後記
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，我完成了上山的準備。
藥草的庫存用得差不多了，而且製作懷爐要用到的食鏽菇本來就沒多少存貨。
冬天的藥物需求也有所轉變，我得好好補貨一次才行。
「那我出門了。」
「路上小心，來，這是便當。」
「謝謝。」
順便補充，這個便當有九成是我自己做的，莉特隻做了兩麵都煎熟的荷包蛋。早上我還在想她怎麽突然跑進廚房，結果她表示想要體驗一下在我出門前遞便當的情境。
她後來又說光是遞便當很空虛，想自己也做一道菜，我就讓她煎了荷包蛋。
「唔嗬～」
把便當遞給我後，她看起來很滿足。
前往山上時，橋的正中央又坐著一名騎士，似乎是要阻撓打算過橋的人。我覺得很麻煩，就像上次那樣選擇繞路了。
那個騎士難道沒別的事可做了嗎？
＊??＊??＊
討厭，我不想撿。我在內心哀號著。
眼前是一條水溝，裏麵有村裏的生活排水、穢物，甚至還有垃圾。一個可愛版的木雕飛龍玩具漂在水中被垃圾卡住了。
「嗚哇啊啊啊啊！」
一個男孩指著漂在水溝裏的玩具嚎啕大哭。應該是他掉的吧。
水溝散發著衝天惡臭，沉澱著一些讓人忍不住想別開視線的不明物體。
如果他就此死心離開的話，我還可以忍住不管；但他不肯走，一直在那裏哭叫。
搞不好他很清楚我的特性，他可能是故意在那裏哭的。盡管我覺得不會是這樣，但萌生的疑心不斷滋長，化為無法宣泄的憎恨灼燒著我的內心。
我是「勇者」。「勇者」不會對有難的人視而不見。
就算我的年紀比那個男孩子還要小。
就算我等一下還要去玩。
就算我之前也在同樣的情況下弄髒衣服，捱了媽媽一頓打還被警告不準再犯。
加護才不會管我這些理由。
忍無可忍了，我接下來就要跳進水溝，撥開那些穢物，為了一個隻值一枚銅幣的玩具葬送掉今天一整天的時光。
就在我無力地打算朝水溝邁出一步時……有人抓住我的肩膀。
「交給我吧。」
對方毫不猶豫地跳進水溝，盡管浸到腰際的髒水讓他皺起眉頭，他依然踏著有力的步伐走向玩具，然後把它拿了回來。
「來，別再弄丟啦，而且都髒掉了，去把玩具洗乾淨吧。」
「謝謝吉迪恩哥哥！」
剛才還在大哭的孩子露出欣喜的笑容，拿著玩具離開了。
「呼……」
那個人看了看自己的狼狽模樣，臉上泛起苦笑。
我想要靠近，他卻連忙製止我。
「你會弄髒的。」
「……哥哥。」
那個人是我唯一的哥哥。
「對不起。」
「露緹幹麽要道歉？你沒有做錯任何事情啊。」
「可是……」
「是我自己想這麽做的，你不必放在心上。」
「我知道了……哥哥。」
「怎麽啦？」
「抱歉，還是不行。」
我抱住了哥哥，不在意衣服會不會弄髒。
哥哥一開始想推開我，但是發現我在哭之後，他就死心似的任由我抱著。
「我們一起去洗衣服吧。」
「嗯。」
真正的勇者，一定就像哥哥這樣吧。
不該像我一樣隻是迫不得已，而是會主動跳進水溝裏。
我之所以立誌討伐魔王，是因為立下拯救最為受苦的眾多人民這個遠大目標後，就不會再為這種雞毛蒜皮的善行煩心了。
什麽世界的命運，我一點都不在乎。
＊??＊??＊
出發前往佐爾丹的露緹和媞瑟，正在官道上前進。
露緹沒有穿著平時那副鎧甲，腰間也沒有佩戴降魔聖劍。
媞瑟說那些東西太引人注目了，露緹便順從地把裝備收進道具箱裏，然後消失了十分鍾左右。
媞瑟一邊思考她去了哪裏一邊靜靜等待，結果就看到她拿著劍回來。
不知為何她背後還跟著三隻哥布林，它們提著用樹枝編成的籃子，裏麵似乎裝著河魚乾。
「咦？呃，發生什麽事了嗎？」
「附近有哥布林的氣息，我就去跟它們要武器了。」
露緹拿著的雙手劍是上麵開了三個洞的哥布林大劍。
感覺一揮就斷，讓人不是很放心。
「不過收進劍鞘裏就看不出來了……我比較好奇你背後那些哥布林是？」
「附近的哥布林聚落的族長不知為何臥病不起，我就用『治愈之手』治好它了，然後它們就送我武器和食物當作謝禮。」
「咦？啊，原來是這樣啊……治療哥布林不會有問題嗎？」
「沒關係，那個聚落沒有做過掠奪的行為。哥布林有四成是靠狩獵和簡單農活維生，不是所有哥布林都會搶奪他人資產。不過，這種哥布林都住在遠離人類生活圈的地方，不怎麽起眼就是。」
不隻討伐邪惡，鑒別善惡大概也是勇者的力量吧。媞瑟再次對露緹產生敬畏之意。
「我明白了，那把劍應該還滿適合佩戴在簡樸的冒險者身上，至於食物就先放進道具箱裏吧。」
「這樣啊。」
對於自己的行為受到媞瑟認可，勇者開心地露出笑容；但她的笑臉實在太不明顯，導致媞瑟渾然未覺。
她們兩人將哥布林的感謝聲拋在背後，離開了飛空艇。
＊??＊??＊
一陣風吹來，在佐爾丹的草原掀起波浪。
前來佐爾丹之前，露緹她們所在的阿瓦隆大陸西北部森林早已開始過冬，而佐爾丹草原的顏色也由綠轉褐，變得有些寂寥。
「雖說是南部，但也滿冷的呢。」
「嗯。」
露緹麵無表情地答道。
在環境抗性的影響下，寒冷對露緹而言隻是氣溫資訊。
無論是極寒的極北地區還是灼熱的沙漠，都不會對露緹造成任何危害。走了一會兒後，她們發現了人群。
「前麵怎麽了？我去看一下。」
媞瑟那嬌小的身子滑溜地穿過人群。
接著又立刻回到露緹身邊。
「聽起來是有個騎士堵在橋中間，然後有個對自己的身手很有自信的冒險者上前挑戰，不過被反打回來了。雖然需要多花一點時間，不過他們說有其他路可走，我們要繞開嗎？」
「不用了，就走這座橋。」
露緹徑直走向人群。
「讓開。」
「小姑娘你想幹麽？這裏很危險喔，有個奇怪的騎士……」
對她搭話的男人才說到一半，便察覺到自己的雙腳正在打顫。
「好、好的……」
男人本能地讓開一條路。見狀，其他人也自然而然地移動到一旁，免得擋住露緹。露緹穿過去後，他們過了半晌才終於意識到自己是在害怕。
橋上有一名穿著鎧甲、用布包住槍尖以防傷人性命的騎士。
那是身高將近兩公尺的壯漢。
「交出過路費。想通過這裏就留下一百佩利。」
聽到男人這麽說，露緹偏起頭。
「為什麽？」
「還用問，因為我想收啊。」
「喔，那就沒必要付了。」
露緹筆直地走向騎士，但她似乎連劍都不打算拔。
「你、你到底……」
然而，騎士無法想像出自己進攻的畫麵。
不管怎麽想，他的腦中都隻有自己被殺死的模樣。
媞瑟看到騎士的反應，便猜想他差不多要棄械投降了。
但是——
「唔哦哦哦哦哦哦！」
騎士聲如裂帛地大喝一聲，踏出一大步後，揮出一記銳利的刺擊。
「……咦？」
展開攻擊的騎士不明白發生了什麽事，發出傻住的聲音。
露緹輕易地用右手抓住了高速刺來的長槍。
明明看起來隻是隨意單手一抓而已，但是不管騎士使出多大的力勁，長槍依然未動分毫。
「礙事。」
露緹低聲說道，接著就連槍帶人把騎士的身體舉了起來。
壯碩的騎士輕盈地飄浮起來，飛上了空中。
「哦哦哦哦哦？」
騎士被露緹丟出去後，飛越欄杆掉進了河裏。
「媞瑟，我們走吧。」
「好、好的。」
說好要喬扮成旅人，但一來就用這麽招搖的方式打敗對方是怎樣？媞瑟一邊抱頭苦惱，一邊追上勇者的腳步。
＊??＊??＊
走在路上，耳邊就傳來了某人的呻吟聲。
我心中起疑，便朝聲音的方向走過去。
「嗚嗚……好冷。」
一個壯漢在那裏瑟瑟發抖地烤篝火。
他身上隻穿著一條內褲，附近樹上晾著像是他衣服的東西。
「差點就溺水，情急之下就在河裏把鎧甲脫了。板甲可是很貴的啊。」
男子泛著淚光這麽嘀咕著，把樹枝折斷丟進篝火裏。
好，當作沒看見吧。
我向右轉過身，準備就這樣離開……
「慢著！那邊那位請留步！」
唔，被他發現了。
男人急忙朝我衝過來。
我嗅出麻煩的味道，雖然很想逃走，但是不等對方說明目的就逃掉，似乎有點不近人情。
「呃，找我有什麽事？」
我帶著「老實說你讓我很困擾」這樣的弦外之音回應他，並露出友善的笑容。
「嗯，在下為龍騎士(drake rider)奧托，是光榮的法夫納騎士團的衝鋒隊長。」
「龍騎士？」
「龍騎士」是騎兵係的高階加護，如同其名能夠和龍締結情誼，擅長騎龍戰鬥。
類似的加護有「飛龍騎士(wyvern rider)」，但更為普遍。若拿兩者作比較，在同樣騎乘飛龍的情況下，基本
盡管有諸多原因，但影響最大的就是「龍騎士」可以施展「人龍一體」這個技能，能夠將自身技能的效果賦予騎乘的龍。
當然龍也有屬於自己的加護，所以兩種加護所賦予的力量能夠壓過加護等級相同的敵人。
然而，若問「龍騎士」是否是「強大」的加護，答案是未必。
「龍騎士」有一個唯一，但也是最致命的缺點。
那就是「龍騎士」一生隻能與一頭龍締結情誼。
一旦失去那頭龍，那些強力的技能也不再具備作用。如此一來，加護所賦予的技能之中，隻剩下級加護「騎兵」的技能，而且因為與龍相關的技能占了一部分，甚至會比同等級的「騎兵」還要弱。
因此……
「……於是，在下和醜怪的巨人格倫戴爾打成平手，並失去了搭檔。」
人在吹噓過往的豐功偉業時經常會這麽說。
因為就算現在沒有「龍騎士」的技能，他還是能堅稱是失去了搭檔才無法使用。
「呃，什麽？法夫納騎士團？」
鍛造師莫格利姆也曾經提過這頭龍的存在。
我是沒聽說過，難道很流行嗎？
「不錯，就是法夫納騎士團！邊境佐爾丹的居民可能對這個名字不太熟悉，但光榮的法夫納騎士團可是繼榮譽的巴哈姆特騎士團、冷酷的迪亞馬特騎士團之後，在王都是無人不知、無人不曉的第三騎士團！而在下過去正是以龍騎士的身分為團隊效力。」
「沒聽過耶。」
「住在佐爾丹這種鄉下，缺乏中央的常識也無可厚非，你沒必要感到丟臉。」
他拍拍我的肩膀安慰著我。
而我則半垂著眼瞪著這個自稱奧托的男人。
我好歹也當過那個巴哈姆特騎士團的副團長好嗎？
「所以，騎士大人找我有什麽事？我在趕時間喔。」
「對對對！在下有一件事要拜托你。」
「什麽事？」
「在下之所以來到佐爾丹，是為了討伐山丘巨人鄧多克，得到它的城堡後成為擁有領地的貴族。」
這件事我倒是曾聽說過。
三年前出現的五頭山丘巨人襲擊佐爾丹西北地區的領主城堡並據為己有。
佐爾丹派出的討伐隊吃了敗仗，而且擁有那片領地的貴族也早已遭到巨人們殺害，所以在那之後就放著不管了。
除了偶爾有夢想成為城堡之主的魯莽冒險者前去挑戰後再也沒回來，不曾發生過什麽大問題。
「哦～這樣啊？那你加油吧，再見。」
「停停停，先聽在下把話說完啊。」
奧托連忙叫住打算離去的我。
「所以說，我是為了找到能夠和山丘巨人一戰的武藝高手，才會對過橋的人們發出挑戰。」
「啊，你就是那個麻煩的騎士喔？」
「結果，我今天終於遇到了實力和我不相上下的女戰士。這正是命運。在下要找到那名女戰士，和她一起打倒邪惡的山丘巨人，得到那座城堡！」
奧托說到這裏，似乎有些難為情地害羞了起來。
「然後在下要向那名女戰士求婚，和她一起在城堡裏生活。」
「哦，是喔？那你加油吧。」
「停停停，我快說完了，接下來才是正題。」
奧托又連忙叫住打算離去的我。
真希望他能直接講重點。
「所以你到底要我幹麽啊？」
「哎呀，也不是什麽大事啦。」
他不知為何扭捏了起來。
將近兩公尺的巨漢做出這種動作隻會讓人覺得惡心。
「在下被丟進河裏的時候，武器、鎧甲、行李和錢財全都被衝走了……所以想跟你借點錢，等我得到城堡就還你。」
「我拒絕。」
我當然立刻回答。
「在下跟你低頭也不行？」
「嗯。」
「那就沒辦法了！就算來硬的也要逼你把錢留下來！」
奧托說完，張開雙臂朝我攻擊過來，身上還隻穿著一條內褲。
「不想吃苦頭就乖乖噗呃啊啊啊啊啊！」
回過神來，我使盡全力的右直拳已經揍在奧托臉上。
啊，糟糕，一不小心就反射性地開扁了。為了不引人注目，我都不會接受別人的挑釁，但坦白說這次似乎是發自本能感到不爽。
奧托被打飛到後方，濺起巨大水花後再次落入河中。
他的身體在水麵漂浮，就這樣被衝往下遊。
算了，反正那家夥是個攔路惡霸，我還是趕路要緊。
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佐爾丹的秋天很短。
山上連感受秋意的餘裕都沒有，樹葉紛紛凋落，轉變為有些寂寥的冬季山景。
「雖說不會積雪，但冬天能采到的藥草數量就很有限了。」
冬天的話，用來做突發性感冒治療藥的息肉菇、對傷口感染並發的汙穢熱病有療效的雪蔓、灰色海星草以及食鏽菇都還采得到。
然而，用於止血藥和消毒藥的菲沃斯草，還有解毒藥材克庫葉都是需求量比較大的藥材，冬天采不到會是一大痛點。
除了食鏽菇之外，也必須趁現在還能采到一點的時候多多搜集這兩種藥草才行。
「好想蓋一座溫室，在冬天也能確保一定數量的藥草啊。」
回去之後找岡茲商量看看吧，總之現在先專心采藥草。
那些奇美拉也是，與其在旁邊看還不如來幫忙。
我瞥了眼在遠處偷窺我的奇美拉們，結果它們就慌慌張張地逃走了。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，過去是一名殺手，現在則是一個正在抱頭苦惱的人。
原因當然是勇者大人。
「我隻是普通旅人，沒什麽好可疑的。」
勇者大人如此向佐爾丹的門衛解釋道。
她的肩膀上正扛著目測有五百公斤重的上級巨蛙。
這是怎樣？
我剛才大概花了十分鍾左右向門衛說明虛構的來意，並給了些好處賄賂他。我明明都談妥事情了，勇者大人隻要老實等著就好。
「那、那個，露露小姐。」
露露是勇者大人在城裏用的假名，順便一提我的名字是媞法。
設定上，我們正在尋找下落不明的父親。
雖然不清楚勇者大人在找的煉金術師是什麽樣的男人，但既然是要找人，那設定成找家人就行了。當成條件相似以致於找錯對象的話，也不會留下後患。不說這個了，眼下的情況才是最要緊的。
「你背上的巨蛙是怎麽回事？」
「它在附近的土壤裏冬眠，到春天可能會有威脅，我就把它打倒了。」
「唔，嗯……我明白了。但你為什麽要扛著它？」
「咦？」
「呃，請你不要在這時候歪頭。」
「在城郊打倒動物和魔獸類的魔物後，本來就要帶去給城裏的收購店。」
話是這麽說沒錯啦！
門衛拍了拍我的肩膀。我動作僵硬得彷佛會發出嘎吱聲似的轉過頭去，就看到門衛又驚又喜的眼神。
「你的同伴好厲害啊。我去找肉鋪和拖車，你們稍等一下。」
勇者大人毫不在意周遭讚賞與好奇的目光，看起來很超然。
總之……
「露露小姐，門衛去幫我們找肉鋪和拖車了，你可以把巨蛙放下來了。」
「好。」
「咚」的一聲，巨蛙被放到地上。
唉，我們的事一定會在城裏傳開吧。
這下可沒辦法秘密行事了啊……
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一旦到了這個季節，山裏晚上就會變得很冷，我蜷縮在睡袋裏打著冷顫。
篝火燒得劈啪作響。
我把自製懷爐放到睡袋裏，那股溫暖令我鬆了口氣。
這座山離世界盡頭之壁很近，從北邊刮下來的風尤其冷。
「好想念被窩啊。」
我應該從來沒有這麽想家過。
之前計畫過要在山上蓋一棟小屋，在山裏住個兩、三天也能提高采藥草的效率；不過現在已經沒有那種打算了。
因為我想要盡可能回家。
「原來如此，這就是所謂的找到歸宿嗎？」
想著有莉特在等我的那個家，我沉入夢鄉。獨自睡在山上，盡管帶著懷爐，感覺卻比去年要冷得多。
隔天我也在山中采藥草，天色暗下來就下山。
趁現在沒人，就施展「雷光迅步」以最大速度跑回佐爾丹吧。
我在夜路上全力朝佐爾丹疾奔回去。
「喂！」
我喊了一聲後，打算關閉城門的門衛回過頭來。
「什麽嘛，這不是雷德嗎？你采藥草回來了喔？」
「對啊，讓我進去吧。」
「很麻煩耶，你從那邊的圍牆翻進去啦。」
「我才不要咧，這樣麻煩的就是我了。」
盡管嘴上開著玩笑，門衛還是停下關城門的動作等了我一會兒。佐爾丹的城牆是隻有兩公尺高的石砌牆，想翻就翻得過去。
沒趕上門禁的冒險者會偷偷翻牆進來，但衛兵都佯裝沒看到，默許這樣的行為。
這在其他都市是大問題，不過在佐爾丹隻要笑笑就沒事了。
「雷德，你很會算時間趕在最後一刻回來耶。」
「因為我很守規矩啊。」
「真的守規矩就提早回來啦！對了，我也要下班了，待會要不要去喝一杯啊？」
「呃，抱歉，我得回家。」
「啥，很無情耶，難道老婆比我還重要嗎？」
「這不是廢話嗎？」
「你別一本正經地回這種話啦……這樣吧，真的隻喝一杯怎麽樣？」
「這……確實很久沒喝了。好吧，在小攤喝一杯就走喔。」
維係友誼也是很重要的，但我沒有晚歸的打算就是了。
