尾聲 勇者追尋而至佐爾丹
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
佐爾丹議會場的一室。
冒險者公會的幹部與特涅德市長齊聚在這裏。
最後一頭逃走的追蹤惡魔終於也遭到擊斃，轟動整個佐爾丹的惡魔加護事件這下可算是落幕了。
擊斃惡魔的是畢伊，由於他尚未加入冒險者公會，目前還是來曆不明的神秘劍士。今天的議題正與他有關。
「首先，根據本人的陳述，他是一名周遊各地的貴族。但他在家中是四男，並沒有家族的繼承權。」
「茂德斯塔家？是弗蘭伯格王國的貴族嗎？可是那個國家不是在對抗魔王軍中滅亡了嗎？」
「即使國家滅亡，也不代表貴族門第會就此消失吧？茂德斯塔家的正室夫人是維羅尼亞王國的貴族千金，他們現在似乎寄居在那邊的領地。」
「原來如此。順道問一下，這個消息的來源是？」
「聽畢伊本人說的。」
「這可信度有多少啊？」
「不過，這些背景根本無所謂吧？說得極端一點，就算畢伊是從哪裏逃亡過來的殺人犯也不是什麽問題。」
特涅德如此表示。
冒險者公會的幹部中有人皺起眉頭，但沒有人反駁。
「破例認可畢伊為c級冒險者，讓他組成隊伍，討伐破壞南邊漁場的劍鯊之後就認可他的冒險者隊伍為b級，屆時整個佐爾丹都會成為他的後盾。諸位沒有異議吧？」
雖然他們探聽過莉特的複出意願，但她終究沒有同意，毫無交涉的餘地。
盡管如此，總不能把年邁的前市長「大魔導士」米絲托慕大師請回來當冒險者，而衛兵隊長摩恩也忙著為惡魔加護的問題收拾善後。
因此，隻能讓畢伊取代亞爾貝成為b級冒險者。
預計在特涅德之後繼任市長的冒險者公會幹部葛朗是個不太可靠的人，所以特涅德決心要在任期內鞏固佐爾丹的基礎。米絲托慕大師是優秀的魔法師，但作為市長的能力連平庸都稱不上。
市長親自出馬擺平事端是下下策。若總是如此，米絲托慕大師引退後又該如何？
特涅德認為，市長的職責是建立一套完整的體係，即使自己不在也能夠圓滿地解決問題。
「那就按原定計畫執行？」
「嗯，對付區區劍鯊絕無失敗的可能，等他回來便盡快將他升上b級。這次為事件的犧牲者舉行追悼儀式的同時，我也打算向市民公布新英雄的誕生。」
到頭來，這場會議隻不過是要確認一開始就已經定下來的計畫罷了。
如果b級冒險者畢伊打算一直留在佐爾丹，或許有朝一日會登上市長的大位。
他是今後要帶領佐爾丹的青年英雄。
＊??＊??＊
佐爾丹周邊是一片遼闊的草原。
在這個季節，北區的農民為了籌措冬季的家畜飼料，會走出佐爾丹那隻有兩公尺左右高的城牆——應該說是石砌牆，來到外麵的草原割草。而平民區幾個想要飼料的居民也會跟著來。
d級以下的冒險者會以打工的身分幫忙。雖然頻率不高，但魔物若是出現就需要有人驅除，所以大家對於打工的冒險者是來者不拒。
這份工作的報酬很少，不過可以從農民那裏分到蔬菜和麵粉等食材，貧窮的冒險者及兼職冒險者都很喜歡接這樣的工作。
盡管采集藥草更有賺頭，但做這個工作時周遭有同伴在，即使受重傷也能立刻送回城裏。
幾乎不用賭上性命就能完成工作是很重要的一點。收割起來的草會堆放在北區倉庫內晾乾，到冬天再以適當的價格出售。
「冬天差不多要來了啊。」
天空一片晴朗，氣溫略帶寒意。
我在平常穿的襯衫上套上一件大衣。
我正走在回店裏的路上，左手插在口袋裏，右手抱著一個包袱，裏麵裝的是用藥跟農戶換來的大量馬鈴薯和起司，還有他們額外送的栗子。
「和洛嘉維亞比起來，現在還算暖和了啦。」
莉特嘴上這麽說，卻將手插進我大衣的口袋裏。
她緊握住我的左手，想藉此溫暖自己有些冰涼的手。
「你不是說還很暖和嗎？」
「畢竟冬天就是冬天嘛。」
或許是有點害羞，莉特稍微拉起脖子上的方巾遮住嘴巴。
我用力回握住她的手，便從方巾的縫隙發現她在竊笑。那副模樣不禁讓人覺得很可愛，連我也跟著竊笑起來。
「啊，你在偷笑喔。」
結果被莉特調侃了。
真是不講理。我們回到店裏的時候還是上午，現在吃午餐還太早了。
莉特從具備異空間收納功能的道具箱裏，拿出三罐同樣是用藥跟農民換來的十公升牛奶。
別人可能會疑惑我幹麽不把帶著的馬鈴薯也放進道具箱裏，其實是因為道具箱明明能辨識裝在罐子裏的牛奶，卻辨識不出放在袋子裏的馬鈴薯，把馬鈴薯和袋子分別放進不同的異空間裏。
想拿出來的話，必須分別進行想像，把馬鈴薯和起司一個一個拿出來才行。
所以，放進去的時候一定要分別記憶住每個蔬菜的形象。這是相當複雜的作業過程，要裝在袋子裏帶著走的話，直接用手拿更方便。
「牛奶不快點用完會變質耶。」
「要不要拿一罐去市集交換其他食材？」
「也對，那就走一趟市集吧。」
「我也可以一起去嗎？」
「當然可以啊。」
這時候，如果在場有其他人可能會這麽想：你們兩個都出去的話，誰來顧店……可是秋天都要過去了，會想要兩人一起上街走走也是人之常情嘛！
這番話要是被岡茲聽到了，大概會捧腹大笑吧。
不過，現在這裏隻有我和莉特而已。
所以我們會盡情享受這種不合理的生活(慢生活)。
我拿起一袋克蒙銅幣，再次和莉特一起出門。
＊??＊??＊
到了市集，佐爾丹夏日的倦怠氣息早已一散而空，老板們穿著稍微厚一點的衣服，正扯開嗓子叫賣自家的商品。
「好了，要交換什麽呢？」
阿瓦隆大陸的市集也會用貨幣交易，但以物易物還是很常見。
價值低的克蒙銅幣相當於〇·〇一佩利，會用來當作以物易物的輔助貨幣，有些農村隻有克蒙銅幣在市麵流通，而不是佩利銀幣。
之前在紐曼的診療所裏，也有老婆婆用肉和克蒙銅幣支付診療費，這種情況在這塊大陸屢見不鮮。
據說暗黑大陸正在慢慢發展為貨幣經濟。那邊的銅幣也是小拇指尖的大小，不同於會混雜私造銅幣的克蒙銅幣，好像會使用上麵有確實刻印東西的貨幣。
尚未開戰時，阿瓦隆大陸上也有國家以品質高且價值穩定為由，進口暗黑大陸的硬幣作為該國的貨幣。
要前往暗黑大陸的話，去那些國家兌換貨幣就行了吧。
牛奶在佐爾丹較為昂貴。
因為乳牛適合飼養在更涼快一點的環境。相較於中央，這裏應該貴上兩成吧。
一般來說，十公升值5佩利左右，但在佐爾丹就要價6佩利。
6佩利相當於六天的生活費。所以我應該不會在一家店裏換完，而是逐一跟不同店家交換吧。
還是說，要不要買點平時不會買的高價食材呢？
盡管佐爾丹的牛奶貴了些，但牛肉就比較便宜。
農民也說過，這裏的環境很適合開肉牛畜牧場。
不過，牛肉的價格也隻比中央便宜不到一成，大致上就是中央的九五折，一公斤4·5佩利左右，總覺得不太能接受。
「差不多是吃火鍋的季節了吧？」
「火鍋嗎？那買點香腸做蔬菜燉肉鍋吧。」
「不能直接把牛肉放進去煮嗎？我可是很喜歡燉肉的！」
「也可以啊。好，那就吃牛肉火鍋吧。蔬菜就選洋蔥、白菜、蕪菁和韭蔥好了。前菜吃醃泡魚肉，吃火鍋的時候配炸雞塊，火鍋吃完後用湯底煮麵作收尾，甜點就吃水果優格。」
「哇！真是豐盛呢！但沒問題嗎？今天不是什麽節日耶。」
聽我說完，莉特雙眼綻出光采，卻又微微傾頭這麽問道。
而我笑了笑蒙混過去。
其實是因為聽到莉特主動說想吃什麽，我一時高興就不小心亢奮了起來。但這太羞恥了，我實在說不出口。
＊??＊??＊
「做好囉～」
「耶！」
我把火鍋端到客廳桌麵的底座上。
然後將一塊點燃的小木炭放進底座裏。
盡管火力不大，但經過充分加熱的火鍋在接觸到木炭的熱度後，發出了咕嘟咕嘟的聲響。
「那就開動吧。」
「好。」
醃泡魚肉在等待火鍋煮好的期間都快被清光了。
明明隻是前菜而已，我擔心會不會吃得有點多，不過火鍋上桌後，這似乎是我多慮了。我和莉特動湯匙的速度從未慢下來過。
我們一邊開心地聊天，一邊進攻著火鍋。
「這個雞肉丸好好吃唷。」
「對啊，肉鋪大叔強烈推薦我買的。他說與其找零，不如用來買這些雞肉丸更好。這吃起來確實很搭，必須感謝那間肉鋪才行呢。」
吃完火鍋，我把麵條加進去燉煮。
食材的味道完全釋放到湯底中，用來煮湯麵別有一番風味。
餐後甜點是加了葡萄和切片香蕉的優格。
喜歡甜食的莉特吃得很開心，看著她的模樣，我都有點想問：「我的這份要不要也給你？」
不過，屬於我的那一份我還是會吃掉，畢竟我也愛甜食嘛。
「我吃飽了！」
等彼此都吃完後，莉特泛起滿足的笑容。光是看到她的笑容，我就打從心底覺得今天做這麽豐盛的一餐真是太好了。
＊??＊??＊
來到下午，我們開始認真做店裏的工作。
莉特負責顧店，我則負責在工作室調合藥品。今天是用灰色海星草做解毒藥。
惡魔加護的生產據點已經沒了，但無法斷定當局揭發了剩餘的所有禁藥。而且接下來還有藥物的戒斷症狀要治療。
