佛雷篇 後日談其二
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那是最年少成員們一如既往地前去采集時，所發生的事。
「咦？」
撥開草叢的萊姆發現了一樣有點稀奇的東西。
正確來說，那樣東西本身並不稀奇。以烏魯斯的近郊而言，若要得到野生的這個東西，基本上是在前一陣子或再過一些時候才會有，但現在也不見得完全找不到。而且有些種類是每天都可以得到的，所以發現這樣東西可以說是一點都不稀奇的事。
那麽，是哪裏稀奇呢？
「哇啊，好大的蛋！」
是的，萊姆發現的，是一顆非常大的蛋。它的尺寸超過了特大號波咩果，大到在同年紀的孩子中發育相對較好的萊姆，若不以雙臂抱起來就無法帶走的程度。
這個地域沒有大型的卵生動物，所以在一般情況下不可能找得到這麽巨大的蛋。這顆蛋被產出時彷若巧妙地隱藏於草叢之中，若非萊姆這樣嬌小的小孩，想必是無法發現的。
「姊姊，姊姊！」
蛋的巨大讓萊姆感到興奮，而呼叫起與她一同來采集的費姆。
費姆與露米娜聽到萊姆大聲呼喊，便前來一看究竟。
「怎麽啦，萊姆？」
「小萊姆，發生什麽事了？」
「你們看、你們看！有好大的蛋！」
萊姆將蛋展示給走了過來的費姆與露米娜看。蛋的巨大程度讓兩人驚愕起來。
「……這是什麽蛋？」
「小費姆你們都不知道了，我又怎麽可能會知道呢……」
費姆的詢問讓露米娜束手無策地左右搖頭。在素材的知識上，露米娜與費姆、萊姆相較可說是毫無勝算。東工房的成員可不是浪得虛名。
「姊姊，這個蛋可以做出很多布丁嗎？」
「從蛋黃可能會有的份量來想，大概至少可以做出十個吧？」
「哇──！」
「好好哦……我也想吃……」
「總之，得先帶回去。」
「姊姊，打開袋子。」
「等一下……來。」
「喲咿咻。」
想打如意算盤，得先將蛋回收。萊姆使用魔力增幅肌力後將蛋抬起來，放進姊姊準備的、直連倉庫的袋子。
巨大的蛋一如外表所示，重量十足。萊姆不過是個小女孩，若不靠魔力增幅肌力，莫說抬起來，就連讓蛋晃一下都沒辦法。
「這樣就不用擔心會打破了。」
「姊姊，再多找一下！」
「瞭──解！」
東工房的最年少成員們得到了稀有物中的稀有物，個個露出開懷的表情。
她們沒有察覺蛋在使用魔力抬起來的瞬間發出了脈動，而一如既往地身為最年少者，卻回收了最多的稀有素材。
☆
「我們回來了～！」
「你們回來啦，有找到什麽好東西嗎？」
諾拉迎接誌得意滿地歸來的孩子們，並詢問她們。
「找到了很不得了的東西！」
「那個玩意確實很罕見，我和萊姆無法判斷那是什麽，幫忙叫老板、春菜姊和澪姊過來吧。」
「我知道了。」
諾拉聽到費姆這麽說，便立刻去呼叫宏一行人。
先不論年紀還很小的萊姆，費姆的判斷能力多少算是可靠的。她都說不曉得那是什麽，所以諾拉就算看了八成也不會知道。
「你們好像撿了什麽罕見的東西回來？」
「是怎樣的東西？」
宏一行人被諾拉帶過來了。不隻是春菜與澪，達也、真琴與岱雷絲也在一塊。
「呃，萊姆發現了一顆很大的蛋。我們姑且是帶了回來，但不知道是什麽蛋，也無法判斷能不能吃。」
「所以才要叫我們來鑒定囉。」
「不好意思，我想大概隻有老板、春菜姊或澪姊才會知道。」
宏一行人聽了費姆的話後點了點頭。萊姆見狀，便從袋子中將蛋取出。
「喲咿咻、喲咿咻。」
「小萊姆，如果很重的話，就不可以一個人逞強哦。」
萊姆拚命要從袋裏拉出蛋的動作讓春菜看不下去而出手幫她。照萊姆這個樣子來看，總讓人覺得她把蛋拿出來後會立刻掉在地上而摔破。
「喲。這樣的重量對小孩子而言，應該很難拿吧？」
「是啊，顯然比萊姆的臉還大了。」
春菜代替萊姆把蛋放到桌上時說出的意見，讓宏不得不同意。
所有在場者的好奇心集中於這顆莫說萊姆，也比費姆的臉還大的蛋。
「那麽老板，你覺得這是什麽蛋？」
「很遺憾，這顆蛋除了尺寸以外就幾乎沒有特徵，無法從我想到的幾種種類之中鎖定標的。但不管是什麽蛋，要拿來吃都是沒問題的。」
「這樣啊，可以用來做布丁嗎？」
「有殼的蛋大致上都可以做布丁。」
宏在透過些許魔力觸摸的同時說出的回應，讓費姆與萊姆的表情開朗起來。果然對小孩而言，說到蛋就會想到布丁吧。
「……呃，你們實在是哦。」
「怎麽啦，真琴小姐，為何突然發出傻眼的聲音？」
「一般而言，看到這樣的蛋，不是都會想著讓它溫暖後，使其孵化嗎？」
達也以外的人聽到真琴說出這種童話般的想法後，都將「這個人在說什麽鬼話？」的視線集中在她身上。
盡管事情彷若理所當然般以食用為前提而進展，不過費姆與萊姆在發現蛋的時候要是有這種想法，或許也挺溫馨的。然而，這個世界並沒有那麽好過。
幾乎所有被分類為人類的種族，從老人到小孩，都隻將蛋視為食材。不適合食用與繁殖用的種類則是例外。
更何況費姆與萊姆是在東工房這種法連飲食文化的最尖端設施裏生活，她們即使麵對首次看到的巨卵，也沒有不加以食用的選項。
「咦？怎麽？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「我說啊，真琴小姐。」
「怎樣啦……」
「都還不曉得是什麽蛋，又怎麽分得出是否為受精蛋呢？」
「是這種理由！？」
真琴聽到不予以孵化的理由後，不禁全力吐嘈。
的確，普通生物的蛋扣除一部分例外，若非受精蛋的話，再怎麽加溫都是不會孵化的。說到底，像是「加溫後就能孵化嗎？」或「孵出來的雛鳥或幼生體是安全的生物嗎？」等問題，都沒有人可以保證。所以即使不解風情，還是直接吃掉最為安全又不會有後續問題，而且利益較大。
「吶，阿宏……」
「大哥你也是反對吃掉嗎？」
「嗯，雖然我的理由與真琴不同，但是這樣沒錯。」
「理由不同？怎樣的理由？」
「蛋這麽大一顆，那母親的體型應該也挺大的。如果把蛋吃掉，母親不會來複仇嗎？」
工房員工聽到達也的意見後，都露出了「這麽一說，確實是這樣呢」的臉色。不過……
「既然會把蛋生在這種地方，就表示該生物的生態已經將被吃掉的可能考量進去了吧。」
宏針對這個問題，一樣答出了不解風情的回覆。
會因為蛋被偷走而前來複仇的生物，本來就不會將蛋生在這樣的都巿近郊。反過來說，如果這顆蛋是有人從被偷走蛋就會發怒的生物那裏偷來的，那該生物應該老早就已經向烏魯斯發動攻擊了才對。而且就算是偷蛋的人藏起來的，藏的地方也過於半調子。
也就是說，吃掉這顆蛋一點問題都沒有。
「……撿到罕見的蛋卻直接想到吃掉，這絕對是錯的啊……」
「又不是童話故事，回收了如此珍貴的蛋白質來源卻不吃才沒道理呢。」
「真琴姊，你應該乖乖死心。」
宏與澪對小聲碎碎念的真琴施以追擊。學生們毫無夢想的發言再加上沒有人為自己幫腔，讓真琴的心靈飽受挫折。
「那就拿到廚房去，先打破它吧。」
「萊姆想試試看！」
「既然是小萊姆發現的，應該也可以吧。」
萊姆央求已經滿心想料理蛋的春菜。
春菜二話不說同意之後，便抱著蛋走到廚房。
宏與澪覺得難得有這種機會，也移動至廚房。
岱雷絲等三人則是沒有多想就跟過去了。
「吶，達也……」
「幹嘛？」
「我，有那麽奇怪嗎……？」
「以日本人而言，我覺得你的想法還不會太離譜啦。」
目送岱雷絲等人離去的真琴由於自己的意見與感性被全盤否定而沮喪失意，達也則是以一副「真拿她沒辦法」的態度安慰她。
☆
「以一般的做法，應該很難打破這麽大的蛋吧？」
「是啊，還是得用槌子之類的來敲破吧。」
宏與春菜輕輕地敲了蛋殼表麵以確認硬度，同時做出這樣的結論。萊姆也學他們用手掌摸著蛋殼表麵。
