魔女打開老舊旅館的窗戶，和煦的春季夜風便吹進房內，輕撫她的脖頸。
滿月在萬裏無雲的夜空中浮現，照亮整座城市。
伸手輕撫飄動的灰發，同時轉過身來，她直接鑽進被窩。夜晚的燈光同樣照亮她的手邊。
她還不打算睡覺。
她翻開白天買的書，抽出書簽繼續閱讀隻看到一半的故事。對在未知國度間遨遊的她而言，在旅行途中買新書來看也是樂趣之一。
隻要造訪一個國家的書店，就能知道不少事情。堆起來的書幾乎都是該國流行的書籍，能夠借此理解那個國家的居民對什麽感興趣。
所以逛書店對是魔女又是旅人的她來說，具有特別的意義。但也不能否認有一部分原因是她純粹喜歡看書，才會不經意地走進書店。
今天買的書是推理小說。
某間旅館發生殺人事件。每當破曉來臨，屍體便越來越多。在不知道誰是犯人的狀況下，旅館內的住宿客人與工作人員開始疑心生暗鬼……故事以這種常見的舞台設定為背景。若是要說和典型懸疑作品唯一的不同之處，就是書中以偵探身分活躍的主角是個極端的夜貓子，白天甚至不肯離開房間。除此之外，就是被害者的血液全被放光，幾乎毫無例外。
魔女看了一陣子，故事終於來到尾聲。
犯人的真麵目揭曉。
「原來是吸血鬼嗎……」
魔女感到有些失望。
犯人其實是推動故事的偵探，事件的被害者沒有流血，是因為偵探把血全部吸光了。這種把戲令人感到荒唐無稽。
魔女心想什麽跟什麽啊。
「什麽跟什麽啊。」
她還小聲地說出口。
即便如此，她還是姑且看到最後。翻完最後一頁，她把書放在床頭櫃上，直接倒頭睡覺。
在照亮城市的月光之下，魔女跟這座城市的居民相同，靜靜地結束這一天。
然而。
「妳好呀，小姐。」
就在城鎮居民陷入沉睡時，這個國家有人的一天才正要開始。
不知不覺間，一名淡褐色長發的女性坐在窗緣上。她的年齡大約二十來歲，身上卻穿著香豔華麗的紅黑色禮服。她的瞳孔是紅色的，咧嘴浮現笑意的嘴角看得見尖銳的獠牙。不僅如此，她背後還長了蝙蝠般的翅膀。
她怎麽看都像是吸血鬼。
「我是吸血鬼。」
她還如此自稱。
「我跟妳無冤無仇──不過今天我有點餓，就讓我喝一點血吧。」
嘿咻一聲，吸血鬼跳下窗緣，就這樣慢慢走向呼呼大睡的魔女。
她每走一步，老舊旅館的地板就嘎吱作響；但是魔女身在舒服的夢鄉，沒有醒來的氣息。
終於，吸血鬼在床邊駐足，俯視灰發魔女。
她撥開灰色長發，慢慢露出潔白的脖頸。
吸血鬼輕聲說：
「對不起。」
然後，她觸碰魔女毫無防備的脖子，啊～地一聲張開嘴巴，正想一口咬下。
孰料──
「嘿呀！」
伴隨這聲滑稽的呼喊，在吸血鬼口中擴散的並不是年輕女孩美味鮮血的味道，而是更可怕的臭味。
那是一種食材，味道纏人到起碼會在口中待上一兩天。
那也是吸血鬼的弱點。
是大蒜。
「好臭！」
吸血鬼立刻發現被丟進嘴裏的是什麽，當場吐了出來，可是纏人的大蒜味依然狠狠刺激她的鼻腔。臭到受不了，甚至足以令人掉淚。
「看來吸血鬼怕大蒜的傳聞是真的呢。」
一名魔女洋洋得意地看著吸血鬼痛苦掙紮的模樣。她從床上爬了起來，打了聲嗬欠說：「妳以為我真的睡著了嗎？」麵露淡淡的微笑。
她為了吸引吸血鬼上鉤演了一出戲。她沒有真的睡著，純粹是為了將大蒜放進吸血鬼嘴裏，才特地假裝毫無防備睡著的。
「咿咿咿咿咿咿……好過分……好臭……太惡劣了……」吸血鬼完全處於狀況外，隻能痛苦地打滾。一不小心咬到的大蒜片從大大張開的嘴裏掉了出來。
魔女目睹這一幕，「啊，不好意思請妳不要弄髒旅館的床好嗎……」用手帕回收了大蒜片，順便還幫吸血鬼擦了擦嘴。
話說回來，這名魔女究竟是誰？
無須多說。
沒錯，就是我。
「好痛……好臭……好過分……嗚哇哇哇哇哇哇！」
「我已經幫妳擦嘴巴了，大蒜也拿掉了，應該沒問題了喔。妳可以呼一口氣看看嗎？哈～這樣。」
「哈～」
「……好臭！」
「…………」
○
首先，必須解釋我為什麽會跟吸血鬼對峙呢。
為此，得先回溯到我剛來到這個國家的時候。
我正好在昨天早上跨過這個國家的國門。騎著掃帚穿越宜人春風吹拂的平原，我會來到這個國家並非偶然。
實際上，我是受到在這個國家官署工作的官員招待而來的。
話雖如此，我是旅人也是魔女，今天受邀來訪當然不是為了觀光。
而是工作。
「實不相瞞，我國有吸血鬼出沒。」
一抵達國家的官署，官員就語帶歎息地這麽說。說的時候他的表情十分正經。
看樣子不是開玩笑。
「吸血鬼嗎？」
真的假的，原來是真的存在嗎？我帶著這種言外之意側頭，官員就說「是的。」沉重地頷首。
「她大約是在一個月前左右開始出沒的，恐怕是一不小心誤闖了這個國家。由於不知道吸血鬼潛伏在哪裏，國民們發出不安的聲浪，因此想請您盡速驅逐。」
「驅逐是……」在這個國家，吸血鬼的待遇原來跟害蟲一樣嗎？
「非得為吸血鬼提心吊膽，害得居民備受壓力。」
「災情隻有心理壓力嗎……」
「最近錢包被偷的竊案頻傳，從犯人背上長了黑色翅膀的情報聽來，恐怕是吸血鬼的所作所為。」
「……沒有吸血造成的損失嗎？」
「有是有，不過錢包遭竊的投訴比較多呢……」
「…………」