因此，我們也必須準備能夠減輕戒斷症狀的藥物。
「是不是應該乾脆開始量產解毒藥水啊？」
從魔法的角度來看，藥物中毒被視為中毒效果。
雖然解毒藥水無法治療精神上的成癮症，但對肉體上的中毒症狀是立即見效。
隻不過解毒藥水的缺點在於非常昂貴，一瓶就要300佩利，隻有富裕的冒險者、商人和貴族才買得起。
「要是用藥草煎煮而成的解毒劑有效就好了。」
然而，我能做的藥草解毒劑隻能稍微緩和症狀而已。
解毒藥水是封入魔法所製成的魔法藥水，不會魔法的我是做不出來的。
用增量藥水把一瓶變成五瓶再低價出售也不失為一個辦法……
「但我需要一個值得信賴且口風緊，而且有權讓藥水流通的幫手。」
我在佐爾丹認識的大多是平民區的人。
靠我的人脈是辦不到的。
「嗯，感覺不太行，還是放棄吧。」
應該不至於沒有解毒藥水就會出人命吧。
要說有問題的話，那就是對惡魔加護出手這種褻瀆神明的行為受到聖方教會高度關注，平時會對毒品成癮者進行隔離治療的教會這次並沒有采取積極行動。
若要醫治苦於戒斷症狀折磨的患者，必須找到能夠照顧病患直到毒素澈底清除的合作夥伴。雖然佐爾丹有幾間診療所，但不具備足以提供住院治療的收容能力。那些診療所終究是以治療上門的患者為主，要住院也僅限短期，不然就是回家療養。
「不管怎麽樣，這都不是我能夠處理的問題啊。」
我反覆思考許久，依然得不出一個結論。
我還是以藥師的身分在能力所及的範圍內盡力而為吧。
＊??＊??＊
傍晚，藥品大致調合完成，我到店裏看看情況，便發現莉特正笑著接待客人。
藥店的生意似乎相當興隆。
「受到南沼區暴動騷亂的影響，預先備好以防萬一的藥品……比如止血劑之類的都賣得相當好喔。還有衛兵們買了很多治療宿醉的藥，治愈藥水也賣掉了一些呢。」
店裏出售的治愈藥水是委托平民區的冒險者們幫忙製作的；包含待命時間在內，打工費是13佩利。
對新手冒險者來說，雖然工時很長，但這個委托隻要會用魔法就能賺到錢，所以他們也很樂意接這個工作。
「噢，好驚人啊，這是史上最高的營業額了吧？」
「我想應該是數一數二的了，再說我們可是下午才開門耶。而且每家診療所的藥好像都不夠了，我想他們很快就會來下訂單。」
莉特把記錄著今日營業額的紙張遞給我。
我接過來粗略瀏覽了一遍，確實是很驚人的營業額。
「既然這樣，為了明天著想，還是多調點藥比較好，今天就再努力一會兒吧。」
「店裏應該也要開到沒客人為止比較好。」
「今天要加一下班了，能麻煩你多擔待些嗎？」
「沒問題！平時不會來我們店裏買藥的客人好像都跑過來了，我會讓他們知道雷德＆莉特藥草店的藥品質有多好。」
如果問：「你的藥品質很好嗎？」這的確會讓我有點苦惱，不過我有自信店裏沒有調合失敗的藥，也從來沒有接過顧客投訴。
相較於以中級調合技能調製的藥，還有能夠使用魔法的加護持有者所製作出來的魔法藥水，店裏藥品的價值當然遠遠比不上，但不是所有客人都會用那種高級品。
「請給我這個感冒藥！」
一名嬌小的半妖精少女遞出十枚克蒙銅幣，朝氣十足地說道。
那是用生薑製成的藥，可以促進身體新陳代謝，隻是不如用技能做出的藥那樣能夠立即見效……但還是有人需要這種藥。
「小心不要弄丟了喔。」
莉特露出微笑，把裝著藥的袋子遞給她。
「非常謝謝！我媽媽得了感冒，看起來很難受！」
「你媽媽一定會好起來的。」
少女彎腰鞠躬後，踏著輕快的腳步離開了藥店。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，是一名殺手，但現在應該算是飛空艇的駕駛員。
我和勇者大人現在正開著沉眠在沙漠遺跡的前代魔王所遺留下來的飛空艇，往佐爾丹的方向前進。勇者大人在尋找一名從惡魔那裏打聽到的「煉金術師」，對方能夠製作一種名為惡魔加護的藥。
製作出那種藥的「煉金術師」確實就在惡魔傳播藥物的佐爾丹。而我們已經可以看到佐爾丹的燈火了。
夜色低垂，我將飛空艇降落在遠離官道的森林附近準備休息。
「明天就能抵達了。」
我攤開地圖在為勇者大人說明航線。
「這樣啊。」
勇者大人靜靜地聽我一邊用手指比劃地圖一邊說明。
她偶爾會看向我並微微抽動臉頰，嚇得我以為自己觸怒她了。憂憂先生用前足拍拍我的肩膀為我打氣，告訴我不用怕。
嗯，我會加油的。
噫！勇者大人的臉頰又在抽動！她目不轉睛地盯著我看！
沒事，平常心、平常心……
「明天在這裏降落。」
勇者大人指著地圖。
那是距離佐爾丹需要步行一天才能抵達的高山附近。
「在這裏降落嗎？從這裏走到佐爾丹有一段很長的距離喔。」
「飛空艇太過顯眼了。我想在佐爾丹隱瞞勇者的身分，你也要把我當成一個普通的旅人。」
咦咦咦咦咦？不可能不可能不可能不可能！
不，把飛空艇停得遠一點是沒關係啦，從那裏走過去也沒有問題啦！
但勇者大人要裝扮成普通人是不可能的，不可能！
畢竟，我光是走在她旁邊就冷汗直流了啊！後背都濕成一片了！每天晚上都得洗內衣耶！
像這種總是散發出「我可是無敵強者」氣場的人，除了勇者就隻有魔王了啊！雖然我也沒見過魔王就是了。
「我明白了，不過恕我冒昧，勇者大人應該不太了解旅人吧？」
「你說得沒錯。我一直都是作為勇者而活，所以我沒辦法順利偽裝成旅人的話，希望你能幫忙。」
不是吧……
「我不確定自己能不能勝任勇者大人的向導，我隻是一介卑微的殺手而已。」
「沒關係，你剛才就有提醒我對旅人不夠了解。」
竟然是因為這樣而受到讚賞啊……這種事任何人都看得出來吧……
但一直反駁她感覺會很可怕，隻能放棄掙紮了吧。盡量達成雇主的要求也是殺手的工作。
我接受過混入群眾的訓練，藉這個經驗讓勇者大人……好像不太可能。但是，我說不出口。總之先點頭答應的話，就能平安活過今天。
在困境中生存下來也是殺手的一大本事。
「那麽，明天的計畫就討論到這裏。你可以去休息了，我來守夜。」
說完，勇者大人往甲板走去。
我叫做媞瑟，既是殺手也是飛空艇的駕駛員，不過現在是協助勇者大人假扮成旅人的幫手。我之前隻是一名殺手的時候，根本無法預料到會有這種發展。
我是說真的。
深夜，我獨自在搓洗被冷汗浸透的內衣時，察覺到勇者大人好像在到處走動，於是豎起耳朵仔細一聽。
「……不在。」
我聽到她失望地這麽說著。說什麽不在，飛空艇上隻有我們兩個而已，當然不可能有其他人在啊。她在做什麽呢？
憂憂先生也歪起腦袋，一副「誰曉得呢？」的模樣。
＊??＊??＊
佐爾丹的氣候有點像亞熱帶，但風從與東方接壤的大山脈——世界盡頭之壁吹下來時，體感上還是相當冷。
我和莉特正在作早上開店的準備。
風從窗戶吹進來，莉特便打了個冷顫。
「把窗戶關上吧，今天很冷呢。」
「嗯，還是關上吧。」
盡管莉特是在北方國度的洛嘉維亞長大的，不過佐爾丹的冬天似乎還是很有冬天的寒意。
我關上木窗，在變暗的室內點燃油燈。油燈黯淡的光芒和些許燈油燃燒的氣味在店內飄蕩。
「那麽，今天一整天也加油吧。」
「好～」
和莉特擊掌後，我把店外的牌子換成「營業中」。
當我打算回店裏時，又一陣風「咻」地吹來。
「好冷啊。不過，在冷天中踏進家裏就會感到很幸福呢。」
在過去的旅途中，我必須用鬥篷抵禦從沒有樹木擋風的荒野上呼嘯狂吹的寒風，不停地走下去。身上的鎧甲冰凍刺骨，手指和耳朵等身體末梢都彷佛灼燒一般發痛。即便在這種環境下，饑餓的魔物依然遠遠圍住我們這些稀有獵物，監視我們的一舉一動，抓到些微破綻便毫不留情地襲擊過來。
現在和那些日複一日的生活不同了。
外麵冷的話就回到溫暖的家裏，莉特會用雙手包覆住我冰冷的手。
「耶嘿嘿。」
反而是包住我的手的莉特羞澀地笑了。我知道自己也微微紅了臉，便和她一起笑了起來。
真是幸福的每一天啊。
但事實上，正是這樣的日常生活降低了我和莉特的危機意識。
「喂喂喂，讓我進去取暖一會兒吧……！」
半妖精木匠岡茲這麽說著便闖了進來，而我們一時半刻都沒反應過來。岡茲看到手牽手互相凝視的我和莉特兩人，他有一瞬間露出吃驚的神色，接著就勾起嘴角賊賊地笑了笑。
我們連忙放開手，莉特紅著臉丟下一句：「我去整理儲藏庫！」就躲進裏麵。
「抱歉、抱歉，打擾到你們了。不過，外麵的牌子掛的是營業中啊。」
「嗯，是在營業沒錯……」
「幹麽啦，有必要那麽害羞嗎？你們兩個在交往的事早就傳遍整個平民區了，平時都卿卿我我地黏在一起，現在才害羞不嫌晚嗎？」
「咦？我們有那麽親熱嗎？」
「啥？」
岡茲瞪大雙眼，像是不敢相信我怎麽會這麽說。隨後，他大歎了一口氣。
