羅連篇 第十話
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「感覺氣氛有夠陰森的呢……」
登陸德堤島後，眾人開口的第一句話，就是宏所低語的這句不言自明之事。島上被一股難以言喻的陰鬱氣氛籠罩著。
「哎，換個想法吧，既然發生了如此明顯的異常現象，就不必為了是否要調查周遭的小島而吵架了。」
「就算你硬是往樂觀的方麵去想，也起不到半點效果喔。」
強行舉出正麵要素的達也，受到真琴不留情的吐槽。以現實問題而言，這座島本身便十分寬廣，無論是否有調查周遭島嶼的必要，就時間來看並沒有太大的影響。
「那麽，該先從哪裏著手呢……」
「就騎士隊的立場而言，希望能最優先確認與保護這座島上的三座漁村裏的所有居民。」
冒險者隊伍的領隊與騎士隊的隊長無視宏一行人的無謂閑聊，開始討論起今後的方針。就在宏發覺他們已開始討論後，插嘴道：
「不好意思，我想先建構安全地帶。」
「建構安全地帶？這是什麽意思？」
「發生了何種異常、異常的原因為何以及在哪發生等問題，得待調查後才能瞭解，目前雖然什麽也不曉得，但至少可以知道這座村落已受到了異常的影響。異常不見得不會再度發生，為了進行防範，不是應該盡可能實施安全對策，打造一個可以安心作業的場所嗎？」
「……的確是呢。」
沒有人反對宏極其正確的主張。無論是要調查還是保護村民，若沒有安全地帶的話，就無法順利進行。
「但就算要建構安全地帶，你打算怎麽做？」
「我一開始就有這個意圖，所以準備了一次性的結界具。它的效力大致可以維持一周，我想用來保護整座村落與我們搭乘過來的船。」
「結界具啊，具體來說，它是怎樣的道具？可以抵禦到何種程度？」
「種類上屬於隔離結界，是將整個空間從這個世界隔離開來，使外部影響化為無效的類型。隻有登記過的人可以自由進出，想要將外麵的人帶進來時，由登記過的人執行特定動作就ok了，若沒這麽做，就會直接穿過去，無法進入結界內部。關於可抵禦的最大值，我還沒實驗過，因此尚無法斷言，不過在各類三級藥水能夠治療的範圍內應該是沒問題的。」
宏又毫無自覺地說出驚人之語，讓一道道懷疑的視線刺在他身上。
由於宏一行人身上的裝備是由王者金屬製成的，冒險者們與騎士隊都不否定他們攜帶的道具擁有一級品的性能。但就算是一級品，他們也無法相信一次性的道具會擁有像宏說的那種神器級性能。
「……那玩意真的有效嗎？」
「啟動實驗已經成功了，所以確實有著隔離結界的效果哦。不過基於時間與場所因素，還沒調查過隔離結界的極限就是了。」
宏取出結界具並進行準備，同時回答冒險者領隊發出的疑問。所有東工房相關人員以外的人看到宏所取出的結界具後，頓時啞口無語。
「……怎麽，大家都突然安靜下來了耶……？」
突如其來的沉默，讓宏不禁表示奇怪。
「宏同學。」
「嗯？」
「我想一般人看到那個東西，應該都會大吃一驚哦。」
「是這樣嗎？」
「恐怕、大概、一定是。」
春菜以不太確定的口氣，指出冒險者們沉默下來的理由。由於她已經習慣了，因此也不明白宏的舉動是否會讓一般人吃驚到這種程度。
「雖然覺得問了大概也聽不懂，不過作為參考，那玩意的材料是什麽？」
同樣已經習慣的達也，以有些死心的口氣進行確認。
「嗯？基底是貝西摩斯的牙齒，再用從庭院裏的索爾麥仙摘下的嫩葉以及飄飄脫落的羽毛加工而成的，有什麽問題嗎？」
「啊～可以知道你在很不得了的材料上做了很不得了的加工。」
達也本來是為了避免冒險者們提出多餘問題而浪費時間才問的，但宏一如所料地列舉出驚世駭俗的材料，反而讓他不知該如何反應。
「哎，狀況都沒進展，還是趕快張開結界吧，可以嗎？」
「他這麽說，你們認為呢？」
宏與達也的確認，讓冒險者們與騎士隊都以失了魂般的神色連連點頭。
雖然不曉得他們是否有聽到……不，應該說是否有認知到貝西摩斯的牙齒這些有的沒的詞匯，但不管他們願不願意，都理解到宏持有的道具絕非一次性的結界具這種小玩意，而是某種更加恐怖之物的冰山一角，會有這種反應也是難免的。
「話說回來，用這樣的素材做出來的道具卻是一次性的，感覺滿浪費的耶？」
「如果不做成一次性，性能就會降半階哦。這次不知道會發生什麽事，如果降了那半階會讓我有點怕。」
「啊～原來如此。」
達也深深明白了將奢侈的素材用於消耗型道具的理由。在這次的怪異狀況下，性能降低半階的確令人害怕。如果實際上的狀況是性能過剩，還能講一句「真浪費」就算了；但要是性能不足的話，弄個不好有可能會致命。
「這麽說來，出入許可要怎麽弄啊？」
「首先，一開始可以自由出入的人，限定於這裏與船上擁有冒險者證或騎士團的資格章者。然後呢，要許可他人出入的話，就請該人用這隻筆在自己身體的某處畫上一筆畫的星星記號。這樣如何？」
「我覺得很妥當。」
「那就以這樣的方式展開結界囉。」
宏說完，便為了設置結界具而開始移動。達也將臉轉向目送宏離去的冒險者們。
「總之，確保安全範圍的事就交給他，那我們該怎麽辦？」
「……我想想，先來確認這座村落的狀況吧。我們這麽一大群人來到這裏，村民卻直到現在都沒有任何動靜，滿令人在意的。」
「瞭解。騎士團的大哥也讚成嗎？」
「我們本來就打算以此為主要目的而行動，你們能幫忙是再好也不過了。」
看來大家的想法都一樣。所有人意見一致，決定先確認村落的狀況。
「所以啦，就是這樣。我與澪，真琴則與春菜去巡視吧。另外如果需要煮大鍋飯的話，真琴與春菜就先回來進行準備。」
達也將宏以外的成員分成兩組，發出這樣的指示。將春菜與澪分開是基於診察能力的問題，達也不與春菜一組則是因為澪不會施展強力的恢複魔法。
「瞭解。騎士隊要去以港口為中心的村落南側，冒險者隊伍則是整塊西側，那我們就以村落的東北方為中心巡視吧？」
「說得也是，我和真琴小姐從東北側開始繞，麻煩達也先生和小澪從東側往北繞。」
「知道了。」
「嗯，瞭解。」
東工房一行人決定好了細部的工作分配，並迅速開始行動。
即使大批來訪者行動起來，村民們還是沒有任何動靜。
☆
「……如何？」
「……我們看了六間房子，都沒有被弄亂或受到破壞，頂多是本來就在的物品掉到地上摔破罷了。但到裏麵一看，就四處有人倒地。」
「倒地是嗎？那些人的身體狀況如何？」
「體能衰弱的有三人，恐怕處於假死狀態的則有三十幾人，暫時還沒發現死者。」
「衰弱的人精神錯亂，但不曉得是否是身體功能虛弱而造成的。」
春菜詢問後，達也與澪坦率告知他們的所見所聞。村落正陷入十分異樣的狀況之中。
「你那邊如何？」
「我看了八間房子，建築物與家俱之類的損害都和你們的狀況一樣。進入裏麵調查後，也同樣發現有許多人倒地。」
「倒地者的狀態也和我們看到的一樣嗎？」
「嗯。具體而言，死亡的有七人。兩對老夫婦與三個嬰兒，都死了。嬰兒看起來都是衰弱而死，老夫婦大概是休克死亡。另外，處於假死狀態的有五十二人，因為有兩間是大家族的房子，感覺人數是從那裏增加的。」
達也與澪確認出現死者後，表情就變得陰暗。春菜與真琴的臉色也絕算不上開朗。
「死去的老爺爺們彷佛在生前看到了非常可怕的東西，臉上都維持著恐懼的表情。」真琴說道。
「假死狀態的人也是。大概是發生了某種極其可怕的事，受到衝擊後才進入假死狀態的吧？」
「你們那邊也是哦？我們在來這裏之前談過狀況類似恐怖片，感覺有點說中了呢。」
「嗯。不過那些人都沒有外傷，應該不是受到攻擊……」春菜答道。
愈是整理狀況，就愈是走入五裏霧中。由於沒有任何人平安無事，無法厘清發生過什麽事，令人頭痛。
「沒有外傷，而且深感恐懼是吧……我想不到有什麽魔物會做這種事耶，你們有什麽頭緒嗎？」
「比較有可能的，就是像幽靈類那樣沒有實體的不死生物吧，但若是如此還有人幸存，又顯得損害程度不太嚴重。」
「就是說啊……」
真琴詢問後，達也便率先撇除誰都想得到的可能性。真琴也對他的話表示同意而抱頭苦思。
「達哥、真琴姊，要不要從處於假死狀態的人裏試著喚醒一人看看？體能衰弱的人無法答話，所以要得到證言隻有這個方法。」
「可是看起來，他們的身體狀況沒有好到一醒來就能立刻講這些事耶？」
「雖然還是會病懨懨的，但好過衰弱的人。不過是否能立刻醒來，或是醒來後是否能立刻飲食，因為個人差異很大，這方麵就很難說了。」
兩位年長者稍微思索起澪的提議。
終究得找個人叫醒才能得到情報，的確是事實。但東工房隊伍自作主張，而且在並非全員到齊的狀態下做這件事，感覺會有些問題。如果隻有村民與東工房隊伍就算了，但騎士隊與冒險者隊伍也來到了這個村落。
「……隻憑我們的判斷就做出這種行動，不太妙吧？」真琴說道。
「是啊，其實在發現對方症狀嚴重時就很可怕了，這時應該避免獨斷專行。」
達也與真琴各方尋思後，最後還是作了慎重行事的判斷。
「瞭解，那就先回去吧。」
「哦。」
達也等人判斷已經沒有其他事情可以調查，便決定保護體能衰弱的人回到集合場所。無論要做什麽，不回去商量都難以行動。
「那麽，其他人又如何呢……」
「應該和我們差不多吧？」
村落狀況感覺愈是調查，愈會發現更多壞事，眾人盡管感到情緒低落，仍舊背著身體虛弱又喃喃自語的村民前往集合場所。
☆
「發生什麽事了？」
臉色不怎麽好看的冒險者隊伍與騎士隊已經在集合場所等待了。他們的臉色差到達也率先向冒險者隊伍的領隊確認。
「……你們運氣真好呢……」
「說真的，到底發生什麽事了……？」
冒險者隊伍的領隊，向情緒低落但未陷入不安的達也等人說出這句話。達也見到他非比尋常的模樣，皺起眉頭，以不安的語氣發問。
「吶，東工房的人，從你們的樣子來看，你們那邊的現場應該不太驚悚吧？」
「驚悚的現場？」
「你們有看到被殘忍殺死的屍體之類的嗎？」
「……沒有。是發現了死者，但看起來是因為恐懼而休克致死，屍身的狀況很完整。意思就是說，你們那邊有那樣的屍體嗎？」
「可不隻是有而已，有三間房裏的居民似乎曾經互相殘殺。屍體感覺像被執意剁碎，或者被刺傷了好幾處等等，都不是處於正常的狀態。」
達也聽聞冒險者隊伍領隊的說明後，皺緊了眉頭。理應看慣血腥屍體的騎士與冒險者都臉色慘白，狀況想必極其駭人。
沒有遇到如此可怕的現場，看來真的是達也等人運氣好。
「怎麽說，感覺愈來愈像恐怖作品的狀況了耶……」
「不要再說了啦，這可不是開玩笑的……」
真琴得知狀況後，不禁發出低語，臉色仍舊鐵青的冒險者隊伍領隊立刻發出吐槽。這位資深冒險者的階級是絕不算低的四級，就連他都有這樣的反應，看來襲擊這座村落的異變十分棘手。
「……大家好像都發現了許多棘手的事，不過詳情就等到互相報告時再說吧。宏同學呢？」
春菜想要詢問詳情時發現宏不在場，便進行確認兼把握狀況。
「你們的工房老板現在去張設船的結界了。」
「結界大概已經設置完畢，我想師父也差不多要回到這裏了。」
一名騎士回答，澪跟著補充。
就如澪所言，宏從港口的方向悠哉地走了過來。
「弄得有點久了，抱歉抱歉。」
宏嘴上雖然這麽說，但看起來不怎麽感到歉疚。
若是在平時，冒險者隊伍應該會對宏的態度抱怨兩句，但可能是方才的探索帶給他們的精神打擊意外地大，因此每一個人都沒有說話。
「嗯？怎麽，你們好安靜哦。」
「我是沒有直接目睹，但狀況似乎十分淒慘……」
