第三章 蕈菇森林的祖各族
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
冬至祭隔天──
我來到城門前的廣場。昨天跟坦塔他們約好要去釣魚。
「去釣魚嘍～！」
「喔──！」
我一吆喝，集合的夥伴們就舉起釣竿回道。
成員有我、莉特、露緹、媞瑟，以及半妖精坦塔。
「奇怪？岡茲人呢？」
「岡茲舅舅好像昨天在慶典喝多了，現在還宿醉起不了床，說今天就不來了。」
「是那家夥自己說要釣魚的耶。」
「他有吃雷德哥哥的藥，可能中午就活過來了吧。」
真是的。
「那沒辦法了，就我們幾個去吧。」
「嗯！」
坦塔開心地點點頭。他應該是害怕釣魚行程會因此而取消吧。我摸摸他的腦袋要他放心，坦塔便很癢似的笑了笑。
「這裏還有大家的便當喲。」
莉特亮出手裏的大籃子，裏麵裝著各式各樣的餐點。那些當然是我做的。
「那麽今天要去哪裏釣魚呢？」
「去海邊吧。我在想要不要租馬。」
「這樣的話，我和莉特用魔法召喚精靈獸就好了。」
「莉特也覺得這樣就好嗎？」
「可以呀！」
打定主意後，我們便穿過城門。上次出城的時候是要前往「世界盡頭之壁」，不過這次隻是去海邊釣魚而已。
來到郊外，莉特和露緹分別召喚兩隻精靈巨狼（spirit dire wolf）和精靈馬騎（sprirt mount）。
莉特的精靈獸是和棕熊差不多大的巨狼。露緹的精靈獸則是毛色純白亮麗的馬匹，身上裝備著馬鞍和韁繩。
獠牙外露的巨狼一開始似乎把坦塔嚇了一跳，但他很快就適應過來，還抱住那毛茸茸的脖子。
巨狼叼住坦塔的衣服輕輕一甩，將坦塔丟到自己背上。
「好厲害！」
坦塔彷佛很喜歡巨狼，不斷來回撫摸著它脖子上的毛發。
「坦塔要騎這隻嗎？那我跟你一起吧。」
我跳到坦塔背後坐下。
「沒問題嗎？馬有馬鞍，還是騎馬比較好吧？」
「應該沒問題啦。」
對於莉特的擔心，巨狼哼叫一聲，像是在說包在它身上。
巨狼的舉止讓坦塔很興奮，他雙眼燦亮地趴伏在巨狼的脖子上牢牢抱著。
＊??＊??＊
雖然統稱為釣魚，但細究起來很複雜。
目前已知的釣魚相關技能有通用技能裏的「捕魚」和「垂釣」，再來就是「漁夫」和「釣客」等加護具備的固有技能「上級垂釣」這三種。
我把「捕魚」升到了3級，這是因為3級的「捕魚」會賦予「強化水中視野」的效果。顧名思義，這個效果可以無視水中的光折射或輕微混濁，獲得清晰的視野。
用意應該是讓人看出水中有多少魚，藉此提高釣魚效率吧。
通用技能「遊泳」可以得到水中移動能力以及一定程度的戰鬥能力，但對視野沒有幫助。此外，「遊泳」的高階版技能「水中戰鬥術」也會賦予「強化水中視野」的效果，大部分戰士係加護都有這個技能，但由於被歸類為固有技能，因此我沒辦法使用。
水中是極難戰鬥的地方。如果像陸地一樣穿著鎧甲，就會因為鎧甲的重量導致身體施展不開，也沒辦法揮動武器。
拿劍的話，能在水中正常使出的招數大概隻有突刺。避免在水中戰鬥才是上上策。
然而，有時候還是不得不在水中戰鬥。水中跟陸地一樣棲息著無數魔物，漁業和水運也是我們生活中不可或缺的一部分。
要走水路繞過「世界盡頭之壁」之所以很困難，不隻是因為佐爾丹以東的海域常有暴風雨肆虐，更大的原因在於那是超大型海底魔物的棲息地。
那些魔物被稱為風暴諸王，有克拉肯、深海蛇、白鯨（greater white）和鮫蛸。
另外還有傳說中的存在──利維坦惡魔的眷族，能變身成巨大海龍的海洋惡魔們。
遭遇超大型海底魔物時，要是敵人從船的正下方發動攻擊，我們也沒有對抗方法。這種情況下隻能潛入海裏，和敵人展開它們拿手的水中戰鬥。
因此，我學了「捕魚」技能，在釣魚方麵也算在行。
「很好，又釣到一條了。」
我接二連三把釣到的魚丟進裝著海水的籃子裏，現在有六條。
「唔哼哼。」
莉特不甘心地瞪著漂在海上的浮標。
嗬嗬嗬，撇開技能不談，光是殺氣那麽重，魚就不敢靠過來了啦。
我們正在佐爾丹附近海邊的棧橋上釣魚。這裏是搭乘小艇到沿海村落行商的商人們卸貨的地方。要是用佐爾丹的港口就得付費，所以四處販售日用品的商人們會選在這裏把貨物裝進自己的小艇或搬上岸。
「還有啊，露緹。」
「什麽事？」
「釣魚並不是要你用魚鉤去射海裏的魚啊。」
露緹的釣魚籃裏已經裝了三十條以上的魚。
她釣魚時不用魚餌，而是把綁著釣線的魚鉤丟進海中，讓魚鉤直接擊中魚的嘴巴再拉上岸。
雖然這種方法很亂來，但似乎連五十公尺以下的海底都涵蓋在射程範圍內，所以她的命中率是百發百中。然而，這絕對稱不上是在釣魚。
「可是這樣釣得比較快呀。」
「是沒錯啦。」
露緹一臉疑惑地看著我。
畢竟她大概從來都沒有釣過魚吧。
「決定了，露緹。我來教你釣魚吧。」
我站起身。
「休假日出來釣魚並不是為了釣到魚，而是要享受釣魚的樂趣。」
「享受釣魚的樂趣？」
我幫露緹的釣竿重新裝上釣具。
魚餌用的是藍蠕蟲，是一種長得像蚯蚓的蟲子。魚很喜歡吃這種餌，取得方式也不難，但好像有些人不想碰會不斷扭動的藍蠕蟲。
我將釣線穿過浮標和鉛錘，然後把藍蠕蟲串在魚鉤上。
「像這樣把魚餌串到魚鉤上，基本上牢牢串到底比較好。」
「嗯。」
「不需要把魚鉤拋得太遠，拋到近處靜靜等魚上鉤就可以了。」
「是這樣嗎？」
「拋得太用力可能會導致魚餌脫鉤，而且我們要釣的魚也沒有多大。這裏還有一種叫做線鰭魚的魚會巧妙地把魚餌吃掉就走，一定要常常檢查魚餌還在不在。所以說，這次你把魚鉤拋得離自己近一點，悠閑地邊確認浮標邊釣魚吧。」
「好費勁喔。」
「享受這段費勁的過程也是釣魚的樂趣之一啊。」
露緹從我手中接過釣竿，把魚鉤丟進海裏。
浮標漂浮在海浪上，海鳥發出啼叫飛過天空。
「天氣真好呢。」
「嗯。」
佐爾丹冬天的海洋雖然很冷，但很美麗。
因為一到冬天，風從「世界盡頭之壁」吹過大海時，海麵的水會流向海岸，讓深海的水浮上來。
就算沒有技能，我也看得到在澄澈通透的湛藍海水裏遊動的紅背魚。盡管我明白這其中的原理──
「好不可思議的景象啊。」
我看著大海這麽說道。
身旁的露緹及不遠處的莉特都認同地點點頭。
「佐爾丹真是有趣。」
「就是說呀。」
說完，她們兩人的嘴角都浮現恬靜柔和的笑意。
＊??＊??＊
「差不多該吃午餐啦！」
「太好了！我的肚子早就餓了。」
我一喊，坦塔就第一個這麽回答。
「真是的，完全追不上雷德耶。」
莉特噘著嘴說完，又開心地笑了起來。
「露緹？」
原本正凝視著浮標的露緹戀戀不舍地將魚鉤拉回手邊，然後放下了釣竿。
「很有趣。」
在那之後露緹隻釣到兩條魚，以新手來說算很厲害了。
不過一般的釣魚方式遠比露緹原先的做法悠閑，我本來還擔心她會不會覺得無聊，但看到她高興的表情就放心了。
露緹一開始似乎還因為釣不到魚而感到困惑，後來就慢慢理解了悠哉等待魚上鉤的樂趣。
從這一點來說，媞瑟也做得很好。她隻釣到一條魚，然而卻是條連籃子都裝不下的大魚。
她毫不理會小魚，一心隻想釣到大魚。
雖然乍看之下隻是漫不經心地在釣魚，但其實相當莊重嚴謹。
我們圍繞著便當。
「今天吃什麽呢？」
「種類很多喔。」
便當裏裝著三明治、番茄沙拉、歐姆蛋卷、烤牛肉片和煎肉餅，飲料則是牛奶。
「哇！色彩很繽紛耶。」
坦塔立刻舉起叉子伸向烤牛肉片。
莉特先吃煎肉餅，露緹和媞瑟則是番茄沙拉。
「「「「好好吃喔！」」」」
四人齊聲這麽說道。
看到大家的表情，我也滿足地笑了，覺得早起做便當的努力都有了回報。而就在便當幾乎被掃光的時候──
「啊，你們看！是船耶！」
坦塔叫道。我也跟著他指的方向往大海看去。
那裏有一艘懸掛兩麵四角帆的槳帆船，彷佛長了無數隻腳似的有規律地劃著船槳持續前進。
「那是軍船吧。」
那不是佐爾丹的船。佐爾丹軍隊隻有三艘懸掛三角帆的卡拉維爾帆船，照理說不可能會看錯。
「……是維羅尼亞那邊的船嗎？」
我定睛觀察後，發現三層船槳中，最上層的船槳比較少。那是維羅尼亞王國等南部槳帆船的特徵。
那艘船的甲板設計得比其他船還高，和敵方船隻並行時可以從高處射箭攻擊敵人。
維羅尼亞王國約在八十年前設計出這種軍船，專門用來對付以白刃戰為主的海賊。
但畢竟是舊型號的槳帆船了，據說維羅尼亞王國也正逐步汰換成大型帆船。
「不會是海賊吧？」
坦塔擔心地問道。
「確實有可能是海賊，但這一帶的海賊不會用那麽大型的軍船。」
而且達南在來到佐爾丹的路上似乎擊沉了大量海賊船，現在佐爾丹航線上的海賊們應該都躲起來了。
「不過，槳帆船也不可能通過常有暴風雨的東方航線啊，他們來佐爾丹到底想做什麽呢？」
看著在遠方行駛的維羅尼亞軍船，我心不在焉地拿著三明治猜想那艘船的目的。
＊??＊??＊
下午──
「該回去了吧。」
我看了看開始西斜的太陽說道。
「唔……也對，時間差不多了。」
「咦？再多待一下嘛！」
坦塔噘嘴說。
「可是考慮到交通時間，不趁現在走的話，半路就會天黑了喲。」
「……好啦，但下次還要來喔。」
「嗯，下次再大家一起來吧。」
莉特安慰著滿臉遺憾的坦塔。
「露緹也同意嗎？」
「嗯，釣魚很好玩，我下次還想來。」
到頭來，露緹的釣魚成果比坦塔還要少。
不過，開始收拾工具的露緹看起來很舍不得走，我可以感受到她今天玩得很開心。
今天來釣魚真是太好了。
＊??＊??＊
隔天早上，在露緹租下的宅邸──
露緹每天都會在同一時間醒來。
不管多晚睡或多早睡，都是同樣的時間。
「今天也睡著了。」
露緹每天早上都會為晚上睡覺這個人性化的行為所感動，並雙眼燦亮地看著從窗外灑進來的晨光。當然，能從露緹那雙宛如深潭的眼眸中發現那抹光采的大概隻有雷德和媞瑟而已。
她用水壺裏的水漱口，然後喝了一杯水。
接著她脫掉衣服，用濕毛巾簡單擦拭身體。
換完衣服後就是做個輕度運動。她倒立快速繞房間一圈。
再來用腳趾夾住天花板的梁柱，倒著在房內往返一遍。
最後是將球從窗戶丟向院子裏的樹木再彈回手上的運動，她分別用雙手雙腳稍微做了一百次，確認身體能夠隨心所欲地活動後就結束了。
「嗯。」
露緹大致花了十五分鍾做完以上的晨間熱身運動。
速度實在驚人。
露緹之前都是靠「勇者」的力量讓身體一直保持在最佳狀態，不運動會導致身體變遲鈍這件事以及做熱身運動的行為都讓她感到很新鮮。
她一滴汗都沒流。臉頰之所以微微泛紅，是因為她接下來要去雷德那裏吃早餐。
慶幸的是，這些她本人認定隻算輕度的運動，目前還沒有被其他人撞見過。
＊??＊??＊
露緹和媞瑟沐浴著晨光走在佐爾丹平民區的街道上，朝雷德的店鋪前進。
媞瑟的衣服下藏著短劍，算是一種殺手的習性。
露緹什麽都沒拿，劍放在雷德的店裏。
倘若要去冒險，露緹會特地去一趟雷德的店拿劍。
雖然這顯然是設法見雷德一麵的笨拙藉口，不過雷德和媞瑟都抱著溫柔寬厚的心看待這件事。
