響和咲所前往的，是一個位於山穀間的小小村落。
雖說是村落，但一個人影也看不到，目及之處隻有數座被燒焦的房屋殘骸。看起來都是在山穀的狂風中好不容易才建成的房子。
“是被山賊襲擊了嗎……”
響因這狂風而皺起眉頭，注視著這曾經有過一個村落的地方。
“也有可能是龍卷先生所說的‘血車黨’幹的……”
咲輕輕按住被強風吹拂的長發，撿起了一片被燒得焦黑的木片。
“不管怎麽說，看起來都不像是最近的事情。從這樣子看，估計已經過了好幾年了吧。”
“那就是說，鬼十已經不在這裏了吧。”
響用仿佛任務完成了一般的口氣說道。
“正相反。”
咲尖銳地回答道。
“人跡罕至的地方才正適合隱藏行蹤。這種被拋棄的村莊反而可疑。”
（這就是常年專於探索的咲的推論嗎。）
響這麽想著。
“那麽，怎麽辦？”
響問完，咲便立刻回答。
“分頭調查這個村子吧。房子不要隻看外麵，屋裏和屋後也要注意。尤其要留心那些看起來什麽都沒有的地方。”
“鬼十要是不在的話那也隻是白費力氣吧。”
響略帶嘲笑地說著。
“不在就不在。調查他在不在然後進行匯報，這就是我們這次的任務哦。”
咲拍了拍響的後背，就朝著某個方向跑了出去。
“啊，還有！”
咲回過身來。
“要是發現了什麽或者看到了什麽人，不要擅自行動，立刻通知我。”
“好——”
響一如既往地敷衍了事，但這次咲的眼神卻如閃過一道光一般。
“絕對要通知我哦！”
“啊——都說了我知道了！”
“真是的……”
咲歎了口氣之後跑著離開了。
（想歎氣的是我才對啊。）
響目送著咲朝著被燒毀的房屋跑去的背影歎了口氣。
（這樣的話暫時就隻有我一個人了。這大概也能算是得救了吧。）
響調整了心情之後，跑向了和咲相反的方向。
山穀間的村落再怎麽說也不會很大。
兩個人調查的話大概半天時間都用不到。這裏的房子幾乎都被燒盡了，看上去會藏著人的建築物之類的東西也完全沒有發現。
（先不說咲的推論怎麽樣，這地方看起來也不像鬼十能躲藏的地方啊。）
響這麽想著。
風依然很強。
不知是不是因為這村落位於山穀間，氣流在這裏聚集形成了相當猛烈的狂風，有時還會卷起沙塵。這些被卷起的沙塵覆蓋在沒有人煙的屋子上，讓人目及之處盡是白茫茫一片。
響一邊因沙塵而皺著眉頭，一邊小跑向村子裏。突然，他停在了一處碎瓦堆的旁邊。
這裏似乎曾是比其他房子都要更大的建築物。幾塊被燒黑的相當大的木片層層疊放，雜亂地堆在一起。木片的數量和大小，仿佛都在述說著這棟建築物原本的大小。
（說不定是村長家吧。）
響心不在焉地一邊想著一邊瞅著那堆瓦礫。他正打算從那旁邊走過去，又突然好像注意到了什麽一樣停下了腳步。
（……不對勁。）
響再次看向了那堆瓦礫。
一開始雖然隻想著木片又多又大，這房子以前一定很大吧。但仔細想想，再怎麽大的房子，木片的量也有些過多了。
響走近了那堆瓦礫，觸摸著那些燒焦了的木片。再次近看之後就發現，這些重疊在一起的木片被燒焦的情況也差太多了。
（這些碎塊不是這棟建築物的。是建築物被毀掉之後，重新堆堆放到這裏的。）
響一片一片地揀開那些焦黑的木片，開始挖掘這座人為堆起的瓦礫的小山。
響作為在大自然中長大的男人，對自然長成的外形，自然枯萎的痕跡，自然形成的事象有著相當拔群的直覺。因此，他敏銳地感覺到了人工摻入其中所產生的違和感。
搬開瓦礫的過程相當勞累，但一看到瓦礫下麵的地麵，響的推測就變成了確信。那裏，有著一個被木板遮蓋起來的小門。
“果然如此。”
響抓住了門上的把手。
這扇門意外地很容易就被打開了。不知是不是在上麵的建築物剛剛建成的時候就隱藏在屋下，但看起來也不像是被嚴密地封印著的樣子。不如說，搞不好還是很頻繁地被使用著。門後麵是一處幽深的洞穴，用土堆砌出的台階不斷延伸向那可疑的黑暗中。
（稍微有種試膽的感覺啊。）
這種時候反而會興奮起來，這是響的壞習慣。不知道這前麵會有什麽，這讓響的野性變得強烈起來。就像是出去的瞬間決勝負一般，他的直覺也逐漸變得清晰。
響從腰間取下音擊棒，注入靈氣之後其前端就燃起了一團火。
“要是發現了什麽或者看到了什麽人，不要擅自行動，立刻通知我。”
把音擊棒當成火把，慢慢走進黑暗的洞穴裏的響，腦海裏突然出現了注視著自己的咲的樣子。
這毫無疑問就是一個可疑的洞穴。要是不去報告，一個人擅自進去的話，咲毫無疑問又會生氣的。
響一邊想象著咲的表情，一邊輕笑出聲。
“我已經習慣被她罵了。”
隨後響仿佛要把咲的臉從自己的腦海中驅散一般揮了揮音擊棒，便朝著那張著嘴等待著他的黑暗中走去。
另一邊，咲正在田間小路上奔跑著。
兩側那些寬廣的田地裏積蓄了不少的雨水，形成了一個個水窪，道路上卻已經幹得出現了不少裂痕。
（這個村子到底發生了什麽……？為什麽被燒得一幹二淨了……？）
作為探索者不禁思考著各種事情的咲繼續在幹枯的田地中間奔跑著。
這時，咲的腳好像碰到了什麽。
不，不是碰到了什麽。是田間水窪裏伸出的怪異的手抓住了咲的腳。發現了這一點的咲忍不住出聲。
“什麽！？”
抓著咲的腳的那隻手，看上去濕漉漉的，上麵不斷地滴水，還閃著怪異的光。那手似乎想要把咲拖進水窪中一般開始用力。咲反抗著，將那隻手隨意地踩碎了。
雖然那隻怪異的手放開了咲的腳，但這次她身後的水窪裏又冒出了人影。那人影剛一出現就撲向了咲，想要束縛住她。
躲開了這一擊的咲麵前，出現了那怪手的本體全身。而且不是一個，從其他的水窪裏也不斷地出現了這群怪物。
“泥田坊……”
咲看著這些怪影念叨著。
泥田坊是魔化魍的一種。他們身高與人類相近，是在田地裏被育成，並集體襲擊人類的魔化魍。體型和人類相似，但皮膚完全被青黑色的濕泥和青苔所覆蓋，臉也隱藏在水草一樣的植物裏，完全看不到表情。
（一，二……一共五隻。）
環顧著這群包圍了自己的泥田坊，咲擺出了戰鬥姿態。
五隻泥田坊一同從那被水草覆蓋的嘴裏吐出泥漿。咲則為了躲開泥漿而高高跳起。
泥田坊所吐出的泥漿都是劇毒。他們用這種劇毒溶解掉人類的身體，再用人類的身體溶解成的泥漿裏的成分滋養自身。
咲當然是知道這些的。咲在空中扭動著身體，下落時將一隻泥田坊的頭當踏板跳出了包圍圈。
（那東西但凡沾上一點就要完蛋了啊。）
咲和泥田坊拉開距離，將小小的鈴鐺舉到了自己眼前。
叮鈴……。
美妙的鈴聲響徹四周。
咲脫掉了身上的衣物，讓鈴聲融入自己的身體。被鈴鐺的音聲所包裹著的咲那潔白的裸體瞬間迸發出了神聖而又莊嚴的櫻色火焰。
