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法爾密無法相信這是他做出的事。他的手指扣下了電荷粒子槍的扳機向著高高在上的藩王亞術曼射擊。
放出的閃光沒能命中亞術曼的身體卻打掉了鬥篷右邊的肩章。藩王眉毛一動。
“哦原來是吾亡兄之子啊。”
藩王手裏依然握著電磁鞭轉過了視線。
“打偏了。被廉價的情感驅使反射性的行動結果就是這樣。說起來你的父親也是這樣。”
“……你說什麽”
“正因如此盡管身為兄長結果卻要向作為弟弟的孤臣服。最終也落得一個讓人目不忍視的死法。”
法爾密整個靈魂都在冒著火。他的亡父埃斯特拉德侯爵在自家宅邸的階梯上意外去世但其中大半原因在法爾密身上。這似乎已經是很久很久以前的過去但實際上還沒過一年。傷口上被灑了鹽法爾密重新舉起槍。
“住手法爾密。”
褚士朗口中發出充滿了痛苦的聲音。他失去視力臉龐到咽喉都被流下的鮮血染紅左手向空中抓去正想站起來。謹慎地將彎曲的膝蓋直起兩腳微微分開挺直背部。在看不見的狀態下他總算穩定了姿勢。
“褚士朗公您沒事吧”
法爾密的聲音顫抖著。藩王在正麵佇立著臉上浮現出像戴著假麵一樣的微笑手裏還握著電磁鞭。在這種情況下他連轉頭直視就在身邊的褚士朗也做不到也沒法衝過去攙扶褚士朗。
褚士朗沒有回答法爾密的質問。
“不要中了他的計。這個人最擅長傷害對手的心靈。你發怒就正中他下懷。”
“哦眼睛看不見看來這是相應地想深了一些啊褚士朗公。可惜開始說話的方向稍有點問題。”
褚士朗無視藩王的挑唆忍著雙眼的劇痛對比他年輕的青年貴族說話。
“法爾密卿這就回去吧。”
“為什麽”
法爾密又喊起來。他不得不喊。
“事到如今您還要說不需要我的助力這種話嗎我就這麽靠不住嗎”
“我想請卿保護莉蒂亞公主。”
“……”
“我沒有其他能托付的人。可以交給你嗎。”
“可是您的眼睛看不見了啊我不在您身邊您如何打倒藩王”
褚士朗勉強笑起來。
“不用擔心。藩王應該會給我機會的。為了嘲笑我給我最後一擊。他就是這種人。不值得效忠也不值得背叛的人。”
他收起笑容。
“走吧趕緊回晨曦女神。”
我拒絕。
法爾密這樣回答也沒問題。他沒有舍下褚士朗獨自離開的必然理由。一開始就在“晨曦女神”號上和莉蒂亞公主一起等待也是可以的。但褚士朗強詞奪理的嗬斥奇妙地壓倒了法爾密。
“請千萬保重。”
留下了一年前完全想不到的話語法爾密奔跑著離去。藩王看都不看他一眼隻凝視褚士朗。褚士朗的全身都感知到了他已經站上最後的舞台。
“我一直認為你是個殘酷嗜虐的人——到剛才為止。”
“想必你也有訂正這一見解的理由了”
“現在終於明白了。我打心裏厭惡自己的愚蠢。”
“我不打算否定卿對自身的評價。”
褚士朗沒有理會這揶揄繼續說下去。
“你連個殘酷嗜虐的人都不是。你隻不過在扮演這樣的人為此利用了亞曆亞伯特、哲力胥和伊德裏斯。”
藩王的眉毛微動但也不過半厘米的範圍。無論如何褚士朗是看不見的。
“你先是一直在扮演穩重剛毅的支配者。膩味了之後這次又開始排斥泰坦尼亞的曆史開始表演一個給宇宙帶來變化的改革者。你讓事態出人意料地加速發展讓天城陷入危機殺死亞曆亞伯特……”
這一瞬間褚士朗的聲音飽含著痛切的悔意。
“軋斷伊德裏斯的手臂表露出殘酷暴君的一麵。但這也是在表演。”
“唔挺有意思的意見。但這樣一來表演了各種角色的孤的真麵目究竟是什麽希望你務必能夠告知。”
“你沒有什麽真麵目。”
立即作答同時也是斷定。
“你是一個空殼。盡管頭腦聰敏也一表人才但裏邊什麽都沒有。隻不過是在不同狀況下換上不同的麵具和衣裳。”
亞術曼的表情沒有變化。他知道就算他改變了表情褚士朗也是看不見的。
“你知道自己什麽人都不是內裏也是空虛。亞曆亞伯特的高潔哲力胥的豪邁伊德裏斯的野心這些你都沒有。”
亞術曼發出諷刺的聲音。
“卿自己被排除在外了”
“我私……我おれ也是和你相似的人所以沒有提僅此而已。我毫無自覺隻是作為泰坦尼亞的大貴族做出符合身份的行為舉止。”
藩王把鞭子夾在腋下重重地拍了五下手。
“如果用上充分的時間整理物證說不定能勉強寫出一篇及格的論文。但也得有時間。接下來有何打算”
“殺了你。”
亞術曼笑出聲來。就像是在證明褚士朗的假設一樣空虛的嘲笑聲。
“就以你這失明之身嗎。決心不錯但以豪言壯語作結就丟人了。”
“你也說得夠多的亞術曼。這一天我好像聽了你一年份的聲音。”
“唔。”
“而且聽到惡心的地步。”
亞術曼突然打斷了對話。
“差不多到此為止吧。”
右手重新握住鞭子。
“你可以先開槍褚士朗公。如果命中就可喜可賀。如果打偏就以最後的慈悲盡可能讓你不那麽痛苦地死去。”
褚士朗咽下一口唾液。亞術曼是有好幾張麵孔的魔物既是殘酷嗜虐的殺人鬼又是卑鄙的騙子無疑和已故的哲力胥、亞曆亞伯特兩人是不同類型的戰士。換言之即使是堂堂正正的戰鬥他也能贏過褚士朗。這番話也是建立在這一認識的基礎上。
化作黑暗的褚士朗的視野中早已有死亡天使跳起了舞。逃也逃不掉。既然是不可避免的死至少不要被人卑鄙地中傷。
褚士朗將槍指向他認為是正麵的方向。
“亞曆亞伯特、哲力胥又要見麵了。芙蘭西亞原諒我。”
五秒之後嘲弄的聲音從高高的天井上反射下來。
“打偏了褚士朗公。”
論奢華泰坦尼亞藩王府的宮殿還比不上瓦爾達那皇宮。從表麵形式上是這樣。臣子的住所形製不能逾越主君的居城。
話說回來瓦爾達那的皇宮實在太龐大奢華甚至虧空了國家財政據說被泰坦尼亞的藩王們當作了反麵教材。無論如何藩王中間還沒有喜歡浪費的例子出現在這方麵也沒受到過強烈批判。
即便如此在常人的感覺中它也無疑是巨大的迷宮。芙蘭西亞不得不多次停下腳步確認自己所在位置。
“褚士朗大人褚士朗大人”
叫了兩聲後芙蘭西亞閉上嘴。她覺得不能讓太多人知道褚士朗在藩王宮殿深處這件事。
當然芙蘭西亞不知道褚士朗失去視力一事。如果不出聲哪怕褚士朗就在隔壁他也無法知道她的靠近。辛辣之極的諷刺。
忽然芙蘭西亞一躍而起。一秒鍾前她還站著的地麵上亂舞著閃光煙塵半徑一米的範圍都變了色。
“小丫頭逃得倒挺快。”
如果聲音能殺人狄奧多拉的聲音中含有的劇毒一擊之下就能讓芙蘭西亞斷氣。
盡管眼看就要被狄奧多拉狂熱的偏執壓倒芙蘭西亞還是振奮精神再一次跑起來。
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芙蘭西亞害怕的不是被狄奧多拉殺死而是再也見不到褚士朗。為了避免這種情況就算狄奧多拉罵得再難聽她也隻能逃。她不會做反擊然後同歸於盡這種蠢事。
如先前所述藩王府的內部宮殿建造時也沒想蓋成迷宮。但它實在太大房間太多長長的走廊又七拐八拐還有直接連通兩個房間的門於是自然呈現出了迷宮的模樣。跑來跑去一不小心就會闖進意想不到的房間。
芙蘭西亞就是這種情況。
“芙蘭西亞你這小丫頭這裏不是你這等人該來的地方。在殿下的居所休得放肆”
這是狄奧多拉伯爵夫人的聲音。
在這緊迫的短時間內連續發生幾個小小的偶然就會形成被稱為“命運”的狀況。
芙蘭西亞衝進去的地方就如狄奧多拉所說正是藩王亞術曼的個人居室。意識到此事的芙蘭西亞呆立住眼前的光景讓她發出無聲的悲鳴。血流滿麵的褚士朗正和手中持鞭的藩王對峙著。
到頭來還是亞術曼的傲慢招致了他的最終下場。
褚士朗突然將身體拋向前方的地板胸腹受到撞擊一瞬間呼吸都滯住了。他不管這些兩手緊握熱線槍按下發射按鈕從下往上射擊同時槍口從左向右疾行就像揮動熱線劍一般橫向斬去。
