佛雷篇 第九話
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那群人已在前幾天來到史堤連，現在狀況如何？」
「是，他們在四天前進入史堤連，直到昨天都投宿於大佛雷，之後便將據點轉移至郊外的租賃工房。」
「嗯……」
這裏是史堤連城的國王執務室，已大致完成本日執務的佛雷王向宰相提問，宰相則有條不紊地作出回答。
「這樣啊，他們能夠投宿於大佛雷啊。也就是說他們至少有到這個水準。」
「應該就是如此。」
「之後的動向呢？」
「目前還沒有任何醒目的舉動。」
國王聽到對方「什麽事都沒做」的報告後，稍微皺起了眉頭。那群人都在庫列斯特凱布做出了那麽顯眼的行動，現在什麽事都沒做反倒引人生疑，也很詭異。
「真的嗎？那群人對於武鬥大會也沒做出什麽行動嗎？」
「他們找好據點後，除了做些冒險者的雜活以外，看來就真的什麽也沒做。」
國王重複發問，宰相則斬釘截鐵地回覆。
事實上，由於武鬥大會使得人潮變多，雜事也因此增加，而宏一行人目前除了去承接這類小雜事以外，就真的沒有做出什麽特別的事。
「原來如此，沒有可疑的舉動是吧？」
「雖然還要視以何種手段做出可疑舉動，但無論是違法的事，還是即使沒有違法但會受到譴責之事，目前他們似乎都沒有觸及。反過來說，除了庫列斯特凱布的事情以外，那群人也沒有做出值得褒賞的行為，所以除此之外，我們也沒有可以置喙的藉口。」
「嗯。那麽，就再觀察一陣子吧。」
國王聽到宏一行人安分守己，便先下出了這樣的結論。
從宏一行人在亞洛哥多曼因與庫列斯特凱布做過的行為，以及從法連與達爾的關係者身上打聽到的消息來看，他們並沒有這方麵的野心，也不會做出陷害他人的行動。
國王明白這點，但他沒有直接見過宏一行人以確認其人品，另外也注意到他們似乎過於小看自身的影響力，所以才無法放鬆警戒。
「這麽說來，庫列斯特凱布的狀況現在如何了？」
「前幾天完成的三號爐與四號爐都順利地運轉著。目前雖然還不至於能夠彌補鐵的生產量缺口，但建設中的五號爐與之後的熔礦爐都順利完成的話，所有需用來取代鐵的魔鐵采掘份額，預測將可在三年內加工完成。」
「嗯……」
看來魔鐵製品的生產量正順利地增加中。在佛雷人口中比例本就不少的矮人們，擁有隻要補足魔力便可充分精製與加工魔鐵的能力，在此事上有著很大的影響。因此隻要解決矮人魔力不足的問題，增強生產能力就並非難事。
「在這件事上，似乎有個垃圾做出多餘的事，這方麵有得到什麽消息嗎？」
「有的，我們已經鎖定了將公文書給予那個人的人物，並予以逮捕了。那位人物目前似乎還在說著一些難堪的藉口，但應該會在武鬥大會開始前認罪並表白動機吧。」
「這樣啊。差點因為冤罪而被奪走一切的，是個怎樣的人物？」
「聽說若隻論不施加附魔的單純鐵製品，那位人物是在庫列斯特凱布裏也算得上屬一屬二的工匠。很遺憾地，他的魔力在矮人之中極端地低，因此無法將其精湛的手藝運用於精製與加工魔鐵礦石。但在這次的事件裏，東工房以試作名義最先提供新型爐給他，所以他正在製作著前所未有品質的魔鐵製品。」
「原來如此啊……」
佛雷王看來在此時已大致察覺到事情的來龍去脈，他的臉上浮現混雜著憤怒與訝異的表情。
「無論背後有什麽理由，居然以為在我國對那樣高水準的工匠做出不當行為能夠全身而退，老夫枸特也真是被人小看了，你說是不是啊？」
「便遵照您的意思。」
宰相從這句話中察知國王所要求之事，還沒有等到命令下來，就深深地低頭做出回應。
不過佛雷王的憤怒也是宰相……不，是所有關係者的憤怒。處於發行公文書的立場，卻沒有理解到在這國家對技術優異的工匠為非作歹所代表的意義，可不是一句腦袋不好就能說得通的。
「那麽，再過沒多久，武鬥大會的報名就要截止了。你就繼續監視那些人會做出什麽行動吧。」
「我明白了。」
佛雷王指示完如何處分垃圾後，便將話題拉回至現在的重要事項。
在宏一行人於史堤連正式展開活動之前，佛雷的中樞人物們也隻能先袖手旁觀。
☆
「武鬥大會的報名馬上就要截止了，該怎麽辦？」達也說道。
「沒有參加的理由嘛。」
宏一行人進入史堤連後已過了一周。他們在完全不曉得佛雷王正在注視著東工房一舉一動的情況下，總算開始討論對於蔚為話題的武鬥大會應該采取什麽行動。
就如同宏馬上一口回絕的態度，本來就不屬於武鬥派的他們，並沒有特地去參加武鬥大會這種大型比賽的理由。
「還是說，有人想參加嗎？」
「我就算了。」真琴回道。
「我也是吧？」春菜跟著回道。
「我也不要。」
女性成員隨即對宏的提問表示拒絕。
對人戰鬥不但麻煩得要死，獎品也沒有什麽特別的吸引力。他們縱使沒有獎金，也多得是賺錢的方法，所以才想避開會背負殺人風險的對人戰鬥，特別是有可能與殺了會有罪惡感的對象戰鬥的活動。
不過史堤連的大鬥技場設有維生功能，隻要巨人咆哮與疾風斬這些攻擊類特殊技能不穿破維生功能的界限，一定值以上的傷害將會被無效化，選手則會被視為無法繼續戰鬥，因此隻要正常地進行比賽，就不會有人喪生。
「如果大哥你想出賽，我也不會阻止你呀？」
「你覺得我會想去比賽嗎？」
「不覺得。」
「對吧？再說，就算我參賽，八成靠放水過的氧化回圈就能先下手為強定出勝負，哪有什麽意思可言。」
達也的斷言，讓宏等人想都不想就接受了他的說法。
氧化回圈對於能夠生效的對手是種十分便利的魔法，即使無法變更以缺氧來收拾敵人的時間，但像是以在不留下後遺症的狀況下使其昏倒一類的放水行為，則很容易做到。
「這種魔法明明這麽好用，但我在看到達也使用之前，根本不知道氧化回圈的存在耶。」
「因為要讓氧化回圈到達實用水準，得將熟練度練到七十五以上，而且這個魔法對於地下城的魔物或貝西摩斯級的區域頭目，大致上都不管用。在最前線攻略地下城的隊伍沒有使用這個魔法，在某種意義上是理所當然的。」
「啊，對哦，原來是這樣。」
真琴聽了達也的解說，便理解到為何自己周遭都沒人使用這種便利的魔法。
既然對地下城的魔物無效，就不可能在攻略地下城時使用。
或許真琴的隊友裏也有人熟習氧化回圈，但上次在原野地帶打怪，已是轉移至這個世界之前的階段，也就是現實時間的將近一年前。而且當時打的還是頭目，所以有很高的機率用不到。
終於能使熟練度上升一點──這種被虐狂般的機製，也是玩家甘於把氧化回圈當冷僻魔法的理由。
「哎，話題扯遠了。反正我們不參加就對了吧？」
「沒錯哦。應該說，沒有參加的理由。」
「瞭解。那關於武鬥大會，就什麽事也不做囉？」
宏麵對達也的確認，露出了有些可疑的動作。眼尖的達也發現到宏的舉動，便斜眼看著他說道：
「你正在想著什麽詭計對吧？」
「也不是什麽詭計，是有在想個惡搞的點子啦。」
「你到底在想什麽？」
宏被達也責問後，視線在空中亂飄，想著該如何說明。
他想的其實是件非常無聊的事，但似乎也會在許多方麵多少產生影響，才煩惱著要是說出口卻被否決該怎麽辦。
「哎，我還隻是在思考而已啦，我想做的事有兩件。」
「哦？你想做什麽？」
「第一件事呢，就是正好有這個機會，我想說把春菜同學為了練習而製作的小刀一類的東西中，挑出能賣的貨色稍微加工一下後再拿去地攤賣。這件事已經獲得商業工會的許可了。」
「嗯，反正那些東西應該也不會用到，若能賣掉就盡管賣。那另一件事呢？」
第一件事的內容比想像中還要合理……應該說普通，而消除了達也的疑心，但他同時也認為既然對象是宏，肯定又會想些多餘的事，便不放鬆警戒地繼續問道。從其他人也有些提神戒備來看，宏在這一類事情上可說是完全沒有信用。
「另一件事也是為了處理春菜同學製作的武器或手工藝品。」
「如果目的是這樣，那應該不用特地做些多餘的事吧……」
「要是直接拿去賣，就沒什麽意思嘛。」
縱使不是什麽了不得的東西，但自己的作品被人惡搞可不是好受的。
雖說如此，春菜兼作抗議的告誡，卻被宏在多餘之處發揮藝人精神的回答擋開了。
宏莫名興高采烈的模樣，讓眾人愈發不安。
「然後啊，關於我想做的另一件事……」
宏故弄玄虛的口氣，讓達也等人臉上浮現難以放心的表情，他們稍微前傾身體等待著宏的下一句話。
「要是讓武藝還不錯的無名選手靠著裝備的力量得到優勝，不覺得還挺有趣的嗎？」
「這再怎麽樣都惡搞過頭了吧！！」
宏所說出的，就和眾人所預料的一樣，是個無聊至極的主意。
☆
『定期報告、定期報告。』
蕾妮安心地想著這周總算也沒有讓體重增加，並開始向雷奧德通話。
『目前有什麽事情發生改變嗎？』
『有幾件。第一件事是上周定期報告完畢後，甜心他們就立刻進入了史堤連。』
『嗯，終於到那裏了啊。』
雷奧德思索著「花的時間比預料的多上不少」，同時催促蕾妮繼續說下去。
『他們的狀況如何？』
『基本上如同以往。就如事前所預測的，他們沒有參加武鬥大會的舉動。不過這次似乎沒有擺攤。』
『我是有想到他們應該不會參加武鬥大會，但連擺攤也沒有啊……』
『嗯。甜心他們在到達史堤連後的第三天將據點轉移至租賃工房。他們住在旅店的期間，所做的事情就隻有尋找據點與做些新手冒險者的工作。』
雷奧德聽了蕾妮的報告後，一開始的內容讓他產生討厭的預感而皺起眉頭。
『宏有外出嗎？』
『甜心自從租了工房後，就一直沒有外出。』
『真的有種討厭的預感耶……』
宏若關在據點裏閉門不出，十之八九不會有好事。是不會產生什麽重大的損害，但總是會發生讓敵我雙方大為出乎意料的事情。
『其他人在做什麽？』
『春菜與澪和甜心一起做著某種事情，達也與真琴則似乎專心做著雜事與狩獵魔物。』
『嗯……』
這些情報實在古怪。以先入為主的觀念來判斷是不太好，但感覺這群人在做的就不是什麽正經事。
『……也罷，縱使他們做不出什麽正經事，會被耍得團團轉的主要也是他們所在的國家與邪神的關係者，不會對法連產生太大影響吧。』
『殿下，你很過分。』