「那要準備的，就是料理用的槌子吧。」
「視情況而定，或許也需要用到鑿子之類的呢。」
宏與春菜列舉出感覺與料理不太搭得上邊的道具，並拿出裝蛋黃用的盆子等器具。就各種意義而言，他們幹勁十足。
說到料理用的槌子會讓人有種不知該說什麽的印象，不過像是用來敲破鹽釜，敲破或敲碎有硬殼的食材，或者處理海鰻那種魚類時用來敲打固定魚身的釘子等等，用處其實意外地多。若要講到是否用於直接調理會讓人打個問號，但它依然是個不折不扣的調理器具。
「好硬好硬～」
「看起來挺堅固的。」
在宏與春菜準備調理器具的時候，萊姆與澪學他們敲打……應該說用手掌摸來摸去。費姆、岱雷絲與諾拉被她們影響，也摸起蛋殼確認觸感。
「搞不好硬到可以拿來當防具呢。」
「隻用槌子敲得破嗎？」
岱雷絲同意諾拉的意見，並好奇地提出疑問。大家都把心思放在蛋上麵了。
「好啦，差不多要來打破它囉～」
「好～」
直到最後都還在摸來摸去的萊姆聽了宏的宣言後，就暫時退到後麵。
春菜確認萊姆後退後，便以手撐住蛋。
宏以料理用的鑿子，這種用途比槌子更為狹隘的工具頂住蛋殼。
大家一起摸遍了整顆蛋，卻沒有任何人察覺到蛋已經開始脈動。
接著……
「萊姆，你就用力揮下去吧。」
「好～」
萊姆聽從宏的指示，高高地舉起槌子。
就在她正要揮下去的時候，艾利絲飛奔進調理場。
「不可以打破那顆蛋！！」
「咦？小艾兒？」
「艾兒大人！？」
「哇啊啊啊！？」
突然現身的艾莉絲發出的叫聲，讓眾人嚇了一跳。
萊姆設法止住了即將揮下去的槌子。
「不可以打破～不可以打破～」
「不可以拿來吃～」
「要生了～要生了～」
與艾莉絲一同傳送過來的歐古多格爾，也異口同聲地喝阻宏等人將蛋打破。仔細一看，其中一隻還飛到了槌子可能會擊中的位置，擺出抵擋的架勢。
「看來是趕上了……」
艾莉絲確認自己在千鈞一發之際趕上後，鬆了一口氣。
宏隱約之間對於艾莉絲的言行感到奇怪，在看了她的眼睛後才發覺了一件事。
「莫非，是阿爾費米娜神嗎？」
「是的，由於情況緊急，我就借用了艾莉絲的身體。」
阿爾費米娜大方地肯定宏的疑問。她平時明明很忙，卻常為了不重要的小事而降臨於艾莉絲的身體，但這次似乎並非說笑，真的是緊急情況。
「那麽，這顆蛋是什麽蛋？」
「是神獸的蛋。」
阿爾費米娜神聽了宏的詢問，便直截了當地回以危險的答覆。
這樣的回答讓宏等人理解了狀況。難怪女神會慌張地飛奔而至。
「您說是神獸的蛋，那會孵出怎樣的神獸呢？」
「要孵出來才會知道。」
女神麵對春菜的提問，回以非常籠統的答覆。她慌張地來到這裏，帶給人的資訊卻很隨便。
「女神～為什麽不能吃掉它呢？」
「因為神獸是維持這個世界的係統的其中一部分。」
「如果沒有神獸，會怎麽樣？」
「許多事情將會變得複雜難解，無法一言以蔽之。」
阿爾費米娜被萊姆一問後，說出不得要領的回答。會發生什麽事情，恐怕很難以口頭說明吧。
「總之，時間已經到達極限。無法詳細說明，真是抱歉……」
阿爾費米娜留下這句話後，便離開了艾莉絲的身體。並非是在說笑，女神沒有做任何像樣的說明就回去了。
「那麽，艾兒你知道詳情嗎？」
「我隻知道難以用口頭說明……」
艾莉絲隻能以歉疚的口氣回覆宏的確認。由於她和阿爾費米娜共享到的隻有籠統的心象，真的很難以言語來加以說明。
「總而言之，能確定的就是得讓蛋孵化才行吧。」
「就是這樣吧，沒得吃布丁了啊。」
「真遺憾。」
宏不甘願地做出的結論，讓春菜與澪打從心底感到遺憾。他們本來一心一意要吃布丁，結果卻無法如願而感到心酸。
其他抱著期待的成員聽到這樣的結論也顯得很難過。
「老板，沒有其他能夠替代的材料嗎？」
「你等一下啊……」
岱雷絲代表無法徹底死心的員工們發問，宏便調查庫存狀況，同時也思考起來。得到蛋類食材的機會意外地少，看來應該是不會有多餘的庫存。
「是沒有罕見的蛋，但有罕見的乳汁。春菜同學，用這個做牛奶布丁如何？」
「得要做過才知道好不好吃，但這或許是個好主意。」
春菜以稍微開朗起來的聲音接受了宏的提議。
所謂罕見的乳汁，是經過米達斯共和國時遇到的魔物──魔德雷司的乳汁。與彷若牛和老虎混合而成的外表以及粗獷的名稱相反，魔德雷司是智能很高的溫順魔物，隻要以友善的態度加以對待，它有時還會分乳汁給對方。
當然了，一旦戰鬥起來，魔德雷司將會發揮與其外表相符的戰鬥能力，在某些情況下，甚至能以衝刺與尖牙收拾掉阿德拉細亞恐龍，展現它的強大與凶猛。
另外，魔德雷司雖然幾乎都吃草，但它姑且是雜食性動物，收拾掉的阿德拉細亞恐龍將會被它們津津有味地吞下肚。
魔德雷司的乳汁味道濃厚但沒有腥味，入喉後的口感清爽，能確實感受到乳汁的甘甜味，是種風味極佳的乳汁。直接飲用就很好喝，用來做燉菜類的料理也很美味，做起司時更是頂級的材料。
魔德雷司性情溫馴但不適合飼養，流通量自然稀少而屬於高級品。
「師父，春姊，我有一個疑問。」
「什麽疑問？」
「用的不是牛奶，還能叫牛奶布丁嗎？」
宏與春菜對於澪的單純疑問，表露出「這麽說來，的確是呢」的反應。縱使魔德雷司有些部分像是牛，但它顯然歸類於牛以外的生物。若將以它的乳汁做出的布丁稱為牛奶布丁，就算材料遠比牛奶來得高級，也肯定屬於食材偽裝行為。
「叫做鮮奶布丁，就不會有錯了吧？」
「說得也是，反正沒有說明是哪種奶，這樣叫應該就沒錯了。」
宏與春菜透過改變稱呼來解決問題。
明明平時極度地不拘小節，在這種非常無謂的小事上卻會斤斤計較，這些家夥真的是走到哪都一樣我行我素。
「那麽，布丁的事情就先這樣，要怎麽做才能讓這顆蛋孵化呢？」
解決了布丁的問題後，宏開始處理留到最後的難題。這道難題的棘手程度是布丁無法相較的。
「艾兒你知道些什麽嗎？」
「很遺憾地，阿爾費米娜神沒有告訴我任何事。」
「雖然已經是老樣子了，但還是得不到任何關鍵情報呢。」
艾莉絲就某種意義上而言正如所料的答覆，讓宏有些傻眼地埋怨道。
若沒有達薑的許可，大半的事情似乎就無法說出來。眾人對於幾乎得不到關鍵情報的現況，多少可以理解這是不得已的。
然而，這次應該純粹是阿爾費米娜沒有好好傳達訊息。
「要遵照老哏，用人體加溫嗎？」
「那的確是個老哏，不過要由誰來加溫？」
「由發現者來，所以就是萊姆？」
諾拉率先吐嘈岱雷絲的提議。
岱雷絲被吐嘈後，便打出安全牌。
這種有點沒責任感的建議，讓眾人的臉上不禁浮現苦笑。
就現實問題而言，人類難以像鳥一樣一直抱著蛋加溫。從岱雷絲將這件事推給最年幼且在年齡上最靜不下心的萊姆這點來看，本來性格多少算是認真的她，也已經十足染上了東工房的隨興作風。
「加溫是像這樣嗎～？」
萊姆聽了岱雷絲的話，便抱住了蛋。在那瞬間，蛋殼產生了很大的龜裂。
「咦？」
突然產生的龜裂讓萊姆歪著頭感到奇怪。因為就算她抱住蛋，也並非是以整個人撲過去般的氣勢擒抱，而是溫柔地將蛋抱入懷中。
說到底，如果不使用道具，光靠萊姆的力氣就能弄破蛋殼的話，早在阿爾費米娜飛奔進來前就已經破掉了。
「要生了～要生了～」
「再一下～再一下～」
「慶祝～」
「吃紅豆飯～」
歐古多格爾看到裂痕逐漸擴大，便你一言我一語地在萊姆與艾莉絲的頭上喧嚷起來。他們的聲音彷佛推波助瀾般讓龜裂不斷擴大，到了某一程度後，龜裂止住了。
「停住了？」
「怎麽回事啊？」
宏與春菜看了途中停止變化的蛋後，便歪著頭撫摸蛋殼加以確認。
雖然產生了龜裂，但光是這樣似乎還無法讓蛋殼破開，即使稍微以指頭按壓，也沒有產生凹陷。
「哦？」
