凡妮莎是在卡巴王國後宮服務的侍女。
說是侍女，但可不是從「王宮侍女」這個詞匯能夠聯想到的那種秀色可餐的可愛女孩。
是個腰部與屁股都累積了滿滿脂肪，中年發福的女人。
不用說，後宮這樣的封閉空間，隻靠年輕美麗的少女們是維持不起來的。
包括侍女長阿曼達在內，各部門的負責人全是上了年紀，精通自己職業的專家。
多數考慮到外貌的年輕勞動力，與少數重視能力的熟練指導者。凡妮莎就是這少數熟練指導者之一。
「後宮專屬廚房總管」。這就是凡妮莎目前的頭銜。
不過，雖然說是「廚房總管」，卻也不是正式的宮廷廚師。
正式的宮廷廚師是在王宮工作的一群男性，住在後宮的奧拉女王以及善治郎的餐點，基本上都是由他們準備。
當然，話是這樣說，但以現實情況來考量，如果每天真的都由王宮裏的廚師替善治郎與奧拉準備三餐，再由侍女們送到後宮，未免欠缺效率。
因此，烘烤主食用的麵包，以及需要技術的主菜等等是由王宮裏的宮廷廚師親手調理，不過簡單的餐點常常是由凡妮莎等人在後宮的廚房準備。
後宮的廚房盡管規模較小，但設備並不輸給王宮。凡妮莎的料理技術也不比宮廷廚師們差。
不過，卡巴王國習慣以男性為中心，即使在料理界也不例外，所以身為女性的凡妮莎，是不可能成為正式宮廷廚師的。
出於這些情形，後宮專屬侍女「廚房總管」凡妮莎便以實質上的主廚身分，每天發揮她的廚藝。
「好，輪到你們最愛的點心烘焙時間啦。賣力點！」
「是！」
凡妮莎兩隻拳頭抵在肥嘟嘟的腰上，拉高嗓門一喊，今天負責廚房的三名年輕侍女異口同聲，精神飽滿地答話。
相對於各部門負責人處理固定業務，身為實質勞動力的年輕侍女們，每隔一定期間就會換到不同部門，采取輪替製。
這種做法是要讓年輕侍女們學會所有侍女的技能，當臨時缺人，或是哪個特定部門緊急需要大量人手時，可以從其他部門派遣幫手（實際上，每月一次的「浴室大掃除」以及雨季過後的「庭園全麵維護」等等，都是動員所有後宮侍女的大工程）。
聽到年輕侍女們的俐落反應，凡妮莎一張圓臉上浮現滿麵笑容，雙手一拍，發出啪的一聲。
「好——那麽不多說，馬上開始吧！」
凡妮莎的講話方式與一舉一動，老實說，以「後宮侍女」來說，是有一點不合規範。說得明白點，就是欠缺「格調」。
當然，在善治郎或奧拉的麵前，從她那肥胖的身體，真難想像她能表現得那樣規規矩矩。不過一旦在頂頭上司看不到的地方從事幕後工作，這時候的凡妮莎就變得像平民區小吃店的歐巴桑一樣了。
甚至在年輕侍女們當中，一些家世比較好的女孩，遇上凡妮莎都會有點不知所措。
不過，對於今天輪到廚房工作的三個丫頭，應該是不用替她們擔這個心了。
今天負責廚房的，是菲、朵樂麗絲與樂媞。通稱「問題兒童三人組」。
凡妮莎以嘹亮的嗓門向年輕侍女們發出指示。
「菲，麻煩你看著爐火。把木柴放進去，調整到剛好的溫度！」
「是！」
「朵樂麗絲，把麵粉灑在桌上！」
「是，我知道了。」
「樂媞跟我一起打蛋。蛋黃我來打，麻煩你把蛋白打一打。」
「哇——分到最辛苦的了——」
接受凡妮莎的指示，年輕侍女們各自采取行動。
篩過的麵粉。稍微打發起泡的蛋黃，以及蛋白霜（打到發泡，尾巴挺立的蛋白）。還有碎成粉狀的小蘇打。再看看桌上其他地方，也能看到高級植物油與黑砂糖等食材。
看到這些食材，也許有人已經猜到凡妮莎她們現在正要做麽點心了吧。
她們現在正在製作的，是「長崎蛋糕」。
當然，卡巴王國並沒有稱為「長崎蛋糕」的點心。不用說，食譜是善治郎提供的。
來到異世界時，他隨處下載了各種點心與下酒菜的食譜帶了過來。
不過這樣帶來的點心食譜，將近八成都不能在這個世界重現就是了。理由再簡單不過，因為那邊的西點，大多數都使用了牛奶或奶油等乳製品。
在這個家畜幾乎都是龍種——大型爬蟲類的卡巴王國，沒有能夠擠奶的家畜。聽說北大陸有著山羊或牛等家畜，隻要願意砸下重金，想進口繁殖也不是辦不到，不過若是問到為了善治郎一個人的奢侈生活，真的有必要花這麽多錢嗎？卻還是一個疑問。
畢竟卡巴王國的國民是截至今日，幾百年間都沒有吃過乳製品的人種。就算製作了奶油或起司，恐怕一開始也會引人避忌吧。事實上，當善治郎向奧拉提起這件事時，奧拉也說：「人去喝動物的奶……？」一臉不太能接受的樣子偏著頭。
因為這些原因，目前在這個世界重現的食品，隻限於不使用乳製品的種類。
而不用乳製品的點心之一，就是現在凡妮莎她們正在製作的「長崎蛋糕」。
當然，世界上也有稱為「牛奶長崎蛋糕」或「奶油長崎蛋糕」等，使用了大量乳製品的長崎蛋糕。不過善治郎的食譜集裏的長崎蛋糕做法，不含有乳製品。
蛋、高筋麵粉、砂糖、粗粒砂糖、沙拉油。食譜上寫的材料就這些。
不過，凡妮莎她們現在正在做的「長崎蛋糕」，並沒有完全照著這份食譜做。
由於這裏沒有可以稱為沙拉油的精純油品，她們隻好盡量用沒有怪味的植物油代替。可即使如此油味還是太重了，因此要加一點善治郎帶來的白蘭地增添香味。
除此之外，食譜當中隻用蛋白霜來讓蛋糕蓬鬆，但是做了幾次常常都不太成功，所以追加天然小蘇打（碳酸鈉石的粉末）當作泡打粉。
這些手法與材料的差異，最後會一並顯示在味道與外觀上，成為與食譜的結果完全不同的「另一種點心」。
雖說是「另一種點心」，但畢竟是廚藝不下於宮廷廚師的凡妮莎經過多次嚐試錯誤而完成的改良食譜。散發淡淡白蘭地的香氣，隻留下一點點酒精成分的點心滋味，也許有些人吃起來，甚至會覺得比照著原本食譜做出來的長崎蛋糕更可口也說不定。
「哼——哼——哼哼?」
凡妮莎粗壯的左手臂抱著銅製大碗，右手拿著打蛋器，心情極佳地不停攪拌大量蛋黃，發出鏮鏮鏮的聲音。
她們這裏本來就有「攬拌蛋液」這種調理方式，所以做起來得心應手。
而且她還能夠一邊以手的感覺判斷蛋黃打發的程度，一邊以視線對著年輕侍女們，做出整體的指示。
「喂，差不多要攪拌蛋白霜囉。樂媞，你弄得怎樣了？」
凡妮莎一邊以熟練的動作將放在碗旁的黑砂糖加進蛋黃碗裏，一邊把打蛋器插進放了蛋白的碗裏，出聲對漲紅了臉正在努力打蛋白霜，大胸部、垂眼角的侍女問道。
「是——就快好了——」
垂眼角的侍女——樂媞才不過短短時間，聲音聽起來已經累呼呼的，如此回答上司。
不像蛋黃隻要攪拌到稍微起泡就行，攬拌蛋白——製作蛋白霜必須攪拌到尾端挺立，可是件耗體力的粗活。
在烤爐前汗如雨下的菲，與灑著大量麵粉、弄得滿臉都是粉的朵樂麗絲，都忍不住要對室友投以同情的視線。
即使如此，樂媞依然晃動著身子攪動打蛋器，努力完成自己的職責。
「好——完成了就立刻拿給我。菲！爐火生得怎麽樣了？」
「沒問題，隨時都可以烤了！」
在烤爐麵前弄得臉上跟圍裙都是灶灰的嬌小少女，笑容燦爛地舉起小小的拳頭。
「好——那麽正式開始準備吧。朵樂麗絲，麵粉篩完了吧？好，那麽，你把模子底下塗塗油，隨便選個鋪底的材料吧。」
「咦？可以讓我選嗎？.」
得到凡妮莎的指名，高挑的侍女平常略為上翹的眼角垂了下去，變得笑容滿麵。
按照本來的食譜，應該是以粗粒砂糖鋪底，不過凡妮莎至今花了許多心思，試過改用打碎的果仁，或是切片的水果幹等等代替。
換句話說，朵樂麗絲獲準決定長崎蛋糕口味的關鍵了。難怪她會這麽高興。
「啊——朵樂麗絲好詐喔！」
「朵樂麗絲，選粗粒砂糖嘛，粗粒砂糖最好吃啦——」
烤爐前的菲，與努力製作蛋白霜的樂媞，馬上不約而同地嚷嚷起來。
這是因為這樣做出來的點心，將做得最好的部分獻給善治郎與奧拉之後，剩下的可以由廚房侍女們「適切處理」。對侍女們來說，可不是事不關己。
凡妮莎一邊在蛋黃碗裏一點一點加入植物油，一邊責備吵吵嚷嚷的侍女們。
「好啦——你們幾個，都沒在做事了。集中精神幹活。朵樂麗絲也趕快選一選吧。要是因為侍女的猶豫而讓點心晚送到主子手上了，那可是會丟侍女的臉的。」
