第六章 圓滿結局之後
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，太陽開始西斜之際──
我們為了尋找寶石巨人而造訪祖各村，在那裏受到熱情的款待。
祖各村位於森林一處樹林交疊、陽光照不進來的地方。
覆滿苔蘚的倒樹上生長著巨大蕈菇，我們把蕈菇當作地毯坐了下來，與祖各長老麵對麵。
「好久不見咻。」
祖各長老彎曲著嘴邊的觸手拉起我的手，親切地這麽說道。
祖各的身軀像是和貓差不多大的巨鼠，嘴巴周圍長著類似胡須的觸手，是有點畸形怪狀的魔物。
它們的雙手雙腳比起老鼠更接近猿猴，靈巧得足以使用工具。
站在長老身後的祖各戰士們手拿石刃長槍，身穿以樹皮反覆編結而成的鎧甲。
它們那靈巧的手指不但能操使武器，還能打造石器、編製鎧甲。
「雖然知道佐爾丹離這裏很遠咻，但還是希望你能像之前一樣偶爾來玩咻。」
「抱歉一直沒來。有了戀人後實在離不開佐爾丹呢。」
「你有戀人了咻？那可真是喜事一樁咻。畢竟過去曾經耳聞人類是很難找到配偶的種族咻。」
長老的臉湊近我的手指後，將觸手輕輕纏繞上來。
我看到莫格利姆臉色一僵，便笑了笑要他放心。
「謝謝長老，為我們的友情獻上祝福。」
「獻上祝福咻。」
聽說祖各嘴邊的觸手是非常重要的器官，觸手受傷會拖垮身體導致臥病不起。
將如此重要的器官交到對方手中，便是祖各賦予最高信賴的證明。
觸手柔軟有彈性，習慣之後就會覺得這觸感很舒服。
「我這次過來就是要為這麽久沒來玩一事道歉，另外想請你們幫點小忙。」
我這麽說完，將帶來送給祖各們的豬肉塊擺出來。
這分量堪比一整頭豬吧。
「哦哦，這真是太感謝了咻。」
看到巨大的肉塊，站在後麵的祖各戰士們也不禁「咻咻」地笑得欣喜。
「這裏總是缺肉咻。如果咱們也懂得做生意就好了咻。」
長老發出「喀哩喀哩」的聲音搔弄毛發覆蓋的脖頸。
「奢求學不會的本事也沒用咻。能交到像你這樣會分肉給咱們的朋友就已經很滿足了咻。來個誰把這些肉拿去炊膳樹咻。」
「做給我們的份隻要一口左右就行了。比起肉，我們更想吃蕈菇和水果呢。」
「咻咻！既然如此就照你的意思咻。」
聽到這裏，在場的祖各們彼此互看一眼後，紛紛開心地笑了。
＊??＊??＊
「雷德真的是締結了不可思議的緣分呢。」
走在祖各的聚落裏，莉特興味盎然地打量著四周環境。
祖各是擁有文明的魔物。
往左看去，並排的樹枝上生長著大量蕈菇。祖各有栽培蕈菇的生態。
往右看去，有隻祖各正在搓揉泥土。
「那是在製作土器。這裏沒有窯爐，都是單純用火烤成的，不過手工繪製的花紋都很有特色，還滿有意思的喔。」
正在製作土器的年輕祖各發現我們這些稀客便停下手上的工作，既忐忑又期待地注視著我們。
莉特向它輕輕揮手後，年輕祖各也用力揮了揮被泥土弄得黑漆漆的雙手。
「啊哈哈！我之前沒遇過祖各，真沒想到它們是這麽親人的魔物呢。」
「其實也不是親人啦。」
「是嗎？」
「祖各是好奇心很旺盛的種族。這次是因為我們是態度友善又沒見過的人類，它們才想要和我們交流；如果它們在森林裏遇到陌生人類的話，會為了滿足好奇心而抓起來或殺掉。」
「從這方麵來看果然是魔物啊。」
莉特似乎覺得很有趣。
莫格利姆則皺著眉頭，右手蠢蠢欲動地想握住斧頭。
「竟然要在食人魔物的巢穴裏住一晚啊。」
「祖各不會襲擊有交情的對象，而且它們也不是很強的魔物。勇猛的屠龍者難道會畏懼小小的祖各嗎？」
「你說啥！才不是這樣咧！」
莫格利姆大動肝火，衝我瞪視過來。
那怒氣洶洶的模樣使得在遠處圍觀的祖各們驚慌地躲了起來。
「看吧，你把它們嚇跑了。」
「唔唔……不要緊嗎？它們會不會因為這樣就把俺當成敵人，趁俺睡覺的時候搞偷襲啊？」
「不會啦，我都送禮了，祖各也收下了。它們其實是很重視承諾的種族喔。」
「竟有這等事。」
「在這一點上應該和矮人意氣相投吧？」
「嗯，遵守承諾確實是一種美德。」
承諾對矮人來說很重要。
在矮人的價值觀裏，縱使是討厭的對象，就算情況有變導致自己吃虧，隻要是雙方合意下約定的承諾就必須盡可能遵守。
「明明是魔物，還挺令人欽佩的嘛。」
得知這件事後，莫格利姆似乎放下了一點對祖各的警戒心。
他和莉特肩並著肩，愉快地觀賞著祖各們的生活。
「仔細一瞧，這種沒有日照的昏暗和潮濕感，讓俺想起了矮人的地洞哪。」
「記得莫格利姆是從胡子爵士山搬到佐爾丹的吧？」
「嗯。老婆旅行到那裏做生意時，俺就對她一見鍾情了。雖然希望以後有機會帶你們去看看，不過俺這個處境沒法回去嘍。」
「矮人的文化那麽重視承諾，結果還滿熱血浪漫的呢。」
「唔，或許是因為平時循規蹈矩地過日子，一旦遇到超出價值觀的事物就會一口氣突破理性展開行動吧。」
有道理啊。
我過去確實一直不解那麽講究規矩的矮人怎麽會做出私奔這種行為，原來正是講究規矩才會這麽做嗎？
矮人之間悄悄盛行人類寫的戀愛小說可能也是出於這個原因吧。
「啊！」
抬頭看著上方的莫格利姆叫了一聲。
他的視線前方有兩隻祖各幼子待在樹枝上。
見狀，我和露緹同時衝出去。
「啪嚓」一聲，祖各幼子所在的樹枝斷掉了。
祖各的哀號響徹森林。
「露緹！」
「嗯！」
露緹繞到我麵前，兩手交握。
我跳到她的手上之後──
「喝！」
露緹雙臂使勁，把我拋到了空中。
她瞄得很準。
我接住了兩隻從高空掉落的祖各幼子。
「莉特！」
「包在我身上！浮空術！」
我的身體飄起來，然後緩緩降落到地上。
莉特的浮空魔法隻能對一個人施展。
兩隻祖各同時掉下來的話，救了其中一隻就來不及救另一隻。
所以由我接住它們，莉特再對我施展浮空魔法讓我們安全著地。
