插圖
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
曆法上明明已邁入秋季，佐爾丹的早晨依然炎熱。
我拿著掃把打掃店門口。大部分的樹木都還沒察覺到現在是秋天，落葉隻裝不到畚箕的一半，但隨著冬天的腳步接近，應該就會忙起來了吧。
地麵打掃完畢，最後我用夾在皮帶上的毛巾擦亮訂做的新招牌。
「雷德＆莉特藥草店」。
看著沐浴在朝陽下閃閃發亮的文字，一股溫馨之情湧上我的心頭。
「雷德，我這邊好了唷。」
店內傳來了聲音，那是目前跟我住在一起的莉特。我拜托她作開店的準備，看來是一切就緒了，於是我回到店內。
「我這邊也搞定了，那今天也開店營業吧。」
「嗯！」
莉特的雙手緊緊交握在豐滿的胸前。
「今天也要加油唷。」
看到這可愛的動作，我拚命忍住差點上揚的嘴角。
「嗯，一起加油吧。」
我盡量保持平靜地答道。莉特見狀嘴角也揚了起來，然後連忙用脖子上的方巾遮住竊笑的嘴巴。
我被逐出勇者隊伍之後，今天也在佐爾丹這座邊境城市展開了這樣的日常生活<慢生活>。
＊??＊??＊
今天要送藥給平民區的紐曼醫生。我交給莉特顧店後，背著藥箱在佐爾丹的早晨前往紐曼的診療所。
紐曼的診療所位於平民區一隅，是一棟說不上漂亮的建築物，原本應該是白底的牆壁都髒掉變成灰色。不過裏頭整理得很舒適，聽說在紐曼買下之前就是間診療所。
診療所設有一間診察室、一個接待處、一間候診室及一間倉庫，比普通診療所還要小。由於連紐曼的辦公室都沒有，所以他把文件之類的東西分別放在倉庫和診療室裏。
也許是這個緣故，他的收費較便宜，是備受平民區居民支持的診療所。
「哦，雷德，你來啦。」
紐曼那頭發稀少的頭上纏著毛巾，似乎正在為得了感冒的孩子看病。
「在候診室等我一下吧。我這邊結束後就過去。」
「好的。」
在接待處的是一名將近二十歲的女性，雖然看起來不太認真，但接待他人活潑開朗。我在候診室的椅子坐下，環視周遭一圈。
坐在這兒的還有一名看似昏昏欲睡的老婆婆，現在正在接受診察的孩子應該是她的孫子吧。
這裏還擺著名為飛龍競賽的木製桌遊，大概是提供給候診的人打發時間用的。從用到很舊的情況來看，這東西長久以來大概為許多人帶來歡樂的時光。
候診室裏裝有窗戶，由於玻璃相當昂貴，所以窗戶是中空的，到了晚上就會把窗門關上。
窗戶上掛著一個銅製風鈴，每當有風吹過就會叮當作響。風鈴起源於暗黑大陸，是在對抗魔王軍的戰爭中流傳開來的風俗習慣，但幾乎沒有人在意。
過沒多久，臉蛋紅通通的孩子和紐曼就回到了候診室。
「我會給你開藥。如果藥吃完了，就去雷德的藥店買藥吧。隻要出示處方箋，他就能開出相應的藥物。」
說完，他將我的藥店所在地告訴他們。
「哎呀，雷德小弟，你終於開了店呢，真是恭喜你呀。」
「謝謝。婆婆想買藥的話，隨時都可以來找我。」
「也對呢，如果有治療腰痛的藥我會去買的。」
老婆婆和孩子把幾枚銅幣放在接待處，離開前向紐曼道謝之後便回去了。我瞥了接待處一眼，櫃台上放著八枚銅幣。
「8克蒙而已，還真便宜耶。」
「因為我還收到了兩袋香腸。」
原來是以物易物啊。
剛才那位老婆婆家裏好像是肉鋪的樣子。
「讓你久等了，來清點藥品吧。」
「沒問題。」
我打開放在地上的藥箱，把訂貨單遞給紐曼。他念出訂貨單上的項目，我就從藥箱裏拿出來給他看，讓他確定東西都到齊了。
「確實都跟訂貨單上的一樣。對了，血針菇還是沒辦法取得嗎？」
「今年很難了。」
「果然不行啊。我明白了。」
「再一個月左右夏天就過去了，現在還有需要用血針菇做藥的流行病嗎？」
「和往年一樣，但沒有的話還是很傷腦筋。旅行商人也沒有準備多少數量，而且他們一知道缺貨就會趁機抬高價格。」
我們就這樣聊了一會兒，結果外麵傳來尖叫聲，還有人倒下和摔破盤子等餐具碎裂的聲響。
「怎麽了？」
我和紐曼走出去一探究竟。隻見街上的住宅和商店裏的人也鬧哄哄地相繼出來查看情況。
「聲音是從那家傳出來的吧？」
「好像是。」
紐曼也點頭同意我的判斷。我把手放在腰間的劍柄上，然後我們一齊走向傳出聲音的屋子。
「住在那裏的是一個叫做傑克森的中年男人。他因為飲酒過量，來我這裏看了好幾次病。去年老婆跑了之後就開始酗酒。」
「會是喝醉摔倒了嗎？」
「但願隻是如此。」
我敲了敲玄關門。
「喂，傑克森先生，你沒事吧？」
問完，我豎起耳朵傾聽。沒有回應……不過——
「有呻吟聲，抱歉，我進去了喔！」
我嚐試開門時聽到喀鏘的聲響，才發現門上鎖了。我拔出劍，毫不猶豫地貫穿門鎖，把它破壞掉。
「聲音好像在寢室那邊。」
我跑過走廊，打開寢室的門，看到一個臉色慘白、雙目充血的中年男子按著胸口倒在地上呻吟。
「傑克森！」
紐曼在他旁邊坐下，立即著手診斷症狀。
「情況很嚴重。雷德，把你的藥箱拿過來。」
「好的。」
我隨即趕回診療所，粗魯地把剛才拿出來的藥塞回藥箱，再次往紐曼那邊過去。
回來後，我看到紐曼用帶來的刀割開患者的衣服，進行觸診以確認心跳。
「心髒也不太對勁。」
紐曼當下先確保他的呼吸道暢通，再施行協助呼吸之類的急救措施。然而，由於不清楚原因所在，紐曼似乎也不知該如何處理。
「試試這個。」
我從藥箱裏拿出用灰色海星草做成的藥粉遞給他。這是解毒藥的一種，能夠吸住血管內的毒素，使毒性消失後直接排出。
「你看出問題在哪了嗎？」
「隻是緩和症狀而已。我把『急救』升到專精了。」
「急救」這個通用技能類似於醫生等職業的固有技能「治療術」，但效果較差。
不過，急救的專精能力是「臨場神醫」，唯有這個技能具備媲美「最上級治療術」的效果。即使病因不明，也能透過這個技能知道緩和症狀的方法。雖然無法根治，但可以緩解疼痛或止血等，暫時改善危急狀態，爭取時間讓病患能夠撐到以正規魔法或技術進行治療。
紐曼有一瞬間麵露困惑，但馬上恢複認真的表情，點點頭從我手上接過藥。
在他治療時，我調查周圍是否有能夠判斷病因的線索，隨即便注意到有張正方形的紙掉在地上。我摸了摸，發現表麵還殘留些許不明的粉末。
「是藥嗎？」
如果擁有「藥師」或「煉金術師」的加護，隻消淺嚐一下就能知道是什麽，但我沒有那種能力。
「紐曼醫生，我發現了這個。」
我把紙拿給他看。
「這是……！雷德，幫我把他抬進診療所！」
「可以動他嗎？明白了！」
由於沒有擔架，於是我抬著病患的頭，紐曼則抬著他的腳，把人往診療所的方向抬過去。
外麵看熱鬧的群眾看到我們後，率先幫我們開路。
「讓開、讓開！」
在平民區居民洪亮嗓門的開路之下，我們回到了診療所。
＊??＊??＊
沒多久後，傑克森大吐了一次，情況才總算穩定下來。雖然他看起來還是很痛苦，但似乎已經可以正常呼吸了。紐曼神情凝重地把裝著嘔吐物的桶子搬進診察室，負責接待的女性帶著擔心的表情手忙腳亂地協助紐曼。
「盡管還不能大意，不過已經脫離危險了。」
紐曼「呼～～」地吐出一口長氣。
「病因究竟是什麽？」
「最近似乎很流行這個啊。」
我歪頭不解，紐曼便給我看剛才那張紙。
「這是毒品。最近取得許可的藥……其實另有隱情。聽說當局立即實施管製，但已經有相當龐大的數量流入了市麵。」
我想起之前去申請麻醉藥許可時發生的騷動。
「所以說是藥物中毒嗎？」
「詳細症狀和對策其他醫生也在研究中。不過，我倒沒想到灰色海星草會有效，我可以分享給其他診療所嗎？」
分享當然沒問題，但被人知道是我發現的該怎麽辦？這時候把功勞讓給紐曼醫生也顯得很不自然。
雖然這點程度應該不至於讓我暴露身份……就當作我的加護最多隻能使用「中級調合」，在診治病況上除了急救之外別無他法，這樣或許就說得通了。
想到這裏，我簡短地答道：
「可以啊。」
盡管傑克森尚未恢複意識，但我還要忙店裏的事情，便決定回去了。
「有你在真是太好了。」
臨走前，紐曼向我彎腰道謝。
「關於毒品的事，我認為目前隻是還不到中毒的階段，今後應該會有不少患者被抬進診療所，所以我希望你那邊也能先幫忙備好藥材。」
「我明白了。我的庭院就有種灰色海星草，因此庫存沒問題。要是不夠了，隨時都可以告訴我。」
「你真的很可靠呢。」
毒品啊？不曉得到底是誰帶進來的；但我也沒有主動追查這件事的打算就是了。
＊??＊??＊
「太慢～了！」
一回到店裏，莉特就噘起嘴發牢騷。
「人家快餓扁了啦～」
這麽說來，時間已經過中午了。
「抱歉、抱歉，遇到了一點麻煩。」
「麻煩？你不是去偷懶喔？」
「我在紐曼醫生那邊啊……就是你還記得我們之前去申請新藥許可時聽到的毒品問題嗎？附近有人因為毒品而出現了中毒症狀，我就去幫忙急救了。」
「原來如此，已經出現中毒患者了啊……那個藥這麽危險啊？」
「不曉得，或許隻是剛好體質不合也說不定。今後應該會愈來愈多這種病患，所以紐曼醫生拜托我幫忙準備藥材。」
我邊說邊走向洗手間洗手。當然，這是為了接下來要下廚。
「傍晚前我還要去一趟市場，到時候就麻煩你顧店了。」
「沒問題，然後我午餐想吃歐姆蛋卷。」
「我記得預先做好的番茄醬汁還有剩，應該很快就能開動了。」
「太好了。」
旅行的時候，我會在一種叫做道具箱的收納用魔法道具裏常備雞蛋。雞蛋很營養，而且有很多不同的料理手法，不管是主餐、配菜還是調味醬汁都用得上。
我拿起雞蛋後，開始煩惱。歐姆蛋卷要煎成半熟或全熟都看個人喜好。我基本上喜歡把表麵煎成酥脆的樣子。
另外就是裏麵的餡料……絞肉、堅果和洋蔥等食材要在煎之前加進去。這也是喜好問題，邊煎邊包進去應該也很好吃吧。
我做給自己吃的時候都是按照這個步驟……
「不知道莉特喜歡哪一種。」
有人一起用餐的話，我就會有點拿不定主意。是不是該問問莉特的喜好呢？
我就這樣拿著雞蛋煩惱了一下子後，並沒有回去找莉特，而是打起了雞蛋。
先讓她吃吃看我認為最美味的歐姆蛋卷好了。我在心中如此決定。
＊??＊??＊
把紅色的番茄醬汁淋在煎得酥香的歐姆蛋卷上，再撒上羅勒粉。
配菜是兩根香腸，還有香草湯和白麵包。
莉特吃了一口便揚起嘴角，接著一鼓作氣地吃了起來。
可能是因為過了午餐時間導致肚子餓太久，她一點也不秀氣地用湯匙大口大口地喝著湯。
回過神來，我發現自己跟著揚起嘴角，接著我也開始享用餐點。
「嗯，真好吃。」
遠比烹調中試吃的還要美味，或許是因為眼前有人正吃得津津有味的緣故吧。
「明天我要上山喔。」
「采藥草嗎？還有庫存呀。」
「因為發生毒品危害的問題，他們需要用灰色海星草做藥。雖然我們有一定程度的庫存，庭院也有種，但我還想再多累積一點庫存。」
「我明白了。你有野營的打算嗎？」
「會住一晚。灰色海星草沒有固定的群生地點，都是零星生長在倒樹陰影處之類的地方，所以要花點時間搜集。」
「了～解。店裏就交給我，你盡管放心吧。」
「如果有人來買解毒藥，你就把第三個架子上的藥拿給他。」
「是灰色海星草的粉末對吧。」
「還有就是……啊，等我回來後，隔天就休息不開店吧。」
我感受著從窗戶吹來的微涼秋風，忽然興起一個念頭，便這麽說道：
「我們兩個去河邊玩水吧，在河岸烤個肉啊，或是遊個泳之類的。」
「就我們兩個嗎！」
「對，就我們兩個。」
「好啊，那得趕緊把事情處理完呢。」
因為我想要在沒辦法玩水前，和她一起在河邊輕鬆玩水。
藥的事情都還沒解決，怎麽可以休假去烤肉？雖然這樣的想法也曾掠過腦海，但我隻是個開藥店的，攸關世界或城鎮之類的責任已經不關我的事了。
「把工作拋到腦後，出去好好玩一趟吧！」
或許莉特也明白這一點，隻見她笑著如此說道。
＊??＊??＊
久違的山上依舊是一片青翠的夏妝。
「你們差不多該放棄抵抗，承認秋天來了吧。」
