後記
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們先回度假屋一趟，吃完簡單的午餐、換上野外用的服裝之後，便前往村外。
來到圍住村子的柵欄外在林木底下的草木上行走，確實是有點不好走的散步。
在藤蔓、樹根與腐葉土所覆蓋的鬆軟地麵上行走需要一點訣竅。
「因為最近都悠閑度日，像這樣走在有冒險氛圍的路上還滿令人開心的呢。」
莉特的「精靈斥候」是擅長在這種森林裏頭活動的加護。
我們這次讓莉特打頭陣，尋找食人魔之子的蹤跡。
「目前看來沒有蹤跡呢。」
「說不定是那個人看錯了……抱歉啊，我不禁想要多管閑事。」
「沒關係、沒關係。如果是看錯食人魔之子那種東西，就再好不過了。」
莉特以開朗的嗓音這麽說。
露緹也點頭表達同意。
「莉特說得沒錯，而且像這樣跟哥哥一起走路也很開心。」
露緹注意不弄破蜘蛛網，歪斜著身體說。
「明明身體很小，卻能結出這麽大的網。」
以「勇者」身分旅行的時候，露緹會毫不在意地去除蜘蛛網；不過她現在似乎對森林裏棲息的無數生物抱持著興趣。
就像要取回以前被強製拯救世界而褪色的時光，露緹的現在鮮明地閃閃發亮。
這時，莉特突然停下腳步。
「雷德。」
「嗯，發現什麽了嗎？」
我靠近莉特的身邊。
「看看這個。」
「唔嗯，是足跡啊……看來那個人沒有看錯呢。」
「嗯，我想這應該是食人魔之子的足跡……可是──」
莉特露出若有所思的表情，然後繼續說：
「這是有意消除足跡的痕跡呢。」
「對，不會有錯。食人魔之子移動時會一邊消除足跡一邊移動。」
這代表它們采取行動是為了不讓對手察覺。
冒險者在偵察怪物巢穴時，也常常會一邊消除痕跡一邊行動，避免被怪物察覺。
「可是一般的食人魔之子不會做出這種行為吧？」
「是啊。食人魔之子的智商連拿棍棒當武器揮舞都無法理解，我不覺得它們有辦法隱藏足跡。」
看來交由我們調查是正確的選擇。
「我們就拿出一點本事，好好調查吧。」
「了解！」
「好～」
接下來我們決定認真調查。
我們提高速度，一口氣調查村子的四周。
接著，便發覺有很大的範圍都有食人魔之子想要消除蹤跡的痕跡。
「剛好有一隻食人魔之子有消除足跡的習慣」這種可能性就這樣被排除了。
「以這感覺看來，應該至少有三十隻吧。」
情況比預想得還要嚴重。
一般來說，食人魔之子決定要襲擊人類聚落之後便會立刻行動，因為它們不會思考對方到底有多少戰力。
然而這些食人魔之子麵對那個小小村落，居然會慎重地加以偵察。
它們不是一般的食人魔之子。
我們決定先回村子一趟。
「雷德先生！」
全副武裝的村民們在村子裏頭待命。
由於防衛方麵沒有仰賴佐爾丹的衛兵而是自給自足，危機感還滿夠的呢。
「狀況有變，把村裏的人都集合起來，一起找個地方避難比較好。」
「咦咦！」
村民們以困惑的表情麵麵相覷。
跟他們說一直都很和平的村子有危機逼近，畢竟很難取信於人，他們會感到困惑也是在所難免。
那麽，該怎麽說明才能讓他們理解目前狀況很危險呢……
然而，村裏的人並不像我擔憂的那樣，而是同意我說的話並且回答：
「知道了，我們馬上就把大家集合起來。由於沒有屋子可以讓所有人都集中在一起，會變成要讓大家聚集在廣場周邊的房屋，這樣子可以嗎？」
「都在廣場的話，用喊的就能知道各自的狀況。隻要處在有事的時候能讓其他人馬上察覺的距離就可以了。」
「好，你們幾個！要到處叫人嘍！」
「「「是！」」」
他們馬上就照我說的展開行動。
避難順利地進行，廣場四周的建築物持有人也二話不說就把房屋借給其他村民。
就算是在頂著勇者頭銜與魔王軍戰鬥的時候，也很難在還沒發生任何損害的狀況下讓大家一下子就相信我們所說的話。
這樣一來，看來有辦法在人員損害為零的狀況下解決一切。
我對村子裏的人說明狀況，擬定守護村子的作戰。
「我想應該沒有問題，不過還是要有農作物或家畜會受害的心理準備，把村民的性命擺在第一優先。」
「知道啦，大家都沒死就是最好的了。」
「食人魔之子就由我和莉特找出住處再加以討伐，這裏會由我妹妹留下來護衛，希望你們不要擔心。」
「如果是那位用小樹枝砍樹的女孩就令人放心了，真的非常感謝……雷德先生與莉特小姐也請務必小心。」
「沒事的，交給我們吧。」
我斬釘截鐵地如此斷言。
＊??＊??＊
我跟莉特再次來到村子外頭。
時間是下午四點左右。
天色忽然變得陰暗，雨勢慢慢地越下越大。
「忽然下雨了呢……山上的天氣還真容易變耶。」
「還好現在不是冬天。」
我和莉特戴上大衣兜帽抵擋雨勢。
「是這裏呢。」
找到蹤跡的是莉特。
多虧有莉特在，我們沒有迷路地在森林裏頭前進。
「不過它們消除足跡蹤影的技術還滿不錯的。如果這裏不是森林，說不定就追不上他們了。」
「這些食人魔之子居然能讓莉特說到這種地步……看來不能大意啊。」
照理來說我們不可能輸給區區食人魔之子，不過怪物身上也有加護，可以藉由殺死其他對象獲得成長。
怪物很少帶著強大的加護誕生於世，不過也有極少數的例外。
我也曾經討伐過嘴裏銜劍，四處作亂且蘊含「武器大師」加護的霜狼。
「畢竟還有『勇者』梵的事情要顧，希望能在這裏做個了結啊。假如我們沒辦法處理，就要聯絡佐爾丹那邊了吧。那樣的話，無法坐視他人有難的『勇者』就有可能會來到這個村子。」
「那樣就不太好了呢，我們得靠自己處理才行。」
莉特碰觸佩在腰間的曲劍劍柄。
那是配上獅鷲獸羽毛裝飾，莉特慣用的曲劍。
雖說不是沉眠在遺跡裏頭那種傳說中的魔法劍，但也是軍事大國洛嘉維亞的技術所鍛造出來的名劍。
因為有莉特在，無論前方有什麽樣的強敵，我都能放心把背後交給她。
「在這裏喔。」
「知道了。」
隨著莉特的帶領，我們前往森林的更深處。
「話說回來──」
邊注視地麵邊行走的莉特嘀咕似的說：
「村裏的人們都很配合，真是幫了大忙呢。」
「的確，他們相信我們這些外部人士的話而跑去避難真的是太好了。就算強如露緹，要一個人守護整個村子也很困難。雖然露緹不可能會敗陣，假如距離她很遠的地方同時受到襲擊，說不定就會有人受害。」
露緹就算是最強的人，也單純隻是一個人類。她沒辦法守住自己不在的地方。
不過要立刻決定離開家裏和田地而跑去避難，是很有勇氣的行為。
這座村子的村民都是有勇氣之人。
「這也都是因為雷德救了凱特小姐喔。」
莉特這麽說並笑了出來，然後接著繼續說：
「或許隻是碰巧而已，但也是因為那件事才讓大家都相信雷德，有了那份信賴才能不犧牲任何人就解決事態。要去打倒食人魔之子的是雷德與我的劍，不過拯救了這個村子的是藥商雷德的溫柔喔。」
莉特的聲音聽起來很高興。
我受到他人信賴的事情在她心中就像她自己的事情一樣，她也為此感到開心。
……對我來說也一樣。莉特為我開心，就是最令我開心的事情。
我已經不再當騎士了……可是，單單對莉特而言，我希望自己是一個能夠讓她引以為傲的戀人。
後來我們沒有再繼續交談，專心搜索。
前進一陣子之後，便發覺風向變了。