我們從城門來到港區和平民區的交界處，走進一家總是在這裏擺攤的「黑輪」攤。
「歡迎光臨。」
裏麵是一個邋遢阿伯……才怪，是一個身材苗條的銀發高等妖精。
之前那位老爹已經一把年紀，有一次他嘀咕著差不多該把店收一收了，結果這名高等妖精歐帕菈菈就提議：「我不希望這家店消失，那就讓我來操業吧！」
老爹長相粗獷卻格外不會應付美女，拒絕了三十秒左右，最後還是敵不過歐帕菈菈的熱情。後來便兩個人一起拉著攤車，現在則幾乎都是歐帕菈菈自己在擺攤。
看著她，我就想起過去的夥伴——高等妖精亞蘭朵菈菈。雖然她們兩人的胸部大小差很多就是了。
高等妖精這支種族是現今阿瓦隆大陸上除了人類以外唯一具有正式王位的種族，國名為祈萊明王國。
以住在胡子爵士山的矮人王為例，正式來說是擁有伯爵爵位的領主，胡子爵士山也不過是伯爵統轄下的自治領。
在阿瓦隆大陸上，隻有人類和妖精能夠建立真正意義上的王國，而不是拱一個領地的頂點人物為王。
因此，她們才會自稱是高等妖精——高貴的妖精。
人類不疑有他地使用了高等妖精這個稱呼。然而，過去稱霸阿瓦隆大陸的木妖精後裔半妖精，以及失去文明但被視為古代妖精直係的野妖精，會稱呼她們是都市妖精(urban elf)。
不過，我和其他人一樣都是稱為高等妖精。
畢竟我是人類，而且用都市妖精這個稱呼通常會惹她們不開心。
高等妖精基本上表裏如一，總是實話實說。
不開心的話，高等妖精會毫不留情地強調自己被剛才那番話傷到，所以某方麵來說不太好相處，某方麵來說又很好相處。
當然這一點因人而異，表裏不一的高等妖精也很多。
她們不是不會說客套話，隻是不想說而已。實際上說起客套話來，甚至比人類還更加狡詐。
團長經常說：「祈萊明的王族尤其不能相信。」
就這一點來看，亞蘭朵菈菈為人坦率，非常好相處。她現在應該還在和露緹他們旅行吧。這趟旅程想必很艱辛……但願她一切安好。
「我要白蘿卜、牛筋、雞蛋和魚餅，還有啤酒。」
門衛一邊指著漂浮在四角形鍋中的食物一邊點菜。
「那我要白蘿卜和香腸，啊，再來個竹輪，然後一小杯啤酒。」
「好！」
歐帕菈菈中氣十足地回應，嗓音和其他高等妖精一樣脆亮好聽。
她熟練地把食物裝在木製盛器裏。
「對了……」
把盛器遞給我的時候，歐帕菈菈看到我放在地上的藥草袋，便像是突然想起什麽似的說道：
「雷德老兄，你已經不賣黃芥末了嗎？」
她在接下攤位之前都是叫我雷德先生，現在連稱呼都模仿起老爹了，高等妖精還真是追求完美。
「喔～因為我上山的次數沒之前多了，辛香料我就隻搜集自己需要的數量。」
「好可惜啊，城裏的供貨很不穩定呀。」
黃芥末在交易所的行情是一公斤5佩利左右，從交易所流通到市場上會更貴。雖然和黑輪搭配起來很好吃，不過當然是要收費的。
所以我和門衛都忍著沒點。然而，這時出現了一名少女。
「歡迎光臨。」
「我要白蘿卜、牛筋、四個竹輪，還有黃芥末。」
「好！」
接過盛器後，少女將小碟子上的黃芥末毫不保留地倒進去。
這種吃法，是黃芥末不夠的話再追加就好的國王作風！
太強了！
而且點了四個竹輪也很猛，看來她相當愛吃竹輪。
不過，我還是第一次看到這個女孩子。個子小歸小，身體卻鍛煉得很精實。
附兜帽的黑衣有著旅行時造成的破損，但質料很好。
她腰間佩戴一把短劍，衣服裏兩側腋下還有三把投擲小刀。
投擲小刀經魔法強化並附帶某種特別的效果，另外還有隱匿其形體的隱匿魔法。
衣服的內側也縫著用秘銀製成的鎖子甲。
裝備著重實用性，並且為了低調還特地偽裝成常見的款式。
這個女孩子很精明，應該是習慣旅行的冒險者……不過氣息很薄弱。
應該是在從事必須隱匿氣息的工作吧。
盜賊、間諜……或者是殺手之類的。
這時，少女轉頭看著我。
「有事嗎？」
「啊，不好意思，因為之前沒見過你，所以有點好奇，而且你還出手闊綽地點了黃芥末。」
「吃黑輪一定要配黃芥末。」
「我也希望自己有那個財力說這種話啊。」
我不過是瞥了她一眼，她就察覺到我在注意她嗎？這可相當不得了，她究竟是何方神聖？
就在此時——
「你是昨天的！」
門衛看到少女的長相後，便這麽叫道。
「怎麽？你們認識喔？」
「雷德！說出來保證你嚇一跳。她的同伴用一隻手就把在城門附近泥巴裏冬眠的肥蛙拉出來，然後用破爛的哥布林大劍使出前所未見的武技把它給幹掉了！」
少女的臉頰抽動了一下。
看來她不太想談這件事。
不過，她似乎屬於表情變化不明顯的類型，所以門衛渾然未覺。
「那位小姐叫什麽名字來著？露……露特？」
「是露露。」
我原以為她不會接話，但可能是不喜歡同伴的名字被念錯，於是她出聲糾正。
「噢，對對對，是叫露露！這位旅人姑娘，我記得你叫媞法吧？如果你們打算長期滯留佐爾丹，我建議你們去一趟冒險者公會，畢竟這裏一直都很缺身手厲害的冒險者。那隻肥蛙也是，它結束冬眠就會威脅到居民安危，公會還發出了討伐委托，但完全沒人要接啊。」
別看上級巨蛙長那樣，它可是很難纏的魔物。
它會用靈活的舌頭逮住獵物咬上來。
盡管外觀滑溜溜的，那如同剃刀一般鋒利的牙齒能夠輕鬆咬斷鎖子甲，就算咬不斷，以它的習性也會直接把獵物吞下去，實在不好對付。
d級冒險者根本不是它的對手，c級冒險者就算有組隊也不能大意，就是這麽麻煩的魔物。
單槍匹馬就能幹掉上級巨蛙，看來那個叫做露露的旅人至少有c級前半到b級之間的實力。
被稱為媞法的少女瞥了眼喋喋不休的門衛。
「喂，好了啦，沒看到人家很為難嗎？」
「咦？是嗎？」
「是啊，她可是一個人來吃黑輪的。」
媞法點點頭，門衛則一臉尷尬地撓了撓頭。
「抱歉啊，一不小心就說得激動了。」
「沒關係。不好意思，剩下的我想帶走，可以幫我打包嗎？」
說完，媞法站了起來，從歐帕菈菈手上接過剩下的黑輪以及追加的竹輪和蒟蒻後，就離開了。
「看吧，惹人家生氣了。」
我一邊說著，一邊將杯子裏的啤酒喝光。
「那我也要回去了。」
「啥，再陪我喝一杯啦，我不小心惹旅人生氣了，你都不安慰一下喔？」
「我才不要咧。」
「呿，歐帕菈菈！我也要竹輪！」
「啊，也幫我打包竹輪、白蘿卜和雞肉，我要帶回去給莉特。」
我將一枚四分之一佩利銀幣和幾枚銅幣放在吧台上。
＊??＊??＊
媞瑟怕被跟蹤，繞了好幾次路才回到港區的旅館。
「怎麽了？」
大概是注意到媞瑟的樣子，露緹這麽問道。
「勇者大人，請小心一點。佐爾丹好像也有很麻煩的家夥。」
「麻煩的家夥？」
「是一個年輕男子。雖然隻說了幾句話，但他已經發現我的鎖子甲和小刀了。」
說完，媞瑟指了指縫著秘銀的衣服，以及藏在衣服下的小刀。這些裝備全都經過精密計算，哪怕再激烈的動作，連細針落地般大小的聲響都不會有。
別說一般對手，即使是擁有「搜查官」和「偵探」加護的人，媞瑟都有自信不會被發現。
「但是，那個人看穿了。他的實力很強，恐怕跟我不相上下。如果情況對他有利，我可能不會有贏麵。當然，勇者大人就另當別論了。」
盡管和勇者一比就相形見絀，但媞瑟好歹是艾瑞斯挑中的夥伴，在殺手公會也是最優秀的高手。她在這種事情上是不會謙虛的。
她隻是如此判斷而已。
因此，她認為那名男子在她至今為止遇過的對手之中，也能算是最上級的勁敵。
「那種高手不可能隱居於民間，他恐怕是佐爾丹最強的冒險者。」
「我在酒館聽說佐爾丹現在最強的人是一個叫畢伊的b級冒險者。」
「那是表麵上的說法吧。那男的舉手投足之間透露著文質彬彬的氣息。我猜……他以前應該曾在騎士團學過正規禮儀。」
「騎士團……」
露緹腦海中掠過一個熟人的臉龐。
不過，這世上多的是騎士，昨天在橋上遇到的那個誰誰誰也自稱是騎士。露緹否定了自己的想法。
媞瑟沒有察覺到這一點，繼續說道：
「他大概本來是騎士，或是在對抗魔王軍前線中身經百戰的勇士吧。可能有過什麽不光彩的過往，才會流落到邊境。冒險者就算背負一、兩個汙點也不會有人在意，但換作騎士的話，那就會給整個騎士團帶來麻煩了。」
「這樣啊。」
「但不曉得具體情況就是了……」
媞瑟稍作思忖。
「這隻是我的猜測，他可能是年少有為而遭到上司忌憚，不得已之下隻能拔劍砍殺對方之類的吧。有那種本事的人，我不覺得會因為簡單的過失而逃到這裏。」
「嗯。」
媞瑟解下掛著短劍的腰帶。
她在床上坐下之後，深深地歎了一口氣。
「佐爾丹根本沒什麽有真本事的冒險者，最強的冒險者也才b級而已。我都納悶起他們是怎麽擊退上級惡魔的了。」
媞瑟從審問過亞爾貝的艾瑞斯那裏，聽說了一點佐爾丹發生的事情。
上級惡魔和b級冒險者合謀作亂，結果被某個厲害的冒險者阻止了。
然而，就目前在佐爾丹打聽到的消息來看，解決那起事件的是正在旅行的冒險者和衛兵，而那個冒險者現在被登錄為b級。
「這些隻是公布給大眾的資訊，真正的英雄應該是那個男人吧。這麽一想，他會和門衛在一起是為了得到這座城市的旅人情報。在我離開之後，他也立刻就走人了，想必是在警戒我。喝酒不用大酒杯而是用小杯子，也是平時就在警惕自己要隨時能夠行動自如。保持無處不是戰場的心態，連名譽都不屑一顧，隻是以自己立下的成就為榮，正可謂是真正的英雄呢。」
媞瑟已經作過反省，在這趟旅途中把幫助勇者當成苦差事的自己真是太天真了。
勇者的旅程不可能那麽輕鬆。即使是在邊境佐爾丹，勇者的麵前依然會出現巨大的阻礙。
「勇者大人，我們必須決定好方針。」
「方針？」
「看是要和那個男的合作還是為敵。我認為騎士和勇者的思維應該會比較接近。」
「這有困難。我在尋找的煉金術師似乎在監獄的病房裏。」
「監獄嗎？」
看來露緹也有在打聽消息。
媞瑟雖然有點擔心會引起騷動，但從沒有任何人提及來看，應該是沒有發生什麽事。打聽消息這種事勇者以前也做過。
雖然她的打聽方法隻是拍拍對方肩膀交談而已，但比起交涉，她看起來更像是在施壓就是了……
露緹從契約惡魔身上得知畢格霍克的親信煉金術師有在從事藥物生產。
但她服用惡魔加護後，那個契約惡魔就不再透露一字一句，所以露緹始終沒辦法探聽到煉金術師的名字和外貌……
她查到畢格霍克的親信全被打入大牢，而與那個煉金術師條件吻合的對象在發生騷亂時被砍傷肩膀，目前正在監獄的病房裏療養。
「既然要隱瞞勇者的身分，就不能透過交涉來保釋煉金術師了。」
「是呀……那要越獄嗎？」
「沒錯。」
「這下就要和整個城市為敵了，還有那個男人。」
「要不要我直接去找他？」
找到他之後幹掉。媞瑟認為她有這樣的言外之意。
「……勇者大人當然不會輸。雖然不會輸，但他應該也對落敗的情況有所準備才對。沒有把他的底細調查清楚就去見麵會很危險。」
「是嗎？」
勇者微微偏過頭，不過也同意了媞瑟的說法。
若要責備媞瑟警戒過度就太苛刻了。
實力與自己相近的對手竟然隻想要悠閑享受慢生活，這對於見多了野心家和陰謀家的媞瑟來說，太過違背她的常識。
盡管夜深了，她們還是花了很長一段時間討論今後的計畫。
至於憂憂先生則在這段期間折起自己的腳，在媞瑟的包包裏進入了夢鄉。
＊??＊??＊
隔天——
露緹繼續在佐爾丹城中打聽消息。
（現在需要的是……）
走在北區的街道上，露緹的意識中出現了一個男人的幻影與她並肩同行。
（這麽說來，雖然隻要搞清楚那個煉金術師被關押的房間位置就好了，但不一定能那麽剛好就找到熟悉監獄內部的人，而且也會遭到懷疑。我和你還不了解這個城市，也沒有認識的門路，隻能到現場再調查了吧。）
（嗯，現在確實沒有足夠的時間去打探那個，就照平常那樣去做吧。）
男人盡管年輕，卻是身經百戰的騎士。
不到十歲便加入阿瓦隆尼亞王國的精銳軍巴哈姆特騎士團，在國內外創下無數戰功的英雄——吉迪恩·萊格納索。
露緹的劍術和旅行相關知識都是哥哥吉迪恩教導的。除此之外，還有打聽消息的基礎、鑒別資訊真偽的訣竅、野戰和攻城戰的知識等，吉迪恩以溫柔但不失嚴格的教法仔細地傳授給露緹。
即使現在她的實力已遠遠超過吉迪恩，但思考哥哥會怎麽做依然是她進行調查時的基礎。
（現在需要的是監獄一天的行程表，還有病房大樓的位置。行有餘力的話，最好也要掌握住病房大樓內工作人員的大致人數。）
（我也是這麽想的。我傍晚前會到監獄附近聽一聽那裏的聲音。）
（畢竟露緹的知覺能力可以透過腳步聲來掌握住內部人員的位置和行動嘛，這是個好主意。）
吉迪恩笑了笑……然後就消失了。那是露緹的意識所創造出的幻影。
剛才吉迪恩的笑容，隻是因為露緹希望他能笑，他才展露出的……空洞笑容。露緹覺得內心憋得發慌，彷佛過去被「勇者」壓抑住的情感正逐漸從杯子中滿溢而出。
（好想見他。）
她有千言萬語想要說給他聽。她現在能傾訴的東西遠比之前更多。
無能為力地站在原地放任哥哥離去的傷心事，不會再發生了。
（不是想見他，而是要去見他。）
露緹的決心導致空氣劈啪地扭曲起來，周圍的小鳥和野貓們受驚似的哀鳴逃竄。
四下無人或許該說是值得慶幸的一點吧。
＊??＊??＊
雷德＆莉特藥草店的作業場——
早上來店的人潮變得稀稀落落後，我就用研磨缽搗起了藥草。
最近佐爾丹附近的幾個村莊和聚落似乎都有感冒流行。
因此我們接到了旅行商人的感冒藥訂單，庫存一下就賣光了。
不過，這也表示很多人都在飽受病痛的折磨，實在讓人開心不起來。
我所能做的，隻有像這樣調合藥品補充庫存，讓藥能夠迅速地交到每一個需要的人手上。
「雷德。」
有人喊了我的名字，我便停下調合的手轉過頭去。
隻見脖子上纏著紅色方巾的莉特正用雙手抱著四個皮袋。
「那是什麽？」
我站起來接過兩個皮袋，晃了晃袋子，裏麵的液體發出咕咚咕咚的聲音。
「是酒嗎？」
「嗯。」
隨著一道高亢的嗓音，一個長著翅膀的小小影子從莉特背後飛了出來。
「這可是鮮紅色的葡萄酒唷！」
「是仙子龍啊。」
她的鱗片基調是綠色，但反射著從窗戶照進來的陽光發出七彩光芒。從嘴巴微微吐出的舌頭宛如火焰一般赤紅，四肢前端都長著銳利的鉤爪，尾巴正搖來晃去。
盡管有著龍的外表，背後長出的翅膀卻是色彩鮮豔的蝶翼，而且她隻有一隻小貓咪那麽大。
仙子龍拚命拍動蝶翼繞著我飛來飛去。
「你好！」
「你好啊，小仙子，我叫做雷德。」
「我知道唷！我叫做珂爾克露露！」
「你是珂爾克露露啊？請多指教。」
仙子龍雖然長得很像龍，但種族並不是龍，而是仙靈(fay)。佐爾丹附近看不到什麽仙靈，但並不是完全不存在。
來到佐爾丹之後，我沒有像這樣和他們交談過，但和露緹一起旅行的時候，我們去過仙靈的村落尋找魔法道具，也曾替仙靈愛搗亂的村莊解決過問題。
盡管很辛苦，不過相較於魔王軍和魔物引起的血腥事件，倒也令人會心一笑。我還記得當時被狠狠捉弄了一番，最後看到達南從頭到腳淋了一身水，忍不住爆笑起來。
「所以你有什麽事嗎？」
「就是啊……能不能請你救救我們呢！」
「仙靈的村落好像在流行原因不明的疾病。」
莉特補充道。
原來如此，那麽這些皮袋裏裝的就是診療費和藥費了吧。
仙靈釀的酒很稀有，市價和有名的高級葡萄酒不相上下。
「雖然不曉得能不能幫上忙，但總之先讓我看看病患吧。」
聽到我這麽說，仙子龍開心地「唔哇」了一聲。
＊??＊??＊
從佐爾丹騎著莉特用精靈魔法召喚出來的精靈巨狼(spirit dire wolf)出發後，大約過了四個小時。
我們在遠離官道的泥濘濕地前進，來到一片看起來人跡未至的草原，在漂浮著荷葉的湖邊發現了仙靈的村落。
「歡迎、歡迎！」
坐在我頭上的仙子龍用高亢的嗓音開心地這麽喊著。
聽到仙子龍的叫聲，好幾個嬌小的影子從倒樹後麵飛了出來。
「珂爾克露露回來啦！」
「我回來了！我把雷德帶來了唷！」
「耶！」
除了仙子龍之外，還可以看到有著透明薄翼的皮克希，以及長著一顆大腦袋、身高五十公分左右的小棕仙。
話說回來，為什麽這些仙靈都認識我啊？
來佐爾丹之後，我想自己應該沒有和仙靈說過話才對。
「這裏就是仙靈的村落喔。雷德你看，那邊的大蘑菇上麵有玻璃窗耶！是把水滴拉得又薄又長，看起來就像玻璃一樣呢！」
莉特饒富興味地眺望著小村子。
「洛嘉維亞沒有仙靈的村落嗎？」
「有聽其他人說過，但一般不可能被邀請到仙靈的村落啦，住在老舊屋子裏的小棕仙倒是有看過。」
看著小仙子們親昵地在周圍飛來飛去，莉特看起來很開心。
莉特的加護「精靈斥候」具有操縱精靈魔法的力量，許多仙靈同樣會使用精靈魔法，或許雙方很合得來。
不過，仙靈不知為何很討厭大山脈——世界盡頭之壁，所以我以為在佐爾丹附近是看不到他們的，沒想到竟然有這樣的村落。
「我們討厭那座山！所以住在河的另一邊！」
我一問之下，身邊一個皮克希便這麽答道。
