第四章 勇者vs賢者
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
阿瓦隆大陸有七個國家擁有正式稱王的權利，亦稱為阿瓦隆七王國。
七王國以外的國家也會按慣例以王自居，但如同洛嘉維亞「公國」此名所示，並非正統的國王。阿瓦隆七王國的各國簡述如下──
露緹與雷德的祖國，在阿瓦隆大陸中央擁有最大領土的「阿瓦隆王國」。位於大陸西方，在對抗魔王軍中滅亡的文武之國「弗蘭伯格王國」。
以巨大都市祈萊明著稱，高等妖精們居住的北方國度「祈萊明王國」。
遭到海賊霸王葛傑李克篡奪王位，升格為統治南部沿岸一帶的第二大國「維羅尼亞王國」。統治東北高原，由自稱繼承前代勇者血脈的騎士王所治理的「卡塔法克托王國」。統治「世界盡頭之壁」的前方，由老雷龍（ancient lightning dragon）守護的東方大國「天龍王國」。再過去的極東地區，則是在世界的另一端與暗黑大陸隔著海峽相望，長年戰火不斷的「翡翠王國」。這些國家固然能夠稱王，但並不代表就是強國。洛嘉維亞公國身為軍事大國，遠遠強過領土狹小的祈萊明王國，以及在葛傑李克即位之前一度淪為城邦的維羅尼亞王國。盡管如此，各國的王冠依然對各地諸侯具有強大的影響力。
曆史悠久的血統被視為統治正當性的重要依據，避免「將軍」和「冠軍」這些加護的持有者以自身的英雄型加護為由聚攏人心，故而尤顯諷刺。
此外，雷德、露緹還有佐爾丹人口中的「王都」和「中央」，一般都是指阿瓦隆尼亞王國。
對抗魔王軍的戰爭，本應由各王國齊心協力一同作戰。
然而，維羅尼亞王國宣布中立，隻有少數義勇軍與阿瓦隆尼亞王國會合。
這種投機的態度雖然遭到諸國嘲笑海賊果然當不了王，但今年已九十歲的年邁國王仍舊默不作聲。
距離前線遙遠的祈萊明王國表明會積極參與對抗魔王軍。不過，高等妖精和人類的價值觀有所歧異，目前還是無法達成和諧的合作關係。
卡塔法克托王國除了領地的前線以外，也派出引以為傲的遊牧民重騎兵部隊前往大陸各地。
但是，論起卡塔法克托王國的建國由來，是從前統治中央的蓋亞玻利斯王國遭到阿瓦隆尼亞王國消滅之際，蓋亞玻利斯的重騎兵（cataphract）們將幸存的王族帶到自己的故鄉藏匿起來，而後才有這個國家。
盡管卡塔法克托王國的騎兵們會對抗魔王軍，卻是各自為戰，完全不打算聽從阿瓦隆尼亞王國的指揮。
至於東方的兩個王國，由於位在將大陸縱向隔開的「世界盡頭之壁」另一端，連戰況如何都不是很清楚。
其實還是可以和來往於貿易通道「拂曉之路」的商人交換消息，得知一些諸如翡翠王國的武士們持續在對抗強悍的魔王軍等傳聞。無論如何，要讓這兩個王國跨越「世界盡頭之壁」與阿瓦隆尼亞王國合作是不可能的。
到頭來，就是聯合軍分散各地與魔王軍打仗。這種窘境導致聯合軍在勇者露緹出現之前一再於重大戰役中敗退，短時間內連阿瓦隆尼亞王國也被魔王軍攻占了不少領地。
但勇者露緹現身後，轉戰到各地解放被占領的地區，並且殲滅了最大的威脅──風之四天王甘德魯所率領的飛龍騎兵隊，讓戰況逐漸好轉。
而且勇者甚至成功讓卡塔法克托國王與阿瓦隆尼亞國王進行會談，雙方都做出了一些讓步。
如今兩國關係已有所改善，至少能夠在同一戰場上並肩作戰。
雖然阿瓦隆大陸聯合軍展現反擊兆頭，魔王軍依舊極為強大，戰況就此陷入膠著。
此外王都那邊還接獲情資，指出接任甘德魯的新風之四天王韋德斯拉正在重組飛龍騎兵。
聯合軍以阿瓦隆尼亞王國的巴哈姆特騎士團為中心持續展開反擊，隻是戰況仍難以預料。
＊??＊??＊
「啊，蔬菜漲價了耶。」
我在佐爾丹的市場看著蔬菜。
前些日子還是一根5克蒙的大蔥，現在變成10克蒙了。
「唔……」
我本來想買大蔥來做菜，沒想到變兩倍價了。而且才過沒幾天就漲價。
「阿姨，為什麽大蔥突然貴這麽多啊？」
顧店的阿姨原本一副很冷的模樣靠著火盆取暖，這時挪動包得鼓鼓的身體慢吞吞地走過來。
然後，她直勾勾地盯著大蔥，那眼神無聲地透露出「體諒一下不得不漲價的苦衷吧」這樣的意圖……
「啊，標錯價了啦。」
「喂～」
今天的佐爾丹還是如此和平。
＊??＊??＊
我在市場裏走著走著，便看到一隻眼熟的蜘蛛朝我揚起前腳。
「怎麽啦，憂憂先生？今天隻有你自己嗎？」
我走近它後，伸出了右手。
憂憂先生輕巧地跳到我的右手上。
接著，它搖搖頭。
「嗯嗯，是遇到什麽困難了嗎？」
與憂憂先生交流過無數次之後，我也大致搞得懂它想表達的事情了。
我按照它的指示，在路上走了一會兒。
話說回來，這隻蜘蛛還是這麽神通廣大啊。它顯然是知道我在這裏才過來叫我的。可能是利用設置在地麵的蜘蛛絲來判斷觸碰者的體重和走路方式，藉此找到我這個熟人的吧。
走沒多久，我就看到一個戴著兜帽的嬌小身影坐在陳列水果的地攤前，目不轉睛地望著商品。
「小姑娘，每個都很好吃，你用不著這麽煩惱啦。」
地攤老板一臉傷腦筋地跟媞瑟推薦柳橙，並且問道：「這個如何？」而媞瑟瞥了一眼後回答：「不勞費心了。」
「哦哦，這不是雷德嗎！快來幫忙！這位小姑娘已經磨磨蹭蹭猶豫一個小時了。」
「一個小時啊？」
憂憂先生也一副傷腦筋地擺了擺前腳。
「媞瑟，你到底在猶豫什麽啊？」
「雷德先生，你好。其實也不是什麽大事。」
媞瑟語調認真地繼續說道：
「聽說外國不是有在浴池裏放柑橘類水果的習慣嗎？」
「嗯，雖然我不太了解，但確實有國家習慣這麽做。」
「我很好奇。」
「所以才來市場嗎？」
「可是，我不曉得究竟放哪種水果比較好。」
「然後就猶豫了一個小時嗎？」
這個叫做媞瑟的少女外表看似冷酷，實際上是個性很好的正常人，結果卻有某些奇怪的堅持。
「且慢，雷德先生也待過那個性格特色鮮明的隊伍嘛。」
「噢，你看出我在想什麽了啊？」
露緹、達南、蒂奧德萊、艾瑞斯、亞蘭朵菈菈與媞瑟。
跟這些成員比起來，我覺得自己根本是個人畜無害、平凡無奇的正常人。
「不，雷德先生也是個十足的怪人。」
「是這樣嗎？」
憂憂先生撇開視線，彷佛想跟我們劃清界線。
「算、算了，先不說這個，雖然我不知道那個習慣本來怎樣……不過我想，隻要是柑橘類水果都能讓浴室充滿香氣吧。」
「唔……那該選哪個才好呢？」
「這個嘛，選橘子或香橙吧？」
「橘子和香橙嗎？嗯，我滿想試試看的。」
「終於決定好了啊！唉～真是謝天謝地。」
地攤老板如釋重負，還順便逼我也買點橘子。
＊??＊??＊
我和媞瑟拎著購物袋走在路上。
「對了，你怎麽會突然想到外國的洗澡習慣啊？」
「昨天接到冒險者的工作，要去營救被巨魔抓走的村民和冒險者，然後就遇到一個引退的冒險者老婆婆來幫忙。」
「哦？幫得了媞瑟的魔法師嗎？」
「因為有兩個入口，所以我負責入侵，請老婆婆在另一邊埋伏免得巨魔逃走。想逃走的巨魔都被老婆婆消滅了喲。」
「很厲害耶。」
「是啊。然後，戰鬥結束後，老婆婆默默說了句想要泡澡，我們就聊了很多關於泡澡的事情。」
「聊了很多啊？」
和沒什麽表情的媞瑟第一次見麵就能打開話匣子，看來那位老婆婆果真很有本事。
「總而言之，我當時聽到外國在泡澡時有放柑橘類水果的習慣，但忘記具體放的是什麽水果，才會變成今天這樣。」
「聽完隔天就打算嚐試，你真的很喜歡泡澡耶。」
「是很喜歡沒錯。」
「哦～」
媞瑟秒答了。
細看她的表情，還會發現她不知為何有些得意的樣子。
「啊，話說，之後有機會大家一起去泡溫泉吧？」
「這附近有溫泉嗎？」
「沒記錯的話，聽說『世界盡頭之壁』那邊有溫泉。」
「天然溫泉啊？我非常有興趣。」
媞瑟的雙眼散發出閃耀的光輝。
要是那個傳聞是假的該怎麽辦？
「啊，對了。」
我改變了話題。
「那位老婆婆是住在村子裏嗎？」
「不是。她說自己隱居在更深處的聚落，去佐爾丹找朋友的路上順便過來看看而已。那麽，我們什麽時候要去泡溫泉呢？」
「我、我先查查看再說啦。」
媞瑟緊抓著原本的話題不放，我隻好這麽回答了。
＊??＊??＊
買齊食材後，我揮別媞瑟走在回家的路上，這時聽到空地那邊傳來歡呼聲。
「好強喔喔喔！」
「已經五連勝了耶！」
「是王者！這個人是飛龍王者啊！」
怎麽鬧哄哄的？
我心中好奇，便繞過去空地看一下。
「大姊姊好厲害喔喔喔喔！」
「哼哼～」
露緹正在那裏和孩子們一起玩桌遊「飛龍競速」，臉上帶著滿足的笑容。