「都沒事吧？」
落地後，我對抱著我的兩隻祖各幼子柔聲問道。
隻有幼貓那麽大的小祖各靈活地轉著黑珍珠般的眼眸，似乎還沒理解過來到底發生了什麽事。
大概是思緒終於開始運轉了，它們那雙黑色眼眸溢出淚水，緊緊揪著我大哭起來。
「呃，那個……」
這下傷腦筋了。
我可不懂怎麽哄祖各的小孩啊。
我求助地看向莉特他們，但他們也隻是用溫情的目光看著我這邊。
看來他們覺得這一幕很溫馨。我也覺得在別人眼中應該是很溫馨啦，不過好歹為被纏著哭還束手無策的我設身處地著想一下啊。
如果我也當爸爸就會懂了嗎？
沒錯，所以該讓即將為人父的莫格利姆來想辦法才對！
正當我這麽想的時候──
「庫克！奈可！你們沒事真是太好了！」
一隻祖各以迅雷不及掩耳的速度從樹上衝下來。
「「媽媽！」」
原本抱住我的兩隻祖各撲進了它們母親的懷抱。
「呼……」
我如釋重負地鬆了口氣，擦掉殘留在衣服上的眼淚和口水。
＊??＊??＊
宴會辦得相當盛大。
「咻咻！來，盡量吃，盡量喝吧。」
蕈菇宴會場裏，祖各們喝著樹液酒，開心地載歌載舞。照亮四周的柔和光芒好像是源自於覆蓋在樹木的苔蘚。那是光蘚的一種嗎？
「謝謝你們救了我們的孩子咻。」
「真不知該怎麽道謝才好。」
我們救下的祖各幼子似乎身分崇高，在祖各中近似於領導者。
祖各是合議製，不太有東西歸個人所有的概念，因此和人類的地位迥然不同……不過簡單來說，那兩隻幼子就像貴族一樣。
祖各住的地方有樹根、樹幹、樹枝和樹葉等，愈往高處身分就愈高。
雖然感覺很容易發生摔落的意外，但聽祖各們說，它們用來建造房屋的樹木都很結實，照理說樹枝不會突然斷裂才對……
總之，由於我們救了有身分的孩子，才會在宴會中得到最頂級的待遇。
「你好厲害咻，那是魔法嗎咻？」
「那不是魔法……是我和哥哥心連心，也就是兄妹的力量。」
「是這樣嗎咻！我也最喜歡哥哥了咻！將來我也能和露緹小姐一樣嗎咻！」
「原來你也是妹妹呀。嗯，一直和睦相處下去的話，一定沒問題的。」
「耶～！」
露緹似乎和剛才救下的祖各幼子處得很融洽。
說起來，身為勇者的露緹經曆過各種冒險，但我好像很久沒看到她放下戰鬥和別人開心交流的模樣。
記得剛開始旅行時「勇者」的加護還很弱，這樣的情況並不是沒有發生過……不過離開王都的時候，任何邂逅都已經沒辦法打動她的心了。
所以，就算從佐爾丹走到這裏要耗時兩天，露緹能夠享受旅途中與他人交流的時光還是讓我非常高興。
「太好了呢。」
一碗蕈菇湯擺到我麵前。
我轉過頭，看到莉特正溫柔地笑著。
「我想露緹應該也很享受至今與你一起度過的旅行，不過她並沒有享受到旅行本身的樂趣。」
「對啊。她現在可以笑得那麽開心……真的是太好了。」
莉特將肩膀靠了過來。
料理的調味有點偏辣，但很好吃，搭配祖各的酒正合適。
在咚咚太鼓聲以及用中空樹枝做成的原始長笛聲中，祖各兩兩一組配合樂音跳著奇妙的舞蹈，現場滿是「咻咻」的獨特笑聲。
「這些小家夥還挺有本事的嘛！」
整張臉醉得通紅的莫格利姆不服輸地跳起舞來。
矮胖的矮人牽住小小祖各的手踏著舞步。
一開始祖各們都被突然闖入的莫格利姆嚇了一跳，不過和矮人一起跳舞這個未知體驗激起它們的好奇心，不間斷地邀請莫格利姆跳舞。
頑強的矮人最終說了句「拜托放過我吧」，然後愉快地笑著倒下。
見狀，祖各們都拍手笑了起來。
「雷德。」
莉特挽住我的手臂。
她那張因為酒精而泛著紅暈的臉龐非常美。
「你都沒有把這些有趣的朋友介紹給我，很過分耶。」
「也對，下次就單純來玩好了。」
「嗯！啊，這個很好吃喲。來，啊～」
「呃，喂，大庭廣眾之下……好啦、好啦……啊～」
莉特喂我吃的烤蕈菇料理隻簡單用鹽調味，但十分鮮美可口。
＊??＊??＊
在祖各的聚落住一晚後，我們爬上山路，朝它們說的洞窟前進。
「哦哦，積雪了呢。」
樹蔭下積了薄薄一層雪，莫格利姆興奮地踩得沙沙作響。
空氣澄淨，可以清楚看見遠方的佐爾丹街景。
「景色好棒喔。」
莉特說道。
我用雙手罩住她紅通通的耳朵，莉特便很癢似的笑了。
「幸好寶石巨人的聚落不是在山頂呢。」
「對啊。雖然我和你還有露緹耐得住嚴寒，莫格利姆身為矮人應該也不怕山地氣候……但會冷就是會冷啊。」
「我也是因為喜歡溫暖的地方才來佐爾丹的……還多虧這樣才能和雷德在一起，所以我還是喜歡炎熱的夏天。」
「夏天的時候你不是還抱怨太熱了嗎？」
「啊哈哈，我早就忘了。」
一隻狐狸從樹木之間探出頭來，興味濃厚地觀察著我們這些陌生的人類與矮人。
突然有團雪塊掉在那隻狐狸的臉上。大概是風吹動了樹枝吧。
「嘎嗷！」
狐狸像是在怪罪我們似的發出指責的叫聲，接著便跑走了。
「唔。」
露緹的表情很不開心。
看來是因為那隻狐狸很可愛，她原本還想再多欣賞幾眼。
她瞪了眼掉下雪塊的樹，猛然跺了一下腳。
地麵晃動起來，周邊樹上的雪一口氣掉個精光。
粉雪飛揚，躲起來的小動物們驚慌逃竄。
四周寂靜無聲，露緹一臉傷腦筋地注視著我。
「我隻是想一次把雪全弄下來，免得雪塊又砸到它們。」
「放心，等我們離開，它們馬上就會回來的。」
我輕輕拍了拍露緹的肩膀安慰她。
露緹依依不舍地眺望著誰也不在的森林景色。
我們繼續爬山。現在大概快要一點了。
從山上看見的天空更顯蔚藍，在陽光下晶光閃爍的白雪很漂亮。
「差不多可以吃午餐了吧。」
「太好了！」
聽我這麽說，莉特拍了拍手。
「我正好肚子餓了呢。」
「畢竟在雪地走路很消耗體力嘛。」
晚餐會等紮營完成後再做，這樣就能做得很豐盛，不過午餐就必須從簡才行。
「火精靈啊，以我的手為舞台翩翩起舞吧……灼熱之手。」