為了調查而到處觸摸的宏終於發現蛋的脈動，他以嚐試的心態從手掌中注入些許魔力。
於是蛋再度脈動了。
「萊姆，你試著注入一點魔力。」
「好～！」
萊姆聽從宏的指示，從全身將魔力注入進去後，蛋就不斷地脈動起來。
「難得有這機會，大家也試著輪流注入魔力吧。」
由於蛋的反應而開心起來的宏向在場所有成員如此發聲，並離開蛋旁。
聽到宏這麽說而率先走過來的費姆，將許多魔力注入進去。
「啊，它在動。」
「費姆，差不多該換人了。」
「瞭解。」
費姆被諾拉提醒，便老實地讓出場地。就這樣，每注入一定的量後，諾拉就交棒給岱雷絲，岱雷絲則交棒給澪，澪交棒給艾莉絲，照著這樣的順序輪替。接在艾莉絲之後的春菜注入魔力完畢時，蛋的脈動變得特別劇烈。
「春菜同學、萊姆，就這樣注入魔力直到孵化。」
「好～」
「瞭解。」
宏判斷神獸即將出生，便如此指示。兩人老實接受指示，陸續注入魔力。
雖然注入的量已經大到若是一般人早就用盡魔力，但春菜自是不提，萊姆也不是白白在東工房裏生活的。令人想像不到此乃人族小女孩之能力者，不僅是體能而已。她所保有的魔力反倒是最偏離人族的。
以結果而言，萊姆單獨注入了一般魔法師一人份以上的魔力，就在釋出給蛋的魔力量總和達到比剛來到這個世界的達也還要更多一些的程度時，蛋殼總算從內側破開了。
「哦，好像有東西要出來了。」
「到底會孵出什麽呢？」
眾人兩眼生輝，興奮地望著逐漸擴大的破洞。
在充滿好奇心的視線投射之下，神獸終於從蛋的破洞裏爬了出來。
「好、好可愛！！」
「長得拙拙的，但惹人憐愛。」
春菜看到爬出蛋殼外的神獸，發出了興奮的尖叫聲。
澪也對其外表表達了有些毒舌，但認同其可愛之處的意見。
爬出來的神獸是隻體型隻能以矮肥短來形容，有著漫畫風格外貌的雛鳥。被一層層鬆軟胎毛包覆住的身姿醜醜拙拙的，但也因此而惹人憐愛，帶給人可愛的印象。
但就算再怎麽以可愛形容，它的尺寸可沒有像雛鳥那般嬌小。蛋比萊姆的臉還大，雛鳥當然也比她的臉大。
這樣的雛鳥為了從蛋裏爬出來而抓著蛋殼晃動手腳，結果往前撲倒後，翻了一個筋鬥。所有目睹此景的女性成員，也就是宏以外的在場所有人，一齊發出了無法以言語形容的興奮尖叫聲。
「……怎麽搞的，我對於這隻可愛的生物有種莫名的不安……？」
宏對於女性成員發出歡呼並守望著神獸的反應感到畏縮，同時也想起了至今為止的種種而不安起來。在這個世界裏與自己人有著直接關聯的小動物雖然有著可愛的外貌，但他似乎不得不提高警覺。
然而宏的擔憂無人在意，晃著手腳設法起身的神獸慢吞吞地走到眾人身邊，用頭摩擦過所有人後，以慢到彷佛蒼蠅都能停在它身上的速度飄浮起來，想要坐在萊姆的頭上。但它與已經坐在萊姆頭上的歐古多格爾四目交相後，就看似想要放棄。
「換人～」
「請～請～」
歐古多格爾察覺神獸想要放棄，便從萊姆頭上退下。被讓座的神獸緩緩移動，著陸於萊姆頭上。
「畢竟它那麽大一隻，看起來總覺得不大對勁。」
就如宏的發言所示，巨大的雛鳥鎮座於萊姆頭上的模樣怎麽看就是不對勁。
「萊姆，你還好嗎？會不會很重？」
「我沒事哦──姊姊。」
雛鳥的尺寸讓費姆擔心起許多事情而詢問，萊姆則是一臉得意地挺起胸膛主張沒有任何問題。
「老板～可以幫它取名字嗎～？」
「啾？」
「嗯，既然是萊姆發現的蛋，又最黏萊姆，就讓萊姆來取名如何？」
被萊姆詢問的宏向女性成員進行確認，她們便露出笑臉點了點頭。
於是被交付命名大任的萊姆所取的名字……
「它飛起來輕飄飄的，所以就叫飄飄！」
很直接，非常有孩童的風格。
「好，神獸的名字就叫飄飄。既然名字取好了，春菜同學……」
「嗯？什麽事？」
「來做鮮奶布丁吧。」
「啊，對喔。」
由於令人震撼的事情陸續發生，讓春菜完全忘了要做布丁。宏重新提起這件事後，她便立刻開始準備。看來她對於吃不到布丁仍舊抱著遺憾，於是投入驚人的熱情，打算全力做出美味至極的布丁。
「這麽說來，它是吃什麽的？」
「艾兒大人，阿爾費米娜神有說過什麽嗎？」
「她說神獸的食性似乎大致上與外表相符，不過隻要給予魔力的話，就算什麽都不吃也能長大。」
在宏等人為了做布丁而移動至流理台前時，諾拉、岱雷絲與艾莉絲之間交談了這幾句話。
澪與費姆聽了艾莉絲的回答後，便在糧食庫存裏搜找看起來能讓飄飄吃的東西。
不過在晚飯時間得知隻要是人類的食物，飄飄都能吃；神獸在生態上如此大而化之，讓眾人的目光飄向遠方。
（插圖012）
☆
「聽說東工房的小女孩開始養起奇怪的生物，這是真的嗎？」
「是事實啊。即使不向我們確認，你也隻要在早上於東門一帶監視，不到一周就能親眼確認了。」
「……是事實哦……」
地點是烏魯斯的黑街。在這條街的一處不起眼角落裏，盜賊公會的情報販子與看起來很落魄的男人進行著這樣的交談。
「我話說在前頭，你如果要對東工房出手，我們可無法提供任何協助哦？」
「為什麽？」
「因為對我們沒有利益。那群人有阿爾費米娜神撐腰，烏魯斯的王侯貴族也非常支持他們。若向他們出手，可不是用自殺行為就能形容的。」
情報販子的回答，讓男人不快地皺起眉頭。
「那些家夥恣意妄為，你們都沒有什麽感覺嗎？」
「畢竟對我們沒有損害。就算那些家夥對我們造成某些損害，排除他們的風險依然過大，不能隨意出手。所以結論都一樣。」
情報販子的言語追擊，讓男人的神色變得仿如般若。
「就算你擺出恐怖的表情，但你如果要對東工房出手，到時我們會配合國家單位的步調，將你排除掉哦。」
「為什麽、就隻有那些家夥……？」
「對於你現在的處境，我隻覺得是自作自受。」
情報販子對於不斷埋怨的男人感到厭煩，乾脆俐落地與他劃清界線。
與情報販子交談的男人，是在卡塔莉娜之亂時由於家人協助卡塔莉娜，而在連坐製度下被沒收地位與財產的人物。
此人雖然沒有直接參與叛亂，但盲目跟從當時權勢威震一方的卡塔莉娜派而中傷王家與神殿，還暗中與被宏一行人擊垮的奴隸商人有所往來。在這種對方無法找藉口推托的情況下，自然是沒有躊躇於處罰的理由。
他有了這些罪狀卻沒被處以死刑，是基於以下因素：參與叛亂者是已經出嫁的妹妹；雖說因盲從而中傷王室，但其發言內容尚不足以受罰；此人與妹妹嫁去的家族之間的往來並不深厚。如果要將犯了這種程度的罪行者全部處死，淨化速度將會有所不及，所以他才勉強略過，就隻是這樣罷了。
至於與奴隸商人之間的往來也是一樣，就隻是兩次暗中收受賄賂讓對方優先辦理入國審查，並縮短處理時間罷了。而且該人並非特意放過對方的非法行為，隻是明知對方怪異卻沒有調查其身家背景而已，還算不上有所勾結。
關於追加繳納手續費藉以優先審查的製度，隻要將這樣的製度公開並清楚明記必要金額，在法連就不構成違法。
縮短處理時間亦同，隻要能確實審查所要求的一切項目，以人海戰術縮短審查所需時間是被認可的。
所以此人受到處罰的原因就隻有私下收受賄賂，以及故意不審查幾項與犯罪不甚相關的項目。光是這樣的話，罪行並不重大。
這個小角色本來不至於被沒收所有的財產與身分，他失去一切，並在這種地方燃起憎恨火焰的理由其實很簡單，因為他不但做出無謂的抵抗還想要嫁罪於許多無辜者，甚至中傷王室與神殿到了無法坐視的地步。
如果依照修正後的法律，本人至少會被判處唯一死刑吧。此人本來應該感謝王室沒有置之於死地的慈悲，卻反過來憎恨王室，持續在心中燃著激情的黑暗火焰，實在是個無可救藥的男人。
（被麻煩的家夥纏上了，真是的。）
情報販子歎息著自己的倒楣，同時盡可能地向男人抬價，來削減對方做出多餘事情的餘力。當然了，等到男人離去之後，他就打算去向王室密告。