「就是這樣，魔女大人。我們想請您用魔法巧妙地趕跑吸血鬼。」
就算你這麽說……
「不好意思，我沒遇過吸血鬼，不知道該怎麽趕走的說。」
因為有人邀請就隨便跑來這個國家又說這種話不太好，但是相當惋惜的是，我對消滅吸血鬼方麵形同外行。我頂多隻知道他們會怕大蒜，弱點是陽光，鏡中照不出來等等這些不知是真是假程度的知識而已。
我不保證能幫得上忙喔？
「是的，這我明白。」官員先生點了點頭。「因此，我們今天邀請了吸血鬼專家前來。」
這時，官署的門猛然打開。
「我就是專家。」
是一位大胡子大叔。
「我將我國出現的吸血鬼特征整理成一份報告，希望能協助妳消滅吸血鬼。」專家大叔從口袋裏掏出一張紙。
「啊，是……」
看來特征連一張紙都寫不滿。
專家大叔接著念出吸血鬼的特征。
「窗戶要是沒關，她就會趁晚上溜進人住的房子，吸血後逃之夭夭。」
窗戶要是沒關，她就會趁晚上溜進人住的房子，吸血後逃之夭夭……？
「那不是蚊子嗎？」
「不是。」
「那麽，被吸血會怎麽樣？會變成吸血鬼的眷屬嗎？」
「不會，並沒有傳出這種報告。」
「那會怎麽樣？」
「主要是患部會發癢。」
「那是蚊子吧？」
「不是。追根究柢，我國出沒的吸血鬼，外觀是生物學上的雌性。」
「吸血的也是母蚊子喔。」
「……說不定真的是蚊子。」
專家大叔輕而易舉地屈服了。
…………
「這位真的是專家嗎？」看起來很可疑的說。我用自稱專家大叔聽不見的音量問官員先生。
官員先生點了點頭。
「他是推理小說作家，作品中的偵探是犯人也是吸血鬼，還算小有名氣。」
也就是說，他隻寫過小說而已嘛。
「……是不是選錯人了？」
「可是這個國家中，對吸血鬼有知識的人隻有他而已……還有我個人是他的書迷，於是今天才請他來到這裏。」
「…………」
「順帶一提，我待會想跟他要簽名。」
「……這是濫用職權吧？」
「魔女大人要不要也來一本？」
「不需要。」
不論如何，經過這番鬧劇，我決定留在這個國家對付吸血鬼。
都收下一筆金額不小的訂金了，特地遠道而來又不接工作就太沒意思了。更何況再怎麽說，就算
倒楣被咬，也隻會覺得癢而已，應該沒問題吧？
我就這樣，沒有多想接下了工作。
自從決定接受委托之後，我的行動相當簡單明了。
我跟商人大量買進大蒜，還順便買了本書，隨便殺時間等到晚上，再把旅館的窗戶打開躺在床上待命。
之後的進展就如先前所述。
吸血鬼傻不隆咚地跑了過來，我就把大蒜塞進她的嘴裏。
「好過分……！你們人類每次都這樣！人家隻是想吸一點血而已，你們就不停捉弄人家！我最討厭人類了！」
呸一聲，吸血鬼小姐口吐惡言的同時吐了一口口水。
「…………」
不隻弄髒我的被單，還弄髒我的地板讓我有點不爽，但我還是用手帕擦掉口水，然後抬頭看了她一眼。
吸血鬼用衣服的下?用力擦著眼睛。
難道說──
「……妳在哭嗎？」
「蛤？我才沒有哭。」被瞪了。
「不，可是──」
「我才沒有哭！隻是有髒東西跑進眼睛裏啦！」
受不了！吸血鬼小姐氣嘟嘟地說。
「話說回來，妳叫什麽名字？」我把手帕折好並問：「妳為什麽來到這個國家？」
「我才不告訴妳這種壞人咧。」吸血鬼小姐把頭撇開。
「我的大蒜還有預備的喔。」
我從抽屜抓了一把今天買的大蒜給她看。
她這名吸血鬼不知為何，會對大蒜做出強烈的排斥反應，一看到我的雙手就「咿！」地一聲發出細小的慘叫，抖了一下身體。
「想、想威脅我也沒用！」
哎呀哎呀。
「妳不告訴我的話，我就拿這個丟妳喔？」
這時的我有點起勁。
「別鬧了！那是霸淩耶！」
咿咿咿！她害怕到淚眼汪汪，雙手抱頭發起抖來。
不知道為什麽，她讓我非常興奮。
「我隻是說，妳要是不說的話，我隻好祭出強硬手段而已。」我邊壓抑內心湧現的嗜虐麵，邊故作鎮靜這麽說。
「唔、唔唔……」
她聽了後問我「可以借我一張椅子嗎？」我點頭同意，她就深呼吸了好幾口氣，把殘留在口中的大蒜臭味吐出來後，才開口說話。
「我的名字是奧蘿妮拉……可以請問妳的名字嗎？」
我點頭。
「我是伊蕾娜，正在旅行的灰之魔女。」
「原來如此。那麽，伊蕾娜。如妳所見，我不是一般的人類。妳知道我是什麽嗎？」
「小偷嗎？」
「才怪！」討厭！她有些氣噗噗地說：「我是吸血鬼啦！吸血鬼！指的是吸人血的種族！」
從她對大蒜懷有強烈的厭惡感可以得知，看來她無疑是我淺薄的知識也認識的吸血鬼。
「吸血鬼沒有別人的許可，不是不能擅自跑進別人家裏嗎？」我記得以前看過書上寫了類似的事情。
「沒有，完全沒有那回事。」
「不對，可是──」
「難道妳是那種看過書就自以為是專家的人嗎？」
我拿大蒜丟她。
「好痛！」
那麽，就重新開始。
我看了吸血鬼小姐──也就是奧蘿妮拉一眼。
乍看之下，她看起來像是二十幾歲。
長得像人卻又不是人類的人，年紀通常都不小。
「妳幾歲？」
「哼！居然突然就問女生的年齡，妳的神經很大條呢。」
我進入投擲大蒜的預備動作。
「九十二歲。」奧蘿妮拉邊抖邊回答。
「原來如此。」
也就是說，她活了大約一百年嗎？
喔喔。
「妳好老喔……」