「……他們都是資深老手了，應該已經看慣這種情況才是，魔物與人類果然還是有差別嗎？」
「我沒有看過現場，無法表示意見。」
「確實是這樣。」
宏被達也以譴責的口氣這樣一說，便將感想吞了回去。
事實上，達也其實也有類似的感想。但無論資深冒險者是否看慣被殘酷殺害的人類屍體，事實依舊不變──現場驚悚駭人到善於在這種場合調整心態的高階冒險者也幾乎失去平常心。所以達也判斷在這方麵放鬆戒備會有危險，才沒有隨便表示意見。
「那麽，所有人都調查完畢了嗎？」
「嗯，應該是。」
「但是不是少了兩個人啊？」
至今為止發生的事，讓宏為了慎重起見而數了人數，並發出疑問。騎士隊與冒險者隊伍因為宏的疑問而露出驚覺的表情，接著各自確認自己的隊伍少了誰。
「……埃爾托和羅伊沒有回來。」
騎士隊隊長點名完畢後，告知自己的同伴尚未歸來。
「連絡得上嗎？」
「……不行，沒有回應。」
冒險者隊伍的領隊發問後，隊長搖著頭回答。領隊雖然因為這個答覆皺起眉頭，但還是立刻定下了方針。
「最好去找他們，那兩人去調查哪裏？」
「他們去村落東南方的外郊，檢視湖岸附近的建築物。」
「兩人都是嗎？」
「嗯，因為這次原則上是兩人一組行動。」
領隊聽到村落外郊這幾個字後，便看向宏進行確認。察覺領隊意圖的宏開口道：
「沒有看過現場還不知道，但說不定剛好在結界的邊界附近。這個結界的防禦力不會因為靠近邊緣而減弱，但要是跨越能有效運作的邊界，就完全沒有效果了。」
「這樣啊。」
隊長聽聞結界的運作方式後，以嚴肅的表情點了點頭。到頭來，還是得過去看才曉得狀況。
為了小心起見，所有人決定一同行動，於是成群結隊地移動至現場……
「有一個人掉到水裏了！」宏叫道。
「師父，另一個人在那！」
到了那裏後，眾人便發現以靠在岸壁的姿勢被水淹沒的騎士，以及從懸崖上摔下來、頸骨似乎骨折的騎士。兩者的表情都無法確認。
「澪，不好意思，為了把水裏的人拉上岸，你可以拿著這條繩索潛入水裏嗎？我去把另外一邊的人帶回來。」
「師父，你沒問題嗎？」
「這很難說，畢竟另一邊和水邊不一樣，完全處於結界之外。要是有什麽狀況，我是最安全的人，由我去比較好。」
「……瞭解。」
澪遵從宏的指示，為了小心起見而使用液態吐息，便拿著繩索跳入水中。大概是因為她穿著防禦力最高的皮革鎧，冒險者們也沒有表示其他意見。
水深不算太深也不算太淺，身材高大的騎士幾乎完全沒於水中，但由於他的姿勢幾近直立，頭部以上勉強探出水麵。澪為了把落入這種水深處──達也那樣的身高還算可以，但以澪而言則是無論如何都踩不到水底──的騎士拉回岸上，將繩索穿過他的腋下。
為了慎重起見，澪也順便看了騎士的腳邊，確認過他並非被某種東西勾到腳後，才浮上水麵。如果騎士的腳邊有東西，自己可能會被迫在水中──這種有些不利的地形下戰鬥；不過這次的運氣很好，此處不存在水棲型魔物。
「固定住了，拉上去吧。」
「瞭解，生存的可能性有多少？」
「他的嘴巴完全張開，也沒有吐氣，大概沒希望了。」
騎士們聽了澪的報告後，臉上浮現有些悲傷的表情，同時開始將同事的身體往岸上拉。他們所有人一起奮鬥了一分鍾，總算將全身穿著金屬鎧甲的騎士從水裏拉了上來。就在這時，宏背著頸骨骨折致死的騎士回來了。
「感覺死者像是被某種東西嚇得逃跑，結果踩了個空。」
「這邊的狀況也差不多，至少死者沒有被某種東西拖進水裏的痕跡。」
宏順便勘驗完現場後這麽說，隊長聞言，對溺死的部下作了相關補充。
「這樣一來，問題就在於是被什麽嚇得逃走的。」宏說道。
讓正規騎士沒有確認腳下就慌忙逃跑的緊急狀況究竟為何？所有人都想像不到如此嚴重的狀況，一同沉默了下來。
能讓羅連引以為傲、勇猛果敢的騎士團員忘我逃竄的恐怖。說真的，在場所有人都不願意遭遇造就如此恐怖的原因，但調查是他們的工作，由不得他們逃避。所謂的工作，往往就是如此地嚴峻。
「欸，宏同學……」
「什麽事呀？」
「你在結界外麵時，有發生什麽看似相關的事嗎？」
「從離開結界到回來這裏的這段期間，都沒有特別值得一提的事。雖然從山上吹來強風，但無論怎麽檢視都隻是極其普通的風。」
「那我再確認另一件事，在離結界這麽近的地方發生事情，結界本身都沒發生什麽反應嗎？」
「很遺憾地，我沒有寫入與這類調查相關的術式。所以就算結界發生了什麽事，也隻有被打破或者解除時才會知道。」
「這樣啊。」
聽完宏的說明，春菜很乾脆地將自己的點子吞了回去。然而，並非所有人這樣就能接受。對於平時就被宏過火的行為所波及的人而言，自然會有話想說。
「你平時明明都會裝一大堆多餘的機關，在這種關鍵時刻卻沒有附加重要機能是怎麽回事？」
真琴像在遷怒般向宏說下重話，這是因為或許能夠預防的慘劇在眼前發生，她心中鬱悶到難以發泄。
「就算你這麽說，真琴小姐，我看起來或許像是在恣意妄為，不過還是有遵照正確的規則做這些東西哦。如果離出發還有兩天時間的話就算了，但要在這種性能的結界寫入那類術式，時間實在太趕了。」
可能是真琴說的話讓宏感到不平，他罕見地以尖銳的口氣頂撞回去。
由於宏的生產能力極端地高，應用範圍也極端地廣，因此眾人總是會忘記──他依然有著做不到的事。與這個結界相關的加工，就和二級萬能藥以及治療異常狀態的各類藥水一樣，都屬於各種功能在現下過於強力而無法製造的類型。
「欸，宏同學、真琴小姐。」
「什麽事呀？」
「怎樣啦，春菜？」
「你們要吵架是無所謂，但冒險者們的人數是不是變少了？」
春菜指出這點後，兩人便數起冒險者隊的人數。來的時候有十個人，但現在隻剩八人。
「領隊！傑克和奧巴不知何時之間不見了！」
「你說什麽！？」
冒險者們聽了春菜的提醒後確認成員，發現真的有人失蹤後臉色大變。就在這時，澪以顯然有異的神色大聲報告道：
「師父、春姊、真琴姊！發生怪事了！」
「小澪？」
「不在這裏的兩人的氣息愈走愈遠！而且，還聽到了一點金屬聲！」
「等一下，那不就是……！！」
「春菜同學！叫所有人朝村落移動，絕對不可以到外麵去！」
春菜察覺到某種可能性，正要繼續說下去時，宏已經丟下這句話，與澪一起朝著金屬聲傳來的方向跑去。然而……
「太遲了嗎！」
「又是在結界之外……」
在宏與澪找到失散者的氣息之前，聲音便已中斷，接著濃得嗆鼻的血腥味飄了過來。兩人即使察覺在各種意義上皆已太遲，但還是全速往現場飛奔。
宏與澪跑過可以說隻有他們才能勉強聽到聲響的距離，到達現場後，發現了兩名冒險者的屍體。他們的全身有著大量的劈砍傷口，彼此交疊而倒地。
「……澪，你怎麽看……？」
「……肯定是互相殘殺……」
性格軟弱者若目睹，必定會心神大亂的光景讓宏與澪皺緊眉頭，他們盡力忍住嘔吐感與其他感覺，檢視尚留餘溫的屍體。光是這兩人倒地的模樣還看不出來，不過他們的武器都深深刺進了對方的屍體。
足以成為致命傷的傷口有五處以上，全都是在受傷當下就難以繼續戰鬥的傷口。但這兩人似乎受了致命傷也沒有停止攻擊彼此，盡管臉部肌肉因恐懼而抽搐，依然以完成使命似的表情下了黃泉。
「這樣一來，幾乎可以確定是中了精神類的異常狀態了，否則不會這樣互相殘殺。」
「既然如此，或許最好隻由我們進行調查了？」
「調查結界之外，肯定隻能由我們去。畢竟我們手上的道具沒有多到可以提供給那麽多人。」
宏與澪先調寬結界的範圍，回收屍體並下了這樣的結論。無論是強化精神抗性的裝備，還是長時間持續型的二級萬能藥，宏都隻有準備自己隊伍的份。雖說如此，既然尚未知悉原因，邊調寬結界邊進行調查還是存在著風險。
宏張設的隔離結界，不會幹涉結界內部發生的任何事情。由於是在短時間且以強度為優先的條件下製作，才沒有設置解除結界內部的異常狀態之類的功能。
就算這樣，也還是得到了好消息。造成此次異變的某物，無法突破能彈開三級以下攻擊的結界。意即至少麵對異常狀態，已準備好的二級萬能藥便足以應對。
「那麽，澪，你知道這兩人是如何行動的嗎？」
「我從水裏爬上岸後多少知道，而在水中進行作業的時候就無暇顧及了。」
「他們在那時就是一起行動的嗎？」
「分得稍開。以這地形來看，兩人之間會由於樹木或草叢遮擋，難以目視彼此。」
「也就是說，原因可能是幽靈類的魔物，而且至少會使用精神型的範圍攻擊。」
宏的這句話，讓澪的臉上浮現不認同的表情。看來她對於宏的假設有著某種異議。
「有什麽讓你介意的事情嗎？」
「我一直都探測著氣息，但除了一同來到這裏的成員之外，感覺不到任何正常行動的氣息。」
「等一下，澪。你的意思是說，有東西從你的探測範圍之外飛過來嗎？」
「……大概是。」
澪說出的情報讓宏產生十分詭異的感覺，臉頰也抽搐了起來。有某物正在持續對整座島施展強力的異常狀態政擊──以澪的探測範圍來想，就隻能如此判斷。
「……我姑且確認一下，那兩人的動靜是從何時開始變得奇怪的？」
「我不是很確定，大概是在師父你和真琴姊開始吵架的時候。我不曉得結界的正確範圍，所以無法斷言，但感覺是在你和真琴姊吵架沒多久前，那兩人就走到了結界之外。」
「……也就是說，大約是在我回來後，就立刻發生異常了。」
「可能就是這樣。」
宏與澪露出苦澀的臉色，發生異常的時機就像有人計算過似的。如果說是偶然，未免過於湊巧；如果說有幕後黑手在操作這一切，做法也不夠心狠手辣。說到底，若是有人刻意引發事件，沒有在眾人登陸時出手攻擊也太不自然了。
「……回去和大夥談談吧。」
「嗯，僅憑我們無法判斷。」
「恐怕會吵得很凶就是了……」
宏與澪得到就許多意義上來說影響重大的情報後，頂著沉悶的表情，回去與其他成員會合。從其他成員聽聞兩人的報告後的反應來看，討論時將會大吵一架。
☆
「我們要去找出傑克和奧巴的仇人，你卻叫我們乖乖在這裏等！？」
「我們的埃爾托和羅伊也犧牲了，就算你要我們躲在這裏，也恕難從命。」
「我明白你們的心情，如果我們的成員死了，我們也沒辦法冷眼旁觀。隻是呢……」
冒險者隊伍與騎士隊堅持己見，反對宏的要求。東工房一行人是已經預料到了，但還是難掩苦澀的神色。
「雖然還不曉得是在何種時機下發生異常狀態，但至少已經確定其威力大到你們的同伴無法抗拒，而且發生頻率多少算高。如果沒有任何對策就走出去，陷入相同狀態將是顯而易見的事。」
「既然如此，就把你們所謂的對策交給我們！」
「就說了，我隻有準備五人份而已。由於材料不足，無法立刻準備出更多的數量。而就算交給你們，那要由誰來使用並進行調查？」
縱使冒險者隊伍的成員完全怒上心頭，宏麵對他們依然毫不讓步。此事攸關性命，他無法坐視不理。
「再說呢，各位騎士在報仇之前，應該先保護生存者吧？因為你們是騎士啊。」
「但是……」
「還是說你們要舍棄僥幸存活、目前處於衰弱狀態的人們？就算不是如此，若你們堅持要去，延後勘查其他村落也等同見死不救哦？」
「……」
宏指出的這件事讓隊長緊握拳頭，將嘴唇咬到幾乎要流出血來。其他騎士們也有一樣的反應。
「……我知道了，我們會以保護與治療生存者為優先。調查的事情就全交給你們吧。」
「真抱歉啊，如果我們再準備得周全一點就好了……」
「……不，是由於我們連絡不周到，進而導致準備時間不足，才引發了這次事件。若隻有你們，在這次的任務中本來是不會有犧牲者的。」
「哎，相對地，調查村落時省下不少工夫就是了。」