超高溫的劍越過遠處的芙蘭西亞和狄奧多拉頭頂在靠近天井的牆壁高處切出一道七八米的裂痕近處則在藩王亞術曼兩肩的上方從左向右通過。
被斬斷的亞術曼的頭部拋棄了還握著鞭子站著的身軀飛到空中在背後一側的地板上滾落。
滾落在地板上的亞術曼的首級臉上滿是驚愕和失措。在喪失生命的這一刻泰坦尼亞第八代藩王才看起來恢複了一些人類所具有的表情。
褚士朗為了不傷及芙蘭西亞而瞬間計算了射擊角度並實行。他用手摸索著站起身來。芙蘭西亞不顧一切地跑到他身邊。
恐懼的悲鳴響起。這是從狄奧多拉伯爵夫人口中發出的。芙蘭西亞頭也不回抱住踉蹌的褚士朗撐起他的身體。
“我是芙蘭西亞褚士朗大人。”
“你為什麽在這裏”
“我已經準備好被您責罵了。”
“蠢貨你這個蠢貨”
狄奧多拉夫人在毫不客氣地痛斥著但褚士朗想知道自己看不見的景象。
“芙蘭西亞亞術曼呢”
“已經死了。”
褚士朗長出了一口氣。
“是嗎死了啊。”
“你們這些蠢貨你們難道不知道嗎一直都不知道你們都不知道藩王殿下做了什麽……”
“要發生什麽”
發覺狄奧多拉夫人言行過於異常褚士朗用看不見的眼睛朝向她。
“一旦藩王殿下的心髒停跳這座宮殿就會爆炸藩王殿下就算自己被殺害也不會放過可憎的凶手。你們已經沒救了。”
褚士朗不知道這件事。既然他不知道那亞曆亞伯特、伊德裏斯和哲力胥肯定也不知道。為何狄奧多拉會知道如此重大的秘密
想法裏的苦澀和血的味道一起充滿口腔。
大概是在亞術曼的床上知道的吧。這是隻有女性才能做到的事。伊德裏斯說得沒錯。亞術曼執著於藩王的地位。
褚士朗出聲質問狄奧多拉。
“那麽伯爵夫人要怎麽辦”
雖然褚士朗看不見但芙蘭西亞見狄奧多拉動了槍她也迅速把槍舉起。
“開槍試試看如果你想同歸於盡的話。”
“我沒打算和你們同歸於盡。我要活著。活著活下去我一定會成為泰坦尼亞的支配者”
狄奧多拉朝她來的方向跑去。對身首異處的亞術曼的遺體她看都沒看一眼。死者已經毫無利用價值她也不會有要致以敬意的想法。這是一種徹底的利己主義和執著。
“芙蘭西亞你也快逃吧。”
“是。來褚士朗大人我們一起。”
“我就算了。狄奧多拉逃走是因為還有時間逃出去。追著那個女人去吧。”
芙蘭西亞光滑的手撫上主人染血的眼瞼。
“褚士朗大人不想和我一起活下去嗎”
芙蘭西亞白皙的手指被褚士朗的血沾濕染成和主人相同的紅色。這番景象褚士朗也看不見。
“如果褚士朗大人說哪裏都不去那我也不會逃。”
“芙蘭西亞我已經沒有活下去的理由和權利了。”
“如果褚士朗大人不同意我的請求我也不會遵從褚士朗大人的話。我認為這是對等的。”
褚士朗用所謂的心之眼看到了芙蘭西亞毅然的表情。
“明白了芙蘭西亞。逃吧。你能牽著我的手嗎”
“遵命”
芙蘭西亞牢牢抓住伸來的手。她感到兩人的生命力和意誌交流融合為一體比之前褚士朗感受到的更加強烈。
向著生存奔跑。
芙蘭西亞的腳程快得能讓狄奧多拉夫人勃然大怒但她牽著失明的褚士朗無法發揮她的最大能力。盡管如此她還是拚命地一邊回憶著能脫離這魔物巢穴的路線一邊奔跑。
褚士朗就算沒有失明也沒想著要看藩王亞術曼的屍體。既然芙蘭西亞說“已經死了”死亡就是確實的褚士朗的射擊事先經過計劃和預測他大概能推斷出屍體的狀況。
“亞曆亞伯特仇已經報了。”
心中默念著平凡的台詞。所謂複仇後的空虛現在還沒有出現。第一發打偏的情況下褚士朗被殺是自然的。藩王雖然說了“慈悲為懷地殺死你”這種話但褚士朗當然不相信。
“一起活下去”芙蘭西亞的這句話他實際上還沒能接受。一起大概是去死吧。既然芙蘭西亞的意誌已經不可轉移那就隨她高興好了。褚士朗一邊忍著雙眼的劇痛一邊這樣想。
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“這是在不需要英雄的時代想成為英雄的男人的末路。”
李博士單膝跪在地上用笨拙的手合上死者的眼瞼。伊德裏斯·泰坦尼亞公爵的眼瞼。
“這要怎麽對把這個兄長視為偶像的弟弟說啊他會精神錯亂的。”
“隻要他不問我們也沒必要告訴他。”
米蘭達和李博士如此交談時有人影衝進了房間裏而且是兩個人。一眾人等反射性地舉起槍但立即就放下了。因為其中之一是褚士朗公爵。海盜們不知道攙扶著他的年輕美麗的女性是誰。芙蘭西亞不是公職人員沒有公開露過麵。
“褚士朗公您的臉怎麽了”
“博士嗎被藩王打的。”
“是嗎詳細的話以後再聽您說藩王怎樣了”
“殺了我親手。”
李博士吹起口哨。這口哨的水平和方修利比起來不知道誰更差勁些。
“幹得漂亮。接下來給你治傷吧。”
“不了現在沒這個空閑這座宮殿馬上就要爆炸。如果不趕緊出去就要給亞術曼陪葬了。”
“是嗎這就是宇宙都市傳說的原點啊明白了。各位立即撤退”
李博士朝裏邊喊又向褚士朗催促道
“你們先走我們馬上就出發還有人沒回來呢。”
目送兩人離去後李博士轉過視線。
“喂麥弗迪有你裝進背包裏的那些財寶就夠了地上拖著的那個袋子放棄了吧。”
“啊這袋子裏頭有五十錠白金呢。切華倫科夫要是活著就好了。”
“那你就和白金殉情吧。”
在米蘭達冷淡地回應的同時又有兩人跑進來。是方修利和雪拉芬。
“你們也賺了一筆”
“差不多吧。”
“那就立即離開這兒趕緊。”
就這樣方修利一夥人和褚士朗他們擦肩而過了。
褚士朗在不能視物的情況下不停跑著。
“怎麽了芙蘭西亞”
芙蘭西亞的手握緊了。
“伊德裏斯公倒在剛才的房間裏右手被軋斷……已經去世了。”
“是嗎……是被亞術曼幹掉的。”
褚士朗轉過臉但現在他當然看不見伊德裏斯的樣子。伊德裏斯想必也不想讓褚士朗看到自己的遺容。褚士朗想這大概是上天的絕妙安排。
“伊德裏斯你大概是這世界上最真心地愛著泰坦尼亞本身的人吧。”
這究竟是真情流露還是單純的感傷或者是欺騙自己良心的偽善褚士朗自己也不清楚。
不清楚也沒關係。
“走吧芙蘭西亞。”
“是。”
褚士朗和芙蘭西亞手挽手跑起來。話雖如此速度最多隻比普通走著稍快一些。有一雙閃著光的眼睛正盯著兩人的身影。
是狄奧多拉伯爵夫人。
她從環繞大廳的走廊上下來左手抓著扶手右手緊握著火藥式手槍。本來趕緊逃走就好了但她沒法放走褚士朗和芙蘭西亞兩人。她一言不發地舉槍瞄準。就這樣一無所知地死去吧。
一聲轟響手槍中噴出雷火。目標是褚士朗的頭部。瞄準當然是充分的但距離實在太遠。狄奧多拉的射擊技術雖然近於優秀但還不到神槍手的程度。褚士朗的頭發看上去被吹了起來但最後隻有牆壁上開了一個洞。
芙蘭西亞半轉過身毫不猶豫地用熱線槍射擊。雖然她也沒有打中但狄奧多拉不得不低下身子躲避。
突然世界化作黑白萬鈞雷霆敲打著鼓膜。已死的藩王設下的炸彈在天井啟動了。
水晶吊燈化作一團紅蓮之火帶著風聲從頭頂墜落。
這是狄奧多拉夫人在這個世界所見到的最後景象。在像暴雨一樣落下的碎片下方褚士朗將芙蘭西亞護在身下的樣子她終於是看不見了。
“哎呀呀咱們全員的人品大概都敗光了吧。”
額頭和手上流著血野戰服撕裂了幾處米蘭達以這個樣子苦笑著。潛入泰坦尼亞藩王府的海盜們除了華倫科夫之外都保住了性命。
火焰、煙塵和警報亂飛生者死者混在之間他們不如說利用了此時的恐慌巧妙地逃離了宮殿。如果麥弗迪還執著於白金錠來不及逃出的就隻有他了。
闖進亂七八糟又無人的飯店裏海盜們發現了淡啤酒、運動飲料、火腿、奶酪還有餅幹之類。他們一邊感謝海盜的守護神一邊潤濕喉嚨填飽肚子暫時沒有出聲。等稍微緩了一口氣泰坦尼亞的巡邏車打外邊經過。對於市民們來說安全和秩序正不顧他們的訴求在漸漸遠去。
“誰會發出指示呢”
