epilogue 來開始勇者的冒險吧
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
佐爾丹，露緹的宅第──
我、莉特、露緹、媞瑟、亞蘭朵菈菈、達南以及亞爾貝聚在一起吃早餐。
「雷德做的菜真的很好吃耶！」
「嗯，哥哥做的菜一直都很好吃。」
達南與露緹把料理塞滿嘴巴，開心地咀嚼著。
我想露緹平時用餐的模樣應該更高雅一些，然而她似乎被達南傳染了。
不過現在全心全意享受餐點的露緹也非常可愛。
露緹還是「勇者」的時候，隻有在跟掌權者交涉的時候才會進食。
成長後的「勇者」加護會帶來各種抗性。假如隻是沒有飲水與食物的情況，「勇者」是不可以倒下的。
「勇者」露緹的身體一直都保持在最佳狀態。就算有辦法吃東西，食物的營養成分也不會影響身體。
露緹曾經說過，她當時的感覺經常就像在吃飽的狀態下進食。就算嚐得出味道，也不會牽動覺得好吃的情感，或者想要吃東西的欲望。
現在則經由誕生在露緹身上的「sin」這種加護力量，使得奪走她那些人性的抗性失去效果。
可是……「sin」的技能實在太適合讓露緹自「勇者」加護當中解脫了。能讓自己的技能失去效用的加護，簡直可以說是「露緹想要從『勇者』加護中得到解脫」的願望具體地顯現出來了。
加護是至高神戴密斯所賜予的東西，其中沒有人類心願介入的餘地……至少就目前留下的紀錄看來，這種說法並沒有錯。
露緹的「sin」恐怕不是神所賜予，而是露緹自身所產生的加護。
那是可以將這個世界「所有人類一出生就會由神明賦予名為『加護』的職責」這種規則連根推翻的力量。
「我吃飽了。」
用餐完畢很有禮儀地用餐巾擦拭嘴巴的露緹看起來隻像個平凡的少女。
露緹身上寄宿的加護偏離了世界的規則，沒想到世界上還史無前例地出現了第二位「勇者」。
不曉得發生了什麽事……不過無論將來會怎樣，我站在露緹這邊這點不會改變。
「既然都吃完早餐了──」
我環視一次周圍的夥伴們，然後繼續說：
「就來談談『勇者』的事情吧。」
我的話讓所有人都繃緊神情，同時點了點頭。
「亞爾貝，請讓我再確認一次。」
「是。」
「聖方教會認同勇者梵就是『勇者』吧？」
「是的。劉布樞機卿是他的監護人，『聖者』加護持有者也對他施展過『鑒定』，而且還受到了克萊門斯教父的認可。」
「連聖方教會的高層都認同了啊……既然如此，應該至少有讓教會相信他就是勇者的理由吧？」
「是的。雖然露緹小姐是不屬於任何組織的勇者，不過梵似乎是以聖方教會祭司的身分得到認可，並以隸屬教會的勇者身分來行動。」
「教會的勇者啊……」
我把這句話說出口，腦裏湧現不安。
在「體現正義的勇者在此」這種大義名目之下，無論是什麽樣的非法行為都會被正當化。尤其聖方教會是大陸最大的組織，要是教會失控的話就沒人能阻止了。
……不，現在就算去在意這種事情也無可奈何。脫離勇者旅途的我想必沒資格批評這種事。
「梵是弗蘭伯格國王的麽兒。聽說他是在阿瓦隆尼亞王國領內的修道院當修道士時，被劉布樞機卿發現的。」
「被樞機卿發現啊……既然擁有『勇者』加護，怎麽不叫他去跟魔王軍戰鬥呢？假如多了一個『勇者』，就可以同時攻略兩個據點，作戰方式也可以有更多變化吧？」
達南不滿地開口說。
「我們幾個前去萊斯特沃爾大聖砦已經是三年前的事了。」
「與蒂奧德萊相遇也是在那個時候，真是令人懷念。」
露緹懷念似的這麽說，然後繼續接著說：
「如果那時教會就已經察覺到梵的存在，應該會對『勇者有兩個人』這種異常事態產生什麽反應才對……不過當時沒有看見那種徵兆。」
「我也這麽覺得。就像露緹說得一樣，當時教會應該不知道勇者梵的事情吧。」
也就是說，露緹奮戰的那段期間，勇者梵在遠離戰火的土地過著和平的日子。
「可是啊，這麽想的話就跟亞爾貝告訴我們的梵的性格搭不起來了呀。」
我感到困惑。
據亞爾貝所言，梵的性格是「忠實的信徒」，聽起來不會讓人覺得他討厭「勇者」的職責。
如果梵真的是「勇者」，他跟被卷入戰火之中、隻能應戰而踏上旅程的露緹應該不一樣。我覺得他應該在魔王軍登陸的時間點就開始行動，這樣子才比較自然。
當然，我沒有直接與勇者梵碰過麵，因此沒辦法說得很篤定……
「唉，現在就算想那些事情也沒意義吧？」
達南打斷我的思考。
「問題在於那個勇者梵要來佐爾丹吧？」
「你說得沒錯，問題在這裏呢。」
莉特也表示同意。
「露緹沒繼續擔任勇者的事情，教會掌握到什麽程度了？」
經亞蘭朵菈菈一問，亞爾貝搖了搖頭。
「據我所知是完全不知情……畢竟勇者戰事的資訊，本來就隻有參與戰事的時候會傳開。」
「也對，謠傳的假資訊也很多，能正確掌握勇者行蹤的人就隻有當事人與身邊的人了吧。」
「不過再過半年，我想應該就會有人察覺異狀。」
「就算被人發覺，最先想到的可能性也是勇者尚未得誌就在途中倒下了吧。」
以個人的力量轉戰各地，顛覆大陸規模的戰局。
雖說加護的種類與等級能讓個人戰鬥能力大幅改變，以常理來思考的話仍是不可能達成的作戰。
光隻是一夫當關、萬夫莫敵還不夠。
就算擁有足以毀滅世界的力量也還是不夠。
麵對毀滅世界的龐大軍勢，僅以一個人的力量來取勝……這就是勇者所必須具備的強大。
「就算勇者在途中倒下，當然也不會有什麽人覺得奇怪。所以我在造訪各國的時候，也對那些國王要求過『我們不在之後，不要以勇者還在為前提來行動』。」
「雷德在洛嘉維亞也曾經這麽說過呢。你說勇者不在之後，我們必須要有能力靠自己來應戰。」
莉特以懷念當時一般的表情露出微笑。
「也因為如此，我才覺得露緹隻要一直待在佐爾丹這裏就不會出問題……可是新的勇者要來佐爾丹的話，狀況就不一樣了。」
勇者梵加上劉布樞機卿。
「劉布樞機卿應該知道露緹與我的長相。我雖然沒跟他說過話，但曾在萊斯特沃爾碰過麵。」
劉布樞機卿是個身高超過兩公尺三十公分的巨漢，在教會幹部群中也特別顯眼。
雖說每個樞機卿看起來個性都相當強烈……
「要是碰麵的話，事情就不妙了吧。」
那麽接下來該怎麽做……
「既然如此──」
亞蘭朵菈菈舉手發言。
我也示意希望她繼續說下去。
「雷德、莉特和露緹要不要延長休假？在遠離佐爾丹的村子裏悠悠哉哉地待著，直到勇者梵一行人達成目的。」
「悠悠哉哉啊……唔嗯……」
「雷德的店鋪和露緹的藥草農園會由我和媞瑟來照顧，你們就當作放一段長假，好好享受吧。」
的確，梵隻要不跟我們碰麵就行，因此這應該是最安全的方法。梵的目的是觸底的魔王船文狄達特，回收船隻之後應該馬上就會離開佐爾丹了吧。
畢竟佐爾丹這裏是沒有任何戰略價值的邊境，勇者沒有理由待在這裏。
「既然這樣，那我也留在佐爾丹吧。」
「達南也要留下？可是劉布樞機卿應該看過達南的長相喔。」
「我當然沒打算要見他啦，可是就是有一種不好的預感。」
「……真的假的，達南的預感很準耶。」
我擺出一張苦瓜臉，達南見狀便笑了。
「總之，有我、亞蘭朵菈菈和媞瑟三個人在的話，大部分的對手應該都有辦法應付。而且就算跟他們碰麵，我身上也有被勇者隊伍趕出去的理由，很有說服力啊。」
這麽說的達南拍了拍自己的右肩。
失去慣用手的「武鬥家」……以此作為離開戰線的理由確實非常簡單明瞭。
「不過現在的達南比以前的達南還要強。」
看著輕聲說出這麽一句話的露緹，達南驚訝地張口，然後便笑出聲來。
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隔天傍晚──
從佐爾丹往河川上遊前進一天，用距離來算大概是四十公裏。
位於溪穀的村落名字叫做聖杜蘭特村。
據說那裏是在佐爾丹開拓時代大展身手、有如英雄一般的伐木漢子──杜蘭特逝世的地方。
他並不是戰爭英雄，而是接連伐木運來佐爾丹，以此拯救受到山丘巨人襲擊，因而失去房屋與柴火的開拓民，讓大家撐過冬季嚴寒的大力士伐木英雄。
這種行徑隱約帶有佐爾丹的風格，令人對他抱持好感。
「嗯～是個寧靜的地方呢。」
沿著河邊的道路，我們可以看到聖杜蘭特村。
也看得見坡度不太陡峭的山坡斜麵蓋有梯田以及木造的房屋。
「聽說是建立在溪穀間的村子，我本來還以為是個更像秘境的地方呢。」
「在夏季期間，喜歡旅行的貴族好像會把那裏當成避暑地的樣子。雖然的確是遠離佐爾丹的鄉下地方，但好像整備得滿完善的。」
能在與英雄有淵源的地方度過夏季，感覺確實像是貴族們會喜歡的土地。
這邊離佐爾丹有段距離，行商人也鮮少會經過這片土地，不過或許是因為貴族們把各式各樣的物品帶了過來，使得適合這個村子的形容詞不是偏僻，而是靜謐了吧。
「哥哥你也沒有來過這個地方呢。」
「畢竟要去采藥草的話不會來這邊，是去平常那座山啊。」
我們在長有雜草的道路上行進。
映入眼簾的村子用來應對怪物的柵欄相較之下還滿有模有樣的，或許是有貴族加以援助吧。
「哎呀，你們是旅行者嗎？」
有個村子裏的男人矗立在柵欄入口的瞭望台上。
「對，我們想在這邊待一陣子。」
「會在這個時期來這裏旅行還真稀奇。旅舍應該還沒準備好，但你們應該有辦法住下來吧。」
聽這男人的口氣，就知道他很習慣應對旅行者。
「要去旅舍的話該怎麽走？」
「廣場的酒館姑且附有旅舍，但隻能租借到馬廄的一個角落和一條毛毯而已。」
我還是騎士的時候曾經住過那樣的地方……不過這樣就太糟蹋難得的休假了。
「哈哈哈，既然如此，比起去住旅舍，你們不如沿路走到廣場，然後順著看板的指示前進，去租個度假屋好了。度假屋由拉裏爺爺負責管理，你們去跟他談談看吧。」
「度假屋啊……聽起來不錯耶。謝謝你。」
「放好行李之後，當成打發時間也行，我建議你們去廣場的雜貨店看看有什麽東西比較好喔。畢竟這裏能弄到的東西很有限。」
「原來如此，我們晚點會去看看。」
「那就祝各位在這裏過得愉快。」
男人笑著讓我們進入村子。
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「好棒喔，這裏有鋪碎石耶！」
莉特開心地說。
這種規模的村子路麵居然不是隻把泥土壓平、壓硬，而是有好好鋪設的路麵，情況十分罕見。
「這麽說來，我也沒有來過這種像是觀光區的村子呢。」
「與魔王軍的戰鬥中，這種地方並不會是關鍵。」
露緹也對我說的話點頭表達同意並如此回覆。
「我也一樣。雖然曾經去過洛嘉維亞的朝拜聖地那種大規模的名勝，不過這種地方還是第一次來！」
「我們明明經曆過數不清的冒險，沒想到會在這麽近的地方有全新的體驗。」
「真有趣呢！」
我們以開朗的聲音笑出來。
呈現圓形且鋪有碎石的廣場中央有肩負斧頭的英雄杜蘭特的石像，它帶著英勇的神情矗立在那邊。
他是個全身都覆蓋著肌肉的超級壯漢。雖然不是由大理石而是普通的自然石雕刻而成，不過作工十分精細。
能夠表現出這種肌肉的石匠功夫真是了得。
「你們看！這邊的板子上刻有說明喔！」
「我看看喔。」
英雄杜蘭特（姓氏不詳）。
運送數不清的圓木，拯救無家可歸的人們、暴露在冰寒中的人們，以及畏懼著怪獸的人們。
這一切全倚靠那滿溢而出的肌肉。
終極壯漢。肌肉很美。
「原來石匠很愛肌肉啊……怪不得肌肉表現得很有魄力……」
「藝術就是靠熱情呢。」
莉特從各種角度眺望石像，然後「嗯嗯嗯」地點了點頭。
因為她是公主，所以也很懂藝術吧。真不愧是莉特。
「不過我比較喜歡雷德那樣的肌肉比例耶。」
「唔！」
看見我冷不防發出怪聲的樣子，莉特便竊笑出聲。
真是拿她沒轍！
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這個村子不是有一間大型旅舍，而是把沒人用的住家拿來當成借宿用的度假屋。
佐爾丹的貴族或者富裕的商人似乎會帶傭人來這裏居住，悠閑度日。
「這種時期有旅行者過來還真是稀奇哪。這是房間的鑰匙。」
我從拉裏先生手上接下一串黃銅製的鑰匙。
這裏好像是由拉裏先生與他太太負責管理的。
觀光業似乎也是村裏工作退休的人二度就業的職場。
村子基本上采自給自足，也經由觀光業豐富了福利建設與基礎建設。
讓村子變成現在這個形式的人不知道是之前的哪一代村長，不過他一定是個很優秀的人吧。
「也有可能是受過經濟教育的貴族或者商人出手幫忙的呢。」
「有可能喔。無論如何，多虧了他們，看來我們可以享受一段舒適的長假。」
「結束在森林裏的露營特訓之後，接下來在度假屋優雅地休假……盡是一些有趣的事情。」
雖然也有勇者梵這個不安要素……但現在就盡情享樂吧。
我們從管理員小屋往更深處走，抵達由綠意豐沛的林木所環繞的度假屋。
「哦，還挺不錯的嘛。」
莉特看起來很高興地說。
「不知道裏頭怎麽樣呢。」
我插入鑰匙，打開度假屋的門。
盡管裏頭沒有高價物品，但有實用的家俱、烹飪器具，以及讓人感受到暖意的木製擺飾。
裝潢方麵不僅沒有為王都貴族建設的高級旅店那種複雜的作工，窗戶位置之類的設計都是以便於使用為原則，讓人看了就覺得愉快，散發著開朗的氛圍。
「這個地方真棒。」
露緹進入玄關大廳之後，便到處跑來跑去，四處觀看房間。
「寢室有三間，有洗手間、浴池、廚房、飯廳與客廳，放置清掃用具的倉庫在這邊……啊，院子裏還有野外飯廳。」
「裏頭還滿寬闊的呢。」
「我想其中一間寢室是給傭人使用的。有跟廚房連接在一起，後麵還有水缸與洗衣處喔。」
「唔嗯～該怎麽分配呢？難得有三個房間，那就一人用一間嗎？」
「「不要。」」
莉特與露緹異口同聲地立刻回答。
就這樣，盡管有三間房間，我們還是決定睡在同一間寢室裏頭。
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租借完度假屋，放好行李之後的我們回到村子廣場。
這是為了要去看看之前聽人提過的雜貨店。
「歡迎光臨，就在等你們來喲。」
雜貨店裏有個年約六十的女性迎接我們。
我們住在度假屋的事情好像已經傳遍了，她並沒有因為有人忽然造訪而驚訝，而是笑盈盈地接待我們。
放在店裏桌上的籃子裝有以蔬菜為主的食材，置於牆邊的雙層櫃則放著蠟燭、肥皂、鍋子與平底鍋等物品。
此外，牆上最顯眼的地方則擺上了秘銀製的熱壓三明治機。那是不會讓食材沾黏的好東西。
「我們村子裏沒有肉，假如不嫌棄的話，倒是有河魚的魚乾。」
「河魚的魚乾啊……感覺滿好吃的，就買一些吧。」
我也買了一些其他食材。
蔬菜種類真的不多，不過每一種都長得很好，我等不及要拿來烹調了。
「欸，要不要也買個蠟燭？」
莉特望著雜貨說。
「蠟燭？需要燈光的話，道具箱裏頭有喔。」
「可是用蠟燭平淡的光源來度過晚上，不是也別有一番風情嗎？」
「你這樣說確實也沒錯。好，那就買吧。」
雖說必要的雜貨我都帶來了，使用這村子裏製作的東西也不錯。
「蠟燭有兩種耶？」
「一種適合實用，另一種則是鑒賞用的喔。」
店裏的女性對我們如此說明。
「那就都買下來吧。」
鑒賞用蠟燭不知道會有什麽樣的效果，真令人期待。
「謝謝惠顧啊。」
笑盈盈的店老板目送我們離去，我們後來便回到度假屋。
抵達度假屋時附近一帶已經天黑，天上看得見星星和月亮。
我們馬上把買來的蠟燭裝到燭台上。
「用一根鑒賞用的蠟燭試試看吧。」
我用火點燃蠟燭。
「好特別喔，火焰是紫色的耶！」
莉特與露緹眼神發亮地看蠟燭看得入迷。
「唔嗯，不知道混了什麽東西在裏麵，真有趣。」
「可是一點都不亮耶。」
「這就是在黑暗中點起來，專門拿來欣賞的吧。」
我笑著吹熄紫色火焰後，就裝上一般的蠟燭用火點燃。
「嗯～沒有味道呢。」
「看來這蠟燭並不是用獸脂製成的。」
「明明是遠離城鎮的小村落，卻在許多地方都挺周全的呢。」
莉特為此感到佩服。
「看來這次休假會過得很有趣！」
看見莉特一臉開心的模樣，我也隨著她一起笑了出來。
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「那麽，晚飯該做什麽好呢？」
我站在度假屋的廚房裏頭，麵對雜貨店買來的食材與家裏帶來的調味料思考。
有紅點鮭與鱒魚等各種河魚的魚乾……
「今天就用香魚乾還有番茄吧。」
我拿起自己的菜刀開始烹飪。
「首先從附餐開始做吧。」
熱烤馬鈴薯是把馬鈴薯切一切，再蓋上起司放進烤箱。
蔬菜湯則用橄欖油先炒過蔬菜，再放到鍋子裏麵燉煮。
附餐用可以一次把所有人的分量都做好的菜色比較好。
那麽來做主菜吧。
橄欖油平均散布在平底鍋裏，然後將切好的蒜頭丟進去炒。
接著把香魚乾放進去煎……香魚美味的香氣刺激著胃。
「嗯～好香喔！」
「令人雀躍。」
待在飯廳裏頭的莉特與露緹滿心期待。
為了餓著肚子等待我做的料理的她們倆，我得做出好吃的菜色才行。
我重新下定決心，同時把事先處理過的番茄放進鍋中。
用鹽巴調味，上蓋悶煎。
等到煮到恰到好處時拿掉蓋子，再加上一小撮香草粉末就完成了。
「番茄蒸香魚做好嘍。」