那神聖的火焰的火光讓泥田坊們一瞬間顯出了畏怯。
“哈……！”
喊聲響起的同時，櫻色的火焰散去。在那裏站立著的，是一名女性的鬼。咲（saki）變身成了佐鬼（saki）。
與響鬼一樣，佐鬼的身體被如鋼鐵一般散發著光輝的皮膚所包裹，臉上沒有口鼻也沒有眼睛，隻有像歌舞伎的臉譜一般的紅色紋樣……不，那紋樣的顏色比響鬼的更淡，是鮮明的櫻色紋樣。雖說外形看起來和響鬼很像，但高挺的胸脯和略圓的腰部都在強調著她是一名女性。佐鬼的立姿既是鬼，同時也有著一種令人憐愛的卻又凜然的氣派。
哦哦哦~嗚……！
鬼的出現讓泥田坊們一起叫喊出聲。
能采用集團戰也足以說明泥田坊在魔化魍中也是有著相當高的智力的。他們立刻就將對佐鬼的認識由獵物變成敵人，重新組成了新的陣型朝著佐鬼襲擊過去。
一隻泥田坊打頭陣，剩下的都一一跟在別的泥田坊後麵。從正麵看過去，就像是隻有一隻泥田坊在奔跑一樣。
打頭陣的泥田坊隻是佯攻。在敵人被第一隻泥田坊吸引了注意力的空當，第二隻泥田坊就會從後麵躍出發起攻擊。就算敵人躲過了這兩隻泥田坊的攻擊，後麵的泥田坊也會輪流發起攻勢……這就是泥田坊所擅長的連續攻擊。
“沒想到這裏居然會有魔化魍……”
佐鬼從腰間取下“音擊鈴”握在手中，警惕著。
她的音擊武器就是鈴。其外形就像巫女在儀式時使用的神樂鈴一樣，短棒的前端懸掛著數枚鈴鐺，把手的一端則垂下五條長長的五色布。
哦哦哦~嗚……！
泥田坊列著隊衝向了佐鬼。
佐鬼一手握著音擊鈴，另一手捏著音擊鈴末端伸出的五色布。
打頭陣的泥田坊攻過來了，但那攻擊自然被佐鬼所避開。
然而，跟隨其後的第二隻泥田坊則朝著剛剛躲開攻擊的佐鬼吐出了劇毒泥漿。佐鬼扭動著身體，宛如旋轉著的陀螺一樣輕易回避開了攻擊。
接著，第三隻和第四隻泥田坊一同襲來。然而，佐鬼輕輕彎曲那嬌小的身體，像小猴一樣輕易地從兩隻泥田坊中間鑽了出去。
鑽過去之後正對麵的就是擋住去路的第五隻泥田坊。然而，佐鬼剛一站起就躲開了泥田坊揮下的手臂。她跳起來之後反而踢飛了泥田坊的頭，在其身後落地。
佐鬼絕不是攻擊力很強的鬼。但是，她有著令人畏懼的俊敏。要說身形靈巧那她恐怕是吉野首屈一指的。見過了她的敏捷，任何人都能接受她如此年輕就被提拔為鬼龍的左膀右臂了吧。
哦哦哦嗷嗷嗚！
泥田坊們因攻擊被盡數躲開，發出了憤怒的咆哮。
“哈！”
佐鬼一回頭就立刻朝著泥田坊揮出了五色布。
五色布發出劃破空氣的聲音，如捕獲了獵物的蛇一般纏住了那五隻泥田坊的臉。泥田坊們隻能拚死掙紮著。
“這樣的話就沒法吐那些毒泥巴了吧。”
佐鬼一邊說著，一邊朝從音擊鈴伸出向五個方向的五色布注入靈氣。這樣一來，五色布便纏繞得更緊了。
……哦~嗚！……嗷~嗚……！
纏繞著的五色布下傳來了泥田坊們的悲鳴。
“最後一擊！”
佐鬼將音擊鈴橫過頭頂，像巫女一樣晃動著奏響那巨大的神樂鈴。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……。
高雅而又美麗的音擊鈴的音樂聲傳遞向另一邊。
音樂聲通過五色布，激烈地震蕩著泥田坊們地身體。
……哦哦哦……嗷嗷嗷嗷嗚！
泥田坊們相當痛苦地呻吟著。
這就是佐鬼的音擊。用音擊鈴的末端伸出的五色布纏住敵人之後，通過布將神樂鈴的清澈之音注入敵人體內……鳴響的鈴音怎麽聽都是極品，而以鈴為中心散開的五色布就像盛開的令人憐愛的鮮花一般。看著這種美景，無論如何也想象不到這會是佐鬼放出清澈之音的強力音擊。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……！叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……！
佐鬼更加激烈地晃動著神樂鈴。
……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷嗷！……哦哦嗷嗷！
被蒙住臉的五隻泥田坊不斷掙紮著。
“這是對我失禮的懲罰哦！”
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷—！
清澈之音被充分注入之後，泥田坊們發出了臨死前的悲鳴聲一同炸裂了。魔化魍被粉碎，變回了原本的土塊。
（泥田坊應該是夏天才會出現的魔化魍……可為什麽現在就出現了？果然這個村子有哪裏不對勁。）
佐鬼想到這裏，立刻回頭朝著來路跑去。
（希望響那邊不要出什麽事。）
咲注視著與響分別的方向，眼神中充滿了不安的神色。
響皺著眉頭看著麵前的光景。
穿過了那縱深的洞穴之後所來到的，是一間密室。房間的天花板不高，隻要站起來就能夠到。是非常小的房間。
但是，讓響皺起眉頭的並不是房間的狹窄，而是房間裏彌漫著的血的氣味。不光是血的氣味，還有其他各種藥草和植物，還有像是其他野獸的氣味都混雜在空氣裏。在這不可思議的地底小房間裏，混雜著生和死的氣味……從而蘊釀出了一種異樣的混沌氛圍。
（好嗆鼻子……）
對在山裏長大嗅覺很靈敏的響而言，這種氣味實在是太過強烈了。響皺著眉頭，一邊捂著鼻子一邊再次用音擊棒的火焰照亮了這秘密的小房間。
房間裏雖然被整理得非常整潔，但這強烈的血腥味兒卻讓這房間顯得非常可疑。
房間的正中央，放置著一個狹長的台子，大小似乎正適合讓一個人躺上去。仔細看的話還會發現，台子上蓋著的布上還有這人形的黑色汙漬。
牆上掛著的巨大畫卷上畫著描摹下來的人體，兩側的架子上放置著大大小小的壺。看樣子，各種藥草的氣味就是從這些壺裏散發出來的。
（這裏是醫生的住處嗎……？）
響一邊看著那些裝著藥草的壺一邊想著。
（話又說回來，血腥味也太重了……。這要是醫生的住處的話，要治療受傷的人也不用準備這種密室吧？）
空氣中彌漫著的濃重的血腥味意味著，曾經在這裏發生過很多流血的事情。而且不光是人類的血。鳥和狼，各種野獸的血也混在其中。在山裏長大，嗅覺靈敏的響很了解這些。但越是了解，就越是不明白這房子真正的用處。
響為了搞明白這房間的用處而翻看了數卷堆積在架子角落的卷軸。但是，無論哪個卷軸都隻是畫著動物的畫，記錄著動物的生態，並沒有什麽特別奇怪的文獻。
最後打開的卷軸上畫著巨大的老鷹。響正覺得這卷軸和其他的沒什麽區別，打算將其收起來的時候，便被卷軸側邊寫著的文字吸引了目光。
“鬼文字……？”