隊長接受了宏的勸告，抱著彷若要吐血般的心情放棄參加調查。他這時雖然想責備宏一行人準備不足，但若要這樣說，應該先譴責國家人員與冒險者協會辦事不力，沒有事前妥善連絡。說到底，還要為其他隊伍的成員與騎士隊準備藥劑，本身就是件不合道理的事。
最關鍵的是，宏可以張設讓三級以下的攻擊化為無效的結界，要叫這樣的人做出防範頂級冒險者也無法防範之異常狀態的藥，不知道要花多少錢。若以國家權力作為後盾硬逼人交出來，就與腐敗貴族所做的事毫無二致。
「總之，我們為了以防萬一，已經準備好了糧食，如果幸存者吃得下固態物，就吃這個；如果吃不下，就給他這個。兩種都放進容器後再倒入熱水就能做好。」
宏取出準備好的泡麵與冷凍乾燥雞湯，交給看似反省後變得沮喪的隊長。
「……這到底是？」
「這叫做泡麵，是法連目前正在進行的一項重大計畫。這樣弄就可以吃了。」
宏認為泡麵如果被視作危險物品就不好了，便準備了熱水與碗公示範調理法。他說「吃一口看看」，將完成品交給隊長。
「……真好吃呢……」
「那就好。仔細一想，也到了吃飯的時間了，就吃點東西休息一下吧。」
宏看隊長吃了一口泡麵後，情緒穩定下來，便鬆了一口氣。接著招待在場的所有人吃泡麵。
或許由於味道是以清湯為基底，幾乎沒有醬油味，即使是魯費烏斯人也能接受。
「……的確，很好吃……」
領隊接過泡麵，以叉子卷起麵條，慎重地吃了一口後，隱約以感慨的口氣低語道。其他冒險者們見狀，也開始謹慎地吹涼熱湯，吃起泡麵來。
宏一行人總覺得不方便拿其他東西來吃，便也吃泡麵來打發晚餐。在這種時候一起吃同樣的東西，是加深情誼的基本。
「結果你沒有示範如何泡雞湯呢。」
「沒差，他們隻吃這點想必不會飽，等他們吃完後再示範也行。」
春菜在等待泡麵泡好的時候低聲說出的這句話，宏則如此提議。泡麵的熱量其實意外地低，冒險者與騎士這種工作時會消耗大量熱量的人若隻吃泡麵外加湯品與麵包，不可能吃得飽。
一如宏的預料，他接著示範調理速食雞湯，騎士隊與冒險者隊伍喝了之後都瞪大眼睛，還多要了麵包吃個精光。大概是眾人吃飽喝足後情緒都穩定了下來，比起剛才劍拔弩張的氣氛要好上一些。
「稍微冷靜下來了嗎？」
「嗯，抱歉啦。」
達也在眾人飽餐一頓後開始談起正事，領隊則以沉穩的口氣回答他。
「那麽，先暫時照剛才的方針行事好嗎？」
「關於這件事……」
達也本來認為在這樣的氣氛下應該沒問題，但他的期待落空，領隊以隱約苦惱的神色說出自己的想法：
「不好意思，我們還是沒辦法袖手旁觀，我們會在自行承擔責任的前提下行動。」
「喂……」
「我明白這是我們的任性，也明白這隻會白白送命。」
達也以嚴肅的口氣想繼續說下去，領隊製止了他，並靜靜地說道：
「吃過飯後，我的腦袋冷靜下來了。剛才叫你們把東西交給我們，以及我們不檢討自己準備不足卻還責備你們，都讓我感到過意不去，因此我撤回這部分的發言。但就算我的腦袋冷靜下來，情緒並沒有跟著冷卻。所以為了不給你們添麻煩，我們會沿別的路徑行動，就請你們別管我們了。」
「是哦……」
看來隔了用餐時間之後，反而讓領隊下定了決心。達也直直地盯著冒險者隊伍凜然的模樣。
「既然如此，就容我們訴諸實力吧。」
達也向春菜使了眼色後，向冥頑不靈的家夥們如此宣言。春菜接收到達也的目光，便發動已經悄悄準備好的魔法。
「麻痹眼（paralyze eye）！」
這是能將視野內的任意對象予以麻痹的中級阻礙魔法。由於可施加的麻痹屬於效果較高的異常狀態，麻痹眼便與圈套術或搔癢術──難以找到用途，效果也不明顯的魔法──不同，普遍能加以利用。
一般狀況下應該會常常用到這個魔法，但麻痹可生效的對象，他們大半都能以氧化回圈打倒，至今為止才完全沒有使用的機會。
「你、你們做什麽……」
「要是讓你們去送死，才真的是對不起拚命奮戰的那兩個人。我們找到原因後會來叫你們，在那之前你們先乖乖地待著。春菜，拜托你了。」
「瞭解。各位，對不起囉。」
春菜在達也的指示之下，進一步發動長時間拘束魔法──盧恩繩索（rune rope），將所有人拘束住。
這個魔法的拘束時間與強度，是視術者的熟練度與魔法攻擊力而定，達也從遊戲時期就很少用到氧化回圈與聖天八極炮以外的魔法，相比之下，春菜會針對敵人的弱點施展各種攻擊，因此擁有的熟練度壓倒性地高。而且她一直鍛煉生產技能，魔法攻擊力與達也之間也不存在極端差異，所以兩者相較，是春菜的拘束力高上許多。
「我們會很快地找出原因，可別起什麽奇怪的念頭哦。」
達也是不想出現更多犧牲者，意圖以強硬手段解決問題，對此宏等人與騎士隊都沒有表示任何意見。東工房一行人無視瞪著達也與春菜的冒險者們，迅速地開始進行調查的準備。
「隊長兄，之後的事就拜托了。」
「知道了，你們多保重。」
「嗯。」
準備完畢的眾人將後續處理托付給隊長後，離開了村落。
發展得像是恐怖片的這一連串事件，即將向著最後一幕發展。
☆
「雖然我誇下了海口，但該從哪裏開始調查好呢？」
達也喝乾萬能藥後如此問道。
「發生原因在澪的探測範圍之外，而且圍繞著島的外側的漁村似乎全都受到影響，從這兩點來看，我覺得大概是位於島的中心的那座山有問題。雖說如此，我也不確定原因是否真的就在那裏。」
宏指向一座特別醒目的山如此說道。
「就是說啊……嗯～乾脆叫人去結界外麵，等待看似為原因的某種現象發生後，再來判斷如何？我覺得這個方法可以判斷出是物理性的原因或者是瘴氣造成的。」
「說得也是，這樣或許比較快。」
宏同意春菜的魯莽提議，並基於安全而獨自走到結界外麵。宏的抵抗力本來就遠比結界的異常狀態無效化能力來得強，如果宏會被施加異常狀態，那結界早就被破壞了。
「……原來如此，是這道風啊……果然是從山上來的。」
引發異常狀態的微風吹過宏的身體後，他就大致確定了該從何種方向調查。從山頂吹下來的風偶爾會混雜著微風，這似乎就是原因。
而且吹起微風的間隔極其隨機，宏在承受最初的一道風時等了十分鍾以上，但第二道風吹來時隻隔了十秒左右。
「師父，如何？」
「偶爾會微微吹起引發異常狀態的風，從風向來看，果然還是那座山有問題。不要浪費萬能藥的生效時間，馬上開始調查吧。」
「說要調查山上，但該從哪查起？」
「先爬到山頂，再邊下山邊找比較好。我感覺從山頂比較能望見可疑的玩意。」
「瞭解。」
宏向眾人告知已得知的調查方向後，就立刻朝著山上走。這座山的標高約三百公尺，算不上是座高山。縱使有可能迷路至獸徑，爬到山頂也不會太費力，隻要加快腳步，大概走一小時多便可登頂。
眾人基於這樣的想法，朝著那座山走了二十分鍾。在路上吹到三次風，不過仍到達山腳下，這時澪停下腳步，讓注意力集中於所有神經上。
「怎麽了，澪？」
「雖然隻有一點點，但有人的氣息。」
澪說完，便聚精會神地確認方向與距離。她將注意力集中於所有神經數秒後，便毫不猶豫地衝進草叢裏。
「在那邊嗎？」
「嗯。」
澪對達也輕輕點了頭，接著默默地前進。距離澪發現的氣息，還有一公裏多的直線距離。雖然已偏離了到達山頂的最短路線，但如果有先前失去音訊的冒險者幸存下來，也不能不加以確認。
「……發現。」
不斷撥開草叢前進了十分鍾，他們在大樹下發現了失去意識的女性。
「……這個人也處於假死狀態呢。與村民不同的是她身上被施了那一類的術，會不會是她自行進入假死狀態的？」
「有可能，她的周遭不但張設了有防禦功能的隱身結界，而且從倒地位置與姿勢來看，感覺都盡量讓自己不引人注目。」
宏與春菜對倒地的女性進行過確認後，作出這樣的結論。另外，宏雖然斷定女性處於假死狀態，但莫說碰觸，他甚至沒有靠近女性至五步以內的距離。不過在這樣的距離下，他依然能透過魔力與呼吸的狀態來觀察對方受到何種魔法的影響，因此也多少可以推測出對方是否處於假死狀態。
但以這次的情況是對方中了陷入假死狀態的魔法，隻要擁有知識，便不可能判斷錯誤就是了。
「那麽，該怎麽辦？要為了確認狀況叫醒她嗎？」
「不，在這個人身上畫上記號，以傳送魔法傳送回村裏去吧。隻要讓她握著寫了留言的紙，騎士隊的隊長應該就會幫忙處理後續事情。」
「瞭解啦。」
宏遵從達也的決定，先迅速解除女性周遭的結界。其他成員似乎也沒有意見，沒有任何人插嘴。
「那麽，真琴你在她身上找冒險者證來確認身分，春菜負責寫留言，麻煩阿宏和澪再次確認方向。」
達也看宏解除結界後，便在準備施展魔法的同時，向所有人發出指示。
事實上，隻移動他人的傳送魔法是非常困難的，也要花上許多時間準備，所以到真琴與春菜把事情做好後，達也亦尚未發動魔法。
「好，我要張開魔法陣了，你們離遠一點。」
「好～」
「瞭解。」
春菜與真琴聽了達也的指示，便遠離女性。達也確認兩人離開女性後，發動法術，張開了大小足以包覆住一個人的魔法陣，於一瞬間將女性帶往某處去了。
「那麽，那個人是誰啊？」
「冒險者證寫著她是三級冒險者，隸屬於叫做埃爾之詩的隊伍，名字是莉諾雅?梅堤斯特。」
「哦，既然是三級，那就是失蹤的人了……」
達也從真琴口中聽聞對方的身分後，就明白她為何要一個人在這種地方對自己施術，令自身陷於假死狀態。
大概是她的同伴中了異常狀態攻擊，而自己偶然抵抗成功，才逃跑並躲藏起來的吧。可以推測到她自行陷入假死狀態，是基於在假死狀態下不會得到精神類異常狀態的判斷。以麵對物理性的危險時將會毫無防備為代價，避免脫水症狀引發的死亡或餓死──從這層麵來想的話，可以算是妥當的判斷。
「哎，還好至少能救出一個人。那麽，現在該朝哪個方向走？」
「走這邊。」
眾人在宏的帶領下，朝著異常狀態攻擊的發生地點一直線前進。
即使這條路已經不像是人走的路，但比起前往歐爾帖姆村時還是好上許多，所以他們的移動速度幾乎沒有變慢。宏一行人就這樣踏在陡峭的深山獸徑上，一步一步地前進。
☆
「……哎唷，我有點討厭的感覺。」
眾人進入山裏後過了二十分鍾，在差不多爬到整座山七成高度的地方時，宏皺著眉頭說出了這句話。
「你察覺到什麽了嗎？」
「我覺得以前曾挨過這種衝擊波。」
「衝擊波？你是說這道風嗎？」
「沒錯，大哥你們應該不記得那瞬間發生的事，但如果我預料得沒錯，當時我們所有人都挨過一次。反過來說，我們就隻有在那個時候承受過。」
「我們不記得？……難不成！？」
達也想到某件事後頓時臉色大變。往旁一看，春菜等人也露出了類似的神情。
所有人都承受過，且會引發精神類異常狀態的廣大範圍衝擊波──能讓人想到的就隻有一件事。
「說真的，從至今為止的損害來想，我很希望是我猜錯……」
「宏同學，先不論它們的外觀給人的印象，以實際的嚴重程度而言，引發的效果遠遠來得更可怕……」
「是沒錯啦……在尚未確認前還很難說，但遇上那種情況，也沒辦法事前想好對策……」
宏苦澀的表情，讓春菜歎了一口氣。如果宏的推測沒錯，他們說不定得以愚蠢的理由完全放棄這座島。
「可是，至今為止都沒發生過這種事吧？」
「如果有發生過，應該就不會將這座島作為前往漁場的銜接地點了。」
春菜抱著一絲希望發問，澪也加上自己的意見表示讚同。宏雖然對兩人點頭，但每一次被風吹到都讓他更加確定，所以依舊擺著一張苦瓜臉。
「總之，應該差不多可以望見爆炸中心了……不是硫磺泉所以聞不太出來，但果然有溫泉的味道。」
「為什麽愈是希望猜錯的推測，就愈會猜中呢……」
