○ 灰之魔女
淡淡雲朵飄浮的天空無邊無際。
幾乎沒有遮蔽物的丘陵地帶，涼風沿著地形起伏吹拂，花草隨風搖曳。這裏幾乎沒有人煙，也沒有人居住的痕跡。
那名魔女獨自漫步在一望無際、空無一物的自然景色之中。
「……風景真美。」
她被平凡無奇的景色感動，說出一句簡單的感想。頭戴黑色三角帽，身披黑長袍的魔女名叫伊蕾娜。
她是魔女，也是旅人。
她並非總是徒步旅行，而是騎著掃帚，悠閑地欣賞風景；不過這次她並沒有這麽做。
她隻有慢慢地向前走。
話說回來。
就像這樣，依然委身於自由自在單人旅行的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
在和緩坡道的盡頭，有一棟小小的宅邸。從這裏雖然無法看見全貌，但那裏至少有兩層樓，發白的紅磚牆與紅色的屋頂。宅邸的外型相當簡單，從這裏隻看得見細長的輪廓。
那是一棟平凡無奇的普通民宅。讓人覺得其中住著小家庭，除此之外沒有其他特別之處。從外觀看來，就隻是個可愛又常見的景觀。
但是我雛起眉頭。
宅邸正上方有點奇怪。
「…………」
一圈又一圈，鳥兒在宅邸正上方舒適地飛舞。在遠方數來，起碼有十隻左右。不知道是宅邸中有什麽，還是牠們被養在那裏──我不得而知，但鳥群像是在尋找什麽一般，一圈一圈描繪出整齊的圓形。眼前鳥兒們的行動，就隻能以奇妙形容。
這麽說來，被那種奇特之處吸引的我，可能也是個奇特的旅人。
我筆直朝宅邸走去，終於抵達宅邸的入口前。
我在遠方看到時就料到這不是間普通的民宅，門前果然理所當然地立著一麵招牌。
上頭寫道：
「飛鳥洋館」
…………
招牌上寫著一如外觀所見的文字。這座洋館究竟是什麽，為什麽會有鳥在上空盤旋，恐怕得打開這扇門才能分曉。
「感覺起來很可疑的說……」
一般而言，應該會多少有點戒心。普通人通常會在這時想「討厭住在這種可疑房子裏的人絕對有問題不妙啦還是快點右轉離開吧！」馬上遠離才對。追根究柢，在遠方看見的時候就會想「哇啊一定都是鳥大便！」才對。絕對不會來到這裏才對。
就是說吧就是說吧。
於是。
「不好意思──」
咚咚咚咚咚咚咚咚。
我以狂風暴雨般的氣勢敲門。
旅人平時就是逐趣事而生的人，請銘記在心。
坦白說，此時的我認為沒有人住在這裏。我以為這是間遭人遺棄，即將回歸自然的腐朽洋館。
然而。
我的預測卻輕而易舉地遭到推翻。
「是。」
有人來應門。
她是個非常非常漂亮的女性。
○ 商人
打開門，自稱寵愛魔女的她，是名美麗到令人看到入迷，光就外表來說充滿魅力的女性。
「這位貴賓，歡迎來到我的洋館。」
她請我走進客廳，畢恭畢敬地鞠躬，對我說：「您是最後一位客人，非常幸運呢。」
最後？
「代表我是今天最後一位的意思嗎？」
自窗外灑落的陽光照亮平原的每一個角落，現在關店似乎還稍嫌太早。
可是她搖了搖頭。
「不，從今以後，我都不打算繼續營業了。我想把這個生意收起來，所以如文字所述，您是最後一位貴賓了。」
她說，她的生意報酬率太差，難以繼續經營。雖然需要特殊的魔法技術，但是跟顧客收取的費用，隻有一枚銅幣。
她跟顧客之間的金錢往來頂多隻能買一片麵包，和她必須背負的風險，以及她持有的特殊技能實在太不成比例了。
她會非得收起這份生意，或許能說是無可奈何。
「那真是太可惜了……」話雖如此，在她放棄經營之前抵達的我，確實如她所說，非常幸運。
她說了聲「是的。」慢慢點了點頭。
「可是，即便是最後一份工作，我也不會偷工減料，請您放心──」說完，她舉起魔杖一揮。
隨後，她背後的窗戶打了開來。
那是我所沒有的東西。
她施展我不論如何追求，也絕對無法得到的力量。原本在宅邸上空飛舞盤旋的鳥兒宛如打好信號一般，從打開的窗外成列飛了進來，就這樣在她背後一字排開。
從城鎮裏常見，會跟居民要麵包屑的小鳥，到肉食性的猛禽，從大鳥到小鳥，種類相當多樣。
寵愛魔女起身，舉起魔杖指向鳥兒，看了我一眼。
「那麽，您想成為哪一隻呢？」