莉特施展魔法後，鐵鍋裏的水就咕嘟咕嘟地沸騰起來。
配料有為了更快煮熟而切碎的蔬菜、祖各分給我們的新鮮蕈菇以及培根。
「稍微滾一下子，最後再把保久鹹餅弄碎丟進去。」
加入事先塗抹辛香料和橄欖油的鹹餅，光是這樣就能充當增添風味的調味料。
要趁酥脆的時候享用還是煮到軟糊依個人喜好而定，這次我在鹹餅還是酥脆的狀態就盛盤了。
「「「「我開動了！」」」」
這道料理做起來很簡單，但在無邊無際的藍天之下，找一處視野遼闊的地方坐著享用就會覺得非常美味。
（插圖011）
「食物很好吃，景色也很棒，感覺冷颼颼的山風讓熱湯更美味了……雷德，能來這裏一趟真是太好了呢。」
莉特說道。
這番話或許不太適合用在賭命求生的冒險上。
「對啊，能來這一趟真是太好了。」
然而，用在我們的旅行上真是再適合不過的了。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，是隸屬殺手公會的殺手，如今則是在佐爾丹過著悠閑生活的普通人。
唉喲，我實在很煩惱到底要自報殺手的身分到什麽時候。
坐在我手上的蜘蛛是我的搭檔憂憂先生。「先生」也是名字的一部分。
「那麽，這下該怎麽辦才好呢？」
米絲托慕婆婆喃喃說道。
我也停下藉由跟憂憂先生玩耍來逃避現實的行為，看向了前方。
「是入侵者咻！」
長得像老鼠的怪物在樹上舉著長槍瞄準我們。
「呃，我們是雷德的朋友啦。」
戈德溫拚命解釋著，隻是祖各們完全沒有放下警戒的跡象。
「混帳，要是馬沒有走到一半就不肯動就好了。」
戈德溫發著牢騷。
按原本的計畫騎馬追趕的話，我們應該昨晚就在這些祖各的聚落和露緹大人他們會合了。
然而，隨著愈來愈接近「世界盡頭之壁」，馬也愈發變得浮躁，昨天中午就一步也不肯再往前走了。
我們想盡辦法讓它們繼續趕路，馬卻彷佛在畏懼什麽似的死活不肯挪步，無奈之下就由我努力把馬帶到附近村莊，打算支付銀幣托村民代管。
結果村莊那邊因為蔬菜和家畜被哥布林偷走而陷入大亂，於是我努力追過去打倒哥布林，幫忙搶回被偷走的東西，這才終於把馬托付給村民照顧，然後又努力跑了回來。
我真的很努力了。我好佩服自己。
憂憂先生用他的小腳輕撫我的腦袋。
「認識祖各族的隻有雷德那小子而已，單憑我們幾個是無法取信它們的啊。」
麵對說破嘴都不為所動的祖各們，戈德溫聳了聳肩。
「是米絲托慕大師說有辦法我才一路跟到這裏的耶。」
「唉呀，三十年前我來過一次，所以想說應該沒問題；倒是漏算了祖各壽命也隻有三十年左右這一點。」
我曾聽到露緹大人他們要去祖各的聚落打聽寶石巨人的住處，隻是他們接下來會去哪裏我就不清楚了。
盡管我和亞蘭朵菈菈小姐都可以追蹤他們的足跡，但露緹大人他們已經領先在前，要藉由足跡追上他們有點困難。
為了盡快趕上，我們必須跟祖各們打聽到他們的去向……然而情況就如眼前所見。
「咻咻！識相點就快離開，再繼續前進咱們可就不客氣了咻！」
以這裏的成員來看，就算是戈德溫也能消滅掉所有祖各吧。
抓住祖各喂下吐真劑套出消息也不失為一個辦法。
但這些祖各是雷德先生的朋友。
我不容許別人對它們出手。
「我知道啦。」
也許是察覺到我的視線，戈德溫苦笑著說道。
「更何況，我又沒有不惜這麽做也要追上雷德他們的理由。追不上就算了……」
「哼～」
「啊，不是，我會盡力的。」
這次被亞蘭朵菈菈小姐瞪了一眼，戈德溫冒出冷汗。
戈德溫明明在佐爾丹是實力排在前段班的惡徒，卻總有一種反派醜角的感覺。
「話說，它們差不多要殺過來了，你們想到什麽辦法了嗎？靠我的輕鬆閑聊好像也爭取不了多少時間了。」
「閑聊？」
「哎，我就開個小玩笑，眼神不要這麽冰冷啦。」
戈德溫似乎已經很習慣和我們一起旅行，隨口就能來一句剛才那種玩笑話。
他自從被露緹大人帶去古代妖精遺跡之後就飽受周遭折騰，我本來還有點同情他，但看來他比我想像中的還要堅強。
不過，現在要怎麽辦？
這時，亞蘭朵菈菈確認完四周情況後開口道：
「最近是不是曾發生樹木倒塌，或者不該斷的樹枝卻斷掉的意外？」
「咻咻！」
看得出來祖各們瞬間動搖了。
「為什麽你會知道咻！」
「因為我是植物專家。這座森林有疾病正在蔓延。」
「你說什麽咻？」
「根本胡說咻！」
「可是，樹枝斷掉是事實咻。」
祖各們的戰意明顯降低了。
「如果真的是生病會怎麽樣咻？」
「雖然不至於整座森林都消失，但會有數不盡的樹根腐爛壞死。」
「會、會死咻！」
祖各們頓時慌亂無比。
它們鬧哄哄一片，彼此交頭接耳地快速討論著。
「都先冷靜下來咻。」
一道很有威嚴的嗓音傳來，祖各們連忙讓出一條路。
「這位擁有樹葉之耳的貴客啊，我等上次見到高等妖精已經是曾祖父那一輩的事情了咻。」
「我也是第一次見到菌絲守護者呢。」
現身的是一隻年邁祖各，他應該是長老吧。
「你竟然知道菌絲守護者這個古老的名稱咻，聽聞高等妖精壽命很長，真是不容易咻。我今年就三十四歲了咻，差不多是時候回到戴密斯神的身邊，準備前往下一趟旅途了咻。」
這麽說完，長老搓著雙手笑了笑。
「那麽樹葉之耳啊，你說這座森林生病是怎麽一回事咻？」
「這幾個月來土質發生急劇變化，所以草木才餓瘦了。目前症狀還不是很嚴重，但之後會有更多樹枝斷掉，樹木也會相繼倒塌。」
「咻咻……土質會變真是怪哉咻。」
「土質的變化隨著靠近『世界盡頭之壁』而加劇，或許是上麵發生了什麽事情也說不定。」
「我明白了咻。即使我們熟知蕈菇，但短暫的生命不夠我們去了解樹木咻，眼下便聽憑高等妖精的判斷咻。」
「長老！」
「從現在起他們就是客人咻。立刻放下長槍咻。」