但麻煩之處在於會這樣做了壞事卻反過來憎恨對方的，並非隻有這個男人。
卡塔莉娜之亂之後，來到黑街的人們有八成都憎恨著王室、神殿以及東工房。這還隻是情報販子知曉的部分而已。
至今為止沒有發生任何事情，說穿了就隻有兩個原因：這些人幾乎失去一切而無法東山再起，以及國家悄悄派了保鑣跟著東工房的關係人物。
在外地人的牽線之下，原因之一的「無法東山再起」已逐漸消解；另一個原因失去嚇阻力也隻是早晚的問題吧。
既然如此，為了不讓外地人胡作非為，即使要將東工房的孩童作為誘餌，也必須要在這次確實地讓這些煩人的蠢材受刑。
「就是這樣，該怎麽辦呢？」
「這個嘛，從未知大陸來訪的客人們沒有自覺多少算是難免的，但其他人要是沒有理解到自己所處的地位，可就非常有問題了。這是個好機會，就讓他們自覺到自己其實是處於會被人攻擊的立場吧。」
就在男人確實離開之後，情報販子向途中消去氣息，並將整件事從頭聽到尾的人物搭話，以確認行動方針。如果直接從神殿探聽到的情報正確，坐在東工房最年幼孩童頭上的生物不管長得多蠢，依然是神獸。
神獸自然是不用多說，最年幼的孩童身上要是發生了什麽事也很不妙。
不過神獸這種生物是必然會被人盯上的。就算不是如此，也讓本來就會被人盯上的東工房之中，最容易下手的最年幼少女增加了附加價值。明知會被國家注意並與神殿作對，卻還是要出手的家夥可說是不勝枚舉，像是邪神勢力、好事者、犯罪組織等等。
在這種狀況下，被盯上的一方要是沒有自己被人盯上的自覺，可不是保護起來很辛苦的程度而已。希望這些人能遇上保鑣能夠對付的危險，並平安無事地度過危機，進而自覺到自己是會被人攻擊的存在。
「如果有個萬一就不好了，我這陣子也增加人手保護他們，你也盡可能提供協助吧。」
「我知道啦。看來頭目將會久違地拿出全力了。」
不在陽光之下行動的人們串通起來，開始為了掃蕩蠢材而進行準備。
情報販子與暗地裏的保鑣得知神獸是怎樣的生物，是再過一陣子之後的事了。
☆
「……完全上鉤了呢……」
「我們有必要偷偷摸摸地跟著嗎……？」
飄飄孵化之後，已經過了一周。
達也與真琴躲在暗處，守望著精神飽滿地前往采集的費姆等人，他們對於敵對勢力之笨拙感到十分訝異。由於好幾條管道都發出警告，於是宏一行人為了小心起見，便與這些人合作而暗地保護孩子，但說真的，似乎沒有這個必要。
說到底，要是被外行人發現還反被跟蹤時，就玩完了。
若對手是在隊伍中負責盜賊類工作的澪，或者探查能力與隱身能力無謂地高的宏，會沒有察覺也是難免的；但要是察覺不到技能幾乎無法在跟蹤方麵派上用場的達也與真琴，那就隻能說這些家夥在打著什麽鬼主意之前，就已經確定會失敗了。
「不是隻有我們，連為了警告還特地大剌剌漏出氣息的追蹤者都沒發現。在許多方麵而言，這些家夥真的是沒藥救了。」
「哎，雖然這樣子也反倒讓人安心就是了。」
達也與真琴講著悄悄話，同時不提出任何證明就走出了東門。看守烏魯斯大門的守門士兵之中，沒有人會攔住他們。基本上常常待在城鎮裏不出門的三個學生自然是不用提，而相對較常進出於裏外的達也與真琴也毫無自覺，但在烏魯斯的治安相關人士與國家高層之中，他們的麵孔早已廣為人知。
「不過那些家夥對費姆與萊姆出手，是打算做什麽啊？」
「可能是為了殺雞儆猴之類的吧？或者是將她們作為人質，逼我們就範。」
「他們的腦袋真的很差耶……」
真琴舉出笨蛋可能想得到的事，達也則對於其內容真心感到頭痛。
東工房可沒有漫不經心到完全沒有這類對策，就讓孩子走出門外。對付魔物與盜賊的對策若能確實執行，自然也能成為類似行動的對策。
工房員工出外采集時，會穿上蜘蛛絲綢製的服裝作為防具。
其防禦性能優異，若是一般冒險者使用的、沒有附魔的普通單手劍水準的武器，則無法對穿戴者造成任何傷害。在穿上這種衣服之時，大半的冒險者就連費姆與萊姆也無法加害。
而且衣服上還披了一件雖然便宜，但施加了一大堆附魔的皮革製夾克。若想要為了殺雞儆猴而做出什麽事，是幾乎不可能的。
就算對方成功將費姆與萊姆擄為人質，她們身上也帶著兼具防身警報器與狼煙功能的工具，這是員工們在練習製作魔道具時所做的。隻要她們在被綁架時啟動工具，無論被隔離於何處都能立刻發現。發出救援訊號時，宏一行人在的話就會出動，就算他們不在，國家的特殊部隊與冒險者協會也會有所動作，所以在對方擄人當人質時，就等同玩完了。
但在討論這些問題前，工房員工們平時經常進行生產訓練與采集作業，再加上每天都吃著等級相對較高的魔物食材，其體能比一般冒險者還高又擁有戰鬥能力，無論要抓要殺，都比對付尋常魔物來得困難就是了。
「總之，在目擊到決定性的瞬間之前，我們就乖乖躲起來吧。」
「說得也是，從他們那副模樣來看，感覺不會輪到我們出場呢。」
跟蹤費姆與萊姆的人的身手，讓達也與真琴做出這樣的結論，並抱著輕鬆的心情跟了上去。就算這些家夥的腦袋再差，看來也沒笨到在還望得見大門的時候出手，而老實地偷偷跟蹤著孩子們。
就在東門差不多從視野中消失，員工們準備分組進行采集活動時，愚者們終於按捺不住，開始行動了。
「啾？」
想要從暗處跳出來的愚者被飄飄發現，但他彷佛說著「那又如何」般，意圖強行擄人。
愚者這時的行動已經很蠢了，而他想要抓住的萊姆為了撥開草叢而蹲下身，猛然跳出來的身體便撲了個空，不但顏麵首當其衝地撲進草叢，還被差點被他壓到的飄飄踩了一腳。
就結果而言，以全身向草叢發動突擊的愚者被飄飄踩到的瞬間，身上燃起了白色的火焰。
「啾！？」
「哇，燒起來了！？」
除了被踩的愚者之外，火焰沒有燒到其他任何事物。這股火焰的存在讓理應是發生源的飄飄驚訝起來，將它那圓滾滾的眼睛睜得更圓了。
「飄飄，你做了什麽？」
「啾、啾！」
「咦？你說你隻是來不及閃開衝過來的人，而踩了他一下？」
「啾！」
飄飄對著不知為何能夠理解其語言的萊姆，拚命地說明剛才發生的事。從狀況來看，飄飄毫無疑問是起火的原因，但當事者似乎也沒有頭緒。
「該怎麽辦？」
「啾。」
「說得也是，就當作沒看見，繼續努力收集材料吧。」
「啾！」
（插圖013）
萊姆與飄飄對於突然跳出來的變態似乎不想深究，當作沒看到他而繼續進行采集作業。完全地無視身旁還在燃燒著的愚者。萊姆在這方麵之所以會莫名膽大，果然還是在東工房生活所鍛煉出來的成果吧。
「啊，發現瑞芥。」
「啾。」
恢複為平時狀態的萊姆，辛勤地采集可用於各種七級至六級道具的特殊素材。在這時候，終於回過神的其他愚者們即使想對萊姆和飄飄出手，卻所有人都在被飄飄觸碰到的瞬間燒了起來，然後昏厥。
「今天也是大豐收。」
「今天好像在不同的意義上也是大豐收呢？」
「啊，姊姊。」
「有這麽多變態的話，或許得拜托殿下或艾兒大人加強取締才行呢？」
萊姆一如往常地采到了約有十天份的素材，費姆則以在許多意義上感到傻眼的語氣向她說起話來。
第一個燒起來的變態明明沒有任何一處燙傷，頭發卻變成了爆炸頭。
「那麽，這些家夥該怎麽辦？」
「當作沒看到！」
「瞭解，我也是什麽都沒看到。」
關於變態們如何處置，費姆接受萊姆一以貫之的對應，自己也效法她的作法。除了當作沒看到之外，也完全置之不理。
「小鬼頭們也被教到膽子變得好大哦……」
「哎，這樣挺可靠的，也沒什麽不好吧？」
達也與真琴回收了被無視而置之不理的蠢材，同時聊著費姆與萊姆難以用好壞加以評論的成長狀況。
「無論如何，要在魯費烏斯的大圖書館調查的事又增加了一項。」
「這次或許沒有繞道亂晃的閑工夫呢。」