比起侍女長阿曼達或是清潔總管茵涅思，凡妮莎比較少嘮叨念人，不過做為廚房總管，她很清楚什麽時候該管教下女。
「是——！」
「真抱歉，凡妮莎女士。」
「對不起——」
聽到廚房總管的叱責，問題兒童三人組不約而同地縮起脖子。
過了大約一小時後。
廚房裏充滿了香甜的氣味。
香味的來源，不用說，當然是來自剛出爐的長崎蛋糕。
從金屬製模具中取出剛烤好的長崎蛋糕後，凡妮莎以熟練的動作，用麵包刀一刀切下。問題兒童三人組從椅子上探出身子，目不轉睛地凝視著桌上的這副景象。
「……」
「……」
「……」
問題兒童三人組看著長崎蛋糕的視線，就像經過三天絕食後，好不容易才找到獵物的肉食龍。不過凡妮莎絲毫不受這股壓力影響，俐落地將三條長崎蛋糕切成均等的幾塊。
「好——那就這條的這裏到這裏，還有……這條的這一塊與這一塊吧。」
接著，凡妮莎從切好的長崎蛋糕中挑選出品質特別好的，放在銀製托盤上。
畢竟隻有燒木柴的原始烤爐，即使凡妮莎廚藝精湛，還是無可避免地會烤得不均勻。因此，從一開始就要以某種程度的失敗為前提，稍微烤多一點，然後隻拿裏麵烤得比較好的部分，獻給主人們享用。
樂媞以缺乏緊張感的垂垂眼，凝視著凡妮莎將善治郎的那一份放在銀製托盤上，用平常難得能聽到的認真語氣指出：
「啊，凡妮莎女士。那一塊上麵的形狀歪歪的耶——還是不要獻給善治郎大人比較好吧？」
樂媞邊說邊指著的長崎蛋糕，是「粗粒砂糖灑得最多的部分」。
可能是受到樂媞這番話的影響，接著朵樂麗絲與菲，也用對主子的好意塗抹自己的欲望，紛紛開口。
「凡妮莎女士，請仔細瞧瞧。這個部分有麵粉結塊了。身為負責廚房的侍女，怎能將這樣的東西獻給善治郎大人呢。」
朵樂麗絲硬是裝出一副冷靜的臉如此指出，指著的是色澤烤得最漂亮的部分。
「凡妮莎女士，凡妮莎女士。那塊，托盤最旁邊的那塊！切的形狀有點歪喔！那塊就由我負責處分掉吧！」
菲在椅子上幾乎是蹦蹦跳跳地說，眼睛緊盯著的那一塊，切得比其他蛋糕厚了一點。
「……」
凡妮莎很難得地不發一語，冷眼瞪著忠實於私欲的「問題兒童三人組」。
啊，糟糕。當樂媞她們察覺到大事不妙時，為時已晚。
「哈啊啊啊……！」
凡妮莎不發一語，朝著握緊的拳頭呼了一口熱氣。
「你們這幾個蠢貨！」
「哎唷！」
「好痛！」
「呀嗯！」
然後對著三名侍女的頭頂，連續砸下了炙熱的鐵拳。
◇◆◇◆◇◆◇◆
之後，菲、朵樂麗絲與樂媞這三個丫頭，將千挑萬選的長崎蛋糕送到待在起居室的善治郎手上，然後回到廚房。
「我們回來了丨」
「我們把長崎蛋糕進獻給善治郎大人了。」
「善治郎大人說『很好吃』喔——還要我們轉告凡妮莎女士，說『謝謝你每次都這麽費心』。」
三人精神飽滿地喊著，看她們這樣，不像是才被凡妮莎飽以一頓老拳的樣子。
不過，就是因為她們精神強韌，振作得快，凡妮莎才會毫不客氣地下手，隻是她們自己還沒察覺這方麵的因果關係。
凡妮莎坐在廚房桌旁的椅子上，用愉快的笑容迎接年輕侍女們。
「好，辛苦了。我去泡茶，大家休息一下。來，各拿一塊自己喜歡的部分吧。」
「呀嗬！」
「謝謝，我不客氣了。」
「好耶！我看看喔，我看看喔。」
問題兒童三人組興高采烈地坐到桌子旁，從剩下的長崎蛋糕當中，用上全副精神，挑選出一塊滿足自己標準的蛋糕。
雖然長崎蛋糕還剩下很多，不過總是要分給其他部門的侍女吃一點，不然會遭人怨恨的，所以她們最多隻能一人拿一塊。
三名侍女將長崎蛋糕放進自己的盤子裏時，凡妮莎也泡了四人份的茶來，將熱氣氤氳的茶杯放在自己與年輕侍女們的麵前。
長崎蛋糕的盤子與茶杯都是木製的。在這個沒有陶瓷器或玻璃的國度裏，餐具基本上都是金屬製或木製。
「來，喝茶。還是熱的，小心別燙到了。」
「謝謝凡妮莎女士！」
「好高興喔。啊，小菲，幫我拿砂糖。」
「喂，樂媞。好不容易有機會吃長崎蛋糕，你在茶裏放那麽多砂糖，味覺會變鈍的，這樣會吃不出長崎蛋糕的甜味喔。」
「朵樂麗絲，跟樂媞講這些沒用啦。樂媞不管吃什麽都要放一堆砂糖的。」
「嘿嘿……」
茶會在和氣融融的氣氛中進行。
菲她們在上司凡妮莎的麵前居然還能毫不畏懼地享受茶點，或許可以說實在很有膽子。
要是讓重視規律與上下關係的阿曼達侍女長瞧見這副景象，一定會歎氣著說「太不像話了」；然而凡妮莎在上司們當中，是對規律最寬鬆的人。
她反而還很喜歡這種和氣融融的氣氛。
「對了，朵樂麗絲。你帶來的那張紙，又是那個嗎？」
吃完了自己這份長崎蛋糕後，凡妮莎用木製杯子裏的茶去掉口中的甜味，然後對坐在對麵，還在一小口一小口地品嚐長崎蛋糕的高佻侍女出聲說道。
「啊，是的，沒錯。是善治郎大人提供的『下一份食譜』。」
被上司一問，朵樂麗絲將木製叉子從嘴裏拿出來，迅速咽下嘴裏的長崎蛋糕，並如此回答。
善治郎隻要一有空，就會將電腦裏的食譜集翻譯成這個世界的文字，然後交給負責廚房的侍女們。
當然，在交給侍女們之前，他會先請奧拉檢查一遍，所以不會錯到讓人看不懂。
「嘿嘿，這次會是什麽樣的點心呢？好期待喔——」
在眾多侍女當中恐怕是最為異世界的點心著迷的樂媞，原本眼睛就比較下垂的一張臉因為露出鬆懈的笑容而變得更沒緊張感，意識已經飄向未知的點心去了。
當然，雖然沒樂媞這麽誇張，但菲與朵樂麗絲也一樣滿心期待著「重現食譜」。
「都靠你囉，樂媞。」
「喂，菲。你怎麽講得一副事不關己的樣子啊。雖然我們當中的確是樂媞最會做料理，但也不能都丟給樂媞做啊。你跟我也要一起加油，知道嗎。」
聽到嬌小的同事大搖大擺地依賴他人，高佻的侍女左手拿著木製茶杯，右手肘頂了她一下。
「好痛！你不要這樣啦，朵樂麗絲。你身上沒長多少肉，骨頭很尖，很痛耶。」
「少囉嗦，你有資格說別人嗎，小矮子。」
「你說誰是小矮子啊，女巨人！」
「好了啦，小菲，朵樂麗絲，這樣很沒禮貌耶！好不容易有機會吃這麽好吃的東西，安靜一點啦——」
見菲跟朵樂麗絲又在吵嘴，樂媞發出好像很傷腦筋，又好像在生氣的聲音。
雖然樂媞比誰都清楚，菲與朵樂麗絲並不是真的起爭執，不過最喜歡的點心時間受到打擾，似乎讓她真的有點煩。
凡妮莎帶著苦笑地規勸這三個問題兒童，又說：
「好啦，你們要有點分寸。我的寬容也是有限度的。先不管這個，你們打算什麽時候挑戰那份食譜？」
不用說，在有平常職務的日子裏是不可能挖出時間來做新點心的。光是煮三餐與白天的點心就忙不過來了。
「什麽時候……」
「那當然是……」
「我們打算三天後挑戰看看。我記得那天，善治郎與奧拉陛下白天都有事務，晚上也要出席夜會，所以在後宮隻會用早膳。」
菲與朵樂麗絲馬上停止爭吵，互相看看對方，然後像是念出備忘錄的內容似的流暢地說道。
她們好歹也是在後宮工作的侍女，基本上隻要是主人們公開發表的預定行程，她們全都會記在腦子裏。
凡妮莎對於朵樂麗絲她們的回答似乎相當滿意，大大地點點頭，但隨即露出壞心眼的笑容，又補充道：
「你們說的確實沒錯。不過，那天晚上的夜會，王宮的行政主廚有請我去幫忙。聽說是善治郎大人以前說過，『自己吃方麵的口味，後宮負責廚房的侍女最清楚』呢。」
能被這樣說，真是太光榮了。凡妮莎晃動著肥胖的身體笑著說。
然而問題兒童三人組一聽，卻笑不出來。
「咦咦？」
菲驚訝得發出誇張的喊叫。
「凡妮莎女士，您那天不在啊？」
意想不到的一番話，使得朵樂麗絲傷腦筋地偏著頭。
「咦，這樣不就做不成新點心了——？」
至於樂媞則是緊皺眉頭，哭喪著臉，顯得好傷心。
她們的心情不難體會。就算樂媞是年輕侍女們當中料理手藝最好的，也不過就是「很會做料理的侍女」罷了。
跟「披著侍女皮的廚師」凡妮莎，根本比都不用比。
當然，至今重現善治郎的食譜時，也都是由凡妮莎主導進行。
「那、那麽，七天後的中午如何？七天後雖然沒有夜會，但白天善治郎大人與奧拉陛下應該都不在才是。雖然可用的時間比起三天後緊湊，不過那天的話……」