聽見宏的報告，真琴以手遮住絕望的表情並仰天長歎。達也與春菜的臉上也浮現了難以形容的複雜表情。澪看似與平時無異，但在熟悉她的人的眼中，她的表情隻像是吃到黃連。
「……師父，我望見建築物了。」
「真的嗎？」
「嗯，大概還有七百公尺。」
「差不多是山頂附近了，提高警覺吧。」
澪的報告與宏說完，眾人轉換心情，慎重地前進。在花了五分鍾走完七百公尺後，澪已經站在她所發現建築物的前麵。
這棟建築物的外觀，就像是將伐木工使用的小木屋整棟放大一樣。
「溫泉的氣味是從這棟建築物裏散發出來的。」
「我去調查一下。」
「小心哦。」
澪開始調查起建築物，彷佛昭示著之後的事是自己的工作。她打算先從外觀著手，才剛開始繞著建築物巡視，她的動作就停了下來。
「……師父、師父……」
「發現什麽了嗎？」
「……那個……」
宏回應澪的呼喚而跑了過去，在看到眼前的光景後，頓時瞠目結舌。
「被我料中了一半……」
宏與澪的視線前方有一塊被牆壁蓋住些許的溫泉水坑，上麵浮著多到足以掩蓋住水麵的亞種波咩果。宏一行人過去在某樁委托中曾遇到這種波咩果，也因而受過損害。
這種波咩果（亞種）是棲息於法連中部的一種本地種，就外觀的特徵而言，幼生體有著一對水汪汪的大眼，其造型惹人憐愛，但成長後的臉就會變成哥○哥。就各種意義而言，這樣的特質令人大失所望。
但是，這種波咩果（亞種）擁有一般波咩果無從比較的危險性質。它與一般種一樣在受到衝擊時就會破裂，但破裂時會大範圍地釋放出讓他人產生恐慌或者昏厥，有時也會陷入假死狀態的衝擊波。
而且這種衝擊波賦予的異常狀態，擁有連四級藥水都無法解除的強度。在法連遇這種波咩果時，其生長場所位於森林深處，離最近的村落也有十公裏以上的距離，才沒有產生明顯的損害，但如果是像這次這樣的小島，弄個不好，可能整座島都會被覆蓋在衝擊波之下。
事實上，溫泉味與精神類異常狀態這兩個關鍵詞，已讓眾人預料到在最壞的狀況下可能有這些家夥在，然而還有一個預料之外的存在，那就是……
「是誰做出那種玩意的啊……」
「啊，開始擺姿勢了……」
「該怎麽說呢，挺惡的耶……」
（插圖011）
在溫泉水坑的後方，有個神秘生物站在稍高的位置擺出姿勢，彷佛在展示它那有如健美先生的肉體。
說真的，波咩果（亞種）與滿身肌肉的八頭身身驅合在一起，有種怪異至極的感覺。
「師父，那是野生種的進化嗎？」
「不，肯定是有人在搞鬼。」
宏曾一度魔改造過波咩果，所以他可以斷言那並非野生種，而是被某人動過手腳的魔改造品。野生的波咩果原本就不存在往這種方向進化的因子。
在眾人初次遇到波咩果（亞種）時，其危險性之高，讓宏也沒有對其下手，但如今卻有人對這種危險生物施加魔改造。盡管不曉得是誰幹的好事，但對方實在是有勇無謀。
就在宏與澪如此思考時，魔改造亞種波咩果（暫定名稱）為了使力而微微地動了一下。
「……這下不妙！澪，為了小心起見，好好集中精神！」
「瞭解！」
在擺著架勢的魔改造亞種波咩果（暫定名稱）使力的瞬間，打起冷顫的宏大聲叫道。澪聽到宏的叫喚，便聚精會神抵禦異常狀態，緊接著，用力過度地擺姿勢的魔改造亞種波咩果（暫定名稱）立即破裂了。
「……原來是這麽回事哦……」
宏確認了一連串事件的事發原因，在發出絕望呻吟聲的同時，無奈地這般說道。照這樣來看，除了予以全滅以外，沒有其他的對應法。
「……師父，那邊……」
在宏開始思索如何進行殲滅時，澪指著溫泉說出的話打斷了他的思考。
宏跟著看過去，便發現從外麵進來的波咩果（亞種）幼生體正在泡溫泉。宏認為「既然是從外麵進來的，就代表這裏一開始就棲息著波咩果嗎？」，但在他想到一半時，可愛的幼生體轉眼間就變成了魔改造波咩果（暫定名稱）。
「……還是隻能殲滅它們了……」
「幼生體那麽可愛，令人對做出這種事情的家夥產生殺意……」
總之，如果讓它們繼續破裂就不妙了，於是兩人急忙張設隔離結界圍住這棟建築物，再以魔法子彈讓裏麵的所有波咩果（亞種）自爆。
「這樣一來，就暫時爭取到時間了，但算不太上是根本的解決之道……」
「就是啊……」
不知何時走近來確認狀況的春菜，對宏的自言自語表示同意。無論是否本來就長著波咩果，這裏都與人類居住的地方離得太近，也有可能影響航路，所以現況等同除了完全加以驅除以外沒有別的選項，但要如何實行卻又令人傷透腦筋。
「師父，我去裏麵調查。」
「說得也是，那種波咩果肯定經過魔改造，理應是某個白癡幹的。」
「應該說，仔細探查過後，就發現裏麵有許多昏厥的氣息。」
宏對澪說的話點了點頭，接著為了慎重起見，所有人一起踏進屋內。裏麵有一大群邪神教徒倒在地上……
「師父，發現日誌。」
「我確認一下……原來如此，是巴爾多帶過來的啊……」
「啊，這裏也發現了研究日誌。呃，我看看哦？……上麵寫著由於波咩果太不耐衝擊而難以搬運，便計劃將之調整為可獨立移動，進入戰鬥後再行自爆。而巴爾多消失之後，結界的效果變弱，使得衝擊波開始外泄，需考量對策……寫到這裏就沒了。」春菜說道。
「我大致上可以猜到真相了……」真琴答道。
對方還大剌剌地留下了以研究日誌為首的各種證據。
☆
「……恐怖片的結尾居然是那樣，就許多意義而言都太扯了……」
「……很扯對吧……」
兩天後，所有的失蹤者皆已調查完畢，在回到魯費烏斯的船上，宏與春菜以感歎的口氣抱怨這次的事件。
「因為那樣的原因而死的人未免太可憐了……」
「甚至還有人互相殘殺呢……」
「從性質而言，可以得知進行魔改造的是那群家夥，但至少對外表和動作再下點工夫嘛……」
「你沒資格說別人啦，阿宏……」
達也也渾身沒力地插入宏與春菜間的對話。
「為什麽我沒資格說別人？」
「我說啊，你不是在法連對巴爾多做了幾乎一樣的事嗎……」
「我沒有給一般人添麻煩耶？」
「從被攻擊者所受屈辱的意義來說，是沒有兩樣的……」
達也如此斷言後，宏露出有些無法釋懷的表情。就現實問題而言，隻是差在對象是否為邪神教團關係者，「將外表不正經的生物魔改造成危險物，還在嚴肅的狀況下給予對手龐大傷害」──這種行為則是毫無二致。
隻要站在被攻擊者的立場來看，就可以清楚明白。若因為這種手段而受到重大打擊，相較於一般吞下敗仗的場合，產生的悔恨與怨氣更是多達數倍。負麵感情將會增幅至好幾倍，也能非常有效率地產生瘴氣。
這項研究至少是從十年前開始的，所以這次的事件，說穿了就像宏對法連的巴爾多做過的事，以其人之道還治於其人之身，純粹是偶然。
「不過以性質來看，那些波咩果就如邪神教團所希望的，變得更加危險了對吧……」春菜說道。
「但它們本身沒有攻擊性就是了……」宏接著說。
「就是因為它們沒有攻擊性，才不好驅除啊。」達也答道。
這次事件的結局，在許多方麵都令人無法釋懷。到頭來，包含餓死者在內，最先斷絕消息的船與最先派出的調查團有半數以上的人死亡，三級冒險者隊伍也有一人受到幾近無法複出的重傷，再加上另一人的意識如今尚未恢複。以結果而言，在留下了如此嚴重的損害後，事件總算告終。
尚存一命者由於當時假死，而且還是時間近乎停止的異常狀態，感覺上好運地逃過餓死與脫水症狀造成的死亡。
至於波咩果（亞種），則是基於無法驅除逃跑者的判斷之下，采取的措施是封鎖設施、毀掉溫泉後告終，這樣至少可以讓魔改造波咩果不再繼續產生。之後一定還會確認所有會湧出溫泉的場所後，張設結界加以封印吧。
畢竟傷亡慘重，羅連、騎士團、冒險者協會都將受到重大影響，但到了這種地步，宏一行人就幾乎沒有可以直接插手的事，頂多就是融通物資罷了。
「你們在這裏呀。」
「啊，各位辛苦了。」
在差不多要抵達魯費烏斯時，參與此次事件的騎士隊隊長來向宏一行人打招呼。他的身邊還有冒險者隊伍的領隊，以及被宏等人救出的三級冒險者莉諾雅。
「這次真的是受到了各位很大的幫助。」
「哪裏哪裏，我們準備不周全而產生了本來可以避免的傷亡，實在抱歉。」宏答道。
「不，要是沒有各位，我們肯定已經全滅了。我們隻存感謝之心，實無責備之意，對吧？」
「……嗯。你們用粗暴的方法丟下我們是令人不太高興，但托了你們的福，我們才能有命報仇。」
聽聞愚蠢的事發原因後極其失落的冒險者們，在這兩天裏似乎也已經完全看開了。由於很恰巧地存在著邪神教團──這個明確的仇人，讓他們得以發泄怒火，就某種意義而言算是救贖吧。
「我看各位好像因為這次的事件而受到很大的打擊，身為前輩冒險者，要給各位一點小建議。」
「什麽建議？」
「在像這次這樣打從一開始就為時已晚的案例，對於本來就沒機會接觸的對象，用不著一肩背負起他們的性命，這是冒險者的鐵則之一哦。因為啊，由於一開始反應太慢，讓村落或城鎮被怪物全滅是常有的事，如果一一放在心上，可是會崩潰的。在這種事情中可以真心感到悲傷的人，就隻有失去親人者。」
見宏一行人由於損害重大以及親眼目睹死傷發生而備受打擊，莉諾雅似乎十分關心。她站在高階冒險者的立場，以告諭的口氣分享自己過去麵對各種狀況時的經驗。
「無論如何，這次要怪我們自己沒用，而更要責怪的，則是搞出這種事情的邪神教團那群狗屎東西。」
「沒錯沒錯，我們明明曉得狀況顯然不妙，卻沒有做好十足的準備而遭到毀滅。這樣還當什麽三級冒險者啊，實在不中用。」
「我們自己的力量明明不夠，卻還遷怒各位。我們必須引此事為戒，而更重要的是不能放過可惡的邪神教團。」
看來，宏一行人以外者已經走出同伴犧牲的陰霾了。
「另外，剛才順著話題聊，而讓這句話晚說了。謝謝各位救了我們，不好意思，現在才來道謝。」
「哪裏哪裏，我們才是沒能做好十足的治療……」
「那兩個人本來都已經有喪命的覺悟了，而你們將他們治療到那樣的地步，我才要感激呢。所以包含此事在內，我要向各位道謝。其實隻要你們開個價，治療費要多少我都可以出的……」
「那種不完全的治療哪能收錢呢，對吧？春菜同學。」
「嗯，在或許能治好的範圍內卻治不好，收錢會有點良心不安。」
宏與春菜這種發自一流人士，飽含自尊心的話語，讓莉諾雅即使在各方麵感到歉疚，也還是露出微笑低頭致意。宏一行人看了她的反應，臉上浮現困惑的表情。
「如果什麽也不做，我們將無從報答恩情，所以在各位需要人手時，隨時都可以來找我們。畢竟不能給別人添麻煩，因此我們在執行委托時無法抽身，但除此之外的時間不管要幫什麽忙，我們『埃爾之詩』都會飛奔而至。」
「我們也是，不過這陣子可能會忙著抓邪教的狗屎東西去血祭就是了。」
「我們騎士團也一樣，如果需要幫忙，我們會在權限可及的範圍內全麵協助各位。不過我們也隻是基層人員，能做得到的事很有限就是……」
宏一行人認為自己與同伴並沒有做出什麽了不得的事，但三個集團卻在打從心底感謝他們，還表示願意全麵提供協助，讓他們沉重的心情稍微獲得舒解。
「盡管事情還沒有真正獲得解決，但多虧莉諾雅小姐與各位說了這番話，讓我有種事件總算落幕的感覺。」宏說道。
「就是說啊。不過呢，雖然對已去世的人不太好意思，但回去後，我想要為宏同學辦場盛大的生日派對來轉換心情。我懂莉諾雅小姐等人的意見，但要我不在意還是挺困難的，感覺不這麽做，心情就會無止境地消沉下去……」
「還是要辦哦……」
「說得也是，如果有可以慶祝的事，就辦得熱鬧一點吧。如果你們還不習慣這種事，若沒有這樣的名義，想必很難轉換心情。」
「嗯，所以我要徹底地努力一下。」