看來她連戰連勝，從孩子們那裏奪走了大量飛龍模型。
「再、再一把！」
「好啊。」
露緹放置在桌遊板上的是玻璃飛龍模型。那隻閃閃發光的龍吸引了平民區孩子們的目光。
不服輸的孩子們將白石飛龍模型、黑鐵飛龍模型和紅寶石眼睛的飛龍模型放在桌遊板上。
模型的材質並不會在遊戲上占便宜，但佐爾丹的規矩是贏家可以拿走所有模型，特殊的飛龍模型會造成心理上的壓力。
在木片上畫飛龍或隨便撿顆石頭都能用來玩遊戲，但拿出自己最強的飛龍迎擊對方的最強飛龍是所謂的騎士精神，起手與對方處在精神上的對等立場是勝利秘訣。
「這麽熱鬧啊。」
「哥哥！」
露緹一發現我，就像個被抓到惡作劇的少年一般張皇失措。
那模樣很可愛，我不禁笑了出來。
「真厲害耶，贏了很多次嘛。」
「呃，那個……」
「你一直想玩玩看這個吧？這樣很好啊。」
從小就是「勇者」的露緹不擅長交朋友，畢竟她在小孩子的圈圈中完全是個異類。因此就我所知，露緹並沒有玩過飛龍競速。
不過，我知道她在旅行的時候，私下會盡可能搜集飛龍模型。
露緹大概覺得被我撞見自己在搶小孩子的模型是件不太光彩的事情，但實際上不是她想的那樣。
飛龍競速的妙趣就在於即使對手是小孩子，雙方都是心甘情願賭上飛龍模型而擲骰子。露緹是贏了遊戲才得到飛龍模型，這沒什麽好丟臉的。
我對露緹笑了笑，安撫她的情緒。
「我在騎士團見習的時候也玩過一點喔。」
「哥哥也玩過嗎？」
「下次大家一起玩吧？」
「好。」
聽到我這麽說，露緹開心地點了點頭。
＊??＊??＊
隔天，雷德＆莉特藥草店──
我坐在櫃台，一邊藉腳邊的火盆取暖，一邊看著筆記沉吟。
「寶石啊……」
我在煩惱送給莉特的戒指要用什麽寶石。
雖然莉特說隻要是我選的東西她都喜歡，正因如此我才不願妥協，想要找到適合莉特的最棒寶石。
盡管興起了鬥誌，然而就算撇除資金的問題不談，能在邊境佐爾丹尋到的寶石本來就很少。
正所謂有需求才有供給。
「世界盡頭之壁」使得佐爾丹成為官道的終點，隻會最低限度地流進供貴族賞玩的寶石。
更何況，佐爾丹的貴族比起寶石似乎更講究布料。他們認為把五顏六色的衣服層層穿在身上就會像中央的人一樣體麵，飾品隻是其次。
不過在平民區居民眼中，那種一看就覺得悶熱的穿搭簡直糟透了。
「……還是不想妥協。莉特那雙天藍色眼睛就該搭淺色藍寶石吧。」
我劃掉了所有作為折衷方案的寶石。
「好，去一趟『世界盡頭之壁』吧。」
如果想在佐爾丹一帶找到稀有寶石，那就隻能前往把阿瓦隆大陸縱向隔開的大山脈「世界盡頭之壁」了。
住在「世界盡頭之壁」的寶石巨人應該收集著大部分的寶石。
但我當初來佐爾丹是為了過慢生活，並沒有詳細調查過「世界盡頭之壁」那邊的地理環境。
我攤開佐爾丹製圖工匠所繪製的地圖。
這也是沒有調查紀錄的空白地圖。
我用手指在一片空白的地圖上畫了個大圈。
「聚落位於這附近……再怎麽說範圍也太大了吧。」
要是籌措人力和資金，展開以幾個月為單位的大規模調查還能另當別論；但我當然沒那個打算，也沒那個錢。
「先去祖各的聚落吧。」
「世界盡頭之壁」的山腳處有祖各這種鼠型魔物的聚落。
它們具備與人類相當的智慧，應該知道很多關於「世界盡頭之壁」的事情。盡管並不是對人類友善的魔物，但我以前曾經幫年輕祖各療傷過，還把它送回村子，現在隻要拿肉過去就會受到它們的款待。
「雷德，我送完貨嘍。」
「辛苦了。」
去紐曼的診療所送貨的莉特回來了。
她脫下手套和大衣朝我走來。
我伸出雙手，碰觸莉特那在寒冬中凍得通紅的臉蛋。
「你的手好溫暖～」
最近我和莉特其中一個從外麵回來的時候，另一個就會像這樣碰觸對方冰涼的身體給予溫暖，這是在我們之間偷偷流行起來的小習慣。
「這邊有火盆，一起烤火吧。」
「唔～這樣的話……」
莉特微微挪動我放在她臉頰上的手，藉此遮住泛紅的上揚嘴角，並在我旁邊坐下。
「嘿嘿嘿。」
接著，她把冰涼的腿纏在我的腳上。
「等、等一下啦，莉特。」
「比起烤火，我更想要從烤火的雷德身上汲取溫暖～」
莉特用大腿夾住我的腳。
在外麵走動過的莉特腿很冰，我的臉和身體卻逐漸發燙起來。
「雷德你在害羞喲。」
「……你還不是一張臉紅得要命。」
「因為我是在大冷天裏走回來的呀～！」
莉特算計得逞似的說得洋洋得意，我的手放在她的嘴邊，可以感覺到她整張臉都笑開了。
不過我也覺得自己被她擺了一道，便輕輕揉捏起她的臉頰。
今天也是美好的一天。
一會兒後，身體已經夠暖和的莉特放開我，看向櫃台上攤開的地圖。
「嗯？話說你為什麽在看地圖啊？」
「喔，呃，就是那個嘛。」
「怎麽說得吞吞吐吐的……難道！」
莉特猛然抱緊我。
「別告訴我你想一個人去冒險喔！」
「沒有，不是啦。」
要把這件事告訴莉特讓我有點害臊……
「我在計劃要怎麽取得戒指的寶石。」
「啊……」
莉特的臉上轉眼間漾起柔柔笑意。
「原、原來是要找戒指的寶石啊……」
她像是想藏起羞紅的臉龐一般把額頭抵在我的胸口上，同時更加用力地抱緊我。
「嘿嘿嘿，戒指呀～」
她在我懷中顫抖著肩膀。
這個舉動非常惹人疼愛，我在她額上落下了一吻。
＊??＊??＊
「那你要去哪裏找寶石呢？」
我們相擁半晌，一察覺到客人的氣息便連忙分開。
走進店裏的是半妖精木匠岡茲，他正一臉賊笑地看著我們。
他買完藥離開後，莉特把收進櫃台下方的地圖又拿出來攤開，然後這麽問我。
「這個嘛，我打算去『世界盡頭之壁』找寶石巨人要寶石。」
「咦咦！」
莉特驚呼一聲。
於是我將具體計畫告訴她。
「原來如此……其實你不用這麽大費周章，隻要是你選的寶石，就算是常見的種類對我來說也是寶物啦。」
「我說過要自己挑選戒指送給你嘛，所以我不能在選擇上讓步。畢竟我這一輩子隻會送這麽一次戒指啊。」
「一輩子隻有一次啊……嘿嘿嘿。」
莉特勾起嘴角，發出了奇怪的笑聲。
她害羞地用紅色方巾遮住嘴巴後，用力地點了點頭。
「嗯，我明白了。既然雷德這麽看重這件事，我也要好好接受並回應這份心意！雷德為我挑選的戒指……我很期待收到喲！」
「雖然我很想說『包在我身上吧』，但我不確定能不能真的見到寶石巨人並取得寶石就是了……不行的話，隻能用雜貨商人幫我保留的藍瑪瑙做戒指了。要是變成這樣就遜掉了，先跟你說聲抱歉。」
「不會啦！認真為我挑選寶石的雷德才不遜！我的雷德可是世界第一帥喲！」
莉特說得非常肯定，感受不到絲毫開玩笑的意味，讓人知道她是真心這麽認為的。
我用右臂遮住揚起的嘴角和紅透的臉，想學莉特圍方巾的念頭從腦中一閃而逝。
看到我害羞的模樣，莉特像是在忍耐什麽似的抿緊嘴唇，不過──
「哎喲，真是的。明明是世界第一帥，卻還有這種反差的一麵！讓我變得更喜歡你到底想幹嘛啦！」
她驀然綻放笑靨再度抱緊我，然後這次由她主動吻了過來。
＊??＊??＊
又察覺到客人的氣息，我們連忙放開彼此。
走進店裏的是矮人鍛造師莫格利姆，他看起來一點也不在乎我們在做什麽，大步走過來後便雙臂「咚」的一聲放在了櫃台上。
「嗨，雷德！今天也是美好的一天哪！」
「是啊，是很美好沒錯，莫格利姆。那你今天有什麽事？你這個矮人總不會是來買解酒藥的吧？」
莫格利姆咧開被胡子蓋住的嘴巴大笑起來。
「那還用說！俺拿斧頭擔保，胡子爵士山的矮人就算喝下用龍獸頭骨盛得滿滿的烈酒，隔天早上照樣會準時起來給爐子生火啦。」
酒量好對矮人來說似乎是一種榮譽。
和矮人一起喝酒的時候，我一定會先聲明要按照自己的速度喝。
矮人們也知道隻有他們自己認為酒量好是社會地位的象徵，隻要拒絕的話，他們通常不會強迫其他種族喝酒。
不過，每個地方都會有討厭鬼，我就遇過有些人不可一世地譏諷說：「『沒啥胡子的』淨是些不會喝酒的小鬼啊！」
從這方麵來看，莫格利姆這個人很好相處，不會基於自己喝酒的速度給別人勸酒，是矮人中的例外。
「對了，就來講講俺是怎麽把東方來的邪惡蛇龍獸灌醉後宰掉的吧。」
唯一美中不足的是，他很愛說自己是屠龍者，大吹特吹那些英勇事跡。
「好啦、好啦，以後再說吧。你到底要買什麽藥啊？」
「噢，差點忘了。俺今晚要招待一個重要的朋友，所以來找你要點辛香料。」
「辛香料啊？我知道了。畢竟懷爐的原料也受了你不少照顧嘛。」
「哦哦，太好了！俺回頭一定好好答謝你！」
我把莫格利姆想要的辛香料分裝成幾個袋子遞給他。