『我說的是最根本的事。在沒人請求的狀況下，法連總不能介入在佛雷發生的事情吧？若是以你個人的判斷與權限，所能夠插手的事倒無所謂，但我若直接出麵，就會讓事情鬧得太大。』
『這個雇主真的很過分，不但不讓我見甜心，還把事情都丟給我這個沒有什麽權限的人來應對……』
『權力者做事就是這樣，你死心吧。那麽，還有其他報告事項嗎？』
這樣一直講相聲下去，就沒完沒了。雷奧德收起玩笑話，催促蕾妮繼續報告。
『比較大的事情，就是艾爾莎神殿本殿與史堤連的艾爾莎神殿分殿似乎音訊不通。』
『……這不就是件大事了嗎……』
『嗯。畢竟事態如此，我本來在想是否要發出緊急通知，但最初的情報來源不太能夠信任，才去收集了精確度較高的情報。我認為以其內容而言，若在消息還隻是可疑謠言的階段就隨便發出緊急聯絡，讓事情鬧大至無法控製的程度就不妙了。』
『原來如此。那最初的情報是何時探聽到的？』
『是在前天晚上。所以我縱使沒有收集到精確度較高的情報，也打算在今天報告這件事。若是在上次定期報告完畢後立即得到這個消息，我就會收集情報至隔天下午，再毫不猶豫地發出緊急連絡。以內容來看，我判斷遲至一周才報告可能會不妙，但隻有兩天左右應該不至於影響大局。』
雷奧德對於蕾妮的對應沒有做出好壞評價，隻是默默地點了點頭。
這消息以可疑謠言的形式傳了開來，就意味著已經多少經過一些時間了。為了確認情報而產生的時間差，應該不會有太大影響。
『那麽，從你的口氣來看，已經幾乎確定了嗎？』
『幾乎確定了。在前往本殿的人之中已經有好幾人失蹤了，而應該從本殿前來的人也沒有消息。人們開始對史堤連的艾爾莎神殿分殿感到奇怪，剛好就是在上次與殿下定期報告的時候。城鎮內部的調查與細項準備占用掉不少時間，直到昨天早上才派出人數不多的調查隊。結果那支調查隊沒有將預定的定期報告送過來，而在今天早上發生了騷動。』
『原來如此，看來變成了件棘手的事。』
『嗯。我明天還是會去確認路線，但說真的，若要再繼續深入調查應該會有困難。我想從這裏開始是屬於艾莉絲大人的領域。』
『嗯，說得也是，這件事就交給我吧。視情況而定，艾莉絲說不定會到你那裏去。』
『瞭解。』
大地母神艾爾莎，是五大神的其中一柱，也是三女神之一。
有她在的神殿卻無法取得連絡，屬於非常嚴重的情況。關於此事，似乎也無法悠哉地說什麽幹涉內政之類的話了。
『那麽，接著是之前開始注意的狄登特伯爵，佛雷王家以偽造公文書的罪名將他逮捕了。』
是從哪打聽到的？』
『我以少女的體重危機作為交換，而套上交情的某位矮人說的，他與國家的中樞人物走得很近。』
雷奧德聽了蕾妮的話後，馬上就想到對方是什麽人物。
『你有那麽親近戴維侯爵嗎？』
『自從為了調查而走入酒吧裏，接著被牽連進他的宴會後，就有了一周會與他喝兩次酒的交情？』
『他還真是挺中意你的啊。』
『托了他的福，讓我最近一直很在意肝髒與體重。』
『畢竟對方可是矮人嘛。不好意思，你就乖乖死心，好好地鍛煉肝髒以及減重吧。』
蕾妮釣上意想不到的大人物，讓雷奧德吃了一驚。他雖然對因此產生的束手無策之問題感到過意不去，卻仍是做出冷淡的回應。
『一周要陪矮人喝兩次酒太辛苦了。殿下，可以讓我向甜心諮詢一下飲酒與減肥的對策嗎？』
『……說得也是，你若不介意讓他看到自己鬆弛的身材，我就允許吧。』
『嗚……』
雷奧德八成一針見血地說到了蕾妮的痛處，同時下了許可以作為獎賞。就在宏一行人於庫列斯特凱布到處胡搞時，蕾妮似乎也以許多事物為代價，換來了非常重要的人脈。
『報告就隻有這些嗎？』
『剩下的就沒什麽大不了的。頂多就是以庫列斯特凱布的新型爐製作出的魔鐵製品，開始在巿麵上販賣，使得鐵製品的價格變得穩定罷了。』
『原來如此。他們也有參與其中，這樣的結果自是理所當然，不過比我想的還要早很多呢。』
『史堤連的礦業工會會長曾說過，「不用多久，鐵製品的輸出量就會回到原來的水準了吧」。』
『要是如此，就太好了。』
蕾妮帶來的好消息，讓通信具另一端的雷奧德露出笑容。
法連不同於達爾，若不介意品質，在境內采到的鐵礦石便可供給國內所需。但除了鐵礦石的品質以外，法連的製鐵與加工技術皆遜於佛雷數個層次，所以最近佛雷對鐵礦石的輸出限製，對於法連是個頭疼的問題。
法連在某種程度上能夠自給自足任何資源，並由於提供糧食給佛雷，而大幅抑製了鐵礦石分配量的削減幅度。就連這樣的國家都會感到困擾了，先不論同樣多少能夠供給製鐵相關資源的達爾與羅連，其他國家想必處於非常頭痛的狀況。
畢竟在製鐵有關的技術上，連排名第二的法連與馬爾克特都遜了佛雷兩個層級，其他國家的技術就更為拙劣，有的國家即使在此事件中受到致命影響也不足為奇。
『總之，需要報告的內容大致就是這樣。』
『我知道了，辛苦你了。我會把追加的預算送過去，你明天記得去大使館提領。』
雷奧德聽完蕾妮的報告後，說完慰勞言辭與業務聯絡事項，便關閉了通訊。
另一邊，蕾妮在通訊完畢後，小小地歎了口氣。
由於蕾妮最近大幅縮減食量，經費其實還剩下很多。雖說如此，也不曉得將來還會需要什麽，她還是決定乖乖地去大使館提領追加預算。
「在睡覺前，再做一下運動吧……」
即使雷奧德不說，她也明白自己的身材變得比以前鬆弛。蕾妮雖然為了將身材練回來，每天都有在不斷運動，但她一周會有兩次被強迫攝取一周份以上的熱量。隻要她不像澪那樣怎麽吃都不會胖，無論再怎麽重新鍛煉身體，都是沒完沒了的。
「明天真的得找甜心談談才行……」
說實在的，蕾妮雖然不願意讓宏看到她現在的鬆弛體態，但若是以此為由而延宕問題，可能就會變得無法挽救。她決定在身為女人與諜報人員的立場上都產生無法挽回的問題之前，將自己的一切赤裸裸地暴露於喜歡的男人麵前，好好地與他談一談。
☆
在蕾妮做定期報告的當天夜晚，鍛造場已結束了當天的作業。已經累癱的春菜，以及對她進行貼身指導的宏，再加上輔佐兩人的澪，他們三人正麵向完成品討論著事情。
「總之，商品陣容大概就這些吧？」
「……嗯～我想，大概就這些了……」
精力與魔力都幾乎用盡的春菜，同意檢視著完成品的宏所說的話。
在他們眼前並排著大量的武器，有十把長劍、八把大劍、五支長矛，斧頭與錘子各三把，全都是春菜的作品。其中長劍與大劍各有半數，是將在庫列斯特凱布製作好的成品經過徹底整新，其餘的則全是將在庫列斯特凱布所製作的作品溶掉後再重新打造的。
「……我在製作的過程中已經搞不太清楚了，不過這些武器在性能上是怎樣的……？」
「除了做得最好的長劍以外，所有武器本身的性能都比法連在市麵上販賣的商品好上很多，但還及不上矮人製的。」
「這樣啊。嗯，也是啦……」
春菜聽了澪正確的評價後感到失落，同時將手伸向精力藥水。說真的，她已經累到如果不喝藥水，則不知是否能在明天早上恢複疲勞的地步了。
「我打算先將這些武器全部偽裝得有點像不良品，再試著將價格訂在以不良品而言有些坑人的程度拿去賣，你們覺得如何？」
「施加偽裝的理由是什麽？」
「其中一個理由是為了不讓我們賺太多現金而把價格壓低，另外則是調查有多少人的眼光能看得出偽裝。附帶一提，我也打算把春菜同學製作失敗的真正不良品混進去。」
宏麵對澪的詢問，分別答出了算是妥當，以及明顯基於他個人興趣的理由。春菜與澪聽了他的理由後雖然感到訝異，但也沒有什麽意見。
「然後，做得最好的武器已達到魔鐵製武器的最低品質，我打算在這些武器上做各種加工，拿來玩我真正想玩的東西。」
「先不提你真正想玩的東西，你打算改造成什麽樣子？」
「武器本身的性能已經十分足夠了，所以我想要以附魔，徹底地加上各種花樣。」
「具體來說是？」
「加上一大堆防禦類附魔，讓戰鬥能力隻有艾兒水準的人，也能與翼龍級的魔物分庭抗禮。」
宏顯然充滿著玩心的話，讓春菜與澪不禁全力地發出傻眼的聲音。
可怕的是，由於在鍛造階段時已經上了增加攻擊力的附魔，所以若是對付翼龍中比較弱的個體，使出的威力也能造成最底限的必要傷害。
「那麽，就先使用貝西摩斯的油，附加『全防禦能力提升200％』。接著以短吻鱷的尾骨施加『被動防壁發動率七成』，再來用卡爾巴蘭吉亞的毒袋加上『異常狀態抗性強化（全）』的75％，收尾則是『招架強化75％』，林林總總增加能力值的效果也盡可能附上去……啊，對了對了，配合持有者的力量或是在遇到危機時解放的隱藏功能之類的，也塞進去好了。」
「師父，太過火了……」
「沒什麽、沒什麽，這還隻是開頭而已呢。」
宏在說笑的同時，施加上一個個會令人想說「你在開什麽玩笑？」的附魔，讓澪不禁向他發出吐嘈。
澪的吐嘈自然是從宏的左耳進右耳出，而那些附魔裏有幾種是春菜從未聽過的。像是被動防壁，這種附魔與特殊能力都是她第一次聽到。至於隱藏功能，則是每一種都令人無法不吐嘈。
「好啦，完成了。你拿拿看？」
能的劍，讓春菜隻說得出混雜著驚恐與傻眼的感想。宏看著春菜的模樣而麵露得意神情，又開始接連說起駭人的話：
「若還有什麽不滿之處，就是劍的素材終究隻是鐵，縱使強度再高，也無法附加上能一百％發動的被動防壁，以及強化率高的招架強化吧。畢竟將『全防禦能力提升200％』加在低級素材上後，其他附魔的難度就提升了很多。」
春菜聽了宏這句會令人想說「這樣子還不滿意嗎？」的話後，跳過了傻眼的感受，反而湧出某種尊敬之情了。說穿了，這把劍縱使是由新手冒險者來使用，也能安全地驅除石蟻的巢穴。
「師父，這把劍的被動防壁的性能是到什麽程度？」
「差不多是能將突破防禦力後，威力五千以內的傷害值吸收的程度吧。即使受到鐸卡或尤兄的一般攻擊也不會有問題，但若是對上中級技能，就會被貫穿了。」
「以機率來看，確實是有點不上不下。」
春菜聽了宏與澪的對話後，眼神飄到了遠方，心裏想著「那樣算是不上不下啊～」。
事實上，在到了一定程度以上的等級後，攻擊力會嚴重通膨的『編年史』裏，吸收傷害值五千的確是個不上不下的數值。