「不是啊，大家都說你們是佐爾丹首屈一指的笨蛋情侶耶。」
竟然被大家說成笨蛋情侶。
是這樣嗎？我覺得自己夠克製的了，不然其實還想再跟莉特多黏一會兒。
「算了，不提這個了。你今天有什麽事？」
「也沒什麽事啊，你開店的時候不是曾說過隨時都可以過來喝茶嗎？我想喝熱呼呼的茶。」
「明白啦，我馬上就去泡，麻煩你顧一下店。」
「好，包在我身上。」
看到岡茲穿著木匠的工作服站在櫃台，還沒什麽意義地挽起袖子，我露出苦笑走向廚房。
用熟練的手法泡好茶後，我將三個冒著熱氣的杯子放到托盤上端回店裏。似乎沒有客人上門。
莉特大概也冷靜下來了，她早我一步回來坐在櫃台裏。
「噗哈！活過來了。」
「喂喂喂，你等一下才要開工吧？」
「我的工作都是在戶外啊，這種季節真令人難受。」
「炎熱的夏天更令人難受吧？」
「也是啦，但冬天有冬天的痛苦之處啊！這是不同類型的難受！」
聽到岡茲這樣辯駁，我和莉特都笑了。不過，我同意他的主張，冬天和夏天都很令人難受。
「尤其是指尖啊。」
岡茲摩擦著不像木匠會有的細白手指。聽說他以前曾因為失誤而折斷手指，但妖精的強韌生命力讓他不借助魔法藥水也修複了骨折，而且沒留下任何痕跡。
然而，我更喜歡莉特那雙帶有劍繭，並在修練中和戰鬥中留下隱約傷疤的手。那就像是在看著她一路走來的人生軌跡，讓我憐愛不已。
「喂，說得好好的，你幹麽握住她的手啊？」
「啊，一不小心就……」
岡茲用更加傻眼的表情聳了聳肩。
莉特拉起方巾遮住竊笑的嘴巴掩飾害羞，看起來更可愛了。
「好好好，別曬恩愛了。再繼續待下去我都要吐出砂糖了。我差不多該閃了。」
「嗯，別受傷了啊。」
「知道啦。」
岡茲一口氣喝乾剩下的茶，戴上手套重回冷天之中。
「岡茲好像很冷的樣子。」
「這種天氣還要在外麵工作，真是辛苦他了。」
我們一邊喝著茶，一邊事不關己地對大冷天還要蓋房子的岡茲萌生敬意。
然而，寒冬並非全然沒有對「莉特＆雷德藥草店」造成影響。
＊??＊??＊
「都沒有客人。」
沒有任何人來。
我在櫃台托腮發著呆，等時間過去。
「咖啡泡好了，休息一下吧。」
耳邊傳來莉特的聲音。的確，總不可能突然就忙碌起來吧。
我垂下肩膀，朝莉特走過去。
她見狀露出了苦笑。
「隻不過是一天沒客人而已，你不要這麽沮喪啦。」
但是，昨天明明創下了史上最高的營業額，我還調配一大堆藥，鬥誌高昂地準備迎接忙碌的第二天，卻沒想到今天竟然門可羅雀。
「既然賣出很多藥，代表手上有藥的客人也一樣多呀，所以這就像海浪一樣有高有低嘛。」
「或許是這樣沒錯啦。」
平時很多人會在工作前買來吃的營養餅乾，今天還放在籃子裏，一塊都沒賣出去。
營養餅乾本來就是以保久食品的配方為基礎製作而成的，不至於放一天就要丟掉，但看著辛苦做出來的東西就這樣剩下來，我還是覺得很難過。
「我還以為中午會回暖一點耶。」
莉特稍微打開窗戶，冷風就吹進了店裏。
「這麽冷的天氣，佐爾丹人是不會想外出走動的。」
佐爾丹人的座右銘之一就是「明天再做也無妨」。無論熱天、冷天還是下雨天，隻要天氣不好，他們就隻會做完最低限度的工作，能多輕鬆就多輕鬆。
不過，我現在也已經習慣了佐爾丹的生活，所以不討厭這種思維就是了。
「但這樣的話，接下來會變得愈來愈冷，感覺整個冬天都沒什麽生意可做。」
我歎了口氣，而莉特則安慰似的摸摸我的頭。
被喜歡的人摸頭是很舒服的事情，沮喪的心情也舒緩了下來。
「要是有那種就是天冷才想買的藥就好了。」
「是有能夠賦予寒氣抗性的魔法藥水，但一瓶就高達500佩利，而且持續時間隻有一分鍾左右，派不上用場。」
明明有魔法藥水能夠抵抗瞬間取人性命的極寒魔法，卻沒有能夠讓人撐過寒冬的魔法藥水。
原因在於魔法很難長時間維持。
利用調合技能做出來的藥之中，也有能夠升高體溫的「內火藥丸(inner fire tablet)」，以及降低知覺能力的「遲鈍靈藥」等長效型藥物。不過這些都是
「真傷腦筋啊。」
莉特原本用單手撫摸我的頭，現在則伸出左臂攬過我的頭，進一步變成從後腦杓撫摸到脖子的動作，然後苦思著有沒有什麽好點子。
「如果能用通用技能做出洛嘉維亞的懷爐就好了。」
「唔。」
懷爐嗎？我完全忘記有這東西了。
所謂的洛嘉維亞的懷爐，是在洛嘉維亞公國誕生的道具。
鐵粉、食鹽水、洛嘉維亞杉木炭粉和麵包屑。用「中級煉金術」將這些材料調合起來，再放進袋子裏就能發熱。
這個道具是洛嘉維亞公國的國家機密，本來隻會分配給士兵。直到五十年前發生哥布林王動亂之際，顧及周遭國家安危才公布了製作方法。洛嘉維亞位於寒冷的北方，能夠暖和士兵身體的懷爐想必也影響到士氣和續戰力。
懷爐目前在大陸北部有一定程度的流通。隻不過，盡管材料既便宜又容易取得，但也沒有到人人都在使用的地步。
最大的原因就是懷爐一調合完成就會開始發熱。因此，懷爐必須在做好後立刻交給使用者，而需要用到「中級煉金術」的懷爐很難提供給旅人使用。
「不過，懷爐很適合早上在藥店賣。」
看到我認真地考慮起來，莉特一臉疑惑。
「但需要用到『中級煉金術』吧？我在洛嘉維亞也隻是聽店家提過而已。」
「哼哼哼……其實呢，我在旅途中發現了其他配方。」
「這在以前可是洛嘉維亞的國家機密耶。」
莉特露出傻眼的表情，使勁揉亂我的頭發。
即使是「煉金術師」，也很少有人會去調查技能是如何發揮作用的，因為除了技能之外，還必須具備純粹的知識，而那種知識不易獲得。我在尋找方法減弱露緹的加護衝動的過程中，钜細靡遺地學習過技能發揮作用的原理，這些知識無論在過去還是現在都非常受用。
不過，最關鍵的減弱「勇者」加護衝動的方法我並沒有找到就是了，畢竟是如此強力且具備一切抗性的加護。
「在洛嘉維亞的懷爐中，『中級煉金術』起作用的對象似乎是鐵粉和木炭。其餘材料用『初級煉金術』或者不用技能都沒關係。我想應該是利用鐵粉生鏽時所產生的熱度來加溫的吧，其他材料都是用來促進鐵粉生鏽。」
洛嘉維亞公國是由優質薪柴支撐起來的製鐵大國，之所以會發明出懷爐的配方，也是因為那裏有對鐵非常了解的「煉金術師」。
「也就是說，隻要能讓鐵粉快速生鏽就行了。那麽，用食鏽菇精華應該更有效率。改成鐵粉、兌水稀釋的食鏽菇精華和麵包屑的話，即使是通用技能也做得出來。」
發現這個配方後，在嚴寒地帶的旅行變得相當輕鬆。
「我對煉金術的技能一點也不了解，但這個是很驚人的發現吧……」
過去我在隊伍裏公布這個發現時，大家的反應都很平淡。因為所有人的身體都很強健，更重要的是，在整個隊伍的認知中，能用於戰鬥的道具才是最優先的。這也沒辦法，畢竟我們的旅程是以打倒魔王為目的，反正那個隊伍不管麵臨什麽環境都有辦法挺下來熬過難關。
所以，我很高興能夠得到莉特的稱讚。
「所以……你覺得怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「呃，就像你之前說過的，賣這個會不會跟增量藥水一樣打亂市場？」
莉特抱住我，額頭湊了過來，然後笑了笑。
「放心吧，這次終於可以讓大家知道雷德有多厲害了。」
「太好了。」
「因為……我的雷德真的很厲害。」
莉特的臉龐就近在眼前，她如此說著，開心地露出皓齒一笑。
她這次沒有用方巾遮住嘴巴，而是坦率地表達出內心的喜悅。
「這都是因為你一直陪在我身邊啊。」
我也緊緊回抱住莉特，向她這麽答道。
＊??＊??＊
我從鐵匠莫格利姆那裏拿了一些鐵粉，調合出懷爐的樣品後，把店裏的事情交給莉特處理，獨自前往岡茲工作的地點。
「嗨，岡茲。」
「喔，是雷德啊。真難得你會來我工作的地方耶。」
他今天似乎是在為平民區的衣服店建造新的倉庫。
柱子都搭建好了，正在著手蓋牆。
大概是受到冬季嚴寒的強烈影響，半妖精那又長又尖的耳朵變得紅通通的。盡管他脖子上戴著羊毛圍脖，但整體穿著都比較薄，可能是怕行動起來不方便吧。
「今天好冷啊。」
岡茲脫下皮革工業手套，把手貼在耳朵上取暖。
他的鼻頭也變紅了，看起來很難受。
「岡茲，我今天帶了試用品過來喔。」
「試用品？」
「對，叫做懷爐，天氣冷的時候可以用。」
我一邊說著，一邊從包包拿出裝在袋子裏的懷爐遞給他。
「噢！這個好暖和啊。」
岡茲一臉舒服地把懷爐貼在手指和耳朵上取暖。
「我下次打算賣看看這個。它的發熱時間大致可以持續十五小時左右。」
「真的假的？這我一定買啊！」
岡茲一副要據為己有似的用雙手握緊懷爐，我見狀不禁輕笑出聲。
「什麽東西這麽稀奇？」
坦塔的父親米德和其他木匠也停下手邊的工作湊了過來。
