已經沒有任何可以浪費的時間了。
盡管使出全力趕路，自己的心卻早已飄向更遠的地方。
「該前往哪裏才好呢……」
「倘若久堂清霞現在仍是昏迷狀態的話，我想，他應該不會在對異特務小隊的值勤所。雖然也有可能在醫院，但我想，他大概是在久堂家的主宅邸、或是你之前住的那棟房舍裏休養吧。」
兩人坐上「鶴木貿易」的公司車，依照新的推斷，由他駕車前往那個家。
雖然嘴上說自己還不熟悉如何開車，但由新駕駛的這輛轎車，現在四平八穩地在路上前進。
坐在車內的美世，隻是一心祈禱清霞能夠平安無事。
（希望……希望老爺他──）
她真心盼望清霞恢複意識，她想看到他健康有活力的樣子。
「我說這種話或許有些奇怪……」
正在開車的新率直地這麽開口。
「但我想他一定沒問題的，那個人真的很強。如果在他各方麵的狀態都很良好的情況下交手，我想必無法贏過他吧。作為一名擁有壓製異能者的力量的薄刃家成員，這似乎是值得憂心的問題就是了。」
隻能漫無目的地在外界徘徊的幽魂，不可能有辦法殺死清霞──新以十足肯定的語氣又補上這一句。
對異特務小隊戰鬥的對象，是心懷怨恨的異能者的亡靈。美世並不明白這是什麽樣的異形，也完全無法想像。所以，她此刻隻能全盤相信新的說法。
離開滿是人群和建築物的帝都中央後，轎車慢慢進入較為偏僻的郊區。
外頭熟悉的道路，以往總是能讓美世感到安心，但現在卻讓她陷入不安。無論再怎麽不情願，她總會想起那些安穩自適的每一天；同時，這樣的日子可能不複存在的絕望，也會從她的腦中閃過。
「總之，你還是不要過度鑽牛角尖比較好。離開薄刃家的領地後，能夠抑製失控異能的結界的力量也會變弱，倘若夢見之力再次失控，你的身體恐怕會吃不消。」
「謝謝您這麽為我擔心，新先生。」
美世勉強露出微笑向新致謝。
倘若隻有自己一個人，她恐怕什麽都做不到吧。理解美世的出生經曆、也願意成為她的靠山的這位表哥，此刻令人安心不已。
「無論發生什麽事，我都會站在你這邊。」
打從一開始，新的立場就不曾動搖。即使對身處的環境感到不滿，薄刃家和自身的職責……以及再三努力鍛煉出來的能力，想必都讓他引以為傲。
雖然義浪說美世和新很像，但新絕對是遠比她來得更了不起而眩目的存在。
──無論發生什麽事。
這句話沒有半點虛假，完全是出自新本人的意誌，美世感覺得出來。
回過神來的時候，美世發現自己點頭回應了他。
「是的，我相信您。」
「我們加快速度吧。」
新加快轎車前進的速度。
以驚人的車速，在悠閑的鄉間道路上疾駛而過的轎車，想必相當引人側目吧。不過，托新的福，美世一下子便順利抵達家門前。
轎車才剛停好，美世便衝下車直奔玄關。
正當她的手撫上玄關大門的瞬間。
家中突然傳來一陣「碰咚！」的巨響。
（咦？裏、裏頭發生什麽事了嗎？）
那聽起來像是某種沉重的東西猛地撞上堅硬物，因而發出的巨大聲響。此外，家裏頭感覺有很多人在，甚至還能隱約聽見怒吼聲。
「我先進去，請你緊跟在我的身後。」
「好的。」
美世答應從後頭追上來的新的提議，跟著他從玄關踏進家中後，映入眼簾的──
是兩名美世也認識的男性正在互相拉扯的光景。
「混蛋！你說你沒辦法治好隊長，是什麽意思啊！」
這麽怒吼的人，是清霞的下屬五道，而被他揪著衣領破口大罵，卻仍一臉悠哉樣的，則是辰石一誌。
「就是字麵上的意思啊！既然連我都束手無策，大概就沒戲唱了吧。」
「你好意思說這種話！是你說自己很擅長破解咒術的吧！」
「你搞錯了啦。我是說，我擅長的是破解『法術』，而不是『咒術』啦。」
「少跟我說這種歪理！」
五道平常總給人吊兒郎當的印象，所以很難想像他會像現在這樣氣到麵紅耳赤的程度。另一方麵，一誌則仍是一派輕鬆的態度。
「這不是歪理啊。你明明是個當副官的人，怎麽連這個都不明白呢？」
「吵死了！說起來，是因為隊長跟閣下的海量，你們辰石家才得以免罪。但你就算收到聯絡，也完全不現身，你自以為是誰啊！」
「到底是誰比較吵啊……」
對於讓這兩人在這個地方大聲爭執的原因，美世沒有半點頭緒。
為了避免打擾到他們，她從起居室外頭悄悄走過，來到清霞的書齋兼個人房。
她的胸口緊張得隱隱作痛。雙手也不停顫抖，無法好好搭上日式拉門。
（不要緊……不要緊的。）
美世深呼吸一口氣。
接著，她一口氣拉開拉門，甚至忘了應該要先出聲打招呼。
「美世妹妹？」
美世最先認出來的，是吃驚到愣在原地的葉月。
隨後，她移動視線，然後錯愕到幾乎感到眼前發黑的程度。
「老、老爺？」
躺在被褥上的清霞一動也不動，平時就已經顯得偏白的膚色，現在更是慘白得毫無生氣。
美世不想朝這方麵去思考。然而，清霞的身影看起來已經遠超過不堪一擊的程度，簡直可以說是一尊蠟像。
她勉強移動自己發軟的雙腿，來到清霞枕邊癱坐下來。
「老爺。」
被絕望和茫然籠罩的美世，下意識地握住清霞冰冷的手。以雙手包覆住他的手之後，她感到手腕傳來微弱的脈搏。
（他……還活著……）
清霞還有呼吸，她還沒有失去他。
放下心來之後，淚水跟著從美世的眼眶溢出。這時，一雙溫暖的手臂從身後輕柔地環抱住她。
「美世妹妹，謝謝你過來。要是你們在分開的情況下，就這樣天人永隔，我真不知道該怎麽──」
「對、對不起……葉月小姐！」
從葉月哽咽的嗓音，就能知道她有多麽不安、多麽擔心這兩人。
在感到愧疚的同時，看到葉月願意相信自己，更讓美世感動。淚水因此再次從她的眼中源源不絕地溢出。
「沒關係，你不要道歉。清霞都跟我說了。」
「可是，是我沒能相信老爺，事情才會變成這樣……我現在真的後悔莫及。」
現在這樣的狀態，已經無計可施了。
美世很開心清霞還活著。然而，要是他的意識遲遲沒有恢複，一直這樣下去的話──腦中不禁浮現這種可怕想像的她，再次感到深沉的悲痛和後悔。
「原來如此，是被亡靈強大的怨氣吞噬了嗎？」
這時，完全被美世拋下的表哥，從旁邊唐突地迸出這麽一句話。
葉月瞪大雙眼轉過頭來，然後發出驚歎。
「你、你是……」
「噢，之前承蒙你款待了，久堂葉月小姐。」
新露出他一如往常的親切笑容，裝模作樣地和葉月打招呼。
「美世妹妹，這是怎麽一回事呀？」
「呃、呃……那個……」
「是我要求美世讓我同行的──因為我是她的表哥。」
新代替手足無措的美世，直接了當地道出事實。
思考片刻後，恍然大悟的葉月震驚地以手掩嘴，整個人也僵在原地。
「不會吧？所以，你就是那個……」
「應該就是你所想像的那樣吧。噢，請別誤會了，我並不打算跟你或久堂少校為敵，也沒有要加害你們的意思。我的工作就隻是從旁守護、支撐美世罷了。」
「哎呀……」
看到葉月果斷放棄追究的態度，原本一直沉默地坐在房間一角的由裏江，此時不禁出聲抗議。
「葉月大人！這樣真的好嗎？」
「嗯，我想應該沒有關係的。」
「但我覺得很擔心呢。」
看到由裏江歎氣這麽說，美世從旁開口緩頰。
「由裏江太太，新先生已經跟我約好了，他會站在我這一邊。請您相信他吧。」
「美世大人……」
「新先生是很可靠的人，謝謝您這樣為我擔心。」
在美世微笑著這麽解釋後，由裏江以衣袖匆匆遮住自己泛淚的眼角。
「美世大人，您變得好優秀呢……」
「您、您太誇張了啦。」
自己一點都不優秀，隻是內心的迷惘稍微減少了而已。
一旦決定要相信某個人，最重要的，就是貫徹這樣的意誌。這次的事件，讓美世深深體會了這個道理。
她不相信清霞能接納這樣的自己，所以，不但沒有找他商量自身的煩惱，甚至還擅自將他推開。為此，她現在陷入了連有沒有機會向清霞道歉都不知道的狀況。
疑心愈重，隻會讓對方的心離自己愈遠。
「差不多可以了吧？我有些話想說呢。」
新在一瞬間安靜下來的房裏舉起手這麽表示。
「你想說什麽呢，美世妹妹的表哥？」
「我想，或許有辦法可以讓他清醒過來。」
