第四章 耽溺夢想的畢格霍克高談弘論
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我叫露緹，是『勇者』。」
藍發的少女……勇者大人這麽說著，對我伸出了手。我感覺背上慢慢冒出冷汗。我叫媞瑟·迦蘭德，擁有「刺客」加護，是隸屬於殺手公會的殺手，從今天起成為「勇者」的隊友。
馬上進入正題吧，我現在麵臨了人生的危機。因為眼前的「勇者」大人是遠超乎我想象的可怕人物。雖然外表是普通的女生，但光是感覺到被她那雙冰冷的紅色眼眸注視著，就讓我想逃進她看不到的黑暗裏。
然而，勇者大人現在希望和我握手。無視她會非常不妙，我本來就是因為勇者大人的哥哥——吉迪恩騎士離隊而被找來湊數的，她對我的印象不可能好到哪去。我戰戰兢兢地握住勇者大人的手，從她的手掌也傳來了壓倒性的存在感！
雇主艾瑞斯看著我們握手的模樣，露出了笑容。
「她是來替補吉迪恩的位子的。吉迪恩之前負責的雜務由我負責，但近戰的部分我就不行了。這位殺手聽說在殺手公會的菁英中也是首屈一指的高手，應該比吉迪恩可靠很多。」
艾瑞斯大人這麽介紹著我……不不不，這種介紹隻會讓我的處境變得更艱難啊。瞧，達南大人和蒂奧德萊大人也都在用可怕的眼神盯著我。
我隻是將表情和情感切割開來而已。
眼下這種狀況使得我的胃痛得要命。我可是人際關係一不和睦就會相當沮喪的那種人啊。
在我想著這種事的時候，艾瑞斯大人把手放在我的肩膀上，憂憂先生差點就被壓在下麵了。我向艾瑞斯大人投以責備的視線，但他沒有接收到。真不甘心。
算了，反正憂憂先生也不會這麽簡單就被拍死。他正用腳敲著我的肩膀，像是在說小菜一碟似的。
「你必須遵從我的指揮，而不是委托人艾瑞斯，沒問題吧？」
「沒問題。人數較少的隊伍如果有兩名以上指揮人的話，可能會造成混亂，所以我會聽從勇者露緹大人的命令的。」
我的任務是協助勇者的隊伍。雖然艾瑞斯大人是委托人，但委托金也是從隊伍資產中拿出來的。既然如此我就該聽從勇者大人的指揮，盡我所能幫助她。
在我看來，艾瑞斯大人是個野心很大的人，他的一切行動都是在為打倒魔王以後鋪路。當然，我也覺得這很重要，不過殺手公會接到的委托是利用暗殺技巧來協助勇者的旅程。
「好，那我就立刻給你指示。接下來我們要去病沼討伐準備和魔王軍會合的不淨龍，你一起來吧。」
「病沼的龍王——老不淨龍<ancient dust dragon>瓦堤克也要討伐嗎？」
我的天，我可沒聽說一來就要去打龍王啊。
說起老龍<ancient dragon>，那可是有上千年壽命的活傳說。而其中的瓦堤克則是居於病沼超過一百頭巨龍的頂點，擁有龍王這個外號。
然而，她看起來不像是在開玩笑，我也隻能作好心理準備了。
＊??＊??＊
我們在深度及膝的腐臭汙泥中前進。生長在病沼的動植物們都在不淨龍的影響下而扭曲變形。她們以宛如異形的樣貌發出混濁不清的咳嗽聲，像是在警告於沼澤中前進的我們。
住在大陸西南部的人，應該不會沒聽過「病沼」這個名稱。
暗之四老龍裏麵，隻有老不淨龍瓦堤克住在阿瓦隆大陸。
人類與前代魔王抗戰之際，三頭暗之老龍從暗黑大陸渡海來到阿瓦隆。他們幾乎全都隨著魔王軍的撤退返回暗黑大陸，但被前任勇者砍下一隻翅膀的龍王瓦堤克以及其下屬沒能回到暗黑大陸，現在依然掌控著被稱為病沼的汙穢之地。
我們要打倒的就是那個龍王瓦堤克。
「糟了！快退後！」
「武鬥家」達南大人發出嚴厲的警告。腳邊突然往下一沉，我連忙向後跳去。但是，成功躲掉的隻有我和達南大人。
留在原地的，是身為「賢者」而體能不太好的艾瑞斯大人、穿著厚重鎧甲的「十字軍」蒂奧德萊大人，以及垂下劍且麵無表情注視著沼澤水麵打旋的「勇者」露緹大人。
「媞、媞瑟！快來幫我！」
艾瑞斯大人朝我伸出手這麽喊道，但我沒有動。
「快點把繩子丟給我！嚇到腦子不會思考了嗎，你這個廢物！」
艾瑞斯大人繼續喊著，我還是沒有動。
腰部以下沉在沼澤裏的勇者大人並沒有看我，而是指向了艾瑞斯大人的上方。
「上麵交給你們了，我負責下麵。」
這麽說完，勇者大人便潛入不淨的沼澤之中。與此同時，六頭身體和大象差不多大的不淨龍從空中發動襲擊。
「噫、噫！」
我跳到空中用短劍砍向兩頭襲向動彈不得的艾瑞斯大人的不淨龍。我之所以沒有過去救他，就是因為有這群龍的關係，萬一丟繩子的時候被抓到破綻就完蛋了。
「艾瑞斯大人，我來保護你，麻煩你用魔法支援。」
「我、我知道啦！」
在站不穩的情況下要對付飛在空中的巨龍實在太難了。
我看了看周遭，達南大人和蒂奧德萊大人也都在跟巨龍搏鬥，看來是沒辦法聯手作戰了。
我在心中歎了口氣，從狹窄的落腳處再次躍起，衝向了巨龍。
＊??＊??＊
「身手不錯嘛。」
蒂奧德萊大人邊為我治療傷勢，邊這麽說道。總共有六頭龍從上空襲擊我們。
其中兩頭由我和艾瑞斯大人解決了，一頭被無法動彈的蒂奧德萊大人一槍秒殺，剩下的三頭則被達南大人獨力打倒了。
如果少了艾瑞斯大人的強力魔法支援，我大概也沒辦法打倒那些龍吧。
雖然我自詡是殺手公會裏排行前五的菁英，但這三位英雄遠在我之上。
然而……
「勇者大人真是厲害呢。」
「畢竟她是人類最強的『勇者』啊，和我們的級別是不同的。」
蒂奧德萊大人露出看著遠方的眼神，這麽答道。
勇者大人正在把魔法生成的水從頭澆下來衝掉汙泥，她背後飄著一具巨龍的屍體。我們在開戰之前會陷入沼澤就是它的傑作。
