一般來說，後宮這種地方是除了作為其主人唯一一名男子外，其他男人都禁止涉足的空間。
這個認知當然沒有錯，然而現實卻是——後宮意外的並非『什麽無論何時都絕對不允許有其他男人出現』之地。
畢竟，後宮作為一個環境的同時也是一棟建築。
房子這種東西哪怕僅僅是普通的運用也會有出現損傷、需要修繕的時候。如果想要在那種情況下仍死守著男子禁止涉足的規定不放，國內就必須有一群女性建築工匠。
另外，為了以防萬一也需要女性醫師。甚至遇到諸如搬運庭院裏石頭的工作時，也必須僅靠女性來完成。
這些要求不管怎麽想都不現實。
因此，後宮關於禁止男子涉足製度，是采取僅限於日常狀態下會嚴格執行，有需要時就作為特例暫時解除——這樣很現實、靈活的執行方式的。
而今天，留在後宮的年輕侍女們就從阿曼達侍女長那裏接到了會有這類『特例』出現的通知。
「因為以上原因，從明天開始的一段時間裏，後宮裏會有從業員們出入。各位，你們要比平常更注意的打起精神來，可別讓人家看到什麽丟人的情況」
「是，侍女長大人」
聽到年輕侍女們的回應，阿曼達侍女長滿意的點點頭後接著說了下去。
「這些從業員們來目的，是為了建造名為『蒸汽浴室』的設施。
具體的安置場所，位於距離宮較近的位置。為此，你們打掃中庭和離宮這些會被看到的地方時要特別仔細。都聽到了嗎」
「是，侍女長大人」
「還有，你們自己的著裝也要仔細打理好。記得要好好沐浴洗淨身體，衣服也要選擇洗滌完的。
因為現在是酷暑期，所以我允許了你們私下裏時著裝可以略微不整。但是從明天起，我就不會再縱容你們了。因為我不能允許身為後宮侍女的你們被人看到不成體統的樣子」
「是，侍女長大人」
年輕侍女們，用讓人懷疑『她們是不是僅僅在憑條件反射進行回應啊？』程度的語氣，一起做了回答。
然而，即便得到了這樣的教育成果，阿曼達侍女長在連連點頭後仍舊提出了警告。
「但是，比什麽都需要注意的，是不能讓你們隨便出現在男性麵前這個問題。主要對應由我們這些高層負責，會盡可能不讓你們出場，萬一真的不得不叫上你們，要記得到時別開口說話，速速把工作辦完離開就好。都聽懂了嗎」
「誒，那要我們保持儀容還有什麽意義……」
「那邊的—，你剛才說了什麽嗎！？」
「沒有，侍女長大人！」
年輕侍女的嘀咕，在阿曼達侍女長的尖銳質問下立刻煙消雲散了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日。
和預定的一樣，後宮中出現了一個異質集團。
這是一群有著強壯體格，身穿作業用髒褲子和堅固粗襯衫的家夥。人數在十人以上，全部都是男性。
建築工、石匠、鍛造師、土木工程人員。
一群平日裏絕對不會出現在後宮中的人。
這其中尤其引人注目的，是一名站在集團中央正在環視周圍的高大男子。
身高比周圍的人高出半頭固然是他顯眼的原因之一，但最讓他引人注目的理由，是容貌從根本上就和別人不同這點。
淡茶色的頭發，青灰色的眼睛，雖然被海上的陽光曬過的皮膚就算搞錯了也無法說成是白色，但仍能讓人一眼就看出和嘉帕王國本地人不一樣。
這名男子是來自遙遠北大陸的諾阿人，也就是芙蕾雅公主率領的『黃金木葉號』上的船員之一。
『黃金木葉號』上的船員，其本職當然都是戰士。但在這個基礎上擁有其他職業技能的人，其實意外的還蠻多的。
畢竟長期航行船的船員是一種很容易遭遇危險，更簡單易懂的說法就是很容易送命的職業。
因此每次募集船員時，來應聘的人雖說當然大多來自從祖先開始代代做戰士或水手的家係，但無法繼承自己老家家業的次男、三男也很多。
負責養育山羊的尼古拉就是典型的這類船員吧。
然後，現在這名男子也是身懷其他職業技能的人才之一。
由於曾為老家的家業幫忙的緣故，這名男子可以從零開始建造出一座蒸汽浴室。
當然了，嘉帕王國這邊不是僅僅聽了本人這麽說就把他帶進了後宮的。
先在外界試驗了一次，確認他的確能造出蒸汽浴室後，才作為特例允許他涉足後宮。
男子一邊仔細的觀察周圍環境一邊說道。
「場所的話靠近那邊的建築物比較好吧？但是，那邊有水源嗎？蒸汽浴室本身雖然用不了浴池那麽多的水，但冷水池是無論如何都必須有的。不然從蒸汽浴室出來後就沒法跳進水裏了嘛。
嘛，雖說跳進自然的水池，冬天的話就直接裸著身子倒進雪地裏的做法更舒服，但再怎麽說那些都是辦不到的吧」
對男子的話，年齡已經可以被稱為老人的嘉帕王國工匠摸著下顎回答道。
「這裏能說是水池的東西，也就是中庭裏的噴水池了吧。水源的話，那邊本宮的浴室是特意從外界水源引水過去的。記得隻需要打開機關水就會自動注滿浴池，好像也能夠進行排水。
稍微花些時間的話，在這一帶建造出同樣的引水構造應該是可能的。除此之外的水源就全都是水井了。
後宮這種地方的勞力，原則上就隻有女人。用水桶一桶一桶從井裏打水裝滿浴池的工作，對她們有點太辛苦了吧」
從能夠清清楚楚的回答關於後宮環境的問題就能看出，這名老人是王家專屬的土木工匠。
王宮、後宮的結構圖。水源的狀況。城牆的厚度。這名滿頭白發的老人因為腦袋裏裝滿了這類知識，所以被強製移居到王宮裏，過著在自由意義上限製非常多的人生。
順便說下，會選擇老人做總責任人除了因為他們通常擁有與其年齡相應的豐富技術知識外，也有『腰腿不好的老人即便不外出也不會像年輕人那樣產生不自由感，就算給予他們厚待也不用給多久，所以是最適合當保守秘密的人才』這樣相當冷酷的理由。
不過，那種行事風格真的很冷酷的國家，好像會工程完工後把這些注定會知道重大機密的工匠在物理上摸消掉，所以嘉帕王國的做法不如說反而屬於溫厚的一類。
「啊啊，對女人會是很嚴酷的工作呐。更不要說後宮的公主大人們了，不可能幹得來的」
「不過要是有我家的小子們幫手就另當別論啦」
「哈哈，沒錯」
就在年長的工匠們這樣用輕鬆的語氣討論工作時，年輕的工匠們正帶著平靜不下來的表情四下張望。
嘛，也難怪他們會這樣。
這裏可是後宮。
雖然善治郎已經完全習慣了，但這裏是通常決不允許一般人涉足的，王宮裏最為隱秘的最深處。
是一個除了主人善治郎外，禁止任何其他男人出現的空間。所以這座庭院裏的空氣總讓人有種甜美的感覺。
心猿意馬四處張望的年輕工匠們，終於在遠處發現了“那個”。
「啊！？」
「有了—」
「唔噢，真的假的！？」
是因為有什麽事要辦吧。
三名年輕侍女快手快腳的橫穿遠處庭院的樣子，被年輕工匠們發現了。
對方似乎也有所察覺。
好像很吃驚的暫時停下腳步後，三個侍女像是鼓勵一
樣向年輕工匠這邊揮了揮小手。
「噢噢噢！」
「剛、剛才。她們和我眼神相交了！」
「笨蛋，她們看的肯定是我才對吧。你這家夥不是說過，自己這張臉見不得人什麽的嗎」
「開什麽玩笑，讓開，給我從那裏讓開！我都看不到了！」
年輕工匠們像是忘了自己身處何地一樣的鬧騰起來。
雖然從一開始就被當成王族迎接來這個世界的善治郎可能不知道，後宮的侍女們除了一部分例外外，大多是出身貴族家的千金小姐。
而且並非隻要是年輕的貴族女孩就可以擔任。
隻有在教養和人格，以及容貌方麵滿足了「與後宮侍女之名相符」條件的，嚴格挑選出來的少女才可以。