祖各們一齊放下原本對準我們的長槍，紛紛伏臥在地。
太好了，看來問題自然而然解決了。
＊??＊??＊
亞蘭朵菈菈小姐負責診斷樹木，米絲托慕婆婆提供魔法支援，戈德溫則著手調合著藥物。
我在這段時間整理從祖各們那邊打聽到的消息，藉此規劃路徑以便追趕上雷德先生他們。
「要確保安全就得等到明天才能會合，拚一點應該今晚就追得上。」
憂憂先生搖了搖頭。
「你說得沒錯，不做紮營的準備而選擇強行趕路，要是沒有追上他們就危險了。我和亞蘭朵菈菈小姐是沒關係，倒是戈德溫和年事已高的米絲托慕婆婆在冬天的夜晚走山路可能不太好。」
還是應該安全至上吧。
「要在今天會合果然有難度嗎？」
背後傳來一道嗓音。那是亞蘭朵菈菈小姐。
「是的。如果強行在冬天夜晚的山裏趕路是有可能在今天追上，但沒追上就必須在深夜裏做紮營的準備，而且也可能因為夜色太黑而沒發現莉特小姐他們，結果就這樣錯過了。」
「嗯，我也覺得明天再跟他們會合就好。」
亞蘭朵菈菈小姐點點頭，在我旁邊坐下來。
「樹木都診斷完畢了嗎？」
「必要的處理都做完了。多虧有米絲托慕幫忙才能結束得這麽快，接下來隻要等戈德溫做好藥就能繼續前進了。」
「這樣啊。」
看來可以比我預估的時間還要早二十分鍾出發。
「我問你喔。」
「什麽事？」
「我這趟旅行的目的是為了與雷德和莉特重逢，而米絲托慕是要跟矮人莫格利姆會合當他的幫手，至於戈德溫好像是在盤算如何讓米絲托慕將他的罪行一筆勾銷。」
「是嗎？」
「那你呢？」
「來帶路的。」
「隻要說出雷德他們去了祖各的聚落，就沒必要特地帶路吧？況且接下來你我都不知道他們會在哪裏，隻能依循祖各說的路徑追過去。所以，我覺得你已經沒理由再幫我們帶路了。」
「讓我同行會礙事嗎？」
「我不是這個意思！」
我沒料到亞蘭朵菈菈小姐會大聲反駁，心裏不免有點嚇到。
喊出這句話的她，表情相當認真。
「我很感謝你的相助，你確實幫了不少忙，我一點也不覺得你礙事。如果聽起來是這個意思，那就是我的說法不好，對不起。我隻是好奇你為什麽要幫到這分上而已。」
「你不用道歉啦，我並沒有在介意這個。」
我前天才和亞蘭朵菈菈小姐交戰過而已。
雖然我想她還沒有信任我，不過從她剛才的反應來看，她對我的印象似乎也不是那麽差。
盡管如此……我沒有真誠地對待亞蘭朵菈菈小姐。
露緹大人的事還瞞著沒說……唉，胃痛啊。
露緹大人不當勇者了。
縱使那是神明強加於她的職責，但她退出拯救世界的旅行是事實，不曉得身為勇者夥伴的亞蘭朵菈菈小姐會怎麽想。
我之所以和他們同行，是怕亞蘭朵菈菈小姐會像蒂奧德萊大人那樣無法原諒露緹大人的選擇，到時我要與露緹大人並肩作戰。
就這方麵來看，我和亞蘭朵菈菈小姐之間不存在信賴關係這種東西吧。
「亞蘭朵菈菈小姐你……」
「嗯？」
換作是暗殺工作，我就會開始找對方的弱點攻其不備，但現在不是那種情況。
我想做力所能及的事情，幫助我的朋友露緹大人。
「你為什麽會成為勇者的夥伴呢？」
我必須理解亞蘭朵菈菈小姐的想法。
她直勾勾地盯著我。
「你知道我的事情啊？」
「因為我是雷德先生、莉特小姐，以及另一個人的朋友。」
「這麽說來，雷德的真實身分不會有錯了吧？」
「是的。」
亞蘭朵菈菈小姐閉上眼睛，呼出了一口氣。
「……盡管我很有把握，但能得到證實還是很開心呢。太好了，他還活著。」
聽亞蘭朵菈菈小姐說，她一直在懷疑賢者艾瑞斯大人是不是殺了雷德先生。
追尋著可能已逝的友人消息，想必讓她很不安吧。
「抱歉，你是問我為什麽會成為勇者的夥伴對吧？」
「對。」
「原因很簡單喔。因為我最重要的朋友吉迪恩……不對，是雷德在隊伍裏啊。」
「隻有這樣嗎？」
「對，隻有這樣。當然，能拯救世界的話我也想盡一份力，有人受苦的話我也想伸出援手。但是，若為此誌願從軍就算了，我可不會做出單憑六個人就要取魔王首級這種愚蠢的選擇。」
「什麽愚蠢！」
「就是很愚蠢啊。為什麽非得特地以寡敵眾不可呢？」
「這是要以『勇者』隊伍這個最大戰力為中心，憑藉機動性發動強襲、轉戰各地，讓分布在大陸上的戰線都能取得戰果。自從勇者大人開始對抗魔王軍之後，阿瓦隆大陸聯合軍也確實都有成功反擊回去啊。」
「但那是『勇者』不斷戰勝的緣故吧？讓『勇者』背負全人類的負擔與責任，一旦她倒下就是一場空──『勇者』就是如此愚蠢的豪賭啊。」
這是……
透過雷德先生和艾瑞斯大人的描述，我對亞蘭朵菈菈小姐的印象就是一個溫柔的大姊姊，也是情緒說來就來的性情中人。
但現在和我聊天的亞蘭朵菈菈小姐，說起勇者時的態度相當冷靜。
「的確，『勇者』是最強的加護，也是世界的希望。在『勇者』衝動的驅使下，她看起來是為了世界采取最妥善的行動。但所謂的『最妥善』，前提是『勇者』要背負一切，並且不去考量加諸於『勇者』的負擔。其實真正的妥善之策，理當以『勇者』為中心組織軍隊，而且不能倉促組成，要讓『勇者』擔任指揮官穩紮穩打地訓練軍隊才行。『勇者』該做的不是上前線應戰，而是成為賦予士兵們安心感與勇氣的後盾。」
「沒想到亞蘭朵菈菈小姐是這麽想的，我從來沒聽雷德先生提過。」
「畢竟這隻會讓他徒增痛苦而已，再說這一點他自己心裏也很清楚。然而，『勇者』的衝動不容許這種做法，因為『勇者』不會考慮到自身安危。正因如此，神才會安排『引導者』來守護『勇者』吧。」
「那麽，亞蘭朵菈菈小姐你……是認為『勇者』沒必要為了世界不停戰鬥嗎？」
「哦……原來如此。」
亞蘭朵菈菈小姐凝視著我的眼睛。
「這方麵的事情你不用擔心啦，我和雷德是站在同一邊的……雖說如此，我還真是驚訝呢。」