先把香魚拿起來裝盤之後，將剩下的湯狀番茄從上麵淋下去。
經由番茄的水分來悶煎香魚乾，煎好的魚肉變得飽滿軟嫩。
看見用番茄的紅色點綴的香魚，連我都覺得自己做得不錯。
唔嗯，也加上綠色的香芹吧。
「好，來把剩下的分量做完吧。」
我一邊回想莉特與露緹的神情，一邊繼續完成料理。
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飯廳桌上擺著我做好的菜色。
「我開動了～！」
「我開動了。」
莉特與露緹精神充沛地這麽說之後，便開始用起餐來。
「「好好吃！」」
她們倆看起來很幸福地吃著我做的菜。
「鬆軟滑嫩。」
吃下香魚的露緹眼神看起來閃閃發亮。
看見她那個樣子，我也跟著一起高興起來，覺得今天也有做菜真是太好了。
那麽我也來吃吧……嗯，煮得很好吃呢。
晚餐時間大家都持續帶著笑容，安穩地享用了餐點。
真是幸福的時光。
吃完晚餐之後，我們移動到庭院感受夜風，悠悠哉哉地度過。
「回程的時候要不要多買一點這個蠟燭回去？」
莉特看著放在桌子燭台上微微搖曳的紫色火焰說。
這燭光不足以照亮夜色……可是光芒十分奇幻，也很美麗。
「說得也是，勇者梵離開佐爾丹之後，也想讓媞瑟和亞蘭朵菈菈看看呢。」
「憂憂先生應該也會很高興。」
露緹思念待在佐爾丹的朋友，安穩地露出笑容。
「勇者梵啊……」
「蒂奧德萊……不，她現在叫做愛絲妲呢。根據愛絲妲的預想，他們會在一周內抵達佐爾丹吧？」
我點頭回應莉特的話。
「抵達之後就會去回收文狄達特吧。如果是勇者與樞機卿的命令，佐爾丹當局也無法拒絕，追根究柢來說佐爾丹根本就沒有足以處理那艘船的技術人員。」
「雖然不曉得他們要怎麽移動那麽大的船舶，但有比蒙戒指的話應該一下子就能解決吧？」
「比蒙戒指是『少女搬運了巨人所住的大宅』這個傳說裏頭出現的魔法道具，根據傳說內容，那戒指好像施有同時增加體力與搬運能力的魔法。提高體力之後讓搬運能力變成幾十倍，就有辦法運送重量極大的物體。」
「可是光靠這樣，就能搬運那艘巨大的船嗎？那可沒有巨人大宅那麽簡單喔。」
「他們大概打算使用魔法共同化munal magic）的靈藥（elixir）吧。那是能夠將施加於自身的魔法力量暫時分給他人的靈藥。他們應該打算分享比蒙戒指的力量，把船運到海上。」
「如果能複製傳說級魔法道具的效果，那就是等級5的靈藥了吧？居然要大量使用？就算是洛嘉維亞的國庫也撐不住啊。」
「這種作戰要是沒有大陸最大的組織──教會全麵支援，大概就做不成吧。」
為了露緹，我曾用自己積攢的財產來旅行，不過教會的財力當然遠遠超過我們。
「他們要早點達成目的離開佐爾丹這點倒是令人感謝。」
露緹說。
「是啊。要是他們毫無計畫，來到佐爾丹才煩惱要怎麽搬運的話，我們也會很困擾。這對我們來說不是什麽壞事。」
「而且我也知道『勇者』衝動有多麽嚴厲。比起順從教會的旨意，應該是教會得順從『勇者』的正義才對。」
這點應該確實就如同露緹所說的才對。
「所以，我現在想要好好享受這段時間。」
「說得也是，那我就來弄個蜂蜜牛奶吧。前陣子拿到的巨蜂蜂蜜還有剩喔。」
「好耶。」
隻要不會發生什麽事，能夠持續這段安穩就好。
我們一邊這麽想，一邊享受寧靜的夜晚。
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同一時間，阿瓦隆尼亞大陸南部的島嶼──
沒有任何青草生長、無比荒蕪的那座島上，棲息著黑暗四龍的其中一種──鹽龍（salt dragon）的群體。
那裏以前是仙靈們所居住、綻放著許多花朵而有如樂園一般的島嶼；不過在前任魔王的時代遭受來自暗黑大陸的鹽龍們侵略，就變成現在這種荒蕪的島嶼了。
「鹽龍是司掌停滯與破壞的龍，吹息會讓所有物體生鏽，還會用鹽汙染土壤、破壞文明。它們憎恨所有發展，光隻是繁榮就會使其燃起憎惡之火，是十分邪惡的龍。」
劉布以符合聖職人員形象的措辭這麽說。
「是，鹽龍是順從魔王的黑暗之龍，也就是『勇者』的敵人對吧！」
「沒錯、沒錯，邪惡之徒全～部都是梵的敵人，把它們都殺掉吧！」
梵因「勇者」的敵人眼神發亮，仙靈菈本妲又對這樣的梵心生陶醉且加以肯定。
「我們的目的是要回收位於佐爾丹的魔王船吧？我對於我們像這樣繞路過來有什麽意義抱持疑問。」
愛絲妲提出這趟旅程中不曉得已經問過幾次的問題。
「因為那裏有邪惡。」
然後梵每次都像這樣立刻回答。
「可是這裏的龍並沒有與附近的村落或者城鎮敵對。它們是不靠近島嶼近海便不會襲來的對手，有必要由我們上岸加以討伐嗎？」
「沒什麽關係吧，愛絲妲？這次的對手可說十分適合讓梵來提升加護等級。而且，據說這裏有被鹽龍奪走的仙靈秘寶啊，拿到秘寶的話並沒有損失吧？」
劉布嘴上浮現令人不太舒服、像是貪婪一樣的笑容。
「對於那個傳說我也抱持疑問。雖說有仙靈秘寶，但在受到鹽龍侵略之前完全沒有留下相關的故事吧？受到侵略之後，才忽然出現的仙靈秘寶……仙靈王之盾。那有可能並不是仙靈的秘寶，而是鹽龍帶過來的秘寶。」
「哎，也有可能是那樣吧。」
對於愛絲妲所說的話，劉布一副懶得應付的態度並如此回答。
「沒問題的。」
梵開朗地說：
「打倒怪物得到秘寶是正確的行為。教會的經典上也是這麽寫的。」
看見梵不帶惡意的笑容，愛絲妲便放棄反駁了。
就如同梵所說，打倒怪物拿取財寶在戴密斯神的教誨當中也是正確的作為。
「可是輕率地隨意製造敵人可是會讓人在日後後悔。我們必須專注在應當優先達成的目的。」
「不對，不是那樣的喔，愛絲妲小姐。『勇者』就是要把所有邪惡根絕。我一直都是這世上所有邪惡的敵人。」
「……知道了。假如這是你身為勇者應當有的態度的話，那我也就不該再繼續說下去了吧。」
雖說方向和露緹不同，梵的心中仍有身為勇者該有的態度和所作所為。
（真沒想到……要當個引導者竟然會這麽艱難……不禁讓人覺得，要是能與吉迪恩大人談談就好了。）
不對，會戴上麵具正是為了隱藏真實身分。
事到如今根本就不可能與吉迪恩大人見麵還怎樣。
愛絲妲如此改變念頭，如同以往站上隊伍的前衛位置。
梵一行人抵達佐爾丹是在這之後過了九天的事情。
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聖杜蘭特村，中午──
我們滯留在這個村子後的第十天。
「已經第十天了。悠悠哉哉確實不錯啦，可是都沒聽到什麽消息呢。」
莉特坐在椅子上，邊喝飲料邊說。
她身上穿的並不是平時那套服裝，而是比基尼與短褲，腳上則穿著涼鞋，打扮得很清涼。
那不管怎麽看都是夏季裝扮，但現在是春天。
「畢竟今天還滿熱的嘛。」
莉特這麽說並笑了出來。
真傷腦筋……老實說，她胸部的溝還有大腿都太亮眼了，讓我不知道該看哪裏才好……不過我不討厭這樣就是了。
「嘿嘿嘿，雷德明明也可以換掉平常這套衣服，穿上裸露更多肌膚的服裝呀。」
「這件襯衫夏涼冬暖，穿起來很棒喔。」
「噗──噗──」
看著發出噓聲的莉特，我露出苦笑。雖然這樣很可愛啦。
「哥哥。」
「哦，露緹也換好衣服了……嗎……」
「嗯，換好了。」
露緹身上穿的並不是平常那套衣服。
「我借了哥哥的襯衫來穿。夏涼冬暖，穿起來很棒。」
心情很好的露緹穿著我的襯衫。
由於尺寸不合，因此很寬鬆。
而且……
「為什麽下麵沒穿啊？」
「我平常穿的都是一件式的連身衣物，沒有下半身能穿的服裝。」
露緹穿在我的襯衫下的衣物隻有內衣褲而已。
這真的不能讓其他男人看見。要是被人看見的話，我說不定會毫不猶豫地拔劍。
「原來還有這招啊！」
莉特不知為何大喊。
由於我沒辦法穿她們倆的衣服，要是連莉特都穿了我的襯衫的話，我就沒有能穿的衣服了。
「哥哥的襯衫……嗬嗬。」
不過露緹看起來很開心，應該沒關係吧。
「話說回來，媞瑟他們那邊不知道怎樣了呢？」
「之前曾經說過愛絲妲推測勇者一行人會在一周後抵達佐爾丹，這樣的話他們應該已經到了吧？」
「該怎麽辦？要我過去確認嗎？如果是我的話，長相應該不會被認出來。」
「不，我們就相信大家，乖乖待在這裏吧。梵一行人並不是要來搜索露緹，直到最後一刻之前，都應該避免在這個村子與佐爾丹之間往返。」
「的確，要是有什麽事的話，他們會聯絡我們吧。」
「畢竟對方是『勇者』，不會做壞事，我們等他們離去就好。」
我這麽說，然後坐到椅子上。
「我也來喝點東西吧。」
我把瓶子裏的果汁倒進杯子。
琥珀色的蘋果汁。
這是以釀造蘋果酒的程序做出來的飲品，不過還沒有發酵得很充分，所以幾乎沒有酒精成分。
由於甜味很重，摻水再喝的話口感會變得剛剛好。
「那我們下午要做什麽呢？」
「要不要就這樣在院子裏看書？」
「我想去森林散步。」
莉特與露緹各自說出自己的願望。
「既然這樣……就兩個都做。」
時間還挺充裕的，想做的事情就全部做完吧。
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佐爾丹港區──
大白天就在喝酒的外國船員們在大聲唱歌。
他們運來大量的木材，以及搭乘的帆船本身。
與維羅尼亞之間的戰爭中有民用船舶破損，大量的木材是用來修理或者另行打造那些船舶。
而這些船員所搭乘的，是兩條船桅上有三角形船帆隨風拍動的卡拉維爾帆船，將會成為佐爾丹軍旗下的新船。
雖說是二手船舶，仍然是速度比以前的軍船還要快的新型船舶。
這艘船將作為佐爾丹軍的旗艦，改名為佐爾丹榮光號。
盡管已經有使用過的痕跡，仍舊是新型船舶。
威廉將軍非常高興，計劃之後要舉辦典禮來慶祝。
船員們還留在佐爾丹玩樂，也是因為他們受邀參加該場典禮，可以免費吃吃喝喝的緣故。
像這樣比平時略微吵鬧的港區碼頭上，有著小小的人影與更小的身影並肩而坐。
「真和平呢。」
戴著兜帽的少女……媞瑟一邊垂釣一邊低語。
媞瑟身旁的憂憂先生自己準備的釣線也正垂落在海中。
「……他們一直沒過來呢。」
媞瑟他們的目的是找出勇者梵。
為了因應從陸路來的狀況，城門那邊有達南與亞爾貝看守。
「會不會是途中繞路了啊？」
對於媞瑟說的話，憂憂先生歪著頭，好像在講「天曉得？」的樣子。
下一瞬間，憂憂先生像是嚇了一跳一樣動著它的腿。
憂憂先生垂至水麵的釣線受到劇烈的拉扯。
它迅速用兩條前腳抓住釣線，抖動其圓滾滾的身體使勁地拉。
「加油，憂憂先生！」
就像在回應媞瑟一般，憂憂先生與拉得十分緊繃的釣線對戰著。
水麵起泡，十分巨大的身影（與憂憂先生相比）就如同逆鱗遭到觸碰的龍一般狂亂地動著。
憂憂先生動起腳來左右來回跑動，控製著釣線使其不被扯斷。
白熱化的戰鬥令媞瑟倒抽一口氣。
「這是會名留青史的戰鬥……！」
原本還以為這場戰鬥會永遠持續下去……但水麵身影的動作終於慢了下來。
像是覺得機不可失，憂憂先生使出全力踏穩腳步。
隨著物體衝出水麵的巨大聲響，龐大的身影被拉到碼頭上。
「憂憂先生！別大意了！」
媞瑟嚴厲地發出警告。
憂憂先生很快便拉開距離。
凶暴的刀刃揮落在憂憂先生剛才站著的地方。
「那是……國王蟹！」
螃蟹之王──國王蟹。
隻要把腿張開，身長會超過一公尺的巨大甲殼類。
長在甲殼上的尖刺外形凶暴，令人聯想到邪惡騎士的甲冑。
其別名叫做帝王蟹。
「為什麽國王蟹會在這種地方出現！明明不會棲息在佐爾丹近海才對！」
國王蟹的黑色眼珠什麽也不透露。
它隻是隨著不屈服的決心舉起巨鉗，打算斬殺眼前的敵人。
與之對峙的憂憂先生是跳蛛的一種。
它以跳躍躲過國王蟹揮下來的蟹鉗，打算從對方頭上施以一擊。
（！）
國王蟹左方的蟹鉗擋下憂憂先生的一擊，在它圓圓的肚子劃上一道傷口。
憂憂先生的腦海裏想起小動物界中知名的拳法溝鼠「啾周龍（擁有『武鬥家』加護）」的格言。
──「螃蟹的鉗子有兩個。」
這句格言實在太關鍵了。
國王蟹想要施予最後一擊而再次用右邊的蟹鉗追擊……不過它將左鉗舉到頭上戒備著跳躍。
那模樣簡直就像舉著劍與盾牌的騎士，是無人能敵的架勢。
不過憂憂先生的跳躍並不是跳到頭上。
而是如同爬過地麵一般的低空跳躍。
那是憂憂先生將能夠跳上身長幾十倍距離的腿力用於前進，進而產生憂憂先生風格的雷光迅步。
鑽進國王蟹懷中的憂憂先生直接進一步向上跳躍。
「必殺！升蜘蛛拳（spider punch）！」
憂憂先生沒辦法說話，所以媞瑟代替它喊出必殺技的名稱。
雖然是臨時想到的招式名，不過名字很帥，媞瑟感到十分滿足。
將憂憂先生的跳躍力凝聚於前腳一處的一擊。
其威力足以擊碎國王蟹腹部的甲殼。
承受如此衝擊，即使強如國王蟹也口吐泡沫，跌出聲響並倒地。
著地的憂憂先生帥氣地舉起兩條前腳，擺出勝利姿勢。
「好厲害、好厲害！」
媞瑟拍了拍手。
「今天晚上就吃螃蟹火鍋吧。」
媞瑟很開心，不過憂憂先生沒辦法吃螃蟹鍋，所以它搖搖頭，再次把釣線垂落於水麵繼續釣魚。
憂憂先生眺望水麵的同時瞥了一下媞瑟。
「你說什麽？『那媞瑟有釣到什麽嗎？』……唔呣呣。」
媞瑟釣魚時隻會瞄準大尾的獵物。
釣不到的時候就算坐一整天都釣不到。
對於媞瑟來說垂釣就是這麽一回事，不過受到在她身旁釣到大隻獵物的憂憂先生激發，她覺得不甘心。
「你看好嘍，我等一下就會釣到很厲害的東西。」
彷佛要安慰這麽說的媞瑟一般，憂憂先生緩緩擺動它的腳。
媞瑟看見它那樣做又「唔呣呣」地發出咬牙切齒的聲音。
他們倆今天也相處融洽。
「嗯。」
媞瑟察覺到什麽，於是看向河川遠處。
（單桅縱裝型的快速帆船，而且那是教會的旗幟……看來他們終於到了呢。）
媞瑟持續垂釣，在心中如此低語。
她使了一個眼色後，憂憂先生便立刻移動，打算把情報傳給亞蘭朵菈菈他們。
「好。」
媞瑟輕輕揮動釣竿，魚餌就從魚勾上掉下來。
這樣一來就不會被魚兒上勾拉走注意力了。
今天的任務是傳達勇者梵一行人抵達一事，還有記住他們的臉和聲音。
媞瑟當然不會刻意接觸，也不會跟蹤他們。
（不知道到底會是什麽樣的人呢──所謂的另一名「勇者」。）
先入為主的觀念會帶來不好的結果。
媞瑟作為一名殺手學到過這樣的教誨，不過露緹的身影無論如何就是會浮現在她的腦海中。
＊??＊??＊
「船竟然開不進去，真是寒酸的港口。」
劉布樞機卿一邊從登陸用的小船下來一邊抱怨。
「劉布先生。」
「抱歉、抱歉。」
被梵投以責備一般的視線後，劉布把手放在後腦勺上並道了歉。
「嗬！」
看見他們倆這樣，愛絲妲笑了出來。
「怎麽了嗎？」
梵的話語讓愛絲妲搖了搖頭。
「沒什麽，我隻是想到以前的夥伴也說過同樣的話。」
「愛絲妲小姐曾經來過佐爾丹嗎？」
「隻是短暫停留一陣子。所以你們就算要我做觀光導覽，我也辦不到喔。」
「哈哈，我們又不是來觀光的……愛絲妲小姐的夥伴啊，那個人也是英雄嗎？」
「可能是也可能不是吧。」
「真想見他一麵呢。」
「這點恐怕辦不到。」
「說得也是，我們的目的是討伐魔王，不能毫無意義地繞遠路呢。」
「不，那家夥已經死了，所以沒辦法見麵。」
梵吃驚地倒抽一口氣。
「對不起，讓你想起夥伴去世的事。」
「別在意。是我自己想起來的。」
「沒錯、沒錯！梵一點錯也沒有！一定是愛絲妲太會抱怨，讓那個人壓力太大死掉的啦！」
「喂，菈本妲！」
梵叱責坐在他肩上的菈本妲，不過菈本妲對愛絲妲輕蔑地吐了吐舌頭後，就逃進梵的口袋裏頭。
「總之快找個旅店住下來吧，我不太習慣坐船旅行。」
劉布樞機卿一副想要趕快休息的樣子這麽說。
「劉布真是沒用耶～在船上吐了好幾次！」
「我現在沒力氣跟你在那邊七嘴八舌，你就乖乖跟梵一起玩吧。」
「太好了～有樞機卿大人的認可！」
菈本妲抱住梵的側臉，用她的臉頰摩擦來摩擦去。
梵則看起來很害羞。
「愛絲妲知道哪裏有不錯的旅店嗎？」
對於菈本妲的問題，愛絲妲「嗯」的一聲做出深思的舉止。
「佐爾丹是由城鎮中樞的中央區、農地與冒險者公會所在的北區、職人與商人居住的南區、我們目前所在的港區，還有貧民街南沼區所構成的。品質較佳的旅店應該在中央區或北區，但考量到我們的目的，在港區這裏留宿想必比較有效率。畢竟要移動那玩意兒，還得召集人力才行啊。」
愛絲妲轉身看向背後的河川，遠望在河床觸底的黑鐵船說。
「那已經不是魔王船，從今天開始就是勇者船了。」
這麽說的梵眼裏充滿少年應有的好奇心以及滿滿的希望，同時看向文狄達特。
自遠處觀察著他們的媞瑟心中十分驚訝。
（那就是勇者梵？居然那麽富有感情地笑著，跟露緹大人完全不一樣。）
盡管不曉得理由，但是梵這樣的情形莫名地讓媞瑟感到擔憂。
＊??＊??＊
傍晚，聖杜蘭特村──
我們三個人玩著叫做飛龍競速的桌遊。
「我對哥哥的龍押十枚硬幣。」
「噫，我這一輪要是跑完的話，就是露緹得勝了嗎？」
「這戰略真大膽呢。可是露緹在這裏失去十枚的話，會很難熬吧？」
「剩下的硬幣全部都要押在自己的龍上。」