也就是說，後宮侍女這種存在，對於隻不過是普通庶民的年輕工匠們，如字麵意思一樣是高嶺之花。是極少有機會能夠親眼見到，光是看一眼就能保養他們眼睛的存在。
被這樣的少女們雖說是遠處但也與自己目光相對，甚至還笑著揮手的話，也難怪這些男人們會興奮起來。
話雖如此，這裏可是後宮，是本來禁止其他男子涉足的空間。
即便是因為特殊理由允許進入這裏的工匠們，如果因為看到後宮侍女就吵鬧起來，那當然不能饒恕了。
「喂——，你們在鬧騰什麽！」
老工匠用他枯瘦身體難以想象音量發出一聲大喝。
「噫！」
「老、老大！不，不是的，這是」
年輕工匠們像是事到如今才醒過神來一樣的開始辯解，但工匠老大的性格可沒溫厚到這樣就可以繞過他們。
「你們這些蠢東西！」
所有年輕工匠，全都挨了會讓他們眼冒金星程度鐵拳。
◇◆◇◆◇◆◇◆
那麽，作為導致年輕工匠們被老大發火原因的那三名侍女，現在又如何了呢。
該說是因果報應嗎，這邊也正在接受阿曼達侍女長無止境的說教。
「所以說，你們幾個為什麽這麽輕率。我明明反複囑咐你們今天要繞道走，如果像往常那樣穿行就會引發問題了吧」
在說教停不下來的阿曼達侍女長麵前，站著老老實實低頭認錯的問題兒童三人組——菲、多羅蕾絲、蕾蒂三人。
今天中庭的一角裏，會有工匠進駐。
雖然被叮囑了侍女們因此要盡可能別出現在他們麵前，即便有工作也得繞道避開那邊，但凡事怕麻煩的問題兒童三人組還是為偷懶抄了近道，然後毫不意外的被看到了。
「非常抱歉」
「我們正在反省」
「再不會那麽做了—」
隻要露出完全是在反省的表情，再可憐兮兮的仰望上去，即便是阿曼達侍女長也不由得有些於心不忍，但這時可不能被她們三個騙了。
菲她們其實根本就沒有反省。
她們隻是把『隻要露出這樣的表情或聲音，說教就能減少』的技能磨煉的很熟練了而已。
如果真想矯正這些不會反省的問題兒童，就必須讓她們在物理上吃苦頭才行。
正巧，阿曼達侍女長手上有件和工匠們商議後的工作正等著人來做，於是她決定就把這事交給這三個問題兒童。
「我明白了。那麽，你們就用行動來表示一下那個反省之意好了。沒問題吧」
光是看阿曼達侍女長壞笑的表情，也知道絕對不會沒問題。
然而即便討厭的感覺超出了預感幾乎變成確信，年輕的侍女們也沒有在這時表示拒絕的權利。
「是」
「謹遵吩咐」
「好的—」
菲、多蘿蕾絲、蕾蒂三人，隻能一邊帶著想逃走的表情，一邊表達了同意。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天傍晚時分。
菲三人討厭的預感成了真，不得不幹起了說是苦行也不為過的工作。
「好了，這麽一來……」
「連一半，都還沒裝滿嗎……」
「哈啊，哈啊，哈啊……」
那份工作，就是用水桶從水井裏打上水來，將設置離宮附近的木製簡易浴池裝滿。
簡易浴池由用木片圍成，也就是個巨大的長方形木桶。
這東西是今後要安置在蒸汽浴室附近浴池的模型。
當然，真正的浴池建造時會使用石質材料，樣式也會采用埋入地麵的形式。但為了先估算出實際需要多少水量，工匠們就先做了這個木浴池出來。
完全把這個浴池裝滿的話，好像甚至可以讓人人進去後腳夠不到底，這麽一來就沒法洗澡了，所以必須先試試水該加到什麽程度。
雖說比本宮大浴場的浴池小得多，但如果要裝滿的是這麽巨大的水桶，那裝水就已經超越工作的範疇接近拷問了。
至少，這不是應該交給三名沒力氣的少女來完成的工作。
「這樣的，工作，怎麽，可能，每天都，幹的來，啊！」
「同感……—」
「哈啊，哈啊，哈啊……」
依然能夠抱怨的菲和多蘿蕾絲還好，三人中最沒體力的蕾蒂已經累的從剛才開始就隻能喘氣說不出完整的話了。
她被汗水浸透的頭發貼在臉上的樣子，甚至顯得有點香豔。
為什麽菲她們不得不幹這麽嚴酷的工作？
最主要的理由當然是為了對她們白天打破規矩穿越庭院的行為進行懲罰，但這裏麵姑且也有一些實際的理由。
為了今後要成為離宮之主的芙蕾雅公主，嘉帕王國在後宮裏建造了北大陸北方隨處可見的蒸汽浴室。但這種迄今為止從沒有過的新設施，並不是說建就能建的。
蒸汽浴室以及附帶的冷水浴池都需要大量的水。
然而，隻要略微思考一下就能明白：給迄今為止都不需要用水的地方引水，絕不是什麽可以簡單辦到的事。
必須先計算城市周圍水源與後宮的高低差，然後才能為新浴池搭建引水用的水渠，以及浴池排水用的下水道。
因為這個世界裏存在魔法這種力量。熟練的土木工匠中也存在『土操作』魔法的使用者可以多少輕鬆些，但建造可以自動注水排水的浴池仍屬於一種大工程。
可以的話，至少把引水部分的機構省略掉。這樣一來工事就會簡單許多，工期也可以縮短。
實際上，通常人們都是這麽做的。
一桶一桶的打水裝滿浴池的確屬於重體力勞動，但那僅限於動手的三名少女的前提下。
如果交給高大的男子來做的話，隻要十來個左右的人手，這就算不上什麽大工作。
到王都的腳力人群中招募的話，屬於即便每天支付薪水也不會產生多大財政負擔，可以輕鬆雇到人的工作。
然而很不巧的這裏是後宮。平日裏隻有女子。而且又是個因為加入前必須仔細檢查出身和心態，導致無法隨意增加人手的場所。
所以，工匠們從一開始就放棄了省事的做法。
雖然要多花些時間和功夫，需要的預算也更多，但引水的機構不裝不行。
這時，阿曼達侍女長提出了一個意見。
「保險起見，先用人力試一次看看吧」
至於結果……算了連看都不需要。和所有人預想的一樣根本就行不通。
現在是黃昏即將結束，太陽馬上就會完全沒入地平線的時分。
水麵上倒映出白色月影的浴池旁，三名癱坐在地上的少女正大口大口的喘著粗氣。
「呼、哈啊、呼……」
「呼、呼、呼…
…」
「…………」
蕾蒂已經快要暈過去了。
工作後半部分，蕾蒂一直處於機械式的運作，菲她們往返三次她才能往返一次。
即便如此菲和多蘿蕾絲也沒抱怨什麽。怎麽說呢，這不僅彰顯了她們兩人平日裏在料理方麵反過來受了蕾蒂很多照顧的事實，更是三人關係真的十分要好的證據吧。
總之，在總算是做完了懲戒性工作的三人身邊，一個人影伴隨著循規蹈矩的腳步聲走近。
僅憑這種腳步聲，三人就知道誰來了。
雖然來者是通常這種時候三人會馬上跳起來立正站好麵對的人物，但現在菲她們幾個已經沒有那份力氣剩下。
那個人物——阿曼達侍女長來到倒地的三人麵前，然後開了口。
「辛苦了。看樣子，為浴池打水的工作對你們來說果然負擔太重了呢」
看來再怎麽說，阿曼達侍女長也沒魔鬼到這種場麵下還用「真是沒用，打起精神來」的話訓斥三人的地步。
然而，即便聽到上司慰勞自己的話語，菲她們也依舊隻能點點頭回應而已。
「阿曼達大人，再怎麽說這個真的……辦不到……」
「太辛，苦了」
「…………」
年輕侍女明白無誤的對侍女長說某某事辦不到，可是相當需要勇氣的行為。
這份打水的工作就是辛苦到了這種程度。
大概就連阿曼達侍女長也產生些許罪惡感吧，她先掩飾般的咳了一聲，然後才用若無其事的語氣開了口。
「但是，如果新修一條引水水渠的話，工期是無論如何都會拖長。
也就是說，這之後的很多天裏，這後宮中都會有外來男子出沒。