「原來如此。」
應該是因為地形的關係吧。
這一帶森林吹起的風不會撲向村子那邊。
就是這陣風隱藏住食人魔之子刺鼻的野獸臭味。
「很近呢。」
「是啊。」
我拔劍加強警戒。
「它們是擁有智慧找出這種地方隱藏行蹤的家夥。」
「越來越不像食人魔之子了呢，說不定是從『世界盡頭之壁』下來的。」
莉特的神情變得英氣凜然。那是英雄莉特的麵容。
這副表情也是莉特非常有魅力的神貌之一。
「嗬嗬，雖說我也很喜歡雷德悠閑放假的麵容，不過雷德像現在這樣準備戰鬥的帥氣容顏我也很喜歡喔。」
「我剛才也在思考一樣的事情。」
這時，我感覺到前方有股氣息。
我們停止交談，彼此點了點頭，然後隻用手勢來溝通。
從林木之間窺視，便看見食人魔之子們在森林裏的樹蔭下躲雨的身影。
……看來有兩種食人魔之子。
一種是普通的食人魔之子，是在佐爾丹周圍的山地也會看到的那類。
另一種是整體上雖有食人魔之子的特徵，頭部卻龐大到不平衡的地步，而且右手臂的肌肉異常發達。
那會是突變種嗎？
我想觀察一下它們擁有什麽樣的加護……可是──
「……看不出來呢。」
或許是因為它們是突變種，沒辦法看動作歸納出具有什麽樣的加護。
看起來像「戰士」、像「妖術師（sorcerer）」，也像「祈禱師（adept）」。
我還是第一次有這種感覺。雖然相當令人不快，但也隻能保持警戒戰鬥了吧。
……好。
我對莉特打了一個暗號的同時衝了出去。
用「雷光迅步」一口氣逼近，賞突變種的食人魔之子一劍。
「唔哦！」
食人魔之子龐大的身軀倒了下去。
「看來可以順利打倒啊。」
至少它的反應速度與持久力不足以應對我這一擊。
「咕喔喔喔喔！」
高聲咆哮的食人魔之子們的動作明顯有所區別。
一般種仍然因為突如其來的襲擊而不知所措，揮動雙臂向我襲來。
「這種就很符合一般情況了呢！」
接著跳過來的莉特從食人魔之子的背後砍殺，將對手甩開。
食人魔之子們越來越混亂，就胡亂揮動手臂形成同伴互毆的慘狀。
然而──
「果然不好應付啊。」
突變種群體拉開與我之間的距離，雖說隻是單純的橫陣，仍舊組成陣形觀察著我和莉特。
這是不會在食人魔之子身上看見的行動。
「而且它們手上還有武器！」
莉特大喊。
突變種異常發達的右手握著發出奇妙光澤的金屬塊。
「那是古代妖精遺跡裏頭的齒輪零件！」
「這代表它們幾個去過古代妖精的遺跡嗎！」
突變種當成棍棒握著的東西是守護古代妖精遺跡的齒輪零件。
「小心點，莉特！」
「嗯！它們散發出令人討厭的壓力！」
可是一直等下去，不知道它們會怎麽對付我們。
我持起銅劍一口氣跑過去。
突變種揮下粗壯的右手。
「嘎啊啊！」
「居然！」
突變種的一擊不是要打我的頭，而是瞄準了劍。
我把劍身放低避開預料外的攻擊，砍向對手大腿內側並拉開距離。
「嘰嘰嘰……！」
腳被砍到的痛楚使得突變種發出憤怒的聲音，但它沒有輕率地跳過來，而是保持距離等待我的空隙。
剛才那動作很單純，不過明顯是以對手的武器為目標，要讓武器無法發揮作用……那不是單純訴諸力量的蠻力，而是伴隨著技巧的武術。
「雷德！」
莉特發出警告我的叫喊。
眼前的突變種左手正在結印。
「是魔法嗎！」
我為了抵禦魔法而打算劈砍過去時，其他一般種食人魔之子們從左右襲來。
雖然要把它們砍倒隻是一瞬間的事情，然而這樣就會讓魔法得以發動。
「睡眠！」
不懂人類語言的怪物口中說出魔法的名稱，睡眠魔法在我四周發出光芒。
突變種表情扭曲並笑了出來。
然而我沒有陷入睡眠，把突變種的大臉砍成兩半。
（插圖011）
「魔法的強度很普通，不到威脅我和莉特的程度。」
武術和魔法都令人驚訝，但是都不強。
可是我總覺得從一招一式裏頭感受到的加護等級與突變種本身的強度並不一致。
我還是第一次有這種感覺。
「……晚一點再來探討吧。雖然很奇妙，不過並不是打不倒的對手！莉特，配合我一下！」
「嗯！」
我與莉特攜手合作，接二連三擊敗食人魔之子。
＊??＊??＊
「咕嘎啊啊啊啊！」
食人魔之子抖動手臂，放出「武技：連續劍」。
這個基本招式能在片刻間施加兩次攻擊，是個多種狀況下都很活躍的強大武技。
不過它們的武器與那種武技不搭。並非設計為武器的齒輪零件沒辦法讓攻擊速度完全發揮。
食人魔之子的連續劍成了單純胡亂揮動的雜亂攻擊。
我不費吹灰之力便化解兩道攻擊，用劍貫穿食人魔之子的脖子。
「嘎……！」
把劍拔出來之後，血噴了出來。
食人魔之子丟掉武器，擺出像是用雙手抓搔脖子的動作之後便倒了下去。
「呼，這樣就打完了吧。」
「辛苦了～」
雖說沒有到陷入苦戰的地步，但它們真的是讓人感到不舒服的對手。
讓人心裏不舒服的原因，就是它們沒有加護所造成的個體差異。
不知道來曆的同一項加護，寄宿在這裏的所有突變種身上。
簡直就像整個種族都隻擁有一種加護的惡魔種。
莉特還沒收起曲劍，四處巡視有沒有食人魔之子在裝死。
這段時間，我就去調查最後打倒的那隻突變種食人魔之子的屍體。
「果然是山上古代妖精遺跡裏頭的零件啊。」
我拿起那些突變種揮舞的武器。
一般人看來沒辦法運用那極為沉重的速成棍棒。
「這些家夥曾經進入古代妖精的遺跡嗎？入口的升降機被露緹破壞了，一般的怪物應該進不去才對，難不成有別的入口？」
我一直沒有去那個遺跡。
要是有時間的話，是不是應該久違地去調查一番呢……
「嗯，這是什麽啊？」
突變種的屍體有著奇妙的部分。
脖子上有像是刺青一樣的圖騰。
不過這跟刺青不同，是以未知的塗料形成的。
「是古代妖精的文字嗎？」
有兩行字寫在那上麵。
我看不懂寫著什麽意思……不過好像曾經在什麽地方看過這種文字。
「雷德！其他突變種的脖子上也有一樣的圖案喔！」
「全部都有嗎……嗯──我好像快想起來在哪裏看過了……」
「我好像也在哪裏看過第一行……」
「莉特也曾經看過嗎？」
「我幾乎沒有學過古代妖精文字，所以我想應該不是在書本之類的地方看過。」
「嗯……」
我們兩人看著文字，同時把頭歪向一邊。
「想不起來耶。沒辦法，就先抄到紙上回村子裏吧。我想應該沒有其他群體在行動，但今天至少還是要警戒一個晚上。不過我們都收拾成這樣了，就算真有殘黨也會嚇得逃跑吧。」
「唔呣呣，到底是在哪裏看過啊？」
我帶著仍在設法回想、眉毛歪成八字形而呻吟著的莉特回到村子裏頭。
可是，勇者梵明明就在佐爾丹，為什麽還會發生這種事情啊？
盡管應該隻是湊巧，我總覺得這起事件有某種捉弄人的意圖……
「戴密斯。」
我以小得沒人聽得見的聲音，低聲呢喃神的名諱。
＊??＊??＊
隔天早上──
回到村子後，我們從晚上看守到天亮，不過沒有任何襲擊。
應該可以當成食人魔之子們的威脅已經結束了。
「真的非常感謝各位！」
村裏的人們以言語表達對我們的熱烈感謝，還說要在兩天後為我們舉辦一場宴會。
「不僅救了凱特的性命，還從逼近村子的危機當中拯救我們，雷德先生你們真的是全村的恩人！」
村長婆婆這麽說，不停地對我們每一個人道謝。