這樁事件產生的最大影響，說不定就是讓春菜同學產生了多餘的幹勁──宏這般尋思。
登陸德堤島後，眾人開口的第一句話，就是宏所低語的這句不言自明之事。島上被一股難以言喻的陰鬱氣氛籠罩著。
「哎，換個想法吧，既然發生了如此明顯的異常現象，就不必為了是否要調查周遭的小島而吵架了。」
「就算你硬是往樂觀的方麵去想，也起不到半點效果喔。」
強行舉出正麵要素的達也，受到真琴不留情的吐槽。以現實問題而言，這座島本身便十分寬廣，無論是否有調查周遭島嶼的必要，就時間來看並沒有太大的影響。
「那麽，該先從哪裏著手呢……」
「就騎士隊的立場而言，希望能最優先確認與保護這座島上的三座漁村裏的所有居民。」
冒險者隊伍的領隊與騎士隊的隊長無視宏一行人的無謂閑聊，開始討論起今後的方針。就在宏發覺他們已開始討論後，插嘴道：
「不好意思，我想先建構安全地帶。」
「建構安全地帶？這是什麽意思？」
「發生了何種異常、異常的原因為何以及在哪發生等問題，得待調查後才能瞭解，目前雖然什麽也不曉得，但至少可以知道這座村落已受到了異常的影響。異常不見得不會再度發生，為了進行防範，不是應該盡可能實施安全對策，打造一個可以安心作業的場所嗎？」
「……的確是呢。」
沒有人反對宏極其正確的主張。無論是要調查還是保護村民，若沒有安全地帶的話，就無法順利進行。
「但就算要建構安全地帶，你打算怎麽做？」
「我一開始就有這個意圖，所以準備了一次性的結界具。它的效力大致可以維持一周，我想用來保護整座村落與我們搭乘過來的船。」
「結界具啊，具體來說，它是怎樣的道具？可以抵禦到何種程度？」
「種類上屬於隔離結界，是將整個空間從這個世界隔離開來，使外部影響化為無效的類型。隻有登記過的人可以自由進出，想要將外麵的人帶進來時，由登記過的人執行特定動作就ok了，若沒這麽做，就會直接穿過去，無法進入結界內部。關於可抵禦的最大值，我還沒實驗過，因此尚無法斷言，不過在各類三級藥水能夠治療的範圍內應該是沒問題的。」
宏又毫無自覺地說出驚人之語，讓一道道懷疑的視線刺在他身上。
由於宏一行人身上的裝備是由王者金屬製成的，冒險者們與騎士隊都不否定他們攜帶的道具擁有一級品的性能。但就算是一級品，他們也無法相信一次性的道具會擁有像宏說的那種神器級性能。
「……那玩意真的有效嗎？」
「啟動實驗已經成功了，所以確實有著隔離結界的效果哦。不過基於時間與場所因素，還沒調查過隔離結界的極限就是了。」
宏取出結界具並進行準備，同時回答冒險者領隊發出的疑問。所有東工房相關人員以外的人看到宏所取出的結界具後，頓時啞口無語。
「……怎麽，大家都突然安靜下來了耶……？」
突如其來的沉默，讓宏不禁表示奇怪。
「宏同學。」
「嗯？」
「我想一般人看到那個東西，應該都會大吃一驚哦。」
「是這樣嗎？」
「恐怕、大概、一定是。」
春菜以不太確定的口氣，指出冒險者們沉默下來的理由。由於她已經習慣了，因此也不明白宏的舉動是否會讓一般人吃驚到這種程度。
「雖然覺得問了大概也聽不懂，不過作為參考，那玩意的材料是什麽？」
同樣已經習慣的達也，以有些死心的口氣進行確認。
「嗯？基底是貝西摩斯的牙齒，再用從庭院裏的索爾麥仙摘下的嫩葉以及飄飄脫落的羽毛加工而成的，有什麽問題嗎？」
「啊～可以知道你在很不得了的材料上做了很不得了的加工。」
達也本來是為了避免冒險者們提出多餘問題而浪費時間才問的，但宏一如所料地列舉出驚世駭俗的材料，反而讓他不知該如何反應。
「哎，狀況都沒進展，還是趕快張開結界吧，可以嗎？」
「他這麽說，你們認為呢？」
宏與達也的確認，讓冒險者們與騎士隊都以失了魂般的神色連連點頭。
雖然不曉得他們是否有聽到……不，應該說是否有認知到貝西摩斯的牙齒這些有的沒的詞匯，但不管他們願不願意，都理解到宏持有的道具絕非一次性的結界具這種小玩意，而是某種更加恐怖之物的冰山一角，會有這種反應也是難免的。
「話說回來，用這樣的素材做出來的道具卻是一次性的，感覺滿浪費的耶？」
「如果不做成一次性，性能就會降半階哦。這次不知道會發生什麽事，如果降了那半階會讓我有點怕。」
「啊～原來如此。」
達也深深明白了將奢侈的素材用於消耗型道具的理由。在這次的怪異狀況下，性能降低半階的確令人害怕。如果實際上的狀況是性能過剩，還能講一句「真浪費」就算了；但要是性能不足的話，弄個不好有可能會致命。
「這麽說來，出入許可要怎麽弄啊？」
「首先，一開始可以自由出入的人，限定於這裏與船上擁有冒險者證或騎士團的資格章者。然後呢，要許可他人出入的話，就請該人用這隻筆在自己身體的某處畫上一筆畫的星星記號。這樣如何？」
「我覺得很妥當。」
「那就以這樣的方式展開結界囉。」
宏說完，便為了設置結界具而開始移動。達也將臉轉向目送宏離去的冒險者們。
「總之，確保安全範圍的事就交給他，那我們該怎麽辦？」
「……我想想，先來確認這座村落的狀況吧。我們這麽一大群人來到這裏，村民卻直到現在都沒有任何動靜，滿令人在意的。」
「瞭解。騎士團的大哥也讚成嗎？」
「我們本來就打算以此為主要目的而行動，你們能幫忙是再好也不過了。」
看來大家的想法都一樣。所有人意見一致，決定先確認村落的狀況。
「所以啦，就是這樣。我與澪，真琴則與春菜去巡視吧。另外如果需要煮大鍋飯的話，真琴與春菜就先回來進行準備。」
達也將宏以外的成員分成兩組，發出這樣的指示。將春菜與澪分開是基於診察能力的問題，達也不與春菜一組則是因為澪不會施展強力的恢複魔法。
「瞭解。騎士隊要去以港口為中心的村落南側，冒險者隊伍則是整塊西側，那我們就以村落的東北方為中心巡視吧？」
「說得也是，我和真琴小姐從東北側開始繞，麻煩達也先生和小澪從東側往北繞。」
「知道了。」
「嗯，瞭解。」
東工房一行人決定好了細部的工作分配，並迅速開始行動。
即使大批來訪者行動起來，村民們還是沒有任何動靜。
☆
「……如何？」
「……我們看了六間房子，都沒有被弄亂或受到破壞，頂多是本來就在的物品掉到地上摔破罷了。但到裏麵一看，就四處有人倒地。」
「倒地是嗎？那些人的身體狀況如何？」
「體能衰弱的有三人，恐怕處於假死狀態的則有三十幾人，暫時還沒發現死者。」
「衰弱的人精神錯亂，但不曉得是否是身體功能虛弱而造成的。」
春菜詢問後，達也與澪坦率告知他們的所見所聞。村落正陷入十分異樣的狀況之中。
「你那邊如何？」
「我看了八間房子，建築物與家俱之類的損害都和你們的狀況一樣。進入裏麵調查後，也同樣發現有許多人倒地。」
「倒地者的狀態也和我們看到的一樣嗎？」
「嗯。具體而言，死亡的有七人。兩對老夫婦與三個嬰兒，都死了。嬰兒看起來都是衰弱而死，老夫婦大概是休克死亡。另外，處於假死狀態的有五十二人，因為有兩間是大家族的房子，感覺人數是從那裏增加的。」
達也與澪確認出現死者後，表情就變得陰暗。春菜與真琴的臉色也絕算不上開朗。
「死去的老爺爺們彷佛在生前看到了非常可怕的東西，臉上都維持著恐懼的表情。」真琴說道。
「假死狀態的人也是。大概是發生了某種極其可怕的事，受到衝擊後才進入假死狀態的吧？」
「你們那邊也是哦？我們在來這裏之前談過狀況類似恐怖片，感覺有點說中了呢。」
「嗯。不過那些人都沒有外傷，應該不是受到攻擊……」春菜答道。
愈是整理狀況，就愈是走入五裏霧中。由於沒有任何人平安無事，無法厘清發生過什麽事，令人頭痛。
「沒有外傷，而且深感恐懼是吧……我想不到有什麽魔物會做這種事耶，你們有什麽頭緒嗎？」
「比較有可能的，就是像幽靈類那樣沒有實體的不死生物吧，但若是如此還有人幸存，又顯得損害程度不太嚴重。」
「就是說啊……」
真琴詢問後，達也便率先撇除誰都想得到的可能性。真琴也對他的話表示同意而抱頭苦思。
「達哥、真琴姊，要不要從處於假死狀態的人裏試著喚醒一人看看？體能衰弱的人無法答話，所以要得到證言隻有這個方法。」
「可是看起來，他們的身體狀況沒有好到一醒來就能立刻講這些事耶？」
「雖然還是會病懨懨的，但好過衰弱的人。不過是否能立刻醒來，或是醒來後是否能立刻飲食，因為個人差異很大，這方麵就很難說了。」
兩位年長者稍微思索起澪的提議。
終究得找個人叫醒才能得到情報，的確是事實。但東工房隊伍自作主張，而且在並非全員到齊的狀態下做這件事，感覺會有些問題。如果隻有村民與東工房隊伍就算了，但騎士隊與冒險者隊伍也來到了這個村落。
「……隻憑我們的判斷就做出這種行動，不太妙吧？」真琴說道。
「是啊，其實在發現對方症狀嚴重時就很可怕了，這時應該避免獨斷專行。」
達也與真琴各方尋思後，最後還是作了慎重行事的判斷。
「瞭解，那就先回去吧。」
「哦。」
達也等人判斷已經沒有其他事情可以調查，便決定保護體能衰弱的人回到集合場所。無論要做什麽，不回去商量都難以行動。
「那麽，其他人又如何呢……」
「應該和我們差不多吧？」
村落狀況感覺愈是調查，愈會發現更多壞事，眾人盡管感到情緒低落，仍舊背著身體虛弱又喃喃自語的村民前往集合場所。
☆
「發生什麽事了？」
臉色不怎麽好看的冒險者隊伍與騎士隊已經在集合場所等待了。他們的臉色差到達也率先向冒險者隊伍的領隊確認。
「……你們運氣真好呢……」
「說真的，到底發生什麽事了……？」
冒險者隊伍的領隊，向情緒低落但未陷入不安的達也等人說出這句話。達也見到他非比尋常的模樣，皺起眉頭，以不安的語氣發問。
「吶，東工房的人，從你們的樣子來看，你們那邊的現場應該不太驚悚吧？」
「驚悚的現場？」
「你們有看到被殘忍殺死的屍體之類的嗎？」
「……沒有。是發現了死者，但看起來是因為恐懼而休克致死，屍身的狀況很完整。意思就是說，你們那邊有那樣的屍體嗎？」
「可不隻是有而已，有三間房裏的居民似乎曾經互相殘殺。屍體感覺像被執意剁碎，或者被刺傷了好幾處等等，都不是處於正常的狀態。」
達也聽聞冒險者隊伍領隊的說明後，皺緊了眉頭。理應看慣血腥屍體的騎士與冒險者都臉色慘白，狀況想必極其駭人。
沒有遇到如此可怕的現場，看來真的是達也等人運氣好。
「怎麽說，感覺愈來愈像恐怖作品的狀況了耶……」
「不要再說了啦，這可不是開玩笑的……」
真琴得知狀況後，不禁發出低語，臉色仍舊鐵青的冒險者隊伍領隊立刻發出吐槽。這位資深冒險者的階級是絕不算低的四級，就連他都有這樣的反應，看來襲擊這座村落的異變十分棘手。
「……大家好像都發現了許多棘手的事，不過詳情就等到互相報告時再說吧。宏同學呢？」
春菜想要詢問詳情時發現宏不在場，便進行確認兼把握狀況。
「你們的工房老板現在去張設船的結界了。」
「結界大概已經設置完畢，我想師父也差不多要回到這裏了。」
一名騎士回答，澪跟著補充。
就如澪所言，宏從港口的方向悠哉地走了過來。
「弄得有點久了，抱歉抱歉。」
宏嘴上雖然這麽說，但看起來不怎麽感到歉疚。
若是在平時，冒險者隊伍應該會對宏的態度抱怨兩句，但可能是方才的探索帶給他們的精神打擊意外地大，因此每一個人都沒有說話。
「嗯？怎麽，你們好安靜哦。」
「我是沒有直接目睹，但狀況似乎十分淒慘……」
「……他們都是資深老手了，應該已經看慣這種情況才是，魔物與人類果然還是有差別嗎？」
「我沒有看過現場，無法表示意見。」
