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因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
自從掌控暗黑大陸的憤怒魔王泰拉克遜開始侵略阿瓦隆大陸後，已經過了三年。
魔王在短短三年內毀掉四個國家，將一半的大陸納為己有。
看這形勢，人類可以說是無計可施……然而，神並沒有拋棄人類。
預言指出「勇者」將誕生。
指揮幾乎沒有防衛戰力的地方部隊，擊退魔王軍先遣部隊的少女——「勇者」露緹·萊格納索，帶著「勇者」的加護這個簡單明了的證據來到王都。
與侵擾王都的地下盜賊團之間的戰役與和解，得到沉眠於古代妖精遺跡的勇者之證等等，各種傑出表現讓國王也確定少女就是傳說中的「勇者」。
於是，伴隨著人們的歡呼與祝福，「勇者」踏上拯救世界的旅途。
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佐爾丹位於邊境，距離勇者的故鄉以及與魔王軍的交戰前線都很遙遠。
雖然水源豐富，但來自南洋的暴風雨會經過此地，北邊和東邊則被人跡未至的大山脈——「世界盡頭之壁」所封阻。此外，由於土地遍布濕地，導致交通不便，遲遲沒有進行開發。從戰略上來看，這塊土地毫無價值。
佐爾丹透過豐富的水源、暴風雨帶來的河川泛濫來補給養分，在排水性佳的農耕地上，光是撒撒種子就能收獲一定程度的作物。但是，真的專心務農的話，通常都會被暴風雨摧毀一切，所以當地居民自然而然養成了怠惰、討厭努力的性情。
而我正是流落到這個在中央工作的人都很害怕的怠惰之地佐爾丹。就連剝削城鎮為生的犯罪者都因為沒賺頭而不想接近，是個被世人遺棄的地方。
會來這裏的旅人，不是亡命之徒、隱士，就是怪胎。
不過，這種地方正適合現在的我。
「菲沃斯草三公斤、克庫葉兩公斤、白莓一袋……」
在冒險者公會的收集品收購窗口，我將采來的藥草放在櫃台上。
「一直以來都勞煩你了，雷德先生……總共是130佩利。」
櫃台小姐用熟練的動作俐落地測完重量後，將折合的佩利銀幣遞給我。
「下次也麻煩你了。」
我離開櫃台後，周圍的冒險者們看著我，紛紛露出訕笑的表情。
「唉唷，雷德你又去采藥草了啊？偶爾也去消滅一下哥布林怎麽樣？」
「不行喔？采藥草比較合我的性子啊。」
「可是，你那把銅劍真的很遜耶。身為冒險者，卻連把鋼劍都沒有，未免也太丟臉了吧？」
我聳了聳肩。
雖然被瞧不起很令人不爽，但和那時候比起來根本算不了什麽。
而且這些人隻是開開玩笑，並不是認真的。因為他們也專接輕鬆的委托，是充滿佐爾丹怠惰精神的冒險者。
若問起我怎麽會在這種地方當冒險者的話……這要說回我還沒成為專業采藥草冒險者的時候。
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以前，話雖如此也不到一年就是了，我是「勇者」隊伍的成員。
我當時叫做吉迪恩·萊格納索。
實不相瞞，勇者露緹·萊格納索是我的妹妹。
在這個世界，每個人都有與生俱來的加護。由於被視為神明的眷顧，用來指引人生道路、給予力量，才會稱為加護。
加護所賦予的力量，是和「戰士」或「魔法師」這些加護種類相對應的技能。我擁有的是史無前例的加護，名為「引導者」。
其力量是初期加護等級＋30。我一生下來就是31級。
這是不亞於王國近衛騎士的等級。
所以我當然備受擁戴。實際上，我六歲就出外消滅魔物，八歲就被招攬進騎士團，十七歲就晉升副團長。
妹妹的勇者身份一經判明後，大家還稱讚我們是人類希望的雙翼。
我和露緹一起打完邊境的戰役，國王認可她為勇者，後來從王都啟程前往討伐魔王之際，我也理所當然成為了她的隊友。
至少在那個當下，我比身為勇者的妹妹還要強，而且還是王都名列前茅的騎士。沒有人反對我加入勇者隊伍。
隻有一個例外，那就是同樣加入隊伍的「賢者」艾瑞斯。
結果證明艾瑞斯是對的。
我的加護是「引導者」。這是為了守護剛啟程的「勇者」而存在的加護。
隨著勇者一行人升級，其他隊友習得強大的技能之後，「引導者」的問題也逐漸浮現出來。
有「勇者」的加護可以習得勇者專屬技能，有「賢者」的加護可以習得賢者專屬技能。縱然是「戰士」這類尋常的加護，也備有戰士專屬的技能。但是，引導者沒有專屬技能。
我能選擇的，隻有誰都可以習得的通用技能。
盡管我在旅途初期很強，但漸漸被其他隊友追平、超前，最後變成隊伍的負擔。
我的定位，就是「在初期幫助尚未成熟的『勇者』，但到了中期就會被踢出隊伍的夥伴」。
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「你不是真正的夥伴。」
與魔王軍四天王之一——土之戴思蒙德經過一番激戰並將其打倒之後，當大家在領主宅邸舉辦慶功宴時，隊友艾瑞斯把我叫出來，對我說了這句話。
「什麽意思？」
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「所謂的真正夥伴，就是善盡自身職責，能夠並肩作戰的夥伴。」
「我不是嗎？」
「你自己也很清楚吧？說白一點，你就是在拖累大家。這次對上四天王的土之戴思蒙德，你有做出什麽貢獻嗎？」
「……我也有拿劍戰鬥啊。」
「不，你的劍沒有對戴思蒙德造成多少傷害。最重要的是，戴思蒙德根本沒把你放在眼裏吧？你頂多被範圍攻擊掃到，他從來沒有朝你發動過攻擊。」
確實如此。戴思蒙德始終當我不存在。
「他沒把你當作威脅，但你卻連不是衝著自己來的範圍攻擊都躲不掉。你一旦受傷，露緹就會幫你進行回複。光是這樣就害我們浪費了一次行動。」
「……那是……」
「你的存在會限製住露緹的發揮。你不覺得這比單純的拖累還要惡劣嗎？」
「我也很努力想要盡可能幫上忙啊。」
「努力？你是白癡嗎？」
「你說什麽？」
「努力可以是成功的原因，但不能當作拖累別人的借口。因為自己很努力，所以要大家原諒你的礙手礙腳？未免太自私了吧！你果然不是真正的夥伴！」
我完全無法反駁。我在想，或許時候到了。
這件事在我心底藏了很久……看來就是今天了。
「但是，我是巴哈姆特騎士團的副團長，要是因為礙手礙腳被趕走的話，有損騎士團的名譽……」
「世界危機當前還談騎士團的名譽？哼。」
「所以，我等一下會單獨去查探魔王軍的情況……然後再也沒回來。你就當作是這樣吧。」
「原來如此，好吧，我可以配合你的說法。」
「……謝了。」
我垂著頭準備離開。
「喂。」
這時，艾瑞斯叫住了我。
「把裝備留下來，那是我們的東西。」
「…………」
我把佩帶在腰間的喚雷寶劍、精神防禦戒指和閃避大衣等裝備全卸下，從艾瑞斯那邊拿了少許旅費和廉價銅劍就離開了。
不過，我內心還有一點留戀。隔天，在離隊之前我想再看一次妹妹。那個成天喊著哥哥、愛黏著我的妹妹。
當然，現在的我比她弱太多了，但一想到妹妹今後得一個人奮鬥，我就感到很擔心，而且……她也許會因為找不到我而驚慌失措……我還這麽期待著。
然而……當我悄悄地從窗戶窺看室內後，映入我眼簾的是，艾瑞斯摟著妹妹肩膀的模樣。
「什麽嘛……原來是這樣啊。」
我清楚意識到，她已經不需要我了。那家夥說的沒錯，我並不是真正的夥伴。混賬，感覺眼淚又跑出來了。
雖然你已經不需要哥哥了，但還是希望你偶爾可以想起我……我嘟囔著這種悲情的話語，一早就溜出了城市。
後來，我改名雷德，以一名不起眼的專業采藥草冒險者的身份，流落到這個被遺棄的佐爾丹。
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「那時候真夠難受的啊。」
剩下自己一人後，盡管是個男人，卻不爭氣地抽泣了起來。
被隊友趕走，我短時間內提不起任何幹勁，隨便收拾了在落腳的城鎮附近作亂的盜賊團，搶走他們的錢財，將近一個月都在喝不習慣的酒逃避現實，喝得爛醉如泥。然而，再這樣下去會引起別人的注目。
我的身份一旦曝光，想必會給過去對我照顧有加的團長和領主造成很大的麻煩。於是，我重振心情，以冒險者雷德的身份一路旅行到邊境的佐爾丹，決定在這裏展開新的夢想。
「我要在佐爾丹這裏開藥店，過著悠閑自在的慢生活！我沒有戰鬥才能，所以接下來要安定平穩地過日子！」
雖然很擔心妹妹，但我比她還要弱，即使擔心也無計可施。
反正我又不是真正的夥伴，魔王就交給他們解決，我今後要為自己而活！
為此，我一邊接采藥草的委托來存錢，一邊將四季的藥草分布寫在自用地圖上。
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……也許「引導者」藏著超級外掛？可能有人會這麽想。但並沒有，完全沒有。
加護所給予的是，初期技能與升級後就會解鎖的固有技能。另外就是隨時都能取得的通用技能。
「引導者」可以得到「初期加護等級＋30」這個非常強大的初期技能。說到加護等級30，一般而言，這是騎士退役時的等級。
因此，我一開始就擁有耗費大半輩子作戰的騎士終其生涯所能達到的等級。但是，我沒有固有技能。
我的能力就是初期會具備一定程度的強度，所以即使想要運用這唯一的技能，也沒有擴大解釋的餘地。
沒有技能導致我比其他同等級的人還要弱上許多，就算為了變強而去打倒敵人、提高加護等級、累積技能點數，我也沒辦法擊敗別人能夠解決的敵人，隻能去處理一些加護等級低的對手，非常沒有效率。
仔細想想，這實在是一個極度不受賞識的加護。
而且考慮到發展性，「戰士」或「魔法師」這類被視為下級的尋常加護搞不好還比較好。
心碎成兩半的我，就這樣以慢活人生為目標，一點一滴地賺著錢。
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我今天也上山采藥草了。
由於我的等級高，雖然無法習得固有技能，但通用技能非常多。
有生存技能的話，隻要別太過深入就不會在山中迷路，也可以分辨出普遍可以采集的藥草。
不過，畢竟是通用技能，采得到的藥草隻有普遍可以采集的範圍內而已。
「止血消毒用菲沃斯草，解毒用克庫葉，滋養強身用龍神茸。稀有的白莓是魔法藥水的觸媒。」
哼哼，我一邊哼著歌，一邊致力於每天的例行公事——采藥草。
佐爾丹什麽都沒有，就水資源最豐富，藥草和果實的種類繁多，簡直可以說是自然的寶庫。
「哦，是綠堅果。紮營的時候燙來吃吧。」
采藥草基本上都是兩天一夜。光是路程就要花上將近半天，要是一天來回的話，效率就太差了。我本來就一直在旅行，所以也習慣餐風露宿了。如果發現藥草以外的野菜或香草，我也會用來做料理。
「不過，在山裏紮營確實很耗費心神就是了。」
