“哈啊……真是舒服。”
咲朝著廣闊的藍天伸了一個大懶腰，一陣微風溫柔地吹拂著她的臉頰。
“是吧？和山裏完全不一樣吧。天空也沒有被森林遮住，非常寬廣呢。景色也是。你看！一直延伸到那邊呢！”
“啊啊……”
和歡快地說著話的咲形成鮮明對比的是憂鬱地敷衍著她的響。
“怎麽了啊？明明你那麽期待下山的。不高興嗎？”
“啊？不是，高興那肯定是高興的。”
說完，響又用咲應該聽不到的音量小聲念叨了一句。
“……如果不是跟你一起的話啊。”
但是，他的小聲念叨似乎還是被咲聽到了。
“什麽啊。又不是我自己想跟著你來的。”
“啊——，我知道，我知道。”
響就這麽隨便敷衍著，這似乎惹得咲很不高興。
“什麽嘛？那種看起來很困擾的表情？反正你也就是覺得一個人的話想幹什麽就能幹什麽吧？被安排了一個看著你的任務的我才應該困擾吧！”
響知道，這時候要是反駁咲的話等下會變得很麻煩。於是他沉默著擺出了一副聽天由命的表情。
“真是的我也是很忙的啊。真的是，伊吹也真是會給我找事做。”
咲也撅起個嘴，但她的表情卻不知為何看起來很高興。
（出現了……咲的多事臉。）
響為了不被咲察覺，隻能把話憋了回去默默歎氣。
這裏是一處街道。
受命於伊吹，調查穀之鬼十暗中活動一事的真偽的響，離開了吉野，按照龍卷所交付的情報朝著有人目擊了鬼十的秘密據點的村子趕去。
原本帶來了情報的龍卷應該與響同行的，但由於他的傷還沒有痊愈，隻能暫時留在吉野。咲則代替他與響同行。
咲是和響一同進行鬼的修行的青梅竹馬。
咲大概也就十八九歲的樣子，比響要年輕一點。光是看著她那美麗又惹人憐愛的臉，很難想象她是鬼——沒錯，咲（saki）也是名為“佐鬼”（saki）的，正兒八經的一名鬼。
變身為鬼的大體可以分為兩類人。
一類是父母是鬼，從而繼承其衣缽成為了鬼的人。另一類，就是被魔化魍殺害了親人，被鬼保護起來的人。伊吹是前一種，而咲和響都是後一種。住在吉野的孩子們都是從小就開始了成為鬼的修行。隨後，一定程度的修行結束後，就要去拜已經成為鬼的人為師，作為其弟子學習鬼的變身術和音擊。
咲在鬼的世界也是極其少見的女性鬼。在吉野長大的少女大部分雖然學習了作為鬼的素養，但實際上隻有少數人才能成為鬼。大部分女性都不會去拜師，她們一般後來都是在晴明寺任職，到了一定的年齡就會和成為了鬼的男性結婚生子。
其中，咲是及其少有的自己熱切希望成為鬼的女性。按照響所聽說的，咲想要回報養育了自己的吉野的人們。為此，唯一的方法就是成為鬼，成為吉野的戰鬥力。據說她是這麽想的。
實際上，咲作為鬼上前線的次數並不多，但其美貌與頭腦被視為重寶，因此她被安排在鬼龍手下負責各地的情報收集工作。現在的咲已經是吉野首屈一指的密探了。這次任命她參與這項任務，也是基於她的知識和經驗能夠起到作用而作出的判斷。
“伊吹那家夥……到底是信任我還是不信任我啊？”
響一邊注視著咲那輕快的背影一邊嘟囔著。
“那當然是不信任咯！”
咲頭也不回地回答道。
（這家夥根本不是腦子好使，而是耳朵好使吧。）
響又小聲嘟囔著。
響相當不擅長對付咲。
熟練地通過了修行，沒個女孩子樣兒地變成了鬼，被吉野上層及以厚望的，容貌端正的咲。
要形容的話，她就是又強大又聰穎還很美麗……是個很像樣的女子。因此，暗中希望著有機會的話將來一定要和她成為伴侶的年輕的鬼不在少數。然而，對自由奔放的響而言，這樣的咲總是像姐姐一樣處處管著他，這讓他很不舒服。
響是很討厭被人按著頭做事的類型。