『想不想自由自在地在空中飛翔？』
以鄰近各國的貧民窟為中心，突然出現寫有這行字的傳單。肩負巨額債款流落街頭的人、住在貧民窟的無名氏、因為戰敗而苟延殘喘的難民。不知從哪寄到他們手中的信，是邀請他們前往她的洋館的邀請函。
僅僅一枚銅幣，就能永遠忘卻痛苦的生活──據說有不少人被寫了這句話的信魅惑，造訪她的洋館。
聽說寵愛魔女的魔法，能在一定時間內將人與鳥的意識對調。雖然不曉得魔法依照什麽樣的原理運作，但她的魔法的確讓不少人化身飛鳥翱翔天際。隻要僅僅一枚銅幣。
「話說回來，您不是我邀請的貴賓呢。」
寵愛魔女嫣然一笑，低頭看著我說。
我點頭回答：
「偶爾會有不法之徒把妳寄出的信轉賣給商人。」
「哎呀，所以您是跟那位商人購買的嗎？」
「不是，我就是那個商人。」
我從很久以前就感到好奇，遊曆各國時也聽到不少情報。知道她這間洋館的人不多，我甚至從沒遇過實際造訪過的人；但是這間洋館的存在卻在人們之間悄悄謠傳。
在無聊拘謹的日常生活中，仰望天空總是能看見魔法師。和隻能匍匐在地的我們不同，他們有無垠的天空。他們持有我們隻能望洋興歎的力量。
我從以前就十分向往。
天上究竟有什麽樣的風景。
「就算不是我邀請的客人，隻要向往天空我都歡迎。」站在眼前的寵愛魔女對我笑說：「我希望不會魔法的人也能體會天空的美妙，所以才提供這種服務的。」
「可是，我是最後一位客人了。」
「是的──非常可惜，收費太便宜的話，可是會引來不速之客的。」
她笑了。
那是個虛幻的笑容。
她說，今後她打算變更據點，以別的事業重起爐灶。又說從今以後恐怕再也不會經營讓貧困的人看見天空的服務了。
換言之，我是如假包換的最後一位顧客。盡管無法使用魔法，依然能自由自在翱翔天際的最後一人。
「您想選哪隻呢？」
她又問了我一次。
排成一列的鳥兒依然彬彬有禮地佇立在她身旁。
每一隻鳥都很好。
我伸手一指。
「這個嘛──那麽，就選這隻青鳥好了。」
我很幸運。
○ 暗夜魔女
「妳看過這個男人嗎？」
我指著一張照片，給坐在桌子對麵的寵愛魔女看。
當時的我才剛加入魔法統合協會不久，工作格外起勁。我皺起眉頭狠狠瞪著她，避免被她小看。
另一方麵，寵愛魔女則是漫不經心地回答：
「是的，我見過他。他是我以前經營工作服務的最後一位客人。」
「妳記得還真清楚呢。」
「我隻是珍惜每一位貴賓而已。」
商人男子已經失蹤三個月了，他最後的蹤跡是在寵愛魔女以前住的洋館。
魔法統合協會的職員抵達時，洋館早已人去樓空，她也消失無蹤。
過了大約三個月的時間，我才終於找到她。她在小國靜靜地生活，我造訪時問「能不能問妳一些關於過去工作的事情？」她便點頭請我進門。
她似乎賺了不少錢，寬敞的房間就單身女子一人居住來說，顯得過於奢華。
「妳現在在做什麽工作？」
聽說，她以前會提供用一枚銅幣，讓顧客變成鳥的服務。
「沒做什麽。」她幹脆地搖頭說：「現在我隻有做研究。」
「這樣嗎……」盡管如此，「妳看起來過得挺優渥的。」
「因為我有一點積蓄。」
寵愛魔女噗哧一笑。
她請我喝的紅茶恐怕也是高級品。
自杯中飄起、蕩漾的白煙充滿令人歎息的香氣。
「來談談商人的事情吧。」我看了她一眼，接著說：
「自從他寄信給家中女兒，說要去妳的洋館之後，就再也沒有消息了。他也沒有去找過去經常往來的客戶。他有跟妳說什麽嗎？比如說，在造訪妳的洋館之後會去哪裏？」
「沒有，很可惜他什麽也沒說。」她麵露微笑，點了點頭。「可是，他現在應該在世界各地奔波吧？」
他不是商人嗎？她補充這句話。
「…………」
「非常遺憾，我沒有任何對妳有益的情報。」
對不起喔，她垂下頭說。她八成沒有說謊。她一定不曉得他去了哪裏。
但是──
「這樣啊。」
那就太可惜了。這麽說垂下頭來的我，卻是滿口謊言。
我打從一開始，就不指望她會給我明確的回答。
「很抱歉沒能幫上妳的忙。」
「不會，請別在意。」
追根究柢。