就這樣，之後也被做為東工房商標的種族不明神獸──飄飄身為工房一員的第一項工作，便到此結束。
「咦？」
撥開草叢的萊姆發現了一樣有點稀奇的東西。
正確來說，那樣東西本身並不稀奇。以烏魯斯的近郊而言，若要得到野生的這個東西，基本上是在前一陣子或再過一些時候才會有，但現在也不見得完全找不到。而且有些種類是每天都可以得到的，所以發現這樣東西可以說是一點都不稀奇的事。
那麽，是哪裏稀奇呢？
「哇啊，好大的蛋！」
是的，萊姆發現的，是一顆非常大的蛋。它的尺寸超過了特大號波咩果，大到在同年紀的孩子中發育相對較好的萊姆，若不以雙臂抱起來就無法帶走的程度。
這個地域沒有大型的卵生動物，所以在一般情況下不可能找得到這麽巨大的蛋。這顆蛋被產出時彷若巧妙地隱藏於草叢之中，若非萊姆這樣嬌小的小孩，想必是無法發現的。
「姊姊，姊姊！」
蛋的巨大讓萊姆感到興奮，而呼叫起與她一同來采集的費姆。
費姆與露米娜聽到萊姆大聲呼喊，便前來一看究竟。
「怎麽啦，萊姆？」
「小萊姆，發生什麽事了？」
「你們看、你們看！有好大的蛋！」
萊姆將蛋展示給走了過來的費姆與露米娜看。蛋的巨大程度讓兩人驚愕起來。
「……這是什麽蛋？」
「小費姆你們都不知道了，我又怎麽可能會知道呢……」
費姆的詢問讓露米娜束手無策地左右搖頭。在素材的知識上，露米娜與費姆、萊姆相較可說是毫無勝算。東工房的成員可不是浪得虛名。
「姊姊，這個蛋可以做出很多布丁嗎？」
「從蛋黃可能會有的份量來想，大概至少可以做出十個吧？」
「哇──！」
「好好哦……我也想吃……」
「總之，得先帶回去。」
「姊姊，打開袋子。」
「等一下……來。」
「喲咿咻。」
想打如意算盤，得先將蛋回收。萊姆使用魔力增幅肌力後將蛋抬起來，放進姊姊準備的、直連倉庫的袋子。
巨大的蛋一如外表所示，重量十足。萊姆不過是個小女孩，若不靠魔力增幅肌力，莫說抬起來，就連讓蛋晃一下都沒辦法。
「這樣就不用擔心會打破了。」
「姊姊，再多找一下！」
「瞭──解！」
東工房的最年少成員們得到了稀有物中的稀有物，個個露出開懷的表情。
她們沒有察覺蛋在使用魔力抬起來的瞬間發出了脈動，而一如既往地身為最年少者，卻回收了最多的稀有素材。
☆
「我們回來了～！」
「你們回來啦，有找到什麽好東西嗎？」
諾拉迎接誌得意滿地歸來的孩子們，並詢問她們。
「找到了很不得了的東西！」
「那個玩意確實很罕見，我和萊姆無法判斷那是什麽，幫忙叫老板、春菜姊和澪姊過來吧。」
「我知道了。」
諾拉聽到費姆這麽說，便立刻去呼叫宏一行人。
先不論年紀還很小的萊姆，費姆的判斷能力多少算是可靠的。她都說不曉得那是什麽，所以諾拉就算看了八成也不會知道。
「你們好像撿了什麽罕見的東西回來？」
「是怎樣的東西？」
宏一行人被諾拉帶過來了。不隻是春菜與澪，達也、真琴與岱雷絲也在一塊。
「呃，萊姆發現了一顆很大的蛋。我們姑且是帶了回來，但不知道是什麽蛋，也無法判斷能不能吃。」
「所以才要叫我們來鑒定囉。」
「不好意思，我想大概隻有老板、春菜姊或澪姊才會知道。」
宏一行人聽了費姆的話後點了點頭。萊姆見狀，便從袋子中將蛋取出。
「喲咿咻、喲咿咻。」
「小萊姆，如果很重的話，就不可以一個人逞強哦。」
萊姆拚命要從袋裏拉出蛋的動作讓春菜看不下去而出手幫她。照萊姆這個樣子來看，總讓人覺得她把蛋拿出來後會立刻掉在地上而摔破。
「喲。這樣的重量對小孩子而言，應該很難拿吧？」
「是啊，顯然比萊姆的臉還大了。」
春菜代替萊姆把蛋放到桌上時說出的意見，讓宏不得不同意。
所有在場者的好奇心集中於這顆莫說萊姆，也比費姆的臉還大的蛋。
「那麽老板，你覺得這是什麽蛋？」
「很遺憾，這顆蛋除了尺寸以外就幾乎沒有特徵，無法從我想到的幾種種類之中鎖定標的。但不管是什麽蛋，要拿來吃都是沒問題的。」
「這樣啊，可以用來做布丁嗎？」
「有殼的蛋大致上都可以做布丁。」
宏在透過些許魔力觸摸的同時說出的回應，讓費姆與萊姆的表情開朗起來。果然對小孩而言，說到蛋就會想到布丁吧。
「……呃，你們實在是哦。」
「怎麽啦，真琴小姐，為何突然發出傻眼的聲音？」
「一般而言，看到這樣的蛋，不是都會想著讓它溫暖後，使其孵化嗎？」
達也以外的人聽到真琴說出這種童話般的想法後，都將「這個人在說什麽鬼話？」的視線集中在她身上。
盡管事情彷若理所當然般以食用為前提而進展，不過費姆與萊姆在發現蛋的時候要是有這種想法，或許也挺溫馨的。然而，這個世界並沒有那麽好過。
幾乎所有被分類為人類的種族，從老人到小孩，都隻將蛋視為食材。不適合食用與繁殖用的種類則是例外。
更何況費姆與萊姆是在東工房這種法連飲食文化的最尖端設施裏生活，她們即使麵對首次看到的巨卵，也沒有不加以食用的選項。
「咦？怎麽？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「我說啊，真琴小姐。」
「怎樣啦……」
「都還不曉得是什麽蛋，又怎麽分得出是否為受精蛋呢？」
「是這種理由！？」
真琴聽到不予以孵化的理由後，不禁全力吐嘈。
的確，普通生物的蛋扣除一部分例外，若非受精蛋的話，再怎麽加溫都是不會孵化的。說到底，像是「加溫後就能孵化嗎？」或「孵出來的雛鳥或幼生體是安全的生物嗎？」等問題，都沒有人可以保證。所以即使不解風情，還是直接吃掉最為安全又不會有後續問題，而且利益較大。
「吶，阿宏……」
「大哥你也是反對吃掉嗎？」
「嗯，雖然我的理由與真琴不同，但是這樣沒錯。」
「理由不同？怎樣的理由？」
「蛋這麽大一顆，那母親的體型應該也挺大的。如果把蛋吃掉，母親不會來複仇嗎？」
工房員工聽到達也的意見後，都露出了「這麽一說，確實是這樣呢」的臉色。不過……
「既然會把蛋生在這種地方，就表示該生物的生態已經將被吃掉的可能考量進去了吧。」
宏針對這個問題，一樣答出了不解風情的回覆。
會因為蛋被偷走而前來複仇的生物，本來就不會將蛋生在這樣的都巿近郊。反過來說，如果這顆蛋是有人從被偷走蛋就會發怒的生物那裏偷來的，那該生物應該老早就已經向烏魯斯發動攻擊了才對。而且就算是偷蛋的人藏起來的，藏的地方也過於半調子。
也就是說，吃掉這顆蛋一點問題都沒有。
「……撿到罕見的蛋卻直接想到吃掉，這絕對是錯的啊……」
「又不是童話故事，回收了如此珍貴的蛋白質來源卻不吃才沒道理呢。」
「真琴姊，你應該乖乖死心。」
宏與澪對小聲碎碎念的真琴施以追擊。學生們毫無夢想的發言再加上沒有人為自己幫腔，讓真琴的心靈飽受挫折。
「那就拿到廚房去，先打破它吧。」
「萊姆想試試看！」
「既然是小萊姆發現的，應該也可以吧。」
萊姆央求已經滿心想料理蛋的春菜。
春菜二話不說同意之後，便抱著蛋走到廚房。
宏與澪覺得難得有這種機會，也移動至廚房。
岱雷絲等三人則是沒有多想就跟過去了。
「吶，達也……」
「幹嘛？」
「我，有那麽奇怪嗎……？」
「以日本人而言，我覺得你的想法還不會太離譜啦。」
目送岱雷絲等人離去的真琴由於自己的意見與感性被全盤否定而沮喪失意，達也則是以一副「真拿她沒辦法」的態度安慰她。
☆
「以一般的做法，應該很難打破這麽大的蛋吧？」
「是啊，還是得用槌子之類的來敲破吧。」
宏與春菜輕輕地敲了蛋殼表麵以確認硬度，同時做出這樣的結論。萊姆也學他們用手掌摸著蛋殼表麵。
「那要準備的，就是料理用的槌子吧。」
「視情況而定，或許也需要用到鑿子之類的呢。」