「不要亂說！我在吸血鬼的村莊裏還隻是小孩子啦！年紀不到三位數，所以皮膚還很緊致喔，妳看！」
吸血鬼小姐把臉湊了上來。怎樣，妳看啊？她像是這麽說，「嗯哼！」一聲把臉頰靠了過來。
「怎樣？」
她的皮膚確實很漂亮。
「大蒜味好重。」
「…………」
完全灰心喪誌的奧蘿妮拉就這樣在椅子上抱著膝蓋，泄氣地說：「嗚嗚……好過分喔。人家究竟做了什麽……」
從她說的話聽來，不難想像有個吸血鬼聚集的村落。我雖然不知道在村子裏生活是什麽感覺，但起碼一定比來到人類都市到處吸血還要舒適才對。
她會特地跟鄉巴佬一樣跑來城市生活，就代表她一定有某種合理的原因。
「妳為什麽會跑來這個國家？」
於是我開門見山地問。
她「唔唔……」了一聲。
「果然不可以嗎？」
然後抬頭看著我問。
好柔弱……
「我不知道可不可以。」
這個國家的人明明委托我消滅她，說這種話還挺事不關己的。
不過問她苦衷應該沒有關係吧。
「…………」
奧蘿妮拉默默看著我。
然後，她慢慢張開口，說：「其實也不是什麽大不了的事情，妳還是想聽嗎？」
我知道，會說這種話，大多都是有什麽難言之隱。
於是我也帶著相應的覺悟點頭。
她看見說了聲「是喔。」然後娓娓道來。
「我大約是在半年前左右開始在人類的城市徘徊的──」
她帶著略顯嚴肅的氛圍。
說出了以前的故事。
○
數十年前。
「人類的血啊，可是超好喝的喔。」
奧蘿妮拉還小的時候。
奧蘿妮拉的爺爺過去曾在村落外的人類城市生活過一段時期，常常跟奧蘿妮拉和她妹妹說以前的故事。
「人類的血……？」
看到兩名小女孩歪著腦袋，爺爺說：
「尤其是年輕女生的血超級好喝啊。爺爺年輕的時候，每天晚上都會換不同的女孩……真懷念啊……」
她會對人類的城市感興趣，或許是因為爺爺說故事時，眼神總是閃閃發光。
「…………」抱歉在她才剛開始回想的時候插嘴。「妳爺爺是誰？」
「好像是以前在人類的世界橫著走的吸血鬼喔。」
「這樣嗎？話說已經沒有人在用橫著走這個詞了喔。」
「在我老家的村落很多人用喔？」
「那隻不過是鄉下而已吧？」
不論如何，時光流轉。
距今不久之前。
有一名年輕女性，在吸血鬼的村落過著無聊的每一天。
她居住的吸血鬼村落為了躲避族人害怕的陽光，以及無謂的爭端，建立在遠離人煙的森林深處的洞窟裏。
許多吸血鬼在這裏享受平穩的生活。
可是，她是例外。
「我受夠了！這種鄉下一點都不好玩！每天都吃動物的血！又陰暗又潮濕！討厭！人家要去人類的城市每晚開趴！人家想喝人類的血！」
每天喊著「不要不要！」連鄰居都能聽見的九十歲。
沒錯，她正值麻煩的叛逆期（九十歲）。
她同時也是向往都會，涉世未深的千金小姐（九十歲）。
九十歲……
以人類基準來說來得太遲的叛逆期，讓她的父母備感困惑。
「妳怎麽又說這種話！去人類的城市準沒好事，就叫妳別癡心妄想了！在村子裏乖乖找個采血業者的工作！」媽媽說。
順帶一提，村子裏主要會回收牛羊等家畜的血，拿來當作食物。
「不要！人家想去啦！」但她是個不聽話的九十歲。
「孩子的爸，你也說點什麽呀！」
「啊啊……嗯，說得也是。人類很可怕喔。爸爸反對妳去人類的城市。」
「不要！」但她是個固執不聽勸，令人頭痛的女孩。
「受不了……究竟是誰灌輸她這種莫名其妙的觀念的……」
「嗬！嗬！嗬！」
是爺爺。
「爺爺！你不要亂教她這些有的沒的啦！」
她每天都喊著「人家想去人家想去！」「人家想去人家想去！」「人家想去都市！」吵個不停。
就在這種日子之中，她得到了某個結論。
「隻要離家出走就好了嘛！」
隻要，離家出走，就好了嘛。
都已經九十歲了，年紀也不小了，應該可以不顧父母的反對，自由自在生活了吧？
於是。
經曆這番頓悟。
她做好準備。
「再見了，鄉下！」
就這樣，她帶著行李離開鄉下，展開心中向往的都市生活──也就是在人類城市的生活。
話說回來，我們人類一般認識的吸血鬼是什麽樣的存在？害怕太陽；生命力強韌；大多具有充滿魅力的外表，卻會危害人類的危險存在；還有討厭大蒜。
或許大多都是這種認識才對。
奧蘿妮拉自從造訪人類世界到今天為止，花了約半年的時間漫無
目的地在各個國家旅行；但是基本上，每個國家對吸血鬼的認知都大同小異。
「小姐，妳好呀。我的肚子有點餓，可以讓我吸一點血嗎？」
她在造訪的第一個國家憨直地開門見山，說出意譯起來大致上是這種意思的話，跟別人要血喝。
麵對純潔無垢，也就是涉世未深的她，這是街上姑娘的反應。
「蛤？超噁的。」
她被冷酷無情地拒絕了。
「奇怪……？」
人類不肯隨便分她血喝。即使會在體內產生血液，流失了也會自己補充，他們也不願意爽快地說「好啊，請用。」把脖子伸出來。
在那之後，她又造訪了許多國家，但是都沒有讓她吸血的親切人士出現。不論拜托誰，都隻有被一聲「蛤？超噁的。」給拒絕而已。
她遊曆各國約一個月左右，到處請人讓自己吸血填飽肚子，卻沒有半個人實現她的願望。
「肚子好餓……這下傷腦筋了呢……」
直到她終於忍不住饑餓。