我造訪這裏另有原因。「話說回來，我可以問妳另一個問題嗎？」
「？好的，請說。」
「妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
「……？」
不知是聽不懂我的意思，還是沒想到會突然聽到這種問題，她隻有側了側頭。
我接著說：
「住在這種豪宅裏肯定需要相當龐大的資金吧？而且，妳還說自己現在隻有在做研究。妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
「啊啊……」她歎了口氣，哀傷地說：「很可惜，我並沒有做妳想的那種生意。我純粹是幫不會魔法的人實現夢想而已。所以才隻收一枚銅幣。」
原來如此。
但是。
「那是顧客給妳的錢，對不對？」
我站起身，取出魔杖。「不久之前魔法統合協會接獲一則通報，逮捕了走私人類器官的非法業者。據說他們會用魔法剖開人的身體，在黑市高價出售新鮮的器官。」
使用魔法非法販售的器官保存狀況極為良好，生意十分興隆。結果，在魔法統合協會抓到他們後，器官走私的供給也完全停擺。
然而在那之後，卻浮現另一個問題。
器官的來源。
走私業者並沒有取人性命、摘走器官。他們隻不過是從別人那裏買來而已。
「走私業者馬上就說出器官是從哪裏進貨的了。」
根據情報，某一位住在丘陵地帶的魔女──名為寵愛魔女的女人，會定期出貨給業者。
「聽說，那名魔女會販售宛如靈魂出竅一般，新鮮過頭的屍體。話說回來──」
我舉起魔杖指向她。
「妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
非常簡單。
因為她有從其他管道取得資金的保證，才會隻跟前來化身成鳥兒翱翔天際的顧客收取一枚銅幣。
肩負巨額債款流落街頭的人、住在貧民窟的無名氏、因為戰敗而苟延殘喘的難民。
寵愛魔女寄信給這些走投無路的人，並對上鉤的顧客使出一定時間內與鳥兒交換意識的魔法，讓他陷入沉睡。
結果，一定時間內進入鳥兒意識之中的人，沒有一個離開洋館。
「為了研究，我不論如何都得重複進行實驗。他們對我的研究做出很大的貢獻。」
寵愛魔女遭到魔法統合協會逮捕之後，在偵訊中說出這句證詞。
她所創造的魔法，是將意識強硬轉移到他人身上的魔法──換言之，就是借由犧牲他人，使自己獲得永恒生命的魔法。
目前恐怕還在研究階段。
她就是用鳥當作白老鼠驗證。
借由將意識轉移到鳥身上，再將空殼般的身體賣給走私業者，獲取研究資金。換句話說，對她而言，飛鳥洋館是耕耘資金的土壤，也是進行實驗的實驗室。
對寵愛魔女來說，那棟洋館肯定是方便無比的地方。
「辛苦了，暗夜魔女大人。」一切結束之後，前往魔法統合協會的分部，職員畢恭畢敬地向我行禮。「寵愛魔女坦承了犯行，據說會被嚴懲。這是大功一件。」
恭喜您。職員稱讚了菜鳥的工作後說：「我想您應該明白，這次事件的真相請您務必保密。對大眾公開的情報，隻有貧困的人被吸引到飛鳥洋館，慘遭寵愛魔女殺害，並將遺體賣給走私業者而已。」
關於寵愛魔女在洋館研究什麽的這一點，協會決定隱匿所有情報。
這是為了避免有人企圖如法炮製的措施。
事件就此解決。
「……請問怎麽了嗎？」
但是我依然愁眉不展。職員訝異地看著我問。
「沒事……」
欺騙他人，為了自己的研究褻瀆生命的寵愛魔女順利束手就擒，再也不會有無辜之人落入她的魔掌。
但是──
「我有點想不透。」
「想不透嗎？」
我點頭，看了職員一眼。
「問一下，魔法統合協會是什麽時候抓到走私業者的？」我問。
職員連資料都不用查，馬上回答：「是四個月前呢。」
四個月前。換言之，在我找到寵愛魔女的藏身處之前，有一個月的空窗期。
協會破獲器官走私組織的新聞，以及住在丘陵地帶的寵愛魔女與這起事件相關，應該有在鄰近各國公開才對。
去了就會被殺。
應該有提醒民眾注意即使被她誘惑，也絕對不能過去才對。
分明如此。
「……他究竟為什麽跑去洋館？」