莫格利姆握住我的手邊搖邊大聲道謝，又順便買了些營養餅乾才回去。
店裏再度回歸寂靜，我和莉特相視一笑。
「那你什麽時候要出發呀？」
「去『世界盡頭之壁』嗎？其實距離冬至祭那天晚上沒多少時間了，我打算後天就出發。」
「後天！沒問題，我也馬上去準備！」
「咦？」
「我當然也要一起去吧？」
「呃，可是，我要去找的是送你的寶石，還讓你幫忙不太好啦。」
「不行喔！你為我挑選寶石才是重點，尋找寶石的苦勞讓我也一起分擔照理說沒關係吧！」
莉特說著，那雙天藍色的眼眸湊到我眼前。
「……也對，是我錯了。我們一起去吧。」
「嗯！」
既然如此，那就打起精神多花點心思準備保久食品吧。
一想到有莉特陪在身邊，就連探索「世界盡頭之壁」也成為了一種期待。
＊??＊??＊
傍晚──
露緹和媞瑟來我店裏吃晚餐了。
今天的菜色是馬鈴薯湯和奶油煎雞腿。
「真好吃。」
露緹今天也津津有味地吃著我做的料理。
吃完晚餐後。
「露緹。」
「怎麽了？」
「有件事要跟你說。」
要去「世界盡頭之壁」的話，我就必須離開佐爾丹一陣子。
這件事一定要告訴露緹才行。
「我打算後天要出發去『世界盡頭之壁』。」
「去『世界盡頭之壁』？」
「我想去寶石巨人的聚落用玻璃交換寶石，所以應該有一段時間不在佐爾丹。」
「好。」
露緹直勾勾地注視著我點了點頭。
「我也去。」
「咦……」
她的語氣蘊含著前所未有的堅定決心。
「我等這個機會等很久了。」
「等很久？」
「我之前經曆過無數的冒險和戰鬥，因為我是勇者。而哥哥是為了我才去冒險的，這讓我非常開心。」
她目不轉睛地看著我。
「但是，我從來沒有為哥哥冒險過，也沒有為哥哥戰鬥過。我希望自己的長處可以為哥哥盡一份力。」
她猛然湊近我的臉龐。
「哥哥，讓我加入吧。」
「這、這樣啊，嘿嘿嘿，沒想到露緹是這麽想的。我很高興喔，謝謝你……當然，你是我最自豪的可靠妹妹，這點我比任何人都清楚。倘若有你在，我也可以放心了。」
「嗯。」
露緹像是在為自己打氣似的握緊雙手。真可愛。
「呃，那媞瑟呢？」
「我留下來為藥草園的開張做準備好了。由你們三個前行，想必任何魔物都不會是對手。」
媞瑟開心地笑看著充滿鬥誌的露緹。
露緹真是交了個好朋友啊。
下一刻──
「對了，哥哥。」
「嗯？」
「你要寶石做什麽啊？」
周圍的空氣彷佛瞬間凍結。
媞瑟停下動作，視線投向我和莉特。
露緹用那雙清澈的眼眸筆直地看著我。
我做了個深呼吸後緩緩開口說：
「我要用來做訂婚戒指。」
媞瑟發出倒吸一口氣的聲音，莉特則一臉緊張地緊握雙拳。
「哥哥。」
露緹那緋紅眼眸動也不動地凝視我。
然後──
「恭喜你們，這真是太好了。」
說完，她露出喜悅的笑容。
＊??＊??＊
「唉呀，緊張死我了。」
露緹她們回去後，莉特臉上帶著笑容這麽說道，隻是雙手都虛脫地垂了下來。
「不過我好意外啊。露緹那麽喜歡雷德，我還以為哥哥被搶走她會不開心呢。」
「就是說啊。但露緹過去是因為加護才沒辦法對我以外的人傾注感情，現在沒了這個限製，她或許已經找到其他覺得不錯的對象了吧。」
「勇者」的加護使得露緹擁有精神抗性，無法對他人抱有人性中的感情。隻有在精神抗性增強之前，也就是等級提升之前對身旁的我傾注過感情的回憶，是她唯一抱有的感情。
然而在「sin」的影響下，她得到了隨心所欲地增加或消除抗性的自由。
她現在對任何人都能夠產生感情。
「總覺得她不再需要哥哥了，讓我有點寂寞。」
「雷德你也滿戀妹的嘛。」
「唔……這我不否認。」
「那我問你喔，你想像一下，如果露緹喜歡上戈德溫那樣的家夥怎麽辦？」
「暗中幹掉啊。」
「別、別一臉嚴肅地說這種話啦，聽起來不像在開玩笑耶。」
雖然我確實是在開玩笑……但萬一成真了，我究竟能不能冷靜以對呢？
如果對方是那種貨色，我也真的隻能暗中幹掉了。
「好了啦，雷德你真是的。」
也許是察覺到我內心的盤算，莉特泛起了苦笑。
＊??＊??＊
（我完全可以想見雷德先生他們之間會有這樣的對話。）
我叫做媞瑟迦蘭德，是一名殺手，也是戀愛中的勇者大人的好友。
剛才，露緹大人對雷德先生和莉特小姐要訂婚一事表達祝賀。
乍看之下或許像露緹大人放棄了雷德先生，為他們兩人的未來獻上祝福。
雷德先生他們可能認為露緹大人的戀愛問題已經解決了。
但他們錯了。一直在露緹大人身邊的我很清楚。
「露緹大人，這樣好嗎？」
「你指什麽？」
「雷德先生和莉特小姐的事。」
「喔。」
露緹大人點點頭。
「莉特是個好人，而且也很珍惜哥哥。我最近總在想，哥哥的妻子就該是那樣的人才對。」
「這樣啊，那太好了……不過，雷德先生結婚的話，你不會覺得寂寞嗎？」
「寂寞？為什麽？」
「呃……」
露緹大人揚起不含一絲惡意的澄淨笑容。
「畢竟我是妹妹，沒辦法和哥哥結婚，所以妻子的位置就讓給莉特了。」
「咦，什麽？」
「就算不結婚，還是可以當戀人。」
果然問題根本就沒有解決啊！
露緹大人那張缺乏表情、宛如人偶般精致的臉龐泛起淡淡紅暈。
（插圖008）
「哥哥胸襟寬闊，兩個人對他來說不是問題。莉特當他的頭號妻子，我當他的頭號戀人就好了。」
「…………」
雷德先生，你有一個天大的誤會。
露緹大人確實可以尋找新戀情了，但愛情這種東西並不會等速提升；而是原本好感度高的人會變得更高，集中在同一個人身上不斷提升。
自從可以尋找新的戀情後，露緹大人每天都在無限提升對雷德先生的好感。
倒不如說，現在已經達到無法挽救的地步了吧？
我與肩上的憂憂先生一起歪著頭，煩惱這下該如何是好。
＊??＊??＊
夜晚，通往佐爾丹官道附近的村莊──
要去佐爾丹的人經常在這裏投宿。
若是來往於官道的人夠多，這裏應該能成為驛站街町；不過去佐爾丹的商人和旅客很少，以致於這個村莊雖然座落在離佐爾丹僅一天路程就能抵達的絕佳位置，卻隻有一棟兩層樓的旅館。
酒館外頭一張髒兮兮的桌子旁，坐著美麗的高等妖精女性以及無精打采的男人。
老舊的椅子喀答喀答地搖晃著，大概是椅腳高低不一的緣故。
無精打采的男人嚼著鹽漬紅蘿卜，不時抓撓一下自己的臉。
「欸，我都已經告訴你那家夥在哪了，可以放我走了吧？」
「我又不知道你說的到底是真是假，況且你一臉就是罪犯的模樣，要我放你走根本不可能。」
聽到男人發牢騷，高等妖精……亞蘭朵菈菈麵不改色地回道。
她看起來一丁點也不在意男人的怨恨瞪視。
「是你自己說，隻要我把知道的事情都告訴你就會放了我耶。」
「我隻是要你回答我的問題喔？至於你回答完之後要怎麽做，我可是一個字都沒承諾過。」
「太過分了吧！」
男人又用手指撓了撓臉。
「你再抓下去臉會歪掉喔。」
「可是臉上總火辣辣地發疼啊。」
「畢竟是寄生在皮膚上的蕈菇嘛，有點刺痛也是很正常的。」
「你確定沒問題嗎？我可不想撕下來的時候直接被扒掉一層皮啊。」
「放心吧。這蕈菇還會順便幫你去除粉刺，讓皮膚變得光滑細嫩。反而是蕈菇一直在抱怨你那張不衛生的臉好嗎？拜托把臉洗乾淨啦。」
「蕈、蕈菇在抱怨喔？」
雖然長相和聲音完全不一樣，這個男人就是製作出惡魔加護的畢格霍克心腹，曾經擄走半妖精少年艾爾的盜賊公會成員。
也就是被露緹從監獄裏帶出來，無奈之下隻能與雷德等人一起對決賢者艾瑞斯的煉金術師戈德溫。
現在亞蘭朵菈菈在戈德溫臉上貼了一種名為「黃色假麵」的蕈菇。
黃色假麵可以藉由貼在人的臉上來創造新的長相和嗓音。
這種蕈菇本來極為危險，會從後腦勺寄生於神經進而奪走身體的掌控權；不過亞蘭朵菈菈具有操縱植物的能力，讓它隻有改變長相和嗓音的作用。
要是戈德溫得知黃色假麵的特性大概要大吵大鬧一番，但不知是幸還是不幸，他相信亞蘭朵菈菈告訴他這是用來變裝的蕈菇。
「更何況──」
看著戈德溫嘔氣的模樣，亞蘭朵菈菈稍微壓低聲音說道：
「你自稱是莉特的朋友，卻立刻把她的行蹤告訴我。」
「還不是因為你說沒有要加害莉特和雷德的意思嗎？」
「這樣你就放心地把一切告訴我了？真是朋友的話，難道不該再試探一下我對莉特他們是不是抱持善意嗎？」
「我明明就是照著你的要求去做，高等妖精真的很麻煩耶！」
「是人類太輕忽信賴了。」
戈德溫大歎一口氣。
他接下來必須和亞蘭朵菈菈一起回佐爾丹。即使改變了長相，但隻要被衛兵識破就完蛋了。