吸血鬼隻要陷入極端的饑餓狀態，就會失去自我，衝動性地渴求人血。為此，他們會適度地吸動物的血液，避免自己太餓。然而，來到人類的城市，她眼前出現許多看起來美味無比的年輕少女。
忍耐對她來說變成一種折磨。
因此，她做了一點壞事。
「……打擾了～」奧蘿妮拉從沒關的窗戶悄悄入侵別人家。她依偎著躺在床上熟睡的女孩子，輕輕撥開她的頭發，接著一口咬下她的脖子。
她吸了一點點血，分量不到一口。
話說回來，據說吸血鬼的體液含有特殊的成分。她跟我說若是吸太多血，人類的身體可能會對體液做出反應，成為吸血鬼的眷屬，所以隻吸一口就好。
順帶一提，隻吸一口對人體造成的影響，好像是患部會輕微發癢而已。
我心想，果然跟蚊子很像。
在那之後，她過起每天晚上都從窗戶溜進別人家裏，到處吸女孩子血液的生活。
為什麽她隻吸女生的血？
聽到我的疑問，她說：
「因為我的爺爺說，女孩子的血最好喝……」
回答的時候她看起來有點困擾。除此之外，她還說成年男性太可怕了，她不敢靠近。
這個吸血鬼在說什麽跟小女生一樣的話啊？
「所以說，真的很好喝嗎？」
「嗯嗬嗬，妳想知道嗎？魔女小姐？」
「…………」
不過，就算溜進別人家裏，人還是會發現自己在晚上遭到吸血。而且趁晚上偷偷闖進別人寢室的她，也不可能永遠神不知鬼不覺。
吸血鬼每天晚上都溜進人類家裏吸血的傳聞，登時不脛而走。
人們終於開始采取對策。
某一天，奧蘿妮拉一如往常地從窗戶溜進寢室。
「我開動了～」
她一張開嘴巴，應該睡著的女孩子就跳了起來。
「妳這個臭吸血鬼！」女孩朝她丟出大蒜。
「啊嗚！」大蒜直接命中奧蘿妮拉的額頭。
銳利的痛楚立刻從額頭流竄全身。大蒜是吸血鬼的天敵。
那天，奧蘿妮拉按著額頭逃到夜空中。
隔天也完全不順利。城鎮的居民們開始在窗邊掛起大蒜，沒掛大蒜的家，則是一進去就會被居民拿大蒜攻擊。
順帶一提，沒掛大蒜的家主要是年輕女子的家──以前被奧蘿妮拉吸過血的被害者的家。
偷溜進別人家的奧蘿妮拉每次都被丟得滿身都是大蒜，慘遭女性被害者們的報複。
「好、好過分！怎麽會變成這樣！」
不是因果報應嗎？
結果，奧蘿妮拉逃也似地跑出了那個國家。
奧蘿妮拉抵達別的國家，又再度每晚偷溜進別人家裏。起初沒有人發現，讓她成功吸到血。可是經過一個月左右，居民們又開始發現她這名吸血鬼的存在，群起用大蒜丟她。
隻要被丟大蒜，她就會旅行前往別的國家。
她就這樣不停重複相同的事情。吸血、行跡敗露、被大蒜攻擊，過著這種日常生活。
她的狀況絲毫沒有改善，就這樣度過相同的日子。
順帶一提，不知道為什麽在這個國家，居民一看到她就喊「啊，小偷！」拿大蒜丟她。我想這應該也是報應，但她依然喊著「好、好過分！怎麽會變成這樣！」歎息。
完畢。
這就是她半年來的遭遇。
簡而言之。
統整起來就是──
「完全沒什麽大不了的嘛。」
簡單來說就隻是常見的離家出走而已。
奧蘿妮拉邊聽我的話，邊望向窗外。她望向很遠很遠的遠方。
「我不是一開始就說了嗎？」
○
若是想達成這個國家交給我的委托，隻要快點把她趕出這個國家，一定就可以馬上交差。
可是，這樣真的有治本嗎？
就算把她趕走，她一定也會在新的國家重操舊業，每晚偷偷跑進別人家裏吸血，然後又被居民們丟大蒜。我在這裏勸她「不可以再做這種事情了喔。」用拳頭敲她的頭臭罵她一頓，真的會有意義嗎？
最重要的是，雖然在她的回想之中沒有出現，但這個國家的官員說，她似乎還會下手行竊──狀況稱不上良好。
真傷腦筋。
「欸，話說回來，我說了這麽多嘴巴有點幹，真想喝點好喝的東西。」
真傷腦筋。
「讓我喝一口多汁的血吧。」
真的很傷腦筋……
我誇張地歎了口氣，對她說：
「總而言之，從今以後妳還是不要再從窗戶溜進別人家裏比較好。」就是因為偷偷摸摸的，才會去幹那種壞事。
「隻要我跟妳約好不偷跑進別人家裏，妳就願意讓我吸血嗎？」
妳在說什麽呀？
「我不會讓妳從我的脖子吸血，請見諒。」
「為什麽？」
「因為我不想要脖子癢。」
「唔唔……」
她看起來很不服氣，鼓起臉頰瞪著我。
就算妳露出那種表情我也不會答應，更不會為了她撥開頭發露出脖頸。
比起這個，現在應該先來思考讓人類城市接受她的方法才對。
「我有一個問題想問妳。」我問她「如果有能合法吸血的辦法，妳是不是就再也不會趁晚上悄悄闖進別人家裏吸血了？」
「？」她聽到我的問題側了側腦袋，皺眉露出略顯不滿的表情，「嗯……」地沉吟了一聲。
「這個呢，也是……如果有那種方法，我就不會在晚上偷溜進別人家了吧。」
既然她一開始會跟剛才跟我說的一樣，老老實實地向居民──主要是年輕女孩說「請讓我吸血。」我想她應該不是自願當小偷的。
她會偷溜進別人家，純粹是因為想不到其他方法。
我思考了片刻。
讓她再也不必偷偷跑進別人家裏的方法。
有什麽好辦法呢──
「……啊。」然後，我忽然靈光一閃。
雖稱不上前所未見，這個方法還算不錯。
確實有一個方法呢。
「……奧蘿妮拉，妳有沒有興趣當偵探？」
我邊說，邊看了床邊一眼。
床頭櫃上放著我剛看完的偵探小說。
