漫畫第二卷附錄 桑拿雪恥戰
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
六年前──
我身為巴哈姆特騎士團的從士實行過各式各樣的任務。
「弗羅列斯先生，已經看得見城堡了喔。」
我在林木間的道路乘著走龍（riding drake）前進，在看見終於出現在視野裏的城牆後這麽說。
在我身旁騎著走龍的老騎士弗羅列斯先生是我的上司。
「終於可以在一張不錯的床上休息了哪。」
弗羅列斯先生摸著腰，看似悠閑地笑了出來。
我們接下來要去敵方陣地。
那是處於紛爭狀態的維羅尼亞王國領地中的城堡。
我這次的任務是擔任締結友好關係的外交官，同時也要調查友好關係是否為真，有著諜報員的身分。望著散發莊嚴氛圍的城堡，我沒辦法令握有韁繩的手停止冒汗。
盡管我之前如此緊張，但雙方已經有共識要建立友好的關係。
雖然還有細節需要交涉，不過途中沒有什麽爭執，交涉過程也一直都很冷靜。
「……呼。」
現在是休息時間。
我在城堡中步行，同時探查有沒有什麽危險的徵兆。
目前沒看見什麽不自然的跡象。
這座城堡是紛爭的要地，但軍力隻有這種程度的話，應該也很難偽裝友好關係並施以奇襲吧。這樣子任務就達成了一半。
我原路折返，回去弗羅列斯先生等待著我的房間。
就在我走在中庭旁邊的走廊上時──
「嗯，有人在啊。」
有一名少女坐在中庭裏頭。
看她年紀應該十幾快二十歲……嗯？
外表看起來是名少女，卻有種難以言喻的不對勁。
這樣的困惑令我停下腳步。
「哎呀，您好。」
注意到我的少女以貴族大小姐的禮節向我打招呼。
這時忽視她的話很有可能會演變成外交問題哪。
我也以貴族的方式向她打招呼，而這讓我覺得有點別扭。
「您好，這位美麗的人兒。我是阿瓦隆尼亞王國巴哈姆特騎士團的從士，名叫吉迪恩萊格納索。」
「原來您是阿瓦隆尼亞王國的從士閣下啊。」
從士閣下嗎……
所謂的從士，說穿了就隻是隨侍騎士身邊見習的人。
像她那樣的貴族時常瞧不起我這種身分，不過窺探她的表情之後，我發覺她帶著柔和的笑容凝視著我。這讓我的內心難以平靜。
有種不能不去理會她的情緒。
假如這發生在我多累積一點經驗之後，就會知道這代表我直覺地感受到眼前的女性是名危險的對手……
不過當時我還是個少年，覺得會有那種情緒是因為看到了一名美麗的女性，於是把那種直覺當成多餘的感情推到內心角落。
「我的名字叫做諾艾兒。」
「您是諾艾兒大人啊。能像這樣知曉您的名字，真是備感榮幸。」
「吉迪恩閣下如此年輕，卻有獨當一麵的樣子了呢。」
自稱諾艾兒的少女以算計過的舉止笑了出來。
我隻想著要盡早離開這個地方，趕快回去找弗羅列斯先生。
諾艾兒……這名字是假名。
她真正的名字是蕾諾兒渥夫維羅尼亞。
少女的外貌也隻不過是用煉金術的秘藥假造出來，能讓所有維羅尼亞貴族都心生畏懼的女強人。這就是我和蕾諾兒王妃首次相遇的那一天。
＊??＊??＊
諾艾兒自稱是附近領主的女兒。
似乎是因為發生了紛爭，諾艾兒父親領地的防禦又較為薄弱，才會讓她從領地移動到固若金湯的這座城堡。
「您請看看，這是向日葵農園。在這一帶可是眾所皆知，很有名的地點喔。」
諾艾兒以雀躍的聲音說道。
現在的她穿著容易行動的騎馬裝，騎著馬兒緩緩行進。
在她身旁的我則是騎乘走龍比鄰前進。
雖然走龍和馬很難和平相處，但諾艾兒騎的馬匹訓練得很好，就算走龍接近也能維持平靜。
那或許是作為軍馬受過高階訓練的馬匹吧。
「真美呢。」
我看向隨著風兒搖曳的向日葵花田這麽說。
雖然不曉得是什麽原因，但諾艾兒似乎很中意我，這幾天她都像這樣帶著我遊覽城堡周圍。
好像是因為維羅尼亞那邊強烈要求，連弗羅列斯先生也沒辦法拒絕的樣子。
的確，事實上交涉進行得很順利，我就算留在城堡裏頭也沒事做……
但他們該不會發覺我在城堡裏頭進行調查了吧？
為了阻止我的行動，才要求我陪伴諾艾兒？
「吉迪恩閣下。」
諾艾兒向我搭話。
她輕輕拉起韁繩，讓馬匹停下腳步。
我也讓走龍停下，把臉轉向她。
「比起這樣賞花，您更喜歡上沙場戰鬥，讓加護成長的時光嗎？」
那麽，要怎麽回答才能讓這位大小姐有好心情呢？
我本來打算回個中聽的答案……但我忽然覺得，諾艾兒的目光漾著刻意表現出來、惹人憐愛的笑意，而且還讓我感受到彷佛要深入我的內心、宛如強烈情感一般的意誌。於是我打消那樣回答的念頭。
「我也很喜歡賞花喔。假如一直持續戰鬥下去，總覺得就會忘記自己究竟是為了什麽而戰。」
「為了什麽而戰，不是加護會告訴您的事情嗎？」
「我覺得自己戰鬥的理由要由自己來決定。加護隻是理由之一，至於是否要接受那種理由，則應該由自己做出決斷。」
「哦……您雖然年輕，卻十分成熟呢。」
諾艾兒擺出一張完美的淑女表情。但她的目光並不是這麽回事。
她窺視我內心的那對眼眸蘊含著猛烈的熱情。
我為此戒備的同時，盡管我之前一直覺得諾艾兒是個很會假笑的麻煩貴族，卻也對她產生了一點興趣。
「諾艾兒大人是怎麽想的呢？」
「您問我嗎？」
「像這樣子賞花還有戰鬥，您喜歡哪一項呢？」
諾艾兒笑了出來。
那又是經過算計，刻意擺出來的完美笑容。
「我喜歡像這樣子賞花。」
「這樣啊。」
我後來沒有繼續說下去，將視線轉回向日葵花田那邊。
隨著風兒搖曳的向日葵確實很美麗。
我從六歲開始就為了盡可能變強而一直戰鬥。
為了總有一天能成為露緹踏上旅途的助力。
我故鄉的村子裏雖然沒有向日葵開花，但我還是回想起和露緹一起看過、花朵綻放的春季景色。我總有一天要再回到那個山丘……
「唔。」
我感覺到了殺氣，於是把手放到劍柄上加以戒備。
「吉迪恩閣下？」
發覺我的樣貌有變，諾艾兒不安似的呼喚我的名字。
「有敵人，諾艾兒大人請到我身後。」
「……好的！」
諾艾兒要讓馬匹動作的那一瞬間，「咻」的一聲傳來破風聲響。
「！」
我拔劍打落飛過來的箭矢。