（就算要逃走，這個叫亞蘭朵菈菈的高等妖精實在太強了，我根本找不到逃走的機會……唯一能指望的就是雷德他們會幫忙勸這個高等妖精放我走。）
雷德他們曾放走他一次，戈德溫隻能相信他們一定會說服亞蘭朵菈菈了。
＊??＊??＊
第二天中午過後──
我背著大量貨物走在佐爾丹的市場裏。
「其他要買的還有……」
明天就要展開旅行，久違地在野外露宿幾天。
我來采買一些需要用到的雜物。
「有打火石和火鐮，柴火基本上都是撿樹枝來用，不過慎重起見還是準備好一天份的。再來是三十公尺的堅韌絲綢繩、新帳篷、舊毛毯、提燈用的油壺、三塊肥皂、十根粉筆、一打蠟燭、磨刀石、防水包、鐵鍋、湯勺、鐵串叉、砧板、鐵鍋用三腳架，這個三腳架很好用，和串叉組合起來就能做串燒了。另外就是要送給祖各們的豬肉塊，以及給寶石巨人的玻璃珠。」
雖然荷包大失血，但隻要能和寶石巨人多換到其他寶石就穩賺不賠了。
買賣寶石並不是藥草店的工作，不過能賺則賺。
「為防萬一，保久食品就準備十四天份的吧……對了，這次做做看妖精的保久食品好了。」
我想起從前的隊友亞蘭朵菈菈告訴我的食譜。
那是把砂糖和牛奶揉進麵團烤成的柔軟麵包，一般來說不能當保久食品；但高等妖精們研發新方法，將妖精草莓和棕莓做成的果醬塗在表麵，就可以讓麵包放上半年也不會腐壞。
達南他們也是一致好評……雖然達南好像什麽都說好吃，但不管怎麽樣，疲憊時吃點偏甜的麵包還是不錯的。
「材料幾乎都買齊了，就剩妖精草莓要買了吧。」
我想像著莉特吃到麵包會露出什麽表情，盡管背著大量貨品，卻腳步輕快地走在市場裏。
＊??＊??＊
夜晚打烊後，我和莉特在為明天做準備。
「喏，這個很棒吧！」
「什麽東西？哦～這不是伊格思島的小刀嗎？」
「輕便堅固，還有施加魔法呢。你看，可以讓它停留在空中，用來掛行李或帳篷都沒問題喲。」
「哦～真方便耶。」
我們都很悠閑地做著準備，莉特正喜孜孜地向我展示她那些便利的旅行工具。
照這個步調還是來得及，就算有突發狀況導致我們停下手邊的事，來不及做完明天的準備，隻要延後到明天中午或後天早上再出發就行了。
這次的冒險是慢生活的一部分，比起效率，我和莉特更重視這趟冒險要玩得開心。
不過，一想到麻煩，麻煩就真的會找上門。
「雷德！不好意思，你快開門！」
隨著敲門聲，莫格利姆粗啞的嗓音也同時響起。
「怎麽了？」
從他的語氣察覺到事情不太對勁，我和莉特趕忙往店門口走去。
開門後，隻見矮人莫格利姆那張長滿胡子的臉漲得通紅，正打著赤腳站在外麵。
「雷德！俺老婆暈倒了！」
「你說什麽！」
「雖然請紐曼醫生看過了，但他說藥不夠用！來你這裏比回診療所更快，所以他說把紙條拿給你看，你可以幫忙準備好所有要用到的藥。」
我接過莫格利姆遞來的紙條一看。
「……這是治療貧血和脫水症狀的藥啊。」
「是嗎？俺不是很懂，麻煩你快點準備吧。」
「而且最後一行的藥還注記是為了將來預先做準備。」
我緊盯著莫格利姆。
「莫格利姆，你來這裏之前醫生究竟跟你交代了些什麽？」
「他好像說了很多，但看到老婆倒下俺整個人就慌了，隻記得要買藥……怎、怎麽了？是很嚴重的病嗎？」
「雷德，到底是什麽病啊？」
莉特也擔心地湊過來看紙條。
「啊，這不是……」
看來她也立刻察覺到了。
「莫格利姆，恭喜呀。」
「什麽鬼！俺老婆暈倒了很值得恭喜嗎！」
「寫在最後的藥是孕婦專用的感冒藥和頭痛藥啊。」
「咦？」
「敏可大姊好像懷孕了喔。」
莫格利姆呆若木雞，然後用雙手摀住嘴巴。
我連忙塞住兩隻耳朵。
「唔噢噢噢！」
曾聽人半開玩笑地說，矮人的狂吼聲足以把半獸人輕騎兵給嚇落馬。
聽到莫格利姆這聲狂吼讓我很能感同身受。的確，被這種宏亮嗓門嚇到落馬也是沒辦法的事。
＊??＊??＊
我把明天的準備工作交給莉特，自己則和莫格利姆一起去送藥。
莫格利姆的鍛造店裏有紐曼醫生和一個人類老婆婆。
這麽說來，我想起他昨天提過有客人要來一事，這位老婆婆應該就是那個客人吧。
「哦哦，雷德，你來了啊。」
「寫在紙條上的藥我都帶來了。」
「哈哈，其實沒那麽緊急啦，隻不過莫格利姆說什麽都要我給敏可女士診斷。」
「敏可大姊情況如何？」
「隻是貧血而已，也就昏迷了一下子，大概是這幾天操勞過度導致的吧。今後必須減少她的工作時間才行，不過母子都沒什麽異狀就是了。」
「果然有孩子了啊。」
「是啊，差不多三個月了吧。」
背後的莫格利姆似乎又想大叫，我趕緊摀住他的嘴。
「小心嚇到敏可大姊啦！」
莫格利姆瞪大眼睛點點頭之後……
「嗚嗚嗚。」
他壓低聲音，雙眼淚涔涔地哭了起來。
「俺還以為不可能會有孩子了。」
「這一定是愛的守護神丘禔大人為你們這對和睦恩愛的夫妻送上了祝福啊。」
老婆婆這麽說道，輕撫著莫格利姆的後背。
接著她看向我並露出微笑問：
「我們應該是初次見麵沒錯吧？我到了這把年紀就變得有些健忘了呢。」
「是的，我們是初次見麵沒錯。我叫做雷德，去年移居到佐爾丹，在平民區開了間藥草店。」
「你就是藥草店的雷德呀？我聽過很多你的傳聞，很高興見到你。」
老婆婆看著我的臉點點頭。
「如同傳聞很有男子氣概呢。啊，不用因為我上了年紀就對我畢恭畢敬的喔，我隻是一個隱居起來的老太婆罷了。」
「好的。不過，到底是什麽樣的傳聞……呃。」
「唉呀，你都做完自我介紹了，我卻還沒報上自己的名字呢。」
我仔細打量這位老婆婆。
她看起來七十幾歲，雖然拄著拐杖，腰腿卻挺得很直。
五官依稀可見從前是個美女，即使現在臉上長了皺紋，那對黑眸依然煥發著光采。
她有一頭雪白的發絲，身上的樸素長袍是用昂貴的銀蠶絲織成的，堅韌到旅行個幾十次也不會破損。
「我是米絲托慕，以前當過市長，請多指教。」
自稱米絲托慕的老婆婆將輕撫著莫格利姆後背的手伸向我。
（插圖009）
我回握之後，發現她的手比想像中有力。
「米絲托慕婆婆……沒想到你就是前市長米絲托慕大師。」
「在我麵前就別用大師這種尊稱了啦。」
所謂的大師（master），隻有魔法師們組成的「魔法師公會」中立下奇功的成員才能獲得這個稱號。
據說米絲托慕當上佐爾丹魔法師公會的會長之後又被選為佐爾丹市長，順利做完任期便獲頒大師這個稱號。
「我隻是做好眼前的工作而已。當公會長和市長的期間並沒有立下特殊功績，叫我米絲托慕大師實在愧不敢當。」
「既然如此，我就稱呼你為米絲托慕婆婆吧。」
「可以啊，感覺輕鬆多了。」
我觀察米絲托慕的笑容，她看起來沒有任何言外之意。
足以擔當市長的政治家有時會用爽快的假象來推察對方的敬意；但米絲托慕是發自內心希望彼此處於對等的地位。
「請多指教，米絲托慕婆婆。那麽，我可以去和敏可大姊打個招呼嗎？」
「當然可以，敏可想必也會很開心。」
聽到她這麽說，莫格利姆當即蹦跳起來。
「敏可！」
他快腳衝向寢室。
粗魯的開門聲響起，那彷佛能響徹平民區的大嗓門緊接而來。
「謝謝你，敏可！辛苦你了！」
他這麽大喊道。
「辛苦的是你才對吧！」
敏可大姊豪爽地回了這句話。
接著傳入耳中的就是他們含淚互訴衷情的聲音。
「我還是晚點再去打招呼好了。」
「這樣確實比較好。」
我和米絲托慕婆婆互相這麽說道。
＊??＊??＊
後來，我和敏可大姊打完招呼就回家了。
敏可大姊似乎很不滿自己被當成病人對待，但莫格利姆說服她乖乖靜養，而且平時他都要捱敏可大姊一記踹才會發著牢騷做家事，現在倒是洗衣服和打掃都做得很勤快。
這代表他內心是真的格外欣喜吧。
「雖然莫格利姆怕老婆，但也很愛老婆呢。」
聽我談起莫格利姆的情況，莉特露出會心的微笑。
「他和敏可是從矮人的國家私奔過來的啊，當然有很深厚的感情，他一聽到有孩子還喜極而泣了呢。」
「真好呢，有孩子了。」
「我們也得加油才行……對吧？」
「嘿嘿嘿，嗯。」
莉特輕輕摟住我。
我溫柔地接住她，一邊感受她的溫暖一邊想像我們的未來。
那一定是個幸福的未來。
「雷德。」
「怎麽啦？」
「你現在的笑容我非常喜歡喲。」
說完，莉特開心地彎眼笑了笑。
我感覺到臉頰發燙，不過沒有加以掩飾，而是將額頭抵在她的額頭上回了個害羞的笑容。
「對、對了，明天的東西都準備好了嗎？要是還沒好的話，我們延到後天再出發也可以。」
「不要緊，我全都弄好了。」
「真不愧是莉特，謝謝你。」
「畢竟雷德是專程為我展開這一趟冒險的嘛。嘿嘿嘿，我真的好高興。」