“艾爾曼伯爵這樣的吧。雖然指揮不了戰爭但管理日常例行工作應該是沒問題的。”
雪拉芬打開店裏的電視機。看來正是緊急特別節目開始的時候。中年女主播和快步入老年的光頭男性並排而坐。
“……是啊整個宇宙和我們人類社會將會變成什麽樣讓我們來請教一下政治評論家j·卡珀修巴爾先生。”
“請稱呼我為社會科學家。我有博士學位。”
“真是失禮了。那麽卡珀修巴爾博士接下來宇宙會如何變化我們又該做些什麽呢”
“最大的唯一的超級權力消失了感到不安、發生混亂這都是理所當然的。但是這種狀況不會一直持續下去。”
“長期持續下去會很困擾呢。我這樣的人完全無法想象這會造成多大影響。”
“不要驚惶冷靜下來度過每一天我等市民隻能這麽做。對於泰坦尼亞隻能希望他們能盡早確定繼承者收拾混亂局麵。”
“現在有以艾爾曼伯爵名義發出的命令請問這是暫時的嗎”
“應該是這樣但情報還不夠。確鑿的消息還沒有發布。”
iv
天城內外的大混亂之中法爾密·泰坦尼亞子爵獨自駕駛著單座偵察艇回到宇宙戰艦“晨曦女神”上。途中直接麵對死亡的次數足有半打。他總算將偵察艇在艦內停放好走向艦橋。
“法爾法爾你沒事吧”
歡喜的聲音跳過所有空氣小小的身影像子彈一樣朝法爾密撲來。法爾密擺出一幅笑臉將莉蒂亞公主抱住。
“讓您擔心真是抱歉。用盡手段總算回來了。”
“法爾褚士朗公和芙蘭西亞呢”
他早知道要被問到這個問題而且已經認命了。盡管如此在他心中翻卷的黑雲仍然揮之不去。
“很抱歉我沒能確認他們兩人的生死就這樣恬不知恥地一個人回來了。請您責罵。”
莉蒂亞公主稍微離開法爾密一點仰視她的騎士。清澈的眼瞳中沒有責備的神色。
“我在想如果三個人都不回來了要怎麽辦呢。法爾一點錯也沒有。你能回來太好了。我很高興。”
小小的公主說著“高興”兩眼中泛起了光。
“不用擔心褚士朗公和芙蘭西亞他們兩個不可能有事。”
“公主……”
“難道不是嗎那兩人比法爾要可靠多了。”
莉蒂亞公主想笑卻失敗了她用手背擦過眼角。
“等我再長大些在當上女王之前我要去找那兩個人。隻要還活著就一定能見麵。宇宙很小的。”
孩子氣的眼淚和宏大的台詞共存這確實是這位公主的作風。率直到讓自己都覺得吃驚的感動衝擊了法爾密他將自己的手帕敬獻到公主的小手裏。
“法爾要怎麽辦”
“艦隊不能這樣放著不管。要和天城聯絡整理損失處理完畢後解散隊伍然後交給艾爾曼伯爵或者活下來的其他貴族。”
“明白了那這之後有什麽打算”
“當然是把公主送回祖國去。遺憾的是接下來我無處可回。您能允許我在艾賓格短暫停留嗎”
“可以我準了。”
公主擦幹眼淚精精神神地擤掉鼻涕害羞地把手帕疊起來。
“到時候我想和您一起出發尋找褚士朗公和芙蘭西亞您意下如何”
“這個也準了”
莉蒂亞公主充滿活力的聲音照亮了法爾密的心靈。從今往後在這條漫長昏暗的道路上他覺得自己可以抬起頭來走下去。
“對了藩王和伊德裏斯公怎樣了”
“兩位都死去了。”
實際上他沒有見證那兩人的死。但在他離開天城之際謠言已經以比光還快的速度傳到他耳中。藩王必是褚士朗親手殺死他為亞曆亞伯特報了仇法爾密心想的是祝賀。以失明之身這實在是幹得漂亮。
關於伊德裏斯之死法爾密隻能運轉他的想象力但這必定是由藩王之手。根據情況變化法爾密說不定會殺死伊德裏斯。雖然心情複雜可當他想起伊德裏斯一隻手被軋斷的淒慘模樣同情便成了最終的勝者。
艾德娜·弗雷德裏克斯上校出現在公主和法爾密麵前祝賀法爾密平安歸來。法爾密簡單說明了情況。
“那上校接下來有什麽打算”
“下官不對我和公主還有法爾密閣下不同沒有想找的人。身為軍人也沒有別的才能就算泰坦尼亞的艦隊規模會縮小我也準備留下來。”
“在這之前能把公主和我送到艾賓格王國嗎”
“當然。”
莉蒂亞公主突然喊道
“弗雷德裏克斯上校”
“是”
“一直以來謝謝你了。”
莉蒂亞公主低下小小的頭法爾密也跟著致以泰坦尼亞式的敬禮。
“不敢當。”
艾德娜·弗雷德裏克斯上校眼中第一次湧上了淚水。
宇宙戰艦“晨曦女神”在出發前往艾賓格王國之前收到了天城向全艦隊發布的通告。
“藩王亞術曼殿下已經去世。以藩王之名進行的戰鬥已經失去繼續的意義。兩軍立即停戰原地待命。重複藩王亞術曼殿下……”
敵我雙方無所適從一片茫然一個個遵從通告停下了炮火。“天城事變”在形式上就此結束。
從艾曼塔、卡菲爾、狄倫、巴格修直到各個邊境行星和星際客船上這段通訊在人們心裏刮起風暴數百億張嘴刺激著成倍數量的耳朵。
“藩王去世了”
“確實是這麽說的。”
“怎麽這樣啊泰坦尼亞以後要怎麽辦”
“肯定有人繼任藩王吧。你我又沒有選擇權發愁也沒辦法。”
“是啊……總之戰鬥結束了我們活下來了。”
“回家吧。吃飯睡覺明天醒來又回到日常生活。站得起來嗎”
“那你得拽我一把。”
有這樣平和甘甜的會話當然也會有壞心的貓和粗暴的狗湊到一起背過臉吵架的場景。
“別胡扯離繳費期限不是還有一周嗎你重讀一遍合同還是說你不認得字”
“這話我照原樣反過來對你說一遍。在不可抗的緊急事態下可以由雙方協商重訂日期這不是寫著嗎現在就是這種事態。”
“誰跟你協商了想要錢上法庭”
到處在發生俗氣的爭鬥而老舊宇宙船“正直老人二世”號的乘員中有人發出了哀嚎。
“嗚呼我心愛的白金錠……請原諒我拋下了你們。”
“先說清楚啊麥弗迪那些白金錠就算你再怎麽愛它們在這個人類社會中你根本沒有合法擁有它們的權利。有背包裏那些就忍一忍吧。你看鈔票捆都露出來了不是。”
阿蘭·麥弗迪恐怕是這個宇宙中唯一從藩王之死中獲得直接金錢利益的人物。但他沒有為這幾百億分之一的幸運單純地感到快樂。他忍受著拋棄那些哭喊著說“帶我走”的白金錠而帶來的良心上的痛楚。
放著他在一邊隨便歎氣不管剩下的人圍在咖啡桌邊。
“亞術曼的妻小怎樣了”
“生死不明。”
“那如果兒子活下來等他長大成人說不定要給父親複仇呢。”
“還不止。作為正統的藩王繼承人複興泰坦尼亞再次支配宇宙也沒準。”
方修利覺得無咖啡因咖啡實在太難喝臉都皺了起來。
“喂那不就是亞術曼自己想做的事嗎”
“諷刺之至。沒錯這就是亞術曼渴望的事。被埋沒在民間的年輕人突然有一天被告知他是王者的留下的兒子要奪回他的國家。”
“什麽呀那不就是部標準的王子流浪記嗎。也就是說那個亞術曼想當童話的主人公嗎”
米蘭達吃驚地說李博士把咖啡杯放回桌上。
“極端地說正是如此。他擁有一切除了他所需要的一切。”
具有風度、威嚴和魄力的外貌沉著而驕傲的言行這裏麵卻在無人知曉時默默培養著不滿和自以為是導致的精神退化。
“亞術曼一直扮演著完美的藩王他可能已經超過界限了。向內的壓抑會把自身壓垮。像麥弗迪這樣一看就知道他在圖謀些什麽這樣反而是健全的也說不定。”
“為啥拿我作比喻”
“作為例子看著好懂。”
他們在天城的民用宇宙港一直等待著出港許可。在拿不到合法許可的情況下他們也想動用擅長的老辦法但現在宇宙港內外都是人和物資蠻幹是不行的。
“那瓦爾達那皇帝會怎麽看待藩王亞術曼的死呢他一直以來被欺負得夠慘應該挺高興吧。”
“正不知在哪裏手舞足蹈呢。”
“他的精神是得到了相當的解放啊。雖然事不關己但值得慶賀。”
因為是在滿員的休息區他們也不好大聲喧嘩。
“可是沒了泰坦尼亞瓦爾達那帝國還能撐得下去嗎”
“這就不是我們知道的事了。還是說你想摻合一把米蘭達”
“我可不要。”
公主殿下立刻作答。
“不合性子的事就不要做。有這一年經驗足夠了。”
“這話明智。”
“做了個有趣的長夢這麽想著回到以前的生活。還是說現在的狀態更像夢呢”