「數量有……十八人嗎。」
遠處的樹上有三名射手，乘馬奔馳的有十五人。
「還有馬可以騎，這些賊人可真是豪華啊。」
看著手持長槍突擊過來的對手，我思考著該怎麽應戰。
對方的目的是什麽？
一般來說他們的計謀應該是把這個地區的貴族諾艾兒擄走，以此要求贖金……要一邊保護諾艾兒一邊戰鬥應該不太容易。
既然如此，就隻能由我主動進攻了！
「諾艾兒大人，請您在這兒稍等。」
我讓走龍奔馳起來。
看見我筆直衝向十五把長槍，那些賊人驚訝地叫了出來。
「年輕人！難道你自暴自棄了嗎！」
隻有那麽一瞬間，他們的長槍似乎有所猶豫地搖動。
不過他們馬上又把長槍舉好，衝向我的勢頭有如怒濤。
我背後感受到的視線應該是諾艾兒的吧。我的走龍達到了最高速度。
眼前有長槍逼近。
剎那間，我用腳跟踢了踢走龍的肚子當作信號。
「嘎嗚！」
隨著短促的叫聲，走龍展開小小的翅膀，跳到了長槍上方。
「什麽！」
我看見下方的賊人露出驚訝的表情。
「走龍跟馬不一樣，會跳起來喔！」
一名賊人被走龍的腳踩碎，我的劍砍下兩個人的頭。
我已經越過長槍的攻擊範圍，拉近到能以劍應戰的距離。
陷入混戰的話，樹上那些人就會害怕射到同夥而沒辦法加以掩護。
我接二連三對陷入混亂的賊人揮劍。
＊??＊??＊
「呼啊、呼啊……呼。」
我真的累了。那些賊人都是實力不錯的騎兵。
假如一開始的奇襲沒有成功，大概沒辦法毫發無傷地取勝吧。
「吉迪恩閣下，您沒事吧？」
諾艾兒下馬向我這裏靠近。
我也從走龍上下來。
「嗯，我沒事。」
「您真厲害，我還以為陷入窮途末路了呢。」
「雖然還在見習，但我也是一名騎士，不會被賊人取得優勢。」
「您真是的。」
諾艾兒的表情散發光采。她的笑容很美……但目光果然不太一樣。
諾艾兒的手裏拿著絲質手絹，靠近我被賊人的血噴髒的臉龐。
我盡可能不對她失禮，委婉地阻止她。
「這樣會弄髒。」
「手絹本來就是會弄髒的東西啊。」
她露出看似困擾的表情。不管誰看見她這樣，八成都會說她很可愛吧。
不過問題是目光，那對有如火焰一般的目光。
被她那樣的目光凝視，我就覺得背脊發冷，比我跟那些賊人搏命對戰的時候還要寒冷許多。
「你還真不給麵子，接受女性的好意也是騎士的職責之一喔。」
「非常抱歉，但現在還是盡快回到城堡吧，說不定還有其他賊人埋伏。」
「嗬嗬，說得也是呢。可是啊，有吉迪恩閣下在，我就什麽都不怕。」
「我倒是很害怕呢……要是您在這裏出了什麽事，就是阿瓦隆尼亞的責任了。」
「你真的很不給麵子呢。」
看起來有點鬧脾氣……完美的少女舉止。
我停下腳步，以左手示意諾艾兒退後。
「吉迪恩閣下？」
「有別人在。」
不是「有人過來」而是「有人在這兒」。
一直到接近了我才發覺。我立刻拔劍擺起架勢。
「你小子真厲害。」
樹木的影子搖曳，出現了一道高大的人影。
美男子散發威嚴的氣息，而且他的手臂不是一對，而是有六條。
「阿修羅惡魔！」
惡魔隻會擁有種族共通的加護，而阿修羅惡魔在惡魔之中也是異質般的存在。
這個世界上唯一沒有加護的種族就是阿修羅惡魔。
這也是我第一次親眼目睹。
阿修羅惡魔的兩條手臂緩緩舉起斬馬刀。
「……格夏斯勒！」
諾艾兒大喊。
「哈哈哈，我開玩笑的，小子。」
阿修羅惡魔一邊大聲發笑，一邊把刀收起來。然後他把每一隻手都打開，讓我們知道他手上沒有武器。
「這一點都不好笑。」
「非常抱歉，諾艾兒大人。這小子的身手比我想像中還要好，讓我忍不住想跟他過個幾招。」
格夏斯勒靠近我伸出右手。
「你打得很棒。」
「……謝謝誇獎。」
雖然有點猶豫，我還是握住了格夏斯勒的右手。
惡魔的大手手掌上有手持刀劍所形成的厚繭，能知道那是經年累月的鍛煉所留下的痕跡。
「我是諾艾兒大人雇來當護衛的。」
「阿修羅惡魔當護衛？」
「這個大陸也有人把下級惡魔雇來當傭兵吧？我差不多就是那樣。」
的確有人會雇用身為優異的步兵，也能擔任小隊指揮官的戰士惡魔；以及用身體衝撞就能破壞搭得不夠好的城門的巨體惡魔。
可是，由於幫助惡魔會被教會盯上，因此這並不是維羅尼亞王國這種大國應該有的行徑。
「哎，我的事不重要啦。」
「……既然有正式聘用的護衛，話就好說了。接下來就麻煩您了。」
「唔嗯，你什麽都不打算問嗎？」
格夏斯勒雖然在笑，我卻沒做任何反應，跳到了走龍上頭。
「吉迪恩閣下，請您等等！」
「我先一步回城堡裏向城主報告此事。」
盡管諾艾兒急忙留住我，我還是低頭向她行禮，然後離開了現場。
＊??＊??＊
襲擊事件後來全數交給維羅尼亞方麵處理了。
雖說好像還是不曉得襲擊者到底是什麽來頭，但我這個外人並不應該插嘴。到頭來沒找到主謀，事情就這樣不了了之。
在那之後我也時常被諾艾兒叫出去，陪她散步或是用餐。
「這也會在明天結束啊。」
我在客房床鋪上躺著，安心地歎了一口氣。
今天結束所有交涉，阿瓦隆亞王國的我方代表弗羅列斯先生和維羅尼亞王國的代表，也就是城主昂特尼烏斯，一同在外交文書上簽了名字。
接下來會有晚上的祝賀會，明天早上我跟弗羅列斯先生就會返回王都。
這份工作也會在那一刻結束。我的背脊忽然竄過一陣寒意。
我從床上跳了起來，拿起放在床邊的劍。
「等一下，我不是來跟你打的。」
「格夏斯勒！」
明明連門都沒開，房裏的陰暗處卻站著巨大的身影。
「看來現在不是我該問你怎麽進來的好時機啊。」
「沒錯，事情十萬火急，我才會來找你幫忙。」
「是諾艾兒大人的事情嗎？」
「對，沒時間了，我就長話短說。」
格夏斯勒從陰暗處走出來。
「諾艾兒大人被綁架了，我希望你能助我們一臂之力。」
「被綁架了？你跟在身邊還會被綁架？」
「是我疏忽了。」
「……事情這樣的話，你隻要拜托城主幫忙就好了吧？應該沒理由找我這種外人幫忙才對。」
「就說是我疏忽了！」
格夏斯勒咬緊的牙齒磨出「嘰嘰嘰」的聲音。
「難不成幕後黑手是城主？」