莫格利姆和敏可確實是一對恩愛的夫妻，但我們也不輸他們。
我在心裏這麽想著，同時用力抱緊莉特。
七王國以外的國家也會按慣例以王自居，但如同洛嘉維亞「公國」此名所示，並非正統的國王。阿瓦隆七王國的各國簡述如下──
露緹與雷德的祖國，在阿瓦隆大陸中央擁有最大領土的「阿瓦隆王國」。位於大陸西方，在對抗魔王軍中滅亡的文武之國「弗蘭伯格王國」。
以巨大都市祈萊明著稱，高等妖精們居住的北方國度「祈萊明王國」。
遭到海賊霸王葛傑李克篡奪王位，升格為統治南部沿岸一帶的第二大國「維羅尼亞王國」。統治東北高原，由自稱繼承前代勇者血脈的騎士王所治理的「卡塔法克托王國」。統治「世界盡頭之壁」的前方，由老雷龍（ancient lightning dragon）守護的東方大國「天龍王國」。再過去的極東地區，則是在世界的另一端與暗黑大陸隔著海峽相望，長年戰火不斷的「翡翠王國」。這些國家固然能夠稱王，但並不代表就是強國。洛嘉維亞公國身為軍事大國，遠遠強過領土狹小的祈萊明王國，以及在葛傑李克即位之前一度淪為城邦的維羅尼亞王國。盡管如此，各國的王冠依然對各地諸侯具有強大的影響力。
曆史悠久的血統被視為統治正當性的重要依據，避免「將軍」和「冠軍」這些加護的持有者以自身的英雄型加護為由聚攏人心，故而尤顯諷刺。
此外，雷德、露緹還有佐爾丹人口中的「王都」和「中央」，一般都是指阿瓦隆尼亞王國。
對抗魔王軍的戰爭，本應由各王國齊心協力一同作戰。
然而，維羅尼亞王國宣布中立，隻有少數義勇軍與阿瓦隆尼亞王國會合。
這種投機的態度雖然遭到諸國嘲笑海賊果然當不了王，但今年已九十歲的年邁國王仍舊默不作聲。
距離前線遙遠的祈萊明王國表明會積極參與對抗魔王軍。不過，高等妖精和人類的價值觀有所歧異，目前還是無法達成和諧的合作關係。
卡塔法克托王國除了領地的前線以外，也派出引以為傲的遊牧民重騎兵部隊前往大陸各地。
但是，論起卡塔法克托王國的建國由來，是從前統治中央的蓋亞玻利斯王國遭到阿瓦隆尼亞王國消滅之際，蓋亞玻利斯的重騎兵（cataphract）們將幸存的王族帶到自己的故鄉藏匿起來，而後才有這個國家。
盡管卡塔法克托王國的騎兵們會對抗魔王軍，卻是各自為戰，完全不打算聽從阿瓦隆尼亞王國的指揮。
至於東方的兩個王國，由於位在將大陸縱向隔開的「世界盡頭之壁」另一端，連戰況如何都不是很清楚。
其實還是可以和來往於貿易通道「拂曉之路」的商人交換消息，得知一些諸如翡翠王國的武士們持續在對抗強悍的魔王軍等傳聞。無論如何，要讓這兩個王國跨越「世界盡頭之壁」與阿瓦隆尼亞王國合作是不可能的。
到頭來，就是聯合軍分散各地與魔王軍打仗。這種窘境導致聯合軍在勇者露緹出現之前一再於重大戰役中敗退，短時間內連阿瓦隆尼亞王國也被魔王軍攻占了不少領地。
但勇者露緹現身後，轉戰到各地解放被占領的地區，並且殲滅了最大的威脅──風之四天王甘德魯所率領的飛龍騎兵隊，讓戰況逐漸好轉。
而且勇者甚至成功讓卡塔法克托國王與阿瓦隆尼亞國王進行會談，雙方都做出了一些讓步。
如今兩國關係已有所改善，至少能夠在同一戰場上並肩作戰。
雖然阿瓦隆大陸聯合軍展現反擊兆頭，魔王軍依舊極為強大，戰況就此陷入膠著。
此外王都那邊還接獲情資，指出接任甘德魯的新風之四天王韋德斯拉正在重組飛龍騎兵。
聯合軍以阿瓦隆尼亞王國的巴哈姆特騎士團為中心持續展開反擊，隻是戰況仍難以預料。
＊??＊??＊
「啊，蔬菜漲價了耶。」
我在佐爾丹的市場看著蔬菜。
前些日子還是一根5克蒙的大蔥，現在變成10克蒙了。
「唔……」
我本來想買大蔥來做菜，沒想到變兩倍價了。而且才過沒幾天就漲價。
「阿姨，為什麽大蔥突然貴這麽多啊？」
顧店的阿姨原本一副很冷的模樣靠著火盆取暖，這時挪動包得鼓鼓的身體慢吞吞地走過來。
然後，她直勾勾地盯著大蔥，那眼神無聲地透露出「體諒一下不得不漲價的苦衷吧」這樣的意圖……
「啊，標錯價了啦。」
「喂～」
今天的佐爾丹還是如此和平。
＊??＊??＊
我在市場裏走著走著，便看到一隻眼熟的蜘蛛朝我揚起前腳。
「怎麽啦，憂憂先生？今天隻有你自己嗎？」
我走近它後，伸出了右手。
憂憂先生輕巧地跳到我的右手上。
接著，它搖搖頭。
「嗯嗯，是遇到什麽困難了嗎？」
與憂憂先生交流過無數次之後，我也大致搞得懂它想表達的事情了。
我按照它的指示，在路上走了一會兒。
話說回來，這隻蜘蛛還是這麽神通廣大啊。它顯然是知道我在這裏才過來叫我的。可能是利用設置在地麵的蜘蛛絲來判斷觸碰者的體重和走路方式，藉此找到我這個熟人的吧。
走沒多久，我就看到一個戴著兜帽的嬌小身影坐在陳列水果的地攤前，目不轉睛地望著商品。
「小姑娘，每個都很好吃，你用不著這麽煩惱啦。」
地攤老板一臉傷腦筋地跟媞瑟推薦柳橙，並且問道：「這個如何？」而媞瑟瞥了一眼後回答：「不勞費心了。」
「哦哦，這不是雷德嗎！快來幫忙！這位小姑娘已經磨磨蹭蹭猶豫一個小時了。」
「一個小時啊？」
憂憂先生也一副傷腦筋地擺了擺前腳。
「媞瑟，你到底在猶豫什麽啊？」
「雷德先生，你好。其實也不是什麽大事。」
媞瑟語調認真地繼續說道：
「聽說外國不是有在浴池裏放柑橘類水果的習慣嗎？」
「嗯，雖然我不太了解，但確實有國家習慣這麽做。」
「我很好奇。」
「所以才來市場嗎？」
「可是，我不曉得究竟放哪種水果比較好。」
「然後就猶豫了一個小時嗎？」
這個叫做媞瑟的少女外表看似冷酷，實際上是個性很好的正常人，結果卻有某些奇怪的堅持。
「且慢，雷德先生也待過那個性格特色鮮明的隊伍嘛。」
「噢，你看出我在想什麽了啊？」
露緹、達南、蒂奧德萊、艾瑞斯、亞蘭朵菈菈與媞瑟。
跟這些成員比起來，我覺得自己根本是個人畜無害、平凡無奇的正常人。
「不，雷德先生也是個十足的怪人。」
「是這樣嗎？」
憂憂先生撇開視線，彷佛想跟我們劃清界線。
「算、算了，先不說這個，雖然我不知道那個習慣本來怎樣……不過我想，隻要是柑橘類水果都能讓浴室充滿香氣吧。」
「唔……那該選哪個才好呢？」
「這個嘛，選橘子或香橙吧？」
「橘子和香橙嗎？嗯，我滿想試試看的。」
「終於決定好了啊！唉～真是謝天謝地。」
地攤老板如釋重負，還順便逼我也買點橘子。
＊??＊??＊
我和媞瑟拎著購物袋走在路上。
「對了，你怎麽會突然想到外國的洗澡習慣啊？」
「昨天接到冒險者的工作，要去營救被巨魔抓走的村民和冒險者，然後就遇到一個引退的冒險者老婆婆來幫忙。」
「哦？幫得了媞瑟的魔法師嗎？」
「因為有兩個入口，所以我負責入侵，請老婆婆在另一邊埋伏免得巨魔逃走。想逃走的巨魔都被老婆婆消滅了喲。」
「很厲害耶。」
「是啊。然後，戰鬥結束後，老婆婆默默說了句想要泡澡，我們就聊了很多關於泡澡的事情。」
「聊了很多啊？」
和沒什麽表情的媞瑟第一次見麵就能打開話匣子，看來那位老婆婆果真很有本事。
「總而言之，我當時聽到外國在泡澡時有放柑橘類水果的習慣，但忘記具體放的是什麽水果，才會變成今天這樣。」
「聽完隔天就打算嚐試，你真的很喜歡泡澡耶。」
「是很喜歡沒錯。」
「哦～」
媞瑟秒答了。
細看她的表情，還會發現她不知為何有些得意的樣子。
「啊，話說，之後有機會大家一起去泡溫泉吧？」
「這附近有溫泉嗎？」
「沒記錯的話，聽說『世界盡頭之壁』那邊有溫泉。」
「天然溫泉啊？我非常有興趣。」
媞瑟的雙眼散發出閃耀的光輝。
要是那個傳聞是假的該怎麽辦？
「啊，對了。」
我改變了話題。
「那位老婆婆是住在村子裏嗎？」
「不是。她說自己隱居在更深處的聚落，去佐爾丹找朋友的路上順便過來看看而已。那麽，我們什麽時候要去泡溫泉呢？」
「我、我先查查看再說啦。」
媞瑟緊抓著原本的話題不放，我隻好這麽回答了。
＊??＊??＊
買齊食材後，我揮別媞瑟走在回家的路上，這時聽到空地那邊傳來歡呼聲。
「好強喔喔喔！」
「已經五連勝了耶！」
「是王者！這個人是飛龍王者啊！」
怎麽鬧哄哄的？
我心中好奇，便繞過去空地看一下。
「大姊姊好厲害喔喔喔喔！」
「哼哼～」
露緹正在那裏和孩子們一起玩桌遊「飛龍競速」，臉上帶著滿足的笑容。
看來她連戰連勝，從孩子們那裏奪走了大量飛龍模型。
「再、再一把！」
「好啊。」