魔物並不怕火。我用綁著鈴鐺的繩索圍住四周以求心安，然後把劍放在枕邊睡覺。雖然這裏沒有強悍的魔物，但睡夢中遭到偷襲還是有可能會意外受傷。
「啊，幹脆蓋間小屋好了。」
這裏的居民不蓋山中小屋，因為他們覺得遲早會被暴風雨吹垮。不過，我也不需要那麽氣派的東西，隻要能擋風遮雨，具備不會被魔物輕易破壞的堅固度就可以了。
我現在是每周做兩次采藥草的工作，但把行程改成四天三夜一定更省力。這樣的話，我便需要一間小屋作為放行李和休息的地方，以便長時間留在山裏。
「不過，還是先存點小錢再說吧。」
我一邊構思著未來藍圖，一邊沉入夢鄉。
因為感覺到遠方傳來野獸的體臭和大型生物的氣息，我半夜就醒了。
我靜靜地把劍拉過來，探查那股氣息。
雖然我沒有「盜賊」和「獵人」的加護所賦予的特殊技能補正感知，但畢竟沒有其他技能需要分配點數，所以感知技能等級很高。
即使對魔王軍的精銳忍者部隊不管用，但是用來探查棲息山中的野生魔物已經綽綽有餘了。
感覺對方不會立刻往這裏過來，我便鑽出睡袋，躡手躡腳地爬到樹上。
今晚掛在夜空上的，是宛如弓一般尖銳的新月。月光並不充足，沒辦法看見魔物的身影。
我觀察了一會兒後，耳邊傳來鈴鐺的聲響。
接著，一頭巨大的野獸從暗處探出臉來。
「什麽嘛，原來是鴞熊啊。」
鴞熊是擁有貓頭鷹臉與棕熊身體的魔獸，大致上都在15級左右。全世界的森林都有這種魔獸棲息，因此它們通常都會稱霸整個森林生態係，是隨心所欲過活的森林之王。真令人懷念，以前露緹跑進森林找迷路的朋友，而我追著她過去時，好像就跟鴞熊打了一架。
當時我七歲。現在的我也絕對能夠打倒它，不過……
「反正也沒有懸賞金可以拿。」
我輕巧地從樹上跳下來。聽說動物和智慧較低的魔獸之類的怪物，可以憑感覺來判斷對方是否比自己強大。
鴞熊與我四目交接後，便緩緩地後退，然後轉身逃入夜色中。我沒有追上去，而是鑽進睡袋就這樣一覺到天亮。
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隔天，采集完藥草後，我回到城市發現人們不知在騷動什麽。
我向守門的衛兵詢問情況。
「怎麽了？」
「哦，雷德，你沒事啊？」
「我這邊就老樣子啊。倒是城裏不太平靜的樣子，發生什麽事了嗎？」
「嗯，有冒險者遭到鴞熊襲擊了。目前正在募集討伐隊，在討伐結束前應該都不能上山了。」
啊，真是失策，那頭鴞熊搞不好就襲擊過某個冒險者。
「真的假的？會花幾天啊？」
「不曉得，鴞熊這種強悍的家夥可是很少出現的。要嘛得派出一流的b級隊伍，要嘛就得出動三十人左右去討伐。」
冒險者從s到e分為六個級別。
這個級別是以各隊伍來評定，而非個人，隻要隊伍有異動就會重新評定。評定基準如下：
e：剛登錄的新人。
d：能夠在魔物徘徊的野外生存下來的隊伍。
c：能夠解決足以威脅村莊危機的隊伍。
b：能夠解決足以威脅城鎮危機的隊伍。
a：能夠解決橫跨許多城鎮危機的國家級隊伍。
s：為了大陸的危機、世界的危機而出動的傳說級隊伍。
基本上，每座城鎮的冒險者公會都有一至三組的b級隊伍在籍，呈現以他們為頂點的金字塔結構。大概隻有王都那種大城市才有a級隊伍，而那些菁英目前都在前線與魔王軍作戰。
此外，我現在是d級。
這也沒辦法，畢竟我都在采藥草，而且要是在這裏升上b級就太高調了，可能會暴露出我的本名。萬一暴露了，會給有恩於我的騎士團長帶來天大的麻煩。因此，消滅鴞熊就交給其他冒險者了。
「看來這陣子都得老實待在城裏了。」
幸好我才剛采完藥草而已。
我前往冒險者公會，準備把手上的藥草賣掉。
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這次大概賺了90佩利。
我回到居住的連排房屋中的一戶後，為最近隻用來除草的銅劍做保養，接著修補走山路而刮破的旅人服。
我的修理技能也升得滿高的。還沒從王都啟程前，在邊境作戰時派上了不少用場。不過，由於可以用魔法修複，所以到頭來還是淪落為乏人問津的技能。
但我現在認識的人裏麵也沒有會使用修複魔法的魔法師，拿去防具店修理還要付錢。對於正在存錢準備開藥店的我來說，這是其中一個令人另眼相看的技能。
道具的維護結束，我就用食材庫裏的雞蛋、馬鈴薯，以及從山上帶回來的綠堅果，做成沙拉和馬鈴薯泥當作晚餐。
吃完後，我在公共的盥洗室擦一擦身體便就寢了。
這裏並不是遍地魔物屍體的戰場，也不是邪龍任意橫行的龍巢，更不是雪山那種酷寒地獄。這個房間小歸小，但有屋頂和牆壁。我安心地閉上雙眼。
存到錢之後，我要蓋一間自己的房子兼藥店，房屋後麵則建造庭園來栽培需求量高的藥草。
雖然不是什麽了不起的成就，但既沒有拚死一搏的戰役，也沒有勞心傷神的陰謀，我在佐爾丹找到了這樣的生活。
這就是我被逐出勇者隊伍後，所展開的第二人生。
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三天後，由二十七名冒險者組成的討伐隊集合起來，在居民的聲援下前往山中。這段期間，我在河川釣魚來賣。
我賺到8佩利。一天1佩利就能維持附兩餐的住宿生活，這樣一想，三天賺到8佩利已經很多了……但是，開藥店所需的資金是1730佩利。
盡管存款有慢慢增加，但扣掉生活費、采藥草時的保久食品準備費，還有裝備的維護費等等，現在采一次藥草大概隻能賺到30佩利。
按這步調，必須再采個半年左右的藥草才行。
「不過也無所謂。」
我沒必要操之過急，也沒有生命危險，所以慢慢來就好。
我躺在床上，閱讀從租書店借來的書，懶懶散散地打發時間。
當連排房屋那扇薄薄的玄關門響起敲門聲時，已經是中午過後的事情了。
「來了、來了～」
我將書簽夾進書裏，放下書後，把銅劍掛在腰帶上走向玄關。下意識佩劍是之前旅行時留下的習慣。
當時有好幾次都是睡覺時被偷襲。要是不保持在隨時都能備戰的狀態，我就沒辦法睡得安穩。拜此所賜，我現在睡覺時一定要把武器擺在身邊才能安心，有客人來訪時一定要佩帶武器，否則就會覺得哪裏怪怪的。
不過，為了將來的慢活人生，我必須改掉這種習慣就是了……
「哪位啊？」
我打開門，便看到冒險者公會的職員梅格莉雅，她背後還有一個穿著華麗鎧甲的男人以及其夥伴。
「雷德先生，抱歉打擾你休息了。」
「梅格莉雅小姐，怎麽了？而且連亞爾貝也來了。」
聽到我這麽說，亞爾貝……穿著鎧甲的男人抽動了一下眉毛。
「給我加上敬稱啊，d級。」
這座城市隻有兩名b級冒險者，亞爾貝即是其中一人。由於沒有a級以上的冒險者，另一名b級冒險者莉特又是獨行俠，因此亞爾貝的隊伍被視為冒險者公會的王牌。
「……好，亞爾貝先生。所以你們有什麽事？」
亞爾貝走近我，笑咪咪地拍了拍我的肩膀。
「我聽說過你的事情了。采藥草是你的專業，你比誰都還要熟悉山路對吧？」
「嗯，算是吧。」
「我的隊伍接下來要去討伐鴞熊。那本來不是我們該出馬解決的對象，但也沒辦法，畢竟討伐隊失敗了。」
哎呀呀，原來討伐隊敗北了啊。雖然那麽多人不至於解決不了一頭鴞熊，但大概是在山中分散開來之後被逐一擊破了。
亞爾貝可能是從我的表情察覺到我才剛得知這件事，便輕蔑似的笑了笑。
「你竟然不曉得啊？這也難怪，對你這種人而言，討伐鴞熊或許就像另一個世界的事情。但你是靠山維生的吧？那你還是稍微注意一下比較好。不過我想，你就是缺乏這方麵的意識才會是萬年d級。」
這個人是怎樣？突然就開始說教了。
我一邊隨便應和幾聲，一邊看向公會職員，催促她進入正題。
「亞爾貝先生，差不多該談正事了。」
「也對，時間有限。」
亞爾貝的夥伴也紛紛點頭。這個隊伍是以亞爾貝為尊。隻有他的等級特別突出，其他人的水準不到b級。
甚至沒有他的允許，隊裏的冒險者們也很少發言。
「如同剛才所說，我們準備去討伐鴞熊。但我們幾乎沒做過采藥草的工作，對山上的情況不太了解。」
「這樣啊，所以是想要向導嗎？」
「憑我們自己要討伐鴞熊當然很簡單。但是，我不想花上好幾天去對付區區一頭鴞熊。你帶路能讓我們盡快解決這件事的話，倒也不錯。」
「我可是d級喔。你們從討伐失敗的冒險者裏麵挑幾個看起來強一點的問問看不是比較好嗎？」
亞爾貝露出蔑視的表情。
「哈，這對你來說是個好機會吧？隻要帶路就能累積實績，搞不好還能升上c級耶，到底有什麽好怕的啊？」
原來如此，他是被其他人拒絕了吧。看到亞爾貝一臉不爽的模樣，我就懂了。亞爾貝他們恐怕是被質疑了能力，像是能否打倒鴞熊，或是就算打得倒，但能否保證不會讓帶路的冒險者遭遇危險。
很少有b級冒險者會像亞爾貝這樣被小瞧到如此地步……不過，亞爾貝是在中央得不到認可才流落到佐爾丹的冒險者。
佐爾丹的公會需要b級冒險者，所以強行將亞爾貝認定為b級一事，在佐爾丹是公開的秘密。
「抱歉，我也拒絕。」
「為什麽啊？升到c級可以接到更多不同的委托耶！周遭的人也會多少尊敬你一點啊！你應該也不想再被別人瞧不起了吧？」
「我對升上c級沒興趣。而且我的夢想是開一間藥店，平平淡淡地過生活。」
「嘖，算了！」
亞爾貝怒吼完後，狠狠瞪了我一眼就高聳著肩膀離去，他的夥伴們也連忙跟了上去。被留下來的梅格莉雅一臉傷腦筋地垂下頭。
「如果雷德先生可以接下委托的話，我們也會比較放心。我可以答應你一定會讓你升到c級喔。」
「不好意思，我真的對晉級沒有興趣。」
「這樣就沒辦法了呢，那麽我也告辭了。」
「嗯，再見。」
梅格莉雅微微欠身，然後也追在亞爾貝後頭而去。
我目送她的背影離開後，便回到了家中。
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傍晚左右，玄關那扇薄薄的門再次「砰砰」地響了起來。
「雷德！是我啦！岡茲！」
「哦，是木匠岡茲啊，我馬上來，所以你別敲那麽大力啦，門會壞的。」
從語氣聽起來，他似乎非常慌張。
我佩上劍立刻就去開門。
「怎麽了？」
站在外麵的是，有著一對尖耳朵的半妖精木匠——岡茲。
盡管他擁有鮮明的妖精特征，不僅臉型削尖，長得也很俊美，但繼承了佐爾丹木匠的豪爽性格與技術。從某方麵來看，這種不平衡的地方很有半妖精的風格。
「抱歉打擾到你休息，我妹妹的兒子發燒了，聽醫生說好像是白眼病。」
「坦塔得了白眼病？他目前情況怎麽樣？」
「呃，目前隻有發燒昏迷而已。」
「第二階段嗎？我知道了，我現在就過去！」
為了開藥店，我對外傷、疾病和中毒的相關知識都有一定程度的涉略。
白眼病如同其名，是會造成黑眼珠的部分變得濁白的疾病。
病原菌透過鳥類傳播，附著在蛋上麵，吃到受汙染的蛋就會遭到感染。
雖然可以用高溫去除，但病原菌對熱度具有一定的抵抗力，若是沒煮熟就會有感染危險。