「我想想……原來如此。這樣子要是我跑完的話，露緹就會險勝了啊。可是這樣一來，為了讓莉特的龍在下一輪取勝，我就一定要行動。這樣會變成二對一喔，你沒問題嗎？這下子要是莉特的龍取勝，露緹就會破產喲。」
「放馬過來，我相信我的龍。」
「哦哦～這一輪就是決戰了呢！」
我們圍著盤麵握起骰子，你一言我一語地開心遊樂。
真是開心的一段時光。
叩叩。
傳來了敲門的聲音。
「是管理人嗎？」
莉特站起身子前往玄關。
「不是管理人，是朋友。」
露緹說。
「朋友？」
莉特疑惑地打開門。
在門外的是……
「憂憂先生！」
乘著鴿子的憂憂先生舉起右前腳問好。
沒想到會是憂憂先生過來傳訊。
「真的是一隻規格很高的蜘蛛耶。」
就連莉特都很驚訝的樣子。
莉特帶憂憂先生和鴿子進來。
憂憂先生用前腳對地麵敲了兩下。
「原來如此，你的意思是要對鴿子答謝吧。」
我沒有能夠和蜘蛛交談的技能，不過現在從這隻聰明蜘蛛的舉動中，能夠隱約看出它想表達什麽。
我把鴿子應該有辦法吃的豆子放到盤子上遞出去。
這時憂憂先生抓了一隻蟲子，當作自己的食物。
「不好意思喔，沒有準備憂憂先生吃的東西。」
憂憂先生抖動身體，示意我不要在意。
然後它舉起第五條腿，末端有一張小小的紙條綁在上頭。
「是媞瑟捎來的消息嗎？」
我把紙條拿下來攤開。
「勇者來訪，目前沒有問題啊……」
能夠綁在憂憂先生腳上的小紙條寫著這句話。
「這樣暫時沒辦法回佐爾丹了呢。」
「勇者梵要是能盡快取走文狄達特的話就好了。」
「與佐爾丹當局交涉需要幾天，搬運作業就要看比蒙戒指的力量和靈藥的數量而定了吧？」
我看向外頭發覺天色已經變得相當暗。
「你今天要住在這邊嗎？」
詢問憂憂先生之後，它便點點頭。
「那麽也得準備鴿子的睡床才行呢。」
「咕噗～？」
「我記得……」
我從行李中拿出一個調合用的土盤給它看。
「睡這個的話，身體剛好可以窩在裏麵吧？」
「咕噗～！」
嗯嗯，看來它還滿中意的。
在沒人使用的寢室中放好盤子之後，鴿子就全身坐在裏頭休息。
以這麽小的身軀就能飛上四十公裏的路程，不免讓人覺得鳥類很厲害。
「那麽……」
勇者梵抵達佐爾丹。
對於會演變成什麽樣的事態，我感到很擔憂。
「可是沒有我們能做的事情吧？」
我和露緹的目的是不要和勇者梵一行人碰頭。
信賴媞瑟他們，依照計畫在這裏悠哉度日就是最好的選擇吧。
既然如此，心懷擔憂與緊張過日子就不值得。
「好，總之就繼續玩飛龍競速吧。」
我再次拿起骰子麵向盤麵。
盤麵上有用兩條前腳舉起骰子的憂憂先生在等著。
「咦？憂憂先生也要玩嗎？」
真的是一隻規格很高的蜘蛛。
＊??＊??＊
隔天──
吃完早餐，目送憂憂先生與鴿子離開，開始嶄新的一天。
今天曾談到想在村子裏頭散步逛逛，我們三人便走在村子的碎石路上。
山坡斜麵上開墾著梯田，我們一邊望著在田裏搖曳、仍然青綠的小麥，一邊在路上行進。
另外還看見在田裏灑水的村民身影。
「看來是用輸水道從山上引水的樣子。應該是因為水源豐沛，才讓村子裏頭也很漂亮吧。」
遠離城鎮的村子常常有基礎建設不夠完善、由於塵埃與垃圾而弄得髒兮兮的狀況，不過這村子的道路與建築物都整備得很好。
擁有不用擔心生活用水的環境看來相當加分。
「來避暑的貴族不知道都會去哪裏玩耶？」
莉特說。
「應該是在度假屋悠閑地讀書、用餐，或是去河邊玩之類的吧？村子這一帶好像沒有可以帶著獵犬去打獵的地方。」
「嗯，沒什麽大型動物的氣息。」
這個村子平常似乎沒有吃肉類料理的習慣。
或許是因為有河魚、雞蛋與農耕馬的馬奶，所以健康方麵沒什麽問題的關係吧。
看起來沒什麽匱乏的感覺。
「不過對我們來說，一直吃魚會有點膩呢。」
「要不要去打獵，看看有什麽能吃的動物或者怪物？」
「要做到那種地步的話還挺麻煩的。」
「的確是。」
就在我們一邊聊著這些一邊行走的時候──
「好痛！」
田裏頭傳來慘叫。
「怎麽回事？」
我們決定去傳出慘叫聲的田裏看看。
「啊啊……痛痛痛……」
小麥田裏頭傳出呻吟聲。
「沒事吧？」
「啊、啊啊……」
「我要進去田裏嘍！」
發聲通知之後，我進入小麥田裏。
我一邊留意不要把小麥踩壞，一邊往聲音傳來的方向走去，後來發現一名年紀大約二十歲出頭的女性倒在地上。
「唔唔……」
我蹲下來確認女性的樣貌。
「腰部撞傷……應該是倒下來的時候造成的吧。有辦法說話嗎？」
「這、這裏……」
女性按著側腹，好不容易擠出聲音回答。
「莉特，幫我用魔法減輕她的痛楚。」
「知道了！水之精靈啊，用澄澈的流水拭去痛苦吧。」
這裏是靠近河川，水源豐沛的土地。
想必與水之精靈的魔法十分搭配。
女性本來臉色發青，現在看起來好像舒服了點。
「這村子有醫生嗎？」
女性搖搖頭。
「我稍微看診一下喔。」
我摸起那名女性的肚子。
「有哪裏比較痛的話請跟我說。」
見女性點頭，我便觸碰幾個地方觀察她的反應。
「啊，痛、痛痛痛痛痛！」
「最痛的地方是右下腹部啊？痛覺的分布……原來如此。」
使用急救專精技能「臨場神醫」得到的結果，急救過程需要用到的藥隻有止痛藥。
如果病因是細菌一類導致的感染症，或者源自攝取過的毒物的話，得到的結果應該是把病因排出體外，或者緩和毒素的藥物才對。
而且這也不是內髒有所損傷的病例。如果是那樣的話，得到的結果應該就是堵住傷口的藥水。
「這是內髒的炎症……恐怕是闌尾炎啊。」
我繼續對女性問診，確認她從早上就覺得想吐、曾經嘔吐過，也有疼痛的感覺，我便確定她確實得了闌尾炎。
會倒下來好像不隻是因為疼痛，而是暈眩才倒下的。
「闌尾炎的話，我手邊的魔法藥水應該能夠治療……」
若是用上高價的魔法藥水，即使是炎症也有辦法緩和。
可是單隻治療炎症的話，大概還是會複發吧。
這次是剛好有我們在，但在離佐爾丹很遠的這個村子裏頭，要是她再次發炎到這種程度的話，說不定會有生命危險。
「總之先把她送回家吧。」
我和露緹以不會壓迫腹部的方式扶起女性後，就把她送至附近的住家。
「我還是先問一下，這個村子裏頭有沒有人有辦法動外科手術？」
「外、外科手術？」
女性光是要理解我說的話是什麽意思就花上一小段時間。
「如果是把疣割掉的話，有個老爺爺技術很好……」
「這怎麽說都沒辦法用割疣的方式來處理啊。」
那麽接下來……雖然我不是醫生，不過懂得把肉切開來，去除刺入身體的箭尖，也會縫合破裂的腸子。我身為騎士受過的教育也包括這方麵的知識與技術。
我手邊有麻醉藥與止血劑，而且身邊也有能夠使用治療魔法的莉特與露緹。
已經做好可以動手術的事前準備了。
「我叫雷德，請問你的名字是？」
「凱特……」
「好，凱特小姐。我是在佐爾丹開藥店的人。你的盲腸……位於腹部的內髒一部分生病了。」
「內、內髒！」
名叫凱特的女性臉色發青。
「我、我、我已經沒救了嗎……？」
「不，你沒事，這有辦法治療。」
「可、可是我的母親和奶奶都是因為肚子痛就暈倒去世的呀……所以我一直覺得我會不會也像她們那樣。」
唔嗯，她的家族說不定很容易患上闌尾炎。
「我說過可以治療了吧？方法有兩種。」
「兩種？」
「一種是使用治愈病症的魔法藥水。」
「魔法藥水！啊，要多少……」
凱特聽見魔法藥水這個詞之後不禁想要坐起身子，但因為痛楚而停下動作。
「我、我沒錢可以買下那麽貴的東西啊……」
治愈病症的魔法藥水行情價是六百佩利。
那種藥水裏頭灌有提高自我治愈能力對抗病症的魔法，但無法奏效的病症也很多，有著高價卻不可靠的評價……不過對於非外傷且非感染症的病症有出眾的效果。
由能夠診斷病症的人來使用，確實就得用上價值六百佩利的魔法藥水。
不過我有用增量藥水來增量，實質上是一百二十佩利就是了。
盡管如此，對於生活在遠離城鎮的村子這種狹小經濟圈裏頭的村民來說，無論如何都是沒辦法馬上支付的金額。
「雖然價格也是一回事，不過就算使用魔法藥水治好目前的狀態，將來還是有可能會複發。」
「複發是指肚子又會像這樣很痛，然後暈倒嗎！」
「對。」
凱特因絕望而臉色昏暗。
「所以還有一種治療方式。靠那種方法的話，就不會用到高價的魔法藥水，以後也不會複發。」
「那不就隻能選那種方法了嗎！到底該怎麽做才好？」
「用手術切除生病的內髒。」
「你說切除……要怎麽做……」
「先用麻醉消除痛楚，然後用消毒過的刀子切開腹部，把那個部位切掉。縫合之後塗上藥草靜養一天後拆線，再塗上藥草靜養個半天以後就能夠行動了。」
就算聽了我的說明，凱特還是顯得相當畏懼。
這個村子連醫生都沒有，我跟她講什麽手術想必讓她感到很害怕吧。
「沒、沒辦法啦。假如你對我做那種事情，我會死掉。」
「就是為了不讓你死才要動手術。」
雖說如此，我們幾個是她沒見過的外人，要她相信我們、接受手術想必太勉強。
「先請你的家人過來，之後再討論也不遲吧？」
＊??＊??＊
兩個小時後，凱特小姐的家──
「那麽，先把這個藥錠配水喝掉。」
我把麻醉藥遞給她，要她服下。
「十分鍾後躺到床上再服下一顆，那樣的話你應該會覺得昏昏沉沉，不過直接閉上眼睛就可以了。」
「嗯、嗯……」
受到雙親與丈夫的說服，她決定要接受手術了。
我本來擔心他們會不會不相信我這個外人所說的話，不過這裏本來就是貴族旅行者會造訪的村子，村民都覺得外麵來的人擁有豐富的知識，似乎是這樣子的認知讓事態往好的方向推展。
「好了。」
看到麻醉在凱特身上起作用，我用酒精擦拭小刀。
「雷德不隻熟知藥學，也有作為醫生的紮實知識呢。我在當冒險者的時候也曾經學過縫合的方法，但沒辦法做到這種地步。」
為了幫忙而站在我身邊的莉特說。
順帶一提，我現在用的小刀是莉特的個人物品，似乎是從位在洛嘉維亞的古代妖精遺跡中拿到的東西。以未知金屬打製成的那把刀，比鋼刀還要銳利堅硬。
「哈哈，畢竟軍醫的技術也相當參差不齊啊。我們沒辦法帶著巴哈姆特騎士團的軍醫四處跑，就找了其他部隊的人來當軍醫……現在回想起來還是覺得很可怕啊。」
「哦，例如說有什麽樣的軍醫呢？」
「有個軍醫擁有『僧侶』加護，一天最多可以使用四次回複魔法，不過除此之外他連止血的方法都不曉得，就算麵對傷者也要先對神明祈禱個好一陣子才會進行急救處理，是個很糟糕的昏庸軍醫。在那種狀況下，大家當然會很認真地聽醫術講習。」
「哇啊，那還真是過得很慘呢。」
看到莉特苦笑之後，我站到凱特身旁。
那麽差不多該開始了。
再次確認放在台子上的道具都齊全了之後，我開始進行手術。
『跟殺人比起來，讓人活下去又有不同的深奧之處。』
這是達南說過的話。
我曆經數不清的戰鬥，知道皮膚與肉該怎麽切開。
我知道內髒的位置在哪兒，知道刀刃要如何穿刺才能貫穿內髒、殺死對手。
現在這些經驗都成了讓這名女性活下去的力量。
「那麽，莉特、露緹。麻煩你們幫忙了。」
我覺得點點頭的她們倆很可靠的同時，用刀子抵上凱特的腹部。
＊??＊??＊
「非常感謝你，雷德先生！」
凱特的家人們握起我的手，向我答謝。
這件事也在村民間傳開，大家好像都知道我是救了凱特的藥商。
支付給我的銀幣雖然很少，但我們也拿到許多新鮮蔬菜、雞蛋、雞肉、馬奶、蘋果酒和麥芽酒等在地酒。
此外，今後每天也都會有剛出爐的麵包與剛收采的蔬菜送到我們那邊。
待在這個村子的期間，應該不用愁沒東西吃了。
「我一直以為我會死於跟母親同樣的病……想說那就是神明賦予我的命運，早早就放棄了……」
「那並不是命運，隻是可以治療的疾病而已。」
如果是在佐爾丹，應該也可以得到治療。
並不是經由特別的加護所帶來的奇跡，而是由人類親手克服的疾病。
「那個，雷德先生……為什麽你要為素未謀麵的我做到這種地步？」
凱特對我發問。
「雖然我一點也不曉得醫生是怎麽弄的，但是要把肚子切開，把不好的東西割掉一定不是什麽輕鬆的事吧……」
唔嗯……即使對我這樣說，我也不知道該怎麽解釋才好。
「我隻是剛好經過，也剛好知道怎麽治療而已喔。」
「雷德先生真是個好人呢……雖然你說這不是命運，可是能夠遇到雷德先生，真的就是神明帶來的恩賜。」
凱特與村民們以單純的信仰心對神獻上感謝的祈願。
由於在我身後的露緹心情有點不好，我就摸摸她的頭安撫她。
「那我明天再來拆線。覺得有什麽異狀的話就叫人來找我吧，我會在度假屋。」
這趟散步變得很辛苦，不過能平安結束真是太好了。
我們回到度假屋稍作休息。
「那我去洗衣服嘍。」
莉特顧慮到我並這麽說。
「謝謝，真是幫了大忙。我很久沒做那種事，感覺有點勞神。」
「沒關係、沒關係，你就放鬆休息吧。雷德今天也很帥氣喔！」
莉特拿著手術時沾到血液的衣服前往盥洗室。
盡管身為公主，不過她也熟知清洗衣物的方法。
不管怎麽說，洗衣服對冒險者來說都是必要的技能。
無論是冒險還是戰鬥，都有數不清的情況會弄髒衣物。
不管是以華麗劍技引人矚目的自大冒險者，或是以可怕容貌揮舞大劍、麵容猙獰的冒險者，晚上的時候都會拿起洗衣板和肥皂，彎腰駝背地搓洗衣物。
我們也一樣。在旅行途中無論是達南、蒂奧德萊還是艾瑞斯，大家都需要洗衣服。在看起來光鮮亮麗的冒險背後，有那種很居家的日常生活。
「我也洗過很多次衣服，學會了洗衣服的訣竅。」
「那時露緹的衣服一直都很乾淨呢。謝謝，你很靠得住喔。」
當時那支隊伍裏的成員都意外地很擅長那類的事情呢。
「哥哥。」
「嗯，怎麽了？」
「辛苦了。」
露緹走到坐在椅子上的我身邊之後，把手放在我頭上。
「很棒、很棒。」
露緹一邊這麽說，一邊撫摸我的頭。
「謝謝，不過我做的並不是什麽值得誇獎的事情就是了。」
並不是免費幫助人，而是確實拿到了酬勞。
能夠拿到雜貨店買不到的雞肉令人高興。
數量好像很少，就珍惜地使用吧。
用雞骨來熬湯好像也不錯呢。
為露緹和莉特做菜是我現在的興趣，而我也想在這裏嚐試烹調各種菜色。
以金額價值看來那或許是很便宜的酬勞，不過在遠離佐爾丹的這座村子裏頭，比起拿到許多銀幣，能夠拿到讓這段休假開心的酬勞更有價值。
所以我也不是毫無私心地去幫助別人。
「而且啊，說真話我是因為很閑，才會覺得乾脆連手術都自己來好了。平常我隻會做急救，然後建議他們去佐爾丹治療而已喔。」
「我覺得哥哥很棒，所以才誇獎哥哥。哥哥不用在意，讓我撫摸你的頭就好。」
露緹沒有退讓，仍然摸著我的頭並說著「好棒、好棒」。
我拿露緹沒辦法，就順著她的意閉上眼睛。
我應該真的累了吧。
等注意到的時候，我已經睡著了。
（插圖010）
＊??＊??＊
我作了夢。
看見衣服沾滿泥巴，幼小的露緹被媽媽罵了。
身為「勇者」的露緹沒辦法對陷入困擾的他人坐視不管。
那件髒掉的衣服想必也是幫助了誰之後造成的結果吧。
想到這一點，我就沒辦法忍受露緹在那邊被責罵這種不講理的情形。
我站到媽媽麵前，對媽媽的每一句話都舉出理論加以否定。
我跟她說露緹做了正確的事，所以她被罵是很奇怪的事情。
媽媽後來終於放棄……表情痛苦地離去。
媽媽也知道露緹不是因為嬉戲才弄得那麽髒。
她會罵露緹，想必是不希望露緹犧牲自己去幫助他人吧。假如露緹一直以那種方式生活下去，總有一天會後悔。
媽媽身上僅有平凡無奇的加護。對她而言，那種道理是比孩子多活了一大段人生的雙親應該教導孩子的事。
然而露緹是「勇者」，即使要犧牲自己，她也不能不去幫助別人。
所以這都是無可奈何，就連媽媽疏遠露緹也是無可奈何的……
「哥哥。」
露緹看著我的臉。
我放鬆緊繃的臉笑出來，撫摸露緹的頭。
「你很努力呢，做得很棒喔。」
「我是『勇者』，所以一點都不棒喔？」
「或許是吧，不過我覺得露緹很棒，所以才會像這樣摸你的頭。露緹你不用在意，隻要讓我稱讚你就好嘍。」
「……我知道了。」
我撫摸幼小露緹的頭。
她緊緊揪住衣角，然後低著頭。
真令人懷念，這是我小時候的記憶。
那天還很幼小的露緹，現在會稱讚我並撫摸我的頭。
露緹這樣子的成長令人開心。
她真的成長成一個獨當一麵的女孩子了……
希望露緹今後的人生也一定要洋溢著幸福。
我在朦朧的意識中如此祈願。
＊??＊??＊
隔天中午──
術後的拆線結束後，我又拿到了一些食材，回到度假屋裏頭。
「好啦，來做午飯吧。」
我已經決定好今天午餐的菜色了。
我把收到的雞肉與事先備好的蔬菜下鍋炒，然後把水加到鍋子裏頭。
今天的午餐來自英雄杜蘭特的故鄉，據說是這個村子世代都會食用的鄉土料理。
「然後，把我收到的這個粉末加進去熬煮，再把這些跟其他辛香料一起炒過的麵粉加到鍋子裏就可以了吧。」
既然會加麵粉，應該會變成濃稠的湯品吧？
我根據人家教我的分量加入辛香料與麵粉。
「變成很猛的顏色了喲。」
湯的顏色是毫無透明感的棕色。
「連氣味都很有刺激性耶。」
到了這種地步還真的讓我有點不安。
「唔呣呣。」
烹調未知的料理就是場冒險。
既不曉得完成時會是什麽樣的味道，說到底就連好不好吃都沒辦法保證。