而縮短工期的唯一方法，就是放棄建造引水水渠。
不過要是再沒有人做出白天你們三個那樣的行為的話，我倒也能安心讓工期延長。如何，需要我向上層提出不必建造引水渠的提案嗎？」
我該怎麽做好呢？阿曼達侍女長的這番話完全是隻有表麵上在商量，內裏其實早有定論的威脅。
「我、我們不、不要緊的！」
「我們再也不會做出白天那樣的行為了！」
「對，對不起……」
相對還比較精神的菲和多蘿蕾絲不必說，連到剛才為止都像屍體一樣無反應的蕾蒂，聽到這句話後也使出全身的力量拚命回話。
看起來，三人是真的被打水工作嚇怕了。
雖然產生有點做過頭的感覺，但在阿曼達侍女長最初的目的依舊算是達成了吧。
「那麽，之後的善後由我來做。你們幾個，今天到這裏就可以了，恢複的差不多後就回自己房間休息去吧。
啊啊，不過就算再累，也別忘了吃飯和洗澡。如果在這兩點上疏忽的話，會妨礙到明天的工作呢」
「是」
「非常感謝您的關心」
「嗚……」
聽到侍女長說出自己求之不得的話後，三人為了回複體力直接躺到在了地麵上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
這件值得同期的事發生一個月後。
由於毫不吝惜的大量投入土魔法使的力量，建造蒸汽浴室和冷水浴池的突擊工事很快就完成了。
冷水浴池也好好的加上了從外界引水入池，一拔掉水栓就可以排水的結構。蒸汽浴室那邊則被仔細的封閉好，建成不會讓熱氣外漏的樣式。
由於外觀是木建築物，所以蒸汽浴室和周圍的其他設施放在一起後顯得有些不搭配，但這種差異正好可以拿來當做引進異文化的象征，算是相當不錯的設計。
身為總責任人的『黃金木葉號』船員已經給出了「很好，沒問題」的評價，但這種話當然不能直接照單全收。
這間蒸汽浴室將來的主要使用者是芙蕾雅公主，而在此之前，王配善治郎和女王奧菈也有可能先行使用它。
這三名使用者不管哪一位，都是在這個國家裏擁有無上地位的高貴人士。
因此，必須像善治郎當初製作肥皂和洗發香波時那樣，實驗一下這類剛完成之物的安全性。
出於這些理由，後宮侍女們又增加了新的工作。
參加蒸汽浴室的使用實驗。
蒸汽浴室內，按凹字形的安置了座位。
具體來說，就是在除了出口所在的其他三麵牆牆腳位置，弄出正好適合坐下的隆起。
然後，在狹窄室內的正中央兩處，角落裏兩處，總共設置了四處加熱石頭用的火爐。隻要用長木勺舀起水澆到熱石頭上，就能讓室內充滿蒸汽。
為了不讓坐的人感到疼痛，座位上墊了好幾層布，使用者願意的話甚至可以躺在上麵。
此外，房間正中央也有設置台座，通常來說這裏應該安防放一盞油燈或蠟燭之類的東西，為室內提供照明。
不過整座蒸汽浴室為了不放走熱氣而沒有開窗戶，因此這裏的照明使用了善治郎帶來的led燈。
在這樣再怎麽說連南大陸酷暑期氣溫也比不上的、人為造成的熱氣中，身上除了裹著一塊薄布外就什麽也沒有的年輕後宮侍女們正在盡情流汗。
「……好熱」
不擅長忍耐的菲馬上就叫起苦。
「不如說怎麽可能有人會覺得不熱啊……」
坐在旁邊的多蘿蕾絲馬上拿菲打趣。
當然了，其實多蘿蕾絲自己也並不是什麽遊刃有餘的狀態。
「呼吸……好辛苦！」
更有甚者，坐在旁邊的蕾蒂從剛才開始，就像感到缺氧一樣一直搖著她的大胸部用力的呼吸。
雖然一般來說嘉帕王國的人都很耐高溫高濕，但那再怎麽說也是有限度的。
菲向坐在自己對麵的、在這樣的環境中唯一一名依舊神色如常的人抱怨起來。
「我說，路易莎。你的表情完全沒有變化呢。你難道不覺得熱嗎？」
對前輩侍女的話，黑發黑眼的後輩侍女——路易莎語氣平淡的做了回答。
「否定，菲前輩。在下現在也感覺熱。但是在下曾接受過類似的訓練，所以這還在容許範圍內」
這麽說的路易莎的坐姿，就像肯定這番話一樣後背一直挺的筆直。
與路易莎形成了鮮明對照的，是她身邊的米萊拉。
「路易莎真厲害，我好尊敬你，呀……」
話說到一半就堅持不下去了的米萊拉，看上去情況比蕾蒂還糟。
米萊拉對蒸汽浴室的耐性似乎非常低。不對，搞不好她對忍受痛苦這種事本身就沒什麽耐性吧。
對這樣的米萊拉，坐在她對麵的多蘿蕾絲給出溫柔的忠告。
「米萊拉，你沒有必要勉強自己待下去哦？忍受不了的話就快去隔壁的房間吧。那裏配置了冷水浴池」
「謝謝您的忠告，多蘿蕾絲前輩」
後宮侍女大多是貴族的女兒。雖說現在隻有路易莎和瑪格麗特，以及清掃工作的總負責人伊妮斯在這方麵例外，但在其他貴族女孩當中，也有著很明確的身份高低關係。
在這些人當中，米萊拉就來自最高級的貴族家庭。
她雖然隻是強力貴族瑪凱奴斯伯爵的侄女，但因為雙親都在前次大戰中亡故了，所以是一直放在瑪凱奴斯家本家養育的。
米萊拉表現出的禮儀作法猶如完美的上級貴族，就是因為這個緣故。
不過，這裏也有個雖然家世非常厲害，對禮法卻不怎麽熟悉的特例存在。
「好熱，呢！」
滿臉都是汗水的尼爾妲，好像覺得現狀很有趣一樣
露出笑容。
坐在米萊拉身邊、蕾蒂對麵的這名小個子少女的身份，是嘉傑爾邊境伯家的次女。
她不僅老家的級別完全不輸瑪凱奴斯伯爵家，而且還不是侄女而是領主的親生女兒。可以說在所有年輕後宮侍女裏，身份立場上幾乎沒有比尼爾妲更厲害的人物了。
硬要說的話，也就是雷卡蘭特子爵的女兒與她相當。但那邊先不說家族實力和曆史，至少實際爵位隻不過是子爵，所以綜合來說在出身方麵果然還是尼爾妲拔頭籌。
不過，尼爾妲的父親雖然是嘉傑爾邊境伯，母親卻隻是普通的村姑。尼爾妲自己，到八歲為止也隻是一名普通村中女孩而已。所以她反而是所有人中對禮儀作法最不熟悉的。
實際上，即便來到後宮中後，尼爾妲也會定期的做出不符合禮儀的言行。然而卻沒有人特比厭惡這樣的她，這大概已經是一種『可以稱為才能』級別的人德了吧。
因為尼爾妲就是這樣的人，所以她即便僅憑感情說話，進而立刻展開行動也不會有人說什麽。
「非常抱歉，我已經到極限了」
說完這句話的尼爾妲毫不猶豫的站起身來，剩下的侍女們互相對視了一下後，也都笑著照做。
「尼爾妲，我也和你一起出去」
「在下和你同行，尼爾妲」
「既、既然年輕的孩子們都走了，那我也走吧」
「嘛，的確沒有繼續忍耐下去的必要呢」
「嗯，出去啦—」
年輕侍女們在個子最小的尼爾妲帶領下一起離開了濕熱的蒸汽浴室。
打開蒸汽浴室的房門後首先看到的，是注滿冷水的浴池。
爭先恐後的跳入冷水浴池後，侍女們一起發出歡喜的聲音。
「唔—，好舒服」
「啊啊，這個的確很棒」
「活過來了—」
「肯定。老化物質都隨著發汗作用排出體外了，導致皮膚變得很緊致」
「芙蕾雅殿下的祖國為什麽會喜愛這種風俗，也可以讓人理解了呀」
「好舒服啊—」
菲甚至沒規矩的把頭也潛入水中，讓頭發被冷水徹底浸透。然而卻沒人指責他。
在蒸汽浴室裏待到極限後再泡冷水澡，就是讓人舒服到了這種程度。
所有人都露出死而複生般的表情。
連以無表情為賣點的路易莎，也很稀奇的露出了半張著嘴笑起來這樣的表情。
「…………」
年輕侍女們就這麽在冷水浴池裏泡了好一會，以此來祛除積蓄在身上的熱量和汗水。
然而，這裏還有個大問題：在這裏所有的人，都是第一次體驗蒸汽浴。
