我心中有一股深深的後悔。
我後悔到不論怎麽後悔都無法平複。
姊姊被冠上莫須有的罪名，並剝奪所有記憶流放國外。自從她回到我身邊以來，已經過了一段不短的時間。
但是，我現在依然在替過去的錯誤後悔。
姊姊遭到周圍排擠，被驅逐出境時，我什麽都做不到。
我要是更聰明的話，或許就能證明她遭人冤枉了；我要是更有勇氣，或許就能反抗設局陷害姊姊的魔女了。
我什麽都做不到。
結果，那時的我什麽也幫不上姊姊，隻能等她回來。
那時，我這個妹妹明明是姊姊唯一的依靠。
可是──
○
我和姊姊一起踏上尋找故鄉的旅程。
故鄉不是自己一個人跑走了，也沒有毀滅。
我們是在旅行尋找新的故鄉。
「…………」
旅途中，我會跟姊姊分工合作。我會用魔法，所以就騎掃帚載著姊姊從一個國家，飛到另一個國家。移動就是我的責任。
相較之下，姊姊沒辦法用魔法，但純粹坐在我身邊也很無聊，所以由姊姊負責帶路。
「艾維莉亞，一直往前走就是目的地了喔。」
姊姊漂亮的手臂不停伸向掃帚前方。回過頭來，姊姊便對我笑說：「就快到了呢。」
黑色發箍籠住白色短發，姊姊有著一雙翡翠色的雙眼，名字叫做艾姆妮西亞。她雖然不會魔法，但是擅長劍術，也很會帶路。
「具體來說，要直直飛多久才會到？」
「咦？飛到有國家不就到了嗎？」
「…………」
……她很會帶路。我相信她很會帶路。
我看著姊姊，微微鼓起臉頰。
「姊姊，你真的有在看地圖嗎？這條路真的對嗎？」
「咦～？應該對吧……因為你看，前麵不是看得到國家嗎？那一定就是天空下的奧洛托林吧？」
姊姊手指的前方，確實看得見國家。
「咦……？」
但是我側了側腦袋。
巨大的城門佇立在我們的行進方向前方，不到一個小時應該就能抵達那個國家了。我們隻看得到大門，似乎沒有高度超越國門的建築。國家的規模不小，要一天之內繞完可能有點困難。
在前一個造訪的國家收集的情報大致上都沒錯。
可是我不論如何都不認為佇立於前方的國家是天空下的奧洛托林。
「……那是什麽？」
國家領土的略深處，可以看見一座飄浮在大海上空的巨大城堡。
是一座飄在天上的城堡。
「飄在天上呢。」喔喔～姊姊呆愣地盯著城堡看。
「那不曉得是怎麽弄的。」
根據事前搜集的情報，天空下的奧洛托林沒有什麽有趣的地方，也沒有什麽特別之處──順帶一提，我們還聽說那是個連魔法師都沒有，普普通通，又或者該形容為平凡無奇的寂寥國家。正因如此，我們才感興趣。
我想如果是平凡的國家，一定會是姊姊能安心居住的美麗國家。
盡管如此，實際上卻有一座城堡飄在天上。
「跟聽到的不太一樣呢。」
「但是感覺起來好有趣。」
和興奮有點被澆熄的我相反，姊姊看起來反而有些情緒高亢。
「可是想住在那裏感覺有點困難。」我會怕城堡一不小心掉下來。「什麽時候才能抵達能讓姊姊安心的地方……」
「我在掃帚後座也過得很安心呀？」
一晃！
掃帚失去平衡，害我們差點摔下去。
「你幹嘛搖晃啦！」聲音自背後傳來。
「誰叫姊姊要說奇怪的話！」
我頭也不回地回答。
○
天上異樣的城堡，對這個國家的人來說似乎也是異樣的存在。
一走進國門──
「您是魔法師吧！我看到你們騎在掃帚上飛來！隔壁的是劍士嗎？真是太幸運了！」
纏人的衛兵出現了。「跟我來一下！你們來得正好！希望你們能跟某些人見麵！」
纏人的衛兵就這樣帶領我們，纏人地來到國家的官署。
他直接用力推開官署的門。
「打擾了！各位！有旅人來造訪我們國家了！」