露緹放置在桌遊板上的是玻璃飛龍模型。那隻閃閃發光的龍吸引了平民區孩子們的目光。
不服輸的孩子們將白石飛龍模型、黑鐵飛龍模型和紅寶石眼睛的飛龍模型放在桌遊板上。
模型的材質並不會在遊戲上占便宜，但佐爾丹的規矩是贏家可以拿走所有模型，特殊的飛龍模型會造成心理上的壓力。
在木片上畫飛龍或隨便撿顆石頭都能用來玩遊戲，但拿出自己最強的飛龍迎擊對方的最強飛龍是所謂的騎士精神，起手與對方處在精神上的對等立場是勝利秘訣。
「這麽熱鬧啊。」
「哥哥！」
露緹一發現我，就像個被抓到惡作劇的少年一般張皇失措。
那模樣很可愛，我不禁笑了出來。
「真厲害耶，贏了很多次嘛。」
「呃，那個……」
「你一直想玩玩看這個吧？這樣很好啊。」
從小就是「勇者」的露緹不擅長交朋友，畢竟她在小孩子的圈圈中完全是個異類。因此就我所知，露緹並沒有玩過飛龍競速。
不過，我知道她在旅行的時候，私下會盡可能搜集飛龍模型。
露緹大概覺得被我撞見自己在搶小孩子的模型是件不太光彩的事情，但實際上不是她想的那樣。
飛龍競速的妙趣就在於即使對手是小孩子，雙方都是心甘情願賭上飛龍模型而擲骰子。露緹是贏了遊戲才得到飛龍模型，這沒什麽好丟臉的。
我對露緹笑了笑，安撫她的情緒。
「我在騎士團見習的時候也玩過一點喔。」
「哥哥也玩過嗎？」
「下次大家一起玩吧？」
「好。」
聽到我這麽說，露緹開心地點了點頭。
＊??＊??＊
隔天，雷德＆莉特藥草店──
我坐在櫃台，一邊藉腳邊的火盆取暖，一邊看著筆記沉吟。
「寶石啊……」
我在煩惱送給莉特的戒指要用什麽寶石。
雖然莉特說隻要是我選的東西她都喜歡，正因如此我才不願妥協，想要找到適合莉特的最棒寶石。
盡管興起了鬥誌，然而就算撇除資金的問題不談，能在邊境佐爾丹尋到的寶石本來就很少。
正所謂有需求才有供給。
「世界盡頭之壁」使得佐爾丹成為官道的終點，隻會最低限度地流進供貴族賞玩的寶石。
更何況，佐爾丹的貴族比起寶石似乎更講究布料。他們認為把五顏六色的衣服層層穿在身上就會像中央的人一樣體麵，飾品隻是其次。
不過在平民區居民眼中，那種一看就覺得悶熱的穿搭簡直糟透了。
「……還是不想妥協。莉特那雙天藍色眼睛就該搭淺色藍寶石吧。」
我劃掉了所有作為折衷方案的寶石。
「好，去一趟『世界盡頭之壁』吧。」
如果想在佐爾丹一帶找到稀有寶石，那就隻能前往把阿瓦隆大陸縱向隔開的大山脈「世界盡頭之壁」了。
住在「世界盡頭之壁」的寶石巨人應該收集著大部分的寶石。
但我當初來佐爾丹是為了過慢生活，並沒有詳細調查過「世界盡頭之壁」那邊的地理環境。
我攤開佐爾丹製圖工匠所繪製的地圖。
這也是沒有調查紀錄的空白地圖。
我用手指在一片空白的地圖上畫了個大圈。
「聚落位於這附近……再怎麽說範圍也太大了吧。」
要是籌措人力和資金，展開以幾個月為單位的大規模調查還能另當別論；但我當然沒那個打算，也沒那個錢。
「先去祖各的聚落吧。」
「世界盡頭之壁」的山腳處有祖各這種鼠型魔物的聚落。
它們具備與人類相當的智慧，應該知道很多關於「世界盡頭之壁」的事情。盡管並不是對人類友善的魔物，但我以前曾經幫年輕祖各療傷過，還把它送回村子，現在隻要拿肉過去就會受到它們的款待。
「雷德，我送完貨嘍。」
「辛苦了。」
去紐曼的診療所送貨的莉特回來了。
她脫下手套和大衣朝我走來。
我伸出雙手，碰觸莉特那在寒冬中凍得通紅的臉蛋。
「你的手好溫暖～」
最近我和莉特其中一個從外麵回來的時候，另一個就會像這樣碰觸對方冰涼的身體給予溫暖，這是在我們之間偷偷流行起來的小習慣。
「這邊有火盆，一起烤火吧。」
「唔～這樣的話……」
莉特微微挪動我放在她臉頰上的手，藉此遮住泛紅的上揚嘴角，並在我旁邊坐下。
「嘿嘿嘿。」
接著，她把冰涼的腿纏在我的腳上。
「等、等一下啦，莉特。」
「比起烤火，我更想要從烤火的雷德身上汲取溫暖～」
莉特用大腿夾住我的腳。
在外麵走動過的莉特腿很冰，我的臉和身體卻逐漸發燙起來。
「雷德你在害羞喲。」
「……你還不是一張臉紅得要命。」
「因為我是在大冷天裏走回來的呀～！」
莉特算計得逞似的說得洋洋得意，我的手放在她的嘴邊，可以感覺到她整張臉都笑開了。
不過我也覺得自己被她擺了一道，便輕輕揉捏起她的臉頰。
今天也是美好的一天。
一會兒後，身體已經夠暖和的莉特放開我，看向櫃台上攤開的地圖。
「嗯？話說你為什麽在看地圖啊？」
「喔，呃，就是那個嘛。」
「怎麽說得吞吞吐吐的……難道！」
莉特猛然抱緊我。
「別告訴我你想一個人去冒險喔！」
「沒有，不是啦。」
要把這件事告訴莉特讓我有點害臊……
「我在計劃要怎麽取得戒指的寶石。」
「啊……」
莉特的臉上轉眼間漾起柔柔笑意。
「原、原來是要找戒指的寶石啊……」
她像是想藏起羞紅的臉龐一般把額頭抵在我的胸口上，同時更加用力地抱緊我。
「嘿嘿嘿，戒指呀～」
她在我懷中顫抖著肩膀。
這個舉動非常惹人疼愛，我在她額上落下了一吻。
＊??＊??＊
「那你要去哪裏找寶石呢？」
我們相擁半晌，一察覺到客人的氣息便連忙分開。
走進店裏的是半妖精木匠岡茲，他正一臉賊笑地看著我們。
他買完藥離開後，莉特把收進櫃台下方的地圖又拿出來攤開，然後這麽問我。
「這個嘛，我打算去『世界盡頭之壁』找寶石巨人要寶石。」
「咦咦！」
莉特驚呼一聲。
於是我將具體計畫告訴她。
「原來如此……其實你不用這麽大費周章，隻要是你選的寶石，就算是常見的種類對我來說也是寶物啦。」
「我說過要自己挑選戒指送給你嘛，所以我不能在選擇上讓步。畢竟我這一輩子隻會送這麽一次戒指啊。」
「一輩子隻有一次啊……嘿嘿嘿。」
莉特勾起嘴角，發出了奇怪的笑聲。
她害羞地用紅色方巾遮住嘴巴後，用力地點了點頭。
「嗯，我明白了。既然雷德這麽看重這件事，我也要好好接受並回應這份心意！雷德為我挑選的戒指……我很期待收到喲！」
「雖然我很想說『包在我身上吧』，但我不確定能不能真的見到寶石巨人並取得寶石就是了……不行的話，隻能用雜貨商人幫我保留的藍瑪瑙做戒指了。要是變成這樣就遜掉了，先跟你說聲抱歉。」
「不會啦！認真為我挑選寶石的雷德才不遜！我的雷德可是世界第一帥喲！」
莉特說得非常肯定，感受不到絲毫開玩笑的意味，讓人知道她是真心這麽認為的。
我用右臂遮住揚起的嘴角和紅透的臉，想學莉特圍方巾的念頭從腦中一閃而逝。
看到我害羞的模樣，莉特像是在忍耐什麽似的抿緊嘴唇，不過──
「哎喲，真是的。明明是世界第一帥，卻還有這種反差的一麵！讓我變得更喜歡你到底想幹嘛啦！」
她驀然綻放笑靨再度抱緊我，然後這次由她主動吻了過來。
＊??＊??＊
又察覺到客人的氣息，我們連忙放開彼此。
走進店裏的是矮人鍛造師莫格利姆，他看起來一點也不在乎我們在做什麽，大步走過來後便雙臂「咚」的一聲放在了櫃台上。
「嗨，雷德！今天也是美好的一天哪！」
「是啊，是很美好沒錯，莫格利姆。那你今天有什麽事？你這個矮人總不會是來買解酒藥的吧？」
莫格利姆咧開被胡子蓋住的嘴巴大笑起來。
「那還用說！俺拿斧頭擔保，胡子爵士山的矮人就算喝下用龍獸頭骨盛得滿滿的烈酒，隔天早上照樣會準時起來給爐子生火啦。」
酒量好對矮人來說似乎是一種榮譽。
和矮人一起喝酒的時候，我一定會先聲明要按照自己的速度喝。
矮人們也知道隻有他們自己認為酒量好是社會地位的象徵，隻要拒絕的話，他們通常不會強迫其他種族喝酒。
不過，每個地方都會有討厭鬼，我就遇過有些人不可一世地譏諷說：「『沒啥胡子的』淨是些不會喝酒的小鬼啊！」
從這方麵來看，莫格利姆這個人很好相處，不會基於自己喝酒的速度給別人勸酒，是矮人中的例外。
「對了，就來講講俺是怎麽把東方來的邪惡蛇龍獸灌醉後宰掉的吧。」
唯一美中不足的是，他很愛說自己是屠龍者，大吹特吹那些英勇事跡。
「好啦、好啦，以後再說吧。你到底要買什麽藥啊？」
「噢，差點忘了。俺今晚要招待一個重要的朋友，所以來找你要點辛香料。」
「辛香料啊？我知道了。畢竟懷爐的原料也受了你不少照顧嘛。」
「哦哦，太好了！俺回頭一定好好答謝你！」
我把莫格利姆想要的辛香料分裝成幾個袋子遞給他。
莫格利姆握住我的手邊搖邊大聲道謝，又順便買了些營養餅乾才回去。
店裏再度回歸寂靜，我和莉特相視一笑。