沒辦法判斷以正確步驟做出來的菜到底正不正確，簡直就像一手拿著不知是真是假的藏寶圖就出海航行一樣令人不安。
「哦，那就是所謂的咖哩嗎？」
莉特與露緹一邊抱起我的背，一邊窺探鍋子裏頭。
「真獨特。」
露緹好像很感興趣地凝視著煮得滾沸、叫做咖哩的料理。
沒錯，今天的午餐就是咖哩。
「不知道有沒有問題耶。保險起見，我還做了雞肉沙拉就是了。」
「沒問題啦，就算不好吃也會留下深刻的回憶呀！」
「這麽說也沒錯啦。」
「試毒就交給我，我會恢複『勇者』的抗性來看看這能不能吃。」
「沒想到會有露緹為我做的菜試毒的一天啊。」
「明明旅行的時候也可以讓我這麽做，但是哥哥很頑固。」
旅行的時候我隻會使用我確定安全的食材。
要是因為吃入的東西導致戰鬥能力降低，因此輸給魔王軍，那可一點都不好笑。
身為負責做飯的人，那是一定要避開的事態。
所以在旅行期間，我並不會像這樣用不知道原物料是什麽的辛香料來做菜。
「令人雀躍。」
露緹雀躍得甚至把心情訴諸成語言，使得氣氛緩和下來，我則等待這道咖哩完成。
後來又等了三十分鍾。
結束最後一道手續後，咖哩終於完成了。
「唔、唔唔嗯。」
盡管我煮過許多菜色，這次這道菜真的包含許多未知數。
「試毒與品嚐。」
露緹麵對我張開嘴巴。
「啊～」
「嗯，不好吃的話要直接說喔。」
我稍微冷卻一下用湯匙舀起來的咖哩，再遞到露緹嘴裏。
露緹一口把咖哩吃下去。
「……怎麽樣？」
「會辣……不過很好吃。」
「這、這樣啊，那我放心了。」
我也吃了一口看看。
那個粉末好像摻了辣椒與胡椒。
會辣的原因是那兩項材料吧。
不過，這不隻有辣味，還有各種辛香料混合而成的獨特風味。
「除此之外好像還用了四種左右的辛香料。」
「我也要嚐嚐看！」
「當然可以呀。」
我打算把湯匙交給她，不過──
「啊～」
莉特也張開嘴巴等著。
「你要記得吹涼喔。」
「好好好，我知道啦。」
我一邊苦笑，一邊照著莉特的吩咐讓她品嚐。
莉特有時候會變得很愛撒嬌呢。
「我品嚐看看喔……唔嗯、唔嗯……啊～我喜歡這個滋味！」
莉特好像很喜歡這道菜色，想要再吃一口而把嘴巴張開。
「好了、好了，接下來就好好盛到盤子裏頭再吃吧。」
「好～」
「外頭天氣也不錯，機會難得，我們就到院子裏頭吃吧。」
「讚成！」
我把這道叫做咖哩雞的料理和雞肉沙拉，還有剛從井裏打上來的冷水排列在屋外飯廳的餐桌上。
我們望著綠意盎然的春季山景，吃起帶有辣味的棕色咖哩。
「這個咖哩可以配麵包或麵條一起吃吧？」
「我今天有準備麵包喔。」
「我嚐嚐看……嗯，很搭喔！」
莉特用餐的速度快了起來。
看來她很喜歡這一餐。
「在杜蘭特的故鄉好像是跟米飯一起吃，不過這裏沒有米飯，有點可惜呢。」
「如果要吃到百分百重現的杜蘭特咖哩，就隻能等到佐爾丹的交易品有賣米飯的時候呢。」
「希望總有一天能吃到耶～」
我也同意莉特說的話。
「在這個村子裏頭好像也是有事慶祝的時候才會吃的料理，不過必要的食材全部都能在村子裏頭收獲。等我們弄到米飯之後，再來這裏一趟吧。」
「好耶！」
「哇～」
莉特與露緹舉起雙手表達喜悅。
若是作為勇者來冒險，便不可能來到這個鄉下村落。
在這裏吃到的料理十分美味，我們開心地笑著，度過了一段幸福的時光。
＊??＊??＊
佐爾丹，位於中央區的某間餐廳大廳──
為了歡迎勇者梵、劉布樞機卿，以及擊退水之四天王的愛絲葛菈妲的來訪，裏頭正舉辦著立食餐會。
「沒想到會有在佐爾丹這個小地方迎接勇者大人與樞機卿閣下的這一天。而且，覆麵騎士愛絲葛菈妲閣下的活躍也在這個邊境傳開了。這場小小的歡迎會若能成為各位冒險回憶的一部分，對我們來說將是無上的喜悅。」
特涅德市長這麽說並舉起杯子。
周圍的佐爾丹貴族們也像他那樣舉起杯子。
「乾杯。」
伴隨著舉至半空的杯子，眾人發出歡聲。
傳說中的勇者造訪佐爾丹本來是不可能發生的事情。
向往中央繁華世界的佐爾丹貴族們內心會感到飄飄然也是在所難免吧。
「唔嗬嗬，我在船上的時候很不舒服，沒辦法好好享受，不過今天就來好好地吃一頓吧。」
劉布樞機卿那張大臉沒氣質地顯露賊笑，把手伸向眼前的菜肴與酒。
「而且都獻上美食與美酒了，再來就是美女……我已經跟懂行道的貴族提過了，所以應該會把女人弄來才對，唔嗬嗬。」
劉布伴隨勇者旅行的期間過著禁欲的生活，一想到可以宣泄他壓抑許久的欲望，他的麵容就越來越不堪入目，賊笑的表情變得越來越明顯。
（真是庸俗啊……）
看見劉布那低俗的樣貌，愛絲妲在心中苦笑。
如果她還是蒂奧德萊，就會罵劉布說：「聖職者怎麽可以這副德行！」不過……
（要離開萊斯特沃爾大聖砦陪伴勇者旅行，那樣庸俗的人或許比較好應付。）
與雷德等人一同旅行過的經驗，讓愛絲妲擁有了柔軟的價值觀。
（不過，問題在於另一邊吧。）
愛絲妲看往另一個方向，稍微歎了一口氣。
本應位居餐會中心的人物──勇者梵毫不掩飾他不高興的神情，麵對向他問好的貴族也一直擺出愛理不理的態度。
「喂，梵。」
愛絲妲看不下去，便對梵搭話。
「什麽事啊，愛絲妲小姐？」
「我們去外頭聊幾句吧。」
「不錯耶！我也正好想要去外頭透透氣！」
梵充滿精神地回覆……聲音大得連周遭的人都聽得見。
愛絲妲將手指按在自己的額頭上低吟一聲。
修道院應該有教他待人接物的禮節才對……但梵的態度真的太糟糕了。
愛絲妲與梵移動至沒有其他人的二樓露台。
「呼……我說啊，梵。雖然我不會要求你態度要好一點，但你能不能盡力隱藏自己的心情不好？」
「這是一如以往的問答呢！」
梵的表情從待在餐會裏頭的不悅神態轉為看起來很開心的神情。
「聽我抱怨有那麽令你高興嗎？」
「這是當然的啊。對我這個還沒獨當一麵的『勇者』來說，與加護等級很高的『十字軍』愛絲妲小姐談話能讓我學到許多事物。」
愛絲妲察覺到那番話並不是場麵話而是出自真心，便繃起了麵容。
會有這樣的反應，是因為梵從來沒有因為愛絲妲的話語改變過自己的想法。
愛絲妲甚至覺得與梵交談根本一點意義也沒有……愛絲妲很感慨，因為她越來越沒有辦法理解梵這個人。
不過她現在並不是為了思考這種事才把梵帶到外頭。
「……梵，他們是之後要幫忙搬運文狄達特的人，你對他們要再多尊重一點。」
「你說尊重嗎？」
「沒錯，就是尊重。他們可是為了你這個勇者的到來而舉辦了今天的餐會喔。我不會要你像維羅尼亞貴族那樣擺出八麵玲瓏的笑臉把整個會場走過一輪，但你至少不要擺出不高興的表情。」
「嗯～歸根究柢，為什麽『勇者』一來就要舉辦餐會？」
「你問為什麽……以餐會的形式來表現對勇者的憧憬還有對勇者的職務表達感謝，難道真的有那麽不可思議嗎？」
「很不可思議啊。『勇者』會拯救人們是因為神明讓世界這麽運作，根本就不需要什麽憧憬跟感謝吧？這種餐會一點意義也沒有。」
「就算對你來說是那樣，但是對其他人而言並不是。勇者不是應該賦予人們麵對邪惡的勇氣嗎？」
愛絲妲並不覺得梵會全盤接受她所說的話。
然而，「勇者」加護會賦予人們勇氣的說法，應該與教會的解釋一致才對。愛絲妲打算以這個角度傳達她自己的想法。
可是，梵卻以目瞪口呆的表情搖了搖頭。
「不對，不是那樣喔。」
「什麽？但你應該曾經讀過教會的論點才對，那可是清楚地敘述『勇者』的責任之一就是賦予人們挺身一戰的勇氣。『勇者』也有必須引導他人奔赴戰場的時候，因此需要理解、尊重人心，還得為自己的行動負起責任才對。」
「我當然曾經讀過對加護加以解釋的論點。所以那代表『勇者』出現的時候，人們自己鼓起勇氣一起應戰就是理所當然的義務吧。」
「啥……？」
梵的話語中沒有多餘的感情，就隻是那麽純粹。
「『勇者』出現的話，人們就得一起戰鬥到死去才行。那就是神賜予人類的命運，所以鼓起勇氣戰鬥是理所當然，拿出勇氣以後受死也是理所當然。沒必要感謝也沒必要憧憬，在這之中應當懷有的，就隻有對戴密斯神的信仰而已。」
「……你的意思是，要為了『勇者』而戰的人們去死，而且對於這種情況你也不帶有任何感情？」
「是的，殉教是信仰，而感情並不純粹。」
在眼前說著話且一同旅行的少年，距離自己實在太遙遠了。
愛絲妲沒辦法讓自己不去這麽想。
＊??＊??＊
兩天後，聖杜蘭特村──
「早安！」
玄關傳來村裏的少年開朗的聲音。
我把門打開之後便看見外頭站著一名少年。他拿著的籃子裏頭裝有蔬菜、蛋，還有魚乾。
「謝謝。」
我對少年答謝之後，給他一枚銅幣當作小費，然後接下籃子。
「非常謝謝你，雷德先生！我明天還會再來！」
精神飽滿地離去的少年背影讓我的心情很神清氣爽，而我也把食材收納至廚房旁邊的儲藏庫。
看來今天也會過得很愜意。
我們吃完早餐後，決定在中午之前都要在村子外郊散步。
從度假屋往山地走，沉浸在春季的原野之中。
吹起風的時候便會飄來花香，如此舒適的環境讓我不禁眯起眼睛。
「這村子真不錯呢。」
莉特笑著這麽說。
「是啊，這村子真不錯。」
我也笑著回應她。
露緹發覺有蜜蜂停在花朵上，便蹲下來觀察。
「膨膨的。」
看見花粉沾到身上而顯得膨膨的蜜蜂在飛，露緹便開心似的如此低語。
「蜜蜂就是那樣子代替無法行動的花朵來運送花粉。雖然花蜜和花粉對蜜蜂來說都是食物，但對於花朵來說，為了能夠授粉，蜜蜂是不可或缺的存在。這個村子裏的蔬菜也是因為有蜜蜂在運送花粉才得以長大喔。」
「蜜蜂明明是為了自己和夥伴的巢穴而行動，卻也會為花朵或我們帶來好處，好厲害喔。」
露緹凝視著逐漸飛走的蜜蜂背影。
看在身為「勇者」、過往必須為了他人而活的露緹眼裏，蜜蜂的生活方式很特別也說不定。
而在這個時候──
「全體！舉起長槍！」
我聽見了吆喝聲。
「一──！二──！三──！」
接著傳來幾個人同時喊叫的聲音。
這是……訓練的聲音吧。
往吆喝聲傳來的方向過去後，有孩子們聚在留有采伐痕跡的廣場訓練操持長槍。
「是戰鬥訓練啊。」
村子周遭沒人居住的地方不隻有動物，當然還有怪物棲息。
盡管這一帶似乎沒有強大的怪物棲息，不過能夠守護遠離佐爾丹的這個村子的人，就隻有住在這個村子裏頭的人們。
這並不是什麽稀奇的景象。說到底，住在這個世界的人們本來就會為了讓加護成長而學會戰鬥技術。無論是哪個村子，都會在孩子還小的時候教導運用武器的基本功。
我的情況是該接受戰鬥訓練的時候就已經一個人跑到森林裏打倒過怪物，所以沒有接受戰鬥訓練。
「那是蓮華流吧。」
年長的孩童在讀的是亞蘭朵菈菈所撰寫的蓮華流棒術教則的抄本……裏頭節錄了將棍棒當作長槍操控的技術。
讀著已經相當破舊、頁麵有許多摩擦與脫落的那個抄本，孩子們正在學習操持長槍的基本技術。
「啊！早上那個孩子也在呢！」
正在訓練的孩子們裏頭也有早上帶來食材的少年。
他拿著沒有特別裝飾，對孩子來說有點過大的長槍空揮練習，使出突刺與揮落等基本招式。
「讓人會心一笑呢。」
莉特看著孩子們的模樣說。
與其說是揮舞長槍，絕大多數的孩子都是被長槍帶著走的感覺，不過他們拚上全力訓練著的模樣的確令人會心一笑。
我們坐在樹蔭下，稍作休息順便觀察他們訓練的情形。
之前與達南他們一起空揮訓練的事情，現在莫名地令人覺得懷念。
明明就是不久前的事情，卻覺得跟我們現在看著的平和光景是不同的世界。
「九十八──！九十九──！一百──！」
空揮一百次之後，孩子們把長槍放至地麵，坐到了地上。
「累死我了～」
「手臂好痛～」
說著這樣的話，同時和身旁的孩子互擊手臂的他們看起來還很有精神。
「啊，是雷德先生！」
那名少年注意到我。
「你說的雷德先生，是從佐爾丹來的那位醫生嗎！」
理應很累的孩子們站起身來，一齊跑向我們。
真的很有精神耶。
「你們好。我不是醫生，是藥商喔。」
「你好！不過爸爸說雷德先生是佐爾丹很厲害的醫生喔！」
「我爸爸也這麽說！」
「是很厲害的頂尖醫生吧！」
孩子們興奮地喧鬧起來。
比起我講的話，或許父母說的話更有渲染力吧。
莉特和露緹好像覺得很有趣一般在我身後笑著。
「好了、好了，你們不用繼續訓練嗎？」
「啊，要繼續才行！」
孩子們前去拿取長槍，特地跑回來我們這邊，在我們眼前再次開始訓練。
就像要對我炫技一般，展現著平時鍛煉的招式。
由於那樣的孩子們實在太可愛……
「握法改成這樣會比較好喔。」
「嗯！」
「作為軸心的腿沒站穩喔，要更注意重心。」
「像這樣嗎！」
「向上揮的幅度再低一點也沒關係。長槍長度很長，所以不用大幅向上揮也會有很強的威力。」
「知道了！」
不知不覺間，無論是我、莉特還是露緹，都不禁參加起孩子們的訓練。
「你的基本功已經練得很好，開始學『劍鬥士（diator）』使用長槍的技巧會比較好吧。」
「咦咦，你怎麽會知道我的加護！」
看見孩子為此驚訝，我就像展現了戲法一樣感到開心。
「因為我學了很多東西啊。」
「真是厲害。假如我也在佐爾丹學習，能有辦法變得像你一樣嗎？」
「假如努力學習許多知識的話或許可以，可是這樣就會跟爸爸媽媽分開了喔？」
「嗯──我不想要那樣……還是算了吧！」
孩子這麽說，看似害羞地笑了出來。
「要是我不在了，照顧田地的人手就會不夠了嘛。」
雖然在掩飾自己的害羞，但這孩子其實滿可靠的。
他持長槍的右手上長的繭並不是戰鬥訓練所造成，而是農具摩擦出來的。
想必是每天都在幫忙割草之類的工作吧。
「劍鬥士」加護在加護等級10的時候會有一段難熬的時期，但成長到超越那個階段的話，就是能夠成為一流冒險者的強大加護。
若要以英雄為目標，該用怎樣的順序來取得技能就很重要。
不過，這名少年的目標並不是專注於戰鬥、讓加護等級大幅度成長的人生。
「技能的部分，先把『武器熟練：長槍』、『洞察』與『化解』各自練到等級1，再將『體力強化』與『耐久強化』都練到等級3應該會比較好。後麵如果能拿到『武技：衝擊劍』，應該就不會輸給這一帶的怪物了。」
「這樣啊！村子裏頭沒人有辦法教我『劍鬥士』加護的事情呢！」
「好好喔，也教我一下嘛！」
「我也要！我也要！」
「知道了、知道了。照順序來喔。」
「太好了～」
其他孩子們擁有的加護，是世間一般常見的「鬥士」、「戰士」、「魔法能手」以及「僧侶」。
其中也有一些孩子尚未接觸加護，對於那樣的孩子我就教導他們技能取得方法的通用道理。
「雷德先生好厲害～！」
偶爾像這樣教導孩子們也挺令人開心的呢。
麵對會老實表現喜悅與不甘的孩子們，莉特與露緹也樂在其中。
像這樣陪孩子們互動的時候──
「喂～」
傳來了呼喚孩子們的聲音。
轉向聲音傳來的地方後，便看見原本在村子入口看守的男人正往我們這裏走來。
「好像有人在村外發現食人魔之子。預防萬一，你們趕快回家去！」
「食人魔之子！」
孩子們嚇得紛紛發出騷動。
「好了，別在那邊鬧，快回去、快回去！」
「好～謝謝雷德先生教我們這麽多東西！」
「再見嘍～！」
「掰掰～！」
孩子們充滿精神地道別之後便跑走了。
「哈哈，看來孩子們跟各位打成一片了呢。」
「看見他們在訓練之後，自然而然就這樣了……我們很開心喔。」
「偶爾照顧孩子也挺快樂的。」
「每天照顧會很累人嗎？」
「我家小鬼今年五歲，他真的是太有精神了，我的體能根本跟不上他啊。」
男人這麽說並笑了出來。
從他的笑容當中，可以看出他是打從心底愛著自己的孩子。
「話說回來……有食人魔之子出現嗎？」
「是啊，伐木的基尼說他看到了。雖然基尼是會把枯葉看成哥布林的那種人……但還是小心為上。」
食人魔之子是被視為食人魔亞種的怪物，體格比食人魔嬌小，身長大概兩公尺。盡管肌肉發達而擁有比人類強大的肉體，但智商較低且不會使用武技或道具。
也有人說那種怪物是人類與食人魔的後裔，不過人類與食人魔之間產下孩子的紀錄並不存在。食人魔之子這種名字應該也是依照它們的外表所取的吧。
目前一般的學說認為那種種族與人類無關，是食人魔的亞種怪物。
「這村子常常有食人魔之子出現嗎？」
「偶爾會有。它們平常不會來村子這邊，應該不會有什麽問題，可是在人數稀少的情況下步行很危險……六年前發生過郊外有戶人家一家都被吃掉的事情。」
「那還滿可怕的耶。」
「雷德先生最好也回到度假屋比較好，村子裏的年輕人會負責巡邏。」
食人魔之子並不是很強大的怪物，就算是佐爾丹的冒險者隊伍，也是隻要有c級以上便能放心托付的對手。
如果這裏是佐爾丹的話，我就會交給別人，自己過上慢生活……不過村裏的義警隊並不是專業的戰士，隻是幾名自願者聚集在一起而已。
「要不要我去調查看看？」
「咦？不、不行，怎麽可以讓身為旅行者的雷德先生去做那種事……」
「調查的部分隻有今天才會做，如果發現到什麽就交給你們處理。在村外散步順便調查一下也不壞。」
「說是散步順便，可是說不定有食人魔之子在耶？」
「別看我這樣，我對自己的實力可是挺有自信的。」
「嗯──」
他兩手環胸煩惱著。
「沒問題。」
露緹把手舉高站到我前方。
她的手裏握著細小的樹枝。
「你看好了。」
「喔、喔？」
