兩名魔女造訪海邊的城市。
其中一人是一頭灰色頭發，琉璃色雙眼的魔女。她頭頂黑色三角帽，身穿黑長袍，胸口別著證明魔女身分的星辰造型胸針。即便如此，她的打扮依然十分像是旅人，非常簡單樸素。
她是魔女，也是旅人，同時更是名美若天仙的美少女。「咦，你自己說自己美若天仙？真假？」
…………
若是要比喻她的美麗，她就如同冬天雪山上綻放的一朵鮮花。即使置身於嚴峻的環境，依然突破白雪在地上綻放的身影，堅強又帶有一股令人窒息的美。「為什麽要形容自己有多美形容這麽長？難道說你喝醉了嗎？你一定喝醉了吧？對不對？」
…………
另一人是一頭烏黑長發的魔女。她同樣身穿黑色袍，頭戴黑色三角帽，胸口果不其然別著相同的星辰胸針。
她的名字叫做芙蘭。
個性宛如慵懶代名詞的她，其實在某個國家擔任教職，現在正在回國的途中。
她要在這座海濱之城的港口，跨海回歸工作崗位。「啊啊，我的說明就沒有美麗呢，老師好像有點寂寞。」
包含今天在內，和老師相處的時間隻剩下三天了。雖然有點不舍，不過離別之時肯定會到來，所以哪怕隻是在咖啡廳裏用餐，現在就好好享受短暫的當下吧。「哎呀真高興。伊蕾娜，這句話寫得真不錯呢。」
…………
話說回來。
我想問。
她究竟是誰的師父呢？
沒錯，就是我的。
「…………」
我陷入沉默。
「…………」
我陷入沉默。非常非常沉重的沉默。
我們在咖啡廳麵對麵，暫時沉默了好一陣子。
總之，得先解釋這裏究竟發生了什麽事情呢。就來順便逃避一下現實吧。
我們是在剛才，就在十幾分鍾前跨過這個國家的國門的。
和芙蘭老師一起旅行最後造訪的這座國家，名叫海邊的特羅克利歐。這是一座規模不小的港鎮。
城市景觀與其說是美麗，比較適合用可愛形容。走進國門，和我們擦身而過的民宅牆壁都有如花朵般色彩鮮明，沐浴在灑落的陽光下看起來耀眼奪目。
「伊蕾娜，你知道這個城市的房子為什麽都這麽色彩繽紛嗎？」老師走在我身邊，側著頭問。
行進方向的前方遠處可以看到大海。回到港口的船彷佛忘了重量一般，緩緩地在海麵上滑行。
「不是為了避免船迷路之類的嗎？」
我馬上秒答。
「…………」老師陷入沉默。「不對。」她稍微鼓起臉頰。感覺起來像是正確答案，難道不是嗎？
「那答案是什麽？」
「因為油漆太多了。」
「…………」
此時的我想必狠狠眯起了眼睛，並懷疑地緊緊盯著老師。
老師見到我的反應，慌慌張張地說「不是，是真的喔？我聽住在這個國家的朋友說的，絕對不會錯。因為油漆太多了，所以才會塗在牆上。」她的語氣聽起來像是藉口，說話的速度也特別快。
「所以說，你想表達什麽，老師？」
「我想說的是，有些事情看起來有很深的緣由，實際上也許根本沒有什麽。」
「喔喔。」
「看到這麽稀奇有趣的景觀，你一定會認為有什麽意義，才會變成這樣的吧？可是實際上根本沒有那種原因。這是我聽朋友說的，絕對不會錯。」
「說得也是呢。」
「沒錯，我聽朋友說的，絕對不會錯。」
「……感覺起來有點可疑耶。」
會不會強調太多次了？但是老師依然刻意裝傻。
「話說回來，伊蕾娜。要不要吃午餐呢？我有推薦的店喔。我請客。」
「不錯耶。」我點頭同意，不過。「老師會請我吃飯真難得呢。」
有什麽原因嗎？
我問。
老師聽了輕聲一笑。
「沒有什麽原因。」
我隻是想跟你一起吃飯而已，她平淡自若地說出這句話。
就這樣，我們來到一家不可思議的咖啡廳。從店內的景色看來，我隻想得到這句形容。
『歡迎光臨，請挑選喜歡的位子坐下。』
一麵標語牌迎接我們的到來……標語牌？難道沒有店員嗎？我側著頭，標語牌就左右晃了晃。
什麽？
我低頭一看。
看樣子不是沒有店員，隻是我沒看到它而已。
「……這隻是什麽？」
我蹲下來往下看，是一隻穿著製服的玩具熊。有著水汪汪大眼的玩偶，不知為何用可愛的動作揮舞著標語牌。
這是什麽？
「在這裏，會有這種玩偶上菜喔。」
老師說，她是第三次造訪這個國家了。第一次是跟老師的師父一起遠走高飛的時候。第二次是之前返鄉時回來的，而今天是第三次。
她似乎已經習慣了這一幕，老師沒有特別驚訝，依照標語牌的指示走向空座位。
我追上老師的背影。
「好奇怪的國家喔……玩偶會代替人類工作嗎？」
但是老師在位子上坐下回答：
「不是不是，隻有這間店會有玩偶像這樣工作而已。其他的店都是由普通的服務生服務喔。」
「？是這樣嗎？」
我在老師對麵就坐。位子在窗邊，往旁邊一看就能看見色彩繽紛的城市景觀。
「在這間店工作的玩偶本業是幫助他人。它們配置在城市各個角落，幫助有需要的人。你看那邊。」
老師伸手一指。
她手指的方向，街角上，可愛的女孩子人偶抱著寫了『書店在這邊！地圖上寫的！』的標語牌，替老婆婆帶路。
原來如此原來如此。
「原來不是隻有玩具熊呢。」
「沒錯，玩具熊是這家店專用的特製偶。」
老師點了一下頭，玩具熊就舉著『請點菜！』的標語牌跑來。老師說「把想吃的東西寫在紙上交給它吧。」看著菜單拿起桌邊擺的紙，寫下這間店最貴的套餐遞給它。
坐在老師對麵的我則是點了比較便宜的肉醬麵跟水。
「哎呀哎呀。」在把紙交給玩具熊的時候，老師掩嘴說：「不用客氣喔？」
「沒有，我本來就沒有那麽餓。」