「我做了好幾個，這裏的每個人都有份。」
我將懷爐一個一個遞給木匠們。
「哦？好溫暖耶。」
「正好我超怕冷的。」
「這東西真不錯。」
大家的反應都很好，我仔細叮囑他們小心使用，避免燙傷。
「再來就是，懷爐的效果能持續到傍晚之後，如果你們喜歡的話，麻煩你們下班去酒館的時候幫我宣傳一下。」
「可是用買的應該很貴吧？」
其中一名半獸人木匠開玩笑地說道，而我則得意地笑著回應：
「其實隻要一枚四分之一佩利銀幣，還能找回五枚銅幣呢。」
「兩杯威士忌就能買到嗎！那當作是花了威士忌酒錢來取暖就行了吧！」
「但反正你還是要喝吧？可別喝醉了在工作時受傷啊。」
「到時候再拜托你準備厲害的藥啦。」
「要是因為那種白癡理由受傷，我可是會暴漲藥費一波逼你付的啊。」
工匠們放聲大笑。
身體一旦暖和起來，內心也會跟著暖洋洋的。重回工作崗位的木匠們都帶著舒暢的表情。
除此之外，我也把懷爐分給家具工匠史托姆桑達、佐爾丹運輸的職員們、忙著外出診療的醫生紐曼和護理師艾蕾諾雅，還有在爐邊修理鍋子的矮人格力海達爾，以及拉著貨攤的半妖精歐帕菈菈等。
接著，我也去了一趟鐵匠莫格利姆那裏，當作是他送我鐵粉的謝禮，順道商量今後關於鐵粉的收購事宜。莫格利姆對此隻覺得有趣，倒是他那位負責顧店的妻子敏可非常熱衷。
每個人都是愛炫耀的平民區居民，一定會在朋友們麵前賣弄一番吧。
「這樣就不用擔心宣傳問題了。」
發完懷爐後，我才後知後覺地發現天色已經暗了。
花的時間比預期中還要多啊。
我本來還覺得佐爾丹的冬天較短，可能不太需要懷爐；沒想到大家看起來都非常感興趣。我高興歸高興，但不管走到哪裏都要麵對各種關於懷爐的問題，還有人要預訂明天的懷爐，結果就拖到這個時間了。
「唔……冷死了。」
走在林間小路上，寒冷的夜風吹得我不禁這麽嘀咕道。
抬頭望向冬季的夜空，隻見月亮隨著太陽西沉而一點一滴越發明亮，還有數顆星星迫不及待地閃耀了起來。
我呼出的白氣在殘留夕陽餘暉的空中消散。
「雷德。」
有人呼喊我的名字，那開朗清脆的悅耳嗓音我非常熟悉。
我收回望著天空的視線，就看到莉特正揮著手。
「莉特，你怎麽來了？」
「我想說你差不多該回來了，所以來迎接你呀。」
莉特這麽說道，羞澀地笑了笑。
也許是天冷的緣故吧，她的臉頰微微泛紅。
我以為花的時間比預計中還要多，但莉特似乎早料到我會拖這麽久。看來還是莉特更了解這方麵的事情。
「唔！」
莉特看著我的臉，露出像是發現了什麽似的表情。
接著，她脫掉手套。
「嘿！」
她將雙手放在我的臉上。
在手套中保暖的雙手碰到凍僵的肌膚後，有一種慢慢化開的感覺，相當舒服。
「你的臉變紅了耶。怎麽樣？暖和嗎？」
「好暖和……謝謝你。」
莉特的手固然溫暖，但我心中同樣暖呼呼的，可能是因為心跳變得有點快吧。
「啊！」
當我還沉浸在莉特雙手的溫暖中，就聽到她小小驚叫了一聲。
「雷德，你看天空！」
「嗯？」
莉特望著天空，看起來很開心的模樣。
我也再次抬頭望向夜空……隻見星星閃耀的夜空中，純白細雪輕輕飄落了下來。一直覺得天氣很冷，但沒想到竟然還下雪了。
「真難得佐爾丹會下雪耶。不知道是不是風從世界盡頭之壁帶過來的。」
「我來到佐爾丹之後還是第一次看到雪呢。本來在洛嘉維亞那邊已經看膩了，不過這樣一看就覺得好美呀！」
「是啊。佐爾丹應該不會有積雪的情形，看來可以悠閑地觀賞下雪的景致。」
莉特的故鄉洛嘉維亞公國位於北方，冬天來臨就會變成被雪覆蓋的一片銀白世界。在佐爾丹雖然看不到白色積雪，但不曉得眼前漫天飛舞的雪花有沒有讓莉特憶起洛嘉維亞的冬季景色？
我輕輕摟住莉特。
「要不要賞一下雪？」
「可以嗎？但很冷耶。」
「的確……而且也沒有懷爐了。」
我本來特意多做了一點，隻是意外受到好評，在酒館講解懷爐作用的時候，附近那些不曾來過酒館的人都聚集過來了。
多虧那些人，我帶來的懷爐全發完了。而我之所以這麽冷，也是因為我連自己的那一份都給出去了。
「嗬嗬嗬。」
莉特得意地咧嘴一笑。
「其實呢……鏘鏘！」
說完，她有些裝模作樣地從懷裏掏出一個懷爐。
「我想說客人上門的時候可以給他們看看懷爐，就先挑了一個出來。」
「哦哦，真不愧是莉特。」
不過，一個懷爐不夠兩個人用。
「懷爐還在發熱，你拿著就不會冷了。」
她這麽說完，把懷爐塞進我手中。
「我可是北國洛嘉維亞人，這點程度的低溫我才不放在眼裏呢。」
「不行，你看起來明明就很冷，我怎麽可能隻顧著自己取暖。」
「唔！」
我當然拒絕，但我也很清楚莉特在這種時候會格外頑固。
照這個情況，最後會變成我們兩個誰也不用懷爐吧，這樣未免太浪費了……我思索了一下，直接用拿著懷爐的手握住莉特的手，就這樣走了起來。
「我帶你去附近一個地方。」
「咦？」
我牽著莉特前進，途中拐進通往林中的岔路。
我們在狹徑中踩著落葉走了一會兒，就來到樹林中的一塊小小廣場。
「現在這時間應該不會有人來這裏。」
「咦……呃？你要做什麽？我會被怎麽樣嗎？」
莉特忽然羞紅了臉，心慌意亂起來。她偷偷瞥我幾眼，用脖子上的紅色方巾遮住揚起的嘴角。
奇怪？不、不對啦，我沒有那個意思……
「啊，那個，恕我失禮一下。」
「咦？」
我解開自己大衣上的扣子，然後把莉特摟過來，讓大衣輕輕裹住我們兩個。懷爐就放在互相緊挨臉龐的我們中間。
如此一來，我們就可以藉由彼此的溫度來抵禦寒冷的冬夜。
「這樣就能一起暖和身體了。」
「啊嗚……」
莉特滿臉通紅，一下慌張地移開視線，一下又注視著我，雙手無措得不知該往哪兒擺……最後，她手臂環到我背後緊緊抱了回來。
「……你的身體好暖和呢。」
她眯起雙眼這麽說道。
可愛的臉蛋就在我眼前，亮麗金發上沾了些許白雪，一陣香氣忽地竄過我鼻間。
莉特的胸部在大衣裏暖到出汗，緊壓在我身上被擠到變形。
她抬眸看著我，那張臉羞得泛紅，而且直白地寫滿了「喜歡」的心情。稍微冷靜下來後，她抬頭看向天空。
「這樣一看……雪真的很美呢。」
莉特說出口的字句輕輕搔著我的脖子，但我的視線無法從她身上移開。
「怎麽了？一直看著我的臉……又不是雪，你早就看習慣了吧？」
「但今天在雪中的你，隻有這個當下才能看到……我都看入迷了。」
糟糕，忍不住就說出真心話了。
自己到底在說什麽啊？我感覺到整張臉都倏地滾燙起來。
「抱、抱歉，我好像講了很奇怪的話。」
我連忙解釋，而莉特隻是呆若木雞地聽著我說。
是不是搞砸了啊……
「耶嘿……耶嘿嘿。」
在我開始驚慌失措之際，她嘴角一揚，樂得笑出聲來。
「出其不意的明明是你，怎麽反倒是你臉紅起來了呀？」
莉特帶著飛紅的臉龐和揚起的嘴角調侃著我，那語氣既雀躍又開心。
「我又沒有出其不意的打算……就不小心說出真心話覺得很難為情啊。」
「你也會害羞呀？」
我將自己的額頭抵在莉特的額頭上代替回答。
下雪的夜裏，我們用一件大衣裹住彼此，身體緊緊相擁，額頭抵在一起輕輕笑著。周遭應該沒有其他人吧。
「沒有人在唷。」
莉特似乎也想到了同樣的事情。這讓我覺得有點不好意思，同時又愉快無比。我輕輕吻上莉特的雙唇。
莉特的存在占據了五感，我的內心澎湃得幾乎要滿溢出來。
雙唇分開，我們都羞澀地笑了笑，像是要掩飾似的仰望天空。
「雪還真漂亮啊。」
「嗯。」
冷天之中，我們裹著同一件大衣，共用一個懷爐取暖，一起眺望雪景。這樣的日常生活也沒什麽不好。
「看到這場雪，大家明天一定會來買懷爐的。」
「確實是這樣。」
「明天的營業額絕對會比今天好非常多。」
莉特這麽說完，朝我一笑。看到她的笑靨，我這才恍然大悟。
為什麽我會努力想辦法解決今天沒有客人的問題……是因為我想要像現在這樣和莉特一同歡笑。
和莉特一起煩惱、一起製作東西，然後一起開心、一起失落。我就是在渴望這樣的時光。
「但不確定明天會不會有客人就是了。」
「是嗎？我覺得會有耶。」
「謝謝你。有你這句話，我才有辦法努力一整天。」
莉特微微傾頭看著我。
環在背上的雙臂更加用力，她讓我們緊貼著彼此。
「但你也不要太拚了唷。能和你一起賞雪，我就覺得很幸福了。」
她對自己的這番話感到害羞，露出了傻氣的笑容，而我也無法停止嘴角上揚。
「也對。和你開心過生活是不需要努力的。」
「沒錯，你一直以來都努力過頭了，至少別為我這麽拚啦。」
到頭來，隻要能像這樣和莉特在一起，我就夠幸福的了。我就算不去努力，莉特也會陪在我身邊。
「這樣真的很暖和呢。」
「嗯……真的很暖和。」
不知不覺夜幕已經低垂，夕陽消失得無影無蹤，靜靜掛在夜空的月亮照耀著紛飛飄舞的白雪。