朵樂麗絲迅速在腦中翻閱行程表，舉出替代案，但凡妮莎卻擺出有點假惺惺的表情，聳聳肩。
「如果你們願意，我當然沒意見囉，七天後也行。那麽，可以麻煩你們把那張食譜提前交給嘉莉納嗎？」
嘉莉納。那是菲她們的同事，一個年輕侍女的名字。
聽到凡妮莎這樣說，菲她們三個人同時注意到了。
「啊！？」
「對耶，七天後不行呢。因為在那之前……」
「五天後，我們就要換部門了——！」
年輕侍女們會定期替換工作崗位。
期限就在五天後。三人注意到這項事實，不約而同地抱頭煩惱。
也就是說，如果在三天後挑戰做點心，就是菲她們的分內之事；但如果是七天後，那就是在菲她們之後分配到廚房的侍女們的事了。
凡妮莎看著年輕侍女們的反應，裝模作樣地聳聳肩，誇張地搖頭。
「好可惜喔。我本來打算動用我的權限，提供第一個完成這次新食譜的團隊接下來一個月的冰箱個人使用權呢。」
坐鎮起居室的大型五門冰箱，不用說，當然是善治郎的私人物品。不過身為廚房總管的凡妮莎已經得到許可，可以依照自己的判斷，自由使用冰箱中包括蔬菜室在內的三分之一的空間。
聽到凡妮莎的一番話，問題兒童三人組不約而同地騷動起來。
卡巴王國目前還是正熱的季節。雖然善治郎已經準許侍女們適度使用冰箱裏的冰毛巾與水壺裏的冰水，甚至是製冰室裏的冰塊，但畢竟整個後宮裏，可是有著好幾十名的侍女。
冰毛巾也就算了，冰水與冰塊，絕不可能供所有人盡情使用。
對於她們這些侍女而言，縱然隻限於規定的一部分，能夠使用冰箱的個人權利，仍然是十分誘人的。
「……！」
「！……」
「……」
菲、朵樂麗絲與樂媞三人，以視線互相確認想法後——
「凡妮莎女士！」
「請交給我們吧！」
「三天後，我們會憑自己的力量完成這份食譜的——！」
三人團結一心，做出了強而有力的宣言。
◇◆◇◆◇◆◇◆
三天後的白天。
菲、朵樂麗絲與樂媞這三個「問題兒童」在除了她們之外空無一人，靜悄悄的廚房集合。
當然，三人都在侍女服外麵穿上了長圍裙，做好調理作業的打扮。
短發的菲發型還是跟平常一樣，不過長發的朵樂麗絲與樂媞，都將長發弄到背後綁成一束後卷成團子，以免妨礙料理。
菲她們曾經宣布過，要「靠自己重現食譜」。
恐怕凡妮莎打從一開始，就打算誘導三人說出這句話吧。
「我知道了，你們就盡力試試看吧。我會替你們準備好材料，盡量用沒關係。」廚房總管如此回答，臉上浮現著隻差沒說「正如山人所料」的笑容。
隻靠年輕侍女們的力量挑戰製作新點心。雖然她們幾個沒有這個自覺，不過這可是鍛煉廚藝的大好機會。
隻要年輕侍女們能像這樣磨練料理技能，對於兼任指導監督的凡妮莎來說，那就再好也不過了。
「好——那麽我們開始吧。」
樂媞雙手在豐滿的胸前一拍，宣布開始料理。
「了解，今天由你帶頭喔，樂媞。我跟菲原則上都會照你說的做，就麻煩你給我們指示了。」
「萬事拜托囉，隊長！」
對於兩個室友兼同事所言，樂媞做出卷起袖子的動作，彎起手臂回答：
「嗯，我會加油的。你們兩個，都有把食譜背起來吧。」
「當然囉。這三天我都不知道看了那張食譜幾遍了。」
聽到樂媞做確認，朵樂麗絲揮了揮有些折到與汙損，變得比三天前破舊的幾張影印紙回答她。
「我、我也，沒問題，喔？」
菲的回答最後加了個問號，讓人稍微有點不安，不過都到這個節骨眼上了，也無法再做什麽補救。
「
小菲真是的，我相信你喔。那麽，首先就從『派皮』開始做起吧。」
樂媞難得嘟起了嘴，說完後，自己一馬當先伸出了手，去拿穩穩放在工作桌上的食材。
聽到「派皮」這個名稱就知道，善治郎給她們的新食譜，是「派」。
不過，並不是正式的派。道地的派皮，必須在重重摺疊的麵團之間夾進奶油，因此在沒有乳製品的卡巴王國是怎麽樣也做不出來的。
善治郎這次翻譯的食譜，是以植物油代替奶油的「低卡派」。
這是時下流行的一種瘦身甜點，在無法弄到乳製品的這個世界，實在相當可貴。
「嘿咻，嘿咻……」
樂媞馬上照著食譜記載，在麵粉裏加入少許的鹽，和水攪拌。
一開始會失敗是理所當然的，所以她們先各自挑戰，做出三種不同的派皮。
揉麵團這個步驟在做其他點心或麵包時似乎已經習慣了，三名侍女各自以還算嫻熟的動作揉著派皮麵團。
不過，光是看她們的動作，仍然可以一眼看出樂媞的技術最好。
「啊，小菲，你好像揉太過度囉——？紙上寫說碎碎的就可以了喔——？」
「咦——真的假的？我已經揉下去了耶？」
「真笨，誰叫你沒好好看食譜，才會這樣。」
一邊進行自己的作業，還有多餘精神指出同事的失誤，看來樂媞的調理技術的確不是蓋的。
「嗯，大概就這樣吧——？小菲，朵樂麗絲，你們也弄好了嗎——？弄好了的話，就在這個麵團的表麵塗油，折起來，然後杆平。杆平之後，再在表麵塗油，折起來，杆平，重複三次這個步驟。」
「了解！」
「嗚哇，這很費力耶。以我的本事，恐怕要弄得渾身油膩膩了。」
朵樂麗絲一邊以放在一旁備用的手巾擦拭額上滲出的汗珠，一邊歎著氣說。
為了不浪費時間，烤爐已經生好了火，廚房熱氣蒸騰，燠熱難耐。
「得戴上止汗布才行呢——」
「嗯，不戴會很慘。」
「難得有機會做點心，可不能弄鹹了。」
三名侍女趕緊將止汗布綁在頭上，重新打起精神，再度開始揉製派皮。
幾十分鍾後。
調理桌上穩穩地安放著三塊派皮。
「好——完成——接下來輪到裏麵的餡了。我還是放糖煮杏桃好了——？」
綁成團子的頭發有幾根散落下來，貼在樂媞的臉上，她露出了軟綿綿的笑容。
「我看我就用普通的甜香蕉吧？」
「我嘛……嗯——可以什麽都不放嗎？應該可以吧？我想在派皮上塗滿溶入砂糖的油烤烤看。」
朵樂麗絲與菲，也都各自考慮要在自己做的派皮裏放什麽。
再怎麽說，這些年輕女孩還是喜歡吃甜的。再加上這次沒有上司盯著，三個人嘰嘰喳喳，愛放什麽就放什麽，做了自己喜歡的派。
「好，完成！」
樂媞舉起雙手，笑容滿麵，菲偏著頭向她提出疑問。
「啊，可是該烤多久呢？每次都是交由凡妮莎女士決定對吧？」
燒柴式的烤爐自然不可能有什麽溫度調節功能，憑感覺烘烤食物全看廚師的經驗與技術，可不是開玩笑的。
樂媞在年輕侍女當中雖然有著數一數二的料理技術，但說到這就沒轍了。
不過，菲的這種不安，被朵樂麗絲大膽的笑容吹到了九霄雲外去。
「哼哼，這點我早就想到了。看，這是我趁昨天向善治郎大人借來的！」
說完，朵樂麗絲從侍女服的口袋中，取出了對折型的黑色「掌上型遊戲機」給兩人看。
最近休息時間都花在掌上型遊戲上的朵樂麗絲，動作熟練地打開掌上型遊戲機，按著按鈕進行操作。
「我記得是按這邊……看，時鍾跑出來了！」
朵樂麗絲她們沉迷於遊戲之中，不知不覺間已經把阿拉伯數字的讀法記得滾瓜爛熟，甚至連六十秒、六十分鍾、二十四小時的異世界式時鍾讀法都學會了（似乎是從賽車遊戲的競速比賽學來的）。
「食譜上不是寫著以兩百度加熱四十分鍾嗎？有了這個，我們自己也可以正確計算烘烤時間了。」
朵樂麗絲挺著平坦的胸部得意洋洋地說，樂媞對著她軟綿綿地笑，拍拍手。
「哇——朵樂麗絲好厲害喔——！這樣時間方麵就沒問題了。可是，溫度要怎麽辦呢？就算時間正確，烤爐火力弄錯了也不行，對吧——？兩百度究竟有多熱啊？」
「嗚……」
見朵樂麗絲畏縮了，菲馬上對她吐槽。
「什麽嘛，還是有沒想到的地方啊。哼，朵樂麗絲畢竟就是朵樂麗絲。」
「又、又不會怎樣！至少不會弄錯時間啊。已經幫上很大的忙了吧！」
被菲這樣一取笑，朵樂麗絲漲紅著臉反駁，不過實際上她說的並沒錯。
雖說還有溫度這個不確定因子，但能夠確定時間的優點依然不容忽視。
況且隻要有時鍾，失敗時想再度挑戰會輕鬆很多。
舉例來說，起初烘烤時間設定為四十分鍾，如果烤得不夠熟，下次可以改成四十五分鍾。相較之下，在沒有時鍾的情況下想這樣做，就得憑身體感覺判斷「烤得比剛才久一點」。