我自首。我背著老師偷偷吃了麵包，所以從剛才開始就不怎麽餓。
「這樣會營養不均喔？得吃營養一點才行。」
「老師說的話好像媽媽喔……」
「把我當成類似的人也沒關係喔。」
「既然如此，今天的晚餐，還有明天跟後天的每一餐你都可以請客喔。」
「我收回那句話好了。」
「不過，我光是看老師吃那麽多，自己就會飽了。」
「哎呀，你說的話好像媽媽喔。」
「可以不要用那種眼光看我嗎？」
料理不久之後就上菜了。
『讓您久等了！』『讓您久等了！』伴隨這兩麵標語牌，普通的肉醬麵跟普通的前菜端上桌。
幫芙蘭老師上完菜的玩具熊直接轉身回到廚房。
「…………」可是不知道為什麽，幫我上菜的玩具熊卻一屁股坐在我旁邊。「老師，這是？」
「這間店的玩具熊上完菜之後，會坐在旁邊服務客人。它會變成伊蕾娜的分身，幫你做各種事情喔。」
老師說，上完菜的玩具熊會喂客人吃飯、幫客人加點、陪客人聊天等等，給客人各式各樣的服務。
「真是無微不至呢。」嗯嗬嗬，老師笑了笑。
「感覺起來是不壞……」飯我可以自己吃。追根究柢，在老師麵前讓玩具熊喂我吃飯有點丟臉，我也沒有那種癖好，於是我嘿咻一聲抱起坐在身旁的玩具熊，把它放在窗邊。
在那之後我們兩個人一起津津有味地享用了餐點。
沒有發生什麽重大事件，隻有兩人交談的時間安穩地流逝。光是如此也非常舒適，讓我覺得偶爾享受一下這種時光也不錯。
「後天之前還有時間，接下來要做什麽呢？」
老師對自己，或者是對我問。
後天晚上，老師就會搭船返回王立瑟雷斯特利亞。
在那之後一定會好一陣子沒辦法見麵。就算不是永別，能這樣在一起的時間也所剩無幾了。
剩下的時間究竟要做什麽才好？這個想法如一盆冷水潑進腦中，讓我滿腦子都是想寫在日記裏的話。
「啊啊，對了對了。這個國家的天燈很有名，後天晚上港口正巧會放天燈喔。要不要──」
老師敲了一下手掌說。
好了。
如各位所見，我們隻有在無關緊要地閑聊。
但是事情總是突然開始進展，今
天也令人措手不及。
「好像可以在天燈上許願。我已經是第二次放了，聽說是寫下自己的願望，讓天燈帶到天上的祭典──哎呀？」
老師說到一半，皺起眉頭。想說發生了什麽事，我放在一旁的玩具熊就把點菜用的紙拿給老師。
……怎麽了？
「…………」
老師好像也是第一次遇到這種狀況，歪著頭接下那張紙。
然後──
「…………」
她陷入沉默。
她看起來明顯像是在忍笑地陷入沉默，甚至差點噴笑。
「那個，伊蕾娜……難道說，你剛才在想寫日記的事嗎？」
老師露出複雜的表情看著我。
為什麽？
「是啊，嗯……我是……可能有在想。」
那又如何？
「對不起……是我解釋得不夠充分……」
老師先深呼吸了一次，才說：「這隻玩具熊是靠魔力行動的，具有代替摸過它的人實現想法的功能。」
「？什麽意思？」
「隻要腦中想著想喝水邊摸它，它就會拿水來。想著想跟隔壁的女生搭訕邊摸它，它就會代替你搭訕。大致上就像這樣，玩具熊會在這間店裏代替你做任何你想做的事情。」
老師往店內瞥了一眼。一看，坐在櫃台座位上的女子一旁有一隻長相帥氣的玩具熊，手中抱著寫有『那位客人請的』的標語牌。
原來如此原來如此。
換句話說，隻要摸摸它，它就什麽都願意做嗎？
什麽都願意做……？
…………
蛤？
「我如果想要寫日記的話，會發生什麽事？」
「它就會幫你寫日記。」
老師把紙拿給我看。
上麵寫得滿滿的。
『沒錯，就是我。』
這一類的話。
○
「……不是，這是那個，不是的。」
經過一陣漫長的沉默，我最後說出口的是如假包換的辯解，以及非常牽強的藉口。「我不是想寫這種文章喔。」
「不會不會沒關係的，伊蕾娜。你就算不說，老師也明白喔。」
嗯嗬嗬。
老師笑了。
「你一定是有點太興奮了，對不對？」
不對不對你到底在誤會什麽啦真是的都怪這隻奇怪的玩具熊多管閑事受不了受不了討厭。
「哎呀真傷腦筋，這隻玩具熊是不是壞掉了？嗯嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」我用力握住玩具熊的頭。我握得很用力，害玩具熊變成非常難看的模樣；可是我不管。誰叫它要多管閑事。
「伊蕾娜，我理解你的心情，不要那麽生氣。」
哎呀呀，老師垂下眉毛，麵帶微笑看著我。
接著老師掩嘴說：
「那個……你寫的日記非常特別呢。」
她對我露出十分溫暖的眼神。
「不對不是的那是玩具熊自己寫的，跟我的意思無關。這跟我的心情毫無關聯請你忘了。」
「你說話的速度超級快呢。」
「當然快了啊受不了這隻熊是不是壞掉了？」
我不停揉捏它的頭。
「不是，那不是壞掉……剛才不是說過了嗎？」
「你是說它反映了我的內心嗎？」捏捏捏捏捏。
「就是這樣。換句話說，紙上寫的是你的真心──」
「真的不是壞掉嗎？」揉揉揉呼啪呼啪。
「不是，我認為應該沒有壞掉──」
「沒有，絕對壞掉了呢。這隻一定是瑕疵品。」鑽鑽鑽磨磨磨。
「不是，我覺得現在反而快要被你用壞的說……」
「會做這種事情的玩具熊就算壞掉也沒有辦法呢。」扭扭扭扭扭。
然後我用盡各種手段，對多管閑事的玩具熊進行鐵拳製裁。不過這隻玩具熊似乎非常堅固，毫發無傷。甚至可以說，比起這間店的服務生，它還比較適合去當沙包。