商人特地前往謠言中有危險的地點，令人百思不解。我感到一股難以抹滅的違和感。
「他會不會是不知道？」
「一般人就算了，走遍各國的商人，你覺得有可能不看報紙嗎？」
「那麽難道他是知道才去的？」
「倒也不是不能這麽想。」
「我想他應該不會特地浪費自己的生命……」
「……就是說啊。」
所以我才感到納悶。
最後犧牲的商人，恐怕不知道飛鳥洋館在做什麽，但應該理解去了會遭遇什麽下場。
若是沒有特別的理由，照理來說不會想要造訪才對。更遑論商人和過去的犧牲者不同，並不為貧困所苦。
他身為商人，理應不會想要靠近才對。
除非他跟寵愛魔女一樣，有某種合理的理由。
○ 灰之魔女
「有人會來這種地方，真是稀奇呢。」
請我進門的她，始終一副漫不經心的模樣，將紅茶放在桌上問我：「魔女小姐，難道說妳是旅人嗎？」
我點了點頭。
「如妳所見，我是旅人。」
「我就知道。我想也是。」
因為住在附近國家的人都不敢靠近這裏──她說。
乍看之下，她的年紀不到二十五歲。一頭黑色長發的她皮膚白皙到令人訝異，朝茶杯伸去的手也格外纖細。
「這棟洋館呢，是所謂的凶宅。」
她靜靜地說，接著向我道出了曾在這棟洋館發生的慘劇。
很久很久以前，她還小的時候，住在這棟洋館的魔女據說曾引誘無辜的人，將他們當成白老鼠殺害。
就是因為這裏是淒慘命案的案發地點，魔女被趕跑後也沒有人敢住在這裏，使洋館長久以來被棄置在丘陵地帶中央。
她將這棟房子買了下來，如今獨自一人靜靜地生活在此。
「真虧妳住得下呢。」
這是我直率的感想。我不怎麽相信幽靈之類的存在，即便如此，我也不想住在殺人事件的案發現場。感覺有點可怕。
可是她想必與我不同。
她露出柔和的笑容，看起來過得十分舒適。
「我小時候生了一場大病，醫生說我活不到成年。爸爸為了救我，走遍了世界各地，努力工作賺了很多錢。就算是這樣，還是治不好我的病，頂多隻能暫時延長我的壽命。」
「……令尊是？」
「他以前是商人。」
「以前是？」
「他在我小時候過世了。就在這棟洋館裏。」
「…………」
看到我回以沉默，她語氣平淡地說：
「爸爸死後留下高額慰問金，以及幾乎不剩任何器官的遺體。多虧有慰問金，我保住了一命，現在才能這樣生活。可是，爸爸已經不會回來了。」
「…………」
「我不相信幽靈的存在，但是總覺得隻要待在這裏，就像是跟爸爸住在一起一樣──我有那種感覺。」
她說，這棟洋館的某處有她爸爸的氣息。
「所以妳才在這棟洋館生活嗎？」
「是的。而且，我的慰問金還沒有花完。」
因為事件的關係，這棟洋館非常便宜喔。她笑著說，我卻不知道自己該不該笑，隻好喝了一口紅茶潤潤嘴唇。
「自從那起事件之後，一定沒有人敢來這裏。聽說，這
裏跟事件發生當下完全沒有改變。家具也和當時一模一樣，而且──」
她望向窗外。
一隻青鳥從敞開的窗戶迷途飛進屋內，尋找棲息處似地彷徨了一陣子，最後停在她肩上。
「……寵愛魔女養的鳥兒也和過去相同，隻肯住在這裏。」
「你們感情很好呢。」
「有可能是因為牠們沒有別的棲身之所了。」她微微歎了一口氣說：「而且，隻有牠跟我感情好而已。」
青鳥在她肩上，抬頭看著她的臉。
「不知道為什麽，隻有牠一直飛來我身邊。」
她伸出白皙纖細的手指，輕撫青鳥的頭。
「很不可思議吧。」
受到白皙纖細手指的寵愛，青鳥舒服地眯起雙眼。
喝完她的紅茶，稍作休息之後，我再次啟程旅行。
住在丘陵地帶不可思議洋館的她，今後打算繼續跟鳥兒們住在這棟問題洋館裏。
「下次妳經過附近的時候再來拜訪吧。」
我會一直自己一個人待在這裏的──她這麽說，送我到門口。
在搖曳的花草之中，我和她揮手道別，邁步離去。
我不想在這棟洋館裏久留。抬起頭來，太陽耀眼燦爛，微風吹拂，四周是一片令人心曠神怡的香氣。
眼前隻有我造訪這裏，走進門時相同的景色，以及如出一轍的空氣。
她從今以後，一定也會跟留在洋館內某處的父親的氣息，繼續住在丘陵地帶的洋館吧。
「…………」
我抬頭仰望洋館。