所謂鬼文字，就是吉野的鬼們所使用的一種特殊的文字。雖然如今已經不大使用了，但古代為了記下鬼的秘術而經常使用，是一種除了鬼以外任何人都讀不懂的一種暗號。
（寫著什麽呢……）
響為了讀出上麵的內容而集中了注意力。
這是，牆上掛著的畫微微動了一下。
（…………？）
響本以為是一瞬間的錯覺，但仔細一看，雖然隻有一點但掛畫確實動過。
（風……？）
響把那幅畫著人像的巨大的掛畫拿掉了。
於是，掛畫下麵出現了一個能讓一人通過的洞穴。其深處似乎延伸出了一條新的小路。
（麻煩了啊。又一個入口嗎……）
響歎了口氣，將卷軸收進懷裏之後就進入了那洞穴。
擔心著響，打算原路返回的佐鬼身後突然有人出聲。
“你好像使用著很有趣的術法啊。”
佐鬼驚訝地回過頭，保持著警惕。
她差點以為是泥田坊又複活了。但那人影並不是泥田坊，而是一個一身藍色忍者打扮的年輕人。
（忍者……？）
佐鬼雖然保持著警惕，但麵前的男人要說是忍者的話卻有著一種奇怪的毅然。他的臉沒有遮蓋起來，站姿就像一名武士一樣，脖子上纏著的紅布隨風飄揚。他的樣子讓人感覺到一種隻有經曆了諸多死線之人才能擁有的威嚴。
他的年齡似乎比響要大一些。冷靜的臉上散發著一種精悍和凜然的氣息。直直地盯著佐鬼的雙眼裏的光芒充分展示著年輕人的聰明。
但佐鬼也立刻明白了那雙眼的伸出所滿含的警戒心。
（……被看到了鬼的姿態了）
佐鬼不禁覺得糟糕。
雖然她自問沒有做什麽壞事，但這副異形姿態是不能被人所發現的，否則稍有刺激就會引起不必要的騷動。佐鬼認為現在應該立刻躲起來才是。
但，這也隻能想想了。年輕人身上散發出的不可思議的壓迫感讓佐鬼根本無法動彈。
（這個男人……什麽時候出現在我的身後的？）
直到打倒泥田坊為止，佐鬼的視線裏都沒有任何人。周圍能看到的也隻不過是一片荒地。如果年輕人一直看著剛剛的戰鬥的話，那也應該是潛伏在稍遠的樹林裏。然而，佐鬼完全沒有察覺到他的接近。佐鬼的聽力相當好，所以即使是些微也應該能聽到年輕人的腳步聲。因此，佐鬼很容易就能明白這個年輕人並不是等閑之輩。
“怎麽了？剛剛不是挺能說的嗎？”
忍者裝扮的年輕人再次出聲。
（現在躲起來才是上策。）
咲這麽想著的瞬間，一陣強烈的穀風帶起了一片沙塵，兩人之間的視野立刻變得模糊。佐鬼趁機混進沙塵中，背朝年輕人逃離。
颯颯！
佐鬼聽到了好像巨大的鳥飛起來的聲音。不，應該說覺得自己聽到了。
下一個瞬間，年輕人突然出現在了奔跑著的佐鬼麵前。佐鬼又吃了一驚。年輕人用令人感到恐懼的跳躍力越過了佐鬼，落在了她的身前。
（這個男人，果然不是等閑之輩……）
佐鬼注視著年輕人身上那隨風飄揚的紅布，警戒著。
“看到我立刻就逃走……果然你也是血車黨的人嗎？”
年輕人靜靜說道。
（他知道血車黨！？那就是說，也許能知道穀之鬼十的情報……！）
這麽想著，佐鬼想要跟年輕人交流。然而，她還未開口，年輕人就拔出了背上的刀。
“覺悟吧……！”
佐鬼躲開年輕人揮下的刀，朝後跳去。
（好快……！）
雖然勉勉強強躲開了，但年輕人幾乎瞬間就接了一記上挑。
佐鬼為了躲開這一擊而高高跳起。
（這樣的話根本沒空說話啊。）
然而，年輕人為了追上跳起的佐鬼而同樣跳起，甚至比佐鬼跳得還高，一度越過了佐鬼……！
（怎麽會……！）
年輕人自上空瞄準了正驚訝著的佐鬼攻擊而來。
在空中被從上方攻擊是相當不利的。就算是佐鬼，如今也沒法躲開年輕人斬下的刀，隻能橫過音擊鈴來阻擋。
然而，年輕人的力氣比想象的大很多。年輕人朝著擋住了刀的音擊鈴猛地用力，連帶著佐鬼一同被彈開。
“啊啊！”
在空中失去了平衡的佐鬼就這樣摔了下去，重重地砸在了地麵上。
“……唔……唔唔啊……”
佐鬼想要站起來。但是，全身被那樣猛烈地攻擊之後，她已經沒法自由地活動身體了。
就算變身為鬼的身體被鋼之皮膚所覆蓋，從那麽高的地方墜落也不是鬧著玩的。強烈的衝擊解除了變身術，佐鬼的身體變回了咲的樣子。在一片荒蕪的大地上，出現了因痛苦而抽著肩膀的咲那美麗的裸體。
然而，落在咲身邊的年輕人就算注視著她那美麗而又白皙的後背也連眉毛都沒有動過一下。
“……就算是女人，隻要你是化身忍者的話就絕不放過。”
年輕人朝著因疼痛而晃動著的佐鬼那白皙的後背，用力揮下了刀。
這時……！
伴隨著豪快的“轟！”的一聲，火球以極快的速度朝著年輕人飛去。
年輕人瞬間躲開了。
接著是兩發，不，三發。
右手緊握著燃燒的音擊棒，朝著大跳著躲避火球的年輕人衝過來的正是響。
“呔！”
響揮動著音擊棒，又扔出了一發火球。
連續的火球衝向了年輕人。
年輕人將刀像風車一樣回旋著彈開了火球，這讓衝過來的響得了空。
“咲！沒事吧！”
響一邊牽製著年輕人，一邊朝倒在地上的咲問道。
“阿……響……”
咲忍著疼痛支起身子。
“不動也沒關係，在這裏待著。”
響確認了咲的安全之後脫下了自己的上衣披在了她身上。
“你為什麽會在這……？”
“是小鼴鼠給我帶的路。”
響裝作開玩笑的樣子回答道。
響所進入的掛畫後的洞穴，是一條通到外麵的密道。也許是那怪異的房間的主人所挖出的秘密的出入口吧。出口在田邊一口幹涸了的井裏。響剛從裏麵出來，就看到了被年輕人追擊到解除變身的咲。
“比起那個……”
響說著看向了那年輕人。
“你好像很照顧咲的嘛。”
響的眼中沒有了一如往常的溫柔，隻有滿溢而出的怒火。
“女人的同伴嗎……？”
年輕人沒有回答響的問題，而是回問了一句。
“沒錯！”
響一邊回答，一邊從年輕人的眼中感覺到了明確的敵意。於是，他更用力地握緊了音擊棒。
咲在響的背後出聲。
“阿響，小心一點。這個男人的身手足以和鬼相對抗。而且……他知道血車黨。”
“原來如此。所以才會襲擊調查血車黨的咲對吧。”
理解了這一點的響再次朝著年輕人發問。
“你也是血車黨嗎？”
“曾經是。”
“曾經是又是什麽意思？你到底是什麽人？”
麵對響的追問，年輕人毅然地回答。
“我的名字是疾風……是穀之鬼十的兒子。”
響和咲本能地互相對視了一眼。
穀之鬼十的兒子。這個男人……自稱“疾風”的青年確實是這麽說的。尋找鬼十，卻沒想到遇到了鬼十的兒子。
“隻要知道這點，對你們來說就足夠了吧！”
疾風如此叫喊著朝著響斬了下去。
響用音擊棒擋住了疾風的刀。
（確實如咲所說。）
響從疾風那斬擊的速度和從音擊棒上傳來的刀的重量切實感覺出了疾風的實力。