「確實是這樣。」
宏被達也以譴責的口氣這樣一說，便將感想吞了回去。
事實上，達也其實也有類似的感想。但無論資深冒險者是否看慣被殘酷殺害的人類屍體，事實依舊不變──現場驚悚駭人到善於在這種場合調整心態的高階冒險者也幾乎失去平常心。所以達也判斷在這方麵放鬆戒備會有危險，才沒有隨便表示意見。
「那麽，所有人都調查完畢了嗎？」
「嗯，應該是。」
「但是不是少了兩個人啊？」
至今為止發生的事，讓宏為了慎重起見而數了人數，並發出疑問。騎士隊與冒險者隊伍因為宏的疑問而露出驚覺的表情，接著各自確認自己的隊伍少了誰。
「……埃爾托和羅伊沒有回來。」
騎士隊隊長點名完畢後，告知自己的同伴尚未歸來。
「連絡得上嗎？」
「……不行，沒有回應。」
冒險者隊伍的領隊發問後，隊長搖著頭回答。領隊雖然因為這個答覆皺起眉頭，但還是立刻定下了方針。
「最好去找他們，那兩人去調查哪裏？」
「他們去村落東南方的外郊，檢視湖岸附近的建築物。」
「兩人都是嗎？」
「嗯，因為這次原則上是兩人一組行動。」
領隊聽到村落外郊這幾個字後，便看向宏進行確認。察覺領隊意圖的宏開口道：
「沒有看過現場還不知道，但說不定剛好在結界的邊界附近。這個結界的防禦力不會因為靠近邊緣而減弱，但要是跨越能有效運作的邊界，就完全沒有效果了。」
「這樣啊。」
隊長聽聞結界的運作方式後，以嚴肅的表情點了點頭。到頭來，還是得過去看才曉得狀況。
為了小心起見，所有人決定一同行動，於是成群結隊地移動至現場……
「有一個人掉到水裏了！」宏叫道。
「師父，另一個人在那！」
到了那裏後，眾人便發現以靠在岸壁的姿勢被水淹沒的騎士，以及從懸崖上摔下來、頸骨似乎骨折的騎士。兩者的表情都無法確認。
「澪，不好意思，為了把水裏的人拉上岸，你可以拿著這條繩索潛入水裏嗎？我去把另外一邊的人帶回來。」
「師父，你沒問題嗎？」
「這很難說，畢竟另一邊和水邊不一樣，完全處於結界之外。要是有什麽狀況，我是最安全的人，由我去比較好。」
「……瞭解。」
澪遵從宏的指示，為了小心起見而使用液態吐息，便拿著繩索跳入水中。大概是因為她穿著防禦力最高的皮革鎧，冒險者們也沒有表示其他意見。
水深不算太深也不算太淺，身材高大的騎士幾乎完全沒於水中，但由於他的姿勢幾近直立，頭部以上勉強探出水麵。澪為了把落入這種水深處──達也那樣的身高還算可以，但以澪而言則是無論如何都踩不到水底──的騎士拉回岸上，將繩索穿過他的腋下。
為了慎重起見，澪也順便看了騎士的腳邊，確認過他並非被某種東西勾到腳後，才浮上水麵。如果騎士的腳邊有東西，自己可能會被迫在水中──這種有些不利的地形下戰鬥；不過這次的運氣很好，此處不存在水棲型魔物。
「固定住了，拉上去吧。」
「瞭解，生存的可能性有多少？」
「他的嘴巴完全張開，也沒有吐氣，大概沒希望了。」
騎士們聽了澪的報告後，臉上浮現有些悲傷的表情，同時開始將同事的身體往岸上拉。他們所有人一起奮鬥了一分鍾，總算將全身穿著金屬鎧甲的騎士從水裏拉了上來。就在這時，宏背著頸骨骨折致死的騎士回來了。
「感覺死者像是被某種東西嚇得逃跑，結果踩了個空。」
「這邊的狀況也差不多，至少死者沒有被某種東西拖進水裏的痕跡。」
宏順便勘驗完現場後這麽說，隊長聞言，對溺死的部下作了相關補充。
「這樣一來，問題就在於是被什麽嚇得逃走的。」宏說道。
讓正規騎士沒有確認腳下就慌忙逃跑的緊急狀況究竟為何？所有人都想像不到如此嚴重的狀況，一同沉默了下來。
能讓羅連引以為傲、勇猛果敢的騎士團員忘我逃竄的恐怖。說真的，在場所有人都不願意遭遇造就如此恐怖的原因，但調查是他們的工作，由不得他們逃避。所謂的工作，往往就是如此地嚴峻。
「欸，宏同學……」
「什麽事呀？」
「你在結界外麵時，有發生什麽看似相關的事嗎？」
「從離開結界到回來這裏的這段期間，都沒有特別值得一提的事。雖然從山上吹來強風，但無論怎麽檢視都隻是極其普通的風。」
「那我再確認另一件事，在離結界這麽近的地方發生事情，結界本身都沒發生什麽反應嗎？」
「很遺憾地，我沒有寫入與這類調查相關的術式。所以就算結界發生了什麽事，也隻有被打破或者解除時才會知道。」
「這樣啊。」
聽完宏的說明，春菜很乾脆地將自己的點子吞了回去。然而，並非所有人這樣就能接受。對於平時就被宏過火的行為所波及的人而言，自然會有話想說。
「你平時明明都會裝一大堆多餘的機關，在這種關鍵時刻卻沒有附加重要機能是怎麽回事？」
真琴像在遷怒般向宏說下重話，這是因為或許能夠預防的慘劇在眼前發生，她心中鬱悶到難以發泄。
「就算你這麽說，真琴小姐，我看起來或許像是在恣意妄為，不過還是有遵照正確的規則做這些東西哦。如果離出發還有兩天時間的話就算了，但要在這種性能的結界寫入那類術式，時間實在太趕了。」
可能是真琴說的話讓宏感到不平，他罕見地以尖銳的口氣頂撞回去。
由於宏的生產能力極端地高，應用範圍也極端地廣，因此眾人總是會忘記──他依然有著做不到的事。與這個結界相關的加工，就和二級萬能藥以及治療異常狀態的各類藥水一樣，都屬於各種功能在現下過於強力而無法製造的類型。
「欸，宏同學、真琴小姐。」
「什麽事呀？」
「怎樣啦，春菜？」
「你們要吵架是無所謂，但冒險者們的人數是不是變少了？」
春菜指出這點後，兩人便數起冒險者隊的人數。來的時候有十個人，但現在隻剩八人。
「領隊！傑克和奧巴不知何時之間不見了！」
「你說什麽！？」
冒險者們聽了春菜的提醒後確認成員，發現真的有人失蹤後臉色大變。就在這時，澪以顯然有異的神色大聲報告道：
「師父、春姊、真琴姊！發生怪事了！」
「小澪？」
「不在這裏的兩人的氣息愈走愈遠！而且，還聽到了一點金屬聲！」
「等一下，那不就是……！！」
「春菜同學！叫所有人朝村落移動，絕對不可以到外麵去！」
春菜察覺到某種可能性，正要繼續說下去時，宏已經丟下這句話，與澪一起朝著金屬聲傳來的方向跑去。然而……
「太遲了嗎！」
「又是在結界之外……」
在宏與澪找到失散者的氣息之前，聲音便已中斷，接著濃得嗆鼻的血腥味飄了過來。兩人即使察覺在各種意義上皆已太遲，但還是全速往現場飛奔。
宏與澪跑過可以說隻有他們才能勉強聽到聲響的距離，到達現場後，發現了兩名冒險者的屍體。他們的全身有著大量的劈砍傷口，彼此交疊而倒地。
「……澪，你怎麽看……？」
「……肯定是互相殘殺……」
性格軟弱者若目睹，必定會心神大亂的光景讓宏與澪皺緊眉頭，他們盡力忍住嘔吐感與其他感覺，檢視尚留餘溫的屍體。光是這兩人倒地的模樣還看不出來，不過他們的武器都深深刺進了對方的屍體。
足以成為致命傷的傷口有五處以上，全都是在受傷當下就難以繼續戰鬥的傷口。但這兩人似乎受了致命傷也沒有停止攻擊彼此，盡管臉部肌肉因恐懼而抽搐，依然以完成使命似的表情下了黃泉。
「這樣一來，幾乎可以確定是中了精神類的異常狀態了，否則不會這樣互相殘殺。」
「既然如此，或許最好隻由我們進行調查了？」
「調查結界之外，肯定隻能由我們去。畢竟我們手上的道具沒有多到可以提供給那麽多人。」
宏與澪先調寬結界的範圍，回收屍體並下了這樣的結論。無論是強化精神抗性的裝備，還是長時間持續型的二級萬能藥，宏都隻有準備自己隊伍的份。雖說如此，既然尚未知悉原因，邊調寬結界邊進行調查還是存在著風險。
宏張設的隔離結界，不會幹涉結界內部發生的任何事情。由於是在短時間且以強度為優先的條件下製作，才沒有設置解除結界內部的異常狀態之類的功能。
就算這樣，也還是得到了好消息。造成此次異變的某物，無法突破能彈開三級以下攻擊的結界。意即至少麵對異常狀態，已準備好的二級萬能藥便足以應對。
「那麽，澪，你知道這兩人是如何行動的嗎？」
「我從水裏爬上岸後多少知道，而在水中進行作業的時候就無暇顧及了。」
「他們在那時就是一起行動的嗎？」
「分得稍開。以這地形來看，兩人之間會由於樹木或草叢遮擋，難以目視彼此。」
「也就是說，原因可能是幽靈類的魔物，而且至少會使用精神型的範圍攻擊。」
宏的這句話，讓澪的臉上浮現不認同的表情。看來她對於宏的假設有著某種異議。
「有什麽讓你介意的事情嗎？」
「我一直都探測著氣息，但除了一同來到這裏的成員之外，感覺不到任何正常行動的氣息。」
「等一下，澪。你的意思是說，有東西從你的探測範圍之外飛過來嗎？」
「……大概是。」
澪說出的情報讓宏產生十分詭異的感覺，臉頰也抽搐了起來。有某物正在持續對整座島施展強力的異常狀態政擊──以澪的探測範圍來想，就隻能如此判斷。
「……我姑且確認一下，那兩人的動靜是從何時開始變得奇怪的？」
「我不是很確定，大概是在師父你和真琴姊開始吵架的時候。我不曉得結界的正確範圍，所以無法斷言，但感覺是在你和真琴姊吵架沒多久前，那兩人就走到了結界之外。」
「……也就是說，大約是在我回來後，就立刻發生異常了。」
「可能就是這樣。」
宏與澪露出苦澀的臉色，發生異常的時機就像有人計算過似的。如果說是偶然，未免過於湊巧；如果說有幕後黑手在操作這一切，做法也不夠心狠手辣。說到底，若是有人刻意引發事件，沒有在眾人登陸時出手攻擊也太不自然了。
「……回去和大夥談談吧。」
「嗯，僅憑我們無法判斷。」
「恐怕會吵得很凶就是了……」
宏與澪得到就許多意義上來說影響重大的情報後，頂著沉悶的表情，回去與其他成員會合。從其他成員聽聞兩人的報告後的反應來看，討論時將會大吵一架。
☆
「我們要去找出傑克和奧巴的仇人，你卻叫我們乖乖在這裏等！？」
「我們的埃爾托和羅伊也犧牲了，就算你要我們躲在這裏，也恕難從命。」
「我明白你們的心情，如果我們的成員死了，我們也沒辦法冷眼旁觀。隻是呢……」
冒險者隊伍與騎士隊堅持己見，反對宏的要求。東工房一行人是已經預料到了，但還是難掩苦澀的神色。
「雖然還不曉得是在何種時機下發生異常狀態，但至少已經確定其威力大到你們的同伴無法抗拒，而且發生頻率多少算高。如果沒有任何對策就走出去，陷入相同狀態將是顯而易見的事。」
「既然如此，就把你們所謂的對策交給我們！」
「就說了，我隻有準備五人份而已。由於材料不足，無法立刻準備出更多的數量。而就算交給你們，那要由誰來使用並進行調查？」
縱使冒險者隊伍的成員完全怒上心頭，宏麵對他們依然毫不讓步。此事攸關性命，他無法坐視不理。
「再說呢，各位騎士在報仇之前，應該先保護生存者吧？因為你們是騎士啊。」
「但是……」
「還是說你們要舍棄僥幸存活、目前處於衰弱狀態的人們？就算不是如此，若你們堅持要去，延後勘查其他村落也等同見死不救哦？」
「……」
宏指出的這件事讓隊長緊握拳頭，將嘴唇咬到幾乎要流出血來。其他騎士們也有一樣的反應。
「……我知道了，我們會以保護與治療生存者為優先。調查的事情就全交給你們吧。」
「真抱歉啊，如果我們再準備得周全一點就好了……」
「……不，是由於我們連絡不周到，進而導致準備時間不足，才引發了這次事件。若隻有你們，在這次的任務中本來是不會有犧牲者的。」
「哎，相對地，調查村落時省下不少工夫就是了。」