人們之所以畏懼這種疾病，是因為症狀出現之後，過幾天就會完全失明。一開始會發高燒，必須在接下來的三十六小時內服用治療藥才行。
當然，具備高等級加護的「僧侶」和「治療師」能夠用魔法來治愈……不過，位於邊境的佐爾丹城隻有一人辦得到這件事，那就是前任市長米絲托慕大師。但她由於年事已高而卸下市長職務，據說現在正隱居於某處度過餘生，沒有人知道她的所在地。
岡茲的妹妹夫婦就住在他家隔壁。坦塔是他們的兒子。
房子雖然不大，但日照充足，紅色屋頂上立著風向雞，充滿綠意的庭園裏有小小的地精擺飾，充滿家庭氛圍。
我感覺得出來，這是岡茲傾注了對妹妹的愛所打造而成的好房子。
「娜歐！」
「岡茲哥哥！」
妹妹娜歐也是白皙貌美的半妖精。
不過，她和岡茲一樣生長在平民區，是個穿著罩衫式圍裙帶孩子的母親。
娜歐的丈夫米德是人類，是引退的冒險者，現在跟岡茲一起從事木匠的工作。雖然手藝似乎不若岡茲靈巧，因此常常遭到訓斥，但米德計算很快，正好可以彌補岡茲粗枝大葉的個性。
米德不在的時候，岡茲也經常誇他腦筋很聰明。我是覺得要誇就當麵誇，但岡茲好像做不到。
現在這對夫婦都因為兒子出現白眼病的症狀而失去了平日的開朗，兩人看起來憔悴不已。
「哥哥，怎麽辦？醫生說沒有藥……」
「放心吧，包在雷德身上。這家夥在采藥草方麵可是佐爾丹第一的冒險者。」
換作一般冒險者大概就發火了，但對我來說是很誠摯的讚美。
不過，現在不是想這種事情的時候。
「坦塔的病情怎麽樣？」
「醫生在裏麵幫他看病，但醫生說沒有藥的話，也沒辦法繼續治療。」
「好，我進去看看。」
內側的臥房有個發高燒而痛苦喘氣的小男孩……那是坦塔。
紐曼醫生神色凝重地在旁邊觀察坦塔的病狀。
「醫生。」
「哦，你就是冒險者雷德嗎？你能來真是太好了。」
「我聽說是白眼病。」
「嗯，錯不了的。」
我打了聲招呼後，便觀察起坦塔的眼睛，以及淋巴和口腔的情況。
「虹膜濁白、無數的口腔潰瘍、脖子及腋下的淋巴腫大，確實是白眼病的初期症狀沒錯。」
「以一個冒險者而言，你懂得真多。」
紐曼用毛巾擦著發量稀薄的頭這麽說道。
「他發燒多久了？」
「大概中午開始有倦怠感，昏倒的時候是三點左右。」
「看來必須在明天傍晚之前讓他服藥才行啊。」
「這就是問題所在，現在沒有藥可用。」
我記得白眼病治療藥的原料是庫克葉，以及一種叫做血針菇的針狀菇。庫克葉一整年除了冬季都采得到，血針菇則隻能在春季至夏季中旬才采得到。
現在是春天，正好是采集的時期。
「上個月就開始流行起哥布林熱和白眼病。因此城裏三間診療所的治療藥全都不敷使用了。」
「克庫葉應該夠用，所以是缺血針菇嗎？但差不多已經長出來了吧……」
負責管理藥草庫存的是冒險者公會。照理說他們會發出委托，優先收集短缺的血針菇才對……
「那個公會審批的速度很慢就是了。」
接獲庫存不足的反映後，負責人向上司報告，上司確認庫存，再由負責人撰寫文件，上司收到文件還要取得幹部的批準，等相關文件都準備齊全了，負責人再撰寫發委托用的文件，然後呈交給上司確認……
「佐爾丹的冒險者公會就是官僚作風啊。」
紐曼一臉不悅地說道。總之現在就是缺少原料，沒辦法做藥。
從坦塔的症狀來看，非得在明天日落前服藥不可。考慮到調合的時間，明天中午就要把血針菇交到紐曼手上。
「拜托了，雷德！我知道山裏現在很危險，但我們隻能依靠你了！你能不能幫忙采藥草回來？當然，報酬隨你開！不管花上多少年我都絕對會付的！」
說到這裏，岡茲跪在地上用力磕頭。
「沒錯！這孩子有當木匠的才能啊！絕不能讓他的夢想毀在這裏！」
岡茲沒有孩子。他的妻子在我來到這座城市前就病故了，後來沒有再娶，始終保持單身。
因此，他很疼愛妹妹的孩子坦塔，總是說這孩子要繼承他的事業，對一個不到十歲的少年寄予了厚望。坦塔也很親岡茲，從小就在岡茲的工作地點玩耍長大，還表明將來要成為跟岡茲一樣的大人。
然而……
「山裏確實危險，但更重要的是現在禁止進入。就算是冒險者，也得等到鴞熊被消滅才能上山。要是違反規定，最糟的情況可能會遭到冒險者公會除名啊。」
「是、是沒錯，可我們也沒有其他弄到藥的辦法了。」
娜歐和米德夫婦也在岡茲旁邊磕下頭，向我懇求著。
……亞爾貝他們現在應該在山裏搜找鴞熊。
如果沒找到，他們大概會紮營，不過找到的話，他們也可能會通宵追捕。縱使山地廣大，但亞爾貝一行人是精於搜索的冒險者，很難說不會憑一點蛛絲馬跡就察覺到我的存在。
要去跟冒險者公會交涉嗎？行不通的吧，公會沒有那麽信賴我。
「雷德哥哥，你來了嗎？」
坦塔醒來後，用微弱的嗓音如此說道。
由於發高燒的緣故，他連證明自己身上流著妖精之血的尖耳朵前端都變紅了。他看著我笑了笑。
「對不起，我有點感冒了。病好了以後，我一定會再跟你討論的。」
聽到「討論」這個字眼，岡茲等人便看向我。其實……也不是什麽大事啦。
「嗯，也是。已經說好要讓你來蓋我的藥店了，等你好了再拜托你吧。」
這是坦塔在玩耍的時候，我隨口跟他聊到的事情。
要蓋藥店的話，該如何規劃空間布局，還有蓋在哪裏比較好，我常跟坦塔討論這類問題。然後坦塔就跟我約定：「等我成為木匠，雷德哥哥的店就由我來蓋。」
嗯，就是這樣。
我打從一開始就心有定見了。畢竟也沒辦法，都跟人家約好了。而且我的輝煌慢活人生需要一間小而美的店鋪。
「冒險者公會現在禁止上山……」
「真、真的不行嗎？」
「所以我會以朋友的身份完成這份工作，而不是冒險者雷德的身份。你們可要幫我保密啊。」
「雷德！」
「我去去就回。醫生，這段期間坦塔就拜托你了。」
「我會盡我所能去做。不過，調合得花上一個小時。」
「一個小時就能做好已經很令人感激了。換作是我可要花三個小時呢。」
能夠使用「高速調合」的，應該是醫療職係和煉金術師係，或者是「藥師」的加護固有技能吧。
這個我辦不到。
＊??＊??＊
我這次不打算長時間待在山裏。把水袋裝滿水，銅劍插在腰上之後，我就離開了城市。我往郊外奔去，接著環視周遭的情況。
「看來沒有人發現我。」
忘記最後一次盡力奔跑是什麽時候的事了。
「快速專精：雷光迅步，持久力專精：疲勞完全抗性。」
把通用技能練到11級之後，習得的專精能力也具備一定的強度。但很少有人會把通用技能練到那種地步，所以不太為人所知。
「雷光迅步」是移動速度加快十倍，我在奔跑時，別人隻能看到模糊的身影。
「疲勞完全抗性」是肉體不會感到疲勞，熬夜也好，從事重度勞動也好，甚至是全速奔跑一整天都可以。由於會受到疲勞以外的影響，所以還是需要睡眠，沒辦法連續好幾天都不睡，但依然不改這個技能的好用程度。
我凝聚力量踏出一步，接著一步，再一步。
身體逐漸加速，景色化為一道綠線被拋到後頭。
達到最高速度後，三十秒就能跑完一公裏。換算成時速大概是120㎞／h。有魔法支援還能跑得更快，但憑一己之力的話，這就是極限了。
這個速度足以媲美超過一百歲的成年龍的飛翔速度。
在夕陽最後一抹餘暉逐漸遭到夜色吞噬之中，我不斷往山奔去。
跑到山裏大約花了三十分鍾。
官道再破爛也還是修建過的道路，全速奔跑是沒問題的，但在林木茂密的山中就不行了。從這裏開始隻能用正常速度前進。
我拿出地圖，思考該怎麽走。
雖然我不願浪費時間，但還是想避開亞爾貝他們可能經過的路徑。
這樣的話，這條路徑應該比較好。山裏也有會曬到太陽的一麵，考慮到鴞熊不喜歡強烈陽光的性格，隻要沒有特殊理由，通常會避開這條路徑。
也就是說，亞爾貝他們必定會先擱下這條路徑。
「好。」
決定好路徑後，接下來隻有前進了。
＊??＊??＊
當我察覺到那股氣味之際，久違的焦躁感油然而生，我咬緊牙關拔腿狂奔。
「混賬！」
血針菇的群生地遭到火海包圍。
用技能強化過聽覺後，我便聽到在遠處戰鬥的亞爾貝隊伍發出了怒吼聲。
「那些家夥竟敢用火魔法啊！」
與鴞熊戰鬥時，亞爾貝他們施展了火魔法。
火魔法的威力很強，確實是對付鴞熊這類強悍大型魔獸時的最佳手段。
但是，血針菇所寄生的這些針葉樹很適合當作柴火，非常易燃。
而且現在正值風勢較強的春季，在山裏施展火魔法相當危險。
如果在這裏的不是我，而是露緹、艾瑞斯，甚至是那支隊伍裏的任何一人，就可以用固有技能或魔法來滅火阻止火災。然而我無能為力，完全沒有辦法撲滅延燒的火勢。
「可惡！可惡啊啊啊！」
我用銅劍切開帶來的水袋，將裏麵的水從頭淋下。
我現在能做的，隻有盡量采集血針菇了。盡管哥布林熱的時期已過，但接下來會進入白眼病、赤舌病這種致命性疾病的時期，還會出現可能經由空氣造成大規模感染的疾病，像是導致患者發顫的熱病等等。血針菇是佐爾丹在夏天不可或缺的藥草，結果現在卻要燒光了。
相對於需求，血針菇群生的地點很少。在佐爾丹隻有這座山才采得到。
我在火焰與濃煙中奔走，四處采集血針菇。濃煙灼燒喉嚨，高溫炙烤肺部。疲勞完全抗性對濃煙起不了作用，缺氧與燒傷在折磨著我的身體。
但是，我還能行動。我的加護最大的優勢就是等級很高。就算沒有固有技能，還是具備與等級相應的傷害承受力，所以我挺得住。
不過，這是有極限的。在大火的包圍下，連呼吸都愈發困難，我開始感到窒息。
缺氧讓腦袋沉重，五感也遲鈍了起來。
耳邊傳來沙沙聲。
我眼前出現一頭渾身是傷的鴞熊。亞爾貝那家夥，讓囊中物逃掉了啊。
負傷的鴞熊陷入狂亂，在鬥爭本能的驅使下揮起兩隻爪子。我握住銅劍的劍柄，被燒熱的劍柄發出滋的一聲，燙傷了我的手掌。
鴞熊揚起咆哮聲，雙臂朝我揮下，打算把我撕成兩半。
而我拔出銅劍，順勢從鴞熊的側腹往上劈至肩頭。
插圖p049
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「亞爾貝先生，在這邊！」
在擁有「盜賊」加護的隊友坎博的追蹤下，亞爾貝等人找到了倒在大火中的鴞熊。他們身上有熱抗性與環境抗性的魔法效果，濃煙和高溫傷不了他們。
「不愧是b級！我也幫了忙，很期待報酬喔。」
「火術士」狄爾這麽喊道。他是一個駝背、臉頰瘦削且膚色不太健康的男人。
亞爾貝好不容易才找到這名冒險者來代替雷德帶路。
對於這個男人，亞爾貝也從公會職員梅格莉雅那邊聽說他曾經拋下夥伴逃之夭夭的事情，風評不怎麽好，但因為沒有其他人選，隻好將向導的工作托付給他。不過，拜他隨便帶路所賜，亞爾貝一行人直到深夜都還在山裏走來走去。
即使鴞熊一動也不動了，狄爾也不敢靠近它。萬一它還活著的話，狄爾怕自己會被撕碎。
亞爾貝走近鴞熊，將前掌切下來作為討伐證明。
「我們成功了呢！」
「……這個傷口。」
「怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。趕緊趁魔法效果消失前離開吧。」
聽到亞爾貝這麽說，「盜賊」坎博也舉雙手讚成。