「這小小的村子裏頭沒有什麽東西可以獻給各位，但各位留在村子裏的時候如果需要什麽東西，都請盡管開口。」
「謝謝，不過我們已經拿到很多東西了，還請不要操心。」
村裏的人們說是謝禮，把自己家裏做的東西拿過來給我們。
食材、調味料、酒、油、蠟燭、肥皂、各種小東西、衣服、麻繩、治肩頸僵硬的軟膏、不求人、孩子們寫在一起的感想文……
看來度假屋那裏的小倉庫會塞得滿滿的。
然後，我們終於回到度假屋。
「我回來了～」
「我回來了。」
莉特與露緹這麽說完進入屋內。
原本打算稍微散個步，沒想到這趟散步變得這麽漫長。
「嗯～還滿開心的。」
莉特用力伸了個懶腰。
沒想到她會這麽說。
「總之先洗澡！不僅散了步，還跟孩子們一起訓練、在森林裏頭到處走、與食人魔之子戰鬥、保持清醒看守到早上……身體都黏答答的！」
「確實有點髒了呢。換上野外用服裝是正確的決定。」
如果是麵對一般的食人魔之子，就能夠不沾到濺回的血而將它們擊倒；但這次的突變種意外地沒那麽好應付，讓我身上沾到了一些它們飛濺的血。
真想趕快去泡個澡。
「不過這裏沒有像佐爾丹那樣的自來水，要從井裏打水上來裝滿才行。」
這裏原本就是設計給貴族來作客的地方，從井裏打水把浴池裝滿的粗活應該都是交由傭人來做。
要提高水溫，也得在外頭的鍋爐放進柴火調節溫度才行。
因為那樣做很麻煩，來到這裏之後才一直沒有泡澡……不過今天就是想要舒暢地沉浸在浴池裏。
「那麽，我就再工作一下吧。我會去準備洗澡水，你們倆先在這邊放鬆休息。」
我這麽說並打算前去水井，然而……
「不行。」
露緹抓住我的衣角。
「哥哥努力付出了很多，今天一定要放輕鬆才行。」
「嗯，不會，就像露緹你知道得一樣，我有耐久技能專精的『完全疲勞抗性』，所以肉體並不會覺得疲累。雖然身體髒兮兮的很不舒服，熬夜也讓腦袋有點沉重，但我們應該都有同樣的感受。」
「問題不是哥哥不會累。」
她的表情看來很嚴肅。
露緹緊盯著我的臉繼續把話說下去：
「哥哥很努力，所以我想要慰勞哥哥。」
露緹這麽說，然後拉了拉衣角。
「哥哥要休息。」
「……我知道了。謝謝你，露緹。」
「不會，哥哥你辛苦了。」
露緹露出微笑，雙手緊緊握住我的手。
「哥哥無論何時都很帥氣。」
說完這句話之後，露緹就去做泡澡的事前準備。
「你看起來很高興呢，雷德。」
這麽說的莉特也看起來很開心地笑著。
「當然高興啊。有那麽體貼的妹妹，我是個很幸福的哥哥喔。」
「嗬嗬，說得對……自『勇者』解脫的露緹真的變成了體貼的孩子。這有點諷刺呢，比起戴密斯神強製她擔任『勇者』的時候，現在的她遠遠更像個『勇者』，是個溫柔體貼的孩子。」
「是啊……畢竟以前的露緹隻是被迫當一個『勇者』，行為舉止當中沒有露緹她自己的意誌。我想所謂的勇氣與溫柔並不是加護所賦予的事物，而是要從自己的內心當中產生的才對。」
露緹變得越來越有魅力。
看著一天天成長的露緹，我真的打從心底感到高興。
我覺得露緹能從「勇者」當中解脫真的太好了。
「那麽，露緹在準備洗澡水的時候，我們也得換掉衣服才行。」
「的確，穿著被血弄髒的衣服在度假屋裏頭走來走去，到時候會很難打掃呢。」
我看著自己髒掉的衣服皺起一張臉。
竟然會髒成這副德行，看來我的修行還不夠啊。
「呃，莉特！你怎麽突然就脫起衣服啊！」
我抬起視線便看見眼前的莉特脫著衣服，打算脫得隻剩內衣褲。
「沒啊，不是說要把髒衣服換掉嗎？雷德你也快點脫啦。」
「是這樣沒錯，可是我也要有心理準備啊……！」
「不是早就看慣了？」
莉特這麽說並笑了出來……不過就連她都紅起臉來了。
「好了、好了，衣服要泡到洗衣桶裏頭，雷德你也快點脫吧！都是因為你在那邊害羞，害我也跟著害羞起來了啦！」
身上隻有內衣褲的她兩手扠腰說。
莉特的胸部真的很大呢……
「不然我來幫你脫好了？」
她應該是打算扮演妖豔的女生才這麽說的吧，卻因為害羞而使得音調變尖……變成隻有可愛了。
多虧看見了這樣的莉特，我才能取回冷靜。
「沒關係，我現在就脫。」
我也脫得隻剩一條內褲。
「……莉特。」
莉特用兩手遮住眼睛，「呣──」地低吟一聲。
「人家也是需要心理準備的。」
「明明就是你叫我脫的。」
真是的，莉特就是這樣才可愛。
我忍不住笑出聲來。
起初莉特叫我「不要笑～」，不過她好像也忍不住的樣子，就跟著一起笑了出來。
與莉特一同歡笑，讓我切身體會到戰事已經結束，回到和平的時光（慢生活）。
莉特跟露緹能待在我的身邊真的太好了。
我們笑了一陣子之後──
「呼，那就把衣服拿到洗衣桶那邊吧。」
我們終於要把衣服放到洗衣桶裏麵了。
洗衣桶也在水井旁邊嗎……
我把放在地上的衣服撿起來。
這時，有一張小紙條掉了下來。
「啊，差點就忘了。」
「什麽？」
「就是那個啊，我把食人魔之子脖子上寫的兩行古代妖精文字抄下來了。」
「喔，那個好像在哪裏見過但想不起來的文字！」
莉特保持隻穿著內衣褲的模樣，靠近我的同時窺視紙條。
盡管我們在佐爾丹一直都睡在同一張床上，但我還是會忍不住心跳加速。
「嗯──果然在哪裏看過呢。」
莉特看似焦躁地說。
「莉特隻對第一行，我則是對兩行字都有印象……」
「唔呣呣。」
我們一邊思考一邊前往水井。
對了，也問問看露緹好了。
「露緹，我有件事情想問……」
「哥哥，怎麽了？」
正從水井打水上來的露緹……身上已經隻剩內衣褲了。
由於她在操作水井的繩子，就呈現把圓潤的屁股挺出來一般的姿勢。隻穿內衣褲從各方麵來看都滿危險的。
「呃……」
「一如預料，我就覺得哥哥已經把衣服脫掉了。」
露緹的嘴角微微上揚。
那是她在賊笑時會展現出來的表情。
「洗衣桶裏頭已經裝好水了，接下來隻要放進去就好。」
「喔、喔喔……不愧是露緹，是我引以為傲的妹妹。」
「嘿嘿！」
盡管有一點狼狽，我和莉特還是把衣服放進洗衣桶。
露緹的衣服也特意摺疊在洗衣桶旁邊，所以就一起放進去。露緹的衣服摸起來，手感還挺不錯的呢。
「所以，哥哥想問什麽？」
「喔喔，就是這個。」
我把紙條遞給她。
「這是食人魔之子脖子上寫的古代妖精文字，我總覺得曾經在哪裏看過。露緹你有印象嗎？」
「嗯，我記得第一行。」
露緹很乾脆地點了點頭。
「和哥哥一起度過的回憶我全都記在腦裏。這跟在『世界盡頭之壁』對戰過的寶石獸身上刻有的古代妖精文字其中一段相同。」
「寶石獸！這樣啊，原來是那個時候！」
外貌有如巨龜，會吸收魔法的可怕怪物。
顛覆這世上一個人隻會有一項加護的大原則，由古代妖精製造，蘊含無數加護的異樣存在。
那是強如露緹也陷入苦戰的強敵。
在那甲殼上刻有的文字，與這紙條的第一行一致。
「這是什麽意思？代表寶石獸和那些突變種食人魔之子有什麽關聯嗎？」
莉特一臉驚訝地說。
「……我理出一點頭緒了。我沒辦法歸納出那些食人魔之子有什麽加護，但它們如果像寶石獸那樣獲得多項加護的話，就能理解為什麽會這樣了。」
看起來像「戰士」，也像「妖術師」，又像是「祈禱師」，感覺很不尋常。