響使出全身的力氣彈開了疾風的刀，隨後又讓音擊棒上燃起火球，將火球扔向疾風。
響疾風奮力後跳的空當，響取出了音叉。他將分開兩叉的音叉前端輕輕在音擊棒上敲擊了一下。
叮……。
氣氛變得緊張……盡管如此，音叉也還是發出了清脆的響聲。
疾風反射性地架起刀。
響將發出了不可思議的音樂聲的音叉舉到前額，隨後從他身體裏迸發出了青白色的火焰。變成了一團火的響直直地衝向了疾風。
“哈！”
響的喊聲和包裹著他的身體的紅蓮之火都如龍一般激烈，巨大的火焰漩渦也命中了疾風。但疾風還是忍受著熱氣，切開了那火焰漩渦。然而，被劈開的火焰之後是朝著他衝過來的，變成了鬼的響……也就是響鬼！
“果然你這家夥也……！”
看到響鬼的瞬間，疾風的眼裏也出現了明確的敵意。
“呔！”
響鬼大喊著揮出音擊棒。疾風用快刀彈開了音擊棒，但響鬼又立刻抽出了另一根音擊棒揮向疾風。
然而，疾風的行動比預想的要快。疾風毫不費力地回避開，並直直地砍下了一刀。響鬼交叉著兩根音擊棒艱難地擋下了疾風的刀。
疾風用力壓下刀，與音擊棒之後的響鬼貼近臉之後說道。
“這種程度的動作可幹不掉我！”
這時，被紅色紋樣所覆蓋的響鬼那冰冷的臉上突然張開一張嘴。
轟——！
從響鬼口中噴出的猛烈的火焰直衝上了疾風的臉。
“什麽！？”
響鬼出乎意料的攻擊讓疾風有些驚訝。響鬼趁機朝著疾風猛地踢出一腳。疾風吃下一踢失去平衡，才讓響鬼有了一時的休息時間。
“意外地挺能幹的嘛。”
疾風重新看向了響鬼。
“你才是。區區忍者能做到這樣很不錯嘛。”
響鬼也再次擺出了架勢。
“區區忍者嗎……”
疾風緩緩開口。
“我究竟是不是區區忍者……你就用那雙眼睛好好確認吧！”
疾風說著把刀重新收回刀鞘，雙手在胸前結印。
“吹起吧暴風/嵐！……嵐！……嵐！”
疾風一邊如此叫喊著一邊結印。他的身邊突然掀起了狂風，不知從哪裏被吹起了無數鳥的羽毛。
（這是要發生什麽了的意思嗎？）
在警戒著的響鬼麵前，解開印的疾風再次拔刀出鞘。
拔出的刀被旋風所影響而震動著，奏響了奇妙的聲音。
啁……！
無數的羽毛仿佛被奇妙的聲音引導著包裹著疾風的身體。下一個瞬間，被羽毛包裹著的疾風的身體發出了眩目的光芒。
光芒過於眩目，這讓響鬼不由自主地伸手去遮擋。
光芒散去，站在那裏的不是疾風，而是……全身被羽毛所覆蓋的異形的男人。
男人的臉看起來像一隻凶猛的鳥。圓睜著的眼睛就像狙擊著獵物的老鷹，而伸長的嘴巴正是老鷹的鷹喙模樣。身著紅色羽織的身體，全身都被銀色的羽毛所覆蓋。手臂和雙手都如猛禽一樣覆蓋著堅硬的皮膚，並且從中生出了鋒利的爪子。……男人的這幅姿態，簡直就是鷹的化身。
“變身忍者嵐……見參！”
纏在脖子上的圍巾變成了紫色，異形的男人宣告了自己的名字之後再次架起刀。
“變身……”
響鬼不由得念叨著。
嵐，正可以說是剛才的疾風“變身”之後的樣子。疾風和響鬼一樣有著能變身為異形的力量。
“我上了！”
疾風……不，變身忍者嵐猛地跳上了高空。
疾風也就是嵐，是鷹的化身。這就是他有如此強大的跳躍力和俊敏的原因。
（龍卷說的“化身忍者”說不定就是這家夥。）
看著麵前這未知的敵人，響鬼再次感受到緊張。
跳到響鬼頭上的嵐瞄準了響鬼。
“忍法……羽毛手裏劍！”
覆蓋著嵐的身體的羽毛立刻全部豎起，然後化作了無數的手裏劍朝著響鬼飛去。相對地，響鬼就從口中噴出烈火，將飛來的羽毛全部燒盡。
嵐一邊劈開火焰一邊落下。響鬼向右轉身躲開了嵐的攻擊。
（這家夥不是魔化魍……就是說，不是能用清澈之音打倒的敵人。）
響鬼向音擊棒裏注入了靈氣。
“哈！”
音擊棒的前端燃燒起的狹長火焰像石頭一樣凝固，變化成了銳利的劍。
嵐見此也毫不畏懼地揮下刀。
響鬼強力的二刀流和疾風迅速的刀甫一碰撞就飛散出火花。回避之後又相互碰撞，碰撞之後又彈開……兩人不斷進行著互不退讓，一進一退的攻防戰。
叮當！
兩人的武器相當激烈地碰撞在一起之後，兩人都拉開了距離。
（眼前這個異形的男人是真的想殺了我們。）
與嵐兵刃相交的響鬼明白了這一點。
然而，嵐的攻擊雖然激烈，但從中卻絲毫感覺不到無情和殘暴。反而從他的刀法裏感受到了他好像背負著什麽……似乎是一種一定要完成自己的責任的強烈信念。
（這家夥說不定不是惡徒。）
響鬼一邊警惕這一邊這麽想。但無論他的信念如何，都不能被他幹掉。
響鬼看了一眼咲。披著響鬼的上衣的咲，硬撐著劇痛的身體起身，帶著不安的表情注視著這場戰鬥。
（無論我出什麽事，都必須保護好咲……）
這時，嵐的動作又變了。
嵐反手握刀朝著響鬼，開始不緊不慢地回轉刀身。
重新架好雙手的火炎之劍，響鬼也擺好了架勢。
嵐回轉的刀上映出了響鬼的倒影。響鬼一邊防備著嵐的下一次攻擊，一邊注視著刀身上映射出的自己的臉。
嵐似乎就在等著這一瞬間。他立刻轉變的刀的角度。角度轉變的瞬間，映射著倒影的刀猛地反射了日光。眩目的光芒直擊了注視著刀身上倒影的響鬼的眼睛。
“唔……！”
響鬼捂住眼睛的一瞬間心裏一驚。
在刀身上映射出敵人的影子，並計算著時機使其雙眼被光芒直射，從而擾亂其視野之後再進行斬擊……這就是，嵐的忍法之一。
“忍法……倒影術！”
奪走了響鬼視野的嵐跑了起來。
“阿響！危險！”
咲本能地喊了出來。
響鬼雖然聽到了這聲叫喊，但被光芒晃了眼的響鬼根本無法捕捉到嵐的位置。
嵐一躍而到了響鬼的麵前。
“覺悟吧！”
他大喊著揮下了刀。
這時候……！
飛來的手裏劍彈開了嵐的刀。見狀，嵐本能地看向了手裏劍飛來的方向。站在那裏的是用棉布隱藏著相貌的一名忍者。
“不能砍。那個男人，響閣下並不是敵人！”
忍者一邊取下棉布一邊叫著。棉布下露出的那張臉，居然是追著響他們而來的龍卷。
“你是……！”
嵐忍不住叫出聲。
“嵐閣下……不，疾風閣下。真是好久不見了。”
龍卷是疾風的舊友。
而這，則是兩人時隔數年的再會……。
注：泥田坊。登場於響鬼tv二十四之卷。由於居住於田裏，所以全身烏黑，頂上無毛，隻有三根手指。出現時會從地麵伸出上半身，悲傷地呼喊著“還我田來，還我田來。”傳說一位老翁一生以務農為主，在買了田地後死去。死後，其兒子卻不喜工作，整日遊手好閑，甚至於把老翁留下的田地變賣換錢。忿忿不平的老翁因此而化作妖怪泥田坊，於懶兒子在家想飲酒作樂時現身吆喝，要懶散放蕩的兒子快些幹活不要荒廢農務。而每到月圓之夜，他會到那些已經流入他人手中的農田裏，隻現出上半身，一邊揮舞著三指雙手，一邊淒楚地呐喊“還我田來，還我田來。”