「沒錯。要是我跟在身邊，不管來幾個人我都能守住。可是身為惡魔的我沒辦法一直守在身邊，就是因為這樣才被對方得手。城主指派的護衛背叛了我們。」
格夏斯勒說，城主雇用傭兵來綁人勒索贖金，而且打算在交付贖金的時候把諾艾兒跟傭兵一起殺掉。
看來我被卷入維羅尼亞王國內的陰謀裏了。
「諾艾兒大人果然不是地方領主的女兒吧？」
「我什麽都沒辦法說。那麽，你會幫我們嗎？這座城堡裏頭能跟那位大人站在同一方的人類就隻有你了。」
「……這次應該不會再騙我了吧？」
我瞪著格夏斯勒這麽說。
上次襲擊我和諾艾兒的那些人，應該是諾艾兒自己透過格夏斯勒雇來的傭兵。
對於年紀上還是個少年的我，他們有一點點猶豫是否要大開殺戒。
盡管是要綁架貴族的法外亡徒，卻還有著理性。
「在阿瓦隆尼亞的人擔任護衛的時候被抓走，阿瓦隆尼亞可就麵子掃地了。」
「真厲害，你說得沒錯。當時好像是想要推翻交涉中的一個項目吧。」
「假如我倒下了，你應該會拯救諾艾兒大人，還會順便封住傭兵的嘴──手法跟城主一樣啊。」
格夏斯勒點頭肯定了我的疑惑。
「那麽，這次的騷動不一樣嗎？」
「不一樣。之前的事也跟城主無關。城主後來知道那件事似乎還很生氣。」
「諾艾兒大人受到排擠了嗎？」
「是同夥很多，敵人也很多的狀況。」
格夏斯勒搖搖頭，轉身背向我。
「既然你都看透到這種地步，代表我白來一趟了。」
「白來一趟？」
「你沒理由去拯救曾經對你設局的女人吧？」
「那你打算怎麽辦？」
「隻能我一個人去救她了。不好意思浪費了你的時間啊。城主說不定會讓你們變成代罪羔羊，趁現在做個不在場證明吧，最好也向你的上司報告一下。」
留下這句話之後，格夏斯勒就一個人離開房間了。
＊??＊??＊
隔天，鄰近的森林──
被繩子綁住的屈辱讓諾艾兒忘卻扮演少女的演技，使她的憎惡顯露在外。
以那樣的諾艾兒為中心，維羅尼亞兵和傭兵們相互對峙。
「嘿嘿，有準備說好的金額吧？」
對傭兵來說這份工作很輕鬆。
因為他們對峙的敵手，其實就是幕後黑手。
雖然有一半的金額會被對方拿走，剩下的錢也足以讓這些傭兵玩上一整年。然而，由於有許多十字弓同時朝向自己，使得傭兵們的笑容僵住了。
「跟、跟說好的不一樣！」
出身農村、想要開創新事業而成為傭兵的他們並不曉得貴族有多麽陰險。
城主冷淡的目光裏頭沒有半點背叛他人的罪惡感，傭兵們看見那樣的目光之後，想必也理解了對方的價值觀和自己相差甚遠。
「噫！」
傭兵們慌慌張張試圖逃跑的時候，隻有諾艾兒沒有別開目光，狠狠地瞪著城主。
然後，十字弓的扳機被扣下了。
「『雷光迅步』。」
我衝到諾艾兒的身前之後，就把城堡裏借來的長方形巨盾插在地麵上擺正。箭矢都刺到了盾牌上。
「吉迪恩閣下！」
「抓住我！」
我從腰包拿出三根發煙棒，敲打地上弄斷它們。
黑煙遮蔽了視野。
「什麽？是阿瓦隆尼亞王國的從士嗎！可惡，別讓他跑了！殺過去！」
為了阻止我們逃跑，第二發十字弓如字麵所示在黑煙中盲目亂射，同時維羅尼亞士兵們也拔劍向我們襲擊而來。
「格夏斯勒！接下來交給你了！」
「沒問題。」
格夏斯勒以野獸般的速度從我的頭頂跳過去。
「一邊守護那位大人一邊打的話對我不利，不過能自由戰鬥就輕鬆了。」
「是、是格夏斯勒──！」
維羅尼亞兵的慘叫聲隔著煙霧傳了過來。
我讓盾牌維持插在地上的狀態，直接抱起諾艾兒跑進森林之中。
「你們這些傭兵！別愣在那裏，不想死的話就快點逃吧！」
聽見我的叫喊，回過神來的傭兵們也跑了起來。
這樣子能有一點聲東擊西的效果就好了。
＊??＊??＊
我潛進森林裏，跑到事先令其待命的走龍身邊。
「呼──」
我放下諾艾兒，想辦法讓空氣進入快要受不了的肺而反覆呼吸。
盡管「雷光迅步」很方便，但非常消耗體力。
這個技能隻是讓移動速度變快，並不會改變在同樣距離下全力奔跑所需的體力。沒有搭配其他技能來輔助的話，就會產生問題。
「吉迪恩閣下。」
就在我的呼吸趨於平穩時，諾艾兒不再扮演一名少女，而是以她原本冰冷的口氣這麽說。
「有什麽事嗎？」
「為什麽要救我？你已經察覺之前那次襲擊的事了吧？」
「嗯，那當然。」
「那你為什麽還這樣？對你而言，我應該是要奪走你性命的敵人吧？」
「說得也是呢。」
「……既然如此，你的加護是有幫助他人的衝動嗎？」
幫助他人的衝動嗎……我想起露緹的麵容，因而令我感到心痛。
這個任務結束之後，我就休假去見露緹一麵吧。
「不，我並沒有那種衝動。」
「那你到底為什麽要救我呢？」
問我為什麽的話……我想想啊。
「我並不是對你懷有好感，但你死了的話我應該會睡不好吧。」
「……就因為這樣？」
「對，就因為這樣。」
諾艾兒第一次在我麵前展現她打從心底覺得莫名其妙的神態。
她那種發自內心的情感讓我有種一如所料的感覺，我就不禁笑了出來。
「原來如此，你隻是因為你會睡不好，便賭上了性命來救我呢。」
「就是這麽一回事吧。」
「嗬、嗬嗬，你還真是一名十分任性的少年。」
糟了，惹她生氣了嗎？
與我的不安正巧相反，諾艾兒看起來很開心地笑了出來。她牽起我的手，並且親吻我的手背。
她看見有所動搖的我的反應之後又笑了出來，然後輕盈地騎上走龍。
「那麽，吉迪恩閣下。接下來有什麽計畫呢？」
「和弗羅列斯先生會合，前往南方要塞。」
「這樣也好，那裏有維羅尼亞王家直轄軍，想必會很安全。昂特尼烏斯城主應該也沒辦法在光天化日之下和王家為敵。」
「不過我很擔心格夏斯勒。」
「……不要緊，很難想像他那樣的戰士會落敗。」
諾艾兒會擔心格夏斯勒的安危令人十分意外。
事後回想起來，那大概是因為格夏斯勒會化身為王子，要是他在那個時候死了就大事不妙了吧。
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後來我們順利擺脫追兵，成功往南方要塞脫逃。
格夏斯勒也晚我們一步，在兩天後的晚上若無其事地回來。