隊長接受了宏的勸告，抱著彷若要吐血般的心情放棄參加調查。他這時雖然想責備宏一行人準備不足，但若要這樣說，應該先譴責國家人員與冒險者協會辦事不力，沒有事前妥善連絡。說到底，還要為其他隊伍的成員與騎士隊準備藥劑，本身就是件不合道理的事。
最關鍵的是，宏可以張設讓三級以下的攻擊化為無效的結界，要叫這樣的人做出防範頂級冒險者也無法防範之異常狀態的藥，不知道要花多少錢。若以國家權力作為後盾硬逼人交出來，就與腐敗貴族所做的事毫無二致。
「總之，我們為了以防萬一，已經準備好了糧食，如果幸存者吃得下固態物，就吃這個；如果吃不下，就給他這個。兩種都放進容器後再倒入熱水就能做好。」
宏取出準備好的泡麵與冷凍乾燥雞湯，交給看似反省後變得沮喪的隊長。
「……這到底是？」
「這叫做泡麵，是法連目前正在進行的一項重大計畫。這樣弄就可以吃了。」
宏認為泡麵如果被視作危險物品就不好了，便準備了熱水與碗公示範調理法。他說「吃一口看看」，將完成品交給隊長。
「……真好吃呢……」
「那就好。仔細一想，也到了吃飯的時間了，就吃點東西休息一下吧。」
宏看隊長吃了一口泡麵後，情緒穩定下來，便鬆了一口氣。接著招待在場的所有人吃泡麵。
或許由於味道是以清湯為基底，幾乎沒有醬油味，即使是魯費烏斯人也能接受。
「……的確，很好吃……」
領隊接過泡麵，以叉子卷起麵條，慎重地吃了一口後，隱約以感慨的口氣低語道。其他冒險者們見狀，也開始謹慎地吹涼熱湯，吃起泡麵來。
宏一行人總覺得不方便拿其他東西來吃，便也吃泡麵來打發晚餐。在這種時候一起吃同樣的東西，是加深情誼的基本。
「結果你沒有示範如何泡雞湯呢。」
「沒差，他們隻吃這點想必不會飽，等他們吃完後再示範也行。」
春菜在等待泡麵泡好的時候低聲說出的這句話，宏則如此提議。泡麵的熱量其實意外地低，冒險者與騎士這種工作時會消耗大量熱量的人若隻吃泡麵外加湯品與麵包，不可能吃得飽。
一如宏的預料，他接著示範調理速食雞湯，騎士隊與冒險者隊伍喝了之後都瞪大眼睛，還多要了麵包吃個精光。大概是眾人吃飽喝足後情緒都穩定了下來，比起剛才劍拔弩張的氣氛要好上一些。
「稍微冷靜下來了嗎？」
「嗯，抱歉啦。」
達也在眾人飽餐一頓後開始談起正事，領隊則以沉穩的口氣回答他。
「那麽，先暫時照剛才的方針行事好嗎？」
「關於這件事……」
達也本來認為在這樣的氣氛下應該沒問題，但他的期待落空，領隊以隱約苦惱的神色說出自己的想法：
「不好意思，我們還是沒辦法袖手旁觀，我們會在自行承擔責任的前提下行動。」
「喂……」
「我明白這是我們的任性，也明白這隻會白白送命。」
達也以嚴肅的口氣想繼續說下去，領隊製止了他，並靜靜地說道：
「吃過飯後，我的腦袋冷靜下來了。剛才叫你們把東西交給我們，以及我們不檢討自己準備不足卻還責備你們，都讓我感到過意不去，因此我撤回這部分的發言。但就算我的腦袋冷靜下來，情緒並沒有跟著冷卻。所以為了不給你們添麻煩，我們會沿別的路徑行動，就請你們別管我們了。」
「是哦……」
看來隔了用餐時間之後，反而讓領隊下定了決心。達也直直地盯著冒險者隊伍凜然的模樣。
「既然如此，就容我們訴諸實力吧。」
達也向春菜使了眼色後，向冥頑不靈的家夥們如此宣言。春菜接收到達也的目光，便發動已經悄悄準備好的魔法。
「麻痹眼（paralyze eye）！」
這是能將視野內的任意對象予以麻痹的中級阻礙魔法。由於可施加的麻痹屬於效果較高的異常狀態，麻痹眼便與圈套術或搔癢術──難以找到用途，效果也不明顯的魔法──不同，普遍能加以利用。
一般狀況下應該會常常用到這個魔法，但麻痹可生效的對象，他們大半都能以氧化回圈打倒，至今為止才完全沒有使用的機會。
「你、你們做什麽……」
「要是讓你們去送死，才真的是對不起拚命奮戰的那兩個人。我們找到原因後會來叫你們，在那之前你們先乖乖地待著。春菜，拜托你了。」
「瞭解。各位，對不起囉。」
春菜在達也的指示之下，進一步發動長時間拘束魔法──盧恩繩索（rune rope），將所有人拘束住。
這個魔法的拘束時間與強度，是視術者的熟練度與魔法攻擊力而定，達也從遊戲時期就很少用到氧化回圈與聖天八極炮以外的魔法，相比之下，春菜會針對敵人的弱點施展各種攻擊，因此擁有的熟練度壓倒性地高。而且她一直鍛煉生產技能，魔法攻擊力與達也之間也不存在極端差異，所以兩者相較，是春菜的拘束力高上許多。
「我們會很快地找出原因，可別起什麽奇怪的念頭哦。」
達也是不想出現更多犧牲者，意圖以強硬手段解決問題，對此宏等人與騎士隊都沒有表示任何意見。東工房一行人無視瞪著達也與春菜的冒險者們，迅速地開始進行調查的準備。
「隊長兄，之後的事就拜托了。」
「知道了，你們多保重。」
「嗯。」
準備完畢的眾人將後續處理托付給隊長後，離開了村落。
發展得像是恐怖片的這一連串事件，即將向著最後一幕發展。
☆
「雖然我誇下了海口，但該從哪裏開始調查好呢？」
達也喝乾萬能藥後如此問道。
「發生原因在澪的探測範圍之外，而且圍繞著島的外側的漁村似乎全都受到影響，從這兩點來看，我覺得大概是位於島的中心的那座山有問題。雖說如此，我也不確定原因是否真的就在那裏。」
宏指向一座特別醒目的山如此說道。
「就是說啊……嗯～乾脆叫人去結界外麵，等待看似為原因的某種現象發生後，再來判斷如何？我覺得這個方法可以判斷出是物理性的原因或者是瘴氣造成的。」
「說得也是，這樣或許比較快。」
宏同意春菜的魯莽提議，並基於安全而獨自走到結界外麵。宏的抵抗力本來就遠比結界的異常狀態無效化能力來得強，如果宏會被施加異常狀態，那結界早就被破壞了。
「……原來如此，是這道風啊……果然是從山上來的。」
引發異常狀態的微風吹過宏的身體後，他就大致確定了該從何種方向調查。從山頂吹下來的風偶爾會混雜著微風，這似乎就是原因。
而且吹起微風的間隔極其隨機，宏在承受最初的一道風時等了十分鍾以上，但第二道風吹來時隻隔了十秒左右。
「師父，如何？」
「偶爾會微微吹起引發異常狀態的風，從風向來看，果然還是那座山有問題。不要浪費萬能藥的生效時間，馬上開始調查吧。」
「說要調查山上，但該從哪查起？」
「先爬到山頂，再邊下山邊找比較好。我感覺從山頂比較能望見可疑的玩意。」
「瞭解。」
宏向眾人告知已得知的調查方向後，就立刻朝著山上走。這座山的標高約三百公尺，算不上是座高山。縱使有可能迷路至獸徑，爬到山頂也不會太費力，隻要加快腳步，大概走一小時多便可登頂。
眾人基於這樣的想法，朝著那座山走了二十分鍾。在路上吹到三次風，不過仍到達山腳下，這時澪停下腳步，讓注意力集中於所有神經上。
「怎麽了，澪？」
「雖然隻有一點點，但有人的氣息。」
澪說完，便聚精會神地確認方向與距離。她將注意力集中於所有神經數秒後，便毫不猶豫地衝進草叢裏。
「在那邊嗎？」
「嗯。」
澪對達也輕輕點了頭，接著默默地前進。距離澪發現的氣息，還有一公裏多的直線距離。雖然已偏離了到達山頂的最短路線，但如果有先前失去音訊的冒險者幸存下來，也不能不加以確認。
「……發現。」
不斷撥開草叢前進了十分鍾，他們在大樹下發現了失去意識的女性。
「……這個人也處於假死狀態呢。與村民不同的是她身上被施了那一類的術，會不會是她自行進入假死狀態的？」
「有可能，她的周遭不但張設了有防禦功能的隱身結界，而且從倒地位置與姿勢來看，感覺都盡量讓自己不引人注目。」
宏與春菜對倒地的女性進行過確認後，作出這樣的結論。另外，宏雖然斷定女性處於假死狀態，但莫說碰觸，他甚至沒有靠近女性至五步以內的距離。不過在這樣的距離下，他依然能透過魔力與呼吸的狀態來觀察對方受到何種魔法的影響，因此也多少可以推測出對方是否處於假死狀態。
但以這次的情況是對方中了陷入假死狀態的魔法，隻要擁有知識，便不可能判斷錯誤就是了。
「那麽，該怎麽辦？要為了確認狀況叫醒她嗎？」
「不，在這個人身上畫上記號，以傳送魔法傳送回村裏去吧。隻要讓她握著寫了留言的紙，騎士隊的隊長應該就會幫忙處理後續事情。」
「瞭解啦。」
宏遵從達也的決定，先迅速解除女性周遭的結界。其他成員似乎也沒有意見，沒有任何人插嘴。
「那麽，真琴你在她身上找冒險者證來確認身分，春菜負責寫留言，麻煩阿宏和澪再次確認方向。」
達也看宏解除結界後，便在準備施展魔法的同時，向所有人發出指示。
事實上，隻移動他人的傳送魔法是非常困難的，也要花上許多時間準備，所以到真琴與春菜把事情做好後，達也亦尚未發動魔法。
「好，我要張開魔法陣了，你們離遠一點。」
「好～」
「瞭解。」
春菜與真琴聽了達也的指示，便遠離女性。達也確認兩人離開女性後，發動法術，張開了大小足以包覆住一個人的魔法陣，於一瞬間將女性帶往某處去了。
「那麽，那個人是誰啊？」
「冒險者證寫著她是三級冒險者，隸屬於叫做埃爾之詩的隊伍，名字是莉諾雅?梅堤斯特。」
「哦，既然是三級，那就是失蹤的人了……」
達也從真琴口中聽聞對方的身分後，就明白她為何要一個人在這種地方對自己施術，令自身陷於假死狀態。
大概是她的同伴中了異常狀態攻擊，而自己偶然抵抗成功，才逃跑並躲藏起來的吧。可以推測到她自行陷入假死狀態，是基於在假死狀態下不會得到精神類異常狀態的判斷。以麵對物理性的危險時將會毫無防備為代價，避免脫水症狀引發的死亡或餓死──從這層麵來想的話，可以算是妥當的判斷。
「哎，還好至少能救出一個人。那麽，現在該朝哪個方向走？」
「走這邊。」
眾人在宏的帶領下，朝著異常狀態攻擊的發生地點一直線前進。
即使這條路已經不像是人走的路，但比起前往歐爾帖姆村時還是好上許多，所以他們的移動速度幾乎沒有變慢。宏一行人就這樣踏在陡峭的深山獸徑上，一步一步地前進。
☆
「……哎唷，我有點討厭的感覺。」
眾人進入山裏後過了二十分鍾，在差不多爬到整座山七成高度的地方時，宏皺著眉頭說出了這句話。
「你察覺到什麽了嗎？」
「我覺得以前曾挨過這種衝擊波。」
「衝擊波？你是說這道風嗎？」
「沒錯，大哥你們應該不記得那瞬間發生的事，但如果我預料得沒錯，當時我們所有人都挨過一次。反過來說，我們就隻有在那個時候承受過。」
「我們不記得？……難不成！？」
達也想到某件事後頓時臉色大變。往旁一看，春菜等人也露出了類似的神情。
所有人都承受過，且會引發精神類異常狀態的廣大範圍衝擊波──能讓人想到的就隻有一件事。
「說真的，從至今為止的損害來想，我很希望是我猜錯……」
「宏同學，先不論它們的外觀給人的印象，以實際的嚴重程度而言，引發的效果遠遠來得更可怕……」
「是沒錯啦……在尚未確認前還很難說，但遇上那種情況，也沒辦法事前想好對策……」
宏苦澀的表情，讓春菜歎了一口氣。如果宏的推測沒錯，他們說不定得以愚蠢的理由完全放棄這座島。
「可是，至今為止都沒發生過這種事吧？」
「如果有發生過，應該就不會將這座島作為前往漁場的銜接地點了。」
春菜抱著一絲希望發問，澪也加上自己的意見表示讚同。宏雖然對兩人點頭，但每一次被風吹到都讓他更加確定，所以依舊擺著一張苦瓜臉。
「總之，應該差不多可以望見爆炸中心了……不是硫磺泉所以聞不太出來，但果然有溫泉的味道。」
「為什麽愈是希望猜錯的推測，就愈會猜中呢……」
聽見宏的報告，真琴以手遮住絕望的表情並仰天長歎。達也與春菜的臉上也浮現了難以形容的複雜表情。澪看似與平時無異，但在熟悉她的人的眼中，她的表情隻像是吃到黃連。