宏亮的聲音在官署內響起，裏頭的大人們全都聚了過來，視線一齊集中在我們身上。
下一刻。
大人們跑來我們身邊。
「魔法師跟劍士！」「喔喔真是太幸運了！」「怎麽會這麽巧！這是奇跡！」「拜托你們！請救救這個國家！」「拜托你們了，魔法師大人！」
好、好纏人……！
這裏絲毫不見禮讓的精神，大人們將我們團團包圍，七嘴八舌地訴說這個國家發生的慘劇；不過我幾乎都聽不清楚，跟姊姊始終不知所措。
「拜托！請幫幫我們的國家吧！」
終於，看似官員的大叔在我們麵前拿出金幣這麽說。一看，他手中一共有十枚金幣。
對自始至終為錢苦惱的我們來說，那算是一筆巨款。
「啊哇哇！」姊姊看到巨款眼花撩亂。
「哈哇哇！」不安分的我朝金幣伸手。
不可以！
不清楚詳情就收下這筆錢，就得接下這份工作了！之後他們一定會說「我們不是已經付了訂金嗎？你們就做吧！」所以在聽過工作內容之前不可以收錢！
「先等一下。」
要混亂狀態下的我們暫停的，是一位大姊姊。
恐怕是在場所有大人中最年輕的她這麽說，七嘴八舌的大人們頓時安靜了下來。在這些人中，她明顯最有發言權。
她盯著我們，接著說：
「不是要委托她們保護國家嗎？起碼要這麽多才夠。」
嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦！
一大筆錢滾進我們手中。
「啊哇哇！」「哈哇哇！」
我們兩個隻有看得眼花撩亂。
「那座城堡正巧是在昨天晚上出現在這個國家的。」
大姊姊自稱黛安娜，她把一大筆錢塞進我們手中。「總之你們可以先聽一下狀況嗎？如果不行的話拒絕也可以。」她請我們坐下，並跟我們交代了事情的來龍去脈。
她說：
「那座城堡屬於很久以前住在我國的魔法師。」
這個國家是最近才沒有魔法師的。我們確實聽說過，約十五年前左右之前，魔法師們都住在城堡裏。
十五年前的某一天，魔法師突然跟天空中的城堡一起消失無蹤。
「然後城堡突然回來了。雖然不知道究竟是為什麽──」
城堡突然回歸，害舉國上下陷入混亂。突然出現在天空中的城堡雖然輕飄飄地浮在半空中，但是仔細一看就會發現高度正在徐徐降低。
除此之外，城堡突然回歸的目的也是個謎。
天空中的城堡據說是利用魔法師們的魔力作為動力飄浮在半空中。換句話說，魔法師們不能從城堡上下來，取而代之能自由自在地操縱城堡，就跟過去離開時一樣遠遠飛離地表，或是緊貼著地麵低空飛行。
那座城堡現在停在國家附近。
它什麽也沒做，隻有飄浮在原地。
這個國家的人們不隻不知道城堡中的魔法師們有什麽目的，更無從得知他們的想法。
因為這個國家沒有魔法師。
就在這個時候，我跟姊姊──魔法師與劍士造訪這個國家，城市的居民們肯定舉雙手歡迎。
因為能直接前往魔法師城堡的人來了。
簡而言之──
「你希望我們去調查那座城堡嗎？」
姊姊歪著頭問。
「太好了，你懂得很快。」
黛安娜點頭表示肯定。
我就知道，果然是這樣。
「…………」
我在姊姊身旁沉默不語。
收錢辦事是沒有問題──然而，酬勞是一大筆錢。
真的隻有調查這麽簡單嗎？
真的嗎？
「……能不能請你毫無保留地跟我們說呢？」
我這麽問：「你們有沒有隱瞞什麽？」
「…………」
「我跟姊姊在鄰國打聽過這個國家的事情。知道這個國家以前叫做什麽，也知道現在這個國家被稱為平凡無奇的國家。」
聽到我的話，黛安娜的眼神似乎動搖了一瞬間。
沒有隱情不可能付我們這麽一大筆錢。酬勞應該跟工作的難度相當，金額越高，言外之意就代表這份工作越危險。
