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因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
港區得到解放後過了五天，佐爾丹平民區──
我背著裝滿許多橘子的箱子走在路上。
「雷德哥哥，你怎麽了？帶著這麽多橘子，是要做果醬嗎？」
或許是剛吃完午飯吧，坦塔看起來心情不錯。
「不是啦，你知道晚一點有薩裏烏斯王子一行人跟佐爾丹高層的餐會嗎？」
「嗯，是今天下午開始吧？一定是米絲托慕婆婆跟露緹小姐她們圓滿促成的吧！」
薩裏烏斯王子他們還有切身的問題需要處理，不過教徒名簿、港區受襲，還有現為佐爾丹居民的米絲托慕婆婆的性命，這些攸關佐爾丹的問題都先得到了解決。
對於襲擊港區的事情，薩裏烏斯王子依約支付了賠償金，同時也撤回拿取教徒名簿的要求。
佐爾丹方麵也為了讓大國的王子保持體麵，提出了補給物資、允許海軍進入港區等些微讓步，今天下午會舉辦的儀式還有餐會也兼具正式簽署相關條約的作用。
「然後呢，一般海軍會有立食餐會，跟薩裏烏斯王子他們的會場不一樣，我是在搬海軍餐會要用的橘子。」
「為什麽雷德哥哥要搬啊？」
「我也不知道為什麽會這樣……其實我得做幾道菜給他們。」
「是這樣喔！」
我一邊苦笑一邊感到疑惑。
我可是藥草店老板而非廚師。
「不過雷德哥哥做的菜很好吃，大家一定會很高興喲！」
「是這樣就好嘍。」
盡管坦塔天真無邪的笑容帶來療愈，但我即將踏入為那麽多人做菜的未知領域，沒有辦法掩藏不安。
肚子好痛。
要說為什麽會演變成這種狀況……就需要把時間稍微往前拉。
＊??＊??＊
將黎琳菈菈等人送還薩裏烏斯王子的那一天──
在那之後，米絲托慕婆婆、薩裏烏斯王子與黎琳菈菈三人留在房裏，我們下樓前往維羅尼亞海軍們待著的旅店大廳。
士兵們似乎會在這裏輪流用餐，他們喝著湯、吃著麵包。
「話說回來，肚子餓了呢。」
外頭的天色已經暗了。
我離開店裏為紐曼的診所送藥是在吃午飯之前，途中和黎琳菈菈打了一場，後來把她帶去露緹的宅第，也找來了米絲托慕婆婆她們，接著薩裏烏斯王子展開攻勢，我們又帶著黎琳菈菈她們來到這裏。今天一整天真的很忙，明天我想悠閑地度過。
「喔，你們餓了嗎？」
士兵……一名男性向我搭話，他看起來應該是高等妖精中的半人類。
男性的耳朵末端有點尖銳，除此之外和一般人沒有差別。他身體的特徵也幾乎都跟人類一樣。
給人的印象差不多就是曾祖父母那一代有人是高等妖精的感覺吧。
長時間受到日曬的粗糙膚質明顯是行船人的特徵，但他的臉上沒有胡須，眼形的清爽氛圍也和他的外貌不太相襯，令人感受到高等妖精的氛圍。
這名男性在我們回到大廳的時候，還把我們當成抓住黎琳菈菈的敵手，看著我們的目光帶有敵意。然而同樣曾為俘虜的黎琳菈菈部下們說明我們已經和解之後，他的態度轉為充滿善意。
「這樣的話，要不要喝這個？」
那名男性這麽說完，指著桌上的湯品。
那應該是維羅尼亞海軍的料理。我以前也是一名軍人，還滿好奇味道怎麽樣。
「嗯，那我可以喝一點嗎？」
「那有什麽問題。」
看來這名男性是一位下士。他對部下們大聲下令之後，沒刮胡子的士兵們便馬上把符合人數的湯品和麵包端過來。
湯裏有一點濁白，不過透明到能夠看見盤底。
氣味……幾乎沒有。
湯裏浮著豬肉還有切得不整齊的蔥和紅蘿卜。
豬肉切得很厚，有些地方還是紅色的。
「…………」
這該不會是──
我用湯匙舀了一點湯含進嘴裏後，發覺這隻是鹽水。
吃吃看裏麵的料之後，也發覺火候都沒有深入食材，咬到裏頭的感覺不隻是硬，甚至還是冷的。也就是說──
「好難吃。」
在我身旁用餐的露緹直接明瞭地這麽說。
盡管麵無表情，但她眉毛微妙地呈現八字型，似乎是真心覺得難吃。聽到她那麽說，男性下士非但沒有生氣，反而還笑了出來。
「聽到沒，克爾特！果然很難吃嘛！」
「不好意思，我沒有料理技能。」
名為克爾特的士兵笑著說。
與其說沒有技能，我覺得他連烹飪的基本知識都沒有。
「我是廚兵，在船上也負責煮菜。」
克爾特看似難為情地搔搔頭。不是吧，這不管怎麽說都很奇怪。
「我順便問一下，你做菜的經驗怎麽樣？」
「我從軍之後才第一次做菜。」
「……有人教你怎麽做菜嗎？」
「沒人教我怎麽做菜，但有人教我怎麽管理庫存跟防止船員偷吃東西。」
「是啊。克爾特不會做菜，但他可是『狙擊手』。他看守的本事很厲害喔。」
「謝謝說明。」
那方麵的確也很重要……可是──
「好吧。」
我站起身來。
「由我來做菜吧。」
「什麽？」
「身為佐爾丹的市民，我沒辦法接受你們來到佐爾丹之後，竟然用佐爾丹的食材做出這樣的料理。」
「哦、哦哦？」
不過最大的原因還是沒辦法空腹忍受難吃的東西啦。
我不容分說便往廚房移動，沒理會勉強跟著我走且顯得困惑的克爾特，迅速開始做起準備。
肚子已經餓一陣子，這次就不弄那些做起來很花時間的菜式。
「我要煮的一樣是豬肉蔬菜湯。」
紅蘿卜不削皮切成小塊。根莖類就是靠近皮的地方最好吃。
蔥的切法是蔥白斜切成薄片，蔥綠則切成末。
然後把奶油分切成大塊，放在鍋子裏頭融化。
接著把蔬菜放進去確實炒過一輪。炒過之後，就可以防止蔬菜在煮湯的時候散掉，也不會讓食材本身的美味跟營養素滲出去。
豬肉切成薄片鋪在蔬菜上麵。
水加到差不多蔬菜一半的量。現在還沒開始煮湯。
等到裏頭的水煮沸之後，就蓋起來悶個七分鍾左右。這樣處理的話，就會比熬湯更快煮透，也不會讓蔬菜的甜味流失。
接下來加水跟鹽巴煮到沸騰。一邊品嚐味道，一邊加入鹽巴、胡椒以及一點小罐子裏的魚粉讓味道融合在一起。
最後再加上切碎的香芹來點綴，讓它稀稀零零地浮在湯上就完成了。
「好了。」
盛到器皿裏後，蔬菜的香氣便飄散開來。
「也、也分給我一點吧。」
「可以喔，我做了差不多二十碗。」
克爾特從我手上把碗接過去後，便當場喝了一口。
「好喝！」
軍艦上的生活嚴苛到一般人難以忍受的地步。
也因為如此，靠港時如果讓士兵全數下地就會有人逃跑。
大部分狀況，以適合管理的人數為單位輪流下地休假，其他多數士兵則都在船艦上生活。
船長要是沒有善待士兵，甚至會有好幾年都下不了船的情況。
也就是說，就連船隻靠港停泊的時候，他們大致上也都在船上吃東西……吃那麽難吃的東西。
「我好久沒吃到這麽好吃的菜了。你是『廚師』嗎？」
「不，我的料理技能隻有一般的等級1，就隻是這樣而已喔。」
「等級1就可以做得這麽好吃啊！」
「技能雖然有幫助，但重點還是要先打好烹飪基礎。」
備料的意義、調味料的原則，還有一邊想像會做出怎樣的味道一邊烹飪的行為。
就隻是這麽單純，但這世上的人會把任何事物的源頭都當成加護或技能，基礎很容易受到輕視。
就算沒有打好基礎，隻要提高等級就能水到渠成的現實狀況也助長了輕視基本功的風潮。
不過能夠水到渠成的話，底子沒打好或許也沒關係就是了。
然而，如果照這種想法把沒有技能當成不會做菜的理由還視為理所當然，就是一種問題了吧。
「原來如此，做菜是要一邊想這些事情一邊做的呢。」
我教導克爾特基本的烹飪方式和調味料的用法後，他感到很感激似的不停點頭。
口氣也不知道為什麽變得比較有禮貌。
「那麽，你來幫我把菜端過去吧。」
結果我很認真地煮了船舶航行中應該也有辦法做的幾道菜色，有麵包粥、嫩烤魚乾，還有感覺跟啤酒很搭、鹹味比較重的馬鈴薯泥等。明明我還餓著肚子。
這些多做的菜色也有讓克爾特幫忙，不過麵包粥、嫩烤魚乾跟馬鈴薯泥都是簡單的菜色就是了。
「是！」
克爾特像在麵對上官一樣對我敬禮之後，便拿起碗盤迅速地把菜分給大家。
雖然沒辦法讓這裏的所有人都吃得夠，但這些菜足夠讓一大群人吃了。
盡管我應該沒有情分需要做到這種程度，但聽見另一個房間傳來的歡聲，我對於自己嘴角上揚一事深有自覺。
看來那些菜受到了好評。
「好久沒吃到這麽好吃的料理啦！」
直到不久前都還是敵人的維羅尼亞兵包圍住我，給予我誇張的稱讚。
「重點是這些好吃的小菜都是克爾特這小子做的，真是太厲害了！」
馬鈴薯泥這種菜無論是誰都做得出來……這種想法也隻有知道烹飪基礎的人才想得到。就像沒拿過劍的人就算揮劍也沒辦法好好地劈砍，沒有碰過鍋子的人就沒辦法順利把肉煮好。
而且，失敗的時候還會把沒有技能當成原因而接受現況，隻要做得出還有辦法入口的東西，就會當成是沒技能的狀態下所能達到的極限。
「真的耶，這很好吃。」
「就說了吧，我的雷德很厲害喲。」
「沒錯、沒錯，我哥哥很厲害。」
薩裏烏斯王子等人不知何時下來大廳，莉特和露緹也不知道為什麽並肩而站還起挺胸膛。
「唔嗯～我也一直覺得料理的部分一定要想辦法改善才行，畢竟黎琳菈菈對這方麵一點也不在意嘛。」
薩裏烏斯王子這麽低語的時候點了好幾次頭。
從這個時候開始，我就深刻覺得事態好像會變得很麻煩。
＊??＊??＊
然後回到現在，維羅尼亞軍立食餐會會場。
騷動過後，米絲托慕婆婆和特涅德市長竟然特地來到我店裏，委托我打理以士兵為對象的立食餐會。
「老師！今天請您多關照了！」
維羅尼亞軍的廚兵克爾特兩眼閃閃發亮地向我打招呼。
雖然我說交給擁有「廚師」加護的人比較好，但薩裏烏斯王子和黎琳菈菈似乎說過非我不可。
而且叫我來似乎也有教克爾特做菜的目的在。
不過酬勞其實很好，好到我店裏平時的營業額根本不算什麽的地步。
「沒想到能在這種地方擺攤，我賣黑輪真的賣得很值得！」
卷起袖子的人是黑輪攤老板娘歐帕菈菈。
「不，我是真的需要你幫忙啦。」
我這麽說。歐帕菈菈是我覺得不安之後請來助我一臂之力的幫手。
「不過，今天的主角畢竟是雷德老兄嘛。我隻是配角，你才是會讓人『筋筋』樂道的對象！」
歐帕菈菈這麽說完，就滿臉驕傲地開始處理牛筋。
這是怎樣？是黑輪笑話嗎？
「總之，畢竟都拿了那麽多酬勞，隻能盡全力來做了。」
我拿出愛用的菜刀穿上圍裙。
「說起來，雷德的菜刀不是銅製的呢。」
「我也沒辦法啊。」
「沒辦法個頭啦。劍應該比較重要吧？」
歐帕菈菈感到有趣地笑了出來。
確實我用來保命的武器是銅劍，但拿來做菜的菜刀原料卻是鋼鐵。被人這麽一說，倒也覺得不可思議。
「雷德。」
聽見呼喚我的聲音而回過頭後，便看見莉特和露緹。
「我也準備好當助手了喔。」
「我會努力。」
莉特穿著紅色圍裙，露緹則是穿上畫有圓形貓臉的圍裙。不知道為什麽，她們兩人右手都拿著湯勺。
「想說這樣比較有做菜的感覺。」
莉特一邊用方巾遮住嘴巴，一邊「嘿嘿嘿」地笑出聲。
她們兩人雖然很可愛，卻都不擅長做菜。
一想到擁有超越常人的體能和精靈魔法的力量在做菜麵前派不上用場，就會覺得烹飪很深奧。
好了，也該開始準備來做菜啦。
我把帶來的食材排在桌上。
「我會像平常那樣以黑輪為主，雷德老兄你打算怎麽做？」
歐帕菈菈這樣說。
歐帕菈菈平時就拉著攤位應對接二連三到來的客人，對她來說幫人數一百出頭的士兵準備立食餐會應該不算什麽。
歐帕菈菈跟我說話的時候手也沒有停下來，俐落地備著料。她一如以往的態度真的十分可靠。
「我打算做洋蔥湯、萵苣沙拉跟番茄起司沙拉，再加上蒜香牛排、炸薯條，甜點則是藍莓塔跟卡士達海綿蛋糕。」
「你做滿多種的耶。一個人忙得過來嗎？」
「我不是一個人，沒問題的。」
莉特跟露緹在另一邊分擔備料工作，會幫忙把蔬菜去皮並切成一份份。
「可是她們倆沒有料理技能吧？」
歐帕菈菈對我這麽說。
在這個世界，一群人一起做菜的行為並不是簡單的作業。
畢竟廚師持有的加護所帶來的技能會影響端出來的成果。
所以，烹飪基本上是以一道菜為單位來分擔作業。要是不這麽做的話，就沒辦法維持料理的品質。
「沒問題，她們倆都是很可靠的夥伴。」
我已經掌握好在這次的菜色上技能會派上用場的時機。
隻要知道哪些該拜托人幫忙、哪些該自己做的話，就沒有問題了。
「雷德！皮都去掉了喔！」
「牛排的肉都切好分好了。」
而且，就算沒有料理技能，她們倆的身體能力還是出類拔萃。
理解該做什麽之後，進行單調工作的速度想必就跟一流廚師不相上下。
「好，那麽接下來……」
看見莉特跟露緹依照我的指示一步步完成備料的模樣，連手藝高超的歐帕菈菈也停下做菜的動作啞然無聲。
我轉頭看向歐帕菈菈並麵露賊笑。
「就說很可靠了吧？」
「你們這些家夥真的很厲害耶。」
歐帕菈菈就像投降一般舉起雙手。
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桌上排著許多擺在大盤子上的菜色。
補菜的部分好像是歐帕菈菈跟其他廚師會做，我的工作在餐會開始時就結束了。之後隻要像現在這樣，一邊吃著歐帕菈菈的黑輪一邊觀望維羅尼亞兵的反應就好。
「這牛排超好吃的耶。跟在船上吃到的肉完全不一樣。」
「應該是醬料不同吧。而且這小小的蒜片還會提味。」
「洋蔥湯的味道也不錯呢。」
「有白色的起司跟紅色的番茄，再加上綠色的香芹，色彩很豐富，光用看的就覺得很美味。當然，喝起來也真的很棒。」
大家的評價都很高。無論是哪個維羅尼亞兵，日曬過的臉上都浮現開心的笑容。
「是水嫩水嫩的蔬菜耶！好猛喔！」
「是有煮熟的肉！」
……雖然覺得他們會高興隻是因為評價基準很低，菜很好吃這點應該是不變的。
「有味道耶！太猛了吧──！」