看來隔著一條河似乎就沒事，這其中可能存在著某種魔法方麵的意義吧。
雖然我想慢慢研究，但我們並不是為此而來的，於是我輕輕搖頭，將注意力集中在工作上麵。
「好，開始工作吧。」
在仙靈的引領下，我和莉特來到一棵倒樹之處。
我們穿過倒樹上的一扇小門，內部竟然和普通民居一樣寬敞，不知是否是仙靈的魔法造成的。
「這個太可愛了吧！」
莉特注視著旁邊一個小巧又圓潤的白瓷水壺，看起來像是給小孩子用的。
這時，水壺那充滿光澤的白瓷壺身變成了紅色。
「咦？」
這個變化把莉特嚇了一跳，而水壺像是被盯著而感到害羞似的扭動起白瓷壺身，從壺嘴噴出了白色熱氣。
飛在莉特身邊的皮克希發出歡快的笑聲，然後用雙手抱起水壺，把熱騰騰的茶倒在其他皮克希拿來的小杯子裏。
「請用！」
「謝、謝謝。」
小仙子們像是對莉特的反應感到有趣，在她周圍嬉鬧了起來。
這樣的景象令人會心一笑，但我還是催促著莉特走進隔壁的房間。
「抱歉，不過仙靈的村落真的很驚人耶。」
「他們知道我們是來看病的才會這麽安分，平時可是會把人整得喘不過氣來喔。」
「的確，隻是這樣就不會無聊了呢。」
「沒有他們的邀請是很難進來這裏的。」
艾瑞斯應該可以靠魔法強行闖進來，但仙靈們會為了驅趕不速之客而做出「真正的惡作劇」。
「在這邊！」
帶我們來這裏的仙子龍在通往隔壁房間的門前揮舞著小手。生病的仙靈應該就躺在這間房裏吧。
我和莉特走進房間，這個房間看起來像是給人類用的。
圓潤可愛的衣櫃和桌椅都是木製的，沒什麽特別之處。隻有牆上的燭台掛著裝有會發光的陽光蟲的瓶子，而不是蠟燭。
「我把雷德帶來了。」
仙子龍用高亢的嗓音這麽叫道，飛向靠窗的床。
躺在那裏的是六個皮克希，以及一個美得幾乎要發光的少女。
「這可真教人吃驚。」
那是溫蒂妮，被稱為四族大仙子的一種仙靈，是水之大仙子(arch fay)。
如同其稱呼是強大的仙靈，一般來說會住在所謂的秘境；沒想到居然住在如此靠近人類的地方。
「歡迎來到我的小池塘。雷德先生，還有莉特小姐，真高興見到你們。」
床上的溫蒂妮慵懶地撐起上半身。
她身上的毛毯滑落下來，曲線姣好且晶瑩剔透的胸部晃動了一下。
相傳從前有個渴望見到溫蒂妮的畫家，在曆經一番驚險後如願見到她，卻因為她實在太美而導致雙目失明。
看到眼前溫蒂妮的模樣，我便明白：那宛如美術品的優美體態會留下這樣的傳說並不奇怪。
話說，她竟然沒穿衣服啊。不過，畢竟有的仙靈有穿衣服的習慣，有的則沒有。
例如在場的皮克希就是裸體，而小棕仙就穿著布衣。
「雷德！」
背後傳來有些惱火的聲音，接著莉特的手就遮住了我的雙眼。
「溫蒂妮小姐倒是穿上衣服啊！」
「哎呀，真是抱歉呢。」
變暗的視野另一端傳來溫蒂妮那像是充滿歉意，又像是因為意外整到人而感到開心的孩子氣嗓音。盡管是大仙子，但個性和一般仙子似乎沒什麽兩樣。
「真是的！」
莉特從剛才就氣噗噗地把胸部壓在我的背上。
「莉特，溫蒂妮是很美，但要比喻的話，那種美就像是藝術品一樣，盡管令人震撼，但也僅此而已。而我對你的感情是屬於戀人的那一種，所以，該怎麽說才好，你這樣壓在我背上會讓我很慌，拜托放手。」
「真的嗎……那好吧。」
莉特還是有點賭氣，但總算是願意放開我的雙眼和後背了。
床上的溫蒂妮用薄布纏住自己的身子，似乎是用魔法變出來的。
「哎呀呀。」
我看著鼓起臉頰的莉特露出苦笑。其實莉特吃醋的樣子還滿可愛的，我都不禁害羞了起來。
「話說回來，既然是水之大仙子，我獨自行動的模樣一直都被你看在眼裏嗎？」
所以她才會指名我過來吧。溫蒂妮點了點頭。
「不過，並不能說是一直。高手如你的行動即使是我也很難全部察知，我看到的隻是你望著水麵時的記憶而已。光是如此就足夠證明你是一個非比尋常的存在。」
「畢竟加護等級很高是我唯一的可取之處啊。」
我撓撓後腦杓，感到不知所措。
沒想到自己有一天會受到溫蒂妮稱讚。我時時都在提防探知型的技能和魔法，殊不知連看著水的時候也會中招。
「那就先讓我診斷一下病情吧。」
重振心情後，我逐一為溫蒂妮和皮克希們診斷起來。
「你們的症狀是什麽？」
「請看這個。」
聽到我這麽問，溫蒂妮便把自己的臉湊過來，我們的嘴唇幾乎都要碰到了。她的眼睛不是莉特那種天藍色，而是如同水底一般彷佛會將人深深吸進去的藍色。
「你！」
背後的莉特感到很氣憤。這個仙靈是故意這麽做的吧……真是的。
不過，她似乎也不是單純想惡作劇。我立刻就發現她的身體狀況不對勁。
「你的眼睛下方有淡淡的黑眼圈呢。」
「就是說呀！我的臉竟然會出現瘀青，太不敢相信了！」
溫蒂妮難過地垂下眉梢。
「黑眼圈？」
我和溫蒂妮的對話讓莉特歪頭不解。
「仙靈也會和人類一樣長黑眼圈嗎？」
「畢竟仙靈和人類、妖精，乃至大多數魔物一樣都是血肉之軀啊。不過，仙靈的生命力的確比人類強，一般來說不會發生長黑眼圈這種血液循環不良的症狀。」
仙靈們的狀況不正常，換句話說，就是「生病」了。
「身體有什麽異狀嗎？」
「感覺非常沉重，簡直像變成一坨泥似的。」
「飛起來好累。」
「覺得惡作劇好麻煩。」
「花蜜不好喝了。」
溫蒂妮和皮克希們紛紛說道。
這些症狀跟倦怠症好像。
當然，就算他們是仙靈，連續好幾十天不眠不休地工作的話，也是會感到倦怠乏力……但除非受到脅迫，不然不會有人拚成那樣。保險起見，我向他們確認了一下，他們說隻是像平常一樣玩樂而已，沒有什麽頭緒。
我集中精神發動加護的技能。
「原來如此。」
「急救」專精技能：「臨場神醫」。
有這個技能，隻要看到病人和傷患，就算不清楚病因也能得知緩和症狀的方法。
「需要心愈藥來緩和症狀。治療精神傷害的藥似乎可以發揮作用。」
「精神傷害？」
「我也受過心靈痛擊和遺忘等魔法造成的精神傷害，但會引發疾病相當罕見。」
「臨場神醫」是具備高等固有技能的加護持有者尚未到場時，用來爭取時間的技能，能夠得知緩和症狀的方法，在一般診察上也是很有幫助的資訊。
「你們是同時出現症狀的嗎？」
「是的。」
「在場仙靈們的加護等級該不會比其他仙靈還要高吧？」
「沒錯！你怎麽知道呀？」
果然是這樣。
「首先令我納悶的是，力量最強的溫蒂妮怎麽會最先出現症狀，而且仙靈中倒下的全是比較高階的皮克希，反而小棕仙和仙子龍沒有發病者，這一點也不太對勁了。不管是什麽病，最不容易生病的人先倒下根本不合理。」
聽到我這麽說，莉特恍然大悟地應聲附和。
「所以說，這並不是病毒感染所引發的疾病，而是針對強者發動的魔法……可能更接近詛咒這一類吧。」
「詛咒？」
「我想應該是奪取精神力的詛咒。由於被奪取的精神力多於恢複量，你們的身心才會出現異狀。」
溫蒂妮請仙子龍拿來一個裝著水的杯子。接著，她用指尖輕觸杯中的水，水一下子就灑向周圍。
隨後，水發出啪滋聲響，蒸發掉了。
那應該是仙靈用來探查詛咒的技能吧。
「什麽時候中了如此強力的詛咒……我竟然毫無所覺。」
「就是夠強又夠精妙，才會連溫蒂妮都察覺不到吧。不曉得究竟是誰下的詛咒。」
即使用藥恢複了精神傷害，隻要詛咒還在就無法痊愈。當下能夠想到的應對方法是除掉詛咒的源頭，不然就是張開結界讓詛咒無法波及過來。然而……
「很抱歉，我沒辦法反向探查詛咒，也沒有能力張開足以保護身體不受強力詛咒影響的結界。」
「我是會幾種結界魔法……不過我的魔法是精靈魔法，仙靈們應該能夠施展更強的魔法才是。」
莉特固然是英雄級的戰士，但魔法和詛咒並不是她的強項。在這塊領域上，從前的夥伴「十字軍」蒂奧德萊或擁有「治愈之手」的露緹應該更在行。
「不能用溫蒂妮小姐的力量想點辦法嗎？」
「不行。一方麵是因為詛咒奪走了我的力量，而且這個詛咒比我的力量還強。」
「佐爾丹竟然有比大仙子更強的存在啊？」
莉特的加護似乎正在隱隱鼓動，她的語氣聽起來有點期待。
不過，她很快又恢複冷靜的表情，輕輕甩了甩頭，驅散加護的衝動。
「消滅源頭並不是藥店的工作。」
我坦白地告訴溫蒂妮。
「這樣啊……」
溫蒂妮看起來很失落。
「但是，有一種藥能夠讓這個詛咒失去作用。」
大仙子感到震驚時似乎也會瞪大眼睛。那張精雕細琢得不似凡人的臉龐，如同稚嫩少女一般不斷變換著表情。
「詛咒和夢魘的魔法具有相同的效果。既然如此，隻要用夢散藥來防止作夢，應該就不會被吸走精神力了。」
如果沒有身為詛咒專家的高等級「巫師」或「薩滿」的加護，要製作阻擋詛咒的藥相當困難。我雖然知道如何製作解除這個詛咒的藥，但那個藥是無法靠通用技能「初級調合」做出來的。
然而，以治療疾病的藥物而言，有些藥雖然無法祛除疾病的病原菌，但還是能夠抑製疾病引發的症狀，藉此消除疾病產生的負麵影響。同樣的道理，即便我們拿強力詛咒本身沒辦法，也可以讓詛咒帶來的負麵影響失去作用。
「巫師」之類能夠使用詛咒的加護，大部分都具有趨向隱密行事的衝動，因此沒什麽這方麵的研究。
我也因為詛咒資料很少的緣故，調查起來費了相當大的一番工夫。
要不是能使用騎士的權限進入都市的圖書館和領主的書庫，我在詛咒這方麵大概還是一個門外漢吧。
「重現魔法進行妨礙的都是一般詛咒，靠這個藥應該能避免精神力被吸收。」
「真的嗎？」
「對，今晚就可以嚐試看看。現在有三天份的藥，也幸好皮克希需要的藥量很少。剩下的我回到店裏再調配，你們明天再來拿吧。」
我從藥箱裏拿出藥和秤藥的天秤，俐落地按人數分裝藥粉。
「這邊的是夢散藥，這邊的是心愈藥。夢散藥最好在睡前一小時吃，不過仙靈好像沒有固定的睡覺時間，總之睡前吃大概就沒問題，而心愈藥目前吃一次就夠了。隻要斷開詛咒，以仙靈的精神力而言，應該能夠自然痊愈。你們就把這些當作是緩解當前身體不適的藥吧。」
「會苦嗎？」
坐在小小病床上的皮克希一臉擔心地問道。
「唔～會有一點點苦吧。」
「我不要吃。」
「但不吃的話，身體就會一直這麽不舒服喔。」
「我也不想要這樣！那我會努力吃藥的！」
得知能夠治愈病症，皮克希們就嘰哩呱啦地喧鬧了起來。明明藥都還沒吃，真是活力十足啊。
「我猜下詛咒的人擁有強大的加護，但並不是詛咒專家，可能是用了魔法道具吧。我們也會向冒險者公會回報這號人物可能潛藏在佐爾丹裏。」
畢伊應該有辦法解決吧？雖然我不是很了解他，但從畢格霍克事件中打過照麵的印象來看，他的實力在佐爾丹似乎超出了一般水準。
「嗯，現在的冒險者公會總會有辦法解決的吧。」
莉特也點頭這麽說道。
莉特大概比我更了解畢伊這個人，她應該認為畢伊的實力足以與超越大仙子的對手抗衡吧。
唔，雖然我沒資格說別人，但這麽厲害的人怎麽會跑來佐爾丹啊？
想到這裏，猶如春天的清澈小溪一般令人心曠神怡的涼爽感緊緊包圍著我，打斷了我的思緒。
「謝謝雷德先生！」
回過神來，溫蒂妮已經從床上跳起來抱住了我。
「這個病真的太折磨人了！倘若不是有你的幫忙，我們早就像乾涸的湖泊一樣綻裂開了！」
看來這次不是出於惡作劇，而是純粹的感謝。也許是明白這一點，莉特盡管噘著嘴，但沒有多說什麽。
即便如此，我還是輕輕推開吻上我臉頰的溫蒂妮。
溫蒂妮似乎也稍微冷靜了下來，她有些不好意思地笑了笑。
＊??＊??＊
「隨時都可以來玩唷，也歡迎你們搬來這裏住。」
「一起生活吧！」
「住久就習慣啦。」
「每天隻要開心玩耍就好了唷。」
小仙子們繞著我們飛來飛去表達感謝之情，並發出了盛情邀請。
「你們的好意我心領了，但我和莉特的家在佐爾丹。」
「真可惜，被甩了呢。」
溫蒂妮已經恢複平常的樣子，露出調皮的微笑，而我則回以苦笑，和莉特離開了仙靈們的住處。
我們一起騎上再次被召喚出來的精靈巨狼，朝位於河川上遊的村子出發，而不是返回佐爾丹。
「村子裏流行的感冒症狀，應該和仙靈們的詛咒是一樣的。」
盡管莉特幾乎不再從事冒險者的工作，但以前建立的情報網依然留著，她還是能大致掌握住目前發生在佐爾丹的事情。
如果莉特的推測沒錯，那感冒藥也不管用了。這個詛咒令人討厭的地方在於它是慢慢讓人愈來愈衰弱，不知情的人會以為自己隻是身體變得有點差，當作一般感冒看待。
佐爾丹應該有能夠識破詛咒的人，隻是不可能會特地大老遠地跑來村子看病。不過，應該可以在疫情變得更嚴重之前準備好藥，暫時不用擔心了。
「話說回來，真沒想到有機會去仙靈的村落呢。」
「皮克希他們非常喜歡你呢。」
「但溫蒂妮小姐太過分了啦！她竟然拿我的……那個……那種反應來作樂！」
「吃醋？」
莉特沒有回答，而是捏了我的大腿一把。
「疼疼疼！」
「真是的！我當然很清楚啊……雷德是不會出軌的。可是，我這個人就是比較情緒化……就算腦中清楚，心裏還是亂糟糟的。」
莉特在生氣，同時似乎又有些沮喪。
「和雷德交往的可是我，原本想表現得更大器一點的……」
我緊抱住莉特垂下肩膀的後背。
「你的個性我清楚得很，之前和亞蘭朵菈菈在幻惑森林的時候就很可愛啊。」
「啊嗚！」
莉特怪叫了一聲，身體抖跳了一下。也許是想起了當時的情景，可以從發間看到她的耳朵逐漸染紅。
不過就像剛才說的，我清楚記得過去在洛嘉維亞和亞蘭朵菈菈重逢之後，莉特有一陣子心情都不是很好。
她在幻惑森林裏因為亞蘭朵菈菈而吃醋，難以克製自己的情緒，於是口氣變得很尖銳……但隱藏在背後的喜愛之情搔動了我的心，我並不討厭。
隻是我當時也還沒有整理好自己的感情，所以無法理解這種愉快的搔癢感究竟意味著什麽……那時候的我也很青澀啊。
「包含這一點在內，你的一切我都很喜歡喔。」
「喜歡！」
莉特的動搖好像也傳達給精靈獸，巨狼放緩跑速，朝我們瞥了一眼。我輕輕拍了拍巨狼的背示意它放心，而它則一臉拿我們沒辦法似的用鼻子「哼」了一聲，再次加快速度疾奔。
「……真的嗎？你不覺得我很麻煩嗎？」
「不管是當時的你還是現在的你，我都非常喜歡喔。」
「……嗯。」
莉特垂下頭一會兒，接著猛然抬頭看我。
「真、真拿你沒辦法，既然你都說到這分上了，我就不跟你計較溫蒂妮小姐的事了！你可要心存感激啊！」
莉特如此一口氣說完之後，像是要藏起通紅的臉蛋和上揚的嘴角似的，把額頭抵在我胸前。
「果然不該說出來的。」
「為什麽？明明這麽可愛。」
「啊嗚！」
以精靈巨狼的腳程，應該還要花一小時左右才會抵達我們要去的村子吧，有充足的時間讓我和莉特收拾好心情。
所以就讓我們再笨拙地膩在一起一會兒吧。
「欸，要不要再說一次？」
「我才不要。」
莉特把臉埋在我的胸口抗拒地搖了搖頭，這樣的她也很可愛。
到村子裏為病患診斷過後的結果，我確定他們的病果然是詛咒造成的。
之後我把藥分給村民，再到佐爾丹的冒險者公會回報詛咒一事。
公會起初還半信半疑，但這畢竟也是英雄莉特調查的結果，使得他們不得不信。懲治施咒犯人的工作會交給畢伊或其他冒險者解決。說到底，如果施咒的目的在於吸收精神力，那我把藥發出去讓詛咒失去影響力的話，施咒者或許也就會放棄了。
身為藥師，我在日落後也調配藥物交給佐爾丹當局。聽說其他醫生與藥店也有提供協助，這下應該沒問題了，我的工作到此為止。
今天的營業額不少，再加上仙靈給的葡萄酒，這陣子不斷刷新的營業額紀錄再次大幅提升。
有一種完成使命的成就感，令人想要暫時悠閑一陣子。
＊??＊??＊
隔天清晨——
一到冬天，離開被窩就會很痛苦，而且昨天還那麽忙，真想就這樣一直睡下去。
但是時間不等人，所以我一鼓作氣地掀開毛毯起身。
「早安。」
莉特難得比我早起，她似乎頂著大冷天去照顧庭院裏的藥草。
看到她的手指被凍得發白，我便伸手包住她的手。
都變得冷冰冰的了。
「好暖和唷。」
莉特坐在我旁邊笑了笑。她真的很勤奮。
盡管她沒有煉金術或調合之類的製作技能，但她的精靈魔法不僅能促進庭院的藥草成長，也能驅趕害蟲，真的是幫了很大的忙。
而且身為公主的她受過禮儀訓練，溜出王宮後也在城鎮和形形色色的人打過交道。她能夠配合客人的類型拿出最適當的服務態度。
而莉特也是熟稔藥物的冒險者，甚至比一般藥師懂得更多。她能夠和客人說明用藥知識，例如有哪些不為人知的副作用，或者具備各種抗性技能的加護持有者服用後會發生什麽事。
由於是英雄莉特根據經驗所給予的建議，住在北區的冒險者們還會特地跑到我們店裏買藥。
為「備受期待的新人」艾爾指導劍術，也是讓莉特的評價蒸蒸日上的原因之一。
據說艾爾去冒險者公會進行登錄的時候，經常幫畢格霍克做事的惡質前輩冒險者趁他落單時纏上了他。
不過，艾爾運用矮小的體型將對方引入狹窄的巷子，僅憑一把未開鋒的練習用曲劍就把對方打趴在地上。