不過所謂「一定程度以上的等級」，是等級在兩百五十至兩百九十九級之間的達也，也隻能稍微觸及的數值，若防壁變得完全不管用，也就意味著使用者到達了廢人的領域。
而且縱使後來會變得不管用，但以減輕傷害的保險措施之觀點來看，這種防壁依然擁有十分足夠的性能，若是由宏與鐸卡這樣擁有強大防禦力的人來使用，再考量到劍上的其他附魔效果，五千這個數字可說是多到有剩。
再說若這個數字有問題，具備同程度性能，也有著許多愛用者的中級防禦魔法──吸收術就會完全被置於實用範圍之外了。
「欸，宏同學……」
「嗯？」
「我記得吸收術要到熟練度七十五，且智力要有三百才能到達這般防禦性能，但這樣還算是不上不下哦……」
「發動率畢竟隻有七成嘛，和能夠確實發動的吸收術就不太好比較了。」
「這我是明白，但從不需成本且發動時與冷卻時間無關的這幾點來看，就覺得以不上不下來評價是否不太對。」
在這三人之中好歹還算有常識的春菜，向顯然不知將常識丟到何處去的宏與澪發出吐嘈。達也與真琴若在場，肯定也會同意春菜的說法。
「雖然最近感覺已經麻痹了，但宏同學製作的東西果然還是有極端偏離常識之處……」
「你好像把我說得很過分耶……」
「若是有人做出一把可以讓等級一的初學者去挑戰石蟻一類魔物的武器，那自然會讓人有很多話想說囉……」
「等級一的防禦力再怎麽強化，還是等同紙糊的啦。」
宏製作的物品本來就都擁有見鬼的功能，而且最近所做的多半是使用中級到接近上級的素材，功能更為強大自是理所當然──春菜本來是抱著這樣的想法而不去在意，但她看到自己做出來的一把普通長劍被魔改造成這副德行後，又不得不再度認知到常識對宏是不適用的。
「春姊、春姊。」
「什麽事？」
「我想這應該是製造技能偶然產生的暴擊效果，但在你做出的武器可以成為這種魔改武器的素體時，你其實也算是師父的同類。」
「我不想被能夠若無其事地做出那麽多東西的小澪這麽說……」
春菜被澪指出自己不願麵對的事情，在隱約感到失落的同時無力地反駁道。
到頭來，從旁人的角度來看，這三個人其實都是五十步笑百步。若是像岱雷絲與諾拉那般尚歸類在一般人範圍內的工房員工，想必會斷言春菜也絕對沒有資格說別人吧。
「話說回來，春菜同學，即使是在我們工匠玩家之間算是廣為人知的附魔，知道的人好像也不多呢。在遊戲裏時，一般的附魔工匠是怎樣的？」
「有位很受歡迎的工匠曾說過自己練到中級封頂程度的一半，但就算這樣，他好像也隻能對眾所周知的附魔做出性能強化。」
「啊～因為要製作出原創附魔，不練到上級就很難成功嘛。若要練附魔技能可有很多事要做，像是在物品的製造過程中加上附魔，或是應用於加工手續，這樣才練得起來。」
「原來是這樣啊。」
「就是這樣哦。應該說，春菜同學你也差不多踏入中級的領域了。」
「咦！？」
宏的指摘讓春菜不禁大吃一驚。
但仔細一想，春菜這次從精煉的階段開始就一直在練習使用附魔，於煉金術與製藥上也持續做著附魔的初步應用。若她都依照著宏的說明去做，那縱使即將踏入中級，也沒有任何值得訝異之處。
「哎，這也沒什麽好奇怪的啦。煉金術、附魔和手工藝，常常會應用在其他的生產上，所以在學到製造大師前就練到中級，也算不上罕見的案例。」
「這樣子呀。」
「是啊，我記得澪的煉金術和附魔也是先練到了中級。」
春菜聽了宏的話後，看向澪以作確認。澪本人則是點了點頭，肯定宏說出的事實。
「哎，練到中級後，能從文獻等管道複原的附魔將會大幅增加，這方麵的東西我之後也會找時間教你的。」
「嗯。」
「好啦，擺攤的準備已經弄妥，再來就是等到明天慶祝真琴小姐的生日了。上次提前慶祝後就忙東忙西的，都沒有好好地為她慶生。」
「……提前慶祝時就已經吃得很豪奢了，總覺得很難再弄得比那次更熱鬧呢。」
宏顯然想要轉換話題，春菜便搭上順風車，並提出難以解決的問題。
雖說有著不得已的一麵，但眾人即便沒有這個意思，也已經以豪華的料理與高貴的酒為真琴提前慶生過了。正式慶生時若要弄得比上次還豪奢，感覺在許多意義上都會引起消化不良，令人難以提起意願。但春菜也希望能為真琴慶生。
「本人也是這麽說的，所以這次就放棄這樣的想法，以新釀的酒和真琴小姐想吃的料理以及蛋糕打發掉吧。」
「嗯～雖然過意不去，但也隻能這樣了吧？」
「我姑且是準備了筆、紙、各種網點和列印機，但要不要用得視本人的意願而定。」
「宏同學，你何時連列印機都準備好了……」
曾說過「有準備別的東西」的宏，在怪異的方向上用心湊齊的禮物品項，讓春菜的臉上浮現打從心底訝異的表情。
「隻要有了這些，除了能做同人誌外還有許多用途哦。附帶一提，這台列印機能夠進行膠印，到製本為止的過程都是全自動的。」
「師父，這技術進化顯然跳過了好幾個階段。」
「住在地底的那些人也擁有性能差不多的設備，應該沒關係吧？」
宏舉出在許多方麵的水準超乎常理的地底人，讓澪不知該如何反駁。
那些人的技術確實與目前地上的技術水準有所隔絕，但他們並沒有像宏這樣做出一堆連模仿都辦不到的物品，還讓其中大半在市麵上流通。
「哎，不管如何，就下來就隻要問本人明天想吃什麽料理……」
「我們回來了～」
「哦，說人人到。」
「我回來了。武器打造完了嗎？另外，晚餐吃什麽？」
真琴看了三位學生的表情，隨便打過招呼後便接連問起她關心的事。
「武器已經打造完囉。晚餐現在才要開始做，春菜同學你打算做什麽菜？」
「嗯～我發現了很像苦瓜的蔬菜，就用它和岩豬肉來做道仿炒苦瓜好了。另外還有種雖然形狀不同，但像是冬瓜的瓜類，這個也預定用來做燉煮料理。啊，當然還有尚未過季的毛豆，以及味噌湯哦？」
「哦～春菜，我愛你！！」
「謝謝。」
看來這些菜色都是真琴現在想吃的。
真琴喜形於色到誇張的地步，讓春菜露出些微苦笑。
「那麽，真琴小姐，你明天想吃什麽？」
「明天？啊，對哦。是不用太講究啦，但硬要說的話，就是希望有些美味的下酒菜吧？若是適合配飯的種類就更棒了。」
「瞭解，我會多想想的。那蛋糕呢？」
「放了很多水果的是不錯，但味道單純的也不賴。」
春菜聽了真琴的訴求後點了點頭，一樣在腦裏做著各種盤算。食材方麵不成問題，之後就隻要迎合真琴的訴求來大顯身手就好了。
春菜決定先做一塊切片用的圓型蛋糕，再為每人各做一塊小蛋糕，就可以同時達成兩個訴求。大家都還年輕得很，吃兩塊蛋糕當甜點應該是輕而易舉吧。
「我的計畫已經擬好了，明天我會再找適合搭配這裏的酒一起吃的小菜。」
「瞭解，我會期待的。」
簡單地討論完明天的晚餐後，春菜就展露她今天的成果物。其中大半不過是證明春菜的技術也已到達某種程度的東西，但真琴看到宏真正打算賣的武器後……
「這是打算去找頭目打架嗎……」
傻眼地說出這樣的感想一事，就隻有當事人才知道了。
☆
接著來到了隔天。
「哦？是蕾妮嗎？」
「一大早就來打擾，真是抱歉。我有事想與甜心諮詢，已經得到殿下的許可了，可以嗎？」
達也受春菜所托，要與她一同前去買酒。正當他走出租賃工房時，就遇上了正在等人出來的蕾妮。而作出請求的春菜則正在再度檢查食材庫，以決定要順便購入何種食材。
「諮詢？什麽事呀？」
「雖然不太好意思說出來，不過是有關減肥的事。」
達也一聽到「減肥」兩字後，不禁開始觀察起蕾妮的身體。
達也是認為沒必要太在意，但蕾妮的身體與以前比起來，在整體上確實變得有點圓滾滾的。不過她的臉色隱約有些難看這點更令人在意。
「……我想你應該不用太介意……」
「一周兩次參加矮人的宴會，是件很辛苦的事……」
「啊～原來如此……」
「矮人的宴會」這個關鍵字，讓達也明白了許多事情。
若是如此，的確有必要減肥。縱使蕾妮透過不斷的努力將身材維持在目前的水準，但要是發生了什麽意外，在運動量不足以消耗所增脂肪的瞬間就會變胖。
「意思就是說，在飲酒上也需要對策，是嗎？」
「嗯。自從我前天喝酒後，覺得還是有酒精殘留在身體裏……」
「……你也真是辛苦呢……」
「好羨慕真琴與澪……」
與澪在不同方向上不擅於表現感情的蕾妮，罕見地浮現會讓人產生共鳴並予以同情的表情，同時感歎良多地如此呢喃。對於成長期即將告終的少女而言，矮人的宴會在各種意義上都是種過於嚴酷的環境。
「達也先生，讓你久等了。呃，蕾妮小姐？」
「我有事想找甜心諮詢，已經取得殿下的許可了。可以嗎？」
春菜看到蕾妮與平時有些不同，沒什麽神采的模樣後，不禁轉頭望向達也。
「我想你可能會有一些意見，但這次就放過她吧。」
「嗯，既然已經得到了殿下的許可，隻要她不會飛撲到宏同學的身上，我是無所謂啦。話說回來，蕾妮小姐你不但臉色難看，還變胖了一點？」
蕾妮被春菜毫不留情地指出問題所在後，嚴重散發出沮喪失落的氛圍。春菜看到蕾妮的樣子，便得知自己用力地踩下了她的地雷。
在春菜還沒開口補救自己犯的錯前，蕾妮就先沮喪地說道：
「春菜你要是一周參加矮人的宴會兩次以上，也絕對會變胖的……」
「啊……」
春菜聽了蕾妮的話後察覺到了一切，轉而非常同情她。
從任何人都能理解蕾妮的狀況來看，就可以明白矮人的宴會對於佛雷以外國家的妙齡女性而言，有多麽地危險了。
參加那樣的宴會後還能若無其事，體型也沒受到任何影響的真琴與澪絕對屬於異類。那兩個人吞下肚的酒或料理量，顯然不隻是比胃袋，甚至比自己的體積還來得多，就連千杯不醉的酒豪與大胃王比賽的選手都要甘拜下風。
「話說回來，你的身體還好嗎？」
「感覺開始變得無法散掉酒精了……」
「……看來若不與宏同學諮詢一下，就不太妙呢。」
春菜判斷蕾妮的狀況或許比本人所想的還要嚴重，便迅速決定讓她與宏諮詢。即使自己與對方合不來，但還不至於討厭到希望她死掉的地步。
也因為每次遇見蕾妮後都能觀察到她逐漸變得有常識，縱使她是個無可救藥的變態，春菜卻也不忍心在這樣的困境下棄她於不顧。
「總之，你要安分一點。你若向宏同學飛撲過去，諮詢的事就當沒說過囉。」
「我現在的身材這麽鬆弛，沒辦法在甜心麵前脫掉衣服……」