“結果是說泰坦尼亞帶來的是停止思考的兩百年嗎。”
“後人也許會說那是幸福的時代呢。”
“根據對幸福的定義不同。”
船名被叫到出港許可已經下達。掛著等夠了的表情一群男女離開休息區。
“人們會怎麽稱呼接下來的時代呢博士”
李博士用手指抵住下巴。
“應該叫‘大空位時代’吧。”
也就是說非“空位”的時代總有一天會來臨嗎。李博士一邊這麽說一邊想的卻是“難說” · 泰坦尼亞過於龐大大到人類無法統禦的程度。不是非凡的人物不可能獨自支配它。
沒有泰坦尼亞的宇宙。沒有秩序的混沌世界。
在沒有活過二百歲的壽星的情況下一切擁有思考能力的人類被拋入了未知的次元。把責任推給他人也心安理得的時代在令人吃驚的短時間內崩潰。
泰坦尼亞究竟為何物。
自己今後該如何生存。
“結果每個人最後都會得出相似的結論。人類就算泰坦尼亞不存在也必須活下去實際上也能活下去。”
“這是博士的結論嗎”
“不是結論是預測。”
一群男女離開後又有別人占領了空下的桌子。他們以從一開始就累趴了的樣子點了飲料的單。
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忍著要給味道還不如自己親手泡的咖啡付錢這種不講理的事雪拉芬·庫珀斯問道
“那賽爾法小少爺要怎麽辦”
“啊要是他無處可去我想著讓他幹脆給我們兩口子當養子。”
米蘭達隨便地說了敏感的話打破了瞬間沉默的是麥弗迪發出的笑聲但它立刻就變成了慘叫。
“疼疼疼你住手”
“我這好歹也是卡薩比安卡公國的公主殿下。你是忘了還是裝著忘了呢”
“記得我記得所以別揪我耳朵要拽下來了”
米蘭達放開手麥弗迪用誇張的動作撫摸耳朵。
“誒呦喂真疼。可是啊怎麽說你沒打算把他當少主來養吧。你要怎麽教育他”
“把他教成一位優秀的船長……話雖如此在這之前他說不定會殺了我們或者逃出去藏起來。”
“喂喂這沒問題嗎”
“雪拉芬也偶爾會給方修利做個煎蛋吧”
“你話題轉移得太急了。”
麥弗迪指尖彈了一下咖啡杯被提到的雪拉芬也瞬間望向米蘭達。
“往煎鍋裏打個蛋蛋黃形狀不會大變蛋白的形狀卻會變化擴張、流動最終凝固。問題就是最後能凝成什麽形狀了。”
“漂亮的比喻。”
李博士如此評價。
“是嗎。我挺期待這煎蛋能做成什麽樣子。別中了毒就好。”
話還沒說完麥弗迪就偏過上半身躲避朝他耳朵襲來的攻擊。在這一心防守的架勢旁邊方修利向李博士提問。
“今後流星旗軍的名稱呢”
“這名字沒人持有著作權想用的人盡管拿去用。”
“這好嗎”
“沒問題。如果使用的人是不正經的家夥就說他們未經授權跟他們強征賠償金得了。”
“不愧是博士。”
“如果你付使用費也可以讓你專用。”
“……別我就算了。”
某種生理現象襲來於是方修利去了一趟他該去的地方。完事之後他站在行人來來往往的路上隨便四下張望。
大概再也不會來這個地方了吧。正莫名地傷感著有一名女子從方修利麵前經過。他微張著嘴看呆了。
那是個美麗的女子年紀不知道有沒有二十歲服裝並不華麗但質地優良而整潔與之相配的容貌雖然不到絕世美人的程度卻也是足夠引人注目的端麗氣質凜然。
這樣的女子一個人出門究竟要去哪裏呢不對應該有人同行。是在哪裏等著她嗎這人的命真好。正這麽想著雪拉芬·庫珀斯的聲音傳來。
“方你在幹嘛呢船名好不容易被叫到。再不趕緊走就扔下你了”
“來了來了現在就走。”
自己的命大概也不錯。一邊這麽想著曾一時間在全宇宙掀起波瀾的青年撓了下胡蘿卜色的頭發快步向同伴們走去。
美女根本就沒有看向方修利這邊她小心翼翼來到售票櫃台附近仔細把櫃台上方的時刻表和手裏不大的平板電腦對照。
“我想要兩張票去艾曼塔最早的航班。”
“要是去艾曼塔的話正好有兩張票。倒不如說現在其他的航班根本走不了去艾曼塔的航班也說不準什麽時候要停。可是姑娘你運氣真不錯啊剛好有人取消預訂。不過你有現金嗎”
“不能刷卡嗎”
“是啊姑娘平常一直都可以的。但是你知道現在泰坦尼亞的結算係統受損在恢複之前隻能用現金。沒事等上兩天就都解決了。”
“明白了我們不能等兩天就用現金吧。”
售票員點頭同時有點複雜的感情流露出來。他是個中年男子對美麗的女性有好感當然也希望自己在對方心目中能有個好印象。
“可以是嗎哎呀其實便宜的客艙都滿了這位置會有點貴……”
“沒關係多少錢”
售票員告知價格年輕的美女微笑著點頭從包裏取出現金。這麽年輕還真能拿得出這麽多錢啊。售票員一邊想一邊把錢接過。一直以來為防萬一本來是該按下櫃台下方的按鈕把泰坦尼亞的警備兵叫來的但現在已經不是這種時候。
“根據情況也可以打折。”
“實際上我的同伴是坐輪椅的。”
“什麽呀那早說啊。行動不便者和陪同出行的人可以優先乘船價格還能低百分之五。”
“啊您真是個好心人太謝謝了。”
“不不這都是我該做的……”
這一整天售票員快樂地工作不少客人都沾了這份好心情的光。
離開售票櫃台的美女繞到粗大方柱的背後。
“褚士朗大人。”
被叫到的男子坐在輪椅上頭部的上半部分包著繃帶戴著盲人用的太陽鏡左手從肩上吊著。模樣雖然淒慘但他身上的西裝是新的外表樸素卻決不便宜膝上蓋著一塊薄毯子。
這就是褚士朗·泰坦尼亞公爵現在的樣子。
“啊謝謝……我真是沒用。如果沒有芙蘭西亞我連活都活不下去。一個毫無價值的人。”
“說出這樣自虐的話可不像是褚士朗大人的作風啊。”
“明白我不說了。在大廳碰到熟人了嗎”
“沒有誰也沒碰到很幸運。”
方修利和芙蘭西亞結果互相連身份也不知道就擦肩而過了。
藩王亞術曼死了。亞曆亞伯特公爵死了。哲力胥公爵死了。伊德裏斯公爵也死了。隻有褚士朗公爵活了下來。如果知道了這一事實大概誰都可以接受讓褚士朗來繼承藩王之位。就算失去視力下肢不便他的成就以及平衡的政治領導力、協調性都足以再支持“泰坦尼亞統治下的和平”幾十年之久。
而在這之後。
圍繞下任藩王之位又有新的野心家會出現新的競爭者會出現人類社會又會屏住呼吸觀望競爭的過程和結果。
如褚士朗曾明示過的他想脫離泰坦尼亞遠離天城。芙蘭西亞也是這樣希望的。總之先去艾曼塔。那裏是宇宙的交通樞紐從那裏可以去邊境。
褚士朗想起昨天用假名看醫生的經過。
“是出血性黑內障。非常遺憾它不可能恢複了。”
芙蘭西亞和褚士朗交握的手用上了力氣。褚士朗回握他很平靜。
“這病名和我很相稱。睜著眼睛卻什麽都看不到。”
醫生想盡量讓患者不那麽悲觀於是又告知說
“隻要用上電腦義眼就又能看見了。隻是用不了保險價格是相當貴的。”
“保險的事等下再向您谘詢。腿又怎麽樣了”
芙蘭西亞把焦躁封鎖在心中讓眼神裏充滿信賴醫生像被晃了眼似的眨了眨眼睛。
“右膝下的骨骼完全粉碎這又非常遺憾需要截肢。左腿的骨折比較複雜恢複首先要三個月左右。”
接下來還有左肩的手術的事電腦義肢的事肋骨和左肩的骨折要大約一個月就可以治愈之類的事。醫生一邊說話一邊略微偏過頭想來是褚士朗的臉讓他覺得有些眼熟。芙蘭西亞在一旁提心吊膽但芙蘭西亞給醫生留下的印象太深於是他最終也沒有想起來……。
芙蘭西亞報告道
“再過一個小時去艾曼塔的恒星際航班就出發了。我們走吧褚士朗大人。”
芙蘭西亞轉過褚士朗的輪椅開始推著朝前走。褚士朗回頭說
“明明用電動的就可以了……”
“我想推著。就讓我任性一下吧。”
“抱歉。”
“總有一天我要讓您說出‘真過分啊’這種話。因為我會非常嚴厲地幫助您複健的。”
稍微沉默了一下褚士朗傾注了感情。
“那就全靠你了。”
“是好的您就全靠我吧。”
她的聲音裏混合了些許眼淚的成分。在看不見的眼中漆黑的油畫布上褚士朗描繪著亞曆亞伯特、伊德裏斯和哲力胥的麵容。