聽見一名士兵感動至極地大聲喊出這麽一句話，我就真的忍不住抱頭苦思了。
「哈哈，不好意思啊。他也沒有什麽惡意啦。」
「薩裏烏斯王子。」
我轉過頭去便看見薩裏烏斯王子在笑，手上還拿著裝有牛排跟炸薯條的盤子。
「你不是應該在議會那邊參加外交餐會嗎？」
「那邊的事情交給黎琳菈菈應付了喔。大家很想聽聽傳說中的妖精海賊團船長的故事，還特地配上樂團配樂讓她說呢。那麽厲害的黎琳菈菈竟然會害羞地找米絲托慕求救，那景象可真是有趣。」
「那可真是不得了呢。」
「所以我就說要來看一下士兵們的狀況，就這樣溜過來嘍。不過，我也是真的想吃吃看你讓士兵們讚不絕口的料理啦。」
「沒有好到符合王族成員胃口的地步喔。」
「你可真謙虛。洛嘉維亞的公主對你的料理不是也很讚賞嗎？」
這些料理也算是那位公主做的啊。他想必沒辦法料想得那麽遠吧。
這讓我莫名覺得有趣，忍不住笑了出來。
「那就請慢用了。」
「我就不客氣啦。」
薩裏烏斯王子吃了一口牛排，露出有點訝異的表情之後一下子就吃光了。
他的吃相有點粗魯卻還是感受得到氣質，不知道這是因為他是王族的一員，還是因為流著高等妖精的血呢？
「真好吃耶。好吃到我都想把你拉來當我們船上的廚師了。」
「請恕我拒絕。」
薩裏烏斯王子開口大笑。他身上的禮服並沒有穿戴整齊。
盡管好看，但貴族看了應該會皺眉頭吧。
「嗯，你很在意這個？」
薩裏烏斯王子或許注意到了我的視線，於是把自己的衣服拉好。
「禮服穿起來很不舒服，我忍不住。」
「王宮裏不是常常有機會穿嗎？」
「我從以前就喜歡容易行動的衣服。黎琳菈菈……母親常常因為這樣而罵我喔。」
薩裏烏斯王子這麽說之後，臉上浮現有些難為情的笑容。
「我這種個性可能像父親大人吧，父親大人也常常給侍從添麻煩。」
「像令尊啊。」
擁有「帝王」加護的海賊葛傑李克。
既是英雄，也是讓許多人的人生一團亂的始作俑者。
「你們人真不錯。」
「啊？」
「我講到父親大人的事情時，你們的表情就會有一點變化。是為了我們才露出沉重的表情嗎？」
「嗯，我們是有一點想法。」
「父親大人的加護具有極大的力量，因此也是無可奈何。」
然而我的家人也有寄宿著「勇者」的露緹。
露緹就算被那麽強烈的衝動束縛，也一直想要做自己。
所以我對於「因為是『帝王』所以無可奈何」就這樣看開的態度有所不滿。
看著這樣的我，薩裏烏斯王子眯起眼睛。
「我們都知道給你們添了很多麻煩。」
「畢竟對佐爾丹來說，那是前所未見的大騷動啊。」
「可是你卻像這樣盡心盡力地為我們做菜。佐爾丹的人們也是。如果是在其他國家，做了這麽多暴行的人就算道了歉也很難令人接受。我本來想說應該會有一兩位市民拿石頭來丟我們呢。」
「要是有引發戰事的話，或許現在就不會這麽安穩了吧。」
「我是在充滿陰謀詭計的維羅尼亞王宮裏頭長大，那種純樸對我來說十分耀眼……聽說佐爾丹是靠年資與輩分來決定掌權者，這是真的嗎？」
「對。」
薩裏烏斯王子訝異地「哦哦」了一聲。
「要是我的國家也是這樣的話，繼承問題那些應該就能輕鬆解決了吧。」
「要是維羅尼亞那樣的大國采取那種方式，馬上就會出事情喔。」
「是嗎？搞不好會意外地很順利喔？最高地位隻需要裝飾品就行了，讓國家運作的可是人喔。」
「身為『帝王』兒子的你竟然會這麽說啊？」
「畢竟我的加護不是『帝王』，隻不過是隨處可見的『射手（archer）』罷了。負責當射手的我如果當王不是很奇怪嗎？」
「王子你不是剛剛才說過嗎？」
「……我說了什麽啊？」
「你說讓國家運作的是人，並不是加護。」
薩裏烏斯王子呆愣了一會兒之後露出苦笑。
「真是傷腦筋耶。我真的想把你挖角過來了。」
「我會拒絕就是了。」
「你到底是什麽來頭啊……不，想這些也太不識相了。」
薩裏烏斯王子叫住走過他附近的服務生，把用完餐的盤子遞給他。
「我差不多該回去了。剩下的調停應該不到半個月就會全部結束吧。我們會派遣使者前去維羅尼亞，但我們應該不會回去，而是棲身在某個國家吧。」
「你打算開戰嗎？」
「我雖然曾經想過舍棄一切逃去東方……不過我沒辦法忍受自己的國家在父親大人死後變成魔王軍的屬國。既然我身上流著父親大人的血，應該就會以解放維羅尼亞的理由開戰吧。」
我露出微笑和薩裏烏斯王子握手。
「祝你旗開得勝。」
「謝謝，純粹幫人加油打氣的話語聽起來真不錯呢。」
他想必會麵臨要與祖國為敵的艱辛戰爭吧。
然而今天這一瞬間的薩裏烏斯王子臉上的笑容十分清爽。
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佐爾丹往西方約一千五百公裏──
海上的鋼鐵軍艦一邊噴出黑煙一邊前進。
船艙裏頭有一名看起來頂多十幾歲的少女穿著洋裝坐在沙發上。
她正是蕾諾兒渥夫維羅尼亞。
身為維羅尼亞王國王妃，在葛傑李克的性命即將走到盡頭的現在，就算說她是維羅尼亞權力最大的人也不為過。
「如何？薩裏烏斯行動了嗎？」
聽見蕾諾兒如同鈴鐺轉動般的嗓音，呈現禪坐姿勢的兩名王子睜開眼睛。
兩名王子都是身高接近兩公尺的美男子。
伍茲克和西爾維裏奧兩名王子緩緩睜開眼睛，對著扮演他們母親的蕾諾兒露出白牙而笑。
「母親大人，薩裏烏斯終於襲擊佐爾丹了。」
「這樣啊，他幹得不錯。」
蕾諾兒用扇子遮掩她歪曲的嘴角，優雅地笑了出來。
當然，蕾諾兒並不是妖精。她的年齡早已超過六十，照理來說應該已經邁入老年。
蕾諾兒使用各種藥品和魔法來維持她肉體的年輕。那是投入了她的肉體就算想捧也捧不完的黃金，藉此打造出來的東西。
不過，這裏所指的「肉體」隻限於外表。即使擁有煉金術和魔法的力量，也沒人知道延長性命的方法。假如知道了方法，想必就不會發生什麽繼承人的問題了吧。
蕾諾兒也像其他人一樣衰老。
「如此一來，黎琳菈菈、薩裏烏斯還有皇姊都完蛋了呢。」
她有了討伐黎琳菈菈他們的開戰理由。
而且她還有這艘魔王船文狄達特，以及趁黎琳菈菈離開的時候剝奪指揮權，藉此得手八艘最新、最好的蓋倫帆船。不願服從的船員們已經都被趕下船了，現在行船的是一群傭兵。
這支艦隊能夠輕鬆毀滅佐爾丹這種程度的國家。
「可是母親大人有必要親自前往現場嗎？」
西爾維裏奧這番話說得很有道理。
和米詩斐雅不同，蕾諾兒並沒有戰鬥技能。不僅沒有指揮軍隊的技能，也無法操控船隻或是預測天氣。
蕾諾兒就算在這裏也派不上任何用場。不過她搖了搖頭。
「我對於健康也很在意，因為我想要活得比皇姊還久。皇姊過著失意的人生，我則過著幸福的人生。這樣的時間越長越好。就是因為這樣，我才沒有殺死皇姊。」
蕾諾兒摸了摸自己的側腹。
「我似乎得了肝病。現今雖以藥物抑製，不過葛傑李克死了以後就輪到我了吧。」
「唔嗯。」
無論是人、妖精，還是惡魔，終將難逃一死。不死的阿修羅並不會那樣。
「所以我在死去之前，一定要親眼目睹皇姊痛苦而死的模樣。」
蕾諾兒的眼眸現在也燃燒著對親生姊姊的憎惡。
正是因為知曉自己的死期，蕾諾兒的內心才滿溢著生命力。
「人類這種生物還真有趣。」
「說得沒錯。」
人類很有趣。
所以他們兩人才選擇留在維羅尼亞，花費漫長歲月來奪取國家的方法。
擁有「帝王」這種稀有加護，順從加護的欲求成為王者的葛傑李克。
擁有「海賊」加護，本應順著天職一直當個海賊，卻為了葛傑李克當上將軍的黎琳菈菈。
盡管擁有「大魔導士」這種強大的加護，卻逃出故國的米詩斐雅。
以及擁有鬥士這種平凡的加護，卻能以謀略玩弄三名英雄，正打算取得最後勝利的蕾諾兒。
「如果沒有看到結局就說不過去了。」
「對啊。我現在很期待，想看看母親大人會怎麽死。」
阿修羅惡魔簡直就像在談論很期待的戲劇一般，嘲笑著蕾諾兒等人的人生。
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半個月後，佐爾丹港區──
佐爾丹的港口並不是臨海，而是靠著河川的小規模港口。
小型貨船可以入港靠近港區延伸出去的碼頭；不過大型船舶或者運送幾百名軍人的軍用船就沒辦法進入河川，隻能停泊在外海。
海上有著許多小型舢舨船載運物資，從河口前往黎琳菈菈浮載於遠處外海的軍用槳帆船。
「看來挺辛苦的呢。」
「雖然每次都得這樣，但這種工作可是很費力的啊。像這樣從外頭看，就很佩服他們這樣都還有辦法作業。」
對於我說的話，黎琳菈菈如此回答。
從維羅尼亞航行至佐爾丹的槳帆船在回途啟程之前需要再整備一輪。
「話說你本來應該去幫忙在那邊指揮得額頭冒汗的薩裏烏斯王子，為什麽會在這裏悠悠哉哉地釣魚啊？」
黎琳菈菈遠離看似忙碌地工作著的維羅尼亞兵，在港區的角落垂下釣線，悠閑地……與其說是悠閑，不如說是發著呆垂釣。
「我已經把作為船長的知識全數教會薩裏烏斯了。就算是從現在開始起步，他也有辦法成為名留青史的大海賊。不會有問題的。」
「王子去當海賊嗎？跟葛傑李克相反呢。」
「哈哈，相反嗎？這倒沒錯。」
「那麽，把話題拉回來，你的表情為什麽這麽有氣無力？」
黎琳菈菈緩緩轉向我這邊。
黎琳菈菈的眼罩遮住一隻眼睛上的巨大傷痕，她的麵容本應有著不小的魄力，現在卻露出沒有氣力的表情。
和現在的黎琳菈菈相比，在煮黑輪的歐帕菈菈還比較有魄力。
「你是為了說這些才特地來找我的嗎？」
「算是吧。」
「愛管閑事的家夥。」
她毫不掩藏地對我露出厭惡的表情。
「真要說起來，雷德。你有臉講別人嗎？」
「你這麽說還真失禮耶。」
「像你這樣的男人，怎麽有辦法擺出那麽鎮定的表情？英雄不是就該追逐未完的夢想，無論何時都帶著一張好像絲線繃緊一般的表情嗎？」
「就算你這麽說，我也沒辦法啊。把備用的釣線跟釣鉤分給我吧。」
「這是無妨，不過我沒有備用的釣竿喔。」
我在黎琳菈菈身邊坐下之後，把入鞘的銅劍整個拿下來，在劍鞘前端空出來的洞口綁上釣線和釣鉤。
「很方便吧？」
「不，看起來會用得很不順手。」
「或許不適合用來釣魚，不過像這樣悠閑地望著河川打發時間可是綽綽有餘。」
「人類壽命明明很短，卻還做著這種事情，真是難以理解。」
黎琳菈菈聳了聳肩。我苦笑一下，指著黎琳菈菈的釣線前端說：
「你都這麽說了，那麽魚餌被吃掉之後還一直垂著釣線的你又該怎麽說？」
「什麽？」
黎琳菈菈拉起釣竿之後，便看見已經沒有魚餌的釣鉤搖來搖去。
她皺起一張臉，拿了一條新蚯蚓當餌刺在釣鉤上。
「傳說中的海賊竟然會白白讓釣餌被魚吃掉。」
「覺得每個海賊都很會釣魚可是一種偏見喔。」
黎琳菈菈的釣鉤落入河麵發出「啪咚」的聲響。
釣鉤在河裏緩緩搖來晃去。
我們並肩而坐，手上拿著一直沒有東西上勾的釣竿，呆愣地望著河川。
（插圖012）
後來，黎琳菈菈終於輕聲低語說：
「如果我在那個時候就講明一切，事情是不是就不會變成這樣了呢？」
「那個時候，指的是米絲托慕婆婆離開維羅尼亞之前嗎？」
「我講清楚的話，說不定米詩斐雅就會接受薩裏烏斯，蕾諾兒的陰謀也不會成功。事到如今我還是會不禁思考，要是那樣的話說不定一切都會發展得很順利。」
「你的意思是，你為今後跟王子一起對抗維羅尼亞王國是不是個正確的選擇感到不安嗎？」
「就是這樣。雖然再怎麽想也無濟於事，事到如今我也不想說我們應該逃避……可是一想到可能又會因此後悔，我就一直沒有辦法好好直視將來。」
「就算米絲托慕婆婆能夠接受，也不能篤定五十年前的米詩斐雅小姐就一定有辦法接受吧？」
現在的米絲托慕婆婆距離當時的絕望已經度過十分漫長的時間。
她來到佐爾丹這裏改名米絲托慕，過了一大段身邊都是夥伴的時光。
如果對當時被逼得窮途末路的米絲托慕婆婆說出真相，要她把黎琳菈菈跟葛傑李克的兒子視如己出來養育的話，她到底有沒有辦法接受呢？
「就我來看，我覺得那時候的米絲托慕婆婆和你之間產生致命性決裂的可能性也相當高。」
「……是這樣嗎？」
「而且更重要的是，葛傑李克王才是問題。」
「你說葛傑李克？」
「葛傑李克是『帝王』。因為那種加護很罕見，資訊很少所以我也不確定，但是四十年前的他恐怕沒辦法接受薩裏烏斯王子。」
「你根本就沒見過葛傑李克，怎麽有辦法說得這麽肯定？」
「那個時候需要的是流著王家血液的繼承人，而不是葛傑李克的血脈。葛傑李克要是知道薩裏烏斯王子的出身，就一定會以蕾諾兒的孩子為優先。」
黎琳菈菈皺起眉頭瞪著我。
「要是他能抑製加護的衝動，就不會跟蕾諾兒發生關係了吧？」
黎琳菈菈麵露憤怒的神情，但她並沒有反駁我。
我稍微歎了一口氣，盡可能用比較樂觀的口吻接著說：
「總之就是這樣，就算對過去後悔也於事無補。假如沒有盡全力還能另當別論，但你一直都做出當下覺得最好的選擇吧？既然如此，那也是人生的一部分。」
「意思是說正確不正確，隻有戴密斯神才會知曉嗎……你說得對啊。」
黎琳菈菈迅速把釣竿拉起來。
她釣起來的鯽魚奮力扭動身子。
「我先釣到了呢。」
「還能說出這種無關緊要的話，就代表你已經沒事了吧。」
真受不了。
「雷德，你其實──」
黎琳菈菈凝視我的臉如此低語。
「嗯？」
「該不會是仙靈（fay）或是別的生物，其實年紀比我還大？」
「怎麽可能有那種事啊。」
「嗬嗬，我隻是開玩笑。」
黎琳菈菈開心似的笑著。僅僅半個月前，我們都還是互相搏命的敵手，但她的態度並不會讓人那麽覺得。
高等妖精知道對方可以信賴之後態度就會轉變。
看來我已經跨過讓黎琳菈菈信賴的那條界線了。