「是還不至於到鬆弛的地步，不過我能瞭解你的心情……」
就算明白外表沒有問題，清純的少女心還是不容許將自己變胖的樣子暴露在喜歡的男人麵前──春菜很能理解這樣的心情。
春菜在來到這個世界之前，認為隻要沒有過於難看，就沒必要在意外表。但她現在真心喜歡上別人後，就無論如何都說不出這樣的戲謔之言了。
當然了，也不能減重過度到麵目可憎的地步。對於戀愛中的少女而言，體重管理是一段不斷地努力探索最佳數值的過程。
「那在這裏也不好說話，進來吧。」
「打擾了。」
蕾妮受春菜邀請，便畏畏縮縮地進入室內。春菜看到蕾妮變得莫名溫順而感到不知所措，決定先快點讓她與宏見麵。
「咦？怎麽了？呃，是蕾妮嗎？」
宏看到春菜與達也才剛出門卻又折返後，露出訝異的臉色，接著他發覺了像是躲在兩人身後的蕾妮，便馬上戒備起來。
從過去三次的遭遇情節來看，他會有這種反應也是難免的。
「阿宏，這次應該不要緊。」
「應該說她很可憐，你和她好好談一下吧。」
「既然大哥和春菜同學都這麽說，我是無所謂啦。話說回來，蕾妮你的身體是不是有點變大了？」
「啊嗚……」
經過達也與春菜打圓場後，宏先在不解除警戒的情況下看向蕾妮，並向她確認自己發覺的事。
這句話讓蕾妮不禁發出呻吟，她雙手撐地，擺出深受打擊的姿勢。
「你的臉色也不太好看，是怎麽啦？」
找他諮詢的內容。
至今為止的所有人光是聽到「矮人的宴會」一詞，就能瞬間理解蕾妮身上的問題，從這點來看，就可以清楚明白矮人的業障有多麽深重了。
「關於你的體型，你之前就已經瘦到會讓人覺得『真虧胸部的肉沒有跟著一起瘦』的地步了，所以我覺得你現在這樣倒是還好……」
「甜心你不懂……」
「就算你這麽說，我也不知該怎麽回答耶……」
站在宏的角度而言，要求自己理解女人心是件很困擾的事。但就算表示自己很困擾，對方也不會聽進耳裏，這就是人性。
「以諜報人員的立場來說，我也逐漸陷入致命的狀況了……」
「有那麽難以行動嗎？」
「目前還勉強可以，但這樣的飲食生活若持續下去，不用多久就無法隨心所欲地活動身體了……」
「原來如此啊……」
宏看了蕾妮眉頭深鎖的表情後，也說不出不用在意體重一類的話了。既然能夠推測得出，她目前大概已將身體脂肪減至極限，但體重還是緩緩地增加，那麽或許便有必要拿出一些相應的對策了。
「哎，我是沒有能一下子減少體重的玩意兒，但可以幫你準備提升代謝功能，讓吃下的熱量快速燃燒的藥，以及促進腰部脂肪燃燒之類的減肥餐。」
「可以拜托你嗎？」
「畢竟弄個不好，你可能會有生命危險嘛。不過這些東西是用來抵消在矮人宴會裏吃下的份，應該無法讓你現在的體重變得更輕。另外，你若不再參加矮人的宴會後，一到兩周內要恢複平時的用餐習慣，否則體重將有可能一口氣減少，進而危及性命。」
「嗯，我知道了。」
蕾妮聽了宏的話，老實地點了點頭。她也十分明白將體重減得過輕乃是愚行，若非像這次這樣的緊急狀況，她根本就不會有減肥的念頭。
「再來是飲酒對策，我先來幫你化解現在還殘留在體內的酒精吧。」
宏說完，就將萬能藥與三級精力藥水交給蕾妮。
雖然勉強在安全線內，但蕾妮已幾乎算是開始產生了後遺症。如果不讓她喝下三級以上的精力藥水，肝功能就會逐漸變得無法複原。由於她的症狀還不完全，三級精力藥水便足以應付，但若再遲個兩周，就得使用二級藥水或是長期治療了。
「……身體，感覺變得輕鬆多了……」
「因為你之前好像有肝功能障礙囉。雖說工作上有需求是不得已的，但你有點過於逞強了。」
「我知道，但矮人的酒是無法推掉的……」
「我想也是，就再幫你準備兩種有助分解酒精的藥好了，分別在宴會前和宴會結束後服用。我也還要準備與減肥有關的物品，傍晚時你再過來吧。」
「瞭解。謝謝你，甜心。」
蕾妮找到了脫離苦海的微渺希望，臉上隱約浮現虛弱的笑容，並打從心底開心地低頭道謝。她在這時沒有做出變態行為，大概是由於隻消除肝髒所受的傷害，還無法讓紊亂不堪的生理機能恢複的緣故吧。
「啊，對了。正好可以向你們報告。」
「嗯？什麽事？」
「這裏的艾爾莎神殿分殿無法與本殿取得連絡，我目前還在調查詳情。」
「……那還真是件棘手的事啊。說到底，本殿是位於何處啊？」
「在大靈峰的半山腰。由於過去曾發生了許多事件，那裏基本上禁止一般人進入，所以本殿的詳細位置與路線都不為人所知。」
蕾妮的情報，讓宏、春菜與達也三人麵露難色地思索起來。這件事實在可疑。
「既然禁止一般人進入，那就得靠某些管道獲得許可囉。」
「與本殿相關之事，我暫時全部交由艾莉絲大人處理。至於路線入口與其中一半路程，已經靠收集到的情報分析出來了，今天我預定待會兒再去做點調查。」
「……你的身體狀況應該比你自己想像的還要差，今天最好別去調查了。」
「……你在擔心我嗎？」
「認識的人要是發生了什麽三長兩短，我也會睡不好的嘛。春菜同學你們也是這麽想，才會允許她來找我諮詢的吧？」
春菜與達也點頭同意宏的話。
蕾妮對東工房的一行人來說，並非特別有緣或希望積極建立交情的對象，但也不至於希望她變得不幸。因此她過於悲慘的現況，便足以讓這群老好人們無法坐視不理而出手協助。
「總之，你的胃腸還有些虛弱，我也會開一些這方麵的藥。縱使已經喝下藥水治好症狀，也不能立刻開始大吃大喝。」
「那我去做一些粥過來。」
「你吃下藥後接著吃完春菜同學做的粥，然後安靜休息，到了晚上應該就會恢複該有的精神了。今天一整天你就乖乖待在自己的據點吧。」
「謝謝你們……」
宏等人的溫柔讓蕾妮深受感動，她低著頭以有些沙啞的聲音發出道謝之言。
春菜看到蕾妮的這副模樣後睜大了藍色瞳孔，接著臉上立刻浮現了溫柔的微笑而點了點頭，什麽都不說地走到廚房去了。
「今天要辦真琴小姐的生日派對，晚飯主要是吃下酒菜。正好有這個機會，你就向大哥或真琴小姐請教該如何飲酒吧。」
「先不說我，但真琴的喝法可以當參考嗎？」
「真琴小姐的喝法如同酒入大海，可能有點不太適合。」
宏邊說著邊準備好所有現在能夠拿得出來的藥，交給蕾妮。
宏一行人雖然用不到胃藥、退燒藥與解酒藥等藥品，但在諸多因素下還是很常派上用場，所以他們備有的種類與數量都很多。
「粥做好囉。為了避免灑出來，我用防腐布包住了，你小心帶回去，要吃的時候就把布解開吧。」
「真的很謝謝你們。」
蕾妮自知宏一行人討厭自己，卻還處處溫柔以待，讓她也隻能不斷地表示謝意。
☆
當天晚上，完全恢複精神的蕾妮不知為何，也參加了真琴的慶生會。
她正坐在貝西摩斯東坡肉與毛豆等等大量下酒菜前方，接受真琴的指導。真琴教導她能夠順利敷衍他人的適量飲食法，以及不被矮人擾亂步調的飲酒方式。
「我不求矮人的宴會能夠像現在這樣，但要是能不那麽豪放，和一般情況一樣就好了……」
「的確是會這麽想呢～」
這個不會有人強迫，能照自己的步調，將任何飲食控製在適量程度而令人安心的派對，讓蕾妮不禁感歎良多地發出低語，而春菜則是真心地同意她的話。
「我也滿喜歡那種豪邁的宴會哦？」
「我好羨慕真琴的酒量能夠拚贏矮人……」
蕾妮以打從心底羨慕的口氣如此說道，讓真琴不禁產生憐憫，而賣力地指導她飲酒方式。派對就這樣平適安樂地進行著。
「這頓飯真是美味，已經很久沒有這種感覺了……」
「這樣啊，那就好。還有甜點哦。」
「真是期待……這個樹芽的油炸料理好好吃……」
「這是史堤連的特產品，聽說這種植物是在這個時期發新芽的。在烏魯斯見不到的食材果然也很多。」春菜說道。
蕾妮久違地吃到能夠好好品嚐味道的一餐，她開心的模樣讓東工房的大夥都感受到和樂融融的氣氛。
」
「真琴小姐不是喜歡畫同人誌嗎？來，這些畫具、網點還有列印機，我都幫你湊齊了哦。」
「喂！？」
就在用餐告一段落時，宏展示出他悄悄準備的禮物。
「咦？啊，我是滿高興的……但因為以前曾有過一些事情，我已經戒掉了……」
「就算你曾經戒掉，也沒人說不能再重新執筆啊。」
「就是有些足以讓我這麽做的理由啦……」
發言口氣基本上很強勢的真琴，罕見地露出軟弱的態度。達也看到她這樣子，苦笑著插嘴道：
「既然那個教訓那麽慘痛，你就不會再犯同樣的錯誤了吧？這裏不會有人因為你是腐女子就以異樣的眼光看你，隻要有所節製，沒人會有意見的。」
「可是呢……」
「沒問題。真琴姊還沒有像我一樣無可救藥。」
「如果你還有自覺，就稍微克製一點吧。」
澪意圖順著達也的話安撫真琴，卻遭到強烈的反擊，使她的頭轉往別的方向。她的臉皮若沒有厚到這種程度，大概就不會變成家裏蹲吧。
「哎，就是這樣，你就盡管去解放你的性癖吧。」
「你們都這麽說，那我就心懷感激地收下了，但不管我畫什麽你們都不能有怨言哦？」
「我是不知道你以前發生過什麽事，但我認識的真琴小姐並不會毫無節操地把什麽都拿來畫，這一點我信任你。」
「沒錯沒錯，我也相信現在的你能夠在顧慮到我們的同時，追求自己的興趣。」
「我說啊，你們明白這些話就和搞笑藝人的『別推我』是一樣的嗎？不過就算你們這麽說，我也不會真的去畫就是了。」
真琴的吐嘈，讓宏與達也擺出顯然明知故犯的表情，悄悄地將眼神移開。
「我知道了啦，我就畫一些很猛的東西，來讓你們大吃一驚！」
真琴在內心感謝著兩人對她的關懷，並特意以強硬的態度如此宣言，也兼作對他們道謝。
「好，我會期待你畫出能夠讓我們這兩個男人，以及對bl沒興趣又尚未成年的春菜與澪閱讀後，會覺得好看的精彩漫畫。」
達也以算是激勵也算是挑釁的話回答真琴，結束了送禮的過程。之後在眾人開始閑聊時，換蕾妮大為活躍了。
「關於武鬥大會，今年的個人部門似乎是三方共鬥。」
「嗯嗯。」
「對戰組合將在明天發表，優勝候補是……」
難得辦生日派對，蕾妮便積極地將從街頭巷尾收集到的情報中，挑出可以當閑聊話題的八卦提供給眾人。對於自從進入史堤連後，就總是在據點裏閉門不出的宏一行人而言，武鬥大會的情報尤其有用。
若隻是這樣倒還好……
「法連的……伯爵，和達爾的……」