他想活下去吧。
後世將星曆sy447年7月稱為“大空位時代”的開端。褚士朗·泰坦尼亞公爵卒年不明。
法爾密無法相信這是他做出的事。他的手指扣下了電荷粒子槍的扳機向著高高在上的藩王亞術曼射擊。
放出的閃光沒能命中亞術曼的身體卻打掉了鬥篷右邊的肩章。藩王眉毛一動。
“哦原來是吾亡兄之子啊。”
藩王手裏依然握著電磁鞭轉過了視線。
“打偏了。被廉價的情感驅使反射性的行動結果就是這樣。說起來你的父親也是這樣。”
“……你說什麽”
“正因如此盡管身為兄長結果卻要向作為弟弟的孤臣服。最終也落得一個讓人目不忍視的死法。”
法爾密整個靈魂都在冒著火。他的亡父埃斯特拉德侯爵在自家宅邸的階梯上意外去世但其中大半原因在法爾密身上。這似乎已經是很久很久以前的過去但實際上還沒過一年。傷口上被灑了鹽法爾密重新舉起槍。
“住手法爾密。”
褚士朗口中發出充滿了痛苦的聲音。他失去視力臉龐到咽喉都被流下的鮮血染紅左手向空中抓去正想站起來。謹慎地將彎曲的膝蓋直起兩腳微微分開挺直背部。在看不見的狀態下他總算穩定了姿勢。
“褚士朗公您沒事吧”
法爾密的聲音顫抖著。藩王在正麵佇立著臉上浮現出像戴著假麵一樣的微笑手裏還握著電磁鞭。在這種情況下他連轉頭直視就在身邊的褚士朗也做不到也沒法衝過去攙扶褚士朗。
褚士朗沒有回答法爾密的質問。
“不要中了他的計。這個人最擅長傷害對手的心靈。你發怒就正中他下懷。”
“哦眼睛看不見看來這是相應地想深了一些啊褚士朗公。可惜開始說話的方向稍有點問題。”
褚士朗無視藩王的挑唆忍著雙眼的劇痛對比他年輕的青年貴族說話。
“法爾密卿這就回去吧。”
“為什麽”
法爾密又喊起來。他不得不喊。
“事到如今您還要說不需要我的助力這種話嗎我就這麽靠不住嗎”
“我想請卿保護莉蒂亞公主。”
“……”
“我沒有其他能托付的人。可以交給你嗎。”
“可是您的眼睛看不見了啊我不在您身邊您如何打倒藩王”
褚士朗勉強笑起來。
“不用擔心。藩王應該會給我機會的。為了嘲笑我給我最後一擊。他就是這種人。不值得效忠也不值得背叛的人。”
他收起笑容。
“走吧趕緊回晨曦女神。”
我拒絕。
法爾密這樣回答也沒問題。他沒有舍下褚士朗獨自離開的必然理由。一開始就在“晨曦女神”號上和莉蒂亞公主一起等待也是可以的。但褚士朗強詞奪理的嗬斥奇妙地壓倒了法爾密。
“請千萬保重。”
留下了一年前完全想不到的話語法爾密奔跑著離去。藩王看都不看他一眼隻凝視褚士朗。褚士朗的全身都感知到了他已經站上最後的舞台。
“我一直認為你是個殘酷嗜虐的人——到剛才為止。”
“想必你也有訂正這一見解的理由了”
“現在終於明白了。我打心裏厭惡自己的愚蠢。”
“我不打算否定卿對自身的評價。”
褚士朗沒有理會這揶揄繼續說下去。
“你連個殘酷嗜虐的人都不是。你隻不過在扮演這樣的人為此利用了亞曆亞伯特、哲力胥和伊德裏斯。”
藩王的眉毛微動但也不過半厘米的範圍。無論如何褚士朗是看不見的。
“你先是一直在扮演穩重剛毅的支配者。膩味了之後這次又開始排斥泰坦尼亞的曆史開始表演一個給宇宙帶來變化的改革者。你讓事態出人意料地加速發展讓天城陷入危機殺死亞曆亞伯特……”
這一瞬間褚士朗的聲音飽含著痛切的悔意。
“軋斷伊德裏斯的手臂表露出殘酷暴君的一麵。但這也是在表演。”
“唔挺有意思的意見。但這樣一來表演了各種角色的孤的真麵目究竟是什麽希望你務必能夠告知。”
“你沒有什麽真麵目。”
立即作答同時也是斷定。
“你是一個空殼。盡管頭腦聰敏也一表人才但裏邊什麽都沒有。隻不過是在不同狀況下換上不同的麵具和衣裳。”
亞術曼的表情沒有變化。他知道就算他改變了表情褚士朗也是看不見的。
“你知道自己什麽人都不是內裏也是空虛。亞曆亞伯特的高潔哲力胥的豪邁伊德裏斯的野心這些你都沒有。”
亞術曼發出諷刺的聲音。
“卿自己被排除在外了”
“我私……我おれ也是和你相似的人所以沒有提僅此而已。我毫無自覺隻是作為泰坦尼亞的大貴族做出符合身份的行為舉止。”
藩王把鞭子夾在腋下重重地拍了五下手。
“如果用上充分的時間整理物證說不定能勉強寫出一篇及格的論文。但也得有時間。接下來有何打算”
“殺了你。”
亞術曼笑出聲來。就像是在證明褚士朗的假設一樣空虛的嘲笑聲。
“就以你這失明之身嗎。決心不錯但以豪言壯語作結就丟人了。”
“你也說得夠多的亞術曼。這一天我好像聽了你一年份的聲音。”
“唔。”
“而且聽到惡心的地步。”
亞術曼突然打斷了對話。
“差不多到此為止吧。”
右手重新握住鞭子。
“你可以先開槍褚士朗公。如果命中就可喜可賀。如果打偏就以最後的慈悲盡可能讓你不那麽痛苦地死去。”
褚士朗咽下一口唾液。亞術曼是有好幾張麵孔的魔物既是殘酷嗜虐的殺人鬼又是卑鄙的騙子無疑和已故的哲力胥、亞曆亞伯特兩人是不同類型的戰士。換言之即使是堂堂正正的戰鬥他也能贏過褚士朗。這番話也是建立在這一認識的基礎上。
化作黑暗的褚士朗的視野中早已有死亡天使跳起了舞。逃也逃不掉。既然是不可避免的死至少不要被人卑鄙地中傷。
褚士朗將槍指向他認為是正麵的方向。
“亞曆亞伯特、哲力胥又要見麵了。芙蘭西亞原諒我。”
五秒之後嘲弄的聲音從高高的天井上反射下來。
“打偏了褚士朗公。”
論奢華泰坦尼亞藩王府的宮殿還比不上瓦爾達那皇宮。從表麵形式上是這樣。臣子的住所形製不能逾越主君的居城。
話說回來瓦爾達那的皇宮實在太龐大奢華甚至虧空了國家財政據說被泰坦尼亞的藩王們當作了反麵教材。無論如何藩王中間還沒有喜歡浪費的例子出現在這方麵也沒受到過強烈批判。
即便如此在常人的感覺中它也無疑是巨大的迷宮。芙蘭西亞不得不多次停下腳步確認自己所在位置。
“褚士朗大人褚士朗大人”
叫了兩聲後芙蘭西亞閉上嘴。她覺得不能讓太多人知道褚士朗在藩王宮殿深處這件事。
當然芙蘭西亞不知道褚士朗失去視力一事。如果不出聲哪怕褚士朗就在隔壁他也無法知道她的靠近。辛辣之極的諷刺。
忽然芙蘭西亞一躍而起。一秒鍾前她還站著的地麵上亂舞著閃光煙塵半徑一米的範圍都變了色。
“小丫頭逃得倒挺快。”
如果聲音能殺人狄奧多拉的聲音中含有的劇毒一擊之下就能讓芙蘭西亞斷氣。
盡管眼看就要被狄奧多拉狂熱的偏執壓倒芙蘭西亞還是振奮精神再一次跑起來。
ii
芙蘭西亞害怕的不是被狄奧多拉殺死而是再也見不到褚士朗。為了避免這種情況就算狄奧多拉罵得再難聽她也隻能逃。她不會做反擊然後同歸於盡這種蠢事。
如先前所述藩王府的內部宮殿建造時也沒想蓋成迷宮。但它實在太大房間太多長長的走廊又七拐八拐還有直接連通兩個房間的門於是自然呈現出了迷宮的模樣。跑來跑去一不小心就會闖進意想不到的房間。
芙蘭西亞就是這種情況。
“芙蘭西亞你這小丫頭這裏不是你這等人該來的地方。在殿下的居所休得放肆”
這是狄奧多拉伯爵夫人的聲音。
在這緊迫的短時間內連續發生幾個小小的偶然就會形成被稱為“命運”的狀況。
芙蘭西亞衝進去的地方就如狄奧多拉所說正是藩王亞術曼的個人居室。意識到此事的芙蘭西亞呆立住眼前的光景讓她發出無聲的悲鳴。血流滿麵的褚士朗正和手中持鞭的藩王對峙著。
到頭來還是亞術曼的傲慢招致了他的最終下場。
褚士朗突然將身體拋向前方的地板胸腹受到撞擊一瞬間呼吸都滯住了。他不管這些兩手緊握熱線槍按下發射按鈕從下往上射擊同時槍口從左向右疾行就像揮動熱線劍一般橫向斬去。