露緹忽然停止呼吸，然後用力揮下樹枝。
「咦？」
男人一副不知道發生了什麽事情的樣子……
不過男人背後傳來「咚隆──」的一聲巨響，使他急忙轉身。
「這、這是怎麽回事啊啊啊啊！」
背後的大樹被劈成兩半倒了下去。
露緹讓劍氣流進細小的樹枝之中，再把斬擊拋射出去。
如果用的是劍的話，應該有劍士能做到一樣的事，不過能用沒有刀刃的細小樹枝使出這種招數的，大概隻有露緹了吧。
「我們很強。」
「我、我理解了。」
對於露緹說的話，男人的喉嚨發出「咕嘟」聲響，連續點頭好幾次。
我、莉特、露緹、媞瑟、亞蘭朵菈菈、達南以及亞爾貝聚在一起吃早餐。
「雷德做的菜真的很好吃耶！」
「嗯，哥哥做的菜一直都很好吃。」
達南與露緹把料理塞滿嘴巴，開心地咀嚼著。
我想露緹平時用餐的模樣應該更高雅一些，然而她似乎被達南傳染了。
不過現在全心全意享受餐點的露緹也非常可愛。
露緹還是「勇者」的時候，隻有在跟掌權者交涉的時候才會進食。
成長後的「勇者」加護會帶來各種抗性。假如隻是沒有飲水與食物的情況，「勇者」是不可以倒下的。
「勇者」露緹的身體一直都保持在最佳狀態。就算有辦法吃東西，食物的營養成分也不會影響身體。
露緹曾經說過，她當時的感覺經常就像在吃飽的狀態下進食。就算嚐得出味道，也不會牽動覺得好吃的情感，或者想要吃東西的欲望。
現在則經由誕生在露緹身上的「sin」這種加護力量，使得奪走她那些人性的抗性失去效果。
可是……「sin」的技能實在太適合讓露緹自「勇者」加護當中解脫了。能讓自己的技能失去效用的加護，簡直可以說是「露緹想要從『勇者』加護中得到解脫」的願望具體地顯現出來了。
加護是至高神戴密斯所賜予的東西，其中沒有人類心願介入的餘地……至少就目前留下的紀錄看來，這種說法並沒有錯。
露緹的「sin」恐怕不是神所賜予，而是露緹自身所產生的加護。
那是可以將這個世界「所有人類一出生就會由神明賦予名為『加護』的職責」這種規則連根推翻的力量。
「我吃飽了。」
用餐完畢很有禮儀地用餐巾擦拭嘴巴的露緹看起來隻像個平凡的少女。
露緹身上寄宿的加護偏離了世界的規則，沒想到世界上還史無前例地出現了第二位「勇者」。
不曉得發生了什麽事……不過無論將來會怎樣，我站在露緹這邊這點不會改變。
「既然都吃完早餐了──」
我環視一次周圍的夥伴們，然後繼續說：
「就來談談『勇者』的事情吧。」
我的話讓所有人都繃緊神情，同時點了點頭。
「亞爾貝，請讓我再確認一次。」
「是。」
「聖方教會認同勇者梵就是『勇者』吧？」
「是的。劉布樞機卿是他的監護人，『聖者』加護持有者也對他施展過『鑒定』，而且還受到了克萊門斯教父的認可。」
「連聖方教會的高層都認同了啊……既然如此，應該至少有讓教會相信他就是勇者的理由吧？」
「是的。雖然露緹小姐是不屬於任何組織的勇者，不過梵似乎是以聖方教會祭司的身分得到認可，並以隸屬教會的勇者身分來行動。」
「教會的勇者啊……」
我把這句話說出口，腦裏湧現不安。
在「體現正義的勇者在此」這種大義名目之下，無論是什麽樣的非法行為都會被正當化。尤其聖方教會是大陸最大的組織，要是教會失控的話就沒人能阻止了。
……不，現在就算去在意這種事情也無可奈何。脫離勇者旅途的我想必沒資格批評這種事。
「梵是弗蘭伯格國王的麽兒。聽說他是在阿瓦隆尼亞王國領內的修道院當修道士時，被劉布樞機卿發現的。」
「被樞機卿發現啊……既然擁有『勇者』加護，怎麽不叫他去跟魔王軍戰鬥呢？假如多了一個『勇者』，就可以同時攻略兩個據點，作戰方式也可以有更多變化吧？」
達南不滿地開口說。
「我們幾個前去萊斯特沃爾大聖砦已經是三年前的事了。」
「與蒂奧德萊相遇也是在那個時候，真是令人懷念。」
露緹懷念似的這麽說，然後繼續接著說：
「如果那時教會就已經察覺到梵的存在，應該會對『勇者有兩個人』這種異常事態產生什麽反應才對……不過當時沒有看見那種徵兆。」
「我也這麽覺得。就像露緹說得一樣，當時教會應該不知道勇者梵的事情吧。」
也就是說，露緹奮戰的那段期間，勇者梵在遠離戰火的土地過著和平的日子。
「可是啊，這麽想的話就跟亞爾貝告訴我們的梵的性格搭不起來了呀。」
我感到困惑。
據亞爾貝所言，梵的性格是「忠實的信徒」，聽起來不會讓人覺得他討厭「勇者」的職責。
如果梵真的是「勇者」，他跟被卷入戰火之中、隻能應戰而踏上旅程的露緹應該不一樣。我覺得他應該在魔王軍登陸的時間點就開始行動，這樣子才比較自然。
當然，我沒有直接與勇者梵碰過麵，因此沒辦法說得很篤定……
「唉，現在就算想那些事情也沒意義吧？」
達南打斷我的思考。
「問題在於那個勇者梵要來佐爾丹吧？」
「你說得沒錯，問題在這裏呢。」
莉特也表示同意。
「露緹沒繼續擔任勇者的事情，教會掌握到什麽程度了？」
經亞蘭朵菈菈一問，亞爾貝搖了搖頭。
「據我所知是完全不知情……畢竟勇者戰事的資訊，本來就隻有參與戰事的時候會傳開。」
「也對，謠傳的假資訊也很多，能正確掌握勇者行蹤的人就隻有當事人與身邊的人了吧。」
「不過再過半年，我想應該就會有人察覺異狀。」
「就算被人發覺，最先想到的可能性也是勇者尚未得誌就在途中倒下了吧。」
以個人的力量轉戰各地，顛覆大陸規模的戰局。
雖說加護的種類與等級能讓個人戰鬥能力大幅改變，以常理來思考的話仍是不可能達成的作戰。
光隻是一夫當關、萬夫莫敵還不夠。
就算擁有足以毀滅世界的力量也還是不夠。
麵對毀滅世界的龐大軍勢，僅以一個人的力量來取勝……這就是勇者所必須具備的強大。
「就算勇者在途中倒下，當然也不會有什麽人覺得奇怪。所以我在造訪各國的時候，也對那些國王要求過『我們不在之後，不要以勇者還在為前提來行動』。」
「雷德在洛嘉維亞也曾經這麽說過呢。你說勇者不在之後，我們必須要有能力靠自己來應戰。」
莉特以懷念當時一般的表情露出微笑。
「也因為如此，我才覺得露緹隻要一直待在佐爾丹這裏就不會出問題……可是新的勇者要來佐爾丹的話，狀況就不一樣了。」
勇者梵加上劉布樞機卿。
「劉布樞機卿應該知道露緹與我的長相。我雖然沒跟他說過話，但曾在萊斯特沃爾碰過麵。」
劉布樞機卿是個身高超過兩公尺三十公分的巨漢，在教會幹部群中也特別顯眼。
雖說每個樞機卿看起來個性都相當強烈……
「要是碰麵的話，事情就不妙了吧。」
那麽接下來該怎麽做……
「既然如此──」
亞蘭朵菈菈舉手發言。
我也示意希望她繼續說下去。
「雷德、莉特和露緹要不要延長休假？在遠離佐爾丹的村子裏悠悠哉哉地待著，直到勇者梵一行人達成目的。」
「悠悠哉哉啊……唔嗯……」
「雷德的店鋪和露緹的藥草農園會由我和媞瑟來照顧，你們就當作放一段長假，好好享受吧。」
的確，梵隻要不跟我們碰麵就行，因此這應該是最安全的方法。梵的目的是觸底的魔王船文狄達特，回收船隻之後應該馬上就會離開佐爾丹了吧。
畢竟佐爾丹這裏是沒有任何戰略價值的邊境，勇者沒有理由待在這裏。
「既然這樣，那我也留在佐爾丹吧。」
「達南也要留下？可是劉布樞機卿應該看過達南的長相喔。」
「我當然沒打算要見他啦，可是就是有一種不好的預感。」
「……真的假的，達南的預感很準耶。」
我擺出一張苦瓜臉，達南見狀便笑了。
「總之，有我、亞蘭朵菈菈和媞瑟三個人在的話，大部分的對手應該都有辦法應付。而且就算跟他們碰麵，我身上也有被勇者隊伍趕出去的理由，很有說服力啊。」
這麽說的達南拍了拍自己的右肩。
失去慣用手的「武鬥家」……以此作為離開戰線的理由確實非常簡單明瞭。
「不過現在的達南比以前的達南還要強。」
看著輕聲說出這麽一句話的露緹，達南驚訝地張口，然後便笑出聲來。
＊??＊??＊
隔天傍晚──
從佐爾丹往河川上遊前進一天，用距離來算大概是四十公裏。
位於溪穀的村落名字叫做聖杜蘭特村。
據說那裏是在佐爾丹開拓時代大展身手、有如英雄一般的伐木漢子──杜蘭特逝世的地方。
他並不是戰爭英雄，而是接連伐木運來佐爾丹，以此拯救受到山丘巨人襲擊，因而失去房屋與柴火的開拓民，讓大家撐過冬季嚴寒的大力士伐木英雄。
這種行徑隱約帶有佐爾丹的風格，令人對他抱持好感。
「嗯～是個寧靜的地方呢。」
沿著河邊的道路，我們可以看到聖杜蘭特村。
也看得見坡度不太陡峭的山坡斜麵蓋有梯田以及木造的房屋。
「聽說是建立在溪穀間的村子，我本來還以為是個更像秘境的地方呢。」
「在夏季期間，喜歡旅行的貴族好像會把那裏當成避暑地的樣子。雖然的確是遠離佐爾丹的鄉下地方，但好像整備得滿完善的。」
能在與英雄有淵源的地方度過夏季，感覺確實像是貴族們會喜歡的土地。
這邊離佐爾丹有段距離，行商人也鮮少會經過這片土地，不過或許是因為貴族們把各式各樣的物品帶了過來，使得適合這個村子的形容詞不是偏僻，而是靜謐了吧。
「哥哥你也沒有來過這個地方呢。」
「畢竟要去采藥草的話不會來這邊，是去平常那座山啊。」
我們在長有雜草的道路上行進。
映入眼簾的村子用來應對怪物的柵欄相較之下還滿有模有樣的，或許是有貴族加以援助吧。
「哎呀，你們是旅行者嗎？」
有個村子裏的男人矗立在柵欄入口的瞭望台上。
「對，我們想在這邊待一陣子。」
「會在這個時期來這裏旅行還真稀奇。旅舍應該還沒準備好，但你們應該有辦法住下來吧。」
聽這男人的口氣，就知道他很習慣應對旅行者。
「要去旅舍的話該怎麽走？」
「廣場的酒館姑且附有旅舍，但隻能租借到馬廄的一個角落和一條毛毯而已。」
我還是騎士的時候曾經住過那樣的地方……不過這樣就太糟蹋難得的休假了。
「哈哈哈，既然如此，比起去住旅舍，你們不如沿路走到廣場，然後順著看板的指示前進，去租個度假屋好了。度假屋由拉裏爺爺負責管理，你們去跟他談談看吧。」
「度假屋啊……聽起來不錯耶。謝謝你。」
「放好行李之後，當成打發時間也行，我建議你們去廣場的雜貨店看看有什麽東西比較好喔。畢竟這裏能弄到的東西很有限。」
「原來如此，我們晚點會去看看。」
「那就祝各位在這裏過得愉快。」
男人笑著讓我們進入村子。
＊??＊??＊
「好棒喔，這裏有鋪碎石耶！」
莉特開心地說。
這種規模的村子路麵居然不是隻把泥土壓平、壓硬，而是有好好鋪設的路麵，情況十分罕見。
「這麽說來，我也沒有來過這種像是觀光區的村子呢。」
「與魔王軍的戰鬥中，這種地方並不會是關鍵。」
露緹也對我說的話點頭表達同意並如此回覆。
「我也一樣。雖然曾經去過洛嘉維亞的朝拜聖地那種大規模的名勝，不過這種地方還是第一次來！」
「我們明明經曆過數不清的冒險，沒想到會在這麽近的地方有全新的體驗。」
「真有趣呢！」
我們以開朗的聲音笑出來。
呈現圓形且鋪有碎石的廣場中央有肩負斧頭的英雄杜蘭特的石像，它帶著英勇的神情矗立在那邊。
他是個全身都覆蓋著肌肉的超級壯漢。雖然不是由大理石而是普通的自然石雕刻而成，不過作工十分精細。
能夠表現出這種肌肉的石匠功夫真是了得。
「你們看！這邊的板子上刻有說明喔！」
「我看看喔。」
英雄杜蘭特（姓氏不詳）。
運送數不清的圓木，拯救無家可歸的人們、暴露在冰寒中的人們，以及畏懼著怪獸的人們。
這一切全倚靠那滿溢而出的肌肉。
終極壯漢。肌肉很美。
「原來石匠很愛肌肉啊……怪不得肌肉表現得很有魄力……」
「藝術就是靠熱情呢。」
莉特從各種角度眺望石像，然後「嗯嗯嗯」地點了點頭。
因為她是公主，所以也很懂藝術吧。真不愧是莉特。
「不過我比較喜歡雷德那樣的肌肉比例耶。」
「唔！」
看見我冷不防發出怪聲的樣子，莉特便竊笑出聲。
真是拿她沒轍！
＊??＊??＊
這個村子不是有一間大型旅舍，而是把沒人用的住家拿來當成借宿用的度假屋。
佐爾丹的貴族或者富裕的商人似乎會帶傭人來這裏居住，悠閑度日。
「這種時期有旅行者過來還真是稀奇哪。這是房間的鑰匙。」
我從拉裏先生手上接下一串黃銅製的鑰匙。
這裏好像是由拉裏先生與他太太負責管理的。
觀光業似乎也是村裏工作退休的人二度就業的職場。
村子基本上采自給自足，也經由觀光業豐富了福利建設與基礎建設。
讓村子變成現在這個形式的人不知道是之前的哪一代村長，不過他一定是個很優秀的人吧。
「也有可能是受過經濟教育的貴族或者商人出手幫忙的呢。」
「有可能喔。無論如何，多虧了他們，看來我們可以享受一段舒適的長假。」
「結束在森林裏的露營特訓之後，接下來在度假屋優雅地休假……盡是一些有趣的事情。」
雖然也有勇者梵這個不安要素……但現在就盡情享樂吧。
我們從管理員小屋往更深處走，抵達由綠意豐沛的林木所環繞的度假屋。
「哦，還挺不錯的嘛。」
莉特看起來很高興地說。
「不知道裏頭怎麽樣呢。」
我插入鑰匙，打開度假屋的門。
盡管裏頭沒有高價物品，但有實用的家俱、烹飪器具，以及讓人感受到暖意的木製擺飾。
裝潢方麵不僅沒有為王都貴族建設的高級旅店那種複雜的作工，窗戶位置之類的設計都是以便於使用為原則，讓人看了就覺得愉快，散發著開朗的氛圍。
「這個地方真棒。」
露緹進入玄關大廳之後，便到處跑來跑去，四處觀看房間。
「寢室有三間，有洗手間、浴池、廚房、飯廳與客廳，放置清掃用具的倉庫在這邊……啊，院子裏還有野外飯廳。」
「裏頭還滿寬闊的呢。」
「我想其中一間寢室是給傭人使用的。有跟廚房連接在一起，後麵還有水缸與洗衣處喔。」
「唔嗯～該怎麽分配呢？難得有三個房間，那就一人用一間嗎？」
「「不要。」」
莉特與露緹異口同聲地立刻回答。
就這樣，盡管有三間房間，我們還是決定睡在同一間寢室裏頭。
＊??＊??＊
租借完度假屋，放好行李之後的我們回到村子廣場。
這是為了要去看看之前聽人提過的雜貨店。
「歡迎光臨，就在等你們來喲。」
雜貨店裏有個年約六十的女性迎接我們。
我們住在度假屋的事情好像已經傳遍了，她並沒有因為有人忽然造訪而驚訝，而是笑盈盈地接待我們。
放在店裏桌上的籃子裝有以蔬菜為主的食材，置於牆邊的雙層櫃則放著蠟燭、肥皂、鍋子與平底鍋等物品。
此外，牆上最顯眼的地方則擺上了秘銀製的熱壓三明治機。那是不會讓食材沾黏的好東西。
「我們村子裏沒有肉，假如不嫌棄的話，倒是有河魚的魚乾。」
「河魚的魚乾啊……感覺滿好吃的，就買一些吧。」
我也買了一些其他食材。
蔬菜種類真的不多，不過每一種都長得很好，我等不及要拿來烹調了。
「欸，要不要也買個蠟燭？」
莉特望著雜貨說。
「蠟燭？需要燈光的話，道具箱裏頭有喔。」
「可是用蠟燭平淡的光源來度過晚上，不是也別有一番風情嗎？」
「你這樣說確實也沒錯。好，那就買吧。」
雖說必要的雜貨我都帶來了，使用這村子裏製作的東西也不錯。
「蠟燭有兩種耶？」
「一種適合實用，另一種則是鑒賞用的喔。」
店裏的女性對我們如此說明。
「那就都買下來吧。」
鑒賞用蠟燭不知道會有什麽樣的效果，真令人期待。
「謝謝惠顧啊。」
笑盈盈的店老板目送我們離去，我們後來便回到度假屋。
抵達度假屋時附近一帶已經天黑，天上看得見星星和月亮。
我們馬上把買來的蠟燭裝到燭台上。
「用一根鑒賞用的蠟燭試試看吧。」
我用火點燃蠟燭。
「好特別喔，火焰是紫色的耶！」
莉特與露緹眼神發亮地看蠟燭看得入迷。
「唔嗯，不知道混了什麽東西在裏麵，真有趣。」
「可是一點都不亮耶。」
「這就是在黑暗中點起來，專門拿來欣賞的吧。」
我笑著吹熄紫色火焰後，就裝上一般的蠟燭用火點燃。
「嗯～沒有味道呢。」
「看來這蠟燭並不是用獸脂製成的。」
「明明是遠離城鎮的小村落，卻在許多地方都挺周全的呢。」
莉特為此感到佩服。
「看來這次休假會過得很有趣！」
看見莉特一臉開心的模樣，我也隨著她一起笑了出來。
＊??＊??＊
「那麽，晚飯該做什麽好呢？」
我站在度假屋的廚房裏頭，麵對雜貨店買來的食材與家裏帶來的調味料思考。
有紅點鮭與鱒魚等各種河魚的魚乾……
「今天就用香魚乾還有番茄吧。」
我拿起自己的菜刀開始烹飪。
「首先從附餐開始做吧。」
熱烤馬鈴薯是把馬鈴薯切一切，再蓋上起司放進烤箱。
蔬菜湯則用橄欖油先炒過蔬菜，再放到鍋子裏麵燉煮。
附餐用可以一次把所有人的分量都做好的菜色比較好。
那麽來做主菜吧。
橄欖油平均散布在平底鍋裏，然後將切好的蒜頭丟進去炒。
接著把香魚乾放進去煎……香魚美味的香氣刺激著胃。
「嗯～好香喔！」
「令人雀躍。」
待在飯廳裏頭的莉特與露緹滿心期待。
為了餓著肚子等待我做的料理的她們倆，我得做出好吃的菜色才行。
我重新下定決心，同時把事先處理過的番茄放進鍋中。
用鹽巴調味，上蓋悶煎。
等到煮到恰到好處時拿掉蓋子，再加上一小撮香草粉末就完成了。
「番茄蒸香魚做好嘍。」
先把香魚拿起來裝盤之後，將剩下的湯狀番茄從上麵淋下去。
經由番茄的水分來悶煎香魚乾，煎好的魚肉變得飽滿軟嫩。
看見用番茄的紅色點綴的香魚，連我都覺得自己做得不錯。