所以初次使用蒸汽浴室時會產生的失誤，降臨到了在場所有的人頭上。
那就是，
「好冷……」
「身體被凍住了啦」
「指尖沒有感覺了—」
「體溫低下。運動能力也變得低下」
「再怎麽說，也泡的太久了呀」
「啊哈哈，身邊變得好涼」
因為冷水泡的太久，導致身體冷到了骨子裏的，失誤。
不過，要挽回這個失誤也意外的很簡單。
「那麽，就再去溫暖一下身體吧」
「也隻好，這麽做了嗎」
「讚成—」
「肯定。提議下次要更仔細的調整時間」
「確實如此呢，那麽雖然有點不知恥，但還請容許我一起陪同」
「哇，大家一起去」
明明剛才還像逃走一般的離開，可後宮侍女們為了祛除身上的寒意，又憑自己的意誌返回了蒸汽浴室裏。
◇◆◇◆◇◆◇◆
後宮裏建造了名為蒸汽浴室的新設施數日後。
在年輕侍女們當中，洗蒸汽浴已經有了一套固定流程。
先在蒸汽浴室裏大量流汗，然後在冷水浴池裏洗去汗水，接著，重返蒸汽浴室加熱變冷的身體，最後再次在冷水浴池裏泡到不會讓身體感到寒冷的程度後結束。
之後，以和一般流程不同的方法使用蒸汽浴室的人最近也出現了。
也就是先去冷水浴池裏泡個夠再開始。
仔細想想，這說不定是很聰明的做法。
畢竟這裏是位於南大陸的嘉帕王國，季節又是酷暑期。是即便在夜裏氣溫也會輕易超過三十五度的熱帶。再加上濕度很高，所以外界氣溫本身就可說是弱化版的蒸汽浴。
那麽，最初就從泡冷水洗去汗水讓身體變冷的環節開始，這麽做並非沒有道理。
接下來，菲她們這問題兒童三人組，又有了更進一步的發現。
那就是，『徹底做完整套蒸汽浴流程後，喝到的加冰果汁水、吃到的刨冰、冰淇淋會特別美味』這一新事實。
但是，這裏就產生了一個問題。
善治郎帶過來的冰箱雖然是一台五開門的大家夥，但因為還是存在上限的緣故，所以其容量大部分是提供給主人善治郎和女王奧菈使用的。
即便是善治郎去了雙王國的現在，分配給侍女們使用的容量也依舊沒有變。
所以必然的，分配到每名侍女手中的冰塊和冰淇淋的數量會很有限。很遺憾的是，這種規定中的份額量並不足以滿足問題兒童三人組的貪欲。
於是三人有了一個想法。
難得找到了讓冷飲更美味的方法，所以想吃更多一些。
就沒有什麽解決的方法嗎？抱著這種想法觀察周圍後，結果發現答案意外的近在眼前。
每個人吃各自的配額量不夠。但把三人的配合到一起的話，分量就會變成平常的三倍。
於是，為了爭奪三人份量的冷飲，她們決定在蒸汽浴室裏召開忍耐大會。
「…………」
「…………」
「…………」
看著三名前輩侍女一言不發的把自己關進蒸汽浴室裏，一起來洗蒸汽浴的後輩侍女們都用驚訝的眼光看著她們。
「那個，我就先告退了」
特征是眯眯眼的米拉古洛斯這說完後，保持歪頭不解的姿勢站了起來。
對方沒有任何回應這點似乎讓米拉古洛斯很困惑，她的室友瑪諾拉與莫妮卡互相對視了一下後，也開了口。
「那個，菲小姐？」
「蕾蒂小姐，我們要先出去了……」
菲平日裏相當疼愛在後宮侍女中少見的個子比自己更小的瑪諾拉，蕾蒂也經常分給莫妮卡各種各樣美味的食物，幾人的關係可說是非常要好。
然而，這兩位平日裏雖然古怪但待人很親切的前輩，現在卻帶著凶惡的眼神一言不發。
其實，兩人隻是以不開口說話的方式來防止任何一點體力的流失罷了，所以才沒法回應後輩吧。
是因為對站著不知所措的後輩感到於心不忍了吧，多蘿蕾絲保持著身體靠著牆壁坐下的姿勢隻歪了歪頭，以此傳達「你們可以出去了」的意思。
然而，帶著凶惡表情的前輩做了這樣的動作，在後輩侍女們眼中似乎成了「快給我滾」的意思。
「非、非常抱歉」
「先告退了」
「我們這就走」
米拉古洛斯、瑪諾拉、莫妮卡三人爭先恐後的逃出了蒸汽浴室。
「…………」
「…………」
「…………」
室內隻剩下了菲、多蘿蕾絲、蕾蒂這問題兒童三人組。
每個人甚至都沒有用言語挑釁對手，一副認真十足的樣子。
自己絕
對要留到最後，從她們那裏可以感覺到這樣的堅定意誌。
然而即便如此，人類的耐久力和精神力還是有極限的。
第一個察覺到這種極限的，是多蘿蕾絲。
「……噗哈，不行了」
多蘿蕾絲原本就是問題兒童三人組當中最能冷靜的對事物做出判斷的人，所以她成了第一個的脫出的人可說是再理所當然不過的狀況。
如果再繼續勉強硬撐下去，會對生活造出各種妨礙。
做出這個判讀後，多蘿蕾絲立刻站起來準備前往冷水浴池。
「我不說難聽的話，但你們兩個也記得適可而止啊」
多蘿蕾絲留下這句話就離開了。
「…………」
「…………」
剩下的人是菲和蕾蒂。
菲很愛逞強，而隻要牽扯到食物，蕾蒂也無論如何都不會讓步。
全身流汗不止的兩人，偶爾也會偷偷抬起頭窺探對手的狀況，時間就這麽流逝過去了。
這場雙方誰也不肯讓步的對決，突然迎來了預想之外的變化。
隨著一聲開門聲，蒸汽浴室的入口再次被打開，一個人物從外麵走了進來。
「哎呀，你們兩個，居然還在這裏嗎？」
「！？」
「咦！」
看到突然走入的阿曼達侍女長，讓菲和蕾蒂嚇了一跳。
其實這也是理所當然的，會使用蒸汽浴室的可不止是年輕侍女們。初次實驗後，以阿曼達侍女長為首的年長侍女們也會來這裏洗蒸汽浴。
菲和蕾蒂飛快的用眼神商量了一下。
現在可不是彼此相爭的場合。要是不找個借口推掉阿曼達侍女長提出的某種要求，接下來可就不妙了。
「非常抱歉，我們在這裏留的太久了—。菲醬，一起出去吧—」
看到蕾蒂邊說著這種場麵話邊站了起來，菲原本也準備乘勢照做……
「嗯……啊咧……」
「菲醬！？」
「菲！？你怎麽了？能聽到我說話嗎，菲！？」
菲的意識陷入了黑暗。
下一個進入菲視野的東西，是她早就看習慣了的後宮客廳天花板。
「啊咧？這裏是……」
搞不清狀況這麽嘀咕的菲耳邊，響起一個她有印象的聲音，而且用的還是她從沒聽過的溫柔語氣。
「啊啊太好了，你恢複意識了嗎，菲」
「…………誒，誒誒？阿曼達侍女長！？」
想要立刻起身的菲，被阿曼達侍女長溫柔的按了回去。
「還不能起來哦。不記得了嗎，你在蒸汽浴室裏失去意識了」
聽到這句話，菲才終於理解了自己的身體現在是什麽姿勢。
菲現在仰麵躺在客廳的沙發上，而且阿曼達侍女長還在給她做膝枕。
阿曼達侍女長一邊用迄今為止菲從沒聽過的溫柔語氣和她說話，一邊把手放在小個子少女頭發翹起來的頭上。
「真是苦了你呢。在陛下她們使用前，自己先親身試用並盡可能找出問題正是我們這些侍女的工作，你出色的完成了這份職責哦，菲」
「啊…………」
菲總覺得自己理解這個狀況了。
阿曼達是以為菲隻是在進行普通的蒸汽浴室試用時昏倒的吧。
「雖然早有預想，但蒸汽浴室果然也和我等平日裏使用的普通浴室一樣，不宜在裏麵久居。
熟悉使用方法的芙蕾雅殿下先不說，至少陛下和善治郎大人那邊，說不定還是暫時不要使用比較好啊」
「啊，是……」
阿曼達侍女長拿來一個杯子，動作溫柔的交給回話的菲。
「來，這是果汁水。你一定很想喝吧？裏麵加了冰塊，喝的時候要注意哦」
「非、非常感謝」
這個，要是真相萬一暴露，可就慘了。
菲有是自己擅自做蠢事才暈倒而已的自覺，所以她被阿曼達侍女長的溫柔對待時，力量全部用在了麵部肌肉上以保證自己的表情不抽搐，根本沒有其他力氣拿來掙紮拒絕。