佐爾丹平民區今天有點喧鬧。
居民聚集在井邊或巷內，憂心忡忡地交頭接耳討論傳聞。
（是在說昨天的船嗎？）
媞瑟內心暗自嘀咕。昨天釣魚時看到了一艘軍船。
槳帆船絕對不可能熬得過暴風雨頻起的東方航線。既然如此，那艘軍船的目的地隻會是佐爾丹了。
然而，軍船千裏迢迢來到佐爾丹究竟有何目的？
＊??＊??＊
「真好吃。」
「對呀。」
她們兩人在雷德的店裏吃完早餐後，接著前往北區的藥草農園。
今天的早餐是用昨天釣到的魚做成的，有包心菜番茄燉魚、洋蔥醃泡紅肉魚、清爽的檸檬水，以及鬆軟的白麵包。
露緹和媞瑟都很佩服雷德能夠一大早就做出那麽多種餐點。
再加上──
「這是露緹昨天釣到的魚喔。」
一想到雷德邊說邊津津有味地享用番茄燉魚的模樣，露緹的嘴角便自然而然地上揚起來。
露緹等人的住處位於中央區的西南側。這是為了方便露緹來回佐爾丹南側平民區的雷德＆莉特藥草店，媞瑟也可以在散步時順便去西側港區交界處的歐帕菈菈的黑輪攤吃竹輪。
雖然最重要的農園在比較遙遠的北區，但她們兩人並不怎麽在意的樣子。
抵達農園後，她們巡視了一遍藥草的情況。
露緹的藥草農園分為一般農園和溫室兩區。
設在南側的溫室采用玻璃天花板，藉此提高室內溫度。
「露緹大人，你看發芽了。」
「真的耶。」
小小的綠芽從土裏探出頭來了。
露緹和媞瑟注視著這株小綠芽，兩人臉上都隻有細微的情緒波動。
別人應該看不出她們此刻深深受到了感動。不過，這裏並沒有其他人，而她們的友誼也深厚到足以理解對方的心情。
「真是太好了呢。」
「嗯。」
她們露出隻有彼此看得出來的笑容，開心地相視而笑。
＊??＊??＊
中午──
她們兩人依照雷德的教學，動作輕柔地為藥草澆上少許的水。
這個工作也大致完成了。
等到藥草長出茂密綠葉的時候，大概就要忙著處理害蟲和雜草了。
但根據雷德的說法，這些藥草本來就是生長在山野中的植物，對害蟲和雜草有很強的抗性。繁殖力強的藥草甚至會顧慮到藥草之間的環境，避免侵略其他藥草的範圍。
「今天做完這些就結束吧？」
「好呀。」
（插圖006）
收拾工具後，兩人討論要不要休息吃午餐。
「不好意思！」
這時傳來了一聲大喊。
露緹她們循著聲音看過去，發現冒險者公會的職員梅格莉雅正額頭冒汗地呼喊。難道有冒險的委托嗎？
「露露小姐！我這邊有件事想拜托你！」
露露是露緹在佐爾丹使用的假名。
雖說如此，露露作為假名實在太簡略，因此她的全名取作露緹露露。
一般人喊她露露，親近的人則是喊露緹。
這是因為對露緹而言，身為兄長的吉迪恩無論如何都必須喊她露緹。她認真地堅守著這條底線，即使是神明的要求也絕對不會退讓。
不過，露緹這個名字在阿瓦隆尼亞王國並非相當罕見，也沒有人會想到勇者竟然在佐爾丹。
媞瑟使用的假名是媞法喬森，至於媞瑟這個稱呼就當作是一種昵稱。
露緹用毛巾擦掉臉上的沙土後，朝臉色發白的梅格莉雅徑直走去。
「怎麽了？」
梅格莉雅繃緊蒼白的臉龐回答露緹的問題。
「維羅尼亞的薩裏烏斯王子搭軍船來到佐爾丹了。」
「嗯。」
見到露緹冷靜地點頭，梅格莉雅反而吃了一驚。
「不愧是露露小姐，你已經知道了嗎？」
「昨天有看到軍船，但我不曉得來的是薩裏烏斯王子……」
露緹從記憶中回想起跟薩裏烏斯王子有關的事跡。
「說到薩裏烏斯王子……我記得他是維羅尼亞國王的長子，不過是國王跟先王的第一公主所生的兒子，在第一公主失蹤後，這位王子的繼承權就落到了末席沒錯吧？」
「對，聽說是這樣。但具體情況我也不清楚……」
梅格莉雅畢竟隻是冒險者公會的職員，所以回得不是很有把握。
盡管維羅尼亞是泱泱大國，但她並不會連遙遠國家的情況都掌握得很清楚。在佐爾丹不需要具備該國的相關知識……至少直到昨天為止都是如此。
「那麽，那位王子提了什麽要求呢？」
「他要我們交出佐爾丹及附近村落的教徒名簿。」
「教徒名簿……」
教徒名簿是聖方教會用來記錄居民的出生、死亡、結婚、喬遷和所持加護等資料的冊子，並以此為基準代替國王和領主向人民課徵人頭稅，然後收取部分稅金作為國王和領主捐獻給教會的款項。
教會為人民舉辦婚喪喜慶時必須用到教徒名簿。即使是對稅金感到不滿的居民，麵對來收稅的教會也隻能乖乖繳稅。
除了教徒名簿，有些領主還會另外製作一本用來記錄土地麵積和財產的冊子。教徒名簿隻管理人口，雖然可以用來處理按家庭人數課徵的人頭稅，但各種財產的稅製皆不同，沒辦法一並處理。
聖方教會內部偶爾會傳出應該改良教徒名簿的聲音，然而教徒名簿的目的並不在於納稅，而是將教徒列成名單以協助推動信仰，所以目前沒有更改內容的計畫。
「教徒名簿是由教會負責管理的，畢竟上麵有加護的資料。佐爾丹的聖方教會對薩裏烏斯王子的要求感到非常憤慨。」
縱使會代為徵稅，聖方教會的原則是麵對國王也不會交出教徒名簿。薩裏烏斯王子這次的要求，對教會而言足以稱為暴行。
「維羅尼亞明明也有聖方教會，他還真敢提出這種強硬的要求啊。」
媞瑟走到露緹旁邊說道。
從殺手公會的角度來看，聖方教會也是麻煩的對象。教會跨國布建的情報網對殺手造成了致命的阻礙。
「畢竟佐爾丹和維羅尼亞相隔遙遠，他可能認為佐爾丹的抗議不會傳到維羅尼亞本國吧。」
聽到梅格莉雅這麽說，媞瑟不解地傾著頭。
教會統合了全民的信仰，不同於連齊心協力對抗魔王軍都辦不到的各國。
就算地點是在邊境，教會有可能允許王子做出這種侵略領域的行為嗎？
媞瑟對此抱持疑問。
「對了，維羅尼亞王子要佐爾丹的教徒名簿做什麽？」
「這個……他說在找人。」
「找人？什麽樣的人？」
「關於這一點……他說沒必要告訴我們，隻管交出教徒名簿就是。」
露緹的眉毛微微一動。
「原來如此，意思是要佐爾丹別多管閑事。」
「是的。」
「要是拒絕會怎麽樣？」
「……不會怎麽樣。隻不過拒絕的話，他說船會暫時停留在佐爾丹海上，直到找到那個人為止。而且還說補給的問題他們會自行解決，不用我們費心。」
換句話說，他是在威脅佐爾丹若不交出教徒名簿，就要在近海從事海賊行為。
麵對此等暴行，佐爾丹完全有正當理由宣戰；然而……
「不用說，佐爾丹的海軍沒辦法與他們抗衡。」
佐爾丹的軍船隻有三艘小型帆船。那是兩根船桅各掛有三角帆的卡拉維爾帆船，可乘載二十人。
在戰鬥力上，根本敵不過足以運載三百名士兵的維羅尼亞軍用槳帆船。
更何況，就算打贏了，大國維羅尼亞王國和邊境小城邦佐爾丹之間還是存在著令人不忍卒睹的國力差距。
雖然露緹並不覺得維羅尼亞會真的對相隔遙遠的佐爾丹動武，但如果發生戰爭的話，佐爾丹絕對沒有勝算。
即使向阿瓦隆尼亞王國等其他大國求援，那些國家也正忙於對抗魔王軍，想必無暇出兵抵禦維羅尼亞。
也就是說，佐爾丹目前隻能吞下維羅尼亞的要求。
「噫！」
正看著露緹的梅格莉雅尖叫了一聲。
露緹連忙讓情緒平複下來。
「咦？啊，對、對不起。」
梅格莉雅有一瞬間以為自己被一頭巨大的怪物盯上。但在眨眼過後，站在麵前的隻有露緹露露和媞法喬森這兩位可靠的b級冒險者而已。
梅格莉雅將手放在胸前按住狂躁的心跳，用力呼出一口氣。
「…………」
露緹也很驚訝自己在聽完梅格莉雅的話之後會這麽不愉快。
她現在就想衝上維羅尼亞的軍船，把整艘船斬成兩半沉入海裏。這就是露緹此刻的心情。
「所以你們想要我做什麽？」
先冷靜下來。露緹在心中對自己這麽說道，同時問起冒險者公會的委托。
「我們想請露露小姐先來一趟佐爾丹的首腦會議。」
「要我參加？」
「就個人戰力而言，現在佐爾丹最強的人是露露小姐。既然軍隊無法抗衡，佐爾丹就隻能仰賴露露小姐這樣的個人能力了……因此，我們希望露露小姐能參加決策會議提供一下意見。」
「好。」
露緹立即答道；而梅格莉雅露出驚訝的表情。
「非、非常謝謝你。其實很多冒險者不喜歡參加這種會議，我沒想到你竟然一口就答應了。」
「這沒什麽，你不用在意。」
露緹還是勇者的時候就經常參加軍務會議，這次的會議對她而言不過是家常便飯。
看到露緹沒什麽緊張的模樣，梅格莉雅產生了「真是不得了的強者」的敬意。
「地點呢？」
「在佐爾丹議會。」
「這樣啊。會議現在是什麽情況？」
「以席彥主教為中心的教會表示反對，冒險者公會的幹部迦勒汀支持席彥主教的想法。衛兵隊長摩恩也支持席彥主教，還說已經做好必要時不惜一戰的覺悟。相對之下，特涅德市長與佐爾丹軍領袖威廉將軍這兩位則表示開戰是不切實際的做法。」
「席彥主教、公會幹部迦勒汀與衛兵隊長摩恩，他們三人都是前一代b級冒險者隊伍的成員吧？」
「是的。或許因為他們都是英雄，才會抱持這樣的意見吧。」
「謝謝，我先聽聽所有人的意見。走吧。」
露緹颯爽地邁步出發，而梅格莉雅跟在她後麵，臉上不知何時已經沒了對大國維羅尼亞的恐懼。
（這個人好不可思議啊。）
這位新的b級冒險者沉默寡言又缺乏表情，令人猜不透她在想什麽。但她確實擁有高強的實力，遇到混亂的局麵也能和搭檔媞瑟一起奮勇向前，迅速解決事情。
相較於英雄莉特、亞爾貝和畢伊，她乍看之下雖然不太可靠，實力卻比以往的b級冒險者還要深不可測。
不曉得為什麽，梅格莉雅並不會覺得她怪異或可怕。看著她的身影，就會莫名產生一種……她一定會幫忙想辦法的心情。
「這次的b級冒險者……露露小姐若是能一直留在佐爾丹就好了。」
梅格莉雅發現自己不小心輕聲說出這句話，臉龐當即紅了起來。
＊??＊??＊
佐爾丹議會位於中央區的中心。
佐爾丹市長特涅德、佐爾丹軍將軍威廉男爵、衛兵隊長摩恩、冒險者公會長哈洛德及幹部迦勒汀、聖方教會主教席彥，再加上各公會長和幹部正集結於議會廳內。
「打擾了。」
梅格莉雅帶著露緹和媞瑟走了進來。
看到她們後，掌控佐爾丹的首腦們之中有人皺起眉頭。不過，這是因為露緹還穿著務農時的工作服。
威廉男爵毫不掩飾地對露緹等人投以輕蔑的眼神。露緹看起來並未放在心上，在梅格莉雅帶到的座位上坐下。
「我是露緹露露，這位是媞法喬森，請多指教。那麽情況如何？」
「露露小姐，歡迎你來。」
露緹倉促地打完招呼便問起情況，這讓威廉男爵的臉色更加不悅；但特涅德市長製止了他，帶著笑容回答露緹的問題。
「我們正討論到佐爾丹該采取何種態度來麵對維羅尼亞王國。」
「那麽結論呢？」
「唉，這是個很大的難題啊。雖然國家基本上不得侵犯教會的領域，然而維羅尼亞王國似乎無論如何都要找到某個人物。考慮到兩國的友誼，協助他們這件事絕對稱不上是個錯誤……」
「市長！」
打岔的是冒險者公會幹部迦勒汀。
迦勒汀瞪著市長，那張本來就很適合當盜賊公會幹部的可怕相貌變得更加扭曲。
「不說明理由就要我們交出教徒名簿完全是一種暴行。這可是表示他們瞧不起佐爾丹啊！」
幾名與會成員在迦勒汀的氣勢下退縮了起來，特涅德卻一派輕鬆的模樣。反而是坐在迦勒汀旁邊的冒險者公會長哈洛德冷汗直流。