果然是一片相同的景色。
鳥兒們依然在洋館上空盤旋。
淡淡雲朵飄浮的天空無邊無際。
幾乎沒有遮蔽物的丘陵地帶，涼風沿著地形起伏吹拂，花草隨風搖曳。這裏幾乎沒有人煙，也沒有人居住的痕跡。
那名魔女獨自漫步在一望無際、空無一物的自然景色之中。
「……風景真美。」
她被平凡無奇的景色感動，說出一句簡單的感想。頭戴黑色三角帽，身披黑長袍的魔女名叫伊蕾娜。
她是魔女，也是旅人。
她並非總是徒步旅行，而是騎著掃帚，悠閑地欣賞風景；不過這次她並沒有這麽做。
她隻有慢慢地向前走。
話說回來。
就像這樣，依然委身於自由自在單人旅行的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
在和緩坡道的盡頭，有一棟小小的宅邸。從這裏雖然無法看見全貌，但那裏至少有兩層樓，發白的紅磚牆與紅色的屋頂。宅邸的外型相當簡單，從這裏隻看得見細長的輪廓。
那是一棟平凡無奇的普通民宅。讓人覺得其中住著小家庭，除此之外沒有其他特別之處。從外觀看來，就隻是個可愛又常見的景觀。
但是我雛起眉頭。
宅邸正上方有點奇怪。
「…………」
一圈又一圈，鳥兒在宅邸正上方舒適地飛舞。在遠方數來，起碼有十隻左右。不知道是宅邸中有什麽，還是牠們被養在那裏──我不得而知，但鳥群像是在尋找什麽一般，一圈一圈描繪出整齊的圓形。眼前鳥兒們的行動，就隻能以奇妙形容。
這麽說來，被那種奇特之處吸引的我，可能也是個奇特的旅人。
我筆直朝宅邸走去，終於抵達宅邸的入口前。
我在遠方看到時就料到這不是間普通的民宅，門前果然理所當然地立著一麵招牌。
上頭寫道：
「飛鳥洋館」
…………
招牌上寫著一如外觀所見的文字。這座洋館究竟是什麽，為什麽會有鳥在上空盤旋，恐怕得打開這扇門才能分曉。
「感覺起來很可疑的說……」
一般而言，應該會多少有點戒心。普通人通常會在這時想「討厭住在這種可疑房子裏的人絕對有問題不妙啦還是快點右轉離開吧！」馬上遠離才對。追根究柢，在遠方看見的時候就會想「哇啊一定都是鳥大便！」才對。絕對不會來到這裏才對。
就是說吧就是說吧。
於是。
「不好意思──」
咚咚咚咚咚咚咚咚。
我以狂風暴雨般的氣勢敲門。
旅人平時就是逐趣事而生的人，請銘記在心。
坦白說，此時的我認為沒有人住在這裏。我以為這是間遭人遺棄，即將回歸自然的腐朽洋館。
然而。
我的預測卻輕而易舉地遭到推翻。
「是。」
有人來應門。
她是個非常非常漂亮的女性。
○ 商人
打開門，自稱寵愛魔女的她，是名美麗到令人看到入迷，光就外表來說充滿魅力的女性。
「這位貴賓，歡迎來到我的洋館。」
她請我走進客廳，畢恭畢敬地鞠躬，對我說：「您是最後一位客人，非常幸運呢。」
最後？
「代表我是今天最後一位的意思嗎？」
自窗外灑落的陽光照亮平原的每一個角落，現在關店似乎還稍嫌太早。
可是她搖了搖頭。
「不，從今以後，我都不打算繼續營業了。我想把這個生意收起來，所以如文字所述，您是最後一位貴賓了。」
她說，她的生意報酬率太差，難以繼續經營。雖然需要特殊的魔法技術，但是跟顧客收取的費用，隻有一枚銅幣。
她跟顧客之間的金錢往來頂多隻能買一片麵包，和她必須背負的風險，以及她持有的特殊技能實在太不成比例了。
她會非得收起這份生意，或許能說是無可奈何。
「那真是太可惜了……」話雖如此，在她放棄經營之前抵達的我，確實如她所說，非常幸運。
她說了聲「是的。」慢慢點了點頭。
「可是，即便是最後一份工作，我也不會偷工減料，請您放心──」說完，她舉起魔杖一揮。
隨後，她背後的窗戶打了開來。
那是我所沒有的東西。
她施展我不論如何追求，也絕對無法得到的力量。原本在宅邸上空飛舞盤旋的鳥兒宛如打好信號一般，從打開的窗外成列飛了進來，就這樣在她背後一字排開。
從城鎮裏常見，會跟居民要麵包屑的小鳥，到肉食性的猛禽，從大鳥到小鳥，種類相當多樣。
寵愛魔女起身，舉起魔杖指向鳥兒，看了我一眼。