宏與春菜列舉出感覺與料理不太搭得上邊的道具，並拿出裝蛋黃用的盆子等器具。就各種意義而言，他們幹勁十足。
說到料理用的槌子會讓人有種不知該說什麽的印象，不過像是用來敲破鹽釜，敲破或敲碎有硬殼的食材，或者處理海鰻那種魚類時用來敲打固定魚身的釘子等等，用處其實意外地多。若要講到是否用於直接調理會讓人打個問號，但它依然是個不折不扣的調理器具。
「好硬好硬～」
「看起來挺堅固的。」
在宏與春菜準備調理器具的時候，萊姆與澪學他們敲打……應該說用手掌摸來摸去。費姆、岱雷絲與諾拉被她們影響，也摸起蛋殼確認觸感。
「搞不好硬到可以拿來當防具呢。」
「隻用槌子敲得破嗎？」
岱雷絲同意諾拉的意見，並好奇地提出疑問。大家都把心思放在蛋上麵了。
「好啦，差不多要來打破它囉～」
「好～」
直到最後都還在摸來摸去的萊姆聽了宏的宣言後，就暫時退到後麵。
春菜確認萊姆後退後，便以手撐住蛋。
宏以料理用的鑿子，這種用途比槌子更為狹隘的工具頂住蛋殼。
大家一起摸遍了整顆蛋，卻沒有任何人察覺到蛋已經開始脈動。
接著……
「萊姆，你就用力揮下去吧。」
「好～」
萊姆聽從宏的指示，高高地舉起槌子。
就在她正要揮下去的時候，艾利絲飛奔進調理場。
「不可以打破那顆蛋！！」
「咦？小艾兒？」
「艾兒大人！？」
「哇啊啊啊！？」
突然現身的艾莉絲發出的叫聲，讓眾人嚇了一跳。
萊姆設法止住了即將揮下去的槌子。
「不可以打破～不可以打破～」
「不可以拿來吃～」
「要生了～要生了～」
與艾莉絲一同傳送過來的歐古多格爾，也異口同聲地喝阻宏等人將蛋打破。仔細一看，其中一隻還飛到了槌子可能會擊中的位置，擺出抵擋的架勢。
「看來是趕上了……」
艾莉絲確認自己在千鈞一發之際趕上後，鬆了一口氣。
宏隱約之間對於艾莉絲的言行感到奇怪，在看了她的眼睛後才發覺了一件事。
「莫非，是阿爾費米娜神嗎？」
「是的，由於情況緊急，我就借用了艾莉絲的身體。」
阿爾費米娜大方地肯定宏的疑問。她平時明明很忙，卻常為了不重要的小事而降臨於艾莉絲的身體，但這次似乎並非說笑，真的是緊急情況。
「那麽，這顆蛋是什麽蛋？」
「是神獸的蛋。」
阿爾費米娜神聽了宏的詢問，便直截了當地回以危險的答覆。
這樣的回答讓宏等人理解了狀況。難怪女神會慌張地飛奔而至。
「您說是神獸的蛋，那會孵出怎樣的神獸呢？」
「要孵出來才會知道。」
女神麵對春菜的提問，回以非常籠統的答覆。她慌張地來到這裏，帶給人的資訊卻很隨便。
「女神～為什麽不能吃掉它呢？」
「因為神獸是維持這個世界的係統的其中一部分。」
「如果沒有神獸，會怎麽樣？」
「許多事情將會變得複雜難解，無法一言以蔽之。」
阿爾費米娜被萊姆一問後，說出不得要領的回答。會發生什麽事情，恐怕很難以口頭說明吧。
「總之，時間已經到達極限。無法詳細說明，真是抱歉……」
阿爾費米娜留下這句話後，便離開了艾莉絲的身體。並非是在說笑，女神沒有做任何像樣的說明就回去了。
「那麽，艾兒你知道詳情嗎？」
「我隻知道難以用口頭說明……」
艾莉絲隻能以歉疚的口氣回覆宏的確認。由於她和阿爾費米娜共享到的隻有籠統的心象，真的很難以言語來加以說明。
「總而言之，能確定的就是得讓蛋孵化才行吧。」
「就是這樣吧，沒得吃布丁了啊。」
「真遺憾。」
宏不甘願地做出的結論，讓春菜與澪打從心底感到遺憾。他們本來一心一意要吃布丁，結果卻無法如願而感到心酸。
其他抱著期待的成員聽到這樣的結論也顯得很難過。
「老板，沒有其他能夠替代的材料嗎？」
「你等一下啊……」
岱雷絲代表無法徹底死心的員工們發問，宏便調查庫存狀況，同時也思考起來。得到蛋類食材的機會意外地少，看來應該是不會有多餘的庫存。
「是沒有罕見的蛋，但有罕見的乳汁。春菜同學，用這個做牛奶布丁如何？」
「得要做過才知道好不好吃，但這或許是個好主意。」
春菜以稍微開朗起來的聲音接受了宏的提議。
所謂罕見的乳汁，是經過米達斯共和國時遇到的魔物──魔德雷司的乳汁。與彷若牛和老虎混合而成的外表以及粗獷的名稱相反，魔德雷司是智能很高的溫順魔物，隻要以友善的態度加以對待，它有時還會分乳汁給對方。
當然了，一旦戰鬥起來，魔德雷司將會發揮與其外表相符的戰鬥能力，在某些情況下，甚至能以衝刺與尖牙收拾掉阿德拉細亞恐龍，展現它的強大與凶猛。
另外，魔德雷司雖然幾乎都吃草，但它姑且是雜食性動物，收拾掉的阿德拉細亞恐龍將會被它們津津有味地吞下肚。
魔德雷司的乳汁味道濃厚但沒有腥味，入喉後的口感清爽，能確實感受到乳汁的甘甜味，是種風味極佳的乳汁。直接飲用就很好喝，用來做燉菜類的料理也很美味，做起司時更是頂級的材料。
魔德雷司性情溫馴但不適合飼養，流通量自然稀少而屬於高級品。
「師父，春姊，我有一個疑問。」
「什麽疑問？」
「用的不是牛奶，還能叫牛奶布丁嗎？」
宏與春菜對於澪的單純疑問，表露出「這麽說來，的確是呢」的反應。縱使魔德雷司有些部分像是牛，但它顯然歸類於牛以外的生物。若將以它的乳汁做出的布丁稱為牛奶布丁，就算材料遠比牛奶來得高級，也肯定屬於食材偽裝行為。
「叫做鮮奶布丁，就不會有錯了吧？」
「說得也是，反正沒有說明是哪種奶，這樣叫應該就沒錯了。」
宏與春菜透過改變稱呼來解決問題。
明明平時極度地不拘小節，在這種非常無謂的小事上卻會斤斤計較，這些家夥真的是走到哪都一樣我行我素。
「那麽，布丁的事情就先這樣，要怎麽做才能讓這顆蛋孵化呢？」
解決了布丁的問題後，宏開始處理留到最後的難題。這道難題的棘手程度是布丁無法相較的。
「艾兒你知道些什麽嗎？」
「很遺憾地，阿爾費米娜神沒有告訴我任何事。」
「雖然已經是老樣子了，但還是得不到任何關鍵情報呢。」
艾莉絲就某種意義上而言正如所料的答覆，讓宏有些傻眼地埋怨道。
若沒有達薑的許可，大半的事情似乎就無法說出來。眾人對於幾乎得不到關鍵情報的現況，多少可以理解這是不得已的。
然而，這次應該純粹是阿爾費米娜沒有好好傳達訊息。
「要遵照老哏，用人體加溫嗎？」
「那的確是個老哏，不過要由誰來加溫？」
「由發現者來，所以就是萊姆？」
諾拉率先吐嘈岱雷絲的提議。
岱雷絲被吐嘈後，便打出安全牌。
這種有點沒責任感的建議，讓眾人的臉上不禁浮現苦笑。
就現實問題而言，人類難以像鳥一樣一直抱著蛋加溫。從岱雷絲將這件事推給最年幼且在年齡上最靜不下心的萊姆這點來看，本來性格多少算是認真的她，也已經十足染上了東工房的隨興作風。
「加溫是像這樣嗎～？」
萊姆聽了岱雷絲的話，便抱住了蛋。在那瞬間，蛋殼產生了很大的龜裂。
「咦？」
突然產生的龜裂讓萊姆歪著頭感到奇怪。因為就算她抱住蛋，也並非是以整個人撲過去般的氣勢擒抱，而是溫柔地將蛋抱入懷中。
說到底，如果不使用道具，光靠萊姆的力氣就能弄破蛋殼的話，早在阿爾費米娜飛奔進來前就已經破掉了。
「要生了～要生了～」
「再一下～再一下～」
「慶祝～」
「吃紅豆飯～」
歐古多格爾看到裂痕逐漸擴大，便你一言我一語地在萊姆與艾莉絲的頭上喧嚷起來。他們的聲音彷佛推波助瀾般讓龜裂不斷擴大，到了某一程度後，龜裂止住了。
「停住了？」
「怎麽回事啊？」
宏與春菜看了途中停止變化的蛋後，便歪著頭撫摸蛋殼加以確認。
雖然產生了龜裂，但光是這樣似乎還無法讓蛋殼破開，即使稍微以指頭按壓，也沒有產生凹陷。
「哦？」
為了調查而到處觸摸的宏終於發現蛋的脈動，他以嚐試的心態從手掌中注入些許魔力。
於是蛋再度脈動了。
「萊姆，你試著注入一點魔力。」