一本偵探是吸血鬼，荒誕不羈的小說。
滿月在萬裏無雲的夜空中浮現，照亮整座城市。
伸手輕撫飄動的灰發，同時轉過身來，她直接鑽進被窩。夜晚的燈光同樣照亮她的手邊。
她還不打算睡覺。
她翻開白天買的書，抽出書簽繼續閱讀隻看到一半的故事。對在未知國度間遨遊的她而言，在旅行途中買新書來看也是樂趣之一。
隻要造訪一個國家的書店，就能知道不少事情。堆起來的書幾乎都是該國流行的書籍，能夠借此理解那個國家的居民對什麽感興趣。
所以逛書店對是魔女又是旅人的她來說，具有特別的意義。但也不能否認有一部分原因是她純粹喜歡看書，才會不經意地走進書店。
今天買的書是推理小說。
某間旅館發生殺人事件。每當破曉來臨，屍體便越來越多。在不知道誰是犯人的狀況下，旅館內的住宿客人與工作人員開始疑心生暗鬼……故事以這種常見的舞台設定為背景。若是要說和典型懸疑作品唯一的不同之處，就是書中以偵探身分活躍的主角是個極端的夜貓子，白天甚至不肯離開房間。除此之外，就是被害者的血液全被放光，幾乎毫無例外。
魔女看了一陣子，故事終於來到尾聲。
犯人的真麵目揭曉。
「原來是吸血鬼嗎……」
魔女感到有些失望。
犯人其實是推動故事的偵探，事件的被害者沒有流血，是因為偵探把血全部吸光了。這種把戲令人感到荒唐無稽。
魔女心想什麽跟什麽啊。
「什麽跟什麽啊。」
她還小聲地說出口。
即便如此，她還是姑且看到最後。翻完最後一頁，她把書放在床頭櫃上，直接倒頭睡覺。
在照亮城市的月光之下，魔女跟這座城市的居民相同，靜靜地結束這一天。
然而。
「妳好呀，小姐。」
就在城鎮居民陷入沉睡時，這個國家有人的一天才正要開始。
不知不覺間，一名淡褐色長發的女性坐在窗緣上。她的年齡大約二十來歲，身上卻穿著香豔華麗的紅黑色禮服。她的瞳孔是紅色的，咧嘴浮現笑意的嘴角看得見尖銳的獠牙。不僅如此，她背後還長了蝙蝠般的翅膀。
她怎麽看都像是吸血鬼。
「我是吸血鬼。」
她還如此自稱。
「我跟妳無冤無仇──不過今天我有點餓，就讓我喝一點血吧。」
嘿咻一聲，吸血鬼跳下窗緣，就這樣慢慢走向呼呼大睡的魔女。
她每走一步，老舊旅館的地板就嘎吱作響；但是魔女身在舒服的夢鄉，沒有醒來的氣息。
終於，吸血鬼在床邊駐足，俯視灰發魔女。
她撥開灰色長發，慢慢露出潔白的脖頸。
吸血鬼輕聲說：
「對不起。」
然後，她觸碰魔女毫無防備的脖子，啊～地一聲張開嘴巴，正想一口咬下。
孰料──
「嘿呀！」
伴隨這聲滑稽的呼喊，在吸血鬼口中擴散的並不是年輕女孩美味鮮血的味道，而是更可怕的臭味。
那是一種食材，味道纏人到起碼會在口中待上一兩天。
那也是吸血鬼的弱點。
是大蒜。
「好臭！」
吸血鬼立刻發現被丟進嘴裏的是什麽，當場吐了出來，可是纏人的大蒜味依然狠狠刺激她的鼻腔。臭到受不了，甚至足以令人掉淚。
「看來吸血鬼怕大蒜的傳聞是真的呢。」
一名魔女洋洋得意地看著吸血鬼痛苦掙紮的模樣。她從床上爬了起來，打了聲嗬欠說：「妳以為我真的睡著了嗎？」麵露淡淡的微笑。
她為了吸引吸血鬼上鉤演了一出戲。她沒有真的睡著，純粹是為了將大蒜放進吸血鬼嘴裏，才特地假裝毫無防備睡著的。
「咿咿咿咿咿咿……好過分……好臭……太惡劣了……」吸血鬼完全處於狀況外，隻能痛苦地打滾。一不小心咬到的大蒜片從大大張開的嘴裏掉了出來。
魔女目睹這一幕，「啊，不好意思請妳不要弄髒旅館的床好嗎……」用手帕回收了大蒜片，順便還幫吸血鬼擦了擦嘴。
話說回來，這名魔女究竟是誰？
無須多說。
沒錯，就是我。
「好痛……好臭……好過分……嗚哇哇哇哇哇哇！」
「我已經幫妳擦嘴巴了，大蒜也拿掉了，應該沒問題了喔。妳可以呼一口氣看看嗎？哈～這樣。」
「哈～」
「……好臭！」
「…………」
○
首先，必須解釋我為什麽會跟吸血鬼對峙呢。
為此，得先回溯到我剛來到這個國家的時候。
我正好在昨天早上跨過這個國家的國門。騎著掃帚穿越宜人春風吹拂的平原，我會來到這個國家並非偶然。
實際上，我是受到在這個國家官署工作的官員招待而來的。
話雖如此，我是旅人也是魔女，今天受邀來訪當然不是為了觀光。
而是工作。
「實不相瞞，我國有吸血鬼出沒。」
一抵達國家的官署，官員就語帶歎息地這麽說。說的時候他的表情十分正經。
看樣子不是開玩笑。
「吸血鬼嗎？」
真的假的，原來是真的存在嗎？我帶著這種言外之意側頭，官員就說「是的。」沉重地頷首。
「她大約是在一個月前左右開始出沒的，恐怕是一不小心誤闖了這個國家。由於不知道吸血鬼潛伏在哪裏，國民們發出不安的聲浪，因此想請您盡速驅逐。」
「驅逐是……」在這個國家，吸血鬼的待遇原來跟害蟲一樣嗎？
「非得為吸血鬼提心吊膽，害得居民備受壓力。」
「災情隻有心理壓力嗎……」
「最近錢包被偷的竊案頻傳，從犯人背上長了黑色翅膀的情報聽來，恐怕是吸血鬼的所作所為。」
「……沒有吸血造成的損失嗎？」
「有是有，不過錢包遭竊的投訴比較多呢……」
「…………」
「就是這樣，魔女大人。我們想請您用魔法巧妙地趕跑吸血鬼。」