新的這句發言，讓在場的人全都吃驚得說不出話。原本在起居室跟一誌拉拉扯扯的五道，也衝進來大喊「真的嗎！」
「是的。不過，這無疑會是個困難的方法……被死者強大的怨念侵蝕，還能像這樣保住性命，就已經算得上是奇跡了。」
「有辦法把老爺救回來嗎？」
「透過夢見之力的話。」
美世屏息。
有夢見的異能，就能讓清霞得救。也就是說，美世掌握著他的存亡關鍵。
「怎麽會……」
（我完全無法好好施展自己的異能呀。）
美世從不曾以自身意誌發動異能，她體內的夢見之力隻會擅自失控。要她以自己的意誌控製這樣的力量，並用它來拯救清霞，根本是不可能的任務。
沐浴在眾人目光之下的她，開始冒出涔涔冷汗。
「美世，你想怎麽做？要試試看？還是放棄？」
「我、我不想放棄……」
新平靜的眼神，讓美世動搖起來，她有種被試探的感覺。
美世會善用這個機會、還是扼殺這個機會？
她此刻緊張的程度，已經完全不是方才所能比擬的。除了背負眾人的期待以外，甚至連最重視的人的性命，都被她握在這雙不可靠的手中。
（我能夠驅使異能嗎？）
美世一直很希望自己體內的異能可以覺醒。然而，到了現在這樣的關鍵時刻，她的雙手卻抖得厲害，呼吸也變得困難。
她覺得這樣的自己沒出息到極點，但是──
「新先生，我真的能夠將老爺救回來嗎？」
美世無法就這樣什麽都不做，然後眼睜睜地看自己失去一切。
要是在這裏放棄，就太對不起即使違反天皇意旨，也要陪美世走這一趟的新。同時，美世自己或許也會因為懊悔莫及而死去吧。
「我也無法百分之百確定，因為一切都隻是假設而已。不過，我認為有一試的價值。」
就算可能性微乎其微，隻要還存在一線希望，就沒有放棄的道理。
美世強忍住因恐懼而在眼眶裏打轉的淚水，用力地朝新點頭。
「我明白了，我要試試看。」
在美世這麽下定決心後，一旁的葉月握住她的手。
「美世妹妹，你不要太勉強自己。除了清霞以外，大家也都很擔心你呢。因為我們都覺得你很重要、也最喜歡你了。別忘了這一點喲。」
「是的，謝謝您。」
啊啊，這是多麽令人開心的一句話呢。
美世露出發自內心的笑容，然後溫柔地回握葉月的手。
「我也最喜歡大家了。」
說著，美世依序望向直直盯著她的由裏江、五道、以及隨後也跟著來到這個房裏的一誌。一如葉月所言，美世可以感覺出大家的眼神中，都包含著對她本人的關懷。
從內心滿溢出來的溫柔情感，這想必就是所謂的善意或愛情吧。
「新先生，請告訴我，我要怎麽樣才能施展自己的異能？」
在一旁無語地看著美世做出最終決定的新，先是吐出一口氣，接著望向由裏江開口。
「可以請你再準備一床被褥嗎？把它跟久堂少校的被褥並排鋪著。」
「被褥？」
「是的，用來讓美世躺在上麵。因為在她施展異能後，身體跟意識之間的連結恐怕會中斷。」
由裏江照著新的指示，在沉睡的清霞旁邊鋪上另一床被褥，讓美世躺在上頭。
「接下來，在施展異能時，接觸到對方的肌膚，成功率會比較高──美世，請你握住久堂少校的手。」
「是。」
美世輕觸清霞蒼白而沒有血色的手。盡管他的手冰冷到幾乎凍結的狀態，但她因為緊張而同樣變得冰冷的手，反而覺得清霞的掌心有些溫熱。
閉上雙眼後，美世感覺到某種漆黑深沉的東西，從她和清霞相係的手緩緩流竄過來。
「這是……」
「你感覺到了嗎？那就是怨念的一部分，現在已經墮落成足以腐蝕人心的毒素就是了。」
毒素，這樣的譬喻非常簡單易懂。
因為美世也模模糊糊地感覺到，這股漆黑深沉的東西，將清霞整個人包覆起來，一並吞噬了他的內心世界和意識。她必須除去這股怨氣、或是讓清霞被吞噬的意識再次浮現。
美世感覺周遭的聲音和他人的氣息，此刻正在逐漸遠去。隻剩下表哥冷靜的嗓音清晰依舊。
「美世，請你具體想像出這樣的場景──接下來，你的靈魂即將離開自己的肉體，進入久堂少校的身體之中，然後把他的靈魂找出來。」
「好的……」
美世在腦中想像出自己化身為一縷幽魂，然後竄入清霞被怨念包覆的肉體之中的光景，並祈禱這樣的光景能夠成真。
下一刻，她突然有種身體變得輕飄飄、浮向空中的感覺。
（好厲害……）
她睜開原本閉上的雙眼，發現眼前所見不是天花板，而是一片無邊無際、伸手不見五指的深沉黑暗。
美世下意識以雙手環抱住自己的身體，這片看不到盡頭……上下左右、所有方位都被漆黑籠罩的世界，讓她感到害怕，彷佛自己也會就這樣被吞噬似的。
（可是，我得前進才行。）
她緊緊咬牙，然後踏出一步。
盡管連自己腳下踩的是什麽地方都搞不清楚，美世仍一股腦地往前進。
她已經聽不到新的聲音了。現在的她，完完全全是孤單一人的狀態。
方才努力鼓起的勇氣一下子萎縮，取而代之浮現的，是年幼時期被關進倉庫裏的那段回憶。
因為害怕又無助，美世的眼眶開始泛淚。
她再次體會到一切都沒有改變的事實。她一直是孤單一人，從沒有人來拯救她，她將孤獨地、永遠地待在這片不知道盡頭在何處的黑暗之中。
（老爺，您在哪裏？）
美世在一片黑暗中不斷邁開步伐。雖然覺得自己有在前進，但因為整個空間都被漆黑籠罩，所以很難獲得真實感。
就這樣，不知道經過了多久的時間。
好像才過了幾分鍾、又好像已經過了幾小時。就在時間感覺也開始變得曖昧時，美世聽到了一陣細微的聲響。
（是從外麵傳來的聲音嗎？還是在這片黑暗之中？）
她朝聲音傳來的方向靠近，雖然很模糊，但她發現前方慢慢出現一片風景。
（是夜空……）
美世仰頭。她的視線所及之處，是布滿閃爍的點點繁星的晴朗夜空。接著，她望向腳下，幾乎跟現實世界中沒有兩樣的、鄉間的泥土小徑映入視野。附近可見山林，小徑旁草木叢生，甚至還能夠聽到蟲鳴。
（這裏是哪裏？）
環境急遽地變化，讓美世陷入困惑。
目前身處的地方，看起來跟她和清霞一起生活的那個家附近的風景有幾分類似、又有些陌生，似乎是其他不同地區的景色。不過，也不到完全沒看過的程度，大概可以想像同樣是位於帝國某處的場景。
然而，她到底為什麽會來到這種地方？
來自自然界的氣味極其真實，幾乎讓美世無法判斷這是現實還是幻覺。
（可是，我的肉體現在應該躺在家裏……）
所以，這裏果然是源自那片黑暗的、幻覺所呈現出來的世界。
茫然杵在原地片刻後，美世發現遠處的草原上有什麽迅速地移動著──鞋子踩在雜草上的聲響，乘著微風傳了過來。
有人在那裏！美世知道那是誰。
「老爺！」
美世衝了出去，她看不見他的身影，隻能憑藉那個聲音前進。
她覺得身子很輕盈，也不會因為奔跑而喘不過氣。這樣的話，她可以一直跑下去。
（那想必……不，那絕對就是老爺。）
盡管沒有理由，但美世這麽確信。
在這個夜晚的世界裏，清霞獨自一人和什麽奮戰著。而那個「什麽」，恐怕就是將他吞噬的、強大的亡者怨念。
──好想趕快見到他。
美世沒有半點迷惘，隻是一股腦地在夜色之中向前跑。
◇◇◇
在林木之間來回穿梭，呈現混濁的黑色、紅色或紫色的無數怨靈，接二連三朝清霞逼近。
雖然勉強有著人類的輪廓，但這些怨靈看起來全都有如融化的泥娃娃那樣，完全分不清是男是女。清霞以異能釋放出火焰，將它們燒個精光。
他已經重複同樣的行為多久了呢？
回過神來的時候，清霞便發現自己在這裏──在這個夜晚的森林之中，持續和怎麽打都打不完的怨靈奮戰。
（那時，我還以為自己已經死了……）
清霞獨自回想著自己來到這裏之前的事。
那一晚。
為了擊退被人從奧津城釋放出來的幽魂，對異特務小隊開始執行大規模的作戰行動。
之所以會演變成這樣的情況，是因為出現了夜晚走在路上時，不幸遇到怨靈而喪命的一般平民。正在放假的清霞被緊急召回，也是基於這個原因。
既然已經出現犧牲者，就不能繼續拖拖拉拉下去。
在軍方和宮內省雙方達成共識後，對異特務小隊便開始執行討伐作戰。