「那個，伊蕾娜，還是適可而止比較──」
我不停虐待爆料我秘密的玩具熊，直到芙蘭老師麵帶苦笑這麽對我說。
正巧就在這個時候。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！你在幹嘛！你這個大飯桶！」
店後方傳來接近慘叫的怒吼。我一驚回過頭，看到一名女子跺著腳朝我走來。
褐色的頭發配上蓬鬆的大波浪卷，她是名穿著寬鬆長袍，有著自然下垂雙眼的可愛女性，外表給人會生活在森林裏的印象。
哪位？
老師說：
「啊，店長。」
好像是店長。
「你這家夥就是你！你對咱家的小熊熊衝蝦米啊！」
店長小姐怒氣衝天地對我破口大罵。接著她砰一聲雙手拍桌說「還不快還來！」一把搶走我手中的玩具熊，又說「討厭！你還好嗎？熊熊，好乖好乖好乖好乖，不痛喔。不怕喔。有沒有受傷？嗯～！」緊緊抱在懷裏用臉頰磨蹭。
…………
玩具熊看起來非常排斥。
「老師，這麽說來那個會反映摸到的人的意識對不對？」
「對呀。」
「也就是說這是怎麽回事？如果店長摸到，玩具熊就會寄宿店長的意識嗎？」
「對呀。」
「它超排斥的說。」
「看似如此呢。」
「還有仔細想想剛才為止玩具熊裏都是我的意識對不對？」
「仔細想想確實是這樣呢。」
「也就是說我揍了自己一頓嗎？」
「我才會覺得你到底在幹嘛呀。」
「…………」
我又沒有自殘的興趣……
冷靜想想我到底在幹嘛啊？
「喜歡！熊熊我最喜歡你了！嘿嘿嘿嘿……」
「…………」「…………」
我看到比自己還要失去冷靜的人，恢複了平時的冷靜。然後店長抱了一陣子玩具熊後──
「啊，芙蘭，好久不見。你怎麽來了？」她恢複了。
「好久不見了，瓦茲麗。」
老師也頗為正常地回應。「你看起來還是很有精神呢。」
「欸嘿嘿～看得出來嗎？隔壁的這位是誰？」
「她叫伊蕾娜，是我的弟子。」
「啊啊原來如此，是弟子啊！原來如此！你這家夥到底是怎麽教弟子的啊？」店長瓦茲麗小姐不改滿麵的笑容，隻有聲音變得咄咄逼人。
「嗯嗬嗬嗬，對不起。我之後會好好教她的。」
「給我教好一點，討厭！居然對我們家的可愛小熊熊做那種事情！小心我打爆你喔？」
在這種場合下，我明白自己的發言隻會讓瓦茲麗小姐的怒氣火上加油，於是我姑且帶著反省之意，坐在位子上緘口不言，陷入沉默。
「熊熊你一定很痛對不對？好乖好乖好乖好乖。」
不理會沉默的我以及翻白眼的老師，店長小姐就這樣對裝了自己的意識的玩具熊說了好一陣子「好乖好乖好乖好乖。」並繼續用臉頰磨蹭。
「…………」
自愛好像還是適可而止比較好呢……
「重新跟你介紹一次，伊蕾娜。這位是瓦茲麗。」
這間店基本上隻要有玩具熊就能營業。不知道是不是閑著沒事，還是對我的怒氣還沒消，瓦茲麗在我們的座位坐下。
「不過真的好久不見了～！我們幾年沒見了，芙蘭？」
「一個月不見了。」
「超久的對不對！」
「前一陣子我來到這附近的時候才見過麵呢。」
「你真的都沒變！」
「上次你也說了一樣的話呢。」
「這麽久沒見你真的都沒變耶！」
「你還是不聽別人說話呢。」
老師與瓦茲麗小姐嗯嗬嗬地笑著，開朗地聊天，但對話中卻充滿雞同鴨講的奇妙氛圍。
「老師是什麽時候認識店長小姐的？」
我這麽問，老師就用手指扶著嘴唇回答：「很久以前了呢。」
她說，自己剛跟瓦茲麗小姐見麵時，是第一次來到這個國家的時候──換句話說，就是老師剛離開故鄉深邃森林比拉時。
「我怎麽可能忘記，那是我十歲時發生的事情……」
這時瓦茲麗小姐突然進入回憶模式。
雖然剛認識不到十分鍾，但總而言之我切身體認到她是個非常自由的人了。
「那天非常涼爽，吹著舒服的春風──」
她的回憶又臭又長，偶爾會抱著玩偶說「欸嘿嘿熊熊喜翻。」她說得自由奔放，因此容我省略。總而言之，統整她說的故事就是──
芙蘭老師跟她的師父兩個人在這座國家滯留時常常造訪某間咖啡廳，而那間咖啡廳老板的女兒就是瓦茲麗小姐。
結束。
不是，真的隻有這樣。那時她們兩人碰巧年齡相仿，她和芙蘭老師相處之後，就這樣變成了朋友。
她還說，在那之後她們偶爾仍會寫信聯絡。
「別看她
這樣，她也是小有名氣的魔法師喔。這個國家所有的魔法人偶都是她做的。」
「沒錯！」
芙蘭老師平淡地說明，瓦茲麗小姐便「哼哼！」一聲，得意地挺胸。
「還有，她也在研究魔法史，有很多很久以前的文獻。我因為學術關係，偶爾也會跟她借資料。」
「對，就是這樣！人偶的曆史相當悠久喔，學曆史是不可或缺的！知道嗎？」
然後瓦茲麗小姐的話匣子又突然打了開來。容我再次省略，她自由奔放地訴說曆史與人偶密切關係的內容和對人偶的愛交纏在一起，結果除了她是個自由奔放的人之外，我沒有得到什麽其他的印象。
「然後呢然後呢，總而言之我從以前就會收集古董娃娃──」
「…………」我把說個不停的瓦茲麗小姐當成耳邊風，悄悄對芙蘭老師說：「那個，老師，她平常就是這種感覺嗎？」
「從以前就一直沒變呢。」
「是喔……果然如此嗎？」
「跟她說話大致上都會變成這種樣子。」
「老師不會累嗎？」
「我都隨便聽聽所以還好。」
老師優雅地啜了一口紅茶。
「…………」
「然後呢然後呢──」