這樣做有多困難，應該很容易想像。
「好了啦，小菲與朵樂麗絲都先別吵了，把派放進烤爐裏嘛。」
樂媞嘟起了她圓滾滾的臉蛋，臉上浮現出一丁點也不可怕的生氣表情。
四十分鍾後。
調理桌上，並列著三個剛剛出爐的「假派」。
必須再三聲明，這是「假派」，而不是「派」。再怎麽說，把這種從頭到尾烤得又黑又亮的焦炭稱做「派」，對於那些在點心史上表現傑出的曆代糕點師傅們都是一種褻瀆。
「……唉。」
「整個是黑的……」
樂媞並不理會垂頭喪氣的室友們，表情仍然跟平常一樣軟呼呼的，一個人拿起菜刀，將這幾塊「假派」切開。
她將還冒著熱氣的這幾塊東西卡滋卡滋地切成幾小塊，又用刀尖巧妙地削掉燒焦的部分。
如此這般，總算弄出了可供食用的部分後，樂媞將它們放在盤子裏。
「那麽，就先來吃吃看吧。」
「嗚……了、了解。」
「不是我說，試吃第一個成品，還蠻需要勇氣的呢。」
三人幾乎是出於義務感，伸手拿起這些不怎麽讓人有食欲的「假派」。
「……」
「……」
「……」
隻要看看她們不舒服的表情，就可以知道這段無言的試吃時間，並不能讓她們感到幸福。
「朵樂麗絲，你做的這個，一點香蕉的甜味都沒有。好難下咽喔。」
「真抱歉喔。樂媞做的這個杏桃果醬派反而是太甜了。我看你一定另外放了砂糖吧。」
「小菲做的實在太硬了啦——。這個別說用咬的，連用手都掰不動耶——」
三名侍女毫不留情地批評同事烘烤的點心。
原則上，她們不會給自己做的點心下評價。因為自己下的評價，總是難免欠缺客觀性。
「好，那麽從這次失敗中汲取教訓，再來一次——」
大家都吃過了「假派」後，樂媞不等胃腸消化完，精神飽滿地說。
「了解，材料還多得是呢！」
「希望下次可以做出讓人比較想吃的東西……」
受到樂媞的影響，
菲與朵樂麗絲也從椅子上站起來。
試做、烘烤、實際品嚐。她們一再重複這些步驟，直到太陽下山。
「問題兒童三人組」的這一天，就這樣度過了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日午後。
在後宮的廚房，菲、朵樂麗絲與樂媞三個人，麵對雙手插腰，笑著看向她們的凡妮莎廚房總管，神情顯得緊張萬分。
廚房剛剛才將午膳送去給善治郎，現在稍微空出了點時間。
「好，那麽讓我看看你們昨天的成果吧。」
「是！」
三人精力充沛地回答凡妮莎的話後，立刻動起來，準備展現昨天的成果。
菲在調整烤爐的火力時，樂媞揉捏派皮。同時，朵樂麗絲將掌上型遊戲機的時鍾放在看得到的位置，然後攪勻高級黑砂糖與肉桂，製作用來灑在派上的特製甜味。
派裏麵不包餡。
因為她們昨天試了一整天，始終無法成功烤出一般蘋果派或南瓜派那種有內餡的派。
有的可能是皮太薄，餡料的水分讓派底穿了孔。有的為了怕底下穿孔而多做了些處理，結果反而硬得咬不動。而且改變餡料，最適當的火力與烘烤時間也得重新調整，相當麻煩。
結果，最後樂媞她們選擇的，就是現在正在製作的，跟人兩根手指並攏差不多大的長方形，裏麵什麽也沒包的酥皮點心。
她們隻稍微揉合麵團，刻意讓麵團碎碎的，切成長方形後整個塗上油，灑上大量的黑砂糖與肉桂，然後以烤爐烘烤。
今天跟昨天不一樣，善治郎三餐都會在後宮吃，所以沒什麽多餘時間。機會僅此一次。
「好，麵團揉好了，小菲。」
「我這邊也搞定了，隨時都可以烤囉！」
「好，那麽樂媞，你把派放進烤爐裏。我來算時間。」
看到年輕侍女們卯足全力製作點心，凡妮莎就像在看三個小朋友，臉上浮現著慈祥的笑容旁觀。
「好，開始烘烤！」
「了解，烘烤時間從現在算起四十五分鍾！菲。」
「沒問題，我會讓烤爐保持一定溫度的。」
沒過多久，烤爐就開始飄散出一股甜香。
「……」
「……」
「……」
三個年輕侍女神色緊張地注視著凡妮莎，這位廚房總管仍舊保持著悠然的表情，伸手去拿放在眼前盤子裏的「派」。
「嗯。跟食譜上寫的，似乎差很多啊。」
「這、這是因為……」
朵樂麗絲反射性地正要開始找藉口，凡妮莎以目光製止了她，接著說：
「不過好吧，至少外觀與香味是合格了。再來就看味道與口感了。」
說完，凡妮莎張開嘴巴，咬了一口四方形板子狀的派。
「唔……嗯……」
安靜的廚房當中，隻聽得見凡妮莎的下顎咀嚼現烤派皮的酥脆聲響。
凡妮莎吃完了一塊派之後，開口道：
「嗯。還不錯，不愧是樂媞。我覺得你表現得很好。」
「非、非常謝謝您！」
受到稱讚使得樂媞她們臉上浮現喜色，但凡妮莎表情隨即一變，繃起了臉，好像要潑她們冷水似的說：
「不過嘛，還有改良的餘地。既然要做，不如在烘烤前切些紋路，這樣吃起來會更香酥，也更容易咬，或者幹脆將麵團切成三條，編成麻花狀或許也很有意思。
真要說起來，如果要塗油灑砂糖再烤，不如直接油炸，起鍋後再灑上砂糖與肉桂，應該會更可口才是。至少以目前來說，這樣是不能獻給善治郎大人或奧拉陛下的。」
「……是。」
樂媞她們不禁垂頭喪氣。
還是不行嗎。
不管再怎麽努力，也不見得一定能有回報，這就是工作。
「不過，好吧，你們都盡力了。之後就由嘉莉納她們那組與我來完成這份食譜吧。」
「咦！那、那這樣的話，冰箱不就……！」
「菲，別說了！」
菲忍不住怒形於色地喊道。身旁的朵樂麗絲伸手製止她，但菲沒有改變她的表情。
明明是她們將食譜研發到這個地步的，後任的小組隻不過是處理最後完成的部分，怎能眼睜睜看著「冰箱使用權」被她們搶走。
看到嬌小的侍女鼓著臉，擺出對上司不該有的態度，凡妮莎露出苦笑。
「我知道，要是這下我把冰箱使用權給了嘉莉納她們，你們豈不是沒麵子了嗎。」
說完，她就像母親哄孩子似的，用厚實的手掌摸了摸菲的小腦袋。
「您的意思是！」
看到菲上一秒哭，下一秒笑，一瞬間變得滿麵喜色，凡妮莎說：
「話雖如此，你們並未依約完成食譜也是事實。所以這次嘛……就當作成功了一半吧。剩下的一半功勞，得歸完成這份食譜的嘉莉納她們。所以，等到後任的嘉莉納她們將這份食譜改良到能夠獻給善治郎大人時，你們與嘉莉納她們，六個人在一個月之內都可以自由使用一部分的冰箱。這樣可以嗎？」
「是！」
「是！」
「是?」
三人麵帶笑容回答。
凡妮莎也露出不輸她們的愉快笑容，雙手拍了一下。
「好，那麽這件事就到此為止。我接下來要到善治郎大人那邊，去問問大人今天點心想吃什麽。在我回來之前，你們先把用具都收拾幹淨，然後做下一頓的準備。」
「我明白了。」
「小的明白了。」
「了解。」
「拜托你們囉。」凡妮莎笑著再叮囑一遍，就離開了廚房。
留下這三個問題兒童照著上司說的，一邊清洗、整理做派時弄髒的工作桌與調理用具，一邊開開心心地聊天。
「欸，欸，既然事情決定了，那今天工作結束後，我們趕快去教嘉莉納她們這道點心的做法怎麽樣？」
菲一邊用小掃帚清掃滿是麵粉的工作桌，一邊向兩個室友提議。
朵樂麗絲正把大碗泡在水桶裏清洗，她稍微想了想，對嬌小室友的提議點點頭。
「說的也是。或許這樣做比較好。我會先教她們怎麽用那個機器算時間的。雖然最後還是需要憑感覺把握烘烤時間，不過剛開始沒有時鍾，應該蠻難成功的。」
「就是呀——要是嘉莉納她們花太多時間，我們也得等很久才能用冰箱呢——我也讚成。」
樂媞拿著大掃把，邊掃著灑在地上的麵粉邊說，表示同意。
既然事情變成這樣，她們決定與其他組別的年輕侍女們有福同享，有難同當。隻要能夠盡早使用冰箱，她們很樂意與其他侍女合作。
「好——既然決定了，那就趕快把事情做完，去找嘉莉納她們吧！」
「對呀。我記得她們現在好像是負責浴室？」
「琪夏應該也在嘉莉納那一組，對吧——？我知道她房間在哪喔。」
與平常沒什麽交流的其他組別自動自發地進行交流，分享知識，為了同一個目標努力。
這樣做可以使年輕侍女們之間的關係更良好，又能提升料理技術。看來凡妮莎葫蘆裏賣的藥，就在這些當事人絲毫沒察覺的狀況下，即將收到效果了。