一開始，清霞原本和五道一起留在作戰本部，擔任指揮的工作。然而，化為怨靈的異能者的靈魂，不但能力強大，數量也很多，導致隊員們陷入苦戰。
站在清霞的立場，他也不希望花太多時間在這次的作戰上。他想趕快讓事情告一段落，然後前往薄刃家把美世接回來。因為這樣，盡管身為隊長，但他還是把作戰本部的工作交給五道，親赴戰場加入討伐。
至今，他也認為自己這樣的判斷應該沒有錯。
（之所以會失敗，是因為我誤判了怨靈的力量。）
在死亡之後，異能者依舊能保有自身的能力。不僅如此，失去肉體這樣的桎梏，反而讓祂們的靈魂更進一步升華，力量也因而變得比生前更來得強大。
這些怨靈沒有自我意誌和思考能力，動作也很遲緩，所以絕非打不贏的對手；然而，祂們內心的怨恨凝聚而成的力量，絕對足以構成相當大的威脅。即使由對異特務小隊出麵，對力量不算強的隊員來說，這仍是一場吃力的戰鬥。
因為一個不湊巧。
清霞看到在他附近和怨靈戰鬥的一名隊員，即將被對方強大的怨念吞噬的那個瞬間。
『快躲開！』
這麽大喊的同時，他在千鈞一發之際介入那名隊員和怨靈之間，以異能橫掃周遭的所有怨靈。麵對清霞壓倒性強大的力量，這些怨靈毫無招架之力，在一瞬間灰飛湮滅、徹底消失。
不過，雖然他成功一口氣殲滅了所有怨靈，在施展異能的前一刻，清霞仍不慎接觸到對方的怨念。
（隻能說是我過於大意了。）
一邊自在施展異能、一邊這麽回顧反省的清霞，不禁歎了口氣。
換作是平常的他，不可能栽在那種程度的怨靈手上。異能者身處的世界，可沒有輕鬆到連會在這種地方出差錯的人，都能夠冠上「最強」的頭銜。
然而，事實就是清霞的意識和心靈，都在一瞬間被怨念吞噬，回過神來的時候，才發現自己在這種地方埋頭奮戰。大部分的怨靈應該都已經被他殲滅了，所以，小隊大概也可以維持優勢繼續作戰。不過……
（這裏是我的夢境、又或者是地獄？）
可以確定的是，清霞是在失去意識後來到這個地方。然而，他不知道該如何回去原本的世界。
或許，回去的方法根本就不存在。但就連想要確認這一點，他都無能為力。
這裏簡直像是現實世界裏那場討伐戰的延續──或說是重現。
不過，這裏的怨靈會無止境地持續湧現，而高掛在夜空中的明月，無論過了多久的時間，一直都停留在相同的位置上。判斷時間流逝不尋常的清霞，腦中閃過「這樣的狀態有可能永遠持續下去」的想法。不可思議的是，他的肉體完全不覺得疲累，隻是，這場看不到終點的戰鬥，著實令人感到厭煩。
他讓雷電的異能覆上軍刀的刀刃，在眨眼之間殲滅動作遲緩的大量怨靈。
「可惡！」
下一刻，在原本的怨靈消滅之處，宛如融化的泥娃娃那樣的身影，再次陸陸續續地現身。
就算是清霞，此刻也多少感到精神上的疲勞，因此再也無法壓抑內心煩躁的情緒。回過神來的時候，他發現自己的雙肩隨著劇烈呼吸而微微起伏。
（被困在這種地方……）
在留下、拋下所有的一切的狀態下。
若是自己已經死了，美世會怎麽想呢？她會哭嗎？還是從此在薄刃家過著幸福快樂的生活──將清霞徹底遺忘？
清霞閉上雙眼，不甘地狠狠咬牙。一滴汗水跟著滑落。
「老爺。」
這個瞬間，他彷佛聽到了美世的聲音。
不可能有這種事。這裏很明顯不是現實世界，倘若他在這裏聽到她的聲音，那麽，不是幻聽、就是意圖蠱惑他的異形的伎倆吧。
清霞不禁苦笑。
原來現在的他如此脆弱嗎？脆弱到下意識尋求未婚妻的存在。
「老爺。」
他又聽到了。
想到自己是如此軟弱無力的人，清霞無奈到忍不住收起臉上的笑意。
「老爺，請您不要再戰鬥了。」
「美世？」
因為這個嗓音聽起來實在太清晰又太靠近，清霞不禁吃驚地轉過頭。
穿著一身巫女服、蓄著一頭黑色長發、宛如黑曜石的一雙澄澈眸子散發著光芒的她，確實是清霞的未婚妻。
她直直地仰望著清霞的臉，然後緩緩握住清霞另一隻空出來的手……微微的溫熱感，從那雙有些粗糙的手傳來。
「老爺。」
「你真的……是美世本人……嗎？」
「是的。」
美世以堅定的態度點點頭。
會相信這樣的幻覺，自己絕對是哪裏有問題──盡管腦子裏這麽想，清霞的手卻不自覺拋下軍刀，將美世纖細的身子緊緊擁入懷中。
「美世……美世。」
「老爺？」
啊啊，原來是這樣。
盡管不願承認，但清霞似乎真的湧現了恐懼的情緒。連自己究竟是死是活都不知道，隻能一直戰鬥下去的恐懼。
感受到她的體溫，竟然能讓自己如此放心。
「美世，真的是你嗎？」
「是的。」
「你怎麽會在這裏？」
「我來接您回去。」
「原來我沒有死嗎？」
「當然了！」
聽到美世以極為強硬的語氣這麽回答，清霞不禁笑出聲。
「當然……嗎？」
「是的，要是老爺死了，我說不定會悲傷到追隨您的腳步而去。」
「拜托你別這麽做。」
不過，能明白清霞自身跟美世都還活著，實在是太好了。
清霞放開美世的身子，撿起落在地上的軍刀，將從後方逼近的怨靈橫掃一空。
總之，如果不先解決這些怨靈持續湧現的問題，兩人就無法好好對話。
「真是令人厭煩。美世，你知道什麽能對付這些家夥、然後返回現實世界的方法嗎？」
「是的。那個……我應該知道。」
原本散發出判若兩人的凜然氛圍的美世，有些沒自信地垂下眉毛回應。不過，這樣的表情隻維持了一瞬間，她隨即邁步向前，跟清霞並肩佇立。
「要怎麽做？」
雖然有些窩囊，但清霞完全不知道該如何突破現狀。在他這麽詢問美世的同時，一批新的怨靈跟著湧現。
美世按著自己的胸口望向眼前的怨靈，然後以幾乎要消失在空氣中的細微嗓音輕輕呢喃：
「老爺，能請您握著我的手嗎？」
「我知道了。」
握住美世的手之後，清霞能感覺到她安心下來的反應，原本緊繃的雙肩也因此放鬆。
在月光照耀下，靜靜佇立於自己身旁的未婚妻的身影，看起來竟是如此神聖而美麗。察覺到自己湧現了這種想法的清霞，不禁有些動搖。
美世所采取的行動，可說是相當單純。
「──消失吧。」
她僅是說了這樣的一句話。不過，效果卻極為顯著。
無數怨靈的身影一口氣變得模糊，接著宛如一縷輕煙那樣消散。讓清霞持續戰鬥、疲於應付的那些怨靈，真的就這樣在一瞬間消失了。
清霞震驚得片刻說不出話來。
「美世，剛才那是……」
「我也不是很清楚。好像是……夢見的異能。」
能夠在人的睡夢中發揮萬能力量的異能。
的確，倘若兩人目前身處清霞的夢境之中，這裏就屬於夢見之力作用的範圍。因此，美世能夠來到這裏、能夠消滅怨靈，都不是什麽奇怪的事。
隻是，清霞很好奇她是何時學會了這樣的術法。
「你也徹底成為一名異能者了嗎？」
清霞的喃喃自語，讓美世吃驚地圓瞪雙眼。
「咦？」
「怎麽？」
「沒……沒什麽，隻是，被您這麽一說，我反倒有種不可思議的感覺。」
美世皺眉，然後微微歪過頭。
看來，她似乎沒怎麽思考過這方麵的事情。雖然清霞覺得她給人的印象變了很多，但實際上似乎也並非如此。
終於整個人放鬆下來的他，忍不住吐出一口氣。
◇◇◇
美世和清霞就這樣牽著彼此的手，走在沒有半點燈光的夜路上。
盡管隻能仰賴月光前進，美世卻完全不會感到不安。獨自從這條路走過來的時候，她明明擔心害怕到極點，但現在，光是有清霞陪在身邊，心情就變得很平靜。
能夠再次和他相見、將他從這裏救出去，讓美世打從心底鬆了一口氣。
「很安靜呢。」
清霞以感慨萬千的語氣開口。
除了他們倆以外，這裏沒有任何人，傳入耳裏的隻有蟲鳴和河流的潺潺水聲。
雖然狀況完全不同，但這讓清霞回想起曾幾何時、兩人一起並肩眺望月色的那個夜晚。
「不過，感覺有些寂寥呢。」
「也是。這裏是我的夢境之中嗎？」
「啊，是的。我想，應該是類似的東西，雖然我也不是很清楚就是了。」
因為仍無法理解的事情太多了，至今，美世仍沒有自己「能夠使用異能」的真實感。她隻是一心祈禱而已。為了將清霞救出去。
所以，就算被說成是異能者，她也有種無法跟自己聯想在一起的感覺。
「老爺。」