它們的一舉一動都讓我覺得加護等級很低，而且還有不相稱的奇妙強大。
「如果是同時寄宿三種加護，一切就都說得通了。」
「可是，如果是這樣的話，古代妖精為什麽要製造出食人魔之子這種怪物？」
「……雖然隻是我的猜想……」
我在這時先把話停下來，觸及自己體內的「引導者」加護。
我的加護等級很高，如果隻是打倒佐爾丹周邊的怪物，就不太有機會提高等級。
「盡管如此，麵對那種程度的對手卻能感受到加護成長。我想這大概是因為打倒一隻那種食人魔之子加護能成長的幅度，如同打倒與它體內加護數量一樣多的敵人。」
「該不會那就是古代妖精的目的？」
「嗯，我想有可能是為了要讓它們作為能讓加護成長的獵物，才會製造出寄宿了多項加護的食人魔之子。」
食人魔之子被視為食人魔與人類之間生下來的後裔。
然而，食人魔與人類之間沒辦法生下小孩──用一般的方式沒辦法。
「說到這裏就已經不是預想，而是幻想的範疇了……食人魔之子這種種族，說不定是古代妖精以我們不曉得的古代技術製造出來，專門用來提高加護等級的怪物。」
「……雖然古代妖精充滿謎團，如果是這樣的話就很讓人討厭了呢。」
「這麽說起來……古代妖精遺跡到處都是讓人覺得居心叵測的陷阱呢。」
「沒錯！」
莉特或許也有在古代妖精遺跡裏頭吃過苦頭的經驗吧，她點了好幾次頭。
她的舉止很可愛，讓我稍微笑了出來。
這一瞬間，記憶中的一塊拚圖完美地補上了缺口。
「對啊，就是古代妖精的遺跡！」
「怎、怎麽了，突然叫出來。」
「就是第二行文字啊！我想起來是在哪裏看過了！」
我想起來自己在古代妖精遺跡裏看過！
「這文字就在那座山的遺跡深處！」
「是我調查過的遺跡呢。」
露緹饒富興致似的說。
我在惡魔加護事件中與錫桑丹一戰的那個遺跡裏看過這種文字。
「是勇者管理局。」
「勇者管理局？」
「木妖精的黏土板和這種古代妖精的文字放在一起，黏土板上寫的文字標注著勇者管理局。」
「管理『勇者』的局處……？」
露緹一臉困惑的樣子。
最了解「勇者」力量的強大，還有其衝動之嚴苛的人想必就是露緹了。
她也知道若要加以管理會是多麽艱難的事情。
那些食人魔之子說不定是為了勇者管理局而製造出來的怪物。
雖說能思考的方向應該還有很多……
「啊～爽快多了。」
我停止思考笑著這麽說。
「想不起來在哪裏看過讓我一直很在意，這下子就能帶著好心情去泡澡了。」
「……說得也是，現在重要的是泡澡。」
再怎麽思考下去也無可奈何。
在勇者梵離開佐爾丹之前都是我們的休假時光。
等到狀況安定下來以後，為了滿足好奇心要前去調查也可以，不過那並不是現在該思考的事情。
「水量這樣就夠了，我馬上就會把水燒熱，稍等一下喔。」
沒錯，最優先的事項就是先泡個澡，讓自己清爽一下。
＊??＊??＊
從浴池中起來，我把蛋煮熟，做了簡單的雞蛋三明治。
飲品是用佐爾丹帶過來的茶葉泡的紅茶。
畢竟一夜沒睡，用完餐之後我就來睡個午覺吧。
「不錯耶，三個人並排在一起，好好地睡一覺吧。」
「哥哥睡中間。」
泡完澡身體暖了起來，彌漫著悠悠哉哉的氣息。
要是現在睡一覺的話，應該會很舒服吧。
「和魔王軍戰鬥的時候，雷德幾乎都沒有睡呢。」
莉特以溫柔的神情說。
「連續戰鬥三天左右，睡三小時之後就起來馬上移動到下個地方。你這樣還能無動於衷讓我覺得很厲害，同時也很擔心你那樣會不會倒下去。」
「在洛嘉維亞的時候，你常常罵我：『沒有你出場的分，你就乖乖地在房間裏頭睡覺！』還被你扔毛巾呢。」
「唔唔，現在回想起來好難為情喔。那個時候的我就是無論如何都沒辦法直率，對不起喔。」
「莉特為我擔憂的心情有傳達給我喔。謝謝你。」
「唔唔……嘿嘿嘿。」
莉特臉頰泛紅並笑了出來。
這時露緹突然身體一震。
「憂憂先生來了。」
露緹站起來把窗戶打開。
小小的身影輕盈地降落在我們的度假屋裏頭。
「歡迎你來，憂憂先生。」
乘在鴿子上的憂憂先生舉起前腳打招呼。
「是媞瑟捎來的消息。」
露緹把綁在憂憂先生腿上的紙條拿下來遞給我。
不知道是什麽消息？我閱讀寫在紙條上頭的文字。
「唔嗯、唔嗯，看來勇者梵成功把魔王船運到海上了。」
「他真的能搬運那麽巨大的東西啊！」
莉特驚異地提高音量。
雖然我覺得有比蒙戒指與靈藥應該就做得到……
「知道他們真的辦得到還是會令人驚訝呢。」
「嗯，很厲害。那東西連我都搬不動。」
露緹也這麽說，佩服似的點點頭。
「這樣一來，這段休假也很快就要結束了吧？回收魔王船以後，他們應該就沒有留在佐爾丹的理由了。」
莉特覺得有點可惜地說。
「不，好像不是那麽一回事。」
「咦？」
「看來他們離開之前，要去討伐山丘巨人達塔克的樣子。」
「為什麽？」
莉特不曉得其中的意義，瞪大了眼睛。
達塔克是與夥伴山丘巨人一同占據佐爾丹部分領土的怪物。
雖然有「打倒那群巨人奪回領地的人，就能夠以貴族身分徵收受巨人占領的土地成為領主」的獎賞，然而打倒巨人一事一直都被放置不管。
縱使其中一個原因是佐爾丹的冒險者不足以應付那些巨人，不過原本住在那裏的人們被趕走之後，巨人們並沒有擴大破壞範圍，而是以奪下來的城堡當作據點，乖乖地待在那裏。
以佐爾丹人怠惰的性格來說，他們的思考方向就是：沒有進一步損害的話，與其拿回領土，不如放著不管比較好。
再說那個地方離佐爾丹有段距離，就算能拿到遭到巨人占領、一片荒蕪而沒人居住的土地也沒什麽用。
「為什麽路過的『勇者』會特地去打倒邊境的囉嘍級怪物呢？」
「『勇者』無法對困擾的人坐視不管……可是，佐爾丹人並不覺得困擾。」
莉特的問題讓原本是勇者的露緹覺得疑惑。
因為我們在這個村子打倒食人魔之子的事情，就是一種「變化」。
在以前沒有怪物的地方出現新的怪物。
這樣的「變化」有可能會帶來很大的損害。
所謂優秀冒險者的調查就是要察覺這種「變化」，然後防患於未然。
可是，關於達塔克的事情，我想沒有發生什麽變化的報告。
嗯──我不曉得理由。
「媞瑟送來的紙條上沒有寫什麽嗎？」
「沒有寫到討伐的理由呢。不過媞瑟好像會同行，幫他們帶路。」
「媞瑟居然會！」
媞瑟的舉動還滿大膽的。
不過媞瑟是佐爾丹最厲害的冒險者，被選為與勇者隊伍同行的冒險者是再自然不過的發展。
勇者梵的隊伍與媞瑟之間應該隻有愛絲妲是熟人，媞瑟作為殺手的麵貌與名聲應該是連樞機卿都不曉得的資訊。
「大膽，不過很有效。真不愧是媞瑟。」
露緹佩服摯友的行動並誇獎她。
「……可是令人擔心。」
「是啊。雖然不知梵是個什麽樣的人，不過和『勇者』一起行動會伴隨著危險。」
如果梵把媞瑟當成敵人就麻煩了。
盡管媞瑟以戰鬥能力來說是人類最頂尖的其中一人，不過要麵對以前的露緹那種壓倒性的「勇者」之力，縱使是媞瑟，也有可能沒辦法逃過一劫。
真是讓人擔憂。
「可是我們出馬的話會搞砸一切，現在沒有我們能做的事情。」
「我知道。」
露緹焦躁地搖搖頭。
「憂憂先生。」
露緹注視著憂憂先生，接著繼續說：
「如果你覺得媞瑟陷入危險的話，就來我這邊。就算對方是教會和『勇者』，我也不容許他們傷害我的摯友。」