雖說「武器大師」和「鬥士」的加護有級別上的差異，但因為打倒了加護等級遠高於自己的對手，人們對艾爾的評價提高，並口耳相傳指導艾爾劍術的英雄莉特果然身手高強。
似乎也有很多冒險者和衛兵專挑沒有客人的時段，來買藥的同時順便徵詢她的建議。而莉特帶來的那些畫也很受到大家青睞。
曾經有中央區的貴族開高價求售，我們當然是拒絕了。不知是不是因為這樣博得好評，有時候會有和中央區居民一樣穿著好幾層衣服的客人來買藥。
新型麻醉藥也很受好評的樣子。
在「惡魔加護」的惡評影響下，人們更加注意麻醉藥的上癮性，剛好讓我的藥搭上了順風車。
懷爐也賣得愈來愈好。我都是早上接到訂單之後才開始調配，所以供貨量不多，但還是熱銷到我早上都得把櫃台交給莉特打理。
營業額已經達到了我當初開店時根本無法想像的程度。
前幾天上山采的藥草可能很快就會用完。
莉特昨天建議我可以去找農戶簽約，建造一個藥草園。
雖然栽培藥草需要具備足夠的知識，但本來就是山上的野生植物，並不難照顧，熟練後培育起來就會很輕鬆。
不過，每單位麵積的收獲量絕對比不上經過長時間品種改良的蔬菜，因此在買進價格上可能必須作出一定程度的讓步。
「就算這樣，也比跟冒險者公會買還要便宜吧？」
自從我不再賣藥草給冒險者公會之後，那邊的藥草庫存似乎就不夠，導致藥草開始漲價。話雖如此，冒險者向公會出售藥草的價格還是沒有變的樣子。
如果巧妙地運用這一點，應該可以賺到更多利益，但佐爾丹的冒險者公會好像沒什麽賺錢的熱忱。
「歡迎光臨。」
店裏傳來莉特的聲音。
我微微一笑，把店麵交給莉特打理，專心做起眼前的調合工作。
＊??＊??＊
今天的午餐是披薩。
多虧有莉特顧店，我可以早點開始準備餐點。
我把早上備好的麵團杆平，在上麵仔細塗抹番茄紅醬。
「一直想嚐試看看海鮮口味的披薩呢。」
佐爾丹位於河口附近，海鮮的流通也很盛行。
首先把起司片鋪上去，接著放上去殼的花蛤、香腸，以及切成圓片的番茄。
然後再次撒上起司。
趁著用烤箱烘烤披薩的時候，我將農戶給的馬鈴薯磨成泥，做成濃稠的馬鈴薯湯。湯底是我用絞肉和蔬菜定期熬製的清湯。
剩下的香腸則用鹽調味，放在平底鍋上煎。煎得恰到好處的香腸因為熱度而鼓得圓圓的，我想說嚐嚐味道就拿起一根咬了一口，香腸便發出悅耳的清脆聲響。最後我用番茄和萵苣做了生菜沙拉。
做生菜沙拉很簡單，隻需要把蔬菜切好即可。
我打開烤箱拿出披薩後，澈底融化且烤成黃褐色的起司香氣充滿了整個廚房。
我在烤好的披薩上撒了些切碎的香芹，並將以辣椒為基底的調味料放在小碟子裏。
剛做完料理，莉特就過來了。
「看起來好好吃唷！那我端到客廳去囉。」
「好，麻煩你了。」
她動作俐落地把盛著料理的盤子放在桌上。
這些事情她已經習以為常了。
「「那我開動了。」」
莉特拿起一塊切好的披薩，大口咬了下去。
看著她扶著臉頰吃得津津有味的開心模樣，我今天也小小地做出了勝利手勢。
＊??＊??＊
「對了。」
在我們喝著餐後的草本茶時，莉特開口道：
「聽說今天早上有人越獄呢。」
「越獄？」
「嗯，有個衛兵來店裏買藥的時候告訴我的。」
「哦？這可真是罕見耶。已經抓到犯人了嗎？」
「聽說事情鬧得還滿嚴重的，犯人好像使用某種聲音很小的特殊炸藥破壞了監獄的牆壁。」
「什麽？」
這可不得了。
「嗯……會是和畢格霍克有關嗎？盜賊公會本來樂得少了一個麻煩，結果沒想到他的派係很大這樣？萬一讓他流亡在外，城裏大概有一陣子都會不得安寧啊。」
「不過好像不是這麽回事。」
「什麽意思？」
「被炸掉的是監獄的內壁，似乎是看準早餐時間才動手破壞的。雖然有很多囚犯想逃出去，但外牆完好無損，到頭來誰也沒能逃走。」
「那還真是吊詭耶。」
「很多試圖翻出外牆或拿獄卒當人質的囚犯似乎都被壓製住了，所以隻有一個人逃了出去。」
原來如此，是聲東擊西嗎？對方應該一開始就是要幫助那個人逃獄吧。
「但我還是不懂，監獄裏有誰值得如此大動作營救出去嗎？」
「越獄的是被你砍傷後在病房大樓裏療養的那個家夥喔。喏，就是綁架艾爾的煉金術師。」
「哦？是那家夥啊……」
用黏性炸彈當武器的矮個子男。
那家夥人不可貌相，擁有高等級「煉金術師」加護，還曾經間接使用人肉炸彈把莉特逼入絕境，這種人逍遙法外可能會很危險。
不過，他受傷後隔了好一陣子才送醫，單憑治療魔法的治療頂多隻能治好表麵的傷口，他應該暫時不會有所動作。
「但願那家夥能早日落網啊。」
「就是說呀。」
休息時間在討論這件事之中結束，莉特和我站起身，她準備回店裏，我則要去作業場。明明在同一個屋簷下隔了短短幾公尺的距離而已，莉特還是依依不舍地抱住我，在我的臉頰上落下一記輕吻。
＊??＊??＊
時光稍微往前回溯。
清晨，露緹和媞瑟走在北區的路上。
早上的冷空氣籠罩著周遭，兩人呼出的氣息都是白色的。
媞瑟一邊搓著冰冷的手指，一邊在心裏碎碎念著：「早知道早上就去買『洛嘉維亞懷爐』了。」聽說那是城裏最近才剛發售的產品。
「監獄那邊應該有防範魔法的對策，隱形鬥篷恐怕派不上用場了。」
隱身魔法之類的幻術是首要防範對象。
就算解除所有的魔法有其困難之處，但隻要鎖定特定體係的魔法，憑地方的預算也足以應對。
「按照一開始擬定的作戰方式執行。」
露緹低聲說道。媞瑟已經對勇者改觀了。
她確實有欠缺常識的地方，但絕對不是對謀略計策一竅不通。不僅如此，她的事前調查還非常縝密，連身為殺手的媞瑟都不得不佩服。
她昨天查到了囚犯和獄卒一整天的行程，作為判斷何時入侵的根據。
兩人商量過後，決定采用動作很大但損害很小，而且成功率最高的作戰方式。
不同於圍住佐爾丹的石砌牆，監獄的紅磚牆十分高，牆上還有銳利的尖刺。
除非像「飛簷者」或「飛龍騎士」一樣是具備「跳躍奧義」這個技能的加護，否則很難翻過去。露緹拔出上麵開著洞的哥布林大劍。
「武技：岩斷。」
露緹舉劍一揮，輕鬆地劈開了牆壁。
兩人靜悄悄地迅速穿過被挖出四角形窟窿的牆壁。
等她們穿過去之後，又把挖通的牆壁重新嵌回去。
由於武技太過淩厲，牆壁完好如初地密合起來，不仔細檢查根本看不出斬痕。此外，她們從頭到尾隻花了不到一秒。
值班的獄卒正一臉麻煩地在監獄的監視塔上站崗，當他的視線轉過來的時候，她們早已躲進暗處。
＊??＊??＊
監獄內響起早餐的鍾聲。
在桌邊排排站的囚犯們聽完獄卒訓話之後，開始進行餐前祈禱。這時突然傳來「咚」的一聲。
獄卒皺了皺眉，但沒有多說什麽。
「呿，有糞金龜。」
那是光頭囚犯一腳把在地上爬行的大甲蟲踩扁的聲音。
挪開腳一看，蟲子的體液沾在男人的光腳丫上。
他旁邊一個臉上有燒傷疤痕的囚犯皺起眉頭，朝地板吐了口痰。
站在他們對麵的是因為貪汙而被關進來的中年官員，他一臉對囚犯這種沒衛生又粗魯的舉止感到煩躁的模樣，用力地咂嘴一聲。
「怎樣？」
踩死蟲子的光頭囚犯出聲恫嚇，中年囚犯也毫不閃避地瞪了回去。
中年囚犯盡管原本是官員，身上的加護卻是「摔角手」。他之所以貪汙，是因為這個加護不適合當官，所以放棄了出人頭地的機會。他會在休假日去狩獵哥布林來舒緩平常工作無法宣泄加護衝動所釀成的不滿，因此加護等級也算高。
徒手戰鬥的話，他有自信不會輸給目無法紀的家夥。
相對之下，光頭囚犯的加護則是「打架專家」。
他是監獄的常客，因為暴力事件而坐過好幾次牢。
最近一次的審判隻用了一分鍾，他本人一句話都沒說就被判了刑。
他清楚自己就是這樣的人，每天都過著幫人打架或恐嚇他人的生活。雖然不是什麽光彩的人生，但他也容不得別人小看自己的力氣。
光頭囚犯旁邊那個臉上留著燒傷疤痕的男人是擁有「鬥士」加護的工人。
他在無聊的吵架中刺傷人，而那個男人不幸過世了。他已經過了足足一年的監獄生活，而導致他入獄的事件與他的加護沒有半點關聯。
每當看到囚犯們的愚蠢行徑，他的內心就升起無限後悔。
他們三人各自擁有完全不同的價值觀與加護。
光頭囚犯按耐不住地跳到了桌上，中年囚犯則舉起雙手準備迎戰。
這時傳來了一道巨響，三名囚犯循著聲音看過去之後都目瞪口呆，其中一人還叫出聲來。至於叫的人是誰，事後再問他們大概隻會得到「不知道」的回答。
因為在那個當下，價值觀與加護迥然相異的三名囚犯都在想著同一件事。
「快出去！」
餐廳的牆上開了一個大洞。當獄卒回神之際，囚犯們都爭先恐後地往牆上的洞口聚集過去。囚犯和獄卒都以為自己聽到爆炸聲，但其實是錯的。
破壞牆壁的是露緹的拳頭。
那是人類最強的拳頭擊中牆壁的聲音，隻是聽起來像爆炸聲而已。
而在囚犯們朝洞口衝過去的時候，露緹人已經不在那裏了。
＊??＊??＊
入侵者大搖大擺地走在病房大樓的走廊上，卻沒有人察覺到。
那名入侵者沒有使用魔法，也沒有遭到任何人盤查，就這樣在病房大樓裏走來走去，記住這裏的人員配置。
大致繞過一圈後，再爬上裝著鐵護欄的窗戶，穿過鐵護欄的「縫隙」。
「歡迎回來，憂憂先生。」
媞瑟看到搭檔回來便露出微笑。
憂憂先生揮動一隻腳作為回應。
它輕快地跳上媞瑟的手臂，透過媞瑟的技能「與蜘蛛共鳴」讓彼此得以溝通交流。這並非代表蜘蛛能夠理解語言和文字，所以媞瑟感受到的隻有模糊的意象。不過，媞瑟有自己做過理解那些意象的訓練。
「嗯，我都清楚了。謝謝你，憂憂先生。」
憂憂先生抬起了兩腳，像是在說「不用客氣」似的。
＊??＊??＊
越獄風波一起，全體獄卒們都出動應對。
病房大樓的入口隻有一人看守，那個人現在也被媞瑟擊中要害而昏迷過去。
「技能：『誘餌』。」
媞瑟發動技能後，她的眼前出現了和剛才打暈的看守一模一樣的人物。
「誘餌」是可以創造出觸碰到的對象或自己分身的技能。
分身通常不能獨立行動和講話，但能夠執行在一定範圍內來回行走或被人問話時點頭這種簡單的命令。
分身就像一個中空的氣球，並不是幻術，而是屬於召喚術體係的能力，因此用防衛幻術的能力是無法識破的。
根據經驗，媞瑟知道「誘餌」的分身盡管能力貧弱，卻能爭取到比想像中還要更長的時間。
接下來就是和時間賽跑。當獄卒們鎮壓住越獄騷亂後又過了三十分鍾，他們才發現畢格霍克的親信煉金術師戈德溫不見了。
＊??＊??＊
露緹取下塞住男人嘴巴的東西。
「你、你們是什麽人？」
被帶到港區的陰暗倉庫裏，煉金術師戈德溫按住行走時開始發疼的傷口，恐懼地顫抖著問道。雖然他現在沒有被綁住，但他明白眼前這兩人遠比自己強得多，反抗她們是不智的作法。
麵對戈德溫的問題，露緹思考了一會兒……
「我想要你幫忙製作惡魔加護。」
她坦然說出自己的目的。
「惡魔加護……」
得知這兩人幫自己越獄的目的後，戈德溫稍微恢複了冷靜。
（原來如此，是想拿惡魔加護做生意嗎？我一直以為自己逃不了極刑，但看來我的人生還有希望啊。）
惡魔加護這玩意兒否定了聖方教會的信仰。
戈德溫身為製造它的罪魁禍首，肯定會第一個上處刑台。
走投無路的他，甚至還做出偷偷用病床摩擦傷口來盡量拖延時間這種無謂的掙紮。
（但是，惡魔加護需要惡魔的心髒，沒有畢格霍克先生可做不出來。這件事萬一暴露的話，我就沒有價值了。必須想辦法爭取時間，叫她們帶我離開佐爾丹逃到安全的地方去才行。）
戈德溫拚命動腦筋，尋找能夠讓自己活命的方法。
（就告訴她們在佐爾丹已經弄不到材料好了。然後逃到離這裏很遠，連通緝令都傳不過去的偏僻地區或犯罪都市。對了，慕劄利就很好，那裏會雇用逃亡的奴隸做礦工，如果被雇用為幫忙礦工製藥的煉金術師，下半輩子應該可以過得還不錯。）
剩下的問題就是該如何跟她們說明了，戈德溫一臉煩惱地想著該從何說起……
「這個。」
一看到露緹遞給他的紙張，他這些心思瞬間消失得一乾二淨。
「這、這是惡魔加護的調合配方！」
戈德溫不知所措了起來。
為什麽她們會有這個？而且既然知道調合方法的話，那麽她們為什麽還要特地幫助他越獄？
製作惡魔加護所需要的技能，是「中級煉金術」和「特殊素材調合」。
縱然有一定的等級要求，但也不是非戈德溫不可。
其實是因為露緹她們並不如身為專家的戈德溫那麽了解煉金術，她們需要不會失手的人。但在陷入混亂的戈德溫眼中，露緹看起來彷佛無所不知，是一個深不可測的可怕存在。
「為、為什麽……」
這句問話包含了為什麽她們會有這個，以及為什麽要幫他越獄這兩種含義在，隻不過露緹誤解了。
「因為我要自己用。」
她說出自己的目的，冷冷地俯視戈德溫，而他的身體不知為何止不住地顫抖起來。
這個在黑社會打滾的男人，此刻就如同孩子一般畏畏縮縮。
「我、我知道了，我會按照你說的去做！所以別再用那種眼神看我了！」
戈德溫發出近似哀號的叫聲，向露緹如此懇求道。
＊??＊??＊
（惡魔加護在佐爾丹已經鬧得人盡皆知了。）
吉迪恩這番話讓露緹在心中點了點頭。
這個吉迪恩也僅存在於露緹心中，所以她隻在心中點頭回應。
（這個叫戈德溫的男人越獄所引發的騷亂早就讓佐爾丹加強了警戒，沒必要再待在這裏了，現在應該趁早轉移陣地。）
（但是，我必須在那之前治好戈德溫的傷。）
戈德溫身上還留著當初被逮捕時遭到城裏冒險者砍傷的傷口，在他為了延緩刑期所做的努力之下，現在他是難以出行的狀態。
（不能用「治愈之手」治好他嗎？）
對於露緹的問題，吉迪恩搖了搖頭。
（不行，盡量別讓戈德溫知道你是「勇者」比較好。「治愈之手」是隻有「勇者」才會使用的技能。雖然他應該沒摸清「勇者」的所有技能，但能不用最好不用。）
（嗯，哥哥說得沒錯。）
「勇者大人。」
媞瑟的一句話讓吉迪恩消失不見，露緹將意識轉回外部。
清晨的陽光透過窗戶照入室內，還能聽到水鳥的鳴啼。
「早。」
「早安，睡得好……勇者大人是不用睡覺的吧？」
「嗯。」
「那麽，我們今天要做什麽？」
「去買止痛藥和治愈藥水。」
媞瑟隻思考了一瞬，就立刻明白是買給戈德溫用的。
她們目前用繩子把戈德溫綁起來，藏在倉庫的大箱子裏。
他逃出去也隻會被佐爾丹當局處刑，而且他早就屈服在露緹的壓迫感下，連反抗的力氣都沒有，非常安分。
「我明白了。你知道要去哪一間藥店嗎？」
「聽說這個港區有專門為船員開設的藥店。」
「港區藥店的評價好像不太好。聽說因為船員們很快就會離開，所以藥店並不在意風評怎樣，都賣一些品質低劣的藥物。商人公會也曾經好幾次勸導過他們要改進。」
「是嗎？那媞瑟知道要去哪一間藥店嗎？」
「這個嘛……可以去中央區的藥店……或者是——」
說到這裏，媞瑟像是突然想起什麽似的拍了一下手。
「懷爐。」
「嗯？」
露緹歪起頭，媞瑟連忙繼續解釋：
「是這樣的，我聽說這座城裏有家藥店會做洛嘉維亞的懷爐，那家店的風評很不錯，人家都說藥很有效。」
「洛嘉維亞的懷爐。」
在洛嘉維亞的戰鬥、哥哥在戰場上受傷的模樣、緊緊抱住他時所感受到的體溫、他回抱過來時的力道……被惡魔加護削弱的「勇者」加護，再也抑製不住露緹心中翻騰湧現的苦澀。
「我們去那裏看看吧。」
說完，露緹點了點頭。平民區就在港區的旁邊。
她們離開港區的旅館走了一會兒，穿過林間小路後，就看到一間簡樸但相當堅固的木造店鋪。
招牌上寫著「雷德＆莉特藥草店」。
「就是這裏了吧。」
媞瑟打開門，聽到鈴鐺叮叮作響。
這裏是平民區的藥店，她原本以為店裏會有點髒，但沒想到打掃得非常乾淨。牆邊擺著架子，上麵陳列著各種藥物。
此外，店裏到處都放著能夠驅散瘴氣的藥草盒，空氣中飄蕩著淡淡的清爽香氣。
店內牆上掛著幾幅唯美的畫作，中央則擺了一尊目光充滿慈愛、有著一對翅膀的天使雕像。媞瑟不懂藝術，不過配色柔和的畫作和天使雕像讓她感到心靈都沉澱了下來。
要買治愈藥水之類的魔法藥水似乎要直接跟店員說。放在雕像旁邊的商品列表很有厚度，看來這間店的品項確實如同傳聞那般豐富齊全。
店員是一名男性，他邊擺出藥邊和一個半妖精男子說話。
「他是！」
媞瑟感覺呼吸一窒，因為對方就是她在黑輪攤遇到的那個厲害冒險者。
正當她打算提醒露緹之際……
「哥哥！」
「露緹？」
她當下見到的情景，足以澈底粉碎勇者露緹這號人物至今為止在她心中的形象。
露緹雙眼噙著淚水，臉上卻露出無比燦爛的笑容，張開雙手抱住了那個男人。
男人盡管吃了一驚，但還是接住了撲向自己的露緹。
「我好想你！這些日子我一直都好寂寞！」
媞瑟以往從勇者身上感受到的緊繃氛圍已不複存在。
在男人懷中喜極而泣的露緹，隻是一個再普通不過的少女。
藥草的庫存用得差不多了，而且製作懷爐要用到的食鏽菇本來就沒多少存貨。