「怎麽？」
美世最需要向清霞傳達的那件事情。
現在，她必須在這裏說出口，隻剩現在這個機會說出口了。
「對不起。」
美世停下腳步，朝清霞深深一鞠躬。
她犯下了許許多多的錯誤。
清霞很溫柔，也願意接受美世的一切。但美世卻滿腦子都隻顧著自己的事，沒能理解清霞的心意。在她心中的某個角落，甚至還有著「他無法理解我的感受」這樣的想法。
多麽愚蠢啊。美世真心對這樣的自己感到厭煩又不耐。
不知道清霞會怎麽答覆的她，害怕得閉上雙眼。
隨後，她聽到上方傳來一陣輕輕的歎息聲。
「該道歉的人是我。」
「咦？」
「抱歉。」
美世抬起頭，發現清霞的視線在半空中遊移。
「之前，我因為在氣頭上，說了十分蠻橫不講理的話。不過，就算說自己並沒有要傷害你的意思，聽起來也隻像是藉口就是了。」
「不！」
美世用力搖頭否定清霞的說詞。
「不對的人是我。老爺一直都對我非常溫柔體貼，但我卻老是辜負您的心意。」
「沒有這種事……」
「我完全沒有看清最重要的事情。學習一事也是如此，明明是自己提出的任性要求，我卻自顧自地陷入瓶頸，完全沒有餘力抬起頭來看看周遭。打算自己解決所有的一切，到頭來卻什麽也做不到……」
聽著從自己口中說出的這番話，美世不禁沮喪起來。
她渴望家人，她想跟清霞、還有葉月成為一家人。然而，最不能理解家人的，卻是她自己。總是獨自苦惱，無法將真正重要的話說出口，盡管清霞和葉月主動靠近自己，她卻糟蹋了兩人給的機會。
不能隻有其中一方主動，雙方都必須朝彼此靠近，連結才能夠建立起來。
「對不起。之前，不管選擇老爺或是薄刃家，我都覺得無所謂的說法，其實是騙人的。如果老爺能夠允許的話，我想待在您的身邊。拜托您，請讓我一直陪伴在您的身邊吧。」
美世鼓起所有的勇氣，向清霞道出自己真正的心意。
她很害怕自己被清霞討厭、或是讓他厭煩。在坦承自己真正的心意後，要是遭到清霞拒絕，她這輩子恐怕都無法再振作起來。
然而，倘若隻是一直在原地踏步，遲遲不願前進的話，就無法跟他人建立起信賴關係。
在沉默片刻後，清霞「呼……」地吐出一口氣，放鬆緊繃的肩膀。
「就算你沒有開口，我也一直都打算這麽做。」
「老爺……」
「倘若你願意接受這樣的我，希望你回到原本的家。你願意選擇我，而不是薄刃家嗎？」
美世感到眼眶一陣溫熱。
事情真的可以這樣符合她的期望發展嗎？這該不會是源自自己殷切心願的一場美夢吧？美世不禁這樣懷疑起來。
不過，就算這樣，她的答覆也早已決定。
「是的，還請老爺多多指教。」
現在，美世也慢慢喜歡起薄刃家的那兩個人。可是，她想回去的地方、想長相廝守的人，果然並不是他們。
在美世的眼中盈滿淚水時，一隻大手輕輕覆在她的頭上。
「太好了。我原本還在想，要是聽到你回答『我不要』，該怎麽辦才好啊。」
「我……我絕不會說這種話的。」
清霞笑著以「很難說喔」調侃。
「不過……」
「？」
「其實，我原本打算到薄刃家去接你回來的，沒想到反而讓你來夢中迎接我。感覺真是不夠帥氣啊……」
看到清霞以誇張的動作頹喪地垂下雙肩，美世不禁輕笑出聲。
她總覺得自己見識到總是帥氣威風的他有些罕見的、令人意外的一麵。
「不要緊的，因為老爺一直都非常的帥氣呀。」
「……這樣嗎？」
清霞以奇妙的表情回應。兩人重新將相係的手緊緊握住，踏著穩重的腳步朝黑暗中走去。
好不容易睜開沉重的眼皮後，填滿了蒙矓視野的，是有著木質紋理的褐色天花板。
腦袋遲遲無法開始運轉，除了眼皮以外，整個身體感覺也沉重不已。
美世就這樣茫然眺望著天花板數秒。
「你醒了嗎？」
這時，清霞突然從旁邊探過頭來。即使剛從昏迷中恢複意識，他那張依舊清秀無比的臉蛋，讓美世的心髒因為這樣的突襲而重重跳了一下。
「老、老爺！咳咳！」
「冷靜點，別急著說話。」
因為起身的動作太激動，美世忍不住猛咳起來。一旁的清霞伸出手溫柔輕拍她的背。
「老爺……您已經沒事了嗎？」
這麽說的美世，將俊美的未婚夫從頭到腳仔仔細細地審視過一遍。
清霞身上仍穿著輕便舒適的浴衣，一頭長發也披垂在身上，看起來似乎同樣剛清醒沒多久。他的氣色不太好，感覺仍是個病人，但說話語氣和表情都很清醒，意識應該是沒問題。
「雖然很想說『沒事』，但沒想到整個身體會變得這麽沉重啊。」
清霞很吃力似地吐出一口氣，以手揚起自己的發絲。
從他遲緩的一舉一動看來，恐怕就像清霞本人所說的，他尚未恢複平常的健康狀態。不過，看到他還算有精神的模樣，美世總算是放下心來。
「太……太好了。」
「讓你擔心了啊。」
「嗚嗚……」
美世的淚水開始止不住地溢出。
直到剛才，她的胸口都被恐懼和不安填滿，甚至連呼吸都要跟著停止。現在，她終於可以喘一口氣了。
「別哭啦……真是的。」
下個瞬間，清霞將美世擁進懷裏，輕輕撫摸她的頭，像是在安撫年幼的孩子那樣。而美世也緊緊揪著他嚎啕大哭起來……事後回想，這樣的行為感覺還挺不得體就是了。
「好啦，你別再哭了。」
「老……老爺……」
「怎麽？」
「那個……您這樣好像在哄小孩子，我覺得有點……」
在眼淚止住後，極度難為情的感覺著湧現，讓美世無法從清霞的胸前抬起頭，也無法離開他。
不過，美世委婉的抗議完全沒有用。
「這麽做的話，你才會停止哭泣啊。」
「才……才……才沒有……這回事呢。」
回想起來，她之前似乎也曾像這樣嚎啕大哭、然後被清霞安慰過。
（好……好難為情啊……）
被擁在懷裏摸頭，才會停止哭泣，感覺真的像個孩子一樣。都已經十九歲了，而且這樣的行為還是第二次，未免也太誇張了。
如果地上有個洞，她絕對會想鑽進去。
「那個～可以打擾你們一下嗎？」
葉月聽起來明顯帶著笑意的嗓音介入兩人之間。這時，美世才猛然回過神來。
（啊！）
她忘得一乾二淨了。既然這裏是現實世界中的那個家，想當然耳，大家都是齊聚一堂的狀態。也就是說，她和清霞在眾人麵前──
理解這個事實的瞬間，因為羞恥而發熱的感覺，從美世的腳尖一直竄上頭頂。這次，她真的差點尖叫出聲。
「唔嗬嗬嗬嗬，看來你們已經完全和好如初了呢，這樣我就放心了～」
「就是呀，真是太好了～」
聽到葉月和由裏江這麽說，旁邊的五道也帶著一臉認真的表情表示同意。
「不過，對單身漢來說有點刺眼呢。」
「怎麽，五道老弟，難道你不習慣流連花叢？真意外耶。你平常那種輕浮的形象，難不成都是演出來的？」
「……」
因為一誌這句多餘的話，五道再次揪住他的衣襟，兩人眼看著又要打起來了。不過，在清霞嗓音低沉地道出「我說你們……」之後，一誌和五道的動作在瞬間停住。
「稍微安靜一點，美世都快暈過去了。」
「我……我沒有……啦。」
雖然沒有快昏倒的感覺，但現在這種羞恥感，強烈到可比一輩子能夠承受的份量，讓美世幾乎無臉再麵對任何人。
「美世。」
一直從旁沉默地眺望眾人的新，此時以不帶任何感情的嗓音開口呼喚美世。
「新先生……」
「看來，我的職責已經被免除了。那我就此告辭。」
臉上不見平常那張笑容的他，隻是淡淡地這麽告知，讓美世不知該怎麽回應。
其實，她很希望新可以在這裏多留一下，但出聲挽留他好像也不太對。
「再會。」
「新先生，非常感謝您。」
美世端正自己的姿勢，懷著最誠摯的感謝向新鞠躬致意。原本已經轉身準備離開房間的新，轉過頭來朝她露出苦笑。
「你不需要道謝，我隻是做了自己想做的事情而已。」
「是……還有，不能跟您一起回去，真的很抱歉。可是，如果必須接受懲罰，請您一定要通知我。到時候，我也會以薄刃家成員之一的身分，一起接受懲罰。」
「我明白了。」
點點頭之後，新伸手拉開日式拉門。清霞也在此時開口。
「鶴木新。」
「有什麽事嗎？」
「……有朝一日，我會再向你下戰帖。這次我不會輸。」
「這樣啊。那就請你多加油嘍。」
新笑著這麽回應，然後離開了久堂家。
