第四章 與亞蘭朵菈菈重逢
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與黎琳菈菈的會談落幕後過了三天。
「我回來了。」
我去參加了商人公會的集會，剛回到雷德＆莉特藥草店。
「歡迎回來。」
幫忙顧店的莉特笑著過來迎接我。
「聽說貿易船全滅了。」
這裏的意思並不是指貿易船遭到襲擊。
而是黎琳菈菈的軍船把貿易船嚇得都不敢來佐爾丹了。
和佐爾丹之間的貿易本來就沒有多大的賺頭，通常都是由西往東沿路做生意的商人們把多餘的商品集中拿到這裏販賣。這種生意不值得他們賭上性命也要做吧。
「不過佐爾丹基本上都是自給自足不是嗎？」
莉特接過我的大衣，邊整理邊這麽問道。
「嗯，頂多就是食物、鹽、衣服和木柴之類的東西多少會有點短缺，還有專門賣給富人階層的高級品進不了貨，影響並不大……不過有一個問題。」
「問題？」
「首先，沒辦法取得海產了。」
那些敢一手拿著魚叉對抗海洋魔物的勇敢漁夫們，麵對需要抬頭看的巨大軍船會感到畏縮也無可奈何。
「魚啊……雷德做的海鮮燉菜確實很好吃呢。要是再也吃不到了，也未免太讓人難過了吧！」
莉特感到憤慨。
「然後，貿易船不來和沒辦法取得海產這兩件事結合在一起，就會產生一個很嚴重的問題。」
「所謂的問題是……」
「油。」
「啊～的確是這樣。」
莉特理解地點了點頭。
「畢竟佐爾丹使用的油是進口的植物油和海魚製成的魚油嘛。」
佐爾丹會對外出口砂糖，橄欖油和菜籽油等植物油則采進口。
另外也會從海魚身上萃取魚油，但可能是因為魚油帶有腥味，佐爾丹城裏的使用量很少，大部分都是周邊村落在使用。
所以，魚油的生產據點很小，庫存也不多。
而進口的植物油也因為佐爾丹沒有大型商船進出的緣故，即使進口次數頻繁，也沒有大量購置。
所以，植物油的庫存也很少。
油的庫存量少到一旦停止進口和生產就會立刻告罄。
在商人公會的集會上，這一點也被視為最要緊的問題。
商人們要求公會幹部們研擬因應辦法，但幹部們也慨歎地表示隻能先把油集中收購起來由公會統一管理，藉此控製流通量來延緩消耗的速度。
「物資不足可是會直接影響到士氣的啊。」
「嗯，這個我明白。」
莉特經曆過洛嘉維亞守城戰。
她想必也切身體會到物資不足會讓人們多麽不安。
「而且雷德的料理也少不了油……這樣下去，我的士氣會先跌落穀底。」
莉特的表情愈來愈凝重……她在意的是這個嗎？
「不過，食用油確實是個大問題。難吃的飯菜會讓人意識到日常離自己愈來愈遠的事實。」
「用油當原料的肥皂也會斷貨！我可是要為了雷德保持光滑細致的肌膚耶！」
原來如此，這就很嚴重了。
「啊，雷德的表情認真起來了。」
「沒有什麽辦法嗎？」
我和莉特並肩而坐，一起陷入苦思。
「洛嘉維亞那邊會用橄欖榨油就是了。」
「但佐爾丹周邊沒有橄欖。」
「也對。那走陸路運送呢？」
「油按重量計算的單價太便宜了，應該不可能走陸路運送。」
我們討論來討論去，一直想不到好主意。
「從魔物身上提取獸脂也不行啊……」
「畢竟現有戰力都為了保護佐爾丹而忙得不可開交嘛。」
而且突然狩獵大量魔物也不太好。
特定魔物驟減之後，其他魔物的棲息地就會更接近人類的村莊，這有可能引來危險的強敵。
「唔，再想想吧……」
為了慢慢思考，我準備了茶和餅乾。
我們坐在一起啜飲著茶。
「真好喝。」
莉特呼出一口氣。
「這個茶葉也是進口的吧？」
「我是用進口茶葉混了些山上采來的茶葉。」
「這個要是也喝不到很可惜耶，和甜餅乾明明這麽搭！」
莉特惋惜似的不斷撫摸著裝了茶的杯子。
「砂糖有可能降價就是了。」
「隻有糖而已……我覺得甜食一定要搭配不甜的飲料。」
她噘著嘴抱怨。
「雷德乾脆發表油的新配方算了！」
莉特自己說完，又一頭磕在桌上補了句：「這太強人所難了吧……」
不過──
「……倒也不是沒有。」
「有嗎！」
莉特猛然從桌子上抬起頭來。
「我家雷德到底有多萬能呀？」
「呃，也算不上有啦。」
我撓撓頭，對於讓她抱有期待感到抱歉。
「你怎麽吞吞吐吐的？」
「佐爾丹的砂糖不是用椰樹的樹液做的嗎？」
「嗯，洛嘉維亞那邊的原料是甜菜，所以我來這裏聽到樹液能做成糖的時候還覺得很驚奇呢。」
「然後，椰子目前都是被生產砂糖的村子當食物，或者拿去做成漁網。」
「難道也可以當油的原料嗎？」
「嗯。我想可以……應該吧。」
佐爾丹是開拓民建立的城市。
他們對椰樹的用途並不是很了解，知道的相關知識似乎和中央的人差不多。
然而，根據南洋居民的說法，椰樹是能夠提供人類一切必需品的偉大樹木。一棵椰樹可以用來製造水、食物、布、繩索、船以及油……航海必備的物品全都有。
「我是這麽聽說的啦。」
「好厲害！既然知道就早點說嘛。」
「……抱歉讓你期待了，我懂的就這些而已。我隻知道椰子可以用來榨油，具體的工序和需要用到的材料就不清楚了。」
「唔，這樣啊。」
莉特明白地點點頭。
「所以說，我這次真的無能為力了。」
「那我去魔法師公會借一套煉金工具！」
「咦？」
「我家雷德果然很厲害嘛！」
莉特欣喜地鼓足了幹勁。
「既然都知道這麽多了，剩下就隻有做實驗了吧？還得多買點椰子回來才行呢。」
她握住我的手這麽說道。
……也對，不知道很正常，正因如此才要反覆嚐試。
莉特總是可以引導著我前進。
「好，那就試試看吧。」
「嗯！」
莉特一陣風似的奔了出去。
我則留下來繼續顧店。
由於軍船引發人心不安，直到昨天為止賣出了很多藥；但可能是大家東西都買齊了，今天沒什麽客人。我就這樣獨自顧著店。
店內少了莉特之後很安靜，顯得有些冷清。
我試著思考各種從椰子萃取油的方法，卻怎麽也沒辦法集中精神。
「唔嗯……」
不得已之下，我隻能承認了。
其實我並不是想要尋找油的精製方法，而是想要和莉特一起尋找油的精製方法。
「唔～簡直就是過得太安逸了啊。」
我露出苦笑，不過作戰和煩憂都是上頭那些大人物的工作，我隻是個藥草店的老板而已，這部分我分得很清楚。
對現在的我而言，和莉特一起做事才是最重要的。
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「哎呀，真不愧是莉特小姐！引退後依然是佐爾丹的英雄哪！」
「沒想到還有這樣的製油方法！遊曆世界累積起來的知識教人隻能深感佩服啊！」
「請你務必注冊商人公會！我們很需要你來當名譽顧問！」
商人們圍繞在莉特身邊，一個個都對她讚不絕口。
我則站在人群外鼓著掌。
我和莉特一起在工作室反覆做了兩天的實驗。
起初我們嚐試像橄欖油一樣直接榨油，但失敗了。
究竟是要加熱還是冰鎮，要融化還是晾乾……
幾經煩惱後，我們決定「全部都嚐試一遍」。莉特甚至使用了身體強化魔法「熊之力」，而我被她的鬥誌感染後也振奮起來，通宵埋頭做了許多實驗，這才終於完成了製油配方。
「將椰子果肉碾碎後加入少許焰草粉末裝進桶子裏靜置一小時，接著把浮在表麵上的半凝固物體放進鍋子裏加熱，就會變成透明無色的油。最後再把剩下的殘渣過濾掉……這個配方錯不了，我們的煉金術師試做後也很成功。」
一名商人看著文件說道。
怠惰的佐爾丹公會之所以能夠正常運作，應該就是因為有他這樣態度認真又具有行動力的人在吧。
「隻有製作焰草粉末的時候才要用到技能，油的精製本身誰都能做。如果使用的椰子是更適合用來製油的種類，說不定連焰草都不需要呢。」
「雖然細究配方很有意思，不過現在能實際做出椰子油就已經很好了。沒想到這麽簡單就解決了其中一個物資不足的問題啊。」
聽到我的補充說明，商人欽佩地點點頭，朝我伸出手。
「雷德先生，真的非常謝謝你。如今的佐爾丹能有你這樣的人才在，對公會來說實在很值得慶幸。」
商人這麽說完，露出了笑容。
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收在懷裏的錢包好久沒有這麽暖呼呼又沉甸甸的，我笑嘻嘻地走在回店鋪的路上。
不過，以公開需求量龐大的新商品配方而言，收取的報酬或許稍嫌少了些；但被阻斷交易導致收入驟減的並不是我，而是那些商人。
反正油的生產和流通都全權交由他們負責，我收下這些錢就足夠了。
順帶還能免繳五年的會費作為對商人公會的特別貢獻獎勵，跟公會借的開業資金也全部一筆勾銷，簡直想大呼萬萬歲。
「所以我很滿足了，你別噘嘴不高興啦。」
「哼～」
莉特一臉難以接受地賭著氣。
「明明雷德這麽厲害，他們卻隻顧著誇我……這我不能接受！」
「沒關係啦，還是有懂的人在。」
「雷德應該再多向大家展現自己的厲害之處啊！」
「我姑且還是以低調生活為主啦。」
「可是！我就想和你一起接受大家的誇獎嘛！」
莉特會賭氣就是因為這一點。
她覺得既然是兩個人的功勞就該一起接受稱讚，因而感到火大。
「我很開心看到大家這麽尊敬莉特喔。」
「但我本來也想讓大家知道雷德有多厲害嘛！」
「啊哈哈，抱歉啦。不過對我來說，隻要你知道就夠了。」
「唔……」
莉特用方巾遮住嘴巴，無言地瞪著我。
那張臉龐泛起淡淡的紅暈。
「你又想用這種方式逗我開心來蒙混過關。」
莉特這麽說著伸出右手，而我握住了它。
「這可是我的真心話喔。」
「我知道啦……真是的。」
莉特放棄似的笑了笑。
「那就再讓我獨自誇耀雷德一段時間吧。」
莉特自己這麽說完就害羞起來，於是我們就這樣手牽著手走回家。
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隔天，我和莉特在藥草店忙到傍晚。
「今天早點打烊吧？」
等到上門的顧客變得稀稀落落的時候，我就對莉特這麽提道。
「可以呀，你有其他要事嗎？」
「我打算去找亞蘭朵菈菈，跟她請教一下采椰子的建議。」
椰樹至今在佐爾丹的主要用途都是將樹液加工成砂糖，隻有提供給村子裏食用和需要加工成網子的時候才會采下相應數量的椰子。
然而，要製成油就必須大量采摘，采多少才不會造成椰樹滅絕這種問題去請教植物專家亞蘭朵菈菈絕不會有錯。