「咦？是這樣嗎？」
「還有，最近在法連的地方騎士團的內部……」
「這裏講詳細點！」
「是，他們在四天前進入史堤連，直到昨天都投宿於大佛雷，之後便將據點轉移至郊外的租賃工房。」
「嗯……」
這裏是史堤連城的國王執務室，已大致完成本日執務的佛雷王向宰相提問，宰相則有條不紊地作出回答。
「這樣啊，他們能夠投宿於大佛雷啊。也就是說他們至少有到這個水準。」
「應該就是如此。」
「之後的動向呢？」
「目前還沒有任何醒目的舉動。」
國王聽到對方「什麽事都沒做」的報告後，稍微皺起了眉頭。那群人都在庫列斯特凱布做出了那麽顯眼的行動，現在什麽事都沒做反倒引人生疑，也很詭異。
「真的嗎？那群人對於武鬥大會也沒做出什麽行動嗎？」
「他們找好據點後，除了做些冒險者的雜活以外，看來就真的什麽也沒做。」
國王重複發問，宰相則斬釘截鐵地回覆。
事實上，由於武鬥大會使得人潮變多，雜事也因此增加，而宏一行人目前除了去承接這類小雜事以外，就真的沒有做出什麽特別的事。
「原來如此，沒有可疑的舉動是吧？」
「雖然還要視以何種手段做出可疑舉動，但無論是違法的事，還是即使沒有違法但會受到譴責之事，目前他們似乎都沒有觸及。反過來說，除了庫列斯特凱布的事情以外，那群人也沒有做出值得褒賞的行為，所以除此之外，我們也沒有可以置喙的藉口。」
「嗯。那麽，就再觀察一陣子吧。」
國王聽到宏一行人安分守己，便先下出了這樣的結論。
從宏一行人在亞洛哥多曼因與庫列斯特凱布做過的行為，以及從法連與達爾的關係者身上打聽到的消息來看，他們並沒有這方麵的野心，也不會做出陷害他人的行動。
國王明白這點，但他沒有直接見過宏一行人以確認其人品，另外也注意到他們似乎過於小看自身的影響力，所以才無法放鬆警戒。
「這麽說來，庫列斯特凱布的狀況現在如何了？」
「前幾天完成的三號爐與四號爐都順利地運轉著。目前雖然還不至於能夠彌補鐵的生產量缺口，但建設中的五號爐與之後的熔礦爐都順利完成的話，所有需用來取代鐵的魔鐵采掘份額，預測將可在三年內加工完成。」
「嗯……」
看來魔鐵製品的生產量正順利地增加中。在佛雷人口中比例本就不少的矮人們，擁有隻要補足魔力便可充分精製與加工魔鐵的能力，在此事上有著很大的影響。因此隻要解決矮人魔力不足的問題，增強生產能力就並非難事。
「在這件事上，似乎有個垃圾做出多餘的事，這方麵有得到什麽消息嗎？」
「有的，我們已經鎖定了將公文書給予那個人的人物，並予以逮捕了。那位人物目前似乎還在說著一些難堪的藉口，但應該會在武鬥大會開始前認罪並表白動機吧。」
「這樣啊。差點因為冤罪而被奪走一切的，是個怎樣的人物？」
「聽說若隻論不施加附魔的單純鐵製品，那位人物是在庫列斯特凱布裏也算得上屬一屬二的工匠。很遺憾地，他的魔力在矮人之中極端地低，因此無法將其精湛的手藝運用於精製與加工魔鐵礦石。但在這次的事件裏，東工房以試作名義最先提供新型爐給他，所以他正在製作著前所未有品質的魔鐵製品。」
「原來如此啊……」
佛雷王看來在此時已大致察覺到事情的來龍去脈，他的臉上浮現混雜著憤怒與訝異的表情。
「無論背後有什麽理由，居然以為在我國對那樣高水準的工匠做出不當行為能夠全身而退，老夫枸特也真是被人小看了，你說是不是啊？」
「便遵照您的意思。」
宰相從這句話中察知國王所要求之事，還沒有等到命令下來，就深深地低頭做出回應。
不過佛雷王的憤怒也是宰相……不，是所有關係者的憤怒。處於發行公文書的立場，卻沒有理解到在這國家對技術優異的工匠為非作歹所代表的意義，可不是一句腦袋不好就能說得通的。
「那麽，再過沒多久，武鬥大會的報名就要截止了。你就繼續監視那些人會做出什麽行動吧。」
「我明白了。」
佛雷王指示完如何處分垃圾後，便將話題拉回至現在的重要事項。
在宏一行人於史堤連正式展開活動之前，佛雷的中樞人物們也隻能先袖手旁觀。
☆
「武鬥大會的報名馬上就要截止了，該怎麽辦？」達也說道。
「沒有參加的理由嘛。」
宏一行人進入史堤連後已過了一周。他們在完全不曉得佛雷王正在注視著東工房一舉一動的情況下，總算開始討論對於蔚為話題的武鬥大會應該采取什麽行動。
就如同宏馬上一口回絕的態度，本來就不屬於武鬥派的他們，並沒有特地去參加武鬥大會這種大型比賽的理由。
「還是說，有人想參加嗎？」
「我就算了。」真琴回道。
「我也是吧？」春菜跟著回道。
「我也不要。」
女性成員隨即對宏的提問表示拒絕。
對人戰鬥不但麻煩得要死，獎品也沒有什麽特別的吸引力。他們縱使沒有獎金，也多得是賺錢的方法，所以才想避開會背負殺人風險的對人戰鬥，特別是有可能與殺了會有罪惡感的對象戰鬥的活動。
不過史堤連的大鬥技場設有維生功能，隻要巨人咆哮與疾風斬這些攻擊類特殊技能不穿破維生功能的界限，一定值以上的傷害將會被無效化，選手則會被視為無法繼續戰鬥，因此隻要正常地進行比賽，就不會有人喪生。
「如果大哥你想出賽，我也不會阻止你呀？」
「你覺得我會想去比賽嗎？」
「不覺得。」
「對吧？再說，就算我參賽，八成靠放水過的氧化回圈就能先下手為強定出勝負，哪有什麽意思可言。」
達也的斷言，讓宏等人想都不想就接受了他的說法。
氧化回圈對於能夠生效的對手是種十分便利的魔法，即使無法變更以缺氧來收拾敵人的時間，但像是以在不留下後遺症的狀況下使其昏倒一類的放水行為，則很容易做到。
「這種魔法明明這麽好用，但我在看到達也使用之前，根本不知道氧化回圈的存在耶。」
「因為要讓氧化回圈到達實用水準，得將熟練度練到七十五以上，而且這個魔法對於地下城的魔物或貝西摩斯級的區域頭目，大致上都不管用。在最前線攻略地下城的隊伍沒有使用這個魔法，在某種意義上是理所當然的。」
「啊，對哦，原來是這樣。」
真琴聽了達也的解說，便理解到為何自己周遭都沒人使用這種便利的魔法。
既然對地下城的魔物無效，就不可能在攻略地下城時使用。
或許真琴的隊友裏也有人熟習氧化回圈，但上次在原野地帶打怪，已是轉移至這個世界之前的階段，也就是現實時間的將近一年前。而且當時打的還是頭目，所以有很高的機率用不到。
終於能使熟練度上升一點──這種被虐狂般的機製，也是玩家甘於把氧化回圈當冷僻魔法的理由。
「哎，話題扯遠了。反正我們不參加就對了吧？」
「沒錯哦。應該說，沒有參加的理由。」
「瞭解。那關於武鬥大會，就什麽事也不做囉？」
宏麵對達也的確認，露出了有些可疑的動作。眼尖的達也發現到宏的舉動，便斜眼看著他說道：
「你正在想著什麽詭計對吧？」
「也不是什麽詭計，是有在想個惡搞的點子啦。」
「你到底在想什麽？」
宏被達也責問後，視線在空中亂飄，想著該如何說明。
他想的其實是件非常無聊的事，但似乎也會在許多方麵多少產生影響，才煩惱著要是說出口卻被否決該怎麽辦。
「哎，我還隻是在思考而已啦，我想做的事有兩件。」
「哦？你想做什麽？」
「第一件事呢，就是正好有這個機會，我想說把春菜同學為了練習而製作的小刀一類的東西中，挑出能賣的貨色稍微加工一下後再拿去地攤賣。這件事已經獲得商業工會的許可了。」
「嗯，反正那些東西應該也不會用到，若能賣掉就盡管賣。那另一件事呢？」
第一件事的內容比想像中還要合理……應該說普通，而消除了達也的疑心，但他同時也認為既然對象是宏，肯定又會想些多餘的事，便不放鬆警戒地繼續問道。從其他人也有些提神戒備來看，宏在這一類事情上可說是完全沒有信用。
「另一件事也是為了處理春菜同學製作的武器或手工藝品。」
「如果目的是這樣，那應該不用特地做些多餘的事吧……」
「要是直接拿去賣，就沒什麽意思嘛。」
縱使不是什麽了不得的東西，但自己的作品被人惡搞可不是好受的。
雖說如此，春菜兼作抗議的告誡，卻被宏在多餘之處發揮藝人精神的回答擋開了。
宏莫名興高采烈的模樣，讓眾人愈發不安。
「然後啊，關於我想做的另一件事……」
宏故弄玄虛的口氣，讓達也等人臉上浮現難以放心的表情，他們稍微前傾身體等待著宏的下一句話。
「要是讓武藝還不錯的無名選手靠著裝備的力量得到優勝，不覺得還挺有趣的嗎？」
「這再怎麽樣都惡搞過頭了吧！！」
宏所說出的，就和眾人所預料的一樣，是個無聊至極的主意。
☆
『定期報告、定期報告。』
蕾妮安心地想著這周總算也沒有讓體重增加，並開始向雷奧德通話。
『目前有什麽事情發生改變嗎？』
『有幾件。第一件事是上周定期報告完畢後，甜心他們就立刻進入了史堤連。』
『嗯，終於到那裏了啊。』
雷奧德思索著「花的時間比預料的多上不少」，同時催促蕾妮繼續說下去。
『他們的狀況如何？』
『基本上如同以往。就如事前所預測的，他們沒有參加武鬥大會的舉動。不過這次似乎沒有擺攤。』
『我是有想到他們應該不會參加武鬥大會，但連擺攤也沒有啊……』
『嗯。甜心他們在到達史堤連後的第三天將據點轉移至租賃工房。他們住在旅店的期間，所做的事情就隻有尋找據點與做些新手冒險者的工作。』
雷奧德聽了蕾妮的報告後，一開始的內容讓他產生討厭的預感而皺起眉頭。
『宏有外出嗎？』
『甜心自從租了工房後，就一直沒有外出。』
『真的有種討厭的預感耶……』
宏若關在據點裏閉門不出，十之八九不會有好事。是不會產生什麽重大的損害，但總是會發生讓敵我雙方大為出乎意料的事情。
『其他人在做什麽？』
『春菜與澪和甜心一起做著某種事情，達也與真琴則似乎專心做著雜事與狩獵魔物。』
『嗯……』
這些情報實在古怪。以先入為主的觀念來判斷是不太好，但感覺這群人在做的就不是什麽正經事。
『……也罷，縱使他們做不出什麽正經事，會被耍得團團轉的主要也是他們所在的國家與邪神的關係者，不會對法連產生太大影響吧。』
『殿下，你很過分。』
『我說的是最根本的事。在沒人請求的狀況下，法連總不能介入在佛雷發生的事情吧？若是以你個人的判斷與權限，所能夠插手的事倒無所謂，但我若直接出麵，就會讓事情鬧得太大。』