見到我之後，露出獠牙的阿修羅惡魔麵容扭曲地露出笑容。
「幹得不錯啊，小子。」
他這樣誇獎了我。
沒想到會有受阿修羅惡魔誇獎的一天，當騎士還真是會遇到各式各樣的體驗。
我向弗羅列斯先生說出這件事之後，他對我說：「一般來說不會有這種狀況。」而露出苦笑。
昂特尼烏斯城主的城堡現在被維羅尼亞王國軍所包圍。
他應該遲早會投降……不過那已經是跟我們無關的戰鬥了。
維羅尼亞王宮對我和弗羅列斯先生頒發了感謝狀和勳章。
因為這是別國的勳章，並不會換來爵位或是獎賞，但對於今後的外交來說應該會成為不錯的媒介。事件收尾之後再來回顧，就覺得拯救諾艾兒的行動應該也有幫上阿瓦隆尼亞王國……我那時是這麽想的。
「諾艾兒大人請您過去。」
我真的在做回去王都的準備時，有維羅尼亞兵來傳喚我。
後來諾艾兒就沒有像之前那樣帶我到處跑。
頂多隻有晚餐的時候會和她會麵。
「是要跟我道別嗎？」
我跟隨士兵的帶領，前往諾艾兒等待我的房間。
這房間是我第一次進去。
「吉迪恩。」
門打開之後，便看見整齊列隊的士兵們排出一條通道，通道末端是諾艾兒躺在豪華沙發上的身姿。這些士兵都全副武裝。
待在這裏的是維羅尼亞王室直轄軍。
他們恭敬地侍奉著諾艾兒。
也有士兵繞到我背後，而門被關了起來。
「你終於過來了。」
「……我之前就覺得您不是地方領主的女兒，不過您到底是何方神聖？」
「想當然耳，諾艾兒是假名。」
諾艾兒站起身。由於她站在高一階的地方，因此呈現出居高臨下俯視我的狀態。
「我是蕾諾兒渥夫維羅尼亞，維羅尼亞王國的王妃。」
「王妃……！」
「吉迪恩，我很中意你。」
「那……小人真是備感榮幸，王妃大人。」
諾艾兒……不對，蕾諾兒一步又一步地向我走近。
她的步伐充滿著自信和妖豔，已經沒有飾演少女的演技。
「吉迪恩。」
蕾諾兒淫靡地笑著。
「你啊，就成為我的人吧。」
看起來不像在開玩笑……她中意我的事看來是真的。
「可是小人是阿瓦隆尼亞王國的騎士。」
「把騎士團和故鄉都舍棄吧。我要你把舉劍的理由、身為騎士的理由、活著的理由，還有死去的理由，全部都奉獻給我。相對地，我會愛著你。無論是財富、名聲，還是權力，我全部都會給你。我要你在我死去之前無時無刻不愛我，永永遠遠地守護我，成為我的幸福。」
我……沒有別開目光，而是看著蕾諾兒的眼睛回答：
「王妃大人，請恕小人婉拒您的心意。」
「……你不喜歡我的姿色嗎？」
「沒這回事，您的樣貌十分美麗。不，與其說是容貌，更不如說是您那雙宛若烈火的眼眸對小人而言非常具有魅力。」
「這樣子啊！」
「可是，小人已經有提劍的理由，已經有該賭上我性命的對象。要是失去了那些，小人便沒有戰鬥的理由。」
我是為了露緹才想要變強，就是為了這個才會成為騎士。
無論是財富、權力，還是王妃的愛，和露緹相比的話一點價值都沒有。
「王妃大人，請恕小人婉拒。」
我再一次謝罪。蕾諾兒彷佛早就料到事情會演變至此，沉穩地笑了出來。
「真是可惜。不過呢，你那顆超越了加護的心，可是令我覺得惹人憐愛。這應該是必然的結果吧。我知道了，吉迪恩。」
「太好了，若您答應的話……」
「把吉迪恩抓起來。要是膽敢抵抗，殺了他也無所謂。」
「什！」
周圍的維羅尼亞士兵一同拔劍。
然而我的腰邊沒有佩劍。我並沒有在別國城堡內自由攜劍的權利。
「吉迪恩，你救了我的命，我打從心底感謝你為我賭上性命、挺身奮戰。可是，就算我感謝你，還是不能容許沒有順從我意誌的事物。對於你的好意，我就用惡意來回報吧……真令人難過呢。」
「請、請您稍等！小人雖是從士，但也是以阿瓦隆尼亞王國外交官的身分在此，此次到訪是為友好關係展開交涉！若您斬了小人，想必會讓他人認為友好關係就此決裂！戰火好不容易就要熄滅，您還要讓新的戰爭因小人而起嗎！」
「沒錯。如果是要殺死不肯愛我的你，無論流下多少鮮血我都不介意。」
「怎麽會……」
蕾諾兒的目光沒有半點猶豫，當時還是少年的我陷入了混亂。
（插圖011）
我第一次遇上無法理解的人類之惡。
＊??＊??＊
我和弗羅列斯先生被抓起來，禁閉在牢獄之中。
「對不起。」
我向弗羅列斯先生道歉。
這個時候的我，還有著幫助別人就應該會得到對方感謝的單純想法。
弗羅列斯先生露出笑容，用他大大的手撫摸我的頭。
「這還真是慘烈的一場背叛啊。沒想到維羅尼亞王妃這麽難以捉摸。」
「……是的。」
「不過你不用在意，也不要反省。你的戰鬥之中有著騎士精神。騎士道是要用來展現自己的信念，不是用來要求別人的東西。」
「可是──」
「別因為這樣就垂頭喪氣。如果你今後也覺得應該為了正當的事物而戰，就毫無顧慮地奮戰吧。」
「……我會努力。」
「那麽，接下來要來想想該怎麽離開這裏了吧。我們要是被殺了，阿瓦隆尼亞和維羅尼亞就會全麵開戰。」
這時，門扉響起了「喀唰」的聲音。
「唔？」
我和弗羅列斯先生保持警戒靠近門扉。
「喲，這可真慘啊。」
「格夏斯勒！」
阿修羅惡魔格夏斯勒從門上的窺視口看著我們。
伴隨門扉摩擦的「嘰嘰」聲響，格夏斯勒把門打了開來。
他的手上拿著我和弗羅列斯先生的劍。
「你要幫助我們嗎？」
「蕾諾兒大人的個性雖然那樣，但我可是滿感謝你的。」
「所以你才會把鑰匙跟劍拿過來嗎？」
格夏斯勒聳了聳肩。
「畢竟我可沒收到不能幫你們的命令。不過，我不能跟蕾諾兒大人的士兵戰鬥，最多隻能幫到這裏，而且我也沒辦法再幫你們第二次了。」
「沒關係，這樣已經很夠了，謝謝。」
我接下他拿來的劍。
「吉迪恩，總有一天我想跟你打一場。可以的話，你可別死啊。」
在阿修羅惡魔的目送之下，我們脫離了牢獄。
「騎士道不一定會得到回報，但有時候也會發生這種事。」
逃跑的途中，弗羅列斯先生這麽說並笑了出來。
後來我們遭遇許多危險，好不容易才跨越維羅尼亞王國國界平安逃向遠方，然後順利回國避免了戰爭。