黛安娜從我們身上別開眼，沉默了半晌。
「……也對，對不起。」
然後她歎了口氣這麽說。
此時，她才鄭重地跟我們說出了一切。
從以前有魔法師的原因、這個國家如今被稱為平凡無奇國家的原因，到魔法師全部跑到天上的原因
，她毫無隱瞞全部告訴了我們。
「…………」
「…………」
那是個沉重的故事。
和輕飄飄的城堡相反，非常現實、難受、嚴峻又沉重。
聽完之後，黛安娜又說：「我知道這是個非常自私的請求，不過希望你們能助我們一臂之力，拯救這個國家。」
我保持沉默。
我沉默了好一陣子，直到沉默支配整個房間。
時鍾指針走動的聲音吵雜地敲擊耳膜時，姊姊站了起來。她一眼也沒看桌上放的錢說：
「艾維莉亞，你可以騎掃帚載我去嗎？」
她對我這麽說。
冷淡的聲音讓我稍微吃了一驚，我仰望姊姊問：
「去哪裏？」
姊姊聽了笑說：
「去天上。」
錢等回來的時候再拿就好，畢竟又是一件行李。
說完，她無庸置疑地笑了。
○
十五年前，天空下的奧洛托林在人們的認識中是個有點奇怪的國家。
以前，這裏是隻有晚上會有城堡飄浮在空中的奇妙國家。
城堡裏住著魔法師。
他們白天會在地上巡邏，夜晚在空中監視。魔法師們似乎就是這樣保護國家的。
住在天空下的奧洛托林的魔法師，每一個都具有優秀的實力。
城裏若是出現罪犯，他們就會全體出動展開搜索、包圍、逮捕，並毫不留情地給予製裁。犯下罪行的人毫無例外，每一個都被魔法師肅清。
由於白天國家到處都有魔法師巡邏，晚上他們又從天上的城堡監視，天空下的奧洛托林幾乎沒有因為惡意而犯罪的人。當然，魔法師強硬作風的傳聞也傳到了鄰近各國，因此沒有人敢貿然攻擊他們。
然而，若要說這個國家是否和平，倒也不是如此。
這個國家幾乎沒有犯罪，同時並不平穩。這個國家的人全部都活在魔法師的恐懼之中。
魔法師走在路上會被人閃躲。
魔法師走進店裏，客人就會全部跑光。
魔法師在國內成為恐怖的象征。
「不論是誰，隻要敢反抗我們就殺了他。弱小的人沒有活下去的資格。」
領導魔法師的魔女常說這句話。難忍魔法師心狠手辣的作為，朝他們刀刃相向的騎士與商人每一個都成了杖下亡魂。
沒有力量的魔法師也一樣遭到夥伴排擠，據說還會被從天上的城堡推下來。對他們來說，力量就是世上的一切。他們將能不能用強大的魔法放在第一位。
反抗他們不曉得會遇到什麽下場，所以城裏的人們隻好乖乖服從。
很長一段時間，這座城市受到恐怖支配。
就這樣，距今約十五年前。
一件微不足道的小事推翻了這座城市的均衡。
城市的居民們肯定是厭倦了蠻橫霸道的魔法師，再也忍無可忍，四處揚起這個城市不需要魔法師的聲浪。
然後就在十五年前的某一天，魔法師們的城堡一如往常地升上夜空。
但是到了隔天早上，城堡卻沒有降落回地上。
那一天，民眾趁城堡空無一人偷偷溜進裏頭，動了一點手腳。
幫助他們的是被夥伴們趕出城堡的魔法師之一。
城堡的原動力是魔法師們的魔力，城堡會從魔法師身上回收魔力在夜間飄浮，隨著朝陽升起時停止吸收魔力。
那名魔法師帶著民眾，在那個機關上動了點手腳，讓城堡永遠不會停止吸收魔力──讓城堡無法降落。
結果，魔法師們的城堡就不停升上天空，從此沒有辦法落地。由於魔力不停遭到吸收，他們也無法騎掃帚逃離城堡。
他們就這樣俯視著人類，被囚禁在上空，再也無法回來。
就這樣，城市恢複和平。
這就是我們在鄰近各國聽到的故事。