所以他沒有按照鬼的規矩去拜師，至今為止沒有當任何人的弟子，獨自一人進行著修行。小時候的自己隻是享受著變強，每天跟伊吹和咲一起沒頭沒腦地修行。但是在一定的修行時期結束之後，不得不去拜師的時候，響的內心生出了疑問。
“我究竟是為什麽而成為鬼的呢……？”
自己並不是伊吹那樣從父母那裏繼任為鬼，也不是像咲那樣為了報恩而成為鬼。對響而言，與鬼相關的一切都不過是某種偶然，修行也不過是順其自然罷了。這樣的話，自己所擁有的力量，究竟是為什麽去使用才好呢……？
鬼的力量是為了保護人們免受魔化魍的威脅而誕生的力量。然而，與過去不同，魔化魍已經很少會去襲擊人家，應該向鬼下達指令的朝廷至今也完全失去了權力。就算說要為了朝廷再起的那一天養精蓄銳，但要是像這樣隻是隱居在山裏等待機會，偶爾退治一下在山林裏作亂的魔化魍的話，不管是投身於嚴酷的修行還是獻出自己的人生都毫無價值。
自那以來，響就決定不拜任何人為師，一定要自己修行。雖然鬼龍也對響勸誡過“答案要在與師父一同的修行中得出”，但拜鬼為師的話也隻不過能得出作為鬼理所當然的結論。響想要自己找到答案。就算無數次摔倒，如果是自己得出的結論的話那一定能接受。這就是響的想法。
打倒襲擊龍卷的魔化魍的時候所使用的音擊，實際上也是響獨自修煉出的稀有類型。在此之前，音擊隻有通過笛子或者法螺發動的“吹奏型”，或是通過琴和三味線來發動的“彈奏型”兩大類。這兩類都是和魔化魍拉開距離後發動的類型，但響的音擊卻是像太鼓一樣的“打擊樂型”……也就是直接將“清澈之音”打入魔化魍體內……是與前兩種完全不同的近身技能。
“既然要打入清澈之音的話，直接接觸肯定是最強有力的吧？”
這就是響的想法。
但無論是哪個鬼，看到這樣的技能都會皺起眉頭。魔化魍是非常危險的怪物，就算經曆過嚴酷的鍛煉，要是被魔化魍那強有力的爪子或牙齒撕碎的話也一樣會命喪黃泉。因此才應該和魔化魍拉開距離，從遠距離的位置釋放音擊。就連那個強壯又豪邁的鬼堂，也認為響的技能是“歪門邪道”而不予認同。
然而，響在獨自一人的修行中，掌握了新的音擊。而且，這一技能確實能夠使用這件事，某種意義上也是能夠一邊回避魔化魍的攻擊一邊使出音擊的響身體能力之高強的證明。
自那以來，對頑固地要保護著鬼那古老的存在方式的吉野一眾人而言，響就是一個異類。不拜師，不收徒……如一匹孤狼一般在吉野眾鬼之中昭示著自己的存在。
因此，吉野也拿響沒辦法。
原本破壞了鬼的規矩的話就要被消去鬼的力量，然後趕下山去。非常重視鬼的傳統的鬼堂一直遵從著古老的行事方式，也曾打算消去響的鬼之力。
然而，阻止了他的，依然是鬼龍，還有作為鬼的頭領的年輕的伊吹。
伊吹雖然比響還要年輕，但因為父親是吉野眾鬼的領導者，因此他很小的時候就提前和響他們一起開始了修行。一直以來都很老成的伊吹麵對年長者也毫不畏懼，甚至以讓那些技藝高超的鬼們都不由得吃驚的速度完成了修行，讓人切實感受到了他那小小的的身體裏所流淌著的領導者的血脈。
伊吹雖然幾乎讓吉野的所有人佩服，但隻有響不會把他和同齡的孩子區分開，而是像對待自己的弟弟一樣關照著他。年長的鬼們無數次告誡響麵對頭目的兒子一定要敬重，但伊吹本人並不覺得沒有特別對待自己的響有什麽錯誤。
伊吹不善言談，也幾乎不會說出自己的想法。因此，也沒有人知道他到底是怎麽看待響的。但是至少，他確實對響有著某種程度的理解和興趣。被吉野的其他人投去異樣目光的響，伊吹自願成為他的後盾，在響出了什麽事的時候也會不經意地擁護他。這便是他對這位年長的大哥哥所抱持的溫情。但從不好的一麵來說，這讓響更加肆無忌憚，也讓吉野的大人物們愈發對響望而生畏。