「迦勒汀，麵子保護得了國家嗎？」
「不錯。身為佐爾丹軍部的領袖，我必須說一旦與維羅尼亞開戰，佐爾丹絕無勝算。眼下光是一艘軍船就難以應對了，再來一艘的話，我會建議佐爾丹應不戰而降。」
市長和將軍兩人都以強硬的口吻反駁迦勒汀的意見。其他公會長和幹部們也紛紛應聲附和。
「但是，交出教徒名簿可是前所未聞的要求，教會不可能接受。我們應秉報聖地萊斯特沃爾大聖砦的教父克萊門斯聖座，請他發表聲明譴責維羅尼亞。」
席彥主教的語氣透露出不能退讓的決心。特涅德市長眉間緊攏，深深歎了口氣；但席彥主教的表情並未因為他的反應而動搖。也許是長相和善且性情溫厚的緣故，席彥主教平時在眾人的認知中就是一名寬大為懷的聖職者，所以他此刻一反平常的態度讓佐爾丹的首腦們很不知所措。
（萊斯特沃爾啊？）
露緹感到有點懷念，她與昔日隊友蒂奧德萊就是在聖地萊斯特沃爾大聖砦相識的。當時魔王軍使計害露緹等人被當作投靠魔王軍的異端分子而遭到追捕，導致他們不得不跟戴密斯教的僧侶們一戰。
隻有蒂奧德萊選擇相信露緹等人，無視教父克萊門斯的命令站到他們那一邊，也才因此揭穿樞機主教的陰謀，解決了那次的事件。
說起來，萊斯特沃爾的聖堂深處好像有一間誰都沒有進去過的秘密神殿。
由於沒有進去的必要，便擱著不管了──露緹就這樣回想著在聖地發生的事情。
「正如以上所述，縱使對方是維羅尼亞王國，教會也不會把教徒名簿交出去。」
在露緹回憶萊斯特沃爾的經曆之際，席彥主教說明教會獨立於世俗權力之外，重申沒有把教徒名簿交出去的打算。
「……原來如此。」
聽到這裏，露緹點點頭。對立的狀況很簡單明瞭。
以特涅德市長為首的大半佐爾丹首腦們都認為應該交出教徒名簿。相對地，席彥主教與教會則堅守不能交出教徒名簿的原則，而冒險者公會的迦勒汀也支持這個做法。
衛兵隊長在長官威廉將軍麵前的發言較不踴躍，但從他的表情來看，他同樣支持席彥主教。
佐爾丹首腦們對上聖方教會及前代b級冒險者隊伍。
看來現況就是如此。
「情況我明白了。我也發表一下自己的想法吧。」
「噢噢，露露小姐，我一直很想聽聽你這位現任b級冒險者的意見。雖然你是冒險者，但當然沒必要顧忌冒險者公會，我們會保障你的立場。」
「冒險者公會絕對不會這麽做……」
公會長哈洛德皺紋明顯的臉上沁出冷汗，擺了擺手否認。他似乎犯了胃痛，從懷裏掏出藥後，和著杯水吞了下去。
（啊，是哥哥的藥。）
冒險者公會位於北區，身為公會長的哈洛德應該不會特地跑到南邊的平民區買藥。多半是跟雷德買進藥品的醫生開給他的。
不過，發現他有在服用雷德的藥之後，露緹對這個沒什麽擔當的公會長產生了些許好感。
「首先，我們情資不足。」
「情資？」
「第一個是對方的目的。他們在找誰？找那個人做什麽？為什麽要隱瞞？這些全都不曉得。」
「我們當然問過了，隻是對方不說而已。」
聽到威廉男爵這句話，後方的媞瑟皺起眉頭。如果把不知道的理由歸咎於對方不說就沒事的話，這世上的外交官們大概可以多放不少假。
然而，在佐爾丹這麽做並不會有問題。因為佐爾丹軍的假想敵充其量隻是幾十人左右的盜賊或魔物罷了。
這就是佐爾丹軍成立的目的，外交上的戰爭對威廉男爵而言是完全陌生的領域。
「我來調查。」
「你、你要調查？究竟要怎麽做……」
「薩裏烏斯王子認為隻要拿到教徒名簿就能找到人。名簿上記載的有姓名、出生年月日、年齡、現居地、職業、父母姓名、加護，以及遷移日期；其中的名字和出生年月日可以造假，而且隻靠這兩項就能找到人的話，那就不需要用到教徒名簿了。現居地、職業和父母姓名也不是找人時必備的資訊。由此可見，他們隻要看遷移日期和加護就能鎖定目標。」
「原、原來如此。」
「另外就是，如果他們掌握的資訊精確到光憑遷移日期就能找到人，那也不需要教徒名簿，直接請政府把遷移紀錄交給他們就可以了，遠比跟教會為敵還要簡單。也就是說，維羅尼亞那邊隻掌握到大概的遷移日期，加護才是關鍵所在。」
「不過，單憑加護就能鎖定對象嗎？相同的加護非常多，也不是所有人都會在教徒名簿上申報加護。」
對於威廉男爵的問題，露緹點了點頭。
「正因如此，不知道內情的我們也有辦法鎖定目標。那個人的加護既不是好幾十人都有的尋常加護，也不是『殺人魔（manyer）』或『開膛手（ripper）』這種難以申報的加護，而是稀有的高階加護。例如『冠軍』、『劍聖（sword saint）』、『大魔導士』、『教皇』、『十字軍』……這些非常罕見，但可以毫不避諱地記載到教徒名簿上的加護。」
「有道理……！」
再把範圍縮小到非佐爾丹出身的移民，就可以篩選出相當少數的名單。
「我還打算直接去見薩裏烏斯王子，若能打聽到零碎資訊也好……而且我懷疑薩裏烏斯王子這次的動作是否真是維羅尼亞王國的意思。」
「懷疑？」
「維羅尼亞王國目前在阿瓦隆大陸是孤立的狀態。就算是在任內讓維羅尼亞晉升大國的葛傑李克王，也已經是年過九十的老國王了。由於國家對魔王軍持中立態度而遭到孤立，貴族和國民都惶惶不安，要是再跟教會為敵，恐怕會引發大規模的暴動。他們來佐爾丹要找的那個人值得維羅尼亞這麽做嗎？不惜冒著龐大的風險，就連麵對佐爾丹這種邊境小國都不願說明理由，這讓我覺得事有蹊蹺。」
「經你這麽一說，確實很古怪。」
不知不覺間，特涅德市長、威廉男爵及公會長們都靜靜地側耳傾聽露緹的發言。
露緹還隻是一名少女，並不算能言善道。然而，她的發言是源自於長期對抗魔王軍所累積下來的經驗。不知道露緹真實身分的佐爾丹首腦們也從這席話中感受到她的可靠，不再對眼前這名少女的言論存疑。
明明平時的交際能力那麽低落，到了這種場合卻連發言也變得比誰都還要可靠。
真的是個不可思議的人──媞瑟如此感佩著。
「我想看薩裏烏斯王子帶來的親筆信，確認上麵是否有維羅尼亞王室的印章……」
「沒有親筆信。」
露緹停下動作。
「威廉男爵，沒有親筆信是什麽意思？」
「就是字麵上的意思，薩裏烏斯王子是口頭索取教徒名簿的。啊，薩裏烏斯王子確確實實是本人。我的一名部下原本是其他國家的冒險者，他以前見過薩裏烏斯王子，我叫他確認過長相了，錯不了的。」
露緹頭一次看似傷腦筋地垂下眉梢。
接著，她思忖了一會兒。
「這一點我也會調查。十天後回報情況，這段期間請市長以正在說服教會為由爭取時間。明天前我會將幾件想通知教會的事列成清單，再麻煩席彥主教送過去。衛兵隊要提高警戒，避免市民們驚慌或亂傳消息。將軍的騎兵要操練與待命並行，以便薩裏烏斯王子襲擊村莊時能立即帶領村民避難。既然海路被封鎖了，陸路貿易交易就變得更重要，各公會要主導公共設施的維護工作。」
「明、明白了。」
「這些事對我來說沒問題！交給我吧！」
本來找不到突破口的會議因為露緹的這番話一口氣運作了起來。隻要知道自己該做什麽，公會長們就不再感到迷惘。
「哎呀，沒想到露露小姐還有這方麵的才能。像你這樣的人才若是有朝一日成為佐爾丹的領導人，我也會覺得很放心。」
「沒錯，想加入軍隊的話隨時告訴我，你一開始就能得到騎士侍從的待遇。我還可以出借兵力助你奪回被山丘巨人達塔克占領的領地，進而成為貴族。我會以監護人的身分認可你的爵位。」
特涅德市長和威廉男爵因為露緹的才能而心情大好。
然而──
「不需要，我有我的藥草園。」
露緹表情冷淡地拒絕。
二人沉默了一瞬，隨即笑了笑化解尷尬的氣氛，最後隻向露緹表示有任何需要隨時可以聯絡他們。
＊??＊??＊
會議結束後，露緹和媞瑟離開了議會。
「那我們接下來要從哪個部分做起？」
露緹充滿決心地回答媞瑟的問題。
「去補充哥哥養分。」
「啥？」
「太久沒有談這麽多正事，哥哥養分不夠了。」
媞瑟以為她在開玩笑，但露緹的表情很認真。
「說、說得也是，而且還得去拿劍才行嘛。」
對於露緹一本正經地說出「哥哥養分」這種話，媞瑟忍不住笑了起來。
兩人為了拯救陷入危機的佐爾丹，決定最優先要做的是讓露緹補充哥哥養分，就這樣邁步朝著雷德的店鋪前進。
＊??＊??＊
「哦？還發生了那樣的事啊？」
「嗯。」
我一邊聽露緹講事情，一邊把盛著番茄起司麵的盤子放在桌上。
「抱歉都是用剩的東西。」
露緹和媞瑟是準備午休的時候被叫過去，所以還沒吃午餐。
雖說露緹隻要使用目前失效的加護技能，隨時都能獲得饑餓和疲勞的完全抗性，讓肉體保持在最佳狀態，但她現在都是放任肚子自然變餓。
吃完我用現成食材煮的麵後，露緹滿足地籲了一口氣。
「哥哥做的料理總是這麽好吃。」
看到露緹開心的模樣，我也露出了笑容。
「我吃飽了。」
露緹把盤子清得一乾二淨，連一丁點番茄都沒剩下。
她用手帕擦著嘴巴周圍，臉上隱約可見一絲幸福。
正當我準備收拾露緹和媞瑟的餐具時──
「餐具我來收拾就好。」
媞瑟輕輕製止我的手，自己動手開始收拾餐具。
「雷德先生和莉特小姐繼續跟露緹大人談事情吧。」
「好，謝謝你，媞瑟。」
「畢竟這次的事好像藏了些內情。」
說完，媞瑟就去洗餐具了。
這次的事確實有可能成為佐爾丹共和國建國以來最大的騷亂。
我希望能盡量和平解決，不要演變成那種劇烈衝突。
「哥哥怎麽看？」
「這個嘛……我也讚成你的想法。既然沒有任何正式的外交文件，薩裏烏斯王子這次的動作恐怕不是出自維羅尼亞王國本國的命令。不過，阿瓦隆尼亞王國對佐爾丹共和國發布過獨立與保護宣言，他們卻以軍艦進行脅迫式外交。雖然阿瓦隆尼亞王國忙於對抗魔王軍，想必不會為了佐爾丹而對維羅尼亞王國宣戰，但理應會造成外交問題。就算他是擁有王位繼承權的王子，獨斷專行依然會帶來相應的風險。」
「而且薩裏烏斯王子的繼承順位很後麵吧？」
莉特這麽問，我便點頭答道：
「對。縱使薩裏烏斯王子是維羅尼亞國王的長子，在第一王妃米詩斐雅失蹤之後，繼承權就被調換了。第二王妃蕾諾兒的兒子伍茲克王子是第一順位，其弟西爾維裏奧王子是第二順位，至於薩裏烏斯王子則是第三順位。
維羅尼亞王國的繼承法規定繼承權第一順位者會繼承一切權利，後續再行使新王的權限，將部分領地及財產分配給其他兄弟。對繼承順位下降的薩裏烏斯王子來說，這次的動作搞不好會成為伍茲克王子繼位時拒絕分財產給他的理由。」
「這可是……很致命的一點啊。不隻是王子，連王子的擁護者都可能被清掉。」
「薩裏烏斯王子在佐爾丹發現了讓他願意背負這種風險的價值吧。」
雖然可以做很多推測……不過我並沒有和薩裏烏斯王子直接見過麵。
維羅尼亞王國。
從前是全世界都嚴加警戒的假想敵國，現在則是回避跟魔王軍交戰的牆頭草國家。
我還在阿瓦隆尼亞王國的時候，接到的維羅尼亞王國相關情資總會夾帶各種偏見。
「如果是哥哥的話，接下來會怎麽做？」
「我想想喔。」
露緹向我徵求意見，於是我思索了一下才開口說：