雖說是村落，但一個人影也看不到，目及之處隻有數座被燒焦的房屋殘骸。看起來都是在山穀的狂風中好不容易才建成的房子。
“是被山賊襲擊了嗎……”
響因這狂風而皺起眉頭，注視著這曾經有過一個村落的地方。
“也有可能是龍卷先生所說的‘血車黨’幹的……”
咲輕輕按住被強風吹拂的長發，撿起了一片被燒得焦黑的木片。
“不管怎麽說，看起來都不像是最近的事情。從這樣子看，估計已經過了好幾年了吧。”
“那就是說，鬼十已經不在這裏了吧。”
響用仿佛任務完成了一般的口氣說道。
“正相反。”
咲尖銳地回答道。
“人跡罕至的地方才正適合隱藏行蹤。這種被拋棄的村莊反而可疑。”
（這就是常年專於探索的咲的推論嗎。）
響這麽想著。
“那麽，怎麽辦？”
響問完，咲便立刻回答。
“分頭調查這個村子吧。房子不要隻看外麵，屋裏和屋後也要注意。尤其要留心那些看起來什麽都沒有的地方。”
“鬼十要是不在的話那也隻是白費力氣吧。”
響略帶嘲笑地說著。
“不在就不在。調查他在不在然後進行匯報，這就是我們這次的任務哦。”
咲拍了拍響的後背，就朝著某個方向跑了出去。
“啊，還有！”
咲回過身來。
“要是發現了什麽或者看到了什麽人，不要擅自行動，立刻通知我。”
“好——”
響一如既往地敷衍了事，但這次咲的眼神卻如閃過一道光一般。
“絕對要通知我哦！”
“啊——都說了我知道了！”
“真是的……”
咲歎了口氣之後跑著離開了。
（想歎氣的是我才對啊。）
響目送著咲朝著被燒毀的房屋跑去的背影歎了口氣。
（這樣的話暫時就隻有我一個人了。這大概也能算是得救了吧。）
響調整了心情之後，跑向了和咲相反的方向。
山穀間的村落再怎麽說也不會很大。
兩個人調查的話大概半天時間都用不到。這裏的房子幾乎都被燒盡了，看上去會藏著人的建築物之類的東西也完全沒有發現。
（先不說咲的推論怎麽樣，這地方看起來也不像鬼十能躲藏的地方啊。）
響這麽想著。
風依然很強。
不知是不是因為這村落位於山穀間，氣流在這裏聚集形成了相當猛烈的狂風，有時還會卷起沙塵。這些被卷起的沙塵覆蓋在沒有人煙的屋子上，讓人目及之處盡是白茫茫一片。
響一邊因沙塵而皺著眉頭，一邊小跑向村子裏。突然，他停在了一處碎瓦堆的旁邊。
這裏似乎曾是比其他房子都要更大的建築物。幾塊被燒黑的相當大的木片層層疊放，雜亂地堆在一起。木片的數量和大小，仿佛都在述說著這棟建築物原本的大小。
（說不定是村長家吧。）
響心不在焉地一邊想著一邊瞅著那堆瓦礫。他正打算從那旁邊走過去，又突然好像注意到了什麽一樣停下了腳步。
（……不對勁。）
響再次看向了那堆瓦礫。
一開始雖然隻想著木片又多又大，這房子以前一定很大吧。但仔細想想，再怎麽大的房子，木片的量也有些過多了。
響走近了那堆瓦礫，觸摸著那些燒焦了的木片。再次近看之後就發現，這些重疊在一起的木片被燒焦的情況也差太多了。
（這些碎塊不是這棟建築物的。是建築物被毀掉之後，重新堆堆放到這裏的。）
響一片一片地揀開那些焦黑的木片，開始挖掘這座人為堆起的瓦礫的小山。
響作為在大自然中長大的男人，對自然長成的外形，自然枯萎的痕跡，自然形成的事象有著相當拔群的直覺。因此，他敏銳地感覺到了人工摻入其中所產生的違和感。
搬開瓦礫的過程相當勞累，但一看到瓦礫下麵的地麵，響的推測就變成了確信。那裏，有著一個被木板遮蓋起來的小門。
“果然如此。”
響抓住了門上的把手。
這扇門意外地很容易就被打開了。不知是不是在上麵的建築物剛剛建成的時候就隱藏在屋下，但看起來也不像是被嚴密地封印著的樣子。不如說，搞不好還是很頻繁地被使用著。門後麵是一處幽深的洞穴，用土堆砌出的台階不斷延伸向那可疑的黑暗中。
（稍微有種試膽的感覺啊。）
這種時候反而會興奮起來，這是響的壞習慣。不知道這前麵會有什麽，這讓響的野性變得強烈起來。就像是出去的瞬間決勝負一般，他的直覺也逐漸變得清晰。
響從腰間取下音擊棒，注入靈氣之後其前端就燃起了一團火。
“要是發現了什麽或者看到了什麽人，不要擅自行動，立刻通知我。”
把音擊棒當成火把，慢慢走進黑暗的洞穴裏的響，腦海裏突然出現了注視著自己的咲的樣子。
這毫無疑問就是一個可疑的洞穴。要是不去報告，一個人擅自進去的話，咲毫無疑問又會生氣的。
響一邊想象著咲的表情，一邊輕笑出聲。
“我已經習慣被她罵了。”
隨後響仿佛要把咲的臉從自己的腦海中驅散一般揮了揮音擊棒，便朝著那張著嘴等待著他的黑暗中走去。
另一邊，咲正在田間小路上奔跑著。
兩側那些寬廣的田地裏積蓄了不少的雨水，形成了一個個水窪，道路上卻已經幹得出現了不少裂痕。
（這個村子到底發生了什麽……？為什麽被燒得一幹二淨了……？）
作為探索者不禁思考著各種事情的咲繼續在幹枯的田地中間奔跑著。
這時，咲的腳好像碰到了什麽。
不，不是碰到了什麽。是田間水窪裏伸出的怪異的手抓住了咲的腳。發現了這一點的咲忍不住出聲。
“什麽！？”
抓著咲的腳的那隻手，看上去濕漉漉的，上麵不斷地滴水，還閃著怪異的光。那手似乎想要把咲拖進水窪中一般開始用力。咲反抗著，將那隻手隨意地踩碎了。
雖然那隻怪異的手放開了咲的腳，但這次她身後的水窪裏又冒出了人影。那人影剛一出現就撲向了咲，想要束縛住她。
躲開了這一擊的咲麵前，出現了那怪手的本體全身。而且不是一個，從其他的水窪裏也不斷地出現了這群怪物。
“泥田坊……”
咲看著這些怪影念叨著。
泥田坊是魔化魍的一種。他們身高與人類相近，是在田地裏被育成，並集體襲擊人類的魔化魍。體型和人類相似，但皮膚完全被青黑色的濕泥和青苔所覆蓋，臉也隱藏在水草一樣的植物裏，完全看不到表情。
（一，二……一共五隻。）
環顧著這群包圍了自己的泥田坊，咲擺出了戰鬥姿態。
五隻泥田坊一同從那被水草覆蓋的嘴裏吐出泥漿。咲則為了躲開泥漿而高高跳起。
泥田坊所吐出的泥漿都是劇毒。他們用這種劇毒溶解掉人類的身體，再用人類的身體溶解成的泥漿裏的成分滋養自身。
咲當然是知道這些的。咲在空中扭動著身體，下落時將一隻泥田坊的頭當踏板跳出了包圍圈。
（那東西但凡沾上一點就要完蛋了啊。）
咲和泥田坊拉開距離，將小小的鈴鐺舉到了自己眼前。
叮鈴……。
美妙的鈴聲響徹四周。
咲脫掉了身上的衣物，讓鈴聲融入自己的身體。被鈴鐺的音聲所包裹著的咲那潔白的裸體瞬間迸發出了神聖而又莊嚴的櫻色火焰。