雖然好像不是龍王瓦堤克，但那是在其他地區可能會被稱為龍王的雄偉怪物，應該是在上次大戰中幸存下來的古龍吧。
插圖p275
要討伐那種大小的龍，必須組成以騎士團為中心的上千人討伐隊。而若討伐成功的話，想必指揮官就會成為足以名留青史的存在。
勇者大人隻身一人便打倒了那種怪物，而且還是在行動困難的沼澤中。
「我接下來要對付的敵人是出動軍隊也無法打倒的存在，不可能贏不了這種集結軍隊就能打倒的魔物。」
也許是注意到了我的視線，勇者大人雲淡風輕地說道。
的確，勇者大人接下來要麵對的，是在與前代魔王的戰爭結束後的數百年間，人類派出過無數討伐隊卻都被殲滅的龍王。
再往後要麵對的，則是侵略阿瓦隆大陸的魔王泰拉克遜。
如果無法超越至今為止在曆史上留名的普通英雄，是當不了「勇者」的吧。事到如今我才顫抖著身體領悟到自己已是這其中的一分子。
＊??＊??＊
我很喜歡英雄的故事。這是受到了殺手夥伴艾琳的影響。
艾琳跟我是室友，擅長講故事的她講過許多英雄的故事給我聽。
其中我最喜歡的，就是為了一名奴隸少女而開著飛空艇展開各種冒險的獸人英雄——白獠牙的故事。
他和那些品行端正的英雄不同，既粗魯又愛打架，有時還很殘忍，但為了深愛的少女，無論遇到什麽樣的危險和難關，他都會毫不畏懼地勇往直前。說不定我就是受到這種有反差的角色所吸引。
白獠牙的故事和其他許多以悲劇收尾的英雄不同。他們失去了飛空艇，被風之四天王率領的飛龍騎兵逼入絕境，已經是走投無路的狀態，但白獠牙並沒有放棄。他不斷逃跑，在沒有水和食物的情況下背著虛弱的少女穿越沙漠，終於成功與友軍會合。
大意追擊過來的魔王軍遭到高等妖精軍反擊，損失慘重後便撤退了。
「最後，失去飛空艇的白獠牙和曾是奴隸的少女跨越種族結合在一起，兩人在遠離戰火的北方小村過著幸福的生活。」
白獠牙的英雄故事有個很圓滿的結尾，我喜歡大團圓結局。
沒想到我竟然會成為在那種英雄故事的世界中登場的人物。想當然耳，現實並不會像故事裏那麽順遂。
「這是怎麽回事啊，艾瑞斯！」
達南大人發出怒吼。他那張本來就相當可怕的臉因憤怒而扭曲，如此質問著艾瑞斯大人。
「有了抗毒魔法藥水的幫助，毒素確實對我們起不了作用，但是水和食物不都全完了嗎！」
達南大人把因為病沼的潮濕瘴氣而變色的肉幹湊到艾瑞斯大人麵前。
艾瑞斯大人感到語塞，向蒂奧德萊大人投以求助的眼神。
「要是亞蘭朵菈菈閣下在此的話，應該有辦法淨化蔬菜和水果，我頂多隻能製造水而已。」
「這、這就沒辦法了啊，今天先忍一忍隻喝水吧。我想明天應該就能抵達瓦堤克的巢穴了。」
聽到蒂奧德萊大人這麽說，艾瑞斯大人也點頭答道。他拚命在蒼白的臉上擠出笑容，試圖說服達南大人。
「開什麽玩笑啊！」
達南大人揪住艾瑞斯大人的領口。
「我應該有跟你確認過吧？我問你食物會不會有問題！結果你說什麽來著？」
「我哪想得到瘴氣連道具箱都能鑽進去啊！」
艾瑞斯大人粗魯地甩開達南大人，兩人之間彌漫著劍拔弩張的氛圍。看到他們這樣，勇者大人麵無表情地開口說：
「接下來我一個人去。」
勇者大人這句話讓艾瑞斯大人和達南大人都啞然地停止了爭論。
「露、露緹，再怎麽說這也太魯莽了！竟然想一個人去！」
「你們不吃東西就沒辦法戰鬥。我不需要吃東西，所以沒問題。」
勇者大人的「勇者」加護具備形形色色的抗性。
她之所以不需要進食，應該也是這類技能的緣故吧。但是不管怎樣，隻身去對付阿瓦隆大陸最強的龍實在是……
「還不知道瓦堤克什麽時候會有動作。如果不淨龍出動的話，它們行經之地都會像這個病沼一樣受到汙染，所以現在必須去打倒它。」
勇者大人淡淡地說道，語氣聽起來沒有絲毫情緒。
那句話既沒有要說服我們的感覺，也不像是在體諒跟不上她的我們。仿佛隻是在傳達既定事實一般，非常平鋪直敘。
我也跟艾瑞斯大人還有達南大人一樣為難，唯獨蒂奧德萊大人點點頭站起身。
「畢竟無法保證明天就能找到瓦堤克，我們跟過去也隻會妨礙到探索。在找到食物的對策之前，我們暫且撤退，瓦堤克就交給勇者閣下吧。」
「蒂奧德萊！」
艾瑞斯大人發出尖叫般的責難聲，但蒂奧德萊大人隻是微微一笑。
「我可以說句話嗎？」
所有人視線都集中到舉起手的我身上。艾瑞斯大人瞪著我暗示不要多嘴。麵對這種不習慣的狀況讓我的胃絞痛了起來……嗚嗚。
「我覺得這些應該可以吃。」
我從自己的道具箱裏拿出用紙包著的櫻桃大小的藥丸。
「這是殺手使用的緊急糧食。包裝紙上有塗藥，能夠隔離汙水和有毒氣體。而且裏麵的藥丸含有以煉金術調合的藥草，一顆就能補充生命一天所需的營養和水分。但味道就像泥土一樣，所以我不保證你們會滿意。」
殺手有時候需要藏在汙水裏好幾天。
而這個藥丸就是用來在那種情況下維持生命的秘藥。雖然製作方法不能外泄，不過提供給大家吃應該沒問題。
「殺手的食物嗎……這真的能吃嗎？」
艾瑞斯大人投來懷疑的眼神；然而——
「哦哦！這可真是太感激了。」
達南大人那張剛才氣到漲紅的臉上浮現出笑容，從我手裏接過藥丸，三兩下撕開原本得用小刀才能劃破的包裝紙，丟進了口中。
「這玩意兒好難吃啊。」
「抱歉。這個不能吞下去，必須在嘴裏含三十分鍾才行。」
「這樣啊，不過還是幫大忙了。我還在想艾瑞斯那小子帶來的會是什麽貨色，沒想到挺能幹的嘛。」
別說了！都怪你講這種話，艾瑞斯大人在後麵瞪著我啊！
我內心流著冷汗，但沒表現在臉上就是了。
＊??＊??＊
「很失望嗎？」