「說起來，她一開始每天都會過來玩，卻在冬至祭之後就沒再來過了呢。」
「其實我對這件事也有點在意。以亞蘭朵菈菈的個性來說，應該會連續好幾天都過來玩才對。」
「那我們得趕緊把工作做完才行呢。」
說完，莉特迅速地清點起營業額。
她對這個工作已經駕輕就熟，可以放心交給她。
剛開店那陣子，莉特做事還沒有這麽俐落。
我們在夏天的尾聲重逢，而現在冬至已過。
我和莉特都完全習慣藥草店的工作。
「我這邊好了。」
「我也快做完了。」
這樣一來，今天的工作就結束了。
「今天也辛苦了。」
「雷德也是。」
我和莉特用雙手擊掌後，抱在一起轉圈圈。
今天就是想這麽做。
「莉特要去嗎？」
「我當然要去嘍，亞蘭朵菈菈是朋友嘛。那我去換衣服，你等一下喔。」
莉特說完笑了笑，接著便快步走向寢室。
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佐爾丹西側港區──
對邊境小國佐爾丹而言，這裏是跟外國連結的唯一窗口。
「船好多喔。」
但並不是代表有很多船進港。
而是本該出海行商或捕魚的船都還留在港口。
「貿易和捕撈海產果然都行不通啊。」
「畢竟佐爾丹是頭一次遇到那種巨大的軍船嘛。」
雖然從我們步行的地方看不到，不過隻要搭船往河川的方向稍微前進一點，應該就能看到停在海上的維羅尼亞槳帆船。
盡管是八十年前設計的舊型船，卻是現役的戰艦，如今仍然以身經百戰的海上強者之姿君臨海戰。
在佐爾丹航線上出沒的小海賊船是用商船改造的，根本無法相提並論。
「雖說對方並沒有宣戰，但隻要他們想的話，要捉拿佐爾丹的船隻可說是易如反掌。那種大家夥停在海上會引起不安也是正常的。」
我們走了幾步後，路邊酒館傳出閑著沒事做的船員們喝醉的歌聲。
伴隨著不斷走音的難聽背景音樂，我和莉特走在黃昏的道路上。
倒映著豔紅夕陽的河川很漂亮，依然是一幅和平的景色。
亞蘭朵菈菈住宿的旅館就在船員們聚集的酒館前方。
「我還是第一次來到這附近。」
我有點驚奇地說道。這片區域幽靜得彷佛港區那片喧囂是假的一樣。
小河潺潺流過、樹木隨風搖曳，像是一座小小的公園；有三間旅館座落在這裏。
「那是精靈使專用的旅館。」
莉特說道。
「畢竟加護能夠感知海洋和風暴精靈的人，會成為船員也不稀奇。」
「我記得王都也有個私掠船的船長擁有『風暴德魯伊』的加護。」
他是個身材纖瘦的文雅男子，感覺會說自己的興趣是休假日去森林彈豎琴、與小鳥嬉戲之類的家夥。
然而，那個文雅男子卻是私掠艦隊的提督，率領著四十艘船的大艦隊。
根據船員的說法，他在海上冷酷無情又殘暴，是個會滿不在乎地說出「人手不夠了，你去附近城鎮綁幾個人回來」這種話的惡霸。
我和他幾乎沒有交集，所以並不是很清楚，不過他殘暴的一麵在軍中也被視為一個問題。
莉特的加護「精靈斥候」也可以使用精靈魔法，她正一臉舒適地眺望周圍的景色。
這片區域會保留原始森林，是為了讓精靈使的心靈感到平靜祥和吧。
我們在樹林中前進，打開宛如深山森林小屋的旅館門扉。
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「亞蘭朵菈菈不在呢。」
莉特說道。
我和莉特坐在樹蔭下吃著剛才從旅館那裏收到的蘋果。
蘋果清脆爽口，酸酸甜甜的很好吃。
「竟然一句話都沒對我們說就換了旅館。」
亞蘭朵菈菈人不在這裏，據說冬至祭隔天就退房了。
旅館老板娘也不曉得她去了哪裏。
「怎麽辦？」
莉特把吃剩下的蘋果核丟進垃圾桶，然後對我這麽問道。
「我想去找亞蘭朵菈菈。」
我也丟掉蘋果核答道。
亞蘭朵菈菈一句話都沒說就消失實在很奇怪。
「她該不會被卷進什麽事件了吧？」
「我覺得應該不是。」
我思索了一下回道：
「要是被卷進了什麽事件，她應該會跟我們說一聲才對。」
「或許是來不及通知我們吧。」
「以亞蘭朵菈菈的能力，就算沒辦法直接告訴我們，照理說也能留下一些訊息。」
亞蘭朵菈菈的加護「木之歌者」可以跟植物溝通並加以操縱。
從周遭的樹木到路邊的不知名小草，一切都能成為亞蘭朵菈菈傳達訊息的手段。她具有這樣的力量。
「我覺得亞蘭朵菈菈是自己主動插手了什麽事件。」
「自己主動插手？那也可以把換旅館的事告訴我們呀。」
「唔……她在這方麵的個性很麻煩。如果她是被卷進去的話，就會跟我們說她被卷進了事件但不用擔心她……」
「那如果是自己主動插手呢？」
「主動插手的話，她就會獨自默默解決掉那件事，不給我們添麻煩。」
「這樣啊……」
莉特露出苦笑。
「我倒是希望她能跟我們商量呢。」
她這麽嘀咕道。
「我也是相同的心情。總之就是因為這樣，我打算去找她。暫且不論要不要幫忙，至少可以聲援一下。」
「我懂她不想讓朋友擔心的心情，但我還是會感到擔心啊。最重要的是，我也想見到她。」
「就是說啊，我們一起去找她吧。」
「不過，你有什麽頭緒嗎？」
「唔……隻能一個一個打聽了。」
如果亞蘭朵菈菈離開那間旅館時刻意不留下痕跡的話，莉特施展「精靈斥候」的力量大概也無法追蹤到她。
我的「引導者」當然就更不用說了。
「幸好亞蘭朵菈菈來佐爾丹才沒幾天而已，交友圈應該很小。」
「說得對，我們可以從這方麵著手。」
「那麽……先去莫格利姆那裏看看吧。」
我站起身，準備前往莫格利姆開在平民區的鍛造店。
這時，有三個男人朝我們這邊走過來。
「嗯？」
我和一個男人對上視線。對方有著凶龍一般的眼神。
「你好。」
我打了個招呼，目光如龍的男人直勾勾地盯了我一下，接著稍微用眼神致意之後就走掉了。
他們好像要去我們剛離開的那間旅館。
「莉特，我們在這裏再休息一下吧。」
「可以啊……不過那些人是？」
男人們打開門走進旅館。
「是高等級『刺客』加護的持有者。我想應該高於40級。」
「40級以上的『刺客』加護？這遠遠比亞爾貝和迦勒汀還要強耶！」
莉特壓低嗓音驚呼道。
「那幾個想必不是佐爾丹人吧，應該是從外地來的。」
「會是殺手公會的殺手嗎？」
「聽說殺手公會確實會網羅擁有『刺客』加護的人才，但不一定所有『刺客』都會加入。沒辦法斷定他們的隸屬組織。」
（插圖008）
「這麽說也對。不過……跟維羅尼亞的軍船脫不了關係吧？」
「在資訊不足的情況下斷定很危險，隻是佐爾丹平時幾乎不會有軍艦來襲，又出現了高等級的『刺客』，這兩者有關聯的可能性更高。」
「再加上亞蘭朵菈菈主動插手的問題，以及來到亞蘭朵菈菈住宿處的『刺客』。」
「這一切可能都有關聯。好啦，看來那些人並不是來旅館作亂的……」
我觀察了一下動靜，旅館裏並沒有發生爭執，感覺很平穩地在交談。我原本留下來是怕那些人會鬧事，幸好隻是白擔心一場。
「他們好像要出來了。」
莉特小聲說道，並對我伸出了手。
我握住她的手，跟她就這樣手牽手走出這座小森林。
我們假裝是來欣賞森林風景的情侶……不對，我們本來就是情侶，所以舉止相當自然地離開了這裏。
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雖然找那個「刺客」打聽消息也是一個方法，但還沒掌握好現狀，這麽做的風險太高了。還是先逐一去跟認識的人打聽看看吧。
於是，我和莉特回到平民區後，打開了莫格利姆鍛造店的門。
「噢，是雷德和莉特啊，歡迎光臨。」
坐在櫃台的莫格利姆看到我們，便晃著胡子笑了笑。
現在已經過了營業時間，不過莫格利姆的店在這個時間還是會受理研磨之類的保養工作。這間鍛造店的顧客不隻有冒險者和士兵，木匠和工藝師也經常在工作結束後把作業工具帶過來。
「怎麽啦，劍又斷了嗎？」
「講這什麽難聽的話，我的劍又沒有很常斷掉！我是要問亞蘭朵菈菈有沒有來過你這裏啦。」
「嗯？那個古怪妖精嗎？」
莫格利姆牙齒外露，擺出嫌惡的表情。
原以為他們一起旅行過後關係應該變好了，不過看來妖精和矮人果然還是看彼此不順眼。
「高等妖精怎麽可能來俺這裏啊！」
「矮人明明可以跟半妖精正常相處，遇到高等妖精就水火不容了啊。」
「那是因為半妖精不會態度傲慢惹人煩，也不會生起氣來就不知分寸，跟人類沒什麽兩樣嘛。」
半妖精的性情確實跟人類無異。佐爾丹的妖精幾乎都是半妖精，所以我從來沒看過鍛造店發生過什麽衝突。
少數住在佐爾丹的高等妖精也不會特地來矮人開的鍛造店吧。
像我的朋友岡茲雖然外表是俊美的妖精，但內在就是個普通大叔。
「這樣啊，她沒來過嗎？」
「嗯，沒來過……不過──」
莫格利姆忽然想起什麽似的嘀咕道。
「戈德溫那家夥說，他在冒險者公會跟亞蘭朵菈菈還有米絲托慕談過幾句。」
「戈德溫和米絲托慕？」
我本來打算接下來就要去找這兩個亞蘭朵菈菈為數不多認識的人，沒想到會在這時候聽到他們的名字同時出現。
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「很好，你們明天可別睡過頭了啊！」
「是！」
聽到戈德溫的話，三個看起來品行不怎麽好的工人們都精神抖擻地點了點頭。
三人開始收拾東西準備回去之際，戈德溫朝我們走來。
「抱歉、抱歉，讓你們久等了。」
「不會，畢竟是我們在你工作的時候突然過來，別放在心上。」
「也對啦。」
戈德溫絲毫沒有歉意地笑了笑。
見狀，我也忍不住跟著笑了起來。
「已經準備好要做生意了嗎？」
「對啊。」
這裏是北區的倉庫。
讓戈德溫忙到傍晚的，就是載滿一袋袋玻璃的運貨馬車。
將佐爾丹、祖各聚落及寶石巨人串連起來的貿易路線即將開通。
「我本來還在擔心維羅尼亞王國軍船的事情會害你湊不齊護衛呢。」
「其實有一半以上說好會來幫忙的冒險者都跑了，我真的很慌張啊。後來去找了在盜賊公會坐冷板凳的老夥伴，這才總算湊齊了人手。」
「畢格霍克派的餘黨喔？那些人信得過嗎？」
「雖然全是些沒有仁義可言的混蛋，但隻要給錢就不成問題。他們也很清楚自己在盜賊公會已經沒有未來，還不如跟我一起做生意。」