就算你這麽說……
「不好意思，我沒遇過吸血鬼，不知道該怎麽趕走的說。」
因為有人邀請就隨便跑來這個國家又說這種話不太好，但是相當惋惜的是，我對消滅吸血鬼方麵形同外行。我頂多隻知道他們會怕大蒜，弱點是陽光，鏡中照不出來等等這些不知是真是假程度的知識而已。
我不保證能幫得上忙喔？
「是的，這我明白。」官員先生點了點頭。「因此，我們今天邀請了吸血鬼專家前來。」
這時，官署的門猛然打開。
「我就是專家。」
是一位大胡子大叔。
「我將我國出現的吸血鬼特征整理成一份報告，希望能協助妳消滅吸血鬼。」專家大叔從口袋裏掏出一張紙。
「啊，是……」
看來特征連一張紙都寫不滿。
專家大叔接著念出吸血鬼的特征。
「窗戶要是沒關，她就會趁晚上溜進人住的房子，吸血後逃之夭夭。」
窗戶要是沒關，她就會趁晚上溜進人住的房子，吸血後逃之夭夭……？
「那不是蚊子嗎？」
「不是。」
「那麽，被吸血會怎麽樣？會變成吸血鬼的眷屬嗎？」
「不會，並沒有傳出這種報告。」
「那會怎麽樣？」
「主要是患部會發癢。」
「那是蚊子吧？」
「不是。追根究柢，我國出沒的吸血鬼，外觀是生物學上的雌性。」
「吸血的也是母蚊子喔。」
「……說不定真的是蚊子。」
專家大叔輕而易舉地屈服了。
…………
「這位真的是專家嗎？」看起來很可疑的說。我用自稱專家大叔聽不見的音量問官員先生。
官員先生點了點頭。
「他是推理小說作家，作品中的偵探是犯人也是吸血鬼，還算小有名氣。」
也就是說，他隻寫過小說而已嘛。
「……是不是選錯人了？」
「可是這個國家中，對吸血鬼有知識的人隻有他而已……還有我個人是他的書迷，於是今天才請他來到這裏。」
「…………」
「順帶一提，我待會想跟他要簽名。」
「……這是濫用職權吧？」
「魔女大人要不要也來一本？」
「不需要。」
不論如何，經過這番鬧劇，我決定留在這個國家對付吸血鬼。
都收下一筆金額不小的訂金了，特地遠道而來又不接工作就太沒意思了。更何況再怎麽說，就算
倒楣被咬，也隻會覺得癢而已，應該沒問題吧？
我就這樣，沒有多想接下了工作。
自從決定接受委托之後，我的行動相當簡單明了。
我跟商人大量買進大蒜，還順便買了本書，隨便殺時間等到晚上，再把旅館的窗戶打開躺在床上待命。
之後的進展就如先前所述。
吸血鬼傻不隆咚地跑了過來，我就把大蒜塞進她的嘴裏。
「好過分……！你們人類每次都這樣！人家隻是想吸一點血而已，你們就不停捉弄人家！我最討厭人類了！」
呸一聲，吸血鬼小姐口吐惡言的同時吐了一口口水。
「…………」
不隻弄髒我的被單，還弄髒我的地板讓我有點不爽，但我還是用手帕擦掉口水，然後抬頭看了她一眼。
吸血鬼用衣服的下?用力擦著眼睛。
難道說──
「……妳在哭嗎？」
「蛤？我才沒有哭。」被瞪了。
「不，可是──」
「我才沒有哭！隻是有髒東西跑進眼睛裏啦！」
受不了！吸血鬼小姐氣嘟嘟地說。
「話說回來，妳叫什麽名字？」我把手帕折好並問：「妳為什麽來到這個國家？」
「我才不告訴妳這種壞人咧。」吸血鬼小姐把頭撇開。
「我的大蒜還有預備的喔。」
我從抽屜抓了一把今天買的大蒜給她看。
她這名吸血鬼不知為何，會對大蒜做出強烈的排斥反應，一看到我的雙手就「咿！」地一聲發出細小的慘叫，抖了一下身體。
「想、想威脅我也沒用！」
哎呀哎呀。
「妳不告訴我的話，我就拿這個丟妳喔？」
這時的我有點起勁。
「別鬧了！那是霸淩耶！」
咿咿咿！她害怕到淚眼汪汪，雙手抱頭發起抖來。
不知道為什麽，她讓我非常興奮。
「我隻是說，妳要是不說的話，我隻好祭出強硬手段而已。」我邊壓抑內心湧現的嗜虐麵，邊故作鎮靜這麽說。
「唔、唔唔……」
她聽了後問我「可以借我一張椅子嗎？」我點頭同意，她就深呼吸了好幾口氣，把殘留在口中的大蒜臭味吐出來後，才開口說話。
「我的名字是奧蘿妮拉……可以請問妳的名字嗎？」
我點頭。
「我是伊蕾娜，正在旅行的灰之魔女。」
「原來如此。那麽，伊蕾娜。如妳所見，我不是一般的人類。妳知道我是什麽嗎？」
「小偷嗎？」
「才怪！」討厭！她有些氣噗噗地說：「我是吸血鬼啦！吸血鬼！指的是吸人血的種族！」
從她對大蒜懷有強烈的厭惡感可以得知，看來她無疑是我淺薄的知識也認識的吸血鬼。
「吸血鬼沒有別人的許可，不是不能擅自跑進別人家裏嗎？」我記得以前看過書上寫了類似的事情。
「沒有，完全沒有那回事。」
「不對，可是──」
「難道妳是那種看過書就自以為是專家的人嗎？」
我拿大蒜丟她。
「好痛！」
那麽，就重新開始。
我看了吸血鬼小姐──也就是奧蘿妮拉一眼。
乍看之下，她看起來像是二十幾歲。
長得像人卻又不是人類的人，年紀通常都不小。
「妳幾歲？」
「哼！居然突然就問女生的年齡，妳的神經很大條呢。」
我進入投擲大蒜的預備動作。
「九十二歲。」奧蘿妮拉邊抖邊回答。
「原來如此。」
也就是說，她活了大約一百年嗎？
喔喔。
「妳好老喔……」