冬天的藥物需求也有所轉變，我得好好補貨一次才行。
「那我出門了。」
「路上小心，來，這是便當。」
「謝謝。」
順便補充，這個便當有九成是我自己做的，莉特隻做了兩麵都煎熟的荷包蛋。早上我還在想她怎麽突然跑進廚房，結果她表示想要體驗一下在我出門前遞便當的情境。
她後來又說光是遞便當很空虛，想自己也做一道菜，我就讓她煎了荷包蛋。
「唔嗬～」
把便當遞給我後，她看起來很滿足。
前往山上時，橋的正中央又坐著一名騎士，似乎是要阻撓打算過橋的人。我覺得很麻煩，就像上次那樣選擇繞路了。
那個騎士難道沒別的事可做了嗎？
＊??＊??＊
討厭，我不想撿。我在內心哀號著。
眼前是一條水溝，裏麵有村裏的生活排水、穢物，甚至還有垃圾。一個可愛版的木雕飛龍玩具漂在水中被垃圾卡住了。
「嗚哇啊啊啊啊！」
一個男孩指著漂在水溝裏的玩具嚎啕大哭。應該是他掉的吧。
水溝散發著衝天惡臭，沉澱著一些讓人忍不住想別開視線的不明物體。
如果他就此死心離開的話，我還可以忍住不管；但他不肯走，一直在那裏哭叫。
搞不好他很清楚我的特性，他可能是故意在那裏哭的。盡管我覺得不會是這樣，但萌生的疑心不斷滋長，化為無法宣泄的憎恨灼燒著我的內心。
我是「勇者」。「勇者」不會對有難的人視而不見。
就算我的年紀比那個男孩子還要小。
就算我等一下還要去玩。
就算我之前也在同樣的情況下弄髒衣服，捱了媽媽一頓打還被警告不準再犯。
加護才不會管我這些理由。
忍無可忍了，我接下來就要跳進水溝，撥開那些穢物，為了一個隻值一枚銅幣的玩具葬送掉今天一整天的時光。
就在我無力地打算朝水溝邁出一步時……有人抓住我的肩膀。
「交給我吧。」
對方毫不猶豫地跳進水溝，盡管浸到腰際的髒水讓他皺起眉頭，他依然踏著有力的步伐走向玩具，然後把它拿了回來。
「來，別再弄丟啦，而且都髒掉了，去把玩具洗乾淨吧。」
「謝謝吉迪恩哥哥！」
剛才還在大哭的孩子露出欣喜的笑容，拿著玩具離開了。
「呼……」
那個人看了看自己的狼狽模樣，臉上泛起苦笑。
我想要靠近，他卻連忙製止我。
「你會弄髒的。」
「……哥哥。」
那個人是我唯一的哥哥。
「對不起。」
「露緹幹麽要道歉？你沒有做錯任何事情啊。」
「可是……」
「是我自己想這麽做的，你不必放在心上。」
「我知道了……哥哥。」
「怎麽啦？」
「抱歉，還是不行。」
我抱住了哥哥，不在意衣服會不會弄髒。
哥哥一開始想推開我，但是發現我在哭之後，他就死心似的任由我抱著。
「我們一起去洗衣服吧。」
「嗯。」
真正的勇者，一定就像哥哥這樣吧。
不該像我一樣隻是迫不得已，而是會主動跳進水溝裏。
我之所以立誌討伐魔王，是因為立下拯救最為受苦的眾多人民這個遠大目標後，就不會再為這種雞毛蒜皮的善行煩心了。
什麽世界的命運，我一點都不在乎。
＊??＊??＊
出發前往佐爾丹的露緹和媞瑟，正在官道上前進。
露緹沒有穿著平時那副鎧甲，腰間也沒有佩戴降魔聖劍。
媞瑟說那些東西太引人注目了，露緹便順從地把裝備收進道具箱裏，然後消失了十分鍾左右。
媞瑟一邊思考她去了哪裏一邊靜靜等待，結果就看到她拿著劍回來。
不知為何她背後還跟著三隻哥布林，它們提著用樹枝編成的籃子，裏麵似乎裝著河魚乾。
「咦？呃，發生什麽事了嗎？」
「附近有哥布林的氣息，我就去跟它們要武器了。」
露緹拿著的雙手劍是上麵開了三個洞的哥布林大劍。
感覺一揮就斷，讓人不是很放心。
「不過收進劍鞘裏就看不出來了……我比較好奇你背後那些哥布林是？」
「附近的哥布林聚落的族長不知為何臥病不起，我就用『治愈之手』治好它了，然後它們就送我武器和食物當作謝禮。」
「咦？啊，原來是這樣啊……治療哥布林不會有問題嗎？」
「沒關係，那個聚落沒有做過掠奪的行為。哥布林有四成是靠狩獵和簡單農活維生，不是所有哥布林都會搶奪他人資產。不過，這種哥布林都住在遠離人類生活圈的地方，不怎麽起眼就是。」
不隻討伐邪惡，鑒別善惡大概也是勇者的力量吧。媞瑟再次對露緹產生敬畏之意。
「我明白了，那把劍應該還滿適合佩戴在簡樸的冒險者身上，至於食物就先放進道具箱裏吧。」
「這樣啊。」
對於自己的行為受到媞瑟認可，勇者開心地露出笑容；但她的笑臉實在太不明顯，導致媞瑟渾然未覺。
她們兩人將哥布林的感謝聲拋在背後，離開了飛空艇。
＊??＊??＊
一陣風吹來，在佐爾丹的草原掀起波浪。
前來佐爾丹之前，露緹她們所在的阿瓦隆大陸西北部森林早已開始過冬，而佐爾丹草原的顏色也由綠轉褐，變得有些寂寥。
「雖說是南部，但也滿冷的呢。」
「嗯。」
露緹麵無表情地答道。
在環境抗性的影響下，寒冷對露緹而言隻是氣溫資訊。
無論是極寒的極北地區還是灼熱的沙漠，都不會對露緹造成任何危害。走了一會兒後，她們發現了人群。
「前麵怎麽了？我去看一下。」
媞瑟那嬌小的身子滑溜地穿過人群。
接著又立刻回到露緹身邊。
「聽起來是有個騎士堵在橋中間，然後有個對自己的身手很有自信的冒險者上前挑戰，不過被反打回來了。雖然需要多花一點時間，不過他們說有其他路可走，我們要繞開嗎？」
「不用了，就走這座橋。」
露緹徑直走向人群。
「讓開。」
「小姑娘你想幹麽？這裏很危險喔，有個奇怪的騎士……」
對她搭話的男人才說到一半，便察覺到自己的雙腳正在打顫。
「好、好的……」
男人本能地讓開一條路。見狀，其他人也自然而然地移動到一旁，免得擋住露緹。露緹穿過去後，他們過了半晌才終於意識到自己是在害怕。
橋上有一名穿著鎧甲、用布包住槍尖以防傷人性命的騎士。
那是身高將近兩公尺的壯漢。
「交出過路費。想通過這裏就留下一百佩利。」
聽到男人這麽說，露緹偏起頭。
「為什麽？」
「還用問，因為我想收啊。」
「喔，那就沒必要付了。」
露緹筆直地走向騎士，但她似乎連劍都不打算拔。
「你、你到底……」
然而，騎士無法想像出自己進攻的畫麵。
不管怎麽想，他的腦中都隻有自己被殺死的模樣。
媞瑟看到騎士的反應，便猜想他差不多要棄械投降了。
但是——
「唔哦哦哦哦哦哦！」
騎士聲如裂帛地大喝一聲，踏出一大步後，揮出一記銳利的刺擊。
「……咦？」
展開攻擊的騎士不明白發生了什麽事，發出傻住的聲音。
露緹輕易地用右手抓住了高速刺來的長槍。
明明看起來隻是隨意單手一抓而已，但是不管騎士使出多大的力勁，長槍依然未動分毫。
「礙事。」
露緹低聲說道，接著就連槍帶人把騎士的身體舉了起來。
壯碩的騎士輕盈地飄浮起來，飛上了空中。
「哦哦哦哦哦？」
騎士被露緹丟出去後，飛越欄杆掉進了河裏。
「媞瑟，我們走吧。」
「好、好的。」
說好要喬扮成旅人，但一來就用這麽招搖的方式打敗對方是怎樣？媞瑟一邊抱頭苦惱，一邊追上勇者的腳步。
＊??＊??＊
走在路上，耳邊就傳來了某人的呻吟聲。
我心中起疑，便朝聲音的方向走過去。
「嗚嗚……好冷。」
一個壯漢在那裏瑟瑟發抖地烤篝火。
他身上隻穿著一條內褲，附近樹上晾著像是他衣服的東西。
「差點就溺水，情急之下就在河裏把鎧甲脫了。板甲可是很貴的啊。」
男子泛著淚光這麽嘀咕著，把樹枝折斷丟進篝火裏。
好，當作沒看見吧。
我向右轉過身，準備就這樣離開……
「慢著！那邊那位請留步！」
唔，被他發現了。
男人急忙朝我衝過來。
我嗅出麻煩的味道，雖然很想逃走，但是不等對方說明目的就逃掉，似乎有點不近人情。
「呃，找我有什麽事？」
我帶著「老實說你讓我很困擾」這樣的弦外之音回應他，並露出友善的笑容。
「嗯，在下為龍騎士(drake rider)奧托，是光榮的法夫納騎士團的衝鋒隊長。」
「龍騎士？」
「龍騎士」是騎兵係的高階加護，如同其名能夠和龍締結情誼，擅長騎龍戰鬥。
類似的加護有「飛龍騎士(wyvern rider)」，但更為普遍。若拿兩者作比較，在同樣騎乘飛龍的情況下，基本
盡管有諸多原因，但影響最大的就是「龍騎士」可以施展「人龍一體」這個技能，能夠將自身技能的效果賦予騎乘的龍。
當然龍也有屬於自己的加護，所以兩種加護所賦予的力量能夠壓過加護等級相同的敵人。
然而，若問「龍騎士」是否是「強大」的加護，答案是未必。
「龍騎士」有一個唯一，但也是最致命的缺點。
那就是「龍騎士」一生隻能與一頭龍締結情誼。
一旦失去那頭龍，那些強力的技能也不再具備作用。如此一來，加護所賦予的技能之中，隻剩下級加護「騎兵」的技能，而且因為與龍相關的技能占了一部分，甚至會比同等級的「騎兵」還要弱。
因此……
「……於是，在下和醜怪的巨人格倫戴爾打成平手，並失去了搭檔。」
人在吹噓過往的豐功偉業時經常會這麽說。
因為就算現在沒有「龍騎士」的技能，他還是能堅稱是失去了搭檔才無法使用。
「呃，什麽？法夫納騎士團？」
鍛造師莫格利姆也曾經提過這頭龍的存在。
我是沒聽說過，難道很流行嗎？
「不錯，就是法夫納騎士團！邊境佐爾丹的居民可能對這個名字不太熟悉，但光榮的法夫納騎士團可是繼榮譽的巴哈姆特騎士團、冷酷的迪亞馬特騎士團之後，在王都是無人不知、無人不曉的第三騎士團！而在下過去正是以龍騎士的身分為團隊效力。」
「沒聽過耶。」
「住在佐爾丹這種鄉下，缺乏中央的常識也無可厚非，你沒必要感到丟臉。」
他拍拍我的肩膀安慰著我。
而我則半垂著眼瞪著這個自稱奧托的男人。
我好歹也當過那個巴哈姆特騎士團的副團長好嗎？
「所以，騎士大人找我有什麽事？我在趕時間喔。」
「對對對！在下有一件事要拜托你。」
「什麽事？」
「在下之所以來到佐爾丹，是為了討伐山丘巨人鄧多克，得到它的城堡後成為擁有領地的貴族。」
這件事我倒是曾聽說過。
三年前出現的五頭山丘巨人襲擊佐爾丹西北地區的領主城堡並據為己有。
佐爾丹派出的討伐隊吃了敗仗，而且擁有那片領地的貴族也早已遭到巨人們殺害，所以在那之後就放著不管了。
除了偶爾有夢想成為城堡之主的魯莽冒險者前去挑戰後再也沒回來，不曾發生過什麽大問題。
「哦～這樣啊？那你加油吧，再見。」
「停停停，先聽在下把話說完啊。」
奧托連忙叫住打算離去的我。
「所以說，我是為了找到能夠和山丘巨人一戰的武藝高手，才會對過橋的人們發出挑戰。」
「啊，你就是那個麻煩的騎士喔？」
「結果，我今天終於遇到了實力和我不相上下的女戰士。這正是命運。在下要找到那名女戰士，和她一起打倒邪惡的山丘巨人，得到那座城堡！」
奧托說到這裏，似乎有些難為情地害羞了起來。
「然後在下要向那名女戰士求婚，和她一起在城堡裏生活。」
「哦，是喔？那你加油吧。」
「停停停，我快說完了，接下來才是正題。」
奧托又連忙叫住打算離去的我。
真希望他能直接講重點。
「所以你到底要我幹麽啊？」
「哎呀，也不是什麽大事啦。」
他不知為何扭捏了起來。
將近兩公尺的巨漢做出這種動作隻會讓人覺得惡心。
「在下被丟進河裏的時候，武器、鎧甲、行李和錢財全都被衝走了……所以想跟你借點錢，等我得到城堡就還你。」
「我拒絕。」
我當然立刻回答。
「在下跟你低頭也不行？」
「嗯。」
「那就沒辦法了！就算來硬的也要逼你把錢留下來！」
奧托說完，張開雙臂朝我攻擊過來，身上還隻穿著一條內褲。
「不想吃苦頭就乖乖噗呃啊啊啊啊啊！」
回過神來，我使盡全力的右直拳已經揍在奧托臉上。
啊，糟糕，一不小心就反射性地開扁了。為了不引人注目，我都不會接受別人的挑釁，但坦白說這次似乎是發自本能感到不爽。
奧托被打飛到後方，濺起巨大水花後再次落入河中。
他的身體在水麵漂浮，就這樣被衝往下遊。
算了，反正那家夥是個攔路惡霸，我還是趕路要緊。
＊??＊??＊
佐爾丹的秋天很短。
山上連感受秋意的餘裕都沒有，樹葉紛紛凋落，轉變為有些寂寥的冬季山景。
「雖說不會積雪，但冬天能采到的藥草數量就很有限了。」
冬天的話，用來做突發性感冒治療藥的息肉菇、對傷口感染並發的汙穢熱病有療效的雪蔓、灰色海星草以及食鏽菇都還采得到。
然而，用於止血藥和消毒藥的菲沃斯草，還有解毒藥材克庫葉都是需求量比較大的藥材，冬天采不到會是一大痛點。
除了食鏽菇之外，也必須趁現在還能采到一點的時候多多搜集這兩種藥草才行。
「好想蓋一座溫室，在冬天也能確保一定數量的藥草啊。」
回去之後找岡茲商量看看吧，總之現在先專心采藥草。
那些奇美拉也是，與其在旁邊看還不如來幫忙。
我瞥了眼在遠處偷窺我的奇美拉們，結果它們就慌慌張張地逃走了。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，過去是一名殺手，現在則是一個正在抱頭苦惱的人。
原因當然是勇者大人。
「我隻是普通旅人，沒什麽好可疑的。」
勇者大人如此向佐爾丹的門衛解釋道。
她的肩膀上正扛著目測有五百公斤重的上級巨蛙。
這是怎樣？
我剛才大概花了十分鍾左右向門衛說明虛構的來意，並給了些好處賄賂他。我明明都談妥事情了，勇者大人隻要老實等著就好。
「那、那個，露露小姐。」
露露是勇者大人在城裏用的假名，順便一提我的名字是媞法。
設定上，我們正在尋找下落不明的父親。
雖然不清楚勇者大人在找的煉金術師是什麽樣的男人，但既然是要找人，那設定成找家人就行了。當成條件相似以致於找錯對象的話，也不會留下後患。不說這個了，眼下的情況才是最要緊的。
「你背上的巨蛙是怎麽回事？」
「它在附近的土壤裏冬眠，到春天可能會有威脅，我就把它打倒了。」
「唔，嗯……我明白了。但你為什麽要扛著它？」
「咦？」
「呃，請你不要在這時候歪頭。」
「在城郊打倒動物和魔獸類的魔物後，本來就要帶去給城裏的收購店。」
話是這麽說沒錯啦！
門衛拍了拍我的肩膀。我動作僵硬得彷佛會發出嘎吱聲似的轉過頭去，就看到門衛又驚又喜的眼神。
「你的同伴好厲害啊。我去找肉鋪和拖車，你們稍等一下。」
勇者大人毫不在意周遭讚賞與好奇的目光，看起來很超然。
總之……
「露露小姐，門衛去幫我們找肉鋪和拖車了，你可以把巨蛙放下來了。」
「好。」
「咚」的一聲，巨蛙被放到地上。
唉，我們的事一定會在城裏傳開吧。
這下可沒辦法秘密行事了啊……
＊??＊??＊
一旦到了這個季節，山裏晚上就會變得很冷，我蜷縮在睡袋裏打著冷顫。
篝火燒得劈啪作響。
我把自製懷爐放到睡袋裏，那股溫暖令我鬆了口氣。
這座山離世界盡頭之壁很近，從北邊刮下來的風尤其冷。
「好想念被窩啊。」
我應該從來沒有這麽想家過。
之前計畫過要在山上蓋一棟小屋，在山裏住個兩、三天也能提高采藥草的效率；不過現在已經沒有那種打算了。
因為我想要盡可能回家。
「原來如此，這就是所謂的找到歸宿嗎？」
想著有莉特在等我的那個家，我沉入夢鄉。獨自睡在山上，盡管帶著懷爐，感覺卻比去年要冷得多。
隔天我也在山中采藥草，天色暗下來就下山。
趁現在沒人，就施展「雷光迅步」以最大速度跑回佐爾丹吧。
我在夜路上全力朝佐爾丹疾奔回去。
「喂！」
我喊了一聲後，打算關閉城門的門衛回過頭來。
「什麽嘛，這不是雷德嗎？你采藥草回來了喔？」
「對啊，讓我進去吧。」
「很麻煩耶，你從那邊的圍牆翻進去啦。」
「我才不要咧，這樣麻煩的就是我了。」
盡管嘴上開著玩笑，門衛還是停下關城門的動作等了我一會兒。佐爾丹的城牆是隻有兩公尺高的石砌牆，想翻就翻得過去。
沒趕上門禁的冒險者會偷偷翻牆進來，但衛兵都佯裝沒看到，默許這樣的行為。
這在其他都市是大問題，不過在佐爾丹隻要笑笑就沒事了。
「雷德，你很會算時間趕在最後一刻回來耶。」
「因為我很守規矩啊。」
「真的守規矩就提早回來啦！對了，我也要下班了，待會要不要去喝一杯啊？」
「呃，抱歉，我得回家。」
「啥，很無情耶，難道老婆比我還重要嗎？」
「這不是廢話嗎？」
「你別一本正經地回這種話啦……這樣吧，真的隻喝一杯怎麽樣？」
「這……確實很久沒喝了。好吧，在小攤喝一杯就走喔。」
維係友誼也是很重要的，但我沒有晚歸的打算就是了。
我們從城門來到港區和平民區的交界處，走進一家總是在這裏擺攤的「黑輪」攤。
「歡迎光臨。」
裏麵是一個邋遢阿伯……才怪，是一個身材苗條的銀發高等妖精。
之前那位老爹已經一把年紀，有一次他嘀咕著差不多該把店收一收了，結果這名高等妖精歐帕菈菈就提議：「我不希望這家店消失，那就讓我來操業吧！」
老爹長相粗獷卻格外不會應付美女，拒絕了三十秒左右，最後還是敵不過歐帕菈菈的熱情。後來便兩個人一起拉著攤車，現在則幾乎都是歐帕菈菈自己在擺攤。