「若能去維羅尼亞調查情勢是最好……」
「開飛空艇往返應該隻要半個月。」
「真厲害，竟然這麽快啊！但開飛空艇太引人注目了。」
「嗯。」
海路單程大概就要花兩個月以上的時間。
要是飛空艇能夠量產，這個世界的樣貌大概會有很大的轉變吧。
「關於維羅尼亞的情勢，隻能請聖方教會分享他們掌握到的情資了。這件事可以交給席彥主教，佐爾丹這邊就著手查出薩裏烏斯王子在尋找的對象吧。」
「我已經請席彥主教從教徒名簿中查出擁有罕見加護的人物了。」
「教會那邊就先這樣，你們想討論的是自己要做什麽吧？」
「嗯。」
「在佐爾丹裏麵，有個人知道薩裏烏斯王子在找誰。」
「有人知道？」
收拾完餐具回來的媞瑟眼睛微微瞪大地問道。
我笑著答說：
「就是薩裏烏斯王子在找的當事人啊。」
「這麽說也沒錯，可是……？」
「包括我們在內，佐爾丹沒有人知道薩裏烏斯王子的目的是什麽，所以大家才會又是吃驚又是困惑，然後像這樣聚在一起商量對策。」
然而──
「不過知道薩裏烏斯王子是來找自己的當事人就會有不同的反應。要嘛逃走，要嘛躲起來……」
「原來如此。」
露緹點點頭。
「找出反應和其他人不同的人。」
「我的話就會這麽做。」
「謝謝，哥哥果然很可靠。」
露緹從椅子上站起來探出身體，隔桌抱住我的脖子。
「不用我幫忙嗎？」
「嗯，沒關係。哥哥就好好享受自己的慢生活吧。」
放開我後，露緹拿起放在店裏、劍身開著洞的哥布林大劍。
「因為這是我的慢生活。」
說完，露緹臉上泛起笑意。
＊??＊??＊
隔日早晨──
特涅德市長搭乘佐爾丹海軍的帆船，前往薩裏烏斯王子所在的軍船。
佐爾丹海軍……盡管是這麽稱呼，但船員都是平時在貿易船或漁船上工作的水手們，根本沒什麽像樣的海戰經驗。
掌舵時為了相互配合所發出的吆喝聲也因為不安而變小。
「這也沒辦法啊。」
特涅德市長拚命不讓自己被那艘愈近愈有壓迫感的巨大槳帆船給震懾住。
就連不太了解船的市長都是這副模樣，具備專業知識的船員們當然更是懼怕不已。船員們很清楚，眼前這艘軍船一旦起心動念，自己這群人就會像一根小樹枝一樣被輕鬆折斷，毫無抵抗的餘地。不過，如果維羅尼亞真的因為一時興起而攻擊的話，屆時後悔的應該是他們才對。
畢竟，這艘船上有人類最頂尖的「勇者」和「刺客」。
「兩位願意同行真是太讓人放心了。」
市長對站在旁邊的兩名女性道謝。
「媞法，以及露……呃，應該叫白騎士，沒錯吧？」
「嗯。」
媞瑟和平常一樣穿著藏有短劍和投擲小刀的輕裝，隻有露緹的打扮不同於以往。
她今天穿的是全身鎧，還戴著罩住整張臉的頭盔。
胸前還有獅子紋章。這是不侍奉於任何人，隻追求自我鍛煉和名譽的遊俠騎士所使用的紋章。
（雖然我沒去過維羅尼亞，但對方是大國的王族，可能在哪裏看過我的長相。）
從啟程之際，雷德怕露緹被魔王軍盯上，一直極力避免露緹的臉被畫下來，所以即使露緹是著名人物，卻隻有直接見過麵的人才知道她長什麽模樣。
出於這個緣故，薩裏烏斯王子知道露緹長相的可能性很低，不過慎重起見，露緹還是決定用盔甲把全身遮起來。
她們兩人同行表麵上是為了保護市長，真正的目的是想直接見到薩裏烏斯王子，親耳聽他說話。
話雖如此，他們現在手上的情資還不足以跟王子交涉。因此，這一趟隻是去確認對方的長相。露緹等人也不打算發言，單純以護衛的身分陪同出席。
不久後，佐爾丹的小帆船和維羅尼亞的大軍船靠攏在一起。
槳帆船特有的巨大船槳高高舉到上方，彷佛就像無數斷頭台，為佐爾丹的船員們帶來更大的壓力。
船上放下梯子，市長、露緹、媞瑟及三名護衛士兵登上軍船。
維羅尼亞的士兵們穿的是背心式鎖子甲。
雖然是輕裝，但穿重裝的話，掉進海裏時會無法遊泳。
武器是長約七十公分的短彎刀以及劍格很寬的匕首，背上則掛著弓箭。
士兵們還多套了件皺巴巴的襯衫，避免海上日光把鎖子甲曬到發燙。
媞瑟覺得他們的模樣與其說是正規軍，不如說更像海賊。
「嗨，親愛的佐爾丹朋友，一天沒見了呢。」
船艙裏走出一名年紀看起來是三字頭後半的男人，曬黑的臉上帶著笑容。然而，露緹聽說這位王子的實際年齡有五十歲左右。
「冬天站在甲板吹海風對身體不好，諸位裏麵請。」
在男人背後約三步距離的地方，站著一名綁著側馬尾的銀發美女。她的耳朵很長，被眼罩覆蓋的右眼有一道筆直的縱向刀疤。
「妖精海賊團的黎琳菈菈。」
媞瑟輕聲說道。過去有個由高等妖精組成的罕見海賊團，惡名遠播在外，其名為妖精海賊團。
他們比人類還要冷酷，而且經過多少歲月都不會老，世界各地都留下了這個恐怖名號與相關傳說的紀錄。
葛傑李克背叛前任維羅尼亞國王發動政變時，黎琳菈菈曾率領妖精海賊團協助他殲滅當時的維羅尼亞海軍。戰爭結束後，黎琳菈菈和妖精海賊團要掌握潰散的軍隊簡直易如反掌，因此在登基的葛傑李克麾下，這些長壽的高等妖精至今依然穩坐維羅尼亞的中樞地位。
（雖然可能是替身，但那道傷疤和傳聞中的黎琳菈菈一樣。也就是說，葛傑李克曾經的盟友……維羅尼亞王國的海軍元帥特地來到佐爾丹了？）
媞瑟在市長特涅德耳邊悄聲提起黎琳菈菈的事情，而他聽了臉色煞白。即使特涅德在佐爾丹以精明果敢著稱，這次的事還是完全超出他能承受的範圍。
「放心。」
露緹隔著頭盔對畏懼退縮的市長說：
「不管對方是誰，市長要做的事情都不會變。」
「也、也對。」
露緹的嗓音沒有一絲動搖。這帶給了市長勇氣，讓他重拾佐爾丹最高掌權者應有的態度。
佐爾丹共和國不過是開拓者在邊境建立起來的城邦。然而，國家就是國家。縱使兩國差距明顯，他也沒道理要對一個王子卑躬屈膝。
「那就麻煩帶路了。」
盡管聲音有些顫抖，市長特涅德還是笑吟吟地對黎琳菈菈這麽表示。
＊??＊??＊
薩裏烏斯王子、黎琳菈菈和特涅德市長分別在桌子兩邊坐下。
王子背後有兩名高等妖精護衛。妖精那張精致的容貌遍布刀傷及燒傷的疤痕，有力地彰顯出他們是闖過許多生死關頭的老練海軍。
「那麽，這次帶來的是好消息嗎？」
王子語調和氣，眼神卻像是在看自己的家臣似的輕蔑傲慢。
市長不快地微微攏眉，但依舊保持著笑容。
「關於那件事，教會那邊傳來了強烈的反彈。畢竟是前所未聞的要求，希望您可以多多包涵。我們目前正在努力說服主教，若是能再多給一點時間，相信一定能給您滿意的答覆。主教想必也認得清楚現實，或許隻是認為自己必須做出抵抗的樣子吧。
情況就是如此，並沒有任何問題，隻要給我們一點時間就能解決。對於維羅尼亞薩裏烏斯王子的請求，我們佐爾丹高層當然樂意傾力相助。」
說完這番話後，市長用手帕擦了擦額頭的汗水。
這是因為他說到一半時，王子臉上的笑容消失，麵無表情地靜靜盯著他的眼睛。
在壓力之下急遽加快的心跳讓市長感到胸口悶痛，但他咬緊嘴唇不甘示弱。
「原來如此，引起教會反彈了嗎？」
「眼下正在說服他們。」
「所以這是你們想要時間的理由。」
王子用手指輕叩桌麵，表情明顯帶著惱火之色；露緹有些疑惑地看著他。
（會引起反彈明明就在意料之中。對方是純論規模可以說是阿瓦隆大陸最大勢力的教會。薩裏烏斯身為王子長年置身政壇，不可能不明白這一點。這個動作應該隻是在施壓而已。）
露緹隔著頭盔凝視著王子的臉龐。
（……搞不懂。）
她本來就不擅長這種事，沒辦法推測出別人在想什麽。露緹為難地皺起眉頭。
這是露緹在「勇者」加護的影響下，沒能體會到一部分人類情感就長大成人所致，之前三番兩次嚇到媞瑟的時候也是如此，她嚴重缺乏與他人產生情感共鳴的經驗；當然露緹的精神異於常人也是其中一個因素。
更何況，露緹的眼中始終隻有哥哥雷德一人，而需要洞悉人情世故的交涉相關事宜都是雷德在負責。直到最近為止，露緹都沒有意識到自己的交際能力其實低到令人絕望的地步。
（反正哥哥懂就好了。）
放棄當「勇者」展開在佐爾丹的生活之後，露緹雖然覺得有必要改善交際能力，卻又甘於現狀地認為雷德一定能懂自己，於是現在決定把所有事情都交給媞瑟處理。
（是是是，我知道啦。）
媞瑟彷佛看透一切似的泛起苦笑，代替露緹觀察起王子。
（他是感到著急了吧。）
理應占上風的王子，內心卻充滿著急。
看來這個人很懂得窩藏心思，現在也是用不快的神色營造出施壓的感覺來充門麵。雖然稱不上談判高手，但應該還是具備一般王族的談判能力。媞瑟如此分析著。
（也就是說，王子那邊在找的人真的意義重大，而且還有時間限製。）
憑這些情資對照雷德昨天說過的話，便能推論出不少事情。
剩下的就是去證實那些推測是否有誤解之處……
（……唔！）
這時，媞瑟感到背脊竄過一陣寒意。
黎琳菈菈用左眼靜靜瞪著媞瑟，那視線貫穿了她。
（突然就衝著我發出殺氣了啊？不愧是當過海賊的人，不對，現在也是海賊吧。）
從黎琳菈菈的視線中感受到的殺意，媞瑟認為那與其說是鋒利的寶劍，不如說是奪走無數人命的染血刀刃。
（不過，剛認識露緹大人的時候比這個可怕太多了。）
想起當時的情景，媞瑟不禁勾起嘴角；但她隨即意識到這樣很危險，便繃緊了神經。會談似乎在這段時間內結束了。
無論王子再著急，他也不能在這裏恫嚇性地發動強權。因為教會的反彈是預料中的事，佐爾丹當局表示會盡力說服教會已經是最大的讓步了。
（插圖007）
黎琳菈菈同意市長特涅德提出下次交涉需要兩周緩衝的意見，王子縱使一臉不滿也隻能接受。
佐爾丹這邊暫且如同露緹所想地獲得了找人的緩衝時間。
從維羅尼亞的軍船下來時，一道小小身影輕巧地跳到媞瑟背上。
「辛苦了。」
媞瑟慰勞著單獨調查完船內的可靠小搭檔。
憂憂先生輕輕揮動雙手，彷佛在說：「小事一樁啦。」
＊??＊??＊
木板地被靴子踩得喀喀作響。
那是在船艙內來回踱步的高等妖精黎琳菈菈。
「那個小丫頭是誰？」
黎琳菈菈是擁有「海賊」加護的天生海賊。
她在得到自己的船後成立妖精海賊團，活躍於弗蘭伯格、維羅尼亞與阿瓦隆尼亞三王國，一路伴著血腥的傳奇闖出名聲。
曆經征戰鍛煉起來的加護等級，她有自信在維羅尼亞王國僅次於海賊霸王葛傑李克之下。
黎琳菈菈的技能「強力印痕」會釋放殺氣使對方恐慌而失去正常判斷力。
她原以為在佐爾丹這種邊境角落，不可能有人的精神力抵擋得住這個技能……
「那個小丫頭中了我的技能不僅沒事，竟然還笑了。」
剛才的視線較勁，隻有雙方的劍尖相互碰觸的程度而已。
然而名義上是市長護衛的那名少女，漂亮地斬落了黎琳菈菈傲慢的一擊。盡管是敵人，卻令人不得不佩服──黎琳菈菈不甘心又感佩地歎了口氣。
黎琳菈菈之所以同意佐爾丹提出需要緩衝期的提議，也是因為她明白了這裏並不如想像中那麽好對付。她覺得有必要仔細調查佐爾丹的英雄們，並擬定對策。
「沒有調查過這裏的居民擁有什麽樣的財寶是我疏忽了。犯下這種失誤簡直是海賊之恥。」
黎琳菈菈揚起嘴角，露出最近都沒出現過的猙獰笑容。
「正合我意。」