如此這般。
在海邊的特羅克利歐的第一天下午。
在玩偶會幫客人上菜，不可思議的咖啡廳窗邊，三人跟對玩偶說話的女孩子一樣，心與心完全沒有相連。
○
瓦茲麗小姐漫長的話題終於結束時，我們離開了她的店。店外，灑落在整座城市的陽光已經帶著一抹嫣紅了。
傍晚了。
遠方看得見歸港的船隻。拖著白色的尾巴回到港口的船漂泊得非常緩慢，看起來彷佛累積了一整天的疲勞。
港口擠滿蠢動、熱鬧的人群，不曉得是不是在迎接船隻歸來？
「這麽說來，祭典後天舉行呢。」
跟側著頭納悶的我相反，老師了然於心似地點頭。
祭典。
「是天燈祭對不對？」
剛才在瓦茲麗小姐來之前跟老師的對話中曾經稍微提到。我記得老師說，那是在夜空之中放天燈的祭典。
「瓦茲麗做的玩偶也會幫忙準備天燈祭喔。不過今年好像打算用人力進行。」
仔細一看，聚集在港口的人群每個人都捧著大量的天燈，或是正在拚裝攤販的骨架。
「看來魔法師人手不足呢。」
老師望向城市遠方。
一座白色的高塔伸向帶著一抹紅豔的天空，那應該是指引船隻的燈塔。
「好像有點暗呢。」
眯起眼來能看見燈塔的光芒，微微發出蒼白色光輝的模樣，乍看之下宛如微弱的燭光。
芙蘭老師點頭說：
「魔法師會進入那座燈塔之中，將魔力送給全國的人偶。上次來的時候，光芒應該比較亮呢……」
如老師所說，魔法師也許不多。
「所以才用人力嗎？」
一定是長久以來都交由人偶準備，正在準備祭典的人群動作看起來有點生疏。
明顯看得出來並不習慣。
「做到這種程度也要舉辦祭典嗎？」
「天燈祭就是那麽的漂亮喔。」
「…………」
既然如此我就有點興趣了呢。
不過是後天嗎？
「……老師來得及參加祭典嗎？」
老師在後天出國，正巧跟祭典當天撞期。如果祭典在老師離開之後舉行的話，老師來不及享受祭典就得離開。
而且，我也得孤獨一人在祭典中閑晃。
那樣有點寂寞。
「要說來不來得及，我想應該來得及喔。」老師看著我，說出奇妙的話。「我搭的船是後天晚上，天燈祭結束之前出航。」
她說，這個國家會在這個時期高價出售以「在海上觀賞天燈祭！」為噱頭的客船船票。老師跟她的師父過去也是用那張船票離開這個地區的。她說自己這次也想和當時一樣，在海上看著天燈出海。
「所以後天就一起享受祭典吧？」
老師笑說。
不用多說，我當然點頭同意。
當天夜裏。
我們一起在旅館下榻。
窗外能夠將漂亮的大海一覽無遺，房價卻還算合理，是間相當不錯的旅館。房內兩張床並排，窗邊有一張桌子，除此之外什麽也沒有，內裝極為簡樸。什麽也沒有想必就是便宜的原因了。
「誰要先去洗澡？」
一走進房間，我就在浴缸裏放滿了熱水，這麽問老師。我說「老師你先請。」但老師卻回答「不不不，伊蕾娜你先請你先請。」不不不不不不。
「我在忙著看觀光導覽手冊，不用客氣。」
老師手中握著在旅館大廳拿的導覽手冊。
原來如此原來如此。
「真巧，我也忙著看導覽手冊，所以老師先請吧。」
我手中也拿著一樣的東西。兩人一起坐在床上，拿著寫有「玩遍海邊之特羅克利歐的每一個角落！」標題的導覽手冊，問彼此「老師，我們該去哪裏呢？」「要去哪裏才好呢，伊蕾娜？」
「不快點去洗的話水會冷掉喔？」老師推了一下我的肩膀。
「我可是特別為老師放洗澡水的喔？」我推了回去。
「可是我還在忙。」
「我也還在忙。請便請便。」
「不不不，請便請便。」
我們互推肩膀推托了好一陣子，但兩人都不退讓。
這間店很好吃，這裏很有趣等等無關緊要的話題不停延續。就這樣，我們沒有決定明天要去哪裏，結果就在我放的熱水快變成溫水的時候，我們說「那我差不多該去洗澡了，老師。」「啊，我可以先洗嗎？」相同的意見再次衝撞。
「……結果是我先洗嗎？」
最後，我在充滿水蒸氣的浴室中仰望天花板。結果我先洗了。溫暖的熱水奪走全身的力氣，吸氣、吐氣完全放鬆身體，讓我發出稍微欠缺緊張感的聲音。
「明天觀光的時候要不要順便去燈塔看看呢？我有點在意是哪些魔法師在讓人偶行動。」
老師模糊的聲音自門後傳來。我深吸一口氣──
「我沒有意見喔。」
這麽大聲回答。看來我比自己想像得還要疲倦，聲音變得非常癱軟無力，接近嗬欠的聲音。
哎呀這可不行。
「……嗬嗬。」門後傳來老師的笑聲。「快點出來吧。」
「…………」我靠在浴缸上回答：「我盡量。」
即使看不到她的身影。
我還是隱約感覺得出來，老師在看著這邊。
「好期待後天的祭典呢。」
「我也很期待明天。」
「你決定要去哪裏了嗎？」
「還沒──」
我還沒決定要去哪裏，不過有點想去好玩的地方。
我打算這麽回答。
「哎呀？」
但就在此時，門後傳來一股違和感。隨著砰咚一聲，我感到一股空氣改變似的奇怪異樣感。
遮蔽浴室與外麵的門後，傳來老師「……這是？」的聲音。
「……？」真奇怪。「老師？怎麽了嗎？」
老師沒有回答。
「……老師？」
不知不覺間，我爬出浴缸。我原本想多休息一會兒的，但是我感覺到門後傳來奇怪的氣息。
我擦乾身體，直接用浴巾裹住身體後打開浴室的門。
「……！」
一陣風吹來，稍嫌寒冷的風吹涼我剛暖和起來的身體。剛才應該沒有開窗才對。
分明如此，窗簾卻隨風搖擺，房間內彌漫著一股潮水香。
「……老師？」