對於露緹毫無迷惘的話語，憂憂先生高興地跳起來回應她。
來到圍住村子的柵欄外在林木底下的草木上行走，確實是有點不好走的散步。
在藤蔓、樹根與腐葉土所覆蓋的鬆軟地麵上行走需要一點訣竅。
「因為最近都悠閑度日，像這樣走在有冒險氛圍的路上還滿令人開心的呢。」
莉特的「精靈斥候」是擅長在這種森林裏頭活動的加護。
我們這次讓莉特打頭陣，尋找食人魔之子的蹤跡。
「目前看來沒有蹤跡呢。」
「說不定是那個人看錯了……抱歉啊，我不禁想要多管閑事。」
「沒關係、沒關係。如果是看錯食人魔之子那種東西，就再好不過了。」
莉特以開朗的嗓音這麽說。
露緹也點頭表達同意。
「莉特說得沒錯，而且像這樣跟哥哥一起走路也很開心。」
露緹注意不弄破蜘蛛網，歪斜著身體說。
「明明身體很小，卻能結出這麽大的網。」
以「勇者」身分旅行的時候，露緹會毫不在意地去除蜘蛛網；不過她現在似乎對森林裏棲息的無數生物抱持著興趣。
就像要取回以前被強製拯救世界而褪色的時光，露緹的現在鮮明地閃閃發亮。
這時，莉特突然停下腳步。
「雷德。」
「嗯，發現什麽了嗎？」
我靠近莉特的身邊。
「看看這個。」
「唔嗯，是足跡啊……看來那個人沒有看錯呢。」
「嗯，我想這應該是食人魔之子的足跡……可是──」
莉特露出若有所思的表情，然後繼續說：
「這是有意消除足跡的痕跡呢。」
「對，不會有錯。食人魔之子移動時會一邊消除足跡一邊移動。」
這代表它們采取行動是為了不讓對手察覺。
冒險者在偵察怪物巢穴時，也常常會一邊消除痕跡一邊行動，避免被怪物察覺。
「可是一般的食人魔之子不會做出這種行為吧？」
「是啊。食人魔之子的智商連拿棍棒當武器揮舞都無法理解，我不覺得它們有辦法隱藏足跡。」
看來交由我們調查是正確的選擇。
「我們就拿出一點本事，好好調查吧。」
「了解！」
「好～」
接下來我們決定認真調查。
我們提高速度，一口氣調查村子的四周。
接著，便發覺有很大的範圍都有食人魔之子想要消除蹤跡的痕跡。
「剛好有一隻食人魔之子有消除足跡的習慣」這種可能性就這樣被排除了。
「以這感覺看來，應該至少有三十隻吧。」
情況比預想得還要嚴重。
一般來說，食人魔之子決定要襲擊人類聚落之後便會立刻行動，因為它們不會思考對方到底有多少戰力。
然而這些食人魔之子麵對那個小小村落，居然會慎重地加以偵察。
它們不是一般的食人魔之子。
我們決定先回村子一趟。
「雷德先生！」
全副武裝的村民們在村子裏頭待命。
由於防衛方麵沒有仰賴佐爾丹的衛兵而是自給自足，危機感還滿夠的呢。
「狀況有變，把村裏的人都集合起來，一起找個地方避難比較好。」
「咦咦！」
村民們以困惑的表情麵麵相覷。
跟他們說一直都很和平的村子有危機逼近，畢竟很難取信於人，他們會感到困惑也是在所難免。
那麽，該怎麽說明才能讓他們理解目前狀況很危險呢……
然而，村裏的人並不像我擔憂的那樣，而是同意我說的話並且回答：
「知道了，我們馬上就把大家集合起來。由於沒有屋子可以讓所有人都集中在一起，會變成要讓大家聚集在廣場周邊的房屋，這樣子可以嗎？」
「都在廣場的話，用喊的就能知道各自的狀況。隻要處在有事的時候能讓其他人馬上察覺的距離就可以了。」
「好，你們幾個！要到處叫人嘍！」
「「「是！」」」
他們馬上就照我說的展開行動。
避難順利地進行，廣場四周的建築物持有人也二話不說就把房屋借給其他村民。
就算是在頂著勇者頭銜與魔王軍戰鬥的時候，也很難在還沒發生任何損害的狀況下讓大家一下子就相信我們所說的話。
這樣一來，看來有辦法在人員損害為零的狀況下解決一切。
我對村子裏的人說明狀況，擬定守護村子的作戰。
「我想應該沒有問題，不過還是要有農作物或家畜會受害的心理準備，把村民的性命擺在第一優先。」
「知道啦，大家都沒死就是最好的了。」
「食人魔之子就由我和莉特找出住處再加以討伐，這裏會由我妹妹留下來護衛，希望你們不要擔心。」
「如果是那位用小樹枝砍樹的女孩就令人放心了，真的非常感謝……雷德先生與莉特小姐也請務必小心。」
「沒事的，交給我們吧。」
我斬釘截鐵地如此斷言。
＊??＊??＊
我跟莉特再次來到村子外頭。
時間是下午四點左右。
天色忽然變得陰暗，雨勢慢慢地越下越大。
「忽然下雨了呢……山上的天氣還真容易變耶。」
「還好現在不是冬天。」
我和莉特戴上大衣兜帽抵擋雨勢。
「是這裏呢。」
找到蹤跡的是莉特。
多虧有莉特在，我們沒有迷路地在森林裏頭前進。
「不過它們消除足跡蹤影的技術還滿不錯的。如果這裏不是森林，說不定就追不上他們了。」
「這些食人魔之子居然能讓莉特說到這種地步……看來不能大意啊。」
照理來說我們不可能輸給區區食人魔之子，不過怪物身上也有加護，可以藉由殺死其他對象獲得成長。
怪物很少帶著強大的加護誕生於世，不過也有極少數的例外。
我也曾經討伐過嘴裏銜劍，四處作亂且蘊含「武器大師」加護的霜狼。
「畢竟還有『勇者』梵的事情要顧，希望能在這裏做個了結啊。假如我們沒辦法處理，就要聯絡佐爾丹那邊了吧。那樣的話，無法坐視他人有難的『勇者』就有可能會來到這個村子。」
「那樣就不太好了呢，我們得靠自己處理才行。」
莉特碰觸佩在腰間的曲劍劍柄。
那是配上獅鷲獸羽毛裝飾，莉特慣用的曲劍。
雖說不是沉眠在遺跡裏頭那種傳說中的魔法劍，但也是軍事大國洛嘉維亞的技術所鍛造出來的名劍。
因為有莉特在，無論前方有什麽樣的強敵，我都能放心把背後交給她。
「在這裏喔。」
「知道了。」
隨著莉特的帶領，我們前往森林的更深處。
「話說回來──」
邊注視地麵邊行走的莉特嘀咕似的說：
「村裏的人們都很配合，真是幫了大忙呢。」
「的確，他們相信我們這些外部人士的話而跑去避難真的是太好了。就算強如露緹，要一個人守護整個村子也很困難。雖然露緹不可能會敗陣，假如距離她很遠的地方同時受到襲擊，說不定就會有人受害。」
露緹就算是最強的人，也單純隻是一個人類。她沒辦法守住自己不在的地方。
不過要立刻決定離開家裏和田地而跑去避難，是很有勇氣的行為。
這座村子的村民都是有勇氣之人。
「這也都是因為雷德救了凱特小姐喔。」
莉特這麽說並笑了出來，然後接著繼續說：
「或許隻是碰巧而已，但也是因為那件事才讓大家都相信雷德，有了那份信賴才能不犧牲任何人就解決事態。要去打倒食人魔之子的是雷德與我的劍，不過拯救了這個村子的是藥商雷德的溫柔喔。」
莉特的聲音聽起來很高興。
我受到他人信賴的事情在她心中就像她自己的事情一樣，她也為此感到開心。
……對我來說也一樣。莉特為我開心，就是最令我開心的事情。
我已經不再當騎士了……可是，單單對莉特而言，我希望自己是一個能夠讓她引以為傲的戀人。
後來我們沒有再繼續交談，專心搜索。
前進一陣子之後，便發覺風向變了。
「原來如此。」
應該是因為地形的關係吧。
這一帶森林吹起的風不會撲向村子那邊。