「那你什麽時候要出發呀？」
「去『世界盡頭之壁』嗎？其實距離冬至祭那天晚上沒多少時間了，我打算後天就出發。」
「後天！沒問題，我也馬上去準備！」
「咦？」
「我當然也要一起去吧？」
「呃，可是，我要去找的是送你的寶石，還讓你幫忙不太好啦。」
「不行喔！你為我挑選寶石才是重點，尋找寶石的苦勞讓我也一起分擔照理說沒關係吧！」
莉特說著，那雙天藍色的眼眸湊到我眼前。
「……也對，是我錯了。我們一起去吧。」
「嗯！」
既然如此，那就打起精神多花點心思準備保久食品吧。
一想到有莉特陪在身邊，就連探索「世界盡頭之壁」也成為了一種期待。
＊??＊??＊
傍晚──
露緹和媞瑟來我店裏吃晚餐了。
今天的菜色是馬鈴薯湯和奶油煎雞腿。
「真好吃。」
露緹今天也津津有味地吃著我做的料理。
吃完晚餐後。
「露緹。」
「怎麽了？」
「有件事要跟你說。」
要去「世界盡頭之壁」的話，我就必須離開佐爾丹一陣子。
這件事一定要告訴露緹才行。
「我打算後天要出發去『世界盡頭之壁』。」
「去『世界盡頭之壁』？」
「我想去寶石巨人的聚落用玻璃交換寶石，所以應該有一段時間不在佐爾丹。」
「好。」
露緹直勾勾地注視著我點了點頭。
「我也去。」
「咦……」
她的語氣蘊含著前所未有的堅定決心。
「我等這個機會等很久了。」
「等很久？」
「我之前經曆過無數的冒險和戰鬥，因為我是勇者。而哥哥是為了我才去冒險的，這讓我非常開心。」
她目不轉睛地看著我。
「但是，我從來沒有為哥哥冒險過，也沒有為哥哥戰鬥過。我希望自己的長處可以為哥哥盡一份力。」
她猛然湊近我的臉龐。
「哥哥，讓我加入吧。」
「這、這樣啊，嘿嘿嘿，沒想到露緹是這麽想的。我很高興喔，謝謝你……當然，你是我最自豪的可靠妹妹，這點我比任何人都清楚。倘若有你在，我也可以放心了。」
「嗯。」
露緹像是在為自己打氣似的握緊雙手。真可愛。
「呃，那媞瑟呢？」
「我留下來為藥草園的開張做準備好了。由你們三個前行，想必任何魔物都不會是對手。」
媞瑟開心地笑看著充滿鬥誌的露緹。
露緹真是交了個好朋友啊。
下一刻──
「對了，哥哥。」
「嗯？」
「你要寶石做什麽啊？」
周圍的空氣彷佛瞬間凍結。
媞瑟停下動作，視線投向我和莉特。
露緹用那雙清澈的眼眸筆直地看著我。
我做了個深呼吸後緩緩開口說：
「我要用來做訂婚戒指。」
媞瑟發出倒吸一口氣的聲音，莉特則一臉緊張地緊握雙拳。
「哥哥。」
露緹那緋紅眼眸動也不動地凝視我。
然後──
「恭喜你們，這真是太好了。」
說完，她露出喜悅的笑容。
＊??＊??＊
「唉呀，緊張死我了。」
露緹她們回去後，莉特臉上帶著笑容這麽說道，隻是雙手都虛脫地垂了下來。
「不過我好意外啊。露緹那麽喜歡雷德，我還以為哥哥被搶走她會不開心呢。」
「就是說啊。但露緹過去是因為加護才沒辦法對我以外的人傾注感情，現在沒了這個限製，她或許已經找到其他覺得不錯的對象了吧。」
「勇者」的加護使得露緹擁有精神抗性，無法對他人抱有人性中的感情。隻有在精神抗性增強之前，也就是等級提升之前對身旁的我傾注過感情的回憶，是她唯一抱有的感情。
然而在「sin」的影響下，她得到了隨心所欲地增加或消除抗性的自由。
她現在對任何人都能夠產生感情。
「總覺得她不再需要哥哥了，讓我有點寂寞。」
「雷德你也滿戀妹的嘛。」
「唔……這我不否認。」
「那我問你喔，你想像一下，如果露緹喜歡上戈德溫那樣的家夥怎麽辦？」
「暗中幹掉啊。」
「別、別一臉嚴肅地說這種話啦，聽起來不像在開玩笑耶。」
雖然我確實是在開玩笑……但萬一成真了，我究竟能不能冷靜以對呢？
如果對方是那種貨色，我也真的隻能暗中幹掉了。
「好了啦，雷德你真是的。」
也許是察覺到我內心的盤算，莉特泛起了苦笑。
＊??＊??＊
（我完全可以想見雷德先生他們之間會有這樣的對話。）
我叫做媞瑟迦蘭德，是一名殺手，也是戀愛中的勇者大人的好友。
剛才，露緹大人對雷德先生和莉特小姐要訂婚一事表達祝賀。
乍看之下或許像露緹大人放棄了雷德先生，為他們兩人的未來獻上祝福。
雷德先生他們可能認為露緹大人的戀愛問題已經解決了。
但他們錯了。一直在露緹大人身邊的我很清楚。
「露緹大人，這樣好嗎？」
「你指什麽？」
「雷德先生和莉特小姐的事。」
「喔。」
露緹大人點點頭。
「莉特是個好人，而且也很珍惜哥哥。我最近總在想，哥哥的妻子就該是那樣的人才對。」
「這樣啊，那太好了……不過，雷德先生結婚的話，你不會覺得寂寞嗎？」
「寂寞？為什麽？」
「呃……」
露緹大人揚起不含一絲惡意的澄淨笑容。
「畢竟我是妹妹，沒辦法和哥哥結婚，所以妻子的位置就讓給莉特了。」
「咦，什麽？」
「就算不結婚，還是可以當戀人。」
果然問題根本就沒有解決啊！
露緹大人那張缺乏表情、宛如人偶般精致的臉龐泛起淡淡紅暈。
（插圖008）
「哥哥胸襟寬闊，兩個人對他來說不是問題。莉特當他的頭號妻子，我當他的頭號戀人就好了。」
「…………」
雷德先生，你有一個天大的誤會。
露緹大人確實可以尋找新戀情了，但愛情這種東西並不會等速提升；而是原本好感度高的人會變得更高，集中在同一個人身上不斷提升。
自從可以尋找新的戀情後，露緹大人每天都在無限提升對雷德先生的好感。
倒不如說，現在已經達到無法挽救的地步了吧？
我與肩上的憂憂先生一起歪著頭，煩惱這下該如何是好。
＊??＊??＊
夜晚，通往佐爾丹官道附近的村莊──
要去佐爾丹的人經常在這裏投宿。
若是來往於官道的人夠多，這裏應該能成為驛站街町；不過去佐爾丹的商人和旅客很少，以致於這個村莊雖然座落在離佐爾丹僅一天路程就能抵達的絕佳位置，卻隻有一棟兩層樓的旅館。
酒館外頭一張髒兮兮的桌子旁，坐著美麗的高等妖精女性以及無精打采的男人。
老舊的椅子喀答喀答地搖晃著，大概是椅腳高低不一的緣故。
無精打采的男人嚼著鹽漬紅蘿卜，不時抓撓一下自己的臉。
「欸，我都已經告訴你那家夥在哪了，可以放我走了吧？」
「我又不知道你說的到底是真是假，況且你一臉就是罪犯的模樣，要我放你走根本不可能。」
聽到男人發牢騷，高等妖精……亞蘭朵菈菈麵不改色地回道。
她看起來一丁點也不在意男人的怨恨瞪視。
「是你自己說，隻要我把知道的事情都告訴你就會放了我耶。」
「我隻是要你回答我的問題喔？至於你回答完之後要怎麽做，我可是一個字都沒承諾過。」
「太過分了吧！」
男人又用手指撓了撓臉。
「你再抓下去臉會歪掉喔。」
「可是臉上總火辣辣地發疼啊。」
「畢竟是寄生在皮膚上的蕈菇嘛，有點刺痛也是很正常的。」
「你確定沒問題嗎？我可不想撕下來的時候直接被扒掉一層皮啊。」
「放心吧。這蕈菇還會順便幫你去除粉刺，讓皮膚變得光滑細嫩。反而是蕈菇一直在抱怨你那張不衛生的臉好嗎？拜托把臉洗乾淨啦。」
「蕈、蕈菇在抱怨喔？」
雖然長相和聲音完全不一樣，這個男人就是製作出惡魔加護的畢格霍克心腹，曾經擄走半妖精少年艾爾的盜賊公會成員。
也就是被露緹從監獄裏帶出來，無奈之下隻能與雷德等人一起對決賢者艾瑞斯的煉金術師戈德溫。
現在亞蘭朵菈菈在戈德溫臉上貼了一種名為「黃色假麵」的蕈菇。
黃色假麵可以藉由貼在人的臉上來創造新的長相和嗓音。
這種蕈菇本來極為危險，會從後腦勺寄生於神經進而奪走身體的掌控權；不過亞蘭朵菈菈具有操縱植物的能力，讓它隻有改變長相和嗓音的作用。
要是戈德溫得知黃色假麵的特性大概要大吵大鬧一番，但不知是幸還是不幸，他相信亞蘭朵菈菈告訴他這是用來變裝的蕈菇。
「更何況──」
看著戈德溫嘔氣的模樣，亞蘭朵菈菈稍微壓低聲音說道：
「你自稱是莉特的朋友，卻立刻把她的行蹤告訴我。」
「還不是因為你說沒有要加害莉特和雷德的意思嗎？」
「這樣你就放心地把一切告訴我了？真是朋友的話，難道不該再試探一下我對莉特他們是不是抱持善意嗎？」
「我明明就是照著你的要求去做，高等妖精真的很麻煩耶！」
「是人類太輕忽信賴了。」
戈德溫大歎一口氣。
他接下來必須和亞蘭朵菈菈一起回佐爾丹。即使改變了長相，但隻要被衛兵識破就完蛋了。
（就算要逃走，這個叫亞蘭朵菈菈的高等妖精實在太強了，我根本找不到逃走的機會……唯一能指望的就是雷德他們會幫忙勸這個高等妖精放我走。）