「那麽，您想成為哪一隻呢？」
『想不想自由自在地在空中飛翔？』
以鄰近各國的貧民窟為中心，突然出現寫有這行字的傳單。肩負巨額債款流落街頭的人、住在貧民窟的無名氏、因為戰敗而苟延殘喘的難民。不知從哪寄到他們手中的信，是邀請他們前往她的洋館的邀請函。
僅僅一枚銅幣，就能永遠忘卻痛苦的生活──據說有不少人被寫了這句話的信魅惑，造訪她的洋館。
聽說寵愛魔女的魔法，能在一定時間內將人與鳥的意識對調。雖然不曉得魔法依照什麽樣的原理運作，但她的魔法的確讓不少人化身飛鳥翱翔天際。隻要僅僅一枚銅幣。
「話說回來，您不是我邀請的貴賓呢。」
寵愛魔女嫣然一笑，低頭看著我說。
我點頭回答：
「偶爾會有不法之徒把妳寄出的信轉賣給商人。」
「哎呀，所以您是跟那位商人購買的嗎？」
「不是，我就是那個商人。」
我從很久以前就感到好奇，遊曆各國時也聽到不少情報。知道她這間洋館的人不多，我甚至從沒遇過實際造訪過的人；但是這間洋館的存在卻在人們之間悄悄謠傳。
在無聊拘謹的日常生活中，仰望天空總是能看見魔法師。和隻能匍匐在地的我們不同，他們有無垠的天空。他們持有我們隻能望洋興歎的力量。
我從以前就十分向往。
天上究竟有什麽樣的風景。
「就算不是我邀請的客人，隻要向往天空我都歡迎。」站在眼前的寵愛魔女對我笑說：「我希望不會魔法的人也能體會天空的美妙，所以才提供這種服務的。」
「可是，我是最後一位客人了。」
「是的──非常可惜，收費太便宜的話，可是會引來不速之客的。」
她笑了。
那是個虛幻的笑容。
她說，今後她打算變更據點，以別的事業重起爐灶。又說從今以後恐怕再也不會經營讓貧困的人看見天空的服務了。
換言之，我是如假包換的最後一位顧客。盡管無法使用魔法，依然能自由自在翱翔天際的最後一人。
「您想選哪隻呢？」
她又問了我一次。
排成一列的鳥兒依然彬彬有禮地佇立在她身旁。
每一隻鳥都很好。
我伸手一指。
「這個嘛──那麽，就選這隻青鳥好了。」
我很幸運。
○ 暗夜魔女
「妳看過這個男人嗎？」
我指著一張照片，給坐在桌子對麵的寵愛魔女看。
當時的我才剛加入魔法統合協會不久，工作格外起勁。我皺起眉頭狠狠瞪著她，避免被她小看。
另一方麵，寵愛魔女則是漫不經心地回答：
「是的，我見過他。他是我以前經營工作服務的最後一位客人。」
「妳記得還真清楚呢。」
「我隻是珍惜每一位貴賓而已。」
商人男子已經失蹤三個月了，他最後的蹤跡是在寵愛魔女以前住的洋館。
魔法統合協會的職員抵達時，洋館早已人去樓空，她也消失無蹤。
過了大約三個月的時間，我才終於找到她。她在小國靜靜地生活，我造訪時問「能不能問妳一些關於過去工作的事情？」她便點頭請我進門。
她似乎賺了不少錢，寬敞的房間就單身女子一人居住來說，顯得過於奢華。
「妳現在在做什麽工作？」
聽說，她以前會提供用一枚銅幣，讓顧客變成鳥的服務。
「沒做什麽。」她幹脆地搖頭說：「現在我隻有做研究。」
「這樣嗎……」盡管如此，「妳看起來過得挺優渥的。」
「因為我有一點積蓄。」
寵愛魔女噗哧一笑。
她請我喝的紅茶恐怕也是高級品。
自杯中飄起、蕩漾的白煙充滿令人歎息的香氣。
「來談談商人的事情吧。」我看了她一眼，接著說：
「自從他寄信給家中女兒，說要去妳的洋館之後，就再也沒有消息了。他也沒有去找過去經常往來的客戶。他有跟妳說什麽嗎？比如說，在造訪妳的洋館之後會去哪裏？」
「沒有，很可惜他什麽也沒說。」她麵露微笑，點了點頭。「可是，他現在應該在世界各地奔波吧？」
他不是商人嗎？她補充這句話。
「…………」
「非常遺憾，我沒有任何對妳有益的情報。」
對不起喔，她垂下頭說。她八成沒有說謊。她一定不曉得他去了哪裏。
但是──
「這樣啊。」
那就太可惜了。這麽說垂下頭來的我，卻是滿口謊言。
我打從一開始，就不指望她會給我明確的回答。
「很抱歉沒能幫上妳的忙。」
「不會，請別在意。」