不同於在公會當畢格霍克心腹的時候，戈德溫現在看起來容光煥發。難道在盜賊公會做的工作一直令他飽受良心苛責……從他以前的個性來看，想必不可能吧。
是最近發生的事情改變了他的價值觀。
「那麽戈德溫，我們找你是要問亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆的事情。」
莉特說道。
「我們正在找亞蘭朵菈菈。聽說你在冒險者公會見過她們兩人，能告訴我們詳細情況嗎？」
「這次換你們在找亞蘭朵菈菈啊？跟之前那次反過來了耶。」
「亞蘭朵菈菈一句話都沒說就換了旅館，我們覺得她可能跑去插手其他事件了。」
「雖然發生在佐爾丹的任何事件對那位亞蘭朵菈菈來說大概都不是問題，但畢竟還有維羅尼亞的軍船在啊。隻不過我忙著準備做生意無法分神，對軍船那件事也不太了解就是了。」
「露緹、媞瑟和憂憂先生已經在調查軍船的事了。」
「既然有他們出馬，那就不用擔心啦！」
戈德溫放心地笑道。
「你們想知道亞蘭朵菈菈的事吧？其實我也隻是在冒險者公會跟她稍微打了個照麵而已。」
「說得詳細一點。」
「我看到亞蘭朵菈菈的時候……是冬至祭的隔天早上。雖說是在冒險者公會見到她，但並不是在冒險者聚集的大廳裏。
我那天去公會是要討論冒險者護衛的事情。在米絲托慕大師的介紹下，我直接和公會長哈洛德談了這件工作。除了他之外，幹部迦勒汀和衛兵隊的副隊長凱文也來了。為了我這樁生意出動這麽多人，嘿嘿，很了不起吧？然後，因為這樣呢，我們就去公會裏側的房間談事情……不過，談的內容幾乎成一場空就是了。」
「你在那裏見到了米絲托慕婆婆嗎？」
聽到我這麽問，戈德溫點點頭。
「對啊，事情差不多談妥的時候，有個職員匆匆跑進房間，報告說『米絲托慕大師來了』。我想那個職員本來隻想告訴哈洛德和迦勒汀吧，但太過心急導致在場所有人都聽到了。然後他們兩人就準備起身離席。」
「這也是早上的事嗎？」
「對，是早上。雖然我沒看時鍾，但應該還不到十點啦。」
冬至祭隔天就是我們去釣魚的那天。
我記得是在中午過後看到維羅尼亞的軍船。
聽說薩裏烏斯王子是第二天才過來接觸，但如果接獲巨大軍船駛近佐爾丹的通報，衛兵隊和冒險者公會的高層理應會緊急召集人員。
如此一來，衛兵隊根本沒空商談戈德溫的生意，所以可以推論當時軍船的事還沒有傳開。
「然後，要不是有米絲托慕大師，我也沒這樁生意可做，按理來說我該向她道個謝才對，於是我就跟著離席了。結果在場其他人也一個個站起來說要去跟米絲托慕大師打招呼，迦勒汀那家夥還生氣了。」
想起當時的情景，戈德溫笑了出來。
「被那張凶神惡煞的臉一瞪，衛兵隊的副隊長也像隻貓一樣縮了回去。我就趁機催哈洛德趕快走出房間，跟他們一起去見米絲托慕大師了。」
「原來如此。」
「看到亞蘭朵菈菈也在真是嚇了我一跳啊。在我被嚇得有點退縮的時候，迦勒汀跑過來跟米絲托慕大師談了兩三句，然後他匆匆跟哈洛德打聲招呼後，就跟她們兩人一起出去了。」
「迦勒汀也一起走了嗎？」
與其說跟冒險者公會有關……感覺更像跟迦勒汀個人有關。
「那接下來就去冒險者公會吧。」
「啊，等等。」
我聽完之後準備起身，這時戈德溫叫住了我。
「既然媞瑟和憂憂先生介入了維羅尼亞的事情，麻煩你幫我轉達幾句話。」
「怎麽了嗎？」
「去召集從前的夥伴時，我聽到了不太妙的消息。」
「不太妙的消息？」
「對。聽說佐爾丹高層中有部分人士主張應該接受維羅尼亞的要求，還招攬了曾經當過畢格霍克手下的盜賊們。」
「招攬盜賊啊？」
「雖然我覺得憂憂先生絕不可能被打倒啦，但保險起見還是幫我轉達一下吧。」
看來戈德溫很擔心憂憂先生他們。
他果然跟以前不一樣了。
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佐爾丹北區是遍布農地的區塊。
在佐爾丹之中，北區的麵積最大，然而居民並不多。大部分土地都是種著一整片蔬菜和小麥的農園。露緹的藥草農園也是租用北區的土地。
至於冒險者公會怎麽會設立在北區，其中一個原因應該是很多委托都是要解決農場發生的問題吧。
佐爾丹的城牆隻是徒具形式的圍牆，輕輕鬆鬆就能爬上去，不時會有盯上農作物和居民本身的魔物或動物闖進來，所以為了能即刻解決這些問題，便把公會設立在這裏。
不過，或許是暴風雨的災害導致數量難以增加，佐爾丹周邊魔物的加護等級一般都很低。
畢竟魔物的等級是透過弱肉強食的生存競爭來升級的。
天生具備強壯肉體或強大特殊能力的魔物會在成長過程中殺死大量生物，使加護等級提升。
若是在自然災害導致生物數量減少的地區，要嘛出現足以戰勝災害的強悍個體，要嘛就像佐爾丹一樣靜待災害過去，造就出自始至終都很和平的地區。
由於佐爾丹擁有安定的環境，冒險者公會之所以設立在北區，搞不好單純是繁忙時節可以動員冒險者幫忙務農。
「這不是莉特小姐嗎！好久不見呀！」
一看到莉特，坐在公會櫃台的女性便激動地揚聲說道。
「露易絲，好久不見。你過得好嗎？」
「嗯！不過，莉特小姐引退後就沒有人願意接困難的委托了。畢伊先生常常搞失蹤太折騰人了，然後露露小姐她們的主業是經營藥草農園，不接長期委托。」
「抱歉啦。」
「啊，不會，我才該道歉，一不小心就發起牢騷了。畢竟有莉特小姐在的那段時期真的很不一樣嘛。」
名叫露易絲的公會職員對莉特投以熱情的視線。
看來她是英雄莉特的粉絲。
「啊，請問，莉特小姐今天來有什麽貴事嗎？」
大概是回過了神，露易絲紅著臉詢問我們的要事。
「我是來找迦勒汀的，他在公會嗎？」
「不好意思，迦勒汀大人去教堂了。」
「教堂是指席彥主教那裏嗎？」
「是的。」
會是去商量薩裏烏斯王子的事嗎？
不，比起這個……還有個可能性。我在莉特背後陷入思索時，露易絲用滿懷期待的表情對莉特說：
「難道說，莉特小姐也是來接洽維羅尼亞軍船的相關委托嗎？」
「咦？沒有啦，我隻是在找一個朋友而已。」
「這樣啊……如果英雄莉特願意複出的話，那可就令人信心大增了。」
露易絲沮喪地垂下肩膀。
「對不起啦。不過，露緹需要幫手的時候，我和雷德都會幫忙。」
露易絲的表情瞬間開朗起來。
「太好了！其實我也覺得很不安。維羅尼亞國王是那個海賊霸王葛傑李克，他的惡名連佐爾丹都知道，一想到那艘船上的人有多可怕……可是，現在的b級冒險者有露露小姐她們、英雄莉特，以及迦勒汀大人他們的前代隊伍！佐爾丹曆代最強冒險者們都出動了！根本沒有跨越不過的危機吧！」
看著愈說愈大聲的露易絲，莉特露出有些害羞的模樣。
「你說迦勒汀他們的前代隊伍也在？」
我從後方問道。
「啊，是從我們這裏搶走莉特小姐的雷德先生。」
「咦？喔，這真是不好意思……呃，迦勒汀他們也以冒險者的身分出動了嗎？」
「是的，正是如此！公會的事都交由哈洛德會長負責了。其他還有席彥主教、摩恩隊長，以及佐爾丹的守護者米絲托慕大師。前代b級隊伍再次集結了！雖然這件事好像必須保密，但告訴莉特小姐應該沒關係！」
「米絲托慕婆婆也在？」
據說米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈在一起。
盡管她已經因為高齡而引退，不過我和莉特都很清楚她的實力依然堪稱佐爾丹最強的魔法師。
在佐爾丹麵臨危機之際，引退的英雄們挺身而出也很合理就是了。
「還是有點想不透耶。」
「就是說啊。」
我和莉特互看彼此這麽說道。
＊??＊??＊
周遭完全暗了下來，太陽即將沉入地平線。
我和莉特並肩走在中央區的道路上。
「關於米絲托慕婆婆為了佐爾丹複出的事情，你怎麽看？」
「英雄要拯救國家的時候不該在私底下偷偷來。一定要舉高劍、大聲報上名號，光明正大地出擊。就像露緹這次主掌議會一樣，英雄要成為己方的支柱。沒辦法堂堂正正站出來的話，感覺背後有什麽不可告人的目的。」
「的確是這樣沒錯。」
莉特點頭同意我的看法。她也是挺身拯救自己國家的英雄，比我這個「引導者」更清楚自己盡到了哪些職責。
「話說回來……」
走在整修中的中央區道路上，我嘀咕了一句。
「像這樣到處尋找什麽的狀況，讓我想起了往事。」
「往事？」
「就是跟露緹一起旅行的時候。當時我也常常四處奔波，憑靠得來的消息不停在街上徘徊。」
雖說是勇者之旅，但並不盡然是光鮮亮麗的戰記。
尤其是剛啟程那陣子，自稱是傳說中的勇者通常隻會得來訕笑。
因此，一開始的基本方針是藉由解決當地問題來換取實績與信賴。況且魔王軍的間諜部隊也混在人群中，為了擾亂人類的團結而在暗中搞鬼。
我們隊伍的專長是戰鬥，搜集情資時自然隻能慢慢找人探聽。
「在亞蘭朵菈菈加入後，我們才比較像支傳說中的勇者隊伍，能透過植物一口氣搜集情資，很多厲害的事都做得到了。」
「我記得你在洛嘉維亞也說過你們不擅長調查。」
那是我們和莉特他們分別調查山村時的事。
「真想再嚐嚐當時吃到的保久餅乾呢。」
「這樣啊，那下次再做吧。」
莉特懷念地笑了笑。
「雖然莉特那時候讓我們吃了不少苦……但洛嘉維亞已經算好了。畢竟你們認可露緹的實力，隻是想靠自己保衛國家罷了。最一開始連阿瓦隆尼亞王國內的領主都以為露緹是欺騙國王的假勇者，相當露骨地表現出他們的厭惡。」
「哇……那還真是麻煩呢。」
「露緹明明是被迫成為勇者的，想幫助別人卻又被對方懷疑是假勇者而拒絕，這真的讓我很不甘心。」
回想當時的情景，我深有感觸地說道：
「而且遭到惡言相向的露緹也很可憐。」
「並沒有那樣的事。」
「露緹！」
突然出現的露緹朝我懷裏撲了過來。
我連忙接住她。
「我不在乎其他人怎麽說我。哥哥那時候為我生氣讓我覺得很開心。那是一段寶貴的回憶。」
這麽說完，露緹用力抱緊我。
「謝謝哥哥。」
她邊說邊在我懷中露出微笑。
「不客氣。既然對你來說是一段美好的回憶，我也覺得很開心。」
「那我就更開心了。」
露緹高興地再次用力抱了我一下，然後才依依不舍地放開。
「露緹怎麽會來這裏？」