而且回到王都的我也獲授騎士官階，正式成為了一名騎士。
我身為巴哈姆特騎士團的從士實行過各式各樣的任務。
「弗羅列斯先生，已經看得見城堡了喔。」
我在林木間的道路乘著走龍（riding drake）前進，在看見終於出現在視野裏的城牆後這麽說。
在我身旁騎著走龍的老騎士弗羅列斯先生是我的上司。
「終於可以在一張不錯的床上休息了哪。」
弗羅列斯先生摸著腰，看似悠閑地笑了出來。
我們接下來要去敵方陣地。
那是處於紛爭狀態的維羅尼亞王國領地中的城堡。
我這次的任務是擔任締結友好關係的外交官，同時也要調查友好關係是否為真，有著諜報員的身分。望著散發莊嚴氛圍的城堡，我沒辦法令握有韁繩的手停止冒汗。
盡管我之前如此緊張，但雙方已經有共識要建立友好的關係。
雖然還有細節需要交涉，不過途中沒有什麽爭執，交涉過程也一直都很冷靜。
「……呼。」
現在是休息時間。
我在城堡中步行，同時探查有沒有什麽危險的徵兆。
目前沒看見什麽不自然的跡象。
這座城堡是紛爭的要地，但軍力隻有這種程度的話，應該也很難偽裝友好關係並施以奇襲吧。這樣子任務就達成了一半。
我原路折返，回去弗羅列斯先生等待著我的房間。
就在我走在中庭旁邊的走廊上時──
「嗯，有人在啊。」
有一名少女坐在中庭裏頭。
看她年紀應該十幾快二十歲……嗯？
外表看起來是名少女，卻有種難以言喻的不對勁。
這樣的困惑令我停下腳步。
「哎呀，您好。」
注意到我的少女以貴族大小姐的禮節向我打招呼。
這時忽視她的話很有可能會演變成外交問題哪。
我也以貴族的方式向她打招呼，而這讓我覺得有點別扭。
「您好，這位美麗的人兒。我是阿瓦隆尼亞王國巴哈姆特騎士團的從士，名叫吉迪恩萊格納索。」
「原來您是阿瓦隆尼亞王國的從士閣下啊。」
從士閣下嗎……
所謂的從士，說穿了就隻是隨侍騎士身邊見習的人。
像她那樣的貴族時常瞧不起我這種身分，不過窺探她的表情之後，我發覺她帶著柔和的笑容凝視著我。這讓我的內心難以平靜。
有種不能不去理會她的情緒。
假如這發生在我多累積一點經驗之後，就會知道這代表我直覺地感受到眼前的女性是名危險的對手……
不過當時我還是個少年，覺得會有那種情緒是因為看到了一名美麗的女性，於是把那種直覺當成多餘的感情推到內心角落。
「我的名字叫做諾艾兒。」
「您是諾艾兒大人啊。能像這樣知曉您的名字，真是備感榮幸。」
「吉迪恩閣下如此年輕，卻有獨當一麵的樣子了呢。」
自稱諾艾兒的少女以算計過的舉止笑了出來。
我隻想著要盡早離開這個地方，趕快回去找弗羅列斯先生。
諾艾兒……這名字是假名。
她真正的名字是蕾諾兒渥夫維羅尼亞。
少女的外貌也隻不過是用煉金術的秘藥假造出來，能讓所有維羅尼亞貴族都心生畏懼的女強人。這就是我和蕾諾兒王妃首次相遇的那一天。
＊??＊??＊
諾艾兒自稱是附近領主的女兒。
似乎是因為發生了紛爭，諾艾兒父親領地的防禦又較為薄弱，才會讓她從領地移動到固若金湯的這座城堡。
「您請看看，這是向日葵農園。在這一帶可是眾所皆知，很有名的地點喔。」
諾艾兒以雀躍的聲音說道。
現在的她穿著容易行動的騎馬裝，騎著馬兒緩緩行進。
在她身旁的我則是騎乘走龍比鄰前進。
雖然走龍和馬很難和平相處，但諾艾兒騎的馬匹訓練得很好，就算走龍接近也能維持平靜。
那或許是作為軍馬受過高階訓練的馬匹吧。
「真美呢。」
我看向隨著風兒搖曳的向日葵花田這麽說。
雖然不曉得是什麽原因，但諾艾兒似乎很中意我，這幾天她都像這樣帶著我遊覽城堡周圍。
好像是因為維羅尼亞那邊強烈要求，連弗羅列斯先生也沒辦法拒絕的樣子。
的確，事實上交涉進行得很順利，我就算留在城堡裏頭也沒事做……
但他們該不會發覺我在城堡裏頭進行調查了吧？
為了阻止我的行動，才要求我陪伴諾艾兒？
「吉迪恩閣下。」
諾艾兒向我搭話。
她輕輕拉起韁繩，讓馬匹停下腳步。
我也讓走龍停下，把臉轉向她。
「比起這樣賞花，您更喜歡上沙場戰鬥，讓加護成長的時光嗎？」
那麽，要怎麽回答才能讓這位大小姐有好心情呢？
我本來打算回個中聽的答案……但我忽然覺得，諾艾兒的目光漾著刻意表現出來、惹人憐愛的笑意，而且還讓我感受到彷佛要深入我的內心、宛如強烈情感一般的意誌。於是我打消那樣回答的念頭。
「我也很喜歡賞花喔。假如一直持續戰鬥下去，總覺得就會忘記自己究竟是為了什麽而戰。」
「為了什麽而戰，不是加護會告訴您的事情嗎？」
「我覺得自己戰鬥的理由要由自己來決定。加護隻是理由之一，至於是否要接受那種理由，則應該由自己做出決斷。」
「哦……您雖然年輕，卻十分成熟呢。」
諾艾兒擺出一張完美的淑女表情。但她的目光並不是這麽回事。
她窺視我內心的那對眼眸蘊含著猛烈的熱情。
我為此戒備的同時，盡管我之前一直覺得諾艾兒是個很會假笑的麻煩貴族，卻也對她產生了一點興趣。
「諾艾兒大人是怎麽想的呢？」
「您問我嗎？」
「像這樣子賞花還有戰鬥，您喜歡哪一項呢？」
諾艾兒笑了出來。
那又是經過算計，刻意擺出來的完美笑容。
「我喜歡像這樣子賞花。」
「這樣啊。」
我後來沒有繼續說下去，將視線轉回向日葵花田那邊。
隨著風兒搖曳的向日葵確實很美麗。
我從六歲開始就為了盡可能變強而一直戰鬥。
為了總有一天能成為露緹踏上旅途的助力。
我故鄉的村子裏雖然沒有向日葵開花，但我還是回想起和露緹一起看過、花朵綻放的春季景色。我總有一天要再回到那個山丘……
「唔。」
我感覺到了殺氣，於是把手放到劍柄上加以戒備。
「吉迪恩閣下？」
發覺我的樣貌有變，諾艾兒不安似的呼喚我的名字。
「有敵人，諾艾兒大人請到我身後。」
「……好的！」
諾艾兒要讓馬匹動作的那一瞬間，「咻」的一聲傳來破風聲響。
「！」
我拔劍打落飛過來的箭矢。
「數量有……十八人嗎。」
遠處的樹上有三名射手，乘馬奔馳的有十五人。
「還有馬可以騎，這些賊人可真是豪華啊。」