這個認知當然沒有錯，然而現實卻是——後宮意外的並非『什麽無論何時都絕對不允許有其他男人出現』之地。
畢竟，後宮作為一個環境的同時也是一棟建築。
房子這種東西哪怕僅僅是普通的運用也會有出現損傷、需要修繕的時候。如果想要在那種情況下仍死守著男子禁止涉足的規定不放，國內就必須有一群女性建築工匠。
另外，為了以防萬一也需要女性醫師。甚至遇到諸如搬運庭院裏石頭的工作時，也必須僅靠女性來完成。
這些要求不管怎麽想都不現實。
因此，後宮關於禁止男子涉足製度，是采取僅限於日常狀態下會嚴格執行，有需要時就作為特例暫時解除——這樣很現實、靈活的執行方式的。
而今天，留在後宮的年輕侍女們就從阿曼達侍女長那裏接到了會有這類『特例』出現的通知。
「因為以上原因，從明天開始的一段時間裏，後宮裏會有從業員們出入。各位，你們要比平常更注意的打起精神來，可別讓人家看到什麽丟人的情況」
「是，侍女長大人」
聽到年輕侍女們的回應，阿曼達侍女長滿意的點點頭後接著說了下去。
「這些從業員們來目的，是為了建造名為『蒸汽浴室』的設施。
具體的安置場所，位於距離宮較近的位置。為此，你們打掃中庭和離宮這些會被看到的地方時要特別仔細。都聽到了嗎」
「是，侍女長大人」
「還有，你們自己的著裝也要仔細打理好。記得要好好沐浴洗淨身體，衣服也要選擇洗滌完的。
因為現在是酷暑期，所以我允許了你們私下裏時著裝可以略微不整。但是從明天起，我就不會再縱容你們了。因為我不能允許身為後宮侍女的你們被人看到不成體統的樣子」
「是，侍女長大人」
年輕侍女們，用讓人懷疑『她們是不是僅僅在憑條件反射進行回應啊？』程度的語氣，一起做了回答。
然而，即便得到了這樣的教育成果，阿曼達侍女長在連連點頭後仍舊提出了警告。
「但是，比什麽都需要注意的，是不能讓你們隨便出現在男性麵前這個問題。主要對應由我們這些高層負責，會盡可能不讓你們出場，萬一真的不得不叫上你們，要記得到時別開口說話，速速把工作辦完離開就好。都聽懂了嗎」
「誒，那要我們保持儀容還有什麽意義……」
「那邊的—，你剛才說了什麽嗎！？」
「沒有，侍女長大人！」
年輕侍女的嘀咕，在阿曼達侍女長的尖銳質問下立刻煙消雲散了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日。
和預定的一樣，後宮中出現了一個異質集團。
這是一群有著強壯體格，身穿作業用髒褲子和堅固粗襯衫的家夥。人數在十人以上，全部都是男性。
建築工、石匠、鍛造師、土木工程人員。
一群平日裏絕對不會出現在後宮中的人。
這其中尤其引人注目的，是一名站在集團中央正在環視周圍的高大男子。
身高比周圍的人高出半頭固然是他顯眼的原因之一，但最讓他引人注目的理由，是容貌從根本上就和別人不同這點。
淡茶色的頭發，青灰色的眼睛，雖然被海上的陽光曬過的皮膚就算搞錯了也無法說成是白色，但仍能讓人一眼就看出和嘉帕王國本地人不一樣。
這名男子是來自遙遠北大陸的諾阿人，也就是芙蕾雅公主率領的『黃金木葉號』上的船員之一。
『黃金木葉號』上的船員，其本職當然都是戰士。但在這個基礎上擁有其他職業技能的人，其實意外的還蠻多的。
畢竟長期航行船的船員是一種很容易遭遇危險，更簡單易懂的說法就是很容易送命的職業。
因此每次募集船員時，來應聘的人雖說當然大多來自從祖先開始代代做戰士或水手的家係，但無法繼承自己老家家業的次男、三男也很多。
負責養育山羊的尼古拉就是典型的這類船員吧。
然後，現在這名男子也是身懷其他職業技能的人才之一。
由於曾為老家的家業幫忙的緣故，這名男子可以從零開始建造出一座蒸汽浴室。
當然了，嘉帕王國這邊不是僅僅聽了本人這麽說就把他帶進了後宮的。
先在外界試驗了一次，確認他的確能造出蒸汽浴室後，才作為特例允許他涉足後宮。
男子一邊仔細的觀察周圍環境一邊說道。
「場所的話靠近那邊的建築物比較好吧？但是，那邊有水源嗎？蒸汽浴室本身雖然用不了浴池那麽多的水，但冷水池是無論如何都必須有的。不然從蒸汽浴室出來後就沒法跳進水裏了嘛。
嘛，雖說跳進自然的水池，冬天的話就直接裸著身子倒進雪地裏的做法更舒服，但再怎麽說那些都是辦不到的吧」
對男子的話，年齡已經可以被稱為老人的嘉帕王國工匠摸著下顎回答道。
「這裏能說是水池的東西，也就是中庭裏的噴水池了吧。水源的話，那邊本宮的浴室是特意從外界水源引水過去的。記得隻需要打開機關水就會自動注滿浴池，好像也能夠進行排水。
稍微花些時間的話，在這一帶建造出同樣的引水構造應該是可能的。除此之外的水源就全都是水井了。
後宮這種地方的勞力，原則上就隻有女人。用水桶一桶一桶從井裏打水裝滿浴池的工作，對她們有點太辛苦了吧」
從能夠清清楚楚的回答關於後宮環境的問題就能看出，這名老人是王家專屬的土木工匠。
王宮、後宮的結構圖。水源的狀況。城牆的厚度。這名滿頭白發的老人因為腦袋裏裝滿了這類知識，所以被強製移居到王宮裏，過著在自由意義上限製非常多的人生。
順便說下，會選擇老人做總責任人除了因為他們通常擁有與其年齡相應的豐富技術知識外，也有『腰腿不好的老人即便不外出也不會像年輕人那樣產生不自由感，就算給予他們厚待也不用給多久，所以是最適合當保守秘密的人才』這樣相當冷酷的理由。
不過，那種行事風格真的很冷酷的國家，好像會工程完工後把這些注定會知道重大機密的工匠在物理上摸消掉，所以嘉帕王國的做法不如說反而屬於溫厚的一類。
「啊啊，對女人會是很嚴酷的工作呐。更不要說後宮的公主大人們了，不可能幹得來的」
「不過要是有我家的小子們幫手就另當別論啦」
「哈哈，沒錯」
就在年長的工匠們這樣用輕鬆的語氣討論工作時，年輕的工匠們正帶著平靜不下來的表情四下張望。
嘛，也難怪他們會這樣。
這裏可是後宮。
雖然善治郎已經完全習慣了，但這裏是通常決不允許一般人涉足的，王宮裏最為隱秘的最深處。
是一個除了主人善治郎外，禁止任何其他男人出現的空間。所以這座庭院裏的空氣總讓人有種甜美的感覺。
心猿意馬四處張望的年輕工匠們，終於在遠處發現了“那個”。
「啊！？」
「有了—」
「唔噢，真的假的！？」
是因為有什麽事要辦吧。
三名年輕侍女快手快腳的橫穿遠處庭院的樣子，被年輕工匠們發現了。
對方似乎也有所察覺。
好像很吃驚的暫時停下腳步後，三個侍女像是鼓勵一
樣向年輕工匠這邊揮了揮小手。
「噢噢噢！」
「剛、剛才。她們和我眼神相交了！」
「笨蛋，她們看的肯定是我才對吧。你這家夥不是說過，自己這張臉見不得人什麽的嗎」
「開什麽玩笑，讓開，給我從那裏讓開！我都看不到了！」
年輕工匠們像是忘了自己身處何地一樣的鬧騰起來。
雖然從一開始就被當成王族迎接來這個世界的善治郎可能不知道，後宮的侍女們除了一部分例外外，大多是出身貴族家的千金小姐。
而且並非隻要是年輕的貴族女孩就可以擔任。
隻有在教養和人格，以及容貌方麵滿足了「與後宮侍女之名相符」條件的，嚴格挑選出來的少女才可以。