也是這個國家的魔法師與民眾的恩怨糾葛。
「…………」
聽了鄰近國家的說法，還有黛安娜跟我們說的一切，我跟姊姊決定幫助他們。
「我希望你們能找到城堡裏的魔法師回來的原因。」
那確實如黛安娜所說，是個非常自私的理由；但是，我們選擇幫助她。
我騎著掃帚飛向聳立於空中的城堡。我們飛得又高又遠，來到過去不曾抵達的高度。
我沒有回頭。因為我不敢。
姊姊一定也跟我一樣。
「……對不起，我如果會用魔法，就可以自己一個人來了。」
姊姊的手緊緊地、緊緊地抱住我。
「姊姊不用道歉。」
我像是在確認她的觸感一般摸著她的手臂，頭也不回地回答。
魔法師的城堡突然回到國家上空。
過去讓整個國家壟罩在恐懼之中的可怕魔法師就在裏麵。他們的存在，在過去肯定就是這個國家的象征。
他們離開之後，隻留下安寧。
因此現在這裏才會被稱為平凡無奇的無聊國家。
「──我們到了。」我的掃帚用盡力氣，稍嫌顛簸地著陸。
從現在開始，我就沒辦法使用魔法了。城堡會吸走我的魔力，封印我的力量。
我們這個時候就已經做好覺悟了。
我們降落在輕飄飄飛在天上的城堡的庭園中。
眼前是一整片五彩斑斕的花朵，在寬敞的庭園中搖擺。明明應該在國家遙遠的上空，花朵卻安穩無比地在微風之下搖擺綻放，猶如在地上紮根。
「……好漂亮。」
姊姊望向遠方喃喃自語。
在遠方看起來高聳氣派，來到眼前時我們卻看到一座彷佛一碰就會崩毀般古老腐朽、被綠意覆蓋的城堡。
不過，城堡看起來十分美麗。
但現在不是看到入迷的時候。
那是一幕美麗又令人向往，猶如幻想般的風景。可是，這裏仍然住著以恐怖支配國家的魔法師們。
絕不可以大意。
「艾維莉亞，躲在我後麵。」
姊姊一走下掃帚就拔出軍刀。在這座城堡的土地上，我不能使用魔法。
黛安娜給了我能暫時恢複一點魔力的魔藥作為回程時使用，但是那必須謹慎使用才行。如果不在逃走的時候喝，我們就會馬上被困在城堡裏。
因此，基本上我隻能躲在姊姊背後。
我就這樣抓著姊姊四處張望。
「…………」
我從斜後方盯著姊姊看。漂亮的姊姊露出無比認真的表情環視周圍。
我們兩人身邊似乎彌漫著一股緊張感。
「艾維莉亞。」姊姊輕聲說道。
「什麽事？」我側了側頭。
姊姊沒有看我的眼睛。
「你這樣盯著我看，有點那個……難為情……」她說。
「…………」你在說什麽呀？「姊姊，請你有點緊張感好嗎？」
「緊張感嗎……嗯。不是，我是有一點緊張喔？可是呢，我開始覺得倒也沒有那麽緊張。」
姊姊邊說，邊將軍刀收回鞘中。
哎呀哎呀？
「姊姊，你在做什麽？」
這裏可能到處都是可怕的魔法師耶？收起軍刀沒問題嗎？真的假的？
我用更加疑惑的表情看著姊姊。我看得更用力，不過姊姊不管怎麽看還是很漂亮。
「就叫你不要盯著我看了啦。」姊姊害羞地歎了口氣，「你看那邊。」她指向花園另一頭。
「？」我照她所說。
我也望向那個方向。
眼前站著一名女子。
十五年前離開天空下的奧洛托林的魔法師站在眼前。
「歡迎光臨～！」
她發出悠閑代名詞般的聲音，站在原地朝我們揮手。
「你們好～！我是魔法師克蕾雅諾兒！」
她的年齡大約二十五歲上下，有著一頭黃綠色的頭發與黃昏色的瞳孔。她穿著長袍還有長裙，光從外表看來像是個頗為成熟穩重的女性。
但是我跟姊姊看到她都隻有渾身僵硬。
「喂～！奇怪～？難道說聽不見嗎？啊，是不是我說錯語言了！怎麽辦！在天上待了十五年，害我跟不上時代了！」
她開始慌張起來。
我後悔到不論怎麽後悔都無法平複。