「對啊，就算有抗性魔法也還是很熱，都快窒息了。」
聽到「盜賊」的抱怨，擁有「僧侶」加護的女性蹙起眉頭。
「這也沒辦法吧，人類本來就受不了這種環境啊。隻有這點程度的痛苦就該心懷感激了。」
「我知道啊，總比死掉好得多。」
抗性賦予魔法的效果約為十分鍾。要是魔法在這場大火中失效，亞爾貝等人都會立刻倒下。於是，他們加緊腳步離開了現場。
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「這……喂，雷德，你沒事吧？」
從我出門之後還過不到六小時。這時間已經很多人睡了，但大家為了照顧坦塔都還醒著。
就在此時，渾身沾滿煙灰的我踉踉蹌蹌地衝了進來。
「紐曼醫生，我把血針菇帶回來了。」
「什麽？你是如何在這麽短的時間裏……不，先不談這個，你這身燒傷也太嚴重了，究竟發生了什麽事……」
「佐爾丹今年能采到的血針菇隻有這些了……詳情晚點再說，先做藥吧。」
「也對，你說的沒錯，我立刻著手去做。」
紐曼接過裝有血針菇的袋子後，便回去自己的診療所進行調合作業。
「雷德，你還好吧？我現在就去拿燒傷藥……」
「給采藥草的人拿藥幹麽啦。放心吧，我的傷勢沒看上去那麽嚴重。我回家衝個澡，很快就回來。」
「等、等一下啊，雷德！」
我的身體並不會累，但還是能確切感受到自己用盡了全力。我在井邊將水從頭淋下，冷卻發燙的身體。隔著窗戶可以看到缺了一角的月亮高掛在夜空。
我拚死拚活也隻能采到一整袋的血針菇。
這是加護的極限。即使將通用技能練到封頂，但沒有固有技能的話，能做的事情還是很有限。
「被踢走也是很正常的……」
盡全力的結果就是這樣，更遑論拯救世界了。
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我返家用濕敷布貼住燒傷較嚴重的地方再纏上繃帶後，便回到了娜歐家。
「你們三個一直在照顧坦塔都累了吧？在醫生來之前，隻要給他擦汗喂水就可以了，所以換我來吧。」
我邊說邊走進屋內，結果他們三人都露出驚訝的表情。
「別、別開玩笑了！該休息的是你吧！」
岡茲怒吼完，就把我帶去隔壁房間。那裏擺著應該是臨時做的湯、三明治和稀釋過的葡萄酒。
「吃吧，這我妹剛才做的。」
「欸，不是吧，現在應該先照顧坦塔才對啊。」
「少廢話，快吃。」
「我知道了啦，那就承蒙你們的好意了。」
我拗不過岡茲，隻好坐下來用餐，他則目不轉睛地盯著我看。
「幹麽啦？別在這裏浪費時間了，快回去坦塔那裏。」
「你可沒告訴我會搞成這副遍體鱗傷的模樣啊。」
「亞爾貝他們討伐鴞熊的時候引發了森林大火，我隻好趕緊把血針菇都采起來，畢竟今後可能會出現更多白眼病患者，而且其他藥也會用到血針菇。雖然這麽說不太恰當，但幸好坦塔是這時候生病，不然到了明天，血針菇大概就全被燒光了。」
「……抱歉，你不惜傷成這樣也要采到藥草，我卻隻是悠哉地待在家裏。」
「別放在心上，畢竟這就是冒險者的工作嘛。再說……關於報酬，你可得做好心理準備啊。」
「好、好！男子漢大丈夫絕不食言！就算花上一輩子我也會付的！」
岡茲露齒而笑。
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對症下藥後，坦塔眼睛的白濁立刻消失了。
雖然必須靜養並持續服藥一星期才能完全康複，但推測不會留下後遺症。紐曼表示已經沒問題之後，便開始把器材收進提包裏準備回家。
「醫生，真的非常謝謝你！」
岡茲、娜歐和米德向他鞠躬，他則搖手說不必謝。
「幸好很快就能拿到藥，應該也不會影響到視力，這都多虧了雷德。對了，不必付我診療費了，加到雷德的報酬裏吧。現在血針菇變得很珍貴，我會和其他診療所的醫生商量一下，然後謹慎使用的。」
紐曼從我這邊得知情況後，便拉起我的雙手，對我把血針菇采回來一事表示感謝。他還說要支付藥草費，但我拒絕了。
冒險者采集的東西隻能賣給冒險者公會，禁止直接交易。若要交易則必須另外取得許可。我在這裏把藥草賣給紐曼會構成走私，所以轉讓是最安全的方法。
「等我實現夢想之後，還要仰賴醫生你的支持呢。」
「藥店嗎？像你這麽優秀的冒險者願意開藥店的話，所有佐爾丹的醫生都會很高興的。開張的時候務必知會我一聲，很多事情都要拜托你幫忙。」
「屆時還請你多多捧場了。」
對藥店來說，醫生是老主顧。
現在賣個恩情，讓他記住我的名字應該不吃虧。
紐曼又拉起我的手用力地握了一下，便回自己家了。
目送他的背影離開後，岡茲等人也向我鞠了一躬。
「真的多虧有你相助，我再次向你道謝。」
「那麽，趁還沒忘記的時候來談談報酬的事情吧。」
「好、好！你千萬別跟我客氣喔！」
「嗯，你放心好了，我會毫不客氣地拿走我最想要的東西。」
我將報酬的內容告訴一臉緊張的岡茲等人。
岡茲一開始還很驚訝，但很快就露出滿麵的笑容。
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我坐在長椅上，一邊吃著從攤販買來的炸地瓜，一邊遙望著典禮。在舞台那邊，長著濃密胡須的特涅德市長正在對亞爾貝致上謝意，並頒發雙劍勳章。
在各地與魔王軍的戰火愈演愈烈之際，才打倒一頭鴞熊竟然就值得一枚雙劍勳章。用來表彰戰功的雙劍勳章反倒成為了佐爾丹的和平象征，這讓我啞然失笑。亞爾貝將雙劍勳章掛在脖子上後，市民便發出歡呼聲。
「呿，他憑什麽啊？明明引發了森林大火。」
「岡茲你在喔，來這裏幹麽啊？你平常遇到慶典就會率先休假，但不是說今天不休假嗎？」
「講什麽鬼話，誰要為了那種家夥的頒獎典禮休假啊。我隻是來吃午餐的啦。」
岡茲手上握著籃子，裏麵裝有三明治和油炸物等各式各樣的食物。
他在我旁邊坐下，從籃子裏拿出炸白魚吃了起來。
「在我看來，雷德你比那家夥厲害多了。」
「喔，那我就收下這個囉。」
我從岡茲的籃子裏抽出一根香腸來吃。他露出生氣的表情後，又立刻張口大笑。
我們就這樣觀賞了一陣子亞爾貝的頒獎典禮。
「亞爾貝也在用自己的方式為這座城市打拚啊。」
「嗄？那家夥有嗎？」
像岡茲這樣住在平民區的居民，相當看不慣依然帶有中央習性的亞爾貝。
王都流行的那種要穿好幾層的禮服，在佐爾丹人眼中看起來很悶熱。然而，市長和富裕階層都很樂意接受中央的風格，所以他在上流圈很受歡迎。亞爾貝之所以做出那種打扮和言行舉止，說不定是為了給上流圈留下好印象。
「不過，他也可能單純隻是無法適應邊境地區吧。」
「你在說什麽？」
「就是亞爾貝啊。別太苛責他。他從中央流落到這裏，還以b級冒險者的身份待在連對付鴞熊都會陷入苦戰的隊伍，壓力應該滿大的。」
「是這樣嗎？」
「盡管如此，他還是很努力撐著。我相信引發森林大火也不是他願意的。」
「如果你覺得這樣也好的話，那就算了。」
岡茲一臉不滿地說道。雖然他認為應該是我……雷德要受到大家的肯定，但我想要平靜度日，不需要那種東西。
看到亞爾貝走下台後，我便拍拍岡茲的肩膀向他道別。
明天還要去采藥草。而且我雖然有向公會報告森林大火一事，但必須查清楚火災蔓延的範圍才行。
既然要開藥店，就要比任何人都快一步掌握住剩餘藥草的位置。
因為我想要實現我在佐爾丹的夢想。
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「那道傷口……」
典禮結束後，亞爾貝與權貴人士聚完餐，終於剩下自己一人之際，他想起鴞熊被打倒時的模樣。
「那不是我砍的……我的劍無法造成那種傷口。」
那從側腹往上砍到肩口的傷口，像是用某種很鈍的刃具強行砍出來的。
「比如說，銅劍。」
亞爾貝的腦中閃過原本想找來帶路的d級冒險者。
那家夥佩帶在腰間的……記得是銅劍。
「想太多了。」
亞爾貝搖了搖頭，嘀咕了一句：「再說，那家夥也不可能出現在那裏吧。」
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從那之後過了四個月又兩天。雖然月曆上差不多要邁入秋季了，但佐爾丹依然持續著高溫不下的炎夏。山上也像是對其他地區流行的秋妝不感興趣似的，還是展現出一片綠意盎然的風光。
發生森林大火的現場已經全被植物覆蓋住，再也看不到黑炭了。
我來到距離市中心稍遠的區域。
這裏位於住宅區和工藝區的中間。從我居住的住宅區連排房屋走來要十分鍾左右。當然，是一般人的速度。
「你終於來啦。」
「雷德哥哥！你很慢耶！」
岡茲和坦塔揮了揮手。他們兩人都穿著整潔的禮服。
我也久違地穿上從租衣店租來的禮服。以前常常跟妹妹一起參加貴族和王族的聚會，所以我也有穿禮服的經驗，但自從離隊之後，這還是第一次穿。
他們兩人背後是一棟全新的建築物。雖然沒有多大，但蓋得很穩健牢固，看上去就會讓人覺得很安心。正麵的入口掛著一張招牌。
「雷德藥草店」。
這就是我向岡茲要求的報酬。材料費我自己出，但工程費全免。如此一來，我當時的存款就夠用了。
而我們今天聚在這裏，就是為了慶祝店鋪順利完工。
「大家都在餐點前等著，快點、快點。」
「哦。」
當我感動不已地抬頭看著招牌時，坦塔就拉起了我的手。
走進屋裏就看到岡茲的木匠夥伴、冒險者公會的職員、醫生紐曼，以及我在佐爾丹結交的朋友等等，大概有二十個人正在等我。
「哦，主角來了。」
「雷德先生也完全習慣了佐爾丹的時間呢。」
我為了開店而在分類藥品，結果時間過得比我想象得還要快。換作在中央的話，主角遲到一定會引來撻伐，但在佐爾丹大家笑笑就沒事了。
我搔搔頭，向特地到場的人們道謝過後，餐會便開始了。
「今天的餐點是媽媽她們做的唷！」
仿佛自己的功勞一般，坦塔誇耀著母親做的料理。告訴他很好吃後，他就笑著回：「對吧！」
坦塔身上沒有留下任何白眼病的後遺症。他的雙眼依然像個少年熠熠生輝，和從前一樣帶著開朗的笑容幫岡茲和父親做事。
紐曼再次為了能夠及早用藥一事向我道謝。
「訂貨單應該已經寄出了，你收到了嗎？」
「嗯，明天傍晚就會請人送過去。」
頭號客人就是紐曼，他答應會定期訂購不足的藥草。
我去商人公會登記店鋪的時候，他也幫我說了幾句好話，還告訴我可以從商人公會借到開業資金，而且利息能抵銷第一年的會費。
雖說省了工程費，但我的存款幾乎都拿去付材料費了，所以這真的是好消息。我也不必擔心會因為繳不出第一年的會費而被剝奪營業權。
這是個非常好的開始。
「喂～你有沒有什麽抱負啊？」
岡茲朝我喊道。抱負嗎……問得太突然了吧。
但是所有人都在看我，總得說些什麽才行。
「呃，這個嘛……」
我原本想整理一下思緒，但又放棄了。
我不會再做那種表麵工夫了。因為我現在不是騎士，也不是勇者的夥伴。