那神聖的火焰的火光讓泥田坊們一瞬間顯出了畏怯。
“哈……！”
喊聲響起的同時，櫻色的火焰散去。在那裏站立著的，是一名女性的鬼。咲（saki）變身成了佐鬼（saki）。
與響鬼一樣，佐鬼的身體被如鋼鐵一般散發著光輝的皮膚所包裹，臉上沒有口鼻也沒有眼睛，隻有像歌舞伎的臉譜一般的紅色紋樣……不，那紋樣的顏色比響鬼的更淡，是鮮明的櫻色紋樣。雖說外形看起來和響鬼很像，但高挺的胸脯和略圓的腰部都在強調著她是一名女性。佐鬼的立姿既是鬼，同時也有著一種令人憐愛的卻又凜然的氣派。
哦哦哦~嗚……！
鬼的出現讓泥田坊們一起叫喊出聲。
能采用集團戰也足以說明泥田坊在魔化魍中也是有著相當高的智力的。他們立刻就將對佐鬼的認識由獵物變成敵人，重新組成了新的陣型朝著佐鬼襲擊過去。
一隻泥田坊打頭陣，剩下的都一一跟在別的泥田坊後麵。從正麵看過去，就像是隻有一隻泥田坊在奔跑一樣。
打頭陣的泥田坊隻是佯攻。在敵人被第一隻泥田坊吸引了注意力的空當，第二隻泥田坊就會從後麵躍出發起攻擊。就算敵人躲過了這兩隻泥田坊的攻擊，後麵的泥田坊也會輪流發起攻勢……這就是泥田坊所擅長的連續攻擊。
“沒想到這裏居然會有魔化魍……”
佐鬼從腰間取下“音擊鈴”握在手中，警惕著。
她的音擊武器就是鈴。其外形就像巫女在儀式時使用的神樂鈴一樣，短棒的前端懸掛著數枚鈴鐺，把手的一端則垂下五條長長的五色布。
哦哦哦~嗚……！
泥田坊列著隊衝向了佐鬼。
佐鬼一手握著音擊鈴，另一手捏著音擊鈴末端伸出的五色布。
打頭陣的泥田坊攻過來了，但那攻擊自然被佐鬼所避開。
然而，跟隨其後的第二隻泥田坊則朝著剛剛躲開攻擊的佐鬼吐出了劇毒泥漿。佐鬼扭動著身體，宛如旋轉著的陀螺一樣輕易回避開了攻擊。
接著，第三隻和第四隻泥田坊一同襲來。然而，佐鬼輕輕彎曲那嬌小的身體，像小猴一樣輕易地從兩隻泥田坊中間鑽了出去。
鑽過去之後正對麵的就是擋住去路的第五隻泥田坊。然而，佐鬼剛一站起就躲開了泥田坊揮下的手臂。她跳起來之後反而踢飛了泥田坊的頭，在其身後落地。
佐鬼絕不是攻擊力很強的鬼。但是，她有著令人畏懼的俊敏。要說身形靈巧那她恐怕是吉野首屈一指的。見過了她的敏捷，任何人都能接受她如此年輕就被提拔為鬼龍的左膀右臂了吧。
哦哦哦嗷嗷嗚！
泥田坊們因攻擊被盡數躲開，發出了憤怒的咆哮。
“哈！”
佐鬼一回頭就立刻朝著泥田坊揮出了五色布。
五色布發出劃破空氣的聲音，如捕獲了獵物的蛇一般纏住了那五隻泥田坊的臉。泥田坊們隻能拚死掙紮著。
“這樣的話就沒法吐那些毒泥巴了吧。”
佐鬼一邊說著，一邊朝從音擊鈴伸出向五個方向的五色布注入靈氣。這樣一來，五色布便纏繞得更緊了。
……哦~嗚！……嗷~嗚……！
纏繞著的五色布下傳來了泥田坊們的悲鳴。
“最後一擊！”
佐鬼將音擊鈴橫過頭頂，像巫女一樣晃動著奏響那巨大的神樂鈴。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……。
高雅而又美麗的音擊鈴的音樂聲傳遞向另一邊。
音樂聲通過五色布，激烈地震蕩著泥田坊們地身體。
……哦哦哦……嗷嗷嗷嗷嗚！
泥田坊們相當痛苦地呻吟著。
這就是佐鬼的音擊。用音擊鈴的末端伸出的五色布纏住敵人之後，通過布將神樂鈴的清澈之音注入敵人體內……鳴響的鈴音怎麽聽都是極品，而以鈴為中心散開的五色布就像盛開的令人憐愛的鮮花一般。看著這種美景，無論如何也想象不到這會是佐鬼放出清澈之音的強力音擊。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……！叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……！
佐鬼更加激烈地晃動著神樂鈴。
……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷嗷！……哦哦嗷嗷！
被蒙住臉的五隻泥田坊不斷掙紮著。
“這是對我失禮的懲罰哦！”
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷—！
清澈之音被充分注入之後，泥田坊們發出了臨死前的悲鳴聲一同炸裂了。魔化魍被粉碎，變回了原本的土塊。
（泥田坊應該是夏天才會出現的魔化魍……可為什麽現在就出現了？果然這個村子有哪裏不對勁。）
佐鬼想到這裏，立刻回頭朝著來路跑去。
（希望響那邊不要出什麽事。）
咲注視著與響分別的方向，眼神中充滿了不安的神色。
響皺著眉頭看著麵前的光景。
穿過了那縱深的洞穴之後所來到的，是一間密室。房間的天花板不高，隻要站起來就能夠到。是非常小的房間。
但是，讓響皺起眉頭的並不是房間的狹窄，而是房間裏彌漫著的血的氣味。不光是血的氣味，還有其他各種藥草和植物，還有像是其他野獸的氣味都混雜在空氣裏。在這不可思議的地底小房間裏，混雜著生和死的氣味……從而蘊釀出了一種異樣的混沌氛圍。
（好嗆鼻子……）
對在山裏長大嗅覺很靈敏的響而言，這種氣味實在是太過強烈了。響皺著眉頭，一邊捂著鼻子一邊再次用音擊棒的火焰照亮了這秘密的小房間。
房間裏雖然被整理得非常整潔，但這強烈的血腥味兒卻讓這房間顯得非常可疑。
房間的正中央，放置著一個狹長的台子，大小似乎正適合讓一個人躺上去。仔細看的話還會發現，台子上蓋著的布上還有這人形的黑色汙漬。
牆上掛著的巨大畫卷上畫著描摹下來的人體，兩側的架子上放置著大大小小的壺。看樣子，各種藥草的氣味就是從這些壺裏散發出來的。
（這裏是醫生的住處嗎……？）
響一邊看著那些裝著藥草的壺一邊想著。
（話又說回來，血腥味也太重了……。這要是醫生的住處的話，要治療受傷的人也不用準備這種密室吧？）
空氣中彌漫著的濃重的血腥味意味著，曾經在這裏發生過很多流血的事情。而且不光是人類的血。鳥和狼，各種野獸的血也混在其中。在山裏長大，嗅覺靈敏的響很了解這些。但越是了解，就越是不明白這房子真正的用處。
響為了搞明白這房間的用處而翻看了數卷堆積在架子角落的卷軸。但是，無論哪個卷軸都隻是畫著動物的畫，記錄著動物的生態，並沒有什麽特別奇怪的文獻。
最後打開的卷軸上畫著巨大的老鷹。響正覺得這卷軸和其他的沒什麽區別，打算將其收起來的時候，便被卷軸側邊寫著的文字吸引了目光。
“鬼文字……？”