姊姊被冠上莫須有的罪名，並剝奪所有記憶流放國外。自從她回到我身邊以來，已經過了一段不短的時間。
但是，我現在依然在替過去的錯誤後悔。
姊姊遭到周圍排擠，被驅逐出境時，我什麽都做不到。
我要是更聰明的話，或許就能證明她遭人冤枉了；我要是更有勇氣，或許就能反抗設局陷害姊姊的魔女了。
我什麽都做不到。
結果，那時的我什麽也幫不上姊姊，隻能等她回來。
那時，我這個妹妹明明是姊姊唯一的依靠。
可是──
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我和姊姊一起踏上尋找故鄉的旅程。
故鄉不是自己一個人跑走了，也沒有毀滅。
我們是在旅行尋找新的故鄉。
「…………」
旅途中，我會跟姊姊分工合作。我會用魔法，所以就騎掃帚載著姊姊從一個國家，飛到另一個國家。移動就是我的責任。
相較之下，姊姊沒辦法用魔法，但純粹坐在我身邊也很無聊，所以由姊姊負責帶路。
「艾維莉亞，一直往前走就是目的地了喔。」
姊姊漂亮的手臂不停伸向掃帚前方。回過頭來，姊姊便對我笑說：「就快到了呢。」
黑色發箍籠住白色短發，姊姊有著一雙翡翠色的雙眼，名字叫做艾姆妮西亞。她雖然不會魔法，但是擅長劍術，也很會帶路。
「具體來說，要直直飛多久才會到？」
「咦？飛到有國家不就到了嗎？」
「…………」
……她很會帶路。我相信她很會帶路。
我看著姊姊，微微鼓起臉頰。
「姊姊，你真的有在看地圖嗎？這條路真的對嗎？」
「咦～？應該對吧……因為你看，前麵不是看得到國家嗎？那一定就是天空下的奧洛托林吧？」
姊姊手指的前方，確實看得見國家。
「咦……？」
但是我側了側腦袋。
巨大的城門佇立在我們的行進方向前方，不到一個小時應該就能抵達那個國家了。我們隻看得到大門，似乎沒有高度超越國門的建築。國家的規模不小，要一天之內繞完可能有點困難。
在前一個造訪的國家收集的情報大致上都沒錯。
可是我不論如何都不認為佇立於前方的國家是天空下的奧洛托林。
「……那是什麽？」
國家領土的略深處，可以看見一座飄浮在大海上空的巨大城堡。
是一座飄在天上的城堡。
「飄在天上呢。」喔喔～姊姊呆愣地盯著城堡看。
「那不曉得是怎麽弄的。」
根據事前搜集的情報，天空下的奧洛托林沒有什麽有趣的地方，也沒有什麽特別之處──順帶一提，我們還聽說那是個連魔法師都沒有，普普通通，又或者該形容為平凡無奇的寂寥國家。正因如此，我們才感興趣。
我想如果是平凡的國家，一定會是姊姊能安心居住的美麗國家。
盡管如此，實際上卻有一座城堡飄在天上。
「跟聽到的不太一樣呢。」
「但是感覺起來好有趣。」
和興奮有點被澆熄的我相反，姊姊看起來反而有些情緒高亢。
「可是想住在那裏感覺有點困難。」我會怕城堡一不小心掉下來。「什麽時候才能抵達能讓姊姊安心的地方……」
「我在掃帚後座也過得很安心呀？」
一晃！
掃帚失去平衡，害我們差點摔下去。
「你幹嘛搖晃啦！」聲音自背後傳來。
「誰叫姊姊要說奇怪的話！」
我頭也不回地回答。
○
天上異樣的城堡，對這個國家的人來說似乎也是異樣的存在。
一走進國門──
「您是魔法師吧！我看到你們騎在掃帚上飛來！隔壁的是劍士嗎？真是太幸運了！」
纏人的衛兵出現了。「跟我來一下！你們來得正好！希望你們能跟某些人見麵！」
纏人的衛兵就這樣帶領我們，纏人地來到國家的官署。
他直接用力推開官署的門。