「薩裏烏斯好像也挺中意你的……你意下如何？我們是遇上了暴風雨、載浮載沉的船隻，可是在撐過暴風雨之後，財寶跟名聲都唾手可得。如果是你的話，連公國的王座想必都有辦法拿到手……要不要來我船上？」
「我就不了，我喜歡佐爾丹這裏的生活。」
「居然秒答，還真可惜……哦，你的釣竿也釣到東西嘍。」
「嗯，好像釣到一條大尾的……唔，好重。」
綁在我劍鞘上的釣線拉得很緊。
劍鞘沒有彈性，沒辦法緩和釣線承受的衝擊，假如魚兒粗魯地掙紮，釣線應該會馬上斷掉。需要配合魚的動作來操縱釣竿……不，我現在的狀況是要好好操縱劍鞘。
「就說你該用一把正統的釣竿！」
我心裏有點同意黎琳菈菈那番話的時候，就看見河裏有個藍色的影子。
嗯──那是……
「……不對，呃，這是──」
我雙手用力使勁拉起來之後──
「登登～」
抓著釣線浮出水麵的，是擺著某種姿勢、表情沒什麽起伏的少女。
「什，你是！」
身經百戰的黎琳菈菈也一副打從心底震驚的模樣，嘴巴一張一合。
不過這樣也對啦，沒有操船技能的話遊泳過來會比較快。
「需要毛巾嗎？」
「不用。」
對於我的話，少女搖搖頭。
看見黎琳菈菈嚇得不知如何是好的模樣，不知道為什麽好像很滿足的藍發少女……就是我的妹妹露緹。從河裏上岸之後，露緹就吸進一口氣，一下子全身蓄力。
砰！
隨著好像有什麽東西破裂的聲音，水氣化為微細的蒸氣吹散。
「這樣就好了。」
露緹確認衣服跟身體完全乾燥之後，便走向停止思考的黎琳菈菈。
「維羅尼亞的艦隊來了。指揮官是蕾諾兒王妃，距離抵達佐爾丹差不多還有十六個小時。」
她表情淡然地這麽告訴我們。
＊??＊??＊
我一個人在港邊釣魚。
露緹跟黎琳菈菈應該去佐爾丹議會露臉了。
往河川一看，便發覺黎琳菈菈的船隻正迅速準備出港。
既然艦隊是經由蕾諾兒的指示而來，其目的應該跟佐爾丹本身沒有關聯。
黎琳菈菈他們應該也沒打算以佐爾丹為據點抗戰，而且就算那麽做也沒有勝算。
既然如此，黎琳菈菈他們應該隻能遠離佐爾丹，逃去某個地方吧。
「是蕾諾兒啊……」
我想起以前救過一命、對我表達愛意，而且還企圖殺死我的那名女性的麵容。
「嘿咻。」
我拉起綁了釣線的劍鞘之後，便發現有一條小魚咬在釣鉤上。
「這種釣竿偶爾也釣得到魚啊……看來這可以用來煮湯。」
像我這樣子打發時間，還真不像是維羅尼亞艦隊逼近的時候該做的事情。
不過──
「蕾諾兒看見我的話，應該一眼就會看穿我的真實身分吧。」
就像蕾諾兒對米絲托慕婆婆來說是米詩斐雅這個身分的敵人，對我而言蕾諾兒也會是吉迪恩這個身分的敵人。
那是我無論怎麽擺脫、無論多麽想要擺脫都揮之不去的過往，曾經讓我憂鬱了好一陣子。
「雷德。」
莉特的聲音傳了過來。
我回過頭去，發覺莉特兩手捧著冒出白色熱氣的杯子站在那邊。
「如何，有釣到東西嗎？」
「隻有釣到一條小魚。」
莉特坐到我身邊，把杯子遞過來。
她遞給我的是可可牛奶。
那杯可可牛奶經過莉特的魔法加溫，喝進我在冬季河畔垂釣的身體之後，有一種在我體內緩緩擴散開來的感覺。
「好喝嗎？」
「嗯，很好喝耶。」
「不錯吧，我一直在練習喔。」
「練習？」
「雷德泡給我的茶跟熱可可都很好喝，不過就算是雷德，有時候也會想喝別人泡給你的飲料吧？為了能夠在那種時候泡給雷德喝，我練習了一陣子。」
我又喝了一口可可牛奶。
有著溫和的甜味，還有彷佛包覆我受寒身體的暖意。
「好喝。」
我覺得嘴邊僵住的表情肌好像鬆弛了下來。
我和莉特並肩而座，望著河川以及黎琳菈菈位於遙遠地方的船隻。
「雷德。」
「怎麽了？」
「你之前曾經說過吧，說慢生活不是用來束縛生活方式。」
「錫桑丹那個時候嗎？」
「這次換我來說喔。我們的慢生活，並不是要忍耐什麽東西的生活。我們應該要以我們的步調來度過最快樂，而且沒有後悔的人生才對吧？」
莉特的肩膀碰上我的肩膀。
她天藍色的眼眸凝視著我的眼睛，可愛的嘴巴溫柔地笑著。
「假如要擔心以後的事情，就等事情發生的時候再擔心。如果戰火追上我們，要挺身應戰也行、覺得麻煩想要逃跑也行，即使不去理會也沒關係。最重要的應該是去做當下想要做的事情，不要因為任何束縛而在人生中留下悔恨。」
「……莉特你說得沒錯。」
我把釣鉤拉出河麵，把鉤子上的魚餌抽下來，放到河川裏頭。
魚餌還在釣鉤上的時候看都不看一眼的魚兒一下子就把魚餌吃掉了。
那條魚可真聰明。
「而且啊──」
莉特一邊站起身子一邊說：
「蕾諾兒的行為讓我很生氣。我覺得不能直接打她一拳的話還挺可惜的！竟敢誘惑我的雷德，怎麽可以壞到那種地步呢！」
「哈哈哈。」
我想起還在勇者隊伍裏的時候，獨自一人望著地圖思考作戰的情形。
我已經沒有那個時候擁有的許多魔法道具，也沒有「勇者的夥伴」這樣的頭銜。
現在我的手上隻有便宜的銅劍、願意依偎在我身邊的戀人、我心愛的妹妹，還有可以信賴的夥伴。
什麽嘛，現在的狀況明明就比較可靠。
朝向佐爾丹議會所在的中央區，我和莉特並肩向前邁步。
我們前往官署、抵達了議會。衛兵沒有跟我們起爭執，我們很順利地進去裏頭。
不過這也是理所當然的，畢竟我這裏可是有英雄莉特在。
「雷德先生，你和亞爾貝戰鬥的時候我有看見。有機會的話還請教我劍術。」
「哎呀？」
一名年輕衛兵對我敬禮。
「大家都很了解你有多棒喔。」
莉特這麽說，看起來很開心地笑著。
＊??＊??＊
佐爾丹議會議事堂──
我們步行的走廊地板鋪著毛皮絨毯。
往年會用到這個房間，頂多就是用來決定台風災害的複興預算。
今年冬至祭結束後卻每天都有人在使用這間房。
連清理的時間都沒有而留在絨毯上的無數鞋印，彷佛表現出這個國家的混亂。
走在這樣的廊道上，我和莉特朝著會議室前進。
「雷德先生、莉特小姐。」
媞瑟注意到我們而前來搭話。
看來媞瑟剛才在房門附近跟乘坐在她手背上的憂憂先生玩耍。
「兩位也過來了呢。」
「現在是會議休息時間嗎？」
「是的。因為大家一直你瞪我、我瞪你，打算先冷靜一下再繼續。」
「會議進展得不太順利嗎？老實說我滿意外的。」
雖說是會議，佐爾丹這邊能做的頂多就是讓薩裏烏斯王子他們從佐爾丹離港吧。至於薩裏烏斯王子那邊，應該也不會傻到說出要守在佐爾丹這邊抗戰才對。
佐爾丹位於出海口再進來一點的位置，蕾諾兒的大艦應該無法入侵，然而就算那樣，隻要讓士兵登陸壓製就行了。
佐爾丹的城牆很容易就能越過，想必也沒辦法期待有多好的防禦效果。
而且海戰高手黎琳菈菈的部下們就算在陸地上戰鬥也沒有辦法發揮實力。
就算在佐爾丹迎擊，也隻會因為數量差距而全軍覆沒。
所以對薩裏烏斯王子來說，應該也想要盡早離開佐爾丹，逃離蕾諾兒他們……不然就是要在海上戰鬥了。
「我覺得無論是佐爾丹還是薩裏烏斯王子，應該都會覺得讓薩裏烏斯王子從佐爾丹離港才是正確的做法。」
「是的，一開始本來以這個方向整理出結論，可是……」
媞瑟的嘴型有點歪曲，覺得傷腦筋而聳了聳肩。
我和莉特搞不懂是什麽狀況而麵麵相覷。
「發生什麽問題了嗎？」
「要說問題……也算是問題吧。」
莉特的疑問讓媞瑟稍微歎了一口氣。
「一開始會議進行得很順利。薩裏烏斯王子會離開佐爾丹，佐爾丹也會盡全力幫忙處理剩下的補給物資。之後佐爾丹沒辦法庇護薩裏烏斯王子，而如果維羅尼亞艦隊要求提供情資或者補給，佐爾丹也沒辦法拒絕──內容就是這樣。」
「還滿妥當的啊。」
「我也這麽覺得。不過問題發生在會議遲到的米絲托慕婆婆趕到之後。」
「米絲托慕婆婆？難不成米絲托慕婆婆為了保護薩裏烏斯王子跟黎琳菈菈，要求佐爾丹也澈底抗戰……不對，米絲托慕婆婆的個性不可能會那樣。」
「是的，當然不是那樣。米絲托慕婆婆看了議事錄之後，采取全數同意的態度。」
「後來才出問題嗎？」
「米絲托慕婆婆說要和薩裏烏斯王子一起離開佐爾丹。」
「……原來如此。」
的確，她就算說出這種話也不奇怪。
「那麽佐爾丹方麵的反應呢？米絲托慕婆婆是受人景仰的佐爾丹英雄，所以大家反對她離開嗎？」
「一開始就有反對聲浪，後來米絲托慕婆婆就對與會人員表明了自己的出身。」
「她說出自己是維羅尼亞的王妃了啊。」
「這樣一來，佐爾丹方麵也隻能認同米絲托慕婆婆該陪薩裏烏斯王子離開了。」
「這樣不就解決了嗎？」
「可是……」
這時走廊另一端的某段階梯傳來了喀喀鏘鏘，金屬相互摩擦的聲音。
「發生什麽事了？」
「不曉得。」
媞瑟也在意是什麽情況，於是將視線轉往聲音來源。
金屬聲隨著腳步聲越來越接近，發聲者向上走完階梯之後，終於在走廊上現身。
「喔喔，雷德跟英雄莉特！你們也來了啊！」
如此喊著這句話的人是特涅德市長。
他的身後聚集了佐爾丹的大人物。
然而這可是我跟莉特都沒有見過的大陣仗。
「維羅尼亞王國不算什麽！現在就是展現佐爾丹榮耀的時刻！」
肥胖的貴族舉起拳頭大喊。
隨著他的動作，又響起了金屬的摩擦聲。
那群人的年齡層都在中年後半，其中甚至有超過七十歲的老人，不過每個人身上都穿著盔甲，露出血氣方剛的表情在走廊上行進。
他們的腰際配戴閃閃發亮的全新佩劍。
「特涅德市長，這是怎麽回事？」
我沒有隱瞞疑惑地提出詢問。市長整張臉都充滿勇敢的笑容。
「佐爾丹要和無法無天的蕾諾兒王妃交戰啊！」
原來如此，這就是起爭執的理由啊。
不過我真沒想到處事謹慎的特涅德市長會這麽行事。
「這到底是怎麽回事！」
在別的房間聽見騷動、來到走廊上的米絲托慕婆婆大喊。
米絲托慕婆婆身後有著跟我們一樣露出驚訝表情的薩裏烏斯王子和黎琳菈菈。
「我們當然──」
威廉男爵代替特涅德市長答話。
威廉男爵中年發福的身體披著盔甲，持續受著一定程度鍛煉的姿態散發出威嚴。
「能夠為了守護敬愛的一名佐爾丹市民而戰。」
米絲托慕婆婆承受著威廉男爵筆直凝視的目光，一句話也說不出來地愣在原地。
＊??＊??＊
會議室──
我和莉特也加入會議，大家再次開始討論。
「奇怪？露緹和亞蘭朵菈菈不在嗎？」
「米絲托慕婆婆過來、會議暫停之後，她們馬上就去為開戰做準備了。」
「做準備？」
「她們說要一起去米絲托慕婆婆的秘密聚落，把這裏交給了我。」
露緹應該是覺得與其在沒有進展的會議上浪費時間，不如善用有限的時間才采取行動的吧。
「不過還真是意外。」
「是啊，沒想到佐爾丹會為了米絲托慕婆婆一人跟維羅尼亞王國這種大國開戰。」
怠惰之地佐爾丹。
東部和北部被「世界盡頭之壁」阻擋，既是暴風雨會通過的地方，也因為廣闊的濕原而難以開拓新的聚落。
水源豐富，對於會長出農作物的土壤不需要付出什麽就能收獲足量的農作物。然而由於暴風雨肆虐而常常一無所獲，討厭自然和努力的怠惰個性就成了佐爾丹的特徵。
做事隨便，明天能做的事今天就不會做。佐爾丹人就是這樣。
「你們為了我一個人，就要讓佐爾丹暴露在戰火之中？該對佐爾丹人負起的責任怎麽辦！」
「既然這樣，也問一問佐爾丹市民就好了。如果有人想逃跑我們不會阻止；不過我們佐爾丹軍有著拚上性命守護市民的覺悟。」
「您對魔法師公會有恩，現在就是展現我們研究真正價值的時候。」
「米絲托慕大師對冒險者們來說確確實實是英雄。聽說您打算和薩裏烏斯王子一同對抗維羅尼亞，就有許多人誌願一起戰鬥。」
「盜賊公會與你的關係雖然不太親近，但我們這種黑社會的居民也一樣很尊敬你。我們也會幫忙緩和城裏的混亂。」
最後是特涅德市長點頭，把話接下去：
「每一位市民心中都有屬於自己的責任，而我們是基於自己的責任而想要守護您。房子或許會燒掉吧，不過重新蓋就好了。佐爾丹已經習慣失去了。然而，佐爾丹也知道有些事物隻要失去一次，就再也拿不回來。」
特涅德的話語中沒有迷惘。怠惰之地佐爾丹。
「對啊，是這樣沒錯。」
「嗯，是這樣沒錯呢。」
看著他們的模樣，我跟莉特都點頭讚同。
我跟莉特在這個城鎮生活了好一陣子。
平民區怠惰且做事隨便的居民們，也在我們眼前展現過許多次為同伴付出的情誼。
我們也看見在畢格霍克事件之後，處事隨意的佐爾丹人沒有把差點就要暴動的南沼區居民視為危險分子，而是像以往那樣悠悠哉哉地跟他們相處。
「佐爾丹就是這樣的地方啊。」
我說的話讓莉特笑了出來。
「洛嘉維亞的公主或許會說要打一場沒有勝算的仗實在荒謬，可是佐爾丹的莉特會為他們的悠哉引以為傲。」
看見我們竊竊私語地交談，黎琳菈菈跑了過來。
「你們在偷偷摸摸講什麽東西啊，快阻止這些人！可不能讓他們被卷進毫無勝算的戰爭！」
「給佐爾丹添了這麽多麻煩還說這種話，海賊還真的都隻顧著自己耶。」
「現在不是開玩笑的時候吧！」
「抱歉、抱歉，不，我是真的覺得抱歉，但我跟莉特也有一樣的心情。」
我對莉特使了一個眼色之後，莉特就繃緊表情，帶著身為英雄莉特而滿溢自信的表情走近桌子。
「對手是大國維羅尼亞王國，就算在一千年後的史書想必也會留名，稀世的大惡女蕾諾兒王妃。她率領的八艘船隻是最先進的蓋倫帆船，還有葛傑李克從暗黑大陸帶回來的魔王船文狄達特。與之相對，我們這裏有薩裏烏斯王子的一艘舊式軍艦，以及佐爾丹的三艘卡拉維爾帆船。佐爾丹的城牆能夠輕易越過，要是對方從河川入侵的話沒有東西可以阻擋他們，而且我們也沒有時間了。狀況差不多就這樣？」
威廉男爵等人的表情顯得陰鬱。莉特無懼地笑了出來。
「狀況確認完畢，接下來隻要取勝就好了呢。」
為什麽莉特會被稱作英雄莉特呢？
原因一定是她有著這份充滿自信的聲音和笑容吧。