「我在找摩恩。聽說他在教會，我正要往那裏去。」
「這樣啊……我們正在找亞蘭朵菈菈。」
「找亞蘭朵菈菈？」
我將事情的來龍去脈告訴露緹。
「原來如此，所以哥哥你們才會在前往教堂的路上啊。」
「如果摩恩也在，就表示前代b級隊伍如同傳聞一樣集結起來了嗎？」
「在這種緊急情況下，迦勒汀和摩恩都不在太奇怪了。」
「露緹說得對，而且他們都支持佐爾丹要反抗維羅尼亞。這兩個當事人撇下率領組織的立場跑回去當冒險者，這種舉動我也覺得很奇怪。」
「對了。」
莉特環視周遭後問：
「媞瑟沒跟你一起嗎？」
「嗯，我讓媞瑟去盜賊公會了。維羅尼亞的間諜可能早就潛進佐爾丹了，所以請盜賊公會協助調查。另外也有叮囑他們不要因為過度懷疑而傷害到不相幹的人。」
「真不愧是露緹。」
「得到哥哥的誇獎了。」
看到露緹開心又羞澀的模樣，我和莉特都揚起微笑。
在別人的眼中大概看不出她的表情變化吧。
然而，露緹看起來是發自內心地享受著這些獲得解放的感情。
歡笑、害羞，偶爾生氣，然後再次歡笑。
露緹愈來愈像個可愛的女孩子了。
＊??＊??＊
佐爾丹中央區的教堂──
穿過氣派的拱門後，教會的神父正在裏麵講述教義，鼓勵那些感到不安的人們。
「這不是露露小姐和莉特小姐嗎？雷德先生也來了呀。」
門口旁一名年紀尚輕的僧侶小聲向我們打招呼。
「幾位也是來向戴密斯大人獻上祈禱的嗎？」
「不是的，我們聽說摩恩和迦勒汀在這裏。」
「啊，原來是這樣啊。我明白了，請隨我來吧。」
僧侶點頭行禮後，便帶我們走向左邊的門。
莉特有些傷腦筋地苦笑起來。
「雖然這樣對我們來說很方便，但不先傳達一聲就帶我們過去沒關係嗎？」
「佐爾丹的教會似乎一向秉持來者不拒的原則，可能沒有事先詢問席彥主教或迦勒汀是否可以帶人進去的習慣吧。要是害人家捱罵的話，我們幫忙緩頰就是。」
「嗯，說得也是。」
從祭壇所在的主殿走到中庭，接著再沿著廊道前進，我們便走進了一棟建築物，裏麵設有僧侶們日常使用的小教堂、供住在教堂的僧侶們生活的宿舍以及會議室等辦公的場所。
不同於大教堂是從中央聘請建築師和工藝師，花掉佐爾丹人聽了會嚇暈的費用打造而成，這棟建築物聽說是岡茲的曾祖父設計的，在佐爾丹隨處可見這種風格。
於會議室的隔壁再過去的房間。
為我們帶路的年輕僧侶敲響厚重的橡木門。
「主教大人，露露小姐、莉特小姐及雷德先生來訪。」
門內的氣氛一下子躁動起來。
我們突然來訪果然讓他們很驚訝。
「……是莉特小姐他們嗎？請進吧。」
門內傳出說話聲後，年輕僧侶用雙手拉開門。
這是一間沒有窗戶的小房間，中間有一張樸素的圓桌。
周圍擺著四把椅子，還有小祭壇和打坐專用的墊子。
壁架上排列著魔法藥水，旁邊則放著武器和保養工具。
眼角餘光可瞥見門的內側黏著鉛板。
壁紙下麵大概也一樣吧。這是用來提防透視和遠視之類的占術。
「原來如此，這裏就是你們的據點嗎？」
「對，沒錯。雖然很久沒使用這裏了，但每天都有打掃，看起來沒什麽灰塵吧？」
「的確是很乾淨的房間，隻是感覺夏天會很熱。」
「哈哈哈！摩恩以前就很愛抱怨這一點呢。」
「別把我年少輕狂時的事情拿出來講啦。」
經席彥主教這麽一調侃，摩恩露出了苦笑。
在房裏的是摩恩主教、冒險者公會幹部迦勒汀和衛兵隊長摩恩這三人。
盡管交談時態度友善，他們三個對我們投來的視線卻相當銳利。
房內因為不速之客的來訪而飄蕩著難以掩藏的危險氛圍。
「那麽我先退下了。」
年輕僧侶看似渾然未覺，隻見他笑著彎腰行禮之後，便踏著輕快的步伐離開了。
「唉。」
席彥主教歎了口氣。
「你不要對他生氣。莉特和露緹在這種時候過來，他當然會認為我們也是你們叫來討論事情的不是嗎？」
「他的無知是我教導不周的責任。我會加以提點，不會罵他出氣。」
席彥主教那張敦厚的臉龐浮現笑意。
「歡迎來到我們的老窩。很高興當代的英雄們能光臨這裏。」
聽到席彥主教的歡迎話語，莉特聳了聳肩。
「我們之間沒必要試探來試探去的吧。我和你們都是佐爾丹的冒險者。」
「確實如你所說，我們都是懷著相同目標的同誌。那麽，你們今天有何貴事呢？」
「我是來找摩恩討論衛兵隊的配置和演習計畫。」
露緹看著摩恩說道。
「啊，可是，這些事我已經交給副隊長凱文負責了啊……」
「凱文還不行，知識和經驗都不夠。衛兵隊應該由摩恩親自指揮。」
「但凱文也做了十足的訓練……」
「不夠。」
露緹目不轉睛地盯著摩恩。
摩恩受到威懾，表情出現了動搖。
「最重要的是，凱文對於佐爾丹陷入前所未有的狀況你卻不在現場而感到不安。而且所有衛兵都有相同的感受，士氣明顯很低迷。」
「唔、唔嗯……」
無法反駁的摩恩求助似的看向迦勒汀和席彥主教。
迦勒汀苦笑著點點頭，同時開口說道：
「露露說得沒錯。雖然摩恩在我們裏麵年紀最小，但你和我不一樣，衛兵隊長是組織的領袖，也是守衛佐爾丹的核心人物。這次隻能讓你分頭行動了。」
「什！慢著，迦勒汀！」
摩恩連忙抗議起來。
看到摩恩這副模樣，我肯定了自己的推測。
「薩裏烏斯王子在找的人就是米絲托慕婆婆吧？」
席彥主教等人的眼神驟變。
發現迦勒汀握緊拳頭，莉特一條腿往後踏，擺出隨時可以施展踢技的姿勢。他的反應相當於承認了我的推測吧。
這次換摩恩歎了口氣，然後抓住迦勒汀的手臂。
「先等一下，迦勒汀。你身為公會的幹部，難道打算跟旗下的冒險者起爭執嗎？」
我們和摩恩的關係因為埃德彌的事而熟稔不少，所以他即使有所戒備，但並沒有采取備戰架式。
無論如何都不會出手；他似乎是這麽想的。
當然我也一樣。
「為什麽你會認為薩裏烏斯王子在找的人是米絲托慕呢？」
席彥主教看著我的眼睛問道。
「摩恩不惜放棄職務也要回去當冒險者的理由，隻能是家人或夥伴了吧。」
「原來如此。」
席彥主教認命似的笑了笑。
「雷德，我從迦勒汀、摩恩和米絲托慕那裏耳聞過你的事跡。聽說你的氣場不會輸給英雄莉特和露露，看來我也得認同這件事了。」
「呃，你們好像在戒備著什麽，但我和莉特隻是在找亞蘭朵菈菈而已。」
「找亞蘭朵菈菈小姐？」
「聽你這說法，果然已經跟亞蘭朵菈菈見過麵了吧？」
「我們三人都是昨天才第一次和她交談。原來如此，因為這個原因你們才會找到我們這裏來啊。」
「我們本來不打算插手你們那邊的問題……然而前陣子畢竟承蒙了米絲托慕婆婆的照顧。」
「你們去了一趟『世界盡頭之壁』沒錯吧？真是的，回來之後我得知這件事時嚇了一跳。還以為她早早引退後一直很安分，沒想到竟然參與了那麽危險的旅行。應該找我這個老夥伴一起去才對啊。」
「米絲托慕從以前就是這樣啊。」
聽到席彥司教的這番牢騷，迦勒汀展顏一笑這麽回道。
可以從他們身上感受到對夥伴的強烈友愛之情。
亞蘭朵菈菈一定也是在看到他們對米絲托慕的感情後產生了好感……就像現在的我一樣。
「總之，至少我們是不會出賣米絲托慕婆婆的。」
「謝謝，有你這句話就足夠了。」
席彥主教看向迦勒汀和摩恩。
他們兩人都點了點頭。
「呼……」
最後我呼出一口氣。
不用與這些既是米絲托慕婆婆的夥伴，又是長年守護著佐爾丹的英雄為敵真是太好了。我總算安下了一顆心。
＊??＊??＊
在亞爾貝來到佐爾丹之前。
數十年來，一直都是米絲托慕帶領著唯一一支b級冒險者隊伍解決佐爾丹的問題。
起初隻有三人，後來摩恩加入才成為四人冒險者隊伍。
「大魔導士」米絲托慕。
「戰士」迦勒汀。
「僧侶」席彥。
「鎧騎士」摩恩。
尤其米絲托慕婆婆擁有少見於佐爾丹的高階加護，在佐爾丹受到廣大人民的擁戴。
她在現役時代還被譽為「佐爾丹的守護者（guardian of zoltan）」米絲托慕。
順帶一提，迦勒汀是「哥布林的災難」迦勒汀。
席彥主教是「神聖之壁」席彥。
而我們的衛兵隊長摩恩則是「大鎧甲」摩恩。
摩恩似乎到現在還是很在意這個沒有氣勢的外號，一提起這件事就會痛心地抱怨連連。總而言之，他們都是佐爾丹的英雄。
不過，他們的隊長米絲托慕婆婆完全沒有成為冒險者前的相關逸聞。
其他成員的話，很多人都知道迦勒汀以前身材瘦弱、總是遭受欺負，但即使家境貧窮，他的父母卻從來不曾讓他捱餓；而摩恩是佐爾丹貴族的庶子，離家出走後才加入了衛兵隊。
然而米絲托慕婆婆並沒有這些過去。
從米絲托慕、迦勒汀與席彥這三人結成隊伍的那一刻起，米絲托慕這個名字就突然出現在佐爾丹。
「五十一年前哥布林王穆爾加爾加掀起大動亂，當時的餘黨在四十五年前襲擊過佐爾丹。窮途末路的佐爾丹忽然出現一名貌美的『大魔導士』，她將陷入混亂的佐爾丹居民集結起來，最後殲滅哥布林軍的餘黨成為英雄。沒有比這個更早的紀錄和傳聞了。」
「畢竟佐爾丹的風氣就是不探究外來移民的過去嘛。應該也沒什麽人問及雷德先生你的過去吧？」
「確實如此。我現在也沒有要探究米絲托慕婆婆的過去喔，我們的目的是找到亞蘭朵菈菈……但露緹正在著手解決這次的事件，你們總該告訴她吧？」
「這一點我能理解。不過，雖說是夥伴……不，正因為是夥伴，我才不能自作主張地將她的過去告訴你們。」
「嗯，這個我也明白，所以希望你們可以先說出亞蘭朵菈菈的去向。她和米絲托慕婆婆在一起嗎？」
「對……本來我們該和米絲托慕同行以便保護她，但我們年紀都大了，沒辦法再為了夥伴而舍棄一切投入戰鬥……真的很感謝亞蘭朵菈菈小姐。」
「亞蘭朵菈菈去哪裏了？」
席彥主教從房裏的架子上拿出佐爾丹周邊的地圖。
地圖在桌上攤開，畫得比一般外頭販售的地圖還要精準。
「亞蘭朵菈菈小姐和米絲托慕在這座森林的一處聚落裏。」
「森林啊？」
「據說米絲托慕先前遭遇殺手的襲擊，危急之際亞蘭朵菈菈小姐救了她。更詳細的情況就請你們直接問亞蘭朵菈菈小姐吧。」
「殺手嗎？我知道了。主教，謝謝你信任我們。」
將米絲托慕婆婆逼到必須求援的對手……隻能是港區遇到的那個「刺客」了吧。
「要去森林的話，這樣吧，迦勒汀和摩恩似乎都不能離開佐爾丹，因此就由我來帶路好了。」
露緹在我旁邊點了點頭。