「不要亂說！我在吸血鬼的村莊裏還隻是小孩子啦！年紀不到三位數，所以皮膚還很緊致喔，妳看！」
吸血鬼小姐把臉湊了上來。怎樣，妳看啊？她像是這麽說，「嗯哼！」一聲把臉頰靠了過來。
「怎樣？」
她的皮膚確實很漂亮。
「大蒜味好重。」
「…………」
完全灰心喪誌的奧蘿妮拉就這樣在椅子上抱著膝蓋，泄氣地說：「嗚嗚……好過分喔。人家究竟做了什麽……」
從她說的話聽來，不難想像有個吸血鬼聚集的村落。我雖然不知道在村子裏生活是什麽感覺，但起碼一定比來到人類都市到處吸血還要舒適才對。
她會特地跟鄉巴佬一樣跑來城市生活，就代表她一定有某種合理的原因。
「妳為什麽會跑來這個國家？」
於是我開門見山地問。
她「唔唔……」了一聲。
「果然不可以嗎？」
然後抬頭看著我問。
好柔弱……
「我不知道可不可以。」
這個國家的人明明委托我消滅她，說這種話還挺事不關己的。
不過問她苦衷應該沒有關係吧。
「…………」
奧蘿妮拉默默看著我。
然後，她慢慢張開口，說：「其實也不是什麽大不了的事情，妳還是想聽嗎？」
我知道，會說這種話，大多都是有什麽難言之隱。
於是我也帶著相應的覺悟點頭。
她看見說了聲「是喔。」然後娓娓道來。
「我大約是在半年前左右開始在人類的城市徘徊的──」
她帶著略顯嚴肅的氛圍。
說出了以前的故事。
○
數十年前。
「人類的血啊，可是超好喝的喔。」
奧蘿妮拉還小的時候。
奧蘿妮拉的爺爺過去曾在村落外的人類城市生活過一段時期，常常跟奧蘿妮拉和她妹妹說以前的故事。
「人類的血……？」
看到兩名小女孩歪著腦袋，爺爺說：
「尤其是年輕女生的血超級好喝啊。爺爺年輕的時候，每天晚上都會換不同的女孩……真懷念啊……」
她會對人類的城市感興趣，或許是因為爺爺說故事時，眼神總是閃閃發光。
「…………」抱歉在她才剛開始回想的時候插嘴。「妳爺爺是誰？」
「好像是以前在人類的世界橫著走的吸血鬼喔。」
「這樣嗎？話說已經沒有人在用橫著走這個詞了喔。」
「在我老家的村落很多人用喔？」
「那隻不過是鄉下而已吧？」
不論如何，時光流轉。
距今不久之前。
有一名年輕女性，在吸血鬼的村落過著無聊的每一天。
她居住的吸血鬼村落為了躲避族人害怕的陽光，以及無謂的爭端，建立在遠離人煙的森林深處的洞窟裏。
許多吸血鬼在這裏享受平穩的生活。
可是，她是例外。
「我受夠了！這種鄉下一點都不好玩！每天都吃動物的血！又陰暗又潮濕！討厭！人家要去人類的城市每晚開趴！人家想喝人類的血！」
每天喊著「不要不要！」連鄰居都能聽見的九十歲。
沒錯，她正值麻煩的叛逆期（九十歲）。
她同時也是向往都會，涉世未深的千金小姐（九十歲）。
九十歲……
以人類基準來說來得太遲的叛逆期，讓她的父母備感困惑。
「妳怎麽又說這種話！去人類的城市準沒好事，就叫妳別癡心妄想了！在村子裏乖乖找個采血業者的工作！」媽媽說。
順帶一提，村子裏主要會回收牛羊等家畜的血，拿來當作食物。
「不要！人家想去啦！」但她是個不聽話的九十歲。
「孩子的爸，你也說點什麽呀！」
「啊啊……嗯，說得也是。人類很可怕喔。爸爸反對妳去人類的城市。」
「不要！」但她是個固執不聽勸，令人頭痛的女孩。
「受不了……究竟是誰灌輸她這種莫名其妙的觀念的……」
「嗬！嗬！嗬！」
是爺爺。
「爺爺！你不要亂教她這些有的沒的啦！」
她每天都喊著「人家想去人家想去！」「人家想去人家想去！」「人家想去都市！」吵個不停。
就在這種日子之中，她得到了某個結論。
「隻要離家出走就好了嘛！」
隻要，離家出走，就好了嘛。
都已經九十歲了，年紀也不小了，應該可以不顧父母的反對，自由自在生活了吧？
於是。
經曆這番頓悟。
她做好準備。
「再見了，鄉下！」
就這樣，她帶著行李離開鄉下，展開心中向往的都市生活──也就是在人類城市的生活。
話說回來，我們人類一般認識的吸血鬼是什麽樣的存在？害怕太陽；生命力強韌；大多具有充滿魅力的外表，卻會危害人類的危險存在；還有討厭大蒜。
或許大多都是這種認識才對。
奧蘿妮拉自從造訪人類世界到今天為止，花了約半年的時間漫無
目的地在各個國家旅行；但是基本上，每個國家對吸血鬼的認知都大同小異。
「小姐，妳好呀。我的肚子有點餓，可以讓我吸一點血嗎？」
她在造訪的第一個國家憨直地開門見山，說出意譯起來大致上是這種意思的話，跟別人要血喝。
麵對純潔無垢，也就是涉世未深的她，這是街上姑娘的反應。
「蛤？超噁的。」
她被冷酷無情地拒絕了。
「奇怪……？」
人類不肯隨便分她血喝。即使會在體內產生血液，流失了也會自己補充，他們也不願意爽快地說「好啊，請用。」把脖子伸出來。
在那之後，她又造訪了許多國家，但是都沒有讓她吸血的親切人士出現。不論拜托誰，都隻有被一聲「蛤？超噁的。」給拒絕而已。
她遊曆各國約一個月左右，到處請人讓自己吸血填飽肚子，卻沒有半個人實現她的願望。
「肚子好餓……這下傷腦筋了呢……」
直到她終於忍不住饑餓。