追根究柢。
我造訪這裏另有原因。「話說回來，我可以問妳另一個問題嗎？」
「？好的，請說。」
「妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
「……？」
不知是聽不懂我的意思，還是沒想到會突然聽到這種問題，她隻有側了側頭。
我接著說：
「住在這種豪宅裏肯定需要相當龐大的資金吧？而且，妳還說自己現在隻有在做研究。妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
「啊啊……」她歎了口氣，哀傷地說：「很可惜，我並沒有做妳想的那種生意。我純粹是幫不會魔法的人實現夢想而已。所以才隻收一枚銅幣。」
原來如此。
但是。
「那是顧客給妳的錢，對不對？」
我站起身，取出魔杖。「不久之前魔法統合協會接獲一則通報，逮捕了走私人類器官的非法業者。據說他們會用魔法剖開人的身體，在黑市高價出售新鮮的器官。」
使用魔法非法販售的器官保存狀況極為良好，生意十分興隆。結果，在魔法統合協會抓到他們後，器官走私的供給也完全停擺。
然而在那之後，卻浮現另一個問題。
器官的來源。
走私業者並沒有取人性命、摘走器官。他們隻不過是從別人那裏買來而已。
「走私業者馬上就說出器官是從哪裏進貨的了。」
根據情報，某一位住在丘陵地帶的魔女──名為寵愛魔女的女人，會定期出貨給業者。
「聽說，那名魔女會販售宛如靈魂出竅一般，新鮮過頭的屍體。話說回來──」
我舉起魔杖指向她。
「妳靠以前的生意究竟賺了多少？」
非常簡單。
因為她有從其他管道取得資金的保證，才會隻跟前來化身成鳥兒翱翔天際的顧客收取一枚銅幣。
肩負巨額債款流落街頭的人、住在貧民窟的無名氏、因為戰敗而苟延殘喘的難民。
寵愛魔女寄信給這些走投無路的人，並對上鉤的顧客使出一定時間內與鳥兒交換意識的魔法，讓他陷入沉睡。
結果，一定時間內進入鳥兒意識之中的人，沒有一個離開洋館。
「為了研究，我不論如何都得重複進行實驗。他們對我的研究做出很大的貢獻。」
寵愛魔女遭到魔法統合協會逮捕之後，在偵訊中說出這句證詞。
她所創造的魔法，是將意識強硬轉移到他人身上的魔法──換言之，就是借由犧牲他人，使自己獲得永恒生命的魔法。
目前恐怕還在研究階段。
她就是用鳥當作白老鼠驗證。
借由將意識轉移到鳥身上，再將空殼般的身體賣給走私業者，獲取研究資金。換句話說，對她而言，飛鳥洋館是耕耘資金的土壤，也是進行實驗的實驗室。
對寵愛魔女來說，那棟洋館肯定是方便無比的地方。
「辛苦了，暗夜魔女大人。」一切結束之後，前往魔法統合協會的分部，職員畢恭畢敬地向我行禮。「寵愛魔女坦承了犯行，據說會被嚴懲。這是大功一件。」
恭喜您。職員稱讚了菜鳥的工作後說：「我想您應該明白，這次事件的真相請您務必保密。對大眾公開的情報，隻有貧困的人被吸引到飛鳥洋館，慘遭寵愛魔女殺害，並將遺體賣給走私業者而已。」
關於寵愛魔女在洋館研究什麽的這一點，協會決定隱匿所有情報。
這是為了避免有人企圖如法炮製的措施。
事件就此解決。
「……請問怎麽了嗎？」
但是我依然愁眉不展。職員訝異地看著我問。
「沒事……」
欺騙他人，為了自己的研究褻瀆生命的寵愛魔女順利束手就擒，再也不會有無辜之人落入她的魔掌。
但是──
「我有點想不透。」
「想不透嗎？」
我點頭，看了職員一眼。
「問一下，魔法統合協會是什麽時候抓到走私業者的？」我問。
職員連資料都不用查，馬上回答：「是四個月前呢。」
四個月前。換言之，在我找到寵愛魔女的藏身處之前，有一個月的空窗期。
協會破獲器官走私組織的新聞，以及住在丘陵地帶的寵愛魔女與這起事件相關，應該有在鄰近各國公開才對。
去了就會被殺。
應該有提醒民眾注意即使被她誘惑，也絕對不能過去才對。
分明如此。
「……他究竟為什麽跑去洋館？」
商人特地前往謠言中有危險的地點，令人百思不解。我感到一股難以抹滅的違和感。