亞蘭朵菈菈小姐揚聲一笑。
「原來露緹也在呀！」
看來這位高等妖精女性比我想像中的更加情感強烈、冷靜、敏銳，並且溫柔。
我們為了尋找寶石巨人而造訪祖各村，在那裏受到熱情的款待。
祖各村位於森林一處樹林交疊、陽光照不進來的地方。
覆滿苔蘚的倒樹上生長著巨大蕈菇，我們把蕈菇當作地毯坐了下來，與祖各長老麵對麵。
「好久不見咻。」
祖各長老彎曲著嘴邊的觸手拉起我的手，親切地這麽說道。
祖各的身軀像是和貓差不多大的巨鼠，嘴巴周圍長著類似胡須的觸手，是有點畸形怪狀的魔物。
它們的雙手雙腳比起老鼠更接近猿猴，靈巧得足以使用工具。
站在長老身後的祖各戰士們手拿石刃長槍，身穿以樹皮反覆編結而成的鎧甲。
它們那靈巧的手指不但能操使武器，還能打造石器、編製鎧甲。
「雖然知道佐爾丹離這裏很遠咻，但還是希望你能像之前一樣偶爾來玩咻。」
「抱歉一直沒來。有了戀人後實在離不開佐爾丹呢。」
「你有戀人了咻？那可真是喜事一樁咻。畢竟過去曾經耳聞人類是很難找到配偶的種族咻。」
長老的臉湊近我的手指後，將觸手輕輕纏繞上來。
我看到莫格利姆臉色一僵，便笑了笑要他放心。
「謝謝長老，為我們的友情獻上祝福。」
「獻上祝福咻。」
聽說祖各嘴邊的觸手是非常重要的器官，觸手受傷會拖垮身體導致臥病不起。
將如此重要的器官交到對方手中，便是祖各賦予最高信賴的證明。
觸手柔軟有彈性，習慣之後就會覺得這觸感很舒服。
「我這次過來就是要為這麽久沒來玩一事道歉，另外想請你們幫點小忙。」
我這麽說完，將帶來送給祖各們的豬肉塊擺出來。
這分量堪比一整頭豬吧。
「哦哦，這真是太感謝了咻。」
看到巨大的肉塊，站在後麵的祖各戰士們也不禁「咻咻」地笑得欣喜。
「這裏總是缺肉咻。如果咱們也懂得做生意就好了咻。」
長老發出「喀哩喀哩」的聲音搔弄毛發覆蓋的脖頸。
「奢求學不會的本事也沒用咻。能交到像你這樣會分肉給咱們的朋友就已經很滿足了咻。來個誰把這些肉拿去炊膳樹咻。」
「做給我們的份隻要一口左右就行了。比起肉，我們更想吃蕈菇和水果呢。」
「咻咻！既然如此就照你的意思咻。」
聽到這裏，在場的祖各們彼此互看一眼後，紛紛開心地笑了。
＊??＊??＊
「雷德真的是締結了不可思議的緣分呢。」
走在祖各的聚落裏，莉特興味盎然地打量著四周環境。
祖各是擁有文明的魔物。
往左看去，並排的樹枝上生長著大量蕈菇。祖各有栽培蕈菇的生態。
往右看去，有隻祖各正在搓揉泥土。
「那是在製作土器。這裏沒有窯爐，都是單純用火烤成的，不過手工繪製的花紋都很有特色，還滿有意思的喔。」
正在製作土器的年輕祖各發現我們這些稀客便停下手上的工作，既忐忑又期待地注視著我們。
莉特向它輕輕揮手後，年輕祖各也用力揮了揮被泥土弄得黑漆漆的雙手。
「啊哈哈！我之前沒遇過祖各，真沒想到它們是這麽親人的魔物呢。」
「其實也不是親人啦。」
「是嗎？」
「祖各是好奇心很旺盛的種族。這次是因為我們是態度友善又沒見過的人類，它們才想要和我們交流；如果它們在森林裏遇到陌生人類的話，會為了滿足好奇心而抓起來或殺掉。」
「從這方麵來看果然是魔物啊。」
莉特似乎覺得很有趣。
莫格利姆則皺著眉頭，右手蠢蠢欲動地想握住斧頭。
「竟然要在食人魔物的巢穴裏住一晚啊。」
「祖各不會襲擊有交情的對象，而且它們也不是很強的魔物。勇猛的屠龍者難道會畏懼小小的祖各嗎？」
「你說啥！才不是這樣咧！」
莫格利姆大動肝火，衝我瞪視過來。
那怒氣洶洶的模樣使得在遠處圍觀的祖各們驚慌地躲了起來。
「看吧，你把它們嚇跑了。」
「唔唔……不要緊嗎？它們會不會因為這樣就把俺當成敵人，趁俺睡覺的時候搞偷襲啊？」
「不會啦，我都送禮了，祖各也收下了。它們其實是很重視承諾的種族喔。」
「竟有這等事。」
「在這一點上應該和矮人意氣相投吧？」
「嗯，遵守承諾確實是一種美德。」
承諾對矮人來說很重要。
在矮人的價值觀裏，縱使是討厭的對象，就算情況有變導致自己吃虧，隻要是雙方合意下約定的承諾就必須盡可能遵守。
「明明是魔物，還挺令人欽佩的嘛。」
得知這件事後，莫格利姆似乎放下了一點對祖各的警戒心。
他和莉特肩並著肩，愉快地觀賞著祖各們的生活。
「仔細一瞧，這種沒有日照的昏暗和潮濕感，讓俺想起了矮人的地洞哪。」
「記得莫格利姆是從胡子爵士山搬到佐爾丹的吧？」
「嗯。老婆旅行到那裏做生意時，俺就對她一見鍾情了。雖然希望以後有機會帶你們去看看，不過俺這個處境沒法回去嘍。」
「矮人的文化那麽重視承諾，結果還滿熱血浪漫的呢。」
「唔，或許是因為平時循規蹈矩地過日子，一旦遇到超出價值觀的事物就會一口氣突破理性展開行動吧。」
有道理啊。
我過去確實一直不解那麽講究規矩的矮人怎麽會做出私奔這種行為，原來正是講究規矩才會這麽做嗎？
矮人之間悄悄盛行人類寫的戀愛小說可能也是出於這個原因吧。
「啊！」
抬頭看著上方的莫格利姆叫了一聲。
他的視線前方有兩隻祖各幼子待在樹枝上。
見狀，我和露緹同時衝出去。
「啪嚓」一聲，祖各幼子所在的樹枝斷掉了。
祖各的哀號響徹森林。
「露緹！」
「嗯！」
露緹繞到我麵前，兩手交握。
我跳到她的手上之後──
「喝！」
露緹雙臂使勁，把我拋到了空中。
她瞄得很準。
我接住了兩隻從高空掉落的祖各幼子。
「莉特！」
「包在我身上！浮空術！」
我的身體飄起來，然後緩緩降落到地上。
莉特的浮空魔法隻能對一個人施展。
兩隻祖各同時掉下來的話，救了其中一隻就來不及救另一隻。
所以由我接住它們，莉特再對我施展浮空魔法讓我們安全著地。
「都沒事吧？」