我們一起遙望著夜空，度過了寧靜的夜晚。
冒險者公會的幹部與特涅德市長齊聚在這裏。
最後一頭逃走的追蹤惡魔終於也遭到擊斃，轟動整個佐爾丹的惡魔加護事件這下可算是落幕了。
擊斃惡魔的是畢伊，由於他尚未加入冒險者公會，目前還是來曆不明的神秘劍士。今天的議題正與他有關。
「首先，根據本人的陳述，他是一名周遊各地的貴族。但他在家中是四男，並沒有家族的繼承權。」
「茂德斯塔家？是弗蘭伯格王國的貴族嗎？可是那個國家不是在對抗魔王軍中滅亡了嗎？」
「即使國家滅亡，也不代表貴族門第會就此消失吧？茂德斯塔家的正室夫人是維羅尼亞王國的貴族千金，他們現在似乎寄居在那邊的領地。」
「原來如此。順道問一下，這個消息的來源是？」
「聽畢伊本人說的。」
「這可信度有多少啊？」
「不過，這些背景根本無所謂吧？說得極端一點，就算畢伊是從哪裏逃亡過來的殺人犯也不是什麽問題。」
特涅德如此表示。
冒險者公會的幹部中有人皺起眉頭，但沒有人反駁。
「破例認可畢伊為c級冒險者，讓他組成隊伍，討伐破壞南邊漁場的劍鯊之後就認可他的冒險者隊伍為b級，屆時整個佐爾丹都會成為他的後盾。諸位沒有異議吧？」
雖然他們探聽過莉特的複出意願，但她終究沒有同意，毫無交涉的餘地。
盡管如此，總不能把年邁的前市長「大魔導士」米絲托慕大師請回來當冒險者，而衛兵隊長摩恩也忙著為惡魔加護的問題收拾善後。
因此，隻能讓畢伊取代亞爾貝成為b級冒險者。
預計在特涅德之後繼任市長的冒險者公會幹部葛朗是個不太可靠的人，所以特涅德決心要在任期內鞏固佐爾丹的基礎。米絲托慕大師是優秀的魔法師，但作為市長的能力連平庸都稱不上。
市長親自出馬擺平事端是下下策。若總是如此，米絲托慕大師引退後又該如何？
特涅德認為，市長的職責是建立一套完整的體係，即使自己不在也能夠圓滿地解決問題。
「那就按原定計畫執行？」
「嗯，對付區區劍鯊絕無失敗的可能，等他回來便盡快將他升上b級。這次為事件的犧牲者舉行追悼儀式的同時，我也打算向市民公布新英雄的誕生。」
到頭來，這場會議隻不過是要確認一開始就已經定下來的計畫罷了。
如果b級冒險者畢伊打算一直留在佐爾丹，或許有朝一日會登上市長的大位。
他是今後要帶領佐爾丹的青年英雄。
＊??＊??＊
佐爾丹周邊是一片遼闊的草原。
在這個季節，北區的農民為了籌措冬季的家畜飼料，會走出佐爾丹那隻有兩公尺左右高的城牆——應該說是石砌牆，來到外麵的草原割草。而平民區幾個想要飼料的居民也會跟著來。
d級以下的冒險者會以打工的身分幫忙。雖然頻率不高，但魔物若是出現就需要有人驅除，所以大家對於打工的冒險者是來者不拒。
這份工作的報酬很少，不過可以從農民那裏分到蔬菜和麵粉等食材，貧窮的冒險者及兼職冒險者都很喜歡接這樣的工作。
盡管采集藥草更有賺頭，但做這個工作時周遭有同伴在，即使受重傷也能立刻送回城裏。
幾乎不用賭上性命就能完成工作是很重要的一點。收割起來的草會堆放在北區倉庫內晾乾，到冬天再以適當的價格出售。
「冬天差不多要來了啊。」
天空一片晴朗，氣溫略帶寒意。
我在平常穿的襯衫上套上一件大衣。
我正走在回店裏的路上，左手插在口袋裏，右手抱著一個包袱，裏麵裝的是用藥跟農戶換來的大量馬鈴薯和起司，還有他們額外送的栗子。
「和洛嘉維亞比起來，現在還算暖和了啦。」
莉特嘴上這麽說，卻將手插進我大衣的口袋裏。
她緊握住我的左手，想藉此溫暖自己有些冰涼的手。
「你不是說還很暖和嗎？」
「畢竟冬天就是冬天嘛。」
或許是有點害羞，莉特稍微拉起脖子上的方巾遮住嘴巴。
我用力回握住她的手，便從方巾的縫隙發現她在竊笑。那副模樣不禁讓人覺得很可愛，連我也跟著竊笑起來。
「啊，你在偷笑喔。」
結果被莉特調侃了。
真是不講理。我們回到店裏的時候還是上午，現在吃午餐還太早了。
莉特從具備異空間收納功能的道具箱裏，拿出三罐同樣是用藥跟農民換來的十公升牛奶。
別人可能會疑惑我幹麽不把帶著的馬鈴薯也放進道具箱裏，其實是因為道具箱明明能辨識裝在罐子裏的牛奶，卻辨識不出放在袋子裏的馬鈴薯，把馬鈴薯和袋子分別放進不同的異空間裏。
想拿出來的話，必須分別進行想像，把馬鈴薯和起司一個一個拿出來才行。
所以，放進去的時候一定要分別記憶住每個蔬菜的形象。這是相當複雜的作業過程，要裝在袋子裏帶著走的話，直接用手拿更方便。
「牛奶不快點用完會變質耶。」
「要不要拿一罐去市集交換其他食材？」
「也對，那就走一趟市集吧。」
「我也可以一起去嗎？」
「當然可以啊。」
這時候，如果在場有其他人可能會這麽想：你們兩個都出去的話，誰來顧店……可是秋天都要過去了，會想要兩人一起上街走走也是人之常情嘛！
這番話要是被岡茲聽到了，大概會捧腹大笑吧。
不過，現在這裏隻有我和莉特而已。
所以我們會盡情享受這種不合理的生活(慢生活)。
我拿起一袋克蒙銅幣，再次和莉特一起出門。
＊??＊??＊
到了市集，佐爾丹夏日的倦怠氣息早已一散而空，老板們穿著稍微厚一點的衣服，正扯開嗓子叫賣自家的商品。
「好了，要交換什麽呢？」
阿瓦隆大陸的市集也會用貨幣交易，但以物易物還是很常見。
價值低的克蒙銅幣相當於〇·〇一佩利，會用來當作以物易物的輔助貨幣，有些農村隻有克蒙銅幣在市麵流通，而不是佩利銀幣。
之前在紐曼的診療所裏，也有老婆婆用肉和克蒙銅幣支付診療費，這種情況在這塊大陸屢見不鮮。
據說暗黑大陸正在慢慢發展為貨幣經濟。那邊的銅幣也是小拇指尖的大小，不同於會混雜私造銅幣的克蒙銅幣，好像會使用上麵有確實刻印東西的貨幣。
尚未開戰時，阿瓦隆大陸上也有國家以品質高且價值穩定為由，進口暗黑大陸的硬幣作為該國的貨幣。
要前往暗黑大陸的話，去那些國家兌換貨幣就行了吧。
牛奶在佐爾丹較為昂貴。
因為乳牛適合飼養在更涼快一點的環境。相較於中央，這裏應該貴上兩成吧。
一般來說，十公升值5佩利左右，但在佐爾丹就要價6佩利。
6佩利相當於六天的生活費。所以我應該不會在一家店裏換完，而是逐一跟不同店家交換吧。
還是說，要不要買點平時不會買的高價食材呢？
盡管佐爾丹的牛奶貴了些，但牛肉就比較便宜。
農民也說過，這裏的環境很適合開肉牛畜牧場。
不過，牛肉的價格也隻比中央便宜不到一成，大致上就是中央的九五折，一公斤4·5佩利左右，總覺得不太能接受。
「差不多是吃火鍋的季節了吧？」
「火鍋嗎？那買點香腸做蔬菜燉肉鍋吧。」
「不能直接把牛肉放進去煮嗎？我可是很喜歡燉肉的！」
「也可以啊。好，那就吃牛肉火鍋吧。蔬菜就選洋蔥、白菜、蕪菁和韭蔥好了。前菜吃醃泡魚肉，吃火鍋的時候配炸雞塊，火鍋吃完後用湯底煮麵作收尾，甜點就吃水果優格。」
「哇！真是豐盛呢！但沒問題嗎？今天不是什麽節日耶。」
聽我說完，莉特雙眼綻出光采，卻又微微傾頭這麽問道。
而我笑了笑蒙混過去。
其實是因為聽到莉特主動說想吃什麽，我一時高興就不小心亢奮了起來。但這太羞恥了，我實在說不出口。
＊??＊??＊
「做好囉～」
「耶！」
我把火鍋端到客廳桌麵的底座上。
然後將一塊點燃的小木炭放進底座裏。
盡管火力不大，但經過充分加熱的火鍋在接觸到木炭的熱度後，發出了咕嘟咕嘟的聲響。
「那就開動吧。」
「好。」
醃泡魚肉在等待火鍋煮好的期間都快被清光了。
明明隻是前菜而已，我擔心會不會吃得有點多，不過火鍋上桌後，這似乎是我多慮了。我和莉特動湯匙的速度從未慢下來過。
我們一邊開心地聊天，一邊進攻著火鍋。
「這個雞肉丸好好吃唷。」
「對啊，肉鋪大叔強烈推薦我買的。他說與其找零，不如用來買這些雞肉丸更好。這吃起來確實很搭，必須感謝那間肉鋪才行呢。」
吃完火鍋，我把麵條加進去燉煮。
食材的味道完全釋放到湯底中，用來煮湯麵別有一番風味。
餐後甜點是加了葡萄和切片香蕉的優格。
喜歡甜食的莉特吃得很開心，看著她的模樣，我都有點想問：「我的這份要不要也給你？」
不過，屬於我的那一份我還是會吃掉，畢竟我也愛甜食嘛。
「我吃飽了！」
等彼此都吃完後，莉特泛起滿足的笑容。光是看到她的笑容，我就打從心底覺得今天做這麽豐盛的一餐真是太好了。
＊??＊??＊
來到下午，我們開始認真做店裏的工作。
莉特負責顧店，我則負責在工作室調合藥品。今天是用灰色海星草做解毒藥。
惡魔加護的生產據點已經沒了，但無法斷定當局揭發了剩餘的所有禁藥。而且接下來還有藥物的戒斷症狀要治療。
因此，我們也必須準備能夠減輕戒斷症狀的藥物。