我在準備紮營時，傳來一道聲音這麽問道。我轉過身去，發現是蒂奧德萊大人。
我不明所以地歪起頭來。
「我們是一盤散沙吧？以拯救世界的『勇者』和其夥伴而言實在很不像樣。」
「……不，沒有那種事。」
的確，這個隊伍的團隊合作很差。勇者大人負責對付最強的敵人，其他人則是分散各處逐一擊破其他敵人。
雖然個個都是頂尖強者，所以這種作戰方式沒問題，但如果對手更強，那麽他們這邊就會遭到逐一擊破吧。我接受的殺手訓練是為我方製造優勢，老實說這樣很難戰鬥。
「之前並不是這樣的。」
蒂奧德萊大人看向獨自在稍遠處隨手將聖劍丟到一邊，什麽也不做在眺望遠方的勇者大人。
「不久之前，我們還能配合得很好。識破敵人的威脅和弱點，哪邊該進攻、哪邊該防守分得很清楚。勇者閣下也不是獨自戰鬥，而是配合大家的情況作戰。」
「是因為吉迪恩先生嗎？」
「對，吉迪恩閣下離開之後，我們隊伍才變得如此分散。」
吉迪恩·萊格納索。我之所以會加入這個隊伍，聽說就是因為他離隊的緣故。艾瑞斯大人說他一直是隊伍的負擔……
「之前探索『流血水道』的時候，也遇過周圍瘴氣滲透到擁有空間收納能力的魔法道具的現象。當時吉迪恩閣下是事先用特殊的布包住道具箱作為解決之道，大概和媞瑟閣下使用的包裝紙是同樣的道理……隻要吉迪恩閣下在，我們一路上從未煩惱過戰鬥之外的問題。雖然他沒有『技能』，但他一不在，我們就變成這副德性了。」
「…………」
「戰鬥時也是如此。吉迪恩閣下不會不分青紅皂白地下指示，他很清楚自己的地位是『勇者』的副官。但不知為何，我們隻要各自行動起來自然就能配合在一起。現在想起來簡直不可思議。」
蒂奧德萊大人仿佛在回憶現在已不在這裏的那個人似的閉上雙眼，與其說她在跟我說話，倒不如說是在自言自語。我不知道該說些什麽，隻能保持沉默。
「亞蘭朵菈菈也離開了。本應存在的信賴關係也消失了。我們的隊伍需要吉迪恩閣下……但為何勇者大人她……」
我悄悄地離開陷入沉思的蒂奧德萊大人。
對這支新隊伍的不安油然而生。
＊??＊??＊
探索病沼的時間比預估的還要久。艾瑞斯大人從當地領主那兒得到的地圖根本就不管用。
我們撥開有毒的泥濘，不斷和從空中或沼澤底部襲來的不淨龍，以及趁我們睡著時偷偷靠近的寄生青蛙希莫夫等危險生物戰鬥。
即使我受過適應嚴酷環境的殺手訓練，也覺得快受不了了。
（而且……）
怒吼聲響起。
「給我適可而止一點吧，達南！用不著一一向我報告你那比哥布林的發明還沒用的直覺！」
「嗄？還不是因為你的帶路一點屁用都沒有我才說的！」
他們今天已經吵第三次了。在疲憊的情況下隻會更加耗損精神而已。
蒂奧德萊大人也露出厭煩的神情歎息。
隻有一人，唯獨勇者大人完全沒有理會我們，徑自沉默地尋找著龍王。
進入病沼的第七天——
當連日維持結界的蒂奧德萊大人的臉龐變憔悴之際，我們終於到達了龍王的巢穴。它似乎是一頭貪婪的龍，用石頭在散發著腐臭的汙泥中堆砌出藏寶庫，正躺在搶劫人類而來的財寶上。
那些財寶在過去應該是以金色光輝照耀著這片黑色病沼的吧，但現在大部分都被不淨龍的有毒體液腐蝕，化為灰色的破銅爛鐵。
「來者何人？」
眼前這頭龍比以往遇到的更大一號，它起身後，那身黯淡的鱗片摩擦出令人不快的聲音。
「那就是龍王瓦堤克！」
艾瑞斯大人喊道，左手開始結印。
「你們就是傳說中的『勇者』一行人啊？滾回去吧小鬼，吾乃瓦堤克，沉滯於大地的不淨之王。」
「遇到髒東西燒掉就行了！烈焰風暴！」
艾瑞斯的魔法卷起足以照亮黑色沼地的業火和暴風。
瓦堤克被火焰風暴團團包圍，但它卻笑了起來。
接著，它張開尖牙參差不齊的血盆大口，噴灑帶有毒液的碎片吹息。不僅如此，碎片吹息還被劇烈呼嘯的烈焰風暴點燃，朝我們襲擊而來。
「媞、媞瑟！」
在艾瑞斯大人喊我之前，我已經抓住他的衣服衝到了岩石後麵。
「呿！艾瑞斯！你的火焰太礙事了，根本沒法接近啊！」
達南大人神乎其技地躲開了飛來的無數碎片。
蒂奧德萊大人旋轉長槍將碎片彈開，勇者大人則完全沒有防禦，隻是沐浴著起燃的有毒碎片紋絲不動。
「要是我沒被瞄準發動魔法的瞬間，這點攻擊也是躲得開的好嗎？」
艾瑞斯大人還在嘴硬不認輸，但現在不是計較這個的時候。
烈焰風暴的火焰讓達南大人無法攻擊瓦堤克。不過，瓦堤克確實也被烈焰風暴封住了行動。
艾瑞斯大人似乎打算就這樣等到瓦堤克力竭為止。
「它可不是靠一招魔法就能壓製的對手。」
勇者大人說完這句話，便舉起劍衝入大火之中。勇者大人說得沒錯，盡管瓦堤克全身都遭到烈焰風暴灼燒，卻依然揮動著骨頭凸出來的尾巴，眼看就要掃向勇者大人。
然而，不知是不是因為烈焰風暴讓它無法行動自如的關係，勇者大人的動作比它快了一瞬。
沉重的斬擊聲響起，龍停下了動作。我看到鑽到它胸前的勇者大人那把在火焰映照下閃閃發光的聖劍。
龍首傳出緩緩下滑的聲音，隻見龍的首級掉了下來，隨著噴出的血一起落在它收集的財寶上，有毒的血液將剩下的財寶也糟蹋掉了。
龍王瓦堤克已死。艾瑞斯大人發出歡呼聲，但勇者大人絲毫沒有高興的模樣，她隻是露出疑惑的神情，握著劍環視四周。
下一瞬間，從沼澤中衝出了三道水柱。
「怎麽會！那不是瓦堤克嗎！」
蒂奧德萊大人喊道。這時從水柱中出現的是三頭和勇者大人打倒的瓦堤克一模一樣的巨龍。
「不對，不管是我打倒的還是現在出現的，都不是瓦堤克。」
勇者大人平靜地說道。為什麽她能預料到這種事呢？龍王瓦堤克，阿瓦隆大陸最強的存在竟然沒有親自顯威，而是靠替身想讓我們大意。三頭龍王的替身同時往勇者殺了過去。