說是侍女，但可不是從「王宮侍女」這個詞匯能夠聯想到的那種秀色可餐的可愛女孩。
是個腰部與屁股都累積了滿滿脂肪，中年發福的女人。
不用說，後宮這樣的封閉空間，隻靠年輕美麗的少女們是維持不起來的。
包括侍女長阿曼達在內，各部門的負責人全是上了年紀，精通自己職業的專家。
多數考慮到外貌的年輕勞動力，與少數重視能力的熟練指導者。凡妮莎就是這少數熟練指導者之一。
「後宮專屬廚房總管」。這就是凡妮莎目前的頭銜。
不過，雖然說是「廚房總管」，卻也不是正式的宮廷廚師。
正式的宮廷廚師是在王宮工作的一群男性，住在後宮的奧拉女王以及善治郎的餐點，基本上都是由他們準備。
當然，話是這樣說，但以現實情況來考量，如果每天真的都由王宮裏的廚師替善治郎與奧拉準備三餐，再由侍女們送到後宮，未免欠缺效率。
因此，烘烤主食用的麵包，以及需要技術的主菜等等是由王宮裏的宮廷廚師親手調理，不過簡單的餐點常常是由凡妮莎等人在後宮的廚房準備。
後宮的廚房盡管規模較小，但設備並不輸給王宮。凡妮莎的料理技術也不比宮廷廚師們差。
不過，卡巴王國習慣以男性為中心，即使在料理界也不例外，所以身為女性的凡妮莎，是不可能成為正式宮廷廚師的。
出於這些情形，後宮專屬侍女「廚房總管」凡妮莎便以實質上的主廚身分，每天發揮她的廚藝。
「好，輪到你們最愛的點心烘焙時間啦。賣力點！」
「是！」
凡妮莎兩隻拳頭抵在肥嘟嘟的腰上，拉高嗓門一喊，今天負責廚房的三名年輕侍女異口同聲，精神飽滿地答話。
相對於各部門負責人處理固定業務，身為實質勞動力的年輕侍女們，每隔一定期間就會換到不同部門，采取輪替製。
這種做法是要讓年輕侍女們學會所有侍女的技能，當臨時缺人，或是哪個特定部門緊急需要大量人手時，可以從其他部門派遣幫手（實際上，每月一次的「浴室大掃除」以及雨季過後的「庭園全麵維護」等等，都是動員所有後宮侍女的大工程）。
聽到年輕侍女們的俐落反應，凡妮莎一張圓臉上浮現滿麵笑容，雙手一拍，發出啪的一聲。
「好——那麽不多說，馬上開始吧！」
凡妮莎的講話方式與一舉一動，老實說，以「後宮侍女」來說，是有一點不合規範。說得明白點，就是欠缺「格調」。
當然，在善治郎或奧拉的麵前，從她那肥胖的身體，真難想像她能表現得那樣規規矩矩。不過一旦在頂頭上司看不到的地方從事幕後工作，這時候的凡妮莎就變得像平民區小吃店的歐巴桑一樣了。
甚至在年輕侍女們當中，一些家世比較好的女孩，遇上凡妮莎都會有點不知所措。
不過，對於今天輪到廚房工作的三個丫頭，應該是不用替她們擔這個心了。
今天負責廚房的，是菲、朵樂麗絲與樂媞。通稱「問題兒童三人組」。
凡妮莎以嘹亮的嗓門向年輕侍女們發出指示。
「菲，麻煩你看著爐火。把木柴放進去，調整到剛好的溫度！」
「是！」
「朵樂麗絲，把麵粉灑在桌上！」
「是，我知道了。」
「樂媞跟我一起打蛋。蛋黃我來打，麻煩你把蛋白打一打。」
「哇——分到最辛苦的了——」
接受凡妮莎的指示，年輕侍女們各自采取行動。
篩過的麵粉。稍微打發起泡的蛋黃，以及蛋白霜（打到發泡，尾巴挺立的蛋白）。還有碎成粉狀的小蘇打。再看看桌上其他地方，也能看到高級植物油與黑砂糖等食材。
看到這些食材，也許有人已經猜到凡妮莎她們現在正要做麽點心了吧。
她們現在正在製作的，是「長崎蛋糕」。
當然，卡巴王國並沒有稱為「長崎蛋糕」的點心。不用說，食譜是善治郎提供的。
來到異世界時，他隨處下載了各種點心與下酒菜的食譜帶了過來。
不過這樣帶來的點心食譜，將近八成都不能在這個世界重現就是了。理由再簡單不過，因為那邊的西點，大多數都使用了牛奶或奶油等乳製品。
在這個家畜幾乎都是龍種——大型爬蟲類的卡巴王國，沒有能夠擠奶的家畜。聽說北大陸有著山羊或牛等家畜，隻要願意砸下重金，想進口繁殖也不是辦不到，不過若是問到為了善治郎一個人的奢侈生活，真的有必要花這麽多錢嗎？卻還是一個疑問。
畢竟卡巴王國的國民是截至今日，幾百年間都沒有吃過乳製品的人種。就算製作了奶油或起司，恐怕一開始也會引人避忌吧。事實上，當善治郎向奧拉提起這件事時，奧拉也說：「人去喝動物的奶……？」一臉不太能接受的樣子偏著頭。
因為這些原因，目前在這個世界重現的食品，隻限於不使用乳製品的種類。
而不用乳製品的點心之一，就是現在凡妮莎她們正在製作的「長崎蛋糕」。
當然，世界上也有稱為「牛奶長崎蛋糕」或「奶油長崎蛋糕」等，使用了大量乳製品的長崎蛋糕。不過善治郎的食譜集裏的長崎蛋糕做法，不含有乳製品。
蛋、高筋麵粉、砂糖、粗粒砂糖、沙拉油。食譜上寫的材料就這些。
不過，凡妮莎她們現在正在做的「長崎蛋糕」，並沒有完全照著這份食譜做。
由於這裏沒有可以稱為沙拉油的精純油品，她們隻好盡量用沒有怪味的植物油代替。可即使如此油味還是太重了，因此要加一點善治郎帶來的白蘭地增添香味。
除此之外，食譜當中隻用蛋白霜來讓蛋糕蓬鬆，但是做了幾次常常都不太成功，所以追加天然小蘇打（碳酸鈉石的粉末）當作泡打粉。
這些手法與材料的差異，最後會一並顯示在味道與外觀上，成為與食譜的結果完全不同的「另一種點心」。
雖說是「另一種點心」，但畢竟是廚藝不下於宮廷廚師的凡妮莎經過多次嚐試錯誤而完成的改良食譜。散發淡淡白蘭地的香氣，隻留下一點點酒精成分的點心滋味，也許有些人吃起來，甚至會覺得比照著原本食譜做出來的長崎蛋糕更可口也說不定。
「哼——哼——哼哼?」
凡妮莎粗壯的左手臂抱著銅製大碗，右手拿著打蛋器，心情極佳地不停攪拌大量蛋黃，發出鏮鏮鏮的聲音。
她們這裏本來就有「攬拌蛋液」這種調理方式，所以做起來得心應手。
而且她還能夠一邊以手的感覺判斷蛋黃打發的程度，一邊以視線對著年輕侍女們，做出整體的指示。
「喂，差不多要攪拌蛋白霜囉。樂媞，你弄得怎樣了？」
凡妮莎一邊以熟練的動作將放在碗旁的黑砂糖加進蛋黃碗裏，一邊把打蛋器插進放了蛋白的碗裏，出聲對漲紅了臉正在努力打蛋白霜，大胸部、垂眼角的侍女問道。
「是——就快好了——」
垂眼角的侍女——樂媞才不過短短時間，聲音聽起來已經累呼呼的，如此回答上司。
不像蛋黃隻要攪拌到稍微起泡就行，攬拌蛋白——製作蛋白霜必須攪拌到尾端挺立，可是件耗體力的粗活。
在烤爐前汗如雨下的菲，與灑著大量麵粉、弄得滿臉都是粉的朵樂麗絲，都忍不住要對室友投以同情的視線。
即使如此，樂媞依然晃動著身子攪動打蛋器，努力完成自己的職責。
「好——完成了就立刻拿給我。菲！爐火生得怎麽樣了？」
「沒問題，隨時都可以烤了！」
在烤爐麵前弄得臉上跟圍裙都是灶灰的嬌小少女，笑容燦爛地舉起小小的拳頭。
「好——那麽正式開始準備吧。朵樂麗絲，麵粉篩完了吧？好，那麽，你把模子底下塗塗油，隨便選個鋪底的材料吧。」
「咦？可以讓我選嗎？.」
得到凡妮莎的指名，高挑的侍女平常略為上翹的眼角垂了下去，變得笑容滿麵。
按照本來的食譜，應該是以粗粒砂糖鋪底，不過凡妮莎至今花了許多心思，試過改用打碎的果仁，或是切片的水果幹等等代替。
換句話說，朵樂麗絲獲準決定長崎蛋糕口味的關鍵了。難怪她會這麽高興。
「啊——朵樂麗絲好詐喔！」
「朵樂麗絲，選粗粒砂糖嘛，粗粒砂糖最好吃啦——」
烤爐前的菲，與努力製作蛋白霜的樂媞，馬上不約而同地嚷嚷起來。
這是因為這樣做出來的點心，將做得最好的部分獻給善治郎與奧拉之後，剩下的可以由廚房侍女們「適切處理」。對侍女們來說，可不是事不關己。
凡妮莎一邊在蛋黃碗裏一點一點加入植物油，一邊責備吵吵嚷嚷的侍女們。
「好啦——你們幾個，都沒在做事了。集中精神幹活。朵樂麗絲也趕快選一選吧。要是因為侍女的猶豫而讓點心晚送到主子手上了，那可是會丟侍女的臉的。」