「……師父，我望見建築物了。」
「真的嗎？」
「嗯，大概還有七百公尺。」
「差不多是山頂附近了，提高警覺吧。」
澪的報告與宏說完，眾人轉換心情，慎重地前進。在花了五分鍾走完七百公尺後，澪已經站在她所發現建築物的前麵。
這棟建築物的外觀，就像是將伐木工使用的小木屋整棟放大一樣。
「溫泉的氣味是從這棟建築物裏散發出來的。」
「我去調查一下。」
「小心哦。」
澪開始調查起建築物，彷佛昭示著之後的事是自己的工作。她打算先從外觀著手，才剛開始繞著建築物巡視，她的動作就停了下來。
「……師父、師父……」
「發現什麽了嗎？」
「……那個……」
宏回應澪的呼喚而跑了過去，在看到眼前的光景後，頓時瞠目結舌。
「被我料中了一半……」
宏與澪的視線前方有一塊被牆壁蓋住些許的溫泉水坑，上麵浮著多到足以掩蓋住水麵的亞種波咩果。宏一行人過去在某樁委托中曾遇到這種波咩果，也因而受過損害。
這種波咩果（亞種）是棲息於法連中部的一種本地種，就外觀的特徵而言，幼生體有著一對水汪汪的大眼，其造型惹人憐愛，但成長後的臉就會變成哥○哥。就各種意義而言，這樣的特質令人大失所望。
但是，這種波咩果（亞種）擁有一般波咩果無從比較的危險性質。它與一般種一樣在受到衝擊時就會破裂，但破裂時會大範圍地釋放出讓他人產生恐慌或者昏厥，有時也會陷入假死狀態的衝擊波。
而且這種衝擊波賦予的異常狀態，擁有連四級藥水都無法解除的強度。在法連遇這種波咩果時，其生長場所位於森林深處，離最近的村落也有十公裏以上的距離，才沒有產生明顯的損害，但如果是像這次這樣的小島，弄個不好，可能整座島都會被覆蓋在衝擊波之下。
事實上，溫泉味與精神類異常狀態這兩個關鍵詞，已讓眾人預料到在最壞的狀況下可能有這些家夥在，然而還有一個預料之外的存在，那就是……
「是誰做出那種玩意的啊……」
「啊，開始擺姿勢了……」
「該怎麽說呢，挺惡的耶……」
（插圖011）
在溫泉水坑的後方，有個神秘生物站在稍高的位置擺出姿勢，彷佛在展示它那有如健美先生的肉體。
說真的，波咩果（亞種）與滿身肌肉的八頭身身驅合在一起，有種怪異至極的感覺。
「師父，那是野生種的進化嗎？」
「不，肯定是有人在搞鬼。」
宏曾一度魔改造過波咩果，所以他可以斷言那並非野生種，而是被某人動過手腳的魔改造品。野生的波咩果原本就不存在往這種方向進化的因子。
在眾人初次遇到波咩果（亞種）時，其危險性之高，讓宏也沒有對其下手，但如今卻有人對這種危險生物施加魔改造。盡管不曉得是誰幹的好事，但對方實在是有勇無謀。
就在宏與澪如此思考時，魔改造亞種波咩果（暫定名稱）為了使力而微微地動了一下。
「……這下不妙！澪，為了小心起見，好好集中精神！」
「瞭解！」
在擺著架勢的魔改造亞種波咩果（暫定名稱）使力的瞬間，打起冷顫的宏大聲叫道。澪聽到宏的叫喚，便聚精會神抵禦異常狀態，緊接著，用力過度地擺姿勢的魔改造亞種波咩果（暫定名稱）立即破裂了。
「……原來是這麽回事哦……」
宏確認了一連串事件的事發原因，在發出絕望呻吟聲的同時，無奈地這般說道。照這樣來看，除了予以全滅以外，沒有其他的對應法。
「……師父，那邊……」
在宏開始思索如何進行殲滅時，澪指著溫泉說出的話打斷了他的思考。
宏跟著看過去，便發現從外麵進來的波咩果（亞種）幼生體正在泡溫泉。宏認為「既然是從外麵進來的，就代表這裏一開始就棲息著波咩果嗎？」，但在他想到一半時，可愛的幼生體轉眼間就變成了魔改造波咩果（暫定名稱）。
「……還是隻能殲滅它們了……」
「幼生體那麽可愛，令人對做出這種事情的家夥產生殺意……」
總之，如果讓它們繼續破裂就不妙了，於是兩人急忙張設隔離結界圍住這棟建築物，再以魔法子彈讓裏麵的所有波咩果（亞種）自爆。
「這樣一來，就暫時爭取到時間了，但算不太上是根本的解決之道……」
「就是啊……」
不知何時走近來確認狀況的春菜，對宏的自言自語表示同意。無論是否本來就長著波咩果，這裏都與人類居住的地方離得太近，也有可能影響航路，所以現況等同除了完全加以驅除以外沒有別的選項，但要如何實行卻又令人傷透腦筋。
「師父，我去裏麵調查。」
「說得也是，那種波咩果肯定經過魔改造，理應是某個白癡幹的。」
「應該說，仔細探查過後，就發現裏麵有許多昏厥的氣息。」
宏對澪說的話點了點頭，接著為了慎重起見，所有人一起踏進屋內。裏麵有一大群邪神教徒倒在地上……
「師父，發現日誌。」
「我確認一下……原來如此，是巴爾多帶過來的啊……」
「啊，這裏也發現了研究日誌。呃，我看看哦？……上麵寫著由於波咩果太不耐衝擊而難以搬運，便計劃將之調整為可獨立移動，進入戰鬥後再行自爆。而巴爾多消失之後，結界的效果變弱，使得衝擊波開始外泄，需考量對策……寫到這裏就沒了。」春菜說道。
「我大致上可以猜到真相了……」真琴答道。
對方還大剌剌地留下了以研究日誌為首的各種證據。
☆
「……恐怖片的結尾居然是那樣，就許多意義而言都太扯了……」
「……很扯對吧……」
兩天後，所有的失蹤者皆已調查完畢，在回到魯費烏斯的船上，宏與春菜以感歎的口氣抱怨這次的事件。
「因為那樣的原因而死的人未免太可憐了……」
「甚至還有人互相殘殺呢……」
「從性質而言，可以得知進行魔改造的是那群家夥，但至少對外表和動作再下點工夫嘛……」
「你沒資格說別人啦，阿宏……」
達也也渾身沒力地插入宏與春菜間的對話。
「為什麽我沒資格說別人？」
「我說啊，你不是在法連對巴爾多做了幾乎一樣的事嗎……」
「我沒有給一般人添麻煩耶？」
「從被攻擊者所受屈辱的意義來說，是沒有兩樣的……」
達也如此斷言後，宏露出有些無法釋懷的表情。就現實問題而言，隻是差在對象是否為邪神教團關係者，「將外表不正經的生物魔改造成危險物，還在嚴肅的狀況下給予對手龐大傷害」──這種行為則是毫無二致。
隻要站在被攻擊者的立場來看，就可以清楚明白。若因為這種手段而受到重大打擊，相較於一般吞下敗仗的場合，產生的悔恨與怨氣更是多達數倍。負麵感情將會增幅至好幾倍，也能非常有效率地產生瘴氣。
這項研究至少是從十年前開始的，所以這次的事件，說穿了就像宏對法連的巴爾多做過的事，以其人之道還治於其人之身，純粹是偶然。
「不過以性質來看，那些波咩果就如邪神教團所希望的，變得更加危險了對吧……」春菜說道。
「但它們本身沒有攻擊性就是了……」宏接著說。
「就是因為它們沒有攻擊性，才不好驅除啊。」達也答道。
這次事件的結局，在許多方麵都令人無法釋懷。到頭來，包含餓死者在內，最先斷絕消息的船與最先派出的調查團有半數以上的人死亡，三級冒險者隊伍也有一人受到幾近無法複出的重傷，再加上另一人的意識如今尚未恢複。以結果而言，在留下了如此嚴重的損害後，事件總算告終。
尚存一命者由於當時假死，而且還是時間近乎停止的異常狀態，感覺上好運地逃過餓死與脫水症狀造成的死亡。
至於波咩果（亞種），則是基於無法驅除逃跑者的判斷之下，采取的措施是封鎖設施、毀掉溫泉後告終，這樣至少可以讓魔改造波咩果不再繼續產生。之後一定還會確認所有會湧出溫泉的場所後，張設結界加以封印吧。
畢竟傷亡慘重，羅連、騎士團、冒險者協會都將受到重大影響，但到了這種地步，宏一行人就幾乎沒有可以直接插手的事，頂多就是融通物資罷了。
「你們在這裏呀。」
「啊，各位辛苦了。」
在差不多要抵達魯費烏斯時，參與此次事件的騎士隊隊長來向宏一行人打招呼。他的身邊還有冒險者隊伍的領隊，以及被宏等人救出的三級冒險者莉諾雅。
「這次真的是受到了各位很大的幫助。」
「哪裏哪裏，我們準備不周全而產生了本來可以避免的傷亡，實在抱歉。」宏答道。
「不，要是沒有各位，我們肯定已經全滅了。我們隻存感謝之心，實無責備之意，對吧？」
「……嗯。你們用粗暴的方法丟下我們是令人不太高興，但托了你們的福，我們才能有命報仇。」
聽聞愚蠢的事發原因後極其失落的冒險者們，在這兩天裏似乎也已經完全看開了。由於很恰巧地存在著邪神教團──這個明確的仇人，讓他們得以發泄怒火，就某種意義而言算是救贖吧。
「我看各位好像因為這次的事件而受到很大的打擊，身為前輩冒險者，要給各位一點小建議。」
「什麽建議？」
「在像這次這樣打從一開始就為時已晚的案例，對於本來就沒機會接觸的對象，用不著一肩背負起他們的性命，這是冒險者的鐵則之一哦。因為啊，由於一開始反應太慢，讓村落或城鎮被怪物全滅是常有的事，如果一一放在心上，可是會崩潰的。在這種事情中可以真心感到悲傷的人，就隻有失去親人者。」
見宏一行人由於損害重大以及親眼目睹死傷發生而備受打擊，莉諾雅似乎十分關心。她站在高階冒險者的立場，以告諭的口氣分享自己過去麵對各種狀況時的經驗。
「無論如何，這次要怪我們自己沒用，而更要責怪的，則是搞出這種事情的邪神教團那群狗屎東西。」
「沒錯沒錯，我們明明曉得狀況顯然不妙，卻沒有做好十足的準備而遭到毀滅。這樣還當什麽三級冒險者啊，實在不中用。」
「我們自己的力量明明不夠，卻還遷怒各位。我們必須引此事為戒，而更重要的是不能放過可惡的邪神教團。」
看來，宏一行人以外者已經走出同伴犧牲的陰霾了。
「另外，剛才順著話題聊，而讓這句話晚說了。謝謝各位救了我們，不好意思，現在才來道謝。」
「哪裏哪裏，我們才是沒能做好十足的治療……」
「那兩個人本來都已經有喪命的覺悟了，而你們將他們治療到那樣的地步，我才要感激呢。所以包含此事在內，我要向各位道謝。其實隻要你們開個價，治療費要多少我都可以出的……」
「那種不完全的治療哪能收錢呢，對吧？春菜同學。」
「嗯，在或許能治好的範圍內卻治不好，收錢會有點良心不安。」
宏與春菜這種發自一流人士，飽含自尊心的話語，讓莉諾雅即使在各方麵感到歉疚，也還是露出微笑低頭致意。宏一行人看了她的反應，臉上浮現困惑的表情。
「如果什麽也不做，我們將無從報答恩情，所以在各位需要人手時，隨時都可以來找我們。畢竟不能給別人添麻煩，因此我們在執行委托時無法抽身，但除此之外的時間不管要幫什麽忙，我們『埃爾之詩』都會飛奔而至。」
「我們也是，不過這陣子可能會忙著抓邪教的狗屎東西去血祭就是了。」
「我們騎士團也一樣，如果需要幫忙，我們會在權限可及的範圍內全麵協助各位。不過我們也隻是基層人員，能做得到的事很有限就是……」
宏一行人認為自己與同伴並沒有做出什麽了不得的事，但三個集團卻在打從心底感謝他們，還表示願意全麵提供協助，讓他們沉重的心情稍微獲得舒解。
「盡管事情還沒有真正獲得解決，但多虧莉諾雅小姐與各位說了這番話，讓我有種事件總算落幕的感覺。」宏說道。
「就是說啊。不過呢，雖然對已去世的人不太好意思，但回去後，我想要為宏同學辦場盛大的生日派對來轉換心情。我懂莉諾雅小姐等人的意見，但要我不在意還是挺困難的，感覺不這麽做，心情就會無止境地消沉下去……」
「還是要辦哦……」
「說得也是，如果有可以慶祝的事，就辦得熱鬧一點吧。如果你們還不習慣這種事，若沒有這樣的名義，想必很難轉換心情。」
「嗯，所以我要徹底地努力一下。」
這樁事件產生的最大影響，說不定就是讓春菜同學產生了多餘的幹勁──宏這般尋思。