“喂，阿響。”
（又纏上來了嗎……？）
響一邊歎著氣一邊回了一句“又怎麽了啊。”，但他注意到咲的表情有一絲微妙的凝重之後，便整理心情重新看向了她。
也許是不想讓響知道她心情的沉重，咲努力用開朗的聲音接著說。
“如果……我是說如果哦！如果鬼十這個人現在還存在，而且在用鬼的力量作惡的話，果然還是要消滅他嗎？”
“應該是吧。這就是所謂的‘驅鬼’吧。”
“驅鬼”……就是指肅清用鬼的力量作惡的術法者的行為。一旦確定了穀之鬼十確實在暗中行動，那麽響和咲就必須基於驅鬼令打倒鬼十。
“說的也是呢。”
咲雖然輕鬆地回答了著，但她的聲音裏卻混雜著複雜的情緒。這一點響也立刻明白了。
就算是巾幗不讓須眉的咲，如果戰鬥的對手與自己一樣是鬼之一門的話，果然也是會陷入迷惘的。
響接著說。
“好了，一切都要實際見到了才知道。要是說說就能解決的話那可幫大忙了。對方要是打過來的話，我們也隻能迎擊並打倒他，不是嗎？”
這種時候，響就會把心中所想的毫無保留地講出來。不知是不是因為一直獨自鍛煉，響總是能快人一步作出判斷，從沒有多餘的迷茫。
“再說了，隻是消除對方作為鬼的力量，又不是要殺了他。而且，鬼十這家夥不是說很早以前就被消除了鬼之力嗎？麵對那種家夥，就不要覺得是對鬼兵刃相向了。”
響為了讓咲放下心來而加了這麽一句，但咲似乎還是沒法掃去心中的不安，隻是說了一句“話是這麽說沒錯……”
“像你這樣死腦筋的家夥就不適合這樣的工作啊。”
響帶著一絲開玩笑的語氣這麽說著。
“那，誰才適合？”
咲這麽發問。
“被排斥的人就要用由被排斥的人來對付，對吧。”
響這麽回答之後，自嘲一般接著說。
“穀之鬼十說起來就是被鬼所排斥的人，以他為對手的話像我這樣也被排斥的家夥再合適不過了。不然的話伊吹也不會把這工作交給我了吧？”
咲立刻反駁了他的話。
“別那麽說！”
咲這強硬的語氣把響嚇了一跳。
“伊吹才不是因為這種原因才把這項工作托付給響的，而且也沒有人要排斥響啊！”
咲說完就轉過身去背對著響。
（真是。怪麻煩的。）
響雖然不知道咲突然生氣的理由，但估計又是自己一不小心說錯什麽話惹到她了吧。因此，響也不去深究。
看著重又朝前走去的咲的背影，響又一次歎息。
“被排斥之人”……
與咲拉開距離走著的響的心中，又浮現出自己剛剛說過的話。
雖說是自己不假思索脫口而出的話，但用來描述自己簡直是絕妙嘛。響不禁自嘲地笑道。隨後，他就又想起了從龍卷那裏聽來的另一個被排斥者……名為鬼十的男人的故事。
穀之鬼十。
如其名字所示，這個男人曾經也是被稱為“鬼十”的鬼。他和鬼堂鬼龍都是舊識。二十多年前，三人一起在吉野修行，正可謂是同伴。
鬼十是一個有些奇怪的男人。該說是他有著獨特的正義觀嗎？他也和響一樣，也是一個完全不適用於鬼的傳統的，具有獨創性的男人。
鬼十認為沒有力量的人應該才是最渴望力量的。他對隻有鍛練到極致的術法者才能學會變成鬼的秘術這一點提出了異議，並利用鬼的秘術做出了“隻要穿上的話任何人都能獲得與鬼同等的力量”的“鬼之鎧”。
然而，這觸及了吉野的頭目的逆鱗。鬼的力量，是隻有將自己的肉體鍛煉到極限的人才能獲得的秘傳之力。打算將術法者的證明，將術法者的驕傲廣而分之的鬼十，作為破壞了鬼的規矩之人被封印了力量，趕出了吉野。沒錯，他正是被排斥了的人。
龍卷所帶來的情報則是在那之後的鬼十的故事了。
數年前，龍卷為了阻止某個團體的暗中活躍而四處奔走。