超高溫的劍越過遠處的芙蘭西亞和狄奧多拉頭頂在靠近天井的牆壁高處切出一道七八米的裂痕近處則在藩王亞術曼兩肩的上方從左向右通過。
被斬斷的亞術曼的頭部拋棄了還握著鞭子站著的身軀飛到空中在背後一側的地板上滾落。
滾落在地板上的亞術曼的首級臉上滿是驚愕和失措。在喪失生命的這一刻泰坦尼亞第八代藩王才看起來恢複了一些人類所具有的表情。
褚士朗為了不傷及芙蘭西亞而瞬間計算了射擊角度並實行。他用手摸索著站起身來。芙蘭西亞不顧一切地跑到他身邊。
恐懼的悲鳴響起。這是從狄奧多拉伯爵夫人口中發出的。芙蘭西亞頭也不回抱住踉蹌的褚士朗撐起他的身體。
“我是芙蘭西亞褚士朗大人。”
“你為什麽在這裏”
“我已經準備好被您責罵了。”
“蠢貨你這個蠢貨”
狄奧多拉夫人在毫不客氣地痛斥著但褚士朗想知道自己看不見的景象。
“芙蘭西亞亞術曼呢”
“已經死了。”
褚士朗長出了一口氣。
“是嗎死了啊。”
“你們這些蠢貨你們難道不知道嗎一直都不知道你們都不知道藩王殿下做了什麽……”
“要發生什麽”
發覺狄奧多拉夫人言行過於異常褚士朗用看不見的眼睛朝向她。
“一旦藩王殿下的心髒停跳這座宮殿就會爆炸藩王殿下就算自己被殺害也不會放過可憎的凶手。你們已經沒救了。”
褚士朗不知道這件事。既然他不知道那亞曆亞伯特、伊德裏斯和哲力胥肯定也不知道。為何狄奧多拉會知道如此重大的秘密
想法裏的苦澀和血的味道一起充滿口腔。
大概是在亞術曼的床上知道的吧。這是隻有女性才能做到的事。伊德裏斯說得沒錯。亞術曼執著於藩王的地位。
褚士朗出聲質問狄奧多拉。
“那麽伯爵夫人要怎麽辦”
雖然褚士朗看不見但芙蘭西亞見狄奧多拉動了槍她也迅速把槍舉起。
“開槍試試看如果你想同歸於盡的話。”
“我沒打算和你們同歸於盡。我要活著。活著活下去我一定會成為泰坦尼亞的支配者”
狄奧多拉朝她來的方向跑去。對身首異處的亞術曼的遺體她看都沒看一眼。死者已經毫無利用價值她也不會有要致以敬意的想法。這是一種徹底的利己主義和執著。
“芙蘭西亞你也快逃吧。”
“是。來褚士朗大人我們一起。”
“我就算了。狄奧多拉逃走是因為還有時間逃出去。追著那個女人去吧。”
芙蘭西亞光滑的手撫上主人染血的眼瞼。
“褚士朗大人不想和我一起活下去嗎”
芙蘭西亞白皙的手指被褚士朗的血沾濕染成和主人相同的紅色。這番景象褚士朗也看不見。
“如果褚士朗大人說哪裏都不去那我也不會逃。”
“芙蘭西亞我已經沒有活下去的理由和權利了。”
“如果褚士朗大人不同意我的請求我也不會遵從褚士朗大人的話。我認為這是對等的。”
褚士朗用所謂的心之眼看到了芙蘭西亞毅然的表情。
“明白了芙蘭西亞。逃吧。你能牽著我的手嗎”
“遵命”
芙蘭西亞牢牢抓住伸來的手。她感到兩人的生命力和意誌交流融合為一體比之前褚士朗感受到的更加強烈。
向著生存奔跑。
芙蘭西亞的腳程快得能讓狄奧多拉夫人勃然大怒但她牽著失明的褚士朗無法發揮她的最大能力。盡管如此她還是拚命地一邊回憶著能脫離這魔物巢穴的路線一邊奔跑。
褚士朗就算沒有失明也沒想著要看藩王亞術曼的屍體。既然芙蘭西亞說“已經死了”死亡就是確實的褚士朗的射擊事先經過計劃和預測他大概能推斷出屍體的狀況。
“亞曆亞伯特仇已經報了。”
心中默念著平凡的台詞。所謂複仇後的空虛現在還沒有出現。第一發打偏的情況下褚士朗被殺是自然的。藩王雖然說了“慈悲為懷地殺死你”這種話但褚士朗當然不相信。
“一起活下去”芙蘭西亞的這句話他實際上還沒能接受。一起大概是去死吧。既然芙蘭西亞的意誌已經不可轉移那就隨她高興好了。褚士朗一邊忍著雙眼的劇痛一邊這樣想。
iii
“這是在不需要英雄的時代想成為英雄的男人的末路。”
李博士單膝跪在地上用笨拙的手合上死者的眼瞼。伊德裏斯·泰坦尼亞公爵的眼瞼。
“這要怎麽對把這個兄長視為偶像的弟弟說啊他會精神錯亂的。”
“隻要他不問我們也沒必要告訴他。”
米蘭達和李博士如此交談時有人影衝進了房間裏而且是兩個人。一眾人等反射性地舉起槍但立即就放下了。因為其中之一是褚士朗公爵。海盜們不知道攙扶著他的年輕美麗的女性是誰。芙蘭西亞不是公職人員沒有公開露過麵。
“褚士朗公您的臉怎麽了”
“博士嗎被藩王打的。”
“是嗎詳細的話以後再聽您說藩王怎樣了”
“殺了我親手。”
李博士吹起口哨。這口哨的水平和方修利比起來不知道誰更差勁些。
“幹得漂亮。接下來給你治傷吧。”
“不了現在沒這個空閑這座宮殿馬上就要爆炸。如果不趕緊出去就要給亞術曼陪葬了。”
“是嗎這就是宇宙都市傳說的原點啊明白了。各位立即撤退”
李博士朝裏邊喊又向褚士朗催促道
“你們先走我們馬上就出發還有人沒回來呢。”
目送兩人離去後李博士轉過視線。
“喂麥弗迪有你裝進背包裏的那些財寶就夠了地上拖著的那個袋子放棄了吧。”
“啊這袋子裏頭有五十錠白金呢。切華倫科夫要是活著就好了。”
“那你就和白金殉情吧。”
在米蘭達冷淡地回應的同時又有兩人跑進來。是方修利和雪拉芬。
“你們也賺了一筆”
“差不多吧。”
“那就立即離開這兒趕緊。”
就這樣方修利一夥人和褚士朗他們擦肩而過了。
褚士朗在不能視物的情況下不停跑著。
“怎麽了芙蘭西亞”
芙蘭西亞的手握緊了。
“伊德裏斯公倒在剛才的房間裏右手被軋斷……已經去世了。”
“是嗎……是被亞術曼幹掉的。”
褚士朗轉過臉但現在他當然看不見伊德裏斯的樣子。伊德裏斯想必也不想讓褚士朗看到自己的遺容。褚士朗想這大概是上天的絕妙安排。
“伊德裏斯你大概是這世界上最真心地愛著泰坦尼亞本身的人吧。”
這究竟是真情流露還是單純的感傷或者是欺騙自己良心的偽善褚士朗自己也不清楚。
不清楚也沒關係。
“走吧芙蘭西亞。”
“是。”
褚士朗和芙蘭西亞手挽手跑起來。話雖如此速度最多隻比普通走著稍快一些。有一雙閃著光的眼睛正盯著兩人的身影。
是狄奧多拉伯爵夫人。
她從環繞大廳的走廊上下來左手抓著扶手右手緊握著火藥式手槍。本來趕緊逃走就好了但她沒法放走褚士朗和芙蘭西亞兩人。她一言不發地舉槍瞄準。就這樣一無所知地死去吧。
一聲轟響手槍中噴出雷火。目標是褚士朗的頭部。瞄準當然是充分的但距離實在太遠。狄奧多拉的射擊技術雖然近於優秀但還不到神槍手的程度。褚士朗的頭發看上去被吹了起來但最後隻有牆壁上開了一個洞。
芙蘭西亞半轉過身毫不猶豫地用熱線槍射擊。雖然她也沒有打中但狄奧多拉不得不低下身子躲避。
突然世界化作黑白萬鈞雷霆敲打著鼓膜。已死的藩王設下的炸彈在天井啟動了。
水晶吊燈化作一團紅蓮之火帶著風聲從頭頂墜落。
這是狄奧多拉夫人在這個世界所見到的最後景象。在像暴雨一樣落下的碎片下方褚士朗將芙蘭西亞護在身下的樣子她終於是看不見了。
“哎呀呀咱們全員的人品大概都敗光了吧。”
額頭和手上流著血野戰服撕裂了幾處米蘭達以這個樣子苦笑著。潛入泰坦尼亞藩王府的海盜們除了華倫科夫之外都保住了性命。
火焰、煙塵和警報亂飛生者死者混在之間他們不如說利用了此時的恐慌巧妙地逃離了宮殿。如果麥弗迪還執著於白金錠來不及逃出的就隻有他了。
闖進亂七八糟又無人的飯店裏海盜們發現了淡啤酒、運動飲料、火腿、奶酪還有餅幹之類。他們一邊感謝海盜的守護神一邊潤濕喉嚨填飽肚子暫時沒有出聲。等稍微緩了一口氣泰坦尼亞的巡邏車打外邊經過。對於市民們來說安全和秩序正不顧他們的訴求在漸漸遠去。
“誰會發出指示呢”
“艾爾曼伯爵這樣的吧。雖然指揮不了戰爭但管理日常例行工作應該是沒問題的。”
雪拉芬打開店裏的電視機。看來正是緊急特別節目開始的時候。中年女主播和快步入老年的光頭男性並排而坐。