如果是莉特，無論是什麽樣的絕望都能打破──莉特的聲音與笑容有著令人如此相信的力量。
「盡管佐爾丹的悠哉也令人驕傲，但我是覺得莉特令我引以為傲。」
我用沒人能聽得見的聲音低語後，為了找出致勝的方法而走到莉特身邊。
＊??＊??＊
「這場戰爭的用意或許不是保護佐爾丹，因此就算有人逃跑我也不會追究。不過，這場戰爭要守護的對象是保護了佐爾丹的英雄。」
威廉男爵緊握拳頭如此演說。
在威廉男爵身前，有著佩帶些微彎曲的軍刀且身穿騎兵用輕型鎧甲的佐爾丹走龍騎士、以鎖子甲加上斧槍與十字弓作為武裝的衛兵、腰際佩上細劍有所裝飾的貴族、裝備沒有一致性的冒險者、黑色大衣內側隱約露出利劍的盜賊，以及拿著簡樸長槍與木製盾牌的佐爾丹市民們組成的義勇兵。
「米絲托慕大師移居佐爾丹的時候是在四十五年前。哥布林王的殘黨讓佐爾丹陷入危機的時候，她和散發著光芒的帆船軒轅十四號一同現身。當時的我隻是不懂事的孩子，不過我還記得米絲托慕大師救過人們所發出的歡聲。」
聚集在這裏的人們之中，知道當時狀況的年長者都倒抽一口氣。
米絲托慕婆婆的過去原本要保密，不過佐爾丹軍務的高層直接打破了這個原則。
佐爾丹人們也理解到，與正要襲擊佐爾丹的維羅尼亞王國之間所確立的衝突，起因就是身為佐爾丹英雄的米絲托慕婆婆的過去。
好奇著佐爾丹人到底會有怎樣的反應，我跟媞瑟在角落觀望那些人的樣子。
「唔、喔喔！終於可以對米絲托慕大師報恩了哪！」
資深的冒險者大喊。
「米絲托慕大師的敵人對我來說也是敵人！要把對方打個落花流水！」
那些人，尤其是四十五年前就已屆懂事年紀的佐爾丹人勇敢地發出吶喊，然後看起來很開心似的笑了出來。
明明想要回報救了自己的幾位恩人，卻為了不讓維羅尼亞得知米絲托慕婆婆的事情，有不成文的規定使得至今一直沒有留下正確的紀錄。
就算麵臨即將上戰場的狀況，這四十五年間一直忍著不說的稱讚也化作笑容滿溢出來了吧。
「這城鎮真的很不錯呢。」
「是啊。」
我跟媞瑟也像這樣互相表達同意。
這時有一道人影朝這樣的我們跑了過來。
「喔喔，媞法閣下、雷德，你們在這裏啊。」
「特涅德市長。」
結果特涅德市長把穿不習慣的盔甲脫了下來，改成在方便行動的鎖子甲外頭套上一件繡有佐爾丹共和國國章刺繡的罩衫。
似乎是金屬鎧甲太重了。
「不愧是英雄莉特，靠那個作戰的話一定會勝利。」
特涅德市長得意洋洋地這麽說。
莉特提議的作戰是水上戰。
不過我方迎擊時不會離開河川。
當然，佐爾丹的小船想必敵不過維羅尼亞的軍艦。
然而，巨大的魔王船和蓋倫帆船艦隊也都沒辦法航進淺水河川。
如果敵方乘上用來登陸的小船，就算是佐爾丹的船隻也能占上風。
問題在於敵方成功自海岸登陸的狀況。
「竟然要將我方主戰力的卡拉維爾帆船用作火船，真是大膽的戰法啊。」
莉特的作戰重點，是在卡拉維爾帆船上堆積煉金油跟柴火，當成撞擊敵船的火船來利用，使對方加以戒備。倘若是卡拉維爾帆船的積載量，想必有能讓蓋倫帆船沉沒的破壞力。
要是對方企圖采取自海岸登陸攻打佐爾丹的行動，我們就趁隙讓船撞過去引爆。隻要有火船在，維羅尼亞軍也沒有辦法隨意讓士兵下船。
跟維羅尼亞王國相比，佐爾丹共和國完全就是一點實力都沒有的小國。
這場戰爭對維羅尼亞來說是不可能落敗，隻會得勝的一戰。
因此，維羅尼亞該想的不是能不能贏，而是要用什麽方式來贏才會有最好的結果。既然蕾諾兒沒有運用黎琳菈菈旗下的海軍而是召集傭兵，那就更是如此。傭兵對於一定會贏的戰鬥，可是會珍惜性命。
簡單來說，維羅尼亞不能損失任何一艘軍艦，一定要完美地取勝才行。
如果勝利條件一樣，對我們來說就是沒有勝算的一戰。不過勝利條件不同的話，我們就有機會取勝。
「這是摸透對手心理的優異作戰。不過真是太糟蹋了，怎麽能讓英雄莉特當藥店老板的妻子呢……啊，我這句話失言了啊。」
我狠狠地瞪了一眼之後，特涅德市長便慌慌張張地收回他的話。
「可是，市長。我本來以為你一定很討厭米絲托慕婆婆呢。」
「的確，會讓人這麽想也是無可奈何。說老實話，我認為米絲托慕大師以一名政治家做出那種決定，絕對不是能夠褒揚的行為。」
特涅德市長老實地承認。
「以一名英雄的力量來統治的國家很脆弱，這種做法大概不能說是要讓國家自立自強。守護國家不該倚靠少數力量，而是要靠全體國民才對。而這是我的理念。」
「加護並不平等，所以由優異的少數來支配乃理所當然。明明這才是一般的想法，你的想法可真有趣呢。」
「就算是英雄也有享受平凡幸福的權利，你說是吧？唉，不過我會這麽說……」
講到這裏，特涅德市長暫且停頓了一下。
「兩位口風很緊，所以我想講個明白。」
「有什麽內情嗎？」
「不是什麽了不起的事情。不過這對我來說可是大事，嗯，對，還有戰爭開始的話，我說不定也會死去。若是留下一件難為情的事情，之後也能當成笑話來看待吧。」
「總覺得你有講跟沒講差不多耶。」
「哈哈哈，雷德先生，看見你和英雄莉特，我又有跟之前一樣的想法。」
「我跟莉特？」
「如果米絲托慕小姐肩上的重擔能夠早點去除的話……她說不定就會接受我的求婚了吧。」
「咦，市長對米絲托慕婆婆求婚？」
「是我年輕時候的事情了。當時的米絲托慕大師雖然已過妙齡，仍然是名充滿魅力的女性。現在也很有魅力就是了。不過，我當時隻是商人公會裏頭一個算錢的小夥子，或許是我單純配不上英雄而已。」
特涅德市長難為情似的笑了出來。
在阿瓦隆大陸東方遠處的邊境佐爾丹。
無論這裏發生了什麽事，都是不會被記錄在史書裏的小國。
不過就算是這裏也有人生活，有各式各樣的人生。
所以像這樣選擇挺身奮戰，一定也不是什麽奇特的事情。
＊??＊??＊
「倉庫裏麵有投石機喔！是四十五前的！」
「那玩意兒能動嗎？」
佐爾丹這邊正在進行準備。
港區和城牆排列著持弓或標槍的士兵與民兵們。
河流上除了有三艘佐爾丹軍的卡拉維爾帆船，還有搭載士兵的商用小型船舶在上頭展開船陣。
最令人驚訝的大概就是黎琳菈菈的槳帆船也都駛進河裏了吧。
雖說那是吃水較淺的槳帆船，要把那麽巨大的船隻駛進河裏，想必也要黎琳菈菈的技術才辦得到。
「這樣一來，我覺得要把維羅尼亞軍驅逐走也不是不可能。」
媞瑟看著持續準備的佐爾丹人這麽說。
的確，我也覺得狀況看起來並不差……
「還有什麽擔心的地方嗎？我知道雙方戰力有差距，不過目前說是最好的狀況也不為過。」
媞瑟看見我陰鬱的臉色提出疑問。不，這方麵確實就如媞瑟所說的沒錯。
「隻是啊，莉特的作戰內容雖然很完美，卻常常有無法順利進行的狀況。」
盡管會出事都是沒人預料得到的意外所造成，不是莉特的作戰有問題，還是不免令人擔憂。
洛嘉維亞的戰事也是，她一臉得意地講出「我有個好主意！」的作戰每次都不太順利，常常要靠我們來救場……
「那也不是莉特小姐不好。那種事情，想必不會在這一次的戰鬥中發生吧。」
「也對，是我想太多了吧。」
我和媞瑟相視而笑。沒錯，那不代表這次也會有那種意外。
雖然不代表會發生，不過我們應該還是要討論好備案，嗯。
「我們去看看露緹那邊準備得怎麽樣了吧。」
「好的，去看一下吧。」
露緹去米絲托慕婆婆的部下們所居住的森林，我和媞瑟決定去確認她的狀況。
＊??＊??＊
隔天──
朝陽離開水平線的時候，佐爾丹人在輪流小睡片刻途中迎來早晨。
「英雄莉特。」
「威廉男爵，怎麽了嗎？」
「b級冒險者露露與媞法、高等妖精亞蘭朵菈菈、米絲托慕大師，還有藥店老板雷德這五個人似乎不在。」
「雷德他們似乎另外編隊分頭行動了。」
「分頭行動？」
「我也沒有細問，不過他們說過戰鬥開始時會跟我們會合。」
「這樣啊。我不太清楚狀況，但總指揮官有掌握到的話就沒關係。」
在這場戰事中，位居總指揮官身分的是佐爾丹軍高層的將軍威廉男爵。
然而實際指揮所有軍力的責任交到了英雄莉特手上。也就是說，佐爾丹軍高層的威廉男爵被納入了莉特的指揮之下。
威廉男爵是沒有實戰經驗的將軍，可是就算如此，也很難這麽乾脆地把自己的權限交托給冒險者。一般來說會拉不下麵子，或是因為戰後的責任歸屬問題，而讓他難以交出指揮權。
威廉男爵等人能夠下定如此決心，讓莉特打從心底訝異且欽佩。
就像莉特當時在洛嘉維亞公國否定了勇者一樣，這是十分有勇氣的行為。威廉男爵和莉特一起乘上積載炸藥的卡拉維爾帆船。
「這艘船有英雄莉特和佐爾丹最強的走龍騎士們。剩下的兩艘船上，一艘載有冒險者公會幹部迦勒汀和其他冒險者，另一艘是薩裏烏斯王子和他麾下的水兵。有這樣的陣仗就能安心了。」
除此之外，十艘商用帆船上也搭載許多士兵和冒險者，準備迎戰蕾諾兒的維羅尼亞軍，難以想像這會是出自佐爾丹的龐大軍勢。威廉男爵情緒激昂，彷佛自己成了將要赴身戰場對抗魔王軍的騎士。
「威廉男爵，身為指揮官的你怎麽可以忘記現實狀況呢？敵人可是比我們強大數十倍。不久之前你們還在害怕黎琳菈菈光是一艘軍艦就能壓製佐爾丹吧？這次要來的可是最先進的八艘軍艦，還有維羅尼亞王國的王牌魔王船。」
「這、這麽說是沒錯。」
威廉男爵露出好像被潑了冷水一樣的表情困惑起來。
莉特直到剛才都還在四處奔走鼓舞士兵們，說是這樣的軍勢一定可以取勝。
「我會鼓舞你們，是要讓你們鎮定下來。要不然……接下來目睹跟現實之間的落差，會讓士兵們內心動搖喔。」
威廉男爵「咕嘟」一聲吞下一口口水。莉特的手指向大海。
看起來很遠的海洋上出現一道很大的影子。
因為還有一段距離，士兵們沒辦法體會那道影子到底有多大。
但他們應該馬上就會明白。
「雖然之前已經聽說過……可是居然有這麽大！」
隻有莉特一人由於那艘船莊嚴的樣貌而驚訝起來。
她從米絲托慕那裏聽說過魔王船文狄達特的外貌。
不過聽別人講跟像這樣實際用自己的眼睛來看，兩者之間的魄力完全不一樣。
全長一百二十公尺的超大船身。
隨行在周邊、全長四十公尺的蓋倫帆船艦隊看起來甚至像小船。
文狄達特的煙囪噴出黑煙，巨大的外輪一邊攪動海水一邊靠近佐爾丹。以煤為動力的鋼鐵明輪船，是以不存在於阿瓦隆大陸、未知的工學技術打造而成。那就是魔王船文狄達特。
「喂、喂，那艘船是怎樣，在冒煙耶。」
「那真的是船嗎？比貴族的宅第還要大。」
「中央原來有那種東西啊？」
隨著文狄達特越來越近，有越來越多的佐爾丹士兵內心出現動搖。
「莉、莉特閣下！」
威廉男爵一邊發抖一邊看向莉特。
文狄達特和蓋倫帆船艦隊馬上就會抵達河口附近了吧。
「威廉男爵，士兵們都在看你。位居上位者無論麵對多麽絕望的狀況，都必須抬頭挺胸。」
「我、我也知道自己很不像樣……可是，我沒辦法停止顫抖。」
威廉男爵眼眶泛淚，同時用力拍打自己的大腿。
即使如此，他的雙腿還是不停發抖。
「就算這樣──」
莉特看著威廉男爵露出微笑。
「就算這樣我也不會覺得你很膽小。你把一切交給了我。你不是自詡辦得到，結果在緊要關頭失敗；而是擁有將自己做不到的事情委托他人的勇氣。」
莉特舉起右手。
「就是因為如此，我們才有辦法顛覆這種狀況。」
莉特將意識朝向周遭的風。
「風之精靈啊，引領我們邁向勝利！操控之風！」
緩緩吹拂在河上，令人舒服的風勢靜止了。
「好了，船員們緊緊抓住帆索！」
莉特大喊。
下一瞬間強烈的順風吹來，推進佐爾丹的船隻。
「有風！」
操船的人們急忙操作船帆。
莉特看見每艘船都已經鎮定下來之後，便提高嗓門說：
「水上戰是在河川上、順風的一方占有優勢！」
莉特宏亮的聲音傳達出去。
不過她的大嗓門並不會令人聽了不舒服，而是擁有好像會讓人聽得入迷一般的奇妙音色。
「巨大的船很可怕？看都沒看過的大艦隊很恐怖？確實在大海上遇到這樣的情形，一定沒有辦法承受吧。不過這裏是佐爾丹，根本沒有能夠容納那種巨大船舶的港口，而這點你們比任何人都還要清楚吧？那些船沒有半艘可以抵達佐爾丹。我們要對抗的，都隻是從那艘船上下來的小船而已。無論是風，還是河川，甚至是我們居住的佐爾丹，都會妨礙對手的行動，站在我們這邊！」
「我們……能贏嗎？」
某個人如此低語。盡管那聲音很小，莉特還是聽見了。
「問能不能贏？」
莉特說到這裏停頓，緩緩環視凝視著自己的士兵們。
對於她這樣的動作，在這一段時間，所有人的目光都沒辦法從莉特身上移開。
他們迫切地期待莉特的下一句話。
英雄莉特──
洛嘉維亞公國會有人不去理會國王選定的皇太子，推舉她當下一任的女王，不單隻是因為她的加護十分強大。
「這是當然！我賭上我自己英雄莉特的名號！這場戰鬥並不是要讓大家擁有守護米絲托慕婆婆而喪命的藉口。而是要好好守住米絲托慕婆婆，讓佐爾丹驅逐大國維羅尼亞王國的事跡流傳後世！」
（插圖013）
在一片寂靜之中有人吶喊：
「贏得勝利！」
就像要回應這聲吶喊一般，莉特讓更強勁的風勢吹拂起來。
風兒帶著莉特的聲音，讓所有士兵都能清楚聽見。
「我們要大獲全勝！」
莉特的話語打動了士兵們的內心。
「贏得勝利！贏得勝利！贏得勝利！」
大家相互吶喊、相互鼓舞，士氣無窮盡地高漲。
超越了加護，天生就具有作為公主的魅力。
人們感受到的，是跟隨英雄莉特就能順順利利的安心感。
「贏得勝利！」
看見在莉特身後跟著士兵們一起大喊的威廉男爵，莉特露出苦笑。
她這麽做，想必會有更多人問她要不要再當一陣子冒險者吧。
（隻要能跟雷德平靜地生活，對我來說就很足夠了。）
