再加上幾乎沒有可從中推敲的道理，這樣一來，實在是很難向阿爾文報告。
「無論如何，這次還請你別太期待我，因為我聽到的都是別說加油添醋了，甚至連小魚兒都變成岩蠕蟲這般離譜的謠言。」
「總之，隻要多少能夠確定其真偽的傳聞就好了。」
「是。反正我會去找找看的。」
一旦被阿爾文請求，也不好說不要。雖然八成是徒勞無功，但他也不太在意。自己所做的工作基本上本來就有很高的機率會徒勞無功，事到如今才提這個也沒什麽意義。
「啊，這麽說來……」
「嗯？還有什麽消息嗎？」
「當老大你關心的那群人從城鎮裏消失的時候，不管是貴族還是神殿相關人士，似乎都莫名地慌張呢。」
「……感覺許多要素都集中在這裏了。你怎麽看？」
「我也有同感。既然那群人是去了沙漠，那麽今天沙漠所發生的異變搞不好他們也摻了一腳。說不定襲擊神殿相關人士的家夥，也在那場異變中被解決掉了也說不定。」
聽到迷糊蟲的說法後，阿爾文不禁苦笑出來。這樣的可能性的確不是零，然而會這麽順利的話，未免也太剛好了。
如果襲擊神殿相關人士的犯人，與過去自己斬殺的巴爾多有同等的能力，遭其正麵襲擊的話，可不是那麽簡單就能收拾的。
阿爾文能夠單獨勝過巴爾多，也是趁他還未變身前二話不說地上前偷襲，而且還是用上自己家族相傳的最大奧義，一口氣將對手砍成好幾段才成功的。他自己也明白如果是遭到對方的襲擊，就算不會輕易輸掉，也很難說能否得到勝利。
「我們所追尋的襲擊事件犯人若如我所料，至少主謀級的人物是無法輕易被打敗的。」
「如果老大這麽說的話，那就應該是這樣吧。」
「雖說如此，但我聽說他們曾與我所料想的幕後主謀同級的對手戰鬥後獲勝。如果那些家夥盯上的是與他們一同行動的祭司與實習神官，他們受到襲擊而將其擊退，也並非毫無可
能的事。」
阿爾文雖然一臉認真地做出這樣的分析，但畢竟還是料想不到迷糊蟲所說的話居然正中真相的紅心。畢竟隻見過一次麵，以及光憑著之後靠迷糊蟲以外的門路四處收集來的雞肋情報，會無法理解宏有多麽地離譜也是難免的。
「不管如何，這方麵的事不等他們回來應該不會有所進展，在那之前，你就照著我剛剛說的方式四處打探看看。」
「我知道了。老大你之後要做什麽？」
「我要去賞朵花兒。」
丟下這句裝模作樣的話後，阿爾文就從現場離去了。
這是常有的事，所以迷糊蟲沒有特別在意，但他還是會想著「真想稍微效法他看看」這般忠於本能的事。
☆
「妾身回來了，關於沙漠的異變有什麽新情報進來嗎？」
這裏是達爾王宮，在名目上為了要與神殿的人討論事情，直到剛才都尚未返回的女王，一回來之後馬上向塞吉歐詢問她現在最關心的事。說到底，這次的外出也是為了討論與此一異變有關的事。
「隻不過是和神殿的人交談，您還真是花了不少時間啊。關於情報，已經多少匯集一部分了。」
「這樣呀，妾身也是順道把能打聽的地方都走過了一遍，把能收集到的情報都收集起來了。」
「陛下，在這種非常時期還請您不要四處亂晃……」
「情報這種東西，連自己能夠在一定程度上找到的部分也不主動掌握的話，就不知道什麽情報會停留在誰的手上了。」
對女王而言，情報來源完全靠王宮內的相關人士提供，會令她十分害怕，甚至無法仰賴。
若是自己不親自四處收集消息，要是有什麽萬一，像是塞吉歐企圖叛變的話，自己就成了什麽也不知道的裸體國王。
雖然以現況來看，塞吉歐叛變的可能性並不高，但事情都不會存在著絕對。