「這是好主意。衛兵隊沒有摩恩就會失去向心力；冒險者公會的公會長哈洛德其實則是傾向屈從薩裏烏斯王子的那一邊。如果迦勒汀不在，他可能會改變公會的方針。」
聽到露緹這番話，迦勒汀的表情不甘心似的扭曲起來。
無論是實績還是能力，迦勒汀應該都在哈洛德之上。
然而，這裏是佐爾丹。隻要哈洛德不因年齡而退休，迦勒汀就當不上公會長。
「……露露說得沒錯。席彥，米絲托慕就拜托你了。」
「放心交給我吧。」
即使有了席彥主教的保證，迦勒汀和摩恩似乎還是很懊惱自己在夥伴身陷危機時沒辦法隨心所欲地行動。
「我回來了。」
我去參加了商人公會的集會，剛回到雷德＆莉特藥草店。
「歡迎回來。」
幫忙顧店的莉特笑著過來迎接我。
「聽說貿易船全滅了。」
這裏的意思並不是指貿易船遭到襲擊。
而是黎琳菈菈的軍船把貿易船嚇得都不敢來佐爾丹了。
和佐爾丹之間的貿易本來就沒有多大的賺頭，通常都是由西往東沿路做生意的商人們把多餘的商品集中拿到這裏販賣。這種生意不值得他們賭上性命也要做吧。
「不過佐爾丹基本上都是自給自足不是嗎？」
莉特接過我的大衣，邊整理邊這麽問道。
「嗯，頂多就是食物、鹽、衣服和木柴之類的東西多少會有點短缺，還有專門賣給富人階層的高級品進不了貨，影響並不大……不過有一個問題。」
「問題？」
「首先，沒辦法取得海產了。」
那些敢一手拿著魚叉對抗海洋魔物的勇敢漁夫們，麵對需要抬頭看的巨大軍船會感到畏縮也無可奈何。
「魚啊……雷德做的海鮮燉菜確實很好吃呢。要是再也吃不到了，也未免太讓人難過了吧！」
莉特感到憤慨。
「然後，貿易船不來和沒辦法取得海產這兩件事結合在一起，就會產生一個很嚴重的問題。」
「所謂的問題是……」
「油。」
「啊～的確是這樣。」
莉特理解地點了點頭。
「畢竟佐爾丹使用的油是進口的植物油和海魚製成的魚油嘛。」
佐爾丹會對外出口砂糖，橄欖油和菜籽油等植物油則采進口。
另外也會從海魚身上萃取魚油，但可能是因為魚油帶有腥味，佐爾丹城裏的使用量很少，大部分都是周邊村落在使用。
所以，魚油的生產據點很小，庫存也不多。
而進口的植物油也因為佐爾丹沒有大型商船進出的緣故，即使進口次數頻繁，也沒有大量購置。
所以，植物油的庫存也很少。
油的庫存量少到一旦停止進口和生產就會立刻告罄。
在商人公會的集會上，這一點也被視為最要緊的問題。
商人們要求公會幹部們研擬因應辦法，但幹部們也慨歎地表示隻能先把油集中收購起來由公會統一管理，藉此控製流通量來延緩消耗的速度。
「物資不足可是會直接影響到士氣的啊。」
「嗯，這個我明白。」
莉特經曆過洛嘉維亞守城戰。
她想必也切身體會到物資不足會讓人們多麽不安。
「而且雷德的料理也少不了油……這樣下去，我的士氣會先跌落穀底。」
莉特的表情愈來愈凝重……她在意的是這個嗎？
「不過，食用油確實是個大問題。難吃的飯菜會讓人意識到日常離自己愈來愈遠的事實。」
「用油當原料的肥皂也會斷貨！我可是要為了雷德保持光滑細致的肌膚耶！」
原來如此，這就很嚴重了。
「啊，雷德的表情認真起來了。」
「沒有什麽辦法嗎？」
我和莉特並肩而坐，一起陷入苦思。
「洛嘉維亞那邊會用橄欖榨油就是了。」
「但佐爾丹周邊沒有橄欖。」
「也對。那走陸路運送呢？」
「油按重量計算的單價太便宜了，應該不可能走陸路運送。」
我們討論來討論去，一直想不到好主意。
「從魔物身上提取獸脂也不行啊……」
「畢竟現有戰力都為了保護佐爾丹而忙得不可開交嘛。」
而且突然狩獵大量魔物也不太好。
特定魔物驟減之後，其他魔物的棲息地就會更接近人類的村莊，這有可能引來危險的強敵。
「唔，再想想吧……」
為了慢慢思考，我準備了茶和餅乾。
我們坐在一起啜飲著茶。
「真好喝。」
莉特呼出一口氣。
「這個茶葉也是進口的吧？」
「我是用進口茶葉混了些山上采來的茶葉。」
「這個要是也喝不到很可惜耶，和甜餅乾明明這麽搭！」
莉特惋惜似的不斷撫摸著裝了茶的杯子。
「砂糖有可能降價就是了。」
「隻有糖而已……我覺得甜食一定要搭配不甜的飲料。」
她噘著嘴抱怨。
「雷德乾脆發表油的新配方算了！」
莉特自己說完，又一頭磕在桌上補了句：「這太強人所難了吧……」
不過──
「……倒也不是沒有。」
「有嗎！」
莉特猛然從桌子上抬起頭來。
「我家雷德到底有多萬能呀？」
「呃，也算不上有啦。」
我撓撓頭，對於讓她抱有期待感到抱歉。
「你怎麽吞吞吐吐的？」
「佐爾丹的砂糖不是用椰樹的樹液做的嗎？」
「嗯，洛嘉維亞那邊的原料是甜菜，所以我來這裏聽到樹液能做成糖的時候還覺得很驚奇呢。」
「然後，椰子目前都是被生產砂糖的村子當食物，或者拿去做成漁網。」
「難道也可以當油的原料嗎？」
「嗯。我想可以……應該吧。」
佐爾丹是開拓民建立的城市。
他們對椰樹的用途並不是很了解，知道的相關知識似乎和中央的人差不多。
然而，根據南洋居民的說法，椰樹是能夠提供人類一切必需品的偉大樹木。一棵椰樹可以用來製造水、食物、布、繩索、船以及油……航海必備的物品全都有。
「我是這麽聽說的啦。」
「好厲害！既然知道就早點說嘛。」
「……抱歉讓你期待了，我懂的就這些而已。我隻知道椰子可以用來榨油，具體的工序和需要用到的材料就不清楚了。」
「唔，這樣啊。」
莉特明白地點點頭。
「所以說，我這次真的無能為力了。」
「那我去魔法師公會借一套煉金工具！」
「咦？」
「我家雷德果然很厲害嘛！」
莉特欣喜地鼓足了幹勁。
「既然都知道這麽多了，剩下就隻有做實驗了吧？還得多買點椰子回來才行呢。」
她握住我的手這麽說道。
……也對，不知道很正常，正因如此才要反覆嚐試。
莉特總是可以引導著我前進。
「好，那就試試看吧。」
「嗯！」
莉特一陣風似的奔了出去。
我則留下來繼續顧店。
由於軍船引發人心不安，直到昨天為止賣出了很多藥；但可能是大家東西都買齊了，今天沒什麽客人。我就這樣獨自顧著店。
店內少了莉特之後很安靜，顯得有些冷清。
我試著思考各種從椰子萃取油的方法，卻怎麽也沒辦法集中精神。
「唔嗯……」
不得已之下，我隻能承認了。
其實我並不是想要尋找油的精製方法，而是想要和莉特一起尋找油的精製方法。
「唔～簡直就是過得太安逸了啊。」
我露出苦笑，不過作戰和煩憂都是上頭那些大人物的工作，我隻是個藥草店的老板而已，這部分我分得很清楚。
對現在的我而言，和莉特一起做事才是最重要的。
＊??＊??＊
「哎呀，真不愧是莉特小姐！引退後依然是佐爾丹的英雄哪！」
「沒想到還有這樣的製油方法！遊曆世界累積起來的知識教人隻能深感佩服啊！」
「請你務必注冊商人公會！我們很需要你來當名譽顧問！」
商人們圍繞在莉特身邊，一個個都對她讚不絕口。
我則站在人群外鼓著掌。
我和莉特一起在工作室反覆做了兩天的實驗。
起初我們嚐試像橄欖油一樣直接榨油，但失敗了。
究竟是要加熱還是冰鎮，要融化還是晾乾……
幾經煩惱後，我們決定「全部都嚐試一遍」。莉特甚至使用了身體強化魔法「熊之力」，而我被她的鬥誌感染後也振奮起來，通宵埋頭做了許多實驗，這才終於完成了製油配方。
「將椰子果肉碾碎後加入少許焰草粉末裝進桶子裏靜置一小時，接著把浮在表麵上的半凝固物體放進鍋子裏加熱，就會變成透明無色的油。最後再把剩下的殘渣過濾掉……這個配方錯不了，我們的煉金術師試做後也很成功。」
一名商人看著文件說道。
怠惰的佐爾丹公會之所以能夠正常運作，應該就是因為有他這樣態度認真又具有行動力的人在吧。
「隻有製作焰草粉末的時候才要用到技能，油的精製本身誰都能做。如果使用的椰子是更適合用來製油的種類，說不定連焰草都不需要呢。」
「雖然細究配方很有意思，不過現在能實際做出椰子油就已經很好了。沒想到這麽簡單就解決了其中一個物資不足的問題啊。」
聽到我的補充說明，商人欽佩地點點頭，朝我伸出手。
「雷德先生，真的非常謝謝你。如今的佐爾丹能有你這樣的人才在，對公會來說實在很值得慶幸。」
商人這麽說完，露出了笑容。
＊??＊??＊
收在懷裏的錢包好久沒有這麽暖呼呼又沉甸甸的，我笑嘻嘻地走在回店鋪的路上。
不過，以公開需求量龐大的新商品配方而言，收取的報酬或許稍嫌少了些；但被阻斷交易導致收入驟減的並不是我，而是那些商人。
反正油的生產和流通都全權交由他們負責，我收下這些錢就足夠了。
順帶還能免繳五年的會費作為對商人公會的特別貢獻獎勵，跟公會借的開業資金也全部一筆勾銷，簡直想大呼萬萬歲。
「所以我很滿足了，你別噘嘴不高興啦。」
「哼～」
莉特一臉難以接受地賭著氣。
「明明雷德這麽厲害，他們卻隻顧著誇我……這我不能接受！」
「沒關係啦，還是有懂的人在。」
「雷德應該再多向大家展現自己的厲害之處啊！」
「我姑且還是以低調生活為主啦。」
「可是！我就想和你一起接受大家的誇獎嘛！」
莉特會賭氣就是因為這一點。
她覺得既然是兩個人的功勞就該一起接受稱讚，因而感到火大。
「我很開心看到大家這麽尊敬莉特喔。」
「但我本來也想讓大家知道雷德有多厲害嘛！」
「啊哈哈，抱歉啦。不過對我來說，隻要你知道就夠了。」
「唔……」
莉特用方巾遮住嘴巴，無言地瞪著我。
那張臉龐泛起淡淡的紅暈。
「你又想用這種方式逗我開心來蒙混過關。」
莉特這麽說著伸出右手，而我握住了它。
「這可是我的真心話喔。」
「我知道啦……真是的。」
莉特放棄似的笑了笑。
「那就再讓我獨自誇耀雷德一段時間吧。」
莉特自己這麽說完就害羞起來，於是我們就這樣手牽著手走回家。
＊??＊??＊
隔天，我和莉特在藥草店忙到傍晚。
「今天早點打烊吧？」
等到上門的顧客變得稀稀落落的時候，我就對莉特這麽提道。
「可以呀，你有其他要事嗎？」
「我打算去找亞蘭朵菈菈，跟她請教一下采椰子的建議。」
椰樹至今在佐爾丹的主要用途都是將樹液加工成砂糖，隻有提供給村子裏食用和需要加工成網子的時候才會采下相應數量的椰子。