這個團體的名字是……“血車黨”。血車黨是一個對德川幕府的統治舉起反旗，以自己的血來表示其意誌從而結成的暗黑忍者集團。
他們使用被稱為“化身忍者”的尖兵，為了顛覆幕府而不斷重複著各種各樣的謀略與殺戮。
所謂化身忍者，如其名字所示，就是“由人形化身為異形的忍者”。蛇，猿，狼……化身為各種野獸的這些殘忍的忍者們，用那恐怖的力量將人們拖進了恐懼的深淵。
他們全員都被進行了特殊的外科手術，人為地改造了身體。而隻要對他們那被改造了的身體釋放出特殊的周波的話，就能夠將其身體變為獸人。
將這種秘術……“化身忍者”之術交給血車黨的，正是那個穀之鬼十。
離開了吉野的穀之鬼十在各地徘徊著，尋求著能夠實現自己理想的地方。最終收留了他的就是血車黨。
鬼十相信他們是為了保護弱小的人民而戰鬥的，因此成為了其中一員。他以血車黨作為自己強力的後盾，並且利用他們的軍備資金，毫不吝惜地投入了自己在鬼的修行中所學到的知識，沒日沒夜地研究著強化人體的新的忍術。
但是，知道了血車黨真正目的的鬼十意識到自己隻是被利用了之後，帶著“化身忍者”的秘傳書逃離了血車黨。
然而，追上來的血車黨不光奪走了秘傳書，還奪去了鬼十的性命。
雖然血車黨操使著化身忍者在那之後也持續著暗中活動，但最終還是因龍卷的活躍而被摧毀，穀之鬼十留下的秘術也全部被從這個世界上消失了。
……本應是這樣的。
然而，最近不知從何處開始流傳原本已經死去的穀之鬼十還活著的傳言。傳聞他為了成就自己的理想，以自己為黨首成立了新的血車黨。
幕府立刻派遣手下的伊賀忍群前去調查傳聞的真假。然而，卻還是完全得不出鬼十的消息，真相依然朦朧在黑暗之中。
這之後，幕府費盡周章才了解到鬼十曾經作為鬼存在於吉野。他所開發出的化身忍術的源頭正是鬼的力量。知曉了這一情報的幕府命令伊賀忍群尋找吉野的所在，為了獲得鬼十的情報而尋求他們的協助。龍卷就是作為密使被派遣的其中一人。
用鬼的力量作惡之人，一定會被逐出鬼之一門。因為那正是給鬼的傳統抹黑的，可恥的汙點。
鬼十暗中活動的報告，盡管還隻是傳聞也足以震驚吉野。吉野為了收集鬼十的情報而拚盡全力，立刻向各地派遣了鬼。響和咲就是其中的先鋒。
“鬼十……”
響和咲出發之後，吉野還有一人陷入了與鬼十相關的記憶裏。
那就是鬼堂。
在森林深處矗立著的鬼堂麵前，有一個古樸的小祠。
這裏是比吉野的根據地晴明寺更深的地方。在森林深處似乎是隱人耳目而建造的這座小祠，被粗繩捆綁著，並被施加了莊嚴的封印。
鬼堂輕撫著繩子，靜靜地注視著這被封印的小祠。這時，他身後傳來了聲音。
“想起那家夥的事情了嗎？”
鬼堂回頭望去，站在那裏的是鬼龍。
回過頭來的鬼堂眼中沒有平時的豪氣，而是充滿了悲傷的陰霾。
“你是不是在想，自己是不是做錯了……”
鬼龍繼續說。
“我沒那麽想。我隻是遵從著鬼的行為方式罷了。所以我絕對沒有做錯什麽！”
消去了鬼十的鬼之力的，正是鬼堂。仿佛是為了體現鬼的傳統一般而誕生的鬼堂，他認為親手引導偏離了鬼之道的友人，也是友情的證明。因此，他自願進行了驅鬼。
“但是……”
鬼堂接著說道。
“那時候那家夥在想些什麽，我偶爾也會想這個問題。”
鬼龍沉默不語。
兩人再次看向了小祠中的黑暗處。
裏麵一片漆黑，什麽也看不見。但眼睛若是習慣了那黑暗，就能看到在黑暗中好像有一個人影坐在那裏一樣。
那不是人，而是以正坐的樣子被安置在那裏的異形的鎧甲……鬼十所留下的“鬼之鎧”。鬼十所做出的禁斷的鎧甲被莊重地封印之後，安置在這座祠堂裏。
“鬼之鎧”……那無言的雙眼，在黑暗中靜靜地注視著兩人。