不過，正是因為擁有這樣的領袖魅力，莉特才能在洛嘉維亞公國與雷德互為對等同伴地肩並肩奮戰。也是因為這樣，她才會離開故鄉，並且和心愛的雷德重逢。
因此莉特不會否定自己的能力。
人生真是不可思議──莉特在心裏如此低語。
「我要盡快解決，然後回到雷德跟我的家裏去。」
莉特於左右執起愛用的兩把曲劍，瞪著維羅尼亞的艦隊說出這句話。
我背著裝滿許多橘子的箱子走在路上。
「雷德哥哥，你怎麽了？帶著這麽多橘子，是要做果醬嗎？」
或許是剛吃完午飯吧，坦塔看起來心情不錯。
「不是啦，你知道晚一點有薩裏烏斯王子一行人跟佐爾丹高層的餐會嗎？」
「嗯，是今天下午開始吧？一定是米絲托慕婆婆跟露緹小姐她們圓滿促成的吧！」
薩裏烏斯王子他們還有切身的問題需要處理，不過教徒名簿、港區受襲，還有現為佐爾丹居民的米絲托慕婆婆的性命，這些攸關佐爾丹的問題都先得到了解決。
對於襲擊港區的事情，薩裏烏斯王子依約支付了賠償金，同時也撤回拿取教徒名簿的要求。
佐爾丹方麵也為了讓大國的王子保持體麵，提出了補給物資、允許海軍進入港區等些微讓步，今天下午會舉辦的儀式還有餐會也兼具正式簽署相關條約的作用。
「然後呢，一般海軍會有立食餐會，跟薩裏烏斯王子他們的會場不一樣，我是在搬海軍餐會要用的橘子。」
「為什麽雷德哥哥要搬啊？」
「我也不知道為什麽會這樣……其實我得做幾道菜給他們。」
「是這樣喔！」
我一邊苦笑一邊感到疑惑。
我可是藥草店老板而非廚師。
「不過雷德哥哥做的菜很好吃，大家一定會很高興喲！」
「是這樣就好嘍。」
盡管坦塔天真無邪的笑容帶來療愈，但我即將踏入為那麽多人做菜的未知領域，沒有辦法掩藏不安。
肚子好痛。
要說為什麽會演變成這種狀況……就需要把時間稍微往前拉。
＊??＊??＊
將黎琳菈菈等人送還薩裏烏斯王子的那一天──
在那之後，米絲托慕婆婆、薩裏烏斯王子與黎琳菈菈三人留在房裏，我們下樓前往維羅尼亞海軍們待著的旅店大廳。
士兵們似乎會在這裏輪流用餐，他們喝著湯、吃著麵包。
「話說回來，肚子餓了呢。」
外頭的天色已經暗了。
我離開店裏為紐曼的診所送藥是在吃午飯之前，途中和黎琳菈菈打了一場，後來把她帶去露緹的宅第，也找來了米絲托慕婆婆她們，接著薩裏烏斯王子展開攻勢，我們又帶著黎琳菈菈她們來到這裏。今天一整天真的很忙，明天我想悠閑地度過。
「喔，你們餓了嗎？」
士兵……一名男性向我搭話，他看起來應該是高等妖精中的半人類。
男性的耳朵末端有點尖銳，除此之外和一般人沒有差別。他身體的特徵也幾乎都跟人類一樣。
給人的印象差不多就是曾祖父母那一代有人是高等妖精的感覺吧。
長時間受到日曬的粗糙膚質明顯是行船人的特徵，但他的臉上沒有胡須，眼形的清爽氛圍也和他的外貌不太相襯，令人感受到高等妖精的氛圍。
這名男性在我們回到大廳的時候，還把我們當成抓住黎琳菈菈的敵手，看著我們的目光帶有敵意。然而同樣曾為俘虜的黎琳菈菈部下們說明我們已經和解之後，他的態度轉為充滿善意。
「這樣的話，要不要喝這個？」
那名男性這麽說完，指著桌上的湯品。
那應該是維羅尼亞海軍的料理。我以前也是一名軍人，還滿好奇味道怎麽樣。
「嗯，那我可以喝一點嗎？」
「那有什麽問題。」
看來這名男性是一位下士。他對部下們大聲下令之後，沒刮胡子的士兵們便馬上把符合人數的湯品和麵包端過來。
湯裏有一點濁白，不過透明到能夠看見盤底。
氣味……幾乎沒有。
湯裏浮著豬肉還有切得不整齊的蔥和紅蘿卜。
豬肉切得很厚，有些地方還是紅色的。
「…………」
這該不會是──
我用湯匙舀了一點湯含進嘴裏後，發覺這隻是鹽水。
吃吃看裏麵的料之後，也發覺火候都沒有深入食材，咬到裏頭的感覺不隻是硬，甚至還是冷的。也就是說──
「好難吃。」
在我身旁用餐的露緹直接明瞭地這麽說。
盡管麵無表情，但她眉毛微妙地呈現八字型，似乎是真心覺得難吃。聽到她那麽說，男性下士非但沒有生氣，反而還笑了出來。
「聽到沒，克爾特！果然很難吃嘛！」
「不好意思，我沒有料理技能。」
名為克爾特的士兵笑著說。
與其說沒有技能，我覺得他連烹飪的基本知識都沒有。
「我是廚兵，在船上也負責煮菜。」
克爾特看似難為情地搔搔頭。不是吧，這不管怎麽說都很奇怪。
「我順便問一下，你做菜的經驗怎麽樣？」
「我從軍之後才第一次做菜。」
「……有人教你怎麽做菜嗎？」
「沒人教我怎麽做菜，但有人教我怎麽管理庫存跟防止船員偷吃東西。」
「是啊。克爾特不會做菜，但他可是『狙擊手』。他看守的本事很厲害喔。」
「謝謝說明。」
那方麵的確也很重要……可是──
「好吧。」
我站起身來。
「由我來做菜吧。」
「什麽？」
「身為佐爾丹的市民，我沒辦法接受你們來到佐爾丹之後，竟然用佐爾丹的食材做出這樣的料理。」
「哦、哦哦？」
不過最大的原因還是沒辦法空腹忍受難吃的東西啦。
我不容分說便往廚房移動，沒理會勉強跟著我走且顯得困惑的克爾特，迅速開始做起準備。
肚子已經餓一陣子，這次就不弄那些做起來很花時間的菜式。
「我要煮的一樣是豬肉蔬菜湯。」
紅蘿卜不削皮切成小塊。根莖類就是靠近皮的地方最好吃。
蔥的切法是蔥白斜切成薄片，蔥綠則切成末。
然後把奶油分切成大塊，放在鍋子裏頭融化。
接著把蔬菜放進去確實炒過一輪。炒過之後，就可以防止蔬菜在煮湯的時候散掉，也不會讓食材本身的美味跟營養素滲出去。
豬肉切成薄片鋪在蔬菜上麵。
水加到差不多蔬菜一半的量。現在還沒開始煮湯。
等到裏頭的水煮沸之後，就蓋起來悶個七分鍾左右。這樣處理的話，就會比熬湯更快煮透，也不會讓蔬菜的甜味流失。
接下來加水跟鹽巴煮到沸騰。一邊品嚐味道，一邊加入鹽巴、胡椒以及一點小罐子裏的魚粉讓味道融合在一起。
最後再加上切碎的香芹來點綴，讓它稀稀零零地浮在湯上就完成了。
「好了。」
盛到器皿裏後，蔬菜的香氣便飄散開來。
「也、也分給我一點吧。」
「可以喔，我做了差不多二十碗。」
克爾特從我手上把碗接過去後，便當場喝了一口。
「好喝！」
軍艦上的生活嚴苛到一般人難以忍受的地步。
也因為如此，靠港時如果讓士兵全數下地就會有人逃跑。
大部分狀況，以適合管理的人數為單位輪流下地休假，其他多數士兵則都在船艦上生活。
船長要是沒有善待士兵，甚至會有好幾年都下不了船的情況。
也就是說，就連船隻靠港停泊的時候，他們大致上也都在船上吃東西……吃那麽難吃的東西。
「我好久沒吃到這麽好吃的菜了。你是『廚師』嗎？」
「不，我的料理技能隻有一般的等級1，就隻是這樣而已喔。」
「等級1就可以做得這麽好吃啊！」
「技能雖然有幫助，但重點還是要先打好烹飪基礎。」
備料的意義、調味料的原則，還有一邊想像會做出怎樣的味道一邊烹飪的行為。
就隻是這麽單純，但這世上的人會把任何事物的源頭都當成加護或技能，基礎很容易受到輕視。
就算沒有打好基礎，隻要提高等級就能水到渠成的現實狀況也助長了輕視基本功的風潮。
不過能夠水到渠成的話，底子沒打好或許也沒關係就是了。
然而，如果照這種想法把沒有技能當成不會做菜的理由還視為理所當然，就是一種問題了吧。
「原來如此，做菜是要一邊想這些事情一邊做的呢。」
我教導克爾特基本的烹飪方式和調味料的用法後，他感到很感激似的不停點頭。
口氣也不知道為什麽變得比較有禮貌。
「那麽，你來幫我把菜端過去吧。」
結果我很認真地煮了船舶航行中應該也有辦法做的幾道菜色，有麵包粥、嫩烤魚乾，還有感覺跟啤酒很搭、鹹味比較重的馬鈴薯泥等。明明我還餓著肚子。
這些多做的菜色也有讓克爾特幫忙，不過麵包粥、嫩烤魚乾跟馬鈴薯泥都是簡單的菜色就是了。
「是！」
克爾特像在麵對上官一樣對我敬禮之後，便拿起碗盤迅速地把菜分給大家。
雖然沒辦法讓這裏的所有人都吃得夠，但這些菜足夠讓一大群人吃了。
盡管我應該沒有情分需要做到這種程度，但聽見另一個房間傳來的歡聲，我對於自己嘴角上揚一事深有自覺。
看來那些菜受到了好評。
「好久沒吃到這麽好吃的料理啦！」
直到不久前都還是敵人的維羅尼亞兵包圍住我，給予我誇張的稱讚。
「重點是這些好吃的小菜都是克爾特這小子做的，真是太厲害了！」
馬鈴薯泥這種菜無論是誰都做得出來……這種想法也隻有知道烹飪基礎的人才想得到。就像沒拿過劍的人就算揮劍也沒辦法好好地劈砍，沒有碰過鍋子的人就沒辦法順利把肉煮好。
而且，失敗的時候還會把沒有技能當成原因而接受現況，隻要做得出還有辦法入口的東西，就會當成是沒技能的狀態下所能達到的極限。
「真的耶，這很好吃。」
「就說了吧，我的雷德很厲害喲。」
「沒錯、沒錯，我哥哥很厲害。」
薩裏烏斯王子等人不知何時下來大廳，莉特和露緹也不知道為什麽並肩而站還起挺胸膛。
「唔嗯～我也一直覺得料理的部分一定要想辦法改善才行，畢竟黎琳菈菈對這方麵一點也不在意嘛。」
薩裏烏斯王子這麽低語的時候點了好幾次頭。
從這個時候開始，我就深刻覺得事態好像會變得很麻煩。
＊??＊??＊
然後回到現在，維羅尼亞軍立食餐會會場。
騷動過後，米絲托慕婆婆和特涅德市長竟然特地來到我店裏，委托我打理以士兵為對象的立食餐會。
「老師！今天請您多關照了！」
維羅尼亞軍的廚兵克爾特兩眼閃閃發亮地向我打招呼。
雖然我說交給擁有「廚師」加護的人比較好，但薩裏烏斯王子和黎琳菈菈似乎說過非我不可。
而且叫我來似乎也有教克爾特做菜的目的在。
不過酬勞其實很好，好到我店裏平時的營業額根本不算什麽的地步。
「沒想到能在這種地方擺攤，我賣黑輪真的賣得很值得！」
卷起袖子的人是黑輪攤老板娘歐帕菈菈。
「不，我是真的需要你幫忙啦。」
我這麽說。歐帕菈菈是我覺得不安之後請來助我一臂之力的幫手。
「不過，今天的主角畢竟是雷德老兄嘛。我隻是配角，你才是會讓人『筋筋』樂道的對象！」
歐帕菈菈這麽說完，就滿臉驕傲地開始處理牛筋。
這是怎樣？是黑輪笑話嗎？
「總之，畢竟都拿了那麽多酬勞，隻能盡全力來做了。」
我拿出愛用的菜刀穿上圍裙。
「說起來，雷德的菜刀不是銅製的呢。」
「我也沒辦法啊。」
「沒辦法個頭啦。劍應該比較重要吧？」
歐帕菈菈感到有趣地笑了出來。
確實我用來保命的武器是銅劍，但拿來做菜的菜刀原料卻是鋼鐵。被人這麽一說，倒也覺得不可思議。
「雷德。」
聽見呼喚我的聲音而回過頭後，便看見莉特和露緹。
「我也準備好當助手了喔。」
「我會努力。」
莉特穿著紅色圍裙，露緹則是穿上畫有圓形貓臉的圍裙。不知道為什麽，她們兩人右手都拿著湯勺。
「想說這樣比較有做菜的感覺。」
莉特一邊用方巾遮住嘴巴，一邊「嘿嘿嘿」地笑出聲。
她們兩人雖然很可愛，卻都不擅長做菜。
一想到擁有超越常人的體能和精靈魔法的力量在做菜麵前派不上用場，就會覺得烹飪很深奧。
好了，也該開始準備來做菜啦。
我把帶來的食材排在桌上。
「我會像平常那樣以黑輪為主，雷德老兄你打算怎麽做？」
歐帕菈菈這樣說。
歐帕菈菈平時就拉著攤位應對接二連三到來的客人，對她來說幫人數一百出頭的士兵準備立食餐會應該不算什麽。
歐帕菈菈跟我說話的時候手也沒有停下來，俐落地備著料。她一如以往的態度真的十分可靠。
「我打算做洋蔥湯、萵苣沙拉跟番茄起司沙拉，再加上蒜香牛排、炸薯條，甜點則是藍莓塔跟卡士達海綿蛋糕。」
「你做滿多種的耶。一個人忙得過來嗎？」
「我不是一個人，沒問題的。」
莉特跟露緹在另一邊分擔備料工作，會幫忙把蔬菜去皮並切成一份份。
「可是她們倆沒有料理技能吧？」
歐帕菈菈對我這麽說。
在這個世界，一群人一起做菜的行為並不是簡單的作業。
畢竟廚師持有的加護所帶來的技能會影響端出來的成果。
所以，烹飪基本上是以一道菜為單位來分擔作業。要是不這麽做的話，就沒辦法維持料理的品質。
「沒問題，她們倆都是很可靠的夥伴。」
我已經掌握好在這次的菜色上技能會派上用場的時機。
隻要知道哪些該拜托人幫忙、哪些該自己做的話，就沒有問題了。
「雷德！皮都去掉了喔！」
「牛排的肉都切好分好了。」
而且，就算沒有料理技能，她們倆的身體能力還是出類拔萃。
理解該做什麽之後，進行單調工作的速度想必就跟一流廚師不相上下。
「好，那麽接下來……」
看見莉特跟露緹依照我的指示一步步完成備料的模樣，連手藝高超的歐帕菈菈也停下做菜的動作啞然無聲。
我轉頭看向歐帕菈菈並麵露賊笑。
「就說很可靠了吧？」
「你們這些家夥真的很厲害耶。」
歐帕菈菈就像投降一般舉起雙手。
＊??＊??＊
桌上排著許多擺在大盤子上的菜色。
補菜的部分好像是歐帕菈菈跟其他廚師會做，我的工作在餐會開始時就結束了。之後隻要像現在這樣，一邊吃著歐帕菈菈的黑輪一邊觀望維羅尼亞兵的反應就好。
「這牛排超好吃的耶。跟在船上吃到的肉完全不一樣。」
「應該是醬料不同吧。而且這小小的蒜片還會提味。」
「洋蔥湯的味道也不錯呢。」
「有白色的起司跟紅色的番茄，再加上綠色的香芹，色彩很豐富，光用看的就覺得很美味。當然，喝起來也真的很棒。」
大家的評價都很高。無論是哪個維羅尼亞兵，日曬過的臉上都浮現開心的笑容。
「是水嫩水嫩的蔬菜耶！好猛喔！」
「是有煮熟的肉！」
……雖然覺得他們會高興隻是因為評價基準很低，菜很好吃這點應該是不變的。
「有味道耶！太猛了吧──！」
聽見一名士兵感動至極地大聲喊出這麽一句話，我就真的忍不住抱頭苦思了。
「哈哈，不好意思啊。他也沒有什麽惡意啦。」