比起侍女長阿曼達或是清潔總管茵涅思，凡妮莎比較少嘮叨念人，不過做為廚房總管，她很清楚什麽時候該管教下女。
「是——！」
「真抱歉，凡妮莎女士。」
「對不起——」
聽到廚房總管的叱責，問題兒童三人組不約而同地縮起脖子。
過了大約一小時後。
廚房裏充滿了香甜的氣味。
香味的來源，不用說，當然是來自剛出爐的長崎蛋糕。
從金屬製模具中取出剛烤好的長崎蛋糕後，凡妮莎以熟練的動作，用麵包刀一刀切下。問題兒童三人組從椅子上探出身子，目不轉睛地凝視著桌上的這副景象。
「……」
「……」
「……」
問題兒童三人組看著長崎蛋糕的視線，就像經過三天絕食後，好不容易才找到獵物的肉食龍。不過凡妮莎絲毫不受這股壓力影響，俐落地將三條長崎蛋糕切成均等的幾塊。
「好——那就這條的這裏到這裏，還有……這條的這一塊與這一塊吧。」
接著，凡妮莎從切好的長崎蛋糕中挑選出品質特別好的，放在銀製托盤上。
畢竟隻有燒木柴的原始烤爐，即使凡妮莎廚藝精湛，還是無可避免地會烤得不均勻。因此，從一開始就要以某種程度的失敗為前提，稍微烤多一點，然後隻拿裏麵烤得比較好的部分，獻給主人們享用。
樂媞以缺乏緊張感的垂垂眼，凝視著凡妮莎將善治郎的那一份放在銀製托盤上，用平常難得能聽到的認真語氣指出：
「啊，凡妮莎女士。那一塊上麵的形狀歪歪的耶——還是不要獻給善治郎大人比較好吧？」
樂媞邊說邊指著的長崎蛋糕，是「粗粒砂糖灑得最多的部分」。
可能是受到樂媞這番話的影響，接著朵樂麗絲與菲，也用對主子的好意塗抹自己的欲望，紛紛開口。
「凡妮莎女士，請仔細瞧瞧。這個部分有麵粉結塊了。身為負責廚房的侍女，怎能將這樣的東西獻給善治郎大人呢。」
朵樂麗絲硬是裝出一副冷靜的臉如此指出，指著的是色澤烤得最漂亮的部分。
「凡妮莎女士，凡妮莎女士。那塊，托盤最旁邊的那塊！切的形狀有點歪喔！那塊就由我負責處分掉吧！」
菲在椅子上幾乎是蹦蹦跳跳地說，眼睛緊盯著的那一塊，切得比其他蛋糕厚了一點。
「……」
凡妮莎很難得地不發一語，冷眼瞪著忠實於私欲的「問題兒童三人組」。
啊，糟糕。當樂媞她們察覺到大事不妙時，為時已晚。
「哈啊啊啊……！」
凡妮莎不發一語，朝著握緊的拳頭呼了一口熱氣。
「你們這幾個蠢貨！」
「哎唷！」
「好痛！」
「呀嗯！」
然後對著三名侍女的頭頂，連續砸下了炙熱的鐵拳。
◇◆◇◆◇◆◇◆
之後，菲、朵樂麗絲與樂媞這三個丫頭，將千挑萬選的長崎蛋糕送到待在起居室的善治郎手上，然後回到廚房。
「我們回來了丨」
「我們把長崎蛋糕進獻給善治郎大人了。」
「善治郎大人說『很好吃』喔——還要我們轉告凡妮莎女士，說『謝謝你每次都這麽費心』。」
三人精神飽滿地喊著，看她們這樣，不像是才被凡妮莎飽以一頓老拳的樣子。
不過，就是因為她們精神強韌，振作得快，凡妮莎才會毫不客氣地下手，隻是她們自己還沒察覺這方麵的因果關係。
凡妮莎坐在廚房桌旁的椅子上，用愉快的笑容迎接年輕侍女們。
「好，辛苦了。我去泡茶，大家休息一下。來，各拿一塊自己喜歡的部分吧。」
「呀嗬！」
「謝謝，我不客氣了。」
「好耶！我看看喔，我看看喔。」
問題兒童三人組興高采烈地坐到桌子旁，從剩下的長崎蛋糕當中，用上全副精神，挑選出一塊滿足自己標準的蛋糕。
雖然長崎蛋糕還剩下很多，不過總是要分給其他部門的侍女吃一點，不然會遭人怨恨的，所以她們最多隻能一人拿一塊。
三名侍女將長崎蛋糕放進自己的盤子裏時，凡妮莎也泡了四人份的茶來，將熱氣氤氳的茶杯放在自己與年輕侍女們的麵前。
長崎蛋糕的盤子與茶杯都是木製的。在這個沒有陶瓷器或玻璃的國度裏，餐具基本上都是金屬製或木製。
「來，喝茶。還是熱的，小心別燙到了。」
「謝謝凡妮莎女士！」
「好高興喔。啊，小菲，幫我拿砂糖。」
「喂，樂媞。好不容易有機會吃長崎蛋糕，你在茶裏放那麽多砂糖，味覺會變鈍的，這樣會吃不出長崎蛋糕的甜味喔。」
「朵樂麗絲，跟樂媞講這些沒用啦。樂媞不管吃什麽都要放一堆砂糖的。」
「嘿嘿……」
茶會在和氣融融的氣氛中進行。
菲她們在上司凡妮莎的麵前居然還能毫不畏懼地享受茶點，或許可以說實在很有膽子。
要是讓重視規律與上下關係的阿曼達侍女長瞧見這副景象，一定會歎氣著說「太不像話了」；然而凡妮莎在上司們當中，是對規律最寬鬆的人。
她反而還很喜歡這種和氣融融的氣氛。
「對了，朵樂麗絲。你帶來的那張紙，又是那個嗎？」
吃完了自己這份長崎蛋糕後，凡妮莎用木製杯子裏的茶去掉口中的甜味，然後對坐在對麵，還在一小口一小口地品嚐長崎蛋糕的高佻侍女出聲說道。
「啊，是的，沒錯。是善治郎大人提供的『下一份食譜』。」
被上司一問，朵樂麗絲將木製叉子從嘴裏拿出來，迅速咽下嘴裏的長崎蛋糕，並如此回答。
善治郎隻要一有空，就會將電腦裏的食譜集翻譯成這個世界的文字，然後交給負責廚房的侍女們。
當然，在交給侍女們之前，他會先請奧拉檢查一遍，所以不會錯到讓人看不懂。
「嘿嘿，這次會是什麽樣的點心呢？好期待喔——」
在眾多侍女當中恐怕是最為異世界的點心著迷的樂媞，原本眼睛就比較下垂的一張臉因為露出鬆懈的笑容而變得更沒緊張感，意識已經飄向未知的點心去了。
當然，雖然沒樂媞這麽誇張，但菲與朵樂麗絲也一樣滿心期待著「重現食譜」。
「都靠你囉，樂媞。」
「喂，菲。你怎麽講得一副事不關己的樣子啊。雖然我們當中的確是樂媞最會做料理，但也不能都丟給樂媞做啊。你跟我也要一起加油，知道嗎。」
聽到嬌小的同事大搖大擺地依賴他人，高佻的侍女左手拿著木製茶杯，右手肘頂了她一下。
「好痛！你不要這樣啦，朵樂麗絲。你身上沒長多少肉，骨頭很尖，很痛耶。」
「少囉嗦，你有資格說別人嗎，小矮子。」
「你說誰是小矮子啊，女巨人！」
「好了啦，小菲，朵樂麗絲，這樣很沒禮貌耶！好不容易有機會吃這麽好吃的東西，安靜一點啦——」
見菲跟朵樂麗絲又在吵嘴，樂媞發出好像很傷腦筋，又好像在生氣的聲音。
雖然樂媞比誰都清楚，菲與朵樂麗絲並不是真的起爭執，不過最喜歡的點心時間受到打擾，似乎讓她真的有點煩。
凡妮莎帶著苦笑地規勸這三個問題兒童，又說：
「好啦，你們要有點分寸。我的寬容也是有限度的。先不管這個，你們打算什麽時候挑戰那份食譜？」
不用說，在有平常職務的日子裏是不可能挖出時間來做新點心的。光是煮三餐與白天的點心就忙不過來了。
「什麽時候……」
「那當然是……」
「我們打算三天後挑戰看看。我記得那天，善治郎與奧拉陛下白天都有事務，晚上也要出席夜會，所以在後宮隻會用早膳。」
菲與朵樂麗絲馬上停止爭吵，互相看看對方，然後像是念出備忘錄的內容似的流暢地說道。
她們好歹也是在後宮工作的侍女，基本上隻要是主人們公開發表的預定行程，她們全都會記在腦子裏。
凡妮莎對於朵樂麗絲她們的回答似乎相當滿意，大大地點點頭，但隨即露出壞心眼的笑容，又補充道：
「你們說的確實沒錯。不過，那天晚上的夜會，王宮的行政主廚有請我去幫忙。聽說是善治郎大人以前說過，『自己吃方麵的口味，後宮負責廚房的侍女最清楚』呢。」
能被這樣說，真是太光榮了。凡妮莎晃動著肥胖的身體笑著說。
然而問題兒童三人組一聽，卻笑不出來。
「咦咦？」
菲驚訝得發出誇張的喊叫。
「凡妮莎女士，您那天不在啊？」
意想不到的一番話，使得朵樂麗絲傷腦筋地偏著頭。
「咦，這樣不就做不成新點心了——？」
至於樂媞則是緊皺眉頭，哭喪著臉，顯得好傷心。
她們的心情不難體會。就算樂媞是年輕侍女們當中料理手藝最好的，也不過就是「很會做料理的侍女」罷了。
跟「披著侍女皮的廚師」凡妮莎，根本比都不用比。
當然，至今重現善治郎的食譜時，也都是由凡妮莎主導進行。
「那、那麽，七天後的中午如何？七天後雖然沒有夜會，但白天善治郎大人與奧拉陛下應該都不在才是。雖然可用的時間比起三天後緊湊，不過那天的話……」