「打擾了！各位！有旅人來造訪我們國家了！」
宏亮的聲音在官署內響起，裏頭的大人們全都聚了過來，視線一齊集中在我們身上。
下一刻。
大人們跑來我們身邊。
「魔法師跟劍士！」「喔喔真是太幸運了！」「怎麽會這麽巧！這是奇跡！」「拜托你們！請救救這個國家！」「拜托你們了，魔法師大人！」
好、好纏人……！
這裏絲毫不見禮讓的精神，大人們將我們團團包圍，七嘴八舌地訴說這個國家發生的慘劇；不過我幾乎都聽不清楚，跟姊姊始終不知所措。
「拜托！請幫幫我們的國家吧！」
終於，看似官員的大叔在我們麵前拿出金幣這麽說。一看，他手中一共有十枚金幣。
對自始至終為錢苦惱的我們來說，那算是一筆巨款。
「啊哇哇！」姊姊看到巨款眼花撩亂。
「哈哇哇！」不安分的我朝金幣伸手。
不可以！
不清楚詳情就收下這筆錢，就得接下這份工作了！之後他們一定會說「我們不是已經付了訂金嗎？你們就做吧！」所以在聽過工作內容之前不可以收錢！
「先等一下。」
要混亂狀態下的我們暫停的，是一位大姊姊。
恐怕是在場所有大人中最年輕的她這麽說，七嘴八舌的大人們頓時安靜了下來。在這些人中，她明顯最有發言權。
她盯著我們，接著說：
「不是要委托她們保護國家嗎？起碼要這麽多才夠。」
嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦！
一大筆錢滾進我們手中。
「啊哇哇！」「哈哇哇！」
我們兩個隻有看得眼花撩亂。
「那座城堡正巧是在昨天晚上出現在這個國家的。」
大姊姊自稱黛安娜，她把一大筆錢塞進我們手中。「總之你們可以先聽一下狀況嗎？如果不行的話拒絕也可以。」她請我們坐下，並跟我們交代了事情的來龍去脈。
她說：
「那座城堡屬於很久以前住在我國的魔法師。」
這個國家是最近才沒有魔法師的。我們確實聽說過，約十五年前左右之前，魔法師們都住在城堡裏。
十五年前的某一天，魔法師突然跟天空中的城堡一起消失無蹤。
「然後城堡突然回來了。雖然不知道究竟是為什麽──」
城堡突然回歸，害舉國上下陷入混亂。突然出現在天空中的城堡雖然輕飄飄地浮在半空中，但是仔細一看就會發現高度正在徐徐降低。
除此之外，城堡突然回歸的目的也是個謎。
天空中的城堡據說是利用魔法師們的魔力作為動力飄浮在半空中。換句話說，魔法師們不能從城堡上下來，取而代之能自由自在地操縱城堡，就跟過去離開時一樣遠遠飛離地表，或是緊貼著地麵低空飛行。
那座城堡現在停在國家附近。
它什麽也沒做，隻有飄浮在原地。
這個國家的人們不隻不知道城堡中的魔法師們有什麽目的，更無從得知他們的想法。
因為這個國家沒有魔法師。
就在這個時候，我跟姊姊──魔法師與劍士造訪這個國家，城市的居民們肯定舉雙手歡迎。
因為能直接前往魔法師城堡的人來了。
簡而言之──
「你希望我們去調查那座城堡嗎？」
姊姊歪著頭問。
「太好了，你懂得很快。」
黛安娜點頭表示肯定。
我就知道，果然是這樣。
「…………」
我在姊姊身旁沉默不語。
收錢辦事是沒有問題──然而，酬勞是一大筆錢。
真的隻有調查這麽簡單嗎？
真的嗎？
「……能不能請你毫無保留地跟我們說呢？」
我這麽問：「你們有沒有隱瞞什麽？」
「…………」
「我跟姊姊在鄰國打聽過這個國家的事情。知道這個國家以前叫做什麽，也知道現在這個國家被稱為平凡無奇的國家。」
聽到我的話，黛安娜的眼神似乎動搖了一瞬間。