「托各位的福，我才能實現夢想，真的很謝謝大家。不過，我不打算勉強自己，而是用輕鬆愉快的步調來經營藥店。尤其是像今天這樣的大熱天，我也會想一邊喝冰茶，一邊和大家聊天。所以請你們不用客氣，盡量來玩吧。」
大家笑著為我送上熱烈的掌聲。
於是，我在佐爾丹展開了經營藥店的慢生活。
魔王在短短三年內毀掉四個國家，將一半的大陸納為己有。
看這形勢，人類可以說是無計可施……然而，神並沒有拋棄人類。
預言指出「勇者」將誕生。
指揮幾乎沒有防衛戰力的地方部隊，擊退魔王軍先遣部隊的少女——「勇者」露緹·萊格納索，帶著「勇者」的加護這個簡單明了的證據來到王都。
與侵擾王都的地下盜賊團之間的戰役與和解，得到沉眠於古代妖精遺跡的勇者之證等等，各種傑出表現讓國王也確定少女就是傳說中的「勇者」。
於是，伴隨著人們的歡呼與祝福，「勇者」踏上拯救世界的旅途。
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佐爾丹位於邊境，距離勇者的故鄉以及與魔王軍的交戰前線都很遙遠。
雖然水源豐富，但來自南洋的暴風雨會經過此地，北邊和東邊則被人跡未至的大山脈——「世界盡頭之壁」所封阻。此外，由於土地遍布濕地，導致交通不便，遲遲沒有進行開發。從戰略上來看，這塊土地毫無價值。
佐爾丹透過豐富的水源、暴風雨帶來的河川泛濫來補給養分，在排水性佳的農耕地上，光是撒撒種子就能收獲一定程度的作物。但是，真的專心務農的話，通常都會被暴風雨摧毀一切，所以當地居民自然而然養成了怠惰、討厭努力的性情。
而我正是流落到這個在中央工作的人都很害怕的怠惰之地佐爾丹。就連剝削城鎮為生的犯罪者都因為沒賺頭而不想接近，是個被世人遺棄的地方。
會來這裏的旅人，不是亡命之徒、隱士，就是怪胎。
不過，這種地方正適合現在的我。
「菲沃斯草三公斤、克庫葉兩公斤、白莓一袋……」
在冒險者公會的收集品收購窗口，我將采來的藥草放在櫃台上。
「一直以來都勞煩你了，雷德先生……總共是130佩利。」
櫃台小姐用熟練的動作俐落地測完重量後，將折合的佩利銀幣遞給我。
「下次也麻煩你了。」
我離開櫃台後，周圍的冒險者們看著我，紛紛露出訕笑的表情。
「唉唷，雷德你又去采藥草了啊？偶爾也去消滅一下哥布林怎麽樣？」
「不行喔？采藥草比較合我的性子啊。」
「可是，你那把銅劍真的很遜耶。身為冒險者，卻連把鋼劍都沒有，未免也太丟臉了吧？」
我聳了聳肩。
雖然被瞧不起很令人不爽，但和那時候比起來根本算不了什麽。
而且這些人隻是開開玩笑，並不是認真的。因為他們也專接輕鬆的委托，是充滿佐爾丹怠惰精神的冒險者。
若問起我怎麽會在這種地方當冒險者的話……這要說回我還沒成為專業采藥草冒險者的時候。
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以前，話雖如此也不到一年就是了，我是「勇者」隊伍的成員。
我當時叫做吉迪恩·萊格納索。
實不相瞞，勇者露緹·萊格納索是我的妹妹。
在這個世界，每個人都有與生俱來的加護。由於被視為神明的眷顧，用來指引人生道路、給予力量，才會稱為加護。
加護所賦予的力量，是和「戰士」或「魔法師」這些加護種類相對應的技能。我擁有的是史無前例的加護，名為「引導者」。
其力量是初期加護等級＋30。我一生下來就是31級。
這是不亞於王國近衛騎士的等級。
所以我當然備受擁戴。實際上，我六歲就出外消滅魔物，八歲就被招攬進騎士團，十七歲就晉升副團長。
妹妹的勇者身份一經判明後，大家還稱讚我們是人類希望的雙翼。
我和露緹一起打完邊境的戰役，國王認可她為勇者，後來從王都啟程前往討伐魔王之際，我也理所當然成為了她的隊友。
至少在那個當下，我比身為勇者的妹妹還要強，而且還是王都名列前茅的騎士。沒有人反對我加入勇者隊伍。
隻有一個例外，那就是同樣加入隊伍的「賢者」艾瑞斯。
結果證明艾瑞斯是對的。
我的加護是「引導者」。這是為了守護剛啟程的「勇者」而存在的加護。
隨著勇者一行人升級，其他隊友習得強大的技能之後，「引導者」的問題也逐漸浮現出來。
有「勇者」的加護可以習得勇者專屬技能，有「賢者」的加護可以習得賢者專屬技能。縱然是「戰士」這類尋常的加護，也備有戰士專屬的技能。但是，引導者沒有專屬技能。
我能選擇的，隻有誰都可以習得的通用技能。
盡管我在旅途初期很強，但漸漸被其他隊友追平、超前，最後變成隊伍的負擔。
我的定位，就是「在初期幫助尚未成熟的『勇者』，但到了中期就會被踢出隊伍的夥伴」。
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「你不是真正的夥伴。」
與魔王軍四天王之一——土之戴思蒙德經過一番激戰並將其打倒之後，當大家在領主宅邸舉辦慶功宴時，隊友艾瑞斯把我叫出來，對我說了這句話。
「什麽意思？」
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「所謂的真正夥伴，就是善盡自身職責，能夠並肩作戰的夥伴。」
「我不是嗎？」
「你自己也很清楚吧？說白一點，你就是在拖累大家。這次對上四天王的土之戴思蒙德，你有做出什麽貢獻嗎？」
「……我也有拿劍戰鬥啊。」
「不，你的劍沒有對戴思蒙德造成多少傷害。最重要的是，戴思蒙德根本沒把你放在眼裏吧？你頂多被範圍攻擊掃到，他從來沒有朝你發動過攻擊。」
確實如此。戴思蒙德始終當我不存在。
「他沒把你當作威脅，但你卻連不是衝著自己來的範圍攻擊都躲不掉。你一旦受傷，露緹就會幫你進行回複。光是這樣就害我們浪費了一次行動。」
「……那是……」
「你的存在會限製住露緹的發揮。你不覺得這比單純的拖累還要惡劣嗎？」
「我也很努力想要盡可能幫上忙啊。」
「努力？你是白癡嗎？」
「你說什麽？」
「努力可以是成功的原因，但不能當作拖累別人的借口。因為自己很努力，所以要大家原諒你的礙手礙腳？未免太自私了吧！你果然不是真正的夥伴！」
我完全無法反駁。我在想，或許時候到了。
這件事在我心底藏了很久……看來就是今天了。
「但是，我是巴哈姆特騎士團的副團長，要是因為礙手礙腳被趕走的話，有損騎士團的名譽……」
「世界危機當前還談騎士團的名譽？哼。」
「所以，我等一下會單獨去查探魔王軍的情況……然後再也沒回來。你就當作是這樣吧。」
「原來如此，好吧，我可以配合你的說法。」
「……謝了。」
我垂著頭準備離開。
「喂。」
這時，艾瑞斯叫住了我。
「把裝備留下來，那是我們的東西。」
「…………」
我把佩帶在腰間的喚雷寶劍、精神防禦戒指和閃避大衣等裝備全卸下，從艾瑞斯那邊拿了少許旅費和廉價銅劍就離開了。
不過，我內心還有一點留戀。隔天，在離隊之前我想再看一次妹妹。那個成天喊著哥哥、愛黏著我的妹妹。
當然，現在的我比她弱太多了，但一想到妹妹今後得一個人奮鬥，我就感到很擔心，而且……她也許會因為找不到我而驚慌失措……我還這麽期待著。
然而……當我悄悄地從窗戶窺看室內後，映入我眼簾的是，艾瑞斯摟著妹妹肩膀的模樣。
「什麽嘛……原來是這樣啊。」
我清楚意識到，她已經不需要我了。那家夥說的沒錯，我並不是真正的夥伴。混賬，感覺眼淚又跑出來了。
雖然你已經不需要哥哥了，但還是希望你偶爾可以想起我……我嘟囔著這種悲情的話語，一早就溜出了城市。
後來，我改名雷德，以一名不起眼的專業采藥草冒險者的身份，流落到這個被遺棄的佐爾丹。
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「那時候真夠難受的啊。」
剩下自己一人後，盡管是個男人，卻不爭氣地抽泣了起來。
被隊友趕走，我短時間內提不起任何幹勁，隨便收拾了在落腳的城鎮附近作亂的盜賊團，搶走他們的錢財，將近一個月都在喝不習慣的酒逃避現實，喝得爛醉如泥。然而，再這樣下去會引起別人的注目。
我的身份一旦曝光，想必會給過去對我照顧有加的團長和領主造成很大的麻煩。於是，我重振心情，以冒險者雷德的身份一路旅行到邊境的佐爾丹，決定在這裏展開新的夢想。
「我要在佐爾丹這裏開藥店，過著悠閑自在的慢生活！我沒有戰鬥才能，所以接下來要安定平穩地過日子！」
雖然很擔心妹妹，但我比她還要弱，即使擔心也無計可施。
反正我又不是真正的夥伴，魔王就交給他們解決，我今後要為自己而活！
為此，我一邊接采藥草的委托來存錢，一邊將四季的藥草分布寫在自用地圖上。
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……也許「引導者」藏著超級外掛？可能有人會這麽想。但並沒有，完全沒有。
加護所給予的是，初期技能與升級後就會解鎖的固有技能。另外就是隨時都能取得的通用技能。
「引導者」可以得到「初期加護等級＋30」這個非常強大的初期技能。說到加護等級30，一般而言，這是騎士退役時的等級。
因此，我一開始就擁有耗費大半輩子作戰的騎士終其生涯所能達到的等級。但是，我沒有固有技能。
我的能力就是初期會具備一定程度的強度，所以即使想要運用這唯一的技能，也沒有擴大解釋的餘地。
沒有技能導致我比其他同等級的人還要弱上許多，就算為了變強而去打倒敵人、提高加護等級、累積技能點數，我也沒辦法擊敗別人能夠解決的敵人，隻能去處理一些加護等級低的對手，非常沒有效率。
仔細想想，這實在是一個極度不受賞識的加護。
而且考慮到發展性，「戰士」或「魔法師」這類被視為下級的尋常加護搞不好還比較好。
心碎成兩半的我，就這樣以慢活人生為目標，一點一滴地賺著錢。
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我今天也上山采藥草了。
由於我的等級高，雖然無法習得固有技能，但通用技能非常多。
有生存技能的話，隻要別太過深入就不會在山中迷路，也可以分辨出普遍可以采集的藥草。
不過，畢竟是通用技能，采得到的藥草隻有普遍可以采集的範圍內而已。
「止血消毒用菲沃斯草，解毒用克庫葉，滋養強身用龍神茸。稀有的白莓是魔法藥水的觸媒。」
哼哼，我一邊哼著歌，一邊致力於每天的例行公事——采藥草。
佐爾丹什麽都沒有，就水資源最豐富，藥草和果實的種類繁多，簡直可以說是自然的寶庫。
「哦，是綠堅果。紮營的時候燙來吃吧。」
采藥草基本上都是兩天一夜。光是路程就要花上將近半天，要是一天來回的話，效率就太差了。我本來就一直在旅行，所以也習慣餐風露宿了。如果發現藥草以外的野菜或香草，我也會用來做料理。
「不過，在山裏紮營確實很耗費心神就是了。」