「技能：『殺手生存術』。」
但在它們麵前的並不是勇者大人。我看著出現在眼前的巨大龍牙，邊在內心哀號邊舉起了劍。
「刺客」的固有技能「殺手生存術」能夠瞬間調換自己和隊友的位置。雖然這原本是將隊友拿來抵擋敵人強力攻擊的求生技能……但也可以這樣用。
我將劍刺向感到困惑的巨龍脖子，這對它的巨軀來說，應該就像是被針紮了一下吧……但「刺客」是憑一根針就能殺死對方的加護。
重要的神經和血管所在的致命處「死點」遭到貫穿，龍的身體抽搐了一下，便癱倒在地。
「臭家夥！」
剩下的兩頭龍發出憤怒的咆哮。剛才那一擊是因為對方的注意力不在我身上才能得逞，現在它們注意到我就沒辦法再用一次了。但是，我並沒有技能可以阻止這兩頭如此強大的巨龍。
我用雙手護住要害，作好承受巨龍獠牙的心理準備。
但龍牙並沒有碰到我，而是盡數遭到粉碎。
「對對對，之前就是這種感覺啊。」
「明明隻是各自采取行動，卻自然促成了隊友之間的配合。」
達南大人和蒂奧德萊大人站在前麵保護著我，他們分別用拳頭和長槍擊飛了龍王的替身們。
見狀，勇者大人像箭和子彈一樣衝了出去。她從打倒替身的我們身旁竄過去，高舉聖劍跳了起來。
與此同時，隱匿魔法瞬間消失，藏在後麵的龍王瓦堤克本尊現身了。
「『勇者』！吾要在此地埋葬你！」
如同傳聞，龍王瓦堤克的一隻翅膀從中間斷了開來。被前任「勇者」奪走一隻翅膀的龍王，仿佛在宣泄累積上百年的憎恨似的咆哮著。
龍王瓦堤克張開嘴吐出了碎片吹息。
然而，它的吹息和其他的不淨龍完全不同。那是將摻雜著細小碎粒的毒液壓縮成又細又猛烈的吹息。
「危險！快閃開！」
吹息宛如刀刃一般撕裂病沼而來，隨著達南大人的警告，我們跳了起來。看著用岩石堆砌的龍穴被一分為二，我頓時一陣戰栗。
「勇者大人！」
逼近的吹息讓我不禁大喊出聲。勇者大人為了攻擊瓦堤克的頭部而跳到空中，看起來太過不設防了。
插圖p289
勇者大人回頭瞥了我一眼，然後輕輕點了點頭，像是在說不用擔心。
接著，她竟然握緊沒有持劍的左拳，用拳頭把足以劈開石頭的吹息給掃開了！
砰！
伴隨著衝擊聲，吹息遭到粉碎的龍王嘴裏噴出了血。
龍王狀似難以置信地踉蹌起來。我也不敢相信。勇者大人用拳頭掃開了能劈裂岩石的吹息，造成的衝擊沿著液態吹息破壞了龍王的喉嚨。
勇者大人揮下架在右手的劍，使出比龍王的吹息更劇烈、銳利且恐怖的一擊，將阿瓦隆大陸最強的生物一刀砍成兩斷。
＊??＊??＊
回過神來，我正倒在地上。
「……咦？」
「沒事吧？」
蒂奧德萊大人擔心地探頭看著我的臉。
「你好像是中了不淨龍們的毒氣。」
「……非常抱歉。」
相較於他們，我這個新人的加護等級相當低。看來我抵抗不了對他們起不了作用的毒。這就有點丟臉了。
「真是的，我可是花了高額報酬雇你來的，就不能再中用一點嗎？」
聽到艾瑞斯大人這番話，我正要再次道歉之際——
「媞瑟表現得很好。」
然而，勇者大人打斷了艾瑞斯大人的發言。艾瑞斯連忙囁嚅著辯解幾句，接著就沉默了下來。
「媞瑟，你為什麽要幫我？」
勇者大人看著我的眼睛問道。在那雙清澈紅眸的注視之下，我感覺到壓迫感而咽下了一口唾沫。
「因為我覺得勇者大人會有危險。」
這個隊伍的中心自然是勇者大人。我倒下沒問題，但萬一勇者大人倒下了，這個隊伍甚至可能會瓦解。所以，我認為應該保護好她……我如此解釋著，但心裏頭的緊張導致我無法表達得很流暢。
「這樣啊。」
勇者大人輕輕點頭後，站起身來。
「謝謝。」
她直截了當地這麽對我說道。我大吃一驚，不過我應該沒有聽錯。
達南大人見狀笑出了聲，蒂奧德萊大人雖然很驚訝，但也微微一笑；艾瑞斯大人則有點不知所措，然後開始嘀咕說我是他雇來的等等。
我們在今天這個當下確實是一個團隊。然而這是第一次，同時也是最後一次。勇者大人愈來愈強，成為我們望塵莫及的存在。
我再也沒能幫到勇者大人。勇者大人一直都是獨自戰鬥，然後獲勝。我們光是跟隨勇者大人的腳步就已經是極限了。
艾瑞斯大人愈來愈被孤立，達南大人總是一副不開心的樣子，蒂奧德萊大人則為這樣的隊伍感到憂心忡忡。我也無能為力，腦中回想起那天和龍王交戰的情況。當時，勇者大人好像在我的行為上看到了其他人的影子。對方應該是這世上唯一一個處於保護勇者大人立場的人物吧。我是無法取代他的……
＊??＊??＊
「媞瑟。」
當我一邊盯著飛空艇儀表一邊回憶往事之際，勇者大人朝我出了聲。我轉過身去，便發現勇者大人正用她那雙冰冷的紅色眼瞳注視著我，感覺周圍的溫度都下降了。
「可以看到燈火了。」
「燈火嗎？」
我們來到甲板，寒冷的夜風拂過臉頰，我輕輕打了個哆嗦。
勇者大人迅速伸出手臂，指著前進的方向。的確，她所指的方向能看到點點的細小燈火。
「那是佐爾丹的燈火吧。」
「沒錯，我們到了呢。」
勇者大人凝視著那些像是螢火蟲飄浮於黑暗中的細小燈火。
「謝謝。」
「咦？」
「謝謝你把我帶到了這裏。」
勇者大人看著燈火，對我這麽說道。
這是勇者大人第二次跟我道謝，我又幫到她了嗎？
「那就是佐爾丹。」
勇者大人按住隨風搖曳的藍發，微微勾唇一笑。我不曉得那裏有什麽，也不曉得勇者大人在尋求什麽。
更不知道接下來會發生什麽……
佐爾丹就在眼前了。
藍發的少女……勇者大人這麽說著，對我伸出了手。我感覺背上慢慢冒出冷汗。我叫媞瑟·迦蘭德，擁有「刺客」加護，是隸屬於殺手公會的殺手，從今天起成為「勇者」的隊友。