若真的要說，雖然女王很想改變宮廷內的大小事情都得經由塞吉歐傳達的體製，但很遺憾的是目前還沒找到其他適任者，所以隻好維持現況。
「也罷，拉回話題吧。有新的情報嗎？」
「這個嘛，調查隊剛才已經回來了，因此終於能夠鎖定異變的發生地點，就是最大的情報了吧。」
「哦？在哪一帶？」
「就在距離灼熱沙漠的入口附近約五十公裏，往南南東移動之處。因為我沒看過現場，所以不能確定，但可能是有人使用了大魔法；而且威力能夠將振動傳達到這裏，考慮到這點，有可能是相當於地獄之火的魔法。」
「……狀況還真是不平靜哪。然而如果真是能夠使用如此法術的術者，那就能把鎖定範圍縮得很小了。」
地獄之火是個以十幾年一次的頻率，在魔物大規模發生時大大活躍的魔法。但想當然耳，在這邊的世界也無法隨意使用。
畢竟與一般戰鬥中使用的魔法相較，地獄之火所需要的魔力量可說是天差地遠，算是單獨一位魔法師難以施展的類型。
即便擁有一般魔法師十倍以上魔力的達也，若是沒有魔杖的降低成本效果，在萬全的狀態下也隻能使用一次大魔法。會使用這種魔法的人當然極為有限，也由於它在一般狀況下是作為儀式魔法使用，或得大量使用某種輔助道具才能夠施展，所以鎖定術者並不是件難事。
盡管比起地獄之火級的魔法成本要少許多，但在這世界也分類在大魔法裏的聖天八極炮，其地位也頗為相似。
一般平民百姓就不用說了，就算是多少有些階級的冒險者也大都沒看過大魔法。
因為使用大魔法時所發生的規模極大，會讓人誤以為沙漠發生了異變也是難免；以達爾來說，大魔法的使用頻率十幾年就隻有一次而已。
「依妾身個人的見解，這件事可能與那個叫巴爾多的有關……應該說他可能就是犯人吧？」
「嗯。可以的話，能夠請教您這見解的根據嗎？」
「首先根據法連傳來的資料，那個叫巴爾多的似乎能夠使用地獄之火，再加上最近在市井裏鬧得沸沸揚揚的神殿相關人士的襲擊事件，似乎有一些部分看起來就像那個叫巴爾多的手法。」
「若隻有這些根據，是不是有些薄弱呢？而且說到巴爾多，阿爾文應該已經二話不說地斬殺他了。」
「在同時期內，法連裏也有叫巴爾多的人活動。如果有很多個名字相同，力量也相似的人同時存在，那也不會是什麽奇怪的事吧？」
麵對女王尖銳的回答，塞吉歐雖然皺起眉頭，但也隻能點頭同意。
說真的，若存在著許多能夠單獨施展地獄之火的人，那可是件麻煩的事；然而隻要仔細調查其他國家傳來的情報，就會發現女王所說的不見得是錯的，實在令人懊惱。
「還有一項最大的證據。」
「……您請說。」
「有項情報指出，在中午過後，從法連來的客人們正在沙漠裏。再加上那場異變是發生在三點過後。而且諾頓姊妹與他們在一起，巴爾多若是為了攻擊兩姊妹而與他們打了一場，導致引發那場異變，倒也不是沒有可能的事。」
女王在腦中認真探討一開始所排除的可能性，並將結論告訴了塞吉歐。
如果沒有確定所謂的異變就是大魔法一類的法術，女王現在八成會對這說法不屑一顧了吧。
「那麽，他們……」
「雖然不知道他們使用了什麽手段，但看來那群客人還生存著。神殿也與我們進行了聯絡，說他們遇到沙塵暴被困在沙漠裏，要明天以後才會回來。」
「被卷進大魔法，卻還能生存是嗎……」
「若不是這樣，他們早就死在法連的事件裏了吧。」
塞吉歐隻能苦笑著同意女王毫不掩飾的意見。
還得考慮到與法連的關係，要拉攏他們應該是件難事；但就算發生了什麽差錯，也絕不能與其為敵。
說穿了，女王不覺得自己能贏過他們。
「無論如何，也得考慮到今後的問題。等那群客人一回來，就得迅速而不失禮數地請他們來一趟王宮才行。」