朵樂麗絲迅速在腦中翻閱行程表，舉出替代案，但凡妮莎卻擺出有點假惺惺的表情，聳聳肩。
「如果你們願意，我當然沒意見囉，七天後也行。那麽，可以麻煩你們把那張食譜提前交給嘉莉納嗎？」
嘉莉納。那是菲她們的同事，一個年輕侍女的名字。
聽到凡妮莎這樣說，菲她們三個人同時注意到了。
「啊！？」
「對耶，七天後不行呢。因為在那之前……」
「五天後，我們就要換部門了——！」
年輕侍女們會定期替換工作崗位。
期限就在五天後。三人注意到這項事實，不約而同地抱頭煩惱。
也就是說，如果在三天後挑戰做點心，就是菲她們的分內之事；但如果是七天後，那就是在菲她們之後分配到廚房的侍女們的事了。
凡妮莎看著年輕侍女們的反應，裝模作樣地聳聳肩，誇張地搖頭。
「好可惜喔。我本來打算動用我的權限，提供第一個完成這次新食譜的團隊接下來一個月的冰箱個人使用權呢。」
坐鎮起居室的大型五門冰箱，不用說，當然是善治郎的私人物品。不過身為廚房總管的凡妮莎已經得到許可，可以依照自己的判斷，自由使用冰箱中包括蔬菜室在內的三分之一的空間。
聽到凡妮莎的一番話，問題兒童三人組不約而同地騷動起來。
卡巴王國目前還是正熱的季節。雖然善治郎已經準許侍女們適度使用冰箱裏的冰毛巾與水壺裏的冰水，甚至是製冰室裏的冰塊，但畢竟整個後宮裏，可是有著好幾十名的侍女。
冰毛巾也就算了，冰水與冰塊，絕不可能供所有人盡情使用。
對於她們這些侍女而言，縱然隻限於規定的一部分，能夠使用冰箱的個人權利，仍然是十分誘人的。
「……！」
「！……」
「……」
菲、朵樂麗絲與樂媞三人，以視線互相確認想法後——
「凡妮莎女士！」
「請交給我們吧！」
「三天後，我們會憑自己的力量完成這份食譜的——！」
三人團結一心，做出了強而有力的宣言。
◇◆◇◆◇◆◇◆
三天後的白天。
菲、朵樂麗絲與樂媞這三個「問題兒童」在除了她們之外空無一人，靜悄悄的廚房集合。
當然，三人都在侍女服外麵穿上了長圍裙，做好調理作業的打扮。
短發的菲發型還是跟平常一樣，不過長發的朵樂麗絲與樂媞，都將長發弄到背後綁成一束後卷成團子，以免妨礙料理。
菲她們曾經宣布過，要「靠自己重現食譜」。
恐怕凡妮莎打從一開始，就打算誘導三人說出這句話吧。
「我知道了，你們就盡力試試看吧。我會替你們準備好材料，盡量用沒關係。」廚房總管如此回答，臉上浮現著隻差沒說「正如山人所料」的笑容。
隻靠年輕侍女們的力量挑戰製作新點心。雖然她們幾個沒有這個自覺，不過這可是鍛煉廚藝的大好機會。
隻要年輕侍女們能像這樣磨練料理技能，對於兼任指導監督的凡妮莎來說，那就再好也不過了。
「好——那麽我們開始吧。」
樂媞雙手在豐滿的胸前一拍，宣布開始料理。
「了解，今天由你帶頭喔，樂媞。我跟菲原則上都會照你說的做，就麻煩你給我們指示了。」
「萬事拜托囉，隊長！」
對於兩個室友兼同事所言，樂媞做出卷起袖子的動作，彎起手臂回答：
「嗯，我會加油的。你們兩個，都有把食譜背起來吧。」
「當然囉。這三天我都不知道看了那張食譜幾遍了。」
聽到樂媞做確認，朵樂麗絲揮了揮有些折到與汙損，變得比三天前破舊的幾張影印紙回答她。
「我、我也，沒問題，喔？」
菲的回答最後加了個問號，讓人稍微有點不安，不過都到這個節骨眼上了，也無法再做什麽補救。
「
小菲真是的，我相信你喔。那麽，首先就從『派皮』開始做起吧。」
樂媞難得嘟起了嘴，說完後，自己一馬當先伸出了手，去拿穩穩放在工作桌上的食材。
聽到「派皮」這個名稱就知道，善治郎給她們的新食譜，是「派」。
不過，並不是正式的派。道地的派皮，必須在重重摺疊的麵團之間夾進奶油，因此在沒有乳製品的卡巴王國是怎麽樣也做不出來的。
善治郎這次翻譯的食譜，是以植物油代替奶油的「低卡派」。
這是時下流行的一種瘦身甜點，在無法弄到乳製品的這個世界，實在相當可貴。
「嘿咻，嘿咻……」
樂媞馬上照著食譜記載，在麵粉裏加入少許的鹽，和水攪拌。
一開始會失敗是理所當然的，所以她們先各自挑戰，做出三種不同的派皮。
揉麵團這個步驟在做其他點心或麵包時似乎已經習慣了，三名侍女各自以還算嫻熟的動作揉著派皮麵團。
不過，光是看她們的動作，仍然可以一眼看出樂媞的技術最好。
「啊，小菲，你好像揉太過度囉——？紙上寫說碎碎的就可以了喔——？」
「咦——真的假的？我已經揉下去了耶？」
「真笨，誰叫你沒好好看食譜，才會這樣。」
一邊進行自己的作業，還有多餘精神指出同事的失誤，看來樂媞的調理技術的確不是蓋的。
「嗯，大概就這樣吧——？小菲，朵樂麗絲，你們也弄好了嗎——？弄好了的話，就在這個麵團的表麵塗油，折起來，然後杆平。杆平之後，再在表麵塗油，折起來，杆平，重複三次這個步驟。」
「了解！」
「嗚哇，這很費力耶。以我的本事，恐怕要弄得渾身油膩膩了。」
朵樂麗絲一邊以放在一旁備用的手巾擦拭額上滲出的汗珠，一邊歎著氣說。
為了不浪費時間，烤爐已經生好了火，廚房熱氣蒸騰，燠熱難耐。
「得戴上止汗布才行呢——」
「嗯，不戴會很慘。」
「難得有機會做點心，可不能弄鹹了。」
三名侍女趕緊將止汗布綁在頭上，重新打起精神，再度開始揉製派皮。
幾十分鍾後。
調理桌上穩穩地安放著三塊派皮。
「好——完成——接下來輪到裏麵的餡了。我還是放糖煮杏桃好了——？」
綁成團子的頭發有幾根散落下來，貼在樂媞的臉上，她露出了軟綿綿的笑容。
「我看我就用普通的甜香蕉吧？」
「我嘛……嗯——可以什麽都不放嗎？應該可以吧？我想在派皮上塗滿溶入砂糖的油烤烤看。」
朵樂麗絲與菲，也都各自考慮要在自己做的派皮裏放什麽。
再怎麽說，這些年輕女孩還是喜歡吃甜的。再加上這次沒有上司盯著，三個人嘰嘰喳喳，愛放什麽就放什麽，做了自己喜歡的派。
「好，完成！」
樂媞舉起雙手，笑容滿麵，菲偏著頭向她提出疑問。
「啊，可是該烤多久呢？每次都是交由凡妮莎女士決定對吧？」
燒柴式的烤爐自然不可能有什麽溫度調節功能，憑感覺烘烤食物全看廚師的經驗與技術，可不是開玩笑的。
樂媞在年輕侍女當中雖然有著數一數二的料理技術，但說到這就沒轍了。
不過，菲的這種不安，被朵樂麗絲大膽的笑容吹到了九霄雲外去。
「哼哼，這點我早就想到了。看，這是我趁昨天向善治郎大人借來的！」
說完，朵樂麗絲從侍女服的口袋中，取出了對折型的黑色「掌上型遊戲機」給兩人看。
最近休息時間都花在掌上型遊戲上的朵樂麗絲，動作熟練地打開掌上型遊戲機，按著按鈕進行操作。
「我記得是按這邊……看，時鍾跑出來了！」
朵樂麗絲她們沉迷於遊戲之中，不知不覺間已經把阿拉伯數字的讀法記得滾瓜爛熟，甚至連六十秒、六十分鍾、二十四小時的異世界式時鍾讀法都學會了（似乎是從賽車遊戲的競速比賽學來的）。
「食譜上不是寫著以兩百度加熱四十分鍾嗎？有了這個，我們自己也可以正確計算烘烤時間了。」
朵樂麗絲挺著平坦的胸部得意洋洋地說，樂媞對著她軟綿綿地笑，拍拍手。
「哇——朵樂麗絲好厲害喔——！這樣時間方麵就沒問題了。可是，溫度要怎麽辦呢？就算時間正確，烤爐火力弄錯了也不行，對吧——？兩百度究竟有多熱啊？」
「嗚……」
見朵樂麗絲畏縮了，菲馬上對她吐槽。
「什麽嘛，還是有沒想到的地方啊。哼，朵樂麗絲畢竟就是朵樂麗絲。」
「又、又不會怎樣！至少不會弄錯時間啊。已經幫上很大的忙了吧！」
被菲這樣一取笑，朵樂麗絲漲紅著臉反駁，不過實際上她說的並沒錯。
雖說還有溫度這個不確定因子，但能夠確定時間的優點依然不容忽視。
況且隻要有時鍾，失敗時想再度挑戰會輕鬆很多。
舉例來說，起初烘烤時間設定為四十分鍾，如果烤得不夠熟，下次可以改成四十五分鍾。相較之下，在沒有時鍾的情況下想這樣做，就得憑身體感覺判斷「烤得比剛才久一點」。
這樣做有多困難，應該很容易想像。