看著手持長槍突擊過來的對手，我思考著該怎麽應戰。
對方的目的是什麽？
一般來說他們的計謀應該是把這個地區的貴族諾艾兒擄走，以此要求贖金……要一邊保護諾艾兒一邊戰鬥應該不太容易。
既然如此，就隻能由我主動進攻了！
「諾艾兒大人，請您在這兒稍等。」
我讓走龍奔馳起來。
看見我筆直衝向十五把長槍，那些賊人驚訝地叫了出來。
「年輕人！難道你自暴自棄了嗎！」
隻有那麽一瞬間，他們的長槍似乎有所猶豫地搖動。
不過他們馬上又把長槍舉好，衝向我的勢頭有如怒濤。
我背後感受到的視線應該是諾艾兒的吧。我的走龍達到了最高速度。
眼前有長槍逼近。
剎那間，我用腳跟踢了踢走龍的肚子當作信號。
「嘎嗚！」
隨著短促的叫聲，走龍展開小小的翅膀，跳到了長槍上方。
「什麽！」
我看見下方的賊人露出驚訝的表情。
「走龍跟馬不一樣，會跳起來喔！」
一名賊人被走龍的腳踩碎，我的劍砍下兩個人的頭。
我已經越過長槍的攻擊範圍，拉近到能以劍應戰的距離。
陷入混戰的話，樹上那些人就會害怕射到同夥而沒辦法加以掩護。
我接二連三對陷入混亂的賊人揮劍。
＊??＊??＊
「呼啊、呼啊……呼。」
我真的累了。那些賊人都是實力不錯的騎兵。
假如一開始的奇襲沒有成功，大概沒辦法毫發無傷地取勝吧。
「吉迪恩閣下，您沒事吧？」
諾艾兒下馬向我這裏靠近。
我也從走龍上下來。
「嗯，我沒事。」
「您真厲害，我還以為陷入窮途末路了呢。」
「雖然還在見習，但我也是一名騎士，不會被賊人取得優勢。」
「您真是的。」
諾艾兒的表情散發光采。她的笑容很美……但目光果然不太一樣。
諾艾兒的手裏拿著絲質手絹，靠近我被賊人的血噴髒的臉龐。
我盡可能不對她失禮，委婉地阻止她。
「這樣會弄髒。」
「手絹本來就是會弄髒的東西啊。」
她露出看似困擾的表情。不管誰看見她這樣，八成都會說她很可愛吧。
不過問題是目光，那對有如火焰一般的目光。
被她那樣的目光凝視，我就覺得背脊發冷，比我跟那些賊人搏命對戰的時候還要寒冷許多。
「你還真不給麵子，接受女性的好意也是騎士的職責之一喔。」
「非常抱歉，但現在還是盡快回到城堡吧，說不定還有其他賊人埋伏。」
「嗬嗬，說得也是呢。可是啊，有吉迪恩閣下在，我就什麽都不怕。」
「我倒是很害怕呢……要是您在這裏出了什麽事，就是阿瓦隆尼亞的責任了。」
「你真的很不給麵子呢。」
看起來有點鬧脾氣……完美的少女舉止。
我停下腳步，以左手示意諾艾兒退後。
「吉迪恩閣下？」
「有別人在。」
不是「有人過來」而是「有人在這兒」。
一直到接近了我才發覺。我立刻拔劍擺起架勢。
「你小子真厲害。」
樹木的影子搖曳，出現了一道高大的人影。
美男子散發威嚴的氣息，而且他的手臂不是一對，而是有六條。
「阿修羅惡魔！」
惡魔隻會擁有種族共通的加護，而阿修羅惡魔在惡魔之中也是異質般的存在。
這個世界上唯一沒有加護的種族就是阿修羅惡魔。
這也是我第一次親眼目睹。
阿修羅惡魔的兩條手臂緩緩舉起斬馬刀。
「……格夏斯勒！」
諾艾兒大喊。
「哈哈哈，我開玩笑的，小子。」
阿修羅惡魔一邊大聲發笑，一邊把刀收起來。然後他把每一隻手都打開，讓我們知道他手上沒有武器。
「這一點都不好笑。」
「非常抱歉，諾艾兒大人。這小子的身手比我想像中還要好，讓我忍不住想跟他過個幾招。」
格夏斯勒靠近我伸出右手。
「你打得很棒。」
「……謝謝誇獎。」
雖然有點猶豫，我還是握住了格夏斯勒的右手。
惡魔的大手手掌上有手持刀劍所形成的厚繭，能知道那是經年累月的鍛煉所留下的痕跡。
「我是諾艾兒大人雇來當護衛的。」
「阿修羅惡魔當護衛？」
「這個大陸也有人把下級惡魔雇來當傭兵吧？我差不多就是那樣。」
的確有人會雇用身為優異的步兵，也能擔任小隊指揮官的戰士惡魔；以及用身體衝撞就能破壞搭得不夠好的城門的巨體惡魔。
可是，由於幫助惡魔會被教會盯上，因此這並不是維羅尼亞王國這種大國應該有的行徑。
「哎，我的事不重要啦。」
「……既然有正式聘用的護衛，話就好說了。接下來就麻煩您了。」
「唔嗯，你什麽都不打算問嗎？」
格夏斯勒雖然在笑，我卻沒做任何反應，跳到了走龍上頭。
「吉迪恩閣下，請您等等！」
「我先一步回城堡裏向城主報告此事。」
盡管諾艾兒急忙留住我，我還是低頭向她行禮，然後離開了現場。
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襲擊事件後來全數交給維羅尼亞方麵處理了。
雖說好像還是不曉得襲擊者到底是什麽來頭，但我這個外人並不應該插嘴。到頭來沒找到主謀，事情就這樣不了了之。
在那之後我也時常被諾艾兒叫出去，陪她散步或是用餐。
「這也會在明天結束啊。」
我在客房床鋪上躺著，安心地歎了一口氣。
今天結束所有交涉，阿瓦隆亞王國的我方代表弗羅列斯先生和維羅尼亞王國的代表，也就是城主昂特尼烏斯，一同在外交文書上簽了名字。
接下來會有晚上的祝賀會，明天早上我跟弗羅列斯先生就會返回王都。
這份工作也會在那一刻結束。我的背脊忽然竄過一陣寒意。
我從床上跳了起來，拿起放在床邊的劍。
「等一下，我不是來跟你打的。」
「格夏斯勒！」
明明連門都沒開，房裏的陰暗處卻站著巨大的身影。
「看來現在不是我該問你怎麽進來的好時機啊。」
「沒錯，事情十萬火急，我才會來找你幫忙。」
「是諾艾兒大人的事情嗎？」
「對，沒時間了，我就長話短說。」
格夏斯勒從陰暗處走出來。
「諾艾兒大人被綁架了，我希望你能助我們一臂之力。」
「被綁架了？你跟在身邊還會被綁架？」
「是我疏忽了。」
「……事情這樣的話，你隻要拜托城主幫忙就好了吧？應該沒理由找我這種外人幫忙才對。」
「就說是我疏忽了！」
格夏斯勒咬緊的牙齒磨出「嘰嘰嘰」的聲音。
「難不成幕後黑手是城主？」