「是不是應該乾脆開始量產解毒藥水啊？」
從魔法的角度來看，藥物中毒被視為中毒效果。
雖然解毒藥水無法治療精神上的成癮症，但對肉體上的中毒症狀是立即見效。
隻不過解毒藥水的缺點在於非常昂貴，一瓶就要300佩利，隻有富裕的冒險者、商人和貴族才買得起。
「要是用藥草煎煮而成的解毒劑有效就好了。」
然而，我能做的藥草解毒劑隻能稍微緩和症狀而已。
解毒藥水是封入魔法所製成的魔法藥水，不會魔法的我是做不出來的。
用增量藥水把一瓶變成五瓶再低價出售也不失為一個辦法……
「但我需要一個值得信賴且口風緊，而且有權讓藥水流通的幫手。」
我在佐爾丹認識的大多是平民區的人。
靠我的人脈是辦不到的。
「嗯，感覺不太行，還是放棄吧。」
應該不至於沒有解毒藥水就會出人命吧。
要說有問題的話，那就是對惡魔加護出手這種褻瀆神明的行為受到聖方教會高度關注，平時會對毒品成癮者進行隔離治療的教會這次並沒有采取積極行動。
若要醫治苦於戒斷症狀折磨的患者，必須找到能夠照顧病患直到毒素澈底清除的合作夥伴。雖然佐爾丹有幾間診療所，但不具備足以提供住院治療的收容能力。那些診療所終究是以治療上門的患者為主，要住院也僅限短期，不然就是回家療養。
「不管怎麽樣，這都不是我能夠處理的問題啊。」
我反覆思考許久，依然得不出一個結論。
我還是以藥師的身分在能力所及的範圍內盡力而為吧。
＊??＊??＊
傍晚，藥品大致調合完成，我到店裏看看情況，便發現莉特正笑著接待客人。
藥店的生意似乎相當興隆。
「受到南沼區暴動騷亂的影響，預先備好以防萬一的藥品……比如止血劑之類的都賣得相當好喔。還有衛兵們買了很多治療宿醉的藥，治愈藥水也賣掉了一些呢。」
店裏出售的治愈藥水是委托平民區的冒險者們幫忙製作的；包含待命時間在內，打工費是13佩利。
對新手冒險者來說，雖然工時很長，但這個委托隻要會用魔法就能賺到錢，所以他們也很樂意接這個工作。
「噢，好驚人啊，這是史上最高的營業額了吧？」
「我想應該是數一數二的了，再說我們可是下午才開門耶。而且每家診療所的藥好像都不夠了，我想他們很快就會來下訂單。」
莉特把記錄著今日營業額的紙張遞給我。
我接過來粗略瀏覽了一遍，確實是很驚人的營業額。
「既然這樣，為了明天著想，還是多調點藥比較好，今天就再努力一會兒吧。」
「店裏應該也要開到沒客人為止比較好。」
「今天要加一下班了，能麻煩你多擔待些嗎？」
「沒問題！平時不會來我們店裏買藥的客人好像都跑過來了，我會讓他們知道雷德＆莉特藥草店的藥品質有多好。」
如果問：「你的藥品質很好嗎？」這的確會讓我有點苦惱，不過我有自信店裏沒有調合失敗的藥，也從來沒有接過顧客投訴。
相較於以中級調合技能調製的藥，還有能夠使用魔法的加護持有者所製作出來的魔法藥水，店裏藥品的價值當然遠遠比不上，但不是所有客人都會用那種高級品。
「請給我這個感冒藥！」
一名嬌小的半妖精少女遞出十枚克蒙銅幣，朝氣十足地說道。
那是用生薑製成的藥，可以促進身體新陳代謝，隻是不如用技能做出的藥那樣能夠立即見效……但還是有人需要這種藥。
「小心不要弄丟了喔。」
莉特露出微笑，把裝著藥的袋子遞給她。
「非常謝謝！我媽媽得了感冒，看起來很難受！」
「你媽媽一定會好起來的。」
少女彎腰鞠躬後，踏著輕快的腳步離開了藥店。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，是一名殺手，但現在應該算是飛空艇的駕駛員。
我和勇者大人現在正開著沉眠在沙漠遺跡的前代魔王所遺留下來的飛空艇，往佐爾丹的方向前進。勇者大人在尋找一名從惡魔那裏打聽到的「煉金術師」，對方能夠製作一種名為惡魔加護的藥。
製作出那種藥的「煉金術師」確實就在惡魔傳播藥物的佐爾丹。而我們已經可以看到佐爾丹的燈火了。
夜色低垂，我將飛空艇降落在遠離官道的森林附近準備休息。
「明天就能抵達了。」
我攤開地圖在為勇者大人說明航線。
「這樣啊。」
勇者大人靜靜地聽我一邊用手指比劃地圖一邊說明。
她偶爾會看向我並微微抽動臉頰，嚇得我以為自己觸怒她了。憂憂先生用前足拍拍我的肩膀為我打氣，告訴我不用怕。
嗯，我會加油的。
噫！勇者大人的臉頰又在抽動！她目不轉睛地盯著我看！
沒事，平常心、平常心……
「明天在這裏降落。」
勇者大人指著地圖。
那是距離佐爾丹需要步行一天才能抵達的高山附近。
「在這裏降落嗎？從這裏走到佐爾丹有一段很長的距離喔。」
「飛空艇太過顯眼了。我想在佐爾丹隱瞞勇者的身分，你也要把我當成一個普通的旅人。」
咦咦咦咦咦？不可能不可能不可能不可能！
不，把飛空艇停得遠一點是沒關係啦，從那裏走過去也沒有問題啦！
但勇者大人要裝扮成普通人是不可能的，不可能！
畢竟，我光是走在她旁邊就冷汗直流了啊！後背都濕成一片了！每天晚上都得洗內衣耶！
像這種總是散發出「我可是無敵強者」氣場的人，除了勇者就隻有魔王了啊！雖然我也沒見過魔王就是了。
「我明白了，不過恕我冒昧，勇者大人應該不太了解旅人吧？」
「你說得沒錯。我一直都是作為勇者而活，所以我沒辦法順利偽裝成旅人的話，希望你能幫忙。」
不是吧……
「我不確定自己能不能勝任勇者大人的向導，我隻是一介卑微的殺手而已。」
「沒關係，你剛才就有提醒我對旅人不夠了解。」
竟然是因為這樣而受到讚賞啊……這種事任何人都看得出來吧……
但一直反駁她感覺會很可怕，隻能放棄掙紮了吧。盡量達成雇主的要求也是殺手的工作。
我接受過混入群眾的訓練，藉這個經驗讓勇者大人……好像不太可能。但是，我說不出口。總之先點頭答應的話，就能平安活過今天。
在困境中生存下來也是殺手的一大本事。
「那麽，明天的計畫就討論到這裏。你可以去休息了，我來守夜。」
說完，勇者大人往甲板走去。
我叫做媞瑟，既是殺手也是飛空艇的駕駛員，不過現在是協助勇者大人假扮成旅人的幫手。我之前隻是一名殺手的時候，根本無法預料到會有這種發展。
我是說真的。
深夜，我獨自在搓洗被冷汗浸透的內衣時，察覺到勇者大人好像在到處走動，於是豎起耳朵仔細一聽。
「……不在。」
我聽到她失望地這麽說著。說什麽不在，飛空艇上隻有我們兩個而已，當然不可能有其他人在啊。她在做什麽呢？
憂憂先生也歪起腦袋，一副「誰曉得呢？」的模樣。
＊??＊??＊
佐爾丹的氣候有點像亞熱帶，但風從與東方接壤的大山脈——世界盡頭之壁吹下來時，體感上還是相當冷。
我和莉特正在作早上開店的準備。
風從窗戶吹進來，莉特便打了個冷顫。
「把窗戶關上吧，今天很冷呢。」
「嗯，還是關上吧。」
盡管莉特是在北方國度的洛嘉維亞長大的，不過佐爾丹的冬天似乎還是很有冬天的寒意。
我關上木窗，在變暗的室內點燃油燈。油燈黯淡的光芒和些許燈油燃燒的氣味在店內飄蕩。
「那麽，今天一整天也加油吧。」
「好～」
和莉特擊掌後，我把店外的牌子換成「營業中」。
當我打算回店裏時，又一陣風「咻」地吹來。
「好冷啊。不過，在冷天中踏進家裏就會感到很幸福呢。」
在過去的旅途中，我必須用鬥篷抵禦從沒有樹木擋風的荒野上呼嘯狂吹的寒風，不停地走下去。身上的鎧甲冰凍刺骨，手指和耳朵等身體末梢都彷佛灼燒一般發痛。即便在這種環境下，饑餓的魔物依然遠遠圍住我們這些稀有獵物，監視我們的一舉一動，抓到些微破綻便毫不留情地襲擊過來。
現在和那些日複一日的生活不同了。
外麵冷的話就回到溫暖的家裏，莉特會用雙手包覆住我冰冷的手。
「耶嘿嘿。」
反而是包住我的手的莉特羞澀地笑了。我知道自己也微微紅了臉，便和她一起笑了起來。
真是幸福的每一天啊。
但事實上，正是這樣的日常生活降低了我和莉特的危機意識。
「喂喂喂，讓我進去取暖一會兒吧……！」
半妖精木匠岡茲這麽說著便闖了進來，而我們一時半刻都沒反應過來。岡茲看到手牽手互相凝視的我和莉特兩人，他有一瞬間露出吃驚的神色，接著就勾起嘴角賊賊地笑了笑。
我們連忙放開手，莉特紅著臉丟下一句：「我去整理儲藏庫！」就躲進裏麵。
「抱歉、抱歉，打擾到你們了。不過，外麵的牌子掛的是營業中啊。」
「嗯，是在營業沒錯……」
「幹麽啦，有必要那麽害羞嗎？你們兩個在交往的事早就傳遍整個平民區了，平時都卿卿我我地黏在一起，現在才害羞不嫌晚嗎？」
「咦？我們有那麽親熱嗎？」
「啥？」
岡茲瞪大雙眼，像是不敢相信我怎麽會這麽說。隨後，他大歎了一口氣。
「不是啊，大家都說你們是佐爾丹首屈一指的笨蛋情侶耶。」