雷德他們曾放走他一次，戈德溫隻能相信他們一定會說服亞蘭朵菈菈了。
＊??＊??＊
第二天中午過後──
我背著大量貨物走在佐爾丹的市場裏。
「其他要買的還有……」
明天就要展開旅行，久違地在野外露宿幾天。
我來采買一些需要用到的雜物。
「有打火石和火鐮，柴火基本上都是撿樹枝來用，不過慎重起見還是準備好一天份的。再來是三十公尺的堅韌絲綢繩、新帳篷、舊毛毯、提燈用的油壺、三塊肥皂、十根粉筆、一打蠟燭、磨刀石、防水包、鐵鍋、湯勺、鐵串叉、砧板、鐵鍋用三腳架，這個三腳架很好用，和串叉組合起來就能做串燒了。另外就是要送給祖各們的豬肉塊，以及給寶石巨人的玻璃珠。」
雖然荷包大失血，但隻要能和寶石巨人多換到其他寶石就穩賺不賠了。
買賣寶石並不是藥草店的工作，不過能賺則賺。
「為防萬一，保久食品就準備十四天份的吧……對了，這次做做看妖精的保久食品好了。」
我想起從前的隊友亞蘭朵菈菈告訴我的食譜。
那是把砂糖和牛奶揉進麵團烤成的柔軟麵包，一般來說不能當保久食品；但高等妖精們研發新方法，將妖精草莓和棕莓做成的果醬塗在表麵，就可以讓麵包放上半年也不會腐壞。
達南他們也是一致好評……雖然達南好像什麽都說好吃，但不管怎麽樣，疲憊時吃點偏甜的麵包還是不錯的。
「材料幾乎都買齊了，就剩妖精草莓要買了吧。」
我想像著莉特吃到麵包會露出什麽表情，盡管背著大量貨品，卻腳步輕快地走在市場裏。
＊??＊??＊
夜晚打烊後，我和莉特在為明天做準備。
「喏，這個很棒吧！」
「什麽東西？哦～這不是伊格思島的小刀嗎？」
「輕便堅固，還有施加魔法呢。你看，可以讓它停留在空中，用來掛行李或帳篷都沒問題喲。」
「哦～真方便耶。」
我們都很悠閑地做著準備，莉特正喜孜孜地向我展示她那些便利的旅行工具。
照這個步調還是來得及，就算有突發狀況導致我們停下手邊的事，來不及做完明天的準備，隻要延後到明天中午或後天早上再出發就行了。
這次的冒險是慢生活的一部分，比起效率，我和莉特更重視這趟冒險要玩得開心。
不過，一想到麻煩，麻煩就真的會找上門。
「雷德！不好意思，你快開門！」
隨著敲門聲，莫格利姆粗啞的嗓音也同時響起。
「怎麽了？」
從他的語氣察覺到事情不太對勁，我和莉特趕忙往店門口走去。
開門後，隻見矮人莫格利姆那張長滿胡子的臉漲得通紅，正打著赤腳站在外麵。
「雷德！俺老婆暈倒了！」
「你說什麽！」
「雖然請紐曼醫生看過了，但他說藥不夠用！來你這裏比回診療所更快，所以他說把紙條拿給你看，你可以幫忙準備好所有要用到的藥。」
我接過莫格利姆遞來的紙條一看。
「……這是治療貧血和脫水症狀的藥啊。」
「是嗎？俺不是很懂，麻煩你快點準備吧。」
「而且最後一行的藥還注記是為了將來預先做準備。」
我緊盯著莫格利姆。
「莫格利姆，你來這裏之前醫生究竟跟你交代了些什麽？」
「他好像說了很多，但看到老婆倒下俺整個人就慌了，隻記得要買藥……怎、怎麽了？是很嚴重的病嗎？」
「雷德，到底是什麽病啊？」
莉特也擔心地湊過來看紙條。
「啊，這不是……」
看來她也立刻察覺到了。
「莫格利姆，恭喜呀。」
「什麽鬼！俺老婆暈倒了很值得恭喜嗎！」
「寫在最後的藥是孕婦專用的感冒藥和頭痛藥啊。」
「咦？」
「敏可大姊好像懷孕了喔。」
莫格利姆呆若木雞，然後用雙手摀住嘴巴。
我連忙塞住兩隻耳朵。
「唔噢噢噢！」
曾聽人半開玩笑地說，矮人的狂吼聲足以把半獸人輕騎兵給嚇落馬。
聽到莫格利姆這聲狂吼讓我很能感同身受。的確，被這種宏亮嗓門嚇到落馬也是沒辦法的事。
＊??＊??＊
我把明天的準備工作交給莉特，自己則和莫格利姆一起去送藥。
莫格利姆的鍛造店裏有紐曼醫生和一個人類老婆婆。
這麽說來，我想起他昨天提過有客人要來一事，這位老婆婆應該就是那個客人吧。
「哦哦，雷德，你來了啊。」
「寫在紙條上的藥我都帶來了。」
「哈哈，其實沒那麽緊急啦，隻不過莫格利姆說什麽都要我給敏可女士診斷。」
「敏可大姊情況如何？」
「隻是貧血而已，也就昏迷了一下子，大概是這幾天操勞過度導致的吧。今後必須減少她的工作時間才行，不過母子都沒什麽異狀就是了。」
「果然有孩子了啊。」
「是啊，差不多三個月了吧。」
背後的莫格利姆似乎又想大叫，我趕緊摀住他的嘴。
「小心嚇到敏可大姊啦！」
莫格利姆瞪大眼睛點點頭之後……
「嗚嗚嗚。」
他壓低聲音，雙眼淚涔涔地哭了起來。
「俺還以為不可能會有孩子了。」
「這一定是愛的守護神丘禔大人為你們這對和睦恩愛的夫妻送上了祝福啊。」
老婆婆這麽說道，輕撫著莫格利姆的後背。
接著她看向我並露出微笑問：
「我們應該是初次見麵沒錯吧？我到了這把年紀就變得有些健忘了呢。」
「是的，我們是初次見麵沒錯。我叫做雷德，去年移居到佐爾丹，在平民區開了間藥草店。」
「你就是藥草店的雷德呀？我聽過很多你的傳聞，很高興見到你。」
老婆婆看著我的臉點點頭。
「如同傳聞很有男子氣概呢。啊，不用因為我上了年紀就對我畢恭畢敬的喔，我隻是一個隱居起來的老太婆罷了。」
「好的。不過，到底是什麽樣的傳聞……呃。」
「唉呀，你都做完自我介紹了，我卻還沒報上自己的名字呢。」
我仔細打量這位老婆婆。
她看起來七十幾歲，雖然拄著拐杖，腰腿卻挺得很直。
五官依稀可見從前是個美女，即使現在臉上長了皺紋，那對黑眸依然煥發著光采。
她有一頭雪白的發絲，身上的樸素長袍是用昂貴的銀蠶絲織成的，堅韌到旅行個幾十次也不會破損。
「我是米絲托慕，以前當過市長，請多指教。」
自稱米絲托慕的老婆婆將輕撫著莫格利姆後背的手伸向我。
（插圖009）
我回握之後，發現她的手比想像中有力。
「米絲托慕婆婆……沒想到你就是前市長米絲托慕大師。」
「在我麵前就別用大師這種尊稱了啦。」
所謂的大師（master），隻有魔法師們組成的「魔法師公會」中立下奇功的成員才能獲得這個稱號。
據說米絲托慕當上佐爾丹魔法師公會的會長之後又被選為佐爾丹市長，順利做完任期便獲頒大師這個稱號。
「我隻是做好眼前的工作而已。當公會長和市長的期間並沒有立下特殊功績，叫我米絲托慕大師實在愧不敢當。」
「既然如此，我就稱呼你為米絲托慕婆婆吧。」
「可以啊，感覺輕鬆多了。」
我觀察米絲托慕的笑容，她看起來沒有任何言外之意。
足以擔當市長的政治家有時會用爽快的假象來推察對方的敬意；但米絲托慕是發自內心希望彼此處於對等的地位。
「請多指教，米絲托慕婆婆。那麽，我可以去和敏可大姊打個招呼嗎？」
「當然可以，敏可想必也會很開心。」
聽到她這麽說，莫格利姆當即蹦跳起來。
「敏可！」
他快腳衝向寢室。
粗魯的開門聲響起，那彷佛能響徹平民區的大嗓門緊接而來。
「謝謝你，敏可！辛苦你了！」
他這麽大喊道。
「辛苦的是你才對吧！」
敏可大姊豪爽地回了這句話。
接著傳入耳中的就是他們含淚互訴衷情的聲音。
「我還是晚點再去打招呼好了。」
「這樣確實比較好。」
我和米絲托慕婆婆互相這麽說道。
＊??＊??＊
後來，我和敏可大姊打完招呼就回家了。
敏可大姊似乎很不滿自己被當成病人對待，但莫格利姆說服她乖乖靜養，而且平時他都要捱敏可大姊一記踹才會發著牢騷做家事，現在倒是洗衣服和打掃都做得很勤快。
這代表他內心是真的格外欣喜吧。
「雖然莫格利姆怕老婆，但也很愛老婆呢。」
聽我談起莫格利姆的情況，莉特露出會心的微笑。
「他和敏可是從矮人的國家私奔過來的啊，當然有很深厚的感情，他一聽到有孩子還喜極而泣了呢。」
「真好呢，有孩子了。」
「我們也得加油才行……對吧？」
「嘿嘿嘿，嗯。」
莉特輕輕摟住我。
我溫柔地接住她，一邊感受她的溫暖一邊想像我們的未來。
那一定是個幸福的未來。
「雷德。」
「怎麽啦？」
「你現在的笑容我非常喜歡喲。」
說完，莉特開心地彎眼笑了笑。
我感覺到臉頰發燙，不過沒有加以掩飾，而是將額頭抵在她的額頭上回了個害羞的笑容。
「對、對了，明天的東西都準備好了嗎？要是還沒好的話，我們延到後天再出發也可以。」
「不要緊，我全都弄好了。」
「真不愧是莉特，謝謝你。」
「畢竟雷德是專程為我展開這一趟冒險的嘛。嘿嘿嘿，我真的好高興。」
莫格利姆和敏可確實是一對恩愛的夫妻，但我們也不輸他們。
我在心裏這麽想著，同時用力抱緊莉特。