馬上進入正題吧，我現在麵臨了人生的危機。因為眼前的「勇者」大人是遠超乎我想象的可怕人物。雖然外表是普通的女生，但光是感覺到被她那雙冰冷的紅色眼眸注視著，就讓我想逃進她看不到的黑暗裏。
然而，勇者大人現在希望和我握手。無視她會非常不妙，我本來就是因為勇者大人的哥哥——吉迪恩騎士離隊而被找來湊數的，她對我的印象不可能好到哪去。我戰戰兢兢地握住勇者大人的手，從她的手掌也傳來了壓倒性的存在感！
雇主艾瑞斯看著我們握手的模樣，露出了笑容。
「她是來替補吉迪恩的位子的。吉迪恩之前負責的雜務由我負責，但近戰的部分我就不行了。這位殺手聽說在殺手公會的菁英中也是首屈一指的高手，應該比吉迪恩可靠很多。」
艾瑞斯大人這麽介紹著我……不不不，這種介紹隻會讓我的處境變得更艱難啊。瞧，達南大人和蒂奧德萊大人也都在用可怕的眼神盯著我。
我隻是將表情和情感切割開來而已。
眼下這種狀況使得我的胃痛得要命。我可是人際關係一不和睦就會相當沮喪的那種人啊。
在我想著這種事的時候，艾瑞斯大人把手放在我的肩膀上，憂憂先生差點就被壓在下麵了。我向艾瑞斯大人投以責備的視線，但他沒有接收到。真不甘心。
算了，反正憂憂先生也不會這麽簡單就被拍死。他正用腳敲著我的肩膀，像是在說小菜一碟似的。
「你必須遵從我的指揮，而不是委托人艾瑞斯，沒問題吧？」
「沒問題。人數較少的隊伍如果有兩名以上指揮人的話，可能會造成混亂，所以我會聽從勇者露緹大人的命令的。」
我的任務是協助勇者的隊伍。雖然艾瑞斯大人是委托人，但委托金也是從隊伍資產中拿出來的。既然如此我就該聽從勇者大人的指揮，盡我所能幫助她。
在我看來，艾瑞斯大人是個野心很大的人，他的一切行動都是在為打倒魔王以後鋪路。當然，我也覺得這很重要，不過殺手公會接到的委托是利用暗殺技巧來協助勇者的旅程。
「好，那我就立刻給你指示。接下來我們要去病沼討伐準備和魔王軍會合的不淨龍，你一起來吧。」
「病沼的龍王——老不淨龍<ancient dust dragon>瓦堤克也要討伐嗎？」
我的天，我可沒聽說一來就要去打龍王啊。
說起老龍<ancient dragon>，那可是有上千年壽命的活傳說。而其中的瓦堤克則是居於病沼超過一百頭巨龍的頂點，擁有龍王這個外號。
然而，她看起來不像是在開玩笑，我也隻能作好心理準備了。
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我們在深度及膝的腐臭汙泥中前進。生長在病沼的動植物們都在不淨龍的影響下而扭曲變形。她們以宛如異形的樣貌發出混濁不清的咳嗽聲，像是在警告於沼澤中前進的我們。
住在大陸西南部的人，應該不會沒聽過「病沼」這個名稱。
暗之四老龍裏麵，隻有老不淨龍瓦堤克住在阿瓦隆大陸。
人類與前代魔王抗戰之際，三頭暗之老龍從暗黑大陸渡海來到阿瓦隆。他們幾乎全都隨著魔王軍的撤退返回暗黑大陸，但被前任勇者砍下一隻翅膀的龍王瓦堤克以及其下屬沒能回到暗黑大陸，現在依然掌控著被稱為病沼的汙穢之地。
我們要打倒的就是那個龍王瓦堤克。
「糟了！快退後！」
「武鬥家」達南大人發出嚴厲的警告。腳邊突然往下一沉，我連忙向後跳去。但是，成功躲掉的隻有我和達南大人。
留在原地的，是身為「賢者」而體能不太好的艾瑞斯大人、穿著厚重鎧甲的「十字軍」蒂奧德萊大人，以及垂下劍且麵無表情注視著沼澤水麵打旋的「勇者」露緹大人。
「媞、媞瑟！快來幫我！」
艾瑞斯大人朝我伸出手這麽喊道，但我沒有動。
「快點把繩子丟給我！嚇到腦子不會思考了嗎，你這個廢物！」
艾瑞斯大人繼續喊著，我還是沒有動。
腰部以下沉在沼澤裏的勇者大人並沒有看我，而是指向了艾瑞斯大人的上方。
「上麵交給你們了，我負責下麵。」
這麽說完，勇者大人便潛入不淨的沼澤之中。與此同時，六頭身體和大象差不多大的不淨龍從空中發動襲擊。
「噫、噫！」
我跳到空中用短劍砍向兩頭襲向動彈不得的艾瑞斯大人的不淨龍。我之所以沒有過去救他，就是因為有這群龍的關係，萬一丟繩子的時候被抓到破綻就完蛋了。
「艾瑞斯大人，我來保護你，麻煩你用魔法支援。」
「我、我知道啦！」
在站不穩的情況下要對付飛在空中的巨龍實在太難了。
我看了看周遭，達南大人和蒂奧德萊大人也都在跟巨龍搏鬥，看來是沒辦法聯手作戰了。
我在心中歎了口氣，從狹窄的落腳處再次躍起，衝向了巨龍。
＊??＊??＊
「身手不錯嘛。」
蒂奧德萊大人邊為我治療傷勢，邊這麽說道。總共有六頭龍從上空襲擊我們。
其中兩頭由我和艾瑞斯大人解決了，一頭被無法動彈的蒂奧德萊大人一槍秒殺，剩下的三頭則被達南大人獨力打倒了。
如果少了艾瑞斯大人的強力魔法支援，我大概也沒辦法打倒那些龍吧。
雖然我自詡是殺手公會裏排行前五的菁英，但這三位英雄遠在我之上。
然而……
「勇者大人真是厲害呢。」
「畢竟她是人類最強的『勇者』啊，和我們的級別是不同的。」
蒂奧德萊大人露出看著遠方的眼神，這麽答道。
勇者大人正在把魔法生成的水從頭澆下來衝掉汙泥，她背後飄著一具巨龍的屍體。我們在開戰之前會陷入沼澤就是它的傑作。
雖然好像不是龍王瓦堤克，但那是在其他地區可能會被稱為龍王的雄偉怪物，應該是在上次大戰中幸存下來的古龍吧。
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要討伐那種大小的龍，必須組成以騎士團為中心的上千人討伐隊。而若討伐成功的話，想必指揮官就會成為足以名留青史的存在。