唔嗯，也加上綠色的香芹吧。
「好，來把剩下的分量做完吧。」
我一邊回想莉特與露緹的神情，一邊繼續完成料理。
＊??＊??＊
飯廳桌上擺著我做好的菜色。
「我開動了～！」
「我開動了。」
莉特與露緹精神充沛地這麽說之後，便開始用起餐來。
「「好好吃！」」
她們倆看起來很幸福地吃著我做的菜。
「鬆軟滑嫩。」
吃下香魚的露緹眼神看起來閃閃發亮。
看見她那個樣子，我也跟著一起高興起來，覺得今天也有做菜真是太好了。
那麽我也來吃吧……嗯，煮得很好吃呢。
晚餐時間大家都持續帶著笑容，安穩地享用了餐點。
真是幸福的時光。
吃完晚餐之後，我們移動到庭院感受夜風，悠悠哉哉地度過。
「回程的時候要不要多買一點這個蠟燭回去？」
莉特看著放在桌子燭台上微微搖曳的紫色火焰說。
這燭光不足以照亮夜色……可是光芒十分奇幻，也很美麗。
「說得也是，勇者梵離開佐爾丹之後，也想讓媞瑟和亞蘭朵菈菈看看呢。」
「憂憂先生應該也會很高興。」
露緹思念待在佐爾丹的朋友，安穩地露出笑容。
「勇者梵啊……」
「蒂奧德萊……不，她現在叫做愛絲妲呢。根據愛絲妲的預想，他們會在一周內抵達佐爾丹吧？」
我點頭回應莉特的話。
「抵達之後就會去回收文狄達特吧。如果是勇者與樞機卿的命令，佐爾丹當局也無法拒絕，追根究柢來說佐爾丹根本就沒有足以處理那艘船的技術人員。」
「雖然不曉得他們要怎麽移動那麽大的船舶，但有比蒙戒指的話應該一下子就能解決吧？」
「比蒙戒指是『少女搬運了巨人所住的大宅』這個傳說裏頭出現的魔法道具，根據傳說內容，那戒指好像施有同時增加體力與搬運能力的魔法。提高體力之後讓搬運能力變成幾十倍，就有辦法運送重量極大的物體。」
「可是光靠這樣，就能搬運那艘巨大的船嗎？那可沒有巨人大宅那麽簡單喔。」
「他們大概打算使用魔法共同化munal magic）的靈藥（elixir）吧。那是能夠將施加於自身的魔法力量暫時分給他人的靈藥。他們應該打算分享比蒙戒指的力量，把船運到海上。」
「如果能複製傳說級魔法道具的效果，那就是等級5的靈藥了吧？居然要大量使用？就算是洛嘉維亞的國庫也撐不住啊。」
「這種作戰要是沒有大陸最大的組織──教會全麵支援，大概就做不成吧。」
為了露緹，我曾用自己積攢的財產來旅行，不過教會的財力當然遠遠超過我們。
「他們要早點達成目的離開佐爾丹這點倒是令人感謝。」
露緹說。
「是啊。要是他們毫無計畫，來到佐爾丹才煩惱要怎麽搬運的話，我們也會很困擾。這對我們來說不是什麽壞事。」
「而且我也知道『勇者』衝動有多麽嚴厲。比起順從教會的旨意，應該是教會得順從『勇者』的正義才對。」
這點應該確實就如同露緹所說的才對。
「所以，我現在想要好好享受這段時間。」
「說得也是，那我就來弄個蜂蜜牛奶吧。前陣子拿到的巨蜂蜂蜜還有剩喔。」
「好耶。」
隻要不會發生什麽事，能夠持續這段安穩就好。
我們一邊這麽想，一邊享受寧靜的夜晚。
＊??＊??＊
同一時間，阿瓦隆尼亞大陸南部的島嶼──
沒有任何青草生長、無比荒蕪的那座島上，棲息著黑暗四龍的其中一種──鹽龍（salt dragon）的群體。
那裏以前是仙靈們所居住、綻放著許多花朵而有如樂園一般的島嶼；不過在前任魔王的時代遭受來自暗黑大陸的鹽龍們侵略，就變成現在這種荒蕪的島嶼了。
「鹽龍是司掌停滯與破壞的龍，吹息會讓所有物體生鏽，還會用鹽汙染土壤、破壞文明。它們憎恨所有發展，光隻是繁榮就會使其燃起憎惡之火，是十分邪惡的龍。」
劉布以符合聖職人員形象的措辭這麽說。
「是，鹽龍是順從魔王的黑暗之龍，也就是『勇者』的敵人對吧！」
「沒錯、沒錯，邪惡之徒全～部都是梵的敵人，把它們都殺掉吧！」
梵因「勇者」的敵人眼神發亮，仙靈菈本妲又對這樣的梵心生陶醉且加以肯定。
「我們的目的是要回收位於佐爾丹的魔王船吧？我對於我們像這樣繞路過來有什麽意義抱持疑問。」
愛絲妲提出這趟旅程中不曉得已經問過幾次的問題。
「因為那裏有邪惡。」
然後梵每次都像這樣立刻回答。
「可是這裏的龍並沒有與附近的村落或者城鎮敵對。它們是不靠近島嶼近海便不會襲來的對手，有必要由我們上岸加以討伐嗎？」
「沒什麽關係吧，愛絲妲？這次的對手可說十分適合讓梵來提升加護等級。而且，據說這裏有被鹽龍奪走的仙靈秘寶啊，拿到秘寶的話並沒有損失吧？」
劉布嘴上浮現令人不太舒服、像是貪婪一樣的笑容。
「對於那個傳說我也抱持疑問。雖說有仙靈秘寶，但在受到鹽龍侵略之前完全沒有留下相關的故事吧？受到侵略之後，才忽然出現的仙靈秘寶……仙靈王之盾。那有可能並不是仙靈的秘寶，而是鹽龍帶過來的秘寶。」
「哎，也有可能是那樣吧。」
對於愛絲妲所說的話，劉布一副懶得應付的態度並如此回答。
「沒問題的。」
梵開朗地說：
「打倒怪物得到秘寶是正確的行為。教會的經典上也是這麽寫的。」
看見梵不帶惡意的笑容，愛絲妲便放棄反駁了。
就如同梵所說，打倒怪物拿取財寶在戴密斯神的教誨當中也是正確的作為。
「可是輕率地隨意製造敵人可是會讓人在日後後悔。我們必須專注在應當優先達成的目的。」
「不對，不是那樣的喔，愛絲妲小姐。『勇者』就是要把所有邪惡根絕。我一直都是這世上所有邪惡的敵人。」
「……知道了。假如這是你身為勇者應當有的態度的話，那我也就不該再繼續說下去了吧。」
雖說方向和露緹不同，梵的心中仍有身為勇者該有的態度和所作所為。
（真沒想到……要當個引導者竟然會這麽艱難……不禁讓人覺得，要是能與吉迪恩大人談談就好了。）
不對，會戴上麵具正是為了隱藏真實身分。
事到如今根本就不可能與吉迪恩大人見麵還怎樣。
愛絲妲如此改變念頭，如同以往站上隊伍的前衛位置。
梵一行人抵達佐爾丹是在這之後過了九天的事情。
＊??＊??＊
聖杜蘭特村，中午──
我們滯留在這個村子後的第十天。
「已經第十天了。悠悠哉哉確實不錯啦，可是都沒聽到什麽消息呢。」
莉特坐在椅子上，邊喝飲料邊說。
她身上穿的並不是平時那套服裝，而是比基尼與短褲，腳上則穿著涼鞋，打扮得很清涼。
那不管怎麽看都是夏季裝扮，但現在是春天。
「畢竟今天還滿熱的嘛。」
莉特這麽說並笑了出來。
真傷腦筋……老實說，她胸部的溝還有大腿都太亮眼了，讓我不知道該看哪裏才好……不過我不討厭這樣就是了。
「嘿嘿嘿，雷德明明也可以換掉平常這套衣服，穿上裸露更多肌膚的服裝呀。」
「這件襯衫夏涼冬暖，穿起來很棒喔。」
「噗──噗──」
看著發出噓聲的莉特，我露出苦笑。雖然這樣很可愛啦。
「哥哥。」
「哦，露緹也換好衣服了……嗎……」
「嗯，換好了。」
露緹身上穿的並不是平常那套衣服。
「我借了哥哥的襯衫來穿。夏涼冬暖，穿起來很棒。」
心情很好的露緹穿著我的襯衫。
由於尺寸不合，因此很寬鬆。
而且……
「為什麽下麵沒穿啊？」
「我平常穿的都是一件式的連身衣物，沒有下半身能穿的服裝。」
露緹穿在我的襯衫下的衣物隻有內衣褲而已。
這真的不能讓其他男人看見。要是被人看見的話，我說不定會毫不猶豫地拔劍。
「原來還有這招啊！」
莉特不知為何大喊。
由於我沒辦法穿她們倆的衣服，要是連莉特都穿了我的襯衫的話，我就沒有能穿的衣服了。
「哥哥的襯衫……嗬嗬。」
不過露緹看起來很開心，應該沒關係吧。
「話說回來，媞瑟他們那邊不知道怎樣了呢？」
「之前曾經說過愛絲妲推測勇者一行人會在一周後抵達佐爾丹，這樣的話他們應該已經到了吧？」
「該怎麽辦？要我過去確認嗎？如果是我的話，長相應該不會被認出來。」
「不，我們就相信大家，乖乖待在這裏吧。梵一行人並不是要來搜索露緹，直到最後一刻之前，都應該避免在這個村子與佐爾丹之間往返。」
「的確，要是有什麽事的話，他們會聯絡我們吧。」
「畢竟對方是『勇者』，不會做壞事，我們等他們離去就好。」
我這麽說，然後坐到椅子上。
「我也來喝點東西吧。」
我把瓶子裏的果汁倒進杯子。
琥珀色的蘋果汁。
這是以釀造蘋果酒的程序做出來的飲品，不過還沒有發酵得很充分，所以幾乎沒有酒精成分。
由於甜味很重，摻水再喝的話口感會變得剛剛好。
「那我們下午要做什麽呢？」
「要不要就這樣在院子裏看書？」
「我想去森林散步。」
莉特與露緹各自說出自己的願望。
「既然這樣……就兩個都做。」
時間還挺充裕的，想做的事情就全部做完吧。
＊??＊??＊
佐爾丹港區──
大白天就在喝酒的外國船員們在大聲唱歌。
他們運來大量的木材，以及搭乘的帆船本身。
與維羅尼亞之間的戰爭中有民用船舶破損，大量的木材是用來修理或者另行打造那些船舶。
而這些船員所搭乘的，是兩條船桅上有三角形船帆隨風拍動的卡拉維爾帆船，將會成為佐爾丹軍旗下的新船。
雖說是二手船舶，仍然是速度比以前的軍船還要快的新型船舶。
這艘船將作為佐爾丹軍的旗艦，改名為佐爾丹榮光號。
盡管已經有使用過的痕跡，仍舊是新型船舶。
威廉將軍非常高興，計劃之後要舉辦典禮來慶祝。
船員們還留在佐爾丹玩樂，也是因為他們受邀參加該場典禮，可以免費吃吃喝喝的緣故。
像這樣比平時略微吵鬧的港區碼頭上，有著小小的人影與更小的身影並肩而坐。
「真和平呢。」
戴著兜帽的少女……媞瑟一邊垂釣一邊低語。
媞瑟身旁的憂憂先生自己準備的釣線也正垂落在海中。
「……他們一直沒過來呢。」
媞瑟他們的目的是找出勇者梵。
為了因應從陸路來的狀況，城門那邊有達南與亞爾貝看守。
「會不會是途中繞路了啊？」
對於媞瑟說的話，憂憂先生歪著頭，好像在講「天曉得？」的樣子。
下一瞬間，憂憂先生像是嚇了一跳一樣動著它的腿。
憂憂先生垂至水麵的釣線受到劇烈的拉扯。
它迅速用兩條前腳抓住釣線，抖動其圓滾滾的身體使勁地拉。
「加油，憂憂先生！」
就像在回應媞瑟一般，憂憂先生與拉得十分緊繃的釣線對戰著。
水麵起泡，十分巨大的身影（與憂憂先生相比）就如同逆鱗遭到觸碰的龍一般狂亂地動著。
憂憂先生動起腳來左右來回跑動，控製著釣線使其不被扯斷。
白熱化的戰鬥令媞瑟倒抽一口氣。
「這是會名留青史的戰鬥……！」
原本還以為這場戰鬥會永遠持續下去……但水麵身影的動作終於慢了下來。
像是覺得機不可失，憂憂先生使出全力踏穩腳步。
隨著物體衝出水麵的巨大聲響，龐大的身影被拉到碼頭上。
「憂憂先生！別大意了！」
媞瑟嚴厲地發出警告。
憂憂先生很快便拉開距離。
凶暴的刀刃揮落在憂憂先生剛才站著的地方。
「那是……國王蟹！」
螃蟹之王──國王蟹。
隻要把腿張開，身長會超過一公尺的巨大甲殼類。
長在甲殼上的尖刺外形凶暴，令人聯想到邪惡騎士的甲冑。
其別名叫做帝王蟹。
「為什麽國王蟹會在這種地方出現！明明不會棲息在佐爾丹近海才對！」
國王蟹的黑色眼珠什麽也不透露。
它隻是隨著不屈服的決心舉起巨鉗，打算斬殺眼前的敵人。
與之對峙的憂憂先生是跳蛛的一種。
它以跳躍躲過國王蟹揮下來的蟹鉗，打算從對方頭上施以一擊。
（！）
國王蟹左方的蟹鉗擋下憂憂先生的一擊，在它圓圓的肚子劃上一道傷口。
憂憂先生的腦海裏想起小動物界中知名的拳法溝鼠「啾周龍（擁有『武鬥家』加護）」的格言。
──「螃蟹的鉗子有兩個。」
這句格言實在太關鍵了。
國王蟹想要施予最後一擊而再次用右邊的蟹鉗追擊……不過它將左鉗舉到頭上戒備著跳躍。
那模樣簡直就像舉著劍與盾牌的騎士，是無人能敵的架勢。
不過憂憂先生的跳躍並不是跳到頭上。
而是如同爬過地麵一般的低空跳躍。
那是憂憂先生將能夠跳上身長幾十倍距離的腿力用於前進，進而產生憂憂先生風格的雷光迅步。
鑽進國王蟹懷中的憂憂先生直接進一步向上跳躍。
「必殺！升蜘蛛拳（spider punch）！」
憂憂先生沒辦法說話，所以媞瑟代替它喊出必殺技的名稱。
雖然是臨時想到的招式名，不過名字很帥，媞瑟感到十分滿足。
將憂憂先生的跳躍力凝聚於前腳一處的一擊。
其威力足以擊碎國王蟹腹部的甲殼。
承受如此衝擊，即使強如國王蟹也口吐泡沫，跌出聲響並倒地。
著地的憂憂先生帥氣地舉起兩條前腳，擺出勝利姿勢。
「好厲害、好厲害！」
媞瑟拍了拍手。
「今天晚上就吃螃蟹火鍋吧。」
媞瑟很開心，不過憂憂先生沒辦法吃螃蟹鍋，所以它搖搖頭，再次把釣線垂落於水麵繼續釣魚。
憂憂先生眺望水麵的同時瞥了一下媞瑟。
「你說什麽？『那媞瑟有釣到什麽嗎？』……唔呣呣。」
媞瑟釣魚時隻會瞄準大尾的獵物。
釣不到的時候就算坐一整天都釣不到。
對於媞瑟來說垂釣就是這麽一回事，不過受到在她身旁釣到大隻獵物的憂憂先生激發，她覺得不甘心。
「你看好嘍，我等一下就會釣到很厲害的東西。」
彷佛要安慰這麽說的媞瑟一般，憂憂先生緩緩擺動它的腳。
媞瑟看見它那樣做又「唔呣呣」地發出咬牙切齒的聲音。
他們倆今天也相處融洽。
「嗯。」
媞瑟察覺到什麽，於是看向河川遠處。
（單桅縱裝型的快速帆船，而且那是教會的旗幟……看來他們終於到了呢。）
媞瑟持續垂釣，在心中如此低語。
她使了一個眼色後，憂憂先生便立刻移動，打算把情報傳給亞蘭朵菈菈他們。
「好。」
媞瑟輕輕揮動釣竿，魚餌就從魚勾上掉下來。
這樣一來就不會被魚兒上勾拉走注意力了。
今天的任務是傳達勇者梵一行人抵達一事，還有記住他們的臉和聲音。
媞瑟當然不會刻意接觸，也不會跟蹤他們。
（不知道到底會是什麽樣的人呢──所謂的另一名「勇者」。）
先入為主的觀念會帶來不好的結果。
媞瑟作為一名殺手學到過這樣的教誨，不過露緹的身影無論如何就是會浮現在她的腦海中。
＊??＊??＊
「船竟然開不進去，真是寒酸的港口。」
劉布樞機卿一邊從登陸用的小船下來一邊抱怨。
「劉布先生。」
「抱歉、抱歉。」
被梵投以責備一般的視線後，劉布把手放在後腦勺上並道了歉。
「嗬！」
看見他們倆這樣，愛絲妲笑了出來。
「怎麽了嗎？」
梵的話語讓愛絲妲搖了搖頭。
「沒什麽，我隻是想到以前的夥伴也說過同樣的話。」
「愛絲妲小姐曾經來過佐爾丹嗎？」
「隻是短暫停留一陣子。所以你們就算要我做觀光導覽，我也辦不到喔。」
「哈哈，我們又不是來觀光的……愛絲妲小姐的夥伴啊，那個人也是英雄嗎？」
「可能是也可能不是吧。」
「真想見他一麵呢。」
「這點恐怕辦不到。」
「說得也是，我們的目的是討伐魔王，不能毫無意義地繞遠路呢。」
「不，那家夥已經死了，所以沒辦法見麵。」
梵吃驚地倒抽一口氣。
「對不起，讓你想起夥伴去世的事。」
「別在意。是我自己想起來的。」
「沒錯、沒錯！梵一點錯也沒有！一定是愛絲妲太會抱怨，讓那個人壓力太大死掉的啦！」
「喂，菈本妲！」
梵叱責坐在他肩上的菈本妲，不過菈本妲對愛絲妲輕蔑地吐了吐舌頭後，就逃進梵的口袋裏頭。
「總之快找個旅店住下來吧，我不太習慣坐船旅行。」
劉布樞機卿一副想要趕快休息的樣子這麽說。
「劉布真是沒用耶～在船上吐了好幾次！」
「我現在沒力氣跟你在那邊七嘴八舌，你就乖乖跟梵一起玩吧。」
「太好了～有樞機卿大人的認可！」
菈本妲抱住梵的側臉，用她的臉頰摩擦來摩擦去。
梵則看起來很害羞。
「愛絲妲知道哪裏有不錯的旅店嗎？」
對於菈本妲的問題，愛絲妲「嗯」的一聲做出深思的舉止。
「佐爾丹是由城鎮中樞的中央區、農地與冒險者公會所在的北區、職人與商人居住的南區、我們目前所在的港區，還有貧民街南沼區所構成的。品質較佳的旅店應該在中央區或北區，但考量到我們的目的，在港區這裏留宿想必比較有效率。畢竟要移動那玩意兒，還得召集人力才行啊。」
愛絲妲轉身看向背後的河川，遠望在河床觸底的黑鐵船說。
「那已經不是魔王船，從今天開始就是勇者船了。」
這麽說的梵眼裏充滿少年應有的好奇心以及滿滿的希望，同時看向文狄達特。
自遠處觀察著他們的媞瑟心中十分驚訝。
（那就是勇者梵？居然那麽富有感情地笑著，跟露緹大人完全不一樣。）
盡管不曉得理由，但是梵這樣的情形莫名地讓媞瑟感到擔憂。
＊??＊??＊
傍晚，聖杜蘭特村──
我們三個人玩著叫做飛龍競速的桌遊。
「我對哥哥的龍押十枚硬幣。」
「噫，我這一輪要是跑完的話，就是露緹得勝了嗎？」
「這戰略真大膽呢。可是露緹在這裏失去十枚的話，會很難熬吧？」
「剩下的硬幣全部都要押在自己的龍上。」
「我想想……原來如此。這樣子要是我跑完的話，露緹就會險勝了啊。可是這樣一來，為了讓莉特的龍在下一輪取勝，我就一定要行動。這樣會變成二對一喔，你沒問題嗎？這下子要是莉特的龍取勝，露緹就會破產喲。」
「放馬過來，我相信我的龍。」
「哦哦～這一輪就是決戰了呢！」
我們圍著盤麵握起骰子，你一言我一語地開心遊樂。
真是開心的一段時光。
叩叩。
傳來了敲門的聲音。
「是管理人嗎？」
莉特站起身子前往玄關。
「不是管理人，是朋友。」
露緹說。
「朋友？」
莉特疑惑地打開門。
在門外的是……
「憂憂先生！」
乘著鴿子的憂憂先生舉起右前腳問好。