「薩裏烏斯王子。」
我轉過頭去便看見薩裏烏斯王子在笑，手上還拿著裝有牛排跟炸薯條的盤子。
「你不是應該在議會那邊參加外交餐會嗎？」
「那邊的事情交給黎琳菈菈應付了喔。大家很想聽聽傳說中的妖精海賊團船長的故事，還特地配上樂團配樂讓她說呢。那麽厲害的黎琳菈菈竟然會害羞地找米絲托慕求救，那景象可真是有趣。」
「那可真是不得了呢。」
「所以我就說要來看一下士兵們的狀況，就這樣溜過來嘍。不過，我也是真的想吃吃看你讓士兵們讚不絕口的料理啦。」
「沒有好到符合王族成員胃口的地步喔。」
「你可真謙虛。洛嘉維亞的公主對你的料理不是也很讚賞嗎？」
這些料理也算是那位公主做的啊。他想必沒辦法料想得那麽遠吧。
這讓我莫名覺得有趣，忍不住笑了出來。
「那就請慢用了。」
「我就不客氣啦。」
薩裏烏斯王子吃了一口牛排，露出有點訝異的表情之後一下子就吃光了。
他的吃相有點粗魯卻還是感受得到氣質，不知道這是因為他是王族的一員，還是因為流著高等妖精的血呢？
「真好吃耶。好吃到我都想把你拉來當我們船上的廚師了。」
「請恕我拒絕。」
薩裏烏斯王子開口大笑。他身上的禮服並沒有穿戴整齊。
盡管好看，但貴族看了應該會皺眉頭吧。
「嗯，你很在意這個？」
薩裏烏斯王子或許注意到了我的視線，於是把自己的衣服拉好。
「禮服穿起來很不舒服，我忍不住。」
「王宮裏不是常常有機會穿嗎？」
「我從以前就喜歡容易行動的衣服。黎琳菈菈……母親常常因為這樣而罵我喔。」
薩裏烏斯王子這麽說之後，臉上浮現有些難為情的笑容。
「我這種個性可能像父親大人吧，父親大人也常常給侍從添麻煩。」
「像令尊啊。」
擁有「帝王」加護的海賊葛傑李克。
既是英雄，也是讓許多人的人生一團亂的始作俑者。
「你們人真不錯。」
「啊？」
「我講到父親大人的事情時，你們的表情就會有一點變化。是為了我們才露出沉重的表情嗎？」
「嗯，我們是有一點想法。」
「父親大人的加護具有極大的力量，因此也是無可奈何。」
然而我的家人也有寄宿著「勇者」的露緹。
露緹就算被那麽強烈的衝動束縛，也一直想要做自己。
所以我對於「因為是『帝王』所以無可奈何」就這樣看開的態度有所不滿。
看著這樣的我，薩裏烏斯王子眯起眼睛。
「我們都知道給你們添了很多麻煩。」
「畢竟對佐爾丹來說，那是前所未見的大騷動啊。」
「可是你卻像這樣盡心盡力地為我們做菜。佐爾丹的人們也是。如果是在其他國家，做了這麽多暴行的人就算道了歉也很難令人接受。我本來想說應該會有一兩位市民拿石頭來丟我們呢。」
「要是有引發戰事的話，或許現在就不會這麽安穩了吧。」
「我是在充滿陰謀詭計的維羅尼亞王宮裏頭長大，那種純樸對我來說十分耀眼……聽說佐爾丹是靠年資與輩分來決定掌權者，這是真的嗎？」
「對。」
薩裏烏斯王子訝異地「哦哦」了一聲。
「要是我的國家也是這樣的話，繼承問題那些應該就能輕鬆解決了吧。」
「要是維羅尼亞那樣的大國采取那種方式，馬上就會出事情喔。」
「是嗎？搞不好會意外地很順利喔？最高地位隻需要裝飾品就行了，讓國家運作的可是人喔。」
「身為『帝王』兒子的你竟然會這麽說啊？」
「畢竟我的加護不是『帝王』，隻不過是隨處可見的『射手（archer）』罷了。負責當射手的我如果當王不是很奇怪嗎？」
「王子你不是剛剛才說過嗎？」
「……我說了什麽啊？」
「你說讓國家運作的是人，並不是加護。」
薩裏烏斯王子呆愣了一會兒之後露出苦笑。
「真是傷腦筋耶。我真的想把你挖角過來了。」
「我會拒絕就是了。」
「你到底是什麽來頭啊……不，想這些也太不識相了。」
薩裏烏斯王子叫住走過他附近的服務生，把用完餐的盤子遞給他。
「我差不多該回去了。剩下的調停應該不到半個月就會全部結束吧。我們會派遣使者前去維羅尼亞，但我們應該不會回去，而是棲身在某個國家吧。」
「你打算開戰嗎？」
「我雖然曾經想過舍棄一切逃去東方……不過我沒辦法忍受自己的國家在父親大人死後變成魔王軍的屬國。既然我身上流著父親大人的血，應該就會以解放維羅尼亞的理由開戰吧。」
我露出微笑和薩裏烏斯王子握手。
「祝你旗開得勝。」
「謝謝，純粹幫人加油打氣的話語聽起來真不錯呢。」
他想必會麵臨要與祖國為敵的艱辛戰爭吧。
然而今天這一瞬間的薩裏烏斯王子臉上的笑容十分清爽。
＊??＊??＊
佐爾丹往西方約一千五百公裏──
海上的鋼鐵軍艦一邊噴出黑煙一邊前進。
船艙裏頭有一名看起來頂多十幾歲的少女穿著洋裝坐在沙發上。
她正是蕾諾兒渥夫維羅尼亞。
身為維羅尼亞王國王妃，在葛傑李克的性命即將走到盡頭的現在，就算說她是維羅尼亞權力最大的人也不為過。
「如何？薩裏烏斯行動了嗎？」
聽見蕾諾兒如同鈴鐺轉動般的嗓音，呈現禪坐姿勢的兩名王子睜開眼睛。
兩名王子都是身高接近兩公尺的美男子。
伍茲克和西爾維裏奧兩名王子緩緩睜開眼睛，對著扮演他們母親的蕾諾兒露出白牙而笑。
「母親大人，薩裏烏斯終於襲擊佐爾丹了。」
「這樣啊，他幹得不錯。」
蕾諾兒用扇子遮掩她歪曲的嘴角，優雅地笑了出來。
當然，蕾諾兒並不是妖精。她的年齡早已超過六十，照理來說應該已經邁入老年。
蕾諾兒使用各種藥品和魔法來維持她肉體的年輕。那是投入了她的肉體就算想捧也捧不完的黃金，藉此打造出來的東西。
不過，這裏所指的「肉體」隻限於外表。即使擁有煉金術和魔法的力量，也沒人知道延長性命的方法。假如知道了方法，想必就不會發生什麽繼承人的問題了吧。
蕾諾兒也像其他人一樣衰老。
「如此一來，黎琳菈菈、薩裏烏斯還有皇姊都完蛋了呢。」
她有了討伐黎琳菈菈他們的開戰理由。
而且她還有這艘魔王船文狄達特，以及趁黎琳菈菈離開的時候剝奪指揮權，藉此得手八艘最新、最好的蓋倫帆船。不願服從的船員們已經都被趕下船了，現在行船的是一群傭兵。
這支艦隊能夠輕鬆毀滅佐爾丹這種程度的國家。
「可是母親大人有必要親自前往現場嗎？」
西爾維裏奧這番話說得很有道理。
和米詩斐雅不同，蕾諾兒並沒有戰鬥技能。不僅沒有指揮軍隊的技能，也無法操控船隻或是預測天氣。
蕾諾兒就算在這裏也派不上任何用場。不過她搖了搖頭。
「我對於健康也很在意，因為我想要活得比皇姊還久。皇姊過著失意的人生，我則過著幸福的人生。這樣的時間越長越好。就是因為這樣，我才沒有殺死皇姊。」
蕾諾兒摸了摸自己的側腹。
「我似乎得了肝病。現今雖以藥物抑製，不過葛傑李克死了以後就輪到我了吧。」
「唔嗯。」
無論是人、妖精，還是惡魔，終將難逃一死。不死的阿修羅並不會那樣。
「所以我在死去之前，一定要親眼目睹皇姊痛苦而死的模樣。」
蕾諾兒的眼眸現在也燃燒著對親生姊姊的憎惡。
正是因為知曉自己的死期，蕾諾兒的內心才滿溢著生命力。
「人類這種生物還真有趣。」
「說得沒錯。」
人類很有趣。
所以他們兩人才選擇留在維羅尼亞，花費漫長歲月來奪取國家的方法。
擁有「帝王」這種稀有加護，順從加護的欲求成為王者的葛傑李克。
擁有「海賊」加護，本應順著天職一直當個海賊，卻為了葛傑李克當上將軍的黎琳菈菈。
盡管擁有「大魔導士」這種強大的加護，卻逃出故國的米詩斐雅。
以及擁有鬥士這種平凡的加護，卻能以謀略玩弄三名英雄，正打算取得最後勝利的蕾諾兒。
「如果沒有看到結局就說不過去了。」
「對啊。我現在很期待，想看看母親大人會怎麽死。」
阿修羅惡魔簡直就像在談論很期待的戲劇一般，嘲笑著蕾諾兒等人的人生。
＊??＊??＊
半個月後，佐爾丹港區──
佐爾丹的港口並不是臨海，而是靠著河川的小規模港口。
小型貨船可以入港靠近港區延伸出去的碼頭；不過大型船舶或者運送幾百名軍人的軍用船就沒辦法進入河川，隻能停泊在外海。
海上有著許多小型舢舨船載運物資，從河口前往黎琳菈菈浮載於遠處外海的軍用槳帆船。
「看來挺辛苦的呢。」
「雖然每次都得這樣，但這種工作可是很費力的啊。像這樣從外頭看，就很佩服他們這樣都還有辦法作業。」
對於我說的話，黎琳菈菈如此回答。
從維羅尼亞航行至佐爾丹的槳帆船在回途啟程之前需要再整備一輪。
「話說你本來應該去幫忙在那邊指揮得額頭冒汗的薩裏烏斯王子，為什麽會在這裏悠悠哉哉地釣魚啊？」
黎琳菈菈遠離看似忙碌地工作著的維羅尼亞兵，在港區的角落垂下釣線，悠閑地……與其說是悠閑，不如說是發著呆垂釣。
「我已經把作為船長的知識全數教會薩裏烏斯了。就算是從現在開始起步，他也有辦法成為名留青史的大海賊。不會有問題的。」
「王子去當海賊嗎？跟葛傑李克相反呢。」
「哈哈，相反嗎？這倒沒錯。」
「那麽，把話題拉回來，你的表情為什麽這麽有氣無力？」
黎琳菈菈緩緩轉向我這邊。
黎琳菈菈的眼罩遮住一隻眼睛上的巨大傷痕，她的麵容本應有著不小的魄力，現在卻露出沒有氣力的表情。
和現在的黎琳菈菈相比，在煮黑輪的歐帕菈菈還比較有魄力。
「你是為了說這些才特地來找我的嗎？」
「算是吧。」
「愛管閑事的家夥。」
她毫不掩藏地對我露出厭惡的表情。
「真要說起來，雷德。你有臉講別人嗎？」
「你這麽說還真失禮耶。」
「像你這樣的男人，怎麽有辦法擺出那麽鎮定的表情？英雄不是就該追逐未完的夢想，無論何時都帶著一張好像絲線繃緊一般的表情嗎？」
「就算你這麽說，我也沒辦法啊。把備用的釣線跟釣鉤分給我吧。」
「這是無妨，不過我沒有備用的釣竿喔。」
我在黎琳菈菈身邊坐下之後，把入鞘的銅劍整個拿下來，在劍鞘前端空出來的洞口綁上釣線和釣鉤。
「很方便吧？」
「不，看起來會用得很不順手。」
「或許不適合用來釣魚，不過像這樣悠閑地望著河川打發時間可是綽綽有餘。」
「人類壽命明明很短，卻還做著這種事情，真是難以理解。」
黎琳菈菈聳了聳肩。我苦笑一下，指著黎琳菈菈的釣線前端說：
「你都這麽說了，那麽魚餌被吃掉之後還一直垂著釣線的你又該怎麽說？」
「什麽？」
黎琳菈菈拉起釣竿之後，便看見已經沒有魚餌的釣鉤搖來搖去。
她皺起一張臉，拿了一條新蚯蚓當餌刺在釣鉤上。
「傳說中的海賊竟然會白白讓釣餌被魚吃掉。」
「覺得每個海賊都很會釣魚可是一種偏見喔。」
黎琳菈菈的釣鉤落入河麵發出「啪咚」的聲響。
釣鉤在河裏緩緩搖來晃去。
我們並肩而坐，手上拿著一直沒有東西上勾的釣竿，呆愣地望著河川。
（插圖012）
後來，黎琳菈菈終於輕聲低語說：
「如果我在那個時候就講明一切，事情是不是就不會變成這樣了呢？」
「那個時候，指的是米絲托慕婆婆離開維羅尼亞之前嗎？」
「我講清楚的話，說不定米詩斐雅就會接受薩裏烏斯，蕾諾兒的陰謀也不會成功。事到如今我還是會不禁思考，要是那樣的話說不定一切都會發展得很順利。」
「你的意思是，你為今後跟王子一起對抗維羅尼亞王國是不是個正確的選擇感到不安嗎？」
「就是這樣。雖然再怎麽想也無濟於事，事到如今我也不想說我們應該逃避……可是一想到可能又會因此後悔，我就一直沒有辦法好好直視將來。」
「就算米絲托慕婆婆能夠接受，也不能篤定五十年前的米詩斐雅小姐就一定有辦法接受吧？」
現在的米絲托慕婆婆距離當時的絕望已經度過十分漫長的時間。
她來到佐爾丹這裏改名米絲托慕，過了一大段身邊都是夥伴的時光。
如果對當時被逼得窮途末路的米絲托慕婆婆說出真相，要她把黎琳菈菈跟葛傑李克的兒子視如己出來養育的話，她到底有沒有辦法接受呢？
「就我來看，我覺得那時候的米絲托慕婆婆和你之間產生致命性決裂的可能性也相當高。」
「……是這樣嗎？」
「而且更重要的是，葛傑李克王才是問題。」
「你說葛傑李克？」
「葛傑李克是『帝王』。因為那種加護很罕見，資訊很少所以我也不確定，但是四十年前的他恐怕沒辦法接受薩裏烏斯王子。」
「你根本就沒見過葛傑李克，怎麽有辦法說得這麽肯定？」
「那個時候需要的是流著王家血液的繼承人，而不是葛傑李克的血脈。葛傑李克要是知道薩裏烏斯王子的出身，就一定會以蕾諾兒的孩子為優先。」
黎琳菈菈皺起眉頭瞪著我。
「要是他能抑製加護的衝動，就不會跟蕾諾兒發生關係了吧？」
黎琳菈菈麵露憤怒的神情，但她並沒有反駁我。
我稍微歎了一口氣，盡可能用比較樂觀的口吻接著說：
「總之就是這樣，就算對過去後悔也於事無補。假如沒有盡全力還能另當別論，但你一直都做出當下覺得最好的選擇吧？既然如此，那也是人生的一部分。」
「意思是說正確不正確，隻有戴密斯神才會知曉嗎……你說得對啊。」
黎琳菈菈迅速把釣竿拉起來。
她釣起來的鯽魚奮力扭動身子。
「我先釣到了呢。」
「還能說出這種無關緊要的話，就代表你已經沒事了吧。」
真受不了。
「雷德，你其實──」
黎琳菈菈凝視我的臉如此低語。
「嗯？」
「該不會是仙靈（fay）或是別的生物，其實年紀比我還大？」
「怎麽可能有那種事啊。」
「嗬嗬，我隻是開玩笑。」
黎琳菈菈開心似的笑著。僅僅半個月前，我們都還是互相搏命的敵手，但她的態度並不會讓人那麽覺得。
高等妖精知道對方可以信賴之後態度就會轉變。
看來我已經跨過讓黎琳菈菈信賴的那條界線了。
「薩裏烏斯好像也挺中意你的……你意下如何？我們是遇上了暴風雨、載浮載沉的船隻，可是在撐過暴風雨之後，財寶跟名聲都唾手可得。如果是你的話，連公國的王座想必都有辦法拿到手……要不要來我船上？」
「我就不了，我喜歡佐爾丹這裏的生活。」
「居然秒答，還真可惜……哦，你的釣竿也釣到東西嘍。」