看著她，我就想起過去的夥伴——高等妖精亞蘭朵菈菈。雖然她們兩人的胸部大小差很多就是了。
高等妖精這支種族是現今阿瓦隆大陸上除了人類以外唯一具有正式王位的種族，國名為祈萊明王國。
以住在胡子爵士山的矮人王為例，正式來說是擁有伯爵爵位的領主，胡子爵士山也不過是伯爵統轄下的自治領。
在阿瓦隆大陸上，隻有人類和妖精能夠建立真正意義上的王國，而不是拱一個領地的頂點人物為王。
因此，她們才會自稱是高等妖精——高貴的妖精。
人類不疑有他地使用了高等妖精這個稱呼。然而，過去稱霸阿瓦隆大陸的木妖精後裔半妖精，以及失去文明但被視為古代妖精直係的野妖精，會稱呼她們是都市妖精(urban elf)。
不過，我和其他人一樣都是稱為高等妖精。
畢竟我是人類，而且用都市妖精這個稱呼通常會惹她們不開心。
高等妖精基本上表裏如一，總是實話實說。
不開心的話，高等妖精會毫不留情地強調自己被剛才那番話傷到，所以某方麵來說不太好相處，某方麵來說又很好相處。
當然這一點因人而異，表裏不一的高等妖精也很多。
她們不是不會說客套話，隻是不想說而已。實際上說起客套話來，甚至比人類還更加狡詐。
團長經常說：「祈萊明的王族尤其不能相信。」
就這一點來看，亞蘭朵菈菈為人坦率，非常好相處。她現在應該還在和露緹他們旅行吧。這趟旅程想必很艱辛……但願她一切安好。
「我要白蘿卜、牛筋、雞蛋和魚餅，還有啤酒。」
門衛一邊指著漂浮在四角形鍋中的食物一邊點菜。
「那我要白蘿卜和香腸，啊，再來個竹輪，然後一小杯啤酒。」
「好！」
歐帕菈菈中氣十足地回應，嗓音和其他高等妖精一樣脆亮好聽。
她熟練地把食物裝在木製盛器裏。
「對了……」
把盛器遞給我的時候，歐帕菈菈看到我放在地上的藥草袋，便像是突然想起什麽似的說道：
「雷德老兄，你已經不賣黃芥末了嗎？」
她在接下攤位之前都是叫我雷德先生，現在連稱呼都模仿起老爹了，高等妖精還真是追求完美。
「喔～因為我上山的次數沒之前多了，辛香料我就隻搜集自己需要的數量。」
「好可惜啊，城裏的供貨很不穩定呀。」
黃芥末在交易所的行情是一公斤5佩利左右，從交易所流通到市場上會更貴。雖然和黑輪搭配起來很好吃，不過當然是要收費的。
所以我和門衛都忍著沒點。然而，這時出現了一名少女。
「歡迎光臨。」
「我要白蘿卜、牛筋、四個竹輪，還有黃芥末。」
「好！」
接過盛器後，少女將小碟子上的黃芥末毫不保留地倒進去。
這種吃法，是黃芥末不夠的話再追加就好的國王作風！
太強了！
而且點了四個竹輪也很猛，看來她相當愛吃竹輪。
不過，我還是第一次看到這個女孩子。個子小歸小，身體卻鍛煉得很精實。
附兜帽的黑衣有著旅行時造成的破損，但質料很好。
她腰間佩戴一把短劍，衣服裏兩側腋下還有三把投擲小刀。
投擲小刀經魔法強化並附帶某種特別的效果，另外還有隱匿其形體的隱匿魔法。
衣服的內側也縫著用秘銀製成的鎖子甲。
裝備著重實用性，並且為了低調還特地偽裝成常見的款式。
這個女孩子很精明，應該是習慣旅行的冒險者……不過氣息很薄弱。
應該是在從事必須隱匿氣息的工作吧。
盜賊、間諜……或者是殺手之類的。
這時，少女轉頭看著我。
「有事嗎？」
「啊，不好意思，因為之前沒見過你，所以有點好奇，而且你還出手闊綽地點了黃芥末。」
「吃黑輪一定要配黃芥末。」
「我也希望自己有那個財力說這種話啊。」
我不過是瞥了她一眼，她就察覺到我在注意她嗎？這可相當不得了，她究竟是何方神聖？
就在此時——
「你是昨天的！」
門衛看到少女的長相後，便這麽叫道。
「怎麽？你們認識喔？」
「雷德！說出來保證你嚇一跳。她的同伴用一隻手就把在城門附近泥巴裏冬眠的肥蛙拉出來，然後用破爛的哥布林大劍使出前所未見的武技把它給幹掉了！」
少女的臉頰抽動了一下。
看來她不太想談這件事。
不過，她似乎屬於表情變化不明顯的類型，所以門衛渾然未覺。
「那位小姐叫什麽名字來著？露……露特？」
「是露露。」
我原以為她不會接話，但可能是不喜歡同伴的名字被念錯，於是她出聲糾正。
「噢，對對對，是叫露露！這位旅人姑娘，我記得你叫媞法吧？如果你們打算長期滯留佐爾丹，我建議你們去一趟冒險者公會，畢竟這裏一直都很缺身手厲害的冒險者。那隻肥蛙也是，它結束冬眠就會威脅到居民安危，公會還發出了討伐委托，但完全沒人要接啊。」
別看上級巨蛙長那樣，它可是很難纏的魔物。
它會用靈活的舌頭逮住獵物咬上來。
盡管外觀滑溜溜的，那如同剃刀一般鋒利的牙齒能夠輕鬆咬斷鎖子甲，就算咬不斷，以它的習性也會直接把獵物吞下去，實在不好對付。
d級冒險者根本不是它的對手，c級冒險者就算有組隊也不能大意，就是這麽麻煩的魔物。
單槍匹馬就能幹掉上級巨蛙，看來那個叫做露露的旅人至少有c級前半到b級之間的實力。
被稱為媞法的少女瞥了眼喋喋不休的門衛。
「喂，好了啦，沒看到人家很為難嗎？」
「咦？是嗎？」
「是啊，她可是一個人來吃黑輪的。」
媞法點點頭，門衛則一臉尷尬地撓了撓頭。
「抱歉啊，一不小心就說得激動了。」
「沒關係。不好意思，剩下的我想帶走，可以幫我打包嗎？」
說完，媞法站了起來，從歐帕菈菈手上接過剩下的黑輪以及追加的竹輪和蒟蒻後，就離開了。
「看吧，惹人家生氣了。」
我一邊說著，一邊將杯子裏的啤酒喝光。
「那我也要回去了。」
「啥，再陪我喝一杯啦，我不小心惹旅人生氣了，你都不安慰一下喔？」
「我才不要咧。」
「呿，歐帕菈菈！我也要竹輪！」
「啊，也幫我打包竹輪、白蘿卜和雞肉，我要帶回去給莉特。」
我將一枚四分之一佩利銀幣和幾枚銅幣放在吧台上。
＊??＊??＊
媞瑟怕被跟蹤，繞了好幾次路才回到港區的旅館。
「怎麽了？」
大概是注意到媞瑟的樣子，露緹這麽問道。
「勇者大人，請小心一點。佐爾丹好像也有很麻煩的家夥。」
「麻煩的家夥？」
「是一個年輕男子。雖然隻說了幾句話，但他已經發現我的鎖子甲和小刀了。」
說完，媞瑟指了指縫著秘銀的衣服，以及藏在衣服下的小刀。這些裝備全都經過精密計算，哪怕再激烈的動作，連細針落地般大小的聲響都不會有。
別說一般對手，即使是擁有「搜查官」和「偵探」加護的人，媞瑟都有自信不會被發現。
「但是，那個人看穿了。他的實力很強，恐怕跟我不相上下。如果情況對他有利，我可能不會有贏麵。當然，勇者大人就另當別論了。」
盡管和勇者一比就相形見絀，但媞瑟好歹是艾瑞斯挑中的夥伴，在殺手公會也是最優秀的高手。她在這種事情上是不會謙虛的。
她隻是如此判斷而已。
因此，她認為那名男子在她至今為止遇過的對手之中，也能算是最上級的勁敵。
「那種高手不可能隱居於民間，他恐怕是佐爾丹最強的冒險者。」
「我在酒館聽說佐爾丹現在最強的人是一個叫畢伊的b級冒險者。」
「那是表麵上的說法吧。那男的舉手投足之間透露著文質彬彬的氣息。我猜……他以前應該曾在騎士團學過正規禮儀。」
「騎士團……」
露緹腦海中掠過一個熟人的臉龐。
不過，這世上多的是騎士，昨天在橋上遇到的那個誰誰誰也自稱是騎士。露緹否定了自己的想法。
媞瑟沒有察覺到這一點，繼續說道：
「他大概本來是騎士，或是在對抗魔王軍前線中身經百戰的勇士吧。可能有過什麽不光彩的過往，才會流落到邊境。冒險者就算背負一、兩個汙點也不會有人在意，但換作騎士的話，那就會給整個騎士團帶來麻煩了。」
「這樣啊。」
「但不曉得具體情況就是了……」
媞瑟稍作思忖。
「這隻是我的猜測，他可能是年少有為而遭到上司忌憚，不得已之下隻能拔劍砍殺對方之類的吧。有那種本事的人，我不覺得會因為簡單的過失而逃到這裏。」
「嗯。」
媞瑟解下掛著短劍的腰帶。
她在床上坐下之後，深深地歎了一口氣。
「佐爾丹根本沒什麽有真本事的冒險者，最強的冒險者也才b級而已。我都納悶起他們是怎麽擊退上級惡魔的了。」
媞瑟從審問過亞爾貝的艾瑞斯那裏，聽說了一點佐爾丹發生的事情。
上級惡魔和b級冒險者合謀作亂，結果被某個厲害的冒險者阻止了。
然而，就目前在佐爾丹打聽到的消息來看，解決那起事件的是正在旅行的冒險者和衛兵，而那個冒險者現在被登錄為b級。
「這些隻是公布給大眾的資訊，真正的英雄應該是那個男人吧。這麽一想，他會和門衛在一起是為了得到這座城市的旅人情報。在我離開之後，他也立刻就走人了，想必是在警戒我。喝酒不用大酒杯而是用小杯子，也是平時就在警惕自己要隨時能夠行動自如。保持無處不是戰場的心態，連名譽都不屑一顧，隻是以自己立下的成就為榮，正可謂是真正的英雄呢。」
媞瑟已經作過反省，在這趟旅途中把幫助勇者當成苦差事的自己真是太天真了。
勇者的旅程不可能那麽輕鬆。即使是在邊境佐爾丹，勇者的麵前依然會出現巨大的阻礙。
「勇者大人，我們必須決定好方針。」
「方針？」
「看是要和那個男的合作還是為敵。我認為騎士和勇者的思維應該會比較接近。」
「這有困難。我在尋找的煉金術師似乎在監獄的病房裏。」
「監獄嗎？」
看來露緹也有在打聽消息。
媞瑟雖然有點擔心會引起騷動，但從沒有任何人提及來看，應該是沒有發生什麽事。打聽消息這種事勇者以前也做過。
雖然她的打聽方法隻是拍拍對方肩膀交談而已，但比起交涉，她看起來更像是在施壓就是了……
露緹從契約惡魔身上得知畢格霍克的親信煉金術師有在從事藥物生產。
但她服用惡魔加護後，那個契約惡魔就不再透露一字一句，所以露緹始終沒辦法探聽到煉金術師的名字和外貌……
她查到畢格霍克的親信全被打入大牢，而與那個煉金術師條件吻合的對象在發生騷亂時被砍傷肩膀，目前正在監獄的病房裏療養。
「既然要隱瞞勇者的身分，就不能透過交涉來保釋煉金術師了。」
「是呀……那要越獄嗎？」
「沒錯。」
「這下就要和整個城市為敵了，還有那個男人。」
「要不要我直接去找他？」
找到他之後幹掉。媞瑟認為她有這樣的言外之意。
「……勇者大人當然不會輸。雖然不會輸，但他應該也對落敗的情況有所準備才對。沒有把他的底細調查清楚就去見麵會很危險。」
「是嗎？」
勇者微微偏過頭，不過也同意了媞瑟的說法。
若要責備媞瑟警戒過度就太苛刻了。
實力與自己相近的對手竟然隻想要悠閑享受慢生活，這對於見多了野心家和陰謀家的媞瑟來說，太過違背她的常識。
盡管夜深了，她們還是花了很長一段時間討論今後的計畫。
至於憂憂先生則在這段期間折起自己的腳，在媞瑟的包包裏進入了夢鄉。
＊??＊??＊
隔天——
露緹繼續在佐爾丹城中打聽消息。
（現在需要的是……）
走在北區的街道上，露緹的意識中出現了一個男人的幻影與她並肩同行。
（這麽說來，雖然隻要搞清楚那個煉金術師被關押的房間位置就好了，但不一定能那麽剛好就找到熟悉監獄內部的人，而且也會遭到懷疑。我和你還不了解這個城市，也沒有認識的門路，隻能到現場再調查了吧。）
（嗯，現在確實沒有足夠的時間去打探那個，就照平常那樣去做吧。）
男人盡管年輕，卻是身經百戰的騎士。
不到十歲便加入阿瓦隆尼亞王國的精銳軍巴哈姆特騎士團，在國內外創下無數戰功的英雄——吉迪恩·萊格納索。
露緹的劍術和旅行相關知識都是哥哥吉迪恩教導的。除此之外，還有打聽消息的基礎、鑒別資訊真偽的訣竅、野戰和攻城戰的知識等，吉迪恩以溫柔但不失嚴格的教法仔細地傳授給露緹。
即使現在她的實力已遠遠超過吉迪恩，但思考哥哥會怎麽做依然是她進行調查時的基礎。
（現在需要的是監獄一天的行程表，還有病房大樓的位置。行有餘力的話，最好也要掌握住病房大樓內工作人員的大致人數。）
（我也是這麽想的。我傍晚前會到監獄附近聽一聽那裏的聲音。）
（畢竟露緹的知覺能力可以透過腳步聲來掌握住內部人員的位置和行動嘛，這是個好主意。）
吉迪恩笑了笑……然後就消失了。那是露緹的意識所創造出的幻影。
剛才吉迪恩的笑容，隻是因為露緹希望他能笑，他才展露出的……空洞笑容。露緹覺得內心憋得發慌，彷佛過去被「勇者」壓抑住的情感正逐漸從杯子中滿溢而出。
（好想見他。）
她有千言萬語想要說給他聽。她現在能傾訴的東西遠比之前更多。
無能為力地站在原地放任哥哥離去的傷心事，不會再發生了。
（不是想見他，而是要去見他。）
露緹的決心導致空氣劈啪地扭曲起來，周圍的小鳥和野貓們受驚似的哀鳴逃竄。
四下無人或許該說是值得慶幸的一點吧。
＊??＊??＊
雷德＆莉特藥草店的作業場——
早上來店的人潮變得稀稀落落後，我就用研磨缽搗起了藥草。
最近佐爾丹附近的幾個村莊和聚落似乎都有感冒流行。
因此我們接到了旅行商人的感冒藥訂單，庫存一下就賣光了。
不過，這也表示很多人都在飽受病痛的折磨，實在讓人開心不起來。
我所能做的，隻有像這樣調合藥品補充庫存，讓藥能夠迅速地交到每一個需要的人手上。
「雷德。」
有人喊了我的名字，我便停下調合的手轉過頭去。
隻見脖子上纏著紅色方巾的莉特正用雙手抱著四個皮袋。
「那是什麽？」
我站起來接過兩個皮袋，晃了晃袋子，裏麵的液體發出咕咚咕咚的聲音。
「是酒嗎？」
「嗯。」
隨著一道高亢的嗓音，一個長著翅膀的小小影子從莉特背後飛了出來。
「這可是鮮紅色的葡萄酒唷！」
「是仙子龍啊。」
她的鱗片基調是綠色，但反射著從窗戶照進來的陽光發出七彩光芒。從嘴巴微微吐出的舌頭宛如火焰一般赤紅，四肢前端都長著銳利的鉤爪，尾巴正搖來晃去。
盡管有著龍的外表，背後長出的翅膀卻是色彩鮮豔的蝶翼，而且她隻有一隻小貓咪那麽大。
仙子龍拚命拍動蝶翼繞著我飛來飛去。
「你好！」
「你好啊，小仙子，我叫做雷德。」
「我知道唷！我叫做珂爾克露露！」
「你是珂爾克露露啊？請多指教。」
仙子龍雖然長得很像龍，但種族並不是龍，而是仙靈(fay)。佐爾丹附近看不到什麽仙靈，但並不是完全不存在。
來到佐爾丹之後，我沒有像這樣和他們交談過，但和露緹一起旅行的時候，我們去過仙靈的村落尋找魔法道具，也曾替仙靈愛搗亂的村莊解決過問題。
盡管很辛苦，不過相較於魔王軍和魔物引起的血腥事件，倒也令人會心一笑。我還記得當時被狠狠捉弄了一番，最後看到達南從頭到腳淋了一身水，忍不住爆笑起來。
「所以你有什麽事嗎？」
「就是啊……能不能請你救救我們呢！」
「仙靈的村落好像在流行原因不明的疾病。」
莉特補充道。
原來如此，那麽這些皮袋裏裝的就是診療費和藥費了吧。
仙靈釀的酒很稀有，市價和有名的高級葡萄酒不相上下。
「雖然不曉得能不能幫上忙，但總之先讓我看看病患吧。」
聽到我這麽說，仙子龍開心地「唔哇」了一聲。
＊??＊??＊
從佐爾丹騎著莉特用精靈魔法召喚出來的精靈巨狼(spirit dire wolf)出發後，大約過了四個小時。
我們在遠離官道的泥濘濕地前進，來到一片看起來人跡未至的草原，在漂浮著荷葉的湖邊發現了仙靈的村落。
「歡迎、歡迎！」
坐在我頭上的仙子龍用高亢的嗓音開心地這麽喊著。
聽到仙子龍的叫聲，好幾個嬌小的影子從倒樹後麵飛了出來。
「珂爾克露露回來啦！」
「我回來了！我把雷德帶來了唷！」
「耶！」
除了仙子龍之外，還可以看到有著透明薄翼的皮克希，以及長著一顆大腦袋、身高五十公分左右的小棕仙。
話說回來，為什麽這些仙靈都認識我啊？
來佐爾丹之後，我想自己應該沒有和仙靈說過話才對。
「這裏就是仙靈的村落喔。雷德你看，那邊的大蘑菇上麵有玻璃窗耶！是把水滴拉得又薄又長，看起來就像玻璃一樣呢！」
莉特饒富興味地眺望著小村子。
「洛嘉維亞沒有仙靈的村落嗎？」
「有聽其他人說過，但一般不可能被邀請到仙靈的村落啦，住在老舊屋子裏的小棕仙倒是有看過。」
看著小仙子們親昵地在周圍飛來飛去，莉特看起來很開心。
莉特的加護「精靈斥候」具有操縱精靈魔法的力量，許多仙靈同樣會使用精靈魔法，或許雙方很合得來。
不過，仙靈不知為何很討厭大山脈——世界盡頭之壁，所以我以為在佐爾丹附近是看不到他們的，沒想到竟然有這樣的村落。
「我們討厭那座山！所以住在河的另一邊！」
我一問之下，身邊一個皮克希便這麽答道。
看來隔著一條河似乎就沒事，這其中可能存在著某種魔法方麵的意義吧。
雖然我想慢慢研究，但我們並不是為此而來的，於是我輕輕搖頭，將注意力集中在工作上麵。
「好，開始工作吧。」
在仙靈的引領下，我和莉特來到一棵倒樹之處。
我們穿過倒樹上的一扇小門，內部竟然和普通民居一樣寬敞，不知是否是仙靈的魔法造成的。
「這個太可愛了吧！」
莉特注視著旁邊一個小巧又圓潤的白瓷水壺，看起來像是給小孩子用的。