吸血鬼隻要陷入極端的饑餓狀態，就會失去自我，衝動性地渴求人血。為此，他們會適度地吸動物的血液，避免自己太餓。然而，來到人類的城市，她眼前出現許多看起來美味無比的年輕少女。
忍耐對她來說變成一種折磨。
因此，她做了一點壞事。
「……打擾了～」奧蘿妮拉從沒關的窗戶悄悄入侵別人家。她依偎著躺在床上熟睡的女孩子，輕輕撥開她的頭發，接著一口咬下她的脖子。
她吸了一點點血，分量不到一口。
話說回來，據說吸血鬼的體液含有特殊的成分。她跟我說若是吸太多血，人類的身體可能會對體液做出反應，成為吸血鬼的眷屬，所以隻吸一口就好。
順帶一提，隻吸一口對人體造成的影響，好像是患部會輕微發癢而已。
我心想，果然跟蚊子很像。
在那之後，她過起每天晚上都從窗戶溜進別人家裏，到處吸女孩子血液的生活。
為什麽她隻吸女生的血？
聽到我的疑問，她說：
「因為我的爺爺說，女孩子的血最好喝……」
回答的時候她看起來有點困擾。除此之外，她還說成年男性太可怕了，她不敢靠近。
這個吸血鬼在說什麽跟小女生一樣的話啊？
「所以說，真的很好喝嗎？」
「嗯嗬嗬，妳想知道嗎？魔女小姐？」
「…………」
不過，就算溜進別人家裏，人還是會發現自己在晚上遭到吸血。而且趁晚上偷偷闖進別人寢室的她，也不可能永遠神不知鬼不覺。
吸血鬼每天晚上都溜進人類家裏吸血的傳聞，登時不脛而走。
人們終於開始采取對策。
某一天，奧蘿妮拉一如往常地從窗戶溜進寢室。
「我開動了～」
她一張開嘴巴，應該睡著的女孩子就跳了起來。
「妳這個臭吸血鬼！」女孩朝她丟出大蒜。
「啊嗚！」大蒜直接命中奧蘿妮拉的額頭。
銳利的痛楚立刻從額頭流竄全身。大蒜是吸血鬼的天敵。
那天，奧蘿妮拉按著額頭逃到夜空中。
隔天也完全不順利。城鎮的居民們開始在窗邊掛起大蒜，沒掛大蒜的家，則是一進去就會被居民拿大蒜攻擊。
順帶一提，沒掛大蒜的家主要是年輕女子的家──以前被奧蘿妮拉吸過血的被害者的家。
偷溜進別人家的奧蘿妮拉每次都被丟得滿身都是大蒜，慘遭女性被害者們的報複。
「好、好過分！怎麽會變成這樣！」
不是因果報應嗎？
結果，奧蘿妮拉逃也似地跑出了那個國家。
奧蘿妮拉抵達別的國家，又再度每晚偷溜進別人家裏。起初沒有人發現，讓她成功吸到血。可是經過一個月左右，居民們又開始發現她這名吸血鬼的存在，群起用大蒜丟她。
隻要被丟大蒜，她就會旅行前往別的國家。
她就這樣不停重複相同的事情。吸血、行跡敗露、被大蒜攻擊，過著這種日常生活。
她的狀況絲毫沒有改善，就這樣度過相同的日子。
順帶一提，不知道為什麽在這個國家，居民一看到她就喊「啊，小偷！」拿大蒜丟她。我想這應該也是報應，但她依然喊著「好、好過分！怎麽會變成這樣！」歎息。
完畢。
這就是她半年來的遭遇。
簡而言之。
統整起來就是──
「完全沒什麽大不了的嘛。」
簡單來說就隻是常見的離家出走而已。
奧蘿妮拉邊聽我的話，邊望向窗外。她望向很遠很遠的遠方。
「我不是一開始就說了嗎？」
○
若是想達成這個國家交給我的委托，隻要快點把她趕出這個國家，一定就可以馬上交差。
可是，這樣真的有治本嗎？
就算把她趕走，她一定也會在新的國家重操舊業，每晚偷偷跑進別人家裏吸血，然後又被居民們丟大蒜。我在這裏勸她「不可以再做這種事情了喔。」用拳頭敲她的頭臭罵她一頓，真的會有意義嗎？
最重要的是，雖然在她的回想之中沒有出現，但這個國家的官員說，她似乎還會下手行竊──狀況稱不上良好。
真傷腦筋。
「欸，話說回來，我說了這麽多嘴巴有點幹，真想喝點好喝的東西。」
真傷腦筋。
「讓我喝一口多汁的血吧。」
真的很傷腦筋……
我誇張地歎了口氣，對她說：
「總而言之，從今以後妳還是不要再從窗戶溜進別人家裏比較好。」就是因為偷偷摸摸的，才會去幹那種壞事。
「隻要我跟妳約好不偷跑進別人家裏，妳就願意讓我吸血嗎？」
妳在說什麽呀？
「我不會讓妳從我的脖子吸血，請見諒。」
「為什麽？」
「因為我不想要脖子癢。」
「唔唔……」
她看起來很不服氣，鼓起臉頰瞪著我。
就算妳露出那種表情我也不會答應，更不會為了她撥開頭發露出脖頸。
比起這個，現在應該先來思考讓人類城市接受她的方法才對。
「我有一個問題想問妳。」我問她「如果有能合法吸血的辦法，妳是不是就再也不會趁晚上悄悄闖進別人家裏吸血了？」
「？」她聽到我的問題側了側腦袋，皺眉露出略顯不滿的表情，「嗯……」地沉吟了一聲。
「這個呢，也是……如果有那種方法，我就不會在晚上偷溜進別人家了吧。」
既然她一開始會跟剛才跟我說的一樣，老老實實地向居民──主要是年輕女孩說「請讓我吸血。」我想她應該不是自願當小偷的。
她會偷溜進別人家，純粹是因為想不到其他方法。
我思考了片刻。
讓她再也不必偷偷跑進別人家裏的方法。
有什麽好辦法呢──
「……啊。」然後，我忽然靈光一閃。
雖稱不上前所未見，這個方法還算不錯。
確實有一個方法呢。
「……奧蘿妮拉，妳有沒有興趣當偵探？」
我邊說，邊看了床邊一眼。
床頭櫃上放著我剛看完的偵探小說。
一本偵探是吸血鬼，荒誕不羈的小說。