所謂鬼文字，就是吉野的鬼們所使用的一種特殊的文字。雖然如今已經不大使用了，但古代為了記下鬼的秘術而經常使用，是一種除了鬼以外任何人都讀不懂的一種暗號。
（寫著什麽呢……）
響為了讀出上麵的內容而集中了注意力。
這是，牆上掛著的畫微微動了一下。
（…………？）
響本以為是一瞬間的錯覺，但仔細一看，雖然隻有一點但掛畫確實動過。
（風……？）
響把那幅畫著人像的巨大的掛畫拿掉了。
於是，掛畫下麵出現了一個能讓一人通過的洞穴。其深處似乎延伸出了一條新的小路。
（麻煩了啊。又一個入口嗎……）
響歎了口氣，將卷軸收進懷裏之後就進入了那洞穴。
擔心著響，打算原路返回的佐鬼身後突然有人出聲。
“你好像使用著很有趣的術法啊。”
佐鬼驚訝地回過頭，保持著警惕。
她差點以為是泥田坊又複活了。但那人影並不是泥田坊，而是一個一身藍色忍者打扮的年輕人。
（忍者……？）
佐鬼雖然保持著警惕，但麵前的男人要說是忍者的話卻有著一種奇怪的毅然。他的臉沒有遮蓋起來，站姿就像一名武士一樣，脖子上纏著的紅布隨風飄揚。他的樣子讓人感覺到一種隻有經曆了諸多死線之人才能擁有的威嚴。
他的年齡似乎比響要大一些。冷靜的臉上散發著一種精悍和凜然的氣息。直直地盯著佐鬼的雙眼裏的光芒充分展示著年輕人的聰明。
但佐鬼也立刻明白了那雙眼的伸出所滿含的警戒心。
（……被看到了鬼的姿態了）
佐鬼不禁覺得糟糕。
雖然她自問沒有做什麽壞事，但這副異形姿態是不能被人所發現的，否則稍有刺激就會引起不必要的騷動。佐鬼認為現在應該立刻躲起來才是。
但，這也隻能想想了。年輕人身上散發出的不可思議的壓迫感讓佐鬼根本無法動彈。
（這個男人……什麽時候出現在我的身後的？）
直到打倒泥田坊為止，佐鬼的視線裏都沒有任何人。周圍能看到的也隻不過是一片荒地。如果年輕人一直看著剛剛的戰鬥的話，那也應該是潛伏在稍遠的樹林裏。然而，佐鬼完全沒有察覺到他的接近。佐鬼的聽力相當好，所以即使是些微也應該能聽到年輕人的腳步聲。因此，佐鬼很容易就能明白這個年輕人並不是等閑之輩。
“怎麽了？剛剛不是挺能說的嗎？”
忍者裝扮的年輕人再次出聲。
（現在躲起來才是上策。）
咲這麽想著的瞬間，一陣強烈的穀風帶起了一片沙塵，兩人之間的視野立刻變得模糊。佐鬼趁機混進沙塵中，背朝年輕人逃離。
颯颯！
佐鬼聽到了好像巨大的鳥飛起來的聲音。不，應該說覺得自己聽到了。
下一個瞬間，年輕人突然出現在了奔跑著的佐鬼麵前。佐鬼又吃了一驚。年輕人用令人感到恐懼的跳躍力越過了佐鬼，落在了她的身前。
（這個男人，果然不是等閑之輩……）
佐鬼注視著年輕人身上那隨風飄揚的紅布，警戒著。
“看到我立刻就逃走……果然你也是血車黨的人嗎？”
年輕人靜靜說道。
（他知道血車黨！？那就是說，也許能知道穀之鬼十的情報……！）
這麽想著，佐鬼想要跟年輕人交流。然而，她還未開口，年輕人就拔出了背上的刀。
“覺悟吧……！”
佐鬼躲開年輕人揮下的刀，朝後跳去。
（好快……！）
雖然勉勉強強躲開了，但年輕人幾乎瞬間就接了一記上挑。
佐鬼為了躲開這一擊而高高跳起。
（這樣的話根本沒空說話啊。）
然而，年輕人為了追上跳起的佐鬼而同樣跳起，甚至比佐鬼跳得還高，一度越過了佐鬼……！
（怎麽會……！）
年輕人自上空瞄準了正驚訝著的佐鬼攻擊而來。
在空中被從上方攻擊是相當不利的。就算是佐鬼，如今也沒法躲開年輕人斬下的刀，隻能橫過音擊鈴來阻擋。
然而，年輕人的力氣比想象的大很多。年輕人朝著擋住了刀的音擊鈴猛地用力，連帶著佐鬼一同被彈開。
“啊啊！”
在空中失去了平衡的佐鬼就這樣摔了下去，重重地砸在了地麵上。
“……唔……唔唔啊……”
佐鬼想要站起來。但是，全身被那樣猛烈地攻擊之後，她已經沒法自由地活動身體了。
就算變身為鬼的身體被鋼之皮膚所覆蓋，從那麽高的地方墜落也不是鬧著玩的。強烈的衝擊解除了變身術，佐鬼的身體變回了咲的樣子。在一片荒蕪的大地上，出現了因痛苦而抽著肩膀的咲那美麗的裸體。
然而，落在咲身邊的年輕人就算注視著她那美麗而又白皙的後背也連眉毛都沒有動過一下。
“……就算是女人，隻要你是化身忍者的話就絕不放過。”
年輕人朝著因疼痛而晃動著的佐鬼那白皙的後背，用力揮下了刀。
這時……！
伴隨著豪快的“轟！”的一聲，火球以極快的速度朝著年輕人飛去。
年輕人瞬間躲開了。
接著是兩發，不，三發。
右手緊握著燃燒的音擊棒，朝著大跳著躲避火球的年輕人衝過來的正是響。
“呔！”
響揮動著音擊棒，又扔出了一發火球。
連續的火球衝向了年輕人。
年輕人將刀像風車一樣回旋著彈開了火球，這讓衝過來的響得了空。
“咲！沒事吧！”
響一邊牽製著年輕人，一邊朝倒在地上的咲問道。
“阿……響……”
咲忍著疼痛支起身子。
“不動也沒關係，在這裏待著。”
響確認了咲的安全之後脫下了自己的上衣披在了她身上。
“你為什麽會在這……？”
“是小鼴鼠給我帶的路。”
響裝作開玩笑的樣子回答道。
響所進入的掛畫後的洞穴，是一條通到外麵的密道。也許是那怪異的房間的主人所挖出的秘密的出入口吧。出口在田邊一口幹涸了的井裏。響剛從裏麵出來，就看到了被年輕人追擊到解除變身的咲。
“比起那個……”
響說著看向了那年輕人。
“你好像很照顧咲的嘛。”
響的眼中沒有了一如往常的溫柔，隻有滿溢而出的怒火。
“女人的同伴嗎……？”
年輕人沒有回答響的問題，而是回問了一句。
“沒錯！”
響一邊回答，一邊從年輕人的眼中感覺到了明確的敵意。於是，他更用力地握緊了音擊棒。
咲在響的背後出聲。
“阿響，小心一點。這個男人的身手足以和鬼相對抗。而且……他知道血車黨。”
“原來如此。所以才會襲擊調查血車黨的咲對吧。”
理解了這一點的響再次朝著年輕人發問。
“你也是血車黨嗎？”
“曾經是。”
“曾經是又是什麽意思？你到底是什麽人？”
麵對響的追問，年輕人毅然地回答。
“我的名字是疾風……是穀之鬼十的兒子。”
響和咲本能地互相對視了一眼。
穀之鬼十的兒子。這個男人……自稱“疾風”的青年確實是這麽說的。尋找鬼十，卻沒想到遇到了鬼十的兒子。
“隻要知道這點，對你們來說就足夠了吧！”
疾風如此叫喊著朝著響斬了下去。
響用音擊棒擋住了疾風的刀。
（確實如咲所說。）
響從疾風那斬擊的速度和從音擊棒上傳來的刀的重量切實感覺出了疾風的實力。
響使出全身的力氣彈開了疾風的刀，隨後又讓音擊棒上燃起火球，將火球扔向疾風。