沒有隱情不可能付我們這麽一大筆錢。酬勞應該跟工作的難度相當，金額越高，言外之意就代表這份工作越危險。
黛安娜從我們身上別開眼，沉默了半晌。
「……也對，對不起。」
然後她歎了口氣這麽說。
此時，她才鄭重地跟我們說出了一切。
從以前有魔法師的原因、這個國家如今被稱為平凡無奇國家的原因，到魔法師全部跑到天上的原因
，她毫無隱瞞全部告訴了我們。
「…………」
「…………」
那是個沉重的故事。
和輕飄飄的城堡相反，非常現實、難受、嚴峻又沉重。
聽完之後，黛安娜又說：「我知道這是個非常自私的請求，不過希望你們能助我們一臂之力，拯救這個國家。」
我保持沉默。
我沉默了好一陣子，直到沉默支配整個房間。
時鍾指針走動的聲音吵雜地敲擊耳膜時，姊姊站了起來。她一眼也沒看桌上放的錢說：
「艾維莉亞，你可以騎掃帚載我去嗎？」
她對我這麽說。
冷淡的聲音讓我稍微吃了一驚，我仰望姊姊問：
「去哪裏？」
姊姊聽了笑說：
「去天上。」
錢等回來的時候再拿就好，畢竟又是一件行李。
說完，她無庸置疑地笑了。
○
十五年前，天空下的奧洛托林在人們的認識中是個有點奇怪的國家。
以前，這裏是隻有晚上會有城堡飄浮在空中的奇妙國家。
城堡裏住著魔法師。
他們白天會在地上巡邏，夜晚在空中監視。魔法師們似乎就是這樣保護國家的。
住在天空下的奧洛托林的魔法師，每一個都具有優秀的實力。
城裏若是出現罪犯，他們就會全體出動展開搜索、包圍、逮捕，並毫不留情地給予製裁。犯下罪行的人毫無例外，每一個都被魔法師肅清。
由於白天國家到處都有魔法師巡邏，晚上他們又從天上的城堡監視，天空下的奧洛托林幾乎沒有因為惡意而犯罪的人。當然，魔法師強硬作風的傳聞也傳到了鄰近各國，因此沒有人敢貿然攻擊他們。
然而，若要說這個國家是否和平，倒也不是如此。
這個國家幾乎沒有犯罪，同時並不平穩。這個國家的人全部都活在魔法師的恐懼之中。
魔法師走在路上會被人閃躲。
魔法師走進店裏，客人就會全部跑光。
魔法師在國內成為恐怖的象征。
「不論是誰，隻要敢反抗我們就殺了他。弱小的人沒有活下去的資格。」
領導魔法師的魔女常說這句話。難忍魔法師心狠手辣的作為，朝他們刀刃相向的騎士與商人每一個都成了杖下亡魂。
沒有力量的魔法師也一樣遭到夥伴排擠，據說還會被從天上的城堡推下來。對他們來說，力量就是世上的一切。他們將能不能用強大的魔法放在第一位。
反抗他們不曉得會遇到什麽下場，所以城裏的人們隻好乖乖服從。
很長一段時間，這座城市受到恐怖支配。
就這樣，距今約十五年前。
一件微不足道的小事推翻了這座城市的均衡。
城市的居民們肯定是厭倦了蠻橫霸道的魔法師，再也忍無可忍，四處揚起這個城市不需要魔法師的聲浪。
然後就在十五年前的某一天，魔法師們的城堡一如往常地升上夜空。
但是到了隔天早上，城堡卻沒有降落回地上。
那一天，民眾趁城堡空無一人偷偷溜進裏頭，動了一點手腳。
幫助他們的是被夥伴們趕出城堡的魔法師之一。
城堡的原動力是魔法師們的魔力，城堡會從魔法師身上回收魔力在夜間飄浮，隨著朝陽升起時停止吸收魔力。
那名魔法師帶著民眾，在那個機關上動了點手腳，讓城堡永遠不會停止吸收魔力──讓城堡無法降落。
結果，魔法師們的城堡就不停升上天空，從此沒有辦法落地。由於魔力不停遭到吸收，他們也無法騎掃帚逃離城堡。
他們就這樣俯視著人類，被囚禁在上空，再也無法回來。
就這樣，城市恢複和平。