咲朝著廣闊的藍天伸了一個大懶腰，一陣微風溫柔地吹拂著她的臉頰。
“是吧？和山裏完全不一樣吧。天空也沒有被森林遮住，非常寬廣呢。景色也是。你看！一直延伸到那邊呢！”
“啊啊……”
和歡快地說著話的咲形成鮮明對比的是憂鬱地敷衍著她的響。
“怎麽了啊？明明你那麽期待下山的。不高興嗎？”
“啊？不是，高興那肯定是高興的。”
說完，響又用咲應該聽不到的音量小聲念叨了一句。
“……如果不是跟你一起的話啊。”
但是，他的小聲念叨似乎還是被咲聽到了。
“什麽啊。又不是我自己想跟著你來的。”
“啊——，我知道，我知道。”
響就這麽隨便敷衍著，這似乎惹得咲很不高興。
“什麽嘛？那種看起來很困擾的表情？反正你也就是覺得一個人的話想幹什麽就能幹什麽吧？被安排了一個看著你的任務的我才應該困擾吧！”
響知道，這時候要是反駁咲的話等下會變得很麻煩。於是他沉默著擺出了一副聽天由命的表情。
“真是的我也是很忙的啊。真的是，伊吹也真是會給我找事做。”
咲也撅起個嘴，但她的表情卻不知為何看起來很高興。
（出現了……咲的多事臉。）
響為了不被咲察覺，隻能把話憋了回去默默歎氣。
這裏是一處街道。
受命於伊吹，調查穀之鬼十暗中活動一事的真偽的響，離開了吉野，按照龍卷所交付的情報朝著有人目擊了鬼十的秘密據點的村子趕去。
原本帶來了情報的龍卷應該與響同行的，但由於他的傷還沒有痊愈，隻能暫時留在吉野。咲則代替他與響同行。
咲是和響一同進行鬼的修行的青梅竹馬。
咲大概也就十八九歲的樣子，比響要年輕一點。光是看著她那美麗又惹人憐愛的臉，很難想象她是鬼——沒錯，咲（saki）也是名為“佐鬼”（saki）的，正兒八經的一名鬼。
變身為鬼的大體可以分為兩類人。
一類是父母是鬼，從而繼承其衣缽成為了鬼的人。另一類，就是被魔化魍殺害了親人，被鬼保護起來的人。伊吹是前一種，而咲和響都是後一種。住在吉野的孩子們都是從小就開始了成為鬼的修行。隨後，一定程度的修行結束後，就要去拜已經成為鬼的人為師，作為其弟子學習鬼的變身術和音擊。
咲在鬼的世界也是極其少見的女性鬼。在吉野長大的少女大部分雖然學習了作為鬼的素養，但實際上隻有少數人才能成為鬼。大部分女性都不會去拜師，她們一般後來都是在晴明寺任職，到了一定的年齡就會和成為了鬼的男性結婚生子。
其中，咲是及其少有的自己熱切希望成為鬼的女性。按照響所聽說的，咲想要回報養育了自己的吉野的人們。為此，唯一的方法就是成為鬼，成為吉野的戰鬥力。據說她是這麽想的。
實際上，咲作為鬼上前線的次數並不多，但其美貌與頭腦被視為重寶，因此她被安排在鬼龍手下負責各地的情報收集工作。現在的咲已經是吉野首屈一指的密探了。這次任命她參與這項任務，也是基於她的知識和經驗能夠起到作用而作出的判斷。
“伊吹那家夥……到底是信任我還是不信任我啊？”
響一邊注視著咲那輕快的背影一邊嘟囔著。
“那當然是不信任咯！”
咲頭也不回地回答道。
（這家夥根本不是腦子好使，而是耳朵好使吧。）
響又小聲嘟囔著。
響相當不擅長對付咲。
熟練地通過了修行，沒個女孩子樣兒地變成了鬼，被吉野上層及以厚望的，容貌端正的咲。
要形容的話，她就是又強大又聰穎還很美麗……是個很像樣的女子。因此，暗中希望著有機會的話將來一定要和她成為伴侶的年輕的鬼不在少數。然而，對自由奔放的響而言，這樣的咲總是像姐姐一樣處處管著他，這讓他很不舒服。
響是很討厭被人按著頭做事的類型。