就是這陣風隱藏住食人魔之子刺鼻的野獸臭味。
「很近呢。」
「是啊。」
我拔劍加強警戒。
「它們是擁有智慧找出這種地方隱藏行蹤的家夥。」
「越來越不像食人魔之子了呢，說不定是從『世界盡頭之壁』下來的。」
莉特的神情變得英氣凜然。那是英雄莉特的麵容。
這副表情也是莉特非常有魅力的神貌之一。
「嗬嗬，雖說我也很喜歡雷德悠閑放假的麵容，不過雷德像現在這樣準備戰鬥的帥氣容顏我也很喜歡喔。」
「我剛才也在思考一樣的事情。」
這時，我感覺到前方有股氣息。
我們停止交談，彼此點了點頭，然後隻用手勢來溝通。
從林木之間窺視，便看見食人魔之子們在森林裏的樹蔭下躲雨的身影。
……看來有兩種食人魔之子。
一種是普通的食人魔之子，是在佐爾丹周圍的山地也會看到的那類。
另一種是整體上雖有食人魔之子的特徵，頭部卻龐大到不平衡的地步，而且右手臂的肌肉異常發達。
那會是突變種嗎？
我想觀察一下它們擁有什麽樣的加護……可是──
「……看不出來呢。」
或許是因為它們是突變種，沒辦法看動作歸納出具有什麽樣的加護。
看起來像「戰士」、像「妖術師（sorcerer）」，也像「祈禱師（adept）」。
我還是第一次有這種感覺。雖然相當令人不快，但也隻能保持警戒戰鬥了吧。
……好。
我對莉特打了一個暗號的同時衝了出去。
用「雷光迅步」一口氣逼近，賞突變種的食人魔之子一劍。
「唔哦！」
食人魔之子龐大的身軀倒了下去。
「看來可以順利打倒啊。」
至少它的反應速度與持久力不足以應對我這一擊。
「咕喔喔喔喔！」
高聲咆哮的食人魔之子們的動作明顯有所區別。
一般種仍然因為突如其來的襲擊而不知所措，揮動雙臂向我襲來。
「這種就很符合一般情況了呢！」
接著跳過來的莉特從食人魔之子的背後砍殺，將對手甩開。
食人魔之子們越來越混亂，就胡亂揮動手臂形成同伴互毆的慘狀。
然而──
「果然不好應付啊。」
突變種群體拉開與我之間的距離，雖說隻是單純的橫陣，仍舊組成陣形觀察著我和莉特。
這是不會在食人魔之子身上看見的行動。
「而且它們手上還有武器！」
莉特大喊。
突變種異常發達的右手握著發出奇妙光澤的金屬塊。
「那是古代妖精遺跡裏頭的齒輪零件！」
「這代表它們幾個去過古代妖精的遺跡嗎！」
突變種當成棍棒握著的東西是守護古代妖精遺跡的齒輪零件。
「小心點，莉特！」
「嗯！它們散發出令人討厭的壓力！」
可是一直等下去，不知道它們會怎麽對付我們。
我持起銅劍一口氣跑過去。
突變種揮下粗壯的右手。
「嘎啊啊！」
「居然！」
突變種的一擊不是要打我的頭，而是瞄準了劍。
我把劍身放低避開預料外的攻擊，砍向對手大腿內側並拉開距離。
「嘰嘰嘰……！」
腳被砍到的痛楚使得突變種發出憤怒的聲音，但它沒有輕率地跳過來，而是保持距離等待我的空隙。
剛才那動作很單純，不過明顯是以對手的武器為目標，要讓武器無法發揮作用……那不是單純訴諸力量的蠻力，而是伴隨著技巧的武術。
「雷德！」
莉特發出警告我的叫喊。
眼前的突變種左手正在結印。
「是魔法嗎！」
我為了抵禦魔法而打算劈砍過去時，其他一般種食人魔之子們從左右襲來。
雖然要把它們砍倒隻是一瞬間的事情，然而這樣就會讓魔法得以發動。
「睡眠！」
不懂人類語言的怪物口中說出魔法的名稱，睡眠魔法在我四周發出光芒。
突變種表情扭曲並笑了出來。
然而我沒有陷入睡眠，把突變種的大臉砍成兩半。
（插圖011）
「魔法的強度很普通，不到威脅我和莉特的程度。」
武術和魔法都令人驚訝，但是都不強。
可是我總覺得從一招一式裏頭感受到的加護等級與突變種本身的強度並不一致。
我還是第一次有這種感覺。
「……晚一點再來探討吧。雖然很奇妙，不過並不是打不倒的對手！莉特，配合我一下！」
「嗯！」
我與莉特攜手合作，接二連三擊敗食人魔之子。
＊??＊??＊
「咕嘎啊啊啊啊！」
食人魔之子抖動手臂，放出「武技：連續劍」。
這個基本招式能在片刻間施加兩次攻擊，是個多種狀況下都很活躍的強大武技。
不過它們的武器與那種武技不搭。並非設計為武器的齒輪零件沒辦法讓攻擊速度完全發揮。
食人魔之子的連續劍成了單純胡亂揮動的雜亂攻擊。
我不費吹灰之力便化解兩道攻擊，用劍貫穿食人魔之子的脖子。
「嘎……！」
把劍拔出來之後，血噴了出來。
食人魔之子丟掉武器，擺出像是用雙手抓搔脖子的動作之後便倒了下去。
「呼，這樣就打完了吧。」
「辛苦了～」
雖說沒有到陷入苦戰的地步，但它們真的是讓人感到不舒服的對手。
讓人心裏不舒服的原因，就是它們沒有加護所造成的個體差異。
不知道來曆的同一項加護，寄宿在這裏的所有突變種身上。
簡直就像整個種族都隻擁有一種加護的惡魔種。
莉特還沒收起曲劍，四處巡視有沒有食人魔之子在裝死。
這段時間，我就去調查最後打倒的那隻突變種食人魔之子的屍體。
「果然是山上古代妖精遺跡裏頭的零件啊。」
我拿起那些突變種揮舞的武器。
一般人看來沒辦法運用那極為沉重的速成棍棒。
「這些家夥曾經進入古代妖精的遺跡嗎？入口的升降機被露緹破壞了，一般的怪物應該進不去才對，難不成有別的入口？」
我一直沒有去那個遺跡。
要是有時間的話，是不是應該久違地去調查一番呢……
「嗯，這是什麽啊？」
突變種的屍體有著奇妙的部分。
脖子上有像是刺青一樣的圖騰。
不過這跟刺青不同，是以未知的塗料形成的。
「是古代妖精的文字嗎？」
有兩行字寫在那上麵。
我看不懂寫著什麽意思……不過好像曾經在什麽地方看過這種文字。
「雷德！其他突變種的脖子上也有一樣的圖案喔！」
「全部都有嗎……嗯──我好像快想起來在哪裏看過了……」
「我好像也在哪裏看過第一行……」
「莉特也曾經看過嗎？」
「我幾乎沒有學過古代妖精文字，所以我想應該不是在書本之類的地方看過。」
「嗯……」
我們兩人看著文字，同時把頭歪向一邊。
「想不起來耶。沒辦法，就先抄到紙上回村子裏吧。我想應該沒有其他群體在行動，但今天至少還是要警戒一個晚上。不過我們都收拾成這樣了，就算真有殘黨也會嚇得逃跑吧。」
「唔呣呣，到底是在哪裏看過啊？」
我帶著仍在設法回想、眉毛歪成八字形而呻吟著的莉特回到村子裏頭。
可是，勇者梵明明就在佐爾丹，為什麽還會發生這種事情啊？
盡管應該隻是湊巧，我總覺得這起事件有某種捉弄人的意圖……
「戴密斯。」
我以小得沒人聽得見的聲音，低聲呢喃神的名諱。
＊??＊??＊
隔天早上──
回到村子後，我們從晚上看守到天亮，不過沒有任何襲擊。
應該可以當成食人魔之子們的威脅已經結束了。
「真的非常感謝各位！」
村裏的人們以言語表達對我們的熱烈感謝，還說要在兩天後為我們舉辦一場宴會。
「不僅救了凱特的性命，還從逼近村子的危機當中拯救我們，雷德先生你們真的是全村的恩人！」
村長婆婆這麽說，不停地對我們每一個人道謝。
「這小小的村子裏頭沒有什麽東西可以獻給各位，但各位留在村子裏的時候如果需要什麽東西，都請盡管開口。」