她低聲撂下狠話，腦中浮現自己帶來的部下和雇來的某個男人，重新計劃要如何掠奪這個城市。
我來到城門前的廣場。昨天跟坦塔他們約好要去釣魚。
「去釣魚嘍～！」
「喔──！」
我一吆喝，集合的夥伴們就舉起釣竿回道。
成員有我、莉特、露緹、媞瑟，以及半妖精坦塔。
「奇怪？岡茲人呢？」
「岡茲舅舅好像昨天在慶典喝多了，現在還宿醉起不了床，說今天就不來了。」
「是那家夥自己說要釣魚的耶。」
「他有吃雷德哥哥的藥，可能中午就活過來了吧。」
真是的。
「那沒辦法了，就我們幾個去吧。」
「嗯！」
坦塔開心地點點頭。他應該是害怕釣魚行程會因此而取消吧。我摸摸他的腦袋要他放心，坦塔便很癢似的笑了笑。
「這裏還有大家的便當喲。」
莉特亮出手裏的大籃子，裏麵裝著各式各樣的餐點。那些當然是我做的。
「那麽今天要去哪裏釣魚呢？」
「去海邊吧。我在想要不要租馬。」
「這樣的話，我和莉特用魔法召喚精靈獸就好了。」
「莉特也覺得這樣就好嗎？」
「可以呀！」
打定主意後，我們便穿過城門。上次出城的時候是要前往「世界盡頭之壁」，不過這次隻是去海邊釣魚而已。
來到郊外，莉特和露緹分別召喚兩隻精靈巨狼（spirit dire wolf）和精靈馬騎（sprirt mount）。
莉特的精靈獸是和棕熊差不多大的巨狼。露緹的精靈獸則是毛色純白亮麗的馬匹，身上裝備著馬鞍和韁繩。
獠牙外露的巨狼一開始似乎把坦塔嚇了一跳，但他很快就適應過來，還抱住那毛茸茸的脖子。
巨狼叼住坦塔的衣服輕輕一甩，將坦塔丟到自己背上。
「好厲害！」
坦塔彷佛很喜歡巨狼，不斷來回撫摸著它脖子上的毛發。
「坦塔要騎這隻嗎？那我跟你一起吧。」
我跳到坦塔背後坐下。
「沒問題嗎？馬有馬鞍，還是騎馬比較好吧？」
「應該沒問題啦。」
對於莉特的擔心，巨狼哼叫一聲，像是在說包在它身上。
巨狼的舉止讓坦塔很興奮，他雙眼燦亮地趴伏在巨狼的脖子上牢牢抱著。
＊??＊??＊
雖然統稱為釣魚，但細究起來很複雜。
目前已知的釣魚相關技能有通用技能裏的「捕魚」和「垂釣」，再來就是「漁夫」和「釣客」等加護具備的固有技能「上級垂釣」這三種。
我把「捕魚」升到了3級，這是因為3級的「捕魚」會賦予「強化水中視野」的效果。顧名思義，這個效果可以無視水中的光折射或輕微混濁，獲得清晰的視野。
用意應該是讓人看出水中有多少魚，藉此提高釣魚效率吧。
通用技能「遊泳」可以得到水中移動能力以及一定程度的戰鬥能力，但對視野沒有幫助。此外，「遊泳」的高階版技能「水中戰鬥術」也會賦予「強化水中視野」的效果，大部分戰士係加護都有這個技能，但由於被歸類為固有技能，因此我沒辦法使用。
水中是極難戰鬥的地方。如果像陸地一樣穿著鎧甲，就會因為鎧甲的重量導致身體施展不開，也沒辦法揮動武器。
拿劍的話，能在水中正常使出的招數大概隻有突刺。避免在水中戰鬥才是上上策。
然而，有時候還是不得不在水中戰鬥。水中跟陸地一樣棲息著無數魔物，漁業和水運也是我們生活中不可或缺的一部分。
要走水路繞過「世界盡頭之壁」之所以很困難，不隻是因為佐爾丹以東的海域常有暴風雨肆虐，更大的原因在於那是超大型海底魔物的棲息地。
那些魔物被稱為風暴諸王，有克拉肯、深海蛇、白鯨（greater white）和鮫蛸。
另外還有傳說中的存在──利維坦惡魔的眷族，能變身成巨大海龍的海洋惡魔們。
遭遇超大型海底魔物時，要是敵人從船的正下方發動攻擊，我們也沒有對抗方法。這種情況下隻能潛入海裏，和敵人展開它們拿手的水中戰鬥。
因此，我學了「捕魚」技能，在釣魚方麵也算在行。
「很好，又釣到一條了。」
我接二連三把釣到的魚丟進裝著海水的籃子裏，現在有六條。
「唔哼哼。」
莉特不甘心地瞪著漂在海上的浮標。
嗬嗬嗬，撇開技能不談，光是殺氣那麽重，魚就不敢靠過來了啦。
我們正在佐爾丹附近海邊的棧橋上釣魚。這裏是搭乘小艇到沿海村落行商的商人們卸貨的地方。要是用佐爾丹的港口就得付費，所以四處販售日用品的商人們會選在這裏把貨物裝進自己的小艇或搬上岸。
「還有啊，露緹。」
「什麽事？」
「釣魚並不是要你用魚鉤去射海裏的魚啊。」
露緹的釣魚籃裏已經裝了三十條以上的魚。
她釣魚時不用魚餌，而是把綁著釣線的魚鉤丟進海中，讓魚鉤直接擊中魚的嘴巴再拉上岸。
雖然這種方法很亂來，但似乎連五十公尺以下的海底都涵蓋在射程範圍內，所以她的命中率是百發百中。然而，這絕對稱不上是在釣魚。
「可是這樣釣得比較快呀。」
「是沒錯啦。」
露緹一臉疑惑地看著我。
畢竟她大概從來都沒有釣過魚吧。
「決定了，露緹。我來教你釣魚吧。」
我站起身。
「休假日出來釣魚並不是為了釣到魚，而是要享受釣魚的樂趣。」
「享受釣魚的樂趣？」
我幫露緹的釣竿重新裝上釣具。
魚餌用的是藍蠕蟲，是一種長得像蚯蚓的蟲子。魚很喜歡吃這種餌，取得方式也不難，但好像有些人不想碰會不斷扭動的藍蠕蟲。
我將釣線穿過浮標和鉛錘，然後把藍蠕蟲串在魚鉤上。
「像這樣把魚餌串到魚鉤上，基本上牢牢串到底比較好。」
「嗯。」
「不需要把魚鉤拋得太遠，拋到近處靜靜等魚上鉤就可以了。」
「是這樣嗎？」
「拋得太用力可能會導致魚餌脫鉤，而且我們要釣的魚也沒有多大。這裏還有一種叫做線鰭魚的魚會巧妙地把魚餌吃掉就走，一定要常常檢查魚餌還在不在。所以說，這次你把魚鉤拋得離自己近一點，悠閑地邊確認浮標邊釣魚吧。」
「好費勁喔。」
「享受這段費勁的過程也是釣魚的樂趣之一啊。」
露緹從我手中接過釣竿，把魚鉤丟進海裏。
浮標漂浮在海浪上，海鳥發出啼叫飛過天空。
「天氣真好呢。」
「嗯。」
佐爾丹冬天的海洋雖然很冷，但很美麗。
因為一到冬天，風從「世界盡頭之壁」吹過大海時，海麵的水會流向海岸，讓深海的水浮上來。
就算沒有技能，我也看得到在澄澈通透的湛藍海水裏遊動的紅背魚。盡管我明白這其中的原理──
「好不可思議的景象啊。」
我看著大海這麽說道。
身旁的露緹及不遠處的莉特都認同地點點頭。
「佐爾丹真是有趣。」
「就是說呀。」
說完，她們兩人的嘴角都浮現恬靜柔和的笑意。
＊??＊??＊
「差不多該吃午餐啦！」
「太好了！我的肚子早就餓了。」
我一喊，坦塔就第一個這麽回答。
「真是的，完全追不上雷德耶。」
莉特噘著嘴說完，又開心地笑了起來。
「露緹？」
原本正凝視著浮標的露緹戀戀不舍地將魚鉤拉回手邊，然後放下了釣竿。
「很有趣。」
在那之後露緹隻釣到兩條魚，以新手來說算很厲害了。
不過一般的釣魚方式遠比露緹原先的做法悠閑，我本來還擔心她會不會覺得無聊，但看到她高興的表情就放心了。
露緹一開始似乎還因為釣不到魚而感到困惑，後來就慢慢理解了悠哉等待魚上鉤的樂趣。
從這一點來說，媞瑟也做得很好。她隻釣到一條魚，然而卻是條連籃子都裝不下的大魚。
她毫不理會小魚，一心隻想釣到大魚。
雖然乍看之下隻是漫不經心地在釣魚，但其實相當莊重嚴謹。
我們圍繞著便當。
「今天吃什麽呢？」
「種類很多喔。」
便當裏裝著三明治、番茄沙拉、歐姆蛋卷、烤牛肉片和煎肉餅，飲料則是牛奶。
「哇！色彩很繽紛耶。」
坦塔立刻舉起叉子伸向烤牛肉片。
莉特先吃煎肉餅，露緹和媞瑟則是番茄沙拉。
「「「「好好吃喔！」」」」
四人齊聲這麽說道。
看到大家的表情，我也滿足地笑了，覺得早起做便當的努力都有了回報。而就在便當幾乎被掃光的時候──
「啊，你們看！是船耶！」
坦塔叫道。我也跟著他指的方向往大海看去。
那裏有一艘懸掛兩麵四角帆的槳帆船，彷佛長了無數隻腳似的有規律地劃著船槳持續前進。
「那是軍船吧。」
那不是佐爾丹的船。佐爾丹軍隊隻有三艘懸掛三角帆的卡拉維爾帆船，照理說不可能會看錯。
「……是維羅尼亞那邊的船嗎？」
我定睛觀察後，發現三層船槳中，最上層的船槳比較少。那是維羅尼亞王國等南部槳帆船的特徵。
那艘船的甲板設計得比其他船還高，和敵方船隻並行時可以從高處射箭攻擊敵人。
維羅尼亞王國約在八十年前設計出這種軍船，專門用來對付以白刃戰為主的海賊。
但畢竟是舊型號的槳帆船了，據說維羅尼亞王國也正逐步汰換成大型帆船。
「不會是海賊吧？」
坦塔擔心地問道。
「確實有可能是海賊，但這一帶的海賊不會用那麽大型的軍船。」
而且達南在來到佐爾丹的路上似乎擊沉了大量海賊船，現在佐爾丹航線上的海賊們應該都躲起來了。
「不過，槳帆船也不可能通過常有暴風雨的東方航線啊，他們來佐爾丹到底想做什麽呢？」
看著在遠方行駛的維羅尼亞軍船，我心不在焉地拿著三明治猜想那艘船的目的。
＊??＊??＊
下午──
「該回去了吧。」
我看了看開始西斜的太陽說道。
「唔……也對，時間差不多了。」
「咦？再多待一下嘛！」
坦塔噘嘴說。
「可是考慮到交通時間，不趁現在走的話，半路就會天黑了喲。」
「……好啦，但下次還要來喔。」
「嗯，下次再大家一起來吧。」
莉特安慰著滿臉遺憾的坦塔。
「露緹也同意嗎？」
「嗯，釣魚很好玩，我下次還想來。」
到頭來，露緹的釣魚成果比坦塔還要少。
不過，開始收拾工具的露緹看起來很舍不得走，我可以感受到她今天玩得很開心。
今天來釣魚真是太好了。
＊??＊??＊
隔天早上，在露緹租下的宅邸──
露緹每天都會在同一時間醒來。
不管多晚睡或多早睡，都是同樣的時間。
「今天也睡著了。」
露緹每天早上都會為晚上睡覺這個人性化的行為所感動，並雙眼燦亮地看著從窗外灑進來的晨光。當然，能從露緹那雙宛如深潭的眼眸中發現那抹光采的大概隻有雷德和媞瑟而已。
她用水壺裏的水漱口，然後喝了一杯水。
接著她脫掉衣服，用濕毛巾簡單擦拭身體。
換完衣服後就是做個輕度運動。她倒立快速繞房間一圈。
再來用腳趾夾住天花板的梁柱，倒著在房內往返一遍。
最後是將球從窗戶丟向院子裏的樹木再彈回手上的運動，她分別用雙手雙腳稍微做了一百次，確認身體能夠隨心所欲地活動後就結束了。
「嗯。」
露緹大致花了十五分鍾做完以上的晨間熱身運動。
速度實在驚人。
露緹之前都是靠「勇者」的力量讓身體一直保持在最佳狀態，不運動會導致身體變遲鈍這件事以及做熱身運動的行為都讓她感到很新鮮。
她一滴汗都沒流。臉頰之所以微微泛紅，是因為她接下來要去雷德那裏吃早餐。
慶幸的是，這些她本人認定隻算輕度的運動，目前還沒有被其他人撞見過。
＊??＊??＊
露緹和媞瑟沐浴著晨光走在佐爾丹平民區的街道上，朝雷德的店鋪前進。
媞瑟的衣服下藏著短劍，算是一種殺手的習性。
露緹什麽都沒拿，劍放在雷德的店裏。
倘若要去冒險，露緹會特地去一趟雷德的店拿劍。
雖然這顯然是設法見雷德一麵的笨拙藉口，不過雷德和媞瑟都抱著溫柔寬厚的心看待這件事。
佐爾丹平民區今天有點喧鬧。
居民聚集在井邊或巷內，憂心忡忡地交頭接耳討論傳聞。