「嗯，好像釣到一條大尾的……唔，好重。」
綁在我劍鞘上的釣線拉得很緊。
劍鞘沒有彈性，沒辦法緩和釣線承受的衝擊，假如魚兒粗魯地掙紮，釣線應該會馬上斷掉。需要配合魚的動作來操縱釣竿……不，我現在的狀況是要好好操縱劍鞘。
「就說你該用一把正統的釣竿！」
我心裏有點同意黎琳菈菈那番話的時候，就看見河裏有個藍色的影子。
嗯──那是……
「……不對，呃，這是──」
我雙手用力使勁拉起來之後──
「登登～」
抓著釣線浮出水麵的，是擺著某種姿勢、表情沒什麽起伏的少女。
「什，你是！」
身經百戰的黎琳菈菈也一副打從心底震驚的模樣，嘴巴一張一合。
不過這樣也對啦，沒有操船技能的話遊泳過來會比較快。
「需要毛巾嗎？」
「不用。」
對於我的話，少女搖搖頭。
看見黎琳菈菈嚇得不知如何是好的模樣，不知道為什麽好像很滿足的藍發少女……就是我的妹妹露緹。從河裏上岸之後，露緹就吸進一口氣，一下子全身蓄力。
砰！
隨著好像有什麽東西破裂的聲音，水氣化為微細的蒸氣吹散。
「這樣就好了。」
露緹確認衣服跟身體完全乾燥之後，便走向停止思考的黎琳菈菈。
「維羅尼亞的艦隊來了。指揮官是蕾諾兒王妃，距離抵達佐爾丹差不多還有十六個小時。」
她表情淡然地這麽告訴我們。
＊??＊??＊
我一個人在港邊釣魚。
露緹跟黎琳菈菈應該去佐爾丹議會露臉了。
往河川一看，便發覺黎琳菈菈的船隻正迅速準備出港。
既然艦隊是經由蕾諾兒的指示而來，其目的應該跟佐爾丹本身沒有關聯。
黎琳菈菈他們應該也沒打算以佐爾丹為據點抗戰，而且就算那麽做也沒有勝算。
既然如此，黎琳菈菈他們應該隻能遠離佐爾丹，逃去某個地方吧。
「是蕾諾兒啊……」
我想起以前救過一命、對我表達愛意，而且還企圖殺死我的那名女性的麵容。
「嘿咻。」
我拉起綁了釣線的劍鞘之後，便發現有一條小魚咬在釣鉤上。
「這種釣竿偶爾也釣得到魚啊……看來這可以用來煮湯。」
像我這樣子打發時間，還真不像是維羅尼亞艦隊逼近的時候該做的事情。
不過──
「蕾諾兒看見我的話，應該一眼就會看穿我的真實身分吧。」
就像蕾諾兒對米絲托慕婆婆來說是米詩斐雅這個身分的敵人，對我而言蕾諾兒也會是吉迪恩這個身分的敵人。
那是我無論怎麽擺脫、無論多麽想要擺脫都揮之不去的過往，曾經讓我憂鬱了好一陣子。
「雷德。」
莉特的聲音傳了過來。
我回過頭去，發覺莉特兩手捧著冒出白色熱氣的杯子站在那邊。
「如何，有釣到東西嗎？」
「隻有釣到一條小魚。」
莉特坐到我身邊，把杯子遞過來。
她遞給我的是可可牛奶。
那杯可可牛奶經過莉特的魔法加溫，喝進我在冬季河畔垂釣的身體之後，有一種在我體內緩緩擴散開來的感覺。
「好喝嗎？」
「嗯，很好喝耶。」
「不錯吧，我一直在練習喔。」
「練習？」
「雷德泡給我的茶跟熱可可都很好喝，不過就算是雷德，有時候也會想喝別人泡給你的飲料吧？為了能夠在那種時候泡給雷德喝，我練習了一陣子。」
我又喝了一口可可牛奶。
有著溫和的甜味，還有彷佛包覆我受寒身體的暖意。
「好喝。」
我覺得嘴邊僵住的表情肌好像鬆弛了下來。
我和莉特並肩而座，望著河川以及黎琳菈菈位於遙遠地方的船隻。
「雷德。」
「怎麽了？」
「你之前曾經說過吧，說慢生活不是用來束縛生活方式。」
「錫桑丹那個時候嗎？」
「這次換我來說喔。我們的慢生活，並不是要忍耐什麽東西的生活。我們應該要以我們的步調來度過最快樂，而且沒有後悔的人生才對吧？」
莉特的肩膀碰上我的肩膀。
她天藍色的眼眸凝視著我的眼睛，可愛的嘴巴溫柔地笑著。
「假如要擔心以後的事情，就等事情發生的時候再擔心。如果戰火追上我們，要挺身應戰也行、覺得麻煩想要逃跑也行，即使不去理會也沒關係。最重要的應該是去做當下想要做的事情，不要因為任何束縛而在人生中留下悔恨。」
「……莉特你說得沒錯。」
我把釣鉤拉出河麵，把鉤子上的魚餌抽下來，放到河川裏頭。
魚餌還在釣鉤上的時候看都不看一眼的魚兒一下子就把魚餌吃掉了。
那條魚可真聰明。
「而且啊──」
莉特一邊站起身子一邊說：
「蕾諾兒的行為讓我很生氣。我覺得不能直接打她一拳的話還挺可惜的！竟敢誘惑我的雷德，怎麽可以壞到那種地步呢！」
「哈哈哈。」
我想起還在勇者隊伍裏的時候，獨自一人望著地圖思考作戰的情形。
我已經沒有那個時候擁有的許多魔法道具，也沒有「勇者的夥伴」這樣的頭銜。
現在我的手上隻有便宜的銅劍、願意依偎在我身邊的戀人、我心愛的妹妹，還有可以信賴的夥伴。
什麽嘛，現在的狀況明明就比較可靠。
朝向佐爾丹議會所在的中央區，我和莉特並肩向前邁步。
我們前往官署、抵達了議會。衛兵沒有跟我們起爭執，我們很順利地進去裏頭。
不過這也是理所當然的，畢竟我這裏可是有英雄莉特在。
「雷德先生，你和亞爾貝戰鬥的時候我有看見。有機會的話還請教我劍術。」
「哎呀？」
一名年輕衛兵對我敬禮。
「大家都很了解你有多棒喔。」
莉特這麽說，看起來很開心地笑著。
＊??＊??＊
佐爾丹議會議事堂──
我們步行的走廊地板鋪著毛皮絨毯。
往年會用到這個房間，頂多就是用來決定台風災害的複興預算。
今年冬至祭結束後卻每天都有人在使用這間房。
連清理的時間都沒有而留在絨毯上的無數鞋印，彷佛表現出這個國家的混亂。
走在這樣的廊道上，我和莉特朝著會議室前進。
「雷德先生、莉特小姐。」
媞瑟注意到我們而前來搭話。
看來媞瑟剛才在房門附近跟乘坐在她手背上的憂憂先生玩耍。
「兩位也過來了呢。」
「現在是會議休息時間嗎？」
「是的。因為大家一直你瞪我、我瞪你，打算先冷靜一下再繼續。」
「會議進展得不太順利嗎？老實說我滿意外的。」
雖說是會議，佐爾丹這邊能做的頂多就是讓薩裏烏斯王子他們從佐爾丹離港吧。至於薩裏烏斯王子那邊，應該也不會傻到說出要守在佐爾丹這邊抗戰才對。
佐爾丹位於出海口再進來一點的位置，蕾諾兒的大艦應該無法入侵，然而就算那樣，隻要讓士兵登陸壓製就行了。
佐爾丹的城牆很容易就能越過，想必也沒辦法期待有多好的防禦效果。
而且海戰高手黎琳菈菈的部下們就算在陸地上戰鬥也沒有辦法發揮實力。
就算在佐爾丹迎擊，也隻會因為數量差距而全軍覆沒。
所以對薩裏烏斯王子來說，應該也想要盡早離開佐爾丹，逃離蕾諾兒他們……不然就是要在海上戰鬥了。
「我覺得無論是佐爾丹還是薩裏烏斯王子，應該都會覺得讓薩裏烏斯王子從佐爾丹離港才是正確的做法。」
「是的，一開始本來以這個方向整理出結論，可是……」
媞瑟的嘴型有點歪曲，覺得傷腦筋而聳了聳肩。
我和莉特搞不懂是什麽狀況而麵麵相覷。
「發生什麽問題了嗎？」
「要說問題……也算是問題吧。」
莉特的疑問讓媞瑟稍微歎了一口氣。
「一開始會議進行得很順利。薩裏烏斯王子會離開佐爾丹，佐爾丹也會盡全力幫忙處理剩下的補給物資。之後佐爾丹沒辦法庇護薩裏烏斯王子，而如果維羅尼亞艦隊要求提供情資或者補給，佐爾丹也沒辦法拒絕──內容就是這樣。」
「還滿妥當的啊。」
「我也這麽覺得。不過問題發生在會議遲到的米絲托慕婆婆趕到之後。」
「米絲托慕婆婆？難不成米絲托慕婆婆為了保護薩裏烏斯王子跟黎琳菈菈，要求佐爾丹也澈底抗戰……不對，米絲托慕婆婆的個性不可能會那樣。」
「是的，當然不是那樣。米絲托慕婆婆看了議事錄之後，采取全數同意的態度。」
「後來才出問題嗎？」
「米絲托慕婆婆說要和薩裏烏斯王子一起離開佐爾丹。」
「……原來如此。」
的確，她就算說出這種話也不奇怪。
「那麽佐爾丹方麵的反應呢？米絲托慕婆婆是受人景仰的佐爾丹英雄，所以大家反對她離開嗎？」
「一開始就有反對聲浪，後來米絲托慕婆婆就對與會人員表明了自己的出身。」
「她說出自己是維羅尼亞的王妃了啊。」
「這樣一來，佐爾丹方麵也隻能認同米絲托慕婆婆該陪薩裏烏斯王子離開了。」
「這樣不就解決了嗎？」
「可是……」
這時走廊另一端的某段階梯傳來了喀喀鏘鏘，金屬相互摩擦的聲音。
「發生什麽事了？」
「不曉得。」
媞瑟也在意是什麽情況，於是將視線轉往聲音來源。
金屬聲隨著腳步聲越來越接近，發聲者向上走完階梯之後，終於在走廊上現身。
「喔喔，雷德跟英雄莉特！你們也來了啊！」
如此喊著這句話的人是特涅德市長。
他的身後聚集了佐爾丹的大人物。
然而這可是我跟莉特都沒有見過的大陣仗。
「維羅尼亞王國不算什麽！現在就是展現佐爾丹榮耀的時刻！」
肥胖的貴族舉起拳頭大喊。
隨著他的動作，又響起了金屬的摩擦聲。
那群人的年齡層都在中年後半，其中甚至有超過七十歲的老人，不過每個人身上都穿著盔甲，露出血氣方剛的表情在走廊上行進。
他們的腰際配戴閃閃發亮的全新佩劍。
「特涅德市長，這是怎麽回事？」
我沒有隱瞞疑惑地提出詢問。市長整張臉都充滿勇敢的笑容。
「佐爾丹要和無法無天的蕾諾兒王妃交戰啊！」
原來如此，這就是起爭執的理由啊。
不過我真沒想到處事謹慎的特涅德市長會這麽行事。
「這到底是怎麽回事！」
在別的房間聽見騷動、來到走廊上的米絲托慕婆婆大喊。
米絲托慕婆婆身後有著跟我們一樣露出驚訝表情的薩裏烏斯王子和黎琳菈菈。
「我們當然──」
威廉男爵代替特涅德市長答話。
威廉男爵中年發福的身體披著盔甲，持續受著一定程度鍛煉的姿態散發出威嚴。
「能夠為了守護敬愛的一名佐爾丹市民而戰。」
米絲托慕婆婆承受著威廉男爵筆直凝視的目光，一句話也說不出來地愣在原地。
＊??＊??＊
會議室──
我和莉特也加入會議，大家再次開始討論。
「奇怪？露緹和亞蘭朵菈菈不在嗎？」
「米絲托慕婆婆過來、會議暫停之後，她們馬上就去為開戰做準備了。」
「做準備？」
「她們說要一起去米絲托慕婆婆的秘密聚落，把這裏交給了我。」
露緹應該是覺得與其在沒有進展的會議上浪費時間，不如善用有限的時間才采取行動的吧。
「不過還真是意外。」
「是啊，沒想到佐爾丹會為了米絲托慕婆婆一人跟維羅尼亞王國這種大國開戰。」
怠惰之地佐爾丹。
東部和北部被「世界盡頭之壁」阻擋，既是暴風雨會通過的地方，也因為廣闊的濕原而難以開拓新的聚落。
水源豐富，對於會長出農作物的土壤不需要付出什麽就能收獲足量的農作物。然而由於暴風雨肆虐而常常一無所獲，討厭自然和努力的怠惰個性就成了佐爾丹的特徵。
做事隨便，明天能做的事今天就不會做。佐爾丹人就是這樣。
「你們為了我一個人，就要讓佐爾丹暴露在戰火之中？該對佐爾丹人負起的責任怎麽辦！」
「既然這樣，也問一問佐爾丹市民就好了。如果有人想逃跑我們不會阻止；不過我們佐爾丹軍有著拚上性命守護市民的覺悟。」
「您對魔法師公會有恩，現在就是展現我們研究真正價值的時候。」
「米絲托慕大師對冒險者們來說確確實實是英雄。聽說您打算和薩裏烏斯王子一同對抗維羅尼亞，就有許多人誌願一起戰鬥。」
「盜賊公會與你的關係雖然不太親近，但我們這種黑社會的居民也一樣很尊敬你。我們也會幫忙緩和城裏的混亂。」
最後是特涅德市長點頭，把話接下去：
「每一位市民心中都有屬於自己的責任，而我們是基於自己的責任而想要守護您。房子或許會燒掉吧，不過重新蓋就好了。佐爾丹已經習慣失去了。然而，佐爾丹也知道有些事物隻要失去一次，就再也拿不回來。」
特涅德的話語中沒有迷惘。怠惰之地佐爾丹。
「對啊，是這樣沒錯。」
「嗯，是這樣沒錯呢。」
看著他們的模樣，我跟莉特都點頭讚同。
我跟莉特在這個城鎮生活了好一陣子。
平民區怠惰且做事隨便的居民們，也在我們眼前展現過許多次為同伴付出的情誼。
我們也看見在畢格霍克事件之後，處事隨意的佐爾丹人沒有把差點就要暴動的南沼區居民視為危險分子，而是像以往那樣悠悠哉哉地跟他們相處。
「佐爾丹就是這樣的地方啊。」
我說的話讓莉特笑了出來。
「洛嘉維亞的公主或許會說要打一場沒有勝算的仗實在荒謬，可是佐爾丹的莉特會為他們的悠哉引以為傲。」
看見我們竊竊私語地交談，黎琳菈菈跑了過來。
「你們在偷偷摸摸講什麽東西啊，快阻止這些人！可不能讓他們被卷進毫無勝算的戰爭！」
「給佐爾丹添了這麽多麻煩還說這種話，海賊還真的都隻顧著自己耶。」
「現在不是開玩笑的時候吧！」
「抱歉、抱歉，不，我是真的覺得抱歉，但我跟莉特也有一樣的心情。」
我對莉特使了一個眼色之後，莉特就繃緊表情，帶著身為英雄莉特而滿溢自信的表情走近桌子。
「對手是大國維羅尼亞王國，就算在一千年後的史書想必也會留名，稀世的大惡女蕾諾兒王妃。她率領的八艘船隻是最先進的蓋倫帆船，還有葛傑李克從暗黑大陸帶回來的魔王船文狄達特。與之相對，我們這裏有薩裏烏斯王子的一艘舊式軍艦，以及佐爾丹的三艘卡拉維爾帆船。佐爾丹的城牆能夠輕易越過，要是對方從河川入侵的話沒有東西可以阻擋他們，而且我們也沒有時間了。狀況差不多就這樣？」
威廉男爵等人的表情顯得陰鬱。莉特無懼地笑了出來。
「狀況確認完畢，接下來隻要取勝就好了呢。」
為什麽莉特會被稱作英雄莉特呢？
原因一定是她有著這份充滿自信的聲音和笑容吧。
如果是莉特，無論是什麽樣的絕望都能打破──莉特的聲音與笑容有著令人如此相信的力量。
「盡管佐爾丹的悠哉也令人驕傲，但我是覺得莉特令我引以為傲。」
我用沒人能聽得見的聲音低語後，為了找出致勝的方法而走到莉特身邊。
＊??＊??＊