「沒錯。要是我跟在身邊，不管來幾個人我都能守住。可是身為惡魔的我沒辦法一直守在身邊，就是因為這樣才被對方得手。城主指派的護衛背叛了我們。」
格夏斯勒說，城主雇用傭兵來綁人勒索贖金，而且打算在交付贖金的時候把諾艾兒跟傭兵一起殺掉。
看來我被卷入維羅尼亞王國內的陰謀裏了。
「諾艾兒大人果然不是地方領主的女兒吧？」
「我什麽都沒辦法說。那麽，你會幫我們嗎？這座城堡裏頭能跟那位大人站在同一方的人類就隻有你了。」
「……這次應該不會再騙我了吧？」
我瞪著格夏斯勒這麽說。
上次襲擊我和諾艾兒的那些人，應該是諾艾兒自己透過格夏斯勒雇來的傭兵。
對於年紀上還是個少年的我，他們有一點點猶豫是否要大開殺戒。
盡管是要綁架貴族的法外亡徒，卻還有著理性。
「在阿瓦隆尼亞的人擔任護衛的時候被抓走，阿瓦隆尼亞可就麵子掃地了。」
「真厲害，你說得沒錯。當時好像是想要推翻交涉中的一個項目吧。」
「假如我倒下了，你應該會拯救諾艾兒大人，還會順便封住傭兵的嘴──手法跟城主一樣啊。」
格夏斯勒點頭肯定了我的疑惑。
「那麽，這次的騷動不一樣嗎？」
「不一樣。之前的事也跟城主無關。城主後來知道那件事似乎還很生氣。」
「諾艾兒大人受到排擠了嗎？」
「是同夥很多，敵人也很多的狀況。」
格夏斯勒搖搖頭，轉身背向我。
「既然你都看透到這種地步，代表我白來一趟了。」
「白來一趟？」
「你沒理由去拯救曾經對你設局的女人吧？」
「那你打算怎麽辦？」
「隻能我一個人去救她了。不好意思浪費了你的時間啊。城主說不定會讓你們變成代罪羔羊，趁現在做個不在場證明吧，最好也向你的上司報告一下。」
留下這句話之後，格夏斯勒就一個人離開房間了。
＊??＊??＊
隔天，鄰近的森林──
被繩子綁住的屈辱讓諾艾兒忘卻扮演少女的演技，使她的憎惡顯露在外。
以那樣的諾艾兒為中心，維羅尼亞兵和傭兵們相互對峙。
「嘿嘿，有準備說好的金額吧？」
對傭兵來說這份工作很輕鬆。
因為他們對峙的敵手，其實就是幕後黑手。
雖然有一半的金額會被對方拿走，剩下的錢也足以讓這些傭兵玩上一整年。然而，由於有許多十字弓同時朝向自己，使得傭兵們的笑容僵住了。
「跟、跟說好的不一樣！」
出身農村、想要開創新事業而成為傭兵的他們並不曉得貴族有多麽陰險。
城主冷淡的目光裏頭沒有半點背叛他人的罪惡感，傭兵們看見那樣的目光之後，想必也理解了對方的價值觀和自己相差甚遠。
「噫！」
傭兵們慌慌張張試圖逃跑的時候，隻有諾艾兒沒有別開目光，狠狠地瞪著城主。
然後，十字弓的扳機被扣下了。
「『雷光迅步』。」
我衝到諾艾兒的身前之後，就把城堡裏借來的長方形巨盾插在地麵上擺正。箭矢都刺到了盾牌上。
「吉迪恩閣下！」
「抓住我！」
我從腰包拿出三根發煙棒，敲打地上弄斷它們。
黑煙遮蔽了視野。
「什麽？是阿瓦隆尼亞王國的從士嗎！可惡，別讓他跑了！殺過去！」
為了阻止我們逃跑，第二發十字弓如字麵所示在黑煙中盲目亂射，同時維羅尼亞士兵們也拔劍向我們襲擊而來。
「格夏斯勒！接下來交給你了！」
「沒問題。」
格夏斯勒以野獸般的速度從我的頭頂跳過去。
「一邊守護那位大人一邊打的話對我不利，不過能自由戰鬥就輕鬆了。」
「是、是格夏斯勒──！」
維羅尼亞兵的慘叫聲隔著煙霧傳了過來。
我讓盾牌維持插在地上的狀態，直接抱起諾艾兒跑進森林之中。
「你們這些傭兵！別愣在那裏，不想死的話就快點逃吧！」
聽見我的叫喊，回過神來的傭兵們也跑了起來。
這樣子能有一點聲東擊西的效果就好了。
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我潛進森林裏，跑到事先令其待命的走龍身邊。
「呼──」
我放下諾艾兒，想辦法讓空氣進入快要受不了的肺而反覆呼吸。
盡管「雷光迅步」很方便，但非常消耗體力。
這個技能隻是讓移動速度變快，並不會改變在同樣距離下全力奔跑所需的體力。沒有搭配其他技能來輔助的話，就會產生問題。
「吉迪恩閣下。」
就在我的呼吸趨於平穩時，諾艾兒不再扮演一名少女，而是以她原本冰冷的口氣這麽說。
「有什麽事嗎？」
「為什麽要救我？你已經察覺之前那次襲擊的事了吧？」
「嗯，那當然。」
「那你為什麽還這樣？對你而言，我應該是要奪走你性命的敵人吧？」
「說得也是呢。」
「……既然如此，你的加護是有幫助他人的衝動嗎？」
幫助他人的衝動嗎……我想起露緹的麵容，因而令我感到心痛。
這個任務結束之後，我就休假去見露緹一麵吧。
「不，我並沒有那種衝動。」
「那你到底為什麽要救我呢？」
問我為什麽的話……我想想啊。
「我並不是對你懷有好感，但你死了的話我應該會睡不好吧。」
「……就因為這樣？」
「對，就因為這樣。」
諾艾兒第一次在我麵前展現她打從心底覺得莫名其妙的神態。
她那種發自內心的情感讓我有種一如所料的感覺，我就不禁笑了出來。
「原來如此，你隻是因為你會睡不好，便賭上了性命來救我呢。」
「就是這麽一回事吧。」
「嗬、嗬嗬，你還真是一名十分任性的少年。」
糟了，惹她生氣了嗎？
與我的不安正巧相反，諾艾兒看起來很開心地笑了出來。她牽起我的手，並且親吻我的手背。
她看見有所動搖的我的反應之後又笑了出來，然後輕盈地騎上走龍。
「那麽，吉迪恩閣下。接下來有什麽計畫呢？」
「和弗羅列斯先生會合，前往南方要塞。」
「這樣也好，那裏有維羅尼亞王家直轄軍，想必會很安全。昂特尼烏斯城主應該也沒辦法在光天化日之下和王家為敵。」
「不過我很擔心格夏斯勒。」
「……不要緊，很難想像他那樣的戰士會落敗。」
諾艾兒會擔心格夏斯勒的安危令人十分意外。
事後回想起來，那大概是因為格夏斯勒會化身為王子，要是他在那個時候死了就大事不妙了吧。
＊??＊??＊
後來我們順利擺脫追兵，成功往南方要塞脫逃。
格夏斯勒也晚我們一步，在兩天後的晚上若無其事地回來。