（是在說昨天的船嗎？）
媞瑟內心暗自嘀咕。昨天釣魚時看到了一艘軍船。
槳帆船絕對不可能熬得過暴風雨頻起的東方航線。既然如此，那艘軍船的目的地隻會是佐爾丹了。
然而，軍船千裏迢迢來到佐爾丹究竟有何目的？
＊??＊??＊
「真好吃。」
「對呀。」
她們兩人在雷德的店裏吃完早餐後，接著前往北區的藥草農園。
今天的早餐是用昨天釣到的魚做成的，有包心菜番茄燉魚、洋蔥醃泡紅肉魚、清爽的檸檬水，以及鬆軟的白麵包。
露緹和媞瑟都很佩服雷德能夠一大早就做出那麽多種餐點。
再加上──
「這是露緹昨天釣到的魚喔。」
一想到雷德邊說邊津津有味地享用番茄燉魚的模樣，露緹的嘴角便自然而然地上揚起來。
露緹等人的住處位於中央區的西南側。這是為了方便露緹來回佐爾丹南側平民區的雷德＆莉特藥草店，媞瑟也可以在散步時順便去西側港區交界處的歐帕菈菈的黑輪攤吃竹輪。
雖然最重要的農園在比較遙遠的北區，但她們兩人並不怎麽在意的樣子。
抵達農園後，她們巡視了一遍藥草的情況。
露緹的藥草農園分為一般農園和溫室兩區。
設在南側的溫室采用玻璃天花板，藉此提高室內溫度。
「露緹大人，你看發芽了。」
「真的耶。」
小小的綠芽從土裏探出頭來了。
露緹和媞瑟注視著這株小綠芽，兩人臉上都隻有細微的情緒波動。
別人應該看不出她們此刻深深受到了感動。不過，這裏並沒有其他人，而她們的友誼也深厚到足以理解對方的心情。
「真是太好了呢。」
「嗯。」
她們露出隻有彼此看得出來的笑容，開心地相視而笑。
＊??＊??＊
中午──
她們兩人依照雷德的教學，動作輕柔地為藥草澆上少許的水。
這個工作也大致完成了。
等到藥草長出茂密綠葉的時候，大概就要忙著處理害蟲和雜草了。
但根據雷德的說法，這些藥草本來就是生長在山野中的植物，對害蟲和雜草有很強的抗性。繁殖力強的藥草甚至會顧慮到藥草之間的環境，避免侵略其他藥草的範圍。
「今天做完這些就結束吧？」
「好呀。」
（插圖006）
收拾工具後，兩人討論要不要休息吃午餐。
「不好意思！」
這時傳來了一聲大喊。
露緹她們循著聲音看過去，發現冒險者公會的職員梅格莉雅正額頭冒汗地呼喊。難道有冒險的委托嗎？
「露露小姐！我這邊有件事想拜托你！」
露露是露緹在佐爾丹使用的假名。
雖說如此，露露作為假名實在太簡略，因此她的全名取作露緹露露。
一般人喊她露露，親近的人則是喊露緹。
這是因為對露緹而言，身為兄長的吉迪恩無論如何都必須喊她露緹。她認真地堅守著這條底線，即使是神明的要求也絕對不會退讓。
不過，露緹這個名字在阿瓦隆尼亞王國並非相當罕見，也沒有人會想到勇者竟然在佐爾丹。
媞瑟使用的假名是媞法喬森，至於媞瑟這個稱呼就當作是一種昵稱。
露緹用毛巾擦掉臉上的沙土後，朝臉色發白的梅格莉雅徑直走去。
「怎麽了？」
梅格莉雅繃緊蒼白的臉龐回答露緹的問題。
「維羅尼亞的薩裏烏斯王子搭軍船來到佐爾丹了。」
「嗯。」
見到露緹冷靜地點頭，梅格莉雅反而吃了一驚。
「不愧是露露小姐，你已經知道了嗎？」
「昨天有看到軍船，但我不曉得來的是薩裏烏斯王子……」
露緹從記憶中回想起跟薩裏烏斯王子有關的事跡。
「說到薩裏烏斯王子……我記得他是維羅尼亞國王的長子，不過是國王跟先王的第一公主所生的兒子，在第一公主失蹤後，這位王子的繼承權就落到了末席沒錯吧？」
「對，聽說是這樣。但具體情況我也不清楚……」
梅格莉雅畢竟隻是冒險者公會的職員，所以回得不是很有把握。
盡管維羅尼亞是泱泱大國，但她並不會連遙遠國家的情況都掌握得很清楚。在佐爾丹不需要具備該國的相關知識……至少直到昨天為止都是如此。
「那麽，那位王子提了什麽要求呢？」
「他要我們交出佐爾丹及附近村落的教徒名簿。」
「教徒名簿……」
教徒名簿是聖方教會用來記錄居民的出生、死亡、結婚、喬遷和所持加護等資料的冊子，並以此為基準代替國王和領主向人民課徵人頭稅，然後收取部分稅金作為國王和領主捐獻給教會的款項。
教會為人民舉辦婚喪喜慶時必須用到教徒名簿。即使是對稅金感到不滿的居民，麵對來收稅的教會也隻能乖乖繳稅。
除了教徒名簿，有些領主還會另外製作一本用來記錄土地麵積和財產的冊子。教徒名簿隻管理人口，雖然可以用來處理按家庭人數課徵的人頭稅，但各種財產的稅製皆不同，沒辦法一並處理。
聖方教會內部偶爾會傳出應該改良教徒名簿的聲音，然而教徒名簿的目的並不在於納稅，而是將教徒列成名單以協助推動信仰，所以目前沒有更改內容的計畫。
「教徒名簿是由教會負責管理的，畢竟上麵有加護的資料。佐爾丹的聖方教會對薩裏烏斯王子的要求感到非常憤慨。」
縱使會代為徵稅，聖方教會的原則是麵對國王也不會交出教徒名簿。薩裏烏斯王子這次的要求，對教會而言足以稱為暴行。
「維羅尼亞明明也有聖方教會，他還真敢提出這種強硬的要求啊。」
媞瑟走到露緹旁邊說道。
從殺手公會的角度來看，聖方教會也是麻煩的對象。教會跨國布建的情報網對殺手造成了致命的阻礙。
「畢竟佐爾丹和維羅尼亞相隔遙遠，他可能認為佐爾丹的抗議不會傳到維羅尼亞本國吧。」
聽到梅格莉雅這麽說，媞瑟不解地傾著頭。
教會統合了全民的信仰，不同於連齊心協力對抗魔王軍都辦不到的各國。
就算地點是在邊境，教會有可能允許王子做出這種侵略領域的行為嗎？
媞瑟對此抱持疑問。
「對了，維羅尼亞王子要佐爾丹的教徒名簿做什麽？」
「這個……他說在找人。」
「找人？什麽樣的人？」
「關於這一點……他說沒必要告訴我們，隻管交出教徒名簿就是。」
露緹的眉毛微微一動。
「原來如此，意思是要佐爾丹別多管閑事。」
「是的。」
「要是拒絕會怎麽樣？」
「……不會怎麽樣。隻不過拒絕的話，他說船會暫時停留在佐爾丹海上，直到找到那個人為止。而且還說補給的問題他們會自行解決，不用我們費心。」
換句話說，他是在威脅佐爾丹若不交出教徒名簿，就要在近海從事海賊行為。
麵對此等暴行，佐爾丹完全有正當理由宣戰；然而……
「不用說，佐爾丹的海軍沒辦法與他們抗衡。」
佐爾丹的軍船隻有三艘小型帆船。那是兩根船桅各掛有三角帆的卡拉維爾帆船，可乘載二十人。
在戰鬥力上，根本敵不過足以運載三百名士兵的維羅尼亞軍用槳帆船。
更何況，就算打贏了，大國維羅尼亞王國和邊境小城邦佐爾丹之間還是存在著令人不忍卒睹的國力差距。
雖然露緹並不覺得維羅尼亞會真的對相隔遙遠的佐爾丹動武，但如果發生戰爭的話，佐爾丹絕對沒有勝算。
即使向阿瓦隆尼亞王國等其他大國求援，那些國家也正忙於對抗魔王軍，想必無暇出兵抵禦維羅尼亞。
也就是說，佐爾丹目前隻能吞下維羅尼亞的要求。
「噫！」
正看著露緹的梅格莉雅尖叫了一聲。
露緹連忙讓情緒平複下來。
「咦？啊，對、對不起。」
梅格莉雅有一瞬間以為自己被一頭巨大的怪物盯上。但在眨眼過後，站在麵前的隻有露緹露露和媞法喬森這兩位可靠的b級冒險者而已。
梅格莉雅將手放在胸前按住狂躁的心跳，用力呼出一口氣。
「…………」
露緹也很驚訝自己在聽完梅格莉雅的話之後會這麽不愉快。
她現在就想衝上維羅尼亞的軍船，把整艘船斬成兩半沉入海裏。這就是露緹此刻的心情。
「所以你們想要我做什麽？」
先冷靜下來。露緹在心中對自己這麽說道，同時問起冒險者公會的委托。
「我們想請露露小姐先來一趟佐爾丹的首腦會議。」
「要我參加？」
「就個人戰力而言，現在佐爾丹最強的人是露露小姐。既然軍隊無法抗衡，佐爾丹就隻能仰賴露露小姐這樣的個人能力了……因此，我們希望露露小姐能參加決策會議提供一下意見。」
「好。」
露緹立即答道；而梅格莉雅露出驚訝的表情。
「非、非常謝謝你。其實很多冒險者不喜歡參加這種會議，我沒想到你竟然一口就答應了。」
「這沒什麽，你不用在意。」
露緹還是勇者的時候就經常參加軍務會議，這次的會議對她而言不過是家常便飯。
看到露緹沒什麽緊張的模樣，梅格莉雅產生了「真是不得了的強者」的敬意。
「地點呢？」
「在佐爾丹議會。」
「這樣啊。會議現在是什麽情況？」
「以席彥主教為中心的教會表示反對，冒險者公會的幹部迦勒汀支持席彥主教的想法。衛兵隊長摩恩也支持席彥主教，還說已經做好必要時不惜一戰的覺悟。相對之下，特涅德市長與佐爾丹軍領袖威廉將軍這兩位則表示開戰是不切實際的做法。」
「席彥主教、公會幹部迦勒汀與衛兵隊長摩恩，他們三人都是前一代b級冒險者隊伍的成員吧？」
「是的。或許因為他們都是英雄，才會抱持這樣的意見吧。」
「謝謝，我先聽聽所有人的意見。走吧。」
露緹颯爽地邁步出發，而梅格莉雅跟在她後麵，臉上不知何時已經沒了對大國維羅尼亞的恐懼。
（這個人好不可思議啊。）
這位新的b級冒險者沉默寡言又缺乏表情，令人猜不透她在想什麽。但她確實擁有高強的實力，遇到混亂的局麵也能和搭檔媞瑟一起奮勇向前，迅速解決事情。
相較於英雄莉特、亞爾貝和畢伊，她乍看之下雖然不太可靠，實力卻比以往的b級冒險者還要深不可測。
不曉得為什麽，梅格莉雅並不會覺得她怪異或可怕。看著她的身影，就會莫名產生一種……她一定會幫忙想辦法的心情。
「這次的b級冒險者……露露小姐若是能一直留在佐爾丹就好了。」
梅格莉雅發現自己不小心輕聲說出這句話，臉龐當即紅了起來。
＊??＊??＊
佐爾丹議會位於中央區的中心。
佐爾丹市長特涅德、佐爾丹軍將軍威廉男爵、衛兵隊長摩恩、冒險者公會長哈洛德及幹部迦勒汀、聖方教會主教席彥，再加上各公會長和幹部正集結於議會廳內。
「打擾了。」
梅格莉雅帶著露緹和媞瑟走了進來。
看到她們後，掌控佐爾丹的首腦們之中有人皺起眉頭。不過，這是因為露緹還穿著務農時的工作服。
威廉男爵毫不掩飾地對露緹等人投以輕蔑的眼神。露緹看起來並未放在心上，在梅格莉雅帶到的座位上坐下。
「我是露緹露露，這位是媞法喬森，請多指教。那麽情況如何？」
「露露小姐，歡迎你來。」
露緹倉促地打完招呼便問起情況，這讓威廉男爵的臉色更加不悅；但特涅德市長製止了他，帶著笑容回答露緹的問題。
「我們正討論到佐爾丹該采取何種態度來麵對維羅尼亞王國。」
「那麽結論呢？」
「唉，這是個很大的難題啊。雖然國家基本上不得侵犯教會的領域，然而維羅尼亞王國似乎無論如何都要找到某個人物。考慮到兩國的友誼，協助他們這件事絕對稱不上是個錯誤……」
「市長！」
打岔的是冒險者公會幹部迦勒汀。
迦勒汀瞪著市長，那張本來就很適合當盜賊公會幹部的可怕相貌變得更加扭曲。
「不說明理由就要我們交出教徒名簿完全是一種暴行。這可是表示他們瞧不起佐爾丹啊！」
幾名與會成員在迦勒汀的氣勢下退縮了起來，特涅德卻一派輕鬆的模樣。反而是坐在迦勒汀旁邊的冒險者公會長哈洛德冷汗直流。
「迦勒汀，麵子保護得了國家嗎？」