然而，要製成油就必須大量采摘，采多少才不會造成椰樹滅絕這種問題去請教植物專家亞蘭朵菈菈絕不會有錯。
「說起來，她一開始每天都會過來玩，卻在冬至祭之後就沒再來過了呢。」
「其實我對這件事也有點在意。以亞蘭朵菈菈的個性來說，應該會連續好幾天都過來玩才對。」
「那我們得趕緊把工作做完才行呢。」
說完，莉特迅速地清點起營業額。
她對這個工作已經駕輕就熟，可以放心交給她。
剛開店那陣子，莉特做事還沒有這麽俐落。
我們在夏天的尾聲重逢，而現在冬至已過。
我和莉特都完全習慣藥草店的工作。
「我這邊好了。」
「我也快做完了。」
這樣一來，今天的工作就結束了。
「今天也辛苦了。」
「雷德也是。」
我和莉特用雙手擊掌後，抱在一起轉圈圈。
今天就是想這麽做。
「莉特要去嗎？」
「我當然要去嘍，亞蘭朵菈菈是朋友嘛。那我去換衣服，你等一下喔。」
莉特說完笑了笑，接著便快步走向寢室。
＊??＊??＊
佐爾丹西側港區──
對邊境小國佐爾丹而言，這裏是跟外國連結的唯一窗口。
「船好多喔。」
但並不是代表有很多船進港。
而是本該出海行商或捕魚的船都還留在港口。
「貿易和捕撈海產果然都行不通啊。」
「畢竟佐爾丹是頭一次遇到那種巨大的軍船嘛。」
雖然從我們步行的地方看不到，不過隻要搭船往河川的方向稍微前進一點，應該就能看到停在海上的維羅尼亞槳帆船。
盡管是八十年前設計的舊型船，卻是現役的戰艦，如今仍然以身經百戰的海上強者之姿君臨海戰。
在佐爾丹航線上出沒的小海賊船是用商船改造的，根本無法相提並論。
「雖說對方並沒有宣戰，但隻要他們想的話，要捉拿佐爾丹的船隻可說是易如反掌。那種大家夥停在海上會引起不安也是正常的。」
我們走了幾步後，路邊酒館傳出閑著沒事做的船員們喝醉的歌聲。
伴隨著不斷走音的難聽背景音樂，我和莉特走在黃昏的道路上。
倒映著豔紅夕陽的河川很漂亮，依然是一幅和平的景色。
亞蘭朵菈菈住宿的旅館就在船員們聚集的酒館前方。
「我還是第一次來到這附近。」
我有點驚奇地說道。這片區域幽靜得彷佛港區那片喧囂是假的一樣。
小河潺潺流過、樹木隨風搖曳，像是一座小小的公園；有三間旅館座落在這裏。
「那是精靈使專用的旅館。」
莉特說道。
「畢竟加護能夠感知海洋和風暴精靈的人，會成為船員也不稀奇。」
「我記得王都也有個私掠船的船長擁有『風暴德魯伊』的加護。」
他是個身材纖瘦的文雅男子，感覺會說自己的興趣是休假日去森林彈豎琴、與小鳥嬉戲之類的家夥。
然而，那個文雅男子卻是私掠艦隊的提督，率領著四十艘船的大艦隊。
根據船員的說法，他在海上冷酷無情又殘暴，是個會滿不在乎地說出「人手不夠了，你去附近城鎮綁幾個人回來」這種話的惡霸。
我和他幾乎沒有交集，所以並不是很清楚，不過他殘暴的一麵在軍中也被視為一個問題。
莉特的加護「精靈斥候」也可以使用精靈魔法，她正一臉舒適地眺望周圍的景色。
這片區域會保留原始森林，是為了讓精靈使的心靈感到平靜祥和吧。
我們在樹林中前進，打開宛如深山森林小屋的旅館門扉。
＊??＊??＊
「亞蘭朵菈菈不在呢。」
莉特說道。
我和莉特坐在樹蔭下吃著剛才從旅館那裏收到的蘋果。
蘋果清脆爽口，酸酸甜甜的很好吃。
「竟然一句話都沒對我們說就換了旅館。」
亞蘭朵菈菈人不在這裏，據說冬至祭隔天就退房了。
旅館老板娘也不曉得她去了哪裏。
「怎麽辦？」
莉特把吃剩下的蘋果核丟進垃圾桶，然後對我這麽問道。
「我想去找亞蘭朵菈菈。」
我也丟掉蘋果核答道。
亞蘭朵菈菈一句話都沒說就消失實在很奇怪。
「她該不會被卷進什麽事件了吧？」
「我覺得應該不是。」
我思索了一下回道：
「要是被卷進了什麽事件，她應該會跟我們說一聲才對。」
「或許是來不及通知我們吧。」
「以亞蘭朵菈菈的能力，就算沒辦法直接告訴我們，照理說也能留下一些訊息。」
亞蘭朵菈菈的加護「木之歌者」可以跟植物溝通並加以操縱。
從周遭的樹木到路邊的不知名小草，一切都能成為亞蘭朵菈菈傳達訊息的手段。她具有這樣的力量。
「我覺得亞蘭朵菈菈是自己主動插手了什麽事件。」
「自己主動插手？那也可以把換旅館的事告訴我們呀。」
「唔……她在這方麵的個性很麻煩。如果她是被卷進去的話，就會跟我們說她被卷進了事件但不用擔心她……」
「那如果是自己主動插手呢？」
「主動插手的話，她就會獨自默默解決掉那件事，不給我們添麻煩。」
「這樣啊……」
莉特露出苦笑。
「我倒是希望她能跟我們商量呢。」
她這麽嘀咕道。
「我也是相同的心情。總之就是因為這樣，我打算去找她。暫且不論要不要幫忙，至少可以聲援一下。」
「我懂她不想讓朋友擔心的心情，但我還是會感到擔心啊。最重要的是，我也想見到她。」
「就是說啊，我們一起去找她吧。」
「不過，你有什麽頭緒嗎？」
「唔……隻能一個一個打聽了。」
如果亞蘭朵菈菈離開那間旅館時刻意不留下痕跡的話，莉特施展「精靈斥候」的力量大概也無法追蹤到她。
我的「引導者」當然就更不用說了。
「幸好亞蘭朵菈菈來佐爾丹才沒幾天而已，交友圈應該很小。」
「說得對，我們可以從這方麵著手。」
「那麽……先去莫格利姆那裏看看吧。」
我站起身，準備前往莫格利姆開在平民區的鍛造店。
這時，有三個男人朝我們這邊走過來。
「嗯？」
我和一個男人對上視線。對方有著凶龍一般的眼神。
「你好。」
我打了個招呼，目光如龍的男人直勾勾地盯了我一下，接著稍微用眼神致意之後就走掉了。
他們好像要去我們剛離開的那間旅館。
「莉特，我們在這裏再休息一下吧。」
「可以啊……不過那些人是？」
男人們打開門走進旅館。
「是高等級『刺客』加護的持有者。我想應該高於40級。」
「40級以上的『刺客』加護？這遠遠比亞爾貝和迦勒汀還要強耶！」
莉特壓低嗓音驚呼道。
「那幾個想必不是佐爾丹人吧，應該是從外地來的。」
「會是殺手公會的殺手嗎？」
「聽說殺手公會確實會網羅擁有『刺客』加護的人才，但不一定所有『刺客』都會加入。沒辦法斷定他們的隸屬組織。」
（插圖008）
「這麽說也對。不過……跟維羅尼亞的軍船脫不了關係吧？」
「在資訊不足的情況下斷定很危險，隻是佐爾丹平時幾乎不會有軍艦來襲，又出現了高等級的『刺客』，這兩者有關聯的可能性更高。」
「再加上亞蘭朵菈菈主動插手的問題，以及來到亞蘭朵菈菈住宿處的『刺客』。」
「這一切可能都有關聯。好啦，看來那些人並不是來旅館作亂的……」
我觀察了一下動靜，旅館裏並沒有發生爭執，感覺很平穩地在交談。我原本留下來是怕那些人會鬧事，幸好隻是白擔心一場。
「他們好像要出來了。」
莉特小聲說道，並對我伸出了手。
我握住她的手，跟她就這樣手牽手走出這座小森林。
我們假裝是來欣賞森林風景的情侶……不對，我們本來就是情侶，所以舉止相當自然地離開了這裏。
＊??＊??＊
雖然找那個「刺客」打聽消息也是一個方法，但還沒掌握好現狀，這麽做的風險太高了。還是先逐一去跟認識的人打聽看看吧。
於是，我和莉特回到平民區後，打開了莫格利姆鍛造店的門。
「噢，是雷德和莉特啊，歡迎光臨。」
坐在櫃台的莫格利姆看到我們，便晃著胡子笑了笑。
現在已經過了營業時間，不過莫格利姆的店在這個時間還是會受理研磨之類的保養工作。這間鍛造店的顧客不隻有冒險者和士兵，木匠和工藝師也經常在工作結束後把作業工具帶過來。
「怎麽啦，劍又斷了嗎？」
「講這什麽難聽的話，我的劍又沒有很常斷掉！我是要問亞蘭朵菈菈有沒有來過你這裏啦。」
「嗯？那個古怪妖精嗎？」
莫格利姆牙齒外露，擺出嫌惡的表情。
原以為他們一起旅行過後關係應該變好了，不過看來妖精和矮人果然還是看彼此不順眼。
「高等妖精怎麽可能來俺這裏啊！」
「矮人明明可以跟半妖精正常相處，遇到高等妖精就水火不容了啊。」
「那是因為半妖精不會態度傲慢惹人煩，也不會生起氣來就不知分寸，跟人類沒什麽兩樣嘛。」
半妖精的性情確實跟人類無異。佐爾丹的妖精幾乎都是半妖精，所以我從來沒看過鍛造店發生過什麽衝突。
少數住在佐爾丹的高等妖精也不會特地來矮人開的鍛造店吧。
像我的朋友岡茲雖然外表是俊美的妖精，但內在就是個普通大叔。
「這樣啊，她沒來過嗎？」
「嗯，沒來過……不過──」
莫格利姆忽然想起什麽似的嘀咕道。
「戈德溫那家夥說，他在冒險者公會跟亞蘭朵菈菈還有米絲托慕談過幾句。」
「戈德溫和米絲托慕？」
我本來打算接下來就要去找這兩個亞蘭朵菈菈為數不多認識的人，沒想到會在這時候聽到他們的名字同時出現。
＊??＊??＊
「很好，你們明天可別睡過頭了啊！」
「是！」
聽到戈德溫的話，三個看起來品行不怎麽好的工人們都精神抖擻地點了點頭。
三人開始收拾東西準備回去之際，戈德溫朝我們走來。
「抱歉、抱歉，讓你們久等了。」
「不會，畢竟是我們在你工作的時候突然過來，別放在心上。」
「也對啦。」
戈德溫絲毫沒有歉意地笑了笑。
見狀，我也忍不住跟著笑了起來。
「已經準備好要做生意了嗎？」
「對啊。」
這裏是北區的倉庫。
讓戈德溫忙到傍晚的，就是載滿一袋袋玻璃的運貨馬車。
將佐爾丹、祖各聚落及寶石巨人串連起來的貿易路線即將開通。
「我本來還在擔心維羅尼亞王國軍船的事情會害你湊不齊護衛呢。」
「其實有一半以上說好會來幫忙的冒險者都跑了，我真的很慌張啊。後來去找了在盜賊公會坐冷板凳的老夥伴，這才總算湊齊了人手。」
「畢格霍克派的餘黨喔？那些人信得過嗎？」
「雖然全是些沒有仁義可言的混蛋，但隻要給錢就不成問題。他們也很清楚自己在盜賊公會已經沒有未來，還不如跟我一起做生意。」
不同於在公會當畢格霍克心腹的時候，戈德溫現在看起來容光煥發。難道在盜賊公會做的工作一直令他飽受良心苛責……從他以前的個性來看，想必不可能吧。
是最近發生的事情改變了他的價值觀。
「那麽戈德溫，我們找你是要問亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆的事情。」
莉特說道。