“……是啊整個宇宙和我們人類社會將會變成什麽樣讓我們來請教一下政治評論家j·卡珀修巴爾先生。”
“請稱呼我為社會科學家。我有博士學位。”
“真是失禮了。那麽卡珀修巴爾博士接下來宇宙會如何變化我們又該做些什麽呢”
“最大的唯一的超級權力消失了感到不安、發生混亂這都是理所當然的。但是這種狀況不會一直持續下去。”
“長期持續下去會很困擾呢。我這樣的人完全無法想象這會造成多大影響。”
“不要驚惶冷靜下來度過每一天我等市民隻能這麽做。對於泰坦尼亞隻能希望他們能盡早確定繼承者收拾混亂局麵。”
“現在有以艾爾曼伯爵名義發出的命令請問這是暫時的嗎”
“應該是這樣但情報還不夠。確鑿的消息還沒有發布。”
iv
天城內外的大混亂之中法爾密·泰坦尼亞子爵獨自駕駛著單座偵察艇回到宇宙戰艦“晨曦女神”上。途中直接麵對死亡的次數足有半打。他總算將偵察艇在艦內停放好走向艦橋。
“法爾法爾你沒事吧”
歡喜的聲音跳過所有空氣小小的身影像子彈一樣朝法爾密撲來。法爾密擺出一幅笑臉將莉蒂亞公主抱住。
“讓您擔心真是抱歉。用盡手段總算回來了。”
“法爾褚士朗公和芙蘭西亞呢”
他早知道要被問到這個問題而且已經認命了。盡管如此在他心中翻卷的黑雲仍然揮之不去。
“很抱歉我沒能確認他們兩人的生死就這樣恬不知恥地一個人回來了。請您責罵。”
莉蒂亞公主稍微離開法爾密一點仰視她的騎士。清澈的眼瞳中沒有責備的神色。
“我在想如果三個人都不回來了要怎麽辦呢。法爾一點錯也沒有。你能回來太好了。我很高興。”
小小的公主說著“高興”兩眼中泛起了光。
“不用擔心褚士朗公和芙蘭西亞他們兩個不可能有事。”
“公主……”
“難道不是嗎那兩人比法爾要可靠多了。”
莉蒂亞公主想笑卻失敗了她用手背擦過眼角。
“等我再長大些在當上女王之前我要去找那兩個人。隻要還活著就一定能見麵。宇宙很小的。”
孩子氣的眼淚和宏大的台詞共存這確實是這位公主的作風。率直到讓自己都覺得吃驚的感動衝擊了法爾密他將自己的手帕敬獻到公主的小手裏。
“法爾要怎麽辦”
“艦隊不能這樣放著不管。要和天城聯絡整理損失處理完畢後解散隊伍然後交給艾爾曼伯爵或者活下來的其他貴族。”
“明白了那這之後有什麽打算”
“當然是把公主送回祖國去。遺憾的是接下來我無處可回。您能允許我在艾賓格短暫停留嗎”
“可以我準了。”
公主擦幹眼淚精精神神地擤掉鼻涕害羞地把手帕疊起來。
“到時候我想和您一起出發尋找褚士朗公和芙蘭西亞您意下如何”
“這個也準了”
莉蒂亞公主充滿活力的聲音照亮了法爾密的心靈。從今往後在這條漫長昏暗的道路上他覺得自己可以抬起頭來走下去。
“對了藩王和伊德裏斯公怎樣了”
“兩位都死去了。”
實際上他沒有見證那兩人的死。但在他離開天城之際謠言已經以比光還快的速度傳到他耳中。藩王必是褚士朗親手殺死他為亞曆亞伯特報了仇法爾密心想的是祝賀。以失明之身這實在是幹得漂亮。
關於伊德裏斯之死法爾密隻能運轉他的想象力但這必定是由藩王之手。根據情況變化法爾密說不定會殺死伊德裏斯。雖然心情複雜可當他想起伊德裏斯一隻手被軋斷的淒慘模樣同情便成了最終的勝者。
艾德娜·弗雷德裏克斯上校出現在公主和法爾密麵前祝賀法爾密平安歸來。法爾密簡單說明了情況。
“那上校接下來有什麽打算”
“下官不對我和公主還有法爾密閣下不同沒有想找的人。身為軍人也沒有別的才能就算泰坦尼亞的艦隊規模會縮小我也準備留下來。”
“在這之前能把公主和我送到艾賓格王國嗎”
“當然。”
莉蒂亞公主突然喊道
“弗雷德裏克斯上校”
“是”
“一直以來謝謝你了。”
莉蒂亞公主低下小小的頭法爾密也跟著致以泰坦尼亞式的敬禮。
“不敢當。”
艾德娜·弗雷德裏克斯上校眼中第一次湧上了淚水。
宇宙戰艦“晨曦女神”在出發前往艾賓格王國之前收到了天城向全艦隊發布的通告。
“藩王亞術曼殿下已經去世。以藩王之名進行的戰鬥已經失去繼續的意義。兩軍立即停戰原地待命。重複藩王亞術曼殿下……”
敵我雙方無所適從一片茫然一個個遵從通告停下了炮火。“天城事變”在形式上就此結束。
從艾曼塔、卡菲爾、狄倫、巴格修直到各個邊境行星和星際客船上這段通訊在人們心裏刮起風暴數百億張嘴刺激著成倍數量的耳朵。
“藩王去世了”
“確實是這麽說的。”
“怎麽這樣啊泰坦尼亞以後要怎麽辦”
“肯定有人繼任藩王吧。你我又沒有選擇權發愁也沒辦法。”
“是啊……總之戰鬥結束了我們活下來了。”
“回家吧。吃飯睡覺明天醒來又回到日常生活。站得起來嗎”
“那你得拽我一把。”
有這樣平和甘甜的會話當然也會有壞心的貓和粗暴的狗湊到一起背過臉吵架的場景。
“別胡扯離繳費期限不是還有一周嗎你重讀一遍合同還是說你不認得字”
“這話我照原樣反過來對你說一遍。在不可抗的緊急事態下可以由雙方協商重訂日期這不是寫著嗎現在就是這種事態。”
“誰跟你協商了想要錢上法庭”
到處在發生俗氣的爭鬥而老舊宇宙船“正直老人二世”號的乘員中有人發出了哀嚎。
“嗚呼我心愛的白金錠……請原諒我拋下了你們。”
“先說清楚啊麥弗迪那些白金錠就算你再怎麽愛它們在這個人類社會中你根本沒有合法擁有它們的權利。有背包裏那些就忍一忍吧。你看鈔票捆都露出來了不是。”
阿蘭·麥弗迪恐怕是這個宇宙中唯一從藩王之死中獲得直接金錢利益的人物。但他沒有為這幾百億分之一的幸運單純地感到快樂。他忍受著拋棄那些哭喊著說“帶我走”的白金錠而帶來的良心上的痛楚。
放著他在一邊隨便歎氣不管剩下的人圍在咖啡桌邊。
“亞術曼的妻小怎樣了”
“生死不明。”
“那如果兒子活下來等他長大成人說不定要給父親複仇呢。”
“還不止。作為正統的藩王繼承人複興泰坦尼亞再次支配宇宙也沒準。”
方修利覺得無咖啡因咖啡實在太難喝臉都皺了起來。
“喂那不就是亞術曼自己想做的事嗎”
“諷刺之至。沒錯這就是亞術曼渴望的事。被埋沒在民間的年輕人突然有一天被告知他是王者的留下的兒子要奪回他的國家。”
“什麽呀那不就是部標準的王子流浪記嗎。也就是說那個亞術曼想當童話的主人公嗎”
米蘭達吃驚地說李博士把咖啡杯放回桌上。
“極端地說正是如此。他擁有一切除了他所需要的一切。”
具有風度、威嚴和魄力的外貌沉著而驕傲的言行這裏麵卻在無人知曉時默默培養著不滿和自以為是導致的精神退化。
“亞術曼一直扮演著完美的藩王他可能已經超過界限了。向內的壓抑會把自身壓垮。像麥弗迪這樣一看就知道他在圖謀些什麽這樣反而是健全的也說不定。”
“為啥拿我作比喻”
“作為例子看著好懂。”
他們在天城的民用宇宙港一直等待著出港許可。在拿不到合法許可的情況下他們也想動用擅長的老辦法但現在宇宙港內外都是人和物資蠻幹是不行的。
“那瓦爾達那皇帝會怎麽看待藩王亞術曼的死呢他一直以來被欺負得夠慘應該挺高興吧。”
“正不知在哪裏手舞足蹈呢。”
“他的精神是得到了相當的解放啊。雖然事不關己但值得慶賀。”
因為是在滿員的休息區他們也不好大聲喧嘩。
“可是沒了泰坦尼亞瓦爾達那帝國還能撐得下去嗎”
“這就不是我們知道的事了。還是說你想摻合一把米蘭達”
“我可不要。”
公主殿下立刻作答。
“不合性子的事就不要做。有這一年經驗足夠了。”
“這話明智。”
“做了個有趣的長夢這麽想著回到以前的生活。還是說現在的狀態更像夢呢”
“結果是說泰坦尼亞帶來的是停止思考的兩百年嗎。”
“後人也許會說那是幸福的時代呢。”
“根據對幸福的定義不同。”
船名被叫到出港許可已經下達。掛著等夠了的表情一群男女離開休息區。