盡管使出全力趕路，自己的心卻早已飄向更遠的地方。
「該前往哪裏才好呢……」
「倘若久堂清霞現在仍是昏迷狀態的話，我想，他應該不會在對異特務小隊的值勤所。雖然也有可能在醫院，但我想，他大概是在久堂家的主宅邸、或是你之前住的那棟房舍裏休養吧。」
兩人坐上「鶴木貿易」的公司車，依照新的推斷，由他駕車前往那個家。
雖然嘴上說自己還不熟悉如何開車，但由新駕駛的這輛轎車，現在四平八穩地在路上前進。
坐在車內的美世，隻是一心祈禱清霞能夠平安無事。
（希望……希望老爺他──）
她真心盼望清霞恢複意識，她想看到他健康有活力的樣子。
「我說這種話或許有些奇怪……」
正在開車的新率直地這麽開口。
「但我想他一定沒問題的，那個人真的很強。如果在他各方麵的狀態都很良好的情況下交手，我想必無法贏過他吧。作為一名擁有壓製異能者的力量的薄刃家成員，這似乎是值得憂心的問題就是了。」
隻能漫無目的地在外界徘徊的幽魂，不可能有辦法殺死清霞──新以十足肯定的語氣又補上這一句。
對異特務小隊戰鬥的對象，是心懷怨恨的異能者的亡靈。美世並不明白這是什麽樣的異形，也完全無法想像。所以，她此刻隻能全盤相信新的說法。
離開滿是人群和建築物的帝都中央後，轎車慢慢進入較為偏僻的郊區。
外頭熟悉的道路，以往總是能讓美世感到安心，但現在卻讓她陷入不安。無論再怎麽不情願，她總會想起那些安穩自適的每一天；同時，這樣的日子可能不複存在的絕望，也會從她的腦中閃過。
「總之，你還是不要過度鑽牛角尖比較好。離開薄刃家的領地後，能夠抑製失控異能的結界的力量也會變弱，倘若夢見之力再次失控，你的身體恐怕會吃不消。」
「謝謝您這麽為我擔心，新先生。」
美世勉強露出微笑向新致謝。
倘若隻有自己一個人，她恐怕什麽都做不到吧。理解美世的出生經曆、也願意成為她的靠山的這位表哥，此刻令人安心不已。
「無論發生什麽事，我都會站在你這邊。」
打從一開始，新的立場就不曾動搖。即使對身處的環境感到不滿，薄刃家和自身的職責……以及再三努力鍛煉出來的能力，想必都讓他引以為傲。
雖然義浪說美世和新很像，但新絕對是遠比她來得更了不起而眩目的存在。
──無論發生什麽事。
這句話沒有半點虛假，完全是出自新本人的意誌，美世感覺得出來。
回過神來的時候，美世發現自己點頭回應了他。
「是的，我相信您。」
「我們加快速度吧。」
新加快轎車前進的速度。
以驚人的車速，在悠閑的鄉間道路上疾駛而過的轎車，想必相當引人側目吧。不過，托新的福，美世一下子便順利抵達家門前。
轎車才剛停好，美世便衝下車直奔玄關。
正當她的手撫上玄關大門的瞬間。
家中突然傳來一陣「碰咚！」的巨響。
（咦？裏、裏頭發生什麽事了嗎？）
那聽起來像是某種沉重的東西猛地撞上堅硬物，因而發出的巨大聲響。此外，家裏頭感覺有很多人在，甚至還能隱約聽見怒吼聲。
「我先進去，請你緊跟在我的身後。」
「好的。」
美世答應從後頭追上來的新的提議，跟著他從玄關踏進家中後，映入眼簾的──
是兩名美世也認識的男性正在互相拉扯的光景。
「混蛋！你說你沒辦法治好隊長，是什麽意思啊！」
這麽怒吼的人，是清霞的下屬五道，而被他揪著衣領破口大罵，卻仍一臉悠哉樣的，則是辰石一誌。
「就是字麵上的意思啊！既然連我都束手無策，大概就沒戲唱了吧。」
「你好意思說這種話！是你說自己很擅長破解咒術的吧！」
「你搞錯了啦。我是說，我擅長的是破解『法術』，而不是『咒術』啦。」
「少跟我說這種歪理！」
五道平常總給人吊兒郎當的印象，所以很難想像他會像現在這樣氣到麵紅耳赤的程度。另一方麵，一誌則仍是一派輕鬆的態度。
「這不是歪理啊。你明明是個當副官的人，怎麽連這個都不明白呢？」
「吵死了！說起來，是因為隊長跟閣下的海量，你們辰石家才得以免罪。但你就算收到聯絡，也完全不現身，你自以為是誰啊！」
「到底是誰比較吵啊……」
對於讓這兩人在這個地方大聲爭執的原因，美世沒有半點頭緒。
為了避免打擾到他們，她從起居室外頭悄悄走過，來到清霞的書齋兼個人房。
她的胸口緊張得隱隱作痛。雙手也不停顫抖，無法好好搭上日式拉門。
（不要緊……不要緊的。）
美世深呼吸一口氣。
接著，她一口氣拉開拉門，甚至忘了應該要先出聲打招呼。
「美世妹妹？」
美世最先認出來的，是吃驚到愣在原地的葉月。
隨後，她移動視線，然後錯愕到幾乎感到眼前發黑的程度。
「老、老爺？」
躺在被褥上的清霞一動也不動，平時就已經顯得偏白的膚色，現在更是慘白得毫無生氣。
美世不想朝這方麵去思考。然而，清霞的身影看起來已經遠超過不堪一擊的程度，簡直可以說是一尊蠟像。
她勉強移動自己發軟的雙腿，來到清霞枕邊癱坐下來。
「老爺。」
被絕望和茫然籠罩的美世，下意識地握住清霞冰冷的手。以雙手包覆住他的手之後，她感到手腕傳來微弱的脈搏。
（他……還活著……）
清霞還有呼吸，她還沒有失去他。
放下心來之後，淚水跟著從美世的眼眶溢出。這時，一雙溫暖的手臂從身後輕柔地環抱住她。
「美世妹妹，謝謝你過來。要是你們在分開的情況下，就這樣天人永隔，我真不知道該怎麽──」
「對、對不起……葉月小姐！」
從葉月哽咽的嗓音，就能知道她有多麽不安、多麽擔心這兩人。
在感到愧疚的同時，看到葉月願意相信自己，更讓美世感動。淚水因此再次從她的眼中源源不絕地溢出。
「沒關係，你不要道歉。清霞都跟我說了。」
「可是，是我沒能相信老爺，事情才會變成這樣……我現在真的後悔莫及。」
現在這樣的狀態，已經無計可施了。
美世很開心清霞還活著。然而，要是他的意識遲遲沒有恢複，一直這樣下去的話──腦中不禁浮現這種可怕想像的她，再次感到深沉的悲痛和後悔。
「原來如此，是被亡靈強大的怨氣吞噬了嗎？」
這時，完全被美世拋下的表哥，從旁邊唐突地迸出這麽一句話。
葉月瞪大雙眼轉過頭來，然後發出驚歎。
「你、你是……」
「噢，之前承蒙你款待了，久堂葉月小姐。」
新露出他一如往常的親切笑容，裝模作樣地和葉月打招呼。
「美世妹妹，這是怎麽一回事呀？」
「呃、呃……那個……」
「是我要求美世讓我同行的──因為我是她的表哥。」
新代替手足無措的美世，直接了當地道出事實。
思考片刻後，恍然大悟的葉月震驚地以手掩嘴，整個人也僵在原地。
「不會吧？所以，你就是那個……」
「應該就是你所想像的那樣吧。噢，請別誤會了，我並不打算跟你或久堂少校為敵，也沒有要加害你們的意思。我的工作就隻是從旁守護、支撐美世罷了。」
「哎呀……」
看到葉月果斷放棄追究的態度，原本一直沉默地坐在房間一角的由裏江，此時不禁出聲抗議。
「葉月大人！這樣真的好嗎？」
「嗯，我想應該沒有關係的。」
「但我覺得很擔心呢。」
看到由裏江歎氣這麽說，美世從旁開口緩頰。
「由裏江太太，新先生已經跟我約好了，他會站在我這一邊。請您相信他吧。」
「美世大人……」
「新先生是很可靠的人，謝謝您這樣為我擔心。」
在美世微笑著這麽解釋後，由裏江以衣袖匆匆遮住自己泛淚的眼角。
「美世大人，您變得好優秀呢……」
「您、您太誇張了啦。」
自己一點都不優秀，隻是內心的迷惘稍微減少了而已。
一旦決定要相信某個人，最重要的，就是貫徹這樣的意誌。這次的事件，讓美世深深體會了這個道理。
她不相信清霞能接納這樣的自己，所以，不但沒有找他商量自身的煩惱，甚至還擅自將他推開。為此，她現在陷入了連有沒有機會向清霞道歉都不知道的狀況。
疑心愈重，隻會讓對方的心離自己愈遠。
「差不多可以了吧？我有些話想說呢。」
新在一瞬間安靜下來的房裏舉起手這麽表示。
「你想說什麽呢，美世妹妹的表哥？」
「我想，或許有辦法可以讓他清醒過來。」