響疾風奮力後跳的空當，響取出了音叉。他將分開兩叉的音叉前端輕輕在音擊棒上敲擊了一下。
叮……。
氣氛變得緊張……盡管如此，音叉也還是發出了清脆的響聲。
疾風反射性地架起刀。
響將發出了不可思議的音樂聲的音叉舉到前額，隨後從他身體裏迸發出了青白色的火焰。變成了一團火的響直直地衝向了疾風。
“哈！”
響的喊聲和包裹著他的身體的紅蓮之火都如龍一般激烈，巨大的火焰漩渦也命中了疾風。但疾風還是忍受著熱氣，切開了那火焰漩渦。然而，被劈開的火焰之後是朝著他衝過來的，變成了鬼的響……也就是響鬼！
“果然你這家夥也……！”
看到響鬼的瞬間，疾風的眼裏也出現了明確的敵意。
“呔！”
響鬼大喊著揮出音擊棒。疾風用快刀彈開了音擊棒，但響鬼又立刻抽出了另一根音擊棒揮向疾風。
然而，疾風的行動比預想的要快。疾風毫不費力地回避開，並直直地砍下了一刀。響鬼交叉著兩根音擊棒艱難地擋下了疾風的刀。
疾風用力壓下刀，與音擊棒之後的響鬼貼近臉之後說道。
“這種程度的動作可幹不掉我！”
這時，被紅色紋樣所覆蓋的響鬼那冰冷的臉上突然張開一張嘴。
轟——！
從響鬼口中噴出的猛烈的火焰直衝上了疾風的臉。
“什麽！？”
響鬼出乎意料的攻擊讓疾風有些驚訝。響鬼趁機朝著疾風猛地踢出一腳。疾風吃下一踢失去平衡，才讓響鬼有了一時的休息時間。
“意外地挺能幹的嘛。”
疾風重新看向了響鬼。
“你才是。區區忍者能做到這樣很不錯嘛。”
響鬼也再次擺出了架勢。
“區區忍者嗎……”
疾風緩緩開口。
“我究竟是不是區區忍者……你就用那雙眼睛好好確認吧！”
疾風說著把刀重新收回刀鞘，雙手在胸前結印。
“吹起吧暴風/嵐！……嵐！……嵐！”
疾風一邊如此叫喊著一邊結印。他的身邊突然掀起了狂風，不知從哪裏被吹起了無數鳥的羽毛。
（這是要發生什麽了的意思嗎？）
在警戒著的響鬼麵前，解開印的疾風再次拔刀出鞘。
拔出的刀被旋風所影響而震動著，奏響了奇妙的聲音。
啁……！
無數的羽毛仿佛被奇妙的聲音引導著包裹著疾風的身體。下一個瞬間，被羽毛包裹著的疾風的身體發出了眩目的光芒。
光芒過於眩目，這讓響鬼不由自主地伸手去遮擋。
光芒散去，站在那裏的不是疾風，而是……全身被羽毛所覆蓋的異形的男人。
男人的臉看起來像一隻凶猛的鳥。圓睜著的眼睛就像狙擊著獵物的老鷹，而伸長的嘴巴正是老鷹的鷹喙模樣。身著紅色羽織的身體，全身都被銀色的羽毛所覆蓋。手臂和雙手都如猛禽一樣覆蓋著堅硬的皮膚，並且從中生出了鋒利的爪子。……男人的這幅姿態，簡直就是鷹的化身。
“變身忍者嵐……見參！”
纏在脖子上的圍巾變成了紫色，異形的男人宣告了自己的名字之後再次架起刀。
“變身……”
響鬼不由得念叨著。
嵐，正可以說是剛才的疾風“變身”之後的樣子。疾風和響鬼一樣有著能變身為異形的力量。
“我上了！”
疾風……不，變身忍者嵐猛地跳上了高空。
疾風也就是嵐，是鷹的化身。這就是他有如此強大的跳躍力和俊敏的原因。
（龍卷說的“化身忍者”說不定就是這家夥。）
看著麵前這未知的敵人，響鬼再次感受到緊張。
跳到響鬼頭上的嵐瞄準了響鬼。
“忍法……羽毛手裏劍！”
覆蓋著嵐的身體的羽毛立刻全部豎起，然後化作了無數的手裏劍朝著響鬼飛去。相對地，響鬼就從口中噴出烈火，將飛來的羽毛全部燒盡。
嵐一邊劈開火焰一邊落下。響鬼向右轉身躲開了嵐的攻擊。
（這家夥不是魔化魍……就是說，不是能用清澈之音打倒的敵人。）
響鬼向音擊棒裏注入了靈氣。
“哈！”
音擊棒的前端燃燒起的狹長火焰像石頭一樣凝固，變化成了銳利的劍。
嵐見此也毫不畏懼地揮下刀。
響鬼強力的二刀流和疾風迅速的刀甫一碰撞就飛散出火花。回避之後又相互碰撞，碰撞之後又彈開……兩人不斷進行著互不退讓，一進一退的攻防戰。
叮當！
兩人的武器相當激烈地碰撞在一起之後，兩人都拉開了距離。
（眼前這個異形的男人是真的想殺了我們。）
與嵐兵刃相交的響鬼明白了這一點。
然而，嵐的攻擊雖然激烈，但從中卻絲毫感覺不到無情和殘暴。反而從他的刀法裏感受到了他好像背負著什麽……似乎是一種一定要完成自己的責任的強烈信念。
（這家夥說不定不是惡徒。）
響鬼一邊警惕這一邊這麽想。但無論他的信念如何，都不能被他幹掉。
響鬼看了一眼咲。披著響鬼的上衣的咲，硬撐著劇痛的身體起身，帶著不安的表情注視著這場戰鬥。
（無論我出什麽事，都必須保護好咲……）
這時，嵐的動作又變了。
嵐反手握刀朝著響鬼，開始不緊不慢地回轉刀身。
重新架好雙手的火炎之劍，響鬼也擺好了架勢。
嵐回轉的刀上映出了響鬼的倒影。響鬼一邊防備著嵐的下一次攻擊，一邊注視著刀身上映射出的自己的臉。
嵐似乎就在等著這一瞬間。他立刻轉變的刀的角度。角度轉變的瞬間，映射著倒影的刀猛地反射了日光。眩目的光芒直擊了注視著刀身上倒影的響鬼的眼睛。
“唔……！”
響鬼捂住眼睛的一瞬間心裏一驚。
在刀身上映射出敵人的影子，並計算著時機使其雙眼被光芒直射，從而擾亂其視野之後再進行斬擊……這就是，嵐的忍法之一。
“忍法……倒影術！”
奪走了響鬼視野的嵐跑了起來。
“阿響！危險！”
咲本能地喊了出來。
響鬼雖然聽到了這聲叫喊，但被光芒晃了眼的響鬼根本無法捕捉到嵐的位置。
嵐一躍而到了響鬼的麵前。
“覺悟吧！”
他大喊著揮下了刀。
這時候……！
飛來的手裏劍彈開了嵐的刀。見狀，嵐本能地看向了手裏劍飛來的方向。站在那裏的是用棉布隱藏著相貌的一名忍者。
“不能砍。那個男人，響閣下並不是敵人！”
忍者一邊取下棉布一邊叫著。棉布下露出的那張臉，居然是追著響他們而來的龍卷。
“你是……！”
嵐忍不住叫出聲。
“嵐閣下……不，疾風閣下。真是好久不見了。”
龍卷是疾風的舊友。
而這，則是兩人時隔數年的再會……。
注：泥田坊。登場於響鬼tv二十四之卷。由於居住於田裏，所以全身烏黑，頂上無毛，隻有三根手指。出現時會從地麵伸出上半身，悲傷地呼喊著“還我田來，還我田來。”傳說一位老翁一生以務農為主，在買了田地後死去。死後，其兒子卻不喜工作，整日遊手好閑，甚至於把老翁留下的田地變賣換錢。忿忿不平的老翁因此而化作妖怪泥田坊，於懶兒子在家想飲酒作樂時現身吆喝，要懶散放蕩的兒子快些幹活不要荒廢農務。而每到月圓之夜，他會到那些已經流入他人手中的農田裏，隻現出上半身，一邊揮舞著三指雙手，一邊淒楚地呐喊“還我田來，還我田來。”