勇者大人隻身一人便打倒了那種怪物，而且還是在行動困難的沼澤中。
「我接下來要對付的敵人是出動軍隊也無法打倒的存在，不可能贏不了這種集結軍隊就能打倒的魔物。」
也許是注意到了我的視線，勇者大人雲淡風輕地說道。
的確，勇者大人接下來要麵對的，是在與前代魔王的戰爭結束後的數百年間，人類派出過無數討伐隊卻都被殲滅的龍王。
再往後要麵對的，則是侵略阿瓦隆大陸的魔王泰拉克遜。
如果無法超越至今為止在曆史上留名的普通英雄，是當不了「勇者」的吧。事到如今我才顫抖著身體領悟到自己已是這其中的一分子。
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我很喜歡英雄的故事。這是受到了殺手夥伴艾琳的影響。
艾琳跟我是室友，擅長講故事的她講過許多英雄的故事給我聽。
其中我最喜歡的，就是為了一名奴隸少女而開著飛空艇展開各種冒險的獸人英雄——白獠牙的故事。
他和那些品行端正的英雄不同，既粗魯又愛打架，有時還很殘忍，但為了深愛的少女，無論遇到什麽樣的危險和難關，他都會毫不畏懼地勇往直前。說不定我就是受到這種有反差的角色所吸引。
白獠牙的故事和其他許多以悲劇收尾的英雄不同。他們失去了飛空艇，被風之四天王率領的飛龍騎兵逼入絕境，已經是走投無路的狀態，但白獠牙並沒有放棄。他不斷逃跑，在沒有水和食物的情況下背著虛弱的少女穿越沙漠，終於成功與友軍會合。
大意追擊過來的魔王軍遭到高等妖精軍反擊，損失慘重後便撤退了。
「最後，失去飛空艇的白獠牙和曾是奴隸的少女跨越種族結合在一起，兩人在遠離戰火的北方小村過著幸福的生活。」
白獠牙的英雄故事有個很圓滿的結尾，我喜歡大團圓結局。
沒想到我竟然會成為在那種英雄故事的世界中登場的人物。想當然耳，現實並不會像故事裏那麽順遂。
「這是怎麽回事啊，艾瑞斯！」
達南大人發出怒吼。他那張本來就相當可怕的臉因憤怒而扭曲，如此質問著艾瑞斯大人。
「有了抗毒魔法藥水的幫助，毒素確實對我們起不了作用，但是水和食物不都全完了嗎！」
達南大人把因為病沼的潮濕瘴氣而變色的肉幹湊到艾瑞斯大人麵前。
艾瑞斯大人感到語塞，向蒂奧德萊大人投以求助的眼神。
「要是亞蘭朵菈菈閣下在此的話，應該有辦法淨化蔬菜和水果，我頂多隻能製造水而已。」
「這、這就沒辦法了啊，今天先忍一忍隻喝水吧。我想明天應該就能抵達瓦堤克的巢穴了。」
聽到蒂奧德萊大人這麽說，艾瑞斯大人也點頭答道。他拚命在蒼白的臉上擠出笑容，試圖說服達南大人。
「開什麽玩笑啊！」
達南大人揪住艾瑞斯大人的領口。
「我應該有跟你確認過吧？我問你食物會不會有問題！結果你說什麽來著？」
「我哪想得到瘴氣連道具箱都能鑽進去啊！」
艾瑞斯大人粗魯地甩開達南大人，兩人之間彌漫著劍拔弩張的氛圍。看到他們這樣，勇者大人麵無表情地開口說：
「接下來我一個人去。」
勇者大人這句話讓艾瑞斯大人和達南大人都啞然地停止了爭論。
「露、露緹，再怎麽說這也太魯莽了！竟然想一個人去！」
「你們不吃東西就沒辦法戰鬥。我不需要吃東西，所以沒問題。」
勇者大人的「勇者」加護具備形形色色的抗性。
她之所以不需要進食，應該也是這類技能的緣故吧。但是不管怎樣，隻身去對付阿瓦隆大陸最強的龍實在是……
「還不知道瓦堤克什麽時候會有動作。如果不淨龍出動的話，它們行經之地都會像這個病沼一樣受到汙染，所以現在必須去打倒它。」
勇者大人淡淡地說道，語氣聽起來沒有絲毫情緒。
那句話既沒有要說服我們的感覺，也不像是在體諒跟不上她的我們。仿佛隻是在傳達既定事實一般，非常平鋪直敘。
我也跟艾瑞斯大人還有達南大人一樣為難，唯獨蒂奧德萊大人點點頭站起身。
「畢竟無法保證明天就能找到瓦堤克，我們跟過去也隻會妨礙到探索。在找到食物的對策之前，我們暫且撤退，瓦堤克就交給勇者閣下吧。」
「蒂奧德萊！」
艾瑞斯大人發出尖叫般的責難聲，但蒂奧德萊大人隻是微微一笑。
「我可以說句話嗎？」
所有人視線都集中到舉起手的我身上。艾瑞斯大人瞪著我暗示不要多嘴。麵對這種不習慣的狀況讓我的胃絞痛了起來……嗚嗚。
「我覺得這些應該可以吃。」
我從自己的道具箱裏拿出用紙包著的櫻桃大小的藥丸。
「這是殺手使用的緊急糧食。包裝紙上有塗藥，能夠隔離汙水和有毒氣體。而且裏麵的藥丸含有以煉金術調合的藥草，一顆就能補充生命一天所需的營養和水分。但味道就像泥土一樣，所以我不保證你們會滿意。」
殺手有時候需要藏在汙水裏好幾天。
而這個藥丸就是用來在那種情況下維持生命的秘藥。雖然製作方法不能外泄，不過提供給大家吃應該沒問題。
「殺手的食物嗎……這真的能吃嗎？」
艾瑞斯大人投來懷疑的眼神；然而——
「哦哦！這可真是太感激了。」
達南大人那張剛才氣到漲紅的臉上浮現出笑容，從我手裏接過藥丸，三兩下撕開原本得用小刀才能劃破的包裝紙，丟進了口中。
「這玩意兒好難吃啊。」
「抱歉。這個不能吞下去，必須在嘴裏含三十分鍾才行。」
「這樣啊，不過還是幫大忙了。我還在想艾瑞斯那小子帶來的會是什麽貨色，沒想到挺能幹的嘛。」
別說了！都怪你講這種話，艾瑞斯大人在後麵瞪著我啊！
我內心流著冷汗，但沒表現在臉上就是了。
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「很失望嗎？」