新的這句發言，讓在場的人全都吃驚得說不出話。原本在起居室跟一誌拉拉扯扯的五道，也衝進來大喊「真的嗎！」
「是的。不過，這無疑會是個困難的方法……被死者強大的怨念侵蝕，還能像這樣保住性命，就已經算得上是奇跡了。」
「有辦法把老爺救回來嗎？」
「透過夢見之力的話。」
美世屏息。
有夢見的異能，就能讓清霞得救。也就是說，美世掌握著他的存亡關鍵。
「怎麽會……」
（我完全無法好好施展自己的異能呀。）
美世從不曾以自身意誌發動異能，她體內的夢見之力隻會擅自失控。要她以自己的意誌控製這樣的力量，並用它來拯救清霞，根本是不可能的任務。
沐浴在眾人目光之下的她，開始冒出涔涔冷汗。
「美世，你想怎麽做？要試試看？還是放棄？」
「我、我不想放棄……」
新平靜的眼神，讓美世動搖起來，她有種被試探的感覺。
美世會善用這個機會、還是扼殺這個機會？
她此刻緊張的程度，已經完全不是方才所能比擬的。除了背負眾人的期待以外，甚至連最重視的人的性命，都被她握在這雙不可靠的手中。
（我能夠驅使異能嗎？）
美世一直很希望自己體內的異能可以覺醒。然而，到了現在這樣的關鍵時刻，她的雙手卻抖得厲害，呼吸也變得困難。
她覺得這樣的自己沒出息到極點，但是──
「新先生，我真的能夠將老爺救回來嗎？」
美世無法就這樣什麽都不做，然後眼睜睜地看自己失去一切。
要是在這裏放棄，就太對不起即使違反天皇意旨，也要陪美世走這一趟的新。同時，美世自己或許也會因為懊悔莫及而死去吧。
「我也無法百分之百確定，因為一切都隻是假設而已。不過，我認為有一試的價值。」
就算可能性微乎其微，隻要還存在一線希望，就沒有放棄的道理。
美世強忍住因恐懼而在眼眶裏打轉的淚水，用力地朝新點頭。
「我明白了，我要試試看。」
在美世這麽下定決心後，一旁的葉月握住她的手。
「美世妹妹，你不要太勉強自己。除了清霞以外，大家也都很擔心你呢。因為我們都覺得你很重要、也最喜歡你了。別忘了這一點喲。」
「是的，謝謝您。」
啊啊，這是多麽令人開心的一句話呢。
美世露出發自內心的笑容，然後溫柔地回握葉月的手。
「我也最喜歡大家了。」
說著，美世依序望向直直盯著她的由裏江、五道、以及隨後也跟著來到這個房裏的一誌。一如葉月所言，美世可以感覺出大家的眼神中，都包含著對她本人的關懷。
從內心滿溢出來的溫柔情感，這想必就是所謂的善意或愛情吧。
「新先生，請告訴我，我要怎麽樣才能施展自己的異能？」
在一旁無語地看著美世做出最終決定的新，先是吐出一口氣，接著望向由裏江開口。
「可以請你再準備一床被褥嗎？把它跟久堂少校的被褥並排鋪著。」
「被褥？」
「是的，用來讓美世躺在上麵。因為在她施展異能後，身體跟意識之間的連結恐怕會中斷。」
由裏江照著新的指示，在沉睡的清霞旁邊鋪上另一床被褥，讓美世躺在上頭。
「接下來，在施展異能時，接觸到對方的肌膚，成功率會比較高──美世，請你握住久堂少校的手。」
「是。」
美世輕觸清霞蒼白而沒有血色的手。盡管他的手冰冷到幾乎凍結的狀態，但她因為緊張而同樣變得冰冷的手，反而覺得清霞的掌心有些溫熱。
閉上雙眼後，美世感覺到某種漆黑深沉的東西，從她和清霞相係的手緩緩流竄過來。
「這是……」
「你感覺到了嗎？那就是怨念的一部分，現在已經墮落成足以腐蝕人心的毒素就是了。」
毒素，這樣的譬喻非常簡單易懂。
因為美世也模模糊糊地感覺到，這股漆黑深沉的東西，將清霞整個人包覆起來，一並吞噬了他的內心世界和意識。她必須除去這股怨氣、或是讓清霞被吞噬的意識再次浮現。
美世感覺周遭的聲音和他人的氣息，此刻正在逐漸遠去。隻剩下表哥冷靜的嗓音清晰依舊。
「美世，請你具體想像出這樣的場景──接下來，你的靈魂即將離開自己的肉體，進入久堂少校的身體之中，然後把他的靈魂找出來。」
「好的……」
美世在腦中想像出自己化身為一縷幽魂，然後竄入清霞被怨念包覆的肉體之中的光景，並祈禱這樣的光景能夠成真。
下一刻，她突然有種身體變得輕飄飄、浮向空中的感覺。
（好厲害……）
她睜開原本閉上的雙眼，發現眼前所見不是天花板，而是一片無邊無際、伸手不見五指的深沉黑暗。
美世下意識以雙手環抱住自己的身體，這片看不到盡頭……上下左右、所有方位都被漆黑籠罩的世界，讓她感到害怕，彷佛自己也會就這樣被吞噬似的。
（可是，我得前進才行。）
她緊緊咬牙，然後踏出一步。
盡管連自己腳下踩的是什麽地方都搞不清楚，美世仍一股腦地往前進。
她已經聽不到新的聲音了。現在的她，完完全全是孤單一人的狀態。
方才努力鼓起的勇氣一下子萎縮，取而代之浮現的，是年幼時期被關進倉庫裏的那段回憶。
因為害怕又無助，美世的眼眶開始泛淚。
她再次體會到一切都沒有改變的事實。她一直是孤單一人，從沒有人來拯救她，她將孤獨地、永遠地待在這片不知道盡頭在何處的黑暗之中。
（老爺，您在哪裏？）
美世在一片黑暗中不斷邁開步伐。雖然覺得自己有在前進，但因為整個空間都被漆黑籠罩，所以很難獲得真實感。
就這樣，不知道經過了多久的時間。
好像才過了幾分鍾、又好像已經過了幾小時。就在時間感覺也開始變得曖昧時，美世聽到了一陣細微的聲響。
（是從外麵傳來的聲音嗎？還是在這片黑暗之中？）
她朝聲音傳來的方向靠近，雖然很模糊，但她發現前方慢慢出現一片風景。
（是夜空……）
美世仰頭。她的視線所及之處，是布滿閃爍的點點繁星的晴朗夜空。接著，她望向腳下，幾乎跟現實世界中沒有兩樣的、鄉間的泥土小徑映入視野。附近可見山林，小徑旁草木叢生，甚至還能夠聽到蟲鳴。
（這裏是哪裏？）
環境急遽地變化，讓美世陷入困惑。
目前身處的地方，看起來跟她和清霞一起生活的那個家附近的風景有幾分類似、又有些陌生，似乎是其他不同地區的景色。不過，也不到完全沒看過的程度，大概可以想像同樣是位於帝國某處的場景。
然而，她到底為什麽會來到這種地方？
來自自然界的氣味極其真實，幾乎讓美世無法判斷這是現實還是幻覺。
（可是，我的肉體現在應該躺在家裏……）
所以，這裏果然是源自那片黑暗的、幻覺所呈現出來的世界。
茫然杵在原地片刻後，美世發現遠處的草原上有什麽迅速地移動著──鞋子踩在雜草上的聲響，乘著微風傳了過來。
有人在那裏！美世知道那是誰。
「老爺！」
美世衝了出去，她看不見他的身影，隻能憑藉那個聲音前進。
她覺得身子很輕盈，也不會因為奔跑而喘不過氣。這樣的話，她可以一直跑下去。
（那想必……不，那絕對就是老爺。）
盡管沒有理由，但美世這麽確信。
在這個夜晚的世界裏，清霞獨自一人和什麽奮戰著。而那個「什麽」，恐怕就是將他吞噬的、強大的亡者怨念。
──好想趕快見到他。
美世沒有半點迷惘，隻是一股腦地在夜色之中向前跑。
◇◇◇
在林木之間來回穿梭，呈現混濁的黑色、紅色或紫色的無數怨靈，接二連三朝清霞逼近。
雖然勉強有著人類的輪廓，但這些怨靈看起來全都有如融化的泥娃娃那樣，完全分不清是男是女。清霞以異能釋放出火焰，將它們燒個精光。
他已經重複同樣的行為多久了呢？
回過神來的時候，清霞便發現自己在這裏──在這個夜晚的森林之中，持續和怎麽打都打不完的怨靈奮戰。
（那時，我還以為自己已經死了……）
清霞獨自回想著自己來到這裏之前的事。
那一晚。
為了擊退被人從奧津城釋放出來的幽魂，對異特務小隊開始執行大規模的作戰行動。
之所以會演變成這樣的情況，是因為出現了夜晚走在路上時，不幸遇到怨靈而喪命的一般平民。正在放假的清霞被緊急召回，也是基於這個原因。
既然已經出現犧牲者，就不能繼續拖拖拉拉下去。
在軍方和宮內省雙方達成共識後，對異特務小隊便開始執行討伐作戰。