聽到仍然持續不間斷的蟬鳴，我麵露苦笑，一邊用銅劍掃開茂密的草木一邊前進。若要采藥草，別說山路，必須走進連獸徑都不是的真正深山才行。這是相當粗重的工作，得隨時注意不能被毒蛇之類體型小卻很危險的動物咬到腳。
「而且還會遇到這種魔物。」
腳邊的苔蘚團冒出泡泡，伸出沾滿苔蘚的觸手。
我立刻往後跳開，躲過這個緩慢的攻擊。
「是巨型變形蟲啊？」
別名小史萊姆。變形蟲看起來像史萊姆種，實則不然；但因為外表相似，很多冒險者都當作史萊姆來看待。它不同於史萊姆，是用劍砍就能造成傷害的脆弱魔物，還被冠上了劣化版史萊姆，也就是小史萊姆這個不光彩的名稱。
我將劍高舉過頂，往慢吞吞地朝我爬過來的巨型變形蟲劈下去，擊倒了它。這種等級的魔物對於強化加護毫無作用。
山上有形形色色的魔物和動物，有的會立刻襲擊過來，有的會埋伏靜待有利情勢，有的會逃走後把同伴呼喚過來，各有不同的應戰方式。
深山還有可能是源自古代妖精時代的奇美拉繁殖地，也有從「世界盡頭之壁」流浪過來的離散巨魔和古革巨人等巨人種。
這裏畢竟長年人跡未至，所以能采到不少藥草和山蔬，但並非新手冒險者能活得下來的環境。在這種危險地區，搜集情報和解讀地圖等各種求生手段都會受到考驗。e級冒險者之所以隻能承接由冒險者公會委托的工作，也是為了確認他們是否具備這些基本能力。
要成為冒險者雖然沒有考試，但最初的委托可以說是考試的替代項目。
話雖如此，奇美拉對我而言並不是危險的對手。奇美拉是一種獅身上長著龍頭和山羊頭的詭異怪物，三顆頭同時攻擊以及龍頭釋放的吹息攻擊相當棘手。
不過，魔物的受歡迎度是難以理解的東西，奇美拉在模擬屠龍戰中受到以成為屠龍英雄為目標的冒險者歡迎，而且也因為具備山羊的親人特質，會將幼體以5000佩利左右的價格賣給挑戰成功的冒險者當作寵物。
而我所前往的地點正是奇美拉的繁殖地，那裏是快速搜集灰色海星草的好地方。之前去調查的時候，我發現樹木與古代妖精的建築盤根交錯，形成很多灰色海星草喜歡的陰暗處。
＊??＊??＊
我來過這裏好幾次，每次都把襲來的奇美拉反打回去，漸漸地，那些奇美拉也許明白了我是麻煩的對手，開始放任我自由來去。
最後一次襲擊是十頭左右聯手同時發動攻勢。那次讓我很驚訝，苦戰一番後受了不少傷，但後來奇美拉看到我就會主動遠離，再也沒有襲擊過我，試圖逼近我的奇美拉甚至還會被其他奇美拉趕走。
我現在之所以仔細回想這些事情，算是逃避現實的一種表現。差不多該放棄掙紮，認清狀況了。
眼前有個雙眼亮晶晶地看著我的嬌小女性，我猜她應該是新手冒險者。不曉得是沒有搜集情報還是小看奇美拉，又或者是迷了路，總之她在這個奇美拉繁殖地遭到奇美拉襲擊之際，我無法坐視不管隻好過去營救她，結果奇美拉看到我就逃走了——這便是現在的情況。
插圖p033
「請把你的名字告訴我吧！」
「…………」
「啊，對不起，我還沒有報上名字！我叫做艾麗絲！」
自稱艾麗絲的少女所使用的武器是和嬌小身材不相襯的大鐮刀<scythe>，以新人而言相當有個性。好，開溜吧。
「咦？」
我發動雷光迅步，瞬間逃離了現場。
在這個地方救了她的是山中的精靈。萬一城裏有人問起這件事情，我就這樣回答他們好了。
在山中跟新手女冒險者埋下日後伏筆？
少開玩笑了，我所向往的慢生活是不存在那種「冒險」的。尤其那種裝備奇怪的冒險者更要小心。
反正那個新手冒險者一定會攬下各式各樣的麻煩事，搞到自己為了解決那些麻煩而四處奔波。
烏鴉在我頭上「嘎」了一聲，仿佛在嘲笑我。連奇美拉也退避三舍的我，竟然從新手冒險者身邊落荒而逃，烏鴉看到後究竟是怎麽想的呢？我忽然有點在意。
以下是相隔許久之後的後話——
「那絕對是在東方流傳的天狗惡魔。東方的惡魔未必是壞的，相傳有的會幫助在山裏迷路的人。」
「天狗惡魔……」
我聽說有冒險者在城裏談論這個話題。應該跟我無關吧，一定是這樣。
＊??＊??＊
隔天，我在下山回家前又去了一次血針菇的群生地。
本來燒成荒野的那個地方已經被綠意覆蓋。
鴞熊的屍體早就被其他動物或魔物吃得一幹二淨，不留一絲痕跡。
「嗯，明年應該就會恢複原狀了吧。」
說不定還能采集到比往年還要多的血針菇。從這裏感受到的生命力，給了我這樣的預感。
明年一定會忙著采藥草吧。
下山走官道回去的時候，我看到一隻穿著昂貴婚紗的哥布林正拿著菜刀在唱歌，我當作沒看到。
再往前走，有個騎士堵住了橋引發騷動，於是我繞路走。
繞路後，遇到一個可疑的男子朝我大喊，說是希望我能去取回遺留在魔術師宅邸的遺產。
我拒絕了，並請他去冒險者公會。
「……今天怎麽老遇到怪人。」
對冒險者來說，這可能是遇到任務的驚喜瞬間，但現在的我還有明天的約定。回到家後，我打開門便聽到輕快的跑步聲。
「我回來了。」
「歡迎回來！」
看吧，現在可不是去冒險的時候。
＊??＊??＊
隔天，我和莉特在店門掛上寫著「本日店休」的牌子。
「好了，那就出發去玩水吧！」
「好～！」
「保冷箱帶了嗎！」
「帶了！」
「裏麵有東西嗎！」
「有肉、蔬菜、葡萄酒和啤酒！」
昨天遇到的那些怪人已經和尋求任務的冒險者相遇了嗎？
加油吧，我也會努力烤肉、下河遊泳的。
我們租了走龍，並排騎在官道上。
我很久沒騎走龍了。龍獸種是大陸最常見的龍種，飛龍也有毒尾龍獸這個正式名稱。它們和巨龍種的不同之處在於腳的數量。巨龍種有四足和一對翅膀，而龍獸種隻有雙足和一對翅膀，智力也和野獸相近，可以像這樣借由訓練來騎乘代步。
走龍是品種改良後的成果，使其翅膀縮小退化，靠強壯的雙足飛也似的奔馳。閃閃發光的褐色鱗片既柔軟又溫暖，發達的眼瞼能夠保護它們在強烈的陽光、沙塵和大雪中奔跑時不傷害到眼睛。
缺點就是飼料費不少，它們的食量是馬的三倍，而且還是肉食性。
大城市有國營租賃店，在那裏出示居民的身份證件，再繳納100佩利保證金就能租到走龍。100佩利隻是保證金，歸還時會扣掉以一天三枚四分之一佩利銀幣計價的租賃費。
「走龍果然很棒呢！」
莉特開心地說道。
我們之所以特地選比馬昂貴的走龍，就是為了享受這種乘風的感覺。
走龍退化的翅膀雖然無法產生足以飛翔的升力，但可以「抓住」風，輕盈地跳著跑。這是其他坐騎難以得到的快感，不少人租走龍隻是因為想騎走龍。
不過，還是有人熱愛馬匹強勁的奔馳力道；也有人喜歡騎乘用壁虎，把牆壁和天花板當作地麵，縱橫三次元的驚險刺激感。
對於用銀幣生活的人們來說，騎乘是一大樂趣。
強風吹來，走龍的身體忽地躍上空中。
「呀呼——！」
莉特大叫著，我也不禁發出歡呼。
走龍垂下頭，張開充滿光澤的翅膀，跳了將近十公尺的高度。
著地幾乎沒有衝擊。這兩頭走龍擁有「鬥士」的加護，雖然因為戰鬥機會很少以致等級較低，但身體能力有所提升，騎起來相當爽快。
「抱歉做了這種任性的要求！」
「不會，我好一段時間沒騎走龍了，能體驗到這種爽快的感覺還真是物超所值啊！太開心了！」
沿著河流向上遊奔馳而去，到附近山麓的清溪要花一小時。當然不可能一直都按這個速度奔跑，但走龍因為能夠盡情奔馳而發出喜悅的咆哮，我們便暫時任由走龍不斷往前飛奔而去。
＊??＊??＊
我不經意地望向天空，發現兩匹天馬正快意地翱翔於天際。
「它們是一對吧？差不多是天馬的繁殖期了。」
馬身長出巨大白翼的天馬和睦地在天上盤旋。天馬是性情極為溫和的魔物，許多地方都禁止狩獵。此外，它們雖然力量不及鴞熊，但擁有連灰熊都能踹死的腳力，因此足跡遍布阿瓦隆大陸。至於暗黑大陸那邊，據說因為濫捕而導致數量逐漸減少。
「久等了，我們快下水遊泳吧！」
莉特的泳衣是繞頸比基尼，那種不是用肩帶固定住，而是將上衣的綁繩係在脖子上的款式。平時被衣服覆蓋住的豐滿胸圍每走動一步就會不斷上下晃動，讓我的眼睛無所適從。
不過，要是站到了她後麵，那大敞的緊實後背就這樣……
當我從後麵看著莉特的後背之際，她就轉過身來了。
「嘻嘻。」
她似乎一直都看著我的視線去向，隻見她用手遮住嘴，滿意地笑了起來。
我們抵達河邊後，決定在著手烤肉前先去遊泳，於是從莉特的道具箱裏拿出小型帳篷，輪流在那裏換衣服。
……雖然我稍微想象了一下兩人背對著彼此一起換衣服的畫麵，但這不能怪我，一般人應該都會有這種想法。嗯，沒錯。
「我可能比自己所想的更有興致啊。」
盡管我覺得這樣很不像我自己，但被莉特拉著手一起下水的時候，河水的涼意讓我和莉特都不禁叫出來的時候，兩人像小孩一樣互相潑水的時候，潛入水裏的莉特鑽出水麵的時候，每次我都在不知不覺中揚起笑容。
令人傷腦筋的是，莉特似乎也注意到了。但是她自己同樣笑得合不攏嘴，所以我們是半斤八兩。
「差不多該吃午餐了吧。」
「好啊。」
這次我主動朝莉特伸出手，她顯得有一點訝異。
「謝謝！」
她這麽說道，抓住了我的手。
騎士與羅曼史密不可分。騎士故事中一定會有需要幫助的美麗公主、幫助騎士的才女，以及向騎士投降後成為戰友的魔女等角色登場。
然而，最起碼我是沒有那種邂逅，也沒聽騎士同袍們提過實際的相關遭遇。
所以我想表達的意思，就是從小被招攬為騎士，經曆諸多冒險，從勇者露緹離村起就一直在隊裏的我，沒有任何戀愛經驗。
當我還是副團長時，當然有人來牽過線，但我知道露緹擁有「勇者」的加護，甚至在我成為騎士之前，就已經明白露緹啟程時我也要陪伴她前行。
我根本沒時間談情說愛。露緹踏上旅途那陣子，我還得和能夠成為後盾的有力人士保持來往，也要存錢以免旅途中缺錢受苦。
因此……
（不知道該說些什麽……）
我和莉特並肩吃著烤好的肉和蔬菜配葡萄酒。
一開始還能正常對話，但看來我們彼此都因為對方而感到緊張，對話逐漸接不下去，現在兩人正沉默地啜飲著葡萄酒。
我往旁邊瞥一眼，而莉特好像也在思考同樣的事情，於是我們便四目相交了。我們兩個都紅著臉連忙移開視線。
「……噗哧。」
「……嗬嗬！」
「「啊哈哈哈哈……！」」
我們放聲大笑。太不像樣了，就算是兩個小朋友交往也比我們更懂一點情侶的相處之道吧。
「我還以為莉特會更熟練呢。」
「什麽意思嘛，我看起來像很熟練嗎？」
「不是啦，因為你來我店裏的時候還滿積極的啊。」
「我內心可是很抖，擔心被你拒絕，也怕你把我忘了……這麽說起來，我也以為你會更熟練耶。」
「這又是為什麽？」
「不管我怎麽示好，你的表情都沒變過，一直很冷靜啊。我還覺得自己在你眼裏是不是就像小孩子裝大人一樣呢。」
「那是因為我在想，要是表現得很害羞就太遜了。」
我們互相說出心裏話，然後表情舒暢地一起笑著。
我往莉特的位置稍微挪了挪，莉特也往我這邊湊近，將穿著泳衣而光裸的肩膀靠了上來。
「要再開一瓶葡萄酒嗎？還是說要去遊泳？」
「唔……我還想再這樣待一下子。」
「嗯……好，就這麽辦吧。」
看來我們的戀愛等級都是1。交疊的手，互觸的肩膀，對方傳來的體溫。
看來還不成熟的我們，僅僅如此便心滿意足了。
但也沒什麽不好的。
「不過呢。」
「嗯？」
聽到莉特這麽說，我便看向她。
她的眼眸就近在我眼前。
莉特輕輕一動，有個柔軟的東西碰到了我的嘴唇。
我們就這樣停了一會兒……然後才分開。
「這點事……應該要先做才對。」
莉特微微低頭，用手遮住嘴巴這麽說道，卻讓我覺得異常可愛。回過神之際，我已經將她擁進了懷裏。
＊??＊??＊
到了隔天，今天開始又要工作，回歸日常。
「那麽，工作囉。」
「有幹勁是好事，隻是沒什麽可做的吧？」
莉特露出苦笑。她說得也沒錯啦。
「藥店真是閑啊。」
「跟薄利多銷的概念相反嘛。不過，我們並不用像史托兄的家具店那樣做一件要花很長的時間，也不用像紐曼醫生那樣記錄患者的情況。」
藥店一天隻要賣出一點商品就很賺了。另外還有紐曼介紹的生意，也就是定期補充各醫院的藥品，所以用不著擔心。
「話說回來，你的麻醉藥情況如何了？」
「我想先附上資料發給每間診療所。」
「畢竟是新藥，要得到認可必須花上一段時間呢。之前那個毒品的解毒劑呢？」
「那邊還沒動作。你在顧店的時候也沒有增加訂單之類的吧？」
「嗯，中毒事件除了你做過急救的那個人之外，隻有一例而已。」
又發生一例了啊？
「不過，冒險者都在說毒品本身已經傳開了。」
不隻佐爾丹，毒品是在所有都市蔓延的惡習吧。
這個大陸的每個人都致力於戰鬥，用藥止痛很常見。而藥具有成癮性，適量倒沒問題，但如果在連日戰鬥中使用就會中毒，導致沒必要使用時也渴求藥物。冒險者引退後的中毒災情在王都也受到高度重視。
「所以，那個毒品有什麽效果？」
「和雷德一樣是申請作為止痛的麻醉藥，但是聽說吃下平常的三倍量，就會產生解放感。」
不愧是b級冒險者，閑暇之餘還能調查得如此詳細。
「另外就是，其實我也聽不太懂……他們說可以成為嶄新的自己。」
「嶄新的自己？和解放感不一樣嗎？」
「嗯，賣家特別強調是嶄新的自己。」
毒品讓人成為嶄新的自己？這是什麽鬼。
「會是魔法藥水嗎？不對，魔法藥水必須是液態才行。」
再說，能夠重現魔法的魔法藥水需要讓魔法師一瓶一瓶手工注入魔法，沒辦法大量生產。
所以不適合這種預先準備大量毒品再一口氣出售的招數。
「更何況魔法藥水不屬於新藥，沒必要取得許可。」
果然和我做的藥一樣，是透過藥草的作用來發揮效果的吧。雖然我不是很懂什麽叫做嶄新的自己就是了。
「有沒有可能是從野妖精那邊引入毒品的配方？」
「不可能啦，要是有那種大發現的話，對方也不會選擇在佐爾丹散布毒品，而是經濟規模更大的地方，而且光是拿到煉金術師公會就能得到一大筆錢了。」
所謂的野妖精，指的是無法融入文明而住在深山的妖精們。他們好像在木妖精時代就被稱為野妖精，也有學者認為他們是古代妖精的直係末裔。
我以前潛入過一次野妖精的聚落，親眼看到那裏連小屋都沒有，他們都像野獸一樣睡在荒郊野外，實在是深受震撼。當然，他們身上一絲不掛。即使在這種狀態下，他們也沒什麽體臭，臉和身體是髒了些，但更凸顯妖精的強悍生命力，看上去甚至還覺得滿美的，妖精這個種族真是厲害。
盡管野妖精過著無異於野獸的生活，也沒有文字，知識卻相當豐富，隻要把一部分的知識帶回人類世界就賺翻了。
這次的毒品也一樣，搞不好是從野妖精那邊帶來的……雖然可以這麽懷疑，但特地跑到邊境的佐爾丹來賣根本沒意義。
「會不會在其他地方賣過，被趕走後才來這裏的？」
「在佐爾丹是打聽不到這種消息的呢。」
也罷，別再費心思考這個問題了吧，反正也得不到解答。
就在此時，店門發出了巨響，隻見一名渾身是血的男人滾也似的衝進店裏。
「莉特！」
不用我出聲，莉特早已去拿藥和繃帶了。真不愧是她，我放心地走向那個男人。
「你還好嗎？先讓我看一下吧。」
男人試圖說些什麽，但似乎太過恐慌以致說不出話，隻是不斷揮舞手腳亂動著。
「莉特，鎮定劑！」
莉特從裏麵丟來裝著藥的小瓶子。一般藥師肯定不會這麽粗魯，但我和莉特是絕不會失手的。
我在視線不離男人的情況下用右手壓住他，左手則接住藥後立刻打開蓋子，放到他的鼻子下。
男人的眼神瞬間失焦，仿佛無力一般平靜下來。
「很好。」
我迅速診斷他身上的傷勢。就目前來看，重傷共有三處，全部都被厚實的刀刃狠狠剜開。
這可不妙，不趕緊處理就來不及了。
可是……還是得調查一下外頭發生了什麽事。
「莉特，幫我拿來止血劑和繃帶就好。然後你能帶武器去看看外麵的情況嗎？」
「看來不是意外造成的傷吧？我明白了。」
莉特把藥遞給我後，拿起愛用的曲劍小心謹慎地走了出去。
＊??＊??＊
走出店門離開雷德後，莉特環顧周遭。
四下無人，但遠處能聽到哀號和怒吼，應該是隔著房屋再過去的那條街道吧。衝進店內的男人所流的血也一路延伸進小巷子。
莉特循著血跡跑過去。從男人的傷勢來看，他應該沒有跑得多遠。當她進入小巷子之後——
「唔哇啊啊啊！」
迎麵跑來一個發出慘叫的男人。
莉特瞬間壓低姿勢。
「嘿！」
她輕輕躍到空中，從男人頭上飛了過去。
盡管目睹近乎雜耍表演的驚險特技，男人依舊頭也不回地跑掉了。
（看起來不像打架的樣子。）
那是麵臨性命危機時，處於恐慌狀態的眼神。莉特清楚記得，那些遭到魔王軍襲擊而四下逃竄的人們，露出的正是那種眼神。這前方不可能是阿修羅惡魔錫桑丹，她雖然明白這一點，但還是握緊了劍柄。
她衝進街道，在那裏的果然不是阿修羅惡魔。
不過，那是個出乎預想的人物。
六名流血的男女倒在地上，有的人按著傷口呻吟，有的人頭部破裂，一看就是當場死亡。倒下的人裏頭，有一人是持長槍的衛兵，他的鐵盔被壓扁，倒在血泊中的臉一動也不動。
在場還有三名料想是犯人的男人，他們手中的染血戰斧拖在地上，咧嘴發出「嘻嘻」的惡心笑聲。
莉特瞪著中間的男人，沉聲開口說：
「……你是亞爾貝隊裏的『盜賊』吧？」
她內心也很驚訝。盡管是亞爾貝的跟班，但這男人可是佐爾丹最強b級冒險者隊伍中的一員。
「莉特、莉特、莉特呃呃呃呃……」
他很不正常。莉特的直覺這麽告訴她。其他兩個人也是，見到英雄莉特卻沒有一絲畏懼。不僅如此，他們還像是在威嚇似的咬得牙齒喀喀作響。
「你們幾個是怎麽回事？」
莉特跟亞爾貝的隊伍不怎麽熟，但同為b級冒險者偶爾會說到話。
她記得這個男人的名字是彼克·坎博。雖然有冷酷的一麵，但應該是個精神正常的冒險者。
然而，眼前這名b級冒險者完全不像有理智的模樣，更像一隻沒有理性的魔物。
坎博揮動著斧頭蹬地而起。莉特沒有立即行動，而是將曲劍架在左右兩側，靜靜等待著。
（好快，而且很強勁。這就是盜賊加護的戰鬥方式？）
坎博衝進莉特的攻擊範圍後，眼看就要揮下斧頭，這時莉特往前踏出一步。
斧頭揮空，兩人錯身而過。坎博的胳膊無力垂下，鬆手把戰斧掉在地上，發出匡啷一聲。
他的身體像是終於想起被砍到的地方一般，轉眼間染紅衣服，而後便倒下了。兩名男人大吃一驚，連忙架起斧頭。
莉特驅使「精靈斥候」的加護所帶來的超人體能，移動一步拉近距離，然後舉起曲劍攻擊過去。一陣金屬激烈碰撞的聲音響起。
「唔！」
然而，曲劍的劍刃被男人用戰斧的手柄擋住了。
盡管莉特略為驚訝，又以行雲流水的動作用曲劍反砍回去。
彎曲的劍身越過戰斧，劍鋒刺入側腹，直擊內髒。
劍刃拔出來後，男人便流著血跪倒在地。
「噫！」
最後一名男子倒是露出畏懼的神情逃走了，仿佛剛才的猖狂是騙人的。莉特本想追上去——
「嘎！」
從小巷裏飛竄而出的箭矢貫穿了男人的側腦勺，把他釘在房屋的牆上。
無須確認，絕對是當場死亡。
「亞爾貝。」
莉特眼露凶光地看過去。
在小巷裏的是架起十字弓的亞爾貝和紐曼醫生。
「抱歉，我的隊友似乎給你添麻煩了。」
亞爾貝用謹慎的表情說道。
「亞爾貝，這是怎麽回事？」
「我也不清楚。沒想到他竟然會犯下這種凶行。」
亞爾貝說得像是事不關己一樣，剛才死掉的可是他的隊友。
「不說這個了，應該要先救倒在地上的人吧？」
「噢，也對，沒錯。」
紐曼連忙抱著手提包走向倒下的人們。
「真希望你的未婚夫也能一起來啊。藥費可以算在我頭上。」
亞爾貝前幾天明明差點死在莉特的劍下，他卻一副若無其事的模樣，依然是裝模作樣的口氣。莉特看在眼中很不是滋味，體內的加護開始叫囂著要「殺死敵人」。
「我、我得去幫那個醫生才行，先走一步了。」
也許是感覺到莉特身上逐漸湧起的殺氣，亞爾貝急忙走向紐曼，仿佛是要逃離她的視線。
「…………」
匡當！金屬音響起。亞爾貝嚇了一跳，轉頭看莉特。
隻見莉特保持著伸直右手的姿勢，就這樣鬆手讓劍掉落，這讓亞爾貝臉上浮現疑惑的神色。
這是加護的衝動襲來之際，莉特為了取回自我而進行的一種儀式，也就是伸出拿著武器的手，再鬆開讓武器掉落。
她用左手撿起武器，慢慢收回劍鞘。
「呼。」
然後才終於舒了一口氣。
＊??＊??＊
倒下的六人有兩人是當場死亡，有生命跡象的四人有一人未能及時救治而喪命，另外三人雖然身受重傷，但總算是撿回了一命。
加上逃到我店裏來的，總共有七名受害者。其中三人是半妖精，其他是人類。幸好紐曼在來我店裏的路上遇到了他們，盡管遭到斧頭多次劈砍，仍有半數人幸存下來，算是不幸中的大幸吧。
佐爾丹議會公開表彰英勇應戰卻殉職的衛兵亞瑟，並將發放遺屬年金給他的妻子和兩個孩子。
年紀尚輕的妻子非常堅強，她表示自己以挺身為市民爭取逃離時間的丈夫為榮，然而旁邊的女兒早已代替不能哭的母親嚎啕大哭了。
發瘋的b級冒險者。
這對冒險者公會來說是一樁令人頭痛的醜聞，但如今莉特半引退，亞爾貝的隊伍受到了特別的禮遇。
亞爾貝帶著沉痛的表情為隊友的罪行致歉，不過想必在找到新夥伴之後，他還是會繼續從事冒險者工作吧。
「沒什麽變化啊。」
我把原本在閱讀的木版印刷報紙放到一旁。
距離那起慘劇已有一周。外頭差不多吹起了涼風，但除此之外沒有任何變化。
「驗屍是誰負責的？」
把頭枕在我大腿上的莉特這麽問道，也就是所謂的枕大腿。
她最近好像很喜歡這樣，一逮到機會就會鑽過來。說真的，我才想要躺在她的大腿上呢。
「不曉得，報紙上沒寫。你也覺得是因為藥而發狂的嗎？」
「我是這麽想的……而且，他們比我想的還要強。我能想到的可能性隻有用藥強化而已。」
「哦？」
「我之前看過亞爾貝隊裏那個坎博的身手，就算是客套話也說不上多強。但是，那天我卻感受到一股不能輕易接近的壓迫感。其他男人也是，能接下我的劍的人，在佐爾丹不可能隻是個無名小輩。」
「聽說其餘兩人是跟坎博組過隊的c級冒險者。坎博跳槽到亞爾貝隊裏之後，他們的關係還是很好……從經曆上來看，確實不像有本事能接住你的劍。」
「對吧。」
既然實際交手過的莉特都這麽說了，那應該錯不了。
是用了強化藥水嗎？
「隻要驗血就能知道藥效了吧？」
「前提是要有技能和試驗藥……我其實比較好奇擁有『盜賊』加護的坎博為何會用斧頭。」
「的確沒聽過擁有『盜賊』加護的人會使用斧頭。」
「這是當然的。『盜賊』的加護偏好使用輕型武器，斧頭這種武器不適用大部分的固有技能。」
所以，我實在想不通他怎麽會用斧頭。如果是因為沒其他武器可用，那用斧頭倒是可以理解……
「我也不覺得他當時是被逼入絕境而沒有武器可用。」
「更何況臨時拿一把武器就能和我交手……這太令人難以置信了。」
謎團愈來愈深了。
「怎麽辦？要仔細調查一番嗎？」
莉特從下方望著我這麽說道。
「……該怎麽辦好呢。」
自家店鋪附近發生殺人案件，而且疑點太多，總覺得背後有內幕。
「莉特想怎麽辦？」
「我想就這樣直接睡覺。」
說完，她枕著我的大腿閉上了眼。
「……唔。」
我輕撫著莉特的發絲，思考接下來的打算。
啊，我想起自己還在當見習騎士的時候，宿舍裏的貓也是這樣的感覺。
＊??＊??＊
門上的鈴鐺清脆地響了起來。
「雷德哥哥，我們來玩啦。」
「你、你好。」
我正在想差不多該吃午餐時，坦塔和艾爾這兩個小小半妖精搭檔就來店裏了。
「喲，坦塔和艾爾，歡迎你們來啊。我正打算做午餐呢，你們要吃吧？」
「嗯！」
「希、希望不會給你添麻煩。」
「小孩子就別在意什麽麻不麻煩了。你們先等一下，馬上就好。」
我讓他們兩人去客廳等我。
莉特在院子練習揮劍，也是時候回來了吧。
＊??＊??＊
「哇，是番茄肉醬麵！」
「我也很喜歡吃這個呢。」
坦塔和莉特直率地表達出內心的喜悅。
艾爾一開始還顯得扭捏生硬，但吃著吃著也放鬆下來了。
「不夠吃還有。」
我這麽告訴他後，他的雙眼便綻放出光采，讓我覺得他果然還是個孩子，令人會心一笑。
「那我要再來一盤！」
莉特之所以最先出聲，一定是為了讓艾爾和坦塔能夠毫無顧慮地續盤吧。
「多盛一點喔！」
呃，應該吧。吃完午餐後，艾爾一臉幸福地摸了摸肚子。
還好我有多做點。
「好好吃唷。」
「我可是每天都能吃到呢。」
莉特不知為何炫耀了起來，坦塔似乎大致看透了她的個性，所以滿臉無言地半垂著眼眸看著她。
我笑著告訴坦塔：
「莉特她就是這樣，講話大咧咧的。」
「但這一點就是？」
「你的可愛之處。」
「笨蛋情侶！」
坦塔也同樣用無言的表情看著我。嗯，我也知道自己變得有點蠢。坦塔誇張地大歎一口氣。
「艾爾～我們是不是打擾到人家了呀？」
「啊哈哈。」
桌上擺著茶和餅幹，我們邊嬉鬧邊和睦地談天說笑。
「對了，雷德先生，我昨天接觸到加護了。」
「這樣啊，結果如何？」
「我感到很不安……可是，目前還沒出現什麽衝動的狀況，隻是有一種說不上來的不安。」
「我想，應該是因為你還沒決定要精通哪種武器吧。盡管不會出現猛烈的衝動，但也因此會感覺到有點不安。」
「那麽，如果一直這樣下去，我就能做我自己了嗎？」
他果然還是對加護的衝動感到不安嗎？
「但一直抱持這種不安可是很難受的喔。而且要是沒有加護所給予的技能，做什麽事情都很不方便。」
「不能隻靠通用技能過生活嗎……」
我不禁語塞。隻靠通用技能維生啊……
「也不是不行，但會很辛苦。」
「說得也是，唉，如果我跟爸爸一樣是『鬥士』的加護就好了。」
「鬥士」的加護，是一般世上常見的最下級加護。固有技能僅是提高體能，沒有特殊能力，優點在於衝動很小。這個加護可以說是隻要求一般民眾盡到身為普通人的社會責任。
比起「武器大師」這種強悍的戰士，艾爾更希望當個普通人。
「至少選一個日常生活中也能派上用場的武器吧。」
「在日常生活中派上用場？」
「你將來想做什麽？」
「唔～我也不知道。爸爸是在碼頭做卸貨的工作。」
卸貨人員啊？我想想……
「比如說小刀。不僅可以迅速切斷綁住貨物的繩索，還能切斷其他人切不斷的堅韌繩索，隻不過算不上很強的武器就是了。
另外還有繩鏢。這是在繩頭綁上約十五公分金屬刃的武器，精通後在繩索的運用上也能起到作用。
要特別一點的話，那就是戰梯。這本來是用於攻打小城寨的梯子，大概一點五公尺高，但負責搬運的士兵發明了一套能夠運用在白刃戰的武術體係。它比普通梯子窄一點，除了能單純作為鈍器揮擊之外，也可以用來絆倒對手。優點是習得技能還會獲得擅長使用梯子進行高處作業的次要效果。」
我告訴艾爾各種稀奇古怪的武器。
艾爾起初對武器沒什麽興趣，但逐漸受到接連提到的新奇武器吸引，後來開始纏著我詳細說明還有哪些武器。
「好厲害！原來魔物也會做武器呀！」
「嗯，對啊，除了巨魔之錘以外，還有哥布林大劍喔。」
「哥布林大劍？」
「就像你知道的，哥布林很矮小，但它們很喜歡巨大的武器，會使用與體型不符的人類專用巨劍或巨斧。但又因為太重導致無法運用自如，所以它們就絞盡平常沒在使用的腦汁，想到在上麵開洞讓武器變輕。」
「咦……」
「哥布林大劍就是這樣製成的。它們在武器上開的洞，似乎足以讓重量減輕一半左右喔。」
「這麽做的話，武器不會壞掉嗎？」
「會壞掉。重量少一半後，耐久度就很慘。有個很常聽到的笑話是說，哥布林的武器在戰鬥中啪鏘一聲斷掉，結果哥布林還在歪頭愣住的時候就被幹掉了。」
艾爾感到有趣地笑了起來。
他對武器的興趣似乎超越了對加護的不安。
「『武器大師』隻能選擇一次武器，選好就不能改了，所以你別著急，仔細想過再決定吧。」
「好……謝謝雷德先生，又讓你教了我這麽多。」
年輕的「武器大師」才剛要起步。雖然我隻能在一開始給予建議，但我希望這孩子能因為加護而踏上自己滿意的人生。
＊??＊??＊
「你這裏的灰色海星草藥粉我全包了！」
「不好意思，因為其他診療所也有訂藥，所以隻能給您三十份。」
「哦哦，竟然有這麽多庫存嗎？真是得救了！畢竟其他藥店都賣完了。」
客人興高采烈地買了藥，他是克裏斯托弗診療所的醫生，診療所在議會大道的住宅區那邊。傑克森出現中毒症狀後過了兩個月，現在佐爾丹每天都有病人被抬進醫院，用來急救的灰色海星草藥粉賣得飛快。
「莉特，下午之後就麻煩你接待客人了，我要去調合藥。」
「好。話說回來，這情況好嚴重啊。」
「對啊，這已經不是毒品，根本是毒藥了。」
毒品的確很可怕，但造成的危害是逐步侵蝕身體。使用毒品的目的是得到欣快感或解放感等諸如此類的快樂，身體變差則是副作用。即使重度上癮會導致身體敗壞，也不至於短短幾個月就出現大批重症患者。
「為什麽要用這麽危險的藥呢？成癮性就那麽高嗎？」
完全沒頭緒。聽說醫生也詢問過患者，但他們隻是不斷重複「因為可以成為嶄新的自己」，實在是有聽沒有懂。
「聽說亞爾貝隊裏的盜賊也用了那個毒品。」
「什麽？」
前陣子那樁慘劇的起因也是藥嗎？
「那個毒品太可怕了吧？」
「原本打算實行階段性禁用的議會，好像也放下麵子開始揭發了。負責這件事的丹大概要被炒了吧。」
真可憐。果然還是送個胃藥給他吧。
「不過，從性質尚未判明來看，難道是從外地找來具備上級調合技能的人也無法解析的新藥嗎？搞不好真的是野妖精的藥啊。」
具備超越上級的最上級調合技能的人，翻遍整個阿瓦隆大陸應該也就一隻手數得出來。我曾經見過麵的，也隻有到銀礦城慕劄利尋找秘銀的魔女「冬之芭芭·雅嘎」。芭芭·雅嘎是擁有「冬之女王」加護的傳說級人物，曆史上已知擁有這個加護的魔女僅兩名而已。
調合之類的製作技能對戰鬥沒有直接影響，因此價值略低一些。唯有超過六十級且得到大量技能點數的芭芭·雅嘎才會擁有那種技能。
「實質上不可能用技能進行調查。」
「沒有使用調合技能以外的分析方法嗎？」
「嗯……很困難。知道材料的話或許還能研究看看。」
其實也可以查清楚材料的性質，再運用知識去追查。
然而，這個毒品並不一般，資料也少得要命。因為有技能就能搞清楚的事情，沒有人會特意運用知識去調查。
「又得去采藥草了啊。」
冒險者公會發出了搜集灰色海星草的委托，但有辦法去資源豐富的奇美拉繁殖地采藥草的也隻有我了。亞爾貝他們要對付奇美拉應該也不成問題，但就算提高收購價格，我也不覺得他們會搭理搜集藥草的委托。
雖然我不打算冒險，但我會以一名藥店老板的身份盡力幫忙。
＊??＊??＊
「那個，亞爾貝先生，真的要去嗎？」
「都到這裏了，還問這個幹麽？」
亞爾貝用冷淡的視線回應了女性「僧侶」的低聲問話。
但是，同隊的「土術士」、「戰士」，以及頂替死去的坎博新加入的「盜賊」，每個人都和「僧侶」一樣麵露不安的神色。
「為什麽我們要做這種事啊？」
「戰士」小聲嘀咕著。
亞爾貝忍住怒吼的衝動，催促隊友們跟上。
他的隊伍此刻在佐爾丹南邊海岸的洞窟內。這裏住著一種叫做史庫拉古的魔物，身高約莫四公尺，有著野獸的臉孔與粗糙的藍色皮膚。
史庫拉古是巨魔的一種，也稱為海棲巨魔。雖然依加護的成長有所差異，但史庫拉古們大致上一頭差不多都9級。相較於殘暴的巨魔，史庫拉古絕不是那種不分青紅皂白就作亂的魔物……
「雖然長了張像是把猴子碾碎的臉，但史庫拉古可是把族裏的幼子看得比什麽都還重要，甚至不會讓任何幼子餓死。」
「土術師」如此說明著。史庫拉古本身會捕魚，不過更依靠搶劫而來的收入。從海裏遊過來的史庫拉古建立聚落後，盡管平時相安無事，但經過繁殖期而誕下子嗣後，它們就會襲擊周圍的村落來搜集食物和物資。
如此年複一年地增加數量，建立起史庫拉古的「王國」。
「所以要在進入繁殖期之前驅除它們。」
「但處理區區的史庫拉古是c級隊伍的工作吧？」
史庫拉古擁有再生能力，斷掉的胳膊會立刻接回來，但弱點是怕火。火球術是擁有魔法師係列加護的人們升到四級後學到的第一個技能，隻消一發就能讓大部分的史庫拉古動彈不得，幸存下來的也會失去再生能力。隻要隊裏有會火球術的夥伴就不用怕它們，不過前提是剩餘的魔力還足夠使用火球術。
光是有怕火這項弱點，就會削弱魔物的威脅度。
「夏天偷懶的那些冒險者全都忙著處理擱置很久的委托。史庫拉古在進入繁殖期之前並沒有多危險，誰都不想接這種委托吧。」
而且在史庫拉古開始掠奪後再打倒它們的實際收益更大，因為掠奪品是冒險者的重要收入來源。
「所以才要由我們來做。有能力的人，就有義務貢獻出自己的能力。劍收在鞘裏的時間愈久，你們愈該曉得那是一種罪孽。」
聽到亞爾貝這麽說，隊友們雖然紛紛讚賞他的器量，但眼神明顯流露出不屑。
那你自己去啊！
亞爾貝微微搖了搖頭。
亞爾貝的加護是等級24的「英雄」。這是跨越難關達成偉業的英雄的加護，屬於戰士係列的上位加護之一，其衝動是向世界展示自身實力，創下能夠名留青史的壯舉。
相較於他的浩大野心，隊友們的平庸加護顯得太過渺小，所以亞爾貝感到很無言。然而，亞爾貝自己也是無法善用這個強大的加護才會流落到佐爾丹。
「準備上了。」
亞爾貝拔出劍。
「請、請問那把劍是？」
「僧侶」看著亞爾貝手上那把奇形怪狀的劍。
寬厚的劍身看起來頗具重量，劍格很小，感覺非常容易削到手指。而這把劍最大的特征在於劍鋒圓潤，不具備「刺擊」的功能。
那是處刑人所使用的劍。
插圖p069
「之前的劍斷了，我原本以為那種等級的魔法劍很難找，結果旅行商人把偶然得到的珍品讓給我，真是幫大忙了呢。」
滿是鏽斑的劍與亞爾貝一身等同新品的光燦鎧甲形成對比。
「這把劍沒有劍銘，但格外鋒利。我將它命名為『斬首劍<vorpal de>』。」
「僧侶」使用將魔力視覺化的偵測魔法，卻在同時遭到壓倒性的靈氣狠狠擊中，整個人不禁癱坐在地上。
「抱歉，忘了先說明了。雖然不曉得出自誰之手，但這是用傳說級武器鍛造技能打造出來的逸品，大概隻有勇者露緹的『降魔聖劍』能夠超越這把劍吧。半吊子的等級光是看到魔法的靈氣就會被擊倒。」
「旅、旅行商人怎麽會有這等武器？」
「僧侶」癱坐著問道。
亞爾貝對「僧侶」露出和善的笑容，並伸出了手。
「運氣好罷了。」
他這麽一說，「僧侶」也無法再質疑下去了。
＊??＊??＊
亞爾貝一行人已經壓製了史庫拉古巢穴的大半。
接下來隻剩下最後一個房間。由於這裏是洞窟，因此沒有門，亞爾貝他們便直接走進房間。
「啊……」
看到眼前的情景，「僧侶」不由得叫了一聲。
那裏有三頭史庫拉古，從下垂的乳房來看，推測是雌性。不過，坐在中間讓另外兩頭保護的史庫拉古，那模樣讓「僧侶」大感震撼，因為那頭史庫拉古挺著大肚子。
瞬間，「僧侶」的高昂戰意，甚至連加護的衝動全都一吹而散。她的倫理觀，最重要的是身為女性的意識，與史庫拉古那張身陷絕境也要奮戰的表情產生了共鳴。
「不、不要……」
「僧侶」退後一步，她的思緒已麻痹，感到呼吸困難，然而——
「已經懷孕了啊？看來趁早收拾掉是正確的。」
亞爾貝毫無動容地說道。他直接衝上去，輕鬆砍倒了想要保護同胞孩子的兩頭史庫拉古。
為了死去的同胞以及將要誕生的孩子，最後的史庫拉古發出戰鬥的咆哮。那叫聲仿佛扯裂喉嚨一般撕心裂肺。
那頭史庫拉古媽媽掄起利爪打算奮戰到最後一刻，而亞爾貝則哼笑一聲，舉起厚重的劍橫掃出去。這一擊，輕而易舉、不費吹灰之力地奪去了兩條生命。
戰鬥結束了。回過神來，「僧侶」早已流下兩行清淚。
「還好嗎？」
亞爾貝語調平靜地關心著「僧侶」。殺死史庫拉古媽媽的那隻手，仿佛要安慰「僧侶」似的放在她的肩上。
「為什麽……」
「僧侶」無法多加思考，就這樣說出內心的想法。她阻止不了自己。
「她們隻是愛著自己的孩子而已啊！就和我們一樣，不，可能遠比我們還要值得尊敬啊！」
「沒那回事，它們不過是魔物罷了。」
「或許……我們可以提供她們食物，借此讓她們去打倒周圍的魔物，建立這樣的關係也不是不可能的呀！」
亞爾貝露出溫柔的笑容，看起來像是大人在教育不懂事的孩子。
「那可不是我們的加護所期望的事情喔。」
是的，沒錯……這個世界無處不是戰鬥。
我拿著掃把打掃店門口。大部分的樹木都還沒察覺到現在是秋天，落葉隻裝不到畚箕的一半，但隨著冬天的腳步接近，應該就會忙起來了吧。
地麵打掃完畢，最後我用夾在皮帶上的毛巾擦亮訂做的新招牌。
「雷德＆莉特藥草店」。
看著沐浴在朝陽下閃閃發亮的文字，一股溫馨之情湧上我的心頭。
「雷德，我這邊好了唷。」
店內傳來了聲音，那是目前跟我住在一起的莉特。我拜托她作開店的準備，看來是一切就緒了，於是我回到店內。
「我這邊也搞定了，那今天也開店營業吧。」
「嗯！」
莉特的雙手緊緊交握在豐滿的胸前。
「今天也要加油唷。」
看到這可愛的動作，我拚命忍住差點上揚的嘴角。
「嗯，一起加油吧。」
我盡量保持平靜地答道。莉特見狀嘴角也揚了起來，然後連忙用脖子上的方巾遮住竊笑的嘴巴。
我被逐出勇者隊伍之後，今天也在佐爾丹這座邊境城市展開了這樣的日常生活<慢生活>。
＊??＊??＊
今天要送藥給平民區的紐曼醫生。我交給莉特顧店後，背著藥箱在佐爾丹的早晨前往紐曼的診療所。
紐曼的診療所位於平民區一隅，是一棟說不上漂亮的建築物，原本應該是白底的牆壁都髒掉變成灰色。不過裏頭整理得很舒適，聽說在紐曼買下之前就是間診療所。
診療所設有一間診察室、一個接待處、一間候診室及一間倉庫，比普通診療所還要小。由於連紐曼的辦公室都沒有，所以他把文件之類的東西分別放在倉庫和診療室裏。
也許是這個緣故，他的收費較便宜，是備受平民區居民支持的診療所。
「哦，雷德，你來啦。」
紐曼那頭發稀少的頭上纏著毛巾，似乎正在為得了感冒的孩子看病。
「在候診室等我一下吧。我這邊結束後就過去。」
「好的。」
在接待處的是一名將近二十歲的女性，雖然看起來不太認真，但接待他人活潑開朗。我在候診室的椅子坐下，環視周遭一圈。
坐在這兒的還有一名看似昏昏欲睡的老婆婆，現在正在接受診察的孩子應該是她的孫子吧。
這裏還擺著名為飛龍競賽的木製桌遊，大概是提供給候診的人打發時間用的。從用到很舊的情況來看，這東西長久以來大概為許多人帶來歡樂的時光。
候診室裏裝有窗戶，由於玻璃相當昂貴，所以窗戶是中空的，到了晚上就會把窗門關上。
窗戶上掛著一個銅製風鈴，每當有風吹過就會叮當作響。風鈴起源於暗黑大陸，是在對抗魔王軍的戰爭中流傳開來的風俗習慣，但幾乎沒有人在意。
過沒多久，臉蛋紅通通的孩子和紐曼就回到了候診室。
「我會給你開藥。如果藥吃完了，就去雷德的藥店買藥吧。隻要出示處方箋，他就能開出相應的藥物。」
說完，他將我的藥店所在地告訴他們。
「哎呀，雷德小弟，你終於開了店呢，真是恭喜你呀。」
「謝謝。婆婆想買藥的話，隨時都可以來找我。」
「也對呢，如果有治療腰痛的藥我會去買的。」
老婆婆和孩子把幾枚銅幣放在接待處，離開前向紐曼道謝之後便回去了。我瞥了接待處一眼，櫃台上放著八枚銅幣。
「8克蒙而已，還真便宜耶。」
「因為我還收到了兩袋香腸。」
原來是以物易物啊。
剛才那位老婆婆家裏好像是肉鋪的樣子。
「讓你久等了，來清點藥品吧。」
「沒問題。」
我打開放在地上的藥箱，把訂貨單遞給紐曼。他念出訂貨單上的項目，我就從藥箱裏拿出來給他看，讓他確定東西都到齊了。
「確實都跟訂貨單上的一樣。對了，血針菇還是沒辦法取得嗎？」
「今年很難了。」
「果然不行啊。我明白了。」
「再一個月左右夏天就過去了，現在還有需要用血針菇做藥的流行病嗎？」
「和往年一樣，但沒有的話還是很傷腦筋。旅行商人也沒有準備多少數量，而且他們一知道缺貨就會趁機抬高價格。」
我們就這樣聊了一會兒，結果外麵傳來尖叫聲，還有人倒下和摔破盤子等餐具碎裂的聲響。
「怎麽了？」
我和紐曼走出去一探究竟。隻見街上的住宅和商店裏的人也鬧哄哄地相繼出來查看情況。
「聲音是從那家傳出來的吧？」
「好像是。」
紐曼也點頭同意我的判斷。我把手放在腰間的劍柄上，然後我們一齊走向傳出聲音的屋子。
「住在那裏的是一個叫做傑克森的中年男人。他因為飲酒過量，來我這裏看了好幾次病。去年老婆跑了之後就開始酗酒。」
「會是喝醉摔倒了嗎？」
「但願隻是如此。」
我敲了敲玄關門。
「喂，傑克森先生，你沒事吧？」
問完，我豎起耳朵傾聽。沒有回應……不過——
「有呻吟聲，抱歉，我進去了喔！」
我嚐試開門時聽到喀鏘的聲響，才發現門上鎖了。我拔出劍，毫不猶豫地貫穿門鎖，把它破壞掉。
「聲音好像在寢室那邊。」
我跑過走廊，打開寢室的門，看到一個臉色慘白、雙目充血的中年男子按著胸口倒在地上呻吟。
「傑克森！」
紐曼在他旁邊坐下，立即著手診斷症狀。
「情況很嚴重。雷德，把你的藥箱拿過來。」
「好的。」
我隨即趕回診療所，粗魯地把剛才拿出來的藥塞回藥箱，再次往紐曼那邊過去。
回來後，我看到紐曼用帶來的刀割開患者的衣服，進行觸診以確認心跳。
「心髒也不太對勁。」
紐曼當下先確保他的呼吸道暢通，再施行協助呼吸之類的急救措施。然而，由於不清楚原因所在，紐曼似乎也不知該如何處理。
「試試這個。」
我從藥箱裏拿出用灰色海星草做成的藥粉遞給他。這是解毒藥的一種，能夠吸住血管內的毒素，使毒性消失後直接排出。
「你看出問題在哪了嗎？」
「隻是緩和症狀而已。我把『急救』升到專精了。」
「急救」這個通用技能類似於醫生等職業的固有技能「治療術」，但效果較差。
不過，急救的專精能力是「臨場神醫」，唯有這個技能具備媲美「最上級治療術」的效果。即使病因不明，也能透過這個技能知道緩和症狀的方法。雖然無法根治，但可以緩解疼痛或止血等，暫時改善危急狀態，爭取時間讓病患能夠撐到以正規魔法或技術進行治療。
紐曼有一瞬間麵露困惑，但馬上恢複認真的表情，點點頭從我手上接過藥。
在他治療時，我調查周圍是否有能夠判斷病因的線索，隨即便注意到有張正方形的紙掉在地上。我摸了摸，發現表麵還殘留些許不明的粉末。
「是藥嗎？」
如果擁有「藥師」或「煉金術師」的加護，隻消淺嚐一下就能知道是什麽，但我沒有那種能力。
「紐曼醫生，我發現了這個。」
我把紙拿給他看。
「這是……！雷德，幫我把他抬進診療所！」
「可以動他嗎？明白了！」
由於沒有擔架，於是我抬著病患的頭，紐曼則抬著他的腳，把人往診療所的方向抬過去。
外麵看熱鬧的群眾看到我們後，率先幫我們開路。
「讓開、讓開！」
在平民區居民洪亮嗓門的開路之下，我們回到了診療所。
＊??＊??＊
沒多久後，傑克森大吐了一次，情況才總算穩定下來。雖然他看起來還是很痛苦，但似乎已經可以正常呼吸了。紐曼神情凝重地把裝著嘔吐物的桶子搬進診察室，負責接待的女性帶著擔心的表情手忙腳亂地協助紐曼。
「盡管還不能大意，不過已經脫離危險了。」
紐曼「呼～～」地吐出一口長氣。
「病因究竟是什麽？」
「最近似乎很流行這個啊。」
我歪頭不解，紐曼便給我看剛才那張紙。
「這是毒品。最近取得許可的藥……其實另有隱情。聽說當局立即實施管製，但已經有相當龐大的數量流入了市麵。」
我想起之前去申請麻醉藥許可時發生的騷動。
「所以說是藥物中毒嗎？」
「詳細症狀和對策其他醫生也在研究中。不過，我倒沒想到灰色海星草會有效，我可以分享給其他診療所嗎？」
分享當然沒問題，但被人知道是我發現的該怎麽辦？這時候把功勞讓給紐曼醫生也顯得很不自然。
雖然這點程度應該不至於讓我暴露身份……就當作我的加護最多隻能使用「中級調合」，在診治病況上除了急救之外別無他法，這樣或許就說得通了。
想到這裏，我簡短地答道：
「可以啊。」
盡管傑克森尚未恢複意識，但我還要忙店裏的事情，便決定回去了。
「有你在真是太好了。」
臨走前，紐曼向我彎腰道謝。
「關於毒品的事，我認為目前隻是還不到中毒的階段，今後應該會有不少患者被抬進診療所，所以我希望你那邊也能先幫忙備好藥材。」
「我明白了。我的庭院就有種灰色海星草，因此庫存沒問題。要是不夠了，隨時都可以告訴我。」
「你真的很可靠呢。」
毒品啊？不曉得到底是誰帶進來的；但我也沒有主動追查這件事的打算就是了。
＊??＊??＊
「太慢～了！」
一回到店裏，莉特就噘起嘴發牢騷。
「人家快餓扁了啦～」
這麽說來，時間已經過中午了。
「抱歉、抱歉，遇到了一點麻煩。」
「麻煩？你不是去偷懶喔？」
「我在紐曼醫生那邊啊……就是你還記得我們之前去申請新藥許可時聽到的毒品問題嗎？附近有人因為毒品而出現了中毒症狀，我就去幫忙急救了。」
「原來如此，已經出現中毒患者了啊……那個藥這麽危險啊？」
「不曉得，或許隻是剛好體質不合也說不定。今後應該會愈來愈多這種病患，所以紐曼醫生拜托我幫忙準備藥材。」
我邊說邊走向洗手間洗手。當然，這是為了接下來要下廚。
「傍晚前我還要去一趟市場，到時候就麻煩你顧店了。」
「沒問題，然後我午餐想吃歐姆蛋卷。」
「我記得預先做好的番茄醬汁還有剩，應該很快就能開動了。」
「太好了。」
旅行的時候，我會在一種叫做道具箱的收納用魔法道具裏常備雞蛋。雞蛋很營養，而且有很多不同的料理手法，不管是主餐、配菜還是調味醬汁都用得上。
我拿起雞蛋後，開始煩惱。歐姆蛋卷要煎成半熟或全熟都看個人喜好。我基本上喜歡把表麵煎成酥脆的樣子。
另外就是裏麵的餡料……絞肉、堅果和洋蔥等食材要在煎之前加進去。這也是喜好問題，邊煎邊包進去應該也很好吃吧。
我做給自己吃的時候都是按照這個步驟……
「不知道莉特喜歡哪一種。」
有人一起用餐的話，我就會有點拿不定主意。是不是該問問莉特的喜好呢？
我就這樣拿著雞蛋煩惱了一下子後，並沒有回去找莉特，而是打起了雞蛋。
先讓她吃吃看我認為最美味的歐姆蛋卷好了。我在心中如此決定。
＊??＊??＊
把紅色的番茄醬汁淋在煎得酥香的歐姆蛋卷上，再撒上羅勒粉。
配菜是兩根香腸，還有香草湯和白麵包。
莉特吃了一口便揚起嘴角，接著一鼓作氣地吃了起來。
可能是因為過了午餐時間導致肚子餓太久，她一點也不秀氣地用湯匙大口大口地喝著湯。
回過神來，我發現自己跟著揚起嘴角，接著我也開始享用餐點。
「嗯，真好吃。」
遠比烹調中試吃的還要美味，或許是因為眼前有人正吃得津津有味的緣故吧。
「明天我要上山喔。」
「采藥草嗎？還有庫存呀。」
「因為發生毒品危害的問題，他們需要用灰色海星草做藥。雖然我們有一定程度的庫存，庭院也有種，但我還想再多累積一點庫存。」
「我明白了。你有野營的打算嗎？」
「會住一晚。灰色海星草沒有固定的群生地點，都是零星生長在倒樹陰影處之類的地方，所以要花點時間搜集。」
「了～解。店裏就交給我，你盡管放心吧。」
「如果有人來買解毒藥，你就把第三個架子上的藥拿給他。」
「是灰色海星草的粉末對吧。」
「還有就是……啊，等我回來後，隔天就休息不開店吧。」
我感受著從窗戶吹來的微涼秋風，忽然興起一個念頭，便這麽說道：
「我們兩個去河邊玩水吧，在河岸烤個肉啊，或是遊個泳之類的。」
「就我們兩個嗎！」
「對，就我們兩個。」
「好啊，那得趕緊把事情處理完呢。」
因為我想要在沒辦法玩水前，和她一起在河邊輕鬆玩水。
藥的事情都還沒解決，怎麽可以休假去烤肉？雖然這樣的想法也曾掠過腦海，但我隻是個開藥店的，攸關世界或城鎮之類的責任已經不關我的事了。
「把工作拋到腦後，出去好好玩一趟吧！」
或許莉特也明白這一點，隻見她笑著如此說道。
＊??＊??＊
久違的山上依舊是一片青翠的夏妝。
「你們差不多該放棄抵抗，承認秋天來了吧。」
聽到仍然持續不間斷的蟬鳴，我麵露苦笑，一邊用銅劍掃開茂密的草木一邊前進。若要采藥草，別說山路，必須走進連獸徑都不是的真正深山才行。這是相當粗重的工作，得隨時注意不能被毒蛇之類體型小卻很危險的動物咬到腳。
「而且還會遇到這種魔物。」
腳邊的苔蘚團冒出泡泡，伸出沾滿苔蘚的觸手。
我立刻往後跳開，躲過這個緩慢的攻擊。
「是巨型變形蟲啊？」
別名小史萊姆。變形蟲看起來像史萊姆種，實則不然；但因為外表相似，很多冒險者都當作史萊姆來看待。它不同於史萊姆，是用劍砍就能造成傷害的脆弱魔物，還被冠上了劣化版史萊姆，也就是小史萊姆這個不光彩的名稱。
我將劍高舉過頂，往慢吞吞地朝我爬過來的巨型變形蟲劈下去，擊倒了它。這種等級的魔物對於強化加護毫無作用。
山上有形形色色的魔物和動物，有的會立刻襲擊過來，有的會埋伏靜待有利情勢，有的會逃走後把同伴呼喚過來，各有不同的應戰方式。
深山還有可能是源自古代妖精時代的奇美拉繁殖地，也有從「世界盡頭之壁」流浪過來的離散巨魔和古革巨人等巨人種。
這裏畢竟長年人跡未至，所以能采到不少藥草和山蔬，但並非新手冒險者能活得下來的環境。在這種危險地區，搜集情報和解讀地圖等各種求生手段都會受到考驗。e級冒險者之所以隻能承接由冒險者公會委托的工作，也是為了確認他們是否具備這些基本能力。
要成為冒險者雖然沒有考試，但最初的委托可以說是考試的替代項目。
話雖如此，奇美拉對我而言並不是危險的對手。奇美拉是一種獅身上長著龍頭和山羊頭的詭異怪物，三顆頭同時攻擊以及龍頭釋放的吹息攻擊相當棘手。
不過，魔物的受歡迎度是難以理解的東西，奇美拉在模擬屠龍戰中受到以成為屠龍英雄為目標的冒險者歡迎，而且也因為具備山羊的親人特質，會將幼體以5000佩利左右的價格賣給挑戰成功的冒險者當作寵物。
而我所前往的地點正是奇美拉的繁殖地，那裏是快速搜集灰色海星草的好地方。之前去調查的時候，我發現樹木與古代妖精的建築盤根交錯，形成很多灰色海星草喜歡的陰暗處。
＊??＊??＊
我來過這裏好幾次，每次都把襲來的奇美拉反打回去，漸漸地，那些奇美拉也許明白了我是麻煩的對手，開始放任我自由來去。
最後一次襲擊是十頭左右聯手同時發動攻勢。那次讓我很驚訝，苦戰一番後受了不少傷，但後來奇美拉看到我就會主動遠離，再也沒有襲擊過我，試圖逼近我的奇美拉甚至還會被其他奇美拉趕走。
我現在之所以仔細回想這些事情，算是逃避現實的一種表現。差不多該放棄掙紮，認清狀況了。
眼前有個雙眼亮晶晶地看著我的嬌小女性，我猜她應該是新手冒險者。不曉得是沒有搜集情報還是小看奇美拉，又或者是迷了路，總之她在這個奇美拉繁殖地遭到奇美拉襲擊之際，我無法坐視不管隻好過去營救她，結果奇美拉看到我就逃走了——這便是現在的情況。
插圖p033
「請把你的名字告訴我吧！」
「…………」
「啊，對不起，我還沒有報上名字！我叫做艾麗絲！」
自稱艾麗絲的少女所使用的武器是和嬌小身材不相襯的大鐮刀<scythe>，以新人而言相當有個性。好，開溜吧。
「咦？」
我發動雷光迅步，瞬間逃離了現場。
在這個地方救了她的是山中的精靈。萬一城裏有人問起這件事情，我就這樣回答他們好了。
在山中跟新手女冒險者埋下日後伏筆？
少開玩笑了，我所向往的慢生活是不存在那種「冒險」的。尤其那種裝備奇怪的冒險者更要小心。
反正那個新手冒險者一定會攬下各式各樣的麻煩事，搞到自己為了解決那些麻煩而四處奔波。
烏鴉在我頭上「嘎」了一聲，仿佛在嘲笑我。連奇美拉也退避三舍的我，竟然從新手冒險者身邊落荒而逃，烏鴉看到後究竟是怎麽想的呢？我忽然有點在意。
以下是相隔許久之後的後話——
「那絕對是在東方流傳的天狗惡魔。東方的惡魔未必是壞的，相傳有的會幫助在山裏迷路的人。」
「天狗惡魔……」
我聽說有冒險者在城裏談論這個話題。應該跟我無關吧，一定是這樣。
＊??＊??＊
隔天，我在下山回家前又去了一次血針菇的群生地。
本來燒成荒野的那個地方已經被綠意覆蓋。
鴞熊的屍體早就被其他動物或魔物吃得一幹二淨，不留一絲痕跡。
「嗯，明年應該就會恢複原狀了吧。」
說不定還能采集到比往年還要多的血針菇。從這裏感受到的生命力，給了我這樣的預感。
明年一定會忙著采藥草吧。
下山走官道回去的時候，我看到一隻穿著昂貴婚紗的哥布林正拿著菜刀在唱歌，我當作沒看到。
再往前走，有個騎士堵住了橋引發騷動，於是我繞路走。
繞路後，遇到一個可疑的男子朝我大喊，說是希望我能去取回遺留在魔術師宅邸的遺產。
我拒絕了，並請他去冒險者公會。
「……今天怎麽老遇到怪人。」
對冒險者來說，這可能是遇到任務的驚喜瞬間，但現在的我還有明天的約定。回到家後，我打開門便聽到輕快的跑步聲。
「我回來了。」
「歡迎回來！」
看吧，現在可不是去冒險的時候。
＊??＊??＊
隔天，我和莉特在店門掛上寫著「本日店休」的牌子。
「好了，那就出發去玩水吧！」
「好～！」
「保冷箱帶了嗎！」
「帶了！」
「裏麵有東西嗎！」
「有肉、蔬菜、葡萄酒和啤酒！」
昨天遇到的那些怪人已經和尋求任務的冒險者相遇了嗎？
加油吧，我也會努力烤肉、下河遊泳的。
我們租了走龍，並排騎在官道上。
我很久沒騎走龍了。龍獸種是大陸最常見的龍種，飛龍也有毒尾龍獸這個正式名稱。它們和巨龍種的不同之處在於腳的數量。巨龍種有四足和一對翅膀，而龍獸種隻有雙足和一對翅膀，智力也和野獸相近，可以像這樣借由訓練來騎乘代步。
走龍是品種改良後的成果，使其翅膀縮小退化，靠強壯的雙足飛也似的奔馳。閃閃發光的褐色鱗片既柔軟又溫暖，發達的眼瞼能夠保護它們在強烈的陽光、沙塵和大雪中奔跑時不傷害到眼睛。
缺點就是飼料費不少，它們的食量是馬的三倍，而且還是肉食性。
大城市有國營租賃店，在那裏出示居民的身份證件，再繳納100佩利保證金就能租到走龍。100佩利隻是保證金，歸還時會扣掉以一天三枚四分之一佩利銀幣計價的租賃費。
「走龍果然很棒呢！」
莉特開心地說道。
我們之所以特地選比馬昂貴的走龍，就是為了享受這種乘風的感覺。
走龍退化的翅膀雖然無法產生足以飛翔的升力，但可以「抓住」風，輕盈地跳著跑。這是其他坐騎難以得到的快感，不少人租走龍隻是因為想騎走龍。
不過，還是有人熱愛馬匹強勁的奔馳力道；也有人喜歡騎乘用壁虎，把牆壁和天花板當作地麵，縱橫三次元的驚險刺激感。
對於用銀幣生活的人們來說，騎乘是一大樂趣。
強風吹來，走龍的身體忽地躍上空中。
「呀呼——！」
莉特大叫著，我也不禁發出歡呼。
走龍垂下頭，張開充滿光澤的翅膀，跳了將近十公尺的高度。
著地幾乎沒有衝擊。這兩頭走龍擁有「鬥士」的加護，雖然因為戰鬥機會很少以致等級較低，但身體能力有所提升，騎起來相當爽快。
「抱歉做了這種任性的要求！」
「不會，我好一段時間沒騎走龍了，能體驗到這種爽快的感覺還真是物超所值啊！太開心了！」
沿著河流向上遊奔馳而去，到附近山麓的清溪要花一小時。當然不可能一直都按這個速度奔跑，但走龍因為能夠盡情奔馳而發出喜悅的咆哮，我們便暫時任由走龍不斷往前飛奔而去。
＊??＊??＊
我不經意地望向天空，發現兩匹天馬正快意地翱翔於天際。
「它們是一對吧？差不多是天馬的繁殖期了。」
馬身長出巨大白翼的天馬和睦地在天上盤旋。天馬是性情極為溫和的魔物，許多地方都禁止狩獵。此外，它們雖然力量不及鴞熊，但擁有連灰熊都能踹死的腳力，因此足跡遍布阿瓦隆大陸。至於暗黑大陸那邊，據說因為濫捕而導致數量逐漸減少。
「久等了，我們快下水遊泳吧！」
莉特的泳衣是繞頸比基尼，那種不是用肩帶固定住，而是將上衣的綁繩係在脖子上的款式。平時被衣服覆蓋住的豐滿胸圍每走動一步就會不斷上下晃動，讓我的眼睛無所適從。
不過，要是站到了她後麵，那大敞的緊實後背就這樣……
當我從後麵看著莉特的後背之際，她就轉過身來了。
「嘻嘻。」
她似乎一直都看著我的視線去向，隻見她用手遮住嘴，滿意地笑了起來。
我們抵達河邊後，決定在著手烤肉前先去遊泳，於是從莉特的道具箱裏拿出小型帳篷，輪流在那裏換衣服。
……雖然我稍微想象了一下兩人背對著彼此一起換衣服的畫麵，但這不能怪我，一般人應該都會有這種想法。嗯，沒錯。
「我可能比自己所想的更有興致啊。」
盡管我覺得這樣很不像我自己，但被莉特拉著手一起下水的時候，河水的涼意讓我和莉特都不禁叫出來的時候，兩人像小孩一樣互相潑水的時候，潛入水裏的莉特鑽出水麵的時候，每次我都在不知不覺中揚起笑容。
令人傷腦筋的是，莉特似乎也注意到了。但是她自己同樣笑得合不攏嘴，所以我們是半斤八兩。
「差不多該吃午餐了吧。」
「好啊。」
這次我主動朝莉特伸出手，她顯得有一點訝異。
「謝謝！」
她這麽說道，抓住了我的手。
騎士與羅曼史密不可分。騎士故事中一定會有需要幫助的美麗公主、幫助騎士的才女，以及向騎士投降後成為戰友的魔女等角色登場。
然而，最起碼我是沒有那種邂逅，也沒聽騎士同袍們提過實際的相關遭遇。
所以我想表達的意思，就是從小被招攬為騎士，經曆諸多冒險，從勇者露緹離村起就一直在隊裏的我，沒有任何戀愛經驗。
當我還是副團長時，當然有人來牽過線，但我知道露緹擁有「勇者」的加護，甚至在我成為騎士之前，就已經明白露緹啟程時我也要陪伴她前行。
我根本沒時間談情說愛。露緹踏上旅途那陣子，我還得和能夠成為後盾的有力人士保持來往，也要存錢以免旅途中缺錢受苦。
因此……
（不知道該說些什麽……）
我和莉特並肩吃著烤好的肉和蔬菜配葡萄酒。
一開始還能正常對話，但看來我們彼此都因為對方而感到緊張，對話逐漸接不下去，現在兩人正沉默地啜飲著葡萄酒。
我往旁邊瞥一眼，而莉特好像也在思考同樣的事情，於是我們便四目相交了。我們兩個都紅著臉連忙移開視線。
「……噗哧。」
「……嗬嗬！」
「「啊哈哈哈哈……！」」
我們放聲大笑。太不像樣了，就算是兩個小朋友交往也比我們更懂一點情侶的相處之道吧。
「我還以為莉特會更熟練呢。」
「什麽意思嘛，我看起來像很熟練嗎？」
「不是啦，因為你來我店裏的時候還滿積極的啊。」
「我內心可是很抖，擔心被你拒絕，也怕你把我忘了……這麽說起來，我也以為你會更熟練耶。」
「這又是為什麽？」
「不管我怎麽示好，你的表情都沒變過，一直很冷靜啊。我還覺得自己在你眼裏是不是就像小孩子裝大人一樣呢。」
「那是因為我在想，要是表現得很害羞就太遜了。」
我們互相說出心裏話，然後表情舒暢地一起笑著。
我往莉特的位置稍微挪了挪，莉特也往我這邊湊近，將穿著泳衣而光裸的肩膀靠了上來。
「要再開一瓶葡萄酒嗎？還是說要去遊泳？」
「唔……我還想再這樣待一下子。」
「嗯……好，就這麽辦吧。」
看來我們的戀愛等級都是1。交疊的手，互觸的肩膀，對方傳來的體溫。
看來還不成熟的我們，僅僅如此便心滿意足了。
但也沒什麽不好的。
「不過呢。」
「嗯？」
聽到莉特這麽說，我便看向她。
她的眼眸就近在我眼前。
莉特輕輕一動，有個柔軟的東西碰到了我的嘴唇。
我們就這樣停了一會兒……然後才分開。
「這點事……應該要先做才對。」
莉特微微低頭，用手遮住嘴巴這麽說道，卻讓我覺得異常可愛。回過神之際，我已經將她擁進了懷裏。
＊??＊??＊
到了隔天，今天開始又要工作，回歸日常。
「那麽，工作囉。」
「有幹勁是好事，隻是沒什麽可做的吧？」
莉特露出苦笑。她說得也沒錯啦。
「藥店真是閑啊。」
「跟薄利多銷的概念相反嘛。不過，我們並不用像史托兄的家具店那樣做一件要花很長的時間，也不用像紐曼醫生那樣記錄患者的情況。」
藥店一天隻要賣出一點商品就很賺了。另外還有紐曼介紹的生意，也就是定期補充各醫院的藥品，所以用不著擔心。
「話說回來，你的麻醉藥情況如何了？」
「我想先附上資料發給每間診療所。」
「畢竟是新藥，要得到認可必須花上一段時間呢。之前那個毒品的解毒劑呢？」
「那邊還沒動作。你在顧店的時候也沒有增加訂單之類的吧？」
「嗯，中毒事件除了你做過急救的那個人之外，隻有一例而已。」
又發生一例了啊？
「不過，冒險者都在說毒品本身已經傳開了。」
不隻佐爾丹，毒品是在所有都市蔓延的惡習吧。
這個大陸的每個人都致力於戰鬥，用藥止痛很常見。而藥具有成癮性，適量倒沒問題，但如果在連日戰鬥中使用就會中毒，導致沒必要使用時也渴求藥物。冒險者引退後的中毒災情在王都也受到高度重視。
「所以，那個毒品有什麽效果？」
「和雷德一樣是申請作為止痛的麻醉藥，但是聽說吃下平常的三倍量，就會產生解放感。」
不愧是b級冒險者，閑暇之餘還能調查得如此詳細。
「另外就是，其實我也聽不太懂……他們說可以成為嶄新的自己。」
「嶄新的自己？和解放感不一樣嗎？」
「嗯，賣家特別強調是嶄新的自己。」
毒品讓人成為嶄新的自己？這是什麽鬼。
「會是魔法藥水嗎？不對，魔法藥水必須是液態才行。」
再說，能夠重現魔法的魔法藥水需要讓魔法師一瓶一瓶手工注入魔法，沒辦法大量生產。
所以不適合這種預先準備大量毒品再一口氣出售的招數。
「更何況魔法藥水不屬於新藥，沒必要取得許可。」
果然和我做的藥一樣，是透過藥草的作用來發揮效果的吧。雖然我不是很懂什麽叫做嶄新的自己就是了。
「有沒有可能是從野妖精那邊引入毒品的配方？」
「不可能啦，要是有那種大發現的話，對方也不會選擇在佐爾丹散布毒品，而是經濟規模更大的地方，而且光是拿到煉金術師公會就能得到一大筆錢了。」
所謂的野妖精，指的是無法融入文明而住在深山的妖精們。他們好像在木妖精時代就被稱為野妖精，也有學者認為他們是古代妖精的直係末裔。
我以前潛入過一次野妖精的聚落，親眼看到那裏連小屋都沒有，他們都像野獸一樣睡在荒郊野外，實在是深受震撼。當然，他們身上一絲不掛。即使在這種狀態下，他們也沒什麽體臭，臉和身體是髒了些，但更凸顯妖精的強悍生命力，看上去甚至還覺得滿美的，妖精這個種族真是厲害。
盡管野妖精過著無異於野獸的生活，也沒有文字，知識卻相當豐富，隻要把一部分的知識帶回人類世界就賺翻了。
這次的毒品也一樣，搞不好是從野妖精那邊帶來的……雖然可以這麽懷疑，但特地跑到邊境的佐爾丹來賣根本沒意義。
「會不會在其他地方賣過，被趕走後才來這裏的？」
「在佐爾丹是打聽不到這種消息的呢。」
也罷，別再費心思考這個問題了吧，反正也得不到解答。
就在此時，店門發出了巨響，隻見一名渾身是血的男人滾也似的衝進店裏。
「莉特！」
不用我出聲，莉特早已去拿藥和繃帶了。真不愧是她，我放心地走向那個男人。
「你還好嗎？先讓我看一下吧。」
男人試圖說些什麽，但似乎太過恐慌以致說不出話，隻是不斷揮舞手腳亂動著。
「莉特，鎮定劑！」
莉特從裏麵丟來裝著藥的小瓶子。一般藥師肯定不會這麽粗魯，但我和莉特是絕不會失手的。
我在視線不離男人的情況下用右手壓住他，左手則接住藥後立刻打開蓋子，放到他的鼻子下。
男人的眼神瞬間失焦，仿佛無力一般平靜下來。
「很好。」
我迅速診斷他身上的傷勢。就目前來看，重傷共有三處，全部都被厚實的刀刃狠狠剜開。
這可不妙，不趕緊處理就來不及了。
可是……還是得調查一下外頭發生了什麽事。
「莉特，幫我拿來止血劑和繃帶就好。然後你能帶武器去看看外麵的情況嗎？」
「看來不是意外造成的傷吧？我明白了。」
莉特把藥遞給我後，拿起愛用的曲劍小心謹慎地走了出去。
＊??＊??＊
走出店門離開雷德後，莉特環顧周遭。
四下無人，但遠處能聽到哀號和怒吼，應該是隔著房屋再過去的那條街道吧。衝進店內的男人所流的血也一路延伸進小巷子。
莉特循著血跡跑過去。從男人的傷勢來看，他應該沒有跑得多遠。當她進入小巷子之後——
「唔哇啊啊啊！」
迎麵跑來一個發出慘叫的男人。
莉特瞬間壓低姿勢。
「嘿！」
她輕輕躍到空中，從男人頭上飛了過去。
盡管目睹近乎雜耍表演的驚險特技，男人依舊頭也不回地跑掉了。
（看起來不像打架的樣子。）
那是麵臨性命危機時，處於恐慌狀態的眼神。莉特清楚記得，那些遭到魔王軍襲擊而四下逃竄的人們，露出的正是那種眼神。這前方不可能是阿修羅惡魔錫桑丹，她雖然明白這一點，但還是握緊了劍柄。
她衝進街道，在那裏的果然不是阿修羅惡魔。
不過，那是個出乎預想的人物。
六名流血的男女倒在地上，有的人按著傷口呻吟，有的人頭部破裂，一看就是當場死亡。倒下的人裏頭，有一人是持長槍的衛兵，他的鐵盔被壓扁，倒在血泊中的臉一動也不動。
在場還有三名料想是犯人的男人，他們手中的染血戰斧拖在地上，咧嘴發出「嘻嘻」的惡心笑聲。
莉特瞪著中間的男人，沉聲開口說：
「……你是亞爾貝隊裏的『盜賊』吧？」
她內心也很驚訝。盡管是亞爾貝的跟班，但這男人可是佐爾丹最強b級冒險者隊伍中的一員。
「莉特、莉特、莉特呃呃呃呃……」
他很不正常。莉特的直覺這麽告訴她。其他兩個人也是，見到英雄莉特卻沒有一絲畏懼。不僅如此，他們還像是在威嚇似的咬得牙齒喀喀作響。
「你們幾個是怎麽回事？」
莉特跟亞爾貝的隊伍不怎麽熟，但同為b級冒險者偶爾會說到話。
她記得這個男人的名字是彼克·坎博。雖然有冷酷的一麵，但應該是個精神正常的冒險者。
然而，眼前這名b級冒險者完全不像有理智的模樣，更像一隻沒有理性的魔物。
坎博揮動著斧頭蹬地而起。莉特沒有立即行動，而是將曲劍架在左右兩側，靜靜等待著。
（好快，而且很強勁。這就是盜賊加護的戰鬥方式？）
坎博衝進莉特的攻擊範圍後，眼看就要揮下斧頭，這時莉特往前踏出一步。
斧頭揮空，兩人錯身而過。坎博的胳膊無力垂下，鬆手把戰斧掉在地上，發出匡啷一聲。
他的身體像是終於想起被砍到的地方一般，轉眼間染紅衣服，而後便倒下了。兩名男人大吃一驚，連忙架起斧頭。
莉特驅使「精靈斥候」的加護所帶來的超人體能，移動一步拉近距離，然後舉起曲劍攻擊過去。一陣金屬激烈碰撞的聲音響起。
「唔！」
然而，曲劍的劍刃被男人用戰斧的手柄擋住了。
盡管莉特略為驚訝，又以行雲流水的動作用曲劍反砍回去。
彎曲的劍身越過戰斧，劍鋒刺入側腹，直擊內髒。
劍刃拔出來後，男人便流著血跪倒在地。
「噫！」
最後一名男子倒是露出畏懼的神情逃走了，仿佛剛才的猖狂是騙人的。莉特本想追上去——
「嘎！」
從小巷裏飛竄而出的箭矢貫穿了男人的側腦勺，把他釘在房屋的牆上。
無須確認，絕對是當場死亡。
「亞爾貝。」
莉特眼露凶光地看過去。
在小巷裏的是架起十字弓的亞爾貝和紐曼醫生。
「抱歉，我的隊友似乎給你添麻煩了。」
亞爾貝用謹慎的表情說道。
「亞爾貝，這是怎麽回事？」
「我也不清楚。沒想到他竟然會犯下這種凶行。」
亞爾貝說得像是事不關己一樣，剛才死掉的可是他的隊友。
「不說這個了，應該要先救倒在地上的人吧？」
「噢，也對，沒錯。」
紐曼連忙抱著手提包走向倒下的人們。
「真希望你的未婚夫也能一起來啊。藥費可以算在我頭上。」
亞爾貝前幾天明明差點死在莉特的劍下，他卻一副若無其事的模樣，依然是裝模作樣的口氣。莉特看在眼中很不是滋味，體內的加護開始叫囂著要「殺死敵人」。
「我、我得去幫那個醫生才行，先走一步了。」
也許是感覺到莉特身上逐漸湧起的殺氣，亞爾貝急忙走向紐曼，仿佛是要逃離她的視線。
「…………」
匡當！金屬音響起。亞爾貝嚇了一跳，轉頭看莉特。
隻見莉特保持著伸直右手的姿勢，就這樣鬆手讓劍掉落，這讓亞爾貝臉上浮現疑惑的神色。
這是加護的衝動襲來之際，莉特為了取回自我而進行的一種儀式，也就是伸出拿著武器的手，再鬆開讓武器掉落。
她用左手撿起武器，慢慢收回劍鞘。
「呼。」
然後才終於舒了一口氣。
＊??＊??＊
倒下的六人有兩人是當場死亡，有生命跡象的四人有一人未能及時救治而喪命，另外三人雖然身受重傷，但總算是撿回了一命。
加上逃到我店裏來的，總共有七名受害者。其中三人是半妖精，其他是人類。幸好紐曼在來我店裏的路上遇到了他們，盡管遭到斧頭多次劈砍，仍有半數人幸存下來，算是不幸中的大幸吧。
佐爾丹議會公開表彰英勇應戰卻殉職的衛兵亞瑟，並將發放遺屬年金給他的妻子和兩個孩子。
年紀尚輕的妻子非常堅強，她表示自己以挺身為市民爭取逃離時間的丈夫為榮，然而旁邊的女兒早已代替不能哭的母親嚎啕大哭了。
發瘋的b級冒險者。
這對冒險者公會來說是一樁令人頭痛的醜聞，但如今莉特半引退，亞爾貝的隊伍受到了特別的禮遇。
亞爾貝帶著沉痛的表情為隊友的罪行致歉，不過想必在找到新夥伴之後，他還是會繼續從事冒險者工作吧。
「沒什麽變化啊。」
我把原本在閱讀的木版印刷報紙放到一旁。
距離那起慘劇已有一周。外頭差不多吹起了涼風，但除此之外沒有任何變化。
「驗屍是誰負責的？」
把頭枕在我大腿上的莉特這麽問道，也就是所謂的枕大腿。
她最近好像很喜歡這樣，一逮到機會就會鑽過來。說真的，我才想要躺在她的大腿上呢。
「不曉得，報紙上沒寫。你也覺得是因為藥而發狂的嗎？」
「我是這麽想的……而且，他們比我想的還要強。我能想到的可能性隻有用藥強化而已。」
「哦？」
「我之前看過亞爾貝隊裏那個坎博的身手，就算是客套話也說不上多強。但是，那天我卻感受到一股不能輕易接近的壓迫感。其他男人也是，能接下我的劍的人，在佐爾丹不可能隻是個無名小輩。」
「聽說其餘兩人是跟坎博組過隊的c級冒險者。坎博跳槽到亞爾貝隊裏之後，他們的關係還是很好……從經曆上來看，確實不像有本事能接住你的劍。」
「對吧。」
既然實際交手過的莉特都這麽說了，那應該錯不了。
是用了強化藥水嗎？
「隻要驗血就能知道藥效了吧？」
「前提是要有技能和試驗藥……我其實比較好奇擁有『盜賊』加護的坎博為何會用斧頭。」
「的確沒聽過擁有『盜賊』加護的人會使用斧頭。」
「這是當然的。『盜賊』的加護偏好使用輕型武器，斧頭這種武器不適用大部分的固有技能。」
所以，我實在想不通他怎麽會用斧頭。如果是因為沒其他武器可用，那用斧頭倒是可以理解……
「我也不覺得他當時是被逼入絕境而沒有武器可用。」
「更何況臨時拿一把武器就能和我交手……這太令人難以置信了。」
謎團愈來愈深了。
「怎麽辦？要仔細調查一番嗎？」
莉特從下方望著我這麽說道。
「……該怎麽辦好呢。」
自家店鋪附近發生殺人案件，而且疑點太多，總覺得背後有內幕。
「莉特想怎麽辦？」
「我想就這樣直接睡覺。」
說完，她枕著我的大腿閉上了眼。
「……唔。」
我輕撫著莉特的發絲，思考接下來的打算。
啊，我想起自己還在當見習騎士的時候，宿舍裏的貓也是這樣的感覺。
＊??＊??＊
門上的鈴鐺清脆地響了起來。
「雷德哥哥，我們來玩啦。」
「你、你好。」
我正在想差不多該吃午餐時，坦塔和艾爾這兩個小小半妖精搭檔就來店裏了。
「喲，坦塔和艾爾，歡迎你們來啊。我正打算做午餐呢，你們要吃吧？」
「嗯！」
「希、希望不會給你添麻煩。」
「小孩子就別在意什麽麻不麻煩了。你們先等一下，馬上就好。」
我讓他們兩人去客廳等我。
莉特在院子練習揮劍，也是時候回來了吧。
＊??＊??＊
「哇，是番茄肉醬麵！」
「我也很喜歡吃這個呢。」
坦塔和莉特直率地表達出內心的喜悅。
艾爾一開始還顯得扭捏生硬，但吃著吃著也放鬆下來了。
「不夠吃還有。」
我這麽告訴他後，他的雙眼便綻放出光采，讓我覺得他果然還是個孩子，令人會心一笑。
「那我要再來一盤！」
莉特之所以最先出聲，一定是為了讓艾爾和坦塔能夠毫無顧慮地續盤吧。
「多盛一點喔！」
呃，應該吧。吃完午餐後，艾爾一臉幸福地摸了摸肚子。
還好我有多做點。
「好好吃唷。」
「我可是每天都能吃到呢。」
莉特不知為何炫耀了起來，坦塔似乎大致看透了她的個性，所以滿臉無言地半垂著眼眸看著她。
我笑著告訴坦塔：
「莉特她就是這樣，講話大咧咧的。」
「但這一點就是？」
「你的可愛之處。」
「笨蛋情侶！」
坦塔也同樣用無言的表情看著我。嗯，我也知道自己變得有點蠢。坦塔誇張地大歎一口氣。
「艾爾～我們是不是打擾到人家了呀？」
「啊哈哈。」
桌上擺著茶和餅幹，我們邊嬉鬧邊和睦地談天說笑。
「對了，雷德先生，我昨天接觸到加護了。」
「這樣啊，結果如何？」
「我感到很不安……可是，目前還沒出現什麽衝動的狀況，隻是有一種說不上來的不安。」
「我想，應該是因為你還沒決定要精通哪種武器吧。盡管不會出現猛烈的衝動，但也因此會感覺到有點不安。」
「那麽，如果一直這樣下去，我就能做我自己了嗎？」
他果然還是對加護的衝動感到不安嗎？
「但一直抱持這種不安可是很難受的喔。而且要是沒有加護所給予的技能，做什麽事情都很不方便。」
「不能隻靠通用技能過生活嗎……」
我不禁語塞。隻靠通用技能維生啊……
「也不是不行，但會很辛苦。」
「說得也是，唉，如果我跟爸爸一樣是『鬥士』的加護就好了。」
「鬥士」的加護，是一般世上常見的最下級加護。固有技能僅是提高體能，沒有特殊能力，優點在於衝動很小。這個加護可以說是隻要求一般民眾盡到身為普通人的社會責任。
比起「武器大師」這種強悍的戰士，艾爾更希望當個普通人。
「至少選一個日常生活中也能派上用場的武器吧。」
「在日常生活中派上用場？」
「你將來想做什麽？」
「唔～我也不知道。爸爸是在碼頭做卸貨的工作。」
卸貨人員啊？我想想……
「比如說小刀。不僅可以迅速切斷綁住貨物的繩索，還能切斷其他人切不斷的堅韌繩索，隻不過算不上很強的武器就是了。
另外還有繩鏢。這是在繩頭綁上約十五公分金屬刃的武器，精通後在繩索的運用上也能起到作用。
要特別一點的話，那就是戰梯。這本來是用於攻打小城寨的梯子，大概一點五公尺高，但負責搬運的士兵發明了一套能夠運用在白刃戰的武術體係。它比普通梯子窄一點，除了能單純作為鈍器揮擊之外，也可以用來絆倒對手。優點是習得技能還會獲得擅長使用梯子進行高處作業的次要效果。」
我告訴艾爾各種稀奇古怪的武器。
艾爾起初對武器沒什麽興趣，但逐漸受到接連提到的新奇武器吸引，後來開始纏著我詳細說明還有哪些武器。
「好厲害！原來魔物也會做武器呀！」
「嗯，對啊，除了巨魔之錘以外，還有哥布林大劍喔。」
「哥布林大劍？」
「就像你知道的，哥布林很矮小，但它們很喜歡巨大的武器，會使用與體型不符的人類專用巨劍或巨斧。但又因為太重導致無法運用自如，所以它們就絞盡平常沒在使用的腦汁，想到在上麵開洞讓武器變輕。」
「咦……」
「哥布林大劍就是這樣製成的。它們在武器上開的洞，似乎足以讓重量減輕一半左右喔。」
「這麽做的話，武器不會壞掉嗎？」
「會壞掉。重量少一半後，耐久度就很慘。有個很常聽到的笑話是說，哥布林的武器在戰鬥中啪鏘一聲斷掉，結果哥布林還在歪頭愣住的時候就被幹掉了。」
艾爾感到有趣地笑了起來。
他對武器的興趣似乎超越了對加護的不安。
「『武器大師』隻能選擇一次武器，選好就不能改了，所以你別著急，仔細想過再決定吧。」
「好……謝謝雷德先生，又讓你教了我這麽多。」
年輕的「武器大師」才剛要起步。雖然我隻能在一開始給予建議，但我希望這孩子能因為加護而踏上自己滿意的人生。
＊??＊??＊
「你這裏的灰色海星草藥粉我全包了！」
「不好意思，因為其他診療所也有訂藥，所以隻能給您三十份。」
「哦哦，竟然有這麽多庫存嗎？真是得救了！畢竟其他藥店都賣完了。」
客人興高采烈地買了藥，他是克裏斯托弗診療所的醫生，診療所在議會大道的住宅區那邊。傑克森出現中毒症狀後過了兩個月，現在佐爾丹每天都有病人被抬進醫院，用來急救的灰色海星草藥粉賣得飛快。
「莉特，下午之後就麻煩你接待客人了，我要去調合藥。」
「好。話說回來，這情況好嚴重啊。」
「對啊，這已經不是毒品，根本是毒藥了。」
毒品的確很可怕，但造成的危害是逐步侵蝕身體。使用毒品的目的是得到欣快感或解放感等諸如此類的快樂，身體變差則是副作用。即使重度上癮會導致身體敗壞，也不至於短短幾個月就出現大批重症患者。
「為什麽要用這麽危險的藥呢？成癮性就那麽高嗎？」
完全沒頭緒。聽說醫生也詢問過患者，但他們隻是不斷重複「因為可以成為嶄新的自己」，實在是有聽沒有懂。
「聽說亞爾貝隊裏的盜賊也用了那個毒品。」
「什麽？」
前陣子那樁慘劇的起因也是藥嗎？
「那個毒品太可怕了吧？」
「原本打算實行階段性禁用的議會，好像也放下麵子開始揭發了。負責這件事的丹大概要被炒了吧。」
真可憐。果然還是送個胃藥給他吧。
「不過，從性質尚未判明來看，難道是從外地找來具備上級調合技能的人也無法解析的新藥嗎？搞不好真的是野妖精的藥啊。」
具備超越上級的最上級調合技能的人，翻遍整個阿瓦隆大陸應該也就一隻手數得出來。我曾經見過麵的，也隻有到銀礦城慕劄利尋找秘銀的魔女「冬之芭芭·雅嘎」。芭芭·雅嘎是擁有「冬之女王」加護的傳說級人物，曆史上已知擁有這個加護的魔女僅兩名而已。
調合之類的製作技能對戰鬥沒有直接影響，因此價值略低一些。唯有超過六十級且得到大量技能點數的芭芭·雅嘎才會擁有那種技能。
「實質上不可能用技能進行調查。」
「沒有使用調合技能以外的分析方法嗎？」
「嗯……很困難。知道材料的話或許還能研究看看。」
其實也可以查清楚材料的性質，再運用知識去追查。
然而，這個毒品並不一般，資料也少得要命。因為有技能就能搞清楚的事情，沒有人會特意運用知識去調查。
「又得去采藥草了啊。」
冒險者公會發出了搜集灰色海星草的委托，但有辦法去資源豐富的奇美拉繁殖地采藥草的也隻有我了。亞爾貝他們要對付奇美拉應該也不成問題，但就算提高收購價格，我也不覺得他們會搭理搜集藥草的委托。
雖然我不打算冒險，但我會以一名藥店老板的身份盡力幫忙。
＊??＊??＊
「那個，亞爾貝先生，真的要去嗎？」
「都到這裏了，還問這個幹麽？」
亞爾貝用冷淡的視線回應了女性「僧侶」的低聲問話。
但是，同隊的「土術士」、「戰士」，以及頂替死去的坎博新加入的「盜賊」，每個人都和「僧侶」一樣麵露不安的神色。
「為什麽我們要做這種事啊？」
「戰士」小聲嘀咕著。
亞爾貝忍住怒吼的衝動，催促隊友們跟上。
他的隊伍此刻在佐爾丹南邊海岸的洞窟內。這裏住著一種叫做史庫拉古的魔物，身高約莫四公尺，有著野獸的臉孔與粗糙的藍色皮膚。
史庫拉古是巨魔的一種，也稱為海棲巨魔。雖然依加護的成長有所差異，但史庫拉古們大致上一頭差不多都9級。相較於殘暴的巨魔，史庫拉古絕不是那種不分青紅皂白就作亂的魔物……
「雖然長了張像是把猴子碾碎的臉，但史庫拉古可是把族裏的幼子看得比什麽都還重要，甚至不會讓任何幼子餓死。」
「土術師」如此說明著。史庫拉古本身會捕魚，不過更依靠搶劫而來的收入。從海裏遊過來的史庫拉古建立聚落後，盡管平時相安無事，但經過繁殖期而誕下子嗣後，它們就會襲擊周圍的村落來搜集食物和物資。
如此年複一年地增加數量，建立起史庫拉古的「王國」。
「所以要在進入繁殖期之前驅除它們。」
「但處理區區的史庫拉古是c級隊伍的工作吧？」
史庫拉古擁有再生能力，斷掉的胳膊會立刻接回來，但弱點是怕火。火球術是擁有魔法師係列加護的人們升到四級後學到的第一個技能，隻消一發就能讓大部分的史庫拉古動彈不得，幸存下來的也會失去再生能力。隻要隊裏有會火球術的夥伴就不用怕它們，不過前提是剩餘的魔力還足夠使用火球術。
光是有怕火這項弱點，就會削弱魔物的威脅度。
「夏天偷懶的那些冒險者全都忙著處理擱置很久的委托。史庫拉古在進入繁殖期之前並沒有多危險，誰都不想接這種委托吧。」
而且在史庫拉古開始掠奪後再打倒它們的實際收益更大，因為掠奪品是冒險者的重要收入來源。
「所以才要由我們來做。有能力的人，就有義務貢獻出自己的能力。劍收在鞘裏的時間愈久，你們愈該曉得那是一種罪孽。」
聽到亞爾貝這麽說，隊友們雖然紛紛讚賞他的器量，但眼神明顯流露出不屑。
那你自己去啊！
亞爾貝微微搖了搖頭。
亞爾貝的加護是等級24的「英雄」。這是跨越難關達成偉業的英雄的加護，屬於戰士係列的上位加護之一，其衝動是向世界展示自身實力，創下能夠名留青史的壯舉。
相較於他的浩大野心，隊友們的平庸加護顯得太過渺小，所以亞爾貝感到很無言。然而，亞爾貝自己也是無法善用這個強大的加護才會流落到佐爾丹。
「準備上了。」
亞爾貝拔出劍。
「請、請問那把劍是？」
「僧侶」看著亞爾貝手上那把奇形怪狀的劍。
寬厚的劍身看起來頗具重量，劍格很小，感覺非常容易削到手指。而這把劍最大的特征在於劍鋒圓潤，不具備「刺擊」的功能。
那是處刑人所使用的劍。
插圖p069
「之前的劍斷了，我原本以為那種等級的魔法劍很難找，結果旅行商人把偶然得到的珍品讓給我，真是幫大忙了呢。」
滿是鏽斑的劍與亞爾貝一身等同新品的光燦鎧甲形成對比。
「這把劍沒有劍銘，但格外鋒利。我將它命名為『斬首劍<vorpal de>』。」
「僧侶」使用將魔力視覺化的偵測魔法，卻在同時遭到壓倒性的靈氣狠狠擊中，整個人不禁癱坐在地上。
「抱歉，忘了先說明了。雖然不曉得出自誰之手，但這是用傳說級武器鍛造技能打造出來的逸品，大概隻有勇者露緹的『降魔聖劍』能夠超越這把劍吧。半吊子的等級光是看到魔法的靈氣就會被擊倒。」
「旅、旅行商人怎麽會有這等武器？」
「僧侶」癱坐著問道。
亞爾貝對「僧侶」露出和善的笑容，並伸出了手。
「運氣好罷了。」
他這麽一說，「僧侶」也無法再質疑下去了。
＊??＊??＊
亞爾貝一行人已經壓製了史庫拉古巢穴的大半。
接下來隻剩下最後一個房間。由於這裏是洞窟，因此沒有門，亞爾貝他們便直接走進房間。
「啊……」
看到眼前的情景，「僧侶」不由得叫了一聲。
那裏有三頭史庫拉古，從下垂的乳房來看，推測是雌性。不過，坐在中間讓另外兩頭保護的史庫拉古，那模樣讓「僧侶」大感震撼，因為那頭史庫拉古挺著大肚子。
瞬間，「僧侶」的高昂戰意，甚至連加護的衝動全都一吹而散。她的倫理觀，最重要的是身為女性的意識，與史庫拉古那張身陷絕境也要奮戰的表情產生了共鳴。
「不、不要……」
「僧侶」退後一步，她的思緒已麻痹，感到呼吸困難，然而——
「已經懷孕了啊？看來趁早收拾掉是正確的。」
亞爾貝毫無動容地說道。他直接衝上去，輕鬆砍倒了想要保護同胞孩子的兩頭史庫拉古。
為了死去的同胞以及將要誕生的孩子，最後的史庫拉古發出戰鬥的咆哮。那叫聲仿佛扯裂喉嚨一般撕心裂肺。
那頭史庫拉古媽媽掄起利爪打算奮戰到最後一刻，而亞爾貝則哼笑一聲，舉起厚重的劍橫掃出去。這一擊，輕而易舉、不費吹灰之力地奪去了兩條生命。
戰鬥結束了。回過神來，「僧侶」早已流下兩行清淚。
「還好嗎？」
亞爾貝語調平靜地關心著「僧侶」。殺死史庫拉古媽媽的那隻手，仿佛要安慰「僧侶」似的放在她的肩上。
「為什麽……」
「僧侶」無法多加思考，就這樣說出內心的想法。她阻止不了自己。
「她們隻是愛著自己的孩子而已啊！就和我們一樣，不，可能遠比我們還要值得尊敬啊！」
「沒那回事，它們不過是魔物罷了。」
「或許……我們可以提供她們食物，借此讓她們去打倒周圍的魔物，建立這樣的關係也不是不可能的呀！」
亞爾貝露出溫柔的笑容，看起來像是大人在教育不懂事的孩子。
「那可不是我們的加護所期望的事情喔。」
是的，沒錯……這個世界無處不是戰鬥。