『這個雇主真的很過分，不但不讓我見甜心，還把事情都丟給我這個沒有什麽權限的人來應對……』
『權力者做事就是這樣，你死心吧。那麽，還有其他報告事項嗎？』
這樣一直講相聲下去，就沒完沒了。雷奧德收起玩笑話，催促蕾妮繼續報告。
『比較大的事情，就是艾爾莎神殿本殿與史堤連的艾爾莎神殿分殿似乎音訊不通。』
『……這不就是件大事了嗎……』
『嗯。畢竟事態如此，我本來在想是否要發出緊急通知，但最初的情報來源不太能夠信任，才去收集了精確度較高的情報。我認為以其內容而言，若在消息還隻是可疑謠言的階段就隨便發出緊急聯絡，讓事情鬧大至無法控製的程度就不妙了。』
『原來如此。那最初的情報是何時探聽到的？』
『是在前天晚上。所以我縱使沒有收集到精確度較高的情報，也打算在今天報告這件事。若是在上次定期報告完畢後立即得到這個消息，我就會收集情報至隔天下午，再毫不猶豫地發出緊急連絡。以內容來看，我判斷遲至一周才報告可能會不妙，但隻有兩天左右應該不至於影響大局。』
雷奧德對於蕾妮的對應沒有做出好壞評價，隻是默默地點了點頭。
這消息以可疑謠言的形式傳了開來，就意味著已經多少經過一些時間了。為了確認情報而產生的時間差，應該不會有太大影響。
『那麽，從你的口氣來看，已經幾乎確定了嗎？』
『幾乎確定了。在前往本殿的人之中已經有好幾人失蹤了，而應該從本殿前來的人也沒有消息。人們開始對史堤連的艾爾莎神殿分殿感到奇怪，剛好就是在上次與殿下定期報告的時候。城鎮內部的調查與細項準備占用掉不少時間，直到昨天早上才派出人數不多的調查隊。結果那支調查隊沒有將預定的定期報告送過來，而在今天早上發生了騷動。』
『原來如此，看來變成了件棘手的事。』
『嗯。我明天還是會去確認路線，但說真的，若要再繼續深入調查應該會有困難。我想從這裏開始是屬於艾莉絲大人的領域。』
『嗯，說得也是，這件事就交給我吧。視情況而定，艾莉絲說不定會到你那裏去。』
『瞭解。』
大地母神艾爾莎，是五大神的其中一柱，也是三女神之一。
有她在的神殿卻無法取得連絡，屬於非常嚴重的情況。關於此事，似乎也無法悠哉地說什麽幹涉內政之類的話了。
『那麽，接著是之前開始注意的狄登特伯爵，佛雷王家以偽造公文書的罪名將他逮捕了。』
是從哪打聽到的？』
『我以少女的體重危機作為交換，而套上交情的某位矮人說的，他與國家的中樞人物走得很近。』
雷奧德聽了蕾妮的話後，馬上就想到對方是什麽人物。
『你有那麽親近戴維侯爵嗎？』
『自從為了調查而走入酒吧裏，接著被牽連進他的宴會後，就有了一周會與他喝兩次酒的交情？』
『他還真是挺中意你的啊。』
『托了他的福，讓我最近一直很在意肝髒與體重。』
『畢竟對方可是矮人嘛。不好意思，你就乖乖死心，好好地鍛煉肝髒以及減重吧。』
蕾妮釣上意想不到的大人物，讓雷奧德吃了一驚。他雖然對因此產生的束手無策之問題感到過意不去，卻仍是做出冷淡的回應。
『一周要陪矮人喝兩次酒太辛苦了。殿下，可以讓我向甜心諮詢一下飲酒與減肥的對策嗎？』
『……說得也是，你若不介意讓他看到自己鬆弛的身材，我就允許吧。』
『嗚……』
雷奧德八成一針見血地說到了蕾妮的痛處，同時下了許可以作為獎賞。就在宏一行人於庫列斯特凱布到處胡搞時，蕾妮似乎也以許多事物為代價，換來了非常重要的人脈。
『報告就隻有這些嗎？』
『剩下的就沒什麽大不了的。頂多就是以庫列斯特凱布的新型爐製作出的魔鐵製品，開始在巿麵上販賣，使得鐵製品的價格變得穩定罷了。』
『原來如此。他們也有參與其中，這樣的結果自是理所當然，不過比我想的還要早很多呢。』
『史堤連的礦業工會會長曾說過，「不用多久，鐵製品的輸出量就會回到原來的水準了吧」。』
『要是如此，就太好了。』
蕾妮帶來的好消息，讓通信具另一端的雷奧德露出笑容。
法連不同於達爾，若不介意品質，在境內采到的鐵礦石便可供給國內所需。但除了鐵礦石的品質以外，法連的製鐵與加工技術皆遜於佛雷數個層次，所以最近佛雷對鐵礦石的輸出限製，對於法連是個頭疼的問題。
法連在某種程度上能夠自給自足任何資源，並由於提供糧食給佛雷，而大幅抑製了鐵礦石分配量的削減幅度。就連這樣的國家都會感到困擾了，先不論同樣多少能夠供給製鐵相關資源的達爾與羅連，其他國家想必處於非常頭痛的狀況。
畢竟在製鐵有關的技術上，連排名第二的法連與馬爾克特都遜了佛雷兩個層級，其他國家的技術就更為拙劣，有的國家即使在此事件中受到致命影響也不足為奇。
『總之，需要報告的內容大致就是這樣。』
『我知道了，辛苦你了。我會把追加的預算送過去，你明天記得去大使館提領。』
雷奧德聽完蕾妮的報告後，說完慰勞言辭與業務聯絡事項，便關閉了通訊。
另一邊，蕾妮在通訊完畢後，小小地歎了口氣。
由於蕾妮最近大幅縮減食量，經費其實還剩下很多。雖說如此，也不曉得將來還會需要什麽，她還是決定乖乖地去大使館提領追加預算。
「在睡覺前，再做一下運動吧……」
即使雷奧德不說，她也明白自己的身材變得比以前鬆弛。蕾妮雖然為了將身材練回來，每天都有在不斷運動，但她一周會有兩次被強迫攝取一周份以上的熱量。隻要她不像澪那樣怎麽吃都不會胖，無論再怎麽重新鍛煉身體，都是沒完沒了的。
「明天真的得找甜心談談才行……」
說實在的，蕾妮雖然不願意讓宏看到她現在的鬆弛體態，但若是以此為由而延宕問題，可能就會變得無法挽救。她決定在身為女人與諜報人員的立場上都產生無法挽回的問題之前，將自己的一切赤裸裸地暴露於喜歡的男人麵前，好好地與他談一談。
☆
在蕾妮做定期報告的當天夜晚，鍛造場已結束了當天的作業。已經累癱的春菜，以及對她進行貼身指導的宏，再加上輔佐兩人的澪，他們三人正麵向完成品討論著事情。
「總之，商品陣容大概就這些吧？」
「……嗯～我想，大概就這些了……」
精力與魔力都幾乎用盡的春菜，同意檢視著完成品的宏所說的話。
在他們眼前並排著大量的武器，有十把長劍、八把大劍、五支長矛，斧頭與錘子各三把，全都是春菜的作品。其中長劍與大劍各有半數，是將在庫列斯特凱布製作好的成品經過徹底整新，其餘的則全是將在庫列斯特凱布所製作的作品溶掉後再重新打造的。
「……我在製作的過程中已經搞不太清楚了，不過這些武器在性能上是怎樣的……？」
「除了做得最好的長劍以外，所有武器本身的性能都比法連在市麵上販賣的商品好上很多，但還及不上矮人製的。」
「這樣啊。嗯，也是啦……」
春菜聽了澪正確的評價後感到失落，同時將手伸向精力藥水。說真的，她已經累到如果不喝藥水，則不知是否能在明天早上恢複疲勞的地步了。
「我打算先將這些武器全部偽裝得有點像不良品，再試著將價格訂在以不良品而言有些坑人的程度拿去賣，你們覺得如何？」
「施加偽裝的理由是什麽？」
「其中一個理由是為了不讓我們賺太多現金而把價格壓低，另外則是調查有多少人的眼光能看得出偽裝。附帶一提，我也打算把春菜同學製作失敗的真正不良品混進去。」
宏麵對澪的詢問，分別答出了算是妥當，以及明顯基於他個人興趣的理由。春菜與澪聽了他的理由後雖然感到訝異，但也沒有什麽意見。
「然後，做得最好的武器已達到魔鐵製武器的最低品質，我打算在這些武器上做各種加工，拿來玩我真正想玩的東西。」
「先不提你真正想玩的東西，你打算改造成什麽樣子？」
「武器本身的性能已經十分足夠了，所以我想要以附魔，徹底地加上各種花樣。」
「具體來說是？」
「加上一大堆防禦類附魔，讓戰鬥能力隻有艾兒水準的人，也能與翼龍級的魔物分庭抗禮。」
宏顯然充滿著玩心的話，讓春菜與澪不禁全力地發出傻眼的聲音。
可怕的是，由於在鍛造階段時已經上了增加攻擊力的附魔，所以若是對付翼龍中比較弱的個體，使出的威力也能造成最底限的必要傷害。
「那麽，就先使用貝西摩斯的油，附加『全防禦能力提升200％』。接著以短吻鱷的尾骨施加『被動防壁發動率七成』，再來用卡爾巴蘭吉亞的毒袋加上『異常狀態抗性強化（全）』的75％，收尾則是『招架強化75％』，林林總總增加能力值的效果也盡可能附上去……啊，對了對了，配合持有者的力量或是在遇到危機時解放的隱藏功能之類的，也塞進去好了。」
「師父，太過火了……」
「沒什麽、沒什麽，這還隻是開頭而已呢。」
宏在說笑的同時，施加上一個個會令人想說「你在開什麽玩笑？」的附魔，讓澪不禁向他發出吐嘈。
澪的吐嘈自然是從宏的左耳進右耳出，而那些附魔裏有幾種是春菜從未聽過的。像是被動防壁，這種附魔與特殊能力都是她第一次聽到。至於隱藏功能，則是每一種都令人無法不吐嘈。
「好啦，完成了。你拿拿看？」
能的劍，讓春菜隻說得出混雜著驚恐與傻眼的感想。宏看著春菜的模樣而麵露得意神情，又開始接連說起駭人的話：
「若還有什麽不滿之處，就是劍的素材終究隻是鐵，縱使強度再高，也無法附加上能一百％發動的被動防壁，以及強化率高的招架強化吧。畢竟將『全防禦能力提升200％』加在低級素材上後，其他附魔的難度就提升了很多。」
春菜聽了宏這句會令人想說「這樣子還不滿意嗎？」的話後，跳過了傻眼的感受，反而湧出某種尊敬之情了。說穿了，這把劍縱使是由新手冒險者來使用，也能安全地驅除石蟻的巢穴。
「師父，這把劍的被動防壁的性能是到什麽程度？」
「差不多是能將突破防禦力後，威力五千以內的傷害值吸收的程度吧。即使受到鐸卡或尤兄的一般攻擊也不會有問題，但若是對上中級技能，就會被貫穿了。」
「以機率來看，確實是有點不上不下。」
春菜聽了宏與澪的對話後，眼神飄到了遠方，心裏想著「那樣算是不上不下啊～」。
事實上，在到了一定程度以上的等級後，攻擊力會嚴重通膨的『編年史』裏，吸收傷害值五千的確是個不上不下的數值。
不過所謂「一定程度以上的等級」，是等級在兩百五十至兩百九十九級之間的達也，也隻能稍微觸及的數值，若防壁變得完全不管用，也就意味著使用者到達了廢人的領域。