一開始，清霞原本和五道一起留在作戰本部，擔任指揮的工作。然而，化為怨靈的異能者的靈魂，不但能力強大，數量也很多，導致隊員們陷入苦戰。
站在清霞的立場，他也不希望花太多時間在這次的作戰上。他想趕快讓事情告一段落，然後前往薄刃家把美世接回來。因為這樣，盡管身為隊長，但他還是把作戰本部的工作交給五道，親赴戰場加入討伐。
至今，他也認為自己這樣的判斷應該沒有錯。
（之所以會失敗，是因為我誤判了怨靈的力量。）
在死亡之後，異能者依舊能保有自身的能力。不僅如此，失去肉體這樣的桎梏，反而讓祂們的靈魂更進一步升華，力量也因而變得比生前更來得強大。
這些怨靈沒有自我意誌和思考能力，動作也很遲緩，所以絕非打不贏的對手；然而，祂們內心的怨恨凝聚而成的力量，絕對足以構成相當大的威脅。即使由對異特務小隊出麵，對力量不算強的隊員來說，這仍是一場吃力的戰鬥。
因為一個不湊巧。
清霞看到在他附近和怨靈戰鬥的一名隊員，即將被對方強大的怨念吞噬的那個瞬間。
『快躲開！』
這麽大喊的同時，他在千鈞一發之際介入那名隊員和怨靈之間，以異能橫掃周遭的所有怨靈。麵對清霞壓倒性強大的力量，這些怨靈毫無招架之力，在一瞬間灰飛湮滅、徹底消失。
不過，雖然他成功一口氣殲滅了所有怨靈，在施展異能的前一刻，清霞仍不慎接觸到對方的怨念。
（隻能說是我過於大意了。）
一邊自在施展異能、一邊這麽回顧反省的清霞，不禁歎了口氣。
換作是平常的他，不可能栽在那種程度的怨靈手上。異能者身處的世界，可沒有輕鬆到連會在這種地方出差錯的人，都能夠冠上「最強」的頭銜。
然而，事實就是清霞的意識和心靈，都在一瞬間被怨念吞噬，回過神來的時候，才發現自己在這種地方埋頭奮戰。大部分的怨靈應該都已經被他殲滅了，所以，小隊大概也可以維持優勢繼續作戰。不過……
（這裏是我的夢境、又或者是地獄？）
可以確定的是，清霞是在失去意識後來到這個地方。然而，他不知道該如何回去原本的世界。
或許，回去的方法根本就不存在。但就連想要確認這一點，他都無能為力。
這裏簡直像是現實世界裏那場討伐戰的延續──或說是重現。
不過，這裏的怨靈會無止境地持續湧現，而高掛在夜空中的明月，無論過了多久的時間，一直都停留在相同的位置上。判斷時間流逝不尋常的清霞，腦中閃過「這樣的狀態有可能永遠持續下去」的想法。不可思議的是，他的肉體完全不覺得疲累，隻是，這場看不到終點的戰鬥，著實令人感到厭煩。
他讓雷電的異能覆上軍刀的刀刃，在眨眼之間殲滅動作遲緩的大量怨靈。
「可惡！」
下一刻，在原本的怨靈消滅之處，宛如融化的泥娃娃那樣的身影，再次陸陸續續地現身。
就算是清霞，此刻也多少感到精神上的疲勞，因此再也無法壓抑內心煩躁的情緒。回過神來的時候，他發現自己的雙肩隨著劇烈呼吸而微微起伏。
（被困在這種地方……）
在留下、拋下所有的一切的狀態下。
若是自己已經死了，美世會怎麽想呢？她會哭嗎？還是從此在薄刃家過著幸福快樂的生活──將清霞徹底遺忘？
清霞閉上雙眼，不甘地狠狠咬牙。一滴汗水跟著滑落。
「老爺。」
這個瞬間，他彷佛聽到了美世的聲音。
不可能有這種事。這裏很明顯不是現實世界，倘若他在這裏聽到她的聲音，那麽，不是幻聽、就是意圖蠱惑他的異形的伎倆吧。
清霞不禁苦笑。
原來現在的他如此脆弱嗎？脆弱到下意識尋求未婚妻的存在。
「老爺。」
他又聽到了。
想到自己是如此軟弱無力的人，清霞無奈到忍不住收起臉上的笑意。
「老爺，請您不要再戰鬥了。」
「美世？」
因為這個嗓音聽起來實在太清晰又太靠近，清霞不禁吃驚地轉過頭。
穿著一身巫女服、蓄著一頭黑色長發、宛如黑曜石的一雙澄澈眸子散發著光芒的她，確實是清霞的未婚妻。
她直直地仰望著清霞的臉，然後緩緩握住清霞另一隻空出來的手……微微的溫熱感，從那雙有些粗糙的手傳來。
「老爺。」
「你真的……是美世本人……嗎？」
「是的。」
美世以堅定的態度點點頭。
會相信這樣的幻覺，自己絕對是哪裏有問題──盡管腦子裏這麽想，清霞的手卻不自覺拋下軍刀，將美世纖細的身子緊緊擁入懷中。
「美世……美世。」
「老爺？」
啊啊，原來是這樣。
盡管不願承認，但清霞似乎真的湧現了恐懼的情緒。連自己究竟是死是活都不知道，隻能一直戰鬥下去的恐懼。
感受到她的體溫，竟然能讓自己如此放心。
「美世，真的是你嗎？」
「是的。」
「你怎麽會在這裏？」
「我來接您回去。」
「原來我沒有死嗎？」
「當然了！」
聽到美世以極為強硬的語氣這麽回答，清霞不禁笑出聲。
「當然……嗎？」
「是的，要是老爺死了，我說不定會悲傷到追隨您的腳步而去。」
「拜托你別這麽做。」
不過，能明白清霞自身跟美世都還活著，實在是太好了。
清霞放開美世的身子，撿起落在地上的軍刀，將從後方逼近的怨靈橫掃一空。
總之，如果不先解決這些怨靈持續湧現的問題，兩人就無法好好對話。
「真是令人厭煩。美世，你知道什麽能對付這些家夥、然後返回現實世界的方法嗎？」
「是的。那個……我應該知道。」
原本散發出判若兩人的凜然氛圍的美世，有些沒自信地垂下眉毛回應。不過，這樣的表情隻維持了一瞬間，她隨即邁步向前，跟清霞並肩佇立。
「要怎麽做？」
雖然有些窩囊，但清霞完全不知道該如何突破現狀。在他這麽詢問美世的同時，一批新的怨靈跟著湧現。
美世按著自己的胸口望向眼前的怨靈，然後以幾乎要消失在空氣中的細微嗓音輕輕呢喃：
「老爺，能請您握著我的手嗎？」
「我知道了。」
握住美世的手之後，清霞能感覺到她安心下來的反應，原本緊繃的雙肩也因此放鬆。
在月光照耀下，靜靜佇立於自己身旁的未婚妻的身影，看起來竟是如此神聖而美麗。察覺到自己湧現了這種想法的清霞，不禁有些動搖。
美世所采取的行動，可說是相當單純。
「──消失吧。」
她僅是說了這樣的一句話。不過，效果卻極為顯著。
無數怨靈的身影一口氣變得模糊，接著宛如一縷輕煙那樣消散。讓清霞持續戰鬥、疲於應付的那些怨靈，真的就這樣在一瞬間消失了。
清霞震驚得片刻說不出話來。
「美世，剛才那是……」
「我也不是很清楚。好像是……夢見的異能。」
能夠在人的睡夢中發揮萬能力量的異能。
的確，倘若兩人目前身處清霞的夢境之中，這裏就屬於夢見之力作用的範圍。因此，美世能夠來到這裏、能夠消滅怨靈，都不是什麽奇怪的事。
隻是，清霞很好奇她是何時學會了這樣的術法。
「你也徹底成為一名異能者了嗎？」
清霞的喃喃自語，讓美世吃驚地圓瞪雙眼。
「咦？」
「怎麽？」
「沒……沒什麽，隻是，被您這麽一說，我反倒有種不可思議的感覺。」
美世皺眉，然後微微歪過頭。
看來，她似乎沒怎麽思考過這方麵的事情。雖然清霞覺得她給人的印象變了很多，但實際上似乎也並非如此。
終於整個人放鬆下來的他，忍不住吐出一口氣。
◇◇◇
美世和清霞就這樣牽著彼此的手，走在沒有半點燈光的夜路上。
盡管隻能仰賴月光前進，美世卻完全不會感到不安。獨自從這條路走過來的時候，她明明擔心害怕到極點，但現在，光是有清霞陪在身邊，心情就變得很平靜。
能夠再次和他相見、將他從這裏救出去，讓美世打從心底鬆了一口氣。
「很安靜呢。」
清霞以感慨萬千的語氣開口。
除了他們倆以外，這裏沒有任何人，傳入耳裏的隻有蟲鳴和河流的潺潺水聲。
雖然狀況完全不同，但這讓清霞回想起曾幾何時、兩人一起並肩眺望月色的那個夜晚。
「不過，感覺有些寂寥呢。」
「也是。這裏是我的夢境之中嗎？」
「啊，是的。我想，應該是類似的東西，雖然我也不是很清楚就是了。」
因為仍無法理解的事情太多了，至今，美世仍沒有自己「能夠使用異能」的真實感。她隻是一心祈禱而已。為了將清霞救出去。
所以，就算被說成是異能者，她也有種無法跟自己聯想在一起的感覺。
「老爺。」
「怎麽？」