「我們正在找亞蘭朵菈菈。聽說你在冒險者公會見過她們兩人，能告訴我們詳細情況嗎？」
「這次換你們在找亞蘭朵菈菈啊？跟之前那次反過來了耶。」
「亞蘭朵菈菈一句話都沒說就換了旅館，我們覺得她可能跑去插手其他事件了。」
「雖然發生在佐爾丹的任何事件對那位亞蘭朵菈菈來說大概都不是問題，但畢竟還有維羅尼亞的軍船在啊。隻不過我忙著準備做生意無法分神，對軍船那件事也不太了解就是了。」
「露緹、媞瑟和憂憂先生已經在調查軍船的事了。」
「既然有他們出馬，那就不用擔心啦！」
戈德溫放心地笑道。
「你們想知道亞蘭朵菈菈的事吧？其實我也隻是在冒險者公會跟她稍微打了個照麵而已。」
「說得詳細一點。」
「我看到亞蘭朵菈菈的時候……是冬至祭的隔天早上。雖說是在冒險者公會見到她，但並不是在冒險者聚集的大廳裏。
我那天去公會是要討論冒險者護衛的事情。在米絲托慕大師的介紹下，我直接和公會長哈洛德談了這件工作。除了他之外，幹部迦勒汀和衛兵隊的副隊長凱文也來了。為了我這樁生意出動這麽多人，嘿嘿，很了不起吧？然後，因為這樣呢，我們就去公會裏側的房間談事情……不過，談的內容幾乎成一場空就是了。」
「你在那裏見到了米絲托慕婆婆嗎？」
聽到我這麽問，戈德溫點點頭。
「對啊，事情差不多談妥的時候，有個職員匆匆跑進房間，報告說『米絲托慕大師來了』。我想那個職員本來隻想告訴哈洛德和迦勒汀吧，但太過心急導致在場所有人都聽到了。然後他們兩人就準備起身離席。」
「這也是早上的事嗎？」
「對，是早上。雖然我沒看時鍾，但應該還不到十點啦。」
冬至祭隔天就是我們去釣魚的那天。
我記得是在中午過後看到維羅尼亞的軍船。
聽說薩裏烏斯王子是第二天才過來接觸，但如果接獲巨大軍船駛近佐爾丹的通報，衛兵隊和冒險者公會的高層理應會緊急召集人員。
如此一來，衛兵隊根本沒空商談戈德溫的生意，所以可以推論當時軍船的事還沒有傳開。
「然後，要不是有米絲托慕大師，我也沒這樁生意可做，按理來說我該向她道個謝才對，於是我就跟著離席了。結果在場其他人也一個個站起來說要去跟米絲托慕大師打招呼，迦勒汀那家夥還生氣了。」
想起當時的情景，戈德溫笑了出來。
「被那張凶神惡煞的臉一瞪，衛兵隊的副隊長也像隻貓一樣縮了回去。我就趁機催哈洛德趕快走出房間，跟他們一起去見米絲托慕大師了。」
「原來如此。」
「看到亞蘭朵菈菈也在真是嚇了我一跳啊。在我被嚇得有點退縮的時候，迦勒汀跑過來跟米絲托慕大師談了兩三句，然後他匆匆跟哈洛德打聲招呼後，就跟她們兩人一起出去了。」
「迦勒汀也一起走了嗎？」
與其說跟冒險者公會有關……感覺更像跟迦勒汀個人有關。
「那接下來就去冒險者公會吧。」
「啊，等等。」
我聽完之後準備起身，這時戈德溫叫住了我。
「既然媞瑟和憂憂先生介入了維羅尼亞的事情，麻煩你幫我轉達幾句話。」
「怎麽了嗎？」
「去召集從前的夥伴時，我聽到了不太妙的消息。」
「不太妙的消息？」
「對。聽說佐爾丹高層中有部分人士主張應該接受維羅尼亞的要求，還招攬了曾經當過畢格霍克手下的盜賊們。」
「招攬盜賊啊？」
「雖然我覺得憂憂先生絕不可能被打倒啦，但保險起見還是幫我轉達一下吧。」
看來戈德溫很擔心憂憂先生他們。
他果然跟以前不一樣了。
＊??＊??＊
佐爾丹北區是遍布農地的區塊。
在佐爾丹之中，北區的麵積最大，然而居民並不多。大部分土地都是種著一整片蔬菜和小麥的農園。露緹的藥草農園也是租用北區的土地。
至於冒險者公會怎麽會設立在北區，其中一個原因應該是很多委托都是要解決農場發生的問題吧。
佐爾丹的城牆隻是徒具形式的圍牆，輕輕鬆鬆就能爬上去，不時會有盯上農作物和居民本身的魔物或動物闖進來，所以為了能即刻解決這些問題，便把公會設立在這裏。
不過，或許是暴風雨的災害導致數量難以增加，佐爾丹周邊魔物的加護等級一般都很低。
畢竟魔物的等級是透過弱肉強食的生存競爭來升級的。
天生具備強壯肉體或強大特殊能力的魔物會在成長過程中殺死大量生物，使加護等級提升。
若是在自然災害導致生物數量減少的地區，要嘛出現足以戰勝災害的強悍個體，要嘛就像佐爾丹一樣靜待災害過去，造就出自始至終都很和平的地區。
由於佐爾丹擁有安定的環境，冒險者公會之所以設立在北區，搞不好單純是繁忙時節可以動員冒險者幫忙務農。
「這不是莉特小姐嗎！好久不見呀！」
一看到莉特，坐在公會櫃台的女性便激動地揚聲說道。
「露易絲，好久不見。你過得好嗎？」
「嗯！不過，莉特小姐引退後就沒有人願意接困難的委托了。畢伊先生常常搞失蹤太折騰人了，然後露露小姐她們的主業是經營藥草農園，不接長期委托。」
「抱歉啦。」
「啊，不會，我才該道歉，一不小心就發起牢騷了。畢竟有莉特小姐在的那段時期真的很不一樣嘛。」
名叫露易絲的公會職員對莉特投以熱情的視線。
看來她是英雄莉特的粉絲。
「啊，請問，莉特小姐今天來有什麽貴事嗎？」
大概是回過了神，露易絲紅著臉詢問我們的要事。
「我是來找迦勒汀的，他在公會嗎？」
「不好意思，迦勒汀大人去教堂了。」
「教堂是指席彥主教那裏嗎？」
「是的。」
會是去商量薩裏烏斯王子的事嗎？
不，比起這個……還有個可能性。我在莉特背後陷入思索時，露易絲用滿懷期待的表情對莉特說：
「難道說，莉特小姐也是來接洽維羅尼亞軍船的相關委托嗎？」
「咦？沒有啦，我隻是在找一個朋友而已。」
「這樣啊……如果英雄莉特願意複出的話，那可就令人信心大增了。」
露易絲沮喪地垂下肩膀。
「對不起啦。不過，露緹需要幫手的時候，我和雷德都會幫忙。」
露易絲的表情瞬間開朗起來。
「太好了！其實我也覺得很不安。維羅尼亞國王是那個海賊霸王葛傑李克，他的惡名連佐爾丹都知道，一想到那艘船上的人有多可怕……可是，現在的b級冒險者有露露小姐她們、英雄莉特，以及迦勒汀大人他們的前代隊伍！佐爾丹曆代最強冒險者們都出動了！根本沒有跨越不過的危機吧！」
看著愈說愈大聲的露易絲，莉特露出有些害羞的模樣。
「你說迦勒汀他們的前代隊伍也在？」
我從後方問道。
「啊，是從我們這裏搶走莉特小姐的雷德先生。」
「咦？喔，這真是不好意思……呃，迦勒汀他們也以冒險者的身分出動了嗎？」
「是的，正是如此！公會的事都交由哈洛德會長負責了。其他還有席彥主教、摩恩隊長，以及佐爾丹的守護者米絲托慕大師。前代b級隊伍再次集結了！雖然這件事好像必須保密，但告訴莉特小姐應該沒關係！」
「米絲托慕婆婆也在？」
據說米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈在一起。
盡管她已經因為高齡而引退，不過我和莉特都很清楚她的實力依然堪稱佐爾丹最強的魔法師。
在佐爾丹麵臨危機之際，引退的英雄們挺身而出也很合理就是了。
「還是有點想不透耶。」
「就是說啊。」
我和莉特互看彼此這麽說道。
＊??＊??＊
周遭完全暗了下來，太陽即將沉入地平線。
我和莉特並肩走在中央區的道路上。
「關於米絲托慕婆婆為了佐爾丹複出的事情，你怎麽看？」
「英雄要拯救國家的時候不該在私底下偷偷來。一定要舉高劍、大聲報上名號，光明正大地出擊。就像露緹這次主掌議會一樣，英雄要成為己方的支柱。沒辦法堂堂正正站出來的話，感覺背後有什麽不可告人的目的。」
「的確是這樣沒錯。」
莉特點頭同意我的看法。她也是挺身拯救自己國家的英雄，比我這個「引導者」更清楚自己盡到了哪些職責。
「話說回來……」
走在整修中的中央區道路上，我嘀咕了一句。
「像這樣到處尋找什麽的狀況，讓我想起了往事。」
「往事？」
「就是跟露緹一起旅行的時候。當時我也常常四處奔波，憑靠得來的消息不停在街上徘徊。」
雖說是勇者之旅，但並不盡然是光鮮亮麗的戰記。
尤其是剛啟程那陣子，自稱是傳說中的勇者通常隻會得來訕笑。
因此，一開始的基本方針是藉由解決當地問題來換取實績與信賴。況且魔王軍的間諜部隊也混在人群中，為了擾亂人類的團結而在暗中搞鬼。
我們隊伍的專長是戰鬥，搜集情資時自然隻能慢慢找人探聽。
「在亞蘭朵菈菈加入後，我們才比較像支傳說中的勇者隊伍，能透過植物一口氣搜集情資，很多厲害的事都做得到了。」
「我記得你在洛嘉維亞也說過你們不擅長調查。」
那是我們和莉特他們分別調查山村時的事。
「真想再嚐嚐當時吃到的保久餅乾呢。」
「這樣啊，那下次再做吧。」
莉特懷念地笑了笑。
「雖然莉特那時候讓我們吃了不少苦……但洛嘉維亞已經算好了。畢竟你們認可露緹的實力，隻是想靠自己保衛國家罷了。最一開始連阿瓦隆尼亞王國內的領主都以為露緹是欺騙國王的假勇者，相當露骨地表現出他們的厭惡。」
「哇……那還真是麻煩呢。」
「露緹明明是被迫成為勇者的，想幫助別人卻又被對方懷疑是假勇者而拒絕，這真的讓我很不甘心。」
回想當時的情景，我深有感觸地說道：
「而且遭到惡言相向的露緹也很可憐。」
「並沒有那樣的事。」
「露緹！」
突然出現的露緹朝我懷裏撲了過來。
我連忙接住她。
「我不在乎其他人怎麽說我。哥哥那時候為我生氣讓我覺得很開心。那是一段寶貴的回憶。」
這麽說完，露緹用力抱緊我。
「謝謝哥哥。」
她邊說邊在我懷中露出微笑。
「不客氣。既然對你來說是一段美好的回憶，我也覺得很開心。」
「那我就更開心了。」
露緹高興地再次用力抱了我一下，然後才依依不舍地放開。
「露緹怎麽會來這裏？」
「我在找摩恩。聽說他在教會，我正要往那裏去。」
「這樣啊……我們正在找亞蘭朵菈菈。」
「找亞蘭朵菈菈？」
我將事情的來龍去脈告訴露緹。
「原來如此，所以哥哥你們才會在前往教堂的路上啊。」
「如果摩恩也在，就表示前代b級隊伍如同傳聞一樣集結起來了嗎？」
「在這種緊急情況下，迦勒汀和摩恩都不在太奇怪了。」
「露緹說得對，而且他們都支持佐爾丹要反抗維羅尼亞。這兩個當事人撇下率領組織的立場跑回去當冒險者，這種舉動我也覺得很奇怪。」
「對了。」