「他會不會是不知道？」
「一般人就算了，走遍各國的商人，你覺得有可能不看報紙嗎？」
「那麽難道他是知道才去的？」
「倒也不是不能這麽想。」
「我想他應該不會特地浪費自己的生命……」
「……就是說啊。」
所以我才感到納悶。
最後犧牲的商人，恐怕不知道飛鳥洋館在做什麽，但應該理解去了會遭遇什麽下場。
若是沒有特別的理由，照理來說不會想要造訪才對。更遑論商人和過去的犧牲者不同，並不為貧困所苦。
他身為商人，理應不會想要靠近才對。
除非他跟寵愛魔女一樣，有某種合理的理由。
○ 灰之魔女
「有人會來這種地方，真是稀奇呢。」
請我進門的她，始終一副漫不經心的模樣，將紅茶放在桌上問我：「魔女小姐，難道說妳是旅人嗎？」
我點了點頭。
「如妳所見，我是旅人。」
「我就知道。我想也是。」
因為住在附近國家的人都不敢靠近這裏──她說。
乍看之下，她的年紀不到二十五歲。一頭黑色長發的她皮膚白皙到令人訝異，朝茶杯伸去的手也格外纖細。
「這棟洋館呢，是所謂的凶宅。」
她靜靜地說，接著向我道出了曾在這棟洋館發生的慘劇。
很久很久以前，她還小的時候，住在這棟洋館的魔女據說曾引誘無辜的人，將他們當成白老鼠殺害。
就是因為這裏是淒慘命案的案發地點，魔女被趕跑後也沒有人敢住在這裏，使洋館長久以來被棄置在丘陵地帶中央。
她將這棟房子買了下來，如今獨自一人靜靜地生活在此。
「真虧妳住得下呢。」
這是我直率的感想。我不怎麽相信幽靈之類的存在，即便如此，我也不想住在殺人事件的案發現場。感覺有點可怕。
可是她想必與我不同。
她露出柔和的笑容，看起來過得十分舒適。
「我小時候生了一場大病，醫生說我活不到成年。爸爸為了救我，走遍了世界各地，努力工作賺了很多錢。就算是這樣，還是治不好我的病，頂多隻能暫時延長我的壽命。」
「……令尊是？」
「他以前是商人。」
「以前是？」
「他在我小時候過世了。就在這棟洋館裏。」
「…………」
看到我回以沉默，她語氣平淡地說：
「爸爸死後留下高額慰問金，以及幾乎不剩任何器官的遺體。多虧有慰問金，我保住了一命，現在才能這樣生活。可是，爸爸已經不會回來了。」
「…………」
「我不相信幽靈的存在，但是總覺得隻要待在這裏，就像是跟爸爸住在一起一樣──我有那種感覺。」
她說，這棟洋館的某處有她爸爸的氣息。
「所以妳才在這棟洋館生活嗎？」
「是的。而且，我的慰問金還沒有花完。」
因為事件的關係，這棟洋館非常便宜喔。她笑著說，我卻不知道自己該不該笑，隻好喝了一口紅茶潤潤嘴唇。
「自從那起事件之後，一定沒有人敢來這裏。聽說，這
裏跟事件發生當下完全沒有改變。家具也和當時一模一樣，而且──」
她望向窗外。
一隻青鳥從敞開的窗戶迷途飛進屋內，尋找棲息處似地彷徨了一陣子，最後停在她肩上。
「……寵愛魔女養的鳥兒也和過去相同，隻肯住在這裏。」
「你們感情很好呢。」
「有可能是因為牠們沒有別的棲身之所了。」她微微歎了一口氣說：「而且，隻有牠跟我感情好而已。」
青鳥在她肩上，抬頭看著她的臉。
「不知道為什麽，隻有牠一直飛來我身邊。」
她伸出白皙纖細的手指，輕撫青鳥的頭。
「很不可思議吧。」
受到白皙纖細手指的寵愛，青鳥舒服地眯起雙眼。
喝完她的紅茶，稍作休息之後，我再次啟程旅行。
住在丘陵地帶不可思議洋館的她，今後打算繼續跟鳥兒們住在這棟問題洋館裏。
「下次妳經過附近的時候再來拜訪吧。」
我會一直自己一個人待在這裏的──她這麽說，送我到門口。
在搖曳的花草之中，我和她揮手道別，邁步離去。
我不想在這棟洋館裏久留。抬起頭來，太陽耀眼燦爛，微風吹拂，四周是一片令人心曠神怡的香氣。
眼前隻有我造訪這裏，走進門時相同的景色，以及如出一轍的空氣。
她從今以後，一定也會跟留在洋館內某處的父親的氣息，繼續住在丘陵地帶的洋館吧。
「…………」
我抬頭仰望洋館。
果然是一片相同的景色。
鳥兒們依然在洋館上空盤旋。