美世最需要向清霞傳達的那件事情。
現在，她必須在這裏說出口，隻剩現在這個機會說出口了。
「對不起。」
美世停下腳步，朝清霞深深一鞠躬。
她犯下了許許多多的錯誤。
清霞很溫柔，也願意接受美世的一切。但美世卻滿腦子都隻顧著自己的事，沒能理解清霞的心意。在她心中的某個角落，甚至還有著「他無法理解我的感受」這樣的想法。
多麽愚蠢啊。美世真心對這樣的自己感到厭煩又不耐。
不知道清霞會怎麽答覆的她，害怕得閉上雙眼。
隨後，她聽到上方傳來一陣輕輕的歎息聲。
「該道歉的人是我。」
「咦？」
「抱歉。」
美世抬起頭，發現清霞的視線在半空中遊移。
「之前，我因為在氣頭上，說了十分蠻橫不講理的話。不過，就算說自己並沒有要傷害你的意思，聽起來也隻像是藉口就是了。」
「不！」
美世用力搖頭否定清霞的說詞。
「不對的人是我。老爺一直都對我非常溫柔體貼，但我卻老是辜負您的心意。」
「沒有這種事……」
「我完全沒有看清最重要的事情。學習一事也是如此，明明是自己提出的任性要求，我卻自顧自地陷入瓶頸，完全沒有餘力抬起頭來看看周遭。打算自己解決所有的一切，到頭來卻什麽也做不到……」
聽著從自己口中說出的這番話，美世不禁沮喪起來。
她渴望家人，她想跟清霞、還有葉月成為一家人。然而，最不能理解家人的，卻是她自己。總是獨自苦惱，無法將真正重要的話說出口，盡管清霞和葉月主動靠近自己，她卻糟蹋了兩人給的機會。
不能隻有其中一方主動，雙方都必須朝彼此靠近，連結才能夠建立起來。
「對不起。之前，不管選擇老爺或是薄刃家，我都覺得無所謂的說法，其實是騙人的。如果老爺能夠允許的話，我想待在您的身邊。拜托您，請讓我一直陪伴在您的身邊吧。」
美世鼓起所有的勇氣，向清霞道出自己真正的心意。
她很害怕自己被清霞討厭、或是讓他厭煩。在坦承自己真正的心意後，要是遭到清霞拒絕，她這輩子恐怕都無法再振作起來。
然而，倘若隻是一直在原地踏步，遲遲不願前進的話，就無法跟他人建立起信賴關係。
在沉默片刻後，清霞「呼……」地吐出一口氣，放鬆緊繃的肩膀。
「就算你沒有開口，我也一直都打算這麽做。」
「老爺……」
「倘若你願意接受這樣的我，希望你回到原本的家。你願意選擇我，而不是薄刃家嗎？」
美世感到眼眶一陣溫熱。
事情真的可以這樣符合她的期望發展嗎？這該不會是源自自己殷切心願的一場美夢吧？美世不禁這樣懷疑起來。
不過，就算這樣，她的答覆也早已決定。
「是的，還請老爺多多指教。」
現在，美世也慢慢喜歡起薄刃家的那兩個人。可是，她想回去的地方、想長相廝守的人，果然並不是他們。
在美世的眼中盈滿淚水時，一隻大手輕輕覆在她的頭上。
「太好了。我原本還在想，要是聽到你回答『我不要』，該怎麽辦才好啊。」
「我……我絕不會說這種話的。」
清霞笑著以「很難說喔」調侃。
「不過……」
「？」
「其實，我原本打算到薄刃家去接你回來的，沒想到反而讓你來夢中迎接我。感覺真是不夠帥氣啊……」
看到清霞以誇張的動作頹喪地垂下雙肩，美世不禁輕笑出聲。
她總覺得自己見識到總是帥氣威風的他有些罕見的、令人意外的一麵。
「不要緊的，因為老爺一直都非常的帥氣呀。」
「……這樣嗎？」
清霞以奇妙的表情回應。兩人重新將相係的手緊緊握住，踏著穩重的腳步朝黑暗中走去。
好不容易睜開沉重的眼皮後，填滿了蒙矓視野的，是有著木質紋理的褐色天花板。
腦袋遲遲無法開始運轉，除了眼皮以外，整個身體感覺也沉重不已。
美世就這樣茫然眺望著天花板數秒。
「你醒了嗎？」
這時，清霞突然從旁邊探過頭來。即使剛從昏迷中恢複意識，他那張依舊清秀無比的臉蛋，讓美世的心髒因為這樣的突襲而重重跳了一下。
「老、老爺！咳咳！」
「冷靜點，別急著說話。」
因為起身的動作太激動，美世忍不住猛咳起來。一旁的清霞伸出手溫柔輕拍她的背。
「老爺……您已經沒事了嗎？」
這麽說的美世，將俊美的未婚夫從頭到腳仔仔細細地審視過一遍。
清霞身上仍穿著輕便舒適的浴衣，一頭長發也披垂在身上，看起來似乎同樣剛清醒沒多久。他的氣色不太好，感覺仍是個病人，但說話語氣和表情都很清醒，意識應該是沒問題。
「雖然很想說『沒事』，但沒想到整個身體會變得這麽沉重啊。」
清霞很吃力似地吐出一口氣，以手揚起自己的發絲。
從他遲緩的一舉一動看來，恐怕就像清霞本人所說的，他尚未恢複平常的健康狀態。不過，看到他還算有精神的模樣，美世總算是放下心來。
「太……太好了。」
「讓你擔心了啊。」
「嗚嗚……」
美世的淚水開始止不住地溢出。
直到剛才，她的胸口都被恐懼和不安填滿，甚至連呼吸都要跟著停止。現在，她終於可以喘一口氣了。
「別哭啦……真是的。」
下個瞬間，清霞將美世擁進懷裏，輕輕撫摸她的頭，像是在安撫年幼的孩子那樣。而美世也緊緊揪著他嚎啕大哭起來……事後回想，這樣的行為感覺還挺不得體就是了。
「好啦，你別再哭了。」
「老……老爺……」
「怎麽？」
「那個……您這樣好像在哄小孩子，我覺得有點……」
在眼淚止住後，極度難為情的感覺著湧現，讓美世無法從清霞的胸前抬起頭，也無法離開他。
不過，美世委婉的抗議完全沒有用。
「這麽做的話，你才會停止哭泣啊。」
「才……才……才沒有……這回事呢。」
回想起來，她之前似乎也曾像這樣嚎啕大哭、然後被清霞安慰過。
（好……好難為情啊……）
被擁在懷裏摸頭，才會停止哭泣，感覺真的像個孩子一樣。都已經十九歲了，而且這樣的行為還是第二次，未免也太誇張了。
如果地上有個洞，她絕對會想鑽進去。
「那個～可以打擾你們一下嗎？」
葉月聽起來明顯帶著笑意的嗓音介入兩人之間。這時，美世才猛然回過神來。
（啊！）
她忘得一乾二淨了。既然這裏是現實世界中的那個家，想當然耳，大家都是齊聚一堂的狀態。也就是說，她和清霞在眾人麵前──
理解這個事實的瞬間，因為羞恥而發熱的感覺，從美世的腳尖一直竄上頭頂。這次，她真的差點尖叫出聲。
「唔嗬嗬嗬嗬，看來你們已經完全和好如初了呢，這樣我就放心了～」
「就是呀，真是太好了～」
聽到葉月和由裏江這麽說，旁邊的五道也帶著一臉認真的表情表示同意。
「不過，對單身漢來說有點刺眼呢。」
「怎麽，五道老弟，難道你不習慣流連花叢？真意外耶。你平常那種輕浮的形象，難不成都是演出來的？」
「……」
因為一誌這句多餘的話，五道再次揪住他的衣襟，兩人眼看著又要打起來了。不過，在清霞嗓音低沉地道出「我說你們……」之後，一誌和五道的動作在瞬間停住。
「稍微安靜一點，美世都快暈過去了。」
「我……我沒有……啦。」
雖然沒有快昏倒的感覺，但現在這種羞恥感，強烈到可比一輩子能夠承受的份量，讓美世幾乎無臉再麵對任何人。
「美世。」
一直從旁沉默地眺望眾人的新，此時以不帶任何感情的嗓音開口呼喚美世。
「新先生……」
「看來，我的職責已經被免除了。那我就此告辭。」
臉上不見平常那張笑容的他，隻是淡淡地這麽告知，讓美世不知該怎麽回應。
其實，她很希望新可以在這裏多留一下，但出聲挽留他好像也不太對。
「再會。」
「新先生，非常感謝您。」
美世端正自己的姿勢，懷著最誠摯的感謝向新鞠躬致意。原本已經轉身準備離開房間的新，轉過頭來朝她露出苦笑。
「你不需要道謝，我隻是做了自己想做的事情而已。」
「是……還有，不能跟您一起回去，真的很抱歉。可是，如果必須接受懲罰，請您一定要通知我。到時候，我也會以薄刃家成員之一的身分，一起接受懲罰。」
「我明白了。」
點點頭之後，新伸手拉開日式拉門。清霞也在此時開口。
「鶴木新。」
「有什麽事嗎？」
「……有朝一日，我會再向你下戰帖。這次我不會輸。」
「這樣啊。那就請你多加油嘍。」
新笑著這麽回應，然後離開了久堂家。