見到我之後，露出獠牙的阿修羅惡魔麵容扭曲地露出笑容。
「幹得不錯啊，小子。」
他這樣誇獎了我。
沒想到會有受阿修羅惡魔誇獎的一天，當騎士還真是會遇到各式各樣的體驗。
我向弗羅列斯先生說出這件事之後，他對我說：「一般來說不會有這種狀況。」而露出苦笑。
昂特尼烏斯城主的城堡現在被維羅尼亞王國軍所包圍。
他應該遲早會投降……不過那已經是跟我們無關的戰鬥了。
維羅尼亞王宮對我和弗羅列斯先生頒發了感謝狀和勳章。
因為這是別國的勳章，並不會換來爵位或是獎賞，但對於今後的外交來說應該會成為不錯的媒介。事件收尾之後再來回顧，就覺得拯救諾艾兒的行動應該也有幫上阿瓦隆尼亞王國……我那時是這麽想的。
「諾艾兒大人請您過去。」
我真的在做回去王都的準備時，有維羅尼亞兵來傳喚我。
後來諾艾兒就沒有像之前那樣帶我到處跑。
頂多隻有晚餐的時候會和她會麵。
「是要跟我道別嗎？」
我跟隨士兵的帶領，前往諾艾兒等待我的房間。
這房間是我第一次進去。
「吉迪恩。」
門打開之後，便看見整齊列隊的士兵們排出一條通道，通道末端是諾艾兒躺在豪華沙發上的身姿。這些士兵都全副武裝。
待在這裏的是維羅尼亞王室直轄軍。
他們恭敬地侍奉著諾艾兒。
也有士兵繞到我背後，而門被關了起來。
「你終於過來了。」
「……我之前就覺得您不是地方領主的女兒，不過您到底是何方神聖？」
「想當然耳，諾艾兒是假名。」
諾艾兒站起身。由於她站在高一階的地方，因此呈現出居高臨下俯視我的狀態。
「我是蕾諾兒渥夫維羅尼亞，維羅尼亞王國的王妃。」
「王妃……！」
「吉迪恩，我很中意你。」
「那……小人真是備感榮幸，王妃大人。」
諾艾兒……不對，蕾諾兒一步又一步地向我走近。
她的步伐充滿著自信和妖豔，已經沒有飾演少女的演技。
「吉迪恩。」
蕾諾兒淫靡地笑著。
「你啊，就成為我的人吧。」
看起來不像在開玩笑……她中意我的事看來是真的。
「可是小人是阿瓦隆尼亞王國的騎士。」
「把騎士團和故鄉都舍棄吧。我要你把舉劍的理由、身為騎士的理由、活著的理由，還有死去的理由，全部都奉獻給我。相對地，我會愛著你。無論是財富、名聲，還是權力，我全部都會給你。我要你在我死去之前無時無刻不愛我，永永遠遠地守護我，成為我的幸福。」
我……沒有別開目光，而是看著蕾諾兒的眼睛回答：
「王妃大人，請恕小人婉拒您的心意。」
「……你不喜歡我的姿色嗎？」
「沒這回事，您的樣貌十分美麗。不，與其說是容貌，更不如說是您那雙宛若烈火的眼眸對小人而言非常具有魅力。」
「這樣子啊！」
「可是，小人已經有提劍的理由，已經有該賭上我性命的對象。要是失去了那些，小人便沒有戰鬥的理由。」
我是為了露緹才想要變強，就是為了這個才會成為騎士。
無論是財富、權力，還是王妃的愛，和露緹相比的話一點價值都沒有。
「王妃大人，請恕小人婉拒。」
我再一次謝罪。蕾諾兒彷佛早就料到事情會演變至此，沉穩地笑了出來。
「真是可惜。不過呢，你那顆超越了加護的心，可是令我覺得惹人憐愛。這應該是必然的結果吧。我知道了，吉迪恩。」
「太好了，若您答應的話……」
「把吉迪恩抓起來。要是膽敢抵抗，殺了他也無所謂。」
「什！」
周圍的維羅尼亞士兵一同拔劍。
然而我的腰邊沒有佩劍。我並沒有在別國城堡內自由攜劍的權利。
「吉迪恩，你救了我的命，我打從心底感謝你為我賭上性命、挺身奮戰。可是，就算我感謝你，還是不能容許沒有順從我意誌的事物。對於你的好意，我就用惡意來回報吧……真令人難過呢。」
「請、請您稍等！小人雖是從士，但也是以阿瓦隆尼亞王國外交官的身分在此，此次到訪是為友好關係展開交涉！若您斬了小人，想必會讓他人認為友好關係就此決裂！戰火好不容易就要熄滅，您還要讓新的戰爭因小人而起嗎！」
「沒錯。如果是要殺死不肯愛我的你，無論流下多少鮮血我都不介意。」
「怎麽會……」
蕾諾兒的目光沒有半點猶豫，當時還是少年的我陷入了混亂。
（插圖011）
我第一次遇上無法理解的人類之惡。
＊??＊??＊
我和弗羅列斯先生被抓起來，禁閉在牢獄之中。
「對不起。」
我向弗羅列斯先生道歉。
這個時候的我，還有著幫助別人就應該會得到對方感謝的單純想法。
弗羅列斯先生露出笑容，用他大大的手撫摸我的頭。
「這還真是慘烈的一場背叛啊。沒想到維羅尼亞王妃這麽難以捉摸。」
「……是的。」
「不過你不用在意，也不要反省。你的戰鬥之中有著騎士精神。騎士道是要用來展現自己的信念，不是用來要求別人的東西。」
「可是──」
「別因為這樣就垂頭喪氣。如果你今後也覺得應該為了正當的事物而戰，就毫無顧慮地奮戰吧。」
「……我會努力。」
「那麽，接下來要來想想該怎麽離開這裏了吧。我們要是被殺了，阿瓦隆尼亞和維羅尼亞就會全麵開戰。」
這時，門扉響起了「喀唰」的聲音。
「唔？」
我和弗羅列斯先生保持警戒靠近門扉。
「喲，這可真慘啊。」
「格夏斯勒！」
阿修羅惡魔格夏斯勒從門上的窺視口看著我們。
伴隨門扉摩擦的「嘰嘰」聲響，格夏斯勒把門打了開來。
他的手上拿著我和弗羅列斯先生的劍。
「你要幫助我們嗎？」
「蕾諾兒大人的個性雖然那樣，但我可是滿感謝你的。」
「所以你才會把鑰匙跟劍拿過來嗎？」
格夏斯勒聳了聳肩。
「畢竟我可沒收到不能幫你們的命令。不過，我不能跟蕾諾兒大人的士兵戰鬥，最多隻能幫到這裏，而且我也沒辦法再幫你們第二次了。」
「沒關係，這樣已經很夠了，謝謝。」
我接下他拿來的劍。
「吉迪恩，總有一天我想跟你打一場。可以的話，你可別死啊。」
在阿修羅惡魔的目送之下，我們脫離了牢獄。
「騎士道不一定會得到回報，但有時候也會發生這種事。」
逃跑的途中，弗羅列斯先生這麽說並笑了出來。
後來我們遭遇許多危險，好不容易才跨越維羅尼亞王國國界平安逃向遠方，然後順利回國避免了戰爭。
而且回到王都的我也獲授騎士官階，正式成為了一名騎士。