所以他沒有按照鬼的規矩去拜師，至今為止沒有當任何人的弟子，獨自一人進行著修行。小時候的自己隻是享受著變強，每天跟伊吹和咲一起沒頭沒腦地修行。但是在一定的修行時期結束之後，不得不去拜師的時候，響的內心生出了疑問。
“我究竟是為什麽而成為鬼的呢……？”
自己並不是伊吹那樣從父母那裏繼任為鬼，也不是像咲那樣為了報恩而成為鬼。對響而言，與鬼相關的一切都不過是某種偶然，修行也不過是順其自然罷了。這樣的話，自己所擁有的力量，究竟是為什麽去使用才好呢……？
鬼的力量是為了保護人們免受魔化魍的威脅而誕生的力量。然而，與過去不同，魔化魍已經很少會去襲擊人家，應該向鬼下達指令的朝廷至今也完全失去了權力。就算說要為了朝廷再起的那一天養精蓄銳，但要是像這樣隻是隱居在山裏等待機會，偶爾退治一下在山林裏作亂的魔化魍的話，不管是投身於嚴酷的修行還是獻出自己的人生都毫無價值。
自那以來，響就決定不拜任何人為師，一定要自己修行。雖然鬼龍也對響勸誡過“答案要在與師父一同的修行中得出”，但拜鬼為師的話也隻不過能得出作為鬼理所當然的結論。響想要自己找到答案。就算無數次摔倒，如果是自己得出的結論的話那一定能接受。這就是響的想法。
打倒襲擊龍卷的魔化魍的時候所使用的音擊，實際上也是響獨自修煉出的稀有類型。在此之前，音擊隻有通過笛子或者法螺發動的“吹奏型”，或是通過琴和三味線來發動的“彈奏型”兩大類。這兩類都是和魔化魍拉開距離後發動的類型，但響的音擊卻是像太鼓一樣的“打擊樂型”……也就是直接將“清澈之音”打入魔化魍體內……是與前兩種完全不同的近身技能。
“既然要打入清澈之音的話，直接接觸肯定是最強有力的吧？”
這就是響的想法。
但無論是哪個鬼，看到這樣的技能都會皺起眉頭。魔化魍是非常危險的怪物，就算經曆過嚴酷的鍛煉，要是被魔化魍那強有力的爪子或牙齒撕碎的話也一樣會命喪黃泉。因此才應該和魔化魍拉開距離，從遠距離的位置釋放音擊。就連那個強壯又豪邁的鬼堂，也認為響的技能是“歪門邪道”而不予認同。
然而，響在獨自一人的修行中，掌握了新的音擊。而且，這一技能確實能夠使用這件事，某種意義上也是能夠一邊回避魔化魍的攻擊一邊使出音擊的響身體能力之高強的證明。
自那以來，對頑固地要保護著鬼那古老的存在方式的吉野一眾人而言，響就是一個異類。不拜師，不收徒……如一匹孤狼一般在吉野眾鬼之中昭示著自己的存在。
因此，吉野也拿響沒辦法。
原本破壞了鬼的規矩的話就要被消去鬼的力量，然後趕下山去。非常重視鬼的傳統的鬼堂一直遵從著古老的行事方式，也曾打算消去響的鬼之力。
然而，阻止了他的，依然是鬼龍，還有作為鬼的頭領的年輕的伊吹。
伊吹雖然比響還要年輕，但因為父親是吉野眾鬼的領導者，因此他很小的時候就提前和響他們一起開始了修行。一直以來都很老成的伊吹麵對年長者也毫不畏懼，甚至以讓那些技藝高超的鬼們都不由得吃驚的速度完成了修行，讓人切實感受到了他那小小的的身體裏所流淌著的領導者的血脈。
伊吹雖然幾乎讓吉野的所有人佩服，但隻有響不會把他和同齡的孩子區分開，而是像對待自己的弟弟一樣關照著他。年長的鬼們無數次告誡響麵對頭目的兒子一定要敬重，但伊吹本人並不覺得沒有特別對待自己的響有什麽錯誤。
伊吹不善言談，也幾乎不會說出自己的想法。因此，也沒有人知道他到底是怎麽看待響的。但是至少，他確實對響有著某種程度的理解和興趣。被吉野的其他人投去異樣目光的響，伊吹自願成為他的後盾，在響出了什麽事的時候也會不經意地擁護他。這便是他對這位年長的大哥哥所抱持的溫情。但從不好的一麵來說，這讓響更加肆無忌憚，也讓吉野的大人物們愈發對響望而生畏。