這就是我們在鄰近各國聽到的故事。
也是這個國家的魔法師與民眾的恩怨糾葛。
「…………」
聽了鄰近國家的說法，還有黛安娜跟我們說的一切，我跟姊姊決定幫助他們。
「我希望你們能找到城堡裏的魔法師回來的原因。」
那確實如黛安娜所說，是個非常自私的理由；但是，我們選擇幫助她。
我騎著掃帚飛向聳立於空中的城堡。我們飛得又高又遠，來到過去不曾抵達的高度。
我沒有回頭。因為我不敢。
姊姊一定也跟我一樣。
「……對不起，我如果會用魔法，就可以自己一個人來了。」
姊姊的手緊緊地、緊緊地抱住我。
「姊姊不用道歉。」
我像是在確認她的觸感一般摸著她的手臂，頭也不回地回答。
魔法師的城堡突然回到國家上空。
過去讓整個國家壟罩在恐懼之中的可怕魔法師就在裏麵。他們的存在，在過去肯定就是這個國家的象征。
他們離開之後，隻留下安寧。
因此現在這裏才會被稱為平凡無奇的無聊國家。
「──我們到了。」我的掃帚用盡力氣，稍嫌顛簸地著陸。
從現在開始，我就沒辦法使用魔法了。城堡會吸走我的魔力，封印我的力量。
我們這個時候就已經做好覺悟了。
我們降落在輕飄飄飛在天上的城堡的庭園中。
眼前是一整片五彩斑斕的花朵，在寬敞的庭園中搖擺。明明應該在國家遙遠的上空，花朵卻安穩無比地在微風之下搖擺綻放，猶如在地上紮根。
「……好漂亮。」
姊姊望向遠方喃喃自語。
在遠方看起來高聳氣派，來到眼前時我們卻看到一座彷佛一碰就會崩毀般古老腐朽、被綠意覆蓋的城堡。
不過，城堡看起來十分美麗。
但現在不是看到入迷的時候。
那是一幕美麗又令人向往，猶如幻想般的風景。可是，這裏仍然住著以恐怖支配國家的魔法師們。
絕不可以大意。
「艾維莉亞，躲在我後麵。」
姊姊一走下掃帚就拔出軍刀。在這座城堡的土地上，我不能使用魔法。
黛安娜給了我能暫時恢複一點魔力的魔藥作為回程時使用，但是那必須謹慎使用才行。如果不在逃走的時候喝，我們就會馬上被困在城堡裏。
因此，基本上我隻能躲在姊姊背後。
我就這樣抓著姊姊四處張望。
「…………」
我從斜後方盯著姊姊看。漂亮的姊姊露出無比認真的表情環視周圍。
我們兩人身邊似乎彌漫著一股緊張感。
「艾維莉亞。」姊姊輕聲說道。
「什麽事？」我側了側頭。
姊姊沒有看我的眼睛。
「你這樣盯著我看，有點那個……難為情……」她說。
「…………」你在說什麽呀？「姊姊，請你有點緊張感好嗎？」
「緊張感嗎……嗯。不是，我是有一點緊張喔？可是呢，我開始覺得倒也沒有那麽緊張。」
姊姊邊說，邊將軍刀收回鞘中。
哎呀哎呀？
「姊姊，你在做什麽？」
這裏可能到處都是可怕的魔法師耶？收起軍刀沒問題嗎？真的假的？
我用更加疑惑的表情看著姊姊。我看得更用力，不過姊姊不管怎麽看還是很漂亮。
「就叫你不要盯著我看了啦。」姊姊害羞地歎了口氣，「你看那邊。」她指向花園另一頭。
「？」我照她所說。
我也望向那個方向。
眼前站著一名女子。
十五年前離開天空下的奧洛托林的魔法師站在眼前。
「歡迎光臨～！」
她發出悠閑代名詞般的聲音，站在原地朝我們揮手。
「你們好～！我是魔法師克蕾雅諾兒！」
她的年齡大約二十五歲上下，有著一頭黃綠色的頭發與黃昏色的瞳孔。她穿著長袍還有長裙，光從外表看來像是個頗為成熟穩重的女性。
但是我跟姊姊看到她都隻有渾身僵硬。
「喂～！奇怪～？難道說聽不見嗎？啊，是不是我說錯語言了！怎麽辦！在天上待了十五年，害我跟不上時代了！」
她開始慌張起來。