我的聲音虛無地響起。
其中一人是一頭灰色頭發，琉璃色雙眼的魔女。她頭頂黑色三角帽，身穿黑長袍，胸口別著證明魔女身分的星辰造型胸針。即便如此，她的打扮依然十分像是旅人，非常簡單樸素。
她是魔女，也是旅人，同時更是名美若天仙的美少女。「咦，你自己說自己美若天仙？真假？」
…………
若是要比喻她的美麗，她就如同冬天雪山上綻放的一朵鮮花。即使置身於嚴峻的環境，依然突破白雪在地上綻放的身影，堅強又帶有一股令人窒息的美。「為什麽要形容自己有多美形容這麽長？難道說你喝醉了嗎？你一定喝醉了吧？對不對？」
…………
另一人是一頭烏黑長發的魔女。她同樣身穿黑色袍，頭戴黑色三角帽，胸口果不其然別著相同的星辰胸針。
她的名字叫做芙蘭。
個性宛如慵懶代名詞的她，其實在某個國家擔任教職，現在正在回國的途中。
她要在這座海濱之城的港口，跨海回歸工作崗位。「啊啊，我的說明就沒有美麗呢，老師好像有點寂寞。」
包含今天在內，和老師相處的時間隻剩下三天了。雖然有點不舍，不過離別之時肯定會到來，所以哪怕隻是在咖啡廳裏用餐，現在就好好享受短暫的當下吧。「哎呀真高興。伊蕾娜，這句話寫得真不錯呢。」
…………
話說回來。
我想問。
她究竟是誰的師父呢？
沒錯，就是我的。
「…………」
我陷入沉默。
「…………」
我陷入沉默。非常非常沉重的沉默。
我們在咖啡廳麵對麵，暫時沉默了好一陣子。
總之，得先解釋這裏究竟發生了什麽事情呢。就來順便逃避一下現實吧。
我們是在剛才，就在十幾分鍾前跨過這個國家的國門的。
和芙蘭老師一起旅行最後造訪的這座國家，名叫海邊的特羅克利歐。這是一座規模不小的港鎮。
城市景觀與其說是美麗，比較適合用可愛形容。走進國門，和我們擦身而過的民宅牆壁都有如花朵般色彩鮮明，沐浴在灑落的陽光下看起來耀眼奪目。
「伊蕾娜，你知道這個城市的房子為什麽都這麽色彩繽紛嗎？」老師走在我身邊，側著頭問。
行進方向的前方遠處可以看到大海。回到港口的船彷佛忘了重量一般，緩緩地在海麵上滑行。
「不是為了避免船迷路之類的嗎？」
我馬上秒答。
「…………」老師陷入沉默。「不對。」她稍微鼓起臉頰。感覺起來像是正確答案，難道不是嗎？
「那答案是什麽？」
「因為油漆太多了。」
「…………」
此時的我想必狠狠眯起了眼睛，並懷疑地緊緊盯著老師。
老師見到我的反應，慌慌張張地說「不是，是真的喔？我聽住在這個國家的朋友說的，絕對不會錯。因為油漆太多了，所以才會塗在牆上。」她的語氣聽起來像是藉口，說話的速度也特別快。
「所以說，你想表達什麽，老師？」
「我想說的是，有些事情看起來有很深的緣由，實際上也許根本沒有什麽。」
「喔喔。」
「看到這麽稀奇有趣的景觀，你一定會認為有什麽意義，才會變成這樣的吧？可是實際上根本沒有那種原因。這是我聽朋友說的，絕對不會錯。」
「說得也是呢。」
「沒錯，我聽朋友說的，絕對不會錯。」
「……感覺起來有點可疑耶。」
會不會強調太多次了？但是老師依然刻意裝傻。
「話說回來，伊蕾娜。要不要吃午餐呢？我有推薦的店喔。我請客。」
「不錯耶。」我點頭同意，不過。「老師會請我吃飯真難得呢。」
有什麽原因嗎？
我問。
老師聽了輕聲一笑。
「沒有什麽原因。」
我隻是想跟你一起吃飯而已，她平淡自若地說出這句話。
就這樣，我們來到一家不可思議的咖啡廳。從店內的景色看來，我隻想得到這句形容。
『歡迎光臨，請挑選喜歡的位子坐下。』
一麵標語牌迎接我們的到來……標語牌？難道沒有店員嗎？我側著頭，標語牌就左右晃了晃。
什麽？
我低頭一看。
看樣子不是沒有店員，隻是我沒看到它而已。
「……這隻是什麽？」
我蹲下來往下看，是一隻穿著製服的玩具熊。有著水汪汪大眼的玩偶，不知為何用可愛的動作揮舞著標語牌。
這是什麽？
「在這裏，會有這種玩偶上菜喔。」
老師說，她是第三次造訪這個國家了。第一次是跟老師的師父一起遠走高飛的時候。第二次是之前返鄉時回來的，而今天是第三次。
她似乎已經習慣了這一幕，老師沒有特別驚訝，依照標語牌的指示走向空座位。
我追上老師的背影。
「好奇怪的國家喔……玩偶會代替人類工作嗎？」
但是老師在位子上坐下回答：
「不是不是，隻有這間店會有玩偶像這樣工作而已。其他的店都是由普通的服務生服務喔。」
「？是這樣嗎？」
我在老師對麵就坐。位子在窗邊，往旁邊一看就能看見色彩繽紛的城市景觀。
「在這間店工作的玩偶本業是幫助他人。它們配置在城市各個角落，幫助有需要的人。你看那邊。」
老師伸手一指。
她手指的方向，街角上，可愛的女孩子人偶抱著寫了『書店在這邊！地圖上寫的！』的標語牌，替老婆婆帶路。
原來如此原來如此。
「原來不是隻有玩具熊呢。」
「沒錯，玩具熊是這家店專用的特製偶。」
老師點了一下頭，玩具熊就舉著『請點菜！』的標語牌跑來。老師說「把想吃的東西寫在紙上交給它吧。」看著菜單拿起桌邊擺的紙，寫下這間店最貴的套餐遞給它。
坐在老師對麵的我則是點了比較便宜的肉醬麵跟水。
「哎呀哎呀。」在把紙交給玩具熊的時候，老師掩嘴說：「不用客氣喔？」
「沒有，我本來就沒有那麽餓。」