沒想到會是憂憂先生過來傳訊。
「真的是一隻規格很高的蜘蛛耶。」
就連莉特都很驚訝的樣子。
莉特帶憂憂先生和鴿子進來。
憂憂先生用前腳對地麵敲了兩下。
「原來如此，你的意思是要對鴿子答謝吧。」
我沒有能夠和蜘蛛交談的技能，不過現在從這隻聰明蜘蛛的舉動中，能夠隱約看出它想表達什麽。
我把鴿子應該有辦法吃的豆子放到盤子上遞出去。
這時憂憂先生抓了一隻蟲子，當作自己的食物。
「不好意思喔，沒有準備憂憂先生吃的東西。」
憂憂先生抖動身體，示意我不要在意。
然後它舉起第五條腿，末端有一張小小的紙條綁在上頭。
「是媞瑟捎來的消息嗎？」
我把紙條拿下來攤開。
「勇者來訪，目前沒有問題啊……」
能夠綁在憂憂先生腳上的小紙條寫著這句話。
「這樣暫時沒辦法回佐爾丹了呢。」
「勇者梵要是能盡快取走文狄達特的話就好了。」
「與佐爾丹當局交涉需要幾天，搬運作業就要看比蒙戒指的力量和靈藥的數量而定了吧？」
我看向外頭發覺天色已經變得相當暗。
「你今天要住在這邊嗎？」
詢問憂憂先生之後，它便點點頭。
「那麽也得準備鴿子的睡床才行呢。」
「咕噗～？」
「我記得……」
我從行李中拿出一個調合用的土盤給它看。
「睡這個的話，身體剛好可以窩在裏麵吧？」
「咕噗～！」
嗯嗯，看來它還滿中意的。
在沒人使用的寢室中放好盤子之後，鴿子就全身坐在裏頭休息。
以這麽小的身軀就能飛上四十公裏的路程，不免讓人覺得鳥類很厲害。
「那麽……」
勇者梵抵達佐爾丹。
對於會演變成什麽樣的事態，我感到很擔憂。
「可是沒有我們能做的事情吧？」
我和露緹的目的是不要和勇者梵一行人碰頭。
信賴媞瑟他們，依照計畫在這裏悠哉度日就是最好的選擇吧。
既然如此，心懷擔憂與緊張過日子就不值得。
「好，總之就繼續玩飛龍競速吧。」
我再次拿起骰子麵向盤麵。
盤麵上有用兩條前腳舉起骰子的憂憂先生在等著。
「咦？憂憂先生也要玩嗎？」
真的是一隻規格很高的蜘蛛。
＊??＊??＊
隔天──
吃完早餐，目送憂憂先生與鴿子離開，開始嶄新的一天。
今天曾談到想在村子裏頭散步逛逛，我們三人便走在村子的碎石路上。
山坡斜麵上開墾著梯田，我們一邊望著在田裏搖曳、仍然青綠的小麥，一邊在路上行進。
另外還看見在田裏灑水的村民身影。
「看來是用輸水道從山上引水的樣子。應該是因為水源豐沛，才讓村子裏頭也很漂亮吧。」
遠離城鎮的村子常常有基礎建設不夠完善、由於塵埃與垃圾而弄得髒兮兮的狀況，不過這村子的道路與建築物都整備得很好。
擁有不用擔心生活用水的環境看來相當加分。
「來避暑的貴族不知道都會去哪裏玩耶？」
莉特說。
「應該是在度假屋悠閑地讀書、用餐，或是去河邊玩之類的吧？村子這一帶好像沒有可以帶著獵犬去打獵的地方。」
「嗯，沒什麽大型動物的氣息。」
這個村子平常似乎沒有吃肉類料理的習慣。
或許是因為有河魚、雞蛋與農耕馬的馬奶，所以健康方麵沒什麽問題的關係吧。
看起來沒什麽匱乏的感覺。
「不過對我們來說，一直吃魚會有點膩呢。」
「要不要去打獵，看看有什麽能吃的動物或者怪物？」
「要做到那種地步的話還挺麻煩的。」
「的確是。」
就在我們一邊聊著這些一邊行走的時候──
「好痛！」
田裏頭傳來慘叫。
「怎麽回事？」
我們決定去傳出慘叫聲的田裏看看。
「啊啊……痛痛痛……」
小麥田裏頭傳出呻吟聲。
「沒事吧？」
「啊、啊啊……」
「我要進去田裏嘍！」
發聲通知之後，我進入小麥田裏。
我一邊留意不要把小麥踩壞，一邊往聲音傳來的方向走去，後來發現一名年紀大約二十歲出頭的女性倒在地上。
「唔唔……」
我蹲下來確認女性的樣貌。
「腰部撞傷……應該是倒下來的時候造成的吧。有辦法說話嗎？」
「這、這裏……」
女性按著側腹，好不容易擠出聲音回答。
「莉特，幫我用魔法減輕她的痛楚。」
「知道了！水之精靈啊，用澄澈的流水拭去痛苦吧。」
這裏是靠近河川，水源豐沛的土地。
想必與水之精靈的魔法十分搭配。
女性本來臉色發青，現在看起來好像舒服了點。
「這村子有醫生嗎？」
女性搖搖頭。
「我稍微看診一下喔。」
我摸起那名女性的肚子。
「有哪裏比較痛的話請跟我說。」
見女性點頭，我便觸碰幾個地方觀察她的反應。
「啊，痛、痛痛痛痛痛！」
「最痛的地方是右下腹部啊？痛覺的分布……原來如此。」
使用急救專精技能「臨場神醫」得到的結果，急救過程需要用到的藥隻有止痛藥。
如果病因是細菌一類導致的感染症，或者源自攝取過的毒物的話，得到的結果應該是把病因排出體外，或者緩和毒素的藥物才對。
而且這也不是內髒有所損傷的病例。如果是那樣的話，得到的結果應該就是堵住傷口的藥水。
「這是內髒的炎症……恐怕是闌尾炎啊。」
我繼續對女性問診，確認她從早上就覺得想吐、曾經嘔吐過，也有疼痛的感覺，我便確定她確實得了闌尾炎。
會倒下來好像不隻是因為疼痛，而是暈眩才倒下的。
「闌尾炎的話，我手邊的魔法藥水應該能夠治療……」
若是用上高價的魔法藥水，即使是炎症也有辦法緩和。
可是單隻治療炎症的話，大概還是會複發吧。
這次是剛好有我們在，但在離佐爾丹很遠的這個村子裏頭，要是她再次發炎到這種程度的話，說不定會有生命危險。
「總之先把她送回家吧。」
我和露緹以不會壓迫腹部的方式扶起女性後，就把她送至附近的住家。
「我還是先問一下，這個村子裏頭有沒有人有辦法動外科手術？」
「外、外科手術？」
女性光是要理解我說的話是什麽意思就花上一小段時間。
「如果是把疣割掉的話，有個老爺爺技術很好……」
「這怎麽說都沒辦法用割疣的方式來處理啊。」
那麽接下來……雖然我不是醫生，不過懂得把肉切開來，去除刺入身體的箭尖，也會縫合破裂的腸子。我身為騎士受過的教育也包括這方麵的知識與技術。
我手邊有麻醉藥與止血劑，而且身邊也有能夠使用治療魔法的莉特與露緹。
已經做好可以動手術的事前準備了。
「我叫雷德，請問你的名字是？」
「凱特……」
「好，凱特小姐。我是在佐爾丹開藥店的人。你的盲腸……位於腹部的內髒一部分生病了。」
「內、內髒！」
名叫凱特的女性臉色發青。
「我、我、我已經沒救了嗎……？」
「不，你沒事，這有辦法治療。」
「可、可是我的母親和奶奶都是因為肚子痛就暈倒去世的呀……所以我一直覺得我會不會也像她們那樣。」
唔嗯，她的家族說不定很容易患上闌尾炎。
「我說過可以治療了吧？方法有兩種。」
「兩種？」
「一種是使用治愈病症的魔法藥水。」
「魔法藥水！啊，要多少……」
凱特聽見魔法藥水這個詞之後不禁想要坐起身子，但因為痛楚而停下動作。
「我、我沒錢可以買下那麽貴的東西啊……」
治愈病症的魔法藥水行情價是六百佩利。
那種藥水裏頭灌有提高自我治愈能力對抗病症的魔法，但無法奏效的病症也很多，有著高價卻不可靠的評價……不過對於非外傷且非感染症的病症有出眾的效果。
由能夠診斷病症的人來使用，確實就得用上價值六百佩利的魔法藥水。
不過我有用增量藥水來增量，實質上是一百二十佩利就是了。
盡管如此，對於生活在遠離城鎮的村子這種狹小經濟圈裏頭的村民來說，無論如何都是沒辦法馬上支付的金額。
「雖然價格也是一回事，不過就算使用魔法藥水治好目前的狀態，將來還是有可能會複發。」
「複發是指肚子又會像這樣很痛，然後暈倒嗎！」
「對。」
凱特因絕望而臉色昏暗。
「所以還有一種治療方式。靠那種方法的話，就不會用到高價的魔法藥水，以後也不會複發。」
「那不就隻能選那種方法了嗎！到底該怎麽做才好？」
「用手術切除生病的內髒。」
「你說切除……要怎麽做……」
「先用麻醉消除痛楚，然後用消毒過的刀子切開腹部，把那個部位切掉。縫合之後塗上藥草靜養一天後拆線，再塗上藥草靜養個半天以後就能夠行動了。」
就算聽了我的說明，凱特還是顯得相當畏懼。
這個村子連醫生都沒有，我跟她講什麽手術想必讓她感到很害怕吧。
「沒、沒辦法啦。假如你對我做那種事情，我會死掉。」
「就是為了不讓你死才要動手術。」
雖說如此，我們幾個是她沒見過的外人，要她相信我們、接受手術想必太勉強。
「先請你的家人過來，之後再討論也不遲吧？」
＊??＊??＊
兩個小時後，凱特小姐的家──
「那麽，先把這個藥錠配水喝掉。」
我把麻醉藥遞給她，要她服下。
「十分鍾後躺到床上再服下一顆，那樣的話你應該會覺得昏昏沉沉，不過直接閉上眼睛就可以了。」
「嗯、嗯……」
受到雙親與丈夫的說服，她決定要接受手術了。
我本來擔心他們會不會不相信我這個外人所說的話，不過這裏本來就是貴族旅行者會造訪的村子，村民都覺得外麵來的人擁有豐富的知識，似乎是這樣子的認知讓事態往好的方向推展。
「好了。」
看到麻醉在凱特身上起作用，我用酒精擦拭小刀。
「雷德不隻熟知藥學，也有作為醫生的紮實知識呢。我在當冒險者的時候也曾經學過縫合的方法，但沒辦法做到這種地步。」
為了幫忙而站在我身邊的莉特說。
順帶一提，我現在用的小刀是莉特的個人物品，似乎是從位在洛嘉維亞的古代妖精遺跡中拿到的東西。以未知金屬打製成的那把刀，比鋼刀還要銳利堅硬。
「哈哈，畢竟軍醫的技術也相當參差不齊啊。我們沒辦法帶著巴哈姆特騎士團的軍醫四處跑，就找了其他部隊的人來當軍醫……現在回想起來還是覺得很可怕啊。」
「哦，例如說有什麽樣的軍醫呢？」
「有個軍醫擁有『僧侶』加護，一天最多可以使用四次回複魔法，不過除此之外他連止血的方法都不曉得，就算麵對傷者也要先對神明祈禱個好一陣子才會進行急救處理，是個很糟糕的昏庸軍醫。在那種狀況下，大家當然會很認真地聽醫術講習。」
「哇啊，那還真是過得很慘呢。」
看到莉特苦笑之後，我站到凱特身旁。
那麽差不多該開始了。
再次確認放在台子上的道具都齊全了之後，我開始進行手術。
『跟殺人比起來，讓人活下去又有不同的深奧之處。』
這是達南說過的話。
我曆經數不清的戰鬥，知道皮膚與肉該怎麽切開。
我知道內髒的位置在哪兒，知道刀刃要如何穿刺才能貫穿內髒、殺死對手。
現在這些經驗都成了讓這名女性活下去的力量。
「那麽，莉特、露緹。麻煩你們幫忙了。」
我覺得點點頭的她們倆很可靠的同時，用刀子抵上凱特的腹部。
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「非常感謝你，雷德先生！」
凱特的家人們握起我的手，向我答謝。
這件事也在村民間傳開，大家好像都知道我是救了凱特的藥商。
支付給我的銀幣雖然很少，但我們也拿到許多新鮮蔬菜、雞蛋、雞肉、馬奶、蘋果酒和麥芽酒等在地酒。
此外，今後每天也都會有剛出爐的麵包與剛收采的蔬菜送到我們那邊。
待在這個村子的期間，應該不用愁沒東西吃了。
「我一直以為我會死於跟母親同樣的病……想說那就是神明賦予我的命運，早早就放棄了……」
「那並不是命運，隻是可以治療的疾病而已。」
如果是在佐爾丹，應該也可以得到治療。
並不是經由特別的加護所帶來的奇跡，而是由人類親手克服的疾病。
「那個，雷德先生……為什麽你要為素未謀麵的我做到這種地步？」
凱特對我發問。
「雖然我一點也不曉得醫生是怎麽弄的，但是要把肚子切開，把不好的東西割掉一定不是什麽輕鬆的事吧……」
唔嗯……即使對我這樣說，我也不知道該怎麽解釋才好。
「我隻是剛好經過，也剛好知道怎麽治療而已喔。」
「雷德先生真是個好人呢……雖然你說這不是命運，可是能夠遇到雷德先生，真的就是神明帶來的恩賜。」
凱特與村民們以單純的信仰心對神獻上感謝的祈願。
由於在我身後的露緹心情有點不好，我就摸摸她的頭安撫她。
「那我明天再來拆線。覺得有什麽異狀的話就叫人來找我吧，我會在度假屋。」
這趟散步變得很辛苦，不過能平安結束真是太好了。
我們回到度假屋稍作休息。
「那我去洗衣服嘍。」
莉特顧慮到我並這麽說。
「謝謝，真是幫了大忙。我很久沒做那種事，感覺有點勞神。」
「沒關係、沒關係，你就放鬆休息吧。雷德今天也很帥氣喔！」
莉特拿著手術時沾到血液的衣服前往盥洗室。
盡管身為公主，不過她也熟知清洗衣物的方法。
不管怎麽說，洗衣服對冒險者來說都是必要的技能。
無論是冒險還是戰鬥，都有數不清的情況會弄髒衣物。
不管是以華麗劍技引人矚目的自大冒險者，或是以可怕容貌揮舞大劍、麵容猙獰的冒險者，晚上的時候都會拿起洗衣板和肥皂，彎腰駝背地搓洗衣物。
我們也一樣。在旅行途中無論是達南、蒂奧德萊還是艾瑞斯，大家都需要洗衣服。在看起來光鮮亮麗的冒險背後，有那種很居家的日常生活。
「我也洗過很多次衣服，學會了洗衣服的訣竅。」
「那時露緹的衣服一直都很乾淨呢。謝謝，你很靠得住喔。」
當時那支隊伍裏的成員都意外地很擅長那類的事情呢。
「哥哥。」
「嗯，怎麽了？」
「辛苦了。」
露緹走到坐在椅子上的我身邊之後，把手放在我頭上。
「很棒、很棒。」
露緹一邊這麽說，一邊撫摸我的頭。
「謝謝，不過我做的並不是什麽值得誇獎的事情就是了。」
並不是免費幫助人，而是確實拿到了酬勞。
能夠拿到雜貨店買不到的雞肉令人高興。
數量好像很少，就珍惜地使用吧。
用雞骨來熬湯好像也不錯呢。
為露緹和莉特做菜是我現在的興趣，而我也想在這裏嚐試烹調各種菜色。
以金額價值看來那或許是很便宜的酬勞，不過在遠離佐爾丹的這座村子裏頭，比起拿到許多銀幣，能夠拿到讓這段休假開心的酬勞更有價值。
所以我也不是毫無私心地去幫助別人。
「而且啊，說真話我是因為很閑，才會覺得乾脆連手術都自己來好了。平常我隻會做急救，然後建議他們去佐爾丹治療而已喔。」
「我覺得哥哥很棒，所以才誇獎哥哥。哥哥不用在意，讓我撫摸你的頭就好。」
露緹沒有退讓，仍然摸著我的頭並說著「好棒、好棒」。
我拿露緹沒辦法，就順著她的意閉上眼睛。
我應該真的累了吧。
等注意到的時候，我已經睡著了。
（插圖010）
＊??＊??＊
我作了夢。
看見衣服沾滿泥巴，幼小的露緹被媽媽罵了。
身為「勇者」的露緹沒辦法對陷入困擾的他人坐視不管。
那件髒掉的衣服想必也是幫助了誰之後造成的結果吧。
想到這一點，我就沒辦法忍受露緹在那邊被責罵這種不講理的情形。
我站到媽媽麵前，對媽媽的每一句話都舉出理論加以否定。
我跟她說露緹做了正確的事，所以她被罵是很奇怪的事情。
媽媽後來終於放棄……表情痛苦地離去。
媽媽也知道露緹不是因為嬉戲才弄得那麽髒。
她會罵露緹，想必是不希望露緹犧牲自己去幫助他人吧。假如露緹一直以那種方式生活下去，總有一天會後悔。
媽媽身上僅有平凡無奇的加護。對她而言，那種道理是比孩子多活了一大段人生的雙親應該教導孩子的事。
然而露緹是「勇者」，即使要犧牲自己，她也不能不去幫助別人。
所以這都是無可奈何，就連媽媽疏遠露緹也是無可奈何的……
「哥哥。」
露緹看著我的臉。
我放鬆緊繃的臉笑出來，撫摸露緹的頭。
「你很努力呢，做得很棒喔。」
「我是『勇者』，所以一點都不棒喔？」
「或許是吧，不過我覺得露緹很棒，所以才會像這樣摸你的頭。露緹你不用在意，隻要讓我稱讚你就好嘍。」
「……我知道了。」
我撫摸幼小露緹的頭。
她緊緊揪住衣角，然後低著頭。
真令人懷念，這是我小時候的記憶。
那天還很幼小的露緹，現在會稱讚我並撫摸我的頭。
露緹這樣子的成長令人開心。
她真的成長成一個獨當一麵的女孩子了……
希望露緹今後的人生也一定要洋溢著幸福。
我在朦朧的意識中如此祈願。
＊??＊??＊
隔天中午──
術後的拆線結束後，我又拿到了一些食材，回到度假屋裏頭。
「好啦，來做午飯吧。」
我已經決定好今天午餐的菜色了。
我把收到的雞肉與事先備好的蔬菜下鍋炒，然後把水加到鍋子裏頭。
今天的午餐來自英雄杜蘭特的故鄉，據說是這個村子世代都會食用的鄉土料理。
「然後，把我收到的這個粉末加進去熬煮，再把這些跟其他辛香料一起炒過的麵粉加到鍋子裏就可以了吧。」
既然會加麵粉，應該會變成濃稠的湯品吧？
我根據人家教我的分量加入辛香料與麵粉。
「變成很猛的顏色了喲。」
湯的顏色是毫無透明感的棕色。
「連氣味都很有刺激性耶。」
到了這種地步還真的讓我有點不安。
「唔呣呣。」
烹調未知的料理就是場冒險。
既不曉得完成時會是什麽樣的味道，說到底就連好不好吃都沒辦法保證。
沒辦法判斷以正確步驟做出來的菜到底正不正確，簡直就像一手拿著不知是真是假的藏寶圖就出海航行一樣令人不安。
「哦，那就是所謂的咖哩嗎？」
莉特與露緹一邊抱起我的背，一邊窺探鍋子裏頭。
「真獨特。」
露緹好像很感興趣地凝視著煮得滾沸、叫做咖哩的料理。
沒錯，今天的午餐就是咖哩。
「不知道有沒有問題耶。保險起見，我還做了雞肉沙拉就是了。」
「沒問題啦，就算不好吃也會留下深刻的回憶呀！」
「這麽說也沒錯啦。」
「試毒就交給我，我會恢複『勇者』的抗性來看看這能不能吃。」
「沒想到會有露緹為我做的菜試毒的一天啊。」