這時，水壺那充滿光澤的白瓷壺身變成了紅色。
「咦？」
這個變化把莉特嚇了一跳，而水壺像是被盯著而感到害羞似的扭動起白瓷壺身，從壺嘴噴出了白色熱氣。
飛在莉特身邊的皮克希發出歡快的笑聲，然後用雙手抱起水壺，把熱騰騰的茶倒在其他皮克希拿來的小杯子裏。
「請用！」
「謝、謝謝。」
小仙子們像是對莉特的反應感到有趣，在她周圍嬉鬧了起來。
這樣的景象令人會心一笑，但我還是催促著莉特走進隔壁的房間。
「抱歉，不過仙靈的村落真的很驚人耶。」
「他們知道我們是來看病的才會這麽安分，平時可是會把人整得喘不過氣來喔。」
「的確，隻是這樣就不會無聊了呢。」
「沒有他們的邀請是很難進來這裏的。」
艾瑞斯應該可以靠魔法強行闖進來，但仙靈們會為了驅趕不速之客而做出「真正的惡作劇」。
「在這邊！」
帶我們來這裏的仙子龍在通往隔壁房間的門前揮舞著小手。生病的仙靈應該就躺在這間房裏吧。
我和莉特走進房間，這個房間看起來像是給人類用的。
圓潤可愛的衣櫃和桌椅都是木製的，沒什麽特別之處。隻有牆上的燭台掛著裝有會發光的陽光蟲的瓶子，而不是蠟燭。
「我把雷德帶來了。」
仙子龍用高亢的嗓音這麽叫道，飛向靠窗的床。
躺在那裏的是六個皮克希，以及一個美得幾乎要發光的少女。
「這可真教人吃驚。」
那是溫蒂妮，被稱為四族大仙子的一種仙靈，是水之大仙子(arch fay)。
如同其稱呼是強大的仙靈，一般來說會住在所謂的秘境；沒想到居然住在如此靠近人類的地方。
「歡迎來到我的小池塘。雷德先生，還有莉特小姐，真高興見到你們。」
床上的溫蒂妮慵懶地撐起上半身。
她身上的毛毯滑落下來，曲線姣好且晶瑩剔透的胸部晃動了一下。
相傳從前有個渴望見到溫蒂妮的畫家，在曆經一番驚險後如願見到她，卻因為她實在太美而導致雙目失明。
看到眼前溫蒂妮的模樣，我便明白：那宛如美術品的優美體態會留下這樣的傳說並不奇怪。
話說，她竟然沒穿衣服啊。不過，畢竟有的仙靈有穿衣服的習慣，有的則沒有。
例如在場的皮克希就是裸體，而小棕仙就穿著布衣。
「雷德！」
背後傳來有些惱火的聲音，接著莉特的手就遮住了我的雙眼。
「溫蒂妮小姐倒是穿上衣服啊！」
「哎呀，真是抱歉呢。」
變暗的視野另一端傳來溫蒂妮那像是充滿歉意，又像是因為意外整到人而感到開心的孩子氣嗓音。盡管是大仙子，但個性和一般仙子似乎沒什麽兩樣。
「真是的！」
莉特從剛才就氣噗噗地把胸部壓在我的背上。
「莉特，溫蒂妮是很美，但要比喻的話，那種美就像是藝術品一樣，盡管令人震撼，但也僅此而已。而我對你的感情是屬於戀人的那一種，所以，該怎麽說才好，你這樣壓在我背上會讓我很慌，拜托放手。」
「真的嗎……那好吧。」
莉特還是有點賭氣，但總算是願意放開我的雙眼和後背了。
床上的溫蒂妮用薄布纏住自己的身子，似乎是用魔法變出來的。
「哎呀呀。」
我看著鼓起臉頰的莉特露出苦笑。其實莉特吃醋的樣子還滿可愛的，我都不禁害羞了起來。
「話說回來，既然是水之大仙子，我獨自行動的模樣一直都被你看在眼裏嗎？」
所以她才會指名我過來吧。溫蒂妮點了點頭。
「不過，並不能說是一直。高手如你的行動即使是我也很難全部察知，我看到的隻是你望著水麵時的記憶而已。光是如此就足夠證明你是一個非比尋常的存在。」
「畢竟加護等級很高是我唯一的可取之處啊。」
我撓撓後腦杓，感到不知所措。
沒想到自己有一天會受到溫蒂妮稱讚。我時時都在提防探知型的技能和魔法，殊不知連看著水的時候也會中招。
「那就先讓我診斷一下病情吧。」
重振心情後，我逐一為溫蒂妮和皮克希們診斷起來。
「你們的症狀是什麽？」
「請看這個。」
聽到我這麽問，溫蒂妮便把自己的臉湊過來，我們的嘴唇幾乎都要碰到了。她的眼睛不是莉特那種天藍色，而是如同水底一般彷佛會將人深深吸進去的藍色。
「你！」
背後的莉特感到很氣憤。這個仙靈是故意這麽做的吧……真是的。
不過，她似乎也不是單純想惡作劇。我立刻就發現她的身體狀況不對勁。
「你的眼睛下方有淡淡的黑眼圈呢。」
「就是說呀！我的臉竟然會出現瘀青，太不敢相信了！」
溫蒂妮難過地垂下眉梢。
「黑眼圈？」
我和溫蒂妮的對話讓莉特歪頭不解。
「仙靈也會和人類一樣長黑眼圈嗎？」
「畢竟仙靈和人類、妖精，乃至大多數魔物一樣都是血肉之軀啊。不過，仙靈的生命力的確比人類強，一般來說不會發生長黑眼圈這種血液循環不良的症狀。」
仙靈們的狀況不正常，換句話說，就是「生病」了。
「身體有什麽異狀嗎？」
「感覺非常沉重，簡直像變成一坨泥似的。」
「飛起來好累。」
「覺得惡作劇好麻煩。」
「花蜜不好喝了。」
溫蒂妮和皮克希們紛紛說道。
這些症狀跟倦怠症好像。
當然，就算他們是仙靈，連續好幾十天不眠不休地工作的話，也是會感到倦怠乏力……但除非受到脅迫，不然不會有人拚成那樣。保險起見，我向他們確認了一下，他們說隻是像平常一樣玩樂而已，沒有什麽頭緒。
我集中精神發動加護的技能。
「原來如此。」
「急救」專精技能：「臨場神醫」。
有這個技能，隻要看到病人和傷患，就算不清楚病因也能得知緩和症狀的方法。
「需要心愈藥來緩和症狀。治療精神傷害的藥似乎可以發揮作用。」
「精神傷害？」
「我也受過心靈痛擊和遺忘等魔法造成的精神傷害，但會引發疾病相當罕見。」
「臨場神醫」是具備高等固有技能的加護持有者尚未到場時，用來爭取時間的技能，能夠得知緩和症狀的方法，在一般診察上也是很有幫助的資訊。
「你們是同時出現症狀的嗎？」
「是的。」
「在場仙靈們的加護等級該不會比其他仙靈還要高吧？」
「沒錯！你怎麽知道呀？」
果然是這樣。
「首先令我納悶的是，力量最強的溫蒂妮怎麽會最先出現症狀，而且仙靈中倒下的全是比較高階的皮克希，反而小棕仙和仙子龍沒有發病者，這一點也不太對勁了。不管是什麽病，最不容易生病的人先倒下根本不合理。」
聽到我這麽說，莉特恍然大悟地應聲附和。
「所以說，這並不是病毒感染所引發的疾病，而是針對強者發動的魔法……可能更接近詛咒這一類吧。」
「詛咒？」
「我想應該是奪取精神力的詛咒。由於被奪取的精神力多於恢複量，你們的身心才會出現異狀。」
溫蒂妮請仙子龍拿來一個裝著水的杯子。接著，她用指尖輕觸杯中的水，水一下子就灑向周圍。
隨後，水發出啪滋聲響，蒸發掉了。
那應該是仙靈用來探查詛咒的技能吧。
「什麽時候中了如此強力的詛咒……我竟然毫無所覺。」
「就是夠強又夠精妙，才會連溫蒂妮都察覺不到吧。不曉得究竟是誰下的詛咒。」
即使用藥恢複了精神傷害，隻要詛咒還在就無法痊愈。當下能夠想到的應對方法是除掉詛咒的源頭，不然就是張開結界讓詛咒無法波及過來。然而……
「很抱歉，我沒辦法反向探查詛咒，也沒有能力張開足以保護身體不受強力詛咒影響的結界。」
「我是會幾種結界魔法……不過我的魔法是精靈魔法，仙靈們應該能夠施展更強的魔法才是。」
莉特固然是英雄級的戰士，但魔法和詛咒並不是她的強項。在這塊領域上，從前的夥伴「十字軍」蒂奧德萊或擁有「治愈之手」的露緹應該更在行。
「不能用溫蒂妮小姐的力量想點辦法嗎？」
「不行。一方麵是因為詛咒奪走了我的力量，而且這個詛咒比我的力量還強。」
「佐爾丹竟然有比大仙子更強的存在啊？」
莉特的加護似乎正在隱隱鼓動，她的語氣聽起來有點期待。
不過，她很快又恢複冷靜的表情，輕輕甩了甩頭，驅散加護的衝動。
「消滅源頭並不是藥店的工作。」
我坦白地告訴溫蒂妮。
「這樣啊……」
溫蒂妮看起來很失落。
「但是，有一種藥能夠讓這個詛咒失去作用。」
大仙子感到震驚時似乎也會瞪大眼睛。那張精雕細琢得不似凡人的臉龐，如同稚嫩少女一般不斷變換著表情。
「詛咒和夢魘的魔法具有相同的效果。既然如此，隻要用夢散藥來防止作夢，應該就不會被吸走精神力了。」
如果沒有身為詛咒專家的高等級「巫師」或「薩滿」的加護，要製作阻擋詛咒的藥相當困難。我雖然知道如何製作解除這個詛咒的藥，但那個藥是無法靠通用技能「初級調合」做出來的。
然而，以治療疾病的藥物而言，有些藥雖然無法祛除疾病的病原菌，但還是能夠抑製疾病引發的症狀，藉此消除疾病產生的負麵影響。同樣的道理，即便我們拿強力詛咒本身沒辦法，也可以讓詛咒帶來的負麵影響失去作用。
「巫師」之類能夠使用詛咒的加護，大部分都具有趨向隱密行事的衝動，因此沒什麽這方麵的研究。
我也因為詛咒資料很少的緣故，調查起來費了相當大的一番工夫。
要不是能使用騎士的權限進入都市的圖書館和領主的書庫，我在詛咒這方麵大概還是一個門外漢吧。
「重現魔法進行妨礙的都是一般詛咒，靠這個藥應該能避免精神力被吸收。」
「真的嗎？」
「對，今晚就可以嚐試看看。現在有三天份的藥，也幸好皮克希需要的藥量很少。剩下的我回到店裏再調配，你們明天再來拿吧。」
我從藥箱裏拿出藥和秤藥的天秤，俐落地按人數分裝藥粉。
「這邊的是夢散藥，這邊的是心愈藥。夢散藥最好在睡前一小時吃，不過仙靈好像沒有固定的睡覺時間，總之睡前吃大概就沒問題，而心愈藥目前吃一次就夠了。隻要斷開詛咒，以仙靈的精神力而言，應該能夠自然痊愈。你們就把這些當作是緩解當前身體不適的藥吧。」
「會苦嗎？」
坐在小小病床上的皮克希一臉擔心地問道。
「唔～會有一點點苦吧。」
「我不要吃。」
「但不吃的話，身體就會一直這麽不舒服喔。」
「我也不想要這樣！那我會努力吃藥的！」
得知能夠治愈病症，皮克希們就嘰哩呱啦地喧鬧了起來。明明藥都還沒吃，真是活力十足啊。
「我猜下詛咒的人擁有強大的加護，但並不是詛咒專家，可能是用了魔法道具吧。我們也會向冒險者公會回報這號人物可能潛藏在佐爾丹裏。」
畢伊應該有辦法解決吧？雖然我不是很了解他，但從畢格霍克事件中打過照麵的印象來看，他的實力在佐爾丹似乎超出了一般水準。
「嗯，現在的冒險者公會總會有辦法解決的吧。」
莉特也點頭這麽說道。
莉特大概比我更了解畢伊這個人，她應該認為畢伊的實力足以與超越大仙子的對手抗衡吧。
唔，雖然我沒資格說別人，但這麽厲害的人怎麽會跑來佐爾丹啊？
想到這裏，猶如春天的清澈小溪一般令人心曠神怡的涼爽感緊緊包圍著我，打斷了我的思緒。
「謝謝雷德先生！」
回過神來，溫蒂妮已經從床上跳起來抱住了我。
「這個病真的太折磨人了！倘若不是有你的幫忙，我們早就像乾涸的湖泊一樣綻裂開了！」
看來這次不是出於惡作劇，而是純粹的感謝。也許是明白這一點，莉特盡管噘著嘴，但沒有多說什麽。
即便如此，我還是輕輕推開吻上我臉頰的溫蒂妮。
溫蒂妮似乎也稍微冷靜了下來，她有些不好意思地笑了笑。
＊??＊??＊
「隨時都可以來玩唷，也歡迎你們搬來這裏住。」
「一起生活吧！」
「住久就習慣啦。」
「每天隻要開心玩耍就好了唷。」
小仙子們繞著我們飛來飛去表達感謝之情，並發出了盛情邀請。
「你們的好意我心領了，但我和莉特的家在佐爾丹。」
「真可惜，被甩了呢。」
溫蒂妮已經恢複平常的樣子，露出調皮的微笑，而我則回以苦笑，和莉特離開了仙靈們的住處。
我們一起騎上再次被召喚出來的精靈巨狼，朝位於河川上遊的村子出發，而不是返回佐爾丹。
「村子裏流行的感冒症狀，應該和仙靈們的詛咒是一樣的。」
盡管莉特幾乎不再從事冒險者的工作，但以前建立的情報網依然留著，她還是能大致掌握住目前發生在佐爾丹的事情。
如果莉特的推測沒錯，那感冒藥也不管用了。這個詛咒令人討厭的地方在於它是慢慢讓人愈來愈衰弱，不知情的人會以為自己隻是身體變得有點差，當作一般感冒看待。
佐爾丹應該有能夠識破詛咒的人，隻是不可能會特地大老遠地跑來村子看病。不過，應該可以在疫情變得更嚴重之前準備好藥，暫時不用擔心了。
「話說回來，真沒想到有機會去仙靈的村落呢。」
「皮克希他們非常喜歡你呢。」
「但溫蒂妮小姐太過分了啦！她竟然拿我的……那個……那種反應來作樂！」
「吃醋？」
莉特沒有回答，而是捏了我的大腿一把。
「疼疼疼！」
「真是的！我當然很清楚啊……雷德是不會出軌的。可是，我這個人就是比較情緒化……就算腦中清楚，心裏還是亂糟糟的。」
莉特在生氣，同時似乎又有些沮喪。
「和雷德交往的可是我，原本想表現得更大器一點的……」
我緊抱住莉特垂下肩膀的後背。
「你的個性我清楚得很，之前和亞蘭朵菈菈在幻惑森林的時候就很可愛啊。」
「啊嗚！」
莉特怪叫了一聲，身體抖跳了一下。也許是想起了當時的情景，可以從發間看到她的耳朵逐漸染紅。
不過就像剛才說的，我清楚記得過去在洛嘉維亞和亞蘭朵菈菈重逢之後，莉特有一陣子心情都不是很好。
她在幻惑森林裏因為亞蘭朵菈菈而吃醋，難以克製自己的情緒，於是口氣變得很尖銳……但隱藏在背後的喜愛之情搔動了我的心，我並不討厭。
隻是我當時也還沒有整理好自己的感情，所以無法理解這種愉快的搔癢感究竟意味著什麽……那時候的我也很青澀啊。
「包含這一點在內，你的一切我都很喜歡喔。」
「喜歡！」
莉特的動搖好像也傳達給精靈獸，巨狼放緩跑速，朝我們瞥了一眼。我輕輕拍了拍巨狼的背示意它放心，而它則一臉拿我們沒辦法似的用鼻子「哼」了一聲，再次加快速度疾奔。
「……真的嗎？你不覺得我很麻煩嗎？」
「不管是當時的你還是現在的你，我都非常喜歡喔。」
「……嗯。」
莉特垂下頭一會兒，接著猛然抬頭看我。
「真、真拿你沒辦法，既然你都說到這分上了，我就不跟你計較溫蒂妮小姐的事了！你可要心存感激啊！」
莉特如此一口氣說完之後，像是要藏起通紅的臉蛋和上揚的嘴角似的，把額頭抵在我胸前。
「果然不該說出來的。」
「為什麽？明明這麽可愛。」
「啊嗚！」
以精靈巨狼的腳程，應該還要花一小時左右才會抵達我們要去的村子吧，有充足的時間讓我和莉特收拾好心情。
所以就讓我們再笨拙地膩在一起一會兒吧。
「欸，要不要再說一次？」
「我才不要。」
莉特把臉埋在我的胸口抗拒地搖了搖頭，這樣的她也很可愛。
到村子裏為病患診斷過後的結果，我確定他們的病果然是詛咒造成的。
之後我把藥分給村民，再到佐爾丹的冒險者公會回報詛咒一事。
公會起初還半信半疑，但這畢竟也是英雄莉特調查的結果，使得他們不得不信。懲治施咒犯人的工作會交給畢伊或其他冒險者解決。說到底，如果施咒的目的在於吸收精神力，那我把藥發出去讓詛咒失去影響力的話，施咒者或許也就會放棄了。
身為藥師，我在日落後也調配藥物交給佐爾丹當局。聽說其他醫生與藥店也有提供協助，這下應該沒問題了，我的工作到此為止。
今天的營業額不少，再加上仙靈給的葡萄酒，這陣子不斷刷新的營業額紀錄再次大幅提升。
有一種完成使命的成就感，令人想要暫時悠閑一陣子。
＊??＊??＊
隔天清晨——
一到冬天，離開被窩就會很痛苦，而且昨天還那麽忙，真想就這樣一直睡下去。
但是時間不等人，所以我一鼓作氣地掀開毛毯起身。
「早安。」
莉特難得比我早起，她似乎頂著大冷天去照顧庭院裏的藥草。
看到她的手指被凍得發白，我便伸手包住她的手。
都變得冷冰冰的了。
「好暖和唷。」
莉特坐在我旁邊笑了笑。她真的很勤奮。
盡管她沒有煉金術或調合之類的製作技能，但她的精靈魔法不僅能促進庭院的藥草成長，也能驅趕害蟲，真的是幫了很大的忙。
而且身為公主的她受過禮儀訓練，溜出王宮後也在城鎮和形形色色的人打過交道。她能夠配合客人的類型拿出最適當的服務態度。
而莉特也是熟稔藥物的冒險者，甚至比一般藥師懂得更多。她能夠和客人說明用藥知識，例如有哪些不為人知的副作用，或者具備各種抗性技能的加護持有者服用後會發生什麽事。
由於是英雄莉特根據經驗所給予的建議，住在北區的冒險者們還會特地跑到我們店裏買藥。
為「備受期待的新人」艾爾指導劍術，也是讓莉特的評價蒸蒸日上的原因之一。
據說艾爾去冒險者公會進行登錄的時候，經常幫畢格霍克做事的惡質前輩冒險者趁他落單時纏上了他。
不過，艾爾運用矮小的體型將對方引入狹窄的巷子，僅憑一把未開鋒的練習用曲劍就把對方打趴在地上。
雖說「武器大師」和「鬥士」的加護有級別上的差異，但因為打倒了加護等級遠高於自己的對手，人們對艾爾的評價提高，並口耳相傳指導艾爾劍術的英雄莉特果然身手高強。
似乎也有很多冒險者和衛兵專挑沒有客人的時段，來買藥的同時順便徵詢她的建議。而莉特帶來的那些畫也很受到大家青睞。
曾經有中央區的貴族開高價求售，我們當然是拒絕了。不知是不是因為這樣博得好評，有時候會有和中央區居民一樣穿著好幾層衣服的客人來買藥。