我自首。我背著老師偷偷吃了麵包，所以從剛才開始就不怎麽餓。
「這樣會營養不均喔？得吃營養一點才行。」
「老師說的話好像媽媽喔……」
「把我當成類似的人也沒關係喔。」
「既然如此，今天的晚餐，還有明天跟後天的每一餐你都可以請客喔。」
「我收回那句話好了。」
「不過，我光是看老師吃那麽多，自己就會飽了。」
「哎呀，你說的話好像媽媽喔。」
「可以不要用那種眼光看我嗎？」
料理不久之後就上菜了。
『讓您久等了！』『讓您久等了！』伴隨這兩麵標語牌，普通的肉醬麵跟普通的前菜端上桌。
幫芙蘭老師上完菜的玩具熊直接轉身回到廚房。
「…………」可是不知道為什麽，幫我上菜的玩具熊卻一屁股坐在我旁邊。「老師，這是？」
「這間店的玩具熊上完菜之後，會坐在旁邊服務客人。它會變成伊蕾娜的分身，幫你做各種事情喔。」
老師說，上完菜的玩具熊會喂客人吃飯、幫客人加點、陪客人聊天等等，給客人各式各樣的服務。
「真是無微不至呢。」嗯嗬嗬，老師笑了笑。
「感覺起來是不壞……」飯我可以自己吃。追根究柢，在老師麵前讓玩具熊喂我吃飯有點丟臉，我也沒有那種癖好，於是我嘿咻一聲抱起坐在身旁的玩具熊，把它放在窗邊。
在那之後我們兩個人一起津津有味地享用了餐點。
沒有發生什麽重大事件，隻有兩人交談的時間安穩地流逝。光是如此也非常舒適，讓我覺得偶爾享受一下這種時光也不錯。
「後天之前還有時間，接下來要做什麽呢？」
老師對自己，或者是對我問。
後天晚上，老師就會搭船返回王立瑟雷斯特利亞。
在那之後一定會好一陣子沒辦法見麵。就算不是永別，能這樣在一起的時間也所剩無幾了。
剩下的時間究竟要做什麽才好？這個想法如一盆冷水潑進腦中，讓我滿腦子都是想寫在日記裏的話。
「啊啊，對了對了。這個國家的天燈很有名，後天晚上港口正巧會放天燈喔。要不要──」
老師敲了一下手掌說。
好了。
如各位所見，我們隻有在無關緊要地閑聊。
但是事情總是突然開始進展，今
天也令人措手不及。
「好像可以在天燈上許願。我已經是第二次放了，聽說是寫下自己的願望，讓天燈帶到天上的祭典──哎呀？」
老師說到一半，皺起眉頭。想說發生了什麽事，我放在一旁的玩具熊就把點菜用的紙拿給老師。
……怎麽了？
「…………」
老師好像也是第一次遇到這種狀況，歪著頭接下那張紙。
然後──
「…………」
她陷入沉默。
她看起來明顯像是在忍笑地陷入沉默，甚至差點噴笑。
「那個，伊蕾娜……難道說，你剛才在想寫日記的事嗎？」
老師露出複雜的表情看著我。
為什麽？
「是啊，嗯……我是……可能有在想。」
那又如何？
「對不起……是我解釋得不夠充分……」
老師先深呼吸了一次，才說：「這隻玩具熊是靠魔力行動的，具有代替摸過它的人實現想法的功能。」
「？什麽意思？」
「隻要腦中想著想喝水邊摸它，它就會拿水來。想著想跟隔壁的女生搭訕邊摸它，它就會代替你搭訕。大致上就像這樣，玩具熊會在這間店裏代替你做任何你想做的事情。」
老師往店內瞥了一眼。一看，坐在櫃台座位上的女子一旁有一隻長相帥氣的玩具熊，手中抱著寫有『那位客人請的』的標語牌。
原來如此原來如此。
換句話說，隻要摸摸它，它就什麽都願意做嗎？
什麽都願意做……？
…………
蛤？
「我如果想要寫日記的話，會發生什麽事？」
「它就會幫你寫日記。」
老師把紙拿給我看。
上麵寫得滿滿的。
『沒錯，就是我。』
這一類的話。
○
「……不是，這是那個，不是的。」
經過一陣漫長的沉默，我最後說出口的是如假包換的辯解，以及非常牽強的藉口。「我不是想寫這種文章喔。」
「不會不會沒關係的，伊蕾娜。你就算不說，老師也明白喔。」
嗯嗬嗬。
老師笑了。
「你一定是有點太興奮了，對不對？」
不對不對你到底在誤會什麽啦真是的都怪這隻奇怪的玩具熊多管閑事受不了受不了討厭。
「哎呀真傷腦筋，這隻玩具熊是不是壞掉了？嗯嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」我用力握住玩具熊的頭。我握得很用力，害玩具熊變成非常難看的模樣；可是我不管。誰叫它要多管閑事。
「伊蕾娜，我理解你的心情，不要那麽生氣。」
哎呀呀，老師垂下眉毛，麵帶微笑看著我。
接著老師掩嘴說：
「那個……你寫的日記非常特別呢。」
她對我露出十分溫暖的眼神。
「不對不是的那是玩具熊自己寫的，跟我的意思無關。這跟我的心情毫無關聯請你忘了。」
「你說話的速度超級快呢。」
「當然快了啊受不了這隻熊是不是壞掉了？」
我不停揉捏它的頭。
「不是，那不是壞掉……剛才不是說過了嗎？」
「你是說它反映了我的內心嗎？」捏捏捏捏捏。
「就是這樣。換句話說，紙上寫的是你的真心──」
「真的不是壞掉嗎？」揉揉揉呼啪呼啪。
「不是，我認為應該沒有壞掉──」
「沒有，絕對壞掉了呢。這隻一定是瑕疵品。」鑽鑽鑽磨磨磨。
「不是，我覺得現在反而快要被你用壞的說……」
「會做這種事情的玩具熊就算壞掉也沒有辦法呢。」扭扭扭扭扭。
然後我用盡各種手段，對多管閑事的玩具熊進行鐵拳製裁。不過這隻玩具熊似乎非常堅固，毫發無傷。甚至可以說，比起這間店的服務生，它還比較適合去當沙包。