魔物並不怕火。我用綁著鈴鐺的繩索圍住四周以求心安，然後把劍放在枕邊睡覺。雖然這裏沒有強悍的魔物，但睡夢中遭到偷襲還是有可能會意外受傷。
「啊，幹脆蓋間小屋好了。」
這裏的居民不蓋山中小屋，因為他們覺得遲早會被暴風雨吹垮。不過，我也不需要那麽氣派的東西，隻要能擋風遮雨，具備不會被魔物輕易破壞的堅固度就可以了。
我現在是每周做兩次采藥草的工作，但把行程改成四天三夜一定更省力。這樣的話，我便需要一間小屋作為放行李和休息的地方，以便長時間留在山裏。
「不過，還是先存點小錢再說吧。」
我一邊構思著未來藍圖，一邊沉入夢鄉。
因為感覺到遠方傳來野獸的體臭和大型生物的氣息，我半夜就醒了。
我靜靜地把劍拉過來，探查那股氣息。
雖然我沒有「盜賊」和「獵人」的加護所賦予的特殊技能補正感知，但畢竟沒有其他技能需要分配點數，所以感知技能等級很高。
即使對魔王軍的精銳忍者部隊不管用，但是用來探查棲息山中的野生魔物已經綽綽有餘了。
感覺對方不會立刻往這裏過來，我便鑽出睡袋，躡手躡腳地爬到樹上。
今晚掛在夜空上的，是宛如弓一般尖銳的新月。月光並不充足，沒辦法看見魔物的身影。
我觀察了一會兒後，耳邊傳來鈴鐺的聲響。
接著，一頭巨大的野獸從暗處探出臉來。
「什麽嘛，原來是鴞熊啊。」
鴞熊是擁有貓頭鷹臉與棕熊身體的魔獸，大致上都在15級左右。全世界的森林都有這種魔獸棲息，因此它們通常都會稱霸整個森林生態係，是隨心所欲過活的森林之王。真令人懷念，以前露緹跑進森林找迷路的朋友，而我追著她過去時，好像就跟鴞熊打了一架。
當時我七歲。現在的我也絕對能夠打倒它，不過……
「反正也沒有懸賞金可以拿。」
我輕巧地從樹上跳下來。聽說動物和智慧較低的魔獸之類的怪物，可以憑感覺來判斷對方是否比自己強大。
鴞熊與我四目交接後，便緩緩地後退，然後轉身逃入夜色中。我沒有追上去，而是鑽進睡袋就這樣一覺到天亮。
＊??＊??＊
隔天，采集完藥草後，我回到城市發現人們不知在騷動什麽。
我向守門的衛兵詢問情況。
「怎麽了？」
「哦，雷德，你沒事啊？」
「我這邊就老樣子啊。倒是城裏不太平靜的樣子，發生什麽事了嗎？」
「嗯，有冒險者遭到鴞熊襲擊了。目前正在募集討伐隊，在討伐結束前應該都不能上山了。」
啊，真是失策，那頭鴞熊搞不好就襲擊過某個冒險者。
「真的假的？會花幾天啊？」
「不曉得，鴞熊這種強悍的家夥可是很少出現的。要嘛得派出一流的b級隊伍，要嘛就得出動三十人左右去討伐。」
冒險者從s到e分為六個級別。
這個級別是以各隊伍來評定，而非個人，隻要隊伍有異動就會重新評定。評定基準如下：
e：剛登錄的新人。
d：能夠在魔物徘徊的野外生存下來的隊伍。
c：能夠解決足以威脅村莊危機的隊伍。
b：能夠解決足以威脅城鎮危機的隊伍。
a：能夠解決橫跨許多城鎮危機的國家級隊伍。
s：為了大陸的危機、世界的危機而出動的傳說級隊伍。
基本上，每座城鎮的冒險者公會都有一至三組的b級隊伍在籍，呈現以他們為頂點的金字塔結構。大概隻有王都那種大城市才有a級隊伍，而那些菁英目前都在前線與魔王軍作戰。
此外，我現在是d級。
這也沒辦法，畢竟我都在采藥草，而且要是在這裏升上b級就太高調了，可能會暴露出我的本名。萬一暴露了，會給有恩於我的騎士團長帶來天大的麻煩。因此，消滅鴞熊就交給其他冒險者了。
「看來這陣子都得老實待在城裏了。」
幸好我才剛采完藥草而已。
我前往冒險者公會，準備把手上的藥草賣掉。
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這次大概賺了90佩利。
我回到居住的連排房屋中的一戶後，為最近隻用來除草的銅劍做保養，接著修補走山路而刮破的旅人服。
我的修理技能也升得滿高的。還沒從王都啟程前，在邊境作戰時派上了不少用場。不過，由於可以用魔法修複，所以到頭來還是淪落為乏人問津的技能。
但我現在認識的人裏麵也沒有會使用修複魔法的魔法師，拿去防具店修理還要付錢。對於正在存錢準備開藥店的我來說，這是其中一個令人另眼相看的技能。
道具的維護結束，我就用食材庫裏的雞蛋、馬鈴薯，以及從山上帶回來的綠堅果，做成沙拉和馬鈴薯泥當作晚餐。
吃完後，我在公共的盥洗室擦一擦身體便就寢了。
這裏並不是遍地魔物屍體的戰場，也不是邪龍任意橫行的龍巢，更不是雪山那種酷寒地獄。這個房間小歸小，但有屋頂和牆壁。我安心地閉上雙眼。
存到錢之後，我要蓋一間自己的房子兼藥店，房屋後麵則建造庭園來栽培需求量高的藥草。
雖然不是什麽了不起的成就，但既沒有拚死一搏的戰役，也沒有勞心傷神的陰謀，我在佐爾丹找到了這樣的生活。
這就是我被逐出勇者隊伍後，所展開的第二人生。
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三天後，由二十七名冒險者組成的討伐隊集合起來，在居民的聲援下前往山中。這段期間，我在河川釣魚來賣。
我賺到8佩利。一天1佩利就能維持附兩餐的住宿生活，這樣一想，三天賺到8佩利已經很多了……但是，開藥店所需的資金是1730佩利。
盡管存款有慢慢增加，但扣掉生活費、采藥草時的保久食品準備費，還有裝備的維護費等等，現在采一次藥草大概隻能賺到30佩利。
按這步調，必須再采個半年左右的藥草才行。
「不過也無所謂。」
我沒必要操之過急，也沒有生命危險，所以慢慢來就好。
我躺在床上，閱讀從租書店借來的書，懶懶散散地打發時間。
當連排房屋那扇薄薄的玄關門響起敲門聲時，已經是中午過後的事情了。
「來了、來了～」
我將書簽夾進書裏，放下書後，把銅劍掛在腰帶上走向玄關。下意識佩劍是之前旅行時留下的習慣。
當時有好幾次都是睡覺時被偷襲。要是不保持在隨時都能備戰的狀態，我就沒辦法睡得安穩。拜此所賜，我現在睡覺時一定要把武器擺在身邊才能安心，有客人來訪時一定要佩帶武器，否則就會覺得哪裏怪怪的。
不過，為了將來的慢活人生，我必須改掉這種習慣就是了……
「哪位啊？」
我打開門，便看到冒險者公會的職員梅格莉雅，她背後還有一個穿著華麗鎧甲的男人以及其夥伴。
「雷德先生，抱歉打擾你休息了。」
「梅格莉雅小姐，怎麽了？而且連亞爾貝也來了。」
聽到我這麽說，亞爾貝……穿著鎧甲的男人抽動了一下眉毛。
「給我加上敬稱啊，d級。」
這座城市隻有兩名b級冒險者，亞爾貝即是其中一人。由於沒有a級以上的冒險者，另一名b級冒險者莉特又是獨行俠，因此亞爾貝的隊伍被視為冒險者公會的王牌。
「……好，亞爾貝先生。所以你們有什麽事？」
亞爾貝走近我，笑咪咪地拍了拍我的肩膀。
「我聽說過你的事情了。采藥草是你的專業，你比誰都還要熟悉山路對吧？」
「嗯，算是吧。」
「我的隊伍接下來要去討伐鴞熊。那本來不是我們該出馬解決的對象，但也沒辦法，畢竟討伐隊失敗了。」
哎呀呀，原來討伐隊敗北了啊。雖然那麽多人不至於解決不了一頭鴞熊，但大概是在山中分散開來之後被逐一擊破了。
亞爾貝可能是從我的表情察覺到我才剛得知這件事，便輕蔑似的笑了笑。
「你竟然不曉得啊？這也難怪，對你這種人而言，討伐鴞熊或許就像另一個世界的事情。但你是靠山維生的吧？那你還是稍微注意一下比較好。不過我想，你就是缺乏這方麵的意識才會是萬年d級。」
這個人是怎樣？突然就開始說教了。
我一邊隨便應和幾聲，一邊看向公會職員，催促她進入正題。
「亞爾貝先生，差不多該談正事了。」
「也對，時間有限。」
亞爾貝的夥伴也紛紛點頭。這個隊伍是以亞爾貝為尊。隻有他的等級特別突出，其他人的水準不到b級。
甚至沒有他的允許，隊裏的冒險者們也很少發言。
「如同剛才所說，我們準備去討伐鴞熊。但我們幾乎沒做過采藥草的工作，對山上的情況不太了解。」
「這樣啊，所以是想要向導嗎？」
「憑我們自己要討伐鴞熊當然很簡單。但是，我不想花上好幾天去對付區區一頭鴞熊。你帶路能讓我們盡快解決這件事的話，倒也不錯。」
「我可是d級喔。你們從討伐失敗的冒險者裏麵挑幾個看起來強一點的問問看不是比較好嗎？」
亞爾貝露出蔑視的表情。
「哈，這對你來說是個好機會吧？隻要帶路就能累積實績，搞不好還能升上c級耶，到底有什麽好怕的啊？」
原來如此，他是被其他人拒絕了吧。看到亞爾貝一臉不爽的模樣，我就懂了。亞爾貝他們恐怕是被質疑了能力，像是能否打倒鴞熊，或是就算打得倒，但能否保證不會讓帶路的冒險者遭遇危險。
很少有b級冒險者會像亞爾貝這樣被小瞧到如此地步……不過，亞爾貝是在中央得不到認可才流落到佐爾丹的冒險者。
佐爾丹的公會需要b級冒險者，所以強行將亞爾貝認定為b級一事，在佐爾丹是公開的秘密。
「抱歉，我也拒絕。」
「為什麽啊？升到c級可以接到更多不同的委托耶！周遭的人也會多少尊敬你一點啊！你應該也不想再被別人瞧不起了吧？」
「我對升上c級沒興趣。而且我的夢想是開一間藥店，平平淡淡地過生活。」
「嘖，算了！」
亞爾貝怒吼完後，狠狠瞪了我一眼就高聳著肩膀離去，他的夥伴們也連忙跟了上去。被留下來的梅格莉雅一臉傷腦筋地垂下頭。
「如果雷德先生可以接下委托的話，我們也會比較放心。我可以答應你一定會讓你升到c級喔。」
「不好意思，我真的對晉級沒有興趣。」
「這樣就沒辦法了呢，那麽我也告辭了。」
「嗯，再見。」
梅格莉雅微微欠身，然後也追在亞爾貝後頭而去。
我目送她的背影離開後，便回到了家中。
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傍晚左右，玄關那扇薄薄的門再次「砰砰」地響了起來。
「雷德！是我啦！岡茲！」
「哦，是木匠岡茲啊，我馬上來，所以你別敲那麽大力啦，門會壞的。」
從語氣聽起來，他似乎非常慌張。
我佩上劍立刻就去開門。
「怎麽了？」
站在外麵的是，有著一對尖耳朵的半妖精木匠——岡茲。
盡管他擁有鮮明的妖精特征，不僅臉型削尖，長得也很俊美，但繼承了佐爾丹木匠的豪爽性格與技術。從某方麵來看，這種不平衡的地方很有半妖精的風格。
「抱歉打擾到你休息，我妹妹的兒子發燒了，聽醫生說好像是白眼病。」
「坦塔得了白眼病？他目前情況怎麽樣？」
「呃，目前隻有發燒昏迷而已。」
「第二階段嗎？我知道了，我現在就過去！」
為了開藥店，我對外傷、疾病和中毒的相關知識都有一定程度的涉略。
白眼病如同其名，是會造成黑眼珠的部分變得濁白的疾病。
病原菌透過鳥類傳播，附著在蛋上麵，吃到受汙染的蛋就會遭到感染。
雖然可以用高溫去除，但病原菌對熱度具有一定的抵抗力，若是沒煮熟就會有感染危險。
人們之所以畏懼這種疾病，是因為症狀出現之後，過幾天就會完全失明。一開始會發高燒，必須在接下來的三十六小時內服用治療藥才行。