也就是說，後宮侍女這種存在，對於隻不過是普通庶民的年輕工匠們，如字麵意思一樣是高嶺之花。是極少有機會能夠親眼見到，光是看一眼就能保養他們眼睛的存在。
被這樣的少女們雖說是遠處但也與自己目光相對，甚至還笑著揮手的話，也難怪這些男人們會興奮起來。
話雖如此，這裏可是後宮，是本來禁止其他男子涉足的空間。
即便是因為特殊理由允許進入這裏的工匠們，如果因為看到後宮侍女就吵鬧起來，那當然不能饒恕了。
「喂——，你們在鬧騰什麽！」
老工匠用他枯瘦身體難以想象音量發出一聲大喝。
「噫！」
「老、老大！不，不是的，這是」
年輕工匠們像是事到如今才醒過神來一樣的開始辯解，但工匠老大的性格可沒溫厚到這樣就可以繞過他們。
「你們這些蠢東西！」
所有年輕工匠，全都挨了會讓他們眼冒金星程度鐵拳。
◇◆◇◆◇◆◇◆
那麽，作為導致年輕工匠們被老大發火原因的那三名侍女，現在又如何了呢。
該說是因果報應嗎，這邊也正在接受阿曼達侍女長無止境的說教。
「所以說，你們幾個為什麽這麽輕率。我明明反複囑咐你們今天要繞道走，如果像往常那樣穿行就會引發問題了吧」
在說教停不下來的阿曼達侍女長麵前，站著老老實實低頭認錯的問題兒童三人組——菲、多羅蕾絲、蕾蒂三人。
今天中庭的一角裏，會有工匠進駐。
雖然被叮囑了侍女們因此要盡可能別出現在他們麵前，即便有工作也得繞道避開那邊，但凡事怕麻煩的問題兒童三人組還是為偷懶抄了近道，然後毫不意外的被看到了。
「非常抱歉」
「我們正在反省」
「再不會那麽做了—」
隻要露出完全是在反省的表情，再可憐兮兮的仰望上去，即便是阿曼達侍女長也不由得有些於心不忍，但這時可不能被她們三個騙了。
菲她們其實根本就沒有反省。
她們隻是把『隻要露出這樣的表情或聲音，說教就能減少』的技能磨煉的很熟練了而已。
如果真想矯正這些不會反省的問題兒童，就必須讓她們在物理上吃苦頭才行。
正巧，阿曼達侍女長手上有件和工匠們商議後的工作正等著人來做，於是她決定就把這事交給這三個問題兒童。
「我明白了。那麽，你們就用行動來表示一下那個反省之意好了。沒問題吧」
光是看阿曼達侍女長壞笑的表情，也知道絕對不會沒問題。
然而即便討厭的感覺超出了預感幾乎變成確信，年輕的侍女們也沒有在這時表示拒絕的權利。
「是」
「謹遵吩咐」
「好的—」
菲、多蘿蕾絲、蕾蒂三人，隻能一邊帶著想逃走的表情，一邊表達了同意。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天傍晚時分。
菲三人討厭的預感成了真，不得不幹起了說是苦行也不為過的工作。
「好了，這麽一來……」
「連一半，都還沒裝滿嗎……」
「哈啊，哈啊，哈啊……」
那份工作，就是用水桶從水井裏打上水來，將設置離宮附近的木製簡易浴池裝滿。
簡易浴池由用木片圍成，也就是個巨大的長方形木桶。
這東西是今後要安置在蒸汽浴室附近浴池的模型。
當然，真正的浴池建造時會使用石質材料，樣式也會采用埋入地麵的形式。但為了先估算出實際需要多少水量，工匠們就先做了這個木浴池出來。
完全把這個浴池裝滿的話，好像甚至可以讓人人進去後腳夠不到底，這麽一來就沒法洗澡了，所以必須先試試水該加到什麽程度。
雖說比本宮大浴場的浴池小得多，但如果要裝滿的是這麽巨大的水桶，那裝水就已經超越工作的範疇接近拷問了。
至少，這不是應該交給三名沒力氣的少女來完成的工作。
「這樣的，工作，怎麽，可能，每天都，幹的來，啊！」
「同感……—」
「哈啊，哈啊，哈啊……」
依然能夠抱怨的菲和多蘿蕾絲還好，三人中最沒體力的蕾蒂已經累的從剛才開始就隻能喘氣說不出完整的話了。
她被汗水浸透的頭發貼在臉上的樣子，甚至顯得有點香豔。
為什麽菲她們不得不幹這麽嚴酷的工作？
最主要的理由當然是為了對她們白天打破規矩穿越庭院的行為進行懲罰，但這裏麵姑且也有一些實際的理由。
為了今後要成為離宮之主的芙蕾雅公主，嘉帕王國在後宮裏建造了北大陸北方隨處可見的蒸汽浴室。但這種迄今為止從沒有過的新設施，並不是說建就能建的。
蒸汽浴室以及附帶的冷水浴池都需要大量的水。
然而，隻要略微思考一下就能明白：給迄今為止都不需要用水的地方引水，絕不是什麽可以簡單辦到的事。
必須先計算城市周圍水源與後宮的高低差，然後才能為新浴池搭建引水用的水渠，以及浴池排水用的下水道。
因為這個世界裏存在魔法這種力量。熟練的土木工匠中也存在『土操作』魔法的使用者可以多少輕鬆些，但建造可以自動注水排水的浴池仍屬於一種大工程。
可以的話，至少把引水部分的機構省略掉。這樣一來工事就會簡單許多，工期也可以縮短。
實際上，通常人們都是這麽做的。
一桶一桶的打水裝滿浴池的確屬於重體力勞動，但那僅限於動手的三名少女的前提下。
如果交給高大的男子來做的話，隻要十來個左右的人手，這就算不上什麽大工作。
到王都的腳力人群中招募的話，屬於即便每天支付薪水也不會產生多大財政負擔，可以輕鬆雇到人的工作。
然而很不巧的這裏是後宮。平日裏隻有女子。而且又是個因為加入前必須仔細檢查出身和心態，導致無法隨意增加人手的場所。
所以，工匠們從一開始就放棄了省事的做法。
雖然要多花些時間和功夫，需要的預算也更多，但引水的機構不裝不行。
這時，阿曼達侍女長提出了一個意見。
「保險起見，先用人力試一次看看吧」
至於結果……算了連看都不需要。和所有人預想的一樣根本就行不通。
現在是黃昏即將結束，太陽馬上就會完全沒入地平線的時分。
水麵上倒映出白色月影的浴池旁，三名癱坐在地上的少女正大口大口的喘著粗氣。
「呼、哈啊、呼……」
「呼、呼、呼…
…」
「…………」
蕾蒂已經快要暈過去了。
工作後半部分，蕾蒂一直處於機械式的運作，菲她們往返三次她才能往返一次。
即便如此菲和多蘿蕾絲也沒抱怨什麽。怎麽說呢，這不僅彰顯了她們兩人平日裏在料理方麵反過來受了蕾蒂很多照顧的事實，更是三人關係真的十分要好的證據吧。
總之，在總算是做完了懲戒性工作的三人身邊，一個人影伴隨著循規蹈矩的腳步聲走近。
僅憑這種腳步聲，三人就知道誰來了。
雖然來者是通常這種時候三人會馬上跳起來立正站好麵對的人物，但現在菲她們幾個已經沒有那份力氣剩下。
那個人物——阿曼達侍女長來到倒地的三人麵前，然後開了口。
「辛苦了。看樣子，為浴池打水的工作對你們來說果然負擔太重了呢」
看來再怎麽說，阿曼達侍女長也沒魔鬼到這種場麵下還用「真是沒用，打起精神來」的話訓斥三人的地步。
然而，即便聽到上司慰勞自己的話語，菲她們也依舊隻能點點頭回應而已。
「阿曼達大人，再怎麽說這個真的……辦不到……」
「太辛，苦了」
「…………」
年輕侍女明白無誤的對侍女長說某某事辦不到，可是相當需要勇氣的行為。
這份打水的工作就是辛苦到了這種程度。
大概就連阿曼達侍女長也產生些許罪惡感吧，她先掩飾般的咳了一聲，然後才用若無其事的語氣開了口。
「但是，如果新修一條引水水渠的話，工期是無論如何都會拖長。
也就是說，這之後的很多天裏，這後宮中都會有外來男子出沒。
而縮短工期的唯一方法，就是放棄建造引水水渠。