落地後，我對抱著我的兩隻祖各幼子柔聲問道。
隻有幼貓那麽大的小祖各靈活地轉著黑珍珠般的眼眸，似乎還沒理解過來到底發生了什麽事。
大概是思緒終於開始運轉了，它們那雙黑色眼眸溢出淚水，緊緊揪著我大哭起來。
「呃，那個……」
這下傷腦筋了。
我可不懂怎麽哄祖各的小孩啊。
我求助地看向莉特他們，但他們也隻是用溫情的目光看著我這邊。
看來他們覺得這一幕很溫馨。我也覺得在別人眼中應該是很溫馨啦，不過好歹為被纏著哭還束手無策的我設身處地著想一下啊。
如果我也當爸爸就會懂了嗎？
沒錯，所以該讓即將為人父的莫格利姆來想辦法才對！
正當我這麽想的時候──
「庫克！奈可！你們沒事真是太好了！」
一隻祖各以迅雷不及掩耳的速度從樹上衝下來。
「「媽媽！」」
原本抱住我的兩隻祖各撲進了它們母親的懷抱。
「呼……」
我如釋重負地鬆了口氣，擦掉殘留在衣服上的眼淚和口水。
＊??＊??＊
宴會辦得相當盛大。
「咻咻！來，盡量吃，盡量喝吧。」
蕈菇宴會場裏，祖各們喝著樹液酒，開心地載歌載舞。照亮四周的柔和光芒好像是源自於覆蓋在樹木的苔蘚。那是光蘚的一種嗎？
「謝謝你們救了我們的孩子咻。」
「真不知該怎麽道謝才好。」
我們救下的祖各幼子似乎身分崇高，在祖各中近似於領導者。
祖各是合議製，不太有東西歸個人所有的概念，因此和人類的地位迥然不同……不過簡單來說，那兩隻幼子就像貴族一樣。
祖各住的地方有樹根、樹幹、樹枝和樹葉等，愈往高處身分就愈高。
雖然感覺很容易發生摔落的意外，但聽祖各們說，它們用來建造房屋的樹木都很結實，照理說樹枝不會突然斷裂才對……
總之，由於我們救了有身分的孩子，才會在宴會中得到最頂級的待遇。
「你好厲害咻，那是魔法嗎咻？」
「那不是魔法……是我和哥哥心連心，也就是兄妹的力量。」
「是這樣嗎咻！我也最喜歡哥哥了咻！將來我也能和露緹小姐一樣嗎咻！」
「原來你也是妹妹呀。嗯，一直和睦相處下去的話，一定沒問題的。」
「耶～！」
露緹似乎和剛才救下的祖各幼子處得很融洽。
說起來，身為勇者的露緹經曆過各種冒險，但我好像很久沒看到她放下戰鬥和別人開心交流的模樣。
記得剛開始旅行時「勇者」的加護還很弱，這樣的情況並不是沒有發生過……不過離開王都的時候，任何邂逅都已經沒辦法打動她的心了。
所以，就算從佐爾丹走到這裏要耗時兩天，露緹能夠享受旅途中與他人交流的時光還是讓我非常高興。
「太好了呢。」
一碗蕈菇湯擺到我麵前。
我轉過頭，看到莉特正溫柔地笑著。
「我想露緹應該也很享受至今與你一起度過的旅行，不過她並沒有享受到旅行本身的樂趣。」
「對啊。她現在可以笑得那麽開心……真的是太好了。」
莉特將肩膀靠了過來。
料理的調味有點偏辣，但很好吃，搭配祖各的酒正合適。
在咚咚太鼓聲以及用中空樹枝做成的原始長笛聲中，祖各兩兩一組配合樂音跳著奇妙的舞蹈，現場滿是「咻咻」的獨特笑聲。
「這些小家夥還挺有本事的嘛！」
整張臉醉得通紅的莫格利姆不服輸地跳起舞來。
矮胖的矮人牽住小小祖各的手踏著舞步。
一開始祖各們都被突然闖入的莫格利姆嚇了一跳，不過和矮人一起跳舞這個未知體驗激起它們的好奇心，不間斷地邀請莫格利姆跳舞。
頑強的矮人最終說了句「拜托放過我吧」，然後愉快地笑著倒下。
見狀，祖各們都拍手笑了起來。
「雷德。」
莉特挽住我的手臂。
她那張因為酒精而泛著紅暈的臉龐非常美。
「你都沒有把這些有趣的朋友介紹給我，很過分耶。」
「也對，下次就單純來玩好了。」
「嗯！啊，這個很好吃喲。來，啊～」
「呃，喂，大庭廣眾之下……好啦、好啦……啊～」
莉特喂我吃的烤蕈菇料理隻簡單用鹽調味，但十分鮮美可口。
＊??＊??＊
在祖各的聚落住一晚後，我們爬上山路，朝它們說的洞窟前進。
「哦哦，積雪了呢。」
樹蔭下積了薄薄一層雪，莫格利姆興奮地踩得沙沙作響。
空氣澄淨，可以清楚看見遠方的佐爾丹街景。
「景色好棒喔。」
莉特說道。
我用雙手罩住她紅通通的耳朵，莉特便很癢似的笑了。
「幸好寶石巨人的聚落不是在山頂呢。」
「對啊。雖然我和你還有露緹耐得住嚴寒，莫格利姆身為矮人應該也不怕山地氣候……但會冷就是會冷啊。」
「我也是因為喜歡溫暖的地方才來佐爾丹的……還多虧這樣才能和雷德在一起，所以我還是喜歡炎熱的夏天。」
「夏天的時候你不是還抱怨太熱了嗎？」
「啊哈哈，我早就忘了。」
一隻狐狸從樹木之間探出頭來，興味濃厚地觀察著我們這些陌生的人類與矮人。
突然有團雪塊掉在那隻狐狸的臉上。大概是風吹動了樹枝吧。
「嘎嗷！」
狐狸像是在怪罪我們似的發出指責的叫聲，接著便跑走了。
「唔。」
露緹的表情很不開心。
看來是因為那隻狐狸很可愛，她原本還想再多欣賞幾眼。
她瞪了眼掉下雪塊的樹，猛然跺了一下腳。
地麵晃動起來，周邊樹上的雪一口氣掉個精光。
粉雪飛揚，躲起來的小動物們驚慌逃竄。
四周寂靜無聲，露緹一臉傷腦筋地注視著我。
「我隻是想一次把雪全弄下來，免得雪塊又砸到它們。」
「放心，等我們離開，它們馬上就會回來的。」
我輕輕拍了拍露緹的肩膀安慰她。
露緹依依不舍地眺望著誰也不在的森林景色。
我們繼續爬山。現在大概快要一點了。
從山上看見的天空更顯蔚藍，在陽光下晶光閃爍的白雪很漂亮。
「差不多可以吃午餐了吧。」
「太好了！」
聽我這麽說，莉特拍了拍手。
「我正好肚子餓了呢。」
「畢竟在雪地走路很消耗體力嘛。」
晚餐會等紮營完成後再做，這樣就能做得很豐盛，不過午餐就必須從簡才行。
「火精靈啊，以我的手為舞台翩翩起舞吧……灼熱之手。」