「好～！」
萊姆聽從宏的指示，從全身將魔力注入進去後，蛋就不斷地脈動起來。
「難得有這機會，大家也試著輪流注入魔力吧。」
由於蛋的反應而開心起來的宏向在場所有成員如此發聲，並離開蛋旁。
聽到宏這麽說而率先走過來的費姆，將許多魔力注入進去。
「啊，它在動。」
「費姆，差不多該換人了。」
「瞭解。」
費姆被諾拉提醒，便老實地讓出場地。就這樣，每注入一定的量後，諾拉就交棒給岱雷絲，岱雷絲則交棒給澪，澪交棒給艾莉絲，照著這樣的順序輪替。接在艾莉絲之後的春菜注入魔力完畢時，蛋的脈動變得特別劇烈。
「春菜同學、萊姆，就這樣注入魔力直到孵化。」
「好～」
「瞭解。」
宏判斷神獸即將出生，便如此指示。兩人老實接受指示，陸續注入魔力。
雖然注入的量已經大到若是一般人早就用盡魔力，但春菜自是不提，萊姆也不是白白在東工房裏生活的。令人想像不到此乃人族小女孩之能力者，不僅是體能而已。她所保有的魔力反倒是最偏離人族的。
以結果而言，萊姆單獨注入了一般魔法師一人份以上的魔力，就在釋出給蛋的魔力量總和達到比剛來到這個世界的達也還要更多一些的程度時，蛋殼總算從內側破開了。
「哦，好像有東西要出來了。」
「到底會孵出什麽呢？」
眾人兩眼生輝，興奮地望著逐漸擴大的破洞。
在充滿好奇心的視線投射之下，神獸終於從蛋的破洞裏爬了出來。
「好、好可愛！！」
「長得拙拙的，但惹人憐愛。」
春菜看到爬出蛋殼外的神獸，發出了興奮的尖叫聲。
澪也對其外表表達了有些毒舌，但認同其可愛之處的意見。
爬出來的神獸是隻體型隻能以矮肥短來形容，有著漫畫風格外貌的雛鳥。被一層層鬆軟胎毛包覆住的身姿醜醜拙拙的，但也因此而惹人憐愛，帶給人可愛的印象。
但就算再怎麽以可愛形容，它的尺寸可沒有像雛鳥那般嬌小。蛋比萊姆的臉還大，雛鳥當然也比她的臉大。
這樣的雛鳥為了從蛋裏爬出來而抓著蛋殼晃動手腳，結果往前撲倒後，翻了一個筋鬥。所有目睹此景的女性成員，也就是宏以外的在場所有人，一齊發出了無法以言語形容的興奮尖叫聲。
「……怎麽搞的，我對於這隻可愛的生物有種莫名的不安……？」
宏對於女性成員發出歡呼並守望著神獸的反應感到畏縮，同時也想起了至今為止的種種而不安起來。在這個世界裏與自己人有著直接關聯的小動物雖然有著可愛的外貌，但他似乎不得不提高警覺。
然而宏的擔憂無人在意，晃著手腳設法起身的神獸慢吞吞地走到眾人身邊，用頭摩擦過所有人後，以慢到彷佛蒼蠅都能停在它身上的速度飄浮起來，想要坐在萊姆的頭上。但它與已經坐在萊姆頭上的歐古多格爾四目交相後，就看似想要放棄。
「換人～」
「請～請～」
歐古多格爾察覺神獸想要放棄，便從萊姆頭上退下。被讓座的神獸緩緩移動，著陸於萊姆頭上。
「畢竟它那麽大一隻，看起來總覺得不大對勁。」
就如宏的發言所示，巨大的雛鳥鎮座於萊姆頭上的模樣怎麽看就是不對勁。
「萊姆，你還好嗎？會不會很重？」
「我沒事哦──姊姊。」
雛鳥的尺寸讓費姆擔心起許多事情而詢問，萊姆則是一臉得意地挺起胸膛主張沒有任何問題。
「老板～可以幫它取名字嗎～？」
「啾？」
「嗯，既然是萊姆發現的蛋，又最黏萊姆，就讓萊姆來取名如何？」
被萊姆詢問的宏向女性成員進行確認，她們便露出笑臉點了點頭。
於是被交付命名大任的萊姆所取的名字……
「它飛起來輕飄飄的，所以就叫飄飄！」
很直接，非常有孩童的風格。
「好，神獸的名字就叫飄飄。既然名字取好了，春菜同學……」
「嗯？什麽事？」
「來做鮮奶布丁吧。」
「啊，對喔。」
由於令人震撼的事情陸續發生，讓春菜完全忘了要做布丁。宏重新提起這件事後，她便立刻開始準備。看來她對於吃不到布丁仍舊抱著遺憾，於是投入驚人的熱情，打算全力做出美味至極的布丁。
「這麽說來，它是吃什麽的？」
「艾兒大人，阿爾費米娜神有說過什麽嗎？」
「她說神獸的食性似乎大致上與外表相符，不過隻要給予魔力的話，就算什麽都不吃也能長大。」
在宏等人為了做布丁而移動至流理台前時，諾拉、岱雷絲與艾莉絲之間交談了這幾句話。
澪與費姆聽了艾莉絲的回答後，便在糧食庫存裏搜找看起來能讓飄飄吃的東西。
不過在晚飯時間得知隻要是人類的食物，飄飄都能吃；神獸在生態上如此大而化之，讓眾人的目光飄向遠方。
（插圖012）
☆
「聽說東工房的小女孩開始養起奇怪的生物，這是真的嗎？」
「是事實啊。即使不向我們確認，你也隻要在早上於東門一帶監視，不到一周就能親眼確認了。」
「……是事實哦……」
地點是烏魯斯的黑街。在這條街的一處不起眼角落裏，盜賊公會的情報販子與看起來很落魄的男人進行著這樣的交談。
「我話說在前頭，你如果要對東工房出手，我們可無法提供任何協助哦？」
「為什麽？」
「因為對我們沒有利益。那群人有阿爾費米娜神撐腰，烏魯斯的王侯貴族也非常支持他們。若向他們出手，可不是用自殺行為就能形容的。」
情報販子的回答，讓男人不快地皺起眉頭。
「那些家夥恣意妄為，你們都沒有什麽感覺嗎？」
「畢竟對我們沒有損害。就算那些家夥對我們造成某些損害，排除他們的風險依然過大，不能隨意出手。所以結論都一樣。」
情報販子的言語追擊，讓男人的神色變得仿如般若。
「就算你擺出恐怖的表情，但你如果要對東工房出手，到時我們會配合國家單位的步調，將你排除掉哦。」
「為什麽、就隻有那些家夥……？」
「對於你現在的處境，我隻覺得是自作自受。」
情報販子對於不斷埋怨的男人感到厭煩，乾脆俐落地與他劃清界線。
與情報販子交談的男人，是在卡塔莉娜之亂時由於家人協助卡塔莉娜，而在連坐製度下被沒收地位與財產的人物。
此人雖然沒有直接參與叛亂，但盲目跟從當時權勢威震一方的卡塔莉娜派而中傷王家與神殿，還暗中與被宏一行人擊垮的奴隸商人有所往來。在這種對方無法找藉口推托的情況下，自然是沒有躊躇於處罰的理由。
他有了這些罪狀卻沒被處以死刑，是基於以下因素：參與叛亂者是已經出嫁的妹妹；雖說因盲從而中傷王室，但其發言內容尚不足以受罰；此人與妹妹嫁去的家族之間的往來並不深厚。如果要將犯了這種程度的罪行者全部處死，淨化速度將會有所不及，所以他才勉強略過，就隻是這樣罷了。
至於與奴隸商人之間的往來也是一樣，就隻是兩次暗中收受賄賂讓對方優先辦理入國審查，並縮短處理時間罷了。而且該人並非特意放過對方的非法行為，隻是明知對方怪異卻沒有調查其身家背景而已，還算不上有所勾結。
關於追加繳納手續費藉以優先審查的製度，隻要將這樣的製度公開並清楚明記必要金額，在法連就不構成違法。
縮短處理時間亦同，隻要能確實審查所要求的一切項目，以人海戰術縮短審查所需時間是被認可的。
所以此人受到處罰的原因就隻有私下收受賄賂，以及故意不審查幾項與犯罪不甚相關的項目。光是這樣的話，罪行並不重大。
這個小角色本來不至於被沒收所有的財產與身分，他失去一切，並在這種地方燃起憎恨火焰的理由其實很簡單，因為他不但做出無謂的抵抗還想要嫁罪於許多無辜者，甚至中傷王室與神殿到了無法坐視的地步。
如果依照修正後的法律，本人至少會被判處唯一死刑吧。此人本來應該感謝王室沒有置之於死地的慈悲，卻反過來憎恨王室，持續在心中燃著激情的黑暗火焰，實在是個無可救藥的男人。
（被麻煩的家夥纏上了，真是的。）
情報販子歎息著自己的倒楣，同時盡可能地向男人抬價，來削減對方做出多餘事情的餘力。當然了，等到男人離去之後，他就打算去向王室密告。
但麻煩之處在於會這樣做了壞事卻反過來憎恨對方的，並非隻有這個男人。