「不錯。身為佐爾丹軍部的領袖，我必須說一旦與維羅尼亞開戰，佐爾丹絕無勝算。眼下光是一艘軍船就難以應對了，再來一艘的話，我會建議佐爾丹應不戰而降。」
市長和將軍兩人都以強硬的口吻反駁迦勒汀的意見。其他公會長和幹部們也紛紛應聲附和。
「但是，交出教徒名簿可是前所未聞的要求，教會不可能接受。我們應秉報聖地萊斯特沃爾大聖砦的教父克萊門斯聖座，請他發表聲明譴責維羅尼亞。」
席彥主教的語氣透露出不能退讓的決心。特涅德市長眉間緊攏，深深歎了口氣；但席彥主教的表情並未因為他的反應而動搖。也許是長相和善且性情溫厚的緣故，席彥主教平時在眾人的認知中就是一名寬大為懷的聖職者，所以他此刻一反平常的態度讓佐爾丹的首腦們很不知所措。
（萊斯特沃爾啊？）
露緹感到有點懷念，她與昔日隊友蒂奧德萊就是在聖地萊斯特沃爾大聖砦相識的。當時魔王軍使計害露緹等人被當作投靠魔王軍的異端分子而遭到追捕，導致他們不得不跟戴密斯教的僧侶們一戰。
隻有蒂奧德萊選擇相信露緹等人，無視教父克萊門斯的命令站到他們那一邊，也才因此揭穿樞機主教的陰謀，解決了那次的事件。
說起來，萊斯特沃爾的聖堂深處好像有一間誰都沒有進去過的秘密神殿。
由於沒有進去的必要，便擱著不管了──露緹就這樣回想著在聖地發生的事情。
「正如以上所述，縱使對方是維羅尼亞王國，教會也不會把教徒名簿交出去。」
在露緹回憶萊斯特沃爾的經曆之際，席彥主教說明教會獨立於世俗權力之外，重申沒有把教徒名簿交出去的打算。
「……原來如此。」
聽到這裏，露緹點點頭。對立的狀況很簡單明瞭。
以特涅德市長為首的大半佐爾丹首腦們都認為應該交出教徒名簿。相對地，席彥主教與教會則堅守不能交出教徒名簿的原則，而冒險者公會的迦勒汀也支持這個做法。
衛兵隊長在長官威廉將軍麵前的發言較不踴躍，但從他的表情來看，他同樣支持席彥主教。
佐爾丹首腦們對上聖方教會及前代b級冒險者隊伍。
看來現況就是如此。
「情況我明白了。我也發表一下自己的想法吧。」
「噢噢，露露小姐，我一直很想聽聽你這位現任b級冒險者的意見。雖然你是冒險者，但當然沒必要顧忌冒險者公會，我們會保障你的立場。」
「冒險者公會絕對不會這麽做……」
公會長哈洛德皺紋明顯的臉上沁出冷汗，擺了擺手否認。他似乎犯了胃痛，從懷裏掏出藥後，和著杯水吞了下去。
（啊，是哥哥的藥。）
冒險者公會位於北區，身為公會長的哈洛德應該不會特地跑到南邊的平民區買藥。多半是跟雷德買進藥品的醫生開給他的。
不過，發現他有在服用雷德的藥之後，露緹對這個沒什麽擔當的公會長產生了些許好感。
「首先，我們情資不足。」
「情資？」
「第一個是對方的目的。他們在找誰？找那個人做什麽？為什麽要隱瞞？這些全都不曉得。」
「我們當然問過了，隻是對方不說而已。」
聽到威廉男爵這句話，後方的媞瑟皺起眉頭。如果把不知道的理由歸咎於對方不說就沒事的話，這世上的外交官們大概可以多放不少假。
然而，在佐爾丹這麽做並不會有問題。因為佐爾丹軍的假想敵充其量隻是幾十人左右的盜賊或魔物罷了。
這就是佐爾丹軍成立的目的，外交上的戰爭對威廉男爵而言是完全陌生的領域。
「我來調查。」
「你、你要調查？究竟要怎麽做……」
「薩裏烏斯王子認為隻要拿到教徒名簿就能找到人。名簿上記載的有姓名、出生年月日、年齡、現居地、職業、父母姓名、加護，以及遷移日期；其中的名字和出生年月日可以造假，而且隻靠這兩項就能找到人的話，那就不需要用到教徒名簿了。現居地、職業和父母姓名也不是找人時必備的資訊。由此可見，他們隻要看遷移日期和加護就能鎖定目標。」
「原、原來如此。」
「另外就是，如果他們掌握的資訊精確到光憑遷移日期就能找到人，那也不需要教徒名簿，直接請政府把遷移紀錄交給他們就可以了，遠比跟教會為敵還要簡單。也就是說，維羅尼亞那邊隻掌握到大概的遷移日期，加護才是關鍵所在。」
「不過，單憑加護就能鎖定對象嗎？相同的加護非常多，也不是所有人都會在教徒名簿上申報加護。」
對於威廉男爵的問題，露緹點了點頭。
「正因如此，不知道內情的我們也有辦法鎖定目標。那個人的加護既不是好幾十人都有的尋常加護，也不是『殺人魔（manyer）』或『開膛手（ripper）』這種難以申報的加護，而是稀有的高階加護。例如『冠軍』、『劍聖（sword saint）』、『大魔導士』、『教皇』、『十字軍』……這些非常罕見，但可以毫不避諱地記載到教徒名簿上的加護。」
「有道理……！」
再把範圍縮小到非佐爾丹出身的移民，就可以篩選出相當少數的名單。
「我還打算直接去見薩裏烏斯王子，若能打聽到零碎資訊也好……而且我懷疑薩裏烏斯王子這次的動作是否真是維羅尼亞王國的意思。」
「懷疑？」
「維羅尼亞王國目前在阿瓦隆大陸是孤立的狀態。就算是在任內讓維羅尼亞晉升大國的葛傑李克王，也已經是年過九十的老國王了。由於國家對魔王軍持中立態度而遭到孤立，貴族和國民都惶惶不安，要是再跟教會為敵，恐怕會引發大規模的暴動。他們來佐爾丹要找的那個人值得維羅尼亞這麽做嗎？不惜冒著龐大的風險，就連麵對佐爾丹這種邊境小國都不願說明理由，這讓我覺得事有蹊蹺。」
「經你這麽一說，確實很古怪。」
不知不覺間，特涅德市長、威廉男爵及公會長們都靜靜地側耳傾聽露緹的發言。
露緹還隻是一名少女，並不算能言善道。然而，她的發言是源自於長期對抗魔王軍所累積下來的經驗。不知道露緹真實身分的佐爾丹首腦們也從這席話中感受到她的可靠，不再對眼前這名少女的言論存疑。
明明平時的交際能力那麽低落，到了這種場合卻連發言也變得比誰都還要可靠。
真的是個不可思議的人──媞瑟如此感佩著。
「我想看薩裏烏斯王子帶來的親筆信，確認上麵是否有維羅尼亞王室的印章……」
「沒有親筆信。」
露緹停下動作。
「威廉男爵，沒有親筆信是什麽意思？」
「就是字麵上的意思，薩裏烏斯王子是口頭索取教徒名簿的。啊，薩裏烏斯王子確確實實是本人。我的一名部下原本是其他國家的冒險者，他以前見過薩裏烏斯王子，我叫他確認過長相了，錯不了的。」
露緹頭一次看似傷腦筋地垂下眉梢。
接著，她思忖了一會兒。
「這一點我也會調查。十天後回報情況，這段期間請市長以正在說服教會為由爭取時間。明天前我會將幾件想通知教會的事列成清單，再麻煩席彥主教送過去。衛兵隊要提高警戒，避免市民們驚慌或亂傳消息。將軍的騎兵要操練與待命並行，以便薩裏烏斯王子襲擊村莊時能立即帶領村民避難。既然海路被封鎖了，陸路貿易交易就變得更重要，各公會要主導公共設施的維護工作。」
「明、明白了。」
「這些事對我來說沒問題！交給我吧！」
本來找不到突破口的會議因為露緹的這番話一口氣運作了起來。隻要知道自己該做什麽，公會長們就不再感到迷惘。
「哎呀，沒想到露露小姐還有這方麵的才能。像你這樣的人才若是有朝一日成為佐爾丹的領導人，我也會覺得很放心。」
「沒錯，想加入軍隊的話隨時告訴我，你一開始就能得到騎士侍從的待遇。我還可以出借兵力助你奪回被山丘巨人達塔克占領的領地，進而成為貴族。我會以監護人的身分認可你的爵位。」
特涅德市長和威廉男爵因為露緹的才能而心情大好。
然而──
「不需要，我有我的藥草園。」
露緹表情冷淡地拒絕。
二人沉默了一瞬，隨即笑了笑化解尷尬的氣氛，最後隻向露緹表示有任何需要隨時可以聯絡他們。
＊??＊??＊
會議結束後，露緹和媞瑟離開了議會。
「那我們接下來要從哪個部分做起？」
露緹充滿決心地回答媞瑟的問題。
「去補充哥哥養分。」
「啥？」
「太久沒有談這麽多正事，哥哥養分不夠了。」
媞瑟以為她在開玩笑，但露緹的表情很認真。
「說、說得也是，而且還得去拿劍才行嘛。」
對於露緹一本正經地說出「哥哥養分」這種話，媞瑟忍不住笑了起來。
兩人為了拯救陷入危機的佐爾丹，決定最優先要做的是讓露緹補充哥哥養分，就這樣邁步朝著雷德的店鋪前進。
＊??＊??＊
「哦？還發生了那樣的事啊？」
「嗯。」
我一邊聽露緹講事情，一邊把盛著番茄起司麵的盤子放在桌上。
「抱歉都是用剩的東西。」
露緹和媞瑟是準備午休的時候被叫過去，所以還沒吃午餐。
雖說露緹隻要使用目前失效的加護技能，隨時都能獲得饑餓和疲勞的完全抗性，讓肉體保持在最佳狀態，但她現在都是放任肚子自然變餓。
吃完我用現成食材煮的麵後，露緹滿足地籲了一口氣。
「哥哥做的料理總是這麽好吃。」
看到露緹開心的模樣，我也露出了笑容。
「我吃飽了。」
露緹把盤子清得一乾二淨，連一丁點番茄都沒剩下。
她用手帕擦著嘴巴周圍，臉上隱約可見一絲幸福。
正當我準備收拾露緹和媞瑟的餐具時──
「餐具我來收拾就好。」
媞瑟輕輕製止我的手，自己動手開始收拾餐具。
「雷德先生和莉特小姐繼續跟露緹大人談事情吧。」
「好，謝謝你，媞瑟。」
「畢竟這次的事好像藏了些內情。」
說完，媞瑟就去洗餐具了。
這次的事確實有可能成為佐爾丹共和國建國以來最大的騷亂。
我希望能盡量和平解決，不要演變成那種劇烈衝突。
「哥哥怎麽看？」
「這個嘛……我也讚成你的想法。既然沒有任何正式的外交文件，薩裏烏斯王子這次的動作恐怕不是出自維羅尼亞王國本國的命令。不過，阿瓦隆尼亞王國對佐爾丹共和國發布過獨立與保護宣言，他們卻以軍艦進行脅迫式外交。雖然阿瓦隆尼亞王國忙於對抗魔王軍，想必不會為了佐爾丹而對維羅尼亞王國宣戰，但理應會造成外交問題。就算他是擁有王位繼承權的王子，獨斷專行依然會帶來相應的風險。」
「而且薩裏烏斯王子的繼承順位很後麵吧？」
莉特這麽問，我便點頭答道：
「對。縱使薩裏烏斯王子是維羅尼亞國王的長子，在第一王妃米詩斐雅失蹤之後，繼承權就被調換了。第二王妃蕾諾兒的兒子伍茲克王子是第一順位，其弟西爾維裏奧王子是第二順位，至於薩裏烏斯王子則是第三順位。
維羅尼亞王國的繼承法規定繼承權第一順位者會繼承一切權利，後續再行使新王的權限，將部分領地及財產分配給其他兄弟。對繼承順位下降的薩裏烏斯王子來說，這次的動作搞不好會成為伍茲克王子繼位時拒絕分財產給他的理由。」
「這可是……很致命的一點啊。不隻是王子，連王子的擁護者都可能被清掉。」
「薩裏烏斯王子在佐爾丹發現了讓他願意背負這種風險的價值吧。」
雖然可以做很多推測……不過我並沒有和薩裏烏斯王子直接見過麵。
維羅尼亞王國。
從前是全世界都嚴加警戒的假想敵國，現在則是回避跟魔王軍交戰的牆頭草國家。
我還在阿瓦隆尼亞王國的時候，接到的維羅尼亞王國相關情資總會夾帶各種偏見。
「如果是哥哥的話，接下來會怎麽做？」
「我想想喔。」
露緹向我徵求意見，於是我思索了一下才開口說：
「若能去維羅尼亞調查情勢是最好……」
「開飛空艇往返應該隻要半個月。」