莉特施展魔法後，鐵鍋裏的水就咕嘟咕嘟地沸騰起來。
配料有為了更快煮熟而切碎的蔬菜、祖各分給我們的新鮮蕈菇以及培根。
「稍微滾一下子，最後再把保久鹹餅弄碎丟進去。」
加入事先塗抹辛香料和橄欖油的鹹餅，光是這樣就能充當增添風味的調味料。
要趁酥脆的時候享用還是煮到軟糊依個人喜好而定，這次我在鹹餅還是酥脆的狀態就盛盤了。
「「「「我開動了！」」」」
這道料理做起來很簡單，但在無邊無際的藍天之下，找一處視野遼闊的地方坐著享用就會覺得非常美味。
（插圖011）
「食物很好吃，景色也很棒，感覺冷颼颼的山風讓熱湯更美味了……雷德，能來這裏一趟真是太好了呢。」
莉特說道。
這番話或許不太適合用在賭命求生的冒險上。
「對啊，能來這一趟真是太好了。」
然而，用在我們的旅行上真是再適合不過的了。
＊??＊??＊
我叫做媞瑟，是隸屬殺手公會的殺手，如今則是在佐爾丹過著悠閑生活的普通人。
唉喲，我實在很煩惱到底要自報殺手的身分到什麽時候。
坐在我手上的蜘蛛是我的搭檔憂憂先生。「先生」也是名字的一部分。
「那麽，這下該怎麽辦才好呢？」
米絲托慕婆婆喃喃說道。
我也停下藉由跟憂憂先生玩耍來逃避現實的行為，看向了前方。
「是入侵者咻！」
長得像老鼠的怪物在樹上舉著長槍瞄準我們。
「呃，我們是雷德的朋友啦。」
戈德溫拚命解釋著，隻是祖各們完全沒有放下警戒的跡象。
「混帳，要是馬沒有走到一半就不肯動就好了。」
戈德溫發著牢騷。
按原本的計畫騎馬追趕的話，我們應該昨晚就在這些祖各的聚落和露緹大人他們會合了。
然而，隨著愈來愈接近「世界盡頭之壁」，馬也愈發變得浮躁，昨天中午就一步也不肯再往前走了。
我們想盡辦法讓它們繼續趕路，馬卻彷佛在畏懼什麽似的死活不肯挪步，無奈之下就由我努力把馬帶到附近村莊，打算支付銀幣托村民代管。
結果村莊那邊因為蔬菜和家畜被哥布林偷走而陷入大亂，於是我努力追過去打倒哥布林，幫忙搶回被偷走的東西，這才終於把馬托付給村民照顧，然後又努力跑了回來。
我真的很努力了。我好佩服自己。
憂憂先生用他的小腳輕撫我的腦袋。
「認識祖各族的隻有雷德那小子而已，單憑我們幾個是無法取信它們的啊。」
麵對說破嘴都不為所動的祖各們，戈德溫聳了聳肩。
「是米絲托慕大師說有辦法我才一路跟到這裏的耶。」
「唉呀，三十年前我來過一次，所以想說應該沒問題；倒是漏算了祖各壽命也隻有三十年左右這一點。」
我曾聽到露緹大人他們要去祖各的聚落打聽寶石巨人的住處，隻是他們接下來會去哪裏我就不清楚了。
盡管我和亞蘭朵菈菈小姐都可以追蹤他們的足跡，但露緹大人他們已經領先在前，要藉由足跡追上他們有點困難。
為了盡快趕上，我們必須跟祖各們打聽到他們的去向……然而情況就如眼前所見。
「咻咻！識相點就快離開，再繼續前進咱們可就不客氣了咻！」
以這裏的成員來看，就算是戈德溫也能消滅掉所有祖各吧。
抓住祖各喂下吐真劑套出消息也不失為一個辦法。
但這些祖各是雷德先生的朋友。
我不容許別人對它們出手。
「我知道啦。」
也許是察覺到我的視線，戈德溫苦笑著說道。
「更何況，我又沒有不惜這麽做也要追上雷德他們的理由。追不上就算了……」
「哼～」
「啊，不是，我會盡力的。」
這次被亞蘭朵菈菈小姐瞪了一眼，戈德溫冒出冷汗。
戈德溫明明在佐爾丹是實力排在前段班的惡徒，卻總有一種反派醜角的感覺。
「話說，它們差不多要殺過來了，你們想到什麽辦法了嗎？靠我的輕鬆閑聊好像也爭取不了多少時間了。」
「閑聊？」
「哎，我就開個小玩笑，眼神不要這麽冰冷啦。」
戈德溫似乎已經很習慣和我們一起旅行，隨口就能來一句剛才那種玩笑話。
他自從被露緹大人帶去古代妖精遺跡之後就飽受周遭折騰，我本來還有點同情他，但看來他比我想像中的還要堅強。
不過，現在要怎麽辦？
這時，亞蘭朵菈菈確認完四周情況後開口道：
「最近是不是曾發生樹木倒塌，或者不該斷的樹枝卻斷掉的意外？」
「咻咻！」
看得出來祖各們瞬間動搖了。
「為什麽你會知道咻！」
「因為我是植物專家。這座森林有疾病正在蔓延。」
「你說什麽咻？」
「根本胡說咻！」
「可是，樹枝斷掉是事實咻。」
祖各們的戰意明顯降低了。
「如果真的是生病會怎麽樣咻？」
「雖然不至於整座森林都消失，但會有數不盡的樹根腐爛壞死。」
「會、會死咻！」
祖各們頓時慌亂無比。
它們鬧哄哄一片，彼此交頭接耳地快速討論著。
「都先冷靜下來咻。」
一道很有威嚴的嗓音傳來，祖各們連忙讓出一條路。
「這位擁有樹葉之耳的貴客啊，我等上次見到高等妖精已經是曾祖父那一輩的事情了咻。」
「我也是第一次見到菌絲守護者呢。」
現身的是一隻年邁祖各，他應該是長老吧。
「你竟然知道菌絲守護者這個古老的名稱咻，聽聞高等妖精壽命很長，真是不容易咻。我今年就三十四歲了咻，差不多是時候回到戴密斯神的身邊，準備前往下一趟旅途了咻。」
這麽說完，長老搓著雙手笑了笑。
「那麽樹葉之耳啊，你說這座森林生病是怎麽一回事咻？」
「這幾個月來土質發生急劇變化，所以草木才餓瘦了。目前症狀還不是很嚴重，但之後會有更多樹枝斷掉，樹木也會相繼倒塌。」
「咻咻……土質會變真是怪哉咻。」
「土質的變化隨著靠近『世界盡頭之壁』而加劇，或許是上麵發生了什麽事情也說不定。」
「我明白了咻。即使我們熟知蕈菇，但短暫的生命不夠我們去了解樹木咻，眼下便聽憑高等妖精的判斷咻。」
「長老！」
「從現在起他們就是客人咻。立刻放下長槍咻。」
祖各們一齊放下原本對準我們的長槍，紛紛伏臥在地。
太好了，看來問題自然而然解決了。
＊??＊??＊