當然，具備高等級加護的「僧侶」和「治療師」能夠用魔法來治愈……不過，位於邊境的佐爾丹城隻有一人辦得到這件事，那就是前任市長米絲托慕大師。但她由於年事已高而卸下市長職務，據說現在正隱居於某處度過餘生，沒有人知道她的所在地。
岡茲的妹妹夫婦就住在他家隔壁。坦塔是他們的兒子。
房子雖然不大，但日照充足，紅色屋頂上立著風向雞，充滿綠意的庭園裏有小小的地精擺飾，充滿家庭氛圍。
我感覺得出來，這是岡茲傾注了對妹妹的愛所打造而成的好房子。
「娜歐！」
「岡茲哥哥！」
妹妹娜歐也是白皙貌美的半妖精。
不過，她和岡茲一樣生長在平民區，是個穿著罩衫式圍裙帶孩子的母親。
娜歐的丈夫米德是人類，是引退的冒險者，現在跟岡茲一起從事木匠的工作。雖然手藝似乎不若岡茲靈巧，因此常常遭到訓斥，但米德計算很快，正好可以彌補岡茲粗枝大葉的個性。
米德不在的時候，岡茲也經常誇他腦筋很聰明。我是覺得要誇就當麵誇，但岡茲好像做不到。
現在這對夫婦都因為兒子出現白眼病的症狀而失去了平日的開朗，兩人看起來憔悴不已。
「哥哥，怎麽辦？醫生說沒有藥……」
「放心吧，包在雷德身上。這家夥在采藥草方麵可是佐爾丹第一的冒險者。」
換作一般冒險者大概就發火了，但對我來說是很誠摯的讚美。
不過，現在不是想這種事情的時候。
「坦塔的病情怎麽樣？」
「醫生在裏麵幫他看病，但醫生說沒有藥的話，也沒辦法繼續治療。」
「好，我進去看看。」
內側的臥房有個發高燒而痛苦喘氣的小男孩……那是坦塔。
紐曼醫生神色凝重地在旁邊觀察坦塔的病狀。
「醫生。」
「哦，你就是冒險者雷德嗎？你能來真是太好了。」
「我聽說是白眼病。」
「嗯，錯不了的。」
我打了聲招呼後，便觀察起坦塔的眼睛，以及淋巴和口腔的情況。
「虹膜濁白、無數的口腔潰瘍、脖子及腋下的淋巴腫大，確實是白眼病的初期症狀沒錯。」
「以一個冒險者而言，你懂得真多。」
紐曼用毛巾擦著發量稀薄的頭這麽說道。
「他發燒多久了？」
「大概中午開始有倦怠感，昏倒的時候是三點左右。」
「看來必須在明天傍晚之前讓他服藥才行啊。」
「這就是問題所在，現在沒有藥可用。」
我記得白眼病治療藥的原料是庫克葉，以及一種叫做血針菇的針狀菇。庫克葉一整年除了冬季都采得到，血針菇則隻能在春季至夏季中旬才采得到。
現在是春天，正好是采集的時期。
「上個月就開始流行起哥布林熱和白眼病。因此城裏三間診療所的治療藥全都不敷使用了。」
「克庫葉應該夠用，所以是缺血針菇嗎？但差不多已經長出來了吧……」
負責管理藥草庫存的是冒險者公會。照理說他們會發出委托，優先收集短缺的血針菇才對……
「那個公會審批的速度很慢就是了。」
接獲庫存不足的反映後，負責人向上司報告，上司確認庫存，再由負責人撰寫文件，上司收到文件還要取得幹部的批準，等相關文件都準備齊全了，負責人再撰寫發委托用的文件，然後呈交給上司確認……
「佐爾丹的冒險者公會就是官僚作風啊。」
紐曼一臉不悅地說道。總之現在就是缺少原料，沒辦法做藥。
從坦塔的症狀來看，非得在明天日落前服藥不可。考慮到調合的時間，明天中午就要把血針菇交到紐曼手上。
「拜托了，雷德！我知道山裏現在很危險，但我們隻能依靠你了！你能不能幫忙采藥草回來？當然，報酬隨你開！不管花上多少年我都絕對會付的！」
說到這裏，岡茲跪在地上用力磕頭。
「沒錯！這孩子有當木匠的才能啊！絕不能讓他的夢想毀在這裏！」
岡茲沒有孩子。他的妻子在我來到這座城市前就病故了，後來沒有再娶，始終保持單身。
因此，他很疼愛妹妹的孩子坦塔，總是說這孩子要繼承他的事業，對一個不到十歲的少年寄予了厚望。坦塔也很親岡茲，從小就在岡茲的工作地點玩耍長大，還表明將來要成為跟岡茲一樣的大人。
然而……
「山裏確實危險，但更重要的是現在禁止進入。就算是冒險者，也得等到鴞熊被消滅才能上山。要是違反規定，最糟的情況可能會遭到冒險者公會除名啊。」
「是、是沒錯，可我們也沒有其他弄到藥的辦法了。」
娜歐和米德夫婦也在岡茲旁邊磕下頭，向我懇求著。
……亞爾貝他們現在應該在山裏搜找鴞熊。
如果沒找到，他們大概會紮營，不過找到的話，他們也可能會通宵追捕。縱使山地廣大，但亞爾貝一行人是精於搜索的冒險者，很難說不會憑一點蛛絲馬跡就察覺到我的存在。
要去跟冒險者公會交涉嗎？行不通的吧，公會沒有那麽信賴我。
「雷德哥哥，你來了嗎？」
坦塔醒來後，用微弱的嗓音如此說道。
由於發高燒的緣故，他連證明自己身上流著妖精之血的尖耳朵前端都變紅了。他看著我笑了笑。
「對不起，我有點感冒了。病好了以後，我一定會再跟你討論的。」
聽到「討論」這個字眼，岡茲等人便看向我。其實……也不是什麽大事啦。
「嗯，也是。已經說好要讓你來蓋我的藥店了，等你好了再拜托你吧。」
這是坦塔在玩耍的時候，我隨口跟他聊到的事情。
要蓋藥店的話，該如何規劃空間布局，還有蓋在哪裏比較好，我常跟坦塔討論這類問題。然後坦塔就跟我約定：「等我成為木匠，雷德哥哥的店就由我來蓋。」
嗯，就是這樣。
我打從一開始就心有定見了。畢竟也沒辦法，都跟人家約好了。而且我的輝煌慢活人生需要一間小而美的店鋪。
「冒險者公會現在禁止上山……」
「真、真的不行嗎？」
「所以我會以朋友的身份完成這份工作，而不是冒險者雷德的身份。你們可要幫我保密啊。」
「雷德！」
「我去去就回。醫生，這段期間坦塔就拜托你了。」
「我會盡我所能去做。不過，調合得花上一個小時。」
「一個小時就能做好已經很令人感激了。換作是我可要花三個小時呢。」
能夠使用「高速調合」的，應該是醫療職係和煉金術師係，或者是「藥師」的加護固有技能吧。
這個我辦不到。
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我這次不打算長時間待在山裏。把水袋裝滿水，銅劍插在腰上之後，我就離開了城市。我往郊外奔去，接著環視周遭的情況。
「看來沒有人發現我。」
忘記最後一次盡力奔跑是什麽時候的事了。
「快速專精：雷光迅步，持久力專精：疲勞完全抗性。」
把通用技能練到11級之後，習得的專精能力也具備一定的強度。但很少有人會把通用技能練到那種地步，所以不太為人所知。
「雷光迅步」是移動速度加快十倍，我在奔跑時，別人隻能看到模糊的身影。
「疲勞完全抗性」是肉體不會感到疲勞，熬夜也好，從事重度勞動也好，甚至是全速奔跑一整天都可以。由於會受到疲勞以外的影響，所以還是需要睡眠，沒辦法連續好幾天都不睡，但依然不改這個技能的好用程度。
我凝聚力量踏出一步，接著一步，再一步。
身體逐漸加速，景色化為一道綠線被拋到後頭。
達到最高速度後，三十秒就能跑完一公裏。換算成時速大概是120㎞／h。有魔法支援還能跑得更快，但憑一己之力的話，這就是極限了。
這個速度足以媲美超過一百歲的成年龍的飛翔速度。
在夕陽最後一抹餘暉逐漸遭到夜色吞噬之中，我不斷往山奔去。
跑到山裏大約花了三十分鍾。
官道再破爛也還是修建過的道路，全速奔跑是沒問題的，但在林木茂密的山中就不行了。從這裏開始隻能用正常速度前進。
我拿出地圖，思考該怎麽走。
雖然我不願浪費時間，但還是想避開亞爾貝他們可能經過的路徑。
這樣的話，這條路徑應該比較好。山裏也有會曬到太陽的一麵，考慮到鴞熊不喜歡強烈陽光的性格，隻要沒有特殊理由，通常會避開這條路徑。
也就是說，亞爾貝他們必定會先擱下這條路徑。
「好。」
決定好路徑後，接下來隻有前進了。
＊??＊??＊
當我察覺到那股氣味之際，久違的焦躁感油然而生，我咬緊牙關拔腿狂奔。
「混賬！」
血針菇的群生地遭到火海包圍。
用技能強化過聽覺後，我便聽到在遠處戰鬥的亞爾貝隊伍發出了怒吼聲。
「那些家夥竟敢用火魔法啊！」
與鴞熊戰鬥時，亞爾貝他們施展了火魔法。
火魔法的威力很強，確實是對付鴞熊這類強悍大型魔獸時的最佳手段。
但是，血針菇所寄生的這些針葉樹很適合當作柴火，非常易燃。
而且現在正值風勢較強的春季，在山裏施展火魔法相當危險。
如果在這裏的不是我，而是露緹、艾瑞斯，甚至是那支隊伍裏的任何一人，就可以用固有技能或魔法來滅火阻止火災。然而我無能為力，完全沒有辦法撲滅延燒的火勢。
「可惡！可惡啊啊啊！」
我用銅劍切開帶來的水袋，將裏麵的水從頭淋下。
我現在能做的，隻有盡量采集血針菇了。盡管哥布林熱的時期已過，但接下來會進入白眼病、赤舌病這種致命性疾病的時期，還會出現可能經由空氣造成大規模感染的疾病，像是導致患者發顫的熱病等等。血針菇是佐爾丹在夏天不可或缺的藥草，結果現在卻要燒光了。
相對於需求，血針菇群生的地點很少。在佐爾丹隻有這座山才采得到。
我在火焰與濃煙中奔走，四處采集血針菇。濃煙灼燒喉嚨，高溫炙烤肺部。疲勞完全抗性對濃煙起不了作用，缺氧與燒傷在折磨著我的身體。
但是，我還能行動。我的加護最大的優勢就是等級很高。就算沒有固有技能，還是具備與等級相應的傷害承受力，所以我挺得住。
不過，這是有極限的。在大火的包圍下，連呼吸都愈發困難，我開始感到窒息。
缺氧讓腦袋沉重，五感也遲鈍了起來。
耳邊傳來沙沙聲。
我眼前出現一頭渾身是傷的鴞熊。亞爾貝那家夥，讓囊中物逃掉了啊。
負傷的鴞熊陷入狂亂，在鬥爭本能的驅使下揮起兩隻爪子。我握住銅劍的劍柄，被燒熱的劍柄發出滋的一聲，燙傷了我的手掌。
鴞熊揚起咆哮聲，雙臂朝我揮下，打算把我撕成兩半。
而我拔出銅劍，順勢從鴞熊的側腹往上劈至肩頭。
插圖p049
＊??＊??＊
「亞爾貝先生，在這邊！」
在擁有「盜賊」加護的隊友坎博的追蹤下，亞爾貝等人找到了倒在大火中的鴞熊。他們身上有熱抗性與環境抗性的魔法效果，濃煙和高溫傷不了他們。
「不愧是b級！我也幫了忙，很期待報酬喔。」
「火術士」狄爾這麽喊道。他是一個駝背、臉頰瘦削且膚色不太健康的男人。
亞爾貝好不容易才找到這名冒險者來代替雷德帶路。
對於這個男人，亞爾貝也從公會職員梅格莉雅那邊聽說他曾經拋下夥伴逃之夭夭的事情，風評不怎麽好，但因為沒有其他人選，隻好將向導的工作托付給他。不過，拜他隨便帶路所賜，亞爾貝一行人直到深夜都還在山裏走來走去。
即使鴞熊一動也不動了，狄爾也不敢靠近它。萬一它還活著的話，狄爾怕自己會被撕碎。
亞爾貝走近鴞熊，將前掌切下來作為討伐證明。
「我們成功了呢！」
「……這個傷口。」
「怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。趕緊趁魔法效果消失前離開吧。」
聽到亞爾貝這麽說，「盜賊」坎博也舉雙手讚成。
「對啊，就算有抗性魔法也還是很熱，都快窒息了。」
聽到「盜賊」的抱怨，擁有「僧侶」加護的女性蹙起眉頭。