不過要是再沒有人做出白天你們三個那樣的行為的話，我倒也能安心讓工期延長。如何，需要我向上層提出不必建造引水渠的提案嗎？」
我該怎麽做好呢？阿曼達侍女長的這番話完全是隻有表麵上在商量，內裏其實早有定論的威脅。
「我、我們不、不要緊的！」
「我們再也不會做出白天那樣的行為了！」
「對，對不起……」
相對還比較精神的菲和多蘿蕾絲不必說，連到剛才為止都像屍體一樣無反應的蕾蒂，聽到這句話後也使出全身的力量拚命回話。
看起來，三人是真的被打水工作嚇怕了。
雖然產生有點做過頭的感覺，但在阿曼達侍女長最初的目的依舊算是達成了吧。
「那麽，之後的善後由我來做。你們幾個，今天到這裏就可以了，恢複的差不多後就回自己房間休息去吧。
啊啊，不過就算再累，也別忘了吃飯和洗澡。如果在這兩點上疏忽的話，會妨礙到明天的工作呢」
「是」
「非常感謝您的關心」
「嗚……」
聽到侍女長說出自己求之不得的話後，三人為了回複體力直接躺到在了地麵上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
這件值得同期的事發生一個月後。
由於毫不吝惜的大量投入土魔法使的力量，建造蒸汽浴室和冷水浴池的突擊工事很快就完成了。
冷水浴池也好好的加上了從外界引水入池，一拔掉水栓就可以排水的結構。蒸汽浴室那邊則被仔細的封閉好，建成不會讓熱氣外漏的樣式。
由於外觀是木建築物，所以蒸汽浴室和周圍的其他設施放在一起後顯得有些不搭配，但這種差異正好可以拿來當做引進異文化的象征，算是相當不錯的設計。
身為總責任人的『黃金木葉號』船員已經給出了「很好，沒問題」的評價，但這種話當然不能直接照單全收。
這間蒸汽浴室將來的主要使用者是芙蕾雅公主，而在此之前，王配善治郎和女王奧菈也有可能先行使用它。
這三名使用者不管哪一位，都是在這個國家裏擁有無上地位的高貴人士。
因此，必須像善治郎當初製作肥皂和洗發香波時那樣，實驗一下這類剛完成之物的安全性。
出於這些理由，後宮侍女們又增加了新的工作。
參加蒸汽浴室的使用實驗。
蒸汽浴室內，按凹字形的安置了座位。
具體來說，就是在除了出口所在的其他三麵牆牆腳位置，弄出正好適合坐下的隆起。
然後，在狹窄室內的正中央兩處，角落裏兩處，總共設置了四處加熱石頭用的火爐。隻要用長木勺舀起水澆到熱石頭上，就能讓室內充滿蒸汽。
為了不讓坐的人感到疼痛，座位上墊了好幾層布，使用者願意的話甚至可以躺在上麵。
此外，房間正中央也有設置台座，通常來說這裏應該安防放一盞油燈或蠟燭之類的東西，為室內提供照明。
不過整座蒸汽浴室為了不放走熱氣而沒有開窗戶，因此這裏的照明使用了善治郎帶來的led燈。
在這樣再怎麽說連南大陸酷暑期氣溫也比不上的、人為造成的熱氣中，身上除了裹著一塊薄布外就什麽也沒有的年輕後宮侍女們正在盡情流汗。
「……好熱」
不擅長忍耐的菲馬上就叫起苦。
「不如說怎麽可能有人會覺得不熱啊……」
坐在旁邊的多蘿蕾絲馬上拿菲打趣。
當然了，其實多蘿蕾絲自己也並不是什麽遊刃有餘的狀態。
「呼吸……好辛苦！」
更有甚者，坐在旁邊的蕾蒂從剛才開始，就像感到缺氧一樣一直搖著她的大胸部用力的呼吸。
雖然一般來說嘉帕王國的人都很耐高溫高濕，但那再怎麽說也是有限度的。
菲向坐在自己對麵的、在這樣的環境中唯一一名依舊神色如常的人抱怨起來。
「我說，路易莎。你的表情完全沒有變化呢。你難道不覺得熱嗎？」
對前輩侍女的話，黑發黑眼的後輩侍女——路易莎語氣平淡的做了回答。
「否定，菲前輩。在下現在也感覺熱。但是在下曾接受過類似的訓練，所以這還在容許範圍內」
這麽說的路易莎的坐姿，就像肯定這番話一樣後背一直挺的筆直。
與路易莎形成了鮮明對照的，是她身邊的米萊拉。
「路易莎真厲害，我好尊敬你，呀……」
話說到一半就堅持不下去了的米萊拉，看上去情況比蕾蒂還糟。
米萊拉對蒸汽浴室的耐性似乎非常低。不對，搞不好她對忍受痛苦這種事本身就沒什麽耐性吧。
對這樣的米萊拉，坐在她對麵的多蘿蕾絲給出溫柔的忠告。
「米萊拉，你沒有必要勉強自己待下去哦？忍受不了的話就快去隔壁的房間吧。那裏配置了冷水浴池」
「謝謝您的忠告，多蘿蕾絲前輩」
後宮侍女大多是貴族的女兒。雖說現在隻有路易莎和瑪格麗特，以及清掃工作的總負責人伊妮斯在這方麵例外，但在其他貴族女孩當中，也有著很明確的身份高低關係。
在這些人當中，米萊拉就來自最高級的貴族家庭。
她雖然隻是強力貴族瑪凱奴斯伯爵的侄女，但因為雙親都在前次大戰中亡故了，所以是一直放在瑪凱奴斯家本家養育的。
米萊拉表現出的禮儀作法猶如完美的上級貴族，就是因為這個緣故。
不過，這裏也有個雖然家世非常厲害，對禮法卻不怎麽熟悉的特例存在。
「好熱，呢！」
滿臉都是汗水的尼爾妲，好像覺得現狀很有趣一樣
露出笑容。
坐在米萊拉身邊、蕾蒂對麵的這名小個子少女的身份，是嘉傑爾邊境伯家的次女。
她不僅老家的級別完全不輸瑪凱奴斯伯爵家，而且還不是侄女而是領主的親生女兒。可以說在所有年輕後宮侍女裏，身份立場上幾乎沒有比尼爾妲更厲害的人物了。
硬要說的話，也就是雷卡蘭特子爵的女兒與她相當。但那邊先不說家族實力和曆史，至少實際爵位隻不過是子爵，所以綜合來說在出身方麵果然還是尼爾妲拔頭籌。
不過，尼爾妲的父親雖然是嘉傑爾邊境伯，母親卻隻是普通的村姑。尼爾妲自己，到八歲為止也隻是一名普通村中女孩而已。所以她反而是所有人中對禮儀作法最不熟悉的。
實際上，即便來到後宮中後，尼爾妲也會定期的做出不符合禮儀的言行。然而卻沒有人特比厭惡這樣的她，這大概已經是一種『可以稱為才能』級別的人德了吧。
因為尼爾妲就是這樣的人，所以她即便僅憑感情說話，進而立刻展開行動也不會有人說什麽。
「非常抱歉，我已經到極限了」
說完這句話的尼爾妲毫不猶豫的站起身來，剩下的侍女們互相對視了一下後，也都笑著照做。
「尼爾妲，我也和你一起出去」
「在下和你同行，尼爾妲」
「既、既然年輕的孩子們都走了，那我也走吧」
「嘛，的確沒有繼續忍耐下去的必要呢」
「嗯，出去啦—」
年輕侍女們在個子最小的尼爾妲帶領下一起離開了濕熱的蒸汽浴室。
打開蒸汽浴室的房門後首先看到的，是注滿冷水的浴池。
爭先恐後的跳入冷水浴池後，侍女們一起發出歡喜的聲音。
「唔—，好舒服」
「啊啊，這個的確很棒」
「活過來了—」
「肯定。老化物質都隨著發汗作用排出體外了，導致皮膚變得很緊致」
「芙蕾雅殿下的祖國為什麽會喜愛這種風俗，也可以讓人理解了呀」
「好舒服啊—」
菲甚至沒規矩的把頭也潛入水中，讓頭發被冷水徹底浸透。然而卻沒人指責他。
在蒸汽浴室裏待到極限後再泡冷水澡，就是讓人舒服到了這種程度。
所有人都露出死而複生般的表情。
連以無表情為賣點的路易莎，也很稀奇的露出了半張著嘴笑起來這樣的表情。
「…………」
年輕侍女們就這麽在冷水浴池裏泡了好一會，以此來祛除積蓄在身上的熱量和汗水。
然而，這裏還有個大問題：在這裏所有的人，都是第一次體驗蒸汽浴。