竟然被大家說成笨蛋情侶。
是這樣嗎？我覺得自己夠克製的了，不然其實還想再跟莉特多黏一會兒。
「算了，不提這個了。你今天有什麽事？」
「也沒什麽事啊，你開店的時候不是曾說過隨時都可以過來喝茶嗎？我想喝熱呼呼的茶。」
「明白啦，我馬上就去泡，麻煩你顧一下店。」
「好，包在我身上。」
看到岡茲穿著木匠的工作服站在櫃台，還沒什麽意義地挽起袖子，我露出苦笑走向廚房。
用熟練的手法泡好茶後，我將三個冒著熱氣的杯子放到托盤上端回店裏。似乎沒有客人上門。
莉特大概也冷靜下來了，她早我一步回來坐在櫃台裏。
「噗哈！活過來了。」
「喂喂喂，你等一下才要開工吧？」
「我的工作都是在戶外啊，這種季節真令人難受。」
「炎熱的夏天更令人難受吧？」
「也是啦，但冬天有冬天的痛苦之處啊！這是不同類型的難受！」
聽到岡茲這樣辯駁，我和莉特都笑了。不過，我同意他的主張，冬天和夏天都很令人難受。
「尤其是指尖啊。」
岡茲摩擦著不像木匠會有的細白手指。聽說他以前曾因為失誤而折斷手指，但妖精的強韌生命力讓他不借助魔法藥水也修複了骨折，而且沒留下任何痕跡。
然而，我更喜歡莉特那雙帶有劍繭，並在修練中和戰鬥中留下隱約傷疤的手。那就像是在看著她一路走來的人生軌跡，讓我憐愛不已。
「喂，說得好好的，你幹麽握住她的手啊？」
「啊，一不小心就……」
岡茲用更加傻眼的表情聳了聳肩。
莉特拉起方巾遮住竊笑的嘴巴掩飾害羞，看起來更可愛了。
「好好好，別曬恩愛了。再繼續待下去我都要吐出砂糖了。我差不多該閃了。」
「嗯，別受傷了啊。」
「知道啦。」
岡茲一口氣喝乾剩下的茶，戴上手套重回冷天之中。
「岡茲好像很冷的樣子。」
「這種天氣還要在外麵工作，真是辛苦他了。」
我們一邊喝著茶，一邊事不關己地對大冷天還要蓋房子的岡茲萌生敬意。
然而，寒冬並非全然沒有對「莉特＆雷德藥草店」造成影響。
＊??＊??＊
「都沒有客人。」
沒有任何人來。
我在櫃台托腮發著呆，等時間過去。
「咖啡泡好了，休息一下吧。」
耳邊傳來莉特的聲音。的確，總不可能突然就忙碌起來吧。
我垂下肩膀，朝莉特走過去。
她見狀露出了苦笑。
「隻不過是一天沒客人而已，你不要這麽沮喪啦。」
但是，昨天明明創下了史上最高的營業額，我還調配一大堆藥，鬥誌高昂地準備迎接忙碌的第二天，卻沒想到今天竟然門可羅雀。
「既然賣出很多藥，代表手上有藥的客人也一樣多呀，所以這就像海浪一樣有高有低嘛。」
「或許是這樣沒錯啦。」
平時很多人會在工作前買來吃的營養餅乾，今天還放在籃子裏，一塊都沒賣出去。
營養餅乾本來就是以保久食品的配方為基礎製作而成的，不至於放一天就要丟掉，但看著辛苦做出來的東西就這樣剩下來，我還是覺得很難過。
「我還以為中午會回暖一點耶。」
莉特稍微打開窗戶，冷風就吹進了店裏。
「這麽冷的天氣，佐爾丹人是不會想外出走動的。」
佐爾丹人的座右銘之一就是「明天再做也無妨」。無論熱天、冷天還是下雨天，隻要天氣不好，他們就隻會做完最低限度的工作，能多輕鬆就多輕鬆。
不過，我現在也已經習慣了佐爾丹的生活，所以不討厭這種思維就是了。
「但這樣的話，接下來會變得愈來愈冷，感覺整個冬天都沒什麽生意可做。」
我歎了口氣，而莉特則安慰似的摸摸我的頭。
被喜歡的人摸頭是很舒服的事情，沮喪的心情也舒緩了下來。
「要是有那種就是天冷才想買的藥就好了。」
「是有能夠賦予寒氣抗性的魔法藥水，但一瓶就高達500佩利，而且持續時間隻有一分鍾左右，派不上用場。」
明明有魔法藥水能夠抵抗瞬間取人性命的極寒魔法，卻沒有能夠讓人撐過寒冬的魔法藥水。
原因在於魔法很難長時間維持。
利用調合技能做出來的藥之中，也有能夠升高體溫的「內火藥丸(inner fire tablet)」，以及降低知覺能力的「遲鈍靈藥」等長效型藥物。不過這些都是
「真傷腦筋啊。」
莉特原本用單手撫摸我的頭，現在則伸出左臂攬過我的頭，進一步變成從後腦杓撫摸到脖子的動作，然後苦思著有沒有什麽好點子。
「如果能用通用技能做出洛嘉維亞的懷爐就好了。」
「唔。」
懷爐嗎？我完全忘記有這東西了。
所謂的洛嘉維亞的懷爐，是在洛嘉維亞公國誕生的道具。
鐵粉、食鹽水、洛嘉維亞杉木炭粉和麵包屑。用「中級煉金術」將這些材料調合起來，再放進袋子裏就能發熱。
這個道具是洛嘉維亞公國的國家機密，本來隻會分配給士兵。直到五十年前發生哥布林王動亂之際，顧及周遭國家安危才公布了製作方法。洛嘉維亞位於寒冷的北方，能夠暖和士兵身體的懷爐想必也影響到士氣和續戰力。
懷爐目前在大陸北部有一定程度的流通。隻不過，盡管材料既便宜又容易取得，但也沒有到人人都在使用的地步。
最大的原因就是懷爐一調合完成就會開始發熱。因此，懷爐必須在做好後立刻交給使用者，而需要用到「中級煉金術」的懷爐很難提供給旅人使用。
「不過，懷爐很適合早上在藥店賣。」
看到我認真地考慮起來，莉特一臉疑惑。
「但需要用到『中級煉金術』吧？我在洛嘉維亞也隻是聽店家提過而已。」
「哼哼哼……其實呢，我在旅途中發現了其他配方。」
「這在以前可是洛嘉維亞的國家機密耶。」
莉特露出傻眼的表情，使勁揉亂我的頭發。
即使是「煉金術師」，也很少有人會去調查技能是如何發揮作用的，因為除了技能之外，還必須具備純粹的知識，而那種知識不易獲得。我在尋找方法減弱露緹的加護衝動的過程中，钜細靡遺地學習過技能發揮作用的原理，這些知識無論在過去還是現在都非常受用。
不過，最關鍵的減弱「勇者」加護衝動的方法我並沒有找到就是了，畢竟是如此強力且具備一切抗性的加護。
「在洛嘉維亞的懷爐中，『中級煉金術』起作用的對象似乎是鐵粉和木炭。其餘材料用『初級煉金術』或者不用技能都沒關係。我想應該是利用鐵粉生鏽時所產生的熱度來加溫的吧，其他材料都是用來促進鐵粉生鏽。」
洛嘉維亞公國是由優質薪柴支撐起來的製鐵大國，之所以會發明出懷爐的配方，也是因為那裏有對鐵非常了解的「煉金術師」。
「也就是說，隻要能讓鐵粉快速生鏽就行了。那麽，用食鏽菇精華應該更有效率。改成鐵粉、兌水稀釋的食鏽菇精華和麵包屑的話，即使是通用技能也做得出來。」
發現這個配方後，在嚴寒地帶的旅行變得相當輕鬆。
「我對煉金術的技能一點也不了解，但這個是很驚人的發現吧……」
過去我在隊伍裏公布這個發現時，大家的反應都很平淡。因為所有人的身體都很強健，更重要的是，在整個隊伍的認知中，能用於戰鬥的道具才是最優先的。這也沒辦法，畢竟我們的旅程是以打倒魔王為目的，反正那個隊伍不管麵臨什麽環境都有辦法挺下來熬過難關。
所以，我很高興能夠得到莉特的稱讚。
「所以……你覺得怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「呃，就像你之前說過的，賣這個會不會跟增量藥水一樣打亂市場？」
莉特抱住我，額頭湊了過來，然後笑了笑。
「放心吧，這次終於可以讓大家知道雷德有多厲害了。」
「太好了。」
「因為……我的雷德真的很厲害。」
莉特的臉龐就近在眼前，她如此說著，開心地露出皓齒一笑。
她這次沒有用方巾遮住嘴巴，而是坦率地表達出內心的喜悅。
「這都是因為你一直陪在我身邊啊。」
我也緊緊回抱住莉特，向她這麽答道。
＊??＊??＊
我從鐵匠莫格利姆那裏拿了一些鐵粉，調合出懷爐的樣品後，把店裏的事情交給莉特處理，獨自前往岡茲工作的地點。
「嗨，岡茲。」
「喔，是雷德啊。真難得你會來我工作的地方耶。」
他今天似乎是在為平民區的衣服店建造新的倉庫。
柱子都搭建好了，正在著手蓋牆。
大概是受到冬季嚴寒的強烈影響，半妖精那又長又尖的耳朵變得紅通通的。盡管他脖子上戴著羊毛圍脖，但整體穿著都比較薄，可能是怕行動起來不方便吧。
「今天好冷啊。」
岡茲脫下皮革工業手套，把手貼在耳朵上取暖。
他的鼻頭也變紅了，看起來很難受。
「岡茲，我今天帶了試用品過來喔。」
「試用品？」
「對，叫做懷爐，天氣冷的時候可以用。」
我一邊說著，一邊從包包拿出裝在袋子裏的懷爐遞給他。
「噢！這個好暖和啊。」
岡茲一臉舒服地把懷爐貼在手指和耳朵上取暖。
「我下次打算賣看看這個。它的發熱時間大致可以持續十五小時左右。」
「真的假的？這我一定買啊！」
岡茲一副要據為己有似的用雙手握緊懷爐，我見狀不禁輕笑出聲。
「什麽東西這麽稀奇？」
坦塔的父親米德和其他木匠也停下手邊的工作湊了過來。
「我做了好幾個，這裏的每個人都有份。」