「好了啦，小菲與朵樂麗絲都先別吵了，把派放進烤爐裏嘛。」
樂媞嘟起了她圓滾滾的臉蛋，臉上浮現出一丁點也不可怕的生氣表情。
四十分鍾後。
調理桌上，並列著三個剛剛出爐的「假派」。
必須再三聲明，這是「假派」，而不是「派」。再怎麽說，把這種從頭到尾烤得又黑又亮的焦炭稱做「派」，對於那些在點心史上表現傑出的曆代糕點師傅們都是一種褻瀆。
「……唉。」
「整個是黑的……」
樂媞並不理會垂頭喪氣的室友們，表情仍然跟平常一樣軟呼呼的，一個人拿起菜刀，將這幾塊「假派」切開。
她將還冒著熱氣的這幾塊東西卡滋卡滋地切成幾小塊，又用刀尖巧妙地削掉燒焦的部分。
如此這般，總算弄出了可供食用的部分後，樂媞將它們放在盤子裏。
「那麽，就先來吃吃看吧。」
「嗚……了、了解。」
「不是我說，試吃第一個成品，還蠻需要勇氣的呢。」
三人幾乎是出於義務感，伸手拿起這些不怎麽讓人有食欲的「假派」。
「……」
「……」
「……」
隻要看看她們不舒服的表情，就可以知道這段無言的試吃時間，並不能讓她們感到幸福。
「朵樂麗絲，你做的這個，一點香蕉的甜味都沒有。好難下咽喔。」
「真抱歉喔。樂媞做的這個杏桃果醬派反而是太甜了。我看你一定另外放了砂糖吧。」
「小菲做的實在太硬了啦——。這個別說用咬的，連用手都掰不動耶——」
三名侍女毫不留情地批評同事烘烤的點心。
原則上，她們不會給自己做的點心下評價。因為自己下的評價，總是難免欠缺客觀性。
「好，那麽從這次失敗中汲取教訓，再來一次——」
大家都吃過了「假派」後，樂媞不等胃腸消化完，精神飽滿地說。
「了解，材料還多得是呢！」
「希望下次可以做出讓人比較想吃的東西……」
受到樂媞的影響，
菲與朵樂麗絲也從椅子上站起來。
試做、烘烤、實際品嚐。她們一再重複這些步驟，直到太陽下山。
「問題兒童三人組」的這一天，就這樣度過了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日午後。
在後宮的廚房，菲、朵樂麗絲與樂媞三個人，麵對雙手插腰，笑著看向她們的凡妮莎廚房總管，神情顯得緊張萬分。
廚房剛剛才將午膳送去給善治郎，現在稍微空出了點時間。
「好，那麽讓我看看你們昨天的成果吧。」
「是！」
三人精力充沛地回答凡妮莎的話後，立刻動起來，準備展現昨天的成果。
菲在調整烤爐的火力時，樂媞揉捏派皮。同時，朵樂麗絲將掌上型遊戲機的時鍾放在看得到的位置，然後攪勻高級黑砂糖與肉桂，製作用來灑在派上的特製甜味。
派裏麵不包餡。
因為她們昨天試了一整天，始終無法成功烤出一般蘋果派或南瓜派那種有內餡的派。
有的可能是皮太薄，餡料的水分讓派底穿了孔。有的為了怕底下穿孔而多做了些處理，結果反而硬得咬不動。而且改變餡料，最適當的火力與烘烤時間也得重新調整，相當麻煩。
結果，最後樂媞她們選擇的，就是現在正在製作的，跟人兩根手指並攏差不多大的長方形，裏麵什麽也沒包的酥皮點心。
她們隻稍微揉合麵團，刻意讓麵團碎碎的，切成長方形後整個塗上油，灑上大量的黑砂糖與肉桂，然後以烤爐烘烤。
今天跟昨天不一樣，善治郎三餐都會在後宮吃，所以沒什麽多餘時間。機會僅此一次。
「好，麵團揉好了，小菲。」
「我這邊也搞定了，隨時都可以烤囉！」
「好，那麽樂媞，你把派放進烤爐裏。我來算時間。」
看到年輕侍女們卯足全力製作點心，凡妮莎就像在看三個小朋友，臉上浮現著慈祥的笑容旁觀。
「好，開始烘烤！」
「了解，烘烤時間從現在算起四十五分鍾！菲。」
「沒問題，我會讓烤爐保持一定溫度的。」
沒過多久，烤爐就開始飄散出一股甜香。
「……」
「……」
「……」
三個年輕侍女神色緊張地注視著凡妮莎，這位廚房總管仍舊保持著悠然的表情，伸手去拿放在眼前盤子裏的「派」。
「嗯。跟食譜上寫的，似乎差很多啊。」
「這、這是因為……」
朵樂麗絲反射性地正要開始找藉口，凡妮莎以目光製止了她，接著說：
「不過好吧，至少外觀與香味是合格了。再來就看味道與口感了。」
說完，凡妮莎張開嘴巴，咬了一口四方形板子狀的派。
「唔……嗯……」
安靜的廚房當中，隻聽得見凡妮莎的下顎咀嚼現烤派皮的酥脆聲響。
凡妮莎吃完了一塊派之後，開口道：
「嗯。還不錯，不愧是樂媞。我覺得你表現得很好。」
「非、非常謝謝您！」
受到稱讚使得樂媞她們臉上浮現喜色，但凡妮莎表情隨即一變，繃起了臉，好像要潑她們冷水似的說：
「不過嘛，還有改良的餘地。既然要做，不如在烘烤前切些紋路，這樣吃起來會更香酥，也更容易咬，或者幹脆將麵團切成三條，編成麻花狀或許也很有意思。
真要說起來，如果要塗油灑砂糖再烤，不如直接油炸，起鍋後再灑上砂糖與肉桂，應該會更可口才是。至少以目前來說，這樣是不能獻給善治郎大人或奧拉陛下的。」
「……是。」
樂媞她們不禁垂頭喪氣。
還是不行嗎。
不管再怎麽努力，也不見得一定能有回報，這就是工作。
「不過，好吧，你們都盡力了。之後就由嘉莉納她們那組與我來完成這份食譜吧。」
「咦！那、那這樣的話，冰箱不就……！」
「菲，別說了！」
菲忍不住怒形於色地喊道。身旁的朵樂麗絲伸手製止她，但菲沒有改變她的表情。
明明是她們將食譜研發到這個地步的，後任的小組隻不過是處理最後完成的部分，怎能眼睜睜看著「冰箱使用權」被她們搶走。
看到嬌小的侍女鼓著臉，擺出對上司不該有的態度，凡妮莎露出苦笑。
「我知道，要是這下我把冰箱使用權給了嘉莉納她們，你們豈不是沒麵子了嗎。」
說完，她就像母親哄孩子似的，用厚實的手掌摸了摸菲的小腦袋。
「您的意思是！」
看到菲上一秒哭，下一秒笑，一瞬間變得滿麵喜色，凡妮莎說：
「話雖如此，你們並未依約完成食譜也是事實。所以這次嘛……就當作成功了一半吧。剩下的一半功勞，得歸完成這份食譜的嘉莉納她們。所以，等到後任的嘉莉納她們將這份食譜改良到能夠獻給善治郎大人時，你們與嘉莉納她們，六個人在一個月之內都可以自由使用一部分的冰箱。這樣可以嗎？」
「是！」
「是！」
「是?」
三人麵帶笑容回答。
凡妮莎也露出不輸她們的愉快笑容，雙手拍了一下。
「好，那麽這件事就到此為止。我接下來要到善治郎大人那邊，去問問大人今天點心想吃什麽。在我回來之前，你們先把用具都收拾幹淨，然後做下一頓的準備。」
「我明白了。」
「小的明白了。」
「了解。」
「拜托你們囉。」凡妮莎笑著再叮囑一遍，就離開了廚房。
留下這三個問題兒童照著上司說的，一邊清洗、整理做派時弄髒的工作桌與調理用具，一邊開開心心地聊天。
「欸，欸，既然事情決定了，那今天工作結束後，我們趕快去教嘉莉納她們這道點心的做法怎麽樣？」
菲一邊用小掃帚清掃滿是麵粉的工作桌，一邊向兩個室友提議。
朵樂麗絲正把大碗泡在水桶裏清洗，她稍微想了想，對嬌小室友的提議點點頭。
「說的也是。或許這樣做比較好。我會先教她們怎麽用那個機器算時間的。雖然最後還是需要憑感覺把握烘烤時間，不過剛開始沒有時鍾，應該蠻難成功的。」
「就是呀——要是嘉莉納她們花太多時間，我們也得等很久才能用冰箱呢——我也讚成。」
樂媞拿著大掃把，邊掃著灑在地上的麵粉邊說，表示同意。
既然事情變成這樣，她們決定與其他組別的年輕侍女們有福同享，有難同當。隻要能夠盡早使用冰箱，她們很樂意與其他侍女合作。
「好——既然決定了，那就趕快把事情做完，去找嘉莉納她們吧！」
「對呀。我記得她們現在好像是負責浴室？」
「琪夏應該也在嘉莉納那一組，對吧——？我知道她房間在哪喔。」
與平常沒什麽交流的其他組別自動自發地進行交流，分享知識，為了同一個目標努力。
這樣做可以使年輕侍女們之間的關係更良好，又能提升料理技術。看來凡妮莎葫蘆裏賣的藥，就在這些當事人絲毫沒察覺的狀況下，即將收到效果了。