所以初次使用蒸汽浴室時會產生的失誤，降臨到了在場所有的人頭上。
那就是，
「好冷……」
「身體被凍住了啦」
「指尖沒有感覺了—」
「體溫低下。運動能力也變得低下」
「再怎麽說，也泡的太久了呀」
「啊哈哈，身邊變得好涼」
因為冷水泡的太久，導致身體冷到了骨子裏的，失誤。
不過，要挽回這個失誤也意外的很簡單。
「那麽，就再去溫暖一下身體吧」
「也隻好，這麽做了嗎」
「讚成—」
「肯定。提議下次要更仔細的調整時間」
「確實如此呢，那麽雖然有點不知恥，但還請容許我一起陪同」
「哇，大家一起去」
明明剛才還像逃走一般的離開，可後宮侍女們為了祛除身上的寒意，又憑自己的意誌返回了蒸汽浴室裏。
◇◆◇◆◇◆◇◆
後宮裏建造了名為蒸汽浴室的新設施數日後。
在年輕侍女們當中，洗蒸汽浴已經有了一套固定流程。
先在蒸汽浴室裏大量流汗，然後在冷水浴池裏洗去汗水，接著，重返蒸汽浴室加熱變冷的身體，最後再次在冷水浴池裏泡到不會讓身體感到寒冷的程度後結束。
之後，以和一般流程不同的方法使用蒸汽浴室的人最近也出現了。
也就是先去冷水浴池裏泡個夠再開始。
仔細想想，這說不定是很聰明的做法。
畢竟這裏是位於南大陸的嘉帕王國，季節又是酷暑期。是即便在夜裏氣溫也會輕易超過三十五度的熱帶。再加上濕度很高，所以外界氣溫本身就可說是弱化版的蒸汽浴。
那麽，最初就從泡冷水洗去汗水讓身體變冷的環節開始，這麽做並非沒有道理。
接下來，菲她們這問題兒童三人組，又有了更進一步的發現。
那就是，『徹底做完整套蒸汽浴流程後，喝到的加冰果汁水、吃到的刨冰、冰淇淋會特別美味』這一新事實。
但是，這裏就產生了一個問題。
善治郎帶過來的冰箱雖然是一台五開門的大家夥，但因為還是存在上限的緣故，所以其容量大部分是提供給主人善治郎和女王奧菈使用的。
即便是善治郎去了雙王國的現在，分配給侍女們使用的容量也依舊沒有變。
所以必然的，分配到每名侍女手中的冰塊和冰淇淋的數量會很有限。很遺憾的是，這種規定中的份額量並不足以滿足問題兒童三人組的貪欲。
於是三人有了一個想法。
難得找到了讓冷飲更美味的方法，所以想吃更多一些。
就沒有什麽解決的方法嗎？抱著這種想法觀察周圍後，結果發現答案意外的近在眼前。
每個人吃各自的配額量不夠。但把三人的配合到一起的話，分量就會變成平常的三倍。
於是，為了爭奪三人份量的冷飲，她們決定在蒸汽浴室裏召開忍耐大會。
「…………」
「…………」
「…………」
看著三名前輩侍女一言不發的把自己關進蒸汽浴室裏，一起來洗蒸汽浴的後輩侍女們都用驚訝的眼光看著她們。
「那個，我就先告退了」
特征是眯眯眼的米拉古洛斯這說完後，保持歪頭不解的姿勢站了起來。
對方沒有任何回應這點似乎讓米拉古洛斯很困惑，她的室友瑪諾拉與莫妮卡互相對視了一下後，也開了口。
「那個，菲小姐？」
「蕾蒂小姐，我們要先出去了……」
菲平日裏相當疼愛在後宮侍女中少見的個子比自己更小的瑪諾拉，蕾蒂也經常分給莫妮卡各種各樣美味的食物，幾人的關係可說是非常要好。
然而，這兩位平日裏雖然古怪但待人很親切的前輩，現在卻帶著凶惡的眼神一言不發。
其實，兩人隻是以不開口說話的方式來防止任何一點體力的流失罷了，所以才沒法回應後輩吧。
是因為對站著不知所措的後輩感到於心不忍了吧，多蘿蕾絲保持著身體靠著牆壁坐下的姿勢隻歪了歪頭，以此傳達「你們可以出去了」的意思。
然而，帶著凶惡表情的前輩做了這樣的動作，在後輩侍女們眼中似乎成了「快給我滾」的意思。
「非、非常抱歉」
「先告退了」
「我們這就走」
米拉古洛斯、瑪諾拉、莫妮卡三人爭先恐後的逃出了蒸汽浴室。
「…………」
「…………」
「…………」
室內隻剩下了菲、多蘿蕾絲、蕾蒂這問題兒童三人組。
每個人甚至都沒有用言語挑釁對手，一副認真十足的樣子。
自己絕
對要留到最後，從她們那裏可以感覺到這樣的堅定意誌。
然而即便如此，人類的耐久力和精神力還是有極限的。
第一個察覺到這種極限的，是多蘿蕾絲。
「……噗哈，不行了」
多蘿蕾絲原本就是問題兒童三人組當中最能冷靜的對事物做出判斷的人，所以她成了第一個的脫出的人可說是再理所當然不過的狀況。
如果再繼續勉強硬撐下去，會對生活造出各種妨礙。
做出這個判讀後，多蘿蕾絲立刻站起來準備前往冷水浴池。
「我不說難聽的話，但你們兩個也記得適可而止啊」
多蘿蕾絲留下這句話就離開了。
「…………」
「…………」
剩下的人是菲和蕾蒂。
菲很愛逞強，而隻要牽扯到食物，蕾蒂也無論如何都不會讓步。
全身流汗不止的兩人，偶爾也會偷偷抬起頭窺探對手的狀況，時間就這麽流逝過去了。
這場雙方誰也不肯讓步的對決，突然迎來了預想之外的變化。
隨著一聲開門聲，蒸汽浴室的入口再次被打開，一個人物從外麵走了進來。
「哎呀，你們兩個，居然還在這裏嗎？」
「！？」
「咦！」
看到突然走入的阿曼達侍女長，讓菲和蕾蒂嚇了一跳。
其實這也是理所當然的，會使用蒸汽浴室的可不止是年輕侍女們。初次實驗後，以阿曼達侍女長為首的年長侍女們也會來這裏洗蒸汽浴。
菲和蕾蒂飛快的用眼神商量了一下。
現在可不是彼此相爭的場合。要是不找個借口推掉阿曼達侍女長提出的某種要求，接下來可就不妙了。
「非常抱歉，我們在這裏留的太久了—。菲醬，一起出去吧—」
看到蕾蒂邊說著這種場麵話邊站了起來，菲原本也準備乘勢照做……
「嗯……啊咧……」
「菲醬！？」
「菲！？你怎麽了？能聽到我說話嗎，菲！？」
菲的意識陷入了黑暗。
下一個進入菲視野的東西，是她早就看習慣了的後宮客廳天花板。
「啊咧？這裏是……」
搞不清狀況這麽嘀咕的菲耳邊，響起一個她有印象的聲音，而且用的還是她從沒聽過的溫柔語氣。
「啊啊太好了，你恢複意識了嗎，菲」
「…………誒，誒誒？阿曼達侍女長！？」
想要立刻起身的菲，被阿曼達侍女長溫柔的按了回去。
「還不能起來哦。不記得了嗎，你在蒸汽浴室裏失去意識了」
聽到這句話，菲才終於理解了自己的身體現在是什麽姿勢。
菲現在仰麵躺在客廳的沙發上，而且阿曼達侍女長還在給她做膝枕。
阿曼達侍女長一邊用迄今為止菲從沒聽過的溫柔語氣和她說話，一邊把手放在小個子少女頭發翹起來的頭上。
「真是苦了你呢。在陛下她們使用前，自己先親身試用並盡可能找出問題正是我們這些侍女的工作，你出色的完成了這份職責哦，菲」
「啊…………」
菲總覺得自己理解這個狀況了。
阿曼達是以為菲隻是在進行普通的蒸汽浴室試用時昏倒的吧。
「雖然早有預想，但蒸汽浴室果然也和我等平日裏使用的普通浴室一樣，不宜在裏麵久居。
熟悉使用方法的芙蕾雅殿下先不說，至少陛下和善治郎大人那邊，說不定還是暫時不要使用比較好啊」
「啊，是……」
阿曼達侍女長拿來一個杯子，動作溫柔的交給回話的菲。
「來，這是果汁水。你一定很想喝吧？裏麵加了冰塊，喝的時候要注意哦」
「非、非常感謝」
這個，要是真相萬一暴露，可就慘了。
菲有是自己擅自做蠢事才暈倒而已的自覺，所以她被阿曼達侍女長的溫柔對待時，力量全部用在了麵部肌肉上以保證自己的表情不抽搐，根本沒有其他力氣拿來掙紮拒絕。