「謝謝，不過我們已經拿到很多東西了，還請不要操心。」
村裏的人們說是謝禮，把自己家裏做的東西拿過來給我們。
食材、調味料、酒、油、蠟燭、肥皂、各種小東西、衣服、麻繩、治肩頸僵硬的軟膏、不求人、孩子們寫在一起的感想文……
看來度假屋那裏的小倉庫會塞得滿滿的。
然後，我們終於回到度假屋。
「我回來了～」
「我回來了。」
莉特與露緹這麽說完進入屋內。
原本打算稍微散個步，沒想到這趟散步變得這麽漫長。
「嗯～還滿開心的。」
莉特用力伸了個懶腰。
沒想到她會這麽說。
「總之先洗澡！不僅散了步，還跟孩子們一起訓練、在森林裏頭到處走、與食人魔之子戰鬥、保持清醒看守到早上……身體都黏答答的！」
「確實有點髒了呢。換上野外用服裝是正確的決定。」
如果是麵對一般的食人魔之子，就能夠不沾到濺回的血而將它們擊倒；但這次的突變種意外地沒那麽好應付，讓我身上沾到了一些它們飛濺的血。
真想趕快去泡個澡。
「不過這裏沒有像佐爾丹那樣的自來水，要從井裏打水上來裝滿才行。」
這裏原本就是設計給貴族來作客的地方，從井裏打水把浴池裝滿的粗活應該都是交由傭人來做。
要提高水溫，也得在外頭的鍋爐放進柴火調節溫度才行。
因為那樣做很麻煩，來到這裏之後才一直沒有泡澡……不過今天就是想要舒暢地沉浸在浴池裏。
「那麽，我就再工作一下吧。我會去準備洗澡水，你們倆先在這邊放鬆休息。」
我這麽說並打算前去水井，然而……
「不行。」
露緹抓住我的衣角。
「哥哥努力付出了很多，今天一定要放輕鬆才行。」
「嗯，不會，就像露緹你知道得一樣，我有耐久技能專精的『完全疲勞抗性』，所以肉體並不會覺得疲累。雖然身體髒兮兮的很不舒服，熬夜也讓腦袋有點沉重，但我們應該都有同樣的感受。」
「問題不是哥哥不會累。」
她的表情看來很嚴肅。
露緹緊盯著我的臉繼續把話說下去：
「哥哥很努力，所以我想要慰勞哥哥。」
露緹這麽說，然後拉了拉衣角。
「哥哥要休息。」
「……我知道了。謝謝你，露緹。」
「不會，哥哥你辛苦了。」
露緹露出微笑，雙手緊緊握住我的手。
「哥哥無論何時都很帥氣。」
說完這句話之後，露緹就去做泡澡的事前準備。
「你看起來很高興呢，雷德。」
這麽說的莉特也看起來很開心地笑著。
「當然高興啊。有那麽體貼的妹妹，我是個很幸福的哥哥喔。」
「嗬嗬，說得對……自『勇者』解脫的露緹真的變成了體貼的孩子。這有點諷刺呢，比起戴密斯神強製她擔任『勇者』的時候，現在的她遠遠更像個『勇者』，是個溫柔體貼的孩子。」
「是啊……畢竟以前的露緹隻是被迫當一個『勇者』，行為舉止當中沒有露緹她自己的意誌。我想所謂的勇氣與溫柔並不是加護所賦予的事物，而是要從自己的內心當中產生的才對。」
露緹變得越來越有魅力。
看著一天天成長的露緹，我真的打從心底感到高興。
我覺得露緹能從「勇者」當中解脫真的太好了。
「那麽，露緹在準備洗澡水的時候，我們也得換掉衣服才行。」
「的確，穿著被血弄髒的衣服在度假屋裏頭走來走去，到時候會很難打掃呢。」
我看著自己髒掉的衣服皺起一張臉。
竟然會髒成這副德行，看來我的修行還不夠啊。
「呃，莉特！你怎麽突然就脫起衣服啊！」
我抬起視線便看見眼前的莉特脫著衣服，打算脫得隻剩內衣褲。
「沒啊，不是說要把髒衣服換掉嗎？雷德你也快點脫啦。」
「是這樣沒錯，可是我也要有心理準備啊……！」
「不是早就看慣了？」
莉特這麽說並笑了出來……不過就連她都紅起臉來了。
「好了、好了，衣服要泡到洗衣桶裏頭，雷德你也快點脫吧！都是因為你在那邊害羞，害我也跟著害羞起來了啦！」
身上隻有內衣褲的她兩手扠腰說。
莉特的胸部真的很大呢……
「不然我來幫你脫好了？」
她應該是打算扮演妖豔的女生才這麽說的吧，卻因為害羞而使得音調變尖……變成隻有可愛了。
多虧看見了這樣的莉特，我才能取回冷靜。
「沒關係，我現在就脫。」
我也脫得隻剩一條內褲。
「……莉特。」
莉特用兩手遮住眼睛，「呣──」地低吟一聲。
「人家也是需要心理準備的。」
「明明就是你叫我脫的。」
真是的，莉特就是這樣才可愛。
我忍不住笑出聲來。
起初莉特叫我「不要笑～」，不過她好像也忍不住的樣子，就跟著一起笑了出來。
與莉特一同歡笑，讓我切身體會到戰事已經結束，回到和平的時光（慢生活）。
莉特跟露緹能待在我的身邊真的太好了。
我們笑了一陣子之後──
「呼，那就把衣服拿到洗衣桶那邊吧。」
我們終於要把衣服放到洗衣桶裏麵了。
洗衣桶也在水井旁邊嗎……
我把放在地上的衣服撿起來。
這時，有一張小紙條掉了下來。
「啊，差點就忘了。」
「什麽？」
「就是那個啊，我把食人魔之子脖子上寫的兩行古代妖精文字抄下來了。」
「喔，那個好像在哪裏見過但想不起來的文字！」
莉特保持隻穿著內衣褲的模樣，靠近我的同時窺視紙條。
盡管我們在佐爾丹一直都睡在同一張床上，但我還是會忍不住心跳加速。
「嗯──果然在哪裏看過呢。」
莉特看似焦躁地說。
「莉特隻對第一行，我則是對兩行字都有印象……」
「唔呣呣。」
我們一邊思考一邊前往水井。
對了，也問問看露緹好了。
「露緹，我有件事情想問……」
「哥哥，怎麽了？」
正從水井打水上來的露緹……身上已經隻剩內衣褲了。
由於她在操作水井的繩子，就呈現把圓潤的屁股挺出來一般的姿勢。隻穿內衣褲從各方麵來看都滿危險的。
「呃……」
「一如預料，我就覺得哥哥已經把衣服脫掉了。」
露緹的嘴角微微上揚。
那是她在賊笑時會展現出來的表情。
「洗衣桶裏頭已經裝好水了，接下來隻要放進去就好。」
「喔、喔喔……不愧是露緹，是我引以為傲的妹妹。」
「嘿嘿！」
盡管有一點狼狽，我和莉特還是把衣服放進洗衣桶。
露緹的衣服也特意摺疊在洗衣桶旁邊，所以就一起放進去。露緹的衣服摸起來，手感還挺不錯的呢。
「所以，哥哥想問什麽？」
「喔喔，就是這個。」
我把紙條遞給她。
「這是食人魔之子脖子上寫的古代妖精文字，我總覺得曾經在哪裏看過。露緹你有印象嗎？」
「嗯，我記得第一行。」
露緹很乾脆地點了點頭。
「和哥哥一起度過的回憶我全都記在腦裏。這跟在『世界盡頭之壁』對戰過的寶石獸身上刻有的古代妖精文字其中一段相同。」
「寶石獸！這樣啊，原來是那個時候！」
外貌有如巨龜，會吸收魔法的可怕怪物。
顛覆這世上一個人隻會有一項加護的大原則，由古代妖精製造，蘊含無數加護的異樣存在。
那是強如露緹也陷入苦戰的強敵。
在那甲殼上刻有的文字，與這紙條的第一行一致。
「這是什麽意思？代表寶石獸和那些突變種食人魔之子有什麽關聯嗎？」
莉特一臉驚訝地說。
「……我理出一點頭緒了。我沒辦法歸納出那些食人魔之子有什麽加護，但它們如果像寶石獸那樣獲得多項加護的話，就能理解為什麽會這樣了。」
看起來像「戰士」，也像「妖術師」，又像是「祈禱師」，感覺很不尋常。
它們的一舉一動都讓我覺得加護等級很低，而且還有不相稱的奇妙強大。
「如果是同時寄宿三種加護，一切就都說得通了。」