“喂，阿響。”
（又纏上來了嗎……？）
響一邊歎著氣一邊回了一句“又怎麽了啊。”，但他注意到咲的表情有一絲微妙的凝重之後，便整理心情重新看向了她。
也許是不想讓響知道她心情的沉重，咲努力用開朗的聲音接著說。
“如果……我是說如果哦！如果鬼十這個人現在還存在，而且在用鬼的力量作惡的話，果然還是要消滅他嗎？”
“應該是吧。這就是所謂的‘驅鬼’吧。”
“驅鬼”……就是指肅清用鬼的力量作惡的術法者的行為。一旦確定了穀之鬼十確實在暗中行動，那麽響和咲就必須基於驅鬼令打倒鬼十。
“說的也是呢。”
咲雖然輕鬆地回答了著，但她的聲音裏卻混雜著複雜的情緒。這一點響也立刻明白了。
就算是巾幗不讓須眉的咲，如果戰鬥的對手與自己一樣是鬼之一門的話，果然也是會陷入迷惘的。
響接著說。
“好了，一切都要實際見到了才知道。要是說說就能解決的話那可幫大忙了。對方要是打過來的話，我們也隻能迎擊並打倒他，不是嗎？”
這種時候，響就會把心中所想的毫無保留地講出來。不知是不是因為一直獨自鍛煉，響總是能快人一步作出判斷，從沒有多餘的迷茫。
“再說了，隻是消除對方作為鬼的力量，又不是要殺了他。而且，鬼十這家夥不是說很早以前就被消除了鬼之力嗎？麵對那種家夥，就不要覺得是對鬼兵刃相向了。”
響為了讓咲放下心來而加了這麽一句，但咲似乎還是沒法掃去心中的不安，隻是說了一句“話是這麽說沒錯……”
“像你這樣死腦筋的家夥就不適合這樣的工作啊。”
響帶著一絲開玩笑的語氣這麽說著。
“那，誰才適合？”
咲這麽發問。
“被排斥的人就要用由被排斥的人來對付，對吧。”
響這麽回答之後，自嘲一般接著說。
“穀之鬼十說起來就是被鬼所排斥的人，以他為對手的話像我這樣也被排斥的家夥再合適不過了。不然的話伊吹也不會把這工作交給我了吧？”
咲立刻反駁了他的話。
“別那麽說！”
咲這強硬的語氣把響嚇了一跳。
“伊吹才不是因為這種原因才把這項工作托付給響的，而且也沒有人要排斥響啊！”
咲說完就轉過身去背對著響。
（真是。怪麻煩的。）
響雖然不知道咲突然生氣的理由，但估計又是自己一不小心說錯什麽話惹到她了吧。因此，響也不去深究。
看著重又朝前走去的咲的背影，響又一次歎息。
“被排斥之人”……
與咲拉開距離走著的響的心中，又浮現出自己剛剛說過的話。
雖說是自己不假思索脫口而出的話，但用來描述自己簡直是絕妙嘛。響不禁自嘲地笑道。隨後，他就又想起了從龍卷那裏聽來的另一個被排斥者……名為鬼十的男人的故事。
穀之鬼十。
如其名字所示，這個男人曾經也是被稱為“鬼十”的鬼。他和鬼堂鬼龍都是舊識。二十多年前，三人一起在吉野修行，正可謂是同伴。
鬼十是一個有些奇怪的男人。該說是他有著獨特的正義觀嗎？他也和響一樣，也是一個完全不適用於鬼的傳統的，具有獨創性的男人。
鬼十認為沒有力量的人應該才是最渴望力量的。他對隻有鍛練到極致的術法者才能學會變成鬼的秘術這一點提出了異議，並利用鬼的秘術做出了“隻要穿上的話任何人都能獲得與鬼同等的力量”的“鬼之鎧”。
然而，這觸及了吉野的頭目的逆鱗。鬼的力量，是隻有將自己的肉體鍛煉到極限的人才能獲得的秘傳之力。打算將術法者的證明，將術法者的驕傲廣而分之的鬼十，作為破壞了鬼的規矩之人被封印了力量，趕出了吉野。沒錯，他正是被排斥了的人。
龍卷所帶來的情報則是在那之後的鬼十的故事了。
數年前，龍卷為了阻止某個團體的暗中活躍而四處奔走。