「那個，伊蕾娜，還是適可而止比較──」
我不停虐待爆料我秘密的玩具熊，直到芙蘭老師麵帶苦笑這麽對我說。
正巧就在這個時候。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！你在幹嘛！你這個大飯桶！」
店後方傳來接近慘叫的怒吼。我一驚回過頭，看到一名女子跺著腳朝我走來。
褐色的頭發配上蓬鬆的大波浪卷，她是名穿著寬鬆長袍，有著自然下垂雙眼的可愛女性，外表給人會生活在森林裏的印象。
哪位？
老師說：
「啊，店長。」
好像是店長。
「你這家夥就是你！你對咱家的小熊熊衝蝦米啊！」
店長小姐怒氣衝天地對我破口大罵。接著她砰一聲雙手拍桌說「還不快還來！」一把搶走我手中的玩具熊，又說「討厭！你還好嗎？熊熊，好乖好乖好乖好乖，不痛喔。不怕喔。有沒有受傷？嗯～！」緊緊抱在懷裏用臉頰磨蹭。
…………
玩具熊看起來非常排斥。
「老師，這麽說來那個會反映摸到的人的意識對不對？」
「對呀。」
「也就是說這是怎麽回事？如果店長摸到，玩具熊就會寄宿店長的意識嗎？」
「對呀。」
「它超排斥的說。」
「看似如此呢。」
「還有仔細想想剛才為止玩具熊裏都是我的意識對不對？」
「仔細想想確實是這樣呢。」
「也就是說我揍了自己一頓嗎？」
「我才會覺得你到底在幹嘛呀。」
「…………」
我又沒有自殘的興趣……
冷靜想想我到底在幹嘛啊？
「喜歡！熊熊我最喜歡你了！嘿嘿嘿嘿……」
「…………」「…………」
我看到比自己還要失去冷靜的人，恢複了平時的冷靜。然後店長抱了一陣子玩具熊後──
「啊，芙蘭，好久不見。你怎麽來了？」她恢複了。
「好久不見了，瓦茲麗。」
老師也頗為正常地回應。「你看起來還是很有精神呢。」
「欸嘿嘿～看得出來嗎？隔壁的這位是誰？」
「她叫伊蕾娜，是我的弟子。」
「啊啊原來如此，是弟子啊！原來如此！你這家夥到底是怎麽教弟子的啊？」店長瓦茲麗小姐不改滿麵的笑容，隻有聲音變得咄咄逼人。
「嗯嗬嗬嗬，對不起。我之後會好好教她的。」
「給我教好一點，討厭！居然對我們家的可愛小熊熊做那種事情！小心我打爆你喔？」
在這種場合下，我明白自己的發言隻會讓瓦茲麗小姐的怒氣火上加油，於是我姑且帶著反省之意，坐在位子上緘口不言，陷入沉默。
「熊熊你一定很痛對不對？好乖好乖好乖好乖。」
不理會沉默的我以及翻白眼的老師，店長小姐就這樣對裝了自己的意識的玩具熊說了好一陣子「好乖好乖好乖好乖。」並繼續用臉頰磨蹭。
「…………」
自愛好像還是適可而止比較好呢……
「重新跟你介紹一次，伊蕾娜。這位是瓦茲麗。」
這間店基本上隻要有玩具熊就能營業。不知道是不是閑著沒事，還是對我的怒氣還沒消，瓦茲麗在我們的座位坐下。
「不過真的好久不見了～！我們幾年沒見了，芙蘭？」
「一個月不見了。」
「超久的對不對！」
「前一陣子我來到這附近的時候才見過麵呢。」
「你真的都沒變！」
「上次你也說了一樣的話呢。」
「這麽久沒見你真的都沒變耶！」
「你還是不聽別人說話呢。」
老師與瓦茲麗小姐嗯嗬嗬地笑著，開朗地聊天，但對話中卻充滿雞同鴨講的奇妙氛圍。
「老師是什麽時候認識店長小姐的？」
我這麽問，老師就用手指扶著嘴唇回答：「很久以前了呢。」
她說，自己剛跟瓦茲麗小姐見麵時，是第一次來到這個國家的時候──換句話說，就是老師剛離開故鄉深邃森林比拉時。
「我怎麽可能忘記，那是我十歲時發生的事情……」
這時瓦茲麗小姐突然進入回憶模式。
雖然剛認識不到十分鍾，但總而言之我切身體認到她是個非常自由的人了。
「那天非常涼爽，吹著舒服的春風──」
她的回憶又臭又長，偶爾會抱著玩偶說「欸嘿嘿熊熊喜翻。」她說得自由奔放，因此容我省略。總而言之，統整她說的故事就是──
芙蘭老師跟她的師父兩個人在這座國家滯留時常常造訪某間咖啡廳，而那間咖啡廳老板的女兒就是瓦茲麗小姐。
結束。
不是，真的隻有這樣。那時她們兩人碰巧年齡相仿，她和芙蘭老師相處之後，就這樣變成了朋友。
她還說，在那之後她們偶爾仍會寫信聯絡。
「別看她
這樣，她也是小有名氣的魔法師喔。這個國家所有的魔法人偶都是她做的。」
「沒錯！」
芙蘭老師平淡地說明，瓦茲麗小姐便「哼哼！」一聲，得意地挺胸。
「還有，她也在研究魔法史，有很多很久以前的文獻。我因為學術關係，偶爾也會跟她借資料。」
「對，就是這樣！人偶的曆史相當悠久喔，學曆史是不可或缺的！知道嗎？」
然後瓦茲麗小姐的話匣子又突然打了開來。容我再次省略，她自由奔放地訴說曆史與人偶密切關係的內容和對人偶的愛交纏在一起，結果除了她是個自由奔放的人之外，我沒有得到什麽其他的印象。
「然後呢然後呢，總而言之我從以前就會收集古董娃娃──」
「…………」我把說個不停的瓦茲麗小姐當成耳邊風，悄悄對芙蘭老師說：「那個，老師，她平常就是這種感覺嗎？」
「從以前就一直沒變呢。」
「是喔……果然如此嗎？」
「跟她說話大致上都會變成這種樣子。」
「老師不會累嗎？」
「我都隨便聽聽所以還好。」
老師優雅地啜了一口紅茶。
「…………」
「然後呢然後呢──」
如此這般。