新型麻醉藥也很受好評的樣子。
在「惡魔加護」的惡評影響下，人們更加注意麻醉藥的上癮性，剛好讓我的藥搭上了順風車。
懷爐也賣得愈來愈好。我都是早上接到訂單之後才開始調配，所以供貨量不多，但還是熱銷到我早上都得把櫃台交給莉特打理。
營業額已經達到了我當初開店時根本無法想像的程度。
前幾天上山采的藥草可能很快就會用完。
莉特昨天建議我可以去找農戶簽約，建造一個藥草園。
雖然栽培藥草需要具備足夠的知識，但本來就是山上的野生植物，並不難照顧，熟練後培育起來就會很輕鬆。
不過，每單位麵積的收獲量絕對比不上經過長時間品種改良的蔬菜，因此在買進價格上可能必須作出一定程度的讓步。
「就算這樣，也比跟冒險者公會買還要便宜吧？」
自從我不再賣藥草給冒險者公會之後，那邊的藥草庫存似乎就不夠，導致藥草開始漲價。話雖如此，冒險者向公會出售藥草的價格還是沒有變的樣子。
如果巧妙地運用這一點，應該可以賺到更多利益，但佐爾丹的冒險者公會好像沒什麽賺錢的熱忱。
「歡迎光臨。」
店裏傳來莉特的聲音。
我微微一笑，把店麵交給莉特打理，專心做起眼前的調合工作。
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今天的午餐是披薩。
多虧有莉特顧店，我可以早點開始準備餐點。
我把早上備好的麵團杆平，在上麵仔細塗抹番茄紅醬。
「一直想嚐試看看海鮮口味的披薩呢。」
佐爾丹位於河口附近，海鮮的流通也很盛行。
首先把起司片鋪上去，接著放上去殼的花蛤、香腸，以及切成圓片的番茄。
然後再次撒上起司。
趁著用烤箱烘烤披薩的時候，我將農戶給的馬鈴薯磨成泥，做成濃稠的馬鈴薯湯。湯底是我用絞肉和蔬菜定期熬製的清湯。
剩下的香腸則用鹽調味，放在平底鍋上煎。煎得恰到好處的香腸因為熱度而鼓得圓圓的，我想說嚐嚐味道就拿起一根咬了一口，香腸便發出悅耳的清脆聲響。最後我用番茄和萵苣做了生菜沙拉。
做生菜沙拉很簡單，隻需要把蔬菜切好即可。
我打開烤箱拿出披薩後，澈底融化且烤成黃褐色的起司香氣充滿了整個廚房。
我在烤好的披薩上撒了些切碎的香芹，並將以辣椒為基底的調味料放在小碟子裏。
剛做完料理，莉特就過來了。
「看起來好好吃唷！那我端到客廳去囉。」
「好，麻煩你了。」
她動作俐落地把盛著料理的盤子放在桌上。
這些事情她已經習以為常了。
「「那我開動了。」」
莉特拿起一塊切好的披薩，大口咬了下去。
看著她扶著臉頰吃得津津有味的開心模樣，我今天也小小地做出了勝利手勢。
＊??＊??＊
「對了。」
在我們喝著餐後的草本茶時，莉特開口道：
「聽說今天早上有人越獄呢。」
「越獄？」
「嗯，有個衛兵來店裏買藥的時候告訴我的。」
「哦？這可真是罕見耶。已經抓到犯人了嗎？」
「聽說事情鬧得還滿嚴重的，犯人好像使用某種聲音很小的特殊炸藥破壞了監獄的牆壁。」
「什麽？」
這可不得了。
「嗯……會是和畢格霍克有關嗎？盜賊公會本來樂得少了一個麻煩，結果沒想到他的派係很大這樣？萬一讓他流亡在外，城裏大概有一陣子都會不得安寧啊。」
「不過好像不是這麽回事。」
「什麽意思？」
「被炸掉的是監獄的內壁，似乎是看準早餐時間才動手破壞的。雖然有很多囚犯想逃出去，但外牆完好無損，到頭來誰也沒能逃走。」
「那還真是吊詭耶。」
「很多試圖翻出外牆或拿獄卒當人質的囚犯似乎都被壓製住了，所以隻有一個人逃了出去。」
原來如此，是聲東擊西嗎？對方應該一開始就是要幫助那個人逃獄吧。
「但我還是不懂，監獄裏有誰值得如此大動作營救出去嗎？」
「越獄的是被你砍傷後在病房大樓裏療養的那個家夥喔。喏，就是綁架艾爾的煉金術師。」
「哦？是那家夥啊……」
用黏性炸彈當武器的矮個子男。
那家夥人不可貌相，擁有高等級「煉金術師」加護，還曾經間接使用人肉炸彈把莉特逼入絕境，這種人逍遙法外可能會很危險。
不過，他受傷後隔了好一陣子才送醫，單憑治療魔法的治療頂多隻能治好表麵的傷口，他應該暫時不會有所動作。
「但願那家夥能早日落網啊。」
「就是說呀。」
休息時間在討論這件事之中結束，莉特和我站起身，她準備回店裏，我則要去作業場。明明在同一個屋簷下隔了短短幾公尺的距離而已，莉特還是依依不舍地抱住我，在我的臉頰上落下一記輕吻。
＊??＊??＊
時光稍微往前回溯。
清晨，露緹和媞瑟走在北區的路上。
早上的冷空氣籠罩著周遭，兩人呼出的氣息都是白色的。
媞瑟一邊搓著冰冷的手指，一邊在心裏碎碎念著：「早知道早上就去買『洛嘉維亞懷爐』了。」聽說那是城裏最近才剛發售的產品。
「監獄那邊應該有防範魔法的對策，隱形鬥篷恐怕派不上用場了。」
隱身魔法之類的幻術是首要防範對象。
就算解除所有的魔法有其困難之處，但隻要鎖定特定體係的魔法，憑地方的預算也足以應對。
「按照一開始擬定的作戰方式執行。」
露緹低聲說道。媞瑟已經對勇者改觀了。
她確實有欠缺常識的地方，但絕對不是對謀略計策一竅不通。不僅如此，她的事前調查還非常縝密，連身為殺手的媞瑟都不得不佩服。
她昨天查到了囚犯和獄卒一整天的行程，作為判斷何時入侵的根據。
兩人商量過後，決定采用動作很大但損害很小，而且成功率最高的作戰方式。
不同於圍住佐爾丹的石砌牆，監獄的紅磚牆十分高，牆上還有銳利的尖刺。
除非像「飛簷者」或「飛龍騎士」一樣是具備「跳躍奧義」這個技能的加護，否則很難翻過去。露緹拔出上麵開著洞的哥布林大劍。
「武技：岩斷。」
露緹舉劍一揮，輕鬆地劈開了牆壁。
兩人靜悄悄地迅速穿過被挖出四角形窟窿的牆壁。
等她們穿過去之後，又把挖通的牆壁重新嵌回去。
由於武技太過淩厲，牆壁完好如初地密合起來，不仔細檢查根本看不出斬痕。此外，她們從頭到尾隻花了不到一秒。
值班的獄卒正一臉麻煩地在監獄的監視塔上站崗，當他的視線轉過來的時候，她們早已躲進暗處。
＊??＊??＊
監獄內響起早餐的鍾聲。
在桌邊排排站的囚犯們聽完獄卒訓話之後，開始進行餐前祈禱。這時突然傳來「咚」的一聲。
獄卒皺了皺眉，但沒有多說什麽。
「呿，有糞金龜。」
那是光頭囚犯一腳把在地上爬行的大甲蟲踩扁的聲音。
挪開腳一看，蟲子的體液沾在男人的光腳丫上。
他旁邊一個臉上有燒傷疤痕的囚犯皺起眉頭，朝地板吐了口痰。
站在他們對麵的是因為貪汙而被關進來的中年官員，他一臉對囚犯這種沒衛生又粗魯的舉止感到煩躁的模樣，用力地咂嘴一聲。
「怎樣？」
踩死蟲子的光頭囚犯出聲恫嚇，中年囚犯也毫不閃避地瞪了回去。
中年囚犯盡管原本是官員，身上的加護卻是「摔角手」。他之所以貪汙，是因為這個加護不適合當官，所以放棄了出人頭地的機會。他會在休假日去狩獵哥布林來舒緩平常工作無法宣泄加護衝動所釀成的不滿，因此加護等級也算高。
徒手戰鬥的話，他有自信不會輸給目無法紀的家夥。
相對之下，光頭囚犯的加護則是「打架專家」。
他是監獄的常客，因為暴力事件而坐過好幾次牢。
最近一次的審判隻用了一分鍾，他本人一句話都沒說就被判了刑。
他清楚自己就是這樣的人，每天都過著幫人打架或恐嚇他人的生活。雖然不是什麽光彩的人生，但他也容不得別人小看自己的力氣。
光頭囚犯旁邊那個臉上留著燒傷疤痕的男人是擁有「鬥士」加護的工人。
他在無聊的吵架中刺傷人，而那個男人不幸過世了。他已經過了足足一年的監獄生活，而導致他入獄的事件與他的加護沒有半點關聯。
每當看到囚犯們的愚蠢行徑，他的內心就升起無限後悔。
他們三人各自擁有完全不同的價值觀與加護。
光頭囚犯按耐不住地跳到了桌上，中年囚犯則舉起雙手準備迎戰。
這時傳來了一道巨響，三名囚犯循著聲音看過去之後都目瞪口呆，其中一人還叫出聲來。至於叫的人是誰，事後再問他們大概隻會得到「不知道」的回答。
因為在那個當下，價值觀與加護迥然相異的三名囚犯都在想著同一件事。
「快出去！」
餐廳的牆上開了一個大洞。當獄卒回神之際，囚犯們都爭先恐後地往牆上的洞口聚集過去。囚犯和獄卒都以為自己聽到爆炸聲，但其實是錯的。
破壞牆壁的是露緹的拳頭。
那是人類最強的拳頭擊中牆壁的聲音，隻是聽起來像爆炸聲而已。
而在囚犯們朝洞口衝過去的時候，露緹人已經不在那裏了。
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入侵者大搖大擺地走在病房大樓的走廊上，卻沒有人察覺到。
那名入侵者沒有使用魔法，也沒有遭到任何人盤查，就這樣在病房大樓裏走來走去，記住這裏的人員配置。
大致繞過一圈後，再爬上裝著鐵護欄的窗戶，穿過鐵護欄的「縫隙」。
「歡迎回來，憂憂先生。」
媞瑟看到搭檔回來便露出微笑。
憂憂先生揮動一隻腳作為回應。
它輕快地跳上媞瑟的手臂，透過媞瑟的技能「與蜘蛛共鳴」讓彼此得以溝通交流。這並非代表蜘蛛能夠理解語言和文字，所以媞瑟感受到的隻有模糊的意象。不過，媞瑟有自己做過理解那些意象的訓練。
「嗯，我都清楚了。謝謝你，憂憂先生。」
憂憂先生抬起了兩腳，像是在說「不用客氣」似的。
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越獄風波一起，全體獄卒們都出動應對。
病房大樓的入口隻有一人看守，那個人現在也被媞瑟擊中要害而昏迷過去。
「技能：『誘餌』。」
媞瑟發動技能後，她的眼前出現了和剛才打暈的看守一模一樣的人物。
「誘餌」是可以創造出觸碰到的對象或自己分身的技能。
分身通常不能獨立行動和講話，但能夠執行在一定範圍內來回行走或被人問話時點頭這種簡單的命令。
分身就像一個中空的氣球，並不是幻術，而是屬於召喚術體係的能力，因此用防衛幻術的能力是無法識破的。
根據經驗，媞瑟知道「誘餌」的分身盡管能力貧弱，卻能爭取到比想像中還要更長的時間。
接下來就是和時間賽跑。當獄卒們鎮壓住越獄騷亂後又過了三十分鍾，他們才發現畢格霍克的親信煉金術師戈德溫不見了。
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露緹取下塞住男人嘴巴的東西。
「你、你們是什麽人？」
被帶到港區的陰暗倉庫裏，煉金術師戈德溫按住行走時開始發疼的傷口，恐懼地顫抖著問道。雖然他現在沒有被綁住，但他明白眼前這兩人遠比自己強得多，反抗她們是不智的作法。
麵對戈德溫的問題，露緹思考了一會兒……
「我想要你幫忙製作惡魔加護。」
她坦然說出自己的目的。
「惡魔加護……」
得知這兩人幫自己越獄的目的後，戈德溫稍微恢複了冷靜。
（原來如此，是想拿惡魔加護做生意嗎？我一直以為自己逃不了極刑，但看來我的人生還有希望啊。）
惡魔加護這玩意兒否定了聖方教會的信仰。
戈德溫身為製造它的罪魁禍首，肯定會第一個上處刑台。
走投無路的他，甚至還做出偷偷用病床摩擦傷口來盡量拖延時間這種無謂的掙紮。
（但是，惡魔加護需要惡魔的心髒，沒有畢格霍克先生可做不出來。這件事萬一暴露的話，我就沒有價值了。必須想辦法爭取時間，叫她們帶我離開佐爾丹逃到安全的地方去才行。）
戈德溫拚命動腦筋，尋找能夠讓自己活命的方法。
（就告訴她們在佐爾丹已經弄不到材料好了。然後逃到離這裏很遠，連通緝令都傳不過去的偏僻地區或犯罪都市。對了，慕劄利就很好，那裏會雇用逃亡的奴隸做礦工，如果被雇用為幫忙礦工製藥的煉金術師，下半輩子應該可以過得還不錯。）
剩下的問題就是該如何跟她們說明了，戈德溫一臉煩惱地想著該從何說起……
「這個。」
一看到露緹遞給他的紙張，他這些心思瞬間消失得一乾二淨。
「這、這是惡魔加護的調合配方！」
戈德溫不知所措了起來。
為什麽她們會有這個？而且既然知道調合方法的話，那麽她們為什麽還要特地幫助他越獄？
製作惡魔加護所需要的技能，是「中級煉金術」和「特殊素材調合」。
縱然有一定的等級要求，但也不是非戈德溫不可。
其實是因為露緹她們並不如身為專家的戈德溫那麽了解煉金術，她們需要不會失手的人。但在陷入混亂的戈德溫眼中，露緹看起來彷佛無所不知，是一個深不可測的可怕存在。
「為、為什麽……」
這句問話包含了為什麽她們會有這個，以及為什麽要幫他越獄這兩種含義在，隻不過露緹誤解了。
「因為我要自己用。」
她說出自己的目的，冷冷地俯視戈德溫，而他的身體不知為何止不住地顫抖起來。
這個在黑社會打滾的男人，此刻就如同孩子一般畏畏縮縮。
「我、我知道了，我會按照你說的去做！所以別再用那種眼神看我了！」
戈德溫發出近似哀號的叫聲，向露緹如此懇求道。
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（惡魔加護在佐爾丹已經鬧得人盡皆知了。）
吉迪恩這番話讓露緹在心中點了點頭。
這個吉迪恩也僅存在於露緹心中，所以她隻在心中點頭回應。
（這個叫戈德溫的男人越獄所引發的騷亂早就讓佐爾丹加強了警戒，沒必要再待在這裏了，現在應該趁早轉移陣地。）
（但是，我必須在那之前治好戈德溫的傷。）
戈德溫身上還留著當初被逮捕時遭到城裏冒險者砍傷的傷口，在他為了延緩刑期所做的努力之下，現在他是難以出行的狀態。
（不能用「治愈之手」治好他嗎？）
對於露緹的問題，吉迪恩搖了搖頭。
（不行，盡量別讓戈德溫知道你是「勇者」比較好。「治愈之手」是隻有「勇者」才會使用的技能。雖然他應該沒摸清「勇者」的所有技能，但能不用最好不用。）
（嗯，哥哥說得沒錯。）
「勇者大人。」
媞瑟的一句話讓吉迪恩消失不見，露緹將意識轉回外部。
清晨的陽光透過窗戶照入室內，還能聽到水鳥的鳴啼。
「早。」
「早安，睡得好……勇者大人是不用睡覺的吧？」
「嗯。」
「那麽，我們今天要做什麽？」
「去買止痛藥和治愈藥水。」
媞瑟隻思考了一瞬，就立刻明白是買給戈德溫用的。
她們目前用繩子把戈德溫綁起來，藏在倉庫的大箱子裏。
他逃出去也隻會被佐爾丹當局處刑，而且他早就屈服在露緹的壓迫感下，連反抗的力氣都沒有，非常安分。
「我明白了。你知道要去哪一間藥店嗎？」
「聽說這個港區有專門為船員開設的藥店。」
「港區藥店的評價好像不太好。聽說因為船員們很快就會離開，所以藥店並不在意風評怎樣，都賣一些品質低劣的藥物。商人公會也曾經好幾次勸導過他們要改進。」
「是嗎？那媞瑟知道要去哪一間藥店嗎？」
「這個嘛……可以去中央區的藥店……或者是——」
說到這裏，媞瑟像是突然想起什麽似的拍了一下手。
「懷爐。」
「嗯？」
露緹歪起頭，媞瑟連忙繼續解釋：
「是這樣的，我聽說這座城裏有家藥店會做洛嘉維亞的懷爐，那家店的風評很不錯，人家都說藥很有效。」
「洛嘉維亞的懷爐。」
在洛嘉維亞的戰鬥、哥哥在戰場上受傷的模樣、緊緊抱住他時所感受到的體溫、他回抱過來時的力道……被惡魔加護削弱的「勇者」加護，再也抑製不住露緹心中翻騰湧現的苦澀。
「我們去那裏看看吧。」
說完，露緹點了點頭。平民區就在港區的旁邊。
她們離開港區的旅館走了一會兒，穿過林間小路後，就看到一間簡樸但相當堅固的木造店鋪。
招牌上寫著「雷德＆莉特藥草店」。
「就是這裏了吧。」
媞瑟打開門，聽到鈴鐺叮叮作響。
這裏是平民區的藥店，她原本以為店裏會有點髒，但沒想到打掃得非常乾淨。牆邊擺著架子，上麵陳列著各種藥物。
此外，店裏到處都放著能夠驅散瘴氣的藥草盒，空氣中飄蕩著淡淡的清爽香氣。
店內牆上掛著幾幅唯美的畫作，中央則擺了一尊目光充滿慈愛、有著一對翅膀的天使雕像。媞瑟不懂藝術，不過配色柔和的畫作和天使雕像讓她感到心靈都沉澱了下來。
要買治愈藥水之類的魔法藥水似乎要直接跟店員說。放在雕像旁邊的商品列表很有厚度，看來這間店的品項確實如同傳聞那般豐富齊全。
店員是一名男性，他邊擺出藥邊和一個半妖精男子說話。
「他是！」
媞瑟感覺呼吸一窒，因為對方就是她在黑輪攤遇到的那個厲害冒險者。
正當她打算提醒露緹之際……
「哥哥！」
「露緹？」
她當下見到的情景，足以澈底粉碎勇者露緹這號人物至今為止在她心中的形象。
露緹雙眼噙著淚水，臉上卻露出無比燦爛的笑容，張開雙手抱住了那個男人。
男人盡管吃了一驚，但還是接住了撲向自己的露緹。
「我好想你！這些日子我一直都好寂寞！」
媞瑟以往從勇者身上感受到的緊繃氛圍已不複存在。
在男人懷中喜極而泣的露緹，隻是一個再普通不過的少女。