「明明旅行的時候也可以讓我這麽做，但是哥哥很頑固。」
旅行的時候我隻會使用我確定安全的食材。
要是因為吃入的東西導致戰鬥能力降低，因此輸給魔王軍，那可一點都不好笑。
身為負責做飯的人，那是一定要避開的事態。
所以在旅行期間，我並不會像這樣用不知道原物料是什麽的辛香料來做菜。
「令人雀躍。」
露緹雀躍得甚至把心情訴諸成語言，使得氣氛緩和下來，我則等待這道咖哩完成。
後來又等了三十分鍾。
結束最後一道手續後，咖哩終於完成了。
「唔、唔唔嗯。」
盡管我煮過許多菜色，這次這道菜真的包含許多未知數。
「試毒與品嚐。」
露緹麵對我張開嘴巴。
「啊～」
「嗯，不好吃的話要直接說喔。」
我稍微冷卻一下用湯匙舀起來的咖哩，再遞到露緹嘴裏。
露緹一口把咖哩吃下去。
「……怎麽樣？」
「會辣……不過很好吃。」
「這、這樣啊，那我放心了。」
我也吃了一口看看。
那個粉末好像摻了辣椒與胡椒。
會辣的原因是那兩項材料吧。
不過，這不隻有辣味，還有各種辛香料混合而成的獨特風味。
「除此之外好像還用了四種左右的辛香料。」
「我也要嚐嚐看！」
「當然可以呀。」
我打算把湯匙交給她，不過──
「啊～」
莉特也張開嘴巴等著。
「你要記得吹涼喔。」
「好好好，我知道啦。」
我一邊苦笑，一邊照著莉特的吩咐讓她品嚐。
莉特有時候會變得很愛撒嬌呢。
「我品嚐看看喔……唔嗯、唔嗯……啊～我喜歡這個滋味！」
莉特好像很喜歡這道菜色，想要再吃一口而把嘴巴張開。
「好了、好了，接下來就好好盛到盤子裏頭再吃吧。」
「好～」
「外頭天氣也不錯，機會難得，我們就到院子裏頭吃吧。」
「讚成！」
我把這道叫做咖哩雞的料理和雞肉沙拉，還有剛從井裏打上來的冷水排列在屋外飯廳的餐桌上。
我們望著綠意盎然的春季山景，吃起帶有辣味的棕色咖哩。
「這個咖哩可以配麵包或麵條一起吃吧？」
「我今天有準備麵包喔。」
「我嚐嚐看……嗯，很搭喔！」
莉特用餐的速度快了起來。
看來她很喜歡這一餐。
「在杜蘭特的故鄉好像是跟米飯一起吃，不過這裏沒有米飯，有點可惜呢。」
「如果要吃到百分百重現的杜蘭特咖哩，就隻能等到佐爾丹的交易品有賣米飯的時候呢。」
「希望總有一天能吃到耶～」
我也同意莉特說的話。
「在這個村子裏頭好像也是有事慶祝的時候才會吃的料理，不過必要的食材全部都能在村子裏頭收獲。等我們弄到米飯之後，再來這裏一趟吧。」
「好耶！」
「哇～」
莉特與露緹舉起雙手表達喜悅。
若是作為勇者來冒險，便不可能來到這個鄉下村落。
在這裏吃到的料理十分美味，我們開心地笑著，度過了一段幸福的時光。
＊??＊??＊
佐爾丹，位於中央區的某間餐廳大廳──
為了歡迎勇者梵、劉布樞機卿，以及擊退水之四天王的愛絲葛菈妲的來訪，裏頭正舉辦著立食餐會。
「沒想到會有在佐爾丹這個小地方迎接勇者大人與樞機卿閣下的這一天。而且，覆麵騎士愛絲葛菈妲閣下的活躍也在這個邊境傳開了。這場小小的歡迎會若能成為各位冒險回憶的一部分，對我們來說將是無上的喜悅。」
特涅德市長這麽說並舉起杯子。
周圍的佐爾丹貴族們也像他那樣舉起杯子。
「乾杯。」
伴隨著舉至半空的杯子，眾人發出歡聲。
傳說中的勇者造訪佐爾丹本來是不可能發生的事情。
向往中央繁華世界的佐爾丹貴族們內心會感到飄飄然也是在所難免吧。
「唔嗬嗬，我在船上的時候很不舒服，沒辦法好好享受，不過今天就來好好地吃一頓吧。」
劉布樞機卿那張大臉沒氣質地顯露賊笑，把手伸向眼前的菜肴與酒。
「而且都獻上美食與美酒了，再來就是美女……我已經跟懂行道的貴族提過了，所以應該會把女人弄來才對，唔嗬嗬。」
劉布伴隨勇者旅行的期間過著禁欲的生活，一想到可以宣泄他壓抑許久的欲望，他的麵容就越來越不堪入目，賊笑的表情變得越來越明顯。
（真是庸俗啊……）
看見劉布那低俗的樣貌，愛絲妲在心中苦笑。
如果她還是蒂奧德萊，就會罵劉布說：「聖職者怎麽可以這副德行！」不過……
（要離開萊斯特沃爾大聖砦陪伴勇者旅行，那樣庸俗的人或許比較好應付。）
與雷德等人一同旅行過的經驗，讓愛絲妲擁有了柔軟的價值觀。
（不過，問題在於另一邊吧。）
愛絲妲看往另一個方向，稍微歎了一口氣。
本應位居餐會中心的人物──勇者梵毫不掩飾他不高興的神情，麵對向他問好的貴族也一直擺出愛理不理的態度。
「喂，梵。」
愛絲妲看不下去，便對梵搭話。
「什麽事啊，愛絲妲小姐？」
「我們去外頭聊幾句吧。」
「不錯耶！我也正好想要去外頭透透氣！」
梵充滿精神地回覆……聲音大得連周遭的人都聽得見。
愛絲妲將手指按在自己的額頭上低吟一聲。
修道院應該有教他待人接物的禮節才對……但梵的態度真的太糟糕了。
愛絲妲與梵移動至沒有其他人的二樓露台。
「呼……我說啊，梵。雖然我不會要求你態度要好一點，但你能不能盡力隱藏自己的心情不好？」
「這是一如以往的問答呢！」
梵的表情從待在餐會裏頭的不悅神態轉為看起來很開心的神情。
「聽我抱怨有那麽令你高興嗎？」
「這是當然的啊。對我這個還沒獨當一麵的『勇者』來說，與加護等級很高的『十字軍』愛絲妲小姐談話能讓我學到許多事物。」
愛絲妲察覺到那番話並不是場麵話而是出自真心，便繃起了麵容。
會有這樣的反應，是因為梵從來沒有因為愛絲妲的話語改變過自己的想法。
愛絲妲甚至覺得與梵交談根本一點意義也沒有……愛絲妲很感慨，因為她越來越沒有辦法理解梵這個人。
不過她現在並不是為了思考這種事才把梵帶到外頭。
「……梵，他們是之後要幫忙搬運文狄達特的人，你對他們要再多尊重一點。」
「你說尊重嗎？」
「沒錯，就是尊重。他們可是為了你這個勇者的到來而舉辦了今天的餐會喔。我不會要你像維羅尼亞貴族那樣擺出八麵玲瓏的笑臉把整個會場走過一輪，但你至少不要擺出不高興的表情。」
「嗯～歸根究柢，為什麽『勇者』一來就要舉辦餐會？」
「你問為什麽……以餐會的形式來表現對勇者的憧憬還有對勇者的職務表達感謝，難道真的有那麽不可思議嗎？」
「很不可思議啊。『勇者』會拯救人們是因為神明讓世界這麽運作，根本就不需要什麽憧憬跟感謝吧？這種餐會一點意義也沒有。」
「就算對你來說是那樣，但是對其他人而言並不是。勇者不是應該賦予人們麵對邪惡的勇氣嗎？」
愛絲妲並不覺得梵會全盤接受她所說的話。
然而，「勇者」加護會賦予人們勇氣的說法，應該與教會的解釋一致才對。愛絲妲打算以這個角度傳達她自己的想法。
可是，梵卻以目瞪口呆的表情搖了搖頭。
「不對，不是那樣喔。」
「什麽？但你應該曾經讀過教會的論點才對，那可是清楚地敘述『勇者』的責任之一就是賦予人們挺身一戰的勇氣。『勇者』也有必須引導他人奔赴戰場的時候，因此需要理解、尊重人心，還得為自己的行動負起責任才對。」
「我當然曾經讀過對加護加以解釋的論點。所以那代表『勇者』出現的時候，人們自己鼓起勇氣一起應戰就是理所當然的義務吧。」
「啥……？」
梵的話語中沒有多餘的感情，就隻是那麽純粹。
「『勇者』出現的話，人們就得一起戰鬥到死去才行。那就是神賜予人類的命運，所以鼓起勇氣戰鬥是理所當然，拿出勇氣以後受死也是理所當然。沒必要感謝也沒必要憧憬，在這之中應當懷有的，就隻有對戴密斯神的信仰而已。」
「……你的意思是，要為了『勇者』而戰的人們去死，而且對於這種情況你也不帶有任何感情？」
「是的，殉教是信仰，而感情並不純粹。」
在眼前說著話且一同旅行的少年，距離自己實在太遙遠了。
愛絲妲沒辦法讓自己不去這麽想。
＊??＊??＊
兩天後，聖杜蘭特村──
「早安！」
玄關傳來村裏的少年開朗的聲音。
我把門打開之後便看見外頭站著一名少年。他拿著的籃子裏頭裝有蔬菜、蛋，還有魚乾。
「謝謝。」
我對少年答謝之後，給他一枚銅幣當作小費，然後接下籃子。
「非常謝謝你，雷德先生！我明天還會再來！」
精神飽滿地離去的少年背影讓我的心情很神清氣爽，而我也把食材收納至廚房旁邊的儲藏庫。
看來今天也會過得很愜意。
我們吃完早餐後，決定在中午之前都要在村子外郊散步。
從度假屋往山地走，沉浸在春季的原野之中。
吹起風的時候便會飄來花香，如此舒適的環境讓我不禁眯起眼睛。
「這村子真不錯呢。」
莉特笑著這麽說。
「是啊，這村子真不錯。」
我也笑著回應她。
露緹發覺有蜜蜂停在花朵上，便蹲下來觀察。
「膨膨的。」
看見花粉沾到身上而顯得膨膨的蜜蜂在飛，露緹便開心似的如此低語。
「蜜蜂就是那樣子代替無法行動的花朵來運送花粉。雖然花蜜和花粉對蜜蜂來說都是食物，但對於花朵來說，為了能夠授粉，蜜蜂是不可或缺的存在。這個村子裏的蔬菜也是因為有蜜蜂在運送花粉才得以長大喔。」
「蜜蜂明明是為了自己和夥伴的巢穴而行動，卻也會為花朵或我們帶來好處，好厲害喔。」
露緹凝視著逐漸飛走的蜜蜂背影。
看在身為「勇者」、過往必須為了他人而活的露緹眼裏，蜜蜂的生活方式很特別也說不定。
而在這個時候──
「全體！舉起長槍！」
我聽見了吆喝聲。
「一──！二──！三──！」
接著傳來幾個人同時喊叫的聲音。
這是……訓練的聲音吧。
往吆喝聲傳來的方向過去後，有孩子們聚在留有采伐痕跡的廣場訓練操持長槍。
「是戰鬥訓練啊。」
村子周遭沒人居住的地方不隻有動物，當然還有怪物棲息。
盡管這一帶似乎沒有強大的怪物棲息，不過能夠守護遠離佐爾丹的這個村子的人，就隻有住在這個村子裏頭的人們。
這並不是什麽稀奇的景象。說到底，住在這個世界的人們本來就會為了讓加護成長而學會戰鬥技術。無論是哪個村子，都會在孩子還小的時候教導運用武器的基本功。
我的情況是該接受戰鬥訓練的時候就已經一個人跑到森林裏打倒過怪物，所以沒有接受戰鬥訓練。
「那是蓮華流吧。」
年長的孩童在讀的是亞蘭朵菈菈所撰寫的蓮華流棒術教則的抄本……裏頭節錄了將棍棒當作長槍操控的技術。
讀著已經相當破舊、頁麵有許多摩擦與脫落的那個抄本，孩子們正在學習操持長槍的基本技術。
「啊！早上那個孩子也在呢！」
正在訓練的孩子們裏頭也有早上帶來食材的少年。
他拿著沒有特別裝飾，對孩子來說有點過大的長槍空揮練習，使出突刺與揮落等基本招式。
「讓人會心一笑呢。」
莉特看著孩子們的模樣說。
與其說是揮舞長槍，絕大多數的孩子都是被長槍帶著走的感覺，不過他們拚上全力訓練著的模樣的確令人會心一笑。
我們坐在樹蔭下，稍作休息順便觀察他們訓練的情形。
之前與達南他們一起空揮訓練的事情，現在莫名地令人覺得懷念。
明明就是不久前的事情，卻覺得跟我們現在看著的平和光景是不同的世界。
「九十八──！九十九──！一百──！」
空揮一百次之後，孩子們把長槍放至地麵，坐到了地上。
「累死我了～」
「手臂好痛～」
說著這樣的話，同時和身旁的孩子互擊手臂的他們看起來還很有精神。
「啊，是雷德先生！」
那名少年注意到我。
「你說的雷德先生，是從佐爾丹來的那位醫生嗎！」
理應很累的孩子們站起身來，一齊跑向我們。
真的很有精神耶。
「你們好。我不是醫生，是藥商喔。」
「你好！不過爸爸說雷德先生是佐爾丹很厲害的醫生喔！」
「我爸爸也這麽說！」
「是很厲害的頂尖醫生吧！」
孩子們興奮地喧鬧起來。
比起我講的話，或許父母說的話更有渲染力吧。
莉特和露緹好像覺得很有趣一般在我身後笑著。
「好了、好了，你們不用繼續訓練嗎？」
「啊，要繼續才行！」
孩子們前去拿取長槍，特地跑回來我們這邊，在我們眼前再次開始訓練。
就像要對我炫技一般，展現著平時鍛煉的招式。
由於那樣的孩子們實在太可愛……
「握法改成這樣會比較好喔。」
「嗯！」
「作為軸心的腿沒站穩喔，要更注意重心。」
「像這樣嗎！」
「向上揮的幅度再低一點也沒關係。長槍長度很長，所以不用大幅向上揮也會有很強的威力。」
「知道了！」
不知不覺間，無論是我、莉特還是露緹，都不禁參加起孩子們的訓練。
「你的基本功已經練得很好，開始學『劍鬥士（diator）』使用長槍的技巧會比較好吧。」
「咦咦，你怎麽會知道我的加護！」
看見孩子為此驚訝，我就像展現了戲法一樣感到開心。
「因為我學了很多東西啊。」
「真是厲害。假如我也在佐爾丹學習，能有辦法變得像你一樣嗎？」
「假如努力學習許多知識的話或許可以，可是這樣就會跟爸爸媽媽分開了喔？」
「嗯──我不想要那樣……還是算了吧！」
孩子這麽說，看似害羞地笑了出來。
「要是我不在了，照顧田地的人手就會不夠了嘛。」
雖然在掩飾自己的害羞，但這孩子其實滿可靠的。
他持長槍的右手上長的繭並不是戰鬥訓練所造成，而是農具摩擦出來的。
想必是每天都在幫忙割草之類的工作吧。
「劍鬥士」加護在加護等級10的時候會有一段難熬的時期，但成長到超越那個階段的話，就是能夠成為一流冒險者的強大加護。
若要以英雄為目標，該用怎樣的順序來取得技能就很重要。
不過，這名少年的目標並不是專注於戰鬥、讓加護等級大幅度成長的人生。
「技能的部分，先把『武器熟練：長槍』、『洞察』與『化解』各自練到等級1，再將『體力強化』與『耐久強化』都練到等級3應該會比較好。後麵如果能拿到『武技：衝擊劍』，應該就不會輸給這一帶的怪物了。」
「這樣啊！村子裏頭沒人有辦法教我『劍鬥士』加護的事情呢！」
「好好喔，也教我一下嘛！」
「我也要！我也要！」
「知道了、知道了。照順序來喔。」
「太好了～」
其他孩子們擁有的加護，是世間一般常見的「鬥士」、「戰士」、「魔法能手」以及「僧侶」。
其中也有一些孩子尚未接觸加護，對於那樣的孩子我就教導他們技能取得方法的通用道理。
「雷德先生好厲害～！」
偶爾像這樣教導孩子們也挺令人開心的呢。
麵對會老實表現喜悅與不甘的孩子們，莉特與露緹也樂在其中。
像這樣陪孩子們互動的時候──
「喂～」
傳來了呼喚孩子們的聲音。
轉向聲音傳來的地方後，便看見原本在村子入口看守的男人正往我們這裏走來。
「好像有人在村外發現食人魔之子。預防萬一，你們趕快回家去！」
「食人魔之子！」
孩子們嚇得紛紛發出騷動。
「好了，別在那邊鬧，快回去、快回去！」
「好～謝謝雷德先生教我們這麽多東西！」
「再見嘍～！」
「掰掰～！」
孩子們充滿精神地道別之後便跑走了。
「哈哈，看來孩子們跟各位打成一片了呢。」
「看見他們在訓練之後，自然而然就這樣了……我們很開心喔。」
「偶爾照顧孩子也挺快樂的。」
「每天照顧會很累人嗎？」
「我家小鬼今年五歲，他真的是太有精神了，我的體能根本跟不上他啊。」
男人這麽說並笑了出來。
從他的笑容當中，可以看出他是打從心底愛著自己的孩子。
「話說回來……有食人魔之子出現嗎？」
「是啊，伐木的基尼說他看到了。雖然基尼是會把枯葉看成哥布林的那種人……但還是小心為上。」
食人魔之子是被視為食人魔亞種的怪物，體格比食人魔嬌小，身長大概兩公尺。盡管肌肉發達而擁有比人類強大的肉體，但智商較低且不會使用武技或道具。
也有人說那種怪物是人類與食人魔的後裔，不過人類與食人魔之間產下孩子的紀錄並不存在。食人魔之子這種名字應該也是依照它們的外表所取的吧。
目前一般的學說認為那種種族與人類無關，是食人魔的亞種怪物。
「這村子常常有食人魔之子出現嗎？」
「偶爾會有。它們平常不會來村子這邊，應該不會有什麽問題，可是在人數稀少的情況下步行很危險……六年前發生過郊外有戶人家一家都被吃掉的事情。」
「那還滿可怕的耶。」
「雷德先生最好也回到度假屋比較好，村子裏的年輕人會負責巡邏。」
食人魔之子並不是很強大的怪物，就算是佐爾丹的冒險者隊伍，也是隻要有c級以上便能放心托付的對手。
如果這裏是佐爾丹的話，我就會交給別人，自己過上慢生活……不過村裏的義警隊並不是專業的戰士，隻是幾名自願者聚集在一起而已。
「要不要我去調查看看？」
「咦？不、不行，怎麽可以讓身為旅行者的雷德先生去做那種事……」
「調查的部分隻有今天才會做，如果發現到什麽就交給你們處理。在村外散步順便調查一下也不壞。」
「說是散步順便，可是說不定有食人魔之子在耶？」
「別看我這樣，我對自己的實力可是挺有自信的。」
「嗯──」
他兩手環胸煩惱著。
「沒問題。」
露緹把手舉高站到我前方。
她的手裏握著細小的樹枝。
「你看好了。」
「喔、喔？」
露緹忽然停止呼吸，然後用力揮下樹枝。
「咦？」
男人一副不知道發生了什麽事情的樣子……
不過男人背後傳來「咚隆──」的一聲巨響，使他急忙轉身。
「這、這是怎麽回事啊啊啊啊！」
背後的大樹被劈成兩半倒了下去。
露緹讓劍氣流進細小的樹枝之中，再把斬擊拋射出去。
如果用的是劍的話，應該有劍士能做到一樣的事，不過能用沒有刀刃的細小樹枝使出這種招數的，大概隻有露緹了吧。
「我們很強。」
「我、我理解了。」
對於露緹說的話，男人的喉嚨發出「咕嘟」聲響，連續點頭好幾次。