亞蘭朵菈菈小姐負責診斷樹木，米絲托慕婆婆提供魔法支援，戈德溫則著手調合著藥物。
我在這段時間整理從祖各們那邊打聽到的消息，藉此規劃路徑以便追趕上雷德先生他們。
「要確保安全就得等到明天才能會合，拚一點應該今晚就追得上。」
憂憂先生搖了搖頭。
「你說得沒錯，不做紮營的準備而選擇強行趕路，要是沒有追上他們就危險了。我和亞蘭朵菈菈小姐是沒關係，倒是戈德溫和年事已高的米絲托慕婆婆在冬天的夜晚走山路可能不太好。」
還是應該安全至上吧。
「要在今天會合果然有難度嗎？」
背後傳來一道嗓音。那是亞蘭朵菈菈小姐。
「是的。如果強行在冬天夜晚的山裏趕路是有可能在今天追上，但沒追上就必須在深夜裏做紮營的準備，而且也可能因為夜色太黑而沒發現莉特小姐他們，結果就這樣錯過了。」
「嗯，我也覺得明天再跟他們會合就好。」
亞蘭朵菈菈小姐點點頭，在我旁邊坐下來。
「樹木都診斷完畢了嗎？」
「必要的處理都做完了。多虧有米絲托慕幫忙才能結束得這麽快，接下來隻要等戈德溫做好藥就能繼續前進了。」
「這樣啊。」
看來可以比我預估的時間還要早二十分鍾出發。
「我問你喔。」
「什麽事？」
「我這趟旅行的目的是為了與雷德和莉特重逢，而米絲托慕是要跟矮人莫格利姆會合當他的幫手，至於戈德溫好像是在盤算如何讓米絲托慕將他的罪行一筆勾銷。」
「是嗎？」
「那你呢？」
「來帶路的。」
「隻要說出雷德他們去了祖各的聚落，就沒必要特地帶路吧？況且接下來你我都不知道他們會在哪裏，隻能依循祖各說的路徑追過去。所以，我覺得你已經沒理由再幫我們帶路了。」
「讓我同行會礙事嗎？」
「我不是這個意思！」
我沒料到亞蘭朵菈菈小姐會大聲反駁，心裏不免有點嚇到。
喊出這句話的她，表情相當認真。
「我很感謝你的相助，你確實幫了不少忙，我一點也不覺得你礙事。如果聽起來是這個意思，那就是我的說法不好，對不起。我隻是好奇你為什麽要幫到這分上而已。」
「你不用道歉啦，我並沒有在介意這個。」
我前天才和亞蘭朵菈菈小姐交戰過而已。
雖然我想她還沒有信任我，不過從她剛才的反應來看，她對我的印象似乎也不是那麽差。
盡管如此……我沒有真誠地對待亞蘭朵菈菈小姐。
露緹大人的事還瞞著沒說……唉，胃痛啊。
露緹大人不當勇者了。
縱使那是神明強加於她的職責，但她退出拯救世界的旅行是事實，不曉得身為勇者夥伴的亞蘭朵菈菈小姐會怎麽想。
我之所以和他們同行，是怕亞蘭朵菈菈小姐會像蒂奧德萊大人那樣無法原諒露緹大人的選擇，到時我要與露緹大人並肩作戰。
就這方麵來看，我和亞蘭朵菈菈小姐之間不存在信賴關係這種東西吧。
「亞蘭朵菈菈小姐你……」
「嗯？」
換作是暗殺工作，我就會開始找對方的弱點攻其不備，但現在不是那種情況。
我想做力所能及的事情，幫助我的朋友露緹大人。
「你為什麽會成為勇者的夥伴呢？」
我必須理解亞蘭朵菈菈小姐的想法。
她直勾勾地盯著我。
「你知道我的事情啊？」
「因為我是雷德先生、莉特小姐，以及另一個人的朋友。」
「這麽說來，雷德的真實身分不會有錯了吧？」
「是的。」
亞蘭朵菈菈小姐閉上眼睛，呼出了一口氣。
「……盡管我很有把握，但能得到證實還是很開心呢。太好了，他還活著。」
聽亞蘭朵菈菈小姐說，她一直在懷疑賢者艾瑞斯大人是不是殺了雷德先生。
追尋著可能已逝的友人消息，想必讓她很不安吧。
「抱歉，你是問我為什麽會成為勇者的夥伴對吧？」
「對。」
「原因很簡單喔。因為我最重要的朋友吉迪恩……不對，是雷德在隊伍裏啊。」
「隻有這樣嗎？」
「對，隻有這樣。當然，能拯救世界的話我也想盡一份力，有人受苦的話我也想伸出援手。但是，若為此誌願從軍就算了，我可不會做出單憑六個人就要取魔王首級這種愚蠢的選擇。」
「什麽愚蠢！」
「就是很愚蠢啊。為什麽非得特地以寡敵眾不可呢？」
「這是要以『勇者』隊伍這個最大戰力為中心，憑藉機動性發動強襲、轉戰各地，讓分布在大陸上的戰線都能取得戰果。自從勇者大人開始對抗魔王軍之後，阿瓦隆大陸聯合軍也確實都有成功反擊回去啊。」
「但那是『勇者』不斷戰勝的緣故吧？讓『勇者』背負全人類的負擔與責任，一旦她倒下就是一場空──『勇者』就是如此愚蠢的豪賭啊。」
這是……
透過雷德先生和艾瑞斯大人的描述，我對亞蘭朵菈菈小姐的印象就是一個溫柔的大姊姊，也是情緒說來就來的性情中人。
但現在和我聊天的亞蘭朵菈菈小姐，說起勇者時的態度相當冷靜。
「的確，『勇者』是最強的加護，也是世界的希望。在『勇者』衝動的驅使下，她看起來是為了世界采取最妥善的行動。但所謂的『最妥善』，前提是『勇者』要背負一切，並且不去考量加諸於『勇者』的負擔。其實真正的妥善之策，理當以『勇者』為中心組織軍隊，而且不能倉促組成，要讓『勇者』擔任指揮官穩紮穩打地訓練軍隊才行。『勇者』該做的不是上前線應戰，而是成為賦予士兵們安心感與勇氣的後盾。」
「沒想到亞蘭朵菈菈小姐是這麽想的，我從來沒聽雷德先生提過。」
「畢竟這隻會讓他徒增痛苦而已，再說這一點他自己心裏也很清楚。然而，『勇者』的衝動不容許這種做法，因為『勇者』不會考慮到自身安危。正因如此，神才會安排『引導者』來守護『勇者』吧。」
「那麽，亞蘭朵菈菈小姐你……是認為『勇者』沒必要為了世界不停戰鬥嗎？」
「哦……原來如此。」
亞蘭朵菈菈小姐凝視著我的眼睛。
「這方麵的事情你不用擔心啦，我和雷德是站在同一邊的……雖說如此，我還真是驚訝呢。」
亞蘭朵菈菈小姐揚聲一笑。
「原來露緹也在呀！」
看來這位高等妖精女性比我想像中的更加情感強烈、冷靜、敏銳，並且溫柔。