而且縱使後來會變得不管用，但以減輕傷害的保險措施之觀點來看，這種防壁依然擁有十分足夠的性能，若是由宏與鐸卡這樣擁有強大防禦力的人來使用，再考量到劍上的其他附魔效果，五千這個數字可說是多到有剩。
再說若這個數字有問題，具備同程度性能，也有著許多愛用者的中級防禦魔法──吸收術就會完全被置於實用範圍之外了。
「欸，宏同學……」
「嗯？」
「我記得吸收術要到熟練度七十五，且智力要有三百才能到達這般防禦性能，但這樣還算是不上不下哦……」
「發動率畢竟隻有七成嘛，和能夠確實發動的吸收術就不太好比較了。」
「這我是明白，但從不需成本且發動時與冷卻時間無關的這幾點來看，就覺得以不上不下來評價是否不太對。」
在這三人之中好歹還算有常識的春菜，向顯然不知將常識丟到何處去的宏與澪發出吐嘈。達也與真琴若在場，肯定也會同意春菜的說法。
「雖然最近感覺已經麻痹了，但宏同學製作的東西果然還是有極端偏離常識之處……」
「你好像把我說得很過分耶……」
「若是有人做出一把可以讓等級一的初學者去挑戰石蟻一類魔物的武器，那自然會讓人有很多話想說囉……」
「等級一的防禦力再怎麽強化，還是等同紙糊的啦。」
宏製作的物品本來就都擁有見鬼的功能，而且最近所做的多半是使用中級到接近上級的素材，功能更為強大自是理所當然──春菜本來是抱著這樣的想法而不去在意，但她看到自己做出來的一把普通長劍被魔改造成這副德行後，又不得不再度認知到常識對宏是不適用的。
「春姊、春姊。」
「什麽事？」
「我想這應該是製造技能偶然產生的暴擊效果，但在你做出的武器可以成為這種魔改武器的素體時，你其實也算是師父的同類。」
「我不想被能夠若無其事地做出那麽多東西的小澪這麽說……」
春菜被澪指出自己不願麵對的事情，在隱約感到失落的同時無力地反駁道。
到頭來，從旁人的角度來看，這三個人其實都是五十步笑百步。若是像岱雷絲與諾拉那般尚歸類在一般人範圍內的工房員工，想必會斷言春菜也絕對沒有資格說別人吧。
「話說回來，春菜同學，即使是在我們工匠玩家之間算是廣為人知的附魔，知道的人好像也不多呢。在遊戲裏時，一般的附魔工匠是怎樣的？」
「有位很受歡迎的工匠曾說過自己練到中級封頂程度的一半，但就算這樣，他好像也隻能對眾所周知的附魔做出性能強化。」
「啊～因為要製作出原創附魔，不練到上級就很難成功嘛。若要練附魔技能可有很多事要做，像是在物品的製造過程中加上附魔，或是應用於加工手續，這樣才練得起來。」
「原來是這樣啊。」
「就是這樣哦。應該說，春菜同學你也差不多踏入中級的領域了。」
「咦！？」
宏的指摘讓春菜不禁大吃一驚。
但仔細一想，春菜這次從精煉的階段開始就一直在練習使用附魔，於煉金術與製藥上也持續做著附魔的初步應用。若她都依照著宏的說明去做，那縱使即將踏入中級，也沒有任何值得訝異之處。
「哎，這也沒什麽好奇怪的啦。煉金術、附魔和手工藝，常常會應用在其他的生產上，所以在學到製造大師前就練到中級，也算不上罕見的案例。」
「這樣子呀。」
「是啊，我記得澪的煉金術和附魔也是先練到了中級。」
春菜聽了宏的話後，看向澪以作確認。澪本人則是點了點頭，肯定宏說出的事實。
「哎，練到中級後，能從文獻等管道複原的附魔將會大幅增加，這方麵的東西我之後也會找時間教你的。」
「嗯。」
「好啦，擺攤的準備已經弄妥，再來就是等到明天慶祝真琴小姐的生日了。上次提前慶祝後就忙東忙西的，都沒有好好地為她慶生。」
「……提前慶祝時就已經吃得很豪奢了，總覺得很難再弄得比那次更熱鬧呢。」
宏顯然想要轉換話題，春菜便搭上順風車，並提出難以解決的問題。
雖說有著不得已的一麵，但眾人即便沒有這個意思，也已經以豪華的料理與高貴的酒為真琴提前慶生過了。正式慶生時若要弄得比上次還豪奢，感覺在許多意義上都會引起消化不良，令人難以提起意願。但春菜也希望能為真琴慶生。
「本人也是這麽說的，所以這次就放棄這樣的想法，以新釀的酒和真琴小姐想吃的料理以及蛋糕打發掉吧。」
「嗯～雖然過意不去，但也隻能這樣了吧？」
「我姑且是準備了筆、紙、各種網點和列印機，但要不要用得視本人的意願而定。」
「宏同學，你何時連列印機都準備好了……」
曾說過「有準備別的東西」的宏，在怪異的方向上用心湊齊的禮物品項，讓春菜的臉上浮現打從心底訝異的表情。
「隻要有了這些，除了能做同人誌外還有許多用途哦。附帶一提，這台列印機能夠進行膠印，到製本為止的過程都是全自動的。」
「師父，這技術進化顯然跳過了好幾個階段。」
「住在地底的那些人也擁有性能差不多的設備，應該沒關係吧？」
宏舉出在許多方麵的水準超乎常理的地底人，讓澪不知該如何反駁。
那些人的技術確實與目前地上的技術水準有所隔絕，但他們並沒有像宏這樣做出一堆連模仿都辦不到的物品，還讓其中大半在市麵上流通。
「哎，不管如何，就下來就隻要問本人明天想吃什麽料理……」
「我們回來了～」
「哦，說人人到。」
「我回來了。武器打造完了嗎？另外，晚餐吃什麽？」
真琴看了三位學生的表情，隨便打過招呼後便接連問起她關心的事。
「武器已經打造完囉。晚餐現在才要開始做，春菜同學你打算做什麽菜？」
「嗯～我發現了很像苦瓜的蔬菜，就用它和岩豬肉來做道仿炒苦瓜好了。另外還有種雖然形狀不同，但像是冬瓜的瓜類，這個也預定用來做燉煮料理。啊，當然還有尚未過季的毛豆，以及味噌湯哦？」
「哦～春菜，我愛你！！」
「謝謝。」
看來這些菜色都是真琴現在想吃的。
真琴喜形於色到誇張的地步，讓春菜露出些微苦笑。
「那麽，真琴小姐，你明天想吃什麽？」
「明天？啊，對哦。是不用太講究啦，但硬要說的話，就是希望有些美味的下酒菜吧？若是適合配飯的種類就更棒了。」
「瞭解，我會多想想的。那蛋糕呢？」
「放了很多水果的是不錯，但味道單純的也不賴。」
春菜聽了真琴的訴求後點了點頭，一樣在腦裏做著各種盤算。食材方麵不成問題，之後就隻要迎合真琴的訴求來大顯身手就好了。
春菜決定先做一塊切片用的圓型蛋糕，再為每人各做一塊小蛋糕，就可以同時達成兩個訴求。大家都還年輕得很，吃兩塊蛋糕當甜點應該是輕而易舉吧。
「我的計畫已經擬好了，明天我會再找適合搭配這裏的酒一起吃的小菜。」
「瞭解，我會期待的。」
簡單地討論完明天的晚餐後，春菜就展露她今天的成果物。其中大半不過是證明春菜的技術也已到達某種程度的東西，但真琴看到宏真正打算賣的武器後……
「這是打算去找頭目打架嗎……」
傻眼地說出這樣的感想一事，就隻有當事人才知道了。
☆
接著來到了隔天。
「哦？是蕾妮嗎？」
「一大早就來打擾，真是抱歉。我有事想與甜心諮詢，已經得到殿下的許可了，可以嗎？」
達也受春菜所托，要與她一同前去買酒。正當他走出租賃工房時，就遇上了正在等人出來的蕾妮。而作出請求的春菜則正在再度檢查食材庫，以決定要順便購入何種食材。
「諮詢？什麽事呀？」
「雖然不太好意思說出來，不過是有關減肥的事。」
達也一聽到「減肥」兩字後，不禁開始觀察起蕾妮的身體。
達也是認為沒必要太在意，但蕾妮的身體與以前比起來，在整體上確實變得有點圓滾滾的。不過她的臉色隱約有些難看這點更令人在意。
「……我想你應該不用太介意……」
「一周兩次參加矮人的宴會，是件很辛苦的事……」
「啊～原來如此……」
「矮人的宴會」這個關鍵字，讓達也明白了許多事情。
若是如此，的確有必要減肥。縱使蕾妮透過不斷的努力將身材維持在目前的水準，但要是發生了什麽意外，在運動量不足以消耗所增脂肪的瞬間就會變胖。
「意思就是說，在飲酒上也需要對策，是嗎？」
「嗯。自從我前天喝酒後，覺得還是有酒精殘留在身體裏……」
「……你也真是辛苦呢……」
「好羨慕真琴與澪……」
與澪在不同方向上不擅於表現感情的蕾妮，罕見地浮現會讓人產生共鳴並予以同情的表情，同時感歎良多地如此呢喃。對於成長期即將告終的少女而言，矮人的宴會在各種意義上都是種過於嚴酷的環境。
「達也先生，讓你久等了。呃，蕾妮小姐？」
「我有事想找甜心諮詢，已經取得殿下的許可了。可以嗎？」
春菜看到蕾妮與平時有些不同，沒什麽神采的模樣後，不禁轉頭望向達也。
「我想你可能會有一些意見，但這次就放過她吧。」
「嗯，既然已經得到了殿下的許可，隻要她不會飛撲到宏同學的身上，我是無所謂啦。話說回來，蕾妮小姐你不但臉色難看，還變胖了一點？」
蕾妮被春菜毫不留情地指出問題所在後，嚴重散發出沮喪失落的氛圍。春菜看到蕾妮的樣子，便得知自己用力地踩下了她的地雷。
在春菜還沒開口補救自己犯的錯前，蕾妮就先沮喪地說道：
「春菜你要是一周參加矮人的宴會兩次以上，也絕對會變胖的……」
「啊……」
春菜聽了蕾妮的話後察覺到了一切，轉而非常同情她。
從任何人都能理解蕾妮的狀況來看，就可以明白矮人的宴會對於佛雷以外國家的妙齡女性而言，有多麽地危險了。
參加那樣的宴會後還能若無其事，體型也沒受到任何影響的真琴與澪絕對屬於異類。那兩個人吞下肚的酒或料理量，顯然不隻是比胃袋，甚至比自己的體積還來得多，就連千杯不醉的酒豪與大胃王比賽的選手都要甘拜下風。
「話說回來，你的身體還好嗎？」
「感覺開始變得無法散掉酒精了……」
「……看來若不與宏同學諮詢一下，就不太妙呢。」
春菜判斷蕾妮的狀況或許比本人所想的還要嚴重，便迅速決定讓她與宏諮詢。即使自己與對方合不來，但還不至於討厭到希望她死掉的地步。
也因為每次遇見蕾妮後都能觀察到她逐漸變得有常識，縱使她是個無可救藥的變態，春菜卻也不忍心在這樣的困境下棄她於不顧。
「總之，你要安分一點。你若向宏同學飛撲過去，諮詢的事就當沒說過囉。」
「我現在的身材這麽鬆弛，沒辦法在甜心麵前脫掉衣服……」
「是還不至於到鬆弛的地步，不過我能瞭解你的心情……」