「真厲害，竟然這麽快啊！但開飛空艇太引人注目了。」
「嗯。」
海路單程大概就要花兩個月以上的時間。
要是飛空艇能夠量產，這個世界的樣貌大概會有很大的轉變吧。
「關於維羅尼亞的情勢，隻能請聖方教會分享他們掌握到的情資了。這件事可以交給席彥主教，佐爾丹這邊就著手查出薩裏烏斯王子在尋找的對象吧。」
「我已經請席彥主教從教徒名簿中查出擁有罕見加護的人物了。」
「教會那邊就先這樣，你們想討論的是自己要做什麽吧？」
「嗯。」
「在佐爾丹裏麵，有個人知道薩裏烏斯王子在找誰。」
「有人知道？」
收拾完餐具回來的媞瑟眼睛微微瞪大地問道。
我笑著答說：
「就是薩裏烏斯王子在找的當事人啊。」
「這麽說也沒錯，可是……？」
「包括我們在內，佐爾丹沒有人知道薩裏烏斯王子的目的是什麽，所以大家才會又是吃驚又是困惑，然後像這樣聚在一起商量對策。」
然而──
「不過知道薩裏烏斯王子是來找自己的當事人就會有不同的反應。要嘛逃走，要嘛躲起來……」
「原來如此。」
露緹點點頭。
「找出反應和其他人不同的人。」
「我的話就會這麽做。」
「謝謝，哥哥果然很可靠。」
露緹從椅子上站起來探出身體，隔桌抱住我的脖子。
「不用我幫忙嗎？」
「嗯，沒關係。哥哥就好好享受自己的慢生活吧。」
放開我後，露緹拿起放在店裏、劍身開著洞的哥布林大劍。
「因為這是我的慢生活。」
說完，露緹臉上泛起笑意。
＊??＊??＊
隔日早晨──
特涅德市長搭乘佐爾丹海軍的帆船，前往薩裏烏斯王子所在的軍船。
佐爾丹海軍……盡管是這麽稱呼，但船員都是平時在貿易船或漁船上工作的水手們，根本沒什麽像樣的海戰經驗。
掌舵時為了相互配合所發出的吆喝聲也因為不安而變小。
「這也沒辦法啊。」
特涅德市長拚命不讓自己被那艘愈近愈有壓迫感的巨大槳帆船給震懾住。
就連不太了解船的市長都是這副模樣，具備專業知識的船員們當然更是懼怕不已。船員們很清楚，眼前這艘軍船一旦起心動念，自己這群人就會像一根小樹枝一樣被輕鬆折斷，毫無抵抗的餘地。不過，如果維羅尼亞真的因為一時興起而攻擊的話，屆時後悔的應該是他們才對。
畢竟，這艘船上有人類最頂尖的「勇者」和「刺客」。
「兩位願意同行真是太讓人放心了。」
市長對站在旁邊的兩名女性道謝。
「媞法，以及露……呃，應該叫白騎士，沒錯吧？」
「嗯。」
媞瑟和平常一樣穿著藏有短劍和投擲小刀的輕裝，隻有露緹的打扮不同於以往。
她今天穿的是全身鎧，還戴著罩住整張臉的頭盔。
胸前還有獅子紋章。這是不侍奉於任何人，隻追求自我鍛煉和名譽的遊俠騎士所使用的紋章。
（雖然我沒去過維羅尼亞，但對方是大國的王族，可能在哪裏看過我的長相。）
從啟程之際，雷德怕露緹被魔王軍盯上，一直極力避免露緹的臉被畫下來，所以即使露緹是著名人物，卻隻有直接見過麵的人才知道她長什麽模樣。
出於這個緣故，薩裏烏斯王子知道露緹長相的可能性很低，不過慎重起見，露緹還是決定用盔甲把全身遮起來。
她們兩人同行表麵上是為了保護市長，真正的目的是想直接見到薩裏烏斯王子，親耳聽他說話。
話雖如此，他們現在手上的情資還不足以跟王子交涉。因此，這一趟隻是去確認對方的長相。露緹等人也不打算發言，單純以護衛的身分陪同出席。
不久後，佐爾丹的小帆船和維羅尼亞的大軍船靠攏在一起。
槳帆船特有的巨大船槳高高舉到上方，彷佛就像無數斷頭台，為佐爾丹的船員們帶來更大的壓力。
船上放下梯子，市長、露緹、媞瑟及三名護衛士兵登上軍船。
維羅尼亞的士兵們穿的是背心式鎖子甲。
雖然是輕裝，但穿重裝的話，掉進海裏時會無法遊泳。
武器是長約七十公分的短彎刀以及劍格很寬的匕首，背上則掛著弓箭。
士兵們還多套了件皺巴巴的襯衫，避免海上日光把鎖子甲曬到發燙。
媞瑟覺得他們的模樣與其說是正規軍，不如說更像海賊。
「嗨，親愛的佐爾丹朋友，一天沒見了呢。」
船艙裏走出一名年紀看起來是三字頭後半的男人，曬黑的臉上帶著笑容。然而，露緹聽說這位王子的實際年齡有五十歲左右。
「冬天站在甲板吹海風對身體不好，諸位裏麵請。」
在男人背後約三步距離的地方，站著一名綁著側馬尾的銀發美女。她的耳朵很長，被眼罩覆蓋的右眼有一道筆直的縱向刀疤。
「妖精海賊團的黎琳菈菈。」
媞瑟輕聲說道。過去有個由高等妖精組成的罕見海賊團，惡名遠播在外，其名為妖精海賊團。
他們比人類還要冷酷，而且經過多少歲月都不會老，世界各地都留下了這個恐怖名號與相關傳說的紀錄。
葛傑李克背叛前任維羅尼亞國王發動政變時，黎琳菈菈曾率領妖精海賊團協助他殲滅當時的維羅尼亞海軍。戰爭結束後，黎琳菈菈和妖精海賊團要掌握潰散的軍隊簡直易如反掌，因此在登基的葛傑李克麾下，這些長壽的高等妖精至今依然穩坐維羅尼亞的中樞地位。
（雖然可能是替身，但那道傷疤和傳聞中的黎琳菈菈一樣。也就是說，葛傑李克曾經的盟友……維羅尼亞王國的海軍元帥特地來到佐爾丹了？）
媞瑟在市長特涅德耳邊悄聲提起黎琳菈菈的事情，而他聽了臉色煞白。即使特涅德在佐爾丹以精明果敢著稱，這次的事還是完全超出他能承受的範圍。
「放心。」
露緹隔著頭盔對畏懼退縮的市長說：
「不管對方是誰，市長要做的事情都不會變。」
「也、也對。」
露緹的嗓音沒有一絲動搖。這帶給了市長勇氣，讓他重拾佐爾丹最高掌權者應有的態度。
佐爾丹共和國不過是開拓者在邊境建立起來的城邦。然而，國家就是國家。縱使兩國差距明顯，他也沒道理要對一個王子卑躬屈膝。
「那就麻煩帶路了。」
盡管聲音有些顫抖，市長特涅德還是笑吟吟地對黎琳菈菈這麽表示。
＊??＊??＊
薩裏烏斯王子、黎琳菈菈和特涅德市長分別在桌子兩邊坐下。
王子背後有兩名高等妖精護衛。妖精那張精致的容貌遍布刀傷及燒傷的疤痕，有力地彰顯出他們是闖過許多生死關頭的老練海軍。
「那麽，這次帶來的是好消息嗎？」
王子語調和氣，眼神卻像是在看自己的家臣似的輕蔑傲慢。
市長不快地微微攏眉，但依舊保持著笑容。
「關於那件事，教會那邊傳來了強烈的反彈。畢竟是前所未聞的要求，希望您可以多多包涵。我們目前正在努力說服主教，若是能再多給一點時間，相信一定能給您滿意的答覆。主教想必也認得清楚現實，或許隻是認為自己必須做出抵抗的樣子吧。
情況就是如此，並沒有任何問題，隻要給我們一點時間就能解決。對於維羅尼亞薩裏烏斯王子的請求，我們佐爾丹高層當然樂意傾力相助。」
說完這番話後，市長用手帕擦了擦額頭的汗水。
這是因為他說到一半時，王子臉上的笑容消失，麵無表情地靜靜盯著他的眼睛。
在壓力之下急遽加快的心跳讓市長感到胸口悶痛，但他咬緊嘴唇不甘示弱。
「原來如此，引起教會反彈了嗎？」
「眼下正在說服他們。」
「所以這是你們想要時間的理由。」
王子用手指輕叩桌麵，表情明顯帶著惱火之色；露緹有些疑惑地看著他。
（會引起反彈明明就在意料之中。對方是純論規模可以說是阿瓦隆大陸最大勢力的教會。薩裏烏斯身為王子長年置身政壇，不可能不明白這一點。這個動作應該隻是在施壓而已。）
露緹隔著頭盔凝視著王子的臉龐。
（……搞不懂。）
她本來就不擅長這種事，沒辦法推測出別人在想什麽。露緹為難地皺起眉頭。
這是露緹在「勇者」加護的影響下，沒能體會到一部分人類情感就長大成人所致，之前三番兩次嚇到媞瑟的時候也是如此，她嚴重缺乏與他人產生情感共鳴的經驗；當然露緹的精神異於常人也是其中一個因素。
更何況，露緹的眼中始終隻有哥哥雷德一人，而需要洞悉人情世故的交涉相關事宜都是雷德在負責。直到最近為止，露緹都沒有意識到自己的交際能力其實低到令人絕望的地步。
（反正哥哥懂就好了。）
放棄當「勇者」展開在佐爾丹的生活之後，露緹雖然覺得有必要改善交際能力，卻又甘於現狀地認為雷德一定能懂自己，於是現在決定把所有事情都交給媞瑟處理。
（是是是，我知道啦。）
媞瑟彷佛看透一切似的泛起苦笑，代替露緹觀察起王子。
（他是感到著急了吧。）
理應占上風的王子，內心卻充滿著急。
看來這個人很懂得窩藏心思，現在也是用不快的神色營造出施壓的感覺來充門麵。雖然稱不上談判高手，但應該還是具備一般王族的談判能力。媞瑟如此分析著。
（也就是說，王子那邊在找的人真的意義重大，而且還有時間限製。）
憑這些情資對照雷德昨天說過的話，便能推論出不少事情。
剩下的就是去證實那些推測是否有誤解之處……
（……唔！）
這時，媞瑟感到背脊竄過一陣寒意。
黎琳菈菈用左眼靜靜瞪著媞瑟，那視線貫穿了她。
（突然就衝著我發出殺氣了啊？不愧是當過海賊的人，不對，現在也是海賊吧。）
從黎琳菈菈的視線中感受到的殺意，媞瑟認為那與其說是鋒利的寶劍，不如說是奪走無數人命的染血刀刃。
（不過，剛認識露緹大人的時候比這個可怕太多了。）
想起當時的情景，媞瑟不禁勾起嘴角；但她隨即意識到這樣很危險，便繃緊了神經。會談似乎在這段時間內結束了。
無論王子再著急，他也不能在這裏恫嚇性地發動強權。因為教會的反彈是預料中的事，佐爾丹當局表示會盡力說服教會已經是最大的讓步了。
（插圖007）
黎琳菈菈同意市長特涅德提出下次交涉需要兩周緩衝的意見，王子縱使一臉不滿也隻能接受。
佐爾丹這邊暫且如同露緹所想地獲得了找人的緩衝時間。
從維羅尼亞的軍船下來時，一道小小身影輕巧地跳到媞瑟背上。
「辛苦了。」
媞瑟慰勞著單獨調查完船內的可靠小搭檔。
憂憂先生輕輕揮動雙手，彷佛在說：「小事一樁啦。」
＊??＊??＊
木板地被靴子踩得喀喀作響。
那是在船艙內來回踱步的高等妖精黎琳菈菈。
「那個小丫頭是誰？」
黎琳菈菈是擁有「海賊」加護的天生海賊。
她在得到自己的船後成立妖精海賊團，活躍於弗蘭伯格、維羅尼亞與阿瓦隆尼亞三王國，一路伴著血腥的傳奇闖出名聲。
曆經征戰鍛煉起來的加護等級，她有自信在維羅尼亞王國僅次於海賊霸王葛傑李克之下。
黎琳菈菈的技能「強力印痕」會釋放殺氣使對方恐慌而失去正常判斷力。
她原以為在佐爾丹這種邊境角落，不可能有人的精神力抵擋得住這個技能……
「那個小丫頭中了我的技能不僅沒事，竟然還笑了。」
剛才的視線較勁，隻有雙方的劍尖相互碰觸的程度而已。
然而名義上是市長護衛的那名少女，漂亮地斬落了黎琳菈菈傲慢的一擊。盡管是敵人，卻令人不得不佩服──黎琳菈菈不甘心又感佩地歎了口氣。
黎琳菈菈之所以同意佐爾丹提出需要緩衝期的提議，也是因為她明白了這裏並不如想像中那麽好對付。她覺得有必要仔細調查佐爾丹的英雄們，並擬定對策。
「沒有調查過這裏的居民擁有什麽樣的財寶是我疏忽了。犯下這種失誤簡直是海賊之恥。」
黎琳菈菈揚起嘴角，露出最近都沒出現過的猙獰笑容。
「正合我意。」
她低聲撂下狠話，腦中浮現自己帶來的部下和雇來的某個男人，重新計劃要如何掠奪這個城市。