我在準備紮營時，傳來一道聲音這麽問道。我轉過身去，發現是蒂奧德萊大人。
我不明所以地歪起頭來。
「我們是一盤散沙吧？以拯救世界的『勇者』和其夥伴而言實在很不像樣。」
「……不，沒有那種事。」
的確，這個隊伍的團隊合作很差。勇者大人負責對付最強的敵人，其他人則是分散各處逐一擊破其他敵人。
雖然個個都是頂尖強者，所以這種作戰方式沒問題，但如果對手更強，那麽他們這邊就會遭到逐一擊破吧。我接受的殺手訓練是為我方製造優勢，老實說這樣很難戰鬥。
「之前並不是這樣的。」
蒂奧德萊大人看向獨自在稍遠處隨手將聖劍丟到一邊，什麽也不做在眺望遠方的勇者大人。
「不久之前，我們還能配合得很好。識破敵人的威脅和弱點，哪邊該進攻、哪邊該防守分得很清楚。勇者閣下也不是獨自戰鬥，而是配合大家的情況作戰。」
「是因為吉迪恩先生嗎？」
「對，吉迪恩閣下離開之後，我們隊伍才變得如此分散。」
吉迪恩·萊格納索。我之所以會加入這個隊伍，聽說就是因為他離隊的緣故。艾瑞斯大人說他一直是隊伍的負擔……
「之前探索『流血水道』的時候，也遇過周圍瘴氣滲透到擁有空間收納能力的魔法道具的現象。當時吉迪恩閣下是事先用特殊的布包住道具箱作為解決之道，大概和媞瑟閣下使用的包裝紙是同樣的道理……隻要吉迪恩閣下在，我們一路上從未煩惱過戰鬥之外的問題。雖然他沒有『技能』，但他一不在，我們就變成這副德性了。」
「…………」
「戰鬥時也是如此。吉迪恩閣下不會不分青紅皂白地下指示，他很清楚自己的地位是『勇者』的副官。但不知為何，我們隻要各自行動起來自然就能配合在一起。現在想起來簡直不可思議。」
蒂奧德萊大人仿佛在回憶現在已不在這裏的那個人似的閉上雙眼，與其說她在跟我說話，倒不如說是在自言自語。我不知道該說些什麽，隻能保持沉默。
「亞蘭朵菈菈也離開了。本應存在的信賴關係也消失了。我們的隊伍需要吉迪恩閣下……但為何勇者大人她……」
我悄悄地離開陷入沉思的蒂奧德萊大人。
對這支新隊伍的不安油然而生。
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探索病沼的時間比預估的還要久。艾瑞斯大人從當地領主那兒得到的地圖根本就不管用。
我們撥開有毒的泥濘，不斷和從空中或沼澤底部襲來的不淨龍，以及趁我們睡著時偷偷靠近的寄生青蛙希莫夫等危險生物戰鬥。
即使我受過適應嚴酷環境的殺手訓練，也覺得快受不了了。
（而且……）
怒吼聲響起。
「給我適可而止一點吧，達南！用不著一一向我報告你那比哥布林的發明還沒用的直覺！」
「嗄？還不是因為你的帶路一點屁用都沒有我才說的！」
他們今天已經吵第三次了。在疲憊的情況下隻會更加耗損精神而已。
蒂奧德萊大人也露出厭煩的神情歎息。
隻有一人，唯獨勇者大人完全沒有理會我們，徑自沉默地尋找著龍王。
進入病沼的第七天——
當連日維持結界的蒂奧德萊大人的臉龐變憔悴之際，我們終於到達了龍王的巢穴。它似乎是一頭貪婪的龍，用石頭在散發著腐臭的汙泥中堆砌出藏寶庫，正躺在搶劫人類而來的財寶上。
那些財寶在過去應該是以金色光輝照耀著這片黑色病沼的吧，但現在大部分都被不淨龍的有毒體液腐蝕，化為灰色的破銅爛鐵。
「來者何人？」
眼前這頭龍比以往遇到的更大一號，它起身後，那身黯淡的鱗片摩擦出令人不快的聲音。
「那就是龍王瓦堤克！」
艾瑞斯大人喊道，左手開始結印。
「你們就是傳說中的『勇者』一行人啊？滾回去吧小鬼，吾乃瓦堤克，沉滯於大地的不淨之王。」
「遇到髒東西燒掉就行了！烈焰風暴！」
艾瑞斯的魔法卷起足以照亮黑色沼地的業火和暴風。
瓦堤克被火焰風暴團團包圍，但它卻笑了起來。
接著，它張開尖牙參差不齊的血盆大口，噴灑帶有毒液的碎片吹息。不僅如此，碎片吹息還被劇烈呼嘯的烈焰風暴點燃，朝我們襲擊而來。
「媞、媞瑟！」
在艾瑞斯大人喊我之前，我已經抓住他的衣服衝到了岩石後麵。
「呿！艾瑞斯！你的火焰太礙事了，根本沒法接近啊！」
達南大人神乎其技地躲開了飛來的無數碎片。
蒂奧德萊大人旋轉長槍將碎片彈開，勇者大人則完全沒有防禦，隻是沐浴著起燃的有毒碎片紋絲不動。
「要是我沒被瞄準發動魔法的瞬間，這點攻擊也是躲得開的好嗎？」
艾瑞斯大人還在嘴硬不認輸，但現在不是計較這個的時候。
烈焰風暴的火焰讓達南大人無法攻擊瓦堤克。不過，瓦堤克確實也被烈焰風暴封住了行動。
艾瑞斯大人似乎打算就這樣等到瓦堤克力竭為止。
「它可不是靠一招魔法就能壓製的對手。」
勇者大人說完這句話，便舉起劍衝入大火之中。勇者大人說得沒錯，盡管瓦堤克全身都遭到烈焰風暴灼燒，卻依然揮動著骨頭凸出來的尾巴，眼看就要掃向勇者大人。
然而，不知是不是因為烈焰風暴讓它無法行動自如的關係，勇者大人的動作比它快了一瞬。
沉重的斬擊聲響起，龍停下了動作。我看到鑽到它胸前的勇者大人那把在火焰映照下閃閃發光的聖劍。
龍首傳出緩緩下滑的聲音，隻見龍的首級掉了下來，隨著噴出的血一起落在它收集的財寶上，有毒的血液將剩下的財寶也糟蹋掉了。
龍王瓦堤克已死。艾瑞斯大人發出歡呼聲，但勇者大人絲毫沒有高興的模樣，她隻是露出疑惑的神情，握著劍環視四周。
下一瞬間，從沼澤中衝出了三道水柱。
「怎麽會！那不是瓦堤克嗎！」
蒂奧德萊大人喊道。這時從水柱中出現的是三頭和勇者大人打倒的瓦堤克一模一樣的巨龍。