就算明白外表沒有問題，清純的少女心還是不容許將自己變胖的樣子暴露在喜歡的男人麵前──春菜很能理解這樣的心情。
春菜在來到這個世界之前，認為隻要沒有過於難看，就沒必要在意外表。但她現在真心喜歡上別人後，就無論如何都說不出這樣的戲謔之言了。
當然了，也不能減重過度到麵目可憎的地步。對於戀愛中的少女而言，體重管理是一段不斷地努力探索最佳數值的過程。
「那在這裏也不好說話，進來吧。」
「打擾了。」
蕾妮受春菜邀請，便畏畏縮縮地進入室內。春菜看到蕾妮變得莫名溫順而感到不知所措，決定先快點讓她與宏見麵。
「咦？怎麽了？呃，是蕾妮嗎？」
宏看到春菜與達也才剛出門卻又折返後，露出訝異的臉色，接著他發覺了像是躲在兩人身後的蕾妮，便馬上戒備起來。
從過去三次的遭遇情節來看，他會有這種反應也是難免的。
「阿宏，這次應該不要緊。」
「應該說她很可憐，你和她好好談一下吧。」
「既然大哥和春菜同學都這麽說，我是無所謂啦。話說回來，蕾妮你的身體是不是有點變大了？」
「啊嗚……」
經過達也與春菜打圓場後，宏先在不解除警戒的情況下看向蕾妮，並向她確認自己發覺的事。
這句話讓蕾妮不禁發出呻吟，她雙手撐地，擺出深受打擊的姿勢。
「你的臉色也不太好看，是怎麽啦？」
找他諮詢的內容。
至今為止的所有人光是聽到「矮人的宴會」一詞，就能瞬間理解蕾妮身上的問題，從這點來看，就可以清楚明白矮人的業障有多麽深重了。
「關於你的體型，你之前就已經瘦到會讓人覺得『真虧胸部的肉沒有跟著一起瘦』的地步了，所以我覺得你現在這樣倒是還好……」
「甜心你不懂……」
「就算你這麽說，我也不知該怎麽回答耶……」
站在宏的角度而言，要求自己理解女人心是件很困擾的事。但就算表示自己很困擾，對方也不會聽進耳裏，這就是人性。
「以諜報人員的立場來說，我也逐漸陷入致命的狀況了……」
「有那麽難以行動嗎？」
「目前還勉強可以，但這樣的飲食生活若持續下去，不用多久就無法隨心所欲地活動身體了……」
「原來如此啊……」
宏看了蕾妮眉頭深鎖的表情後，也說不出不用在意體重一類的話了。既然能夠推測得出，她目前大概已將身體脂肪減至極限，但體重還是緩緩地增加，那麽或許便有必要拿出一些相應的對策了。
「哎，我是沒有能一下子減少體重的玩意兒，但可以幫你準備提升代謝功能，讓吃下的熱量快速燃燒的藥，以及促進腰部脂肪燃燒之類的減肥餐。」
「可以拜托你嗎？」
「畢竟弄個不好，你可能會有生命危險嘛。不過這些東西是用來抵消在矮人宴會裏吃下的份，應該無法讓你現在的體重變得更輕。另外，你若不再參加矮人的宴會後，一到兩周內要恢複平時的用餐習慣，否則體重將有可能一口氣減少，進而危及性命。」
「嗯，我知道了。」
蕾妮聽了宏的話，老實地點了點頭。她也十分明白將體重減得過輕乃是愚行，若非像這次這樣的緊急狀況，她根本就不會有減肥的念頭。
「再來是飲酒對策，我先來幫你化解現在還殘留在體內的酒精吧。」
宏說完，就將萬能藥與三級精力藥水交給蕾妮。
雖然勉強在安全線內，但蕾妮已幾乎算是開始產生了後遺症。如果不讓她喝下三級以上的精力藥水，肝功能就會逐漸變得無法複原。由於她的症狀還不完全，三級精力藥水便足以應付，但若再遲個兩周，就得使用二級藥水或是長期治療了。
「……身體，感覺變得輕鬆多了……」
「因為你之前好像有肝功能障礙囉。雖說工作上有需求是不得已的，但你有點過於逞強了。」
「我知道，但矮人的酒是無法推掉的……」
「我想也是，就再幫你準備兩種有助分解酒精的藥好了，分別在宴會前和宴會結束後服用。我也還要準備與減肥有關的物品，傍晚時你再過來吧。」
「瞭解。謝謝你，甜心。」
蕾妮找到了脫離苦海的微渺希望，臉上隱約浮現虛弱的笑容，並打從心底開心地低頭道謝。她在這時沒有做出變態行為，大概是由於隻消除肝髒所受的傷害，還無法讓紊亂不堪的生理機能恢複的緣故吧。
「啊，對了。正好可以向你們報告。」
「嗯？什麽事？」
「這裏的艾爾莎神殿分殿無法與本殿取得連絡，我目前還在調查詳情。」
「……那還真是件棘手的事啊。說到底，本殿是位於何處啊？」
「在大靈峰的半山腰。由於過去曾發生了許多事件，那裏基本上禁止一般人進入，所以本殿的詳細位置與路線都不為人所知。」
蕾妮的情報，讓宏、春菜與達也三人麵露難色地思索起來。這件事實在可疑。
「既然禁止一般人進入，那就得靠某些管道獲得許可囉。」
「與本殿相關之事，我暫時全部交由艾莉絲大人處理。至於路線入口與其中一半路程，已經靠收集到的情報分析出來了，今天我預定待會兒再去做點調查。」
「……你的身體狀況應該比你自己想像的還要差，今天最好別去調查了。」
「……你在擔心我嗎？」
「認識的人要是發生了什麽三長兩短，我也會睡不好的嘛。春菜同學你們也是這麽想，才會允許她來找我諮詢的吧？」
春菜與達也點頭同意宏的話。
蕾妮對東工房的一行人來說，並非特別有緣或希望積極建立交情的對象，但也不至於希望她變得不幸。因此她過於悲慘的現況，便足以讓這群老好人們無法坐視不理而出手協助。
「總之，你的胃腸還有些虛弱，我也會開一些這方麵的藥。縱使已經喝下藥水治好症狀，也不能立刻開始大吃大喝。」
「那我去做一些粥過來。」
「你吃下藥後接著吃完春菜同學做的粥，然後安靜休息，到了晚上應該就會恢複該有的精神了。今天一整天你就乖乖待在自己的據點吧。」
「謝謝你們……」
宏等人的溫柔讓蕾妮深受感動，她低著頭以有些沙啞的聲音發出道謝之言。
春菜看到蕾妮的這副模樣後睜大了藍色瞳孔，接著臉上立刻浮現了溫柔的微笑而點了點頭，什麽都不說地走到廚房去了。
「今天要辦真琴小姐的生日派對，晚飯主要是吃下酒菜。正好有這個機會，你就向大哥或真琴小姐請教該如何飲酒吧。」
「先不說我，但真琴的喝法可以當參考嗎？」
「真琴小姐的喝法如同酒入大海，可能有點不太適合。」
宏邊說著邊準備好所有現在能夠拿得出來的藥，交給蕾妮。
宏一行人雖然用不到胃藥、退燒藥與解酒藥等藥品，但在諸多因素下還是很常派上用場，所以他們備有的種類與數量都很多。
「粥做好囉。為了避免灑出來，我用防腐布包住了，你小心帶回去，要吃的時候就把布解開吧。」
「真的很謝謝你們。」
蕾妮自知宏一行人討厭自己，卻還處處溫柔以待，讓她也隻能不斷地表示謝意。
☆
當天晚上，完全恢複精神的蕾妮不知為何，也參加了真琴的慶生會。
她正坐在貝西摩斯東坡肉與毛豆等等大量下酒菜前方，接受真琴的指導。真琴教導她能夠順利敷衍他人的適量飲食法，以及不被矮人擾亂步調的飲酒方式。
「我不求矮人的宴會能夠像現在這樣，但要是能不那麽豪放，和一般情況一樣就好了……」
「的確是會這麽想呢～」
這個不會有人強迫，能照自己的步調，將任何飲食控製在適量程度而令人安心的派對，讓蕾妮不禁感歎良多地發出低語，而春菜則是真心地同意她的話。
「我也滿喜歡那種豪邁的宴會哦？」
「我好羨慕真琴的酒量能夠拚贏矮人……」
蕾妮以打從心底羨慕的口氣如此說道，讓真琴不禁產生憐憫，而賣力地指導她飲酒方式。派對就這樣平適安樂地進行著。
「這頓飯真是美味，已經很久沒有這種感覺了……」
「這樣啊，那就好。還有甜點哦。」
「真是期待……這個樹芽的油炸料理好好吃……」
「這是史堤連的特產品，聽說這種植物是在這個時期發新芽的。在烏魯斯見不到的食材果然也很多。」春菜說道。
蕾妮久違地吃到能夠好好品嚐味道的一餐，她開心的模樣讓東工房的大夥都感受到和樂融融的氣氛。
」
「真琴小姐不是喜歡畫同人誌嗎？來，這些畫具、網點還有列印機，我都幫你湊齊了哦。」
「喂！？」
就在用餐告一段落時，宏展示出他悄悄準備的禮物。
「咦？啊，我是滿高興的……但因為以前曾有過一些事情，我已經戒掉了……」
「就算你曾經戒掉，也沒人說不能再重新執筆啊。」
「就是有些足以讓我這麽做的理由啦……」
發言口氣基本上很強勢的真琴，罕見地露出軟弱的態度。達也看到她這樣子，苦笑著插嘴道：
「既然那個教訓那麽慘痛，你就不會再犯同樣的錯誤了吧？這裏不會有人因為你是腐女子就以異樣的眼光看你，隻要有所節製，沒人會有意見的。」
「可是呢……」
「沒問題。真琴姊還沒有像我一樣無可救藥。」
「如果你還有自覺，就稍微克製一點吧。」
澪意圖順著達也的話安撫真琴，卻遭到強烈的反擊，使她的頭轉往別的方向。她的臉皮若沒有厚到這種程度，大概就不會變成家裏蹲吧。
「哎，就是這樣，你就盡管去解放你的性癖吧。」
「你們都這麽說，那我就心懷感激地收下了，但不管我畫什麽你們都不能有怨言哦？」
「我是不知道你以前發生過什麽事，但我認識的真琴小姐並不會毫無節操地把什麽都拿來畫，這一點我信任你。」
「沒錯沒錯，我也相信現在的你能夠在顧慮到我們的同時，追求自己的興趣。」
「我說啊，你們明白這些話就和搞笑藝人的『別推我』是一樣的嗎？不過就算你們這麽說，我也不會真的去畫就是了。」
真琴的吐嘈，讓宏與達也擺出顯然明知故犯的表情，悄悄地將眼神移開。
「我知道了啦，我就畫一些很猛的東西，來讓你們大吃一驚！」
真琴在內心感謝著兩人對她的關懷，並特意以強硬的態度如此宣言，也兼作對他們道謝。
「好，我會期待你畫出能夠讓我們這兩個男人，以及對bl沒興趣又尚未成年的春菜與澪閱讀後，會覺得好看的精彩漫畫。」
達也以算是激勵也算是挑釁的話回答真琴，結束了送禮的過程。之後在眾人開始閑聊時，換蕾妮大為活躍了。
「關於武鬥大會，今年的個人部門似乎是三方共鬥。」
「嗯嗯。」
「對戰組合將在明天發表，優勝候補是……」
難得辦生日派對，蕾妮便積極地將從街頭巷尾收集到的情報中，挑出可以當閑聊話題的八卦提供給眾人。對於自從進入史堤連後，就總是在據點裏閉門不出的宏一行人而言，武鬥大會的情報尤其有用。
若隻是這樣倒還好……
「法連的……伯爵，和達爾的……」
「咦？是這樣嗎？」
「還有，最近在法連的地方騎士團的內部……」
「這裏講詳細點！」