“人們會怎麽稱呼接下來的時代呢博士”
李博士用手指抵住下巴。
“應該叫‘大空位時代’吧。”
也就是說非“空位”的時代總有一天會來臨嗎。李博士一邊這麽說一邊想的卻是“難說” · 泰坦尼亞過於龐大大到人類無法統禦的程度。不是非凡的人物不可能獨自支配它。
沒有泰坦尼亞的宇宙。沒有秩序的混沌世界。
在沒有活過二百歲的壽星的情況下一切擁有思考能力的人類被拋入了未知的次元。把責任推給他人也心安理得的時代在令人吃驚的短時間內崩潰。
泰坦尼亞究竟為何物。
自己今後該如何生存。
“結果每個人最後都會得出相似的結論。人類就算泰坦尼亞不存在也必須活下去實際上也能活下去。”
“這是博士的結論嗎”
“不是結論是預測。”
一群男女離開後又有別人占領了空下的桌子。他們以從一開始就累趴了的樣子點了飲料的單。
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忍著要給味道還不如自己親手泡的咖啡付錢這種不講理的事雪拉芬·庫珀斯問道
“那賽爾法小少爺要怎麽辦”
“啊要是他無處可去我想著讓他幹脆給我們兩口子當養子。”
米蘭達隨便地說了敏感的話打破了瞬間沉默的是麥弗迪發出的笑聲但它立刻就變成了慘叫。
“疼疼疼你住手”
“我這好歹也是卡薩比安卡公國的公主殿下。你是忘了還是裝著忘了呢”
“記得我記得所以別揪我耳朵要拽下來了”
米蘭達放開手麥弗迪用誇張的動作撫摸耳朵。
“誒呦喂真疼。可是啊怎麽說你沒打算把他當少主來養吧。你要怎麽教育他”
“把他教成一位優秀的船長……話雖如此在這之前他說不定會殺了我們或者逃出去藏起來。”
“喂喂這沒問題嗎”
“雪拉芬也偶爾會給方修利做個煎蛋吧”
“你話題轉移得太急了。”
麥弗迪指尖彈了一下咖啡杯被提到的雪拉芬也瞬間望向米蘭達。
“往煎鍋裏打個蛋蛋黃形狀不會大變蛋白的形狀卻會變化擴張、流動最終凝固。問題就是最後能凝成什麽形狀了。”
“漂亮的比喻。”
李博士如此評價。
“是嗎。我挺期待這煎蛋能做成什麽樣子。別中了毒就好。”
話還沒說完麥弗迪就偏過上半身躲避朝他耳朵襲來的攻擊。在這一心防守的架勢旁邊方修利向李博士提問。
“今後流星旗軍的名稱呢”
“這名字沒人持有著作權想用的人盡管拿去用。”
“這好嗎”
“沒問題。如果使用的人是不正經的家夥就說他們未經授權跟他們強征賠償金得了。”
“不愧是博士。”
“如果你付使用費也可以讓你專用。”
“……別我就算了。”
某種生理現象襲來於是方修利去了一趟他該去的地方。完事之後他站在行人來來往往的路上隨便四下張望。
大概再也不會來這個地方了吧。正莫名地傷感著有一名女子從方修利麵前經過。他微張著嘴看呆了。
那是個美麗的女子年紀不知道有沒有二十歲服裝並不華麗但質地優良而整潔與之相配的容貌雖然不到絕世美人的程度卻也是足夠引人注目的端麗氣質凜然。
這樣的女子一個人出門究竟要去哪裏呢不對應該有人同行。是在哪裏等著她嗎這人的命真好。正這麽想著雪拉芬·庫珀斯的聲音傳來。
“方你在幹嘛呢船名好不容易被叫到。再不趕緊走就扔下你了”
“來了來了現在就走。”
自己的命大概也不錯。一邊這麽想著曾一時間在全宇宙掀起波瀾的青年撓了下胡蘿卜色的頭發快步向同伴們走去。
美女根本就沒有看向方修利這邊她小心翼翼來到售票櫃台附近仔細把櫃台上方的時刻表和手裏不大的平板電腦對照。
“我想要兩張票去艾曼塔最早的航班。”
“要是去艾曼塔的話正好有兩張票。倒不如說現在其他的航班根本走不了去艾曼塔的航班也說不準什麽時候要停。可是姑娘你運氣真不錯啊剛好有人取消預訂。不過你有現金嗎”
“不能刷卡嗎”
“是啊姑娘平常一直都可以的。但是你知道現在泰坦尼亞的結算係統受損在恢複之前隻能用現金。沒事等上兩天就都解決了。”
“明白了我們不能等兩天就用現金吧。”
售票員點頭同時有點複雜的感情流露出來。他是個中年男子對美麗的女性有好感當然也希望自己在對方心目中能有個好印象。
“可以是嗎哎呀其實便宜的客艙都滿了這位置會有點貴……”
“沒關係多少錢”
售票員告知價格年輕的美女微笑著點頭從包裏取出現金。這麽年輕還真能拿得出這麽多錢啊。售票員一邊想一邊把錢接過。一直以來為防萬一本來是該按下櫃台下方的按鈕把泰坦尼亞的警備兵叫來的但現在已經不是這種時候。
“根據情況也可以打折。”
“實際上我的同伴是坐輪椅的。”
“什麽呀那早說啊。行動不便者和陪同出行的人可以優先乘船價格還能低百分之五。”
“啊您真是個好心人太謝謝了。”
“不不這都是我該做的……”
這一整天售票員快樂地工作不少客人都沾了這份好心情的光。
離開售票櫃台的美女繞到粗大方柱的背後。
“褚士朗大人。”
被叫到的男子坐在輪椅上頭部的上半部分包著繃帶戴著盲人用的太陽鏡左手從肩上吊著。模樣雖然淒慘但他身上的西裝是新的外表樸素卻決不便宜膝上蓋著一塊薄毯子。
這就是褚士朗·泰坦尼亞公爵現在的樣子。
“啊謝謝……我真是沒用。如果沒有芙蘭西亞我連活都活不下去。一個毫無價值的人。”
“說出這樣自虐的話可不像是褚士朗大人的作風啊。”
“明白我不說了。在大廳碰到熟人了嗎”
“沒有誰也沒碰到很幸運。”
方修利和芙蘭西亞結果互相連身份也不知道就擦肩而過了。
藩王亞術曼死了。亞曆亞伯特公爵死了。哲力胥公爵死了。伊德裏斯公爵也死了。隻有褚士朗公爵活了下來。如果知道了這一事實大概誰都可以接受讓褚士朗來繼承藩王之位。就算失去視力下肢不便他的成就以及平衡的政治領導力、協調性都足以再支持“泰坦尼亞統治下的和平”幾十年之久。
而在這之後。
圍繞下任藩王之位又有新的野心家會出現新的競爭者會出現人類社會又會屏住呼吸觀望競爭的過程和結果。
如褚士朗曾明示過的他想脫離泰坦尼亞遠離天城。芙蘭西亞也是這樣希望的。總之先去艾曼塔。那裏是宇宙的交通樞紐從那裏可以去邊境。
褚士朗想起昨天用假名看醫生的經過。
“是出血性黑內障。非常遺憾它不可能恢複了。”
芙蘭西亞和褚士朗交握的手用上了力氣。褚士朗回握他很平靜。
“這病名和我很相稱。睜著眼睛卻什麽都看不到。”
醫生想盡量讓患者不那麽悲觀於是又告知說
“隻要用上電腦義眼就又能看見了。隻是用不了保險價格是相當貴的。”
“保險的事等下再向您谘詢。腿又怎麽樣了”
芙蘭西亞把焦躁封鎖在心中讓眼神裏充滿信賴醫生像被晃了眼似的眨了眨眼睛。
“右膝下的骨骼完全粉碎這又非常遺憾需要截肢。左腿的骨折比較複雜恢複首先要三個月左右。”
接下來還有左肩的手術的事電腦義肢的事肋骨和左肩的骨折要大約一個月就可以治愈之類的事。醫生一邊說話一邊略微偏過頭想來是褚士朗的臉讓他覺得有些眼熟。芙蘭西亞在一旁提心吊膽但芙蘭西亞給醫生留下的印象太深於是他最終也沒有想起來……。
芙蘭西亞報告道
“再過一個小時去艾曼塔的恒星際航班就出發了。我們走吧褚士朗大人。”
芙蘭西亞轉過褚士朗的輪椅開始推著朝前走。褚士朗回頭說
“明明用電動的就可以了……”
“我想推著。就讓我任性一下吧。”
“抱歉。”
“總有一天我要讓您說出‘真過分啊’這種話。因為我會非常嚴厲地幫助您複健的。”
稍微沉默了一下褚士朗傾注了感情。
“那就全靠你了。”
“是好的您就全靠我吧。”
她的聲音裏混合了些許眼淚的成分。在看不見的眼中漆黑的油畫布上褚士朗描繪著亞曆亞伯特、伊德裏斯和哲力胥的麵容。
他想活下去吧。
後世將星曆sy447年7月稱為“大空位時代”的開端。褚士朗·泰坦尼亞公爵卒年不明。