「這場戰爭的用意或許不是保護佐爾丹，因此就算有人逃跑我也不會追究。不過，這場戰爭要守護的對象是保護了佐爾丹的英雄。」
威廉男爵緊握拳頭如此演說。
在威廉男爵身前，有著佩帶些微彎曲的軍刀且身穿騎兵用輕型鎧甲的佐爾丹走龍騎士、以鎖子甲加上斧槍與十字弓作為武裝的衛兵、腰際佩上細劍有所裝飾的貴族、裝備沒有一致性的冒險者、黑色大衣內側隱約露出利劍的盜賊，以及拿著簡樸長槍與木製盾牌的佐爾丹市民們組成的義勇兵。
「米絲托慕大師移居佐爾丹的時候是在四十五年前。哥布林王的殘黨讓佐爾丹陷入危機的時候，她和散發著光芒的帆船軒轅十四號一同現身。當時的我隻是不懂事的孩子，不過我還記得米絲托慕大師救過人們所發出的歡聲。」
聚集在這裏的人們之中，知道當時狀況的年長者都倒抽一口氣。
米絲托慕婆婆的過去原本要保密，不過佐爾丹軍務的高層直接打破了這個原則。
佐爾丹人們也理解到，與正要襲擊佐爾丹的維羅尼亞王國之間所確立的衝突，起因就是身為佐爾丹英雄的米絲托慕婆婆的過去。
好奇著佐爾丹人到底會有怎樣的反應，我跟媞瑟在角落觀望那些人的樣子。
「唔、喔喔！終於可以對米絲托慕大師報恩了哪！」
資深的冒險者大喊。
「米絲托慕大師的敵人對我來說也是敵人！要把對方打個落花流水！」
那些人，尤其是四十五年前就已屆懂事年紀的佐爾丹人勇敢地發出吶喊，然後看起來很開心似的笑了出來。
明明想要回報救了自己的幾位恩人，卻為了不讓維羅尼亞得知米絲托慕婆婆的事情，有不成文的規定使得至今一直沒有留下正確的紀錄。
就算麵臨即將上戰場的狀況，這四十五年間一直忍著不說的稱讚也化作笑容滿溢出來了吧。
「這城鎮真的很不錯呢。」
「是啊。」
我跟媞瑟也像這樣互相表達同意。
這時有一道人影朝這樣的我們跑了過來。
「喔喔，媞法閣下、雷德，你們在這裏啊。」
「特涅德市長。」
結果特涅德市長把穿不習慣的盔甲脫了下來，改成在方便行動的鎖子甲外頭套上一件繡有佐爾丹共和國國章刺繡的罩衫。
似乎是金屬鎧甲太重了。
「不愧是英雄莉特，靠那個作戰的話一定會勝利。」
特涅德市長得意洋洋地這麽說。
莉特提議的作戰是水上戰。
不過我方迎擊時不會離開河川。
當然，佐爾丹的小船想必敵不過維羅尼亞的軍艦。
然而，巨大的魔王船和蓋倫帆船艦隊也都沒辦法航進淺水河川。
如果敵方乘上用來登陸的小船，就算是佐爾丹的船隻也能占上風。
問題在於敵方成功自海岸登陸的狀況。
「竟然要將我方主戰力的卡拉維爾帆船用作火船，真是大膽的戰法啊。」
莉特的作戰重點，是在卡拉維爾帆船上堆積煉金油跟柴火，當成撞擊敵船的火船來利用，使對方加以戒備。倘若是卡拉維爾帆船的積載量，想必有能讓蓋倫帆船沉沒的破壞力。
要是對方企圖采取自海岸登陸攻打佐爾丹的行動，我們就趁隙讓船撞過去引爆。隻要有火船在，維羅尼亞軍也沒有辦法隨意讓士兵下船。
跟維羅尼亞王國相比，佐爾丹共和國完全就是一點實力都沒有的小國。
這場戰爭對維羅尼亞來說是不可能落敗，隻會得勝的一戰。
因此，維羅尼亞該想的不是能不能贏，而是要用什麽方式來贏才會有最好的結果。既然蕾諾兒沒有運用黎琳菈菈旗下的海軍而是召集傭兵，那就更是如此。傭兵對於一定會贏的戰鬥，可是會珍惜性命。
簡單來說，維羅尼亞不能損失任何一艘軍艦，一定要完美地取勝才行。
如果勝利條件一樣，對我們來說就是沒有勝算的一戰。不過勝利條件不同的話，我們就有機會取勝。
「這是摸透對手心理的優異作戰。不過真是太糟蹋了，怎麽能讓英雄莉特當藥店老板的妻子呢……啊，我這句話失言了啊。」
我狠狠地瞪了一眼之後，特涅德市長便慌慌張張地收回他的話。
「可是，市長。我本來以為你一定很討厭米絲托慕婆婆呢。」
「的確，會讓人這麽想也是無可奈何。說老實話，我認為米絲托慕大師以一名政治家做出那種決定，絕對不是能夠褒揚的行為。」
特涅德市長老實地承認。
「以一名英雄的力量來統治的國家很脆弱，這種做法大概不能說是要讓國家自立自強。守護國家不該倚靠少數力量，而是要靠全體國民才對。而這是我的理念。」
「加護並不平等，所以由優異的少數來支配乃理所當然。明明這才是一般的想法，你的想法可真有趣呢。」
「就算是英雄也有享受平凡幸福的權利，你說是吧？唉，不過我會這麽說……」
講到這裏，特涅德市長暫且停頓了一下。
「兩位口風很緊，所以我想講個明白。」
「有什麽內情嗎？」
「不是什麽了不起的事情。不過這對我來說可是大事，嗯，對，還有戰爭開始的話，我說不定也會死去。若是留下一件難為情的事情，之後也能當成笑話來看待吧。」
「總覺得你有講跟沒講差不多耶。」
「哈哈哈，雷德先生，看見你和英雄莉特，我又有跟之前一樣的想法。」
「我跟莉特？」
「如果米絲托慕小姐肩上的重擔能夠早點去除的話……她說不定就會接受我的求婚了吧。」
「咦，市長對米絲托慕婆婆求婚？」
「是我年輕時候的事情了。當時的米絲托慕大師雖然已過妙齡，仍然是名充滿魅力的女性。現在也很有魅力就是了。不過，我當時隻是商人公會裏頭一個算錢的小夥子，或許是我單純配不上英雄而已。」
特涅德市長難為情似的笑了出來。
在阿瓦隆大陸東方遠處的邊境佐爾丹。
無論這裏發生了什麽事，都是不會被記錄在史書裏的小國。
不過就算是這裏也有人生活，有各式各樣的人生。
所以像這樣選擇挺身奮戰，一定也不是什麽奇特的事情。
＊??＊??＊
「倉庫裏麵有投石機喔！是四十五前的！」
「那玩意兒能動嗎？」
佐爾丹這邊正在進行準備。
港區和城牆排列著持弓或標槍的士兵與民兵們。
河流上除了有三艘佐爾丹軍的卡拉維爾帆船，還有搭載士兵的商用小型船舶在上頭展開船陣。
最令人驚訝的大概就是黎琳菈菈的槳帆船也都駛進河裏了吧。
雖說那是吃水較淺的槳帆船，要把那麽巨大的船隻駛進河裏，想必也要黎琳菈菈的技術才辦得到。
「這樣一來，我覺得要把維羅尼亞軍驅逐走也不是不可能。」
媞瑟看著持續準備的佐爾丹人這麽說。
的確，我也覺得狀況看起來並不差……
「還有什麽擔心的地方嗎？我知道雙方戰力有差距，不過目前說是最好的狀況也不為過。」
媞瑟看見我陰鬱的臉色提出疑問。不，這方麵確實就如媞瑟所說的沒錯。
「隻是啊，莉特的作戰內容雖然很完美，卻常常有無法順利進行的狀況。」
盡管會出事都是沒人預料得到的意外所造成，不是莉特的作戰有問題，還是不免令人擔憂。
洛嘉維亞的戰事也是，她一臉得意地講出「我有個好主意！」的作戰每次都不太順利，常常要靠我們來救場……
「那也不是莉特小姐不好。那種事情，想必不會在這一次的戰鬥中發生吧。」
「也對，是我想太多了吧。」
我和媞瑟相視而笑。沒錯，那不代表這次也會有那種意外。
雖然不代表會發生，不過我們應該還是要討論好備案，嗯。
「我們去看看露緹那邊準備得怎麽樣了吧。」
「好的，去看一下吧。」
露緹去米絲托慕婆婆的部下們所居住的森林，我和媞瑟決定去確認她的狀況。
＊??＊??＊
隔天──
朝陽離開水平線的時候，佐爾丹人在輪流小睡片刻途中迎來早晨。
「英雄莉特。」
「威廉男爵，怎麽了嗎？」
「b級冒險者露露與媞法、高等妖精亞蘭朵菈菈、米絲托慕大師，還有藥店老板雷德這五個人似乎不在。」
「雷德他們似乎另外編隊分頭行動了。」
「分頭行動？」
「我也沒有細問，不過他們說過戰鬥開始時會跟我們會合。」
「這樣啊。我不太清楚狀況，但總指揮官有掌握到的話就沒關係。」
在這場戰事中，位居總指揮官身分的是佐爾丹軍高層的將軍威廉男爵。
然而實際指揮所有軍力的責任交到了英雄莉特手上。也就是說，佐爾丹軍高層的威廉男爵被納入了莉特的指揮之下。
威廉男爵是沒有實戰經驗的將軍，可是就算如此，也很難這麽乾脆地把自己的權限交托給冒險者。一般來說會拉不下麵子，或是因為戰後的責任歸屬問題，而讓他難以交出指揮權。
威廉男爵等人能夠下定如此決心，讓莉特打從心底訝異且欽佩。
就像莉特當時在洛嘉維亞公國否定了勇者一樣，這是十分有勇氣的行為。威廉男爵和莉特一起乘上積載炸藥的卡拉維爾帆船。
「這艘船有英雄莉特和佐爾丹最強的走龍騎士們。剩下的兩艘船上，一艘載有冒險者公會幹部迦勒汀和其他冒險者，另一艘是薩裏烏斯王子和他麾下的水兵。有這樣的陣仗就能安心了。」
除此之外，十艘商用帆船上也搭載許多士兵和冒險者，準備迎戰蕾諾兒的維羅尼亞軍，難以想像這會是出自佐爾丹的龐大軍勢。威廉男爵情緒激昂，彷佛自己成了將要赴身戰場對抗魔王軍的騎士。
「威廉男爵，身為指揮官的你怎麽可以忘記現實狀況呢？敵人可是比我們強大數十倍。不久之前你們還在害怕黎琳菈菈光是一艘軍艦就能壓製佐爾丹吧？這次要來的可是最先進的八艘軍艦，還有維羅尼亞王國的王牌魔王船。」
「這、這麽說是沒錯。」
威廉男爵露出好像被潑了冷水一樣的表情困惑起來。
莉特直到剛才都還在四處奔走鼓舞士兵們，說是這樣的軍勢一定可以取勝。
「我會鼓舞你們，是要讓你們鎮定下來。要不然……接下來目睹跟現實之間的落差，會讓士兵們內心動搖喔。」
威廉男爵「咕嘟」一聲吞下一口口水。莉特的手指向大海。
看起來很遠的海洋上出現一道很大的影子。
因為還有一段距離，士兵們沒辦法體會那道影子到底有多大。
但他們應該馬上就會明白。
「雖然之前已經聽說過……可是居然有這麽大！」
隻有莉特一人由於那艘船莊嚴的樣貌而驚訝起來。
她從米絲托慕那裏聽說過魔王船文狄達特的外貌。
不過聽別人講跟像這樣實際用自己的眼睛來看，兩者之間的魄力完全不一樣。
全長一百二十公尺的超大船身。
隨行在周邊、全長四十公尺的蓋倫帆船艦隊看起來甚至像小船。
文狄達特的煙囪噴出黑煙，巨大的外輪一邊攪動海水一邊靠近佐爾丹。以煤為動力的鋼鐵明輪船，是以不存在於阿瓦隆大陸、未知的工學技術打造而成。那就是魔王船文狄達特。
「喂、喂，那艘船是怎樣，在冒煙耶。」
「那真的是船嗎？比貴族的宅第還要大。」
「中央原來有那種東西啊？」
隨著文狄達特越來越近，有越來越多的佐爾丹士兵內心出現動搖。
「莉、莉特閣下！」
威廉男爵一邊發抖一邊看向莉特。
文狄達特和蓋倫帆船艦隊馬上就會抵達河口附近了吧。
「威廉男爵，士兵們都在看你。位居上位者無論麵對多麽絕望的狀況，都必須抬頭挺胸。」
「我、我也知道自己很不像樣……可是，我沒辦法停止顫抖。」
威廉男爵眼眶泛淚，同時用力拍打自己的大腿。
即使如此，他的雙腿還是不停發抖。
「就算這樣──」
莉特看著威廉男爵露出微笑。
「就算這樣我也不會覺得你很膽小。你把一切交給了我。你不是自詡辦得到，結果在緊要關頭失敗；而是擁有將自己做不到的事情委托他人的勇氣。」
莉特舉起右手。
「就是因為如此，我們才有辦法顛覆這種狀況。」
莉特將意識朝向周遭的風。
「風之精靈啊，引領我們邁向勝利！操控之風！」
緩緩吹拂在河上，令人舒服的風勢靜止了。
「好了，船員們緊緊抓住帆索！」
莉特大喊。
下一瞬間強烈的順風吹來，推進佐爾丹的船隻。
「有風！」
操船的人們急忙操作船帆。
莉特看見每艘船都已經鎮定下來之後，便提高嗓門說：
「水上戰是在河川上、順風的一方占有優勢！」
莉特宏亮的聲音傳達出去。
不過她的大嗓門並不會令人聽了不舒服，而是擁有好像會讓人聽得入迷一般的奇妙音色。
「巨大的船很可怕？看都沒看過的大艦隊很恐怖？確實在大海上遇到這樣的情形，一定沒有辦法承受吧。不過這裏是佐爾丹，根本沒有能夠容納那種巨大船舶的港口，而這點你們比任何人都還要清楚吧？那些船沒有半艘可以抵達佐爾丹。我們要對抗的，都隻是從那艘船上下來的小船而已。無論是風，還是河川，甚至是我們居住的佐爾丹，都會妨礙對手的行動，站在我們這邊！」
「我們……能贏嗎？」
某個人如此低語。盡管那聲音很小，莉特還是聽見了。
「問能不能贏？」
莉特說到這裏停頓，緩緩環視凝視著自己的士兵們。
對於她這樣的動作，在這一段時間，所有人的目光都沒辦法從莉特身上移開。
他們迫切地期待莉特的下一句話。
英雄莉特──
洛嘉維亞公國會有人不去理會國王選定的皇太子，推舉她當下一任的女王，不單隻是因為她的加護十分強大。
「這是當然！我賭上我自己英雄莉特的名號！這場戰鬥並不是要讓大家擁有守護米絲托慕婆婆而喪命的藉口。而是要好好守住米絲托慕婆婆，讓佐爾丹驅逐大國維羅尼亞王國的事跡流傳後世！」
（插圖013）
在一片寂靜之中有人吶喊：
「贏得勝利！」
就像要回應這聲吶喊一般，莉特讓更強勁的風勢吹拂起來。
風兒帶著莉特的聲音，讓所有士兵都能清楚聽見。
「我們要大獲全勝！」
莉特的話語打動了士兵們的內心。
「贏得勝利！贏得勝利！贏得勝利！」
大家相互吶喊、相互鼓舞，士氣無窮盡地高漲。
超越了加護，天生就具有作為公主的魅力。
人們感受到的，是跟隨英雄莉特就能順順利利的安心感。
「贏得勝利！」
看見在莉特身後跟著士兵們一起大喊的威廉男爵，莉特露出苦笑。
她這麽做，想必會有更多人問她要不要再當一陣子冒險者吧。
（隻要能跟雷德平靜地生活，對我來說就很足夠了。）
不過，正是因為擁有這樣的領袖魅力，莉特才能在洛嘉維亞公國與雷德互為對等同伴地肩並肩奮戰。也是因為這樣，她才會離開故鄉，並且和心愛的雷德重逢。
因此莉特不會否定自己的能力。
人生真是不可思議──莉特在心裏如此低語。
「我要盡快解決，然後回到雷德跟我的家裏去。」
莉特於左右執起愛用的兩把曲劍，瞪著維羅尼亞的艦隊說出這句話。