「可是，如果是這樣的話，古代妖精為什麽要製造出食人魔之子這種怪物？」
「……雖然隻是我的猜想……」
我在這時先把話停下來，觸及自己體內的「引導者」加護。
我的加護等級很高，如果隻是打倒佐爾丹周邊的怪物，就不太有機會提高等級。
「盡管如此，麵對那種程度的對手卻能感受到加護成長。我想這大概是因為打倒一隻那種食人魔之子加護能成長的幅度，如同打倒與它體內加護數量一樣多的敵人。」
「該不會那就是古代妖精的目的？」
「嗯，我想有可能是為了要讓它們作為能讓加護成長的獵物，才會製造出寄宿了多項加護的食人魔之子。」
食人魔之子被視為食人魔與人類之間生下來的後裔。
然而，食人魔與人類之間沒辦法生下小孩──用一般的方式沒辦法。
「說到這裏就已經不是預想，而是幻想的範疇了……食人魔之子這種種族，說不定是古代妖精以我們不曉得的古代技術製造出來，專門用來提高加護等級的怪物。」
「……雖然古代妖精充滿謎團，如果是這樣的話就很讓人討厭了呢。」
「這麽說起來……古代妖精遺跡到處都是讓人覺得居心叵測的陷阱呢。」
「沒錯！」
莉特或許也有在古代妖精遺跡裏頭吃過苦頭的經驗吧，她點了好幾次頭。
她的舉止很可愛，讓我稍微笑了出來。
這一瞬間，記憶中的一塊拚圖完美地補上了缺口。
「對啊，就是古代妖精的遺跡！」
「怎、怎麽了，突然叫出來。」
「就是第二行文字啊！我想起來是在哪裏看過了！」
我想起來自己在古代妖精遺跡裏看過！
「這文字就在那座山的遺跡深處！」
「是我調查過的遺跡呢。」
露緹饒富興致似的說。
我在惡魔加護事件中與錫桑丹一戰的那個遺跡裏看過這種文字。
「是勇者管理局。」
「勇者管理局？」
「木妖精的黏土板和這種古代妖精的文字放在一起，黏土板上寫的文字標注著勇者管理局。」
「管理『勇者』的局處……？」
露緹一臉困惑的樣子。
最了解「勇者」力量的強大，還有其衝動之嚴苛的人想必就是露緹了。
她也知道若要加以管理會是多麽艱難的事情。
那些食人魔之子說不定是為了勇者管理局而製造出來的怪物。
雖說能思考的方向應該還有很多……
「啊～爽快多了。」
我停止思考笑著這麽說。
「想不起來在哪裏看過讓我一直很在意，這下子就能帶著好心情去泡澡了。」
「……說得也是，現在重要的是泡澡。」
再怎麽思考下去也無可奈何。
在勇者梵離開佐爾丹之前都是我們的休假時光。
等到狀況安定下來以後，為了滿足好奇心要前去調查也可以，不過那並不是現在該思考的事情。
「水量這樣就夠了，我馬上就會把水燒熱，稍等一下喔。」
沒錯，最優先的事項就是先泡個澡，讓自己清爽一下。
＊??＊??＊
從浴池中起來，我把蛋煮熟，做了簡單的雞蛋三明治。
飲品是用佐爾丹帶過來的茶葉泡的紅茶。
畢竟一夜沒睡，用完餐之後我就來睡個午覺吧。
「不錯耶，三個人並排在一起，好好地睡一覺吧。」
「哥哥睡中間。」
泡完澡身體暖了起來，彌漫著悠悠哉哉的氣息。
要是現在睡一覺的話，應該會很舒服吧。
「和魔王軍戰鬥的時候，雷德幾乎都沒有睡呢。」
莉特以溫柔的神情說。
「連續戰鬥三天左右，睡三小時之後就起來馬上移動到下個地方。你這樣還能無動於衷讓我覺得很厲害，同時也很擔心你那樣會不會倒下去。」
「在洛嘉維亞的時候，你常常罵我：『沒有你出場的分，你就乖乖地在房間裏頭睡覺！』還被你扔毛巾呢。」
「唔唔，現在回想起來好難為情喔。那個時候的我就是無論如何都沒辦法直率，對不起喔。」
「莉特為我擔憂的心情有傳達給我喔。謝謝你。」
「唔唔……嘿嘿嘿。」
莉特臉頰泛紅並笑了出來。
這時露緹突然身體一震。
「憂憂先生來了。」
露緹站起來把窗戶打開。
小小的身影輕盈地降落在我們的度假屋裏頭。
「歡迎你來，憂憂先生。」
乘在鴿子上的憂憂先生舉起前腳打招呼。
「是媞瑟捎來的消息。」
露緹把綁在憂憂先生腿上的紙條拿下來遞給我。
不知道是什麽消息？我閱讀寫在紙條上頭的文字。
「唔嗯、唔嗯，看來勇者梵成功把魔王船運到海上了。」
「他真的能搬運那麽巨大的東西啊！」
莉特驚異地提高音量。
雖然我覺得有比蒙戒指與靈藥應該就做得到……
「知道他們真的辦得到還是會令人驚訝呢。」
「嗯，很厲害。那東西連我都搬不動。」
露緹也這麽說，佩服似的點點頭。
「這樣一來，這段休假也很快就要結束了吧？回收魔王船以後，他們應該就沒有留在佐爾丹的理由了。」
莉特覺得有點可惜地說。
「不，好像不是那麽一回事。」
「咦？」
「看來他們離開之前，要去討伐山丘巨人達塔克的樣子。」
「為什麽？」
莉特不曉得其中的意義，瞪大了眼睛。
達塔克是與夥伴山丘巨人一同占據佐爾丹部分領土的怪物。
雖然有「打倒那群巨人奪回領地的人，就能夠以貴族身分徵收受巨人占領的土地成為領主」的獎賞，然而打倒巨人一事一直都被放置不管。
縱使其中一個原因是佐爾丹的冒險者不足以應付那些巨人，不過原本住在那裏的人們被趕走之後，巨人們並沒有擴大破壞範圍，而是以奪下來的城堡當作據點，乖乖地待在那裏。
以佐爾丹人怠惰的性格來說，他們的思考方向就是：沒有進一步損害的話，與其拿回領土，不如放著不管比較好。
再說那個地方離佐爾丹有段距離，就算能拿到遭到巨人占領、一片荒蕪而沒人居住的土地也沒什麽用。
「為什麽路過的『勇者』會特地去打倒邊境的囉嘍級怪物呢？」
「『勇者』無法對困擾的人坐視不管……可是，佐爾丹人並不覺得困擾。」
莉特的問題讓原本是勇者的露緹覺得疑惑。
因為我們在這個村子打倒食人魔之子的事情，就是一種「變化」。
在以前沒有怪物的地方出現新的怪物。
這樣的「變化」有可能會帶來很大的損害。
所謂優秀冒險者的調查就是要察覺這種「變化」，然後防患於未然。
可是，關於達塔克的事情，我想沒有發生什麽變化的報告。
嗯──我不曉得理由。
「媞瑟送來的紙條上沒有寫什麽嗎？」
「沒有寫到討伐的理由呢。不過媞瑟好像會同行，幫他們帶路。」
「媞瑟居然會！」
媞瑟的舉動還滿大膽的。
不過媞瑟是佐爾丹最厲害的冒險者，被選為與勇者隊伍同行的冒險者是再自然不過的發展。
勇者梵的隊伍與媞瑟之間應該隻有愛絲妲是熟人，媞瑟作為殺手的麵貌與名聲應該是連樞機卿都不曉得的資訊。
「大膽，不過很有效。真不愧是媞瑟。」
露緹佩服摯友的行動並誇獎她。
「……可是令人擔心。」
「是啊。雖然不知梵是個什麽樣的人，不過和『勇者』一起行動會伴隨著危險。」
如果梵把媞瑟當成敵人就麻煩了。
盡管媞瑟以戰鬥能力來說是人類最頂尖的其中一人，不過要麵對以前的露緹那種壓倒性的「勇者」之力，縱使是媞瑟，也有可能沒辦法逃過一劫。
真是讓人擔憂。
「可是我們出馬的話會搞砸一切，現在沒有我們能做的事情。」
「我知道。」
露緹焦躁地搖搖頭。
「憂憂先生。」
露緹注視著憂憂先生，接著繼續說：
「如果你覺得媞瑟陷入危險的話，就來我這邊。就算對方是教會和『勇者』，我也不容許他們傷害我的摯友。」
對於露緹毫無迷惘的話語，憂憂先生高興地跳起來回應她。