在海邊的特羅克利歐的第一天下午。
在玩偶會幫客人上菜，不可思議的咖啡廳窗邊，三人跟對玩偶說話的女孩子一樣，心與心完全沒有相連。
○
瓦茲麗小姐漫長的話題終於結束時，我們離開了她的店。店外，灑落在整座城市的陽光已經帶著一抹嫣紅了。
傍晚了。
遠方看得見歸港的船隻。拖著白色的尾巴回到港口的船漂泊得非常緩慢，看起來彷佛累積了一整天的疲勞。
港口擠滿蠢動、熱鬧的人群，不曉得是不是在迎接船隻歸來？
「這麽說來，祭典後天舉行呢。」
跟側著頭納悶的我相反，老師了然於心似地點頭。
祭典。
「是天燈祭對不對？」
剛才在瓦茲麗小姐來之前跟老師的對話中曾經稍微提到。我記得老師說，那是在夜空之中放天燈的祭典。
「瓦茲麗做的玩偶也會幫忙準備天燈祭喔。不過今年好像打算用人力進行。」
仔細一看，聚集在港口的人群每個人都捧著大量的天燈，或是正在拚裝攤販的骨架。
「看來魔法師人手不足呢。」
老師望向城市遠方。
一座白色的高塔伸向帶著一抹紅豔的天空，那應該是指引船隻的燈塔。
「好像有點暗呢。」
眯起眼來能看見燈塔的光芒，微微發出蒼白色光輝的模樣，乍看之下宛如微弱的燭光。
芙蘭老師點頭說：
「魔法師會進入那座燈塔之中，將魔力送給全國的人偶。上次來的時候，光芒應該比較亮呢……」
如老師所說，魔法師也許不多。
「所以才用人力嗎？」
一定是長久以來都交由人偶準備，正在準備祭典的人群動作看起來有點生疏。
明顯看得出來並不習慣。
「做到這種程度也要舉辦祭典嗎？」
「天燈祭就是那麽的漂亮喔。」
「…………」
既然如此我就有點興趣了呢。
不過是後天嗎？
「……老師來得及參加祭典嗎？」
老師在後天出國，正巧跟祭典當天撞期。如果祭典在老師離開之後舉行的話，老師來不及享受祭典就得離開。
而且，我也得孤獨一人在祭典中閑晃。
那樣有點寂寞。
「要說來不來得及，我想應該來得及喔。」老師看著我，說出奇妙的話。「我搭的船是後天晚上，天燈祭結束之前出航。」
她說，這個國家會在這個時期高價出售以「在海上觀賞天燈祭！」為噱頭的客船船票。老師跟她的師父過去也是用那張船票離開這個地區的。她說自己這次也想和當時一樣，在海上看著天燈出海。
「所以後天就一起享受祭典吧？」
老師笑說。
不用多說，我當然點頭同意。
當天夜裏。
我們一起在旅館下榻。
窗外能夠將漂亮的大海一覽無遺，房價卻還算合理，是間相當不錯的旅館。房內兩張床並排，窗邊有一張桌子，除此之外什麽也沒有，內裝極為簡樸。什麽也沒有想必就是便宜的原因了。
「誰要先去洗澡？」
一走進房間，我就在浴缸裏放滿了熱水，這麽問老師。我說「老師你先請。」但老師卻回答「不不不，伊蕾娜你先請你先請。」不不不不不不。
「我在忙著看觀光導覽手冊，不用客氣。」
老師手中握著在旅館大廳拿的導覽手冊。
原來如此原來如此。
「真巧，我也忙著看導覽手冊，所以老師先請吧。」
我手中也拿著一樣的東西。兩人一起坐在床上，拿著寫有「玩遍海邊之特羅克利歐的每一個角落！」標題的導覽手冊，問彼此「老師，我們該去哪裏呢？」「要去哪裏才好呢，伊蕾娜？」
「不快點去洗的話水會冷掉喔？」老師推了一下我的肩膀。
「我可是特別為老師放洗澡水的喔？」我推了回去。
「可是我還在忙。」
「我也還在忙。請便請便。」
「不不不，請便請便。」
我們互推肩膀推托了好一陣子，但兩人都不退讓。
這間店很好吃，這裏很有趣等等無關緊要的話題不停延續。就這樣，我們沒有決定明天要去哪裏，結果就在我放的熱水快變成溫水的時候，我們說「那我差不多該去洗澡了，老師。」「啊，我可以先洗嗎？」相同的意見再次衝撞。
「……結果是我先洗嗎？」
最後，我在充滿水蒸氣的浴室中仰望天花板。結果我先洗了。溫暖的熱水奪走全身的力氣，吸氣、吐氣完全放鬆身體，讓我發出稍微欠缺緊張感的聲音。
「明天觀光的時候要不要順便去燈塔看看呢？我有點在意是哪些魔法師在讓人偶行動。」
老師模糊的聲音自門後傳來。我深吸一口氣──
「我沒有意見喔。」
這麽大聲回答。看來我比自己想像得還要疲倦，聲音變得非常癱軟無力，接近嗬欠的聲音。
哎呀這可不行。
「……嗬嗬。」門後傳來老師的笑聲。「快點出來吧。」
「…………」我靠在浴缸上回答：「我盡量。」
即使看不到她的身影。
我還是隱約感覺得出來，老師在看著這邊。
「好期待後天的祭典呢。」
「我也很期待明天。」
「你決定要去哪裏了嗎？」
「還沒──」
我還沒決定要去哪裏，不過有點想去好玩的地方。
我打算這麽回答。
「哎呀？」
但就在此時，門後傳來一股違和感。隨著砰咚一聲，我感到一股空氣改變似的奇怪異樣感。
遮蔽浴室與外麵的門後，傳來老師「……這是？」的聲音。
「……？」真奇怪。「老師？怎麽了嗎？」
老師沒有回答。
「……老師？」
不知不覺間，我爬出浴缸。我原本想多休息一會兒的，但是我感覺到門後傳來奇怪的氣息。
我擦乾身體，直接用浴巾裹住身體後打開浴室的門。
「……！」
一陣風吹來，稍嫌寒冷的風吹涼我剛暖和起來的身體。剛才應該沒有開窗才對。
分明如此，窗簾卻隨風搖擺，房間內彌漫著一股潮水香。
「……老師？」
我的聲音虛無地響起。