莉特環視周遭後問：
「媞瑟沒跟你一起嗎？」
「嗯，我讓媞瑟去盜賊公會了。維羅尼亞的間諜可能早就潛進佐爾丹了，所以請盜賊公會協助調查。另外也有叮囑他們不要因為過度懷疑而傷害到不相幹的人。」
「真不愧是露緹。」
「得到哥哥的誇獎了。」
看到露緹開心又羞澀的模樣，我和莉特都揚起微笑。
在別人的眼中大概看不出她的表情變化吧。
然而，露緹看起來是發自內心地享受著這些獲得解放的感情。
歡笑、害羞，偶爾生氣，然後再次歡笑。
露緹愈來愈像個可愛的女孩子了。
＊??＊??＊
佐爾丹中央區的教堂──
穿過氣派的拱門後，教會的神父正在裏麵講述教義，鼓勵那些感到不安的人們。
「這不是露露小姐和莉特小姐嗎？雷德先生也來了呀。」
門口旁一名年紀尚輕的僧侶小聲向我們打招呼。
「幾位也是來向戴密斯大人獻上祈禱的嗎？」
「不是的，我們聽說摩恩和迦勒汀在這裏。」
「啊，原來是這樣啊。我明白了，請隨我來吧。」
僧侶點頭行禮後，便帶我們走向左邊的門。
莉特有些傷腦筋地苦笑起來。
「雖然這樣對我們來說很方便，但不先傳達一聲就帶我們過去沒關係嗎？」
「佐爾丹的教會似乎一向秉持來者不拒的原則，可能沒有事先詢問席彥主教或迦勒汀是否可以帶人進去的習慣吧。要是害人家捱罵的話，我們幫忙緩頰就是。」
「嗯，說得也是。」
從祭壇所在的主殿走到中庭，接著再沿著廊道前進，我們便走進了一棟建築物，裏麵設有僧侶們日常使用的小教堂、供住在教堂的僧侶們生活的宿舍以及會議室等辦公的場所。
不同於大教堂是從中央聘請建築師和工藝師，花掉佐爾丹人聽了會嚇暈的費用打造而成，這棟建築物聽說是岡茲的曾祖父設計的，在佐爾丹隨處可見這種風格。
於會議室的隔壁再過去的房間。
為我們帶路的年輕僧侶敲響厚重的橡木門。
「主教大人，露露小姐、莉特小姐及雷德先生來訪。」
門內的氣氛一下子躁動起來。
我們突然來訪果然讓他們很驚訝。
「……是莉特小姐他們嗎？請進吧。」
門內傳出說話聲後，年輕僧侶用雙手拉開門。
這是一間沒有窗戶的小房間，中間有一張樸素的圓桌。
周圍擺著四把椅子，還有小祭壇和打坐專用的墊子。
壁架上排列著魔法藥水，旁邊則放著武器和保養工具。
眼角餘光可瞥見門的內側黏著鉛板。
壁紙下麵大概也一樣吧。這是用來提防透視和遠視之類的占術。
「原來如此，這裏就是你們的據點嗎？」
「對，沒錯。雖然很久沒使用這裏了，但每天都有打掃，看起來沒什麽灰塵吧？」
「的確是很乾淨的房間，隻是感覺夏天會很熱。」
「哈哈哈！摩恩以前就很愛抱怨這一點呢。」
「別把我年少輕狂時的事情拿出來講啦。」
經席彥主教這麽一調侃，摩恩露出了苦笑。
在房裏的是摩恩主教、冒險者公會幹部迦勒汀和衛兵隊長摩恩這三人。
盡管交談時態度友善，他們三個對我們投來的視線卻相當銳利。
房內因為不速之客的來訪而飄蕩著難以掩藏的危險氛圍。
「那麽我先退下了。」
年輕僧侶看似渾然未覺，隻見他笑著彎腰行禮之後，便踏著輕快的步伐離開了。
「唉。」
席彥主教歎了口氣。
「你不要對他生氣。莉特和露緹在這種時候過來，他當然會認為我們也是你們叫來討論事情的不是嗎？」
「他的無知是我教導不周的責任。我會加以提點，不會罵他出氣。」
席彥主教那張敦厚的臉龐浮現笑意。
「歡迎來到我們的老窩。很高興當代的英雄們能光臨這裏。」
聽到席彥主教的歡迎話語，莉特聳了聳肩。
「我們之間沒必要試探來試探去的吧。我和你們都是佐爾丹的冒險者。」
「確實如你所說，我們都是懷著相同目標的同誌。那麽，你們今天有何貴事呢？」
「我是來找摩恩討論衛兵隊的配置和演習計畫。」
露緹看著摩恩說道。
「啊，可是，這些事我已經交給副隊長凱文負責了啊……」
「凱文還不行，知識和經驗都不夠。衛兵隊應該由摩恩親自指揮。」
「但凱文也做了十足的訓練……」
「不夠。」
露緹目不轉睛地盯著摩恩。
摩恩受到威懾，表情出現了動搖。
「最重要的是，凱文對於佐爾丹陷入前所未有的狀況你卻不在現場而感到不安。而且所有衛兵都有相同的感受，士氣明顯很低迷。」
「唔、唔嗯……」
無法反駁的摩恩求助似的看向迦勒汀和席彥主教。
迦勒汀苦笑著點點頭，同時開口說道：
「露露說得沒錯。雖然摩恩在我們裏麵年紀最小，但你和我不一樣，衛兵隊長是組織的領袖，也是守衛佐爾丹的核心人物。這次隻能讓你分頭行動了。」
「什！慢著，迦勒汀！」
摩恩連忙抗議起來。
看到摩恩這副模樣，我肯定了自己的推測。
「薩裏烏斯王子在找的人就是米絲托慕婆婆吧？」
席彥主教等人的眼神驟變。
發現迦勒汀握緊拳頭，莉特一條腿往後踏，擺出隨時可以施展踢技的姿勢。他的反應相當於承認了我的推測吧。
這次換摩恩歎了口氣，然後抓住迦勒汀的手臂。
「先等一下，迦勒汀。你身為公會的幹部，難道打算跟旗下的冒險者起爭執嗎？」
我們和摩恩的關係因為埃德彌的事而熟稔不少，所以他即使有所戒備，但並沒有采取備戰架式。
無論如何都不會出手；他似乎是這麽想的。
當然我也一樣。
「為什麽你會認為薩裏烏斯王子在找的人是米絲托慕呢？」
席彥主教看著我的眼睛問道。
「摩恩不惜放棄職務也要回去當冒險者的理由，隻能是家人或夥伴了吧。」
「原來如此。」
席彥主教認命似的笑了笑。
「雷德，我從迦勒汀、摩恩和米絲托慕那裏耳聞過你的事跡。聽說你的氣場不會輸給英雄莉特和露露，看來我也得認同這件事了。」
「呃，你們好像在戒備著什麽，但我和莉特隻是在找亞蘭朵菈菈而已。」
「找亞蘭朵菈菈小姐？」
「聽你這說法，果然已經跟亞蘭朵菈菈見過麵了吧？」
「我們三人都是昨天才第一次和她交談。原來如此，因為這個原因你們才會找到我們這裏來啊。」
「我們本來不打算插手你們那邊的問題……然而前陣子畢竟承蒙了米絲托慕婆婆的照顧。」
「你們去了一趟『世界盡頭之壁』沒錯吧？真是的，回來之後我得知這件事時嚇了一跳。還以為她早早引退後一直很安分，沒想到竟然參與了那麽危險的旅行。應該找我這個老夥伴一起去才對啊。」
「米絲托慕從以前就是這樣啊。」
聽到席彥司教的這番牢騷，迦勒汀展顏一笑這麽回道。
可以從他們身上感受到對夥伴的強烈友愛之情。
亞蘭朵菈菈一定也是在看到他們對米絲托慕的感情後產生了好感……就像現在的我一樣。
「總之，至少我們是不會出賣米絲托慕婆婆的。」
「謝謝，有你這句話就足夠了。」
席彥主教看向迦勒汀和摩恩。
他們兩人都點了點頭。
「呼……」
最後我呼出一口氣。
不用與這些既是米絲托慕婆婆的夥伴，又是長年守護著佐爾丹的英雄為敵真是太好了。我總算安下了一顆心。
＊??＊??＊
在亞爾貝來到佐爾丹之前。
數十年來，一直都是米絲托慕帶領著唯一一支b級冒險者隊伍解決佐爾丹的問題。
起初隻有三人，後來摩恩加入才成為四人冒險者隊伍。
「大魔導士」米絲托慕。
「戰士」迦勒汀。
「僧侶」席彥。
「鎧騎士」摩恩。
尤其米絲托慕婆婆擁有少見於佐爾丹的高階加護，在佐爾丹受到廣大人民的擁戴。
她在現役時代還被譽為「佐爾丹的守護者（guardian of zoltan）」米絲托慕。
順帶一提，迦勒汀是「哥布林的災難」迦勒汀。
席彥主教是「神聖之壁」席彥。
而我們的衛兵隊長摩恩則是「大鎧甲」摩恩。
摩恩似乎到現在還是很在意這個沒有氣勢的外號，一提起這件事就會痛心地抱怨連連。總而言之，他們都是佐爾丹的英雄。
不過，他們的隊長米絲托慕婆婆完全沒有成為冒險者前的相關逸聞。
其他成員的話，很多人都知道迦勒汀以前身材瘦弱、總是遭受欺負，但即使家境貧窮，他的父母卻從來不曾讓他捱餓；而摩恩是佐爾丹貴族的庶子，離家出走後才加入了衛兵隊。
然而米絲托慕婆婆並沒有這些過去。
從米絲托慕、迦勒汀與席彥這三人結成隊伍的那一刻起，米絲托慕這個名字就突然出現在佐爾丹。
「五十一年前哥布林王穆爾加爾加掀起大動亂，當時的餘黨在四十五年前襲擊過佐爾丹。窮途末路的佐爾丹忽然出現一名貌美的『大魔導士』，她將陷入混亂的佐爾丹居民集結起來，最後殲滅哥布林軍的餘黨成為英雄。沒有比這個更早的紀錄和傳聞了。」
「畢竟佐爾丹的風氣就是不探究外來移民的過去嘛。應該也沒什麽人問及雷德先生你的過去吧？」
「確實如此。我現在也沒有要探究米絲托慕婆婆的過去喔，我們的目的是找到亞蘭朵菈菈……但露緹正在著手解決這次的事件，你們總該告訴她吧？」
「這一點我能理解。不過，雖說是夥伴……不，正因為是夥伴，我才不能自作主張地將她的過去告訴你們。」
「嗯，這個我也明白，所以希望你們可以先說出亞蘭朵菈菈的去向。她和米絲托慕婆婆在一起嗎？」
「對……本來我們該和米絲托慕同行以便保護她，但我們年紀都大了，沒辦法再為了夥伴而舍棄一切投入戰鬥……真的很感謝亞蘭朵菈菈小姐。」
「亞蘭朵菈菈去哪裏了？」
席彥主教從房裏的架子上拿出佐爾丹周邊的地圖。
地圖在桌上攤開，畫得比一般外頭販售的地圖還要精準。
「亞蘭朵菈菈小姐和米絲托慕在這座森林的一處聚落裏。」
「森林啊？」
「據說米絲托慕先前遭遇殺手的襲擊，危急之際亞蘭朵菈菈小姐救了她。更詳細的情況就請你們直接問亞蘭朵菈菈小姐吧。」
「殺手嗎？我知道了。主教，謝謝你信任我們。」
將米絲托慕婆婆逼到必須求援的對手……隻能是港區遇到的那個「刺客」了吧。
「要去森林的話，這樣吧，迦勒汀和摩恩似乎都不能離開佐爾丹，因此就由我來帶路好了。」
露緹在我旁邊點了點頭。
「這是好主意。衛兵隊沒有摩恩就會失去向心力；冒險者公會的公會長哈洛德其實則是傾向屈從薩裏烏斯王子的那一邊。如果迦勒汀不在，他可能會改變公會的方針。」
聽到露緹這番話，迦勒汀的表情不甘心似的扭曲起來。
無論是實績還是能力，迦勒汀應該都在哈洛德之上。
然而，這裏是佐爾丹。隻要哈洛德不因年齡而退休，迦勒汀就當不上公會長。
「……露露說得沒錯。席彥，米絲托慕就拜托你了。」
「放心交給我吧。」
即使有了席彥主教的保證，迦勒汀和摩恩似乎還是很懊惱自己在夥伴身陷危機時沒辦法隨心所欲地行動。