「遵命。」
今後還會發生各種狀況。
總之得先與他們取得聯係。
就因為王室如此的想法，宏一行人在達爾，也果然還是會被牽連進國家層級的事件裏。
☆
同一時刻，於另一方麵……
「達爾的巴爾多消失了。」
「……第二個也消失了啊。又是義賊嗎？」
「不，似乎是收拾了法連的巴爾多那群人。」
在某個黑暗之中，有一群存在感若有似無的人正在談論著某些事情。
「又是他們嗎？」
「這次是怎樣的狀況？」
「似乎是為了除掉擁有巫女資質的人而發動攻擊，結果反而受到來源不明的攻擊而喪命了。」
聽到這報告後，沉默籠罩著現場。
一陣沉默之後，其中一人開口了：
「那麽，該怎麽辦？」
「新的巴爾多已經準備好了，但是……」
「若單獨送過去，很可能又會受到反擊而被殺死。」
「然而這次與法連的情形不同，在內部依然留有火種的情況下，也不能無所作為。」
這次的巴爾多與上次不同，就連奮戰的跡象都絲毫未見，就被乾淨俐落地收拾掉。影子們以頭痛的口氣持續談論著這件事。
而當沉默再度覆蓋現場時，其中一人小聲地說道：
「……一個人不行的話，那送三個人過去如何？」
「……雖
然這也是個方法，但我不認為他們能夠認知除了自己以外，還有別的巴爾多。攜手合作就更不用談了吧？」
「也隻能稍微調整一下，使他們一開始就認為他們是三人組。」
「這辦得到嗎？」
「基本上上是可以的。雖然他們認為巴爾多是屬於自己的名字，但也知道世上存在著與自己有同樣立場的人，隻要利用這點調整就行了。」
最後的影子說完這句話，行動方針就暫時決定了。
反正現況也已經束手無策，倒不如嚐試看看。再說雖然會花費些工夫，但巴爾多要多少都能做出來。
雖然不是毫無損害，但也不是什麽需要在意的損失。
「那麽？」
「嗯，突然送好幾個過去應該也不會順利吧。這次就作為今後的測試，先送兩個人過去看看吧。剛才說已準備好的巴爾多已經送過去了嗎？」
「還沒。」
「那麽我就調整他的記憶。不要啟動，讓他待機。」
「知道了。」
雖然是自行製造的，但巴爾多一啟動後就會有擁有獨立的人格，之後就難以變更記憶了。再加上也因為擁有獨立的人格，就算將「從一開始就是一組隊伍」這樣的設定記錄在記憶裏，彼此之間既未必合得來，也未必能思考互相合作的方法。
在沒有資料的狀況下，當三人以上的人數無法控製時，將會產生過大的風險。
所以也許是瞭解到這樣的可能性，對於巴爾多的人數比剛討論時減少了一人這點，在場所有人都沒有任何異議。
「好了，看來接下來就是我的工作了。你們回到自己的工作崗位吧，願聖氣充滿世界。」
「「願聖氣充滿世界。」」
說完這句口號後，所有人都為了回到自己的工作崗位離開現場。
「看來不能再放著那群從未知大陸來訪的客人們不管了。」
影子對從黑暗中浮出來的巴爾多施予許多改造，如此小聲呢喃著。
這樣直接送過去，感覺還是會失敗，所以影子先試著施加了一些類似機關的設定。
「好了，接下來就看事情會如何發展了。」
影子做完該做的事情後，帶著下次必定要收拾那群客人們的期待，將巴爾多送了出去，消逝於黑暗之中。
☆
就在影子做著這些事的同時……
「吶？沙鬼蝠魟身上也能采到類似魚翅的東西嗎？」達也問道。
「沙鮫身上還能采到魚卵做魚子醬哦。」宏說道。
「沙漠蟹肉質小巧結實而富甜味，用蟹醋來烤螃蟹應該是最棒的吧？」春菜如此回應。
宏一行人無從得知與達爾息息相關的新陰謀已然展開，正在夜空之下享用晚餐，奢侈地大啖著沙漠特產。