我將懷爐一個一個遞給木匠們。
「哦？好溫暖耶。」
「正好我超怕冷的。」
「這東西真不錯。」
大家的反應都很好，我仔細叮囑他們小心使用，避免燙傷。
「再來就是，懷爐的效果能持續到傍晚之後，如果你們喜歡的話，麻煩你們下班去酒館的時候幫我宣傳一下。」
「可是用買的應該很貴吧？」
其中一名半獸人木匠開玩笑地說道，而我則得意地笑著回應：
「其實隻要一枚四分之一佩利銀幣，還能找回五枚銅幣呢。」
「兩杯威士忌就能買到嗎！那當作是花了威士忌酒錢來取暖就行了吧！」
「但反正你還是要喝吧？可別喝醉了在工作時受傷啊。」
「到時候再拜托你準備厲害的藥啦。」
「要是因為那種白癡理由受傷，我可是會暴漲藥費一波逼你付的啊。」
工匠們放聲大笑。
身體一旦暖和起來，內心也會跟著暖洋洋的。重回工作崗位的木匠們都帶著舒暢的表情。
除此之外，我也把懷爐分給家具工匠史托姆桑達、佐爾丹運輸的職員們、忙著外出診療的醫生紐曼和護理師艾蕾諾雅，還有在爐邊修理鍋子的矮人格力海達爾，以及拉著貨攤的半妖精歐帕菈菈等。
接著，我也去了一趟鐵匠莫格利姆那裏，當作是他送我鐵粉的謝禮，順道商量今後關於鐵粉的收購事宜。莫格利姆對此隻覺得有趣，倒是他那位負責顧店的妻子敏可非常熱衷。
每個人都是愛炫耀的平民區居民，一定會在朋友們麵前賣弄一番吧。
「這樣就不用擔心宣傳問題了。」
發完懷爐後，我才後知後覺地發現天色已經暗了。
花的時間比預期中還要多啊。
我本來還覺得佐爾丹的冬天較短，可能不太需要懷爐；沒想到大家看起來都非常感興趣。我高興歸高興，但不管走到哪裏都要麵對各種關於懷爐的問題，還有人要預訂明天的懷爐，結果就拖到這個時間了。
「唔……冷死了。」
走在林間小路上，寒冷的夜風吹得我不禁這麽嘀咕道。
抬頭望向冬季的夜空，隻見月亮隨著太陽西沉而一點一滴越發明亮，還有數顆星星迫不及待地閃耀了起來。
我呼出的白氣在殘留夕陽餘暉的空中消散。
「雷德。」
有人呼喊我的名字，那開朗清脆的悅耳嗓音我非常熟悉。
我收回望著天空的視線，就看到莉特正揮著手。
「莉特，你怎麽來了？」
「我想說你差不多該回來了，所以來迎接你呀。」
莉特這麽說道，羞澀地笑了笑。
也許是天冷的緣故吧，她的臉頰微微泛紅。
我以為花的時間比預計中還要多，但莉特似乎早料到我會拖這麽久。看來還是莉特更了解這方麵的事情。
「唔！」
莉特看著我的臉，露出像是發現了什麽似的表情。
接著，她脫掉手套。
「嘿！」
她將雙手放在我的臉上。
在手套中保暖的雙手碰到凍僵的肌膚後，有一種慢慢化開的感覺，相當舒服。
「你的臉變紅了耶。怎麽樣？暖和嗎？」
「好暖和……謝謝你。」
莉特的手固然溫暖，但我心中同樣暖呼呼的，可能是因為心跳變得有點快吧。
「啊！」
當我還沉浸在莉特雙手的溫暖中，就聽到她小小驚叫了一聲。
「雷德，你看天空！」
「嗯？」
莉特望著天空，看起來很開心的模樣。
我也再次抬頭望向夜空……隻見星星閃耀的夜空中，純白細雪輕輕飄落了下來。一直覺得天氣很冷，但沒想到竟然還下雪了。
「真難得佐爾丹會下雪耶。不知道是不是風從世界盡頭之壁帶過來的。」
「我來到佐爾丹之後還是第一次看到雪呢。本來在洛嘉維亞那邊已經看膩了，不過這樣一看就覺得好美呀！」
「是啊。佐爾丹應該不會有積雪的情形，看來可以悠閑地觀賞下雪的景致。」
莉特的故鄉洛嘉維亞公國位於北方，冬天來臨就會變成被雪覆蓋的一片銀白世界。在佐爾丹雖然看不到白色積雪，但不曉得眼前漫天飛舞的雪花有沒有讓莉特憶起洛嘉維亞的冬季景色？
我輕輕摟住莉特。
「要不要賞一下雪？」
「可以嗎？但很冷耶。」
「的確……而且也沒有懷爐了。」
我本來特意多做了一點，隻是意外受到好評，在酒館講解懷爐作用的時候，附近那些不曾來過酒館的人都聚集過來了。
多虧那些人，我帶來的懷爐全發完了。而我之所以這麽冷，也是因為我連自己的那一份都給出去了。
「嗬嗬嗬。」
莉特得意地咧嘴一笑。
「其實呢……鏘鏘！」
說完，她有些裝模作樣地從懷裏掏出一個懷爐。
「我想說客人上門的時候可以給他們看看懷爐，就先挑了一個出來。」
「哦哦，真不愧是莉特。」
不過，一個懷爐不夠兩個人用。
「懷爐還在發熱，你拿著就不會冷了。」
她這麽說完，把懷爐塞進我手中。
「我可是北國洛嘉維亞人，這點程度的低溫我才不放在眼裏呢。」
「不行，你看起來明明就很冷，我怎麽可能隻顧著自己取暖。」
「唔！」
我當然拒絕，但我也很清楚莉特在這種時候會格外頑固。
照這個情況，最後會變成我們兩個誰也不用懷爐吧，這樣未免太浪費了……我思索了一下，直接用拿著懷爐的手握住莉特的手，就這樣走了起來。
「我帶你去附近一個地方。」
「咦？」
我牽著莉特前進，途中拐進通往林中的岔路。
我們在狹徑中踩著落葉走了一會兒，就來到樹林中的一塊小小廣場。
「現在這時間應該不會有人來這裏。」
「咦……呃？你要做什麽？我會被怎麽樣嗎？」
莉特忽然羞紅了臉，心慌意亂起來。她偷偷瞥我幾眼，用脖子上的紅色方巾遮住揚起的嘴角。
奇怪？不、不對啦，我沒有那個意思……
「啊，那個，恕我失禮一下。」
「咦？」
我解開自己大衣上的扣子，然後把莉特摟過來，讓大衣輕輕裹住我們兩個。懷爐就放在互相緊挨臉龐的我們中間。
如此一來，我們就可以藉由彼此的溫度來抵禦寒冷的冬夜。
「這樣就能一起暖和身體了。」
「啊嗚……」
莉特滿臉通紅，一下慌張地移開視線，一下又注視著我，雙手無措得不知該往哪兒擺……最後，她手臂環到我背後緊緊抱了回來。
「……你的身體好暖和呢。」
她眯起雙眼這麽說道。
可愛的臉蛋就在我眼前，亮麗金發上沾了些許白雪，一陣香氣忽地竄過我鼻間。
莉特的胸部在大衣裏暖到出汗，緊壓在我身上被擠到變形。
她抬眸看著我，那張臉羞得泛紅，而且直白地寫滿了「喜歡」的心情。稍微冷靜下來後，她抬頭看向天空。
「這樣一看……雪真的很美呢。」
莉特說出口的字句輕輕搔著我的脖子，但我的視線無法從她身上移開。
「怎麽了？一直看著我的臉……又不是雪，你早就看習慣了吧？」
「但今天在雪中的你，隻有這個當下才能看到……我都看入迷了。」
糟糕，忍不住就說出真心話了。
自己到底在說什麽啊？我感覺到整張臉都倏地滾燙起來。
「抱、抱歉，我好像講了很奇怪的話。」
我連忙解釋，而莉特隻是呆若木雞地聽著我說。
是不是搞砸了啊……
「耶嘿……耶嘿嘿。」
在我開始驚慌失措之際，她嘴角一揚，樂得笑出聲來。
「出其不意的明明是你，怎麽反倒是你臉紅起來了呀？」
莉特帶著飛紅的臉龐和揚起的嘴角調侃著我，那語氣既雀躍又開心。
「我又沒有出其不意的打算……就不小心說出真心話覺得很難為情啊。」
「你也會害羞呀？」
我將自己的額頭抵在莉特的額頭上代替回答。
下雪的夜裏，我們用一件大衣裹住彼此，身體緊緊相擁，額頭抵在一起輕輕笑著。周遭應該沒有其他人吧。
「沒有人在唷。」
莉特似乎也想到了同樣的事情。這讓我覺得有點不好意思，同時又愉快無比。我輕輕吻上莉特的雙唇。
莉特的存在占據了五感，我的內心澎湃得幾乎要滿溢出來。
雙唇分開，我們都羞澀地笑了笑，像是要掩飾似的仰望天空。
「雪還真漂亮啊。」
「嗯。」
冷天之中，我們裹著同一件大衣，共用一個懷爐取暖，一起眺望雪景。這樣的日常生活也沒什麽不好。
「看到這場雪，大家明天一定會來買懷爐的。」
「確實是這樣。」
「明天的營業額絕對會比今天好非常多。」
莉特這麽說完，朝我一笑。看到她的笑靨，我這才恍然大悟。
為什麽我會努力想辦法解決今天沒有客人的問題……是因為我想要像現在這樣和莉特一同歡笑。
和莉特一起煩惱、一起製作東西，然後一起開心、一起失落。我就是在渴望這樣的時光。
「但不確定明天會不會有客人就是了。」
「是嗎？我覺得會有耶。」
「謝謝你。有你這句話，我才有辦法努力一整天。」
莉特微微傾頭看著我。
環在背上的雙臂更加用力，她讓我們緊貼著彼此。
「但你也不要太拚了唷。能和你一起賞雪，我就覺得很幸福了。」
她對自己的這番話感到害羞，露出了傻氣的笑容，而我也無法停止嘴角上揚。
「也對。和你開心過生活是不需要努力的。」
「沒錯，你一直以來都努力過頭了，至少別為我這麽拚啦。」
到頭來，隻要能像這樣和莉特在一起，我就夠幸福的了。我就算不去努力，莉特也會陪在我身邊。
「這樣真的很暖和呢。」
「嗯……真的很暖和。」
不知不覺夜幕已經低垂，夕陽消失得無影無蹤，靜靜掛在夜空的月亮照耀著紛飛飄舞的白雪。
我們一起遙望著夜空，度過了寧靜的夜晚。