這個團體的名字是……“血車黨”。血車黨是一個對德川幕府的統治舉起反旗，以自己的血來表示其意誌從而結成的暗黑忍者集團。
他們使用被稱為“化身忍者”的尖兵，為了顛覆幕府而不斷重複著各種各樣的謀略與殺戮。
所謂化身忍者，如其名字所示，就是“由人形化身為異形的忍者”。蛇，猿，狼……化身為各種野獸的這些殘忍的忍者們，用那恐怖的力量將人們拖進了恐懼的深淵。
他們全員都被進行了特殊的外科手術，人為地改造了身體。而隻要對他們那被改造了的身體釋放出特殊的周波的話，就能夠將其身體變為獸人。
將這種秘術……“化身忍者”之術交給血車黨的，正是那個穀之鬼十。
離開了吉野的穀之鬼十在各地徘徊著，尋求著能夠實現自己理想的地方。最終收留了他的就是血車黨。
鬼十相信他們是為了保護弱小的人民而戰鬥的，因此成為了其中一員。他以血車黨作為自己強力的後盾，並且利用他們的軍備資金，毫不吝惜地投入了自己在鬼的修行中所學到的知識，沒日沒夜地研究著強化人體的新的忍術。
但是，知道了血車黨真正目的的鬼十意識到自己隻是被利用了之後，帶著“化身忍者”的秘傳書逃離了血車黨。
然而，追上來的血車黨不光奪走了秘傳書，還奪去了鬼十的性命。
雖然血車黨操使著化身忍者在那之後也持續著暗中活動，但最終還是因龍卷的活躍而被摧毀，穀之鬼十留下的秘術也全部被從這個世界上消失了。
……本應是這樣的。
然而，最近不知從何處開始流傳原本已經死去的穀之鬼十還活著的傳言。傳聞他為了成就自己的理想，以自己為黨首成立了新的血車黨。
幕府立刻派遣手下的伊賀忍群前去調查傳聞的真假。然而，卻還是完全得不出鬼十的消息，真相依然朦朧在黑暗之中。
這之後，幕府費盡周章才了解到鬼十曾經作為鬼存在於吉野。他所開發出的化身忍術的源頭正是鬼的力量。知曉了這一情報的幕府命令伊賀忍群尋找吉野的所在，為了獲得鬼十的情報而尋求他們的協助。龍卷就是作為密使被派遣的其中一人。
用鬼的力量作惡之人，一定會被逐出鬼之一門。因為那正是給鬼的傳統抹黑的，可恥的汙點。
鬼十暗中活動的報告，盡管還隻是傳聞也足以震驚吉野。吉野為了收集鬼十的情報而拚盡全力，立刻向各地派遣了鬼。響和咲就是其中的先鋒。
“鬼十……”
響和咲出發之後，吉野還有一人陷入了與鬼十相關的記憶裏。
那就是鬼堂。
在森林深處矗立著的鬼堂麵前，有一個古樸的小祠。
這裏是比吉野的根據地晴明寺更深的地方。在森林深處似乎是隱人耳目而建造的這座小祠，被粗繩捆綁著，並被施加了莊嚴的封印。
鬼堂輕撫著繩子，靜靜地注視著這被封印的小祠。這時，他身後傳來了聲音。
“想起那家夥的事情了嗎？”
鬼堂回頭望去，站在那裏的是鬼龍。
回過頭來的鬼堂眼中沒有平時的豪氣，而是充滿了悲傷的陰霾。
“你是不是在想，自己是不是做錯了……”
鬼龍繼續說。
“我沒那麽想。我隻是遵從著鬼的行為方式罷了。所以我絕對沒有做錯什麽！”
消去了鬼十的鬼之力的，正是鬼堂。仿佛是為了體現鬼的傳統一般而誕生的鬼堂，他認為親手引導偏離了鬼之道的友人，也是友情的證明。因此，他自願進行了驅鬼。
“但是……”
鬼堂接著說道。
“那時候那家夥在想些什麽，我偶爾也會想這個問題。”
鬼龍沉默不語。
兩人再次看向了小祠中的黑暗處。
裏麵一片漆黑，什麽也看不見。但眼睛若是習慣了那黑暗，就能看到在黑暗中好像有一個人影坐在那裏一樣。
那不是人，而是以正坐的樣子被安置在那裏的異形的鎧甲……鬼十所留下的“鬼之鎧”。鬼十所做出的禁斷的鎧甲被莊重地封印之後，安置在這座祠堂裏。
“鬼之鎧”……那無言的雙眼，在黑暗中靜靜地注視著兩人。