卡塔莉娜之亂之後，來到黑街的人們有八成都憎恨著王室、神殿以及東工房。這還隻是情報販子知曉的部分而已。
至今為止沒有發生任何事情，說穿了就隻有兩個原因：這些人幾乎失去一切而無法東山再起，以及國家悄悄派了保鑣跟著東工房的關係人物。
在外地人的牽線之下，原因之一的「無法東山再起」已逐漸消解；另一個原因失去嚇阻力也隻是早晚的問題吧。
既然如此，為了不讓外地人胡作非為，即使要將東工房的孩童作為誘餌，也必須要在這次確實地讓這些煩人的蠢材受刑。
「就是這樣，該怎麽辦呢？」
「這個嘛，從未知大陸來訪的客人們沒有自覺多少算是難免的，但其他人要是沒有理解到自己所處的地位，可就非常有問題了。這是個好機會，就讓他們自覺到自己其實是處於會被人攻擊的立場吧。」
就在男人確實離開之後，情報販子向途中消去氣息，並將整件事從頭聽到尾的人物搭話，以確認行動方針。如果直接從神殿探聽到的情報正確，坐在東工房最年幼孩童頭上的生物不管長得多蠢，依然是神獸。
神獸自然是不用多說，最年幼的孩童身上要是發生了什麽事也很不妙。
不過神獸這種生物是必然會被人盯上的。就算不是如此，也讓本來就會被人盯上的東工房之中，最容易下手的最年幼少女增加了附加價值。明知會被國家注意並與神殿作對，卻還是要出手的家夥可說是不勝枚舉，像是邪神勢力、好事者、犯罪組織等等。
在這種狀況下，被盯上的一方要是沒有自己被人盯上的自覺，可不是保護起來很辛苦的程度而已。希望這些人能遇上保鑣能夠對付的危險，並平安無事地度過危機，進而自覺到自己是會被人攻擊的存在。
「如果有個萬一就不好了，我這陣子也增加人手保護他們，你也盡可能提供協助吧。」
「我知道啦。看來頭目將會久違地拿出全力了。」
不在陽光之下行動的人們串通起來，開始為了掃蕩蠢材而進行準備。
情報販子與暗地裏的保鑣得知神獸是怎樣的生物，是再過一陣子之後的事了。
☆
「……完全上鉤了呢……」
「我們有必要偷偷摸摸地跟著嗎……？」
飄飄孵化之後，已經過了一周。
達也與真琴躲在暗處，守望著精神飽滿地前往采集的費姆等人，他們對於敵對勢力之笨拙感到十分訝異。由於好幾條管道都發出警告，於是宏一行人為了小心起見，便與這些人合作而暗地保護孩子，但說真的，似乎沒有這個必要。
說到底，要是被外行人發現還反被跟蹤時，就玩完了。
若對手是在隊伍中負責盜賊類工作的澪，或者探查能力與隱身能力無謂地高的宏，會沒有察覺也是難免的；但要是察覺不到技能幾乎無法在跟蹤方麵派上用場的達也與真琴，那就隻能說這些家夥在打著什麽鬼主意之前，就已經確定會失敗了。
「不是隻有我們，連為了警告還特地大剌剌漏出氣息的追蹤者都沒發現。在許多方麵而言，這些家夥真的是沒藥救了。」
「哎，雖然這樣子也反倒讓人安心就是了。」
達也與真琴講著悄悄話，同時不提出任何證明就走出了東門。看守烏魯斯大門的守門士兵之中，沒有人會攔住他們。基本上常常待在城鎮裏不出門的三個學生自然是不用提，而相對較常進出於裏外的達也與真琴也毫無自覺，但在烏魯斯的治安相關人士與國家高層之中，他們的麵孔早已廣為人知。
「不過那些家夥對費姆與萊姆出手，是打算做什麽啊？」
「可能是為了殺雞儆猴之類的吧？或者是將她們作為人質，逼我們就範。」
「他們的腦袋真的很差耶……」
真琴舉出笨蛋可能想得到的事，達也則對於其內容真心感到頭痛。
東工房可沒有漫不經心到完全沒有這類對策，就讓孩子走出門外。對付魔物與盜賊的對策若能確實執行，自然也能成為類似行動的對策。
工房員工出外采集時，會穿上蜘蛛絲綢製的服裝作為防具。
其防禦性能優異，若是一般冒險者使用的、沒有附魔的普通單手劍水準的武器，則無法對穿戴者造成任何傷害。在穿上這種衣服之時，大半的冒險者就連費姆與萊姆也無法加害。
而且衣服上還披了一件雖然便宜，但施加了一大堆附魔的皮革製夾克。若想要為了殺雞儆猴而做出什麽事，是幾乎不可能的。
就算對方成功將費姆與萊姆擄為人質，她們身上也帶著兼具防身警報器與狼煙功能的工具，這是員工們在練習製作魔道具時所做的。隻要她們在被綁架時啟動工具，無論被隔離於何處都能立刻發現。發出救援訊號時，宏一行人在的話就會出動，就算他們不在，國家的特殊部隊與冒險者協會也會有所動作，所以在對方擄人當人質時，就等同玩完了。
但在討論這些問題前，工房員工們平時經常進行生產訓練與采集作業，再加上每天都吃著等級相對較高的魔物食材，其體能比一般冒險者還高又擁有戰鬥能力，無論要抓要殺，都比對付尋常魔物來得困難就是了。
「總之，在目擊到決定性的瞬間之前，我們就乖乖躲起來吧。」
「說得也是，從他們那副模樣來看，感覺不會輪到我們出場呢。」
跟蹤費姆與萊姆的人的身手，讓達也與真琴做出這樣的結論，並抱著輕鬆的心情跟了上去。就算這些家夥的腦袋再差，看來也沒笨到在還望得見大門的時候出手，而老實地偷偷跟蹤著孩子們。
就在東門差不多從視野中消失，員工們準備分組進行采集活動時，愚者們終於按捺不住，開始行動了。
「啾？」
想要從暗處跳出來的愚者被飄飄發現，但他彷佛說著「那又如何」般，意圖強行擄人。
愚者這時的行動已經很蠢了，而他想要抓住的萊姆為了撥開草叢而蹲下身，猛然跳出來的身體便撲了個空，不但顏麵首當其衝地撲進草叢，還被差點被他壓到的飄飄踩了一腳。
就結果而言，以全身向草叢發動突擊的愚者被飄飄踩到的瞬間，身上燃起了白色的火焰。
「啾！？」
「哇，燒起來了！？」
除了被踩的愚者之外，火焰沒有燒到其他任何事物。這股火焰的存在讓理應是發生源的飄飄驚訝起來，將它那圓滾滾的眼睛睜得更圓了。
「飄飄，你做了什麽？」
「啾、啾！」
「咦？你說你隻是來不及閃開衝過來的人，而踩了他一下？」
「啾！」
飄飄對著不知為何能夠理解其語言的萊姆，拚命地說明剛才發生的事。從狀況來看，飄飄毫無疑問是起火的原因，但當事者似乎也沒有頭緒。
「該怎麽辦？」
「啾。」
「說得也是，就當作沒看見，繼續努力收集材料吧。」
「啾！」
（插圖013）
萊姆與飄飄對於突然跳出來的變態似乎不想深究，當作沒看到他而繼續進行采集作業。完全地無視身旁還在燃燒著的愚者。萊姆在這方麵之所以會莫名膽大，果然還是在東工房生活所鍛煉出來的成果吧。
「啊，發現瑞芥。」
「啾。」
恢複為平時狀態的萊姆，辛勤地采集可用於各種七級至六級道具的特殊素材。在這時候，終於回過神的其他愚者們即使想對萊姆和飄飄出手，卻所有人都在被飄飄觸碰到的瞬間燒了起來，然後昏厥。
「今天也是大豐收。」
「今天好像在不同的意義上也是大豐收呢？」
「啊，姊姊。」
「有這麽多變態的話，或許得拜托殿下或艾兒大人加強取締才行呢？」
萊姆一如往常地采到了約有十天份的素材，費姆則以在許多意義上感到傻眼的語氣向她說起話來。
第一個燒起來的變態明明沒有任何一處燙傷，頭發卻變成了爆炸頭。
「那麽，這些家夥該怎麽辦？」
「當作沒看到！」
「瞭解，我也是什麽都沒看到。」
關於變態們如何處置，費姆接受萊姆一以貫之的對應，自己也效法她的作法。除了當作沒看到之外，也完全置之不理。
「小鬼頭們也被教到膽子變得好大哦……」
「哎，這樣挺可靠的，也沒什麽不好吧？」
達也與真琴回收了被無視而置之不理的蠢材，同時聊著費姆與萊姆難以用好壞加以評論的成長狀況。
「無論如何，要在魯費烏斯的大圖書館調查的事又增加了一項。」
「這次或許沒有繞道亂晃的閑工夫呢。」
就這樣，之後也被做為東工房商標的種族不明神獸──飄飄身為工房一員的第一項工作，便到此結束。