「這也沒辦法吧，人類本來就受不了這種環境啊。隻有這點程度的痛苦就該心懷感激了。」
「我知道啊，總比死掉好得多。」
抗性賦予魔法的效果約為十分鍾。要是魔法在這場大火中失效，亞爾貝等人都會立刻倒下。於是，他們加緊腳步離開了現場。
＊??＊??＊
「這……喂，雷德，你沒事吧？」
從我出門之後還過不到六小時。這時間已經很多人睡了，但大家為了照顧坦塔都還醒著。
就在此時，渾身沾滿煙灰的我踉踉蹌蹌地衝了進來。
「紐曼醫生，我把血針菇帶回來了。」
「什麽？你是如何在這麽短的時間裏……不，先不談這個，你這身燒傷也太嚴重了，究竟發生了什麽事……」
「佐爾丹今年能采到的血針菇隻有這些了……詳情晚點再說，先做藥吧。」
「也對，你說的沒錯，我立刻著手去做。」
紐曼接過裝有血針菇的袋子後，便回去自己的診療所進行調合作業。
「雷德，你還好吧？我現在就去拿燒傷藥……」
「給采藥草的人拿藥幹麽啦。放心吧，我的傷勢沒看上去那麽嚴重。我回家衝個澡，很快就回來。」
「等、等一下啊，雷德！」
我的身體並不會累，但還是能確切感受到自己用盡了全力。我在井邊將水從頭淋下，冷卻發燙的身體。隔著窗戶可以看到缺了一角的月亮高掛在夜空。
我拚死拚活也隻能采到一整袋的血針菇。
這是加護的極限。即使將通用技能練到封頂，但沒有固有技能的話，能做的事情還是很有限。
「被踢走也是很正常的……」
盡全力的結果就是這樣，更遑論拯救世界了。
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我返家用濕敷布貼住燒傷較嚴重的地方再纏上繃帶後，便回到了娜歐家。
「你們三個一直在照顧坦塔都累了吧？在醫生來之前，隻要給他擦汗喂水就可以了，所以換我來吧。」
我邊說邊走進屋內，結果他們三人都露出驚訝的表情。
「別、別開玩笑了！該休息的是你吧！」
岡茲怒吼完，就把我帶去隔壁房間。那裏擺著應該是臨時做的湯、三明治和稀釋過的葡萄酒。
「吃吧，這我妹剛才做的。」
「欸，不是吧，現在應該先照顧坦塔才對啊。」
「少廢話，快吃。」
「我知道了啦，那就承蒙你們的好意了。」
我拗不過岡茲，隻好坐下來用餐，他則目不轉睛地盯著我看。
「幹麽啦？別在這裏浪費時間了，快回去坦塔那裏。」
「你可沒告訴我會搞成這副遍體鱗傷的模樣啊。」
「亞爾貝他們討伐鴞熊的時候引發了森林大火，我隻好趕緊把血針菇都采起來，畢竟今後可能會出現更多白眼病患者，而且其他藥也會用到血針菇。雖然這麽說不太恰當，但幸好坦塔是這時候生病，不然到了明天，血針菇大概就全被燒光了。」
「……抱歉，你不惜傷成這樣也要采到藥草，我卻隻是悠哉地待在家裏。」
「別放在心上，畢竟這就是冒險者的工作嘛。再說……關於報酬，你可得做好心理準備啊。」
「好、好！男子漢大丈夫絕不食言！就算花上一輩子我也會付的！」
岡茲露齒而笑。
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對症下藥後，坦塔眼睛的白濁立刻消失了。
雖然必須靜養並持續服藥一星期才能完全康複，但推測不會留下後遺症。紐曼表示已經沒問題之後，便開始把器材收進提包裏準備回家。
「醫生，真的非常謝謝你！」
岡茲、娜歐和米德向他鞠躬，他則搖手說不必謝。
「幸好很快就能拿到藥，應該也不會影響到視力，這都多虧了雷德。對了，不必付我診療費了，加到雷德的報酬裏吧。現在血針菇變得很珍貴，我會和其他診療所的醫生商量一下，然後謹慎使用的。」
紐曼從我這邊得知情況後，便拉起我的雙手，對我把血針菇采回來一事表示感謝。他還說要支付藥草費，但我拒絕了。
冒險者采集的東西隻能賣給冒險者公會，禁止直接交易。若要交易則必須另外取得許可。我在這裏把藥草賣給紐曼會構成走私，所以轉讓是最安全的方法。
「等我實現夢想之後，還要仰賴醫生你的支持呢。」
「藥店嗎？像你這麽優秀的冒險者願意開藥店的話，所有佐爾丹的醫生都會很高興的。開張的時候務必知會我一聲，很多事情都要拜托你幫忙。」
「屆時還請你多多捧場了。」
對藥店來說，醫生是老主顧。
現在賣個恩情，讓他記住我的名字應該不吃虧。
紐曼又拉起我的手用力地握了一下，便回自己家了。
目送他的背影離開後，岡茲等人也向我鞠了一躬。
「真的多虧有你相助，我再次向你道謝。」
「那麽，趁還沒忘記的時候來談談報酬的事情吧。」
「好、好！你千萬別跟我客氣喔！」
「嗯，你放心好了，我會毫不客氣地拿走我最想要的東西。」
我將報酬的內容告訴一臉緊張的岡茲等人。
岡茲一開始還很驚訝，但很快就露出滿麵的笑容。
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我坐在長椅上，一邊吃著從攤販買來的炸地瓜，一邊遙望著典禮。在舞台那邊，長著濃密胡須的特涅德市長正在對亞爾貝致上謝意，並頒發雙劍勳章。
在各地與魔王軍的戰火愈演愈烈之際，才打倒一頭鴞熊竟然就值得一枚雙劍勳章。用來表彰戰功的雙劍勳章反倒成為了佐爾丹的和平象征，這讓我啞然失笑。亞爾貝將雙劍勳章掛在脖子上後，市民便發出歡呼聲。
「呿，他憑什麽啊？明明引發了森林大火。」
「岡茲你在喔，來這裏幹麽啊？你平常遇到慶典就會率先休假，但不是說今天不休假嗎？」
「講什麽鬼話，誰要為了那種家夥的頒獎典禮休假啊。我隻是來吃午餐的啦。」
岡茲手上握著籃子，裏麵裝有三明治和油炸物等各式各樣的食物。
他在我旁邊坐下，從籃子裏拿出炸白魚吃了起來。
「在我看來，雷德你比那家夥厲害多了。」
「喔，那我就收下這個囉。」
我從岡茲的籃子裏抽出一根香腸來吃。他露出生氣的表情後，又立刻張口大笑。
我們就這樣觀賞了一陣子亞爾貝的頒獎典禮。
「亞爾貝也在用自己的方式為這座城市打拚啊。」
「嗄？那家夥有嗎？」
像岡茲這樣住在平民區的居民，相當看不慣依然帶有中央習性的亞爾貝。
王都流行的那種要穿好幾層的禮服，在佐爾丹人眼中看起來很悶熱。然而，市長和富裕階層都很樂意接受中央的風格，所以他在上流圈很受歡迎。亞爾貝之所以做出那種打扮和言行舉止，說不定是為了給上流圈留下好印象。
「不過，他也可能單純隻是無法適應邊境地區吧。」
「你在說什麽？」
「就是亞爾貝啊。別太苛責他。他從中央流落到這裏，還以b級冒險者的身份待在連對付鴞熊都會陷入苦戰的隊伍，壓力應該滿大的。」
「是這樣嗎？」
「盡管如此，他還是很努力撐著。我相信引發森林大火也不是他願意的。」
「如果你覺得這樣也好的話，那就算了。」
岡茲一臉不滿地說道。雖然他認為應該是我……雷德要受到大家的肯定，但我想要平靜度日，不需要那種東西。
看到亞爾貝走下台後，我便拍拍岡茲的肩膀向他道別。
明天還要去采藥草。而且我雖然有向公會報告森林大火一事，但必須查清楚火災蔓延的範圍才行。
既然要開藥店，就要比任何人都快一步掌握住剩餘藥草的位置。
因為我想要實現我在佐爾丹的夢想。
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「那道傷口……」
典禮結束後，亞爾貝與權貴人士聚完餐，終於剩下自己一人之際，他想起鴞熊被打倒時的模樣。
「那不是我砍的……我的劍無法造成那種傷口。」
那從側腹往上砍到肩口的傷口，像是用某種很鈍的刃具強行砍出來的。
「比如說，銅劍。」
亞爾貝的腦中閃過原本想找來帶路的d級冒險者。
那家夥佩帶在腰間的……記得是銅劍。
「想太多了。」
亞爾貝搖了搖頭，嘀咕了一句：「再說，那家夥也不可能出現在那裏吧。」
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從那之後過了四個月又兩天。雖然月曆上差不多要邁入秋季了，但佐爾丹依然持續著高溫不下的炎夏。山上也像是對其他地區流行的秋妝不感興趣似的，還是展現出一片綠意盎然的風光。
發生森林大火的現場已經全被植物覆蓋住，再也看不到黑炭了。
我來到距離市中心稍遠的區域。
這裏位於住宅區和工藝區的中間。從我居住的住宅區連排房屋走來要十分鍾左右。當然，是一般人的速度。
「你終於來啦。」
「雷德哥哥！你很慢耶！」
岡茲和坦塔揮了揮手。他們兩人都穿著整潔的禮服。
我也久違地穿上從租衣店租來的禮服。以前常常跟妹妹一起參加貴族和王族的聚會，所以我也有穿禮服的經驗，但自從離隊之後，這還是第一次穿。
他們兩人背後是一棟全新的建築物。雖然沒有多大，但蓋得很穩健牢固，看上去就會讓人覺得很安心。正麵的入口掛著一張招牌。
「雷德藥草店」。
這就是我向岡茲要求的報酬。材料費我自己出，但工程費全免。如此一來，我當時的存款就夠用了。
而我們今天聚在這裏，就是為了慶祝店鋪順利完工。
「大家都在餐點前等著，快點、快點。」
「哦。」
當我感動不已地抬頭看著招牌時，坦塔就拉起了我的手。
走進屋裏就看到岡茲的木匠夥伴、冒險者公會的職員、醫生紐曼，以及我在佐爾丹結交的朋友等等，大概有二十個人正在等我。
「哦，主角來了。」
「雷德先生也完全習慣了佐爾丹的時間呢。」
我為了開店而在分類藥品，結果時間過得比我想象得還要快。換作在中央的話，主角遲到一定會引來撻伐，但在佐爾丹大家笑笑就沒事了。
我搔搔頭，向特地到場的人們道謝過後，餐會便開始了。
「今天的餐點是媽媽她們做的唷！」
仿佛自己的功勞一般，坦塔誇耀著母親做的料理。告訴他很好吃後，他就笑著回：「對吧！」
坦塔身上沒有留下任何白眼病的後遺症。他的雙眼依然像個少年熠熠生輝，和從前一樣帶著開朗的笑容幫岡茲和父親做事。
紐曼再次為了能夠及早用藥一事向我道謝。
「訂貨單應該已經寄出了，你收到了嗎？」
「嗯，明天傍晚就會請人送過去。」
頭號客人就是紐曼，他答應會定期訂購不足的藥草。
我去商人公會登記店鋪的時候，他也幫我說了幾句好話，還告訴我可以從商人公會借到開業資金，而且利息能抵銷第一年的會費。
雖說省了工程費，但我的存款幾乎都拿去付材料費了，所以這真的是好消息。我也不必擔心會因為繳不出第一年的會費而被剝奪營業權。
這是個非常好的開始。
「喂～你有沒有什麽抱負啊？」
岡茲朝我喊道。抱負嗎……問得太突然了吧。
但是所有人都在看我，總得說些什麽才行。
「呃，這個嘛……」
我原本想整理一下思緒，但又放棄了。
我不會再做那種表麵工夫了。因為我現在不是騎士，也不是勇者的夥伴。
「托各位的福，我才能實現夢想，真的很謝謝大家。不過，我不打算勉強自己，而是用輕鬆愉快的步調來經營藥店。尤其是像今天這樣的大熱天，我也會想一邊喝冰茶，一邊和大家聊天。所以請你們不用客氣，盡量來玩吧。」
大家笑著為我送上熱烈的掌聲。
於是，我在佐爾丹展開了經營藥店的慢生活。