「不對，不管是我打倒的還是現在出現的，都不是瓦堤克。」
勇者大人平靜地說道。為什麽她能預料到這種事呢？龍王瓦堤克，阿瓦隆大陸最強的存在竟然沒有親自顯威，而是靠替身想讓我們大意。三頭龍王的替身同時往勇者殺了過去。
「技能：『殺手生存術』。」
但在它們麵前的並不是勇者大人。我看著出現在眼前的巨大龍牙，邊在內心哀號邊舉起了劍。
「刺客」的固有技能「殺手生存術」能夠瞬間調換自己和隊友的位置。雖然這原本是將隊友拿來抵擋敵人強力攻擊的求生技能……但也可以這樣用。
我將劍刺向感到困惑的巨龍脖子，這對它的巨軀來說，應該就像是被針紮了一下吧……但「刺客」是憑一根針就能殺死對方的加護。
重要的神經和血管所在的致命處「死點」遭到貫穿，龍的身體抽搐了一下，便癱倒在地。
「臭家夥！」
剩下的兩頭龍發出憤怒的咆哮。剛才那一擊是因為對方的注意力不在我身上才能得逞，現在它們注意到我就沒辦法再用一次了。但是，我並沒有技能可以阻止這兩頭如此強大的巨龍。
我用雙手護住要害，作好承受巨龍獠牙的心理準備。
但龍牙並沒有碰到我，而是盡數遭到粉碎。
「對對對，之前就是這種感覺啊。」
「明明隻是各自采取行動，卻自然促成了隊友之間的配合。」
達南大人和蒂奧德萊大人站在前麵保護著我，他們分別用拳頭和長槍擊飛了龍王的替身們。
見狀，勇者大人像箭和子彈一樣衝了出去。她從打倒替身的我們身旁竄過去，高舉聖劍跳了起來。
與此同時，隱匿魔法瞬間消失，藏在後麵的龍王瓦堤克本尊現身了。
「『勇者』！吾要在此地埋葬你！」
如同傳聞，龍王瓦堤克的一隻翅膀從中間斷了開來。被前任「勇者」奪走一隻翅膀的龍王，仿佛在宣泄累積上百年的憎恨似的咆哮著。
龍王瓦堤克張開嘴吐出了碎片吹息。
然而，它的吹息和其他的不淨龍完全不同。那是將摻雜著細小碎粒的毒液壓縮成又細又猛烈的吹息。
「危險！快閃開！」
吹息宛如刀刃一般撕裂病沼而來，隨著達南大人的警告，我們跳了起來。看著用岩石堆砌的龍穴被一分為二，我頓時一陣戰栗。
「勇者大人！」
逼近的吹息讓我不禁大喊出聲。勇者大人為了攻擊瓦堤克的頭部而跳到空中，看起來太過不設防了。
插圖p289
勇者大人回頭瞥了我一眼，然後輕輕點了點頭，像是在說不用擔心。
接著，她竟然握緊沒有持劍的左拳，用拳頭把足以劈開石頭的吹息給掃開了！
砰！
伴隨著衝擊聲，吹息遭到粉碎的龍王嘴裏噴出了血。
龍王狀似難以置信地踉蹌起來。我也不敢相信。勇者大人用拳頭掃開了能劈裂岩石的吹息，造成的衝擊沿著液態吹息破壞了龍王的喉嚨。
勇者大人揮下架在右手的劍，使出比龍王的吹息更劇烈、銳利且恐怖的一擊，將阿瓦隆大陸最強的生物一刀砍成兩斷。
＊??＊??＊
回過神來，我正倒在地上。
「……咦？」
「沒事吧？」
蒂奧德萊大人擔心地探頭看著我的臉。
「你好像是中了不淨龍們的毒氣。」
「……非常抱歉。」
相較於他們，我這個新人的加護等級相當低。看來我抵抗不了對他們起不了作用的毒。這就有點丟臉了。
「真是的，我可是花了高額報酬雇你來的，就不能再中用一點嗎？」
聽到艾瑞斯大人這番話，我正要再次道歉之際——
「媞瑟表現得很好。」
然而，勇者大人打斷了艾瑞斯大人的發言。艾瑞斯連忙囁嚅著辯解幾句，接著就沉默了下來。
「媞瑟，你為什麽要幫我？」
勇者大人看著我的眼睛問道。在那雙清澈紅眸的注視之下，我感覺到壓迫感而咽下了一口唾沫。
「因為我覺得勇者大人會有危險。」
這個隊伍的中心自然是勇者大人。我倒下沒問題，但萬一勇者大人倒下了，這個隊伍甚至可能會瓦解。所以，我認為應該保護好她……我如此解釋著，但心裏頭的緊張導致我無法表達得很流暢。
「這樣啊。」
勇者大人輕輕點頭後，站起身來。
「謝謝。」
她直截了當地這麽對我說道。我大吃一驚，不過我應該沒有聽錯。
達南大人見狀笑出了聲，蒂奧德萊大人雖然很驚訝，但也微微一笑；艾瑞斯大人則有點不知所措，然後開始嘀咕說我是他雇來的等等。
我們在今天這個當下確實是一個團隊。然而這是第一次，同時也是最後一次。勇者大人愈來愈強，成為我們望塵莫及的存在。
我再也沒能幫到勇者大人。勇者大人一直都是獨自戰鬥，然後獲勝。我們光是跟隨勇者大人的腳步就已經是極限了。
艾瑞斯大人愈來愈被孤立，達南大人總是一副不開心的樣子，蒂奧德萊大人則為這樣的隊伍感到憂心忡忡。我也無能為力，腦中回想起那天和龍王交戰的情況。當時，勇者大人好像在我的行為上看到了其他人的影子。對方應該是這世上唯一一個處於保護勇者大人立場的人物吧。我是無法取代他的……
＊??＊??＊
「媞瑟。」
當我一邊盯著飛空艇儀表一邊回憶往事之際，勇者大人朝我出了聲。我轉過身去，便發現勇者大人正用她那雙冰冷的紅色眼瞳注視著我，感覺周圍的溫度都下降了。
「可以看到燈火了。」
「燈火嗎？」
我們來到甲板，寒冷的夜風拂過臉頰，我輕輕打了個哆嗦。
勇者大人迅速伸出手臂，指著前進的方向。的確，她所指的方向能看到點點的細小燈火。
「那是佐爾丹的燈火吧。」
「沒錯，我們到了呢。」
勇者大人凝視著那些像是螢火蟲飄浮於黑暗中的細小燈火。
「謝謝。」
「咦？」
「謝謝你把我帶到了這裏。」
勇者大人看著燈火，對我這麽說道。
這是勇者大人第二次跟我道謝，我又幫到她了嗎？
「那就是佐爾丹。」
勇者大人按住隨風搖曳的藍發，微微勾唇一笑。我不曉得那裏有什麽，也不曉得勇者大人在尋求什麽。
更不